ïóòíèêó
îïîìíèòüñß.
     --  „à  ÷åãî  òóò  äóìàòü, -- âçâèëñß Šàøèðñêèé, íî òóò  æå îñåêñß  ïîä
âçãëßäîì €ííû ‘åðãååâíû. îíßâ, ÷òî òà  ðåøèëà "íàáèâàòü  öåíó", îí çàìîëê è
äàæå îòîøåë ÷óòü â ñòîðîíó, ïðåäîñòàâèâ ƒëóõàðåâîé âåñòè ïåðåãîâîðû.
     --  àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, äóàðä ”ðèäðèõîâè÷, ïðåäëàãàß íàì  îòïðàâèòüñß
âìåñòå ñ âàìè, âû ýòî  äåëàåòå ñ êàêèìè-òî îñîáûìè öåëßìè? --  ñïðîñèëà €ííà
‘åðãååâíà.
     -- ó ÷òî  âû, ëèáå €ííåò ‘åðãååôíà, -- ðàñïëûëñß •åðêëàôô â ïëîòîßäíîé
óõìûëî÷êå.  -- ðîñòî  äîðîãà  íå åñòü áëèçêàß,  à ìíå  íóæíû  ýòè,  êàê èõ,
ïðèßòíûå ïîïóò÷èêè. î åñëè âàñ ýòî íèõò óñòðàèâàòü, òî àóôèäåðçååí!
     --  Šàê ýòî  àóôèäåðçååí! -- íå âûäåðæàë Šàøèðñêèé.  -- Šîíå÷íî æå,  ìû
ñîãëàñíû.
     €ííà ‘åðãååâíà ñìåðèëà êîìïàíüîíà ïðåçðèòåëüíûì âçîðîì, íî ïðîìîë÷àëà.
     --  ó, òîãäà -- ôîðâåðòñ! -- ñ ýíòóçèàçìîì âîñêëèêíóë  •åðêëàôô. -- €õ
äà,  òðàíñïîðò.  --  Šîëäóí  èçâëåê  èç-ïîä ôðàêà  ÷àñû-ëóêîâèöó  íà äëèííîé
öåïî÷êå, à èç âåðõíåãî êàðìàíà -- àâòîðó÷êó "àðêåð" ñ çîëîòûì ïåðîì.
     îëîæèâ ÷àñû ïðßìî íà äîðîãó, •åðêëàôô äîòðîíóëñß äî íèõ àâòîðó÷êîé,  è
íà ìåñòå ÷àñîâ ïîßâèëàñü êðóïíàß òûêâà.
     -- •îðîøèå áûëè ÷àñèêè, -- âçäîõíóë Šàøèðñêèé.
     Œåæäó òåì •åðêëàôô äîòðîíóëñß "àðêåðîì" òåïåðü óæå äî òûêâû, è îíà òóò
æå  âûðîñëà  äî  ðàçìåðîâ  êàðåòû.  €ííà  ‘åðãååâíà  àë÷íî   ïîãëßäûâàëà  íà
ïîçîëî÷åííûå  êîëåñà è äâåðè è óæå ïðèêèäûâàëà,  çà ñêîëüêî ìîæíî  áóäåò âñå
ýòî "çàãíàòü", åñëè óäàñòñß ïîõèòèòü êàðåòó ó çàêîííîãî âëàäåëüöà.
     -- „îëæíî áûòü, îíà ñàìîäâèæóùàßñß? -- ïðåäïîëîæèë Šàøèðñêèé.
     -- “âû,  íåò, -- âçäîõíóë •åðêëàôô. -- óæíû ëîøàäè. ‚îîáùå-òî ñîãëàñíî
ïðàâèëàì  â  ëîøàäåé  íóæíî ïðåâðàùàòü ìûøåê, èëè ëó÷øå äàæå ýòèõ,  êàê  èõ,
êðûñîâ, íî ãäå  èõ òóò âçßòü? -- Šîëäóí íà  ìèíóòêó çàäóìàëñß. -- Ž, äàñ èñò
ãðîññå èäåß!
     å  äàâ  ñâîèì  íîâûì  ïîïóò÷èêàì  è  îïîìíèòüñß,  •åðêëàôô  äîòðîíóëñß
àâòîðó÷êîé ñïåðâà äî €ííû ‘åðãååâíû,  à  ïîòîì äî Šàøèðñêîãî. ˆ òå ìãíîâåííî
ïðåâðàòèëèñü  â êðûñ:  áåëóþ è ñåðóþ.  åëàß êðûñà, òîëüêî ÷òî áûâøàß  €ííîé
‘åðãååâíîé, çëîáíî  çàøèïåëà, íî êîëäóí äâóìß  íåáðåæíûìè  êàñàíèßìè îáåðíóë
êðûñ â ëîøàäåé: ƒëóõàðåâó -- â íîðîâèñòóþ áåëóþ êîáûëêó, à  Šàøèðñêîãî  -- â
ïåãîãî æåðåáöà.
     --  —òî  ýòî  òàêîå?!  --  âîçìóùåííî  çàðæàëà  êîáûëêà   ãîëîñîì  €ííû
‘åðãååâíû. -- —òî âû ñåáå ïîçâîëßåòå! € íó íåìåäëåííî âåðíèòå ìåíß â ïðåæíèé
âèä!
     -- òî  ïðîòèâîðå÷èò åñòåñòâåííîìó  áèîëîãè÷åñêîìó ñîñòîßíèþ îðãàíèçìà,
-- àâòîðèòåòíî äîáàâèë æåðåáåö-Šàøèðñêèé.
     -- „à íó ÷òî âû, -- äîáðîäóøíî îòêëèêíóëñß •åðêëàôô. -- ‚ñå  áóäåò  çåð
ãóò. Ÿ âàñ îáßçóþñü ïðèëè÷íî êîðìèòü, äàâàòü îâåñ è ñåíî.
     ‘  ýòèìè ñëîâàìè,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  íåöåíçóðíîå  ðæàíèå  €ííû
‘åðãååâíû, •åðêëàôô  ëîâêî çàïðßã ëîøàäåé. Šàøèðñêèé  ëèøü îáðå÷åííî âçäûõàë
--  îí  ïîíèìàë,  ÷òî  ýòî åùå íå  ñàìûé õóäøèé èñõîä  èõ ïîõîæäåíèé â îâîé
žòëàíäèè. ‚èäèìî,  ê ýòèì æå âûâîäàì ïðèøëà è ƒëóõàðåâà -- âî âñßêîì ñëó÷àå,
ïðîäîëæàß ïî ïðèâû÷êå áðàíèòüñß, îíà íå  ïðåäïðèíèìàëà íèêàêèõ ïîïûòîê  õîòß
áû ëßãíóòü ñâîåãî íîâîãî õîçßèíà.
     •åðêëàôô ëàñêîâî  ïîòðåïàë Šàøèðñêîãî çà  ãóñòóþ  ãðèâó,  ïîõëîïàë €ííó
‘åðãååâíó ïî êðåïêîìó êðóïó è  âëåç  â  êàðåòó. ‹îøàäè  ñíà÷àëà  ìåäëåííî, à
ïîòîì âñå  óâåðåííåå ïîíåñëè  êàðåòó ïî äîðîãå. ˆ äîëãî åùå îêðåñòíûå áîëîòà
îãëàøàëî ðåçâîå ðæàíèå, â êîòîðîì òî è äåëî ïðîñêàëüçûâàëè ñëîâå÷êè, êîòîðûå
â  êíèãàõ  è  ãàçåòàõ  "íàøåãî"  ìèðà  îáû÷íî  çàìåíßþò  ìíîãîòî÷èßìè,  à  â
òåëåïåðåäà÷àõ -- ðàçíûìè çàãëóøàþùèìè çâóêàìè.


        x x x


     îñëå òîãî êàê êîð÷ìó ïîêèíóëè  ñíà÷àëà ðûöàðè,  à ïîòîì  è  ïîýòû, òàì
âíîâü   ñòàëî   ïî-âñåãäàøíåìó   òèõî   è   ñóìðà÷íî.   ‹åøèé   çà   ñòîéêîé
ïðèâû÷íî-íåíóæíî  ïðîòèðàë  ïîñóäó,  à âîäßíîé ìîë÷à  ïîòßãèâàë  èç  êóâøèíà
áîëîòíóþ âîäèöó.
     -- ó âîò, åùå  êðóæêó âûïüþ è  ïîéäó,  -- íàðóøèë îí ãíåòóùóþ  òèøèíó.
‹åøèé â îòâåò ëèøü áóðêíóë íå÷òî íåâðàçóìèòåëüíîå.
     óêà âîäßíîãî ïðèâû÷íî ïîòßíóëàñü  ê êóâøèíó, íî çàìåðëà íà ïîëïóòè: ñî
ñòîðîíû äâåðè äîíåññß ÷óòü ñëûøíûé ñòóê.
     -- ‘èëüíåå ñòó÷èòå! -- êðèêíóë ëåøèé. Šîí÷èëîñü âñå ýòî òåì  æå,  ÷òî è
îáû÷íî: äâåðü  ïðîñòî  ââàëèëàñü  âíóòðü  êîð÷ìû, à  ñëåäîì çà  íåþ  --  óæå
çíàêîìûå õîçßèíó è çàâñåãäàòàþ áîßðèí ‚àñèëèé, ˆâàí îêðîâñêèé è —óìè÷êà. î
ñëåäîì çà íèìè âïëûëà ñîâåðøåííî íå ïî-çäåøíåìó (è îïðåäåëåííî íå ïî ïîãîäå)
îäåòàß äàìà, ïðè  âèäå  êîòîðîé ëåøèé  ñ âîäßíûì  íåïðîèçâîëüíî ïðèâñòàëè, à
÷òîáû ïîëó÷øå ðàçãëßäåòü íåçíàêîìêó,  êîð÷ìàðü äàæå çàæåã åùå  îäíó  ñâå÷êó,
òàê êàê ïðåæíßß ïî÷òè äîãîðåëà è áîëüøå ÷àäèëà, ÷åì ñâåòèëà.
     -- ó, õîçßèí, ïðèíèìàéòå  äîðîãèõ  ãîñòåé,  -- ñêàçàë ‚àñèëèé, çàìåòèâ
íåêîòîðîå çàìåøàòåëüñòâî.
     --  ƒîðíèöû  ãîòîâû,  --  ïðèâû÷íî  îòêëèêíóëñß  ëåøèé.  --  —òî áóäåòå
óæèíàòü?
     -- ‚ñå ðàâíî ÷òî,  ëèøü áû ïîáîëüøå, -- ðàñïîðßäèëñß „óáîâ. -- ˆ ïîïèòü
÷åãî-íèáóäü ãîðß÷åãî.
     -- ’îëüêî íå ãîðß÷èòåëüíîãî, -- óòî÷íèë ˆâàí-öàðåâè÷.
     --  ó, ðàäè  òàêîãî ñëó÷àß ìîæíî è âèíöà èñïèòü, -- ñ óëûáêîé âîçðàçèë
áîßðèí ‚àñèëèé. -- ðàâäà, â ìåðó...
     ’àê  çà  ðàçãîâîðàìè  ãîñòè  óñåëèñü  çà  ñòîëèê,  ñîñåäíèé  òîìó,  ãäå
ñóìåðíè÷àë âîäßíîé. îõîæå, ÷òî ïðè ïîßâëåíèè ïðèïîçäíèâøèõñß ïîñòîßëüöåâ îí
ðåøèë  ñ óõîäîì ïîâðåìåíèòü, è òåïåðü âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàëñß ê èõ áåñåäå,
õîòß ìàëî ÷òî ìîã ïîíßòü.
     --  îäóìàòü òîëüêî, äóàðä ”ðèäðèõîâè÷,  òàêîé ïðèëè÷íûé  ãîñïîäèí, --
âñå íèêàê íå ìîãëà óñïîêîèòüñß áàðîíåññà, óñïåâøàß ïî äîðîãå óçíàòü îò ñâîèõ
ïîïóò÷èêîâ, ãäå è  êàêèì îáðàçîì îíà î÷óòèëàñü. -- Šàê ìîã ãîñïîäèí •åðêëàôô
òàê ïîñòóïèòü? “æ îò êîãî áû ß ìîãëà îæèäàòü òàêîãî  êîâàðñòâà, íî òîëüêî íå
îò íåãî...
     --   ‘êàæèòå,   àòàëüß  Šèðèëëîâíà,   ïðè   êàêèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  âû
ïîçíàêîìèëèñü  ñ  ãîñïîäèíîì  •åðêëàôôîì? --  çàäàë  „óáîâ  ïðîôåññèîíàëüíûé
âîïðîñ.
     --  Ž,  ýòî  ñëó÷èëîñü  â ïðîøëîì ãîäó â Œîñêâå,  --  îõîòíî  ïðåäàëàñü
âîñïîìèíàíèßì  àòàëüß Šèðèëëîâíà. --  €  ïîòîì ‘àââà  ‹óêè÷  ïðèãëàñèë  åãî
ïîãîñòèòü â îêðîâñêèõ ‚îðîòàõ.
     -- î  âåäü  äóàðä  ”ðèäðèõîâè÷ áóäòî áû áûë çíàêîì  ñ  ñàìèì ƒåòå? --
ñïðîñèë ˆâàí.
     -- „à-äà, ðàçóìååòñß! -- âíîâü îæèâèëàñü àòàëüß Šèðèëëîâíà. -- ˆ áîëåå
òîãî, êîãäà ïðèåçæàë â îññèþ, òî  çíàêîìèë ñ åãî íîâûìè ïðîèçâåäåíèßìè íàøó
÷èòàþùóþ  ïóáëèêó. Ží æå,  ñîáñòâåííî, è ‚àñèëèß €íäðåè÷à ïîáóäèë ê ïåðåâîäó
áàëëàä ƒåòå è ˜èëëåðà...
     -- Šàê, âû è ñ †óêîâñêèì áûëè çíàêîìû? -- óäèâèëñß „óáîâ.
     -- ó êàê  æå! ’àêîé ñêðîìíûé,  ïðîñòîé  ÷åëîâåê, è íå  ïîäóìàåøü,  ÷òî
ïðèáëèæåí ê  ñåìüå …ãî ˆìïåðàòîðñêîãî ‚åëè÷åñòâà. îìíþ,  ñîâñåì  íåäàâíî íà
ëèòåðàòóðíîì âå÷åðå ó ‡èçè ‚îëêîíñêîé ïîäõîäßò êî ìíå †óêîâñêèé  ñ óøêèíûì,
è €ëåêñàíäð ‘åðãåè÷ ãîâîðèò: "àòàëüß Šèðèëëîâíà,  ðàññóäèòå íàø ñïîð..." --
àðîíåññà  âçäîõíóëà.  --  ‚  òîò âå÷åð  ß  â ïîñëåäíèé  ðàç âèäåëà  „ìèòðèß
‚åíåâèòèíîâà. ƒîâîðßò, îí  áûë äî áåçóìèß âëþáëåí â õîçßéêó è îòðàâèëñß, òàê
è íå äîæäàâøèñü âçàèìíîñòè...
     îõîæå, àòàëüß Šèðèëëîâíà âñåðüåç  óâëåêëàñü ðàññêàçàìè î  ëèòåðàòîðàõ
äâàäöàòûõ ãîäîâ äåâßòíàäöàòîãî ñòîëåòèß, êîòîðûå áûëè äëß íåå  êóäà ðåàëüíåå
è æèâåå, ÷åì äëß „óáîâà -- åëàß  óùà, îâàß  žòëàíäèß è  âñå èõ îáèòàòåëè.
‚àñèëèé è  ˆâàí ñëóøàëè åå ñî âñå  âîçðàñòàâøèì èçóìëåíèåì,  äàæå  —óìè÷êà è
âîäßíîé æàäíî âíèìàëè áàðîíåññå,  õîòß èì-òî óæ èìåíà ‚åíåâèòèíîâà è ‡èíàèäû
‚îëêîíñêîé íè î ÷åì íå ãîâîðèëè. ðîñòî èñòîðèß áûëà óæ î÷åíü òðîãàòåëüíàß.
     ‡àñëóøàâøèñü, ãîñòè  êîð÷ìû äàæå íå ñðàçó  è çàìåòèëè,  êàê äâåðü âíîâü
îïðîêèíóëàñü  è  âíóòðü  âîøåë  åùå  îäèí  ïîñåòèòåëü  -- íè  êòî  èíîé  êàê
ñîáñòâåííîé  ïåðñîíîé  ãîñïîäèí  ƒðåíäåëü. “æå ïî îäíîìó  âçãëßäó ìîæíî áûëî
îïðåäåëèòü,  ÷òî  îí ñëåãêà íå  â ñåáå --  áûâøèé îáîðîòåíü  äâèãàëñß  êàê â
ïîëóñíå è ÷òî-òî âäîõíîâåííî áîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ.
     -- ƒîñïîäèí  ƒðåíäåëü! --  ðàäîñòíî  îêëèêíóë  åãî  áîßðèí  ‚àñèëèé. --
Šàêèìè ñóäüáàìè?
     -- €? —òî? -- çàîçèðàëñß ƒðåíäåëü. -- Ž ãîñïîäè, ãäå ýòî ß?
     -- ‚ êîð÷ìå, âåñòèìî, -- ñîîáùèë âîäßíîé.
     -- ‡à÷åì ß çäåñü? -- çàäàëñß ƒðåíäåëü íîâûì âîïðîñîì.  -- ‚åäü ß øåë...
Šóäà æ ß  øåë?  Šóäà ß ïóòü äåðæàë?.. €, âñïîìíèë! Ÿ øåë â ÷åðòîãè ãîñïîäèíà
åîâóëüôà, äàáû ñâîåþ íîâîé  ïîýìîé, êîþ ñî÷èíßë âåñü íûíåøíèé äåíü, ïîäíßòü
áîåâîé äóõ íàøèõ äîáëåñòíûõ ðûöàðåé ïåðåä ïîõîäîì íà êîðîëåâñêèé çàìîê!
     -- êà õâàòèë, áàòþøêà!  --  ïðîñêðèïåë  êîð÷ìàðü, òîëüêî ÷òî íåçàìåòíî
ïîßâèâøèéñß  â îáåäåííîé çàëå ñ  êèïßùèì  ñàìîâàðîì è ñêðîìíîé çàêóñêîé.  --
‡àìîê-òî êîðîëåâñêèé óæ âçßò.
     -- ó âîò, îïßòü ß îïîçäàë, -- ïðèãîðþíèëñß ïîýò, ïðèñåâ çà ñòîë.
     -- òî áûâàåò, -- ëàñêîâî çàìåòèëà  àòàëüß Šèðèëëîâíà. -- îìíèòå, êàê
ó €ëåêñàíäðà ‘åðãåè÷à ƒðèáîåäîâà -- "˜åë â êîìíàòó, ïîïàë â äðóãóþ".
     -- ‚û è ƒðèáîåäîâà çíàâàëè? -- æèâî çàèíòåðåñîâàëñß ˆâàí îêðîâñêèé.
     -- åîäíîêðàòíî  âèäåëà  åãî ïðßìî êàê âàñ òåïåðü, -- ðàäîñòíî çàêèâàëà
áàðîíåññà. --  Ží äàæå  èãðàë íà ôîðòåïüßíàõ  ñâîé âàëüñ  è ñïðàøèâàë  ìîåãî
ìíåíèß. îãîäèòå,  äà âîò  ýòîò. --  àòàëüß  Šèðèëëîâíà  äîâîëüíî  ïðèßòíûì
ãîëîñîì  íàïåëà çíàìåíèòûé  âàëüñ  ƒðèáîåäîâà.  --  ‡íàåòå, âåäü öåíçóðà  íå
ïðîïóñòèëà  åãî êîìåäèþ ê  ïîñòàíîâêå  íà  òåàòðå, è  ìû ñîáèðàëèñü óñòðîèòü
ëþáèòåëüñêèé  ñïåêòàêëü. ðåäñòàâüòå,  ß  äîëæíà áûëà èãðàòü  •ëåñòîâó:  "å
ìàñòåðèöà  ß ïîëêè-òî  ðàçëè÷àòü..." ƒîñóäàðü îòïðàâèë €ëåêñàíäðà ‘åðãåè÷à ñ
äèïëîìàòè÷åñêîé  ìèññèåé  â  åðñèþ, è âîò,  áóäó÷è ïðîåçäîì  â ’èôëèñå,  îí
áåçóìíî âëþáèëñß â  òàìîøíþþ ïåðâóþ êðàñàâèöó èíó  —àâ÷àâàäçå  è ñäåëàë  åé
ïðåäëîæåíèå! ’àêàß ðîìàíòè÷åñêàß èñòîðèß... Ÿ òàê  õîòåëà áû, ÷òîáû îíè æèëè
äîëãî è  ñ÷àñòëèâî è ÷òîáû €ëåêñàíäð ‘åðãåè÷ ïîðàäîâàë íàñ íîâûìè, íå  ìåíåå
ãåíèàëüíûìè ïðîèçâåäåíèßìè.
     ‡àìåòèâ,  ÷òî  „óáîâ ÷òî-òî õî÷åò ñêàçàòü, è  äîãàäàâøèñü,  ÷òî èìåííî,
ˆâàí ïîñïåøíî çàãîâîðèë ñàì:
     -- å áóäåì î ïå÷àëüíîì. ƒîñïîäèí ƒðåíäåëü, ìîæåò  áûòü, âû ïîçíàêîìèòå
íàñ ñî ñâîåþ íîâîé ïîýìîé? îëàãàþ, ÷òî ìû ñìîæåì îöåíèòü åå ïî äîñòîèíñòâó.
     ƒðåíäåëü âñòàë  è,  óñòðåìèâ âçîð  êóäà-òî  â áåñêîíå÷íîñòü, äàëåêî  çà
âåòõèå ñòåíû ïðèäîðîæíîé êîð÷ìû, íà÷àë ÷òåíèå:

     -- ‡à äåëî âåðíîå, ñâßòîå,
     ‡à íàøó ïîïðàííóþ âëàñòü
     à èãî âðàæåñêîå çëîå
     àïðàâèì ïðàâåäíóþ ñòðàñòü...


     ˆâàí-öàðåâè÷  ñëóøàë âíèìàòåëüíî, ïðîôåññèîíàëüíî  îòìå÷àß  ïîýòè÷åñêèå
äîñòîèíñòâà  è íåäîñòàòêè  ñåãî ïðîèçâåäåíèß èñêóññòâà.  àòàëüß  Šèðèëëîâíà
ïîíèìàþùå ãëßäåëà íà  âäîõíîâåííîãî  ÷òåöà  --  äîëæíî  áûòü,  îí  íàïîìèíàë
áàðîíåññå òåõ  ñòèõîòâîðöåâ, â îáùåñòâå êîèõ  îíà âðàùàëàñü äîëãèå  ãîäû.  €
‚àñèëèé, ìàëî âíèêàß  â âûñïðåííûå ñëîâà ïîýìû, äóìàë î òîì, ÷òî ñâîþ ìèññèþ
â  îâîé  žòëàíäèè  îíè  ñ  àäåé  è  ˆâàíîì  îêðîâñêèì  âûïîëíèëè  è  ïîðà
âîçâðàùàòüñß äîìîé, â ñâîþ äåéñòâèòåëüíîñòü, â ðîäíîé Šèñëîßðñê.
     "‚ çàìêå òåïåðü,  äîëæíî  áûòü, ïèð ãîðîé, -- ðàçìûøëßë  ‚àñèëèé.  -- ˆ
àäåíüêà òàì. —òî æå, ïóñêàé ïðàçäíóåò íà çäîðîâüå  -- ýòî âåäü åå äåíü. ˆëè
äàæå çâåçäíûé ÷àñ, êàêèõ íå ìíîãî  ñëó÷àåòñß â æèçíè. € çàâòðà -- â îáðàòíûé
ïóòü..."
     -- “ ìåíß êîâåð-ñàìîëåò â  çàíà÷êå, --  êàê áû  ïîäñëóøàâ ìûñëè áîßðèíà
‚àñèëèß, âïîëãîëîñà ñêàçàë —óìè÷êà.
     ‚àñèëèé êèâíóë. ˆ òóò  æå  ïîéìàë ñåáß íà ìûñëè, ÷òî îõîòíî  îñòàëñß áû
åùå  ïîãîñòèòü  â  ýòîì  ñòðàííîì  ìèðå, ãäå äàæå ñàìûå  îòúßâëåííûå  çëîäåè
êàçàëèñü ïî÷òè ÷òî ïðèëè÷íûìè è áëàãîðîäíûìè ëþäüìè íà  ôîíå òîãî îòðåáüß, ñ
êîòîðûì  åìó  ïîðîé  ïðèõîäèëîñü  èìåòü äåëî  äîìà.  ˆ êîòîðîå,  óâû, ñóìåëî
ïðîëåçòü  è  ñþäà,  â   ñòðàíó   ïå÷àëüíûõ   êîðîëåé,   ðåêðàñíûõ   „àì   è
ñåíòèìåíòàëüíî-áëàãîðîäíûõ ðûöàðåé.


        x x x


     ðàçäíè÷íûé  âå÷åð  â êîðîëåâñêîì çàìêå  áûë  â  ïîëíîì ðàçãàðå. Žäíàêî
íèêòî íå  âûõîäèë çà ðàìêè áëàãîïðèñòîéíîñòè --  è õîòß âèíà íà  ñòîëå  áûëî
õîòü îòáàâëßé, íî  ðûöàðè óïîòðåáëßëè åãî  â  ìåðó.  Š òîìó æå  ðàäè  òàêîãî
ñëó÷àß   êîðîëåâñêèå  ïîâàðà  ïðèãîòîâèëè  çàìå÷àòåëüíûå   çàêóñêè,  êîòîðûå
ñìßã÷àëè  âîçìîæíîå âîçäåéñòâèå  âèíà. ó è, ðàçóìååòñß, ðûöàðåé  ñäåðæèâàëî
ïðèñóòñòâèå äâóõ ðåêðàñíûõ „àì: àäåæäû —àëèêîâîé è áóäóùåé îâî-žòëàíäñêîé
êîðîëåâû  Šàòåðèíû,  êîòîðàß ñèäåëà âî  ãëàâå  ñòîëà  ðßäîì  ñ  €ëåêñàíäðîì,
ïîíåìíîãó îñâàèâàßñü â íåïðèâû÷íîé  îáñòàíîâêå.  ’ðåòüß „àìà -- êíßæíà Œàðôà
-- îòñóòñòâîâàëà. î  âïîëíå ïîíßòíîé ïðè÷èíå åé áûëî íå äî  ïèðîâàíèé  è óæ
òåì  áîëåå  íå  äî ñòèõîòâîðíûõ  îïóñîâ,  êîèìè ìàäàì  ‘àôî,  ñèíüîð  „àíòå,
ãîñïîäèí  €ë-Šàøè  è   îñòàëüíûå  ïîýòû  ïîò÷åâàëè  ïî÷òåííåéøóþ  ïóáëèêó  â
ïåðåðûâàõ ìåæäó çàêóñêàìè.

     -- Ž, íå ïðåëüùàé ìåíß, ëþáîâíèê ìîëîäîé;
     „à, ñ÷àñòüß ß èùó, íî ñ÷àñòüß íå ñ òîáîé... --

     òàê  âû÷óðíî  âåùàëà,  ðàçóìååòñß,  ìàäàì  ‘àôî.  ˆ  íèêòî  èç ðûöàðåé,
ðàçîìëåâøèõ  îò  âûñîêîé  ïîýçèè  è  çàêóñîê, íå çàìåòèë,  êàê ê  €ëåêñàíäðó
ïîäîøåë  ’åîôèë  è ÷òî-òî  øåïíóë  åìó íà  óõî.  îìàíèâ  çà  ñîáîé  ãîñïîæó
—àëèêîâó, …ãî  ‚åëè÷åñòâî ñïåøíî ïîêèíóë çàëó. € ñïóñòß íåäîëãîå âðåìß ñòîëü
æå òèõî âîçâðàòèëñß â ñîïðîâîæäåíèè òðîèõ íåçíàêîìöåâ -- äâóõ ãîñïîä è îäíîé
äàìû. å  æåëàß ïðåðûâàòü ÷òåíèß î÷åðåäíîãî ñòèõîòâîðöà, íà ñåé ðàç  ñèíüîðà
„àíòå,  €ëåêñàíäð  è  íîâûå ãîñòè  íåçàìåòíî  îñòàíîâèëèñü â äâåðßõ. € êîãäà
îòãðåìåëè ðóêîïëåñêàíèß, êîðîëü âûñòóïèë âïåðåä:
     -- ƒîñïîäà, ïðîøó  âíèìàíèß. àø  çàìîê ïî÷òèëè ñâîèì ïîñåùåíèåì êíßæíà
åëîé  óùè  Žëüãà ˆâàíîâíà è åå ñîïðîâîæäàþùèå  -- âîåâîäà îëêàí è  áîßðèí
åðåìåò.
     „àìà  âåëè÷åñòâåííî  êèâíóëà, à  åå  ñîïðîâîæäàþùèå ñëåãêà  ïîêëîíèëèñü
ñïåðâà €ëåêñàíäðó, à çàòåì âñåìó ÷åñòíîìó ñîáðàíèþ.
     ‘îáðàíèå èçóìëåííî ìîë÷àëî. åðâûì îáðåë äàð ðå÷è ãîñïîäèí åîâóëüô:
     -- ˆçâèíèòå, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, íî êòî âàì ñêàçàë, ÷òî îíè -- ýòî îíè?
     -- Žíè, -- ñëåãêà óäèâëåííî îòâåòèë êîðîëü.
     -- ‡àìå÷àòåëüíî, -- âçäîõíóë òîò, êîãî €ëåêñàíäð ïðåäñòàâèë êàê áîßðèíà
åðåìåòà. -- ‚ îáëèêå ‡ìåß ƒîðûíû÷à íèêòî íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ìû -- ýòî ìû, à
ñòîèëî òîëüêî âåðíóòüñß â èñòèííîå îáëè÷üå...
     -- € âîò ùàñ êàê äûõíó! -- äîáðîäóøíî ïðîãóäåë âîåâîäà.
     -- îëêàí! -- ðàäîñòíî âçðåâåë åîâóëüô, ïðßìî èç-çà ñòîëà áðîñèâøèñü â
îáúßòèß ê âîåâîäå. -- ðîñòèòå, ÷òî ñðàçó íå ïðèçíàë! ‚àøà ‘âåòëîñòü, äà ÷òî
æå âû ñòîèòå  òóò â äâåðßõ, êàê  áåäíàß ðîäñòâåííèöà. -- åîâóëüô  ïîäõâàòèë
Žëüãó  ïîä  ðóêó  è  ÷óòü íå  ñèëîé  ïîòàùèë  ê ñòîëó.  --  ƒîñïîäà  ðûöàðè,
îñâîáîäèòå ìåñòî äëß ïî÷åòíûõ ãîñòåé! òî æ íàäî -- â äðàêîíñêîì îáëèêå...
     Šîðîëü ÷òî-òî øåïíóë —àëèêîâîé, è òà íåçàìåòíî èñ÷åçëà.
     -- åò-íåò, áëàãîäàðþ, ìû ïèðîâàòü íå áóäåì, -- öåðåìîííî ñêàçàëà Žëüãà
è íåîæèäàííî ñëàäêî çåâíóëà. -- •îòåëîñü áû íåìíîãî îòäîõíóòü.
     -- ‚îò òû è îòäûõàé, -- ïðîâîð÷àë îëêàí, -- à ß åùå ìàëîñòü ïîïèðóþ.
     -- ðîñòî êíßæíà äî ñèõ  ïîð  âñå íèêàê íå ïðèâûêíåò, ÷òî  ìû áîëüøå íå
îäíî ñóùåñòâî, -- âïîëãîëîñà çàìåòèë åðåìåò.
     -- ’åîôèë, ïðèãîòîâü äëß …å ‘âåòëîñòè ãîðíèöó, è æåëàòåëüíî ïîäàëüøå îò
ýòîé çàëû, -- ðàñïîðßäèëñß €ëåêñàíäð.
     --  ëàãîäàðþ,  --  êèâíóëà  Žëüãà.  î  åäâà  îíà  ïîâåðíóëàñü,  ÷òîáû
ñëåäîâàòü çà ’åîôèëîì,  êàê  íåîæèäàííî âñêðèêíóëà è  ïîêà÷íóëàñü. åîâóëüôó
äàæå ïðèøëîñü åå ïîääåðæàòü, ÷òîá íå óïàëà.
     ‚ äâåðßõ ñòîßëà êíßæíà Œàðôà, à ÷óòü ïîçàäè íåå -- àäåæäà  —àëèêîâà  ñ
äîìîâûì Šóçüêîé íà ïëå÷å.
     -- Œàðôà...  òî òû...  -- ïðîøåïòàëà Žëüãà, ñ íåïîääåëüíûì  èçóìëåíèåì
ãëßäß íà ñâîþ äâîþðîäíóþ ñåñòðó, êîòîðóþ íå âèäåëà äîëãèõ äâåñòè ëåò.
     ‚ìåñòî îòâåòà  Œàðôà  ïîäîøëà  ê  Žëüãå  è  êðåïêî îáíßëà åå.  å÷åãî è
ãîâîðèòü, ÷òî  äîáëåñòíûå ðûöàðè  ïðè ýòîé äóøåùèïàòåëüíîé  ñöåíå îòêðîâåííî
ðûäàëè, íèñêîëüêî íå  ïûòàßñü ñêðûòü ñëåç ðàäîñòè è óìèëåíèß. „àæå  —àëèêîâà
óêðàäêîé ñìàõèâàëà ñêóïóþ æóðíàëèñòñêóþ  ñëåçó,  õîòß óìîì ïîíèìàëà, ÷òî ýòà
ñöåíà ñèëüíî îòäàåò ëàòèíîàìåðèêàíñêèì òåëåêèíåìàòîãðàôîì.
     åðâîé ê äåëîâîìó òîíó âîçâðàòèëàñü êíßæíà Œàðôà:
     --  ó  ÷òî  æå, ïðåäàòüñß  ÷óâñòâàì ìû åùå  óñïååì. €  òåïåðü  äàâàéòå
îáãîâîðèì ãëàâíîå. îñëå òîãî êàê ˆâàí-öàðåâè÷ îñâîáîäèë ìåíß èç  ëßãóøå÷üåé
øêóðû...
     --  ˆâàí-öàðåâè÷?  -- óäèâëåííî  ïåðåáèë áîßðèí åðåìåò. -- €  âåäü íàñ
òîæå ˆâàí-öàðåâè÷!..
     -- ‚îò îíî êàê,--  óñìåõíóëàñü Œàðôà. --  ó  ÷òî æ, òåì ëó÷øå. ˆç ñëîâ
ˆâàíà-öàðåâè÷à ß ïîíßëà, ÷òî îí,  ñàì òîãî  íå  ïîäîçðåâàß, âûïîëíßë  ÷üþ-òî
âîëþ.  …ùå  íå  çíàþ  ÷üþ,  íî   ìíå  ñäàåòñß,  ÷òî  êòî-òî  èç  ñòîßùèõ  çà
ˆâàíîì-öàðåâè÷åì íàõîäèòñß òåïåðü çäåñü.  -- Œàðôà êàê áû ìåëüêîì ãëßíóëà íà
àäåæäó —àëèêîâó. ’à ñìóòèëàñü, íî âèäó íå ïîäàëà.
     --  —òî-òî ß  íå ñîâñåì  òåáß  ïîíèìàþ,  ìèëàß  ñåñòðèöà, -- ïðîáóð÷àëà
Žëüãà.
     -- ‘åé÷àñ îáúßñíþ. îñëå ãèáåëè òâîåãî ñóïðóãà êíßçß ƒðèãîðèß ïðåñòîë â
åëîé óùå îñòàëñß ïóñòîé, è òåïåðü òàì ïðàâèò ‘åìèóïûðùèíà. îñêîëüêó êíßçß
ƒðèãîðèß  áîëüøå íåò, òî  ïîßâèëàñü  âîçìîæíîñòü èçãíàòü  óïûðåé  è  âåðíóòü
çàêîííóþ âëàñòü.
     -- ’àê çà ÷åì æå äåëî ñòàëî? -- ïðîãóäåë îëêàí.
     --  €  óæ  ìû  ïîäñîáèì!  --  ãðîçíî  çàõîõîòàë  åîâóëüô.  --  ðàâäà,
äîáëåñòíûå ðûöàðè?
     -- ’èøå, òèøå! -- èñïóãàííî çàìàõàë ðóêàìè êîðîëü €ëåêñàíäð. -- åðîâåí
÷àñ, â åëîé óùå óçíàþò...
     -- € áîðüáó  ñ  óïûðßìè  äîëæåí âîçãëàâèòü  êòî-òî èç êíßçåé ˜óøêîâ, --
ïðîäîëæàëà Œàðôà. -- „ëß òîãî-òî è ðàñêîëäîâàëè ñíà÷àëà ìåíß, à  çàòåì  âàñ.
„î ñåãî äíß ß ßâëßëàñü åäèíñòâåííîé çàêîííîé íàñëåäíèöåé, íî òåïåðü åþ ñòàëà
òû, Žëüãà!
     -- Ÿ? -- óäèâèëàñü Žëüãà.
     -- ó  êîíå÷íî, -- ïîäòâåðäèë åðåìåò. -- ‚åäü òû æå äî÷êà è íàñëåäíèöà
êíßçß ˆâàíà ˜óøêà.
     -- €ëè çàáûëà çà äâåñòè-òî ãîäêîâ? -- ïîäïóñòèë âîåâîäà.
     Žëüãà êàê-òî ñðàçó  ïðèîñàíèëàñü, åå îáëèê ñòàë áîëåå âåëè÷åñòâåííûì, à
âçãëßä èç-ïîä ãóñòûõ áðîâåé -- ñòðîãèì è âëàñòíûì:
     -- ó ÷òî æå, åñëè Žòå÷åñòâî âîçëàãàåò íà ìåíß ñåé äîëã, òî ß íå âïðàâå
îò íåãî óêëîíèòüñß. -- Šíßæíà âîçâûñèëà ãîëîñ. -- Ÿ, êíßæíà Žëüãà  ˆâàíîâíà,
îáúßâëßþ î âñòóïëåíèè â çàêîííûå ïðàâà ãëàâû êíßæåñòâà åëàß óùà è î íà÷àëå
ñïðàâåäëèâîé áîðüáû çà èçãíàíèå èç  ìîåé îäèíû âñåõ çàõâàò÷èêîâ, âñåõ áåñîâ
è âóðäàëàêîâ!
     òè  ñëîâà  áûëè  âñòðå÷åíû  áóðíûìè  ðóêîïëåñêàíèßìè  ãîñïîä  ðûöàðåé.
‚îçìîæíî, íå îäèí èç íèõ â ýòîò ìèã ïîäóìàë: "õ, òàêîãî áû íàì ïðàâèòåëß. €
îò  €ëåêñàíäðà ðàçâå  äîæäåøüñß  ðåøèòåëüíûõ  äåéñòâèé?".  ‘àì  æå €ëåêñàíäð
ñëóøàë  âûñòóïëåíèå  êíßæíû  ñ  âèäîì  íåñêîëüêî  èñïóãàííûì.  ‡àìåòèâ  ýòî,
—àëèêîâà ÷òî-òî øåïíóëà íà óõî Žëüãå.
     --   àçóìååòñß,   ß  íå  âïðàâå  çëîóïîòðåáëßòü   ãîñòåïðèèìñòâîì  …ãî
‚åëè÷åñòâà, -- ïðîäîëæàëà çàêîííàß  ïðàâèòåëüíèöà, -- îñîáåííî  ó÷èòûâàß åãî
çàâèñèìîñòü îò íàñëåäíèêîâ êíßçß ƒðèãîðèß... ’àê íàçûâàåìîãî êíßçß ƒðèãîðèß,
-- ïîïðàâèëà  ñåáß  Žëüãà. -- î  ß  òîðæåñòâåííî îáúßâëßþ,  ÷òî  â  áóäóùåì
îòíîøåíèß  ìåæäó åëîé óùåé è îâîé žòëàíäèåé áóäóò ñòðîèòüñß èñêëþ÷èòåëüíî
íà îñíîâå ðàâíîïðàâèß è äîáðîñîñåäñòâà.
     àçóìååòñß,  ýòè  ñëîâà  êíßæíû  òàêæå  áûëè  âñòðå÷åíû ðóêîïëåñêàíèßìè
ðûöàðåé è âûêðèêàìè: "„à çäðàâñòâóåò êíßæíà Žëüãà!"
     -- €  ïîñåìó ß ðåøèëà ïðè ïåðâîé âîçìîæíîñòè ïåðåáðàòüñß â –àðü-ƒîðîä ê
áðàòó „îðìèäîíòó. ’û, îëêàí, íàçíà÷àåøüñß ìîèì ñîâåòíèêîì ïî ðàòíûì  äåëàì.
€ êîãäà ó íàñ ïîßâèòñß ñâîß äðóæèíà, ñòàíåøü ïîëíîïðàâíûì âîåâîäîé.
     -- ‘ëóøàþñü, êíßæíà, -- ïîêëîíèëñß îëêàí.
     -- ’åáå æå,  áîßðèí åðåìåò, ïðåäñòîèò îòïðàâèòüñß ìîèì  ïîñëàííèêîì  â
áëèæíèå è äàëüíèå ñòðàíû,  äàáû îáúßâèòü î  âîññòàíîâëåíèè çàêîííîé âëàñòè è
èñêàòü ïîìîùè äëß íàøåé áîðüáû ñ âóðäàëàêàìè.
     -- Šàê ïðèêàæåøü, êíßæíà, -- îòâåòèë áîßðèí åðåìåò.
     ‚äðóã ïîäàë ãîëîñ äîìîâîé Šóçüêà:
     -- Šíßæíà, äîçâîëü ñëîâî ìîëâèòü.
     Žëüãà îãëßíóëàñü. à ïîìîùü Šóçüêå ïðèøëà Œàðôà:
     --  òî íàø  äîìîâîé,  Šóçüìà ˆâàíû÷. Ží ìèíóâøåé  íî÷üþ ìåíß îò  ëþòîé
ñìåðòè âûðó÷èë.
     -- ‚îò ß êàê äóìàþ, -- çàãîâîðèë Šóçüêà, -- ÷òî  è ìû, òî  áèøü íå÷èñòü
ïîëîæèòåëüíàß,  íó  òàì  ëåøèå,  âîäßíûå,  êèêèìîðû,  äîáðûì  ëþäßì  íèêîãäà
âîðîãàìè íå áûëè. € êàê ïðèøåë ƒðèãîðèé äà ñâîèõ âóðäàëàêîâ ïðèâåë, òî è íàì
ñîâñåì æèòüß íå ñòàëî. ‡íàåøü, ñêîëüêî íàøèõ â ñîñåäíèå ñòðàíû áåæàòü äîëæíû
áûëè!..
     -- å ïîéìó  ß,  Šóçüìà, ê ÷åìó òû êëîíèøü, -- ïåðåáèëà Žëüãà,  ïî÷óßâ,
÷òî äîìîâîé, îäîáðßåìûé îáùèì âíèìàíèåì, ãîòîâ ïðîèçíåñòè öåëóþ ðå÷ü.
     -- € ÷åãî òóò íå ïîíßòü? Šàê  ìû ïðåòåðïåëè îò ƒðèãîðèß áîëüøå âñåõ, òî
è ïîìîùíèêàìè òåáå áóäåì ñàìîâåðíåéøèìè! -- çàßâèë Šóçüêà.
     --  ó âîò è  ïðåêðàñíî,  -- ïîïûòàëàñü óëûáíóòüñß  êíßæíà.  ðàâäà,  ñ
íåïðèâû÷êè  óëûáêà ïîëó÷èëàñü  áîëåå  ïîõîæåé íà îñêàë  ñðåäíåé ãîëîâû  ‡ìåß
ƒîðûíû÷à. -- ‚îò òû ýòèì è çàéìèñü.
     --  Ÿ? --  òàê è ïîäñêî÷èë Šóçüêà. --  € ÷òî  æ,  çàéìóñü.  „ëß  íà÷àëà
íàâåäàþñü â êîð÷ìó ê ëåøåìó, à ó  íåãî ðóñàëêè çíàêîìûå, îíè ýòó  âåñòü êóäà
õî÷åøü äîíåñóò...
     -- ó, òàê è ñäåëàåì, --  êèâíóëà Žëüãà. ˆ, ñïîõâàòèâøèñü, îáåðíóëàñü ê
€ëåêñàíäðó: -- ˆçâèíèòå, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, è âû, ñëàâíûå ðûöàðè, ÷òî íàðóøèëà
âàøå  ïðàçäíè÷íîå  ïèðîâàíèå.  €  ìíå è  âïðßìü  ïî÷èâàòü  îõîòà.  ‘÷àñòëèâî
îñòàâàòüñß.
     ˆ  Žëüãà,  åùå  ðàç  âåëè÷åñòâåííî  êèâíóâ  âñåìó  ñîáðàíèþ,  êíßæåñêîé
ïîñòóïüþ ïîêèíóëà çàëó.
     -- ó âîò, åùå  îäíî  óäà÷íîå ðàñêîëäîâàíèå,  -- âåñåëî çàìåòèë êîðîëü,
êîãäà  äâåðè çà Žëüãîé çàêðûëèñü.  -- „óìàþ,  ïî ýòîìó  ïîâîäó ñòîèò ïîäíßòü
êóáêè.
     --  ‚ñåíåïðåìåííåéøå!  -- ïîäõâàòèë åîâóëüô. ˆ  âäðóã  ñïîõâàòèëñß: --
‚àøå ‚åëè÷åñòâî, à ìîæåì ëè ìû òóò ïèðîâàòü, ïîêà íå ðåøåí åùå îäèí âîïðîñ?
     -- Ž ÷åì âû? -- íåäîóìåííî îáåðíóëñß …ãî ‚åëè÷åñòâî.
     -- ó ðàçóìååòñß, î …ãî ‚ûñî÷åñòâå ‚èêòîðå. Œû òàê è  íå ðåøèëè, ÷òî  ñ
íèì  äåëàòü. --  åîâóëüô ïîñòàâèë íà ñòîë  ïîëíûé êóáîê, ÷åãî ñ íèì íèêîãäà
åùå íå ñëó÷àëîñü.
     -- Œû æå,  êàæåòñß,  ïðèøëè ê îáùåìó  ðåøåíèþ  -- îòðóáèòü  ãîëîâó,  --
íàïîìíèë  ïî÷òåííûé ‡èãôðèä. --  …ñëè,  êîíå÷íî,  ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî  íå ðåøèò
êàê-ëèáî èíà÷å.
     Šîðîëü  çàäóìàëñß.  ‚  çàëå  ïîâèñëà  ãíåòóùàß  òèøèíà. Œàðôà  ïîäàëàñü
âïåðåä, íî àäß íåçàìåòíî óäåðæàëà åå çà ðóêó.
     àêîíåö êîðîëü íàðóøèë ìîë÷àíèå:
     -- ƒîñïîäà,  âû  âîçëàãàåòå íà ìåíß  íåïîñèëüíóþ  íîøó -- ðåøàòü ó÷àñòü
ñâîåãî áëèçêîãî  ðîäñòâåííèêà.  î  ß  íå  âïðàâå îò íåå óêëîíßòüñß.  Žäíàêî
ïðåäâàðèòåëüíî õîòåë áû âûñëóøàòü ìíåíèå âñåõ, íàõîäßùèõñß çäåñü.
     -- ƒîëîâó îòðóáèòü, ÷òî ëè, -- çàäóì÷èâî  ïðîòßíóë  åîâóëüô. ðàâäà, â
åãî ãîëîñå íå ñëûøàëîñü ïðåæíåé ðåøèìîñòè. ‚èäèìî, ïåðâàß çëîñòü óæå ïðîøëà,
à  óìåðåííàß âûïèâêà  â ñî÷åòàíèè ñ  îáèëüíîé  çàêóñêîé  íàñòðîèëà  ñëàâíîãî
ðûöàðß íà áîëåå ìèðîëþáèâûé ëàä.
     ˆç-çà ñòîëà ïîäíßëñß  äîí €ëüôîíñî, êîòîðûé  ñ  ñàìîãî íà÷àëà  âûñòóïàë
ïðîòèâ ñìåðòíîé êàçíè â ëþáîì âèäå:
     --  ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî, íó êàêîé  ïðîê, åñëè ìû îòðóáèì  ‚èêòîðó  ãîëîâó?
îãàòñòâà â ñòðàíå ïðèáàâèòñß, ÷òî ëè?  € äàâàéòå ëó÷øå îòïðàâèì  åãî êàíàâû
êîïàòü -- âñå ïîëüçà äëß äåëà!
     -- å, íó ýòî óæ âû õâàòèëè, -- âñòóïèë â ñïîð ñëàâíûé  ”ëîðèàí. -- ƒäå
æ âèäàíî, ÷òîá óðîæåíåö êîðîëåâñêîãî ðîäà êàíàâû êîïàë? òî ïðîñòî  ïîçîð íà
âåñü ìèð!
     -- ó õîðîøî, à  ÷òî  ñêàæóò äàìû? -- ñïðîñèë  êîðîëü, óáåäèâøèñü,  ÷òî
ãîñïîäàì áîëåå ñêàçàòü íå÷åãî.
     --  € ìîæåò áûòü, äðóã ìîé, òû åãî  ïðîñòèøü? -- íåóâåðåííî  ïðîèçíåñëà
Šàòåðèíà. --  ’û  âåäü ñàì  ãîâîðèë, ÷òî ‚èêòîð íà  ýòî ïîøåë  íå ñî çëà,  à
åäèíñòâåííî ïî èñêóøåíèþ êíßçß „ëèííîðóêîãî.
     -- Ÿ ïîäóìàþ, -- êèâíóë êîðîëü. -- € âû ÷òî ñêàæåòå, ãîñïîæà —àëèêîâà?
     àäß ñëîâíî òîãî è æäàëà, ÷òî ê íåé îáðàòßòñß:
     -- ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, òóò âîò çàøëà ðå÷ü î  êíßçå „ëèííîðóêîì. €  âåäü îí
íî÷üþ  ïîçîðíî  áåæàë. ˆ  âñå  íàåìíèêè  òîæå  ñáåæàëè.  ˆ  ‚èêòîð èìåë  âñå
âîçìîæíîñòè ïîêèíóòü çàìîê, íî íå ñäåëàë ýòîãî. Šàê âû ïîëàãàåòå, ïî÷åìó? --
ˆ  ñàìà æå îòâåòèëà:  --  îòîìó ÷òî  îñîçíàë  ñâîå ïðåñòóïëåíèå è  íå  ñ÷åë
âîçìîæíûì óêëîíßòüñß îò çàñëóæåííîãî íàêàçàíèß.
     -- ˆ ÷òî æå, âû ïðåäëàãàåòå ïðîñòèòü? -- ïåðåáèë €ëåêñàíäð. -- åò-íåò,
íà ýòî  ß  ïîéòè íèêàê íå ìîãó. „à  è íàðîä ìåíß, èçâèíèòå çà âûñîêèå ñëîâà,
ïðîñòî íå ïîéìåò!
     --  €  ÷òî  åñëè  ïîäåðæàòü  …ãî  ‚ûñî÷åñòâî â  òåìíèöå?  --  îñòîðîæíî
ïðåäëîæèë äîí €ëüôîíñî. -- ˆëè îòïðàâèòü â èçãíàíèå áåç ïðàâà âîçâðàùåíèß íà
ðîäèíó.
     -- „à, ïîæàëóé, -- ðàññåßííî îòâåòèë êîðîëü.
     -- Šàêîâî áû íå áûëî ðåøåíèå ‚àøåãî ‚åëè÷åñòâà, íî ß ‚èêòîðà íå ïîêèíó,
-- òâåðäî çàßâèëà äîñåëå ìîë÷àâøàß êíßæíà Œàðôà.
     €ëåêñàíäð  êèíóë áûñòðîëåòíûé âçîð íà  Œàðôó è, åùå  íåìíîãî  ïîìîë÷àâ,
îãëàñèë ðåøåíèå:
     --  …äèíñòâåííî  ðàäè  âàñ, äîðîãàß  Œàðôà Ÿðîñëàâíà.  “ñàäåáêà, ãäå  ß
íàõîäèëñß ïîñëå  áåãñòâà  èç ñâîåãî  çàìêà, òåïåðü  ñòîèò ïóñòàß, à âåäü òàì
ñàä, îãîðîä  è äàæå íåáîëüøîå  ïàñòáèùå. îâåëåâàþ ‚èêòîðó óäàëèòüñß  òóäà è
áåç îñîáîãî äîçâîëåíèß  çà  ïðåäåëû óñàäüáû  íå âûõîäèòü. ó à âû, ñóäàðûíß,
åñëè  áóäåò íà òî  âàøà âîëß, ìîæåòå  åãî  ñîïðîâîæäàòü. -- Šàòåðèíà  ÷òî-òî
øåïíóëà êîðîëþ  íà óõî. --  „à-äà, êîíå÷íî, ÷óòü íå çàáûë.  Šîðîâó  ñ  ñîáîé
ïðèõâàòèòå.
     --  ëàãîäàðþ  âàñ,  ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî,  --  ñêëîíèëàñü  Œàðôà  â íèçêîì
ïîêëîíå.
     --  ’îëüêî  ðàäè  âàñ,  êíßæíà, -- ïîâòîðèë  €ëåêñàíäð.  -- ’åïåðü  óæå
ïîçäíî, òåìíî, à ñ óòðà ìîæåòå îòïðàâëßòüñß.
     Žãëßäåâ âûòßíóâøèåñß ëèöà ñëàâíûõ ðûöàðåé, êîðîëü ñïðîñèë:
     --  Šàæåòñß,  âàì  ìîé  ïðèãîâîð  ïîêàçàëñß ñëèøêîì  ìßãêèì?  € êàê  áû
ïîñòóïèëè  âû íà  ìîåì ìåñòå --  íåóæåëè  íå  óñòóïèëè  áû  ïðîñüáå äåâóøêè,
ñòîëüêî èñïûòàâøåé íà ñâîåì âåêó?
     ûöàðè  ìîë÷àëè,  èçáåãàß  ãëßäåòü íà êîðîëß, íà Œàðôó  è  äàæå äðóã íà
äðóãà. åðâûì ìîë÷àíèå íàðóøèë ‡èãôðèä:
     --  î  ìû  äîëæíû  âçßòü  ñ  …ãî  ‚ûñî÷åñòâà  êëßòâó,  è  ëó÷øå  âñåãî
ïèñüìåííóþ,   ÷òî  îòíûíå  è  âïðåäü  îí  îòðåêàåòñß   îò  âñßêèõ  ïðàâ   íà
ïðåñòîëîíàñëåäèå.
     -- ‘îãëàñåí, -- êèâíóë  €ëåêñàíäð. -- ‚îò âû, ïî÷òåííûé ‡èãôðèä, ýòèì è
çàéìèòåñü.
     -- îãîäèòå, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, --  ñïîõâàòèëñß  åîâóëüô, --  íî  åñëè ñ
âàìè,  î÷åíü èçâèíßþñü, ÷òî-ëèáî ñëó÷èòñß, òî íå âîçíèêíóò ëè òðóäíîñòè, ãì,
íó ïîíèìàåòå...
     -- ‘ íàñëåäíèêîì ïðåñòîëà? --  ïðèøåë åìó íà  ïîìîùü êîðîëü.  -- „óìàþ,
÷òî  ýòè  òðóäíîñòè  ìû  ñêîðî ïðåîäîëååì. àçóìååòñß, íå  áåç  ïîìîùè  ìîåé
Šàòåðèíû. å ïðàâäà ëè, äîðîãàß?
     Šàòåðèíà ïîêðàñíåëà, íî ÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî ñëîâà êîðîëß  íå ïðèøëèñü åé
íå ïî äóøå. ‡àìåòèâ ñìóùåíèå áóäóùåé êîðîëåâû, €ëåêñàíäð âîçâûñèë ãîëîñ:
     -- ó ÷òî æå, äàìû è ãîñïîäà, âñå íàñóùíûå âîïðîñû ìû, êàæåòñß, ðåøèëè.
‡àâòðà âîçíèêíóò íîâûå, à ïîêà ÷òî áóäåì ïðàçäíîâàòü è âåñåëèòüñß!
     ˆ …ãî ‚åëè÷åñòâî,  ñîáñòâåííîðó÷íî íàïîëíèâ äâà êóáêà, îäèí ïîäíßë ñàì,
à äðóãîé ïðîòßíóë Šàòåðèíå.


        x x x


     ðîñòàß êðåñòüßíñêàß òåëåãà, çàïðßæåííàß ïåãîé  ëîøàäêîé,  îñòàíîâèëàñü
íà  îáî÷èíå  Šèñëîßðñêîãî   òðàêòà,  è  ùóïëîãî  âèäà  ìóæè÷îê  ïîìîã  ñâîèì
ïîïóò÷èöàì -- äâóì áàáêàì â ñàðàôàíàõ è ïëàòêàõ -- ñïðûãíóòü íà äîðîãó.
     -- ‘ïàñèáî  òåáå,  äîáðûé ÷åëîâåê,  -- íèçêî  ïîêëîíèëàñü  îäíà èç íèõ,
áîëåå  ïîëíàß  è ñòàòíàß. ‚òîðàß,  ìàëåíüêàß è õóäàß,  â ïëàòüå  ßâíî  íå ïî
ðàçìåðó, ëèøü ÷òî-òî áóðêíóëà.
     -- € òî  ïåðåíî÷åâàëè áû ó ìåíß, -- ïðåäëîæèë ìóæè÷îê. -- à íî÷ü ãëßäß
â íàøè ëåñà ëó÷øå íå  ñîâàòüñß...  ó,  êàê õîòèòå. --  Ží ëåãîíüêî ñòåãàíóë
ëîøàäêó, è  òåëåãà, ñâåðíóâ ñ äîðîãè, ïîêàòèëà ïî åëå çàìåòíûì â ïîæåëòåâøåé
òðàâå êîëåßì.
     € æåíùèíû  äâèíóëèñü äàëüøå ïî  äîðîãå, êîòîðàß  ÷åðåç  êàêóþ-òî  ñîòíþ
øàãîâ íûðßëà â äðåìó÷èé ëåñ.
     -- Œîæåò, íàïðàñíî  ìû îòêàçàëèñü?  -- îïàñëèâî ïðîãîâîðèëà áîëåå õóäàß
æåíùèíà. -- å áîëüíî-òî çäåñü ïðèþòíî, îñîáëèâî íî÷üþ...
     --  è÷åãî!  --  …å  ñïóòíèöà  ïðèâû÷íûì  äâèæåíèåì âñêèíóëà  íà  ïëå÷î
íåáîëüøîé, íî óâåñèñòûé óçåëîê. -- …æåëè áîäðî ïîéäåì, òî óæå çàâòðà áóäåì â
–àðü-ƒîðîäå. ’àì ó ìåíß åñòü âåðíûå ëþäè -- îòëåæèìñß. € óæ ïîòîì ïðèäóìàåì,
êóäà äâèãàòü! ’àê ÷òî íå áåñïîêîéñß, åòðîâè÷, ïðîðâåìñß.
     -- ‘êîðåå áû, -- ïðîâîð÷àëà, èëè, âåðíåå,  ïðîâîð÷àë åòðîâè÷. --  € òî
ýòî æ âåäü âåëèêèé ïîçîð -- â áàáñêîì øìîòüå ùåãîëßòü.
     --  àäè  äåëà è íå íà òàêîå ïîéäåøü!  -- õîõîòíóëà  åå ïîäðóãà, îíà æå
êíßçü „ëèííîðóêèé. -- è÷åãî, ïðèäåò è íàø ñðîê, ïîïîìíè ìîå ñëîâî!
     -- å ïîéìó îäíîãî, êíßçü --  ïîøòî ìû â –àðü-ƒîðîä  èäåì?  --  ñïðîñèë
åòðîâè÷. -- ‹ó÷øå áû õîòü â åëóþ óùó...
     -- î êîíþøíå ñîñêó÷èëñß? -- õìûêíóë êíßçü.  -- ó  íåò, ê óïûðßì ìû íå
ïîéäåì.  Žíè æ, ãàäû  òàêèå,  íàñ ïðîñòî êèíóëè. €  ß êíßçþ ƒðèãîðèþ âåðîé è
ïðàâäîé ñëóæèë!..
     ‡à  ýòèìè  ðàçãîâîðàìè  áåãëûå  ïóò÷èñòû  âîøëè  â  ëåñ.  ‚ûñîêèå  åëè,
ïîäñòóïàâøèå âïëîòíóþ ê äîðîãå, çàêðûâàëè è áåç  òîãî ñòðåìèòåëüíî òåìíåþùåå
íåáî, è ïóòíèêàì ïðèõîäèëîñü èäòè óæå ÷óòü ëè íå íà îùóïü. ‚ïðî÷åì, åòðîâè÷
÷óâñòâîâàë  ñåáß çäåñü, êàê ùóêà â  âîäå -- ýòè ëåñà áûëè åìó íåìàëî çíàêîìû
ïî ïðåæíèì íå÷åñòèâûì äåëàì.
     Žäíàêî  âñêîðå  èç  ëåñà  çàñëûøàëèñü  ãîëîñà,  è  íà  äîðîãó  âûñûïàëè
íåñêîëüêî îáîðâàíöåâ ñ ãîðßùèìè ëó÷èíàìè. ‘îëîâåé  ñðàçó óçíàë  â íèõ  ñâîèõ
íåäàâíèõ ïðèñïåøíèêîâ, òîëüêî ñ òåõ ïîð îíè óñïåëè åùå áîëåå ïîîáòðåïàòüñß.
     ˆ íå óñïåëè „ëèííîðóêèé ñ åòðîâè÷åì  è àõíóòü,  êàê  ïîïàëè â  ïëîòíîå
êîëüöî îêðóæåíèß.
     -- ƒðàáèòü  áóäåì! --  çàßâèë  ðàçáîéíèê  â  ñòàðîì êîæàíîì òóëóïå è  ñ
öèãàðêîé â  çóáàõ.  …ñëè  áû êíßçü  „ëèííîðóêèé  èìåë æåëàíèå è  âîçìîæíîñòü
ïðèñìîòðåòüñß âíèìàòåëüíåé, òî ïðèçíàë áû â íåì æåíùèíó. î êíßçþ áûëî íå äî
òîãî --  òåïåðü  îí áîëåå  âñåãî  îïàñàëñß, ÷òî  ãðàáèòåëè äîáåðóòñß äî  åãî
óçåëêà  ñ êðàäåíûìè çîëîòûìè ëîæêàìè,  è îò ñòðàõà âäðóã ñäåëàëñß íåîáû÷àéíî
êðàñíîðå÷èâ.
     -- „à  ÷òî æ  ýòî äåëàåòñß, ëþäè äîáðûå! --  çàïðè÷èòàë „ëèííîðóêèé. --
åäíûõ ñòàðûõ æåíùèí  ãðàáßò ïðßìî íà áîëüøîé äîðîãå! „à íåòó ó  íàñ íè÷åãî,
íè÷åãî íåòó!
     -- îõîæå,  ñ íèõ è âïðßìü âçßòü íå÷åãî, -- çàãîâîðèëè ðàçáîéíèêè ìåæäó
ñîáîé.
     -- å÷åãî, ñîêîëèêè, êàê åñòü íå÷åãî! -- ïîäõâàòèë „ëèííîðóêèé. -- ûëî
á ó íàñ êàêîå äîáðî, òàê ðàçè æ áðîäèëè á ìû, ãîðåìû÷íûå, íî÷üþ ïî ëåñàì?
     --  ‹àäíî, ñòóïàéòå,  --  êèíóâ  öèãàðêó îçåìü  è ðàñòåðåâ  åå ñàïîãîì,
ðàçðåøèëà  ðàçáîéíèöà. îõîæå, òåïåðü, â îòñóòñòâèå åòðîâè÷à,  îíà âçßëà íà
ñåáß  ðîëü  "ãëàâíîãî".  î  òóò  âïåðåä  âûñêî÷èë  äîëãîâßçûé  ìóæè÷îíêà  â
ïîëóèñòëåâøèõ ëîõìîòüßõ:
     -- åò, ýäàê ß íå ñîãëàñåí! …æåëè ãðàáèòü íå÷åãî, òàê áóäåì íàñèëîâàòü!
     òî áûë òîò ñàìûé ðàçáîéíèê, ñ  ïîõîòëèâûìè çàìàøêàìè êîòîðîãî äàâíî è,
êàê âûßñíèëîñü, áåçóñïåøíî áîðîëñß ‘îëîâåé åòðîâè÷.
     “ñëûøàâ,  ÷òî  åãî  ñîáèðàþòñß íàñèëîâàòü,  áûâøèé  ƒðîçíûé  €òàìàí  íå
âûäåðæàë:
     --  …ùå  ÷åãî  --  íàñèëîâàòü!  „à  âû  çíàåòå,   êòî  ß  òàêîé?  Ÿ  --
‘îëîâåé-ðàçáîéíèê, âàø ïðåäâîäèòåëü! ‚û íå ñìîòðèòå, ÷òî îäåæêà òàêàß...
     Žäíàêî ýòî çàßâëåíèå òîëüêî åùå áîëüøå ðàçîçëèëî äóøåãóáîâ.
     --  åòðîâè÷ áûë íàñòîßùèé ëèõîäåé, íàì íå  ÷åòà!  -- âûêðèêíóë ïîæèëîé
ðàçáîéíèê â ëàïòå  íà  îäíîé  íîãå  è ñàïîãå íà äðóãîé. -- Ží  áû  íèêîãäà â
áàáñêîå ïëàòüå íå ïåðåîäåëñß, õîòü åãî ðåæü!
     -- ‹îæèòåñü, ñòåðâû! -- âäðóã âûêðèêíóë äëèííûé äóøåãóá. -- ‘òðàñòü êàê
íå òåðïèòñß âàñ ïîíàñèëîâàòü...
     -- —òî, ïðßìî  íà äîðîãó? -- ÷óòü áðåçãëèâî ñïðîñèë êíßçü  „ëèííîðóêèé.
Ží óæå áûë ãîòîâ ïîäâåðãíóòüñß äàæå îáåñ÷åùåíèþ,  ëèøü áû ñîõðàíèòü  çîëîòûå
ëîæêè.
     -- à  äîðîãó, íà äîðîãó! --  çàõîõîòàë äëèííûé. -- Œíå âñå ðàâíî  ãäå,
ëèøü áû ïîñêîðåå!
     åòðîâè÷ âñå åùå  ïðîäîëæàë  àðòà÷èòüñß,  à  êíßçü, ïîíßâ,  ÷òî íàñèëèß
èçáåæàòü íèêàê íå óäàñòñß, ñîîáðàæàë, êàê  áû  îòäàòüñß òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû
äëèííûé ðàçáîéíèê  â  ïîòåìêàõ íå çàìåòèë, êîãî  îí  íàñèëóåò  --  áàáó  èëè
íàîáîðîò.
     î òóò ïðîèçîøëî íå÷òî, ÷åãî íå ïðåäâèäåëè  íå  òîëüêî ðàçáîéíèêè, íî è
èõ  æåðòâû -- ïðßìî  èç-çà ïîâîðîòà ñî ñòîðîíû –àðü-ƒîðîäà  íà íèõ  íàëåòåëà
ëèõàß  òðîéêà, ïîçàäè  êîòîðîé òåìíåëà  ìíîãîìåñòíàß  êàðåòà ñ çàðåøå÷åííûìè
îêîøêàìè.  ˆ  íå  óñïåëè äóøåãóáû ñêðûòüñß â  ëåñó,  êàê èõ  ñõâàòèëè  äþæèå
ìîëîäöû  â ñèíèõ  êàôòàíàõ  öàðü-ãîðîäñêèõ  ñòðåëüöîâ.  îñëåäíèì èç  êàðåòû
íåñïåøà âûëåç ïîæèëîé ÷åëîâåê â  øóáå, íåáðåæíî íàêèíóòîé  ïîâåðõ êàôòàíà. ‚
íåì êíßçü  „ëèííîðóêèé  óçíàë àë àëû÷à  --  ãëàâó –àðü-ƒîðîäñêîãî ñûñêíîãî
ïðèêàçà.
     --  ó, ïðèçíàâàéòåñü, êòî èç âàñ ‘îëîâåé-ðàçáîéíèê? --  ãðîçíî ñïðîñèë
àë àëû÷, îãëßäåâ ëèõîäååâ, ìåëêî äðîæàùèõ â êðåïêèõ ðóêàõ ñòðåëüöîâ.
     --  î  âñåì  ïðèìåòàì, íåò  åãî  çäåñü, --  äîëîæèë  ñòàðøèé  ñòðåëåö.
„ëèííîðóêèé íà âñßêèé ñëó÷àé  ïðåáîëüíî íàñòóïèë íà íîãó åòðîâè÷ó, ïîêà òîò
íå ñîâåðøèë êàêóþ-íèáóäü î÷åðåäíóþ ãëóïîñòü.
     --  €  âû, ñóäàðûíè,  êòî  òàêîâûå? --  ñòðîãî îáðàòèëñß  àë  àëû÷  ê
„ëèííîðóêîìó è åòðîâè÷ó. -- Žòêóäà áóäåòå è êóäà ïóòü äåðæèòå?
     -- € ìû áåäíûå áîãîìîëèöû, -- çà÷àñòèë êíßçü,  -- â ‘èìåîíîâ  ìîíàñòûðü
èäåì  ãðåõè  çàìàëèâàòü.  €  òóò  íàñ ýòè  íåõðèñòè  ñõâàòèëè, -- êíßçü äàæå
íåïðèòâîðíî âñõëèïíóë è óòåðñß  êðàåøêîì ïëàòêà, -- ìàëî  òîãî ÷òî ïîãðàáèòü
õîòåëè, òàê åùå ÷óòü íå èçíàñèëüíè÷àëè!
     -- ó ëàäíî, ðàçáåðåìñß, -- êèâíóë àë àëû÷. -- Œîæåò, âàñ ïîäâåçòè äî
–àðü-ƒîðîäà?
     -- å, -- èñïóãàííî ïèñêíóë åòðîâè÷, à „ëèííîðóêèé äîáàâèë:
     -- Œû îáåò äàëè -- ïåøêîì íà áîãîìîëüå èäòè.
     ’åì âðåìåíåì ñòðåëüöû ïîãðóæàëè ðàçáîéíèêîâ â êàðåòó.
     -- †àëü, ñàìîãî ‘îëîâüß  òàê è  íå ñõâàòèëè, --  ñêàçàë ñòàðøèé ñòðåëåö
àë àëû÷ó.
     --  è÷åãî,  îò íàñ  îí  íèêóäà íå  äåíåòñß,  --  âåñåëî  îòâåòèë ãëàâà
ïðèêàçà. -- „àéòå ñðîê, è  åãî ïîéìàåì,  è  âñåõ  äðóãèõ  ëèõîäååâ, è  êíßçß
„ëèííîðóêîãî   òîæå...  ó,  ñóäàðûíè,   ñ÷àñòëèâîãî  ïóòè,   --  êèâíóë  îí
áîãîìîëèöàì. -- îìîëèòåñü è çà íàñ, êîãäà äî ìîíàñòûðß äîáåðåòåñü.
     --  ‘ïàñèáî, áàòþøêè,  âûðó÷èëè  âû íàñ, --  ÷óòü íå â ïîßñ  ïîêëîíèëñß
„ëèííîðóêèé.
     -- ’àêîâà íàøà ðàáîòà, -- îòâåòèë àë  àëû÷ è ñêðûëñß â íåäðàõ êàðåòû.
’ðîéêà  ðàçâåðíóëàñü,  õîòß  íà  ñòîëü  óçêîé  äîðîãå  ýòî  áûëî íåïðîñòî, è
ïîíåñëàñü  â  –àðü-ƒîðîä,  ãäå  ñïîäâèæíèêîâ  åòðîâè÷à  æäàëî  ñòðîãîå,  íî
ñïðàâåäëèâîå íàêàçàíèå.
     --  ó  âîò  âèäèøü,  âñå  îáîøëîñü,  --  „ëèííîðóêèé  âåñåëî  ïîõëîïàë
åòðîâè÷à ïî ïëå÷ó.
     -- …ùå îáîøëîñü ëè, -- ïðîâîð÷àë òîò.
     Šíßçü  çàêèíóë  çà  ïëå÷î  óçåëîê ñ  âîðîâàííûìè  ëîæå÷êàìè,  è  îíè  ñ
åòðîâè÷åì ïîïëåëèñü äàëüøå ïî òåìíîé äîðîãå.


        x x x


        ˆ‹Žƒ


     ðîøëî  îêîëî  äâóõ  ìåñßöåâ.  ‚   êîðîëåâñêîì  çàìêå  øëè   íîâîãîäíèå
ïðàçäíåñòâà,  â öåëßõ  ýêîíîìèè  îáúåäèíåííûå  ñî  ñâàäüáîé  …ãî  ‚åëè÷åñòâà
€ëåêñàíäðà ñ Šàòåðèíîé, îòíûíå îâî-žòëàíäñêîé êîðîëåâîé.
     ‘êîëü íè  óãîâàðèâàëè  áîßðèíà ‚àñèëèß, íà  ñâàäüáó ïðèáûòü îí íå ñìîã,
òàê êàê ìíîãî÷èñëåííûå äåëà òðåáîâàëè  ïðèñóòñòâèß ÷àñòíîãî äåòåêòèâà „óáîâà
â Šèñëîßðñêå. ‡àòî ïî÷åòíîé  ãîñòüåé íà òîðæåñòâàõ áûëà àäåæäà —àëèêîâà.  ‚
íà÷àëå îôèöèàëüíîé öåðåìîíèè îíà  äàæå, ïî íàñòîßòåëüíîé ïðîñüáå  €ëåêñàíäðà
ïåðåîäåâøèñü â íàðßä ïàæà, ïîìîãàëà íåñòè äëèííûé øëåéô íà ïëàòüå ñ÷àñòëèâîé
íåâåñòû,  à  ïîòîì,  óæå â îáû÷íîì  íàðßäå, ñèäåëà  çà  ñòîëîì äëß  ïî÷åòíûõ
ãîñòåé.
     àçóìååòñß,  íå   îáîøëîñü  ïðàçäíåñòâî  è  áåç  áëàãîðîäíûõ   ðûöàðåé,
ïðîâîçãëàøàâøèõ  çäðàâèöû  è  çà …ãî ‚åëè÷åñòâî  êîðîëß  €ëåêñàíäðà, è çà …å
‚åëè÷åñòâî   êîðîëåâó   Šàòåðèíó,  è  çà  áóäóùèõ  íàñëåäíèêîâ,  è  çà  âñåõ
ïðèñóòñòâóþùèõ è îòñóòñòâóþùèõ -- êàê ïî îòäåëüíîñòè, òàê è ñîâîêóïíî.
     ‘ðåäè  "ñîâîêóïíî  îòñóòñòâóþùèõ"  ÷èñëèëàñü è  êíßæíà Žëüãà:  äåëà  íå
ïîçâîëèëè åé ïðèåõàòü ëè÷íî, è çàêîííîå ïðàâèòåëüñòâî åëîé óùè ïðåäñòàâëßë
áîßðèí  åðåìåò.  ðàâäà,  ïîñëàííèê  Žëüãè  íå  ñòîëüêî  ïèðîâàë,  ñêîëüêî,
ïîëüçóßñü óäà÷íûì ñëó÷àåì, âåë ïåðåãîâîðû ñ  ïîñëàíöàìè äðóãèõ ñòðàí,  òàêæå
ïðèáûâøèìè íà ñâàäüáó.
     Žäíàêî  æå,  íåñìîòðß   íà  çàíßòîñòü,   áîßðèí   åðåìåò  íàøåë  âðåìß
ïîáåñåäîâàòü ñ àäåé. ‚ñòðå÷à ñîñòîßëàñü â  áûâøåì ðàáî÷åì êàáèíåòå ‚èêòîðà,
êîòîðûé €ëåêñàíäð  ïðåäîñòàâèë  åðåìåòó  äëß  åãî  äèïëîìàòè÷åñêîé  ìèññèè.
îßðèí  ðàññêàçàë, ÷òî  ñîþçíûì Žëüãå âîéñêàì Šèñëîßðñêîãî  öàðñòâà  óäàëîñü
"âûáèòü"  óïûðåé  èç  íåñêîëüêèõ ïðèãðàíè÷íûõ  äåðåâåíü,  ãäå  òóò  æå  áûëî
îáúßâëåíî î âîññòàíîâëåíèè çàêîííîé âëàñòè êíßçåé ˜óøêîâ.
     --  îëêàí  óæå  äóìàåò,  êàê  áû  ðàñøèðèòü  îñâîáîæäåííûå  çåìëè,  --
ðàññêàçûâàë åðåìåò,  --  à êíßæíà  äàæå ïîñòàâèëà  â âîäó  íåñêîëüêî âåòîê,
÷òîáû âåñíîé ïåðåñàäèòü  èõ â çåìëþ íà  ìåñòàõ âûðóáëåííûõ  ƒðèãîðèåì ðîù. ˆ
ýòî òîëüêî íà÷àëî! € ìíå âîò ïðèõîäèòñß ìîòàòüñß ïî âñåìó ñâåòó. å óñïåâàþ,
çíàåòå  ëè.  ‹îøàäè òàê ìåäëåííî âåçóò -- òî  ëè  äåëî,  êîãäà ìû áûëè ‡ìååì
ƒîðûíû÷åì!
     --  îïðîñèì  —óìè÷êó --  ìîæåò,  îí âåðíåò âàñ  â  ïðåæíèé  îáëèê,  --
ïîøóòèëà àäß. åðåìåò ëèøü óëûáíóëñß â îòâåò.
     --  „à, êñòàòè, -- âñïîìíèë  Žëüãèí ïîñëàííèê,  -- à îò÷åãî  ß íå  âèæó
çäåñü êíßæíû Œàðôû? Œíå âåëåíî ïåðåäàòü åé ïîêëîí è ïîñëàíèå îò ñåñòðû.
     --  ‚èêòîðó  ñþäà  õîäà  íåò,  à  Œàðôà áåç íåãî  åõàòü íà  ñâàäüáó  íå
çàõîòåëà,  --  îáúßñíèëà  àäß.  --  î  ß  ñîáèðàþñü  íà  äíßõ ïîñåòèòü  èõ
óåäèíåííîå æèëèùå, è åñëè âû ìíå äîâåðèòå, òî ïåðåäàì è ïîêëîí, è ïîñëàíèå.
     --  ’àêàß  ñêðîìíîñòü  êíßæíû  Œàðôû, êîíå÷íî  æå, âåñüìà ïîõâàëüíà, --
âçäîõíóë åðåìåò, -- íî, áîþñü, åé ïðèäåòñß ðàäè íàøåãî îáùåãî äåëà ïðåðâàòü
óåäèíåíèå. Ÿ, ïðàâäà, íå  âèäåë ïîñëàíèß Žëüãè,  íî äîãàäûâàþñü, î  ÷åì èäåò
ðå÷ü. åäàâíî óïûðè óñòðîèëè ïûøíûå  ïîõîðîíû  Œàðôèíûõ êîñòåé, è  ïîßâëåíèå
æèâîé êíßæíû î÷åíü ñèëüíî ïîñðàìèëî áû èõ â ãëàçàõ âñåãî ìèðà.
     -- Ÿ ïîñòàðàþñü óáåäèòü êíßæíó Œàðôó, -- ñêàçàëà àäß.
     --  òî äîëæíî  åùå  ñèëüíåå  óñèëèòü áðîæåíèå â åëîé óùå, -- ïîíèçèë
ãîëîñ  åðåìåò. --  “æå ñåé÷àñ ÷óòü  íå âñßêèé äåíü ê Žëüãå  òàéíî ïðèåçæàþò
ïîñëàííèêè   îò   âûñîêîïîñòàâëåííûõ   áîßð,   âûíóæäåííûõ  ñîòðóäíè÷àòü   ñ
‘åìèóïûðùèíîé,  è âåäóò  ñ  íåé âàæíûå ïåðåãîâîðû.  ó  è  ïîìîùü,  âåñòèìî,
îêàçûâàþò...
     --  îíßòíî,  îíè õîòßò ýòî ñäåëàòü ñàìè  è ñâåðõó,  ÷òîá  íå äîïóñòèòü
ñíèçó, -- êàê áû ïðî ñåáß çàìåòèëà —àëèêîâà.
     -- —òî-÷òî? -- íå ðàçîáðàë åðåìåò. -- € ñêàæèòå, àäåæäà, êàê ïîæèâàåò
íàø èçáàâèòåëü ˆâàí-öàðåâè÷?
     -- ˆâàí-öàðåâè÷? †èâ è  çäîðîâ,  --  êîðîòêî îòâåòèëà  àäß.  îäðîáíåå
ðàñïðîñòðàíßòüñß îíà íå ñòàëà,  èíà÷å  ïðèøëîñü áû  íà÷èíàòü  ñ òðèíàäöàòîãî
âåêà,  ðàçäåëåíèß  ðåàëüíîñòè  íà  äâå, íàøó  è  ïàðàëëåëüíóþ, çàòåì  ïëàâíî
ïåðåéòè ê ƒîðîõîâîìó ãîðîäèùó è ïðî÷èì ÷óäåñàì -- à ó åå ñîáåñåäíèêà ßâíî íå
áûëî âðåìåíè  âñå ýòî  ñëóøàòü. Šàê è òî,  ÷òî  àòàëüß Šèðèëëîâíà,  âîïðåêè
îïàñåíèßì   ˆâàíà-öàðåâè÷à,   äîâîëüíî  áûñòðî   âêëþ÷èëàñü  â   ñîâðåìåííóþ
äåéñòâèòåëüíîñòü îêðîâñêèõ  ‚îðîò è ñ ïîìîùüþ ñâîåãî íàçâàííîãî ïðàâíóêà  è
ñóïðóãîâ  åëîãîðñêèõ  ïîñòåïåííî  âõîäèëà  â  ðîëü  õîçßéêè  óñàäüáû.  àäß
óëûáíóëàñü,  âñïîìíèâ,  êàê  âî  âðåìß  ïîñëåäíåãî  ïîñåùåíèß  âñòðåòèëà   â
îêðåñòíîñòßõ  îêðîâñêèõ  ‚îðîò  áàðîíåññó  •åëåí ôîí  €÷êàñîôô, êîòîðóþ  ïî
ïðè÷èíå  ïîðàçèòåëüíîãî ñõîäñòâà ïîíà÷àëó  ïðèíßëà äàæå çà áàðîíåññó àòàëüþ
Šèðèëëîâíó. ƒîñïîæà èñòîðèê çàäóì÷èâî áðîäèëà ïî ëóæàéêå ñ  ìåòàëëîèñêàòåëåì
-- âèäèìî, íàäåßëàñü îòûñêàòü åùå îäèí êëàä.
     --  ‘êàæèòå,  à  ÷òî  áîßðèí ‚àñèëèé?  -- îòîðâàë  àäþ îò âîñïîìèíàíèé
áîßðèí åðåìåò.
     -- îßðèí ‚àñèëèé?  Ží äåëàåò ñâîå äåëî, è âåñüìà óñïåøíî. -- òî òàêæå
áûëà  èñòèííàß ïðàâäà, õîòß àäß íå ñòàëà óòî÷íßòü, íà êàêîì èìåííî  ïîïðèùå
áîßðèí ‚àñèëèé äîñòèã ñâîèõ óñïåõîâ.
     -- , äà âîò âû ãäå! -- âíåçàïíî ðàçäàëñß íàä óõîì àäåæäû íåïîâòîðèìûé
ãîëîñ åîâóëüôà, îò÷åãî îíà äàæå âçäðîãíóëà. -- Œû òóò çà âàñ ÷àðû ïîäûìàåì,
à âàñ è íåòó!
     --  ˆçâèíèòå,  ãîñïîäèí  åîâóëüô, ó íàñ òóò áûë âàæíûé ðàçãîâîð, --  ñ
óëûáêîé îòâåòèë åðåìåò.
     -- Šàêèå åùå ðàçãîâîðû?! -- óäèâèëñß ñëàâíûé ðûöàðü. -- ‚îò-âîò ïîëíî÷ü
ïðîáüåò, èäåìòå ñêîðåå îâûé ƒîä âñòðå÷àòü!
     -- ó, èäåìòå, -- ñîãëàñèëñß åðåìåò, íåõîòß âñòàâàß èç-çà ñòîëà.
     -- „à-äà, ðàçóìååòñß, -- âñêî÷èëà àäß.
     -- òî ó íàñ äðåâíèé îáû÷àé -- èãðàòü êîðîëåâñêèå ñâàäüáû íà îâûé ƒîä,
--  ãîâîðèë  åîâóëüô åäâà ïîñïåâàþùèì çà íèì —àëèêîâîé  è åðåìåòó.  -- …ùå
êîðîëåâè÷ ƒåîðã... ‚û ñëûøèòå?
     àäß  íàïðßãëà  ñëóõ   --   è  óñëûøàëà  ïðèãëóøåííûé  çâîí  êîëîêîëîâ,
îçíà÷àþùèé íàñòóïëåíèå ïîëíî÷è. “êðàäêîé  áðîñèâ  âçîð íà  ñâîè  ÷àñèêè, îíà
îòìåòèëà, ÷òî äî íàñòóïëåíèß îâîãî  ƒîäà åùå  îêîëî  ïîëó÷àñà, íî  çäåñü, â
ìèðå, êîòîðûé àäß ñ÷èòàëà ïàðàëëåëüíûì, îòíîøåíèå êî âðåìåíè áûëî íåñêîëüêî
èíûì  -- òóò îíî,  â  çàâèñèìîñòè  îò  âîñïðèßòèß, ìîãëî è  âëà÷èòüñß, áóäòî
ñòàðàß êëß÷à,  è  ëåòåòü  áûñòðåå êîâðà-ñàìîëåòà. €  îâûé  ƒîä  íàñòóïàë íå
òîãäà,  êîãäà  ýòî  îáúßâëßëà  ãîâîðßùàß  ãëàâà  ãîñóäàðñòâà  â îáùåñòâåííîì
ðîññèéñêîì òåëåâèçîðå, à ïî âðåìßîùóùåíèþ êîðîëåâñêîãî çâîíàðß.
     --  ó,  ñêîðåå,  ñêîðåå,  -- ïîòîðàïëèâàë åîâóëüô. ˆ âäðóã, áóäòî  ïî
âîëøåáñòâó, îíè îêàçàëèñü â îãðîìíîé çàëå, ïîëíîé ïðàçäíè÷íî íàêðûòûõ ñòîëîâ
è  îãðîìíîãî  ìíîæåñòâà  ëþäåé,   íåïîäâèæíî  ñòîßùèõ   âäîëü  ñòåí.  îìèìî
€ëåêñàíäðà è Šàòåðèíû, òóò áûëè è ðûöàðè, è ïîýòû, è ìíîãî÷èñëåííûå ãîñòè, â
áîëüøèíñòâå  ñâîåì àäå íå  çíàêîìûå.  ‘òàðûé ’åîôèë ñòîßë ó îòêðûòîãî îêíà,
÷åðåç êîòîðîå ßâñòâåííî äîëåòàëè âåëè÷åñòâåííûå çâóêè êîëîêîëà.
     -- å âîëíóéòåñü, âïóñòèì îâûé ƒîä  -- è  çàêðîåì, --  øåïíóë åîâóëüô
àäå,  íåïðîèçâîëüíî çàïàõíóâøåé íà ñåáå ïóõîâîé ïëàòîê -- âîîáùå-òî â çàìêå
äàæå è ñ çàêðûòûìè îêíàìè áûëî íå ñëèøêîì-òî òåïëî.
     Šîãäà ñìîëê ïîñëåäíèé  óäàð, ’åîôèë ïîñïåøíî  çàõëîïíóë îêíî. ˆç  òîëïû
ãîñòåé  îòäåëèëñß  ïîæèëîé  ãîñïîäèí  â ðîñêîøíîì  êàìçîëå  è  âåëè÷åñòâåííî
ïîäîøåë ê ìîëîäîæåíàì.
     -- Šòî ýòî? -- òèõî ñïðîñèëà —àëèêîâà.
     -- å óçíàåòå? -- õìûêíóë åîâóëüô. -- € âû ïîñìîòðèòå âíèìàòåëüíî.
     -- èðóì! -- ïðèãëßäåâøèñü, èçóìèëàñü àäß. „åéñòâèòåëüíî, íåëåãêî áûëî
óçíàòü  â  íåì  çàòðàïåçíîãî ëåòîïèñöà,  ïðèíèìàâøåãî  àäþ â êðóãëîé áàøíå.
•îòß, íàâåðíîå, è  èðóì  âðßä  ëè ïðèçíàë  áû â àäå  òîãî  ëþáîçíàòåëüíîãî
þíîøó, êîòîðûé äîêó÷àë åìó ðàññïðîñàìè î êíßæíå-ëßãóøêå.
     ’åïåðü ãîñïîäèí èðóì äåðæàë â ðóêå íåêóþ ïîæåëòåâøóþ ðóêîïèñü, èç ÷åãî
àäß ñäåëàëà âûâîä, ÷òî äðåâëåõðàíèòåëü ñîáèðàåòñß ïðî÷åñòü íàïóòñòâèå, êîèì
îâî-žòëàíäñêèõ  êîðîëåé ïðîâîæàëè â ñåìåéíóþ  æèçíü äâåñòè èëè äàæå  òðèñòà
ëåò íàçàä.
     --  Šàê áû  íå ïîëó÷èëîñü  êàêîé-íèáóäü íåñóðàçèöû, --  òèõî ïðîãîâîðèë
åîâóëüô. ˆ ïîßñíèë:  -- Žáû÷íî íàøè  êîðîëè æåíßòñß íà áëàãîðîäíûõ  äåâèöàõ
èëè  äàæå íà  ñîñåäíè