
ïðèíèìàß êðåñò îò áîßðèíà €íäðåß.
     -- ó òàê áëàãîñëîâëßþ âàñ,  ïîíèìàåøü, íà ñ÷àñòëèâóþ  æèçíü  íà  áëàãî
ñàìèì  ñåáå, öàðþ è Žòå÷åñòâó!  -- ñ  ïàôîñîì ïðîèçíåñ „îðìèäîíò.  -- óäüòå
çäîðîâû è æèâèòå äîëãî, ñåáå â ðàäîñòü è íàðîäó â óòåøåíèå!
     †åíèõ   è  íåâåñòà,  âçßâøèñü   çà   ðóêè,  ñìóùåííî  ïîöåëîâàëèñü,   à
íîâîïîñòàâëåííûé ñâßùåííèê, ïîäíßâ êîîïåðàòèâíûé êðåñò, ïðîðåâåë:
     -- Œíîãàß, ìíîãàß, ìíîãàß ëåòà, àëëèëóéß!
     ˆ õîòü ìàéîð íå áûë óâåðåí, ÷òî èìåííî  ýòè ñëîâà ñëåäóåò èñïîëíßòü ïðè
ïîìîëâêå,  íî òà èñêðåííîñòü,  ñ êàêîé  îí ýòî äåëàë, ñòîðèöåé  èñêóïàëà âñå
íåòî÷íîñòè è ïîãðåøíîñòè.
     -- ó, òàêîå äåëî íå ìåøàëî áû è îòïðàçäíîâàòü, -- çàßâèë „îðìèäîíò. --
’àùèòå èç ïîäâàëà âèíî è ïåííûå ìåäû!
     -- ƒîñóäàðü! -- ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßë ïàëåö ‘åðàïèîíû÷.
     -- € äëß ìåíß -- êâàñ, -- ïðîäîëæàë öàðü, -- òàì äîëæåí áûòü  æáàí... ˆ
âîîáùå, ÷åãî ýòî  ìû òóò  â òåìíîòå  ñèäèì,  ïîéäåìòå, ïîíèìàåøü,  âîâíóòðü,
ñâå÷êè çàææåì è áóäåì ïðàçäíîâàòü!
     -- àòþøêà, çäåñü âåñåëåå! -- âîçðàçèëà ’àíþøêà.
     --  „à,  íà ñâåæåì  âîçäóõå ïîëüçèòåëüíåå äëß çäîðîâüß, -- ïîääåðæàë åå
‘åðàïèîíû÷.
     -- ó òàê  äàâàéòå äðîâèøåê ïðèíåñåì, êîñòåðîê  ðàçâåäåì, --  ïðåäëîæèë
„îðìèäîíò. -- ˆ áóäåì, ïîíèìàåøü, âåñåëèòüñß!


        x x x


     Šíßçü  ƒðèãîðèé  áûë  âíå ñåáß. ‚íåøíå ýòî  âûðàæàëîñü ëèøü  â  íåðâíûõ
äâèæåíèßõ ïàëüöåâ, áûñòðî  ïåðåáåãàâøèõ ïî ïåðñòíßì ñ êðóïíûìè êàìåíüßìè. „à
â  òßæåëîì  íåìèãàþùåì  âçãëßäå.  òîò  âçãëßä  ñêîëüçèë  ïî  ëèöàì  ñîëäàò,
áåññëàâíî âåðíóâøèõñß â åëóþ óùó.
     -- ‚û áåæàëè, êàê çàéöû, -- òèõî ñêàçàë êíßçü ƒðèãîðèé.
     ’îí áûë òàêîâ, ÷òî ñïîðèòü îõîòíèêîâ íå íàøëîñü.
     --  ‚û  íå ñîëäàòû -- âû ìðàçü. € Šàøèðñêèé  ìíå  ãîâîðèë  î âàñ êàê  î
ñìåëûõ è îòâàæíûõ âîèíàõ.
     -- Ÿ òîëüêî... -- ïîïûòàëñß âñòðßòü ìàã.
     --  ‚àñ, íåäîíîñêîâ,  -- ïðîäîëæàë  êíßçü, äàæå  íå îáðàòèâ âíèìàíèß íà
Šàøèðñêîãî,  --  âàñ  áèëè  â ðèáàëòèêå,  âàñ áèëè â Œîëäàâèè, âàñ  áèëè  â
€áõàçèè.  ’åïåðü âàñ  ïîáèëè  è çäåñü. € ß-òî ïîâåðèë âàøèì êëßòâàì. „à âû â
ñîñòîßíèè òîëüêî ãðàáèòü ìèðíûõ ñåëßí. ‚û íå ñîëäàòû -- âû ðàçáîéíèêè.
     ˆ âäðóã èç  òîëïû êíßçåâà âîèíñòâà, ñòîßâøåãî ïîíóðèâ ãîëîâû,  ðàçäàëñß
áëåþùèé ãîëîñ:
     -- Šíßçü, íå âåëè êàçíèòü!...
     -- òî åùå êòî? -- áðåçãëèâî ñïðîñèë ƒðèãîðèé.
     ˆç òîëïû âûïðîñòàëñß ìóæè÷îê â äðàíîé ðóáàõå è ãðßçíûõ ïîðòêàõ.
     -- òî ß, ß ðàçáîéíèê! Ÿ ïîòîìñòâåííûé ëèõîäåé è äóøåãóá!
     -- Žòêóäà îí çäåñü âçßëñß? -- ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû êíßçü.
     -- ‘ âîéñêîì ïðèáåæàë, -- óñëóæëèâî äîëîæèë Šàøèðñêèé.
     -- ’àê âåäü âñå áåæàëè, -- ðàçâåë ðó÷îíêàìè ãðîçíûé àòàìàí. ðàâäà, óæå
áûâøèé.
     --  •åðð  ƒðèãîðèé, -- çàøåïòàë  êíßçþ â  óõî ñòîßâøèé  çà  åãî  ñïèíîé
•åðêëàôô, -- îòäàéòå åãî ìíå. ˆõ áèí åãî êóøàòü.
     --  ‚åäüìó ñ êîòîì  íàäî  áûëî  êóøàòü.  --  íåáðåæíî  áðîñèë  êíßçü  è
ïðîäîëæèë óæå  ãðîì÷å: -- àñòîßùåìó çëîäåþ âñåãäà  íàéäåòñß ìåñòî  ïðè ìîåì
äâîðå. -- ƒðèãîðèé âûäåðæàë ïàóçó. --  óäåò âûãðåáàòü  íàâîç íà êîíþøíå.  €
òàêèå ñîëäàòû, -- îí ïðîèçíåñ ýòî ñëîâî, êàê âûïëþíóë, -- ìíå äàæå è íà  ýòî
íå íóæíû.
     „àìà ‚ —åðíîì ïðèäâèíóëàñü áî÷êîì ê óíèæåííîìó è îñêîðáëåííîìó ‘îëîâüþ.
     --  €  òû  ìíå  ïîíðàâèëñß,  -- øåïíóëà îíà, -- òàì, íà  äîðîãå. ‡àâòðà
âå÷åðîì ß ïðèäó ê òåáå íà êîíþøíþ.
     —óâñòâåííûé  îñêàë  äàìû  áûë  ïîñëåäíåé  êàïëåé.  åðâû  åòðîâè÷à  íå
âûäåðæàëè, è îí,  âåëèêèé  çëîäåé è äóøåãóá,  âîññòàíîâèòåëü ñïðàâåäëèâîñòè,
ãðîçà áîãàòååâ, ðóõíóë áåç ÷óâñòâ, êàê êóëü ñ äåðüìîì.


        x x x


     åñìîòðß  íà òî, ÷òî ñòðåëêè  íà  "Šîìàíäèðñêèõ" ÷àñàõ  ìàéîðà  ‘åëåçíß
äàâíî  ïåðåâàëèëè çà ïîëíî÷ü,  âåñåëüå â  çàãîðîäíîì öàðñêîì  òåðåìå áûëî  â
ïîëíîì  ðàçãàðå.  –àðü „îðìèäîíò,  êîòîðûé ñî â÷åðàøíåãî  äíß íå ïèë  íè÷åãî
êðåï÷å  êâàñà, ñ  óäèâëåíèåì îáíàðóæèë, ÷òî äëß èñòèííîãî  âåñåëüß âîâñå  íå
îáßçàòåëüíî  óïîòðåáëåíèå âèíà è ïðî÷èõ ãîðß÷èòåëüíûõ æèäêîñòåé  -- ãëàâíîå,
áûëî áû îáùåñòâî ïðèßòíûõ è ñèìïàòè÷íûõ òåáå ëþäåé.
     Žñòàëüíûå  óïîòðåáëßëè,  íî  â  ìåðó.  Šàæäûé  â  ñâîþ.  Œàéîð  ïèë  íà
áðóäåðøàôò ñ ïðàâîé ãîëîâîé ‡ìåß ƒîðûíû÷à, òî åñòü ñ âîåâîäîé îëêàíîì.
     -- ’û ìóæèê, è ß ìóæèê, -- ãîâîðèë ‘åëåçåíü, -- ñëàäèì!
     -- Šîíå÷íî, ñëàäèì, -- ðàäîñòíî ñîãëàøàëñß îëêàí. ’àê êàê ìàéîð óãîùàë
åãî î÷èùåííîé ïøåíè÷íîé âîäêîé èç öàðñêèõ ïîãðåáîâ, à íå ñàìîãîíêîé îò  àáû
Ÿãè,  òî âîåâîäà íå  äóðåë, à  íàîáîðîò -- ÷óâñòâîâàë ïðèëèâ íîâûõ  èäåé: --
ˆâàíû÷, êîãäà òû ñ ‚àñèëèåì ñíîâà ïîéäåøü íà êíßçß ƒðèãîðèß,  òî äåéñòâóé ïî
ñòðîãèì  ïðàâèëàì  íàøåé  âîåííîé íàóêè.  €  êîëè  ïîéìàåøü ýòîãî çàìîðñêîãî
÷àðîäåß,  òàê ïåðâûì  äåëîì çîâè ìåíß -- ß èç íåãî äóøó âûòðßñó, íî çàñòàâëþ
íàñ ðàñêîëäîâàòü.
     --  óäåò  ñäåëàíî, îëêàøà,  -- äåëîâèòî îòâå÷àë  ìàéîð, öåëóß âîåâîäó
ïðßìî â çåëåíóþ ìîðäó. -- „à ß ñàì èç íåãî äóøó âûòðßñó, äàáû íåïîâàäíî áûëî
ìîåãî ëó÷øåãî äðóãà îáèæàòü!
     “ïîòðåáëßåìàß îëêàíîì  âûñîêîêà÷åñòâåííàß  âîäêà îêàçàëà  áëàãîòâîðíîå
âîçäåéñòâèå è íà åãî ñîñåäêó -- ñðåäíþþ ãîëîâó, òî åñòü êíßæíó Žëüãó, îáû÷íî
áûâøóþ íå â äóõå âñëåäñòâèå ñîñòîßíèß, êîòîðîå â íàðîäå íàçûâàåòñß "âî ÷óæîì
ïèðó ïîõìåëüå".
     Žëüãà  îõîòíî  áåñåäîâàëà  ñ öàðåâíîé ’àíþøêîé, êîòîðàß èíòåðåñîâàëàñü,
êàêèå ïîäâåíå÷íûå ïëàòüß áûëè â õîäó äâà âåêà íàçàä.
     -- „à êàêàß ðàçíèöà, äîðîãàß öàðåâíà, â êàêîì ïëàòüå ïîä âåíåö èäòè, --
ãîâîðèëà Žëüãà, --  ëèøü áû ïî ñâîåé âîëå  è çà õîðîøåãî ÷åëîâåêà.  ‚îò òåáå
ïîâåçëî, òàê áóäü ñ÷àñòëèâà.
     -- € ß óæ è òàê ñ÷àñòëèâà! -- ÷óòü íå çàïðûãàëà öàðåâíà. ˆ ïîãðóñòíåëà:
-- †àëü  òîëüêî,  íå  ìîãó  ß  òåáß,  Žëüãà ˆâàíîâíà,  ïðèãëàñèòü ê  ñåáå íà
ñâàäüáó.
     -- € âåäü è ß òîæå ìîãëà áûòü ñ÷àñòëèâà, -- òßæêî âçäîõíóëà Žëüãà. -- ˆ
êàê  ýòîò  ïåñ ƒðèãîðèé îõìóðèë ìåíß?  å  èíà÷å  åìó  òîò çàìîðñêèé  êîëäóí
ïîìîã...  €  ó ìåíß  áûë äðóãîé æåíèõ  -- óìíûé, ñòàòíûé, õðàáðûé,  îí  äàæå
ƒðèãîðèþ íå áîßëñß â ãëàçà  ãîâîðèòü, ÷òî ïðî  íåãî  äóìàåò. ˆ êîãäà óçíàë î
ìîåì çàìóæåñòâå, òî ß  íå óñëûøàëà  îò íåãî íè ñëîâà óïðåêà.  -- ‘ îãðîìíîãî
êðóãëîãî ãëàçà êíßæíû ñêàòèëàñü ãîðþ÷àß ñëåçà. -- î è åãî ïîñòèãëà ñòîëü æå
ñòðàøíàß ó÷àñòü...
     --  Ží?  --  äîãàäàëàñü ’àíþøêà, ÷óòü çàìåòíî  êèâíóâ  â ñòîðîíó  ëåâîé
ãîëîâû.
     --  „à,  -- êèâíóëà  êíßæíà.  -- îßðèí  åðåìåò. “âèäåëà áû òû åãî ëåò
äâåñòè òîìó îáðàòíî...
     åðåìåò, ê ñ÷àñòüþ, íå ïðèñëóøèâàëñß ê ðàçãîâîðó äâóõ âûñîêîðîäíûõ îñîá
--  îí áåñåäîâàë ñ äåòåêòèâîì  „óáîâûì.  ‚àñèëèé, óæå ïðèêèäûâàß âîçìîæíîñòü
ýêñïåäèöèè â îâóþ žòëàíäèþ, ðàññïðàøèâàë åðåìåòà îá ýòîé ñòðàíå.
     --  î ïðàâäå  ñêàçàòü,  ß ìàëî  ÷òî  çíàþ îá  ýòîé  ñòðàíå, -- îòâå÷àë
åðåìåò. -- Œû òóäà âîîáùå-òî íå ñóåìñß. ’àì ÷óòü íå êàæäûé òðåòèé ìíèò ñåáß
ñëàâíûì âèòßçåì,  à äëß ëþáîãî èç íèõ èñòèííàß ðàäîñòü ïîâîåâàòü ñ äðàêîíîì,
à óæ óáèòü äðàêîíà... •îòß íà  ÷òî íàì òàêàß  æèçíü? -- âçäîõíóë åðåìåò. --
å  ñòàíåøü  âåäü êàæäîìó âñòðå÷íîìó îáúßñíßòü, êòî òàêîé  ‡ìåé  ƒîðûíû÷  íà
ñàìîì äåëå! ‘ëûõàë òîëüêî, ÷òî îâî-žòëàíäñêèé êîðîëü €ëåêñàíäð î÷åíü ñèëüíî
çàâèñèò îò êíßçß ƒðèãîðèß è âûíóæäåí ÷óòü íå âî âñåì åìó ïîä÷èíßòüñß.
     -- Šàê âû äóìàåòå, ñïîñîáåí ëè îí âûñòóïèòü ïðîòèâ êíßçß ƒðèãîðèß?
     -- Žòêðûòî âðßä ëè. î ïîìî÷ü âðàãàì ƒðèãîðèß, äóìàþ, ìîã áû.
     ‚àñèëèé ÷òî-òî ÷åðêíóë ñåáå â áëîêíîò.
     -- € åñòü ëè âîçìîæíîñòü íåçàìåòíî ïðîíèêíóòü â çàìîê êíßçß ƒðèãîðèß? ˆ
âîîáùå, ÷òî åãî çàìîê èç ñåáß ïðåäñòàâëßåò?  -- ïðîäîëæàë ðàññïðîñû ‚àñèëèé.
-- Ÿ òàì áûë òîëüêî îäèí ðàç, äà è òî íè÷åãî â ïîòåìêàõ íå ðàçãëßäåë.
     åðåìåò çàäóìàëñß:
     -- ‚îîáùå-òî  çàìîê  íå î÷åíü  ñòàðûé -- ïðè ˜óøêàõ íè÷åãî ïîäîáíîãî íå
áûëî, åãî îòñòðîèë óæå êíßçü ƒðèãîðèé,  ïðè÷åì ïî  îáðàçöó ðûöàðñêèõ  çàìêîâ
ðóññèè èëè ”ëàíäðèè. Œíå  â ìîåì íûíåøíåì îáëèêå òóäà õîäà íå áûëî, òàê ÷òî
îá óñòðîéñòâå çàìêà ß íè÷åãî òîëêîì ñêàçàòü íå  ìîãó.  •îòß äà  -- Ÿãîðîâíà,
íó, òî åñòü íàñòîßùàß Ÿãîðîâíà, à íå âàøà ãîñïîæà —àëèêîâà, êàê-òî ãîâîðèëà,
÷òî èç çàìêà âåäåò êàêîé-òî ïîòàéíîé ëàç. ˆ ÷òî áóäòî áû ƒðèãîðèé ðàíüøå  èì
ïîëüçîâàëñß, êîãäà ïî íî÷àì îòïðàâëßëñß  ïîïèòü êðîâóøêè îêðåñòíûõ  ïîñåëßí.
î  ñîõðàíèëñß  ëè ýòîò ëàç ïî  ñåé  äåíü è  ãäå îí âûõîäèò  íàðóæó  --  áîã
âåñòü... -- åðåìåò  íåìíîãî ïîìîë÷àë. Œîë÷àë  è  ‚àñèëèé,  îæèäàß,  ÷òî åãî
ñîáåñåäíèê åùå ÷òî-òî âñïîìíèò.  î åðåìåò  çàãîâîðèë ñîâñåì î äðóãîì: -- €
íàñ÷åò  Œàðôû, ìíå êàæåòñß, ‚àñßòêà ïðàâ. …ñëè ÷åëîâåê áóäåò äóìàòü òîëüêî î
âûãîäå, òî íè÷åãî  íå ïîëó÷èòñß, áóäü îí õîòü òðèæäû ˆâàí-öàðåâè÷. ˆ ìîé âàì
ñîâåò  -- ïîñòàðàéòåñü ïåðâûì äåëîì  çàõâàòèòü èìåííî ýòîãî êîëäóíà, äóàðäà
”ðèäðèõû÷à, ïîêà îí ó  ƒðèãîðèß â óùå. åäàðîì æå îí  äâà âåêà ñïóñòß ñíîâà
ñþäà ïîæàëîâàë. € óæ ÷åðåç íåãî è äî êíßçß ñêîðåå äîáåðåòåñü.
     -- îñòàðàåìñß, -- êèâíóë ‚àñèëèé.


        x x x


     ‘îâñåì  ïðèãîðþíèâøèñü,  åòðîâè÷  ñèäåë  íà  êó÷å  êîíñêîãî  íàâîçà  è
ðàçìûøëßë îïðåâðàòíîñòßõ ðàçáîéíè÷üåé ñóäüáû.
     ‚íåçàïíî  åãî  ÷óòü íå  îñëåïèë  ßðêèé  ñâåò,  èñõîäèâøèé  èç  êàêîé-òî
ñòðàííîé ëàìïàäêè, êîòîðóþ äåðæàë â ðóêå íåêèé ãîñïîäèí.
     -- Ž, çäðàôñòôóéòå, äîðîãîé õåðð åòðîôè÷! -- ñëàäêèì ãîëîñêîì ïðîèçíåñ
íåçíàêîìåö, è ‘îëîâåé ñ óæàñîì óçíàë òîãî óëûá÷èâîãî ãîñïîäèíà, ÷òî åãî ÷óòü
íå ñúåë íà áîëüøîé äîðîãå. ƒðîçíûé €òàìàí ïîïûòàëñß áûëî çàðûòüñß â  òî,  íà
÷åì  ñèäåë, à ãîñïîäèí  •åðêëàôô òåì âðåìåíåì  äåëîâèòî  âîäèë ôîíàðèêîì  ïî
ñòîðîíàì.
     -- ‡åð ãóò, è äàæå  ïîñóäà åñòü ô íàëè÷èè, -- ðàäîñòíî  äîáàâèë ëþäîåä,
êîãäà  ëó÷ âûõâàòèë  èç  òüìû âèëû  è  ëîïàòó.  --  îøåëàéòå ìíå  ïðèßòíîôî
àïïåòèòà!
     åòðîâè÷ äðîæàë, êàê îñèíîâûé ëèñò -- ñïàñåíèß æäàòü áûëî íåîòêóäà.  î
òóò  ñîâåðøåííî  íåîæèäàííî  â  êîíþøíå âñïûõíóëà  åùå îäíà  òî÷íî òàêàß  æå
ëàìïàäêà --  åå äåðæàëà  „àìà ‚  —åðíîì, èëè, èíà÷å  ãîâîðß,  €ííà ‘åðãååâíà
ƒëóõàðåâà.
     “âèäàâ  åòðîâè÷à,  €ííà ‘åðãååâíà  ñ ïîõîòëèâûì  óð÷àíèåì  äâèíóëàñü â
ñòîðîíó íàâîçíîé êó÷è, íî äîðîãó ê âîæäåëåííîé öåëè åé ïðåãðàäèë •åðêëàôô:
     -- ‹èáå ôðîéëßéí, øòî ôàì çäåñü íàäî?
     -- …ãî!  --  ðåøèòåëüíî óêàçàëà €ííà ‘åðãååâíà íà åòðîâè÷à. ’îò äðîæàë
ïóùå  ïðåæíåãî  è  ïðèêèäûâàë,  ÷òî  õóæå  --  áûòü  ñúåäåííûì  èëè  åùå ðàç
îáåñ÷åùåííûì. è òî, íè äðóãîå åãî ñîâñåì íå ðàäîâàëî.
     --  àðäîí, ôðîéëßéí, îäíàêî ß ïðèøåë ðàíüøå ôàñ, -- ó÷òèâî ðàñêëàíßëñß
•åðêëàôô.
     -- € ìíå ïëåâàòü! -- íàäìåííî ïðîöåäèëà ƒëóõàðåâà. -- ðî÷ü ñ äîðîãè!
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè  „àìà  ïîäáåæàëà  ê åòðîâè÷ó  è ñõîäó  çàâàëèëà åãî íà
íàâîçíóþ êó÷ó.  ’àê  êàê  ‘îëîâåé íå áûë  çíàêîì ñ  ïåðâîé çàïîâåäüþ  æåðòâû
íàñèëèß, òî âìåñòî òîãî ÷òîáû ðàññëàáèòüñß è  ïîëó÷èòü óäîâîëüñòâèå, îí äèêî
çàâåðåùàë. Žäíàêî  €ííó  ‘åðãååâíó, ïîõîæå, ýòî åùå áîëüøå âîçáóæäàëî -- îíà
÷óòü íå çóáàìè ðàçðûâàëà íà åòðîâè÷å åãî íåêàçèñòóþ îäåæêó.
     Žòîðîïåâøèé îò òàêîé  íàãëîñòè •åðêëàôô íå ñðàçó ïðèøåë â ñåáß, à êîãäà
óâèäàë, ÷òî  åãî äîáû÷à  âîò-âîò äîñòàíåòñß  ñîïåðíèöå,  ðåøèòåëüíî  ñõâàòèë
åòðîâè÷à  çà  íîãó è  ïîòßíóë  ê  ñåáå.  €ííà  ‘åðãååâíà  íå  ñäàâàëàñü,  à
íåñ÷àñòíûé åòðîâè÷,  ÷óâñòâóß, ÷òî åãî âîò-âîò  ðàçîðâóò  ïîïîëàì, îðàë óæå
ïðîñòî íåáëàãèì ìàòîì.
     ˆ  òóò  äâåðü ðàñïàõíóëàñü,  è â êîíþøíþ  âîðâàëèñü  òðîå îõðàííèêîâ  ñ
ñåêèðàìè íàãîëî.
     -- —òî çà øóì? -- ãðóáî ñïðîñèë ñòàðøèé.
     -- € ìû òóò ðàçôëåêàåìñß, -- íåõîòß âûïóñòèâ åòðîâè÷à è ñîñòðîèâ íåêîå
ïîäîáèå óëûáêè êðîêîäèëà, ÷óòü íå ïðîïåë ëþäîåä. -- å òàê ëè, ôðîéëßéí?
     -- ’àê,  --  áóðêíóëà €ííà ‘åðãååâíà, ñòîëü æå  íåõîòß  îòîðâàâøèñü  îò
åòðîâè÷à.
     --  àçâëåêàéòåñü  ïîòèøå, -- ïîäîçðèòåëüíî îãëßäåâ  âñåõ òðîèõ, ñêàçàë
îõðàííèê.
     --  €-à, íó  òàê  ìû  óøå  çàêàí÷èôàåì,  --  åëåéíûì  ãîëîñîì  ïðîèçíåñ
•åðêëàôô. ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí êàê íè â ÷åì íå áûâàëî  ïîäàë  ðóêó ƒëóõàðåâîé.
’à áðîñèëà ïîñëåäíèé  âîæäåëåííûé âçîð íà  åòðîâè÷à è, óâëåêàåìàß ëþäîåäîì,
âìåñòå ñ íèì ïîêèíóëà êîíþøíþ.
     ƒëàâíûé  îõðàííèê  ïîãðîçèë  êóëàêîì  æàëîáíî  ïîñêóëèâàþùåìó  ƒðîçíîìó
€òàìàíó è âìåñòå ñî  ñâîèìè òîâàðèùàìè  âûøåë  ñëåäîì  çà €ííîé ‘åðãååâíîé è
•åðêëàôôîì. åòðîâè÷  âíîâü îñòàëñß  íàåäèíå ñ êðîìåøíîé  òåìíîòîé  è  êó÷åé
íàâîçà.


        x x x


     € íà  âåðàíäå  öàðñêîãî òåðåìà  âåñåëüå øëî ñâîèì  õîäîì:  óæå  èçðßäíî
õëåáíóâøèé  èç  ñâîåé ñêëßíî÷êè  äîêòîð  ‘åðàïèîíû÷ îáó÷àë —óìè÷êó,  öàðåâíó
’àíþøêó  è  áîßðèíà €íäðåß òàíöåâàòü ëåòêó-åíêó, à „îðìèäîíò,  ãëßäß íà íèõ,
õëîïàë â ëàäîøè è çàëèâàëñß áåççàáîòíûì ñìåõîì, áóäòî ìàëîå äèòß.
     ‚ ýòî  æå  âðåìß —àëèêîâà è ûæèé, ðàñïîëîæèâøèñü íà äåðåâßííûõ  ÷óðêàõ
âîçëå êîñòðà, íåãðîìêî áåñåäîâàëè.
     -- ˆçâèíèòå, ãîñïîäèí  ûæèé, çà  ÷èñòî  æóðíàëèñòñêîå ëþáîïûòñòâî,  --
ãîâîðèëà  —àëèêîâà.  --  Ÿ   âåäü  òàê  ïîíèìàþ,   ÷òî  âàøà  ðåàëüíîñòü  íå
îãðàíè÷èâàåòñß Šèñëîßðñêèì öàðñòâîì, åëîé óùåé è áëèæàéøèìè îêðåñòíîñòßìè,
íå òàê ëè?
     --  „à,  ðàçóìååòñß, -- ñîãëàñèëñß  ûæèé,  ïîäêèíóâ â êîñòåð íåáîëüøîå
ïîëåíî.
     -- € ìíå  âîò èíòåðåñíî -- ÷òî íàõîäèòñß ó âàñ íà ìåñòå  íàøèõ  Œîñêâû,
åòåðáóðãà, íó òàì àðèæà, èìà è ïðî÷èõ öåíòðîâ ìèðîâîé öèâèëèçàöèè?
     --  Ÿ  íå î÷åíü  õîðîøî  çíàêîì  ñ  òîé äåéñòâèòåëüíîñòüþ,  êîòîðóþ  âû
íàçûâàåòå ñâîåé,  -- ÷óòü ïîäóìàâ, îòâåòèë ûæèé.  -- Ÿ âåäü áûâàë íå äàëüøå
âàøåãî Šèñëîßðñêà, ìíå íàäîëãî  îòëó÷àòüñß íåëüçß. î ß ñëûøàë è î Œîñêâå, è
î ‹åíèíãðà... òî åñòü  ‘àíêò-åòåðáóðãå. ‚ íàøåé  äåéñòâèòåëüíîñòè Œîñêâà --
ýòî íåáîëüøîé çàõóäàëûé ãîðîäîê  íà  ïåðèôåðèè  ‘ìîëåíñêîãî êíßæåñòâà,  à íà
ìåñòå ‘àíêò-åòåðáóðãà äî ñèõ ïîð ñòåëßòñß íåòðîíóòûå ÷óõîíñêèå áîëîòà.
     --  € ß âîò çà ýòî âðåìß óñïåëà ïîáûâàòü è â Œîñêâå, è â åòåðáóðãå, --
ñêàçàëà  àäß. -- ó,  â Œîñêâå-òî ß ïîñòîßííî æèâó, ó ìåíß òàì  ðîäèòåëè  è
áðàò, õîòß â  ïîñëåäíåå âðåìß áîëüøå áûâàþ â Šèñëîßðñêå.  € âîò åòåðáóðã...
‡íàëè  áû  âû, êàêàß ýòî  êðàñîòà, êàêîå  âåëè÷èå  -- îäåòàß  â ãðàíèò åâà,
‡èìíèé äâîðåö,  Œîéêà,  €äìèðàëòåéñòâî, áåëûå íî÷è, êîãäà îäíà çàðß  ñìåíèòü
äðóãóþ ñïåøèò, äàâ íî÷è ïîë÷àñà...
     ‚ ãëàçàõ ûæåãî  ïðîìåëüêíóëà êàêàß-òî íåßñíàß  òåíü, îäíàêî îí âûäàâèë
èç ñåáß ëþáåçíóþ óëûáêó:
     -- „à, äîëæíî áûòü, ýòî âåñüìà êðàñèâûé ãîðîä.
     -- ˆ âû çíàåòå, òàì æèâóò î÷åíü èíòåðåñíûå ëþäè. Ÿ  âîò ïîçíàêîìèëàñü ñ
îäíîé  ñåìüåé. --  ˆ, íå ãëßäß  íà ñîáåñåäíèêà,  —àëèêîâà äîáàâèëà: -- åêèå
‚åðåâêèíû. --  ûæèé  íåïðîíèöàåìî ìîë÷àë, íàáëþäàß  çà èñêîðêàìè êîñòðà,  è
àäß ïðîäîëæèëà:  -- Ž÷åíü ìèëàß è  èíòåëëèãåíòíàß ñåìüß, Œàðüß åòðîâíà óæå
íà ïåíñèè, à ‘åìåí ‚àñèëüåâè÷ åùå ðàáîòàåò,  ïðåïîäàåò â  øêîëå  ìàòåìàòèêó.
‡íàåòå, æèçíü ñåé÷àñ òðóäíàß, íà îäíó ïåíñèþ ïðîæèòü ñëîæíî, à îíè âñå íèêàê
íå ìîãóò  îòêàçàòüñß  îò  ñîâåòñêèõ  ïðèâû÷åê -- íó òàì ÷èòàòü  "îâûé Œèð",
õîäèòü â ìóçåè, íà âûñòàâêè, â òåàòð...
     -- ˆ ãäå îíè æèâóò? -- ðàçîìêíóë óñòà ûæèé.
     -- „à òàì æå, ãäå è ðàíüøå, íà ‹èòåéíîì, --  îòâåòèëà àäß. -- ‚ïðî÷åì,
âàì ýòî íàçâàíèå, äîëæíî áûòü, íè î  ÷åì  íå  ãîâîðèò. ‘ûí ó  íèõ ïðîïàë áåç
âåñòè ëåò äâàäöàòü íàçàä èëè ÷óòü áîëüøå, à äî÷êà çàìóæåì, ó íåå äâîå äåòåé,
è æèâóò îíè, åñëè íå îøèáàþñü, â ’èõâèíå, ýòî ïîä ‘àíêò-åòåðáóðãîì.
     -- ‚åñüìà ëþáîïûòíî, -- çàìåòèë ûæèé. -- åïîíßòíî òîëüêî, äëß ÷åãî âû
âñå ýòî ìíå ðàññêàçûâàåòå?
     -- „à,  äåéñòâèòåëüíî, -- ñîãëàñèëàñü  —àëèêîâà. --  ‘îâåðøåííî íå  äëß
÷åãî.
     åîæèäàííî ûæèé âñêî÷èë:
     --  „àâàéòå,  àäß, ïîäîéäåì  ïîáëèæå ê òåðåìó.  Šàæåòñß, íàø  ƒîñóäàðü
çàíßëñß ðàçäà÷åé ñëîíîâ, íàäî  ïðîñëåäèòü, ÷òîáû  îí íå î÷åíü óâëåêàëñß.  --
ûæèé ïîäàë àäå ðóêó, è îíè íàïðàâèëèñü ê òåðåìó.
     € íà  âåðàíäå öàðü „îðìèäîíò, ñîáðàâ âîêðóã ñåáß âñåõ, êòî  íàõîäèëñß â
òåðåìå, òîëêàë ðå÷ü:
     --  ó  ÷òî, ìû òóò,  ïîíèìàåøü ëè,  ñîáðàëèñü âñå òå,  êòî  êîâàë íàøó
ïîáåäó íàä ëþòûì âîðîãîì. ˆ ß ðåøèë âñåõ âàñ íàãðàäèòü ïî-öàðñêè!
     --  î  â ïðåäåëàõ  ðåàëüíûõ âîçìîæíîñòåé, --  äîáàâèë  ûæèé,  âñòóïàß
âìåñòå ñ —àëèêîâîé íà âåðàíäó.
     -- ó, òåáß, ’àíþøêà, ß óæ íàãðàäèë, -- ïðîäîëæàë öàðü, -- äàë äîáðî íà
çàìóæåñòâî.
     -- ëàãîäàðþ òåáß, áàòþøêà! -- íèçêî ïîêëîíèëàñü ’àíþøêà.
     -- € òû ÷åãî, ïîíèìàåøü, æåëàåøü? -- îáîðîòèëñß öàðü ê áîßðèíó €íäðåþ.
     ’îò ïîäíßëñß:
     -- ƒîñóäàðü, åñëè ß è ïðèíåñ êàêóþ-òî  ïîëüçó  òåáå è Žòå÷åñòâó, òî  íå
ðàäè íàãðàä!
     –àðü íàõìóðèëñß:
     -- ’û ÷òî, íåâåæà, îòêàçûâàåøüñß îò öàðñêîé ìèëîñòè? ’àê ß òåáß íàêàæó!
     îßðèí €íäðåé ïîêëîíèëñß:
     -- à âñå òâîß âîëß, öàðü-áàòþøêà. ƒîòîâ ïðèíßòü ëþáîå íàêàçàíèå.
     -- € íàêàçàíèå áóäåò  òàêîå,  -- ïðîäîëæàë  „îðìèäîíò. -- àçíà÷àþ òåáß
öàðü-ãîðîäñêèì ãîëîâîé, çàìåñòî ïðîéäîõè „ëèííîðóêîãî.
     “  áîßðèíà îò  òàêîãî  íàêàçàíèß  ÷óòü  íå  îòâèñëà  ÷åëþñòü,  à  ûæèé
îáðàäîâàëñß:
     --  ðåêðàñíàß  èäåß!  „à  ìû  òåïåðü  òàêîå  ïðîâåðíåì  --  íå  òîëüêî
êàíàëèçàöèþ, íî è âîäîïðîâîä  ïîñòðîèì. € òàì, ãëßäèøü, è íà  ýëåêòðèôèêàöèþ
çàìàõíåìñß...
     --  ó,  çàëàäèëà  ñîðîêà, --  âçäîõíóë  öàðü.  -- € òû ïîìîë÷è,  çßòåê
ëþáåçíûé.  --  ˆ îáåðíóëñß  ê  „óáîâó:  -- ó  à  òû  ÷åãî æåëàåøü,  ‚àñèëèé
èêîëàè÷?
     „åòåêòèâ íåñêîëüêî ñìóòèëñß:
     --  ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî,  â  ðàñêðûòèè  ìàíãàçåéñêîãî  çàãîâîðà  ìíå î÷åíü
ïîìîãëè äâà ñêîìîðîõà, €íòèï è Œèñàèë...
     -- €, ïîìíþ, -- ïîäõâàòèë „îðìèäîíò, -- êîãäà-òî îíè ñîñòîßëè ó ìåíß íà
ñëóæáå.  Šíßçü  ‘âßòîñëàâñêèé óæå ìíå  çàìîëâèë çà íèõ ñëîâå÷êî,  è ß  îòäàë
ðàñïîðßæåíèå  âîçâåðíóòü  èõ  îáîèõ âçàä íà  ñëóæáó â îòåøíûé  ïðèêàç. € òû
ñêàæè, ÷åãî ñàì æåëàåøü.
     -- ó ëàäíî,  -- ðåøèëñß ‚àñèëèé. --  ƒîñóäàðü, íå ìîãëè áû âû íàïèñàòü
äëß ìåíß  ðåêîìåíäàòåëüíîå ïèñüìî ê âàøåìó  êîëëåãå, êîðîëþ  îâîé  žòëàíäèè
€ëåêñàíäðó?
     --  —åãî-÷åãî? --  óäèâèëñß öàðü.  -- •î÷åøü,  ß òåáå  ïîæàëóþ  øóáó ñî
ñâîåãî ïëå÷à?
     -- „à íåò, ìíå áû ïèñüìåöî...
     -- € ìîæåò, òåðåì â –àðü-ƒîðîäå? òî ß ìîãó.
     -- „à íåò, ƒîñóäàðü, íà ÷òî ìíå òåðåì? èñüìî áû...
     --  ó  ëàäíî, áóäü ïî-òâîåìó,  -- âçäîõíóë öàðü. -- —óþ, òóò  êàêîé-òî
ïîäâîõ, äà ÷òî ñ òîáîé ïîäåëàåøü... —åãî ïèñàòü-òî?
     -- ’àê óæå âñå ãîòîâî,  -- ïîäñêî÷èë ê íåìó  ûæèé, íà  õîäó âûòàñêèâàß
èç-ïîä êàôòàíà ìåëêî èñïèñàííóþ ãðàìîòó.
     -- Ž,  òàê âû óæå âñå ñãîâîðèëèñü, --  õìûêíóë  „îðìèäîíò, --  ïðèíèìàß
áóìàãó.  -- —òî  æ  òóò íàïèñàíî?  "ðîøó ïðèíßòü ïîäàòåëåé  ñåãî è  îêàçàòü
âñß÷åñêîå  ñîäåéñòâèå..."  €,  íó  ýòî äðóãîå äåëî!  -- –àðü,  ñ ïîäîçðåíèåì
îñìîòðåâ øàðèêîâóþ ðó÷êó, ïîñïåøíî  ïîäàííóþ åìó —àëèêîâîé, âñå-òàêè óêðàñèë
ïèñüìî ñâîèì àâòîãðàôîì. -- € âàì, ñóäàðûíß, ÷åãî õîòåëîñü áû? -- ïîâåðíóëñß
öàðü ê àäå. -- •îòèòå ß âàñ íàçíà÷ó, ïîíèìàåøü, áîßðûíåé?
     -- „à íåò, ñ ìåíß äîâîëüíî è òîãî, ÷òî ïîáûëà àáîé Ÿãîé, -- óêëîíèëàñü
îò  ñòîëü  çàìàí÷èâîãî ïðåäëîæåíèß —àëèêîâà. --  ˆ  ïîòîì, áåç —óìè÷êè ß  áû
íè÷åãî  íå äîáèëàñü.  €  áåç  ‡ìåß ƒîðûíû÷à  íå ñìîãëà áû âûáðàòüñß èç çàìêà
êíßçß ƒðèãîðèß.
     --  „à  íå  íóæíî ìíå íè÷åãî, --  áóðêíóë —óìè÷êà.  -- €  åæåëè  ÷åãî è
ïîíàäîáèòñß, òàê ß êîëäîâñòâîì äîáóäó.
     -- îñòîéòå! -- âñêî÷èë ñî ñòóëà ûæèé. ‚ñå ñ óäèâëåíèåì óñòàâèëèñü  íà
íåãî. -- Šàæåòñß, ß çíàþ, ÷òî äåëàòü ñ ƒîðûíû÷åì!
     -- ˆ ÷òî æå? -- áëàãîæåëàòåëüíî ñïðîñèë „îðìèäîíò.
     --  ‚  íàðîäå  áûòóþò  ñóåâåðèß,  áóäòî  â  ðàéîíå  •îëìà  „åìîíîâ, èëè
ƒîðîõîâîãî  ãîðîäèùà,  íàõîäèòñß  êðàé  çåìëè,  ãäå  îáèòàåò  ñòðàøíûé  ‡ìåé
ƒîðûíû÷. ’àê ïî÷åìó áû íàì, ïîêà —óìè÷êà íå íàéäåò ñïîñîáà ðàñêîëäîâàíèß, íå
ïðèíßòü åãî íà ãîñóäàðåâó ñëóæáó è íå  ïîñåëèòü âîçëå ãîðîäèùà, äàáû  òàì íå
õîäèëè âñå êîìó íå ïîëîæåíî?
     -- åïëîõàß ìûñëü, -- ñîãëàñèëñß „îðìèäîíò. A ‚àñèëèé âîñêëèêíóë:
     -- ƒåíèàëüíàß!
     -- ó òàê ß ïîéäó, ïîãîâîðþ  ñ íèì, -- çàßâèë ûæèé. -- ‚åðíåå, ñ íèìè.
-- ˆ îí ñêðûëñß âî òüìå â íàïðàâëåíèè áåðåçîê.
     --  ó  à  òåáå  ÷åãî  æåëàåòñß,  ýñêóëàï?  --  îáðàòèëñß  „îðìèäîíò  ê
‘åðàïèîíû÷ó.
     ’îò êàê ðàç â ýòî âðåìß äîñòàâàë ñêëßíî÷êó, ÷òîáû ïîäëèòü ñåáå â ÷àé.
     -- Œíå  æåëàëîñü áû, -- çàãîâîðèë  äîêòîð, ñ ñîæàëåíèåì ïðß÷à ñêëßíî÷êó
âî âíóòðåííèé êàðìàí ñþðòóêà, -- ÷òîáû âû, ƒîñóäàðü, ãì, íå ïîäâåðãàëè êíßçß
„ëèííîðóêîãî  àìïóòàöèè  ãîëîâû, à  îãðàíè÷èëèñü  áîëåå  ãóìàííûìè  ìåòîäàìè
íàêàçàíèß.
     -- —òî-òî òû áîëüíî  ìóäðåíî èçúßñíßåøüñß,  áîßðèí ‚ëàäëåí, --  ïîêà÷àë
ãîëîâîé öàðü.
     --  „îêòîð õî÷åò  ñêàçàòü, ÷òîáû âû íå  ðóáèëè  „ëèííîðóêîìó ãîëîâó, --
ïîßñíèëà —àëèêîâà.
     -- ó ëàäíî, ãîëîâó ðóáèòü íå áóäó, --  íåõîòß ñîãëàñèëñß „îðìèäîíò. --
•îòß íàäî áû, îõ êàê íàäî áû...
     î òóò âîðîòèëñß ûæèé:
     -- ƒîðûíû÷ ñîãëàñåí. Œû ñîøëèñü íà âåäðå ñàìîé ÷èñòîé âîäêè è íåêîòîðîì
âåñüìà  ñêðîìíîì êîëè÷åñòâå åäû  â äåíü. ó, åùå íàäî áóäåò åùå  ïîñòðîèòü â
ðàéîíå  ãîðîäèùà  ñàðàé  ñ  êðûòûì  íàâåñîì --  âñå  ýòî  âïîëíå â  ðàçóìíûõ
ïðåäåëàõ.
     -- ó âîò è ïðåêðàñíî, -- ïîäûòîæèë „îðìèäîíò.
     --  î âñå-òàêè ß åãî ðàñêîëäóþ, --  çàßâèë  —óìè÷êà,  --  äàéòå òîëüêî
ñðîê.
     € ûæèé îòâåë â ñòîðîíêó —àëèêîâó:
     -- àäß, âû  òóò ðàññêàçûâàëè îá îäíîé  ñåìüå  èç ‘àíêò-åòåðáóðãà, êàê
èõ, çàáûë...
     -- Ž ‚åðåâêèíûõ, -- íàïîìíèëà àäß.
     -- „à-äà.  àäî áû  ïîìî÷ü õîðîøèì  ëþäßì.  --  ûæèé ïîøàðèë â êàðìàíå
ñâîåãî êàôòàíà è  èçâëåê íåñêîëüêî çîëîòûõ  ìîíåò. -- …ñëè ñíîâà ïîïàäåòå  â
èòåð, òî ïåðåäàéòå èì. òè äåíüãè, êîíå÷íî, â âàøåì  ìèðå íåäåéñòâèòåëüíû â
êà÷åñòâå äåíçíàêîâ, íî òàì âñå æå ÷èñòîå çîëîòî...
     --  •îðîøî, îáßçàòåëüíî  ïåðåäàì,  --  îòâåòèëà —àëèêîâà, áåðåæíî ïðß÷à
ìîíåòû â ñóìî÷êó.


        x x x


     ’àêèì êíßçß ƒðèãîðèß ãîñïîäèí Šàøèðñêèé íå  âèäàë íèêîãäà, à  íà÷àëüíèê
åãî  ’àéíîãî ïðèêàçà  --  î÷åíü  äàâíî. Žñòàâøèñü  ñ  íèìè â  ñâîåé  ðàáî÷åé
ãîðíèöå, êíßçü  óæå íå ñ÷èòàë íóæíûì ñäåðæèâàòüñß, à  íàïðîòèâ -- äàë ïîëíóþ
âîëþ ÷óâñòâàì.
     --  ‚û  ÷òî,  ñãîâîðèëèñü  âûñòàâèòü  ìåíß  ïåðåä óñåì áåëûì  ñâåòîì íà
ïîçîðèø÷å?! --  êðè÷àë  êíßçü  ƒðèãîðèé,  òîïàß  íîãàìè  è ñòó÷à êóëàêîì  ïî
îãðîìíîìó ñòîëó. -- Ÿ íà òåáß ïîëîæèëñß, êàê íà ñåáß, à òû ìíå óìåñòî âîèíîâ
ïîäñóíóë  êàêèõ-òî ïîëóäóðêîâ!  -- îñëåäíèå  ñëîâà îòíîñèëèñü ê Šàøèðñêîìó,
êîòîðûé ñòîßë ïåðåä êíßçåì,  ñìèðåííî ïîòóïèâ ãîëîâó è ìûñëåííî ïîñûëàß  åìó
óñòàíîâêè  ê  ñïîêîéñòâèþ  è  ñáàëàíñèðîâàííîñòè.  î,  âèäèìî,  íå  ñëèøêîì
óäà÷íûå. -- ó  ÷åãî òû ìîë÷èøü? -- ïðîäîëæàë ðàçîðßòüñß êíßçü  ƒðèãîðèé. --
ˆëè òåáå ñêàçàòü íå÷åãî?!
     --  ‚àøà  ‘âåòëîñòü, ß  ïðåäïðèíßë  âñå, ÷òî  ìîã,  --  ðàçîìêíóë  óñòà
Šàøèðñêèé, -- íî îáúåêòèâíûå îáñòîßòåëüñòâà...
     -- ‚å÷íî ó âàñ êàêèå-òî îáñòîßòåëüñòâà! -- âûêðèêíóë êíßçü. -- ‹àäíî, ñ
òîáîé ïîçæå ðàçáåðåìñß. ˆ ñ òâîèìè îáñòîßòåëüñòâàìè òîæå.
     -- Ÿ âàì âñå  îáúßñíþ, -- íà÷àë áûëî Šàøèðñêèé,  íî êíßçü ƒðèãîðèé  óæå
ïåðåêëþ÷èëñß íà ãëàâó ’àéíîãî ïðèêàçà:
     --  €  òû, áåçäàðü, êóäà ñìîòðåë? Œàëî òîãî ÷òî  êî ìíå â äîì ëåçóò óñå
êîìó  íå ëåíü, òàê åùå è ñ îâîé Œàíãàçååé ïîëíûé ïðîâàë! Ÿ æ òåáå òûø÷ó ðàç
ãîâîðèë --  îñîáîå  âíèìàíèå è îñîáîå  òùàíèå ïðèëîæü, íî  ÷òîáû  ìàíãàçåéöû
æäàëè  ìåíß  êàê  äîðîãîãî ãîñòß  è  îñâîáîäèòåëß!  „à  åñëè áû  ß  çàõâàòèë
Œàíãàçåþ, òî îíè áû âñå âîò ãäå  ó  ìåíß ñèäåëè!  -- Šíßçü ïðîäåìîíñòðèðîâàë
ñæàòûé êóëàê.
     -- ‚àøà ‘âåòëîñòü, ìû äåëàëè âñå ñòðîãî ïî âàøèì óêàçàíèßì, è ß äàæå íå
ïîíèìàþ,  ÷òî ñëó÷èëîñü ñ íàøèì òàìîøíèì ÷åëîâåêîì,  -- ïå÷àëüíî  ïðîãîâîðèë
ãëàâà ïðèêàçà. òî áûë òîò ñàìûé áàðîí €ëüáåðò, êîòîðûé  íåñêîëüêî ëåò íàçàä
âåë  ïåðåãîâîðû  î  âûêóïå öàðü-ãîðîäñêèõ ñêîìîðîõîâ. àçóìååòñß, òîãäà îí è
ïðåäñòàâèòü íå ìîã, ÷òî èìåííî ýòè ñêîìîðîõè ïîìîãóò âûâåñòè íà  ÷èñòóþ âîäó
"íàøåãî òàìîøíåãî ÷åëîâåêà".
     --  Ÿ  âèæó  îäíî,  -- êíßçü ƒðèãîðèé çëî  ïðîáóðàâèë  áàðîíà  õîëîäíûì
âçãëßäîì, -- ÷òî ñ òàêèìè ðàáîòíè÷êàìè, êàê âû, ß íèêàêîãî òîëêó íå äîáüþñü.
     Šíßçü óñåëñß çà ñòîë è íåñêîëüêî ìèíóò ñèäåë ìîë÷à, áóäòî èçâàßíèå.
     "Œîè óñòàíîâêè ïîäåéñòâîâàëè",  ðàäîñòíî  ïîäóìàë  Šàøèðñêèé.  àðîí æå
€ëüáåðò,  äàâíî çíàâøèé  êíßçß,  ïîíßë, ÷òî ƒðèãîðèé óæå  ïî÷òè óñïîêîèëñß è
ãîòîâ ê íîâûì ñëàâíûì äåëàì.
     --  ó  ÷òî æå, -- ïðåðâàë êíßçü  äîëãîå ìîë÷àíèå, --  ïðîëèòóþ âîäó íå
ñîáåðåøü. ’åïåðü ìû  äîëæíû çàãëàäèòü ó ãëàçàõ íàðîäà ãîðå÷ü ïîðàæåíèß ïîñëå
íåóäà÷íîãî ïîõîäà. àäåþñü, ñ ýòèì âû ñîãëàñíû? -- Šàøèðñêèé è €ëüáåðò ìîë÷à
çàêèâàëè. -- Šàêèå áóäóò ïðåäëîæåíèß?
     ’àê êàê ïðåäëîæåíèé  íå  ïîñëåäîâàëî, òî êíßçü  ƒðèãîðèé,  åùå  íåìíîãî
ïîìîë÷àâ, ïðîäîëæàë ñàì:
     --  …ñòü  òóò  ïîáëèçîñòè  îò  íàñ îäíî  êîðîëåâñòâî --  çîâåòñß  îâàß
žòëàíäèß. ‚ñå ó ìåíß äî  íåãî ðóêè íå  äîõîäèëè, íî òåïåðü, ïîæàëóé,  ñëó÷àé
ñàìûé ïîäõîäßø÷èé.
     -- ‘êàçàòü  âîåâîäå, ÷òîáû  äðóæèíó  ñîáèðàë?  -- ñïðîñèë  ïîâåñåëåâøèé
€ëüáåðò.
     -- „à ïîãîäè òû, --  óñòàëî  ìàõíóë ðóêîé êíßçü ƒðèãîðèé.  --  å áóäåì
ðàçìåíèâàòü íàøó ñëàâíóþ äðóæèíó íà  òàêèå ïóñòßêè. -- Šíßçü ïîíèçèë  ãîëîñ.
-- ˆìååòñß òóò ó ìåíß îäíà çàäóìêà...
     Žäíàêî ðå÷ü êíßçß ïðåðâàë êàêîé-òî øóì çà íåïëîòíî çàêðûòûì îêíîì.
     --  ó  ÷òî òàì òàêîå? -- íåäîâîëüíî ïîìîðùèëñß êíßçü.  --  „àæå  íî÷üþ
ïîêîß íåò.
     àðîí €ëüáåðò  âûãëßíóë â  îêíî  è óâèäàë  äâà óäàëßþùèõñß è  ïðè  ýòîì
âûðàçèòåëüíî æåñòèêóëèðóþùèõ ñèëóýòà.
     -- €, äà  ýòî æ íàøà äîðîãàß ãîñòüß  €ííà ‘åðãååâíà âìåñòå ñ ãîñïîäèíîì
•åðêëàôôîì. ‚èäàòü, ÷åãî-òî íå ïîäåëèëè.
     (àðîí îêàçàëñß  áû íåìàëî  èçóìëåí,  åñëè  áû  óçíàë,  ÷òî  èìåííî  íå
ïîäåëèëè ãîñïîæà ƒëóõàðåâà è ãîñïîäèí •åðêëàôô).
     --  å÷åãî èì  òóò áåçäåëüíè÷àòü,  --  çàìåòèë  ïî ýòîìó  ïîâîäó  êíßçü
ƒðèãîðèé. -- —òî æ, è äëß íèõ â îâîé žòëàíäèè äåëüöå íàéäåòñß.
     --  å  áóäåò  ëè  ‚àøåé ‘âåòëîñòè  óãîäíî  ââåñòè  íàñ  â  êóðñ  âàøèõ
íàìåðåíèé? -- íàïîìíèë Šàøèðñêèé.
     -- ðèäåò ïîðà  -- ââåäó, -- õìóðî îòðåçàë  êíßçü.  --  ‘ïåøêè ïîêóäîâà
íåòó. ˆ âîîáùå, ñòóïàéòå-êà âû îáîå âîí îòñþäà...
     Žñòàâøèñü îäèí, ïðàâèòåëü åëîé óùè âíîâü âïàë â íåïîäâèæíîå ìîë÷àíèå.
î  â ýòî âðåìß åãî  çëîé  ðàçóì âûðàáàòûâàë íîâûå,  êóäà  áîëåå  èçîùðåííûå
çàìûñëû.


        x x x


     €  ÷åðåç  íåñêîëüêî  äíåé  âåñü  –àðü-ƒîðîä ãóëßë íà  ñâàäüáå  ûæåãî è
’àòüßíû „îðìèäîíòîâíû.  –àðåâíà áûëà  äèâî  êàê  õîðîøà â  ðàñøèòîì  çîëîòîì
ñàðàôàíå. „à  è æåíèõ  ãëßäåëñß õîòü  êóäà. ˆ ãîñòè íåñòðîéíî, íî ñ çàäîðîì,
êðè÷àëè  "ãîðüêî!".  ˆ  æåíèõ ëîáçàë  íåâåñòó â  æàðêèå  óñòà  ñ  ïðåâåëèêèì
÷óâñòâîì. ˆ  áûëè  ïåñíè  è ïëßñêè.  € êàê  ñâå÷åðåëî --  áîëüøîé ôåéåðâåðê,
îðãàíèçîâàííûé ìàéîðîì ‘åëåçíåì. ˆ ñòîëû ëîìèëèñü îò ßñòâ, è ãîñòè ïèëè âèíà
è áðàæêó  õìåëüíóþ â êîëè÷åñòâàõ  íåìåðåíûõ. Žäèí  ëèøü ‚åëèêèé ‘ûùèê  ìåäîâ
ïåííûõ íå ïèë, âñå  ðàçìûøëßë î  ïðåäñòîßùåì  åìó ïóòåøåñòâèè. € åñëè ÷òî ïî
óñàì è òåêëî, òî, êàê èçâåñòíî, â ðîò íå ïîïàëî.


        x x x


     ‘êàçêà ëîæü, äà â íåé íàìåê -- äîáðûì ìîëîäöàì óðîê.