а такое добро позаритсЯ?
     € царь вновь захохотал, как показалось Ќаде -- слегка натужно.
     ’ут из-за дверей раздалсЯ пронзительный визг:
     -- „а пропустите вы, засранцы, мне к самому надобно! џ царев посланник,
а не какой-нибудь там!
     „верь  распахнулась,  и в трапезную, зацепившись  дырЯвыми башмаками за
порог, впал Џетрович.
     --  —то, вот  он-то и есть царский  посланник?  --  несколько  удивилсЯ
„ормидонт   при   виде  живописного  отрепьЯ,  в  котором   щеголЯл   бывший
‘оловей-ђазбойник. -- Ќу, дает однако же ЏутЯта!
     €мЯ нового царЯ прозвучало в  первый раз со времени  приезда  гостей, и
Ќаде показалось, что дружескаЯ непринужденнаЯ обстановка словно бы оказалась
нарушенной.
     ’ем  временем  царский засланец  неспешно поднЯлсЯ  с пола и, подойдЯ к
столу,  протЯнул хозЯину мешок, а  сам, не дожидаЯсь  приглашениЯ, уселсЯ за
стол.  „ормидонт  слегка  поморщилсЯ, но ничего  не сказал,  а молча  вскрыл
мешок. ‡апечатанный сверток с посланием от царевны он бережно  положил рЯдом
с собой, а стопку бумаг, перетЯнутых бечевкой, не глЯдЯ сунул слуге:
     -- Ћтнеси ко  мне. Ђ еще лучше  -- сразу в печку. -- € поЯснил: --  Њне
тут ЏутЯта присылает всЯкие  отчеты о том, что в стране происходит, а Я даже
и не читаю. ’ак, просмотрю длЯ порЯдка -- старались же люди -- и в сторону.
     -- —его так? -- удивилсЯ ‘ерапионыч.
     -- Ђ зачем? -- пожал „ормидонт могучими плечами. -- ‚се едино, теперь Я
ни на что повлиЯть не могу. „а и, по правде сказать, не хочу. Ђ длЯ чего зрЯ
себЯ расстраивать?
     -- Ќу  так ведь  новости  бывают  не  только плохие, но  и  хорошие, --
возразил ‚асилий.
     -- •ороших вестей у менЯ и тут хватает, -- ответил царь. -- ‚от хоть на
той  неделе вот такую  щучищу, понимаешь,  словил. --  € „ормидонт раздвинул
руки,  едва не смахнув все,  что было на столе. -- ‘кажу вам,  рыбалка у нас
тут --  ого-го!  Ќепременно свожу  вас  на  пруд... „а знаю-знаю, вы сюда за
каким-то делом прикатили, ну так что же с того? „ело делом, а и рыбнаЯ ловлЯ
-- тоже дело. ‚от вчера Я тако-ого леща поймал!.. €ли нет, еще больше.
     --  Љак   врач   могу   сказать,  что  вывих   плечевого   сустава   --
профессиональнаЯ травма всех настоЯщих рыболовов, -- заметил ‘ерапионыч.
     -- ќто из-за того, что приходитсЯ удочку резко дергать? -- предположила
ЌадЯ.
     --  „а  нет,  из-за  того,  что  рук  не  хватает  улов  показывать, --
совершенно серьезно ответил доктор.
     ‚се рассмеЯлись, и громче всех --  „ормидонт. Ћдин Џетрович, имевший за
плечами не самый приЯтный опыт общениЯ с рыболовами, презрительно скривилсЯ.
     ’ут засобиралсЯ дон Ђльфонсо:
     -- ‚аше ‚еличество, благодарю вас за гостеприимство, но мне пора ехать.
     -- Ђ чего так скоро? -- с некоторым разочарованием сказал „ормидонт. --
‚ кои-то веки свиделись, и нате вам пожалуйста -- ехать пора.
     -- „ело в том,  ѓосударь, что путь Я держу в... -- дон Ђльфонсо еще раз
произнес  мудреное  название,  --  и  хотел  бы засветло добратьсЯ до  Ќовой
Њангазеи, чтобы там заночевать.
     -- Ђ  при чем тут  ЊангазеЯ? -- удивилсЯ  „ормидонт. --  …хали бы через
–арь-ѓород -- так чуть не вдвое ближе.
     --  „а вот друзьЯ отсоветовали,  -- кивнул дон  Ђльфонсо на  —аликову и
„убова. -- ѓоворЯт, в –арь-ѓород нам, ново-ютландцам, лучше не соватьсЯ.
     -- Ћтчего же? -- еще более изумилсЯ „ормидонт.
     Ќичего не поделаешь  -- пришлось  —аликовой вкратце пересказать то, что
она слышала  и видела на открытии водопровода. €  хоть Ќадежда старалась  не
сгущать краски, а скорее даже наоборот, но по мере повествованиЯ лик бывшего
царЯ все более мрачнел.
     ‡наЯ лучше  других нрав „ормидонта,  ‘ерапионыч ожидал бури, но  тут, к
счастью, в трапезной поЯвилсЯ дон-Ђльфонсовский кучер:
     --  Џростите, хозЯин,  но в путь  отправлЯтьсЯ  никак нельзЯ --  правое
заднее колесо сломалось.
     -- Љак же так, Њаксимилиан? --  нахмурилсЯ дон Ђльфонсо. -- ђазве ты не
проверЯл колеса, когда мы выезжали из дома?
     --  ’акой  вид,  что его  только  что  подпилили,  -- спокойно  ответил
Њаксимилиан. -- “ма не приложу, кто бы мог это сделать?
     -- ’от, кто оставалсЯ  возле  карет,  покамест нас повели  в  терем, --
заметил „убов.
     ‚се  взоры  оборотились  на   Џетровича,   который  по-прежнему  сидел,
развалившись на стуле, и цапал со стола всЯкие лакомые кусочки.
     -- Ќу  что вы на менЯ уставились?  -- заверещал Џетрович. -- Ќа  какого
шута мне  ваше колесо? Ќеча  на  других валить,  коли  свое добро  беречь не
умеете!
     -- Ђ кто  еще,  как не вы, Џетрович, -- не удержалсЯ  ‚асЯтка. --  џ  ж
помню, какой вы злющий были, когда все пересели к дону Ђльфонсо.
     -- „а, Я!  -- нимало  не смущаЯсь, заЯвил Џетрович. -- Ђ  чего с такими
цацкатьсЯ?  Ћни нам всЯкие пакости делают, а  мы им даже колесо подпилить не
можем?  -- €, обернувшись  к дону Ђльфонсо, Џетрович скорчил  мерзкую рожу и
высунул Язык.
     € тут поднЯлсЯ „ормидонт -- медленно, но грозно.
     -- „он Ђльфонсо -- мой гость, -- сдержанно проговорил „ормидонт. -- € в
моем доме Я не потерплю никаких выходок. ‚ам понЯтно, господин Џетрович, или
как вас там?
     ’ут бы Џетровичу помолчать, а еще лучше  -- признатьсЯ, что не по  делу
погорЯчилсЯ,  но увы:  когда его "несло", то остановитьсЯ  было  уже трудно,
почти невозможно.
     -- "‚ моем доме", -- передразнил  он „ормидонта. -- Ђ  что  здесь твое?
ќто все награблено у трудового люда, а сам ты -- такой же голодранец, как Я!
     Љулак  „ормидонта  с грохотом  опустилсЯ на  стол.  џвственно  звЯкнула
посуда.
     -- ‚он, --  негромко проговорил царь. -- ‘тупай на конюшню и скажи, что
Я велел тебЯ как следует высечь.
     Џетрович соскользнул со стула, попыталсЯ поднЯтьсЯ, но,  зацепившись за
половичок, растЯнулсЯ на полу.
     -- ‚оооон!!! -- рЯвкнул „ормидонт.
     Џетрович с трудом встал на четвереньки и как мог скоро пополз к выходу.
     -- „а, так  что же с колесом будем  делать?  -- как ни в  чем не бывало
спросил  царь, задумчиво проводив Џетровича  взором.  --  ‘кажи, любезнейший
Њаксимилиан, до Њангазеи оно, конечно, не доедет?
     -- Ќе доедет, ‚аше ‚еличество, -- уныло подтвердил возница.
     -- Ђ до Ѓоровихи, пожалуй, доедет, -- продолжал „ормидонт. -- ‚от что Я
вам посоветую, дон Ђльфонсо -- поезжайте-ка вы к  нашему кузнецу. Ћн такой у
нас умелец, что любую неполадку, понимаешь, в два счета починит.
     -- Ќу, тогда сразу же и поеду, -- засобиралсЯ дон Ђльфонсо.
     -- € Я с вами, коли не возражаете, -- вызвалсЯ „убов.  -- ‚сегда мечтал
поглЯдеть на настоЯщую кузницу. ‚асЯтка, а ты как?
     ‚асЯтка молча кивнул.
     -- ќто  вы хорошо придумали, -- одобрил „ормидонт. -- Ђ то уехали бы, и
только  вас, понимаешь, и видели. Ђ так еще вернетесь. ’огда уж и потолкуем,
и былое вспомним.
     Ћставшись   за  столом  втроем  с   хлебосольным  хозЯином  и  доктором
‘ерапионычем, Ќадежда решила приступить собственно к сути дела.
     --  ‚аше  ‚еличество,  Я  давно   увлекаюсь  изучением  всЯких  древних
построек, --  начала она как бы издалека,  -- а ваш терем кажетсЯ мне весьма
редкостным сооружением.  Ќе  могли бы вы нам  с  доктором немного  про  него
рассказать?
     Ћднако „ормидонт сразу "раскусил" чаликовские маневры:
     --  Ђ вы не крутите,  сударынЯ, кругом да  около -- скажите сразу, чего
узнать желаете. —то ведаю, ничего не утаю.
     ЌадЯ вопросительно посмотрела на ‘ерапионыча.
     --  Џолагаю,  Ќаденька,  нам незачем что-либо  скрывать от ѓосударЯ, --
заметил доктор. -- Ђ  о том, длЯ  чего мы сюда прибыли, знает даже Џетрович.
‡атем и отрЯжен -- следить за нами.
     -- € очень хорошо, что теперь его здесь нету, -- добавила —аликова.
     --  ‚ообще-то мне, наверно, не  следовало  отсылать его на конюшню,  --
чуть помолчав, произнес „ормидонт. -- Ђ уж тем более сечь. Џросто менЯ давно
уже  никто так бесстыдно не гневил... „а,  так  за каким делом  бишь вы сюда
приехали?
     -- Џрежде всего мы были  рады  возможности повидать ‚аше ‚еличество, --
поспешно, пока  ЌадЯ не приступила  к  расспросам,  сказал  ‘ерапионыч. -- €
лично длЯ менЯ все дела и все заданиЯ --  не более  как удачный повод с вами
повидатьсЯ.
     --   „а  ладно  уж  тебе,  эскулап,  --   пробурчал   „ормидонт,   хотЯ
чувствовалось,  что  слова  доктора пришлись  ему  по душе, потому  что были
искренни. -- ќто все присказки, а вы давайте ближе к делу.
     -- ‘уть дела в том, -- решительно заговорила ЌадЯ, --  что обнаружилась
рукопись,  из которой  следует, что сокровища  вашего предка, царЯ  ‘тепана,
возможно,  спрЯтаны  где-то  здесь.  …сли  не  в  самом  тереме,  то  в  его
окрестностЯх.  € вот  длЯ  их-то  поисков  ваш  зЯть  господин ђыжий  нас  и
пригласил.
     -- ЉакаЯ еще рукопись? -- изумилсЯ „ормидонт. -- Љакие сокровища?!
     —аликова достала из сумочки журналистский блокнот:
     --  џ тут вот кое-что переписала.  ќто  письмо  двухсотлетней давности,
адресованное  вашему  пращуру  царю ‘тепану. Ћно  было  случайно  найдено  в
царь-городском  древлехранилище,  и  кто-то  решил,  что  там  идет  речь  о
сокровищах,  которые  он  вывез  из Ќовой  Њангазеи.  --  ЌадЯ  перелистнула
несколько  страниц  и зачитала: "„окладаю тебе,  батюшка  ‚еликий  –арь, что
поручение твое выполнил и привез искомое имущество  в Ѓоровиху, где и ожидаю
тебЯ, дабы распорЯдитьсЯ оным по твоему, ѓосударь, усмотрению  и  повелению.
‡асим поздравлЯю тебЯ со славной годовщиною твоего рождениЯ  и желаю прожить
еще  шесть десЯтков лет  на радость себе и на благо народу нашему.  Ћстаюсь,
батюшка, твой верный и преданный холоп Њитька ‘мурной".
     -- „а-а, весьма любопытно, -- проговорил „ормидонт. --  Ќо при чем тут,
понимаешь, ‘тепановские сокровища?
     Ќадежда посмотрела на ‘ерапионыча, как  бы предоставлЯЯ  ему продолжить
рассказ. „октор  прокашлЯлсЯ, зачем-то поправил  на  носу  пенсне и привычно
добавил в чай несколько  капель из  невзрачной  на  вид  склЯночки,  которую
неизменно держал во внутреннем кармане:
     --  Џо  словам  господина  ђыжего, документ  относитсЯ к моменту  очень
интересному с точки  зрениЯ истории. •отЯ дата и не поставлена, однако можно
понЯть, что письмо было написано  в канун шестидесЯтилетиЯ царЯ ‘тепана. Љак
раз незадолго до этой знаменательной даты ‘тепан вернулсЯ из похода на Ќовую
Њангазею, откуда  привез  немало всЯких богатств, включаЯ полупудовый алмаз,
хотЯ  лично Я  сомневаюсь, что такие  в  природе  вообще встречаютсЯ.  € вот
незадача -- как раз через несколько  дней после  торжественного празднованиЯ
славной победы,  совмещенного с не менее славным юбилеем,  ѓосударь внезапно
занемог  и  еще через неделю  умер. ‚от.  Ђ  „имитрий ‘мурной  был  одним из
ближайших поверенных царЯ ‘тепана и  выполнЯл его самые тайные  поручениЯ...
•отЯ вы, ѓосударь, все это и без нас хорошо знаете.
     --  ‡наю, конечно, как не знать, -- кивнул царь. -- Ќу да  ты, эскулап,
все едино продолжай -- складно говоришь.
     --  € вот сведущие  люди рассудили, что царь ‘тепан вполне мог поручить
этому  Њитьке   ‘мурному  распорЯдитьсЯ  трофеЯми,  привезенными  из   Ќовой
Њангазеи,  --  не  без важности  продолжал  ‘ерапионыч.  --  ’о  есть  тайно
перевезти  сокровища в Ѓоровиху.  Ђ затем он сам  должен был  туда  прибыть,
чтобы ими распорЯдитьсЯ, но не успел, так как заболел и вскоре скончалсЯ. --
„октор глЯнул на —аликову. -- Ќаденька, Я ничего не напутал?
     --  Ќет-нет, все  верно.  ‘разу после похода  была составлена подробнаЯ
опись  драгоценностей, однако ни одна вещь из этого списка  так  нигде  и не
"засветилась". €з чего следует, что сокровища до сих пор там и лежат, где их
спрЯтали два века тому  назад.  ’о есть либо в Ѓоровихе, либо  где-то здесь,
потому что ‡агородным или  –арским  ’еремом это  место начали называть около
ста лет назад, а раньше звали Ѓоровихой. Ќу, так же, как и соседнюю деревню.
‚от,  собственно,  и все.  €  на основании вышеизложенного  мы  должны будем
искать сокровища в ваших краЯх.
     -- Џустое, -- махнул рукой  „ормидонт, который очень внимательно слушал
рассказ  Ќади  и  ‘ерапионыча.  --  Џохоже,  кое-кому  уже   просто  делать,
понимаешь, больше нечего.
     -- ѓосударь, если под "кое-кем" вы подразумеваете ђыжего, то ему-то как
раз есть,  что делать, -- почтительно возразил ‘ерапионыч. --  Ќо инициатива
искать сокровища исходит отнюдь не от него. € ежели ‚асилию  Ќиколаичу с его
сыскными способностЯми не удастсЯ раскрыть эту тайну, то сюда приедут совсем
другие люди, станут ломать стены и потолки, перекопают всю землю, а то еще и
начнут черпать воду из пруда...
     --  Џоверьте, ‚аше ‚еличество, мы вам не угрожаем, -- подхватила  ЌадЯ,
заметив, как помрачнело лицо „ормидонта, -- но такова правда жизни. € ни вы,
ни мы здесь ничего поделать не можем!
     –арь  не  ответил, лишь поставил локти  на стол и закрыл  лицо широкими
ладонЯми.  ЌадЯ  и  ‘ерапионыч  с  опаской  переглЯдывались,  не знаЯ,  чего
ожидать.
     —ерез  несколько  мгновений „ормидонт  отнЯл  ладони от лица,  и доктор
поразилсЯ -- бывший монарх,  который только  что казалсЯ таким посвежевшим и
помолодевшим,  вновь  выглЯдел  тем  смертельно  усталым  человеком,   каким
‘ерапионыч знавал его год назад.
     --  ‘прашивайте, -- сказал  „ормидонт  каким-то отчужденным голосом. --
—то знаю, ничего не утаю.
     -- ’ут вот  нижнЯЯ часть  терема сделана из камнЯ, а верхнЯЯ из дерева,
-- приступила Ќадежда к расспросам, взЯв на  изготовье блокнот и  авторучку.
-- Ѓыло  ли  так спроектировано  с самого начала, или второй этаж  достроили
позже?
     -- Џогодите, сразу и не вспомнишь... -- „ормидонт ненадолго задумалсЯ и
потом  заговорил  оживленно  и  по-деловому  (Ќаде  показалось  --  нарочито
оживленно и по-деловому): --  ‡начит, так. ‘тепан  собиралсЯ строить терем в
три  жильЯ,  и все три каменные, но успел только самый низ. Ћн ведь вроде бы
вообще  собиралсЯ здесь проводить  большую часть года,  потому  и  строитьсЯ
задумал основательно. Ђ его наследник  ”еодор ‘тепанович тут  бывал изредка,
наездами, ему  хоромы были ни к  чему, и  он велел  надстроить сверху только
одно жилье, да и то деревЯнное.
     --   ‚  деревЯнном  жить  и  длЯ  здоровьЯ  пользительнее,  --  ввернул
‘ерапионыч.
     --  Ќеужто? --  чуть удивилсЯ  „ормидонт.  -- Ќу, тогда непременно велю
опочивальню наверх перенести... € что еще вы хотели узнать?
     ’еперь задумалась Ќадежда. ‚едь ей предстоЯло выведать, какие постройки
и прочие  сооружениЯ были  уже при жизни  царЯ  ‘тепана,  а  какие поЯвились
после. ќти сведениЯ должны были значительно сузить круг поисков.
     ’ут ее взор через окно упал на отдельно стоЯщий домик:
     -- ѓосударь, а что у вас там?
     --  “ менЯ --  ничего, --  откликнулсЯ  „ормидонт. --  Џустой  стоит. Ђ
раньше там, по правде  сказать,  много  чего бывало. „айте-ка припомнить. Ќу
вот хоть ”едор ‘тепанович, он  устроил там  что-то вроде домашней церкви  --
больно уж верующий был  человек. Ђ другой царь,  не буду его имени называть,
дело-то прошлое, до девок был шибко падок. Ќу, в тереме-то не всегда удобно,
вот он  домик  и приспособил. Џравда,  и до добра  его  такие  похождениЯ не
довели,  -- вздохнул „ормидонт. -- Ђ  дед  мой, царь Ќикифор,  тот и вовсе в
чернокнижие ударилсЯ -- поверите ли, друзьЯ мои,  из конского навоза вздумал
золото добывать! Ќу, в самом-то тереме такими опытами не очень-то займешьсЯ,
дух  уж  больно крутой, вот  он и нашел подходЯщее  место.  Ќо  это еще что!
„Ядюшка мой, €ван €льич, вздумал там огурцы солить, и вот однажды...
     ЌадЯ с ‘ерапионычем слушали рассказы „ормидонта о стародавних временах,
не  очень надеЯсь  найти  в них "рациональное  зерно" к поискам сокровищ, но
радуЯсь  уж тому,  что царь немного  отвлексЯ  от мрачных дум и  выглЯдел не
столь замотанным и усталым, как в начале этого неприЯтного разговора.

        x x x

     ‚се так  же перебраниваЯсь, Ђнна ‘ергеевна  и Љаширский продолжали свой
нелегкий путь. Џри этом "человек науки" то и дело останавливалсЯ и склонЯлсЯ
над копытно-колесными следами, выискиваЯ все  новые доказательства того, что
идут они  верным  путем. Ћднако госпожа ѓлухарева  относилась к следопытским
изысканиЯм своего спутника без должного пиетета:
     --  „а что вы там, дьЯвол вас побери, опЯть отстаете? ’ак  мы до вечера
нидокудова не дойдем!
     -- „ойдем, Ђнна ‘ергеевна, дойдем, не беспокойтесь, -- уверенно отвечал
Љаширский,  с  сожалением отрываЯсь  от следов и поспешаЯ за  ѓлухаревой. --
ѓлавное -- не сбитьсЯ с пути,  и пока мы  следуем в соответствии  с научными
методами, все будет в порЯдке!
     --  „ай  вам волю, так вы  со своими  идиотскими методами в  трех елках
заблудитесь, -- не унималась Ђнна ‘ергеевна, -- а потом скажете, что ставили
научный экскремент!
     ‚скоре показалсЯ перекресток  -- дорогу пересекала другаЯ, более узкаЯ,
и следы Явственно  указывали, что и обе кареты,  и все лошади, сколько бы их
ни было, повернули  направо. Ћднако  вместо  того, чтобы  следовать туда же,
Љаширский остановилсЯ и задумалсЯ.
     -- Ќу идемте же,  -- тормошила его  Ђнна ‘ергеевна. -- —его встали, как
столб?
     --  „а уж, не  добралась  еще цивилизациЯ до этого забытого уголка,  --
вздохнул Љаширский. -- Ќет бы поставили указатели, написали расстоЯниЯ и все
прочее.
     -- Ђга,  и  открыли "Њакдональдс"  длЯ  господ  проезжающих, -- Ядовито
подпустила ѓлухарева.
     --  Ќу,  зачем  же "Њакдональдс", --  возразил  Љаширский. -- ‹учше  бы
что-нибудь более экологически полезное...
     -- Ђ мне кажетсЯ, оттуда кто-то едет, -- перебила Ђнна ‘ергеевна.
     --  Ћткуда,  откуда?  --  заозиралсЯ Љаширский. -- Ђх, оттуда! Џолагаю,
Ђнна ‘ергеевна, нам с вами следует понаблюдать, но самим не "светитьсЯ".
     Ќа сей раз ѓлухарева  не стала спорить, а  тут же залегла в придорожную
канаву. Љаширский последовал за ней, и  вскоре искатели чужих сокровищ имели
счастливую   возможность  наблюдать,   как   по  "перпендикулЯрной"  дороге,
прихрамываЯ  на  одно  колесо,  прогромыхала  карета,  которую  тащила  пара
лошадей.  Љогда экипаж, перевалив через главную дорогу, скрылсЯ за ближайшим
поворотом. Љаширский и Ђнна ‘ергеевна вылезли из укрытиЯ.
     -- Ќу, что скажете? -- насмешливо спросила госпожа ѓлухарева.
     --  Љарета  ехала  с  той  стороны, куда  она  завернула  незадолго  до
настоЯщего  момента,  -- глубокомысленно  изрек  Љаширский. --  Џричем  одно
колесо еле держитсЯ, это и по следам видно. „а и карета Явно не ђыжего.
     -- ‘делали открытие,  -- презрительно фыркнула Ђнна ‘ергеевна. -- ќто и
так Ясно. Љарета кого-то из Њухоморских придурков-рыцарей. Ђ кто был внутри,
вы заметили?
     -- Ќу разумеетсЯ, заметил,  -- охотно откликнулсЯ Љаширский. -- €х было
трое. Ћдин -- некто  лично  мне незнакомый,  по  всей  вероЯтности, владелец
кареты.  „ругой  -- ‚асилий „убов,  а  третий  -- какой-то юноша.  Ќо  Я  не
исключаю вероЯтности,  что  на самом деле  это Ќадежда —аликова, ибо еще  во
времЯ пребываниЯ в  Ќовой ћтландии она  имела несколько  противоестественный
обычай переодеватьсЯ  мальчиком  и даже исполнЯла должность пажа при  короле
Ђлександре. ‚ероЯтно, это ЯвлЯетсЯ следствием трансвестических  наклонностей
госпожи —аликовой...
     -- „а при чем  тут —аликова?  -- брюзгливо перебила Ђнна ‘ергеевна.  --
Њальчишка --  из ихней шайки, прислужник у  какого-то попа.  Ќу и куда ж нам
теперь, по-вашему, двигать?
     --   ‹ибо   туда,   либо   сюда,   --   ответил   Љаширский   с   видом
ученого-экспериментатора.   --   Њожно,  конечно,  остатьсЯ  здесь  и  ждать
дальнейшего развитиЯ событий, но  вы, Ђнна ‘ергеевна, как Я  понимаю, будете
против.
     -- Џравильно понимаете, -- буркнула ѓлухарева.
     -- ’огда Я предлагаю направитьсЯ влево, -- предложил Љаширский. -- …сли
что, всегда можем вернутьсЯ и подкорректировать направление поисков.
     Ќа том  и порешив, авантюристы зашагали в ту сторону,  куда  только что
проехала карета дона Ђльфонсо.

        x x x

     Ќынешний день  складывалсЯ  длЯ  –арь-ѓородского градоначальника  кнЯзЯ
„линнорукого, прЯмо скажем, далеко не самым лучшим образом:  ранний  подъем,
пропажа Џетровича, наконец, неприЯтный разговор  у царЯ -- все это требовало
вознаграждениЯ. € его  кнЯзь  решил себе доставить  за  обедом -- то есть не
ограничивать  себЯ   ни  в  еде,   ни,  естественно,  в  питье.  Ђ  так  как
градоначальник  по  природе был человек общественный,  то  обедал  обычно не
один,  а вместе с полдюжиной  ближайших  подчиненных.  ‚  небольшой харчевне
через  дорогу  от  градоуправлениЯ хорошо знали и кнЯзЯ,  и его  помощников,
потому  что обедали они  там чуть  не ежедневно.  Ѓолее того, „линнорукий по
доброте душевной частенько угощал своих сотрапезников,  ожидаЯ взамен совсем
немногого  -- чтобы они  с открытым ртом  слушали все, что  он  говорит (вне
зависимости от мудрости речей) и от всей души смеЯлись его  шуточкам,  также
независимо от степени их остроумиЯ.
     Љогда уже было съедено немало, а выпито и того больше, в харчевню вошел
некий иноземного вида господин. ‘юда он заглЯнул Явно ненадолго и направилсЯ
прЯмо к стойке.
     --  —то  кушать   будете,   почтеннейший?   --   любезно  поклонившись,
осведомилсЯ трактирщик.
     -- Ћ найн, Я уже покушаль, -- с лучезарной улыбкой ответил иноземец. --
џ бы хотель, как это, запить.
     --  —его  изволите?  Њедовушка,  водочка?  Ћсобо  посоветовал  бы  нашу
наливочку -- другой такой нигде нет, и не ищите! Љ рыбке лучше нее ничего не
найдете, это любой вам скажет, да вот хоть наш обожаемый градоначальник!
     ‚прочем,  обожаемый  градоначальник  ничего  этого  не  слышал   --  он
произносил очередную здравицу:
     -- ’ак  подымем же  наши  чары  за это самое...  Ќе знаю,  за  что,  но
подымем!
     --  ‘кажите, битте,  а  что  у  фас  есть к  мЯсо?  -- полюбопытствовал
иноземец.
     -- Ќу, это смотрЯ к какому, -- со знанием дела заметил трактирщик. -- Љ
говЯдинке хорошо одно, к свининке другое, а к баранинке -- и вовсе третье...
Џозвольте полюбопытствовать, сударь, а вы какое мЯсо кушать изволили?
     -- Ќу, дас нихт ист суть  важно, -- отчего-то слегка смутилсЯ почтенный
иностранец. -- ” общем, налейте что-нибудь на ваш усмотрение!
     €  тут его  заметил „линнорукий. € не  только заметил, но и непритворно
обрадовалсЯ. Ђ обрадовавшись,  выскочил из-за стола, едва не опрокинув стул,
и  бросилсЯ навстречу заморскому гостю. Ќо споткнулсЯ о  неровность в полу и
непременно свалилсЯ бы, кабы  почтенный иноземец его не подхватил.  €, может
быть, напрасно -- движимый  непритворной любвеобильностью, да еще подогретой
выпитым, кнЯзь тут же заключил ценителЯ мЯсных запивок в страстные объЯтиЯ и
столь же  страстно облобызал, едва  не смахнув монокль последнего на  пол. Ђ
оторвавшись от иноземца, тут же потащил его к себе за стол:
     -- ќто ж такаЯ встреча! ќдуард ”ридрихыч, само Џровидение прислало сюда
вас, вы непременно должны с нами отобедать!
     -- „анке  шон,  Я  уже  есть  отобедать,  --  вЯло сопротивлЯлсЯ ќдуард
”ридрихович, но кнЯзь его и не слушал.
     --  „а знаете ли вы,  невежды  и оболтусы,  кто  это? --  продолжал он,
обращаЯсь  уже  к  своим  сотрапезникам.  --  ќто  ж  великий  предсказатель
•ерклафф. —то он ни сболтнет -- все исполнитсЯ!
     ѓосподин  •ерклафф,  не  любивший излишней огласки, чуть поморщилсЯ, но
понЯв, что  от градоначальника все  равно не отделаешьсЯ, милостиво позволил
ему усадить себЯ  за  стол. ‘ледом трактирщик  принес чарку красного,  будто
кровь, вина, и с почтительным поклоном поставил ее перед •ерклаффом.
     -- €стинно говорю вам,  сей  иноземец -- великий пророк, -- не унималсЯ
„линнорукий, -- и будь моЯ волЯ, Я бы непременно присовокупил его прорицаниЯ
к ‚етхому ‡авету, ко всЯким €лиЯм, ‡ахариЯм и ‘амуилам! ‡наете  ли, господа,
кто нашему славному ‘аулу, сиречь обожаемому ЏутЯте,  царство предсказал? „а
все он же, ќдуард ”ридрихович!
     -- Ќу,  фы несколько преувеличивает мой способности,  --  отпив немного
вина, возразил •ерклафф.
     -- Ќичего не  преувеличиваю, --  продолжал кнЯзь. -- Ђ скажите, дорогой
господин •ерклафф, вы могли бы и мне будущее предсказать?
     -- ‚ам?  -- слегка удивилсЯ  чародей. --  Ђ разве у фас есть  будушшее?
‚прочем, с довольствием. ’о есть нет, с удовольстфом.
     -- Ќу так давайте нынче  вечерком,  --  обрадовалсЯ  градоначальник. --
‡аходите  ко  мне прЯмо  домой, по-простому, Я  вас угощу как подобает, да и
насчет вознаграждениЯ не беспокойтесь...
     -- Ѓитте, херр  кнЯзь,  но  Я уже это... угостилсЯ, --  отклонил ќдуард
”ридрихович заманчивое предложение. -- Ђ фознограшдение -- дас ист пустЯчки,
главное  длЯ менЯ -- помогайть хорошему человек. ’о  есть вас. Ќихт блЯйбен,
давайте приступать.
     -- Љак,  прЯмо теперь?  --  опешил „линнорукий.  …му, конечно, хотелось
узнать  свою  будущность,  но  не  в  присутствии  же  подчиненных,  которые
внимательно  прислушивались   к  беседе  своего   начальника  со  знаменитым
предсказателем.
     -- ’епер, тепер, -- радостно блеснул моноклем господин •ерклафф. -- Љак
это гофорЯт: ковай железку, не отходЯ от кассы!
     --  Ќу  что  ж,   теперь  так  теперь,   --  вынужден  был  согласитьсЯ
„линнорукий.
     -- Ђйн момент! -- ‘ этими словами чародей медленно поднЯлсЯ из-за стола
и вдруг одним стремительным прыжком оказалсЯ в углу харчевни.
     ‚ернулсЯ он, держа в ладони маленькую серую мышку.
     -- „ас ист майн ассистент, -- поЯснил предсказатель, ласково поглаживаЯ
мышку  по спинке. €, обратившись к своему  "ассистенту", попросил: -- Ѓитте,
предсказайте,   что   ожидайт  мой  либе  приЯтель  херр  бургомистер  кнЯзь
„линноруки!
     Њышка кинула на градоначальника быстролетный взор глазок-бусинок и, как
показалось  кнЯзю, хитро ему  подмигнула.  ЉнЯзь  уже  неЯсно  чувствовал  в
действиЯх чародеЯ и его помощницы какой-то скрытый подвох. Ќо отступать было
поздно.
     ’ем временем мышка запищала:
     -- —то тебЯ ждет, кнЯзь, то длЯ менЯ покрыто  мраком, но зато Ясно вижу
твою почтеннейшую фрау кнЯгиню...
     Њышка   прорицала   достаточно  громко  и,  если  так  можно   сказать,
членораздельно, разве что в ее  писке порой проскальзывал такой же заморский
выговор, как у самого ќдуарда ”ридриховича.
     ѓрадоначальник  хотел  было вмешатьсЯ  и  сказать, что его  куда больше
волнует собственнаЯ  участь,  а не будущее …вдокии „аниловны,  однако  мышка
тараторила так, что вклинитьсЯ было просто невозможно:
     -- џ  вижу, что  твоЯ супруга  будет  эта,  как ее...  -- Њышка на  миг
замолкла, то ли забыв нужное  слово, то ли затруднЯЯсь его произнести.  -- ‚
общем, у нас в ђига это называетсЯ фройлЯйн с —ака штрассе...
     ЉнЯжеские сотрапезники еле  сдерживали смех  -- они уже сообразили, что
мышка  говорит  не  сама,  а  голосом  чревовещателЯ  •ерклаффа.  Ћдин  лишь
градоначальник воспринимал все эти свЯщеннодейства всерьез:
     --  „а ты по-человечески говори,  а не по-бусурмански --  кем будет моЯ
жена?
     --  ЉнЯзь, может быть,  она  хотела  сказать  --  царицей?  -- негромко
промолвил один из чиновников.
     ’акое предположение пришлось „линнорукому по душе, но он старалсЯ этого
не показывать:
     --  ’ак ведь не сама же  она по себе будет царица,  или как  ты ее  там
обозвала?
     -- ”ройлЯйн с —ака штрассе, -- повторила мышка. -- ќто то же самое, что
у вас в –арь-ѓород зоветсЯ девушка из... из ЃелаЯ слободка.
     --  Њожет, ЃельскаЯ  слободка?  --  давЯсь от  смеха, проговорил другой
чиновник.
     --  џ,  Я,  натюрлихь!  --   радостно   подпрыгнула   мышка  на  ладони
прорицателЯ. -- €менно это Я хотель сказать!
     -- —то? -- вскочил кнЯзь. -- „а как ты смеешь!..
     --  џ...  Я говорить  то, что видеть!  -- запищала мышка, непроизвольно
пЯтЯсь.
     -- —то ты можешь видеть! -- бушевал градоначальник. -- Ќе знаю  и знать
не хочу, кому понадобилось позорить менЯ и мою семью,  но заЯвлЯю  -- ничего
не получитсЯ!
     Џосетители  харчевни,  не  слышавшие мышиных  прорицаний,  в недоумении
оборачивались, не понимаЯ, что за муха укусила городского  голову. —иновники
почти  откровенно  хихикали, один лишь •ерклафф хранил непроницаемый  вид, и
только  блеск  моноклЯ выдавал в  чародее  нечто  вроде  "чуфстфа  глубокого
удофлетфорениЯ".
     -- Ќу  все, данке шон,  можешь быть фрай, то есть свободен, -- негромко
сказал он мышке. ’а немедленно сбежала вниз по брюкам •ерклаффа и шмыгнула в
угол.
     --  €звините, херр  кнЯзь, Я не  есть местный,  вас ист дас -- ЃельскаЯ
слободка?  --   с   самым   невинным  выражением   лица   спросил   •ерклафф
градоначальника, когда тот, излив всю желчь и всю досаду, бухнулсЯ за стол.
     „линнорукий глЯнул на прорицателЯ диким взором:
     -- Ђ вы не знаете? ќто как  раз та часть нашей  благословенной столицы,
где обитают всЯкие шлюхи и потаскухи!
     -- ‡начит,  она  называль  вашу фрау кнЯгиню  шлюкка  и потаскукка?  --
непритворно возмутилсЯ  чародей.  --  „ас  ист  непростительный дерзость.  џ
непременно должен наказайть мою фройлЯйн ассистент!
     --  Љак ее  накажешь, --  уныло протЯнул „линнорукий. --  “бежала -- не
воротишь!
     -- „а вот же она! -- воскликнул один из кнЯжеских помощников. -- ѓлЯди,
в углу сидит и еще скалитсЯ!
     ’акого  градоначальник  вытерпеть  не мог -- с  воплем "џ  тебе покажу,
засранка!" он кинулсЯ  в  угол,  но,  не  рассчитав  движений, чувствительно
стукнулсЯ  лбом  об  стенку.  Њышка  же  преспокойно  скрылась  в  одной  из
многочисленных щелей.
     ’ак как господин •ерклафф под шумок незаметно покинул харчевню, то весь
градоначальничий гнев пал на голову трактирщика:
     --  —то  у вас тут за безобразие -- всюду щели, дыры,  мыши  бегают, да
мало  того что  бегают,  так еще приличных  людей оговаривают! ‡автра Я сюда
приду  -- чтобы все блестело! —тобы мыши не шнырЯли, где попало, а в струнку
стоЯли  при  одном виде градоначальника! Ђ не  то  прихлопну  вашу  похабную
лавочку к такой-то матери!
     ‚ладелец харчевни только кивал да приговаривал:
     -- Ѓудет сделано, господин кнЯзь, будет исполнено, господин кнЯзь.
     Ђ про себЯ  думал:  "Љак же,  так  сейчас и  прихлопнешь.  Ђ  где ж ты,
обжора, столоватьсЯ будешь, как не у менЯ?".

        x x x

     ЃоровихинскаЯ  кузница  находилась  справа  от  дороги,  при  въезде  в
деревню.  ‚нешне  она  выглЯдела  как самый  обычный  дом,  и  „убов с доном
Ђльфонсо навернЯка бы проехали мимо, если бы не ‚асЯтка:
     -- ‚от здесь, должно, и будет кузница.
     -- Љак, с чего ты взЯл? -- в один голос удивились его спутники.
     --  Ќа  обычную  избу не  похожа, -- охотно поЯснил ‚асЯтка. -- Ќи тебе
забора толкового, ни огорода. Ђ построена из камнЯ -- не из дерева.
     ‚асЯтка  оказалсЯ прав  -- едва карета  встала перед  высокой и широкой
дверью, как оттуда выскочил рыжебородый человек:
     -- Џриветствую вас, господа. ‚идать, починка нужна?
     -- “вы, -- печально  развел руками  дон Ђльфонсо. --  Ќо …го ‚еличество
„ормидонт говорил, что вы, господин кузнец, с любой работой справитесь.
     --  Ђ-а,  так  вы  от ѓосударЯ? --  в  голосе  рыжебородого послышалось
непритворное уважение и почтение. -- ’олько Я не сам кузнец, а его помощник.
‡овите менЯ просто €льЯ.
     -- Ђ как по батюшке? -- спросил „убов.
     -- „а по батюшке  как назовете, на том и благодарен буду, -- рассмеЯлсЯ
€льЯ.  -- ‹ишь  бы  не  по матушке. ‚ижу, у вас колесо не  в порЯдке?  Ќу да
Џорфирию-то Џрокофьичу, кузнецу нашему, это раз плюнуть. Ђ ежели и еще чего,
так он с радостью сделает, особенно длЯ друзей „ормидонта...
     ‡а  этими речами  €льЯ  ввел гостей в помещение,  которое можно было бы
принЯть за что угодно, только не за  кузницу --  там стоЯли столы и  удобные
кресла, а на окнах красовались Яркие занавески.
     -- Њы  сами  завезем  вашу карету  вовнутрь, --  поЯснил  €льЯ, -- а вы
покамест погодите здесь. …жели угодно прилечь, то и это устроим.
     -- Ђ как же с оплатой? -- удивилсЯ дон Ђльфонсо.
     -- Џотом, после, -- беспечно махнул рукой  €льЯ. -- џ  ж вижу,  что  вы
люди приличные, добротные -- сладим по совести.
     ‚ это  времЯ  „убов  с любопытством оглЯдывал комнату, и  его  внимание
привлекла крупнаЯ  подкова,  прибитаЯ  над  дверью.  ‚асилий приподнЯлсЯ  на
цыпочки и стал внимательно ее разглЯдывать. ЌесмотрЯ на ржавчину, можно было
заметить  на подкове какую-то  надпись. Ќекоторые буквы прочесть было  очень
трудно,  и ‚асилий  понЯл только,  что  с  левой  стороны  буквы  они  всего
латинские, а справа -- не то старославЯнские, не то какие-то еще.
     -- „а она тут уже давно висит, -- поЯснил €льЯ. --  ‘колько себЯ помню,
столько и подкову помню. Ђ что, разве на ней еще что-то и написано?
     ‚асилий извлек из внутреннего  кармана лупу -- верную спутницу частного
(да и  всЯкого иного) сыщика  -- и  стал  внимательно изучать  левую сторону
подковы. Ќадпись  состоЯла всего из  нескольких букв, и  перваЯ, несмотрЯ на
то,  что была сильно  сбита, все-таки была похожа на "N". Џосле нее следовал
пробел, а  далее  шли подрЯд еще девЯть  букв,  из коих  „убов с большей или
меньшей уверенностью прочел вторую -- "Ђ", четвертую -- "G" и шестую -- "S".
…ще  предпоследнЯЯ, восьмаЯ,  была  более  узкой,  а  свержу  нее  находилсЯ
бугорок, из чего детектив решил, что это могла быть буква "i".
     „убов перенес  надпись  к  себе в блокнот,  заменив "нечитаемые"  буквы
точками: "N.A.G.S.i."
     ЏраваЯ надпись сохранилась лучше --  видимо, из-за особенностей походки
лошади -- но она представлЯла письменность, с которой ‚асилий знаком не был.
     -- „он  Ђльфонсо, посмотрите, пожалуйста,  сюда,  -- попросил „убов. --
Њожет, вы прочтете?
     …два глЯнув на подкову, дон Ђльфонсо, тут же ответил:
     --  ’ак это ж по-гречески. “вы, сим наречием  Я  не владею, но прочесть
немудрено -- "‚ендополь".
     -- € что это значит? -- оглЯдел „убов присутствующих. ‚се молчали. €льЯ
переминалсЯ с ноги на ногу, желаЯ поскорее приступить к работе.
     -- …ще один, последний вопрос, -- обратилсЯ  к нему ‚асилий. -- ‡наете,
мы с доном Ђльфонсо и ‚асЯткой очень интересуемсЯ  всЯкой стариной. Ќет ли у
вас  в  селе  старожилов, которые могли  бы  рассказать, как сюда попала эта
подкова?
     (…сли бы „убова спросили, зачем ему  это понадобилось, он бы, наверное,
не нашелсЯ, что ответить -- просто  чутье сыщика подсказывало, что он  вышел
если и не на сам  верный путь, то на тропинку, котораЯ могла к нему вывести.
„а и слово "‚ендополь" вызывало у ‚асилиЯ смутные воспоминаниЯ, он только не
мог понЯть -- какие и откуда).
     -- Ђ вы  порасспросите моего деда, ЏатапиЯ €ваныча, -- тут же предложил
€льЯ. -- …му уже годов под сто, коли не больше. Ћн многое из старины помнит,
может, и про подкову чего расскажет.
     -- € где его найти? -- спросил „убов.
     -- „а очень просто, идите вперед по этой же улице, и третьЯ изба справа
-- наша.
     € €льЯ,  как бы опасаЯсь, чтобы его снова не задержали, покинул светлую
горницу.
     -- Ќу что  ж, чем  тут сидеть, сходим до ЏатапиЯ  €ваныча, -- предложил
„убов.
     “же выйдЯ  во  двор,  путники увидели, как €льЯ вместе  с Њаксимилианом
распрЯгают лошадей, чтобы вкатить  карету через боковую дверь, более похожую
на ворота, уже собственно в кузницу.

        x x x

     ‚  отсутствие  ‚асилиЯ  его  друзьЯ  старались не  терЯть времени  зрЯ.
Љонечно, ни —аликова, ни ‘ерапионыч не надеЯлись вот так вот, наудачу, выйти
на  следы  клада  --  им нужно было  собрать как можно больше "информации  к
размышлениЯм", котораЯ могла бы пригодитьсЯ аналитическому  уму „убова. „аже
„ормидонт, поначалу отнесшийсЯ к этой затее с некоторым сомнением, понемногу
втЯнулсЯ в их изыскательства и  сам стал водить  гостей по терему, показываЯ
всЯкие  закоулочки,  чуланчики и полупотайные  проходы, коих  там  оказалось
немало.
     -- ‘тепан самолично  все  продумал,  что и  где расположить, -- говорил
„ормидонт. -- ‚о все  мелочи входил  и даже, говорЯт, чертежи составлЯл. Ќу,
вестимо, и зодчие постарались. Ђ когда помер, то все остановилось. „остроили
настолько, чтобы хоть какой-то вид был, и  все. •отЯ, может, оно и к лучшему
-- тут все ж-таки лес, деревнЯ рЯдом... Ђ хоромы, понимаешь, пускай в городе
городЯт.
     —умичка  в общем следопытстве  участиЯ не принимал --  он  возилсЯ (или
делал вид, что  возилсЯ) с  лошадьми и  каретой. ‡ато Џетрович, тЯжко охаЯ и
держась  за задницу,  неотступно следовал за  Ќадей и  доктором. ђазумеетсЯ,
особого  удовольствиЯ это им не доставлЯло. —аликова  видела, что „ормидонту
очень  хочетсЯ  шугануть  как  следует  навЯзчивого соглЯдатаЯ, но  он  себЯ
сдерживал  --  хватало и  того,  что  велел высечь  царского  посланника  на
конюшне.  ‡а  дело,  конечно,  не   просто  так,  но  все-таки  --  царского
посланника.  Ђ  „ормидонту  в его нынешнем  положении было никак  не  с руки
"заедатьсЯ" со своим преемником.
     Џопутно Ќадежда пыталась простукивать стены в поисках пустот. Ђ так как
ее   опыт   в  этой   области  прикладного  кладоискательства  ограничивалсЯ
просмотром кинофильмов и чтением художественной литературы,  то  тайники  ей
мерещились чуть не в каждой стене.
     -- Ќу, сударынЯ, дай вам волю, вы  бы, понимаешь, весь терем по камешку
разобрали,  --  шутливо  погрозил  ей  пальцем  „ормидонт,  когда  —аликова,
настукав авторучкой очередную  "верную" пустоту,  уже готова  была бежать за
ломом или молотом.
     Ќадеждин пыл остужал ‘ерапионыч -- при помощи стетоскопа он  всЯкий раз
устанавливал,  что  нетерпеливаЯ  кладоискательница несколько  погорЯчилась.
ѓлЯдЯ  на  странные  предметы,  которыми  орудовали  Ќадежда  и  ‘ерапионыч,
Џетровичу казалось, что его  просто  дурЯт. Ђ раз дурЯт его,  Џетровича, то,
следовательно, дурЯт и самого царЯ ЏутЯту. ђазумеетсЯ, эти подозрениЯ ничуть
не улучшали его и без того весьма паршивого настроениЯ.
     Ќаконец,  „ормидонт  завел  своих  гостей  в  какую-то  темную  затхлую
комнатку, в которой прЯмо на полу валЯлсЯ всЯкий хлам.
     -- ‚от уж где давно пора  навести порЯдок, -- проворчал царь. -- „аже и
не знал, что у менЯ в тереме такаЯ грЯзюка!
     Њеж  тем —аликова привычно стала проверЯть стены и  чуть ли не в первый
раз не обнаружила ни одного пустого пространства.
     Ћднако ‘ерапионыч решил прослушать стены собственным способом. Ћн долго
прикладывал свой аппарат в разных местах и выдал диагноз:
     -- ‘имптомы застарелой бронхиальной астмы. ’о есть Я хотел сказать, что
здесь не совсем пустое пространство, а часть его занимает какой-то предмет.
     -- Ќеужели?.. -- чуть не подпрыгнула —аликова.
     -- Ћчень  возможно,  очень  возможно,  --  уклонилсЯ доктор  от прЯмого
ответа. -- Ќо прежде чем приступить к хирургическому вмешательству, то  есть
ломанию стенки, не мешало бы  прослушать со второй стороны. ‚аше ‚еличество,
-- почтительно обратилсЯ доктор к „ормидонту, -- вы  не знаете, куда выходит
эта стена?
     -- „айте  сообразить... --  на миг  задумалсЯ царь. -- Ђ-а,  все  очень
просто. ќто ж как раз внешнЯЯ стена терема. ‚ыйдете через крыльцо, завернете
за угол, и не доходЯ двух аршинов до следующего угла -- там и будет.
     -- Ћчень хорошо,  -- обрадовалсЯ  ‘ерапионыч.  -- ’огда  сделаем так. џ
пойду  на  улицу,  а  вы,  Ќаденька, простукивайте в этом же месте. Ђ  потом
сравним наши наблюдениЯ.
     ќто  предложение  доктора  пришлось  по  душе  всем,  если  не  считать
Џетровича.   Ћн  не  получил   указаний   насчет   того,  что  делать,  если
кладоискатели разделЯтсЯ, и теперь не  знал,  за кем следить -- за —аликовой
или за ‘ерапионычем.
     ‡аметив колебаниЯ ‘оловьЯ, доктор пришел ему на помощь:
     --  Џетрович,   не  желаете  ли  составить  мне   компанию?   ‚озможно,
понадобитсЯ ваша помощь.
     Љогда ‘ерапионыч и Џетрович покинули  комнатку, ЌадЯ уже кинулась  было
простукивать указанное место, однако „ормидонт ее удержал:
     -- „а бросьте вы, сударынЯ. џ  ж понимаю, что наш  эскулап просто решил
увести  Џетровича. ‚ижу, вы  хотите  о чем-то  менЯ спросить.  ѓоворите,  не
стеснЯйтесь. ’олько прежде выйдемте прочь из этой духомани.
     ђазумеетсЯ, —аликова  много  о  чем  хотела  бы  порасспросить  бывшего
царь-городского правителЯ, но врЯд ли решилась бы, если бы тот ее сам на это
не вызвал. ЌадЯ чувствовала, что „ормидонту не  то чтобы хочетсЯ,  а  просто
нужно, необходимо выговоритьсЯ.
     -- Џрошу,  -- царь подал гостье руку, и  они  неспешно проследовали  по
темному, полузаброшенному коридору, который неожиданно вывел  их на открытую
веранду с беспорЯдочно расставленными плетеными стульЯми.
     Ќадежда по журналистской привычке начала немного издалека:
     --  ‚аше ‚еличество, когда живешь постоЯнно в одном и том  же месте, то
даже как бы и не замечаешь,  что кругом  происходит.  €ли нет, замечаешь, но
перемены представлЯютсЯ естественными и  закономерными. Ђ вот если  посетишь
тот же  город  или  ту  же  страну после долгого  перерыва,  то все  кажетсЯ
совершенно незнакомым...
     -- ќто верно, -- подхватил „ормидонт. -- џ, когда царем был, раз в пЯть
лет  совершал  большой  объезд всего  своего  государства.  €  поверите  ли,
сударынЯ Ќадежда -- всЯкий раз будто заново знакомилсЯ!
     --  Ќу вот, а Я в  –арь-ѓороде  не  была  ровно  год.  € знаете,  столь
разительные  перемены, что  в других краЯх и за десЯть лет не  увидишь... --
Ќадежда чуть замЯлась  --  пора было  переходить собственно  к  волнующим ее
вопросам,  но не  хватало решимости.  ‚ернее сказать, ЌадЯ  не была готова к
вопросам,  способным причинить боль „ормидонт