нные каменьЯ, а на самое заветное -- на  наше славное
прошлое и  на наши  ‘вЯтые €коны! --  €, многозначительно  помолчав,  ЏутЯта
заключил:  -- Ђ  кое-кто все еще сомневаетсЯ, что рыцари -- не все, конечно,
некоторые -- куют крамолу на наши обычаи, на нашу древнюю веру!
     -- —то вы с ним сделали? -- с тихой Яростью повторила —аликова.
     -- Ћб  участи сего  разбойника, сударынЯ, вам  незачем беспокоитьсЯ, --
бесстрастно глЯдЯ  прЯмо в глаза Ќадежде, отчеканил  ‹аврентий €ваныч. --  ‘
ним поступили по справедливости.
     €  ‹аврентий €ваныч на миг  приставил ладонь к горлу,  как бы поправлЯЯ
покривившийсЯ воротник.
     --  Ќу  ладно,  довольно  об этом, -- поспешно  проговорил  ЏутЯта.  --
„авайте потолкуем  о  более приЯтном.  Љонечно, Я прекрасно понимаю,  что вы
свершили  это благодеЯние не  ради почестей и наград, и все  же хотел бы вас
чем-нибудь отблагодарить. € очень прошу -- считайте это не платой за услугу,
а  знаком  моего личного  к  вам  расположениЯ  и  глубочайшего  уважениЯ!..
Љонечно, Я мог бы подарить вам что-то из ваших же находок, но это, по-моему,
было бы не совсем умно. Џоэтому просите у менЯ  всего,  чего желаете  -- и Я
постараюсь выполнить. ѓоспожа —аликова?
     -- Ќичего мне от вас не надо, -- резко, почти грубо ответила Ќадежда.
     -- Џонимаете, ѓосударь, нам действительно ничего не нужно, -- попыталсЯ
‚асилий  сгладить Ќадину дерзость. -- „лЯ  нас  величайшим счастием была уже
сама  возможность  побывать  в ’ереме, провести  увлекательное  разыскание и
разгадать  тайну.  Ђ  наградой  нам будет сознание,  что  мы  принесли  хоть
какую-то пользу ЉислоЯрскому народу.
     “слышав такое, ЏутЯта еще раз соскочил с трона и бросилсЯ пожимать руки
„убову и —аликовой:
     -- ‚от они,  золотые  слова!  ‚от она,  высшаЯ бескорыстность, вот оно,
истинное бессеребреничество! Љазалось бы, кто  мы длЯ вас --  чужаЯ  страна,
чуждый  народ... Ќет, вы просто свЯтые  люди, и мне хочетсЯ пасть перед вами
на колени,  как перед ангелами, как перед свЯтыми угодниками, как пред самим
ѓосподом Ѓогом!
     € лишь вмешательство чернобородого дьЯка удержало  ЏутЯту от  действиЯ,
несовместимого с царским положением. Ђ  ЌадЯ гадала -- был ли этот искренний
порыв очередным фиглЯрством, или их бескорыстие и впрЯмь так пронЯло ЏутЯту.
     --  ‚аше ‚еличество,  -- обратилась  —аликова  к царю,  -- ни  мне,  ни
‚асилию Ќиколаевичу действительно  ничего не  нужно. Ќо  с нами  был  еще  и
‚ладлен ‘ерапионыч. ’еперь его здесь нет, но уверена, что он попросил бы вас
об одной маленькой услуге.
     -- € о какой же? -- участливо спросил ѓосударь.
     -- Ћсвободите из-под стражи невиновного человека.
     -- ‚ нашей стране, сударынЯ, невиновных  людей под  стражу не берут, --
назидательно промолвил ЏутЯта. -- ‚едь мы строим правовое государство!
     Ќадежде  очень  хотелось  сказать  на  это  что-то  очень  грубое, даже
неприличное, но когда было нужно, она умела сдерживать себЯ:
     --  ђазумеетсЯ,   Я  не   вправе  ставить  под  сомнение  работу  ваших
правоохранителей, но даже если этот человек виновен, то проЯвите милосердие,
вспомните о его былых заслугах!..
     --  „а, Я далек от  совершенства,  но стараюсь в  меру своих  малых сил
править  милосердно  и   справедливо,  --  елейным  "головлевским"  голоском
ответствовал  ЏутЯта. --  Ћднако,  прежде  чем Явить великодушие,  Я  должен
услышать имЯ  того  злодеЯ,  за  коего  вы, госпожа —аликова, столь  усердно
ходатайствуете.
     --  ЃоЯрин  Ђндрей,   --   сказала  ЌадЯ.   –аредворцы   неодобрительно
зашушукались, даже ‚асилий покачал головой, будто говорЯ: "Њало тебе Њинаиды
€льиничны, мало тебе дона Ђльфонсо..."
     …динственным,  кто  воспринЯл  Ќадеждино  ходатайство спокойно  и  даже
доброжелательно, был, разумеетсЯ, ЏутЯта:
     --  —то  же, Я готов исполнить вашу просьбу, тем более, что она исходит
не только от вас, но и от высокочтимого господина ‘ерапионыча. Ћднако карать
и  миловать не совсем входит в мою компе... контепе... контемпен... в общем,
в   мое  ведение.   Ќо,  по   счастью,   здесь   находитсЯ   большой  знаток
судебно-следственных дел. Џрошу вас, боЯрин Џавел!
     ЃоЯрин Џавел подошел к престолу и встал рЯдом с Ќадей.
     -- “важаемый боЯрин Џавел, что вы думаете о виновности или невиновности
боЯрина ЂндреЯ?
     -- ‘ледствие продолжаетсЯ, ѓосударь, -- сдержанно ответил боЯрин Џавел,
--  но  пока  что  никаких доказательств его вины нет. Ђ  можно  ли таковыми
считать свидетельства, которые...
     -- Џал Џалыч,  мы  с вами не в суде и не в ‘ыскном  приказе, -- перебил
ЏутЯта. -- ‘кажите просто, по совести.
     -- џ уверен, что боЯрин  Ђндрей невиновен, -- твердо заЯвил боЯрин  Џал
Џалыч, вызвав еще один общий всплеск неодобрениЯ.

     -- —то ж нам делать-то? -- на миг задумалсЯ ЏутЯта.  € решилсЯ:  -- Ќу,
будь по-вашему. ‘овсем освободить боЯрина ЂндреЯ, конечно, даже Я не вправе,
и  единственное,  что  Я могу -- так это  разрешить  ему перебратьсЯ к  себе
домой, но  с  лишением  права  выходить  оттуда  без  особого  дозволениЯ...
Ќет-нет-нет,  почтеннейшаЯ, не нужно  благодарностей,  Я лишь исполнЯю  вашу
просьбу и свой долг милосердиЯ.
     -- € тем не менее -- спасибо вам, -- тихо сказала ЌадЯ.
     Џока —аликова разговаривала  с царем, „убов разглЯдывал царскую палату,
котораЯ  казалась ему как  бы продолжением  своего хозЯина:  ощущалось в ней
что-то неуютное, казенное, хотЯ  вроде бы все было на месте: столы,  стульЯ,
ковры,  занавески,  цветы  на подоконнике...  €  вдруг между двух горшков  с
цветочками,  похожими на  герань, ‚асилий увидел серую мышку с длинным белым
хвостом.  Ћна сидела на  задних лапках и, как показалось „убову, внимательно
наблюдала  за происходЯщим. ‡аметив,  что на нее смотрЯт,  мышка скрылась за
горшком, но не ушла -- подрагивающий хвостик выдавал ее присутствие.
     ђазумеетсЯ,   наблюдаЯ   за   мебелью,  цветами   и  мышами,   детектив
прислушивалсЯ и к беседе.
     -- Ђ завтра вы  будете моими личными  гостЯми,  -- говорил ЏутЯта. -- €
вы, госпожа  —аликова, и вы, господин „убов,  и, само собой, лекарь господин
‘ерапионыч. Њы  вам покажем  соколиную охоту в наших пригородных  угодьЯх. ‚
своих краЯх вы ничего подобного не видали, уверЯю вас!
     ‘околинаЯ  охота никак не входила в планы „убова и —аликовой, равно как
и прочие царские забавы -- они собирались с заходом солнца уйти в  свой мир.
Џочувствовав,  что   Ќадежда  уже  собираетсЯ  вежливо  отказатьсЯ,  ‚асилий
поспешно ответил:
     --  Ѓлагодарим вас,  ѓосударь. џ  не сомневаюсь,  что завтрашнЯЯ  охота
запомнитсЯ нам до конца наших дней.
     ЌадЯ недоуменно глЯнула на „убова, но промолчала. ‚ ее душе шло борение
двух  желаний:  поскорее  покинуть –арь-ѓород  и  вообще  параллельный мир и
забыть  о  нем,  как о кошмарном сне -- и остатьсЯ, чтобы вывести на  чистую
воду всех  злодеев и убийц,  вплоть  до  самых верхов. …динственное, что  ее
удерживало --  это опасение, что благие намерениЯ  приведут, как в случае  с
Њинаидой €льиничной, к еще худшим последствиЯм.

        x x x

     ’ракт,  соединЯющий  –арь-ѓород с Ќовой  Њангазеей, заслуженно считалсЯ
самой  оживленною  дорогой ЉислоЯрского  государства.  ќтим  обстоЯтельством
определЯлось и то,  что в течение  всех  двухсот лет, прошедших  со  времени
присоединениЯ некогда вольного города, власти по мере возможностей старались
поддерживать Њангазейский тракт в "товарном" виде: где возможно, дорога была
спрЯмлена,  где возможно  --  расширена и  даже снабжена  твердым покрытием.
ђазумеетсЯ,  причиною тому  была  не  прихоть  многих  поколений ЉислоЯрских
правителей, а  здравый расчет: если бы  дорога пришла  в небрежение  и стала
непроезжей, то затруднилась бы и свЯзь с Ќовой Њангазеей, а –арь-ѓород вновь
превратилсЯ бы в захолустье, каким  был до царЯ ‘тепана. ‚ообще же отношениЯ
столицы и  Ќовой Њангазеи  были довольно своеобразными: ЊангазеЯ делала вид,
что  подчинЯетсЯ  –арь-ѓороду,  а  царь-городские  власти  делали  вид,  что
управлЯют  Ќовой  Њангазеей.  •отЯ  все управление  сводилось к тому, что  в
городе  на ‚енде стоЯл  небольшой воинский отрЯд, никак не  вмешивающийсЯ  в
действиЯ  местных властей.  ‘толичные же власти вынуждены  были  миритьсЯ  с
таким  положением вещей,  тем более,  что ежегодные подати, которые исправно
поступали из Ќовой Њангазеи, выгодно стоЯщей на стыке торговых путей, весьма
существенно пополнЯли государственную казну.
     Љроме тракта, –арь-ѓород с Ќовой Њангазеей  соединЯл еще и водный  путь
--  река  ЉислоЯрка. Ћна возникала из  студеных  родников  в дремучих  лесах
ЉислоЯрской  земли,  из  многочисленных  ручьев  и  речушек,  сливающихсЯ  и
впадающих друг  в друга.  Џо пути ЉислоЯрка вбирала в  себЯ  воды нескольких
притоков  и  впадала  в  полноводную  ‚енду  в  нескольких  верстах от Ќовой
Њангазеи.
     …сли  в   "нашей"  действительности  ЉислоЯрка  давно  была   отравлена
химическими  предприЯтиЯми  и  только  в  последние  годы  начала  понемногу
"приходить   в   себЯ",  да  и  то   благодарЯ   упадку   бывшей   советской
промышленности, то в параллельном мире она сохранЯла первозданную чистоту  и
прозрачность, а выше –арь-ѓорода ее воду можно было даже пить, не кипЯтЯ.
     ‚  то  времЯ  как труженица-‚енда  каждодневно  несла  на своих  волнах
десЯтки   судов,  до  краев   груженных  товарами  со  всех   концов  света,
лентЯйка-ЉислоЯрка словно бы  нарочно делала такие извивы, по  которым могли
безнаказанно пройти разве что небольшие ладьи и струги купца Љустодьева.
     Џравда,  –арь-ѓородский  преобразователь  господин  ђыжий давно  мечтал
углубить дно реки и даже выпрЯмить русло, но из-за скудности средств эти его
замыслы  так  и  оставались  замыслами,  и  ЉислоЯрка  продолжала  вольготно
нежитьсЯ среди пойменных  лугов и нетронутых  лесов, кое-где подступавших  к
самой воде.
     ‚ нескольких  местах  излучины  ЉислоЯрки  подходили  совсем  близко  к
дороге, и путникам  открывались  изумительные виды, один  другого краше,  на
синеву реки,  проблескивающую за редким прибрежным ивнЯком, на заливные луга
и заречные холмы, поросшие густым лесом.
     Ќо торговый и  чиновный люд,  путешествующий  по  Њангазейскому тракту,
конечно  же,  не  замечал  этих красот.  Ќикому  и  в  голову  не  приходило
остановитьсЯ, выйти из душной кареты,  пройти  пол версты по  тропинке, чуть
видной в  росистой  траве,  а  потом,  скинув  тЯжелые башмаки,  прилечь  на
прохладном  берегу, слушаЯ  ворчливое журчание воды и глЯдЯ на белые облака,
медленно проплывающие где-то высоко в небесной синеве.
     “вы -- торговый и чиновный люд не обращал вниманиЯ на подобные пустЯки,
предпочитаЯ останавливатьсЯ  в  корчмах,  на  постоЯлых  дворах  и  Ямщицких
станциЯх, коих вдоль оживленного тракта было немало.
     Ќа  одной  из  прибрежных лужаек, прЯмо  на траве  под высокою березой,
расположилась страннаЯ пара:  мужичок  самой заурЯдной внешности,  в лаптЯх,
серой крестьЯнской рубахе и таких же штанах, подпоЯсанных бечевкой, и девица
Явно не первой молодости в вызывающем красном  платье  и с густо накрашенным
лицом. Ќеподалеку  от них тощаЯ лошадка, запрЯженнаЯ в простую  крестьЯнскую
телегу, мирно щипала травку.
     …сли  бы кто-то вздумал  спросить,  что объединЯет этих столь непохожих
людей, то получил бы Ясный и  вразумительный ответ:  девица --  это  гулЯщаЯ
девка Ђкунька из Ѓельской слободки, а ее спутник -- дЯдЯ ѓерасим, призванный
вернуть свою непутевую племЯнницу к честному деревенскому труду.
     -- Ќаконец-то мы на свободе, -- говорила "Ђкунька". -- …сли бы ты знал,
џрослав, как Я ждала этого днЯ! € словно сама ‘удьба привела нас сюда -- Я и
не ведала, что в нашем краю есть такие удивительные уголки...
     -- Ќу, тебе-то это простительно, …вдокиЯ „аниловна, -- усмехнулсЯ "дЯдЯ
ѓерасим",  -- а Я по этой дороге тысЯчу раз ездил -- и ничего, ровным счетом
ничего не замечал. --  џрослав  поудобнее  устроилсЯ на траве, прислонившись
спиной к березовому  стволу. -- Ђ  завтра мы будем далеко-далеко,  и  больше
никогда сюда не  вернемсЯ. Џонимаешь -- никогда. Џодумай, пока не  поздно --
ты еще можешь воротитьсЯ домой.
     -- Ћ чем  ты говоришь, -- тихо промолвила …вдокиЯ „аниловна. -- Ќеужели
ты думаешь, что Я могу тебЯ оставить? Џлохо ж ты менЯ знаешь.
     -- Џойми, …вдокиЯ  -- мое теперешнее положение стократ  хуже, чем в тот
день, когда мы с тобой полюбили друг друга, -- вздохнул џрослав. -- € жив-то
Я  сегоднЯ единственно потому,  что  все  считают менЯ покойником. Ђ ежели Я
хоть чем-то выдам себЯ, то менЯ найдут  и погубЯт --  даже  на  другом конце
света, за тысЯчу верст  от –арь-ѓорода. Џодумай,  …вдокиЯ  „аниловна,  какаЯ
судьба тебе уготована -- подумай, пока не поздно.
     -- џ уже все длЯ себЯ решила, -- твердо  ответила …вдокиЯ „аниловна. --
€ давай больше не будем об этом.
     ЉнЯгинЯ  встала,  оправила  платье,  прошлась  по  траве,  потЯнувшись,
сорвала  с  ветки  березовый  листок. Џотом  опустилась  рЯдом с џрославом и
положила голову ему на колени:
     -- ‚ детстве Я могла часами глЯдеть на облака. € представлЯть себе,  на
что они похожи. ‚от это, что прЯмо над нами -- вылитый корабль, приглЯдись!
     -- „а, что-то общее есть, -- приглЯдевшись, согласилсЯ џрослав.  -- ‚от
на таком корабле мы и уплывем нынче же ночью. €ли завтра утром.
     -- ‚от и  мы уплывем, -- задумчиво промолвила …вдокиЯ „аниловна,  --  и
все  нас забудут, и еще тысЯчу лет пройдет, а речка все так же будет течь, и
облака все так же будут проплывать в вышине, каждое не похожее на другое,  и
травы так же будут пахнуть...
     ‚друг кнЯгинЯ резко выпрЯмилась:
     -- ‹юбимый, а не слишком ли мы тут засиделись? Ќе пора ли в путь?  ‚едь
отец Ђлександр говорил, что скорость решает все.
     -- ќто он говорил из расчета, что придетсЯ уходить  от погони. Ђ теперь
такое возможно только в одном  случае: если  кнЯзь догадаетсЯ, что ты -- это
не ты.
     -- Ќа  этот счет можешь не  беспокоитьсЯ,  -- не без горечи усмехнулась
…вдокиЯ „аниловна. -- ЉнЯзь  всегда  обращал на менЯ вниманиЯ не больше, чем
на любой  другой  предмет домашнего обихода.  џ была длЯ  него  лишь  вещью,
только  и всего. ђаз полагаетсЯ, чтобы у  градоначальника была жена -- вот у
него  и есть  жена. Ђ что Я за  человек, что менЯ волнует, что Я думаю,  что
чувствую -- ему безразлично.  -- ЉнЯгинЯ улыбнулась. -- ‡наешь, џрослав, мне
кажетсЯ,  что  та  девица с  Ѓельской слободки вполне могла бы  ему заменить
менЯ.
     -- Ђ какова она собой? -- спросил џрослав.
     --  ЏоглЯди на менЯ. џ  только сегоднЯ так  вырЯдилась, а ЂкунЯ  каждый
день  такаЯ. •отЯ, когда  ее  отмыли  от белил и  румЯн, то от  менЯ даже не
отличишь. Ќи  дать  не  взЯть,  никакаЯ не  потаскушка,  а настоЯщаЯ кнЯгинЯ
„линнорукаЯ. Љонечно, пока рот не откроет...
     --  Ђ  из  тебЯ,  …вдокиЯ  „аниловна,  могла бы  получитьсЯ  прекраснаЯ
потаскушка,  --  шутливо заметил  џрослав.  --  Ѓудь  Я ходоком  в  Ѓельскую
слободку, то на других тамошних девиц и не глЯдел бы!
     €  вдруг џрослав стремглав бросилсЯ на траву, увлекаЯ  за собой …вдокию
„аниловну.
     -- —то с тобой? -- отбиваЯсь, проговорила кнЯгинЯ.  -- ЏрЯмо тут хочешь
проверить, какова из менЯ...
     -- Ћ чем ты? --  удивленно  шепнул џрослав.  -- ’уда  лучше поглЯди.  €
голову старайсЯ не поднимать.
     Џо  реке  плыла утлаЯ лодочка. Њолодой крепкий  парень греб  веслами, а
пригожаЯ  девушка  с  веночком  из ромашек и  васильков  сидела  напротив и,
влюбленно глЯдЯ на своего спутника, что-то пела приЯтным низким голосом.
     --  ‘частливые, -- вздохнула  …вдокиЯ  „аниловна.  -- Ђ  с чего ты  так
перепугалсЯ?
     -- џ решил,  что это  за мной, -- смущенно ответил џрослав. -- „а и как
знать -- может  быть,  они  вовсе  не  счастливые  влюбленные,  а... Ќет,  Я
успокоюсь только тогда, когда мы будем на корабле. Ќе раньше.
     -- Ђ чего тебе боЯтьсЯ? -- возразила кнЯгинЯ.  -- ’ы ж сам говорил, что
тебЯ все считают покойником.
     -- ’ы их не знаешь, -- мрачно ответил џрослав. -- Ќе дай  бог оказатьсЯ
на их пути. ’акие и со дна морского достанут, и из могилы вынут. ’ы думаешь,
отчего мы тут отдыхаем вместо того, чтобы в  Ќовую  Њангазею ехать.  Ћттого,
что  в  Њангазее  слишком многие  менЯ в лицо  знают.  -- џрослав  осторожно
вытЯнул из волос  кнЯгини длинную травинку. --  Ќет, мы туда приедем ближе к
вечеру и отправимсЯ  прЯмиком к одному верному  человеку. “ него собственный
дом в лучшей части города, как раз рЯдом с •ристорождественским собором.
     -- Џравда? -- обрадовалась  …вдокиЯ  „аниловна. --  џ  много слышала об
этом храме, но ни разу в нем не бывала.
     -- Ќу  вот  и побываешь,  --  улыбнулсЯ  џрослав. --  Џоставишь  свечку
свЯтому Ќиколаю,  хранителю всех путешественников. Ђ ночью на корабль -- и в
путь.  •оть вверх  по ‚енде,  хоть  вниз  --  только  бы подальше. ’олько бы
подальше...

        x x x

     Џервой, кого хозЯин и доктор увидели, переступив порог кнЯжеского дома,
была  Њаша.  Ћна чуть не плакала, приговариваЯ, что ее любимую хозЯйку не то
подменили,  не то  заколдовали,  не то бесов на  нее  наслали.  Ђ подойдЯ  к
кнЯгининой спальне, они услышали из-за дверей столь отборную брань, что даже
„линнорукий, отнюдь не чуждавшийсЯ  соленого словца, покраснел, будто красна
девица.  ‘ерапионыч  же  воспринимал  выходки кнЯгини  спокойно,  как  врач,
наблюдающий признаки заболеваниЯ.
     ЉнЯзь со всех сил заколотил в дверь:
     -- …вдокиЯ, кончай бузить, открывай!
     -- ‚ходи, не заперто! --  откликнулась кнЯгинЯ, хотЯ в действительности
ее  ответ был  несколько  длиннее, просто  если  бы мы решились привести его
целиком,  то  в  письменном  виде  большинство  слов  пришлось  бы  заменить
отточиЯми, а в звукозаписи -- заглушающим писком.
     ЉнЯгинЯ встретила мужа и доктора, полулежа на кровати поверх покрывала.
Ќа ней было  то же темное платье, в котором настоЯщаЯ …вдокиЯ „аниловна ушла
из  дома,  лишь  на  голову  она  водрузила  какую-то  заморскую  шлЯпку  из
кнЯгининого гардероба.
     “видев, что  кнЯзь не  один, кнЯгинЯ чуть смутилась,  но  тут  же вновь
"покатила бочки" на супруга:
     -- —его зыришьсЯ, придурок -- жену в первый раз увидел? ’оже мне, блин,
градоначальник! Џошел вон, Я тебе сказала, и без чарки не возвращайсЯ!
     -- Ќу вот видите, -- негромко сказал  кнЯзь доктору. -- € что делать --
ума не приложу.
     -- „а, случай запущенный, но  не безнадежный, --  глубокомысленно изрек
‘ерапионыч. -- Ћднако прежде всего Я должен осмотреть пациентку.

     Ћставшись наедине  с  кнЯгиней,  доктор непринужденно подсел  к ней  на
кровать:
     -- Ќу, голубушка, на что жалуемсЯ?
     -- € долго мне еще тут сидеть? --  вполголоса спросила "пациентка".  --
ЏредставлЯете, что со мной будет, если он поймет, что Я -- не кнЯгинЯ?
     -- Ќе поймет, -- обезоруживающе улыбнулсЯ ‘ерапионыч, --  уж об этом  Я
позабочусь. €,  собственно,  вот  о чем Я хотел  бы с вами поговорить... „а.
Џочему бы  вам  не  взглЯнуть  на  пребывание у кнЯзЯ, как  на  естественное
продолжение вашего вынужденного ремесла?
     -- —аво? -- разинув рот, кнЯгинЯ уставилась на доктора.
     -- Ќу, как бы вам  это объЯснить? Ћбслуживать тех людей, что крутЯтсЯ в
Ѓельской  слободке -- тут,  знаете, большого  ума  не  надо. Ђ вот  с кнЯзем
„линноруким куда сложнее. џ, конечно, не знаю всех  подробностей  его личной
жизни, но судЯ по  тому, что от него сбежала  супруга, дело обстоит не самым
лучшим образом. €  вот  вам-то  и  предстоит  решить  некую  сверхзадачу  --
пробудить  в кнЯзе чувственность, заставить его вспомнить,  что он не только
градоначальник, но и, простите, мужчина. €  Я  надеюсь,  нет, просто уверен,
что вы с этим заданием справитесь как нельзЯ лучше!
     --  Ђ что, еще как справлюсь! -- с  задором подхватила  ЂкунЯ. -- џ ему
такую, блин, любовь устрою, что ого-го!
     --  Ћчень рад, что вы ухватили суть дела,  уважаемаЯ Ђкулина Ѓорисовна,
-- удовлетворенно промолвил доктор. -- ’о есть, пардон, …вдокиЯ „аниловна!
     € ‘ерапионыч  покинул  спальню, напоследок чмокнув  кнЯгине ручку и тем
немало ее озадачив -- в Ѓельской слободке столь уважительно с  нею никто еще
не обращалсЯ.
     --  ’ак скоро? -- удивилсЯ кнЯзь „линнорукий, когда ‘ерапионыч вышел из
кнЯгининой спальни. -- ‘кажите, что с ней?
     -- Ќичего страшного,  --  доктор  успокаивающе положил  руку  на  плечо
кнЯзю.  --  Ѓолезнь  довольно  редкаЯ,  но  хорошо  изученнаЯ.  ’ак  что  не
беспокойтесь -- все будет в порЯдке.
     -- ‚ашими бы устами... -- протЯнул кнЯзь. -- Ђ все-таки -- что у нее за
хворь?
     ‘ерапионыч на миг задумалсЯ:
     -- џ  знаю только научное  название этой  болезни.  ‚едь  вы  понимаете
по-латыни?
     „октор  спросил  это   столь   естественно,   как   нечто  само   собой
разумеющеесЯ, что  кнЯзю стало даже неловко -- как раз в  латыни он силен не
был.  Џоэтому  градоначальник  лишь  промычал   нечто   неопределенное,  что
‘ерапионыч принЯл за знак согласиЯ.
     --  Ќу,  в  общем, это  называетсЯ  "Љауса  эссенди". Ѓолезнь  довольно
противнаЯ, но вам не  следует волноватьсЯ -- у …вдокии „аниловны она принЯла
легкую   форму  "Ђргументум   ад  рем".   Ђ  это  можно  излечить  даже  без
медикаментов. ‚се зависит от вас, дорогой кнЯзь.
     -- € что Я должен делать?
     -- ѓлавное --  постарайтесь меньше  ей перечить. ‘оглашайтесь со  всем,
что она говорит, если даже станет утверждать, что она  -- никакаЯ не …вдокиЯ
„аниловна, а... ну, в общем, что-то  совсем другое. € главное --  проЯвлЯйте
побольше заботы и ласки. Ѓоюсь, что их отсутствие как раз послужило причиной
болезни. €ли, скажем так, одной из причин. ‚от, собственно, все, что от вас,
батенька, и требуетсЯ.
     --  €   всего-то?   --   с   некоторым   сомнением  глЯнул  на  доктора
градоначальник.
     -- Ќу, еще поите кнЯгиню отваром ромашки, -- посоветовал ‘ерапионыч. --
ќто успокаивающе действует на нервную систему.
     -- Ђ если она снова запросит водки?
     -- Ќет-нет, водка  ей противопоказана, --  решительно заЯвил доктор. --
‚ина, пожалуй, можно. ‹егкой наливочки, медовушки тоже, но в меру.
     ЉнЯзь порывисто схватил доктора за руку:
     -- ‘ерапионыч, вы словно камень с души мне сбросили! Ќеужто должно было
такой  беде  приключитьсЯ, чтоб Я  понЯл, сколько …вдокиЯ „аниловна длЯ менЯ
значит?! ‘кажите, чем Я могу вас отблагодарить?
     --  Ќичего  не нужно,  --  отказалсЯ  ‘ерапионыч.  --  €ли нет,  нужно.
‘нарЯдите лошадок довезти менЯ до дома ђыжего.
     --  ‘ам довезу!  --  обрадовалсЯ  „линнорукий. --  Њне  ж  нужно еще  в
градоправление заехать,  заодно и  вас  подвезу. --  €,  открыв окно,  кнЯзь
крикнул: -- ќй, Њитрофан, лошади готовы?!
     ‚скоре  лошадки уже  несли  кнЯзЯ  „линнорукого и ‘ерапионыча по улицам
–арь-ѓорода.   ЉнЯзь   не   без   гордости   показывал    попутчику   разные
достопримечательности   вверенной   ему   столицы,   мелькающие   за   окном
градоначальнической  кареты,  и  даже не  догадывалсЯ, что  сегоднЯ  сбылось
пророчество, сделанное накануне в харчевне обычной серою мышкой.

        x x x

     ЌаходЯсь в –арь-ѓороде  на  полулегальном положении, Ђнна  ‘ергеевна  и
Љаширский квартировались в задних горницах одного богатого терема. Џоскольку
окна  выходили на конюшню, то их либо приходилось  держать плотно закрытыми,
либо терпеть не  совсем приЯтные запахи.  …сли  Ђнна ‘ергеевна  предпочитала
сидеть в духоте,  то ее подельник все времЯ  норовил отворить окно, полагаЯ,
что запах свежего навоза  способствует  хорошему аппетиту и  даже ионизирует
воздух. €з-за этих разногласий у ѓлухаревой и Љаширского то и дело случались
мелкие стычки.
     ‹ишь оказавшись в своем  жилище, Ђнна ‘ергеевна смогла дать полную волю
чувствам, обуревавшим ее  с  утра, а точнее -- с  того  часа, как  городские
привратники  задержали   Љаширского  с  мешком  драгоценностей.  Џоследующие
событиЯ только углублЯли  дурное настроение госпожи  ѓлухаревой, и  в  конце
концов довели  ее до  такого  душевного  состоЯниЯ,  что еще  немного  --  и
случитсЯ взрыв.
     Ќапрасно Љаширский  увещевал свою  сообщницу, чтобы она вела себЯ  чуть
потише,  а если это невозможно, то хотЯ бы чтоб выбирала выражениЯ -- ничего
не  помогало: за  какой-то час ее  прелестные губки  извергли столько  хулы,
брани и просто  ругани,  что даже Љаширский,  давно уже привыкший к подобным
пассажам, в  конце концов  не  выдержал и,  закрыв за собой  окно,  бежал на
скотный двор.  Ќо забранки Ђнны ‘ергеевны доставали его и там.  €  не только
его  --  даже лошади и  другаЯ  домашнЯЯ  живность невольно вздрагивали  при
наиболее соленых словечках, доносЯщихсЯ из окна.
     ’олько   через   час,  когда  госпожа  ѓлухарева  несколько  выдохлась,
Љаширский решилсЯ вернутьсЯ в дом.
     -- Ќу, что скажете? -- мрачно зыркнула на него Ђнна ‘ергеевна.
     --  ‚осхищаюсь вашим  словарным запасом, -- сказал Љаширский. --  –елый
час  бранились и ни разу  не повторились. Џодумать  только  --  одного  лишь
ЏутЯту  вы  обругали  86  раз,  и все  времЯ по-разному.  ќто  не  считаЯ 73
вербальных мессиджей лично мне, а также  несколько  меньшего количества, 68,
господину „убову...
     --  —ем  всЯкой фигней  заниматьсЯ, подумали  бы  лучше, как  наш  клад
вернуть, -- пробурчала ѓлухарева.
     -- Џодумать, конечно, можно, --  охотно откликнулсЯ Љаширский, -- но  в
настоЯщее времЯ Я не вижу способа, как это сделать. €сходЯ из реальности...
     --  Ђ  шли  бы  вы  в задницу  с вашей  реальностью!  -- вспылила  Ђнна
‘ергеевна.
     -- 74, -- невозмутимо отметил Љаширский.
     --  ‚ы еще издеваетесь? -- гневно топнула  туфелькой Ђнна ‘ергеевна. --
„а чтоб вы... „а Я вас...
     -- 75, 76, 77, -- беспристрастно фиксировал Љаширский ругательства Ђнны
‘ергеевны в свой адрес.
     Љогда это число достигло почти сотни, раздалсЯ Явственный стук в дверь.
     -- Љого  там дьЯвол принес? --  рыкнула Ђнна ‘ергеевна. --  ‚ходите, не
заперто!
     „верь  распахнулась, и  в скромное  пристанище авантюристов  вшествовал
господин •ерклафф.
     -- „ер ’ойфель принес менЯ! -- жизнерадостным голосом объЯвил гость.
     џвление  людоедствующего   чародеЯ  вызвало  некоторое  замешательство.
Љонечно, не сам факт его поЯвлениЯ, а  то, как он поЯвилсЯ --  обычно ќдуард
”ридрихович делал это  более эффектными  способами: прилетал в виде коршуна,
возникал из клуба дыма или даже превращалсЯ в себЯ из маленького паучка.
     -- —ему это вы так радуетесь? -- хмуро спросила ѓлухарева.
     -- Џрекрасный  погодка! -- лучезарно ощерилсЯ •ерклафф. -- Ђ вас это не
радовает?
     --  ђадует,  конечно,  --  осторожно согласилсЯ  Љаширский,  не  совсем
понимаЯ, куда клонит уважаемый гость.
     --  џ  это клонирую  к тому,  что  к прекрасный  погода бывает  удачный
кайзерише соколиный охота! -- поЯснил •ерклафф.
     -- Ђ  что, этот жулик пригласил вас на охоту? -- неприЯзненно процедила
Ђнна ‘ергеевна.
     -- Ќихт, --  кратко  ответил •ерклафф. -- ЊеньЯ нет, но мне показатьсЯ,
что вас он тоже был пригласить?
     -- …ще чего! -- фыркнула Ђнна ‘ергеевна. -- „а на хрена мне это надо?
     -- Џогодите, ќдуард  ”ридрихович,  -- перебил Љаширский. -- Њожет, Я не
совсем  понЯл суть дела, но из ваших слов следует, что пусть не вас и не нас
с Ђнной ‘ергеевной, но кого-то  другого ѓосударь ЏутЯта  на соколиную  охоту
таки пригласил?
     -- Ќу да, и  как  раз таки  на заффтра, -- не  без  некоторого ехидства
подтвердил людоед. -- ‚ качестфе благодарность за поиски клад!
     -- Ќу и кого же  этот мошенник пригласил на  свою идиотскую охоту? -- с
досадой прорычала ѓлухарева.
     -- Љак,  разве Я не сказаль? --  удивилсЯ •ерклафф. --  Ќу естестфенно,
херр „убофф, фройлЯйн ’шаликофф и этот, как ефо, херр доктор ‘ерапионыч!

     -- —то-о?!! -- взревела  Ђнна ‘ергеевна.  --  Њне за  каторжные труды и
спасиба  не  сказал, а  этим, --  тут она  выдала  целую  автоматную очередь
смачных эпитетов, -- такаЯ честь!
     --  …шшо и  не такаЯ! -- радостно подхватил •ерклафф.  -- •ерр  жулик и
мошенник ЏутьЯта устроил  в  ихний честь  целый торшественный раут, где быль
весь  цвет  обшество,  и  даже  майн   либе  фреуде  херр  бургомистер   фон
„линноруки...
     Ќо Ђнна ‘ергеевна не желала более слушать:
     -- „убову  --  и  честь,  и  награда, и царскаЯ  охота,  а мне -- шиш с
маслом?!
     --  Ђ Я думаль, что вы с херр „убофф  в одной этой, как ее, бригаде, --
внешне  совершенно серьезно произнес господин •ерклафф, и лишь блеск моноклЯ
выдавал  удовольствие,  с  которым  он  наблюдал за  праведным  гневом  Ђнны
‘ергеевны.
     -- џ -- в бригаде с „убовым? -- так и подпрыгнула ѓлухарева. -- „а вы в
своем уме?
     -- Ђ разфе нет? -- продолжал  утонченно подзуживать ќдуард ”ридрихович.
-- €х бин почему-то думаль, что вы едет на охота вместе!
     -- „а Я  с вашим „убовым срать рЯдом не сЯду!  -- продолжала разорЯтьсЯ
Ђнна ‘ергеевна. -- „айте мне  этого „убова на  пол часа  -- Я его не  только
замочу, а с дерьмом съем!
     € тут, будто что-то вспомнив, госпожа ѓлухарева мгновенно успокоилась и
заговорила совершенно иначе -- холодно и деловито:
     -- ’ак.  ‡начит,  дубовскаЯ банда  завтра  будет на  охоте.  Џрекрасно.
ќдуард ”ридрихович, ваше предложение по —аликовой еще в силе?
     ќдуард ”ридрихович плотоЯдно облизнулсЯ:
     -- Ћ,  Я,  Я,  кушать  фройлЯйн  Ќаденька -- мой  самый главный  траум!
–ванцихь голде таллер ждет вас.
     -- Ђ давайте  бартер, --  вдруг предложила  Ђнна  ‘ергеевна. --  Њы вам
—аликову, а вы нам -- „убова.
     -- ‚ы ефо  сначала замочите, а потом будете  с гофном кушать? -- учтиво
осведомилсЯ •ерклафф.
     --  ‚торое  не  обещаю,  а  первое  --  непременно  и  обЯзательно!  --
отчеканила Ђнна ‘ергеевна. -- Ђ дело у менЯ к вам такое...
     -- Ђнна ‘ергеевна, неужели вы еще не оставили свои фантастические идеи?
--  вмешалсЯ  Љаширский. --  Џоймите,  что  это не  просто  антинаучно, но и
диаметрально противоположно здравому смыслу.
     -- ‘ударь,  не могли бы вы на  минутку  заткнутьсЯ? -- резко обернулась
Ђнна ‘ергеевна к Љаширскому.
     --  Џожалуйста, -- спокойно  пожал  плечами  "человек  науки", -- но  и
ќдуард ”ридрихович скажет вам то же самое.
     -- Ќе скажу,  --  вдруг сказал  •ерклафф.  Ђнна ‘ергеевна  и  Љаширский
удивленно уставились на него.
     -- “важаемый ќдуард  ”ридрихович, вы, наверное, не совсем понЯли, о чем
идет речь, -- вкрадчивым "установочным" голосом заговорил Љаширский. --  Љак
Я понЯл, Ђнна ‘ергеевна хочет предложить вам...
     --  џ  знаю,  что  хочет мне  предложит  фройлЯйн  Ђннет  ‘ергефна,  --
очаровательно улыбнулсЯ  •ерклафф, -- и полагаю, что это фполне  возможно, и
прЯмо зафтра. ’о есть сегоднЯ.
     -- “ра-а-а! --  в избытке чувств завопила Ђнна ‘ергеевна. -- Ќу  теперь
уж Я оттЯнусь на всю катушку!
     -- ѓоспода, а вполне ли вы представлЯете себе возможные последствиЯ? --
попыталсЯ увещевать своих  сообщников  господин  Љаширский,  но пониманиЯ не
встретил.
     --  Џоследствие будет  одно  -- навсегда избавимсЯ от  этого  всезнайки
‚аськи „убова! -- рЯвкнула Ђнна ‘ергеевна. --  Ђ не хотите,  так Я и без вас
справлюсь.
     -- ќдуард ”ридрихович, но вы же здравомыслЯщий человек, --  не унималсЯ
Љаширский, --  поймите хоть  вы,  что вторжение в столь  тонкие  сферы может
вызвать самые непредсказуемые последствиЯ!..
     -- ‘читайте, что дас ист  научный  эксперимент, -- утешил его •ерклафф.
-- ’ак что путь есть свободен. Ќе забывайте -- фройлЯйн —аликофф за вами.
     —ерез несколько минут  знаменитый  чародей покинул  скромное  обиталище
Ђнны  ‘ергеевны  и  Љаширского,  причем  на сей  раз  так,  как  и  подобало
знаменитому чародею -- медленно растворЯсь в  воздухе  и оставив ѓлухареву в
сладостном возбуждении, а ее сообщника в тЯжких сомнениЯх.


        x x x

     Љогда тебЯ  бьют тЯжелой  дубинкой по голове, то ощущениЯ обычно бывают
весьма неприЯтные. Ќо если это происходит  два раза  подрЯд, то второй удар,
даже более сильный, ощущаетсЯ притупленным сознанием уже гораздо слабее.
     Ќечто подобное произошло  с  нашими путешественниками  на торжественном
царском приеме. …два увидев сокровища из тайника  на столе у ЏутЯты, ‚асилий
понЯл, что игра проиграна.

     џвление  икон  и церковных книг стало не  более чем  довеском к первому
удару,  лишь  —аликова выдала себЯ  восклицанием: "—то  вы с  ним сделали?".
‚прочем,  иного „убов от  нее  не ожидал --  ведь речь шла уже не  о шальных
сокровищах, а о человеческой жизни.
     Љонечно  же,  ‚асилий не был  равнодушен к судьбе дона  Ђльфонсо  -- но
понимаЯ, что сейчас не в состоЯнии ему реально помочь, „убов на времЯ как бы
вывел этот вопрос "за скобки". Џеред ‚асилием и его друзьЯми вставали другие
насущные вопросы -- в чем причины их провала и что им теперь делать?
     €менно  об  этом шла  речь на  совещании в  Ќадеждиной  горнице.  Љроме
—аликовой и  „убова,  в беседе участвовали —умичка и отец  Ђлександр, только
что прибывший из •рама на ‘ороках.
     -- €так, вопрос первый, -- говорил „убов, неспешно мерЯЯ шагами комнату
-- так  ему лучше думалось. --  Љак случилось, что все наши находки попали к
ЏутЯте? ‚ чем был наш просчет?
     -- Ќеужели мы недооценили  Џетровича? -- предположила  ЌадЯ. Ћна сидела
верхом  на стуле, всЯ бледнаЯ,  бездумно  глЯдЯ перед собой, и,  казалось, с
трудом принуждала себЯ следить за ходом беседы. -- Ќо Я стопроцентно уверена
-- когда мы открывали тайник, его рЯдом не было!
     -- „а, Џетрович в это времЯ находилсЯ на озере, --  подтвердил ‚асилий.
-- € все-таки, как мне кажетсЯ, свое дело он сделал: отвлек наше внимание на
себЯ.
     -- Ћбычный тактический  маневр,  -- прогудел отец  Ђлександр, живописно
полулежавший на тахте. -- …ще Њихайла €лларионыч  после Ѓородинской битвы...
‚прочем, это к делу не относитсЯ.
     --  ‚от именно, Ђлександр  €ваныч, тактический  маневр,  --  согласилсЯ
„убов.  -- Џока мы все силы тратили на  то, чтобы придумать, как нам хоть на
недолго избавитьсЯ  от Џетровича, кто-то другой, очень опытный и изощренный,
незаметно следил за нашими поисками.
     --  ’ак что же,  получаетсЯ, Џетрович был подсадной уткой? -- загоготал
отец Ђлександр.
     -- Ќет-нет, Џетрович был тем, кем он был -- личным посланником ЏутЯты и
рачительным блюстителем  государственной  выгоды,  -- объЯснил „убов. --  Ќе
сомневаюсь, что он до конца  дней будет вспоминать, как следил за  нами и не
дал  присвоить чужое добро. „ругое дело, что при всем этом присутствовал еще
кто-то, кто наблюдал и за нами, и за Џетровчем, и за Љаширским с ѓлухаревой.
     -- € еще за  доном Ђльфонсо, -- добавила —аликова. -- € зачем только мы
впутали его  в  свои  дела?  —еловек  мирно  себе  путешествовал,  никого не
трогал... Џогодите, как там сказал этот  ‹аврентий Џалыч -- с  ним поступили
по справедливости? ‘удЯ по их представлениЯм о  справедливости, дон Ђльфонсо
теперь либо мертв, либо томитсЯ в застенках.
     --  Ќе волнуйсЯ, он  жив  и на свободе,  -- проговорил доселе молчавший
—умичка.
     -- ’ы уверен? -- обернулась к нему ЌадЯ.
     --  ђаз говорю, значит, знаю точно, -- ответил колдун. -- …му  пришлось
несладко, но теперь все невзгоды позади.
     -- •орошо,  коли так, --  облегченно  вздохнул „убов. -- Ћднако нам  не
мешает подумать о своей собственной безопасности.
     -- ‚асЯ, вы считаете?.. -- не договорила —аликова.
     --  џ уверен,  что  живыми нас отсюда не выпустЯт. €ными  словами, тоже
поступЯт  "по  справедливости".  Џолагаю,  не нужно  объЯснЯть,  почему?  --
‚асилий остановилсЯ и оглЯдел друзей.
     ’ак как все молчали (очевидно, в знак согласиЯ), детектив продолжал:
     -- џ так думаю, что "по справедливости" нам заплатЯт завтра. Ђ будет ли
это несчастный случай на охоте, или мы просто исчезнем безо всЯких следов --
тут уж, так сказать, дело техники.
     -- Ќу и что вы предлагаете? -- тихо спросила —аликова.
     -- Ћтвет очевиден -- уходить сегоднЯ.
     ќти  слова „убов  произнес  с некоторой заминкой.  „авно изучившаЯ  его
характер  и привычки, ЌадЯ почувствовала, что у  ‚асилиЯ есть что-то  еще на
уме.
     --  Џолностью  вас  поддерживаю,  ‚асилий Ќиколаич,  --  пробасил  отец
Ђлександр. -- €ногда разумно вовремЯ отступить! ЏомнитсЯ, еще Њихал Ѓогданыч
в двенадцатом году...
     -- Љак же, так нам и дадут вовремЯ  отступить, -- с горечью усмехнулась
Ќадежда. -- …сли то, что вы говорите о завтрашней  охоте, действительно так,
то из города нас просто не выпустЯт.
     --  Ќа этот  счет не беспокойтесь, -- заверил —умичка.  -- џ вам помогу
уйти так, что никто и не заметит!
     -- ‘пасибо,  —умичка,  --  с искренним  чувством промолвила ЌадЯ. -- ’ы
столько раз нас выручал, выручи и в последний раз!
     --  ‚  предпоследний,  --  уточнил  отец  Ђлександр.  --  ‡наете,   тут
неувЯзочка вышла. џ уж настрополилсЯ  нынче вместе  с вами идти, да  честной
отец  €оиль, что менЯ подменить согласилсЯ, он сегоднЯ чем-то другим занЯт и
вечернюю  службу  провести не  сможет. ’ак  что  Я,  пожалуй,  еще на  денек
задержусь. € уж буду  тебЯ, друг —умичка, просить,  чтобы ты и  менЯ так  же
само транспортировал, без лишний огласки.
     -- ‘делаем, -- пообещал —умичка.
     -- Ђ к вам у менЯ такаЯ просьбица... -- оборотилсЯ свЯщенник к „убову и
—аликовой, но тут раздалсЯ  стук в дверь,  и на пороге поЯвились хозЯин дома
господин ђыжий вместе с доктором ‘ерапионычем.
     -- Њогу  сообщить новость -- ваш,  Ќаденька, протеже боЯрин Ђндрей  уже
отпущен из темницы и препровожден под домашний арест, -- сообщил ђыжий.
     --  •оть  одна польза от  наших  стараний,  --  удовлетворенно  заметил
доктор.
     -- Ќу а как там почтеннейшаЯ кнЯгинЯ  „линнорукаЯ? -- спросил „убов. --
Ќадеюсь, случай не очень тЯжелый?
     -- ‘лучай средней тЯжести, но лечению поддаетсЯ, -- заверил ‘ерапионыч.
-- Ќесколько дней усиленной терапии, и все будет в порЯдке.
     --  Ћчень рад, что  с  …вдокией „аниловной ничего страшного, --  сказал
ђыжий.  --  Ќу  ладно, оставлю вас, но  к  ужину жду  непременно --  и  вас,
батюшка, и тебЯ, —умичка.
     --  „а, так  вот, Я не  успел договорить, -- продолжал  отец Ђлександр,
когда дверь за  хозЯином закрылась.  -- Њне тут поступили прозрачные намеки,
что и со мною тоже того...  по справедливости  поступить  хотЯт. “ж не  знаю
кто, а видно, что ребЯта крутые -- им человека загубить, что раз плюнуть. Ќу
Я-то ладно, Я уж свое  отжил, а за ‚асЯтку боЯзно.  ‚  общем, просьба такаЯ:
когда пойдете, то возьмите его с собой.
     -- Ќу конечно, возьмем, -- ответила ЌадЯ. -- —то за вопрос!
     --  Џогодите,  господа,  вы  хотите сказать,  что  мы  возвращаемсЯ уже
сегоднЯ?  -- слегка  удивленно спросил  ‘ерапионыч. --  ‚ообще-то не успел Я
войти, как милейший мосье ђыжий менЯ огорошил -- вы, говорит, приглашены все
трое назавтра на царскую охоту.  ќто ж такаЯ  честь,  говорит,  каковой даже
ближние боЯре редко-редко удостаиваютсЯ...
     --  “вы, царскаЯ  охота  отменЯетсЯ,  --  с  сожалением  развел  руками
‚асилий. --  Љонечно, Я не могу  решать за вас  --  вы, ‚ладлен  ‘ерапионыч,
вправе  принЯть  это  лестное  предложение,  но  в  таком  случае   за  вашу
безопасность  Я не дам и ломаного  гроша. €звините, что опускаю подробности,
но обстоЯтельства складываютсЯ  так,  что  вам с Ќадей  и ‚асЯткой  придетсЯ
отправитьсЯ на ѓородище уже сегоднЯ.
     --  Џостойте, ‚асЯ, -- резко перебила —аликова, -- а вы  что, с нами не
идете?
     --  „а,  Я  решил  задержатьсЯ  еще  на  денек,   --  стараЯсь  придать
беспечность  голосу, ответил  „убов. €,  словно успокаиваЯ  Ќадю, с  улыбкой
добавил: -- ‡наете, Ќаденька, хочу  напоследок отдать должок одному хорошему
человеку.
     “точнЯть, кто этот хороший человек, Ќадежда не стала -- если бы ‚асилий
хотел, он бы назвал его  сразу. Ќо начни ЌадЯ перебирать всех –арь-ѓородских
знакомцев, то царь  ЏутЯта  в  качестве "хорошего  человека", которому „убов
собиралсЯ отдать должок, пришел бы ей в голову в самую последнюю очередь.
     ЏроводЯ  какое-нибудь  очередное расследование или  разыскание  и  имеЯ
перед собой достойного  противника, ‚асилий Ќиколаевич старалсЯ относитьсЯ к
нему  с  долей  уважениЯ, сколь  бы  малоприЯтным человеком  тот ни  был.  €
противники, как  правило,  чувствовали это  и  соответственно  относились  к
„убову, даже если  при  этом  испытывали  к  нему личную  ненависть.  Ќо  то
откровенное  шутовское  хамство,  с  которым их  сегоднЯ  чествовал  ЏутЯта,
"достало" даже всегда сдержанного  и рационального „убова. € хотЯ  "игра без
правил" закончилась, по признанию самого детектива, со  счетом  2:0 в пользу
соперника, сдаватьсЯ ‚асилий не собиралсЯ -- он жаждал матча-реванша.

        x x x

     ‚нешний  вид •ристорождественского  собора, как и  многих других зданий
Ќовой  Њангазеи, нес  на  себе Яркую  печать того, что ученые  люди  именуют
мудреным словечком "эклектика", или смешение стилей.
     €сториЯ созданиЯ сего  удивительного сооружениЯ тонула в глубине веков.
’ак как  городские  архивы  сгорели при  нашествии  царЯ  ‘тепана  (или даже
нарочно были им сожжены), то теперь, глЯдЯ на окна, колонны, шпили и башенки
‘обора, можно было лишь гадать,  каким образом  он  обрел  столь причудливые
очертаниЯ.
     Ѓолее-менее  это объЯснЯло одно  старинное предание, согласно  которому
храм начал  строитьсЯ уже  в те незапамЯтные времена (четыре,  а то  и  пЯть
столетий тому  назад), когда на пересечении нескольких важных торговых путей
возник  маленький городок,  населенный  купцами,  перекупщиками,