ñíßë  êðûøå÷êó,  íàáðàë   â  ðîò  íåìíîãî
ñîäåðæèìîãî  è  îñòîðîæíî ïîïðûñêàë ñïåðâà  íà  êíßæíó,  ïîòîì íà âîåâîäó, à
ïîòîì è íà áîßðèíà.
     åðâîé ïðèøëà â ñåáß Žëüãà.
     --  —òî  ñî ìíîé? ƒäå  ß?  -- ïðîãîâîðèëà  îíà, ìåäëåííî  îòêðûâ ãëàçà.
‚àñèëèé îòìåòèë, ÷òî ãîëîñ êíßæíû ñîâñåì íå  èçìåíèëñß ñ òåõ  ïîð, êîãäà îíà
áûëà ñðåäíåé ãîëîâîé ƒîðûíû÷à.
     Žëüãà  ïðèïîäíßëà  ãîëîâó è îãëßäåëà  ñåáß. “áåäèâøèñü, ÷òî îíà --  ýòî
îíà, êíßæíà âñêî÷èëà íà íîãè è îò ðàäîñòè ïóñòèëàñü â ïëßñ. ðàâäà,  íîãè åå
íå î÷åíü ñëóøàëèñü -- ñêàçûâàëîñü äâóõñîòëåòíåå èõ îòñóòñòâèå.
     -- —òî ñ òîáîé, êíßæíà?  -- êàê  íè  â ÷åì  íå  áûâàëî  ñïðîñèë  áîßðèí
åðåìåò, îòêðûâ ãëàçà è íå áåç óäèâëåíèß ãëßäß íà Žëüãó.
     -- Œû ðàñêîëäîâàíû! -- âîïèëà êíßæíà. --  Ÿ è ìå÷òàòü íå ìîãëà, ÷òî ýòî
ñëó÷èòñß!
     -- Ÿ  æå âñåãäà ãîâîðèë,  ÷òî òàê  îíî  è áóäåò, --  åðåìåò âñòàë è  ñ
óäîâîëüñòâèåì ïîòßíóëñß. -- € òû ìíå íå âåðèëà.
     -- ˆ  ß íå âåðèë, -- ïðîãóäåë âîåâîäà îëêàí. -- ’î  åñòü  íå  òî ÷òîáû
âåðèë èëè íå âåðèë, íî íàäåßëñß, ÷òî —óìè÷êà ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåò.
     --  „à  ß  òóò  íå  ïðè  ÷åì,  --  ïîæàë  ïëå÷àìè  —óìè÷êà. --  ‚îò âàø
îñâîáîäèòåëü -- ˆâàí-öàðåâè÷.
     -- Ÿ  íå  çíàë, ÷òî òàê  âûéäåò, -- ñìóùåííî  ïðîèçíåñ ˆâàí-öàðåâè÷. --
‚èæó, êàêîå-òî ÷óäèùå ëåòèò, äà è âûñòðåëèë èç ëóêà...
     -- ó õîðîøî, äàâàéòå ðåøàòü, ÷òî äåëàòü äàëüøå, -- ïðåäëîæèë „óáîâ. --
Ÿñíî, ÷òî çäåñü íàì îñòàâàòüñß íèêàê íå ãîæå.
     -- Š  òîìó  æå òóò  ñêîðî áóäåò •åðêëàôô, -- äîáàâèë —óìè÷êà.  -- Ÿ  óæ
ñîâñåì çàáûë ïðî íåãî...
     -- Šòî?  -- ‚îåâîäà îëêàí ïðèíßëñß äåëîâèòî çàñó÷èâàòü ðóêàâà.  -- ó,
ïóùàé îí òîëüêî ìíå ïîïàäåòñß -- äóøó âûòðßñó!
     --  ƒëàçà âûöàðàïàþ,  --  çëî  áðîñèëà  êíßæíà  Žëüãà.  îßðèí  åðåìåò
ïðîìîë÷àë, íî áûëî âèäíî, ÷òî è îí,  ìßãêî ãîâîðß, îñîáûõ  áëàã •åðêëàôôó íå
æåëàåò.
     -- ’îëüêî áåç ñàìîñóäà! -- ðåøèòåëüíî çàßâèë áîßðèí ‚àñèëèé.
     -- €-à-à, âîò è îí, ëåãîê íà ïîìèíå, -- ñêàçàë —óìè÷êà.
     -- ƒäå? ƒäå? -- çàîçèðàëèñü îñòàëüíûå.
     --  ‚îí òàì, ãëßäèòå.  -- —óìè÷êà  óêàçàë íà íåáî. Š  íèì  ïðèáëèæàëàñü
÷åðíàß òî÷êà, ñ êàæäûì ìèãîì îáðåòàþùàß î÷åðòàíèß îãðîìíîãî êîðøóíà.
     --   Œîæåò,  ñòðåëüíóòü  â  íåãî  èç   ëóêà?  --  íåóâåðåííî  ïðåäëîæèë
ˆâàí-öàðåâè÷.
     --  Œíîãî  ÷åñòè, -- áóðêíóë —óìè÷êà. --  Ÿ ñàì ñ  íèì ïîòîëêóþ,  à  âû
ïîêóäà ñïðß÷üòåñü.
     -- „à êóäà òóò ñïðß÷åøüñß, -- ïðîòßíóë åðåìåò.
     ‚ìåñòî  îòâåòà —óìè÷êà ñäåëàë êàêîé-òî åäâà óëîâèìûé  æåñò, è  âñå, êòî
áûë íà ïîëßíêå, âíåçàïíî èñ÷åçëè.
     --  ‘òîéòå íà ìåñòå,  -- ðàñïîðßäèëñß êîëäóí. --  îêà  áóäåòå  ñòîßòü,
îñòàíåòåñü íåâèäèìûìè. € ÷òîáû âåðíóòüñß â ñåáß, ñäåëàéòå øàã âïåðåä.
     Šîðøóí ðåçêî ïîäëåòåë  ê  ïîëßíêå  è, åäâà  äîñòèãíóâ çåìëè,  îáåðíóëñß
•åðêëàôôîì.  åâèäèìûé  „óáîâ îêàçàëñß  â  íåñêîëüêèõ  øàãàõ  îò  ëþäîåäà  è
ïðåêðàñíî  ìîã  ðàçãëßäåòü åãî ôðàê, æàáî è ìîíîêëü. ‡ëîáíûé áëåñê ìàëåíüêèõ
ãëàçîê çàìîðñêîãî ÷àðîäåß íåäâóñìûñëåííî ãîâîðèë î åãî íàìåðåíèßõ.
     îñêîëüêó  åäèíñòâåííûì, êîãî •åðêëàôô ìîã âèäåòü, áûë —óìè÷êà, òî  âñå
âíèìàíèå ëþäîåä îáðàòèë ê íåìó:
     -- Ž, ìåéí ëèáå ôðåóäå ôîí —óìè÷êà,  êàê ß  ðàäîñòåí,  ÷òî âèæó âàñ! ‚û
áóäåòå ìîé ñàìûé äåëèêàòåññåí çàôòðàê!
     ‚ìåñòî  îòâåòà  —óìè÷êà ùåëêíóë ïàëüöàìè, è  â ëþäîåäà ïîëåòåëà øàðîâàß
ìîëíèß. ‚ïðî÷åì, òîò åå ïîãàñèë åëå çàìåòíûì íåáðåæíûì äâèæåíèåì:
     -- ðèìèòèôíî, ìîé  äðóã.  ‹ó÷øå ñîîáùèòå  ìíå,  ãäå òóò åñòü  ãîñïîäèí
ˆâàí-öàðåâè÷. …ãî ß áóäó êóøàò íà îáåä, äàáû íå õîäèë, êóäà íå åñòü íàäîáíî!
     -- îëó÷àé,  âðàæüß  ñèëà! --  íå âûäåðæàë —óìè÷êà è,  âìèã îáåðíóâøèñü
ëüâîì,  êèíóëñß  íà  •åðêëàôôà.  ’îãî,  ïîõîæå,  âñå  ïîòóãè   —óìè÷êè  ëèøü
ðàçâëåêàëè.  ‹åíèâûì æåñòîì ëþäîåä îáðàòèë  ëüâà  â ìûøêó, à ñàì, ñäåëàâøèñü
îãðîìíûì  ïîëîñàòûì êîòîì, ïðèíßëñß  çà  íåé ãîíßòüñß. ˆ  êîãäà  êîò ñõâàòèë
ìûøêó  çà õâîñò, òà  äèêî  çàâåðåùàëà  è  ïðåâðàòèëàñü  îáðàòíî  â  —óìè÷êó.
‚ïðî÷åì, è êîò òóò æå îáåðíóëñß •åðêëàôôîì.
     -- àéí,  õåðð  —óìè÷êà,  âàøà êâàëèôèêàöèß ìåíß íå óäîôëåòâîðßéòü,  --
ïðîòèâíî çàõèõèêàë ëþäîåä. -- îæàëóé, ß âîçüìó âàñ ê ñåáå â ó÷åíèê.
     —óìè÷êà è ñàì  ïîíßë, ÷òî òßãàòüñß ñ  •åðêëàôôîì â îáû÷íîì  ÷àðîäåéñòâå
åìó íåò ñìûñëà, è ðåøèë  ïðèáåãíóòü  ê  êðàéíåìó ñðåäñòâó. Ží âûõâàòèë èç-çà
ïàçóõè ìàãè÷åñêèé êðèñòàëë è ïðèíßëñß ÷òî-òî íàøåïòûâàòü.
     òîãî —óìè÷êå äåëàòü, êîíå÷íî  æå, íèêàê íå ñòîèëî. “âèäåâ  âîæäåëåííûé
ïðåäìåò â ðóêàõ  ñâîåãî ïðîòèâíèêà, •åðêëàôô ìåëêî çàäðîæàë -- îí ïîíßë, ÷òî
åñëè ñåé æå ìèã íå îâëàäååò  êðèñòàëëîì, òî åãî  æäóò, ìßãêî ãîâîðß, áîëüøèå
íåïðèßòíîñòè, íî åñëè êðèñòàëë îêàæåòñß ó íåãî, òî îí íå òîëüêî èçáåæèò ýòèõ
íåïðèßòíîñòåé, íî è âåðíåò ñåáå áûëîå ìîãóùåñòâî.
     Š ñ÷àñòüþ, ëþäîåä è ïîíßòèß íå èìåë, ÷òî ïîçíàíèß —óìè÷êè â ÷óäî-ñòåêëå
ðàâíßëèñü íóëþ. îçàáûâ î òîíêîñòßõ êîëäîâñòâà, •åðêëàôô ïîäñêî÷èë ê —óìè÷êå
è âöåïèëñß  â  êðèñòàëë. îñêîëüêó ðàññòàâàòüñß ñ íèì  —óìè÷êà  íàìåðåíèß íå
èìåë,  òî  ìåæäó  äâóìß ÷àðîäåßìè âîçíèêëà, ãîâîðß  äèïëîìàòè÷åñêèì  ßçûêîì,
êîíôëèêòíàß ñèòóàöèß, à  ïîïðîñòó -- íåáîëüøàß ñòû÷êà, ïåðåõîäßùàß â ñâàëêó.
‚ñå   åùå  íåâèäèìûå  Žëüãà,  îëêàí,  åðåìåò  è  ˆâàí-öàðåâè÷   ñ  íåìàëûì
ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàëè çà ìàãè÷åñêèì  ïðîòèâîñòîßíèåì •åðêëàôôà è —óìè÷êè, è
ëèøü áîßðèí ‚àñèëèé, çíàâøèé  î ñâîéñòâàõ  êðèñòàëëà  íå ïîíàñëûøêå,  ïîíßë,
êàêèå  áåäû ãðîçßò  ðîäó ÷åëîâå÷åñêîìó, åñëè  âîëøåáíîå ñòåêëî âîçâðàòèòñß â
ñîáñòâåííîñòü •åðêëàôôà. îýòîìó „óáîâ, íå ìåøêàß, íàáðîñèëñß íà ëþäîåäà.
     ’åïåðü  èñõîä ñðàæåíèß áûë ðåøåí, è  íåñìîòðß íà áåøåíîå ñîïðîòèâëåíèå,
âñêîðå „óáîâó è —óìè÷êå óäàëîñü  íå òîëüêî óòèõîìèðèòü íåóãîìîííîãî ÷àðîäåß,
íî è äëß ïóùåé íàäåæíîñòè ñâßçàòü åìó ðóêè çà ñïèíîé.
     -- ’îéôåëü ïîáåðè, âàøà åñòü ôçßëà,  -- âûíóæäåí áûë ïðèçíàòü •åðêëàôô,
óíûëî  íàáëþäàß, êàê —óìè÷êà îòïðàâëßåò  âîæäåëåííûé êðèñòàëë â íåäðà ñâîåãî
òóëóïà.
     -- „à,  íàøà âçßëà, -- ñî çíà÷åíèåì ïîäòâåðäèë  —óìè÷êà  è  êðèêíóë: --
‚ûõîäèòå, õâàòèò ïðßòàòüñß!
     ’óò  ê  íåìàëîìó  óäèâëåíèþ  •åðêëàôô  óâèäåë,  êàê  ïðßìî  èç  âîçäóõà
ïîßâèëèñü åùå ÷åòûðå ÷åëîâåêà, è  â èõ  ÷èñëå æåíùèíà. ˆ åñëè îäèí èç íèõ, â
ñèíåé êóðòêå è ðåçèíîâûõ ñàïîãàõ, áûë äëß •åðêëàôôà íåèçâåñòíûì, òî ïðè âèäå
îñòàëüíûõ ëþäîåä çàìåòíî ïîáëåäíåë è, ìåëêî çàäðîæàâ, ïàë íà êîëåíè.
     --  €ãà,  çíà÷èò,  óçíàë, --  óäîâëåòâîðåííî ïðîðû÷àë  âîåâîäà  îëêàí,
íàäâèãàßñü íà •åðêëàôôà.
     -- ˆõ áèí íå åñòü âèíîâàò,  -- çàáîðìîòàë êîëäóí, -- ìåíß çàñòàâèë õåðð
êíßçü ƒðèãîðèé...
     --  ‘÷àñ òû  óâèäèøü ñâîåãî õåðà  ƒðèãîðèß! -- íå  âûäåðæàâ, âûêðèêíóëà
Žëüãà, ïî-êîøà÷üè ðàñòîïûðèâ ïàëüöû ñ äëèííûìè îñòðûìè íîãòßìè.
     -- ƒîñïîäà, òîëüêî áåç ñàìîñóäà! -- âíîâü èñïóãàííî âûêðèêíóë ‚àñèëèé.
     --  ó  ÷òî âû, íèêàêîãî  ñàìîñóäà  ìû è  íå äîïóñòèì, --  ðàñïëûëñß  â
äîáðîäóøíîé  óëûáêå áîßðèí  åðåìåò. --  ðè  ˜óøêàõ  ß  ðàáîòàë  â ñóäåáíîì
ïðèêàçå è çàêîíû çíàþ. € ïî çàêîíó ãîñïîäèíó •åðêëàôôó ïðè÷èòàåòñß...
     Žäíàêî ãîñïîäèí •åðêëàôô íå  äîñëóøàë,  ÷òî åìó ïðè÷èòàåòñß ïî  çàêîíó.
‚íåçàïíî îí çàäåðãàëñß,  ñòàë èçâèâàòüñß, áóäòî  óãîðü íà  ñêîâîðîäêå, è  íå
óñïåëè ñàìîñóäüè  îïîìíèòüñß, êàê ëþäîåä ïðåâðàòèëñß â  ñòðóéêó  äûìà, î÷åíü
ðåçâî ðàñòâîðèâøóþñß â âîçäóõå.
     -- Šóäà? -- ãàðêíóë îëêàí. -- € íó ñòîßòü íà ìåñòå!
     î áûëî óæå ïîçäíî -- •åðêëàôôà, ÷òî íàçûâàåòñß, è ñëåä ïðîñòûë.
     -- Žïßòü óøåë, -- ðàçäîñàäîâàííî ïîêà÷àë ãîëîâîé —óìè÷êà.
     -- ó è ïåñ ñ  íèì, -- ïîäûòîæèë îëêàí.  -- „àâàéòå  ëó÷øå ðåøàòü, ÷òî
äàëüøå äåëàòü. å îñòàâàòüñß æå çäåñü.
     -- ‹è÷íî ß èäó òóäà, --  ˆâàí-öàðåâè÷ ìàõíóë â ñòîðîíó òðßñèíû,  --  íî
âàñ íå çîâó: ýòî äåëî ñåìåéíîå, ê òîìó æå è íåáåçîïàñíîå...
     --  €  íàì, ß òàê äóìàþ,  äëß íà÷àëà íóæíî  îòïðàâèòüñß  â  êîðîëåâñêèé
çàìîê, -- ïðåäëîæèëà Žëüãà.
     -- Šàê  ïðèêàæåøü, êíßæíà,  --  ðàçâåë ðóêàìè åðåìåò.  -- „îëæíî áûòü,
êîðîëü è ðûöàðè óæå òàì.
     -- „à íå äîëæíî áûòü, à òî÷íî! -- óâåðåííî çàßâèë îëêàí. -- …æåëè îíè,
êîíå÷íî, äåéñòâîâàëè ñîãëàñíî ìîèì çàäóìêàì.
     -- …ñëè áû îíè  äåéñòâîâàëè ñîãëàñíî òâîèì  çàäóìêàì, òî  åùå  òðè ãîäà
ñîáèðàëèñü áû, -- íå óäåðæàëàñü êíßæíà Žëüãà îò ïðèâû÷íîé ïîäêîëêè.
     --  ‚  ëþáîì äåëå  ñíà÷àëà ïîäóìàòü  íàäîáíî, -- íàçèäàòåëüíî  ïðîãóäåë
âîåâîäà. -- € â íàøåì îñîáëèâî.
     —óìè÷êà ïîäíßë ñ çåìëè ÷óäî-êëóáî÷åê:
     -- ˆäèòå, êóäà îí óêàæåò. ‘íà÷àëà âûâåäåò íà äîðîãó, à äàëüøå...
     -- €, íó äàëüøå ßñíî, -- ïåðåáèëà Žëüãà.
     -- ‹åòàëè, çíàåì, -- äîáàâèë îëêàí.
     ˆâàí-öàðåâè÷ ñ íåêîòîðûì óäèâëåíèåì  ãëßíóë íà  —óìè÷êó,  íî íè÷åãî  íå
ñêàçàë  --  îí  óæå óáåäèëñß,  ÷òî âñå,  ÷òî  òîò íè  äåëàåò, â êîíöå êîíöîâ
îêàçûâàåòñß ê ëó÷øåìó, äà  è êíßæíå ñî ñïóòíèêàìè íàäåæíûé ïðîâîæàòûé ñåé÷àñ
áûë êóäà íóæíåå.
     Žëüãà,  îëêàí  è  åðåìåò òåïëî  ïîïðîùàëèñü ñî  ñâîèìè  èçáàâèòåëßìè,
—óìè÷êà áðîñèë êëóáîê îçåìü, è òîò ïîêàòèëñß ââåðõ ïî ñêëîíó ïðèãîðêà.
     Šîãäà âñå òðîå ñêðûëèñü èç âèäó, ˆâàí ñïðîñèë ó —óìè÷êè:
     --  ‘òàëî  áûòü,  ïóòåøåñòâèå  íà —åðíóþ  òðßñèíó ïðèäåòñß îòëîæèòü  íà
ïîòîì? Šëóáî÷êà-òî òåïåðü ó íàñ íåò.
     -- Žáîéäåìñß áåç êëóáî÷êà, --  óõìûëüíóëñß êîëäóí. ‘ ýòèìè  ñëîâàìè  îí
âíîâü  ðàñïàõíóë  òóëóï è,  ïîðûâøèñü â  îäíîì  èç  êàðìàíîâ,  èçâëåê ãîðñòü
ïëîñêèõ êàìåøêîâ. Žíè áûëè ðàçíîãî  öâåòà, ðàçìåðà è ôîðìû, íî îáúåäèíßëî èõ
îäíî -- êàæäûé èìåë ïîñåðåäèíå äûðêó.
     ‚àñèëèé  ïðèïîìíèë,  ÷òî  êîãäà-òî, áóäó÷è  â Šðûìó,  ñîáèðàë òàêèå  æå
êàìåøêè íà áåðåãó, à òå, ó êîòîðûõ áûëà äûðêà, ïî÷èòàëèñü "ñ÷àñòëèâûìè".
     -- ’ðßïêè íàéäóòñß? -- îáîðîòèëñß —óìè÷êà ê ñïóòíèêàì.
     -- îèùåì. -- ˆâàí îêðîâñêèé ÷óòü íå ñ  ãîëîâîé çàëåç â ñâîé áåçäîííûé
ðþêçàê è âñêîðå  èçâëåê îòòóäà  íåñêîëüêî òðßïî÷åê, äîâîëüíî ïðî÷íûõ, õîòß è
íå îñîáî ÷èñòûõ. -- ‘ãîäèòñß?
     -- ‘ãîäèòñß, -- êèâíóë —óìè÷êà. Ží îòîðâàë îò òðßïî÷êè ïîëîñêó,  ïðîäåë
åå â êàìåøåê è çàâßçàë óçåëêîì. -- îìîãàéòå.
     îßðèí ‚àñèëèé è ˆâàí-öàðåâè÷ ïðèñåëè ïðßìî íà  âåðåñê âîêðóã ðþêçàêà è
ïðèíßëèñü  ñòàðàòåëüíî  ïðèâßçûâàòü  òðßïî÷êè  ê  êàìåøêàì,  åùå  íå  ñîâñåì
ïðåäñòàâëßß, äëß ÷åãî îíè ýòî äåëàþò.
     --  ó,  â  ïóòü,  --  âåëåë  —óìè÷êà, êîãäà îíè  ïîäâßçàëè îêîëî  äâóõ
äåñßòêîâ êàìåøêîâ.  ‚àñèëèé ñ ˆâàíîì-öàðåâè÷åì  âñòàëè  è ñëåäîì çà —óìè÷êîé
ïîäîøëè ê êðàþ òðßñèíû.
     --  ‘ëåäèòå, êóäà îí óïàäåò,  --  ñêàçàë êîëäóí è, ðàñêðóòèâ â âîçäóõå,
çàêèíóë êàìåøåê äàëåêî â —åðíóþ  òðßñèíó. --  €  òåïåðü èäèòå çà ìíîé, íî íå
óêëîíßéòåñü íè íà ñòîëå÷êî. -- ‘ ýòèìè ñëîâàìè —óìè÷êà îòâàæíî ñäåëàë ïåðâûé
øàã.
     îßðèí ‚àñèëèé íåðåøèòåëüíî  ïîñìîòðåë íà  ˆâàíà-öàðåâè÷à.  Žáà  õîðîøî
ïîìíèëè â÷åðàøíåå, êîãäà ‚àñèëèé è ƒðåíäåëü, âûðó÷àß îêðîâñêîãî,  ñàìè åäâà
íå óòîíóëè â ñòðàøíîé òðßñèíå.
     -- ó, ãäå  âû òàì? --  êðèêíóë —óìè÷êà. Ží óæå  óãëóáèëñß â òðßñèíó íà
íåñêîëüêî øàãîâ è,  ê óäèâëåíèþ „óáîâà,  âîâñå íå  ñîáèðàëñß òîíóòü. ðàâäà,
øåë  îí  ìåäëåííî  è,  ïðåæäå  ÷åì  ñäåëàòü  êàæäûé  ñëåäóþùèé øàã,  ñíà÷àëà
îñòîðîæíî êàñàëñß ïîâåðõíîñòè êîí÷èêîì áàøìàêà.
     ‚àñèëèé  ìûñëåííî  ïåðåêðåñòèëñß  è   ñäåëàë  ïåðâûé   øàã.   ˆ   ñðàçó
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ñòóïàåò  êàê áû  ïî äåðåâßííîìó íàñòèëó -- íåâèäèìîìó, íî
äîñòàòî÷íî ïðî÷íîìó. „åòåêòèâó äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî "äîñêè"  ÷óòü ñêðèïíóëè,
åäâà íà íèõ ñòóïèë ˆâàí-öàðåâè÷, íàâüþ÷åííûé îãðîìíûì ðþêçàêîì.
     î íàáëþäåíèßì  ñûùèêà,  "íàñòèë"  áûë â ìåðó øèðîêèì  -- ÷òî-òî  îêîëî
ïîëóìåòðà. …äâà ‚àñèëèé ÷óòü  îòêëîíßëñß îò —óìè÷êèíîãî ïóòè, òî îùóùàë, êàê
"äîñêè" êàê áû ïðîâàëèâàëèñü  êóäà-òî âãëóáü, è ïîñêîðåå îòõîäèë îò îïàñíîãî
êðàß.
     Šîãäà îíè äîáðàëèñü äî òîãî ìåñòà, êóäà óïàë  êàìåøåê,  —óìè÷êà  äîñòàë
èç-çà ïàçóõè åùå îäèí.  ‚íèìàòåëüíî îãëßäåâøèñü è ïî êàêèì-òî ñâîèì ïðèìåòàì
îïðåäåëèâ íóæíîå íàïðàâëåíèå, êîëäóí  âíîâü êèíóë êàìåøåê. à  ñåé ðàç îí íå
óøåë ïîä âîäó, à  çàöåïèâøèñü, ïîâèñ íà áåçæèçíåííîì  êóñòèêå,  òîð÷àâøåì íà
òåìíîé êî÷êå.
     —óòü èçìåíèâ íàïðàâëåíèå, —óìè÷êà óâåðåííî äâèíóëñß â  òó ñòîðîíó, êóäà
óïàë  âòîðîé  êàìåøåê. ‘òàðàßñü  íå îòñòàâàòü, ‚àñèëèé  è  ˆâàí  îòïðàâèëèñü
ñëåäîì. ’ðóäíûé è îïàñíûé ïåðåõîä ïðîäîëæàëñß.


        x x x


     •îòß äåíü áûë óæå â ðàçãàðå, â ãîðíèöå Œàðôû öàðèë ïîëóìðàê  -- ïëîòíûå
çàíàâåñêè íà îêíàõ ïî÷òè íå ïðîïóñêàëè ñâåòà ñ óëèöû.
     Šíßæíà  áåçìßòåæíî  ñïàëà,  è  äîìîâîìó  Šóçüêå  ñòîèëî áîëüøèõ  óñèëèé
ïðèâåñòè åå â áîäðñòâóþùåå ñîñòîßíèå.
     -- €? —òî òàêîå? ‚ ÷åì äåëî? -- ñîííî ïðîáîðìîòàëà Œàðôà.
     --  ‚ñòàâàé ñêîðåå!  -- òîðìîøèë åå Šóçüêà.  -- ’âîåìó  ‚èêòîðó  òîãî è
ãëßäè áàøêó îòðóáßò, àëè  ïîâåñßò, êàê ñîáàêó,  à òû  òóò  ïî÷èâàåøü,  áóäòî
ìåäâåäü çèìîé!
     -- Šàêîìó ìåäâåäþ ñîáàêà áàøêó îòðóáèò? -- ñëàäêî ïîòßíóëàñü êíßæíà.
     -- „à íå ìåäâåäþ, à ‚èêòîðó! --  íåòåðïåëèâî  çàòîïàë  Šóçüêà. --  ˆ íå
ñîáàêà, à ðûöàðè! ’û îäíà ìîæåøü ñïàñòè åãî.
     ’óò  òîëüêî  äî  Œàðôû  äîøëî, â  ÷åì äåëî.  Žíà ðåøèòåëüíî âñêî÷èëà  ñ
êðîâàòè è ñòàëà îäåâàòüñß.
     -- ûñòðåå,  áûñòðåå, -- òîðîïèë äîìîâîé. -- € òî íà ñàìîå îòðóáëåíèå è
ïîñïååøü!
     ’ðîííàß  çàëà,  êóäà  íåçàìåòíî  ïðîñêîëüçíóëà  Œàðôà  â  ñîïðîâîæäåíèè
Šóçüêè, áûëà ïîëíà  ðûöàðåé. ðàâäà, ñàì êîðîëåâñêèé òðîí ïóñòîâàë, íî ñëåâà
îò íåãî,  íà  íåáîëüøîì  âîçâûøåíèè, Œàðôà  óâèäåëà  ‚èêòîðà.  Ží  ñèäåë  íà
íèçåíüêîé ñêàìåå÷êå ñ òàêèì îòðåøåííûì âèäîì,  áóäòî  ïðîèñõîäßùåå åãî âîâñå
íå êàñàëîñü.
     € ðûöàðè  áóðíî  ñïîðèëè  î òîì, ÷òî èì äåëàòü ñ ‚èêòîðîì.  Šàê  ïîíßëà
êíßæíà èç  ðå÷åé, ìíåíèß ðàçäåëèëèñü: ÷àñòü  ðûöàðåé, ßâíî ìåíüøàß, ðàòîâàëà
çà  òî, ÷òîáû äîæäàòüñß  êîðîëß €ëåêñàíäðà è îñòàâèòü ó÷àñòü  ‚èêòîðà íà åãî
óñìîòðåíèå.  îëüøàß æå ÷àñòü ñêëîíßëàñü ê  íåìåäëåííîé ñìåðòíîé êàçíè, íî è
ñðåäè íåå íå  áûëî åäèíñòâà â ñïîñîáå èñïîëíåíèß -- òî ëè ïîâåøåíèåì,  òî ëè
îòñå÷åíèåì ãîëîâû. îõîæå, ÷òî  èìåííî áëàãîäàðß ýòèì ðàçíîãëàñèßì ‚èêòîð äî
ñèõ ïîð åùå áûë æèâ.
     -- Šàê æå òàê!  -- ãðîìîãëàñíî âîçìóùàëñß ãîñïîäèí åîâóëüô. -- Œû òóò,
ïîíèìàåòå, ñòàðàëèñü,  æèâîòà  ñâîåãî íå ùàäß, îñâîáîæäàëè êîðîëåâñêèé çàìîê
-- è äàæå íèêîìó ãîëîâû íå îòðóáèì? ó íåò, òàê ß íå ñîãëàñåí!
     -- € ß ñ÷èòàþ, ÷òî íàäî ïîâåñèòü! -- ñïîðèë ñ íèì ïî÷òåííûé ‡èãôðèä. --
‚èêòîð îïîçîðèë  âûñîêîå çâàíèå è óòðàòèë âûñîêóþ ÷åñòü áûòü îáåçãëàâëåííûì.
Œîå ìíåíèå -- ïîâåñèòü åãî êàê îáû÷íîãî âîðà è óáèâöà!
     -- îâåñèòü! -- çàêðè÷àëè íåêîòîðûå ðûöàðè.
     -- ‚û  çíàåòå, äîðîãîé  ‡èãôðèä,  êàê ß âàñ óâàæàþ, --  âíîâü çàãîâîðèë
åîâóëüô, êîãäà âûêðèêè  ñòèõëè, -- íî ñîãëàñèòüñß íèêàê íå ìîãó. ‚èêòîð âñå
æå êàê-íèêàê ÷ëåí êîðîëåâñêîé ñåìüè. —òî î íàñ ñîñåäè ãîâîðèòü áóäóò?..
     Œàñëà  â îãîíü ïîäëèë  êîðîëåâñêèé  ïîâàð,  îí æå  ïî  ñîâìåñòèòåëüñòâó
êîðîëåâñêèé ïàëà÷:
     -- ƒîñïîäà, ðåøàéòå æå ñêîðåå, ÷òî ìíå ãîòîâèòü -- òîïîð èëè âåðåâêó. €
òî ó ìåíß è â ñòðßïíîé äåë íåâïðîâîðîò!
     -- ‚îò  âèäèòå,  --  ïîäõâàòèë äîí  €ëüôîíñî,  --  èç-çà  íàøèõ  ñïîðîâ
ïîñòðàäàåò ïðàçäíè÷íûé îáåä. „àâàéòå îòëîæèì êàçíü äî çàâòðà.
     -- ‘åãîäíß! -- ðåøèòåëüíî çàßâèë  åîâóëüô. --  € òî ê çàâòðàìó ó  ìåíß
âñß çëîñòü ïðîéäåò...
     ˆ òóò ðàçäàëñß æåíñêèé ãîëîñ:
     -- îæàëóéñòà, ïîùàäèòå åãî!
     ‡èãôðèä  îãëßíóëñß  íà  —àëèêîâó,  íî  òà  ìîë÷àëà.  Žíà  âîîáùå-òî  ïî
óáåæäåíèßì áûëà ïðîòèâ ñìåðòíîé êàçíè êàê òàêîâîé, íî íå ñ÷èòàëà ñåáß âïðàâå
âìåøèâàòüñß  â ðûöàðñêèé  ñïîð.  ‚èêòîð  ÷óòü ïðèïîäíßëñß íà ñâîåé íåóäîáíîé
ñêàìåéêå è ñòàë âãëßäûâàòüñß â òîëïó ðûöàðåé, êîãî-òî òàì âûèñêèâàß.
     ‚ïåðåä âûøëà íå çíàêîìàß ðûöàðßì äåâóøêà â äëèííîì òåìíîì ïëàòüå:
     --  ƒîñïîäà  ñëàâíûå  ðûöàðè,  ïðîøó  âàñ,  ïîâðåìåíèòå  ñ  êàçíüþ  …ãî
‚ûñî÷åñòâà!
     -- Šòî âû, ñóäàðûíß? -- ñòðîãî ñïðîñèë ‡èãôðèä.
     --  Œàðôà  Ÿðîñëàâíà, èç ðîäà  êíßçåé ˜óøêîâ,  --  ãîðäî ïðèîñàíèâøèñü,
îòâåòèëà äåâóøêà.
     -- Ž, çíà÷èò, âû æèâû! -- èñêðåííå îáðàäîâàëñß åîâóëüô.
     -- „à, æèâà, --  âåëè÷åñòâåííî êèâíóëà Œàðôà,  -- è æèâà  áëàãîäàðß …ãî
‚ûñî÷åñòâó. Œíå ñåé÷àñ ñêàçàëè, ÷òî íî÷üþ îí ñïàñ ìåíß îò íîæà óáèéöû!
     ‚èêòîð íåîäîáðèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé, ñëîâíî æåëàß  ñêàçàòü: "ó çà÷åì
âû, êíßæíà..."
     -- Šòî ìîæåò ïîäòâåðäèòü âàøè ñëîâà? -- ñïðîñèë ‡èãôðèä.
     -- Ÿ ïîäòâåðæó!  -- íå âûäåðæàë Šóçüêà,  âûñòóïèâ èç-çà ñïèíû Œàðôû. --
…æåëè áû ìû ñ ‚èêòîðîì òîãî ëèõîäåß íå ñõâàòèëè, òî æóòêî ïîäóìàòü, ÷òî áûëî
áû! ‘àìûé âñàìäåëèøíûé ëåòàòåëüíûé èñõîä -- âîò áû ÷åì âñå êîí÷èëîñü!
     -- ó  ëàäíî,  ïðèçíàþ, ÷òî ïîãîðß÷èëñß, -- ñêàçàë ‡èãôðèä.  -- ’î, ÷òî
íàì ñîîáùèëà …å ‘âåòëîñòü Œàðôà,  ß ñêëîíåí ñ÷èòàòü îáñòîßòåëüñòâîì, êîòîðîå
ñìßã÷àåò âèíó ‚èêòîðà. îýòîìó ß áîëåå íå íàñòàèâàþ íà ïîâåøåíèè, à ñîãëàñåí
íà îáåçãëàâëèâàíèå.
     ’óò àäß íåçàìåòíî ïîäîáðàëàñü ïîáëèæå ê Œàðôå è øåïíóëà åé íà óõî:
     --  Šíßæíà,  åñëè  âû  õîòèòå  ñïàñòè ‚èêòîðà,  òî  ñêàæèòå  ÷òî-íèáóäü
òàêîå... â îáùåì, ÷óâñòâèòåëüíîå.
     ˆ  õîòß êíßæíà Œàðôà íå çíàëà î ñåíòèìåíòàëüíûõ  äóøàõ, ñêðûâàþùèõñß çà
ñóðîâîé íåïðèñòóïíîé âíåøíîñòüþ äîáëåñòíûõ ðûöàðåé,  è óæ òåì áîëåå  ïîíßòèß
íå  èìåëà î ëàòèíîàìåðèêàíñêèõ "ìûëüíûõ" ñåðèàëàõ, íî îíà òóò æå ñîîáðàçèëà,
÷òî îò íåå òðåáóåòñß, è, òðàãè÷åñêè çàëîìèâ ðóêè, ïðîèçíåñëà ñ ïðèäûõàíèåì:
     -- ‚èêòîð, ß õî÷ó, ÷òîáû  âû õîòß áû ïåðåä  ñìåðòüþ óçíàëè  --  ß ëþáëþ
âàñ!
     ‚èêòîð ìåäëåííî ïîäíßëñß ñî ñêàìåå÷êè.
     -- ëàãîäàðþ âàñ, êíßæíà,  -- íåãðîìêî  ïðîãîâîðèë îí. -- ‡íàß ýòî, ìíå
áóäåò ëåãêî óìèðàòü.
     ‡àìåòèâ ïðåäàòåëüñêóþ ñëåçó,  ìåëüêíóâøóþ ïîä ñåäûìè  áðîâßìè ‡èãôðèäà,
àäß ðåøèëà êîâàòü æåëåçî, ïîêà ãîðß÷î:
     --  ƒîñïîäà  äîáëåñòíûå  ðûöàðè, ïðîßâèòå  åùå ðàç  âàøå  ïðîñëàâëåííîå
âåëèêîäóøèå!  Šíßæíà Œàðôà òîëüêî ïîçàâ÷åðà îñâîáîäèëàñü èç ïóò, ñêîâûâàâøèõ
åå äîëãèõ äâà ñòîëåòèß, è íåóæåëè âû íå ñîãëàñèòåñü èñïîëíèòü ñàìóþ ìàëóþ åå
ïðîñüáó -- ïîâðåìåíèòü ñ êàçíüþ?!
     ûöàðè ïðèñòûæåííî  ìîë÷àëè, èçáåãàß ñìîòðåòü äðóã íà äðóãà è íà Œàðôó.
àêîíåö, ‡èãôðèä âçäîõíóë:
     -- îæàëóé,  ïðàâäà  -- íåçà÷åì îìðà÷àòü ñòîëü ðàäîñòíûé äåíü òîïîðîì è
âåðåâêîé.   å   äóìàþ,  ÷òî  …ãî  ‚åëè÷åñòâî  €ëåêñàíäð  îäîáðèë  áû  òàêóþ
ïîñïåøíîñòü.
     -- € êîãäà îí ïðèáóäåò? -- ñïðîñèë êòî-òî èç òîëïû ðûöàðåé.
     -- î  ìîèì ïðèêèäêàì, ñîâñåì  ñêîðî, -- ÷óòü óëûáíóëñß ïðåäâîäèòåëü  â
ñåäûå  óñû.  -- €  âû,  ãîñïîäèí ïîâàð,  ìîæåòå  ïðèñòóïàòü ê ñâîèì îñíîâíûì
îáßçàííîñòßì...
     --  ‘ëàâà  òå, ãîñïîäè! -- îáðàäîâàëñß ïîâàð  è ïðîâîðíî  ïîêèíóë çàëó,
ïîêà  ðûöàðè  íå  ïåðåäóìàëè  è  íå çàñòàâèëè åãî  âåðíóòüñß ê  îáßçàííîñòßì
êîðîëåâñêîãî ïàëà÷à, êîèìè îí ßâíî òßãîòèëñß.
     -- ‚û,  Žäèññåé,  îòâåäèòå ‚èêòîðà îáðàòíî â  åãî  ïîêîè è  ïðîñëåäèòå,
÷òîáû  îí  òàì  îñòàâàëñß,  ïîêà  íàø  êîðîëü  íå  ðàñïîðßäèòñß  ïî   ñâîåìó
óñìîòðåíèþ, -- ïðîäîëæàë ‡èãôðèä. -- € ìû ñ âàìè áóäåì  ãîòîâèòüñß ê âñòðå÷å
…ãî ‚åëè÷åñòâà €ëåêñàíäðà.
     ûöàðè ðàññòóïèëèñü, è ‚èêòîð â ñîïðîâîæäåíèè Žäèññåß ìåäëåííî âûøåë èç
çàëû. “æå â äâåðßõ îí îãëßíóëñß, è åãî âçãëßä  íà ìèã âñòðåòèëñß ñî âçãëßäîì
Œàðôû.
     ƒîñïîäà ðûöàðè ïî îäíîìó ñòàëè ïîêèäàòü  ’ðîííóþ çàëó, è êàæäûé èç  íèõ
ñ÷åë ñâîèì  äîëãîì  ïî÷òèòåëüíî  ïîêëîíèòüñß  Œàðôå.  ˆ ñêîðî  âî  âñåé çàëå
îñòàëèñü òîëüêî êíßæíà è àäß.
     -- €  çäîðîâî âû ñûãðàëè,  ‚àøà  ‘âåòëîñòü, --  íå áåç äîëè  âîñõèùåíèß
ïðîèçíåñëà —àëèêîâà. -- ˆëè... ˆëè ýòî íå áûëî èãðîé?
     Šíßæíà ïîäîøëà ê çàïûëåííîìó  îêíó,  îòêóäà îòêðûâàëñß  øèðîêèé âèä  íà
áîëîòà.
     -- …ñëè áû ß çíàëà, -- òèõî âçäîõíóëà Œàðôà. -- …ñëè áû çíàëà...


        x x x


     ‚àñèëèþ êàçàëîñü, ÷òî îíè èäóò áåñêîíå÷íî äîëãî, îäíàêî, áðîñèâ âçîð íà
÷àñû,  îí óáåäèëñß, ÷òî ñ  òîãî  ìîìåíòà,  êîãäà  —óìè÷êà  çàáðîñèë â —åðíóþ
òðßñèíó  ïåðâûé  êàìåøåê ñ  òðßïî÷êîé, ïðîøëî ÷óòü áîëüøå ÷àñà.  ‚ïðî÷åì,  è
áîßðèí  ‚àñèëèé,  è  ˆâàí-öàðåâè÷ ïîíåìíîãó  ïðèâûêàëè ê  õîäüáå  ïî  çûáêèì
íåâèäèìûì ìîñòêàì, ïðîëîæåííûì íàä áåçäîííîé ìåðòâîþ òðßñèíîé.
     ‚äðóã —óìè÷êà îáåðíóëñß:
     -- ‚íèìàòåëüíî ãëßäèòå ïî ñòîðîíàì -- ãäå-òî äîëæíî áûòü âîçâûøåíèå.
     „óáîâ  ñ  îêðîâñêèì  îñòàíîâèëèñü  è  ñòàëè   îãëßäûâàòü  îäíîîáðàçíûå
îêðåñòíîñòè.
     -- € ðàçâå òâîè êàìåøêè íå ïðèâåäóò íàñ ê öåëè? -- óäèâèëñß ‚àñèëèé.
     -- Žíè ïðèâåäóò íàñ òóäà, êóäà ìû èõ çàêèíåì, -- ïîßñíèë —óìè÷êà.
     -- ‘òàëî áûòü, åñëè ìû ïðîéäåì ìèìî... -- „åòåêòèâ íå çàêîí÷èë ìûñëè.
     --  ’î  âûéäåì  íà  äðóãîé  êðàé  òðßñèíû, --  ïîäòâåðäèë  —óìè÷êà  åãî
ïîäîçðåíèß.
     --  îãëßäèòå,  êàæåòñß,  òàì  ÷òî-òî  áëåñòèò, --  íå  î÷åíü  óâåðåííî
ïðîãîâîðèë ˆâàí-öàðåâè÷, óêàçûâàß âïåðåä è íåìíîãî âëåâî. ðèãëßäåâøèñü, åãî
ñïóòíèêè äîëæíû  áûëè  ñîãëàñèòüñß,  ÷òî  íåâåðíîå  îñåííåå ñîëíöå è  âïðßìü
îòáëåñêèâàåò â ýòîì ìåñòå  çíà÷èòåëüíî ßð÷å, íåæåëè â îáû÷íûõ áîëîòíûõ ëóæàõ
è îìóòàõ.
     —óìè÷êà  çàêèíóë î÷åðåäíîé  êàìåøåê  â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè, è  âñêîðå
ñòàëî ßñíî, ÷òî  ïóòü âûáðàí âåðíûé -- ñîëíöå îòðàæàëîñü â íåêîåì ñòåêëßííîì
èëè  äàæå õðóñòàëüíîì  ïðåäìåòå,  êîòîðûé  ïîêîèëñß íà  íåáîëüøîì âîçâûøåíèè
ïîñðåäè áîëîòà.
     îñëåäíèé êàìåøåê, áðîøåííûé —óìè÷êîé, ïðèçåìëèëñß ó ñàìîãî ïîäíîæèß, è
ïóòíèêè, ñíåäàåìûå ëþáîïûòñòâîì, ïîñïåøèëè ê öåëè ñâîåãî ïóòåøåñòâèß.
     ‚ñêîðå ïåðåä íèìè ïðåäñòàë  îãðîìíûé õðóñòàëüíûé  ãðîá, ïîäâåøåííûé  íà
ðæàâûõ öåïßõ, êîòîðûå  áûëè ïðèäåëàíû ê  ÷åòûðåì çàìøåëûì êàìåííûì  ñòîëáàì.
ðè  äóíîâåíèßõ âåòåðêà öåïè æàëîáíî ïîñêðèïûâàëè, è ‚àñèëèþ ïîäóìàëîñü, ÷òî
òàê, íàâåðíîå, ñòîíóò íåïðèêàßííûå äóøè.
     Œåæäó òåì  —óìè÷êà õîäèë  âîêðóã ãðîáà è ïðèìåðèâàëñß, êàê  áû  ïîëó÷øå
ñíßòü  ñ íåãî êðûøêó. ‚èäèìî,  íå  íàéäß âîçìîæíîñòè ñäåëàòü  ýòî  ñ ïîìîùüþ
êîëäîâñòâà, îí ïðîñòî âçßëñß çà  êðàé è  ïîïûòàëñß ñäâèíóòü êðûøêó ñ  ìåñòà.
îßðèí ‚àñèëèé  è ˆâàí-öàðåâè÷ ñòàëè  åìó ïîìîãàòü, è âñêîðå îáùèìè óñèëèßìè
èì óäàëîñü ñíßòü êðûøêó è ñ  âåëè÷àéøåé îñòîðîæíîñòüþ  ïîëîæèòü  åå íà çåìëþ
ðßäîì  ñ  ãðîáîì. Šàê  íè ñòðàííî,  ïî÷âà  íà ýòîì êëî÷êå çåìëè,  îêðóæåííîì
íåïðîõîäèìîé òðßñèíîé, áûëà î÷åíü òâåðäîé è ïðî÷íîé.
     îêðîâñêèé ìåäëèë, íå ðåøàßñü çàãëßíóòü â ãðîá, è ýòî ñäåëàë ‚àñèëèé. ‚
ãðîáó,  ïðèêðûòàß  äî ïëå÷ áåëûì êðóæåâíûì ïîëîòíîì, ëåæàëà æåíùèíà.  „óáîâà
ïîðàçèëî åå ñõîäñòâî ñ ïîðòðåòîì  àòàëüè Šèðèëëîâíû -- íåñîìíåííî,  òî áûëà
èìåííî îíà. —óòü  çàìåòíîå  äûõàíèå  è ëåãêèé ðóìßíåö íà ùåêàõ ãîâîðèëè, ÷òî
îíà æèâà, òîëüêî êðåïêî ñïèò.
     -- „à, ýòî áàðîíåññà àòàëüß Šèðèëëîâíà,  -- ïðîøåïòàë ˆâàí, íàêîíåö-òî
ðåøèâøèñü  ãëßíóòü íà  ñâîþ  ïðàáàáóøêó, êîòîðàß êàçàëàñü ÷óòü  ëè íå ìîëîæå
ñâîåãî ïðàâíóêà.
     -- ó ÷òî, íà÷íåì áóäèòü? -- äåëîâèòî ñïðîñèë —óìè÷êà.
     -- îãîäèòå, -- îñòàíîâèë åãî  îêðîâñêèé. -- Ÿ òóò ïîäóìàë, à íóæíî ëè
ýòî  äåëàòü òåïåðü?  ˆ  ÷òî  ìû  ñìîæåì  ïðåäëîæèòü  àòàëüå  Šèðèëëîâíå  --
ñîâåðøåííî ÷óæäûé ìèð, ê êîòîðîìó îíà âðßä ëè ñìîæåò ïðèâûêíóòü?
     --  ó, ìû æå íå îñòàâèì åå òóò,  -- âîçðàçèë ‚àñèëèé, -- à âîçâðàòèì â
"íàøó" ðåàëüíîñòü...
     --  ’àê ß  îá ýòîì  è ãîâîðþ,  -- ïîäõâàòèë ˆâàí.  --  àøà  ðåàëüíîñòü
íåñêîëüêî èçìåíèëàñü, à  áàðîíåññà îñòàëàñü òàì, â äåâßòíàäöàòîì âåêå. Œîæåò
áûòü, ëó÷øå îñòàâèòü åå â ïîêîå, ïóñêàé ñïèò äàëüøå?
     -- ‘ïîêîéíî  ñïàòü åé  íå äàäóò, -- âìåøàëñß  —óìè÷êà.  -- …äâà  ñîáàêà
•åðêëàôô  î÷óõàåòñß, òî òóò  æå  âåðíåòñß ñþäà  è òàê  åå ïåðåçàêîëäóåò, ÷òî
ïîòîì íè îäèí ÷àðîäåé íè÷åãî ïîäåëàòü íå ñìîæåò!
     -- „ëß ÷åãî? -- óäèâèëñß „óáîâ.
     -- „à êàê âû  íå ïîíèìàåòå! --  òîïíóë íîãîé êîëäóí.  --  “ •åðêëàôôà â
ïîñëåäíèå äíè  ñïëîøü íåóäà÷è -- è ñòåêëî ïîòåðßë, è êíßæíà  ðàñêîëäîâàëàñü,
äàæå ‡ìåé ƒîðûíû÷ è  òîò ðàñêîëäîâàëñß. € êîëè è  çäåñü íå ïî-åâîíîìó áóäåò,
òàê ñàìè ïîíèìàåòå...
     --   òî   ïðàâäà,   ß   òîæå   èíîãäà   âåñüìà   áîëåçíåííî  ïåðåæèâàþ
ïðîôåññèîíàëüíûå   íåóäà÷è,  --  ñîãëàñèëñß  ‚àñèëèé.  --  î  êàê  æå   íàì
îñóùåñòâèòü åå ïðîáóæäåíèå, òàê ñêàçàòü, íà ïðàêòèêå?
     -- îþñü, ÷òî îò ìåíß áóäåò ìàëî ïðîêó, -- âçäîõíóë ˆâàí îêðîâñêèé. --
‚åäü  ïðîáóäèòü  àòàëüþ  Šèðèëëîâíó  äîëæåí  íàñòîßùèé  ïîòîìîê, à  ß,  êàê
äîêàçàëà ãîñïîæà •åëåí ôîí €÷êàñîôô, ê òåì ñàìûì áàðîíàì îêðîâñêèì íèêàêîãî
îòíîøåíèß íå èìåþ...
     --  —åïóõà,  --  çàßâèë  áîßðèí  ‚àñèëèé,  -- âû  âåäü  è  íè  ê  êàêèì
àâãóñòåéøèì äèíàñòèßì îòíîøåíèß íå èìååòå, à ðîëü ˆâàíà-öàðåâè÷à ñûãðàëè êàê
íåëüçß ëó÷øå.
     -- ó, ðàçâå ÷òî, -- ïîæàë ïëå÷àìè ˆâàí, -- äà âñå æ ñîìíèòåëüíî.
     --  ó,  áëèæå ê  äåëó,  -- âíîâü  ïîòîðîïèë  —óìè÷êà.  --  „íè  òåïåðü
êîðîòêèå, à íàì âåäü åùå íàçàä âîçâðàùàòüñß.
     -- € êàê òû ñîáèðàåøüñß åå áóäèòü? -- âíîâü ñïðîñèë áîßðèí  ‚àñèëèé. --
Œîæåò áûòü, æèâîé âîäîé èç ñêëßíî÷êè?
     ðè   ýòîì   „óáîâ  âñïîìíèë  äîêòîðà  ‘åðàïèîíû÷à  ñ  åãî   çíàìåíèòûì
"ýëèêñèðîì", êîòîðûé ðàçáóäèë áû ìåðòâîãî -- íå òî ÷òî ñïßùåãî.
     -- å, çäåñü æèâàß âîäà íå ãîäèòñß, -- ïîäóìàâ, îòâåòèë —óìè÷êà. -- åñ
åãî çíàåò, êàê  îíà  äåéñòâóåò.  …ñëè  áû ìû  çíàëè,  êàêèì  èìåííî ñïîñîáîì
•åðêëàôô åå çàêîëäîâàë, òî ìîæíî áûëî  áû  ïðîáîâàòü è òàê, è ýäàê. € òî êàê
áû íå íàâðåäèòü åùå áîëüøå...
     —óìè÷êà îñòîðîæíî îòêèíóë  ïîëîòíî,  çàêðûâàþùåå àòàëüþ Šèðèëëîâíó. à
ôîíå ñâåòëîãî ïëàòüß âûäåëßëñß êðóïíûé ìåäíûé ìåäàëüîí íà öåïî÷êå.
     -- ‡àíßòíàß âåùèöà, -- ïðîáîðìîòàë êîëäóí, -- ïîãëßäèòå-êà ñþäà.
     Œåäàëüîí èìåë íåïðàâèëüíóþ ôîðìó -- âåðíåå, îí áûë áû êðóãëûì,  åñëè áû
ïî÷òè  òðåòü íå êàçàëàñü  êàê  áóäòî  îòëîìàííîé. ‚ñþ  ïîâåðõíîñòü  óêðàøàëè
êàêèå-òî  çíàêè,  êîòîðûå ìîæíî  áûëî  áû  ïðèíßòü  è çà  íåêèé ýêçîòè÷åñêèé
îðíàìåíò, è çà ïèñüìåíà, ñîñòàâëåííûå íà íåâåäîìîì íàðå÷èè.
     -- ‚ñå-òàêè çðß àäß ïîäñìåèâàåòñß  íàä ìîåé ñûùèöêîé èíòóèöèåé, -- êàê
áû ïðî ñåáß ïðîèçíåñ „óáîâ. -- € îíà åñòü!
     ‘ïóòíèêè óäèâëåííî ïîñìîòðåëè íà íåãî.
     -- ‘êàæèòå,  ˆâàí, ó âàñ  ñ  ñîáîé òà  æåëåçßêà, ÷òî  ìû  íàøëè â ëàðöå
ñòàðîãî áàðîíà îêðîâñêîãî? -- ïðîäîëæàë ‚àñèëèé.
     -- „îëæíà  áûòü, --  íå î÷åíü óâåðåííî  îòâåòèë  ˆâàí-öàðåâè÷. -- ‚û æå
âåëåëè ìíå âçßòü åå ñ ñîáîé.
     îêðîâñêèé  îïóñòèë  ðþêçàê íà çåìëþ,  è ñêîðî ÷óòü ëè íå âñå íåâåëèêîå
ïðîñòðàíñòâî,  îêðóæàâøåå  ãðîá  ñ  àòàëüåé  Šèðèëëîâíîé,  çàïîëíèëîñü  åãî
ñîäåðæèìûì -- âñßêèìè  ïàêåòèêàìè,  ìåøî÷êàìè,  ìåäèêàìåíòàìè, ìåòàëëè÷åñêîé
ïîñóäîé è ïðî÷èìè âåùàìè, íåîáõîäèìûìè â ïóòåøåñòâèßõ.
     ˆñêîìàß   æåëåçêà  îáíàðóæèëàñü   â   ïàêåòå,   îáåðíóòîì   íåñêîëüêèìè
ïîëèýòèëåíîâûìè ìåøêàìè,  ìåæäó ñïè÷êàìè, ñîëüþ  è æàðîïîíèæàþùèìè ïèëþëßìè.
‚àñèëèé  èêîëàåâè÷ ïðèëîæèë åå ê  ìåäàëüîíó  àòàëüè  Šèðèëëîâíû, è èõ êðàß
ïîëíîñòüþ ñîâïàëè, îáðàçîâàâ êðóã. ‘îâïàëè  è ñòðàííûå ïèñüìåíà, ïðàâäà, òàê
è íå ñòàâ îò ýòîãî áîëåå ïîíßòíûìè.
     --  Œîæåò áûòü, íóæíî ïðî÷åñòü âñëóõ,  ÷òî çäåñü  íàïèñàíî? -- íå î÷åíü
óâåðåííî ïðåäïîëîæèë áîßðèí ‚àñèëèé.
     -- „à êàê ïðî÷òåøü ýäàêóþ òàðàáàðùèíó? -- ïðîáóð÷àë —óìè÷êà.
     -- îõîæå íà èíäèéñêóþ ïèñüìåííîñòü,  --  òàêæå áåç  îñîáîé óâåðåííîñòè
çàìåòèë ˆâàí. -- î ß â íåé òîæå ìàëî ÷òî ñìûñëþ...
     ‚àñèëèé åùå ïëîòíåå ñäâèíóë îáå  ÷àñòè ìåäàëüîíà, è åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî
ðåñíèöû ñïßùåé ñëåãêà ïîäåðíóëèñü.
     --  € åñëè áåç  çàêëèíàíèé  è  èíäèéñêèõ ïðåìóäðîñòåé? -- âäðóã îñåíèëî
‚àñèëèß. -- ðîñòî ïîïðîñèì åå ïðîñíóòüñß.
     --  ó, òû  óæ ñêàæåøü, áîßðèí ‚àñèëèé, -- õîõîòíóë —óìè÷êà. -- ’àê  íå
áûâàåò!
     --  €  êàê  æå  ñî  ‡ìååì  ƒîðûíû÷åì?  -- âîçðàçèë áîßðèí  ‚àñèëèé.  ˆ,
îáåðíóâøèñü  ê ˆâàíó-öàðåâè÷ó,  ñêàçàë:  -- ó, òåïåðü âàøå ñëîâî,  ãîñïîäèí
îêðîâñêèé.
     -- ðîñûïàéòåñü, àòàëüß Šèðèëëîâíà,  -- ñêàçàë òîò  ïåðâîå, ÷òî ïðèøëî
åìó â ãîëîâó. ˆ íà âñßêèé ñëó÷àé äîáàâèë: -- ‚àñ æäóò âåëèêèå äåëà.
     ˆ òóò, ê îáùåìó èçóìëåíèþ, àòàëüß Šèðèëëîâíà îòêðûëà ãëàçà.
     -- —òî çà ÷óäåñà! -- ïðîáîðìîòàë —óìè÷êà.
     --  €õ,   ‘àââà  ‹óêè÷,  êàêîé  ìíå  ïðèñíèëñß  äèâíûé  ñîí,  --  òîìíî
ïðîãîâîðèëà àòàëüß Šèðèëëîâíà. -- Ž ãîñïîäè, ãäå ýòî ß? -- âñêðèêíóëà  îíà,
ïðèïîäíßâøèñü â ãðîáó è îãëßäåâ íå ñëèøêîì-òî ðàäóþùèå ãëàç îêðåñòíîñòè.
     --  ‚û íà áîëîòå â  õðóñòàëüíîì ãðîáó, --  îáúßñíèë „óáîâ. -- î  íàì ñ
âàìè ïîðà îòñþäà óõîäèòü.
     -- €, ïîíèìàþ, âû  ìíå ñíèòåñü, -- òóò æå óñïîêîèëàñü áàðîíåññà. -- ‚îò
÷òî çíà÷èò óñòðàèâàòü  ñïèðèòè÷åñêèå ñåàíñû íà íî÷ü ãëßäß... € êóäà ìû èäåì?
ˆ âîîáùå, êòî âû?
     --  —àñòíûé  ñûùèê  „óáîâ, --  ïðåäñòàâèëñß  áîßðèí ‚àñèëèé.  -- Šîëäóí
—óìè÷êà. € ýòî âàø ïðàâíóê ˆâàí îêðîâñêèé.
     -- ðàâíóê?  Šîëäóí?  —åãî  òîëüêî íå ïðèñíèòñß! --  âçäîõíóëà  àòàëüß
Šèðèëëîâíà.
     -- ‚ñòàâàéòå,  ñóäàðûíß,  --  òîðîïèë  —óìè÷êà,  --  à  íå  òî çàßâèòñß
•åðêëàôô, è òîãäà-òî óæ íàì âñåì íå ïîçäîðîâèòñß!
     ðè ïîìîùè „óáîâà è îêðîâñêîãî àòàëüß Šèðèëëîâíà âûáðàëàñü èç ãðîáà è
ïîïûòàëàñü ñäåëàòü ïàðó øàãîâ -- îäíàêî íîãè ïëîõî åå ñëóøàëèñü.
     -- ó åùå áû -- ïîëòîðàñòà ëåò áåç äâèæåíèß, -- çàìåòèë ïî ýòîìó ïîâîäó
áîßðèí ‚àñèëèé.
     îñòåïåííî äâèæåíèß áàðîíåññû ñòàíîâèëèñü âñå áîëåå óâåðåííûìè. ‚àñèëèé
ïîäóìàë, ÷òî ãîäû  ïðèíóäèòåëüíîãî ëåòàðãè÷åñêîãî ñíà, âèäèìî, íå îòðàçèëèñü
íà çäîðîâüå àòàëüè Šèðèëëîâíû.
     ˆâàí-öàðåâè÷ òåì âðåìåíåì ñòàðàòåëüíî ñêëàäûâàë  â ðþêçàê ñâîè ïîæèòêè,
à  —óìè÷êà  ïåðåñ÷èòûâàë  îñòàâøèåñß  êàìåøêè  è  ïîòóæå  çàòßãèâàë  íà  íèõ
òðßïî÷êè.
     -- ó, âñå ãîòîâû? -- ñïðîñèë —óìè÷êà, çàâåðøèâ ñâîè òðóäû.
     -- ‚ñå, -- îòâåòèëè „óáîâ è îêðîâñêèé ÷óòü íå õîðîì.
     -- € ê  ÷åìó  ãîòîâû?  -- ïåðåñïðîñèëà àòàëüß Šèðèëëîâíà.  Žíà ñòîßëà,
æèâîïèñíî  îáëîêîòèâøèñü  íà  ñîáñòâåííûé  õðóñòàëüíûé   ãðîá.  ‚åñü   îáëèê
áàðîíåññû, åå áåëîå ïëàòüå è èçßùíûå òóôåëüêè, íå  î÷åíü ñîîòâåòñòâîâàëè êàê
îêðóæàþùåìó  ïåéçàæó, òàê  è îäåæäàì åå  èçáàâèòåëåé.  ‚àñèëèé  ñíßë  ñ ñåáß
áîßðñêèé êàôòàí è íàêèíóë åãî íà ïëå÷è àòàëüå Šèðèëëîâíå.
     -- € âû êàê æå? -- çàáåñïîêîèëàñü òà.
     -- è÷åãî, ß ïðèâû÷íûé, -- óñìåõíóëñß „óáîâ.
     -- ó, â  ïóòü, -- âíîâü ïîòîðîïèë  —óìè÷êà.  ‘  ýòèìè  ñëîâàìè îí âçßë
î÷åðåäíîé êàìåøåê è, ðàçìàõíóâøèñü, çàêèíóë â òðßñèíó.
     -- € ðàçâå  ìû íå  ìîãëè  áû  âîçâðàòèòüñß  ïðåæíèì  ïóòåì? -- óäèâèëñß
ˆâàí-öàðåâè÷.
     -- ‡äåñü òåì æå  ïóòåì íèêîãäà  íå âîçâðàùàþòñß, -- çàãàäî÷íî ïðîâîð÷àë
êîëäóí è, íàìåòèâ íåâèäèìóþ ëèíèþ ìåæäó  îñòðîâêîì è ìåñòîì ïàäåíèß êàìåøêà,
ñäåëàë ïåðâûé øàã.
     ‘ëåäîì íà íåâèäèìûå ìîñòêè âñòóïèë  ˆâàí îêðîâñêèé. ‚àñèëèé ïîäàë ðóêó
àòàëüå Šèðèëëîâíå:
     -- ƒîñïîæà áàðîíåññà, èäèòå òî÷íî çà ìíîé è íå óêëîíßéòåñü íè íà øàã.
     -- îñòàðàþñü, -- êèâíóëà àòàëüß Šèðèëëîâíà.
     ‚àñèëèé  íå ó÷åë  äâóõ  îáñòîßòåëüñòâ: âî-ïåðâûõ, àòàëüß Šèðèëëîâíà, â
îòëè÷èå îò ñâîèõ íîâûõ ñïóòíèêîâ, åùå íå  ïðèâûêëà ïóòåøåñòâîâàòü ïî áîëîòó,
à âî-âòîðûõ, åå òóôëè ìåíüøå âñåãî áûëè ïðèñïîñîáëåíû ê òàêèì ïóòåøåñòâèßì è
òî  è äåëî ïðåäàòåëüñêè  ñêîëüçèëè,  ãðîçßñü  óòßíóòü ñâîþ îáëàäàòåëüíèöó çà
ïðåäåëû  íåâèäèìîé  "äîñêè".  Žäíàêî  áîßðèí  ‚àñèëèé êðåïêî  äåðæàë àòàëüþ
Šèðèëëîâíó çà ðóêó è â ëþáîì ñëó÷àå íå äîïóñòèë áû íèêàêèõ íåîæèäàííîñòåé.
     -- òî íå ñîí! -- âäðóã âñêðèêíóëà áàðîíåññà. ˆâàí îáåðíóëñß, íàñêîëüêî
ïîçâîëßë îãðîìíûé ðþêçàê, à —óìè÷êà è óõîì íå ïîâåë.
     -- ó ðàçóìååòñß, íå ñîí, -- ïîäòâåðäèë ‚àñèëèé.
     -- ƒäå  ß?  -- óïàâøèì ãîëîñîì ñïðîñèëà àòàëüß Šèðèëëîâíà. --  Šòî  âû
òàêèå?
     -- ó, ìû æå  âàì ãîâîðèëè. Ÿ -- äåòåêòèâ „óáîâ. ’îò,  êòî èäåò âïåðåäè
--  êîëäóí —óìè÷êà.  €  ñ ìåøêîì  --  âàø ïðàâíóê ˆâàí-öàðåâè÷,  -- îáúßñíèë
‚àñèëèé èêîëàåâè÷.
     --  Šàêîé  åùå  ïðàâíóê?  -- èçóìèëàñü  áàðîíåññà.  --  Šàêîé  öàðåâè÷?
Žòïóñòèòå ìåíß!
     àòàëüß Šèðèëëîâíà ïîïûòàëàñü âûðâàòüñß, íî „óáîâ êðåïêî äåðæàë  åå  çà
ðóêó.
     --  îñòàðàéòåñü ïðèíßòü òî, ÷òî  âû âèäèòå, çà äàííîñòü,  -- ñïîêîéíûì
ãîëîñîì çàãîâîðèë äåòåêòèâ, ïðîäîëæàß âåñòè  àòàëüþ Šèðèëëîâíó ïî íåâèäèìûì
ìîñòêàì. --  ‘åé÷àñ  ìû âàñ îòïóñòèòü íå  ìîæåì, òàê  êàê  èíà÷å  âû òóò  æå
óòîíåòå.  Šàê  òîëüêî  ìû âûáåðåìñß èç  òðßñèíû,  âû  ïîëó÷èòå èñ÷åðïûâàþùèå
îáúßñíåíèß è îòíîñèòåëüíî òîãî, ãäå ìû íàõîäèìñß, è î  òîì, êàêèì îáðàçîì âû
ïîïàëè â õðóñòàëüíûé ãðîá, è åùå, êàê òàì ó ïîýòà? "Šàêîé, ìèëûå, âåê"...
     --  "Šàêîå, ìèëûå,  ó  íàñ òûñß÷åëåòüå  íà  äâîðå?" -- íå îáîðà÷èâàßñü,
óòî÷íèë ˆâàí-öàðåâè÷.
     --  ‚îò  èìåííî. €  òåïåðü, óâàæàåìàß àòàëüß  Šèðèëëîâíà,  áóäüòå  òàê
ëþáåçíû,  âíèìàòåëüíî ãëßäèòå ïîä íîãè è ñòàðàéòåñü ñòóïàòü  øàã  â  øàã  çà
ìíîé.
     ‚ðßä  ëè  ñëîâà  „óáîâà  óáåäèëè  àòàëüþ  Šèðèëëîâíó,  ñêîðåå  íà  íåå
ïîäåéñòâîâàë  ñïîêîéíûé óâåðåííûé  òîí.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  îíà  ñòèõëà  è
ïîñëóøíî ñëåäîâàëà çà ñòðàííûìè íåçíàêîìöàìè.


        x x x


     ûöàðü Œîäåñò, ñëàâßùèéñß  ñâîåé çîðêîñòüþ,  ñòîßë  íà  ïëîùàäêå  ñàìîé
âûñîêîé áàøíè êîðîëåâñêîãî çàìêà è  âãëßäûâàëñß âäàëü. ðàâäà,  â îòëè÷èå îò
ïîáûâàâøèõ  çäåñü  íàêàíóíå  ‚èêòîðà  è  Œàðôû,  Œîäåñò îòíþäü  íå îáîçðåâàë
îêðåñòíîñòè,  ëþáóßñü ñóðîâûìè  êðàñîòàìè áîëîòèñòîãî  êðàß,  à  âíèìàòåëüíî
ñëåäèë  çà äîðîãîé, âåäóùåé ê çàìêó. î çàìûñëó ‡èãôðèäà, Œîäåñò äîëæåí  áûë
óâåäîìèòü îñòàëüíûõ, êîãäà ê çàìêó ïðèáëèçèòñß …ãî ‚åëè÷åñòâî.
     ˆ âîò íà äîðîãå èç-çà ïðèãîðêà ïîßâèëñß áåëûé êîíü, à íà íåì -- âñàäíèê
â   ìàëèíîâîì  êàìçîëå.  ˆ   êîíü,  è   ÷åëîâåê   êàçàëèñü   èãðóøå÷íûìè  íà
ðàññòèëàâøåìñß  âíèçó  æåëòî-çåëåíîì êîâðå, íî  âñå  ïðèìåòû ñîâïàäàëè --  è
êîíü,  è  êàìçîë,  íåñîìíåííî,  áûëè  òåìè  ñàìûìè.  ˆõ  îäîëæèë  €ëåêñàíäðó
äîáëåñòíûé ðûöàðü åîâóëüô.
     Œîäåñò  óæå ïîäíßë áûëî ðóêó, ÷òîáû äàòü óñëîâíûé çíàê äðóãîìó  ðûöàðþ,
îæèäàâøåìó âî âíóòðåííåì äâîðå çàìêà, íî òóò æå îïóñòèë. —òî-òî áûëî íå òàê.
Šîíü, ãîðäîñòü  õîçßèíà,  âñåãäà  ñëàâèëñß áûñòðûìè  íîãàìè,  à ñåé÷àñ  åäâà
ïëåëñß.  Š  òîìó  æå Œîäåñò  çàìåòèë,  ÷òî âñàäíèê áûë  íå îäèí -- ó íåãî çà
ñïèíîé  ñèäåë åùå îäèí ÷åëîâåê. „àëüíåéøèå íàáëþäåíèß  åùå  áîëåå  îçàäà÷èëè
äîçîðíîãî --  çà  êîíåì íà ðàññòîßíèè íåñêîëüêèõ  øàãîâ øëî êàêîå-òî  òåìíîå
ñóùåñòâî íà ÷åòûðåõ íîãàõ. àïðßãøè çðåíèå äî ïðåäåëà, Œîäåñò ðàçãëßäåë, ÷òî
çà  ñïèíîé  âñàäíèêà  ñèäèò æåíùèíà,  âåäóùàß íà  âåðåâêå  áóðóþ  êîðîâó. î
÷åëîâåê  íà  êîíå, âíå âñßêèõ  ñîìíåíèé,  áûë êîðîëü  €ëåêñàíäð,  è  Œîäåñò,
íåñìîòðß íà îõâàòèâøåå åãî èçóìëåíèå, çàìàõàë àëûì ïëàòêîì.
     òîò çíàê òóò æå áûë çàìå÷åí âíèçó.
     -- Šîðîëü åäåò! -- çàêðè÷àë äåæóðèâøèé  âíèçó, è òóò æå âíóòðåííèé äâîð
çàìêà íàïîëíèëñß íåâåñòü îòêóäà ïîßâèâøèìèñß ãîñïîäàìè äîáëåñòíûìè ðûöàðßìè.
Žíè âñòàëè  äëèííûì ðîâíûì ðßäîì  íàïðîòèâ âîðîò è  íåòåðïåëèâî æäàëè, êîãäà
çàêîííûé ïðàâèòåëü âúåäåò  â  ñâîé  ÷åðòîã ïîëíîïðàâíûì õîçßèíîì.  ƒîñïîäèíà
åîâóëüôà îñîáî óìèëßëî òî, ÷òî  íàêîíåö-òî îñóùåñòâèòñß åãî çàâåòíàß  ìå÷òà
-- óâèäåòü êîðîëß €ëåêñàíäðà íà áåëîì êîíå.
     Šàêîâî æå áûëî óäèâëåíèå åîâóëüôà è åãî áîåâûõ òîâàðèùåé, êîãäà  ÷åðåç
îòêðûòûå âîðîòà äåéñòâèòåëüíî âúåõàë …ãî ‚åëè÷åñòâî  íà áåëîì êîíå, à ñëåäîì
çà íèìè ñ ïðîòßæíûì ìû÷àíèåì âîøëà êîðîâà.
     Žäíàêî,  õîòü  è  â  ñòîëü  ñâîåîáû÷íîé  ôîðìå,  íî òðèóìôàëüíûé  âúåçä
€ëåêñàíäðà â çàìîê ñîñòîßëñß, è ðûöàðè íåñòðîéíûì õîðîì ïðîâîçãëàñèëè:
     -- „à çäðàâñòâóåò êîðîëü! ‚èâàò!
     ˆ òîëüêî  òåïåðü  âñå  çàìåòèëè,  ÷òî êîðîëü  íå îäèí --  âìåñòå  ñ íèì
ïðèáûëà  êàêàß-òî  íåèçâåñòíàß äàìà. ˆ êîãäà  ïðèâåòñòâèß ñìîëêëè, €ëåêñàíäð
ëîâêî ñïðûãíóë ñ êîíß,  ïîìîã  ñïóñòèòüñß ñïóòíèöå è îáðàòèëñß  ê ðûöàðßì  ñ
êðàòêîé ðå÷üþ:
     -- ƒîñïîäà, ïðèìèòå  ìîþ ñàìóþ èñêðåííþþ áëàãîäàðíîñòü,  ÷òî  âñòàëè íà
çàùèòó  ïîïðàííîé  ñïðàâåäëèâîñòè è  âîññòàíîâèëè åå.  -- Šîðîëü âçäîõíóë  è
íåìíîãî  ïîìîë÷àë. -- € òåïåðü  ïîçâîëüòå ïðåäñòàâèòü âàì  Šàòåðèíó --  âàøó
áóäóùóþ  êîðîëåâó. -- ‘  ýòèìè  ñëîâàìè €ëåêñàíäð òðåïåòíî  ïîöåëîâàë  ðó÷êó
ñâîåé äàìå.
     ûöàðè ñòîßëè, ïîðàñêðûâ ðòû  -- òàêîãî îíè îò  ñâîåãî êîðîëß ñîâñåì íå
îæèäàëè. åðâûì ïðèøåë â ñåáß åîâóëüô:
     -- „à çäðàâñòâóåò …å ‚åëè÷åñòâî êîðîëåâà!
     àçóìååòñß,  è  ýòî  ïðèâåòñòâèå  òóò æå  áûëî ãîðß÷î ïîäõâà÷åíî  âñåìè
ðûöàðßìè. Šàòåðèíà ñòîßëà íåñêîëüêî ñìóùåííàß -- åå,  ïðîæèâøóþ  äîëãèå ãîäû
íà óåäèíåííîì õóòîðå è  ïîðîé ìåñßöàìè íå âèäåâøóþ íèêîãî, êðîìå €ëåêñàíäðà,
òàêîå ìíîãîëþäèå  ßâíî  óòîìëßëî.  å  ãîâîðß  óæ î âñåîáùåì âíèìàíèè  ê  åå
ñêðîìíîé îñîáå.
     --  ó  à  óðåíêó  íàì  ïðèøëîñü  ïðèâåñòè ñ  ñîáîé,  --  äîáàâèë  …ãî
‚åëè÷åñòâî,  ëàñêîâî  ïîõëîïàâ êîðîâó  ïî êðóïó,  --  íå  îñòàâëßòü  æå  áåç
ïðèñìîòðà... -- €ëåêñàíäð ñíîâà âçäîõíóë, êàê áû  âñïîìèíàß  òå äíè,  ÷òî îí
ïðîâåë  ñ ëþáèìîé  æåíùèíîé âäàëè îò ëþäñêîé ñóåòû. î  òåïåðü ëþäñêàß ñóåòà
âíîâü îêðóæèëà  åãî,  è ñ ýòèì ïðèõîäèëîñü ñ÷èòàòüñß. …ãî ‚åëè÷åñòâî  ñäåëàë
øèðîêèé  ïðèãëàñèòåëüíûé æåñò:  -- ƒîñïîäà, íó  íå ñòîéòå âû  êàê âêîïàííûå,
ñåãîäíß æå âàø äåíü. „îáðî ïîæàëîâàòü íà íåáîëüøîé ïðàçäíè÷íûé ïèð.
     ûöàðè ðàäîñòíî ïîòßíóëèñü  â òðàïåçíóþ, ãäå ñëóãè  óæå âîâñþ íàêðûâàëè
íà ñòîë.
     ‡èãôðèä  è  åîâóëüô ïîäîøëè  ê  êîðîëþ.  Žòâåñèâ  ïî÷òèòåëüíûé  ïîêëîí
Šàòåðèíå,  îò÷åãî  òà ñîâñåì ðàñòåðßëàñü è íå çíàëà,  ÷åì  îòâåòèòü, ‡èãôðèä
ñêàçàë:
     -- ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, à êàê íàñ÷åò ‚èêòîðà?
     -- € ÷òî òàêîå? -- ñ íåóäîâîëüñòâèåì ñïðîñèë êîðîëü.
     -- ó, ìû  äåðæèì …ãî  ‚ûñî÷åñòâî ïîä íàäçîðîì  â  åãî  æå  ïîêîßõ,  --
ñîîáùèë åîâóëüô. -- „î âàøåãî ðàñïîðßæåíèß.
     -- è÷åãî, ïîòîì ðàçáåðåìñß, -- áåñïå÷íî ìàõíóë ðóêîé €ëåêñàíäð. -- „à,
à êñòàòè, ÷òî ñ òîé äåâóøêîé, ñ êíßæíîé Œàðôîé?
     --  †èâà  è çäîðîâà,  --  îòâåòèë ‡èãôðèä. -- Žíà æå,  ìåæäó  ïðî÷èì, è
ïîìåøàëà íàì îòðóáèòü ‚èêòîðó ãîëîâó.
     --  €, íó  è ïðàâèëüíî,  --  âçäîõíóë êîðîëü.  -- å äóìàþ, ÷òî ñåãîäíß
ïîäõîäßùèé  äåíü  äëß êàçíåé.  --  €ëåêñàíäð  ìåäëåííî  äâèíóëñß  â  ñòîðîíó
òðàïåçíîé. ˆ óæå íà õîäó ñïðîñèë: -- € ïî÷åìó ß íå âèæó ãîñïîæó —àëèêîâó?
     --  ’àê îíà æ òåïåðü  âìåñòå ñ Œàðôîé,  -- õìûêíóë  åîâóëüô. -- „îëæíî
áûòü, ó íèõ òàì ñâîè äàìñêèå ðàçãîâîð÷èêè...
     -- „à íåò, íå äóìàþ, ÷òî äàìñêèå. ‘êîðåå äðóãîå... -- Žäíàêî äîãîâîðèòü
…ãî ‚åëè÷åñòâî  íå  óñïåë, òàê êàê ïðßìî ïðè  âõîäå â òðàïåçíóþ çàëó íà íåãî
ðàäîñòíî  âñïðûãíóë  íåâåäîìî  îòêóäà  âçßâøèéñß  “èëüßì. ‚ñêàðàáêàâøèñü  ïî
êàìçîëó  è ïðèâû÷íî óñòðîèâøèñü íà  ïëå÷å, êîò  ÷òî-òî  çàìóðëûêàë êîðîëþ íà
óõî.
     ’àê âìåñòå ñ  Šàòåðèíîé è  “èëüßìîì …ãî  ‚åëè÷åñòâî âîøåë  â çàëó.  “æå
óñïåâøèå ðàññåñòüñß çà äëèííûì ñòîëîì ðûöàðè ïîñïåøíî âñêî÷èëè.
     -- ‘àäèòåñü, ñàäèòåñü, -- ìàõíóë ðóêîé €ëåêñàíäð.
     î  òóò  äâåðü òðàïåçíîé  ðàñïàõíóëàñü, è  ’åîôèë âïóñòèë  â  çàëó  åùå
íåñêîëüêèõ ãîñòåé  -- è èõ ïîßâëåíèå ãîñïîäà ðûöàðè òàêæå  âñòðåòèëè  íå áåç
âîîäóøåâëåíèß: òî áûëè ïîýòû, êîòîðûõ  ñðàçó æå ïîñëå âçßòèß çàìêà âûçâàë èç
êîð÷ìû ”ëîðèàí.  ‚ïåðåäè øåñòâîâàëà  ñîáñòâåííîé  ïåðñîíîé ãîñïîæà ‘àôî -- è
õîòü  íà íåé âñå  åùå áûëà òà îäåæäà, â êîòîðîé îíà êîïàëà êàíàâû, íî, ãëßäß
íà íåå, íèêòî áû íå óñîìíèëñß, ÷òî ïåðåä íèì íàñòîßùàß ñëóæèòåëüíèöà ìóç.
     î  çíàêó €ëåêñàíäðà ðûöàðè ïîäîäâèíóëèñü íà ñêàìüßõ,  äàáû âûñâîáîäèòü
ìåñòî äëß ïîýòîâ, à ñëóãè ïîáåæàëè çà äîïîëíèòåëüíûìè ñòîëîâûìè ïðèáîðàìè.
     ‚  êîðîëåâñêèé çàìîê ñòðåìèòåëüíî âîçâðàùàëàñü  ïðåæíßß æèçíü è ïðåæíèå
ïîðßäêè.


        x x x


     åäîëãèé îñåííèé äåíü  êëîíèëñß ê  çàêàòó. €ííà  ‘åðãååâíà  è Šàøèðñêèé
ïî-ïðåæíåìó ïëåëèñü ïî  áåñêîíå÷íîé ïóñòûííîé äîðîãå, êîòîðàß çìåéêîé âèëàñü
ìåæäó áîëîò. îñëå äîëãèõ ñïîðîâ áûëî ïðèíßòî ðåøåíèå, åäèíñòâåííî âîçìîæíîå
â èõ íåçàâèäíîì ïîëîæåíèè -- ïðîáèðàòüñß ê  ƒîðîõîâîìó ãîðîäèùó, ìèíóß åëóþ
óùó, à ïî âîçìîæíîñòè è –àðü-ƒîðîä.  å áóäó÷è îñîáåííî èñêóøåí â ãåîãðàôèè
ïàðàëëåëüíîãî  ìèðà, Šàøèðñêèé âñå  æå ñîñòàâèë ìàðøðóò, êîòîðûé  îêàçàëñß â
òðè ðàçà äëèííåå, ÷åì òîò ïóòü, êîòîðûì ïóòåøåñòâåííèêè îáû÷íî äîáèðàëèñü îò
îâîé žòëàíäèè äî Šèñëîßðñêîãî  öàðñòâà è îáðàòíî. Žäíàêî äðóãîé âîçìîæíîñòè
ó íèõ ñåé÷àñ íå  áûëî, è ïðèõîäèëîñü äåéñòâîâàòü, èñõîäß èç ðåàëèé. Žñîáåííî
òðóäíî  áûëî  ñìèðèòüñß  ñ  ýòèì  €ííå  ‘åðãååâíå,  è  îíà  ñíèìàëà  íåðâíîå
íàïðßæåíèå  ãðîìêîé   è  íåëèöåïðèßòíîé   áðàíüþ.  „îñòàâàëîñü   âñåì  --  è
Šàøèðñêîìó, è áàðîíó €ëüáåðòó, è êîðîëþ €ëåêñàíäðó, è ‚èêòîðó, íî áîëåå âñåõ
-- ‚àñèëèþ „óáîâó. Šàøèðñêèé ñî ñêîðáíûì âèäîì âíèìàë çàáîðèñòûì ðå÷àì ñâîåé
íàïåðñíèöû,  è  ëèøü ïðè  îñîáî  íåïðèëè÷íûõ  âûðàæåíèßõ êðàñíåë è  ñìóùåííî
îïóñêàë ãëàçà, áóäòî êðàñíà äåâèöà.
     --  îñìîòðèòå   òóäà,  --  ïðåðâàë  Šàøèðñêèé  î÷åðåäíóþ  ðóëàäó  €ííû
‘åðãååâíû, ïîñâßùåííóþ •åðêëàôôó è åãî "ëèïîâûì" ñîêðîâèùàì.
     -- Šóäà? -- ðåçêî îáåðíóëàñü ƒëóõàðåâà.
     -- ’óäà, òóäà, -- Šàøèðñêèé óêàçàë ââåðõ. î íåáó ëåòåëà êðóïíàß òåìíàß
ïòèöà.  î ëåòåëà îíà êàê-òî íå î÷åíü óâåðåííî -- åå òî  è  äåëî çàíîñèëî  â
ñòîðîíó.
     -- ó è ÷òî òàêîå? -- ñêðèâèëà ãóáêè €ííà ‘åðãååâíà. -- Œîæíî ïîäóìàòü,
ß îðëîâ íå âèäåëà!
     --  òî, êàæåòñß,  êîðøóí, -- îïðåäåëèë Šàøèðñêèé è äëß  ïóùåé âàæíîñòè
äàæå  ïðîèçíåñ  íåïîíßòíîå  ëàòèíñêîå  ñëîâî.  --  ˆ òàêîå âïå÷àòëåíèå,  ÷òî
ðàíåíûé...
     --  € ìíå ÷òî çà  äåëî, --  çëîáíî ïðîöåäèëà  €ííà ‘åðãååâíà, -- ïóñêàé
õîòü êîðøóí ðàíåíûé, õîòü ïåòóõ íåäîðåçàííûé!
     ‚ ýòîò ìèã êîðøóí êàìíåì óïàë íà çåìëþ ïðßìî ïîä  íîãè €ííå ‘åðãååâíå è
Šàøèðñêîìó -- âèäèìî, ñèëû ñîâñåì åãî îñòàâèëè.
     --  € äàâàéòå  ñúåäèì  åãî íà  óæèí, --  ïðåäëîæèëà ƒëóõàðåâà, ãëßäß íà
íåäâèæíî ëåæàùóþ ïòèöó.
     -- ‘ òî÷êè  çðåíèß äèåòîëîãèè, -- íà÷àë áûëî  Šàøèðñêèé, íî  òóò êîðøóí
÷óòü  ïðèïîäíßëñß, âñêèíóë  êëþâ  è â ìãíîâåíèå îêà  ïðåâðàòèëñß â  âûñîêîãî
õóäîùàâîãî ãîñïîäèíà, îäåòîãî â òåìíûé ôðàê.
     -- •åðêëàôô! -- óäèâëåííî âñêðè÷àë Šàøèðñêèé.
     -- ‚îò óæ íå æäàëè, -- ïðîáóð÷àëà €ííà ‘åðãååâíà.
     àäî ñêàçàòü, ÷òî  çíàìåíèòûé ëþäîåä ïðåáûâàë íå â ëó÷øåé ôîðìå -- ôðàê
ñèëüíî  ïîìßò   è   êîå-ãäå  ïîðâàí,   âñåãäà  áåçóïðå÷íî  óëîæåííûå  âîëîñû
ðàñòðåïàíû, è  äàæå  ìîíîêëü ñ òðåñíóâøèì ñòåêëûøêîì áåñïîëåçíî  áîëòàëñß íà
öåïî÷êå. ‘ëîâîì, âñå ãîâîðèëî,  ÷òî  ãîñïîäèí •åðêëàôô  òîëüêî ÷òî ïîáûâàë â
âåñüìà ñåðüåçíîé ïåðåäåëêå.
     --  ƒäå  ýòî âû  òàê ïîîáòðåïàëèñü, óâàæàåìûé äóàðä ”ðèäðèõîâè÷? -- íå
áåç åõèäñòâà ïîèíòåðåñîâàëàñü ãîñïîæà ƒëóõàðåâà.
     -- Ž, íè÷åãî ñòðàøíîãî, ìàëåíüêèå ïðåôðàòíîñòè ïðîôåññèè,  -- ëó÷åçàðíî
îùåðèëñß •åðêëàôô. îõîæå, âñå ïðèêëþ÷åíèß íè÷óòü íå ïîâëèßëè íà åãî îáû÷íîå
íàñòðîåíèå.  -- ’åïåðü ß  ñëåäîâàòü äîìîé, â èãà... --  ‹þäîåä îãëßäåë €ííó
‘åðãååâíó è Šàøèðñêîãî. -- ˆ õîòåëü áû ïðåäëàãàòü âàì åõàòü ñî ìíîé.
     -- ‘ âàìè â  èãó? -- íåñêîëüêî óäèâèëñß Šàøèðñêèé. -- ó êîíå÷íî æå...
€é! -- âñêðèêíóë îí, êîãäà €ííà ‘åðãååâíà íåçàìåòíî óùèïíóëà åãî ñçàäè.
     --  Œû  äîëæíû  ïîäóìàòü, -- çàßâèëà  ƒëóõàðåâà, íå äàâ ñâîåìó ñ