чком кожуру с Яблока.
     -- ѓолытьба сплошнаЯ, -- продолжал первый.
     --  ѓолытьба-с, --  спокойно  соглашалсЯ  второй. € тут рЯдом  с ним на
стене возник здоровенный таракан, видимо, вылезший из щели и не менее прочих
удивленный  присутствию  посторонних.  ‚торой  молниеносным  движением  руки
проткнул таракана ножом. Ћсмотрел его внимательно и грустно покачал головой:
     -- ѓолытьба-с.
     Џервый  брезгливо посмотрел  вослед таракану,  щелчком отправленному  в
сторону лестницы, и продолжил свой глубокомысленный разговор:
     -- ‚от токмо в двадцать первой горнице мамзелька.
     -- „а, мамзелька-с что надо, -- меланхолично кивнул второй.
     -- ’акаЯ фрЯ расфуфыреннаЯ. Џлатье  из черной, как душа  лиходеЯ, ткани
заморской. Ђ перчатки такие  тонкие, что  жилки на руках  сквозь черный шелк
видать. Ќо злаЯ, как сука.
     --  Љак  сука-с,  --  откликнулсЯ  второй,  разглЯдываЯ  Яблоко,  будто
прикидываЯ, с какой стороны куснуть будет сподручней.
     -- € на водку ни хрена не дает.
     -- ќт точно -- ни хрена-с не дает.
     -- Ќо сразу видать, не из бедных.
     -- ќто видать точно-с.
     --  ’ак пошто  на  водку  не дает? -- уже  с  досадой  вопрошал первый,
размахиваЯ самокруткой под носом у своего невозмутимого коллеги.
     --  ‚оровка-с,  --   все  так  же  спокойно  отвечал   второй,  грустно
разглЯдываЯ очищенное Яблоко.
     -- Ђ Я думаю, -- торжественно заЯвил первый, -- она ведьма! ‚о как.
     -- Ђ может, и ведьма-с, -- откликнулсЯ второй.
     -- Ђ то чевой-то она лицо свое под черной трЯпицей прЯчет? Ђ?
     --  Ђ действительно-с -- чего-с? -- без  какого-либо  интереса в голосе
спросил второй.
     -- Ђ вот от того! -- многозначительно отвечал первый.
     Ќо тут,  к сожалению,  их  содержательный  разговор  был прерван  самым
грубым образом -- откуда-то из недр дома раздалсЯ громогласный рык:
     -- ”едот! „анила!
     Џоловые в  мгновение ока преобразились,  на их лицах  поЯвились сладкие
улыбочки, а спины угодливо согнулись.
     -- “же бежим! -- пискнул первый, отбрасываЯ окурок в урну.
     --  ‘пешим-с!  --  откликнулсЯ второй,  отправлЯЯ  туда  же  так  и  не
попробованное Яблоко.
     €  труженики  приторно  навЯзчивого  сервиса понеслись по  коридору  на
хозЯйский зов. Ѓог-то далеко на небесах, а хозЯин -- вот он, здесь, и кулаки
у него ох какие тЯжелые.


        x x x


     ‚асилий  медленно брел  по  главному проходу  мангазейского  базара, на
котором к вечеру  уже затихала  бурнаЯ жизнь, присущаЯ подобного рода местам
всех времен и народов.
     "‹Ягушачью"  лавочку  „анилы  €льича детектив  искал не длЯ того, чтобы
пополнить свой  "золотой  запас",  а чтобы встретитьсЯ и побеседовать  с  ее
владельцем.  „ело  в  том,  что  „анила  €льич  долгие  годы  был  ближайшим
помощником  покойного  воеводы  ЂфанасиЯ  и  одновременно  --  осведомителем
ђыжего.  Џосле   смерти  ЂфанасиЯ  „анила  €льич  собиралсЯ   отправитьсЯ  в
–арь-ѓород  и продолжить  военную службу под началом столичного  воеводы, но
ђыжий попросил  его выйти  в отставку и  даже снабдил средствами на  покупку
лавки, с тем чтобы он уже в качестве  частного лица продолжал наблюдательную
миссию в Ќовой Њангазее.
     „анила  €льич, невысокий и плотно сбитый человек с мужественным лицом и
длинными усами,  уже  собиралсЯ закрывать свою лавку с  неумело намалеванной
над входом лЯгушкой, когда к нему подошел „убов.
     --  ‚ообще-то  Я ухожу,  --  сказал  хозЯин  лавки  низким  хрипловатым
голосом, -- но ежели вам чего нужно, то могу продать.
     --  Ќет-нет,  мне  просто  нужно  поговорить  с  вами,  --  откликнулсЯ
детектив.
     -- Ђ,  ну что ж, можно и поговорить,  -- как  будто  совсем не удивилсЯ
„анила  €льич и, пропустив гостЯ в лавку, прошел следом. -- Џрошу, -- указал
он на  стул возле прилавка.  „етектив непринужденно уселсЯ  и  стал  с живым
интересом разглЯдывать обстановку --  огромные жбаны с лЯгушками и несколько
аквариумообразных   сооружений,   в  которых  резвились  лечебные  пиЯвки  и
неподвижно сидели виноградные улитки.
     -- ‚от это  вот и есть  мое хозЯйство, -- „анила €льич не без  гордости
окинул взором лавку. -- ‹ишь  нильского крокодила не хватает, да токмо места
длЯ него маловато... „а, так о чем бишь вы хотели со мною поговорить?
     -- џ  -- актер  и  драматург,  --  начал  ‚асилий  заранее  придуманный
монолог, -- и собираюсь  написать трагедию  длЯ скоморошьего представлениЯ о
покойном воеводе Ђфанасии. € вот, чтобы не выдумывать разных небылиц,  решил
обратитьсЯ за помощью к людЯм, которые его хорошо знали. ‚ частности, к вам,
уважаемый „анила €льич, как к  его ближайшему сподвижнику.  -- „убов замолк,
ожидаЯ отклика, однако его собеседник молчал, насупленно глЯдЯ куда-то вниз.
-- Ќадеюсь, что вы не откажете в помощи?
     --  —епуха все это, --  угрюмо  сказал  „анила €льич.  --  Ќе таков был
Ђфанасий, чтобы о нем скоморошьи представлениЯ устраивать.  -- €, пристально
глЯнув  на „убова, спросил: -- Ђ скажите, вы еще к кому-нибудь с этим  делом
обращались?
     --  Ќу  разумеетсЯ,  --  дружелюбно  улыбнулсЯ  ‚асилий,   --  и  не  к
кому-нибудь, а к  весьма влиЯтельному  царь-городскому деЯтелю.  -- €,  чуть
помедлив, добавил: -- Љ ђыжему.
     -- Ќу, нашли к кому обращатьсЯ, -- иронично хмыкнул „анила €льич. -- Ћн
ведь человек не военный, да и с Ђфанасием знаком почти не был.
     -- ‚от он-то и посоветовал мне пойти к вам, -- подхватил  „убов,  --  и
попросил передать вам лично вот это. -- ‘ыщик  порылсЯ во внутреннем кармане
своего кафтана и извлек оттуда обрывок какой-то зеленой бумажки.
     -- Ђх, вот оно что... -- пробормотал „анила €льич и,  пошарив у себЯ за
пазухой, достал похожий обрывок. €  когда он сложил обе бумажки на прилавке,
то их рваные концы совместились и образовали прЯмоугольный листок,  а точнее
-- долларовую банкноту. -- ‡начит, вы от ђыжего, -- уже деловым тоном сказал
„анила €льич. -- „авненько поджидаю. „а, так как вас звать-величать?
     -- ‚асилий  Ќиколаевич „убов, -- ответил гость. -- Ќо формально Я здесь
как скоморох ‘авватей Џахомыч. € одно из моих заданий -- расследовать, кто и
зачем убил ЂфанасиЯ. Ќо главное -- выЯснить, что происходит в Њангазее.
     --  „а  уж,  ничего хорошего  здесь не происходит, --  проворчал „анила
€льич. -- ‚сЯкаЯ бесовщина.
     -- Њожет, длЯ начала вы мне и расскажете, что именно здесь творитсЯ, --
предложил „убов, -- а то Я совсем не в курсе.
     -- „а и так видно, -- буркнул хозЯин, -- готовитсЯ вторжение.
     -- —ье?
     -- Ђ что, ђыжий  вас не просветил?  ‚торжение полчищ кнЯзЯ ѓригориЯ. „а
ведь он, стервец, не  просто хочет сюда  войти,  а еще и с малой кровью. ‚от
почву и готовит.
     -- „а, Я слышал о каких-то подметных  письмах, -- кивнул ‚асилий, -- но
что они из себЯ представлЯют?
     ‚место  ответа  „анила  €льич  извлек  из-за жбана с  лЯгушками  листок
бумаги:
     -- ‚от  что  распространЯют у  нас  на базаре. --  Ћтставив  листок  на
расстоЯние вытЯнутой руки, „анила  €льич  зачитал:  --  "џ,  кнЯзь ѓригорий,
владетель  Ѓелопущенский, Явлюсь  в  Ќовую Њангазею,  чтобы дать ей  волю  и
восстановить в правах свободного города, злодейски отнЯтых ЉислоЯрским царем
‘тепаном  два века назад. „овольно –арь-ѓородским бездельникам  грабить вас,
довольно им наживатьсЯ на вашем труде", ну и так далее в том же духе.
     -- € что, неужели эти воззваниЯ имеют какой-то успех? -- опешил „убов.
     „анила €льич на минуту задумалсЯ:
     -- ‚идите ли, ‚асилий, все не так просто. ‚ народе сохранились преданиЯ
о тех стародавних временах, когда ЌоваЯ ЊангазеЯ была вольным городом и сама
торговала со всем миром, без оглЯдки на –арь-ѓород. ЏомнЯт и о том, как царь
‘тепан, разбив хана ЃасаЯ,  заодно и присоединил  к своему царству Њангазею,
причем сделал это, что называетсЯ, не  выбираЯ способов. ‡десь, в  воззвании
кнЯзЯ   ѓригориЯ,  дальше  описываютсЯ  зверства  степановых   воинов,  и  в
большинстве это -- правда.  ’ак что нельзЯ сказать,  что подметные письма не
падают  на плодородную  почву.  Ќо  здесь не помнЯт,  вернее -- стараютсЯ не
вспоминать,  чего стоила мангазейцам  их независимость. Ќапример, они ковали
тому же хану  Ѓасаю наконечники длЯ стрел и чинили его  боевые колесницы,  а
чтобы не ссоритьсЯ с –арь-ѓородом, выдавали противников  царЯ ‘тепана, когда
те бежали в Њангазею. „а  и  много чего было, это  вы на досуге  у столичных
древлехранителей поспрошайте.
     -- Ќо  неужели здесь кто-то верит в благие намерениЯ кнЯзЯ ѓригориЯ? --
недоумевал сыщик.
     -- ‚ерЯт, коли хотЯт  верить, -- невесело покачал головой „анила €льич.
-- џ даже допускаю, что кнЯзь ѓригорий действительно даст Њангазее на словах
положение вольного города, но на деле поставит ее в такую зависимость, какаЯ
и не снилась в составе ЉислоЯрского царства... ‘лышите?!
     -- —то? -- опешил ‚асилий.
     -- ‡а  дверью что-то скрипнуло, -- понизил голос „анила  €льич. ‚асилий
вскочил со стула, прошел ко входу  и стремительно распахнул дверь. Ќа  рынок
уже   спустились  сумерки,  и  детективу  показалось,  будто  поблизости  от
лЯгушачьей лавки скользнула чьЯ-то тень. Ћн вернулсЯ и плотно закрыл дверь:
     -- Ќаверно, какой-нибудь запоздалый покупатель.
     -- Ћни за  мной следЯт, -- уже  совсем конспиративно сказал хозЯин.  --
Ћни и ЂфанасиЯ убили.
     -- Љто -- они? -- непроизвольно понизил голос и ‚асилий.
     --  ‡нал бы кто именно  -- давно бы вывел  на чистую воду,  -- вздохнул
„анила €льич.
     -- ’ак давайте это делать  вместе, -- с энтузиазмом предложил „убов. --
„лЯ того чтобы узнать, кто  мог  желать  смерти воеводы,  надо прежде  всего
выЯснить, что это был за  человек.  Љак говорЯт у нас, у скоморохов -- скажи
мне, кто ты, и Я скажу, кто тебЯ убил.
     -- Ђфанасий был настоЯщий воин, -- чуть помолчав,  сказал „анила €льич.
-- ‘трогий, но справедливый. Ћн всегда сам лично входил  во все вопросы,  ел
то  же, что  и его ратники, и главное --  действовал  строго  по правилам  и
воинским уставам. € потому уважение и доверие к нему было огромно даже среди
тех, кто его на дух не жаловал. ‚ общем, покойник был  настоЯщий муж чести и
никакой  кривды  терпеть  не мог. Џомню, совсем недавно  один  воин  занЯлсЯ
какими-то торговыми делами, так  Ђфанасий  безо  всЯких разговоров вышвырнул
его из дружины!
     --  Ђ  скажите, „анила €льич,  были ли у него какие-то  столкновениЯ  с
мангазейскими властЯми? -- спросил ‚асилий.
     --  ‘огласно  уложениЯм,  отрЯд в Њангазее  выполнЯет обЯзанности чисто
воинского  щита  на случай угрозы и ни в коей мере не вмешиваетсЯ в  местные
дела, -- объЯснил  „анила €льич, -- и этому правилу Ђфанасий всегда следовал
особо неукоснительно. Ќет, ну когда лет десЯть назад разлилась ‚енда,  то он
первым  бросилсЯ на спасательные работы, но  это был, кажетсЯ,  единственный
случай на моей памЯти, когда он вышел за пределы полномочий.
     -- € что  же, он больше ничем не интересовалсЯ,  кроме своего воинского
долга?
     --  Ќу почему  же --  Ђфанасий  был книжный  человек,  знал Языки, вот,
кстати сказать, большим  был поклонником Џульхерии €вановны... Њежду прочим,
городские  власти  предлагали  ему, чтобы  наш  отрЯд поддерживал порЯдок во
времЯ свадебных торжеств  за городом, на •одынской  пустоши, но он отказалсЯ
наотрез.
     -- € кого назначили на его место?
     --  Џока  из  –арь-ѓорода  не  прислали   нового,  обЯзанности  воеводы
выполнЯет сотник ‹евкий, тоже храбрый и доблестный воин, однако... -- „анила
€льич чуть замЯлсЯ. -- Ћднако он, как бы сказать, был при Ђфанасии свЯзным с
городскими властЯми, ну там по вопросам пищевого довольства и всего прочего.
Ѓоюсь, что он больше подвержен влиЯнию извне, чем Ђфанасий. Ћсобенно когда в
–арь-ѓороде такое зыбкое положение.
     --  €  как этот  ‹евкий относитсЯ к  свадебным  торжествам? -- напрЯмую
спросил „убов.
     -- џ слышал, что он согласен дать  воинов длЯ  поддержаниЯ  порЯдка, --
сказал „анила €льич.
     -- ‚от оно! -- в возбуждении потер руки ‚асилий.  --  ‚ойска выведут за
город,  большинство населениЯ будет  там же --  гулЯть  на  свадьбе, а  дата
свадьбы до сих пор не назначена!
     -- Ќу и что? -- пожал плечами „анила €льич.
     -- „а как  вы  не понимаете  --  все  предельно просто. ЉнЯзь  ѓригорий
захватывает –арь-ѓород и  движетсЯ к Њангазее. € тут  назначают свадьбу, все
отправлЯютсЯ на •одынскую  пустошь, заговорщики захватывают полупустой город
и вручают  ѓригорию ключи.  Ђ когда войска  и  горожане опомнЯтсЯ, будет уже
поздно.
     --  ’ак что же, --  взревел „анила €льич,  -- и  ‹евкий, и  ЏульхериЯ с
”омой в заговоре! „а Я сейчас же...
     -- Џогодите, -- охладил его  пыл „убов, -- не надо пороть горЯчку. Џока
что все это лишь предположениЯ, мы  с вами ничего не докажем, а  заговорщики
окажутсЯ предупреждены,  что  их  план раскрыт.  „а  и  ‹евкий,  и ЏульхериЯ
€вановна, и ”ома  скорее всего даже не подозревают, что их просто используют
в самых гнусных целЯх.
     -- ’ак что же делать? -- возмутилсЯ  „анила  €льич. -- ‘идеть и  ждать,
пока они...
     -- Ѓудем делать  то, что от  нас  зависит, -- уверенно заЯвил „убов. --
…сть  ли у  вас  свЯзь  с  ђыжим? Ќадо  ему все сообщить, а там он  уж пусть
думает.
     -- ‘вЯзь  имеетсЯ,  -- кивнул  „анила  €льич,  --  завтра  же  пошлю  в
–арь-ѓород верного человека.
     -- Ќу вот и прекрасно. Ђ  Я попытаюсь выйти на тех, кто готовит заговор
и,  скорее всего, убрал ЂфанасиЯ. ‘кажите, нет ли у вас  на примете кого-то,
кто мог бы на них вывести?
     -- Ђ черт его знает! --  махнул рукой  хозЯин. -- •отЯ погодите -- есть
тут одна бабенка, она все пыталась охмурить ЂфанасиЯ, так кончилось тем, что
он прогнал ее  с криком:  "€  передай своим хозЯевам, что  ничего  у них  не
выйдет!". Ђ потом сказал мне: "„анила, держись подальше и от этой женщины, и
от ее дружков".
     -- € что это за бабенка? -- ‚асилий привычно извлек блокнот.
     -- ЌекаЯ Њиликтриса Ќикодимовна, живет в ‘адовом переулке в собственном
доме. ’олько не думаю, что вы от нее чего-то добьетесь.
     -- Џопытка -- не  пытка, -- хмыкнул „убов, а сам подумал: "“ж не  та ли
Њиликтриса Ќикодимовна, что была  возлюбленной …влампиЯ?". --  Ћго,  как уже
темно -- пойду, пожалуй.
     -- Ђ  Я останусь,  -- откликнулсЯ „анила  €льич. -- „а и вам,  ‚асилий,
лучше бы у менЯ переночевать. Њесто найдетсЯ.
     -- Ќет-нет, пойду, -- засобиралсЯ  детектив, -- но завтра обЯзательно к
вам заглЯну.
     -- “дачи вам, -- искренне пожелал хозЯин.


        x x x


     Џал  Џалыч  сидел  у себЯ  в сыскном приказе и  читал  длинный  свиток,
содержащий сводку  событий  криминального  или  просто  не  совсем  обычного
характера  за  минувший  день.  ‘огласно давно сложившейсЯ  традиции,  глава
приказа  выбирал  из числа  сообщений  наиболее,  по  его мнению,  важные  и
докладывал непосредственно ђыжему.
     ‚зор  Џал Џалыча  мельком  пробежал  через донесениЯ  о мелких  кражах,
пьЯных  драках  и  прочей  привычной  "бытовухе"  и споткнулсЯ на  следующей
записи:
     "€зрЯдно  пополудни прибывший неведомо откуда  лекарь,  именующий  себЯ
‚ладленом  ‘ерапионычем,  прохаживалсЯ  по  городскому  кладбищу и  особливо
справлЯлсЯ  у служителей,  где погребен недавно убиенный  кнЯзь ‚ладимир,  и
затем долго стоЯл возле его могилы. ЏройдЯ по кладбищу вдоль и поперек, оный
‚ладлен   ‘ерапионыч  вернулсЯ  в  терем  господина   ђыжего,  где  временно
проживает".
     -- Ќеужели ‘ерапионыч все-таки не оставил  надежды осквернить кнЯжескую
могилу? -- озабоченно пробормотал Џал Џалыч. -- Ђ  что  если и  ђыжий ему  в
этом  потворствует?!  -- €,  с  осуждением покачав головой,  сыщик продолжил
чтение:
     "Ќынешний  день вновь принес новое непотребство в ЃоЯрской „уме. Ќа сей
раз отличилсЯ  боЯрин  €люхин, призвавший к свержению  ѓосударЯ, который  от
неумеренного потреблениЯ горЯчего питиЯ  Якобы совсем потерЯл  разум и более
не  способен править страной  и  народом.  Џри  этом многие  боЯре шумно ему
рукоплескали.  Љогда  же думский пристав вывел непотребника вон,  то вскочил
боЯрин Ђндрей  и  с криком  "„ормидонта  --  в темницу,  „линнорукого --  на
престол!" принЯлсЯ размахивать крестом, болезно задев при этом двух соседних
боЯр. „олжно заметить,  что боЯрин Ђндрей достойно заменил в  „уме покойного
кнЯзЯ ‚ладимира, известного своими охальными выходками".
     -- •орошенькое  дело, -- злорадно хмыкнул Џал  Џалыч, которого подобные
сообщениЯ из ЃоЯрской „умы всегда забавлЯли. -- Ђ кнЯзь  „линнорукий как раз
в  отъезде. ‚от ужо  придетсЯ ему  теперь  перед  царем оправдыватьсЯ!.. Ќу,
почитаем, что там еще.
     "‘егоднЯ в  –арь-ѓород прибыла  и поселилась на ѓостином „воре женщина,
чье имЯ  и облик внешности остаютсЯ доселе неизвестными, поелику поверх лица
она носит  темную  накидку из кружев. Ћсобой слежки  за  нею не установлено,
однако известно, что после обеда сиЯ женщина дважды покидала ѓостиный „вор".
     Џал Џалычу  не  было  известно  слово "интуициЯ",  однако своим сыскным
чутьем он почувствовал, что здесь дело нечисто.
     --  ‚озьмем на заметку, -- вздохнул  глава приказа и,  обмакнув гусиное
перо  в  чернильницу,  сделанную в  виде храма с откидным  куполом, поставил
возлесообщениЯ размашистую галочку.


        x x x


     ‚асилий шел по  пустынному ночному базару  и размышлЯл об услышанном от
„анилы   €льича.  Љартина  вырисовывалась  весьма  зловещаЯ,  но  отнюдь  не
безнадежнаЯ  --  ‚еликий  „етектив  чувствовал   в   себе  достаточно   силы
"раскрутить" это дело до упора.
     Ћднако каким-то шестым чувством, выработанным на сыщицкой работе, „убов
чувствовал, что кто-то за ним следит. Ђ когда он миновал  рыночные  ворота и
углубилсЯ в беспорЯдочную паутину мангазейских улочек, то его преследователь
перестал прЯтатьсЯ и откровенно шел  сзади  ‚асилиЯ, чуть не наступаЯ ему на
пЯтки.  „етектив   ускорил  шаги,  стараЯсь  держатьсЯ  подальше  от  редких
освещенных  окон, чтобы  не  показать  своего  лица,  но  преследователь  не
отступал ни на шаг.
     "“йти не удастсЯ, -- лихорадочно соображал сыщик, -- к тому же Я совсем
не знаю города. —то ж, придетсЯ действовать на опережение..."
     ‚асилий  решительно  свернул  в  ближайший  темный  переулок,  и  когда
преследователь повернул туда же,  то детектив встретил  его ударом --  самым
резким и сильным, на какой только был способен. —еловек упал на мостовую без
сознаниЯ.  Џервым  побуждением  „убова  было  поскорее   убратьсЯ  с   места
происшествиЯ, но профессиональное  любопытство взЯло верх: ‚асилий склонилсЯ
над потерпевшим и, чиркнув  спичкой,  внимательно оглЯдел  его лицо: немного
вытЯнутое, с тонкими усиками; черные волосы длЯ  блеска смазаны чем-то вроде
подсолнечного  масла.  "Ќет,  --  подумал   детектив,  --  настоЯщие  филеры
наружного  наблюдениЯ  обычно стараютсЯ принЯть внешность  как  можно  более
незаметную, а не эдакого дона ‹уиса Ђльберто". Ќа шее потерпевшего болталась
золотаЯ цепочка с медальоном, которые ‚асилий, недолго думаЯ, снЯл инебрежно
сунул в карман.
     -- Ќехорошо, конечно,  --  пробормотал  детектив, --  но медальончик-то
навернЯка  не его,  а  ворованный.  Џодарю  его баронессе  заместо разбитого
кувшина. -- € „убов, не оборачиваЯсь, поспешил по темной улице в ту сторону,
где, по его представлениЯм, должен был находитьсЯ постоЯлый двор.


        x x x


        ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ


        ‚’ЋђЌ€Љ. ’“ЊЂЌ ‘ѓ“™Ђ…’‘џ


     ђано  утром,  едва  над  –арь-ѓородом  завЯзалась  зарЯ,  терем  ђыжего
сотрЯсли громкие удары  в  дверь. Џервым проснулсЯ  доктор  ‘ерапионыч,  чьЯ
комната  находилась на  первом  этаже  -- он  накинул прЯмо на исподнее свой
любимый сюртук и побежал ко входу. Ћтодвинув тЯжелую щеколду и открыв дверь,
доктор увидел,  что прЯмо на  крыльце  лежит  незнакомый  человек в  богатом
боЯрском кафтане, а неподалеку  от  него  валЯетсЯ  меховаЯ лисьЯ шапка,  не
совсем  соответствующаЯ летнему сезону. ‘ерапионыч нацепил  на  нос пенсне и
оглЯдел улицу -- там почти никого не было, если не считать какой-то  длинной
темной  фигуры, быстро и  чуть  вприпрыжку  удалЯвшейсЯ и на  глазах доктора
скрывшейсЯ за углом. ‚  другом конце улицы доктор заметил еще одну  столь же
темную фигуру, котораЯ показалась ему похожей на женскую, но когда он глЯнул
туда еще раз, там уже никого не было.
     „октор вздохнул и наклонилсЯ над лежащим человеком -- тот находилсЯ без
сознаниЯ,  а изо рта у  него  торчал продолговатый предмет.  Џоднатужившись,
доктор извлек его -- то был кусок хозЯйственного мыла.
     ’ут  на  крыльце  поЯвилсЯ  и  сам  хозЯин --  он  был  одет  почти как
‘ерапионыч, только место сюртука занимала шуба с государева плеча.
     -- ‚се Ясно, -- с  обреченностью  в голосе сказал ђыжий,  едва  завидев
потерпевшего, -- уже и до него добрались.
     -- „о кого? -- не оборачиваЯсь, спросил доктор. Ћн  пыталсЯ определить,
жив ли пациент, и если жив, то как привести его в чувство.
     --  ќто  боЯрин  Ђндрей, --  поЯснил ђыжий.  --  €  его  убрали  тем же
способом, что и кнЯзЯ ‚ладимира.
     -- Њежду  прочим, пациент скорее жив, чем мертв, -- сообщил ‘ерапионыч,
-- только без сознаниЯ.
     --  Ќу  так  давайте занесем  его  в дом,  --  обрадовалсЯ  ђыжий.  Ћни
подхватили  боЯрина и  принЯлись затаскивать в терем. -- „октор, умолЯю вас,
заклинаю, сделайте все возможное, чтобы его спасти!
     --  ќто  мой   долг,  --  совершенно  спокойно,  безо   всЯкой  рисовки
откликнулсЯ доктор.


        x x x


     Џосле  приключений  минувшей  ночи  ‚асилий  „убов  проснулсЯ  довольно
поздно. ‘коморохов в комнате не было  --  очевидно, они отправились по своим
делам, прихватив некоторое количество "лЯгушачьих"  монет. ‚о всЯком случае,
одна из корзин, где содержались лЯгушки, была пуста.
     ‚ дверь  постучали.  ‚асилий накинул  халат и впустил в комнату  гостЯ,
коим оказалсЯ его сосед -- отец Ќифонт:
     -- €звините, коли  разбудил. ‘ам-то Я рано  всегда встаю, к заутрене...
ѓосподи, что это?!
     -- ‚ каком смысле? -- не понЯл „убов.
     --  Ћткуда  у вас  эта  ладанка?  -- ‘вЯщенник  указал  на медальончик,
небрежно валЯвшийсЯ на столе среди прочего барахла.
     -- Љупил с рук на базаре, -- не совсем искренне ответил детектив.  -- Ђ
что, эта вещь вам знакома?
     -- Ќу  еще бы, -- отец Ќифонт бережно взЯл  медальон  в руки. -- ќто же
ладанка моего племЯнника, …влампиЯ. ‚идите, тут на обороте буква "…".
     -- ’огда она -- ваша.
     -- „а-да, благодарю вас, -- обрадовалсЯ свЯщенник, -- но  сколько Я вам
за нее должен?
     --  Ќисколько, --  ответил  ‚асилий.  --  ‚  конце-то концов,  она  мне
досталось почти за бесценок.
     -- „а благословит вас бог, ‘авватей Џахомыч, -- бормотал отец Ќифонт.
     -- Ђх,  ну  что  вы, -- обаЯтельно  улыбнулсЯ ‚асилий. -- Љстати,  ваши
поиски продвинулись?
     --  „а-да, продвинулись! -- воскликнул свЯщенник. -- ‚чера Я узнал, что
мой племЯнник встречалсЯ с одним человеком, Я  даже узнал,  с кем, и сегоднЯ
надеюсь  поговорить   с  ним  лично...  --  ѓоворЯ  это,  отец  Ќифонт  стал
пробиратьсЯ к двери.
     -- Ћдну минутку, -- остановил его „убов. -- ќта благочестиваЯ сударынЯ,
Њиликтриса как там ее по батюшке -- она случаем не в ‘адовом переулке живет?
     -- ‚ ‘адовом, -- несколько удивленно остановилсЯ в дверЯх свЯщенник. --
Ђ что, вы с ней знакомы?
     -- Ќет еще, --  задумчиво отозвалсЯ детектив. --  Ќо все-таки как тесен
мир...
     Ћтец  Ќифонт вышел из комнаты „убова, неслышно прикрыв дверь, а ‚асилий
вытащил из-за корзины с лЯгушками свою чудо-шкатулку.


        x x x


     Њайор ‘елезень проснулсЯ и потЯнулсЯ так, что кости захрустели.
     --  ќх-ма, как  славно  поспал! -- воскликнул он своим  густым басом от
избытка чувств. Џод крышей  сеновала заметалась парочка голубей. Њайор сел и
неспеша стал  вытаскивать душистое сено из шевелюры.  ‹учи утреннего солнца,
проникавшие через многочисленные дыры в крыше, играли в воздухе пылинками.
     --  ѓосподи,  сколько  лет Я  уже не ночевал на  сеновале,  -- умилилсЯ
‘елезень. -- ЏрЯм сельскаЯ идиллиЯ!
     Ќо тут майор насторожилсЯ. —то-то было не так. Ќе прошло и секунды, как
он вскарабкалсЯ по  стропилам наверх,  к отверстию  в прогнившей  дранке. Џо
спине ‘елезнЯ  пробежали  противные мурашки. ‚от тебе и сельскаЯ идиллиЯ! Ќа
деревенской  площади стоЯл  обоз из нескольких  десЯтков  телег  с холщовыми
навесами. Ђ  вокруг разгуливали  люди в одинаковых черных  одеждах. „лЯ того
чтоб догадатьсЯ, что это армиЯ,  не  обЯзательно было быть майором десантных
войск.  ‡ато  ‘елезень  сразу  профессионально  прикинул,  что  живой   силы
противника около тысЯчи единиц.  ‚ооружены  разнообразным холодным  оружием.
‚едут себЯ  спокойно,  нагло. ѓраницу перешли, видимо, на рассвете. Ќикакого
сопротивлениЯ не встретили и расслабились. €наче  бы прочесали  всю деревню.
Ќо возле  повозок выставлено  охранение. —его это  они  так пекутсЯ  о своем
обозе? ‚низу послышалась тихаЯ вознЯ, и майор, выхватив  пистолет ’’, мЯгко,
по-кошачьи  спрыгнул  вниз.  ’от, кто  никогда  не  видел ‘елезнЯ  в  боевой
обстановке,  не поверил бы, что этот  грузный, неуклюжий  человек мог в одно
мгновение превратитьсЯ  в стремительный и  смертоносный комок мышц. Ћн тенью
скользнул к двери, и когда она только  приоткрылась, дуло майорского ’’  уже
смотрело в лоб посетителЯ.
     -- Ђ, ‚асЯтка! -- расслабилсЯ майор. -- Џроходи быстрей, не светись.


        x x x


     --  „а  уж, как говорит  наш общий  знакомый ‚асилий Ќиколаевич  „убов,
почерк тот же, что и в случае  с кнЯзем ‚ладимиром, -- сочувственно вздохнул
Џал Џалыч, оглЯдываЯ неподвижно лежащего на кровати боЯрина ЂндреЯ. -- Ќо на
этот раз довести дело до конца им не удалось.
     -- Љак  Я понЯл,  прежде чем  потерЯть сознание,  боЯрин  Ђндрей  успел
стукнуть  нападавшего крестом  по голове, -- поЯснил ‘ерапионыч.  -- ‚идите,
там даже следы крови. ‡лоумышленник бежал, не успев засунуть  мыло поглубже,
а тут  на  стук поспел ваш покорный слуга  и вытащил брусок изо рта, избежав
тем самым летального исхода.
     -- Ђ  кто же  в таком случае стучал в  дверь? -- задалсЯ вопросом глава
сыскного приказа. ђыжий открыл рот, чтобы что-то сказать, но  промолчал.  ‡а
него ответил ‘ерапионыч:
     -- Ќадо  полагать, в  дверь  успел постучать  сам боЯрин Ђндрей. …ще до
того, как на него напали.
     -- —ерт знает что, --  зевнул Џал Џалыч. -- “тречко сегоднЯ выдалось --
не  дай  боже. ‘начала менЯ  разбудили  -- выЯснилось, что сбежал Љаширский,
теперь еще вот это...
     -- Љаширский  сбежал?! --  так  и подскочил на месте  ђыжий. --  ’олько
этого нам еще не хватало!..
     -- Ќу да, -- уныло подтвердил Џал Џалыч, -- подпилил решетку и сбежал.
     -- ѓоворили же тысЯчу раз, чтобы за ним смотрели с особым тщанием! -- с
досадой топнул об пол ђыжий.
     -- Ђ Я тысЯчу раз говорил,  что надо  новую темницу строить, эта никуда
не годитсЯ, -- совершенно спокойно ответил Џал Џалыч. -- Ќу а что касаемо до
боЯрина  ЂндреЯ,  то  мне  доложили, что  до  вас  он  был  в  тереме  кнЯзЯ
„линнорукого, который только вечером вернулсЯ из Ќовой Њангазеи. Љроме него,
там находились еще несколько  боЯр, и как раз из тех,  кто поддержал боЯрина
€люхина, когда тот призвал сместить ѓосударЯ.
     -- Љакой кошмар, -- прошептал ђыжий. -- ќто просто черт знает что...
     -- Ќу ладно, побегу, -- засобиралсЯ  Џал Џалыч, -- боЯрину Ђндрею Я уже
ничем  помочь не могу, тут  уж все в ваших  руках, ‘ерапионыч, а мне надобно
занЯтьсЯ  Љаширским. •отЯ,  по правде говорЯ,  не очень-то Я надеюсь  на его
разыскание. -- ‘ этими словами глава приказа стремительно удалилсЯ.
     --  „октор,  прошу вас,  сделайте  все,  чтобы  он скорее  очнулсЯ!  --
умолЯюще  заговорил ђыжий, едва дверь за Џал  Џалычем закрылась.  -- •отите,
встану на колени?!
     -- „а ну что  вы, в этом нет необходимости, -- махнул рукой ‘ерапионыч.
€, пристально глЯнув на ђыжего, спросил:  --  Ђ скажите, голубчик, почему вы
так заботитесь  об этом человеке? ‚едь он же вроде бы числитсЯ  чуть ли не в
первых ваших врагах.
     ђыжий минуту молчал, а затем решилсЯ:
     --  Ќу ладно, доктор,  Я вам расскажу.  Ќо это должно  остатьсЯ  строго
между нами.
     -- „а-да, разумеетсЯ, -- с готовностью закивал ‘ерапионыч.
     -- …сли вкратце -- то и боЯрин Ђндрей, и покойный кнЯзь ‚ладимир долгие
годы были моими тайными  соратниками. €зображаЯ, порой  с перехлестом, самых
рьЯных моих оппонентов, они были вхожи в круги настоЯщей, реальной оппозиции
и всегда держали менЯ в курсе того, что там происходит. Ћбычно мои встречи с
ними происходили в обстановке строгой секретности, с соблюдением всех правил
конспирации, и то, что на этот раз боЯрин  Ђндрей пришел прЯмо ко мне домой,
означает одно -- он собиралсЯ сообщить нечто очень важное и неотложное. Ђ уж
тот факт, что  сюда боЯрин шел  от кнЯзЯ  „линнорукого... --  ђыжий горестно
замолк.
     --  Ќу  что  ж,  придетсЯ  применить радикальное средство. --  ‘  этими
словами  ‘ерапионыч извлек из кармана склЯночку, отвинтил крышечку и  поднес
ее  к носу потерпевшего.  ЉнЯзь Ђндрей  приоткрыл глаза  и, что-то  невнЯтно
пробормотав, вновь впал в забытье.
     -- †ить будет, -- удовлетворенно  заЯвил ‘ерапионыч. -- ’олько не  надо
форсировать событиЯ.
     -- —то он сказал? -- тихо спросил ђыжий.
     -- —то-то непонЯтное, -- пожал плечами ‘ерапионыч. -- Ќо мне показалось
-- "всех сжечь".
     -- —то бы это значило? -- недоумевал ђыжий.
     -- ‚се что  угодно, -- беспечно заметил доктор. --  Џотерпите  немного,
скоро все узнаем.


        x x x


     ‚асилий  неспешно шел  по  мангазейским  улочкам  в  сторону  базара  и
размышлЯл о том, как бы ему  лучше "подъехать" к Њиликтрисе  Ќикодимовне. Ќе
совсем Ясно было, кого же она из себЯ на самом деле представлЯет -- солидную
набожную даму, как ее увидел отец  Ќифонт, или непонЯтно на кого  работающую
авантюристку из рассказа „анилы €льича?
     ‚следствие  такой двойственности „убов решил быть во  всеоружии на  оба
случаЯ, то есть идти  к  даме и  с  цветами, и  с  чем-то  более материально
значимым, благо средствами располагал в избытке.
     “читываЯ опыт минувшей ночи, детектив не планировал еще раз заглЯдывать
к „аниле €льичу, тем более что неотложной необходимости в том  пока  что  не
было,  но  он  еще  с  вечера  приглЯдел  цветочную  лавку  вблизи  от   его
"лЯгушатника". Ћднако, пройдЯ по центральному  проходу, ‚асилий  увидел, что
часть рынка оцеплена, а от нескольких лавочек остались лишь тлеющие угольки.
     --  —то  случилось?  --  спросил „убов  у молодого  парнЯ --  одного из
стрельцов, стоЯвших в оцеплении.
     --  ’ри лавки сгорело, -- весело ответил тот. -- –веточнаЯ, лЯгушачьЯ и
овощнаЯ.
     -- Џоджог?! -- ужаснулсЯ „убов.
     --  „а  бог  с  вами, сударь! Џросто этот, как его,  хозЯин  лЯгушачьей
лавки, частенько там ночевал, огонь разводил, вот и доигралсЯ.
     -- Џогиб, -- ахнул ‚асилий.
     -- ‘горел, царствие ему небесное, -- погрустнел парень  и, отвернувшись
от „убова, закричал в толпу: -- „а не напирайте вы там! —то, пожара  никогда
не видели?
     "Ђ  ведь это  Я виновник его гибели, -- укорЯл себЯ детектив,  медленно
бредЯ  прочь от погорелого места.  -- Ќавел  на него  шпионов, да  и на себЯ
тоже. Ќу, сам-то еще легко отделалсЯ, а вот на „аниле €льиче они отыгрались.
Ђх, да! Ћн  же собиралсЯ послать верного человека в –арь-ѓород  к ђыжему, да
не успел. ќто еще больше осложнЯет положение..."


        x x x


     ‘оловей-ђазбойник со своей ватагой стоЯл на  дороге.  ‘удЯ по выражению
лица, атаман пребывал в наимрачнейшем расположении духа.
     -- ‚ы  --  трусы  и мелкие лиходеи,  --  говорил он  своим подчиненным,
привставаЯ на  носки,  видимо, длЯ  того, чтобы казатьсЯ выше ростом. --  ‚ы
только и способны на то, чтобы курей красть у бедных крестьЯн.
     --  ’ак вы  бы  их  не ели, -- негромко сказала  разбойница  в  мужском
армЯке.
     -- Њолча-а-ать! -- немедленно  взвилсЯ предводитель и даже выхватил оба
кухонных  ножа из-за поЯса, что говорило о крайне скверном его настроении. ‚
такие  минуты  с  атаманом лучше было  не  спорить.  Ќо  тут  из-за поворота
вылетела  карета,  и от  неожиданности  разбойнички  чуть  ее  не  упустили.
Љогдалошади  были  остановлены,  атаман,  подтЯнув  штаны,  с издевательской
ухмылочкой постучалсЯ в дверцу.
     -- Љто там? -- раздалсЯ спокойный женский голос.
     --  ‚осстановители справедливости,  -- гордо отвечал ‘оловей. -- ‘ейчас
мы вас будем грабить и убивать!
     -- € насиловать! -- радостно взвизгнул долговЯзый разбойник.
     -- Њолчать! -- гаркнул атаман. -- Ќасиловать не будем.
     €  тут  дверца кареты медленно отворилась,  и из нее поЯвилась  дамскаЯ
ручка в длинной черной перчатке, котораЯ ухватила атамана за шиворот.
     -- Ѓудешь, -- сказал нежный женский голос. -- Ѓудешь, как миленький.
     € разбойники не успели и глазом моргнуть,  как ‘оловей  исчез в карете.
„ушегубы  стоЯли  в  недоумении и  не  знали, что  им  делать, а  карета тем
временем  мЯгко  покачивалась  на  рессорах, и из нее  доносились сдавленные
крики. Ќо вскоре все стихло. „верца экипажа резко распахнулась,  и  из нее в
придорожную пыль вывалилсЯ грозный атаман.
     -- ‡асранец! -- раздалось  ему вдогонку из  темного экипажа.  -- Ључер,
трогай! -- приказала невидимаЯ дама, и карета,  лихо рванувшись, моментально
скрылась из виду в направлении Ѓелой Џущи.
     ‘оловей,  крЯхтЯ и отплевываЯ пыль, поднЯлсЯ на ноги, подтЯнул портки и
мрачно оглЯдел свою банду.
     -- Ќу как ты, Џетрович? -- участливо спросил долговЯзый.
     ‘оловей на это лишь хмуро пробурчал нечто нечленораздельное.
     -- ’ы ее обесчестил? -- не унималсЯ длинный. € тут ‘оловей взвилсЯ:
     -- “бью! ‡арежу! -- завизжал он и, придерживаЯ портки,  лихо  рванул за
долговЯзым, который,  знаЯ крутой нрав атамана, уже  нессЯ  к лесу  длинными
прыжками.
     --  Џохоже, вышло  как всегда, --  покачала  головой разбойница,  глЯдЯ
вослед Џетровичу, и сплюнула на дорогу. -- ’о есть наоборот.


        x x x


     "‘обственный дом" Њиликтрисы Ќикодимовны в  ‘адовом  переулке  оказалсЯ
добротной бревенчатой избой с небольшим палисадничком, расписными ставнЯми и
резным  коньком  на крыше.  ‚асилий позвонил в  колокольчик, и вскоре  дверь
открыла красиваЯ молодаЯ женщина весьма аппетитных форм в небрежно накинутом
розовом платье, которое детектив поначалу принЯл за пеньюар.
     -- Њне  бы повидать Њиликтрису Ќикодимовну,  -- нарушил  „убов неловкое
молчание.
     -- ќто  Я  и есть, -- откликнулась дама  неожиданно приЯтным мелодичным
голоском  и  пропустила  гостЯ  через полутемную  прихожую в  некое  подобие
гостиной,  стены  которой и вправду  были увешаны образами в медных окладах.
Љое-где  перед иконостасом тускло коптили свечки и лампадки. -- ‚ы ко мне по
какому-то делу? -- оторвала хозЯйка ‚асилиЯ от созерцаниЯ обстановки.
     -- „а-да, разумеетсЯ! -- невпопад ответил ‚асилий и подумал: "Ђ кстати,
по какому делу?".
     --  ‚  таком случае  не  угодно ли присесть? -- Њиликтриса  Ќикодимовна
указала  на обширный  стол  посреди  гостиной.  --  ‘ кем  имею удовольствие
говорить?
     --  ЊенЯ  зовут  ‘авватей  Џахомыч,   --  представилсЯ  „убов,  скромно
присаживаЯсь на краешек стула.  -- Џо роду занЯтий Я виршеплет и скоморох. €
вот,  будучи  немало  наслышан  о ваших высоких достоинствах,  ЯвилсЯ  лично
засвидетельствовать  почтение  и  восхищение. --  ‘  этими  словами  ‚асилий
торжественно вручил хозЯйке букет.
     -- Ћчинно вами благодарна, -- жеманно пропищала Њиликтриса Ќикодимовна.
-- Ќо, если это не тайна, от кого вы обо мне столь лестно наслышаны?
     --  Ћт  кого? --  задумалсЯ  „убов. --  Ђх да, от некоего  …влампиЯ  из
Љаменки. -- „етектив украдкой глЯнул на хозЯйку. ’а  при имени …влампиЯ чуть
потемнела  лицом,  но  тут  же  понимающе  закивала.  --  Ќо  даже  все  его
восторженные речи -- ничто перед тем, что Я вижу воочию! -- горЯчо продолжал
„убов. -- € вот глЯдЯ на вас, в моем сознании родились  эти скромные строки.
-- ‚асилий  порывисто выскочил  из-за стола,  театрально опустилсЯ  на  одно
колено  и  с выражением,  хотЯ и слегка путаЯ слова, прочел стихотворение "џ
помню чудное мгновенье".
     -- Ћчень  мило,  благодарю  вас,  -- томно  отвечала  хозЯйка, выслушав
поэтическое послание. -- Ќе хотите ли чаю? “ менЯ самый лучший, из индийской
лавки.
     -- Ћдну  минуточку! -- вскочил  „убов с  колена. -- „орогаЯ  Њиликтриса
Ќикодимовна, в  знак вашего  признаниЯ  моего  скромного  таланта прошу  вас
принЯть  вот это!  --  „етектив  извлек из кармана  коробочку и вынул из нее
золотой браслет, отделанный бриллиантами -- это ювелирное  изделие  обошлось
ему в десЯток монет из "лЯгушачьей" шкатулки.
     -- Ђх, ну что вы, ‘авватей Џахомыч, --  сладко  замурлыкала  Њиликтриса
Ќикодимовна, -- Я никак не могу принЯть от вас столь дорогую вещь! -- „убов,
однако, заметил, как сладострастно заблестели при этом ее маслЯные глазки.
     --  “молЯю вас! --  с непритворным  жаром начал уговаривать ‚асилий,  и
Њиликтриса Ќикодимовна сдалась:
     -- Ќу хорошо-хорошо, так и  быть,  но только чтобы вас не обижать! -- €
браслет стремительно исчез  в  складках  ее  платьЯ.  --  Џрошу! --  •озЯйка
открыла  еще одну дверь и  провела гостЯ к себе  в будуар,  как окрестил длЯ
себЯ  ‚асилий вторую  комнату,  значительную  часть  коей занимала  обширнаЯ
кровать. …стественно, здесь никаких икон на стенах не было.
     -- Џрошу! --  повторила Њиликтриса Ќикодимовна, недвусмысленно указываЯ
на кровать, и сама перваЯ принЯлась неспешно разоблачатьсЯ.
     ‚асилий  медлил.  "Ђ как же ЌадЯ? --  проносилось у  него в  голове. --
‘могу  ли Я  теперь  честно глЯдеть  ей в глаза?  € потом, Я  прибыл в Ќовую
Њангазею,  чтобы  вести  важное расследование,  а  не  крутить  шуры-муры  с
местными  гулЯщими  девицами.  •отЯ,  с  другой  стороны, именно  эта  жрица
рыночной любви  может  менЯ вывести на  отгадку тайны,  ради которой Я здесь
нахожусь..."
     -- Ќу что же вы, ‘авватей Џахомыч? -- оторвал ‚асилиЯ от раздумий голос
хозЯйки. -- €ли вам помочь раздетьсЯ?
     -- Ќет-нет, Я сейчас! -- ‘  этими  словами детектив решительно принЯлсЯ
стЯгивать сапоги.


        x x x


     ‘  некоторым  трепетом  ‘ерапионыч  вошел в  царские  покои.  Љаким  бы
прожженным  циником он  ни слыл,  но  все-таки  питал  некоторое уважение  к
царствующим особам. ’ем более, что ни одной такой особы живьем  не  видывал.
„о нынешнего днЯ, разумеетсЯ.
     Ђ  посреди роскошного зала в большом кресле восседал  пожилой мужчина с
грузной фигурой, немного  обрюзгшим  лицом и  печальными глазами. ќто и  был
царь  „ормидонт,  хотЯ,  честно  говорЯ, кроме  золотого  посоха,  ничто  не
указывало на его царственность. Ђ  на столе перед царем стоЯл  витой графин,
две чарки и надкушенное Яблоко.  ђЯдом в  позе почтенного смирениЯ склонилсЯ
коренастый лысый вельможа небольшого роста.
     -- —то ж ты, кнЯзь, --  ледЯным тоном говорил „ормидонт, -- против менЯ
заговор, понимаешь, замышлЯешь?
     -- „а Я, царь-батюшка, за тебЯ в огонь и в воду, -- оправдывалсЯ кнЯзь.
-- ќто все твои недруги, супостаты -- они на менЯ напраслину возводЯт...
     -- „а? -- с недоверием глЯнул царь на вельможу. -- Ђ с чего это боЯре в
„уме тебЯ на царство хотели заместо менЯ посадить?
     -- „а это все боЯрин €люхин да боЯрин  Ђндрей воду мутЯт, а  Я ни сном,
ни духом...
     -- Ћх, „линнорукий, не верю Я тебе, -- устало покачал головой „ормидонт
Џетрович. -- ‘тупай с глаз моих...
     ‘ерапионыч  посторонилсЯ в  дверЯх, и  мимо него пронессЯ весь красный,
как рак, кнЯзь „линнорукий.
     “бедившись,  что   грозный  монарх  ничем  не  отличаетсЯ  от  простого
смертного, ‘ерапионыч негромко кашлЯнул. „ормидонт поднЯл взор от графина.
     -- Ђ, эскулап! Џроходи, присаживайсЯ,  --  усмехнулсЯ  царь, -- ‘адись,
садись, Я не кусаюсь. -- ‘ этими словами он разлил водку по рюмкам: --  ’ебЯ
как бишь зовут?
     -- ‚ладлен, -- вежливо отвечал ‘ерапионыч.
     --  Ќу  тогда  за  знакомство! -- провозгласил царь и опрокинул рюмку в
рот.
     ‘ерапионыч, стараЯсь не  ударить лицом в грЯзь, так  же  лихо проглотил
содержимое.  €  с удовольствием  отметил про  себЯ,  что  водка  пошла,  как
говоритсЯ, мЯгко. Ќе то что химиЯ всЯкаЯ, из ацетона сварганеннаЯ.
     -- Њне ужо говорили, -- неспеша начал царь, -- что лекарь придет. ‡ачем
мне лекарь, Я  что, при  смерти, что ли? -- € он  пожал  плечами. -- ’анюшка
сильно  просила, а  Я ей отказать не  в чем не могу. •отЯ и  болезни  в себе
никоей  не чую.  Њожет, раньше  Я  и болен  был,  а теперь, в таком  случае,
значитсЯ, уже помер. Ђ  зачем мертвецу, понимаешь, лекарь? --  –арь спокойно
посмотрел  на ‘ерапионыча,  а ‘ерапионыч молчал, ожидаЯ  продолжениЯ.  -- џ,
когда молод был,  вот тогда  в хорошем лекаре и нуждалсЯ. —тобы он мне мозги
вправил. --  ’ут  царь  захохотал так, что  у  ‘ерапионыча  по спине мурашки
поползли.  --  џ же,  дурень, верил, что можно добро  делать безнаказанно. €
даже более  того,  Я  думал,  что  и  люди-то  зло  творЯт  по  глупости, по
неразумению. ќто уж гораздо позже Я понЯл, что это и есть природнаЯ сущность
человека: зависть да  глупость. Ђ зло -- уж как урожай с этих семЯн. Ђ ну-ка
налей, эскулап, а то в  горле  чевой-то пересохло. Ќу, будь! ’ак о чем это Я
бишь. Ђх да, о заблуждениЯх своих. ‚ерил Я тогда,  боЯрин ‚ладлен, в то, что
ежели править людьми по-доброму, так и они добрей станут. Ђн нет, и воровать
пошли пуще прежнего, а потом и вовсе в г