
áóëòûõíóëàñü â âîäó.
     Žò âçãëßäà äðóçåé  íå  óêðûëîñü, êàê ðóáàøêà íà  ‚àñå íà÷àëà ïîñòåïåííî
ïðèïîäûìàòüñß.
     -- òî âñå îò ðàçãîâîðîâ î êîìñîìîëå, -- ßäîâèòî çàìåòèë ƒåíêà.
     -- €ãà, à òåáß çàâèäêè áåðóò, -- íå îñòàëñß â äîëãó ‚àñß.
     -- åññòûäíèêè, -- çàõèõèêàëà ‹þñß.
     ‘ëåãêà  ïîïëåñêàâøèñü,  Œàøà  âûøëà  íà  áåðåã.  ðè ýòîì  îíà  íåìíîãî
çàäåðæàëàñü,  äàâ  âîçìîæíîñòü  Œèòüêå  çàïå÷àòëåòü ñåáß åùå  ðàç.  å ñïåøà
âûòåðåâøèñü ìàõðîâûì ïîëîòåíöåì, îíà ñòîëü æå íå ñïåøà íàòßíóëà òðóñèêè:
     --  A  âîäà è âïðàâäó íå ãîðß÷àß. î è íå òàêàß óæ õîëîäíàß  -- ñîâåòóþ
âàì òîæå ñïîëîñíóòüñß.
     -- „à, ïîæàëóé,  -- ïðîòßíóë  ‚àñß, äåëàß âèä, ÷òî ïîïðàâëßåò  ðóáàøêó:
îíà  ïîäíßëàñü  âûøå âñßêîãî íåïðèëè÷èß,  ÷òî íå  óêðûëîñü  îò  âçîðà  Œàøè.
‚ïðî÷åì, êðàåì ãëàçà îíà çàìåòèëà, ÷òî è Œèòüêà óæå íå ñîâñåì  ñïðàâëßåòñß ñ
òåì, ÷òî ïîä ãàëñòóêîì.  ’îãäà îí ïðîñòî  ïåðåâåðíóëñß,  ïîäñòàâèâ ñîëíöó  è
âåòåðêó îáíàæåííóþ çàãîðåëóþ ïîïêó.
     -- Œàøà, ÷òî òû èùåøü? --  óäèâëåííî  ñïðîñèë ƒåíêà.  Œàøà â  ýòî âðåìß
ñòàðàòåëüíî ðàçãëßäûâàëà ñâîþ ïîäñòèëêó.
     -- Šîëå÷êî ïðîïàëî! -- ñ òðåâîãîé è óäèâëåíèåì ñêàçàëà Œàøà.
     -- A îíî î÷åíü öåííîå? -- çàâîëíîâàëàñü ‹þñß.
     -- „à íåò, íå òàê ÷òîáû îñîáî, --  Œàøà âíèìàòåëüíî îãëßäåëà äðóçåé, --
íî ìíå îíî  î÷åíü  äîðîãî.  ðîøó âàñ, åñëè êòî âçßë, òî âåðíèòå.  -- åáßòà
ïåðåãëßíóëèñü,  íî  íèêòî  âîçâðàùàòü  êîëå÷êî íå  ñîáèðàëñß.  àä  ïîëßíêîé
ïîâèñëî íåïðèßòíîå ìîë÷àíèå.
     -- „à,  íåõîðîøî  ïîëó÷àåòñß, -- ïîêà÷àë  ãîëîâîé  ƒåíêà.  --  óæíî áû
íàéòè.
     -- A åñëè îíî íå çàòåðßëîñü, à áûëî  ïîõèùåíî? -- ïðåäïîëîæèëà ‹þñß. --
ˆíòåðåñíî, ÷òî ïî ýòîìó ïîâîäó ãîâîðèò äåäóêòèâíûé ìåòîä?
     îñëåäíèé  âîïðîñ  ßâíî àäðåñîâàëñß  ê  ‚àñå,  êîòîðûé óæå òîãäà  ëþáèë
øòóäèðîâàòü êíèæêè ïðî âñßêèõ  ‚åëèêèõ  ‘ûùèêîâ, åùå íå çíàß,  êîíå÷íî æå, ê
÷åìó  ýòî ïðèâåäåò  â  äàëüíåéøåì.  î åäâà òîëüêî ‚àñß  îòêðûë  ðîò,  ÷òîáû
âûñêàçàòü ñâîå êîìïåòåíòíîå ìíåíèå, êàê çàãîâîðèëà Œàøà:
     --  åáßòà, ýòî  êîëå÷êî  ìíå äåéñòâèòåëüíî  î÷åíü  äîðîãî.  ˆ  êòî åãî
íàéäåò, òîãî ß... -- Œàøà çàìßëàñü, êàê áû  íå ðåøàßñü äîãîâîðèòü. ˆ íàêîíåö
ðåøèëàñü: -- ó, ñêàæåì òàê, ïîöåëóþ!
     òîò ïîñóë âûçâàë ó ðåáßò íåêîòîðîå îæèâëåíèå.
     -- Žãî, çà òàêóþ íàãðàäó ñòîèò ïîñòàðàòüñß! -- õîõîòíóë Œèòüêà.
     -- ‚ñþ ïîëßíêó ïåðåâåðíåì, -- êàê áû âñåðüåç äîáàâèë ƒåíêà.
     --  € ìíå  ìàìà,  à  ìíå  ìàìà öåëîâàòüñß  íå âåëèò,  --  ïðîïåëà  ‹þñß
òîíåíüêèì ãîëîñêîì.
     ƒîâîðß ïî áîëüøîìó ñ÷åòó, Œàøèíû ñëîâà íå äîëæíû áûëè  îñîáî óäèâèòü åå
äðóçåé. „åëî â òîì,  ÷òî íåðåäêî  îíè, áûâàß íà ðå÷êå, äà  è íå  òîëüêî òàì,
óñòðàèâàëè èãðû  "â áóòûëî÷êó"  è  èì ïîäîáíûå -- ñ ïîöåëóßìè.  ˆíîãäà îíè â
ýòèõ çàáàâàõ çàõîäèëè è ÷óòü äàëüøå -- âïðî÷åì, íåèçìåííî îñòàâàßñü â ðàìêàõ
ïðèñòîéíîñòè è öåëîìóäðèß. „ëß ïîäîáíûõ çàáàâ èìåëàñü äðóãàß ëóæàéêà, ñîâñåì
íåáîëüøàß, âñåãî íåñêîëüêî  øàãîâ â äëèíó, êóäà  âåëà èçâèëèñòàß òðîïèíêà  â
èâíßêå.  ’àì   ìîæíî  áûëî  ïðåäàâàòüñß  íåâèííûì  øàëîñòßì  â  ñòîðîíêå  îò
íåñêðîìíûõ âçãëßäîâ òîâàðèùåé. ðàâäà, îäíàæäû  Œèòüêà óõèòðèëñß  ïðîáðàòüñß
ñî  "‘ìåíîé"  ñëåäîì çà îäíîé  ïàðî÷êîé è ñäåëàë öåëûé ôîòîðåïîðòàæ. îëó÷èâ
ñíèìêè,  ãåðîè  ðåïîðòàæà ñíà÷àëà  ãðîçèëèñü íàäàâàòü ôîòîãðàôó ïî øåßì, íî,
îöåíèâ   õóäîæåñòâåííûå  è  èíûå  äîñòîèíñòâà   ñíèìêîâ,   áûëè  åìó  âåñüìà
áëàãîäàðíû.  ‘ òåõ  ïîð  ðåáßòà íåðåäêî ïðîñèëè  Œèòüêó  ñíßòü  èõ  "ñêðûòîé
êàìåðîé"  è òàê æå îõîòíî, õîòß è íå ñòîëü  ïðîôåññèîíàëüíî, ôîòîãðàôèðîâàëè
ñàìîãî Œèòüêó, êîãäà  òîìó äîâîäèëîñü óåäèíßòüñß  ñ êåì-íèáóäü èç äåâî÷åê íà
ìàëîé ïîëßíêå. îðîé äåëî äîõîäèëî  äî êóðüåçà: òàê, îäíàæäû ðåáßòà â ïîëíîì
ñîñòàâå  óøëè çà  èâîâûå çàðîñëè  è,  ðàçäåâøèñü äîãîëà,  óñòðîèëè íàñòîßùóþ
"êó÷ó-ìàëó", õîòß íà  "áîëüøîé" ïîëßíå  íèêîãî èç  ïîñòîðîííèõ íå áûëî è  íå
ïðåäâèäåëîñü.
     ’àê ÷òî åñëè â ñëîâàõ Œàøè è áûëî ÷òî-òî íåîáû÷íîå, òî  ñêîðåå â íåêîåì
ïîäòåêñòå,  ñìûñë (äà è ñàìî  íàëè÷èå)  êîòîðîãî êàæäûé  ìîã  ïîíèìàòü,  êàê
ãîâîðèòñß, "â ìåðó  èñïîð÷åííîñòè". ó  à äëß  ‚àñèëèß ýòî áûë âåðíûé ñëó÷àé
ïðèìåíèòü   íà  ïðàêòèêå   ñëåäñòâåííûå   ïðèåìû,   êîòîðûå  îí  èçó÷àë   ïî
ïðîèçâåäåíèßì õóäîæåñòâåííîé ëèòåðàòóðû.
     --  „à,  òàê  âîò  íàñ÷åò  äåäóêòèâíîãî ìåòîäà,  --  íåìíîãî  ïîìîë÷àâ,
çàãîâîðèë  ‚àñß. --  „àâàéòå  îïðåäåëèìñß.  ‘òàëî áûòü,  êîëå÷êî  ëåæàëî  íà
ïîäñòèëêå è íèêóäà çàêàòèòüñß íå ìîãëî?
     --  ó êîíå÷íî, íå ìîãëî! -- óâåðåííî ïîäõâàòèëà  Œàøà.  --  Oíî ëåæàëî
ïðßìî íà ñåðåäèíå, ãäå ß åãî îñòàâèëà.
     --  ‡íà÷èò, åñëè îòáðîñèòü ôàíòàñòè÷åñêèå  âåðñèè, ÷òî êîëå÷êî  ñëßìçèë
íåêòî  ïîñòîðîííèé   â   øàïêå-íåâèäèìêå  èëè  óíåñëà  ïàäêàß  äî  áëåñòßùèõ
ïîáðßêóøåê ñîðîêà, òî âûíóæäåí âàñ îãîð÷èòü -- åãî ïîõèòèë êòî-òî èç íàñ, --
óâåðåííî çàßâèë ‚àñß.
     "‘ïàñèáî,  ‚àñåíüêà",  --  ïîäóìàëà  àäß  —àëèêîâà,  êîòîðàß  êàê  ðàç
íàõîäèëàñü ïîáëèçîñòè  îò  íåãî â øàïêå-íåâèäèìêå.  îëüçóßñü  ñâîèì  îñîáûì
ïîëîæåíèåì, îíà âïîëíå ìîãëà áû "ñëßìçèòü" êîëüöî,  íî, êîíå÷íî æå, ýòîãî íå
äåëàëà.
     --  €  íà  ôèãà âîîáùå  åãî ïîõèùàòü? -- èñêðåííå  óäèâèëñß Œèòüêà.  --
‘êàçàëà æå Œàøêà, ÷òî êîëå÷êî íå îñîáî äðàãîöåííîå!
     -- Œîòèâû ïðîßñíßòñß, êîãäà óñòàíîâèì  ïîõèòèòåëß,  -- ñ âèäîì áûâàëîãî
äåòåêòèâà îòâåòèë ‚àñß.
     -- ’û  åãî îáßçàòåëüíî äîëæåí óñòàíîâèòü, --  íàñìåøëèâî çàìåòèë ƒåíêà.
-- ‚åäü êàêàß íàãðàäà íàçíà÷åíà!
     ‚àñß ðåçêî îáåðíóëñß ê ƒåíêå, îò÷åãî ðóáàøêà îïàñíî ñïîëçëà íàáîê:
     -- …ñëè ß  âçßëñß  çà  ïîèñêè, òî åäèíñòâåííî ÷òîáû  ïîìî÷ü Œàøå  íàéòè
ïðîïàæó,  à êîëè  ïîíàäîáèòñß,  òî  ðàçîáëà÷èòü  ïðåñòóïíèêà! A îò íàãðàäû ß
îòêàçûâàþñü -- íå ê ëèöó íàøåìó ÷åëîâåêó ïîëüçîâàòüñß ÷óæîé áåäîé.
     -- å ê ëèöó, ýòî  òî÷íî. ‡àòî ê ÷åìó-òî äðóãîìó, -- íå îñòàëñß â äîëãó
ƒåíêà. îñëåäíèå ñëîâà îòíîñèëèñü êàê ðàç ê ‚àñèíîìó "èíòåðåñíîìó ìåñòó". î
‚àñß, çàõâà÷åííûé äåäóêöèåé, ýòîãî äàæå íå çàìå÷àë:
     --  ‡íà÷èòñß,  òàê. Šîëå÷êî èñ÷åçëî, ïîêà Œàøà êóïàëàñü â ðå÷êå. ˆ åñëè
êòî ÷åãî çàìåòèë, òî ïðîøó ñîîáùèòü.
     Œàëü÷èêè ìîë÷àëè, çàòî çàãîâîðèëà ‹þñß:
     -- îêà Œàøêà êóïàëàñü, âû âñå íà  íåå ïßëèëèñü. A  ÷òî, íå  ïðàâäà? --
Œàëü÷èøêè  âñå òàê  æå âèíîâàòî  ìîë÷àëè.  --  A  ß çà  âàøèìè  ôèçèîíîìèßìè
íàáëþäàëà. -- ˆ, âçäîõíóâ, äîáàâèëà: -- „à è íå òîëüêî çà ôèçèîíîìèßìè...
     -- A òåáå, ‹þñß, îáèäíî,  ÷òî íà  òåáß  ó íàñ...  ó,  òû ïîíèìàåøü, --
õèõèêíóë Œèòüêà. -- ‚ ñìûñëå ãàëñòóêè òàì, ðóáàøêè è âñå òàêîå.
     ‹þñß ãðîçíî äâèíóëàñü áûëî â Œèòüêèíó ñòîðîíó, íî åå îñòàíîâèë ‚àñß:
     -- ‚ñåì îñòàâàòüñß íà ìåñòàõ. ‘ëåäñòâèå ïðîäîëæàåòñß. ‘òàëî áûòü, ‹þñß,
òû çà íàìè íàáëþäàëà. Œîæåò áûòü, òû çàìåòèëà... -- ‚àñß çàäóìàëñß, ïîäáèðàß
ñëîâà. -- ó, íàïðèìåð, ÷òî êòî-òî èç íàñ âîäèë ðóêîé ïî Œàøèíîé ïîäñòèëêå?
     -- åò, íó ß æ ñïåöèàëüíî íå ñìîòðåëà, -- ïîæàëà ïëå÷èêàìè ‹þñß.
     --  î ïîêàçàíèß  ‹þñè ãîâîðßò è î  äðóãîì,  -- åùå  íåìíîãî  ïîìîë÷àâ,
ïðîäîëæàë ‚àñß. -- —òî ïîêà ìû,  ïî åå âûðàæåíèþ, ïßëèëèñü íà Œàøó, òî ñàìîé
‹þñå íèêòî íå ìåøàë ñïåðåòü êîëüöî! -- ˆ, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà âîçìóùåííûå
âîçãëàñû ‹þñè,  ïðîäîëæàë:  --  …ñëè êòî-òî  èç íàñ è âçßë êîëå÷êî, òî ïåðåä
ïîõèòèòåëåì íåèçáåæíî  äîëæåí  áûë âñòàòü âîïðîñ:  êóäà  åãî ñïðßòàòü?  àøè
ñóìêè ñ áàðàõëîì ñòîßò  äîâîëüíî äàëåêî  îòñþäà, à âî âñå ýòî âðåìß íèêòî èç
íàñ ñ ìåñòà íå âñòàâàë. ’ðàâà  çäåñü  íå î÷åíü-òî ãóñòàß è  âûñîêàß, ìû  åå,
êîíå÷íî  æå, ïðî÷åøåì, åñëè  íàäî áóäåò, íî ÷òî-òî  â íåé  ñïðßòàòü âñå-òàêè
íåðåàëüíî.  ‡àáðîñèòü  â  òðàâó  ïîäàëüøå,  èëè  â  ðå÷êó?  --  ‚àñß íà  ìèã
çàäóìàëñß. -- åò, õîòü ß è  "ïßëèëñß" íà Œàøó,  íî íå äî òàêîé  æå ñòåïåíè,
÷òîáû íå çàìåòèòü ðåçêèõ äâèæåíèé êîãî-òî èç âàñ...
     -- ‘òàëî áûòü? -- ñïðîñèë ƒåíêà.
     -- ‘òàëî áûòü, åñëè ìîè  âûâîäû âåðíû, òî ïîõèòèòåëü  äåðæèò êîëüöî ïðè
ñåáå! -- ïîäûòîæèë ‚àñß.
     -- ó, ýòî óæ òû õâàòèë, -- ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àëà ãîëîâîé Œàøà. -- Œû æå
âñå  â  îäíèõ ïëàâêàõ. -- ˆ,  îãëßäåâ ‚àñþ  è Œèòüêó, äîáàâèëà: --  ‚ ëó÷øåì
ñëó÷àå...
     -- ‚îò â ïëàâêàõ ó êîãî-òî ñåé÷àñ îíî è íàõîäèòñß. Œèòüêà íå â  ñ÷åò --
ïîä ãàëñòóêîì  íè÷åãî íå  ñïðß÷åøü. ‡íà÷èò, èëè ƒåíêà, èëè ‹þñß, èëè ß. -- C
ýòèìè ñëîâàìè ‚àñß íå ñïåøà âñòàë è ïðîòßíóë Œàøå ñâîþ ðóáàøêó.
     ðè âèäå òîãî, ÷òî äî ýòîãî ìîìåíòà ðóáàøêà áîëåå-ìåíåå  ñêðûâàëà,  âñå
òîìíî îõíóëè -- äåâî÷êè îò âîñõèùåíèß, à ìàëü÷èøêè, ïîæàëóé,  äàæå ñëåãêà îò
çàâèñòè. ’ðóäíî ñêàçàòü,  êàêèå  ÷óâñòâà  èñïûòûâàëà  íåçðèìàß —àëèêîâà,  íî
âñïîìíèâ, ÷òî çäåñü îíà ñ íåñêîëüêî èíûìè öåëßìè,  àäß  âåðíóëàñü ê ‚àñßòêå
--  òîìó ñàìîìó ìàëü÷èêó  â  "ñåìåéíûõ"  òðóñàõ,  ÷òî  çàãîðàë  íà ïðèëè÷íîì
ðàññòîßíèè îò  „óáîâà è  åãî  êîìïàíèè.  •îòß,  êîíå÷íî, ãëàâíûì  ‚àñßòêèíûì
çàäàíèåì áûëî ñëåäèòü, íå ïîßâßòñß ëè €ííà ‘åðãååâíà è Šàøèðñêèé.
     -- ó êàê? -- íèìàëî íå ñìóùàßñü, ñïðîñèë ‚àñß.
     --  Šîëîññàëüíî!  --  âûäîõíóëà  Œàøà. --  ’î åñòü  ß õîòåëà ñêàçàòü --
êîëå÷êà çäåñü íåò.
     -- ’åïåðü ƒåíêà, -- ïðåäëîæèë ‚àñß.
     -- —òî  ƒåíêà! -- âîçìóòèëñß òîò. -- —óòü ÷òî, òàê ñðàçó ƒåíêà! å áóäó
ß ðàçäåâàòüñß, è âñå òóò.
     -- ó, ñèëîé ìû òåáß, êîíå÷íî, ðàçäåâàòü íå ñòàíåì, -- çàìåòèë ‚àñß. --
î  òâîé îòêàç  ìîæåò  îçíà÷àòü  ëèøü îäíî --  òåáå åñòü  ÷òî  ñêðûâàòü  ïîä
ïëàâêàìè îò ñâîèõ òîâàðèùåé.
     -- ‚îò îíà, êîìñîìîëüñêàß äåìàãîãèß âî âñåé êðàñå! -- åõèäíî ïîäïóñòèëà
‹þñß.
     --  …ñëè òû ñòåñíßåøüñß, ìû ñ ‹þñüêîé  ìîæåì îòâåðíóòüñß, -- ïðåäëîæèëà
Œàøà.  Oíà  ñåëà  íà  ïîäñòèëêó  è  äåìîíñòðàòèâíî óñòàâèëàñü íà  ïðèáðåæíûå
êàìûøè.
     --  Šòî,  ß  ñòåñíßþñü? -- ðàçîçëèëñß ƒåíêà è,  áåçî  âñßêîãî ñòåñíåíèß
ñáðîñèâ ñ ñåáß ïëàâêè, ñ ñèëîé êèíóë èõ ‚àñå: -- à, øìîíàé!
     --  ‚îò  ñîâñåì  äðóãîå äåëî, --  óäîâëåòâîðåííî ïðîèçíåñ ‚àñß. Žäíàêî,
âíèìàòåëüíî îñìîòðåâ ƒåíêèíû ïëàâêè, âûíóæäåí áûë êîíñòàòèðîâàòü, ÷òî  è òàì
ïóñòî. ‚çîð äåòåêòèâà óñòðåìèëñß íà ‹þñþ: -- ó, ‹þñß, òåïåðü òâîß  î÷åðåäü.
Œîæåò áûòü, ìû ïîêà îòîéäåì â ñòîðîíêó, à Œàøà òåáß îáûùåò?
     -- Šòî âåäåò ñëåäñòâèå -- Œàøà èëè òû? -- ïðåçðèòåëüíî áðîñèëà ‹þñß. --
åò óæ, ‚àñåíüêà, íå óâèëèâàé!
     -- ó, òîãäà ðàçäåâàéñß, -- ðàçâåë ðóêàìè ‚àñß.
     -- ‚îò òû ìåíß è ðàçäåâàé, -- âûñòóïèëà ‹þñß ñî âñòðå÷íûì ïðåäëîæåíèåì.
     -- Žõ, íó íè ñòûäà, íè ñîâåñòè, -- ïðèòâîðíî-ñîêðóøåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé
Œèòüêà.
     -- A ìíå îíè íè ê  ÷åìó, ß â êîìñîìîë  íå ëåçó, -- íå îñòàëàñü â  äîëãó
‹þñß. -- ó, äàâàé æå, íå áîéñß!
     ‚àñß  íåñìåëî ïîäîøåë  ê ‹þñå  è  ïðèíßëñß  îñòîðîæíî ñòßãèâàòü  ñ  íåå
òðóñèêè. ðàâäà, ïðè ýòîì  îí  êàê áû íå÷àßííî (à ìîæåò, è âïðßìü  íå÷àßííî)
ñêîëüçíóë ïàëü÷èêàìè òóäà,  êóäà íå ñëåäîâàëî, çà ÷òî  ÷óâñòâèòåëüíî ïîëó÷èë
îò ‹þñè ïî ðóêàì:
     -- é òû, ˜åðëîê •îëìñ õðåíîâ, îáûñêèâàòü  îáûñêèâàé, à êóäà íå íàäî --
íå ëåçü!
     -- ‘àìà æå íàïðîñèëàñü... ˆ çäåñü íåò! -- óäèâëåííî  âîñêëèêíóë áóäóùèé
‚åëèêèé  ‘ûùèê, âíèìàòåëüíî îñìîòðåâ è äàæå  îáíþõàâ  ‹þñèíû ïëàâêè. -- A  ß
íàäåßëñß, ÷òî  îíî  îêàæåòñß  èìåííî  ó  òåáß... ‡íà÷èò, ïðèäåòñß  âûäâèãàòü
äðóãèå âåðñèè.
     -- A  ìåíß ÷òî,  îáûñêèâàòü  íå áóäåòå? -- øóìíî âîçìóòèëñß  Œèòüêà. --
å÷åñòíî!
     -- ó, ïîä ãàëñòóêîì æå êîëüöà íå ñïðß÷åøü, -- îáúßñíèë ‚àñß.
     -- A îí ó Œèòüêè ñçàäè çàâßçàí, -- âäðóã  ñîîáðàçèëà ‹þñß. -- ’àì òàêîé
óçåë, ÷òî ìîæíî íå òî ÷òî êîëå÷êî -- ÷òî óãîäíî çàïðßòàòü!
     Œèòüêà  òåì  âðåìåíåì   áåçóñïåøíî  ïûòàëñß  ðàçâßçàòü  óçåë,  îáèæåííî
ïðèãîâàðèâàß:
     -- ó äà, âû âñå ãîëßêîì, à ß îäèí, êàê äóðàê, â ãàëñòóêå!
     “âèäàâ,  ÷òî   óçåë  íå  ïîääàåòñß,  ‹þñß  ïðèøëà  íà  ïîìîùü.  ðàâäà,
ðàçâßçûâàß óçåëîê, îíà íåçàìåòíî, íî âåñüìà ÷óâñòâèòåëüíî óùèïíóëà Œèòüêó çà
çàäíèöó.
     -- €õ,  âîò òû  êàê! -- ãðîìîãëàñíî âçðåâåë Œèòüêà è, èçëîâ÷èâøèñü, ñàì
ïðåáîëüíî óùèïíóë ñâîþ îáèä÷èöó çà õóäåíüêóþ ïîïêó.
     -- ’èõî! -- ïðèêðèêíóë íà íèõ ‚àñß. --  “ íàñ òóò âàæíîå ðàññëåäîâàíèå,
à âû, ïîíèìàåòå ëè...
     Œàøà ðåøèòåëüíî ïîäíßëàñü:
     -- ó, õâàòèò. å ñòîèò êîëå÷êî òîãî,  ÷òîáû èç-çà íåãî óñòðàèâàòü ÷åðò
çíàåò ÷òî!
     -- ’î åñòü, åñëè ß ïðàâèëüíî ïîíßë, òû ïðîñèøü ïðåêðàòèòü ñëåäñòâèå? --
ïðèñòàëüíî ãëßíóë íà Œàøó ‚àñèëèé.
     -- „à, èìåííî ýòî ß è ïðîøó, -- ïîäòâåðäèëà Œàøà è, âçßâ çà óãîëêè ñâîþ
ïîäñòèëêó, ðåøèòåëüíî åå âñòðßõíóëà. ‚ òðàâå ÷òî-òî ßðêî áëåñíóëî.
     -- òî,  ñëó÷àéíî, íå  òî ñàìîå? -- áûñòðî ïîäîáðàâ ñ  òðàâû  íåáîëüøîé
ïðåäìåò, ñïðîñèë ‚àñß.
     -- Žíî!  -- íåîáû÷àéíî îáðàäîâàëàñü  Œàøà  è  òóò æå íàäåëà  êîëå÷êî íà
ïàëåö. --  ðßìî óìà  íå  ïðèëîæó,  êàê  îíî òàì îêàçàëîñü. ‚ äûðêó, ÷òî ëè,
çàêàòèëîñü,  à  ß  è  íå çàìåòèëà... åáßòà, èçâèíèòå,  ÷òî  òàê  âûøëî,  --
âèíîâàòî îáðàòèëàñü îíà êî âñåì.
     -- „à ÷åãî óæ òàì, äåëî æèòåéñêîå, -- îäèí  çà âñåõ âåëèêîäóøíî îòâåòèë
Œèòüêà.
     --  îãîäèòå, à êàê æå íàãðàäà?  -- âñïîìíèë  ƒåíêà. -- Šàê áû  òàì  íè
áûëî, à ‚àñß ïðîïàæó âñå-òàêè íàøåë.
     -- „à íå íóæíî ìíå íè÷åãî, --  ïðåóâåëè÷åííî çàâîçìóùàëñß ‚àñß, õîòß ïî
âñåìó åãî âíåøíåìó îáëèêó  íåòðóäíî áûëî áû îïðåäåëèòü, ÷òî îò îáåùàííîãî îí
îòíþäü áû íå îòêàçàëñß.
     -- ’û åå äîëæåí ïðèíßòü  õîòß áû ðàäè íàñ  âñåõ, -- ïðîäîëæàë ƒåíêà. --
—òî ìû, çàçðß ïîäâåðãàëèñü  ïîäîçðåíèßì â âîðîâñòâå? Žá îáûñêå ñ ðàçäåâàíèåì
ß óæ íå ãîâîðþ.
     Œàøà ãíåâíî ãëßíóëà íà ƒåíêó, íî ñäåðæàëàñü.
     -- ó ÷òî æ, òîãäà ïðîøó,  -- ïðèãëàñèëà îíà ‚àñþ ïðèëå÷ü íà ïîäñòèëêó,
ñàìà ñåëà ðßäîì è, íàãíóâøèñü, íåïðèíóæäåííî ïîöåëîâàëà åãî â ëîá.
     --  †óëüíè÷åñòâî!  -- ÷óòü  íå â  ãîëîñ çàêðè÷àëè  îñòàëüíûå. --  –åëóé
ïî-íàñòîßùåìó!
     -- åò-íåò, íå íàäî ïî-íàñòîßùåìó, -- ïîïûòàëñß áûëî ïðîòåñòîâàòü ‚àñß,
íî  Œàøà  ïðåðâàëà åãî ñëîâà  äîëãèì,  åñëè  íå ñêàçàòü áåñêîíå÷íûì ïîöåëóåì
ïðßìî â ãóáû.
     -- A îíè çäîðîâî ãëßäßòñß âìåñòå, -- çàìåòèë Œèòüêà.
     --  ó ëàäíî,  ðåáßòà, íåóäîáíî æå,  -- ñêàçàë ƒåíêà, ïî÷åìó-òî ïîíèçèâ
ãîëîñ. -- Žòîéäåì â ñòîðîíêó, ÷òî ëè...
     --  „àâàéòå  èñêóïàåìñß,  -- ïðåäëîæèëà  ‹þñß.  --  àâåðíî,  âîäà  óæå
ïðîãðåëàñü.
     Œèòüêà è  ƒåíêà îõîòíî ñîãëàñèëèñü,  è âñå òðîå ñ ðàçáåãà ïëþõíóëèñü  â
ðå÷êó. à  ïîëßíêå,  êðîìå ‚àñè è Œàøè, îñòàëàñü ëèøü íåâèäèìàß —àëèêîâà. ‚î
âðåìß íåäîëãîé îòëó÷êè ñ  "ìåñòà äåéñòâèß" îíà ïåðåñêàçàëà  ‚àñßòêå îñíîâíûå
ïåðåïèòèè "„åëà  î ïðîïàâøåì êîëüöå", è ‚àñßòêà òóò æå âûäàë î÷åíü ïîäðîáíóþ
âåðñèþ ïðîèñõîäßùåãî  --  áîëåå  îñòðîóìíóþ, íåæåëè  ïðàâäîïîäîáíóþ. ’àê ÷òî
òåïåðü, êîãäà âñå ðàçúßñíèëîñü òàê ïðîñòî, àäå ïðèøëîñü êîíñòàòèðîâàòü, ÷òî
äàæå ñòîëü ñâåòëûå ãîëîâû, êàê ‚àñßòêèíà, èíîãäà îøèáàþòñß.
     ‡àòî ãëßäß  íà  öåëóþùóþñß ïàðî÷êó, àäåæäà  âäðóã  èñïûòàëà ê  ‚àñèëèþ
êàêèå-òî ñìóòíûå è íå  î÷åíü  äîáðûå ÷óâñòâà -- íåò,  íå ðåâíîñòè äàæå (õîòß
êòî  çíàåò?),  à  ÷åãî-òî  äðóãîãî.  …ñëè áû àäß ïîïûòàëàñü  âûðàçèòü  ñâîè
÷óâñòâà ñëîâàìè, òî  îíè çâó÷àëè áû ïðèìåðíî òàê: "Ÿ òóò ñòàðàþñü, îò ãèáåëè
åãî  ñïàñàþ, à  îí,  áåññòûæèé  ãîëûé ìàëü÷èøêà,  â  ýòî  âðåìß  ñ äåâî÷êàìè
ðàçâëåêàåòñß".
     î óâû -- âñå õîðîøåå  êîãäà-òî êîí÷àåòñß,  è Œàøà, îòíßâ ãóáû îò ‚àñè,
íåìíîãî îòñòðàíèëàñü.
     Žòêðûâ ãëàçà, „óáîâ óâèäåë  Œàøó,  ñèäßùóþ ïåðåä  íèì íà  òðàâå è ñòîëü
îòêðîâåííî  íåäðóæåëþáíî  åãî  ðàçãëßäûâàþùóþ, ÷òî äàæå  ‚àñå, ïðè  âñåé åãî
"áåññòûæåñòè" ñòàëî ÷óòü íå ïî ñåáå è çàõîòåëîñü ÷åì-òî ïðèêðûòüñß.
     -- ó, òåïåðü òû äîâîëåí? -- õîëîäíî ñïðîñèëà Œàøà.
     ‚àñß óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà íåå:
     -- —òî  çíà÷èò -- äîâîëåí? ’û æå  çíàåøü, ÷òî  ß  áûë ïðîòèâ,  íî  íàøè
òîâàðèùè íàñòîßëè... A ðàçâå òû, Œàøåíüêà, ñîâñåì íå ïîëó÷èëà  óäîâîëüñòâèß?
‘îâñåì íèñêîëå÷êî?
     --  Ÿ áû  è ñàìà  õîòåëà ïîëó÷èòü óäîâîëüñòâèå, -- âçäîõíóëà Œàøà. -- A
åñëè ÷åñòíî, òî ìíå áûëî ïðîòèâíî! -- âûðâàëîñü ó íåå.
     --  ‘ïàñèáî  çà îòêðîâåííîñòü, --  ñòàðàßñü íå  ïîêàçàòü  óßçâëåííîñòè,
îòâåòèë ‚àñß. -- Ÿ ýòî ïîíßë, åäâà òû... ó, â îáùåì, åäâà ìû íà÷àëè.
     -- ’àê ïî÷åìó æå íå ïðåêðàòèë, êîãäà ðåáßòà óøëè êóïàòüñß? -- óæå ïî÷òè
ãðóáî ñïðîñèëà Œàøà.
     ‚àñß âèíîâàòî âçäîõíóë -- îí-òî, â îòëè÷èå îò Œàøè, íèêàêîãî îòâðàùåíèß
íå èñïûòûâàë, ñêîðåå äàæå íàîáîðîò.
     -- ˆçâèíè, ‚àñß, ß íå õîòåëà òåáß  îáèäåòü, -- ñìßã÷èëàñü  Œàøà, --  íî
ñåðäöó íå ïðèêàæåøü. ’û â  ñàìîì äåëå î÷åíü õîðîøèé ïàðåíü, íàâåðíîå, ëó÷øèé
èç âñåõ íàñ, íî  ÷òî ïîäåëàåøü  -- ß ëþáëþ  íå  òåáß. -- îíßâ,  ÷òî ñêàçàëà
÷òî-òî íå  òî, Œàøà ïîïûòàëàñü ïîïðàâèòüñß: -- ’î åñòü ß õîòåëà ñêàçàòü, ÷òî
êàê ÷åëîâåê òû ìíå íðàâèøüñß, íî íå áîëåå...
     --  òî  ß  óæå  ïîíßë, -- ñïîêîéíî îòâåòèë ‚àñß.  -- îëåå òîãî, ñêàæó
îòêðîâåííî: åñëè òû, Œàøåíüêà, âñåðüåç ïîëàãàåøü, ÷òî ß íå ðàñêóñèë âñå òâîè
óëîâêè, òî òû ãëóáîêî îøèáàåøüñß.
     --  Ž  ÷åì òû,  ‚àñåíüêà? -- Œàøà  íåäîóìåííî è â òî  æå  âðåìß  êàê-òî
èñïóãàííî ïîãëßäåëà íà ‚àñþ. -- Ÿ òåáß íå ïîíèìàþ...
     -- ‘åé÷àñ ïîéìåøü. Ÿ  ðàññêàæó òåáå,  êàê ß âèæó âñå ïðîèçîøåäøåå, à òû
ïîïðàâèøü, åñëè ß â ÷åì-òî  îøèáóñü. Šîãäà òû øëà êóïàòüñß, òî äåéñòâèòåëüíî
ñíßëà  êîëå÷êî è  êàê áóäòî  ïîëîæèëà  åãî  íà ïîäñòèëêó,  íî íà ñàìîì  äåëå
íåçàìåòíî ñïðßòàëà  â  ëàäîíè, à êîãäà âåðíóëàñü -- ïîä  ïëàâêè. Ÿñíîå äåëî,
÷òî  íèêòî èç íàñ ñïåöèàëüíî íå  ñìîòðåë,  ëåæèò ëè  êîëå÷êî òàì, ãäå òû åãî
ßêîáû îñòàâèëà,  èëè  íåò.  îòîì òû ðàçûãðàëà âñþ  ýòó êîìåäèþ  ñ  ïðîïàæåé
êîëå÷êà è  ñ  çàßâëåíèßìè, ÷òî  ïîöåëóåøü  òîãî, êòî  åãî íàéäåò. Šñòàòè, òû
óïîòðåáèëà  âåñüìà äâóñìûñëåííóþ  ôîðìóëèðîâêó  --  íå  ïðîñòî "ïîöåëóþ",  à
"ñêàæåì òàê, ïîöåëóþ". ’î åñòü  ñ íåêèì íàìåêîì, ÷òî íå òîëüêî ïîöåëóþ, à  è
÷òî-òî åùå. € åæåëè âñå ïîéäåò íå òàê, êàê çàäóìàíî,  òî  ïðîñòî  ïîöåëóåøü,
êàê ìåíß ñåé÷àñ -- è âñå. •îòß, åñëè ÷åñòíî, ìíå ïîíðàâèëîñü,  ß  íå ïðî÷ü è
åùå... å íàäî,  --  îòñòðàíèëñß ‚àñß,  êîãäà Œàøà ïîòßíóëàñü ê íåìó. --  å
õî÷ó, ÷òîá òû ýòî äåëàëà èç ñòðàõà ðàçîáëà÷åíèß.
     -- îñòîé, êàêîãî åùå ðàçîáëà÷åíèß? -- îïîìíèëàñü Œàøà. --  ’î, ÷òî  òû
ðàññêàçûâàåøü -- ýòî ïðîñòî òâîè  äîãàäêè, è íå áîëåå!  „îêàçàòåëüñòâ ó òåáß
íèêàêèõ. „à è êàêîé ìíå ñìûñë ðàçûãðûâàòü âñþ ýòó, êàê òû ãîâîðèøü, êîìåäèþ?
     ‚àñß íà ìèíóòêó çàäóìàëñß:
     -- „à-äà, êàêîâû  ìîòèâû?  Ÿ  è ñàì ýòîãî  ïîíà÷àëó íå  ìîã ïîíßòü,  íî
òåïåðü,   êàæåòñß,  ïîíßë.  —òî  æå  êàñàåòñß  äîêàçàòåëüñòâ,   òî  êàêèõ-òî
êîíêðåòíûõ óëèê ó ìåíß, ïîæàëóé, íåò -- òîëüêî êîñâåííûå. “æå â ñàìîì íà÷àëå
÷òî-òî  ïîêàçàëîñü  ìíå  íå ñîâñåì åñòåñòâåííûì,  è  òåïåðü  ß  ïîíèìàþ, ÷òî
èìåííî: òû ñêàçàëà, ÷òî êîëå÷êî  òåáå  äîðîãî êàê ïàìßòü, íî ðàíüøå ß åãî  ó
òåáß íèêîãäà  íå âèäåë. îòîì ýòè ñëîâà, ÷òî "ïîöåëóþ"... ˆçâèíè, íî ýòî  óæ
êàê-òî  ñîâñåì íè  ñ ÷åì  íå âßæåòñß.  ’óò-òî  ß  è  ïîíßë,  ÷òî  òû  ïðîñòî
íåðàâíîäóøíà ê êîìó-òî èç íàñ  è ðåøèëà ñòîëü  îðèãèíàëüíûì ñïîñîáîì  ðåøèòü
ñâîè  ñåðäå÷íûå  ïðîáëåìû  -- â íóæíûé  ìîìåíò  ïîäêèíóòü  êîëå÷êî íà  ãëàçà
ïðåäìåòó  ñâîåé  ñòðàñòè  è...  ó,  äàëüíåéøåå  èçâåñòíî. òî áûëî áû ëåãêî
ñäåëàòü, åñëè áû ìû íà÷àëè ïîëçàòü ïî  ëóæàéêå è èñêàòü ïðîïàæó, íî òû íèêàê
íå îæèäàëà, ÷òî ß âîçüìó ðàññëåäîâàíèå íà ñåáß è ñòàíó  ïðèìåíßòü ëîãè÷åñêèå
ìåòîäû. —òî, ðàçâå íå òàê?
     -- ðîäîëæàé, ‚àñåíüêà, ß òåáß âíèìàòåëüíî ñëóøàþ, -- ãîëîñîì, ëèøåííûì
âñß÷åñêèõ èíòîíàöèé, ïðîèçíåñëà Œàøà.
     -- ’û æå óìíàß  äåâî÷êà, Œàøà, è êîãäà íà÷àëñß "øìîí", òî ïîíßëà, ÷òî ß
âûøåë íà âåðíûé ñëåä è â êîíöå êîíöîâ òåáß ðàçîáëà÷ó -- è  â ïåðåíîñíîì, è â
ñàìîì ïðßìîì ñìûñëå. ’îãäà òû âûêèíóëà êîëå÷êî â òðàâó, à êîãäà îíî íàøëîñü,
òî îáúßñíèëà òåì, ÷òî îíî ßêîáû çàêàòèëîñü òóäà ÷åðåç äûðêó.
     -- A ÷òî, ðàçâå òàê íå ìîãëî áûòü? -- ñ âûçîâîì ñïðîñèëà Œàøà.
     -- …ñòåñòâåííî,  íåò, -- øèðîêî óëûáíóëñß ‚àñß. -- “ òåáß  æå ïîäñòèëêà
ñîâñåì íîâàß, áåçî âñßêèõ äûðîê. -- ˆ, óëûáàßñü åùå øèðå, äîáàâèë, ñëîâíî áû
è íå  áûëî  âñåãî ïðåäûäóùåãî  ðàçãîâîðà: --  Šàê  áû  òàì  íàøè  ðåáßòà  íå
ïðîñòóäèëèñü.  ‚îäà-òî íàâåðíßêà  íå  ãîðß÷àß...  €  ìîæåò,  òû è  ïðàâà, --
íåâèííî âçäîõíóë ‚àñß, -- è âñå, ÷òî ß òåáå íàãîâîðèë -- ìîè ôàíòàçèè. Šîãäà
íà÷èòàåøüñß  âñßêèõ   äåòåêòèâíûõ   êíèæåê,   òî  åùå  è   íå  òàêîãî  ìîæíî
ïîíàïðèäóìûâàòü. î  âñå-òàêè  -- åñëè  ìîß âåðñèß èìååò  ïîä ñîáîé êàêèå-òî
îñíîâàíèß, òî  ñêàæè  îäíî  ñëîâî:  êòî äîëæåí  áûë  íàéòè  êîëüöî? --  Œàøà
áåçìßòåæíî ìîë÷àëà.  --  —òî íå ß  -- ýòî ß óæå ïîíßë.  “âû. ‹þñß? ‚ðßä  ëè.
Žñòàþòñß  äâîå --  ëèáî Œèòüêà, ëèáî  ƒåíêà.  Šîíå÷íî, äî òàêîé ñòåïåíè  ìîè
äåäóêòèâíûå  ñïîñîáíîñòè íå ïðîñòèðàþòñß,  íî èíòóèöèß ìíå ïîäñêàçûâàåò, ÷òî
ýòî -- Œèòüêà.
     -- ƒåíêà, -- ÷óòü ñëûøíî øåïíóëà Œàøà.
     åçðèìàß  —àëèêîâà âíèìàòåëüíî  ñëóøàëà  äåäóêòèâíûå  ðàññóæäåíèß þíîãî
„óáîâà  -- è  îêàçàëîñü,  ÷òî  âûâîäû  áóäóùåãî  ‚åëèêîãî  ‘ûùèêà  ïîëíîñòüþ
ñîîòâåòñòâîâàëè  òîìó,  ÷òî ïðåäïîëîæèë ‚àñßòêà.  ‘ òîþ òîëüêî ðàçíèöåé, ÷òî
‚àñßòêà óãàäàë ƒåíêó ñ ïåðâîãî ðàçà.
     -- ó ëàäíî, Œàøà, âðîäå âñå âûßñíèëè, -- ïîäûòîæèë ‚àñß. -- ‚îí óæå  è
ðåáßòà èäóò.
     ˆç ðå÷êè, ñìåßñü è âèçæà, áåæàëè ‹þñß è Œèòüêà.
     -- •îðîøàß âîäà! -- êðèêíóë Œèòüêà, óïàâ ïðßìî íà òðàâó ðßäîì ñ ‚àñåé.
     -- ˆ ñîâñåì  íå  õîëîäíàß, -- äîáàâèëà ‹þñß.  Oíà ïîäáåæàëà  òóäà,  ãäå
ñòîßëè  ñóìêè, äîñòàëà  èç ðþêçàêà ïîëîòåíöå,  ñëåãêà îáòåðëàñü è êèíóëà åãî
Œèòüêå: -- à, à òî ïðîñòóäèøüñß.
     --  ó  ëàäíî,  --  ‚àñß  âñòàë  ñ  ïîäñòèëêè  è ñëàäêî  ïîòßíóëñß.  --
“ãîâîðèëè. ‘õîæó-êà è  ß ïðîìîêíóñü. -- ˆ áóäóùèé ‚åëèêèé „åòåêòèâ íå  ñïåøà
äâèíóëñß ê ðåêå, ãäå åùå ïëåñêàëñß ƒåíêà.
     --  A  çíàåòå, ðåáßòà,  êàæåòñß,  ß íåìíîãî ïðèâðàëà,  ãîâîðß,  ÷òî îíî
äîðîãî ìíå, êàê ïàìßòü -- ñìóùåííî  ïðîãîâîðèëà Œàøà,  ðàçãëßäûâàß íà ïàëüöå
êîëå÷êî.  --  î  ÷óâñòâóþ,  ÷òî ñ  ñåãîäíßøíåãî äíß  îíî  áóäåò ìíå  äîðîãî
ïî-íàñòîßùåìó...

        x x x

     ‚íîâü çàçâîíèë òåëåôîí, è ‘îëíûøêî ïîáåæàë â ïðèõîæóþ:
     -- ‚ëàäëåí ‘åðàïèîíû÷?  „à íåò,  ß âñå âðåìß  äîìà.  €ãà, âàøå ñíàäîáüå
ñìûë,  êàê  âû ãîâîðèëè.  îìîãàåò,  åùå êàê  ïîìîãàåò! àäåæäà óæå çâîíèëà.
‘êàçàëà, ÷òî  âìåñòå  ñ ‚àñßòêîé ñëåäóåò  çà  îáúåêòîì.  •îðîøî,  íåïðåìåííî
ïåðåäàì. ‚û áóäåòå â ãîðîäå, âáëèçè àâòîáóñíîé îñòàíîâêè. „à-äà, ß âñå âðåìß
"íà òåëåôîíå".
     ‘îëíûøêî ïîëîæèë òðóáêó è âåðíóëñß â êîìíàòó. ‚àðåíüêà, çàêèíóâ íîãó íà
íîãó, ñèäåëà â êðåñëå è ðàçãëßäûâàëà ñâîé ïîðòðåò:
     -- ‡íà÷èò, òû ìíå åãî äàðèøü? ’îãäà ïîäïèøè.
     ‘îëíûøêî  âçßë  êàðàíäàøèê  è  ñ âàæíîñòüþ  íà÷åðòàë êðóïíûìè  áóêâàìè:
"‚àðß".  èæå  ïîñòàâèë äàòó è ïîäïèñü:  "•óäîæíèê  ƒð. ‹èñòâåííèöûí". îñëå
÷åãî òîðæåñòâåííî âðó÷èë ëèñòîê ‚àðåíüêå:
     -- Šîãäà-íèáóäü èñêóññòâîâåäû áóäóò ïèñàòü äèññåðòàöèè: "Šòî òàêàß ‚àðß
è êàêîâà åå ðîëü â òâîð÷åñòâå õóäîæíèêà ƒðèãîðèß ‹èñòâåííèöûíà?". € ìîæåò, è
íå áóäóò.
     -- € òû  íå áîëüíî-òî  çàäàâàéñß, âåëèêèé õóäîæíèê, -- çàñìåßëàñü ‚àðß.
-- Šàæåòñß, êîå-êòî îáåùàë ìåíß ÷àåì íàïîèòü.
     -- ’îãäà  ïðîøó  íà  êóõíþ,  -- øèðîêèì  æåñòîì ïðèãëàñèë  õëåáîñîëüíûé
õîçßèí.  -- € çàîäíî è "€ëãåáðó" ïðèõâàòè. îìíèøü òî  óðàâíåíèå, íà êîòîðîì
ìû â  ïðîøëûé ðàç çàñòðßëè? ’àê âîò, êàæåòñß, ß ðàçîáðàëñß: âìåñòî èêñ íóæíî
ñòàâèòü èêñ â êâàäðàòå, è òîãäà âñå ñõîäèòñß...
     ˆ  âäðóã  ïðßìî â äâåðßõ êóõíè ‚àðåíüêà ïîêà÷íóëàñü è,  íàâåðíîå, óïàëà
áû, åñëè áû  ‘îëíûøêî åå  íå  ïîäõâàòèë. Ž÷íóâøèñü, ‚àðß îáíàðóæèëà  ñåáß  â
îáúßòèßõ ‘îëíûøêà, îäíàêî âçîð åãî áûë óñòðåìëåí êóäà-òî â áåñêîíå÷íîñòü,  à
íà ëèöå áëóæäàëà ñòðàííàß óëûáêà.
     ‚àðß îñòîðîæíî âûñâîáîäèëàñü èç ðóê ‘îëíûøêà è ïðèñåëà íà òàáóðåòêó:
     -- ˆçâèíè, ß ñàìà íå ïîéìó, ÷òî ñî ìíîþ ñëó÷èëîñü.
     ‘îëíûøêî ïåðåâåë íà íåå âçãëßä:
     -- ˆ ñ òîáîþ òîæå?
     -- € ñ êåì åùå?
     ‘îëíûøêî ñåë  íà òó  æå òàáóðåòêó ñ äðóãîé ñòîðîíû,  ñëîâíî  áû èçáåãàß
ñìîòðåòü ‚àðå â ëèöî.
     -- òî òðóäíî îáúßñíèòü, -- ÷óòü ïîìîë÷àâ, çàãîâîðèë  îí. -- ‚ êàêîé-òî
ìèã ß îùóòèë, ÷òî ß íå îäèí, à ìåíß êàê áû äâîå. îòîì îäèí èç íàñ äâîèõ êàê
áû ìåäëåííî óäàëèëñß, ñëîâíî ðàñòâîðèëñß â âîçäóõå...  ˆëè íå â  âîçäóõå,  à
ãäå-òî  åùå.  å  çíàþ  ãäå.  ˆ ß  âíîâü  îñòàëñß  îäèí. --  ‘îëíûøêî  ðåçêî
îáåðíóëñß, è åãî ëèöî îêàçàëîñü ñîâñåì ðßäîì ñ ‚àðèíûì. -- € ìîæåò,  ß ñõîæó
ñ óìà?
     -- „óðà÷îê, -- çàñìåßëàñü ‚àðß. -- ðîñòî ó íàñ ïåðåõîäíûé âîçðàñò, âîò
è ñëó÷àþòñß âñßêèå ÷óäåñà â ðåøåòå.
     --  “  îáîèõ  ñðàçó? --  ñîâåðøåííî  ñåðüåçíî ïåðåñïðîñèë  ‘îëíûøêî.  ˆ
âñòðßõíóë  ãîëîâîé,  ñëîâíî  ïðîãîíßß  íàâàæäåíèå.  --  ó   ëàäíî,  ‚àðþõà,
ïîáàçàðèëè -- è õâàòèò. „àâàé ÷àåâíè÷àòü. ’åáå ñ ñàõàðîì èëè ñ âàðåíüåì?

        x x x

     Šîãäà ‘åðàïèîíû÷ íàêàíóíå óãîñòèë ñàìîãî ñåáß ãðåìó÷åé ñìåñüþ  æèäêîñòè
èç ñêëßíî÷êè, îí íàäåßëñß,  ÷òî "ìëàäøèé" äîêòîð âûéäåò  èç ñòðîß ïî ìåíüøåé
ìåðå  íà âåñü  ñëåäóþùèé  äåíü.  Žäíàêî  â  äåéñòâèòåëüíîñòè  âñå  ïðîèçîøëî
íåñêîëüêî  èíà÷å  -- òî  ëè "ñòàðøèé"  äîêòîð  ïåðåîöåíèë âîçäåéñòâèå ñâîåãî
ýëèêñèðà, òî ëè íåäîîöåíèë  ñèëû ñåáß  "ìëàäøåãî", íî ïîñëå íåñêîëüêèõ ÷àñîâ
"ìåðòâåöêîãî" ñíà ‚ëàäëåí ‘åðàïèîíû÷  ïðîñíóëñß. ’àì  æå, ãäå è  çàñíóë -- â
ñâîåì  ðàáî÷åì êàáèíåòå ïðè  ìåðòâåöêîé, ëèöîì â ñàëàòå. åâûíîñèìî  òðåùàëà
ãîëîâà  --  îáû÷íî  â  òàêèõ  ñëó÷àßõ  ‚ëàäëåí  ‘åðàïèîíû÷  ëå÷èë  "ïîäîáíîå
ïîäîáíûì",  íî  òåïåðü  íà  áóòûëü  ñ  ïëåñêàâøèìèñß  íà  äîíûøêå  îñòàòêàìè
ìåäèöèíñêîãî ñïèðòà îí íå ìîã è ãëßäåòü.
     “âèäåâ  ïðßìî  ïåðåä  ñîáîé  íà  ñòîëå  ìîðãîâñêèé  áëàíê  ñ  êàêèìè-òî
íåðàçáîð÷èâûìè ôîðìóëàìè,  äîêòîð çàæìóðèëñß è ïîïûòàëñß  âñïîìíèòü,  îòêóäà
ýòî âçßëîñü, íî ðàçóì åäâà ïîâèíîâàëñß åìó. åçíàäåæíî ìàõíóâ ðóêîé, ‚ëàäëåí
‘åðàïèîíû÷ íå  ãëßäß  ñóíóë  áóìàãó â  êàðìàí  è, ñ  òðóäîì âûáðàâøèñü èç-çà
ñòîëà, íåòâåðäîþ  ïîõîäêîé  îòïðàâèëñß  â ñåêöèîííóþ  çàëó.  “áåäèâøèñü, ÷òî
íîâûõ ïîñòóïëåíèé íå áûëî, îí ðåøèë ñõîäèòü äîìîé, áëàãî æèë ñîâñåì íåäàëåêî
îò ðàáîòû.
     ‚ëàäëåí  ‘åðàïèîíû÷  çàïåð  âõîäíóþ äâåðü,  ïðèêíîïèë  ê  íåé  äåæóðíóþ
çàïèñêó "‘êîðî áóäó" è, ñòàðàßñü äåðæàòüñß ðîâíî, ïîáðåë ïî ïåðåóëêó.
     î  ñ÷àñòüþ, äîáðàëñß äîêòîð äî äîìó, íå âñòðåòèâ ïî ïóòè  íè çíàêîìûõ,
íè ñîñåäåé -- ðàçãîâàðèâàòü ñ êåì-òî áûëî áû òåïåðü äëß íåãî ñóùåþ ïûòêîé --
è,  î÷óòèâøèñü  ó  ñåáß  â  êâàðòèðå, ïåðâûì äåëîì  êèíóëñß íà êóõíþ, ãäå  â
õîëîäèëüíèêå èìåëîñü âñå íà ñëó÷àé ïîõìåëüß.
     Žäíàêî,  îòâîðèâ äâåðöó, äîêòîð áûë íåïðèßòíî óäèâëåí: îí  ïîëàãàë, ÷òî
õîëîäèëüíèê   äîëæåí   áûòü  ïîëîí  ïðîäóêòîâ,  à  èõ   ïî÷åìó-òî  îêàçàëîñü
çíà÷èòåëüíî  ìåíüøå.  î,  ê  ñ÷àñòüþ, áàíêà ñ  ñîëåíûìè îãóðöàìè  ñòîßëà íà
ìåñòå. ˆ õîòß ñàìèõ îãóðöîâ, êàê ïîêàçàëîñü ‚ëàäëåíó ‘åðàïèîíû÷ó, òîæå ñòàëî
ìåíüøå,  íî ðàññîëà  åùå îñòàâàëîñü  ïðåäîñòàòî÷íî. „îêòîð âûäîõíóë,  ñäåëàë
íåñêîëüêî æàäíûõ ãëîòêîâ ïðßìî èç áàíêè, è åìó ñðàçó ðåçêî ïîëåã÷àëî.
     -- €  òåïåðü íåäóðíî  áû ïðèëå÷ü íà ïîë ÷àñèêà, -- ñêàçàë äîêòîð ñàìîìó
ñåáå è ïîïëåëñß  â  êîìíàòó. î â ïðèõîæåé åãî ïåðåõâàòèë çâîíîê â äâåðü. --
Žé, êàê íåêñòàòè,  --  îáðå÷åííî âçäîõíóë ‚ëàäëåí  ‘åðàïèîíû÷,  îäíàêî äâåðü
îòêðûë. à  ïîðîãå ñòîßë íåçíàêîìûé  ÷åëîâåê â õàëàòå-ñïåöîâêå ñ ïîòðåïàííûì
ïîðòôåëåì,  èç êîòîðîãî òîð÷àëè êóñêè ïðîâîäîâ, îòâåðòêè, ïàßëüíèêè è ïðî÷èé
èíñòðóìåíòàðèé.
     -- —åì ìîãó ñëóæèòü? -- âåæëèâî îñâåäîìèëñß õîçßèí.
     -- åò-íåò, òîâàðèù, ýòî ß ìîãó âàì ñëóæèòü, -- îáàßòåëüíåéøå óëûáíóëñß
íåæäàííûé ãîñòü. -- ˆç âàøåãî çäàíèß ïðèõîäßò æàëîáû, ÷òî áîëåå  ïëîõî,  ÷åì
ðàíüøå,  âèäíî  òåëåâèäåíèå.  îýòîìó ß  îòïðàâèëñß  ïðîâåðßòü  êîëëåêòèâíóþ
àíòåííó  è  ýòó, êàê  åå çîâóò...  --  ’åëåìàñòåð íà ìèã  çàäóìàëñß. --  ðî
êîíüßê... åò, ïðî ïèâî...
     -- ðî âîäêó? -- ïðèøåë åìó íà ïîìîùü ‚ëàäëåí ‘åðàïèîíû÷.
     -- Ÿ, ß, íàòþðëèõ, ïðîâîäêó, -- îáðàäîâàëñß ìàñòåð. -- àðäîí, òîâàðèù,
ß òåïåðü èçó÷àþ èíîñòðàííûå ßçûêè è íåìíîãî ïóòàþñü â ñëîâàõ.
     -- ó òàê ïðîõîäèòå â êîìíàòó, òåëåâèçîð òàì -- ïðåäëîæèë äîêòîð.  -- €
êàáåëü  ïðîõîäèò...  ó, âïðî÷åì, ÷òî ß âàì îáúßñíßþ -- âû âñå  çíàåòå ëó÷øå
ìåíß. …ñëè ÷òî, ß íà êóõíå.
     --  „àíêå øîí,  ìåðñè, ïàëäèåñ,  --  âåæëèâî  ïîêëîíèëñß òåëåìàñòåð  è,
óäàëèâøèñü â êîìíàòó, çàãðåìåë  èíñòðóìåíòàìè.  €  äîêòîð  íåòâåðäûìè øàãàìè
íàïðàâèëñß îáðàòíî â êóõíþ.
     ‘óíóâ  ðóêó â  êàðìàí ñþðòóêà  çà ïëàòî÷êîì,  ÷òîáû  ïðîòåðåòü  ïåíñíå,
‚ëàäëåí ‘åðàïèîíû÷ èçâëåê îòòóäà ìîðãîâñêèé áëàíê ñ õèìè÷åñêèìè  ôîðìóëàìè è
ìåäèöèíñêèìè òåðìèíàìè íà ëàòèíñêîì ßçûêå.
     -- î÷åðê ìîé, -- êîíñòàòèðîâàë äîêòîð. -- î  êîãäà æ ß ýòî íàïèñàë --
íåóæòî  íî÷üþ? è ÷åðòà íå  ïîìíþ.  „à óæ, âåðíî óìíûå ëþäè ãîâîðßò --  ïèòü
íàäî ìåíüøå!
     —òîáû ÷åì-òî ñåáß çàíßòü, ‚ëàäëåí ‘åðàïèîíû÷ ñòàë  øòóäèðîâàòü ñòðàííûé
ðåöåïò, õîòß  ýòî  áûëî  íå  òàê  ïðîñòî  (çà  ïîñëåäóþùèå äâàäöàòü ëåò  åãî
"äîêòîðñêèé"  ïî÷åðê  ñòàë åùå áîëåå  äîêòîðñêèì) --  è  îáíàðóæèë, ÷òî  âñå
îñíîâíûå  èíãðåäèåíòû íåïîíßòíîãî ýëèêñèðà  èìåþòñß  ó  íåãî  â  àïòå÷êå.  ˆ
‚ëàäëåí ‘åðàïèîíû÷, íåäîëãî äóìàß, ïîëåç â ñòåííîé øêàô, ãäå â  òåìíîì  óãëó
íà âåðõíåé ïîëêå õðàíèëèñü ìåäèêàìåíòû.
     ‚ûñòàâèâ  íà  êóõîííûé  ñòîë öåëóþ  àðìàäó ïóçûðüêîâ  ñ  ðàçíîîáðàçíûìè
íàñòîéêàìè,  ìèêñòóðàìè   è  ïðî÷èìè  ñíàäîáüßìè   (âïëîòü  äî  âàëîêîðäèíà,
íàôòèçèíà  è  çåëåíêè)  è  âîîðóæèâøèñü ïèïåòêîé è ÷àéíîé  ëîæå÷êîé,  äîêòîð
ïðèíßëñß  ñîåäèíßòü  èõ  â  ìàëåíüêîì   ãðàíåíîì  ñòàêàí÷èêå,   íåîôèöèàëüíî
èìåíóåìîì "ñòîïêîé".
     (‡àïèñûâàß   ðåöåïò  ýëèêñèðà,  "ñòàðøèé"   ‘åðàïèîíû÷  íàðî÷íî  âûáðàë
óïðîùåííûé  âàðèàíò,  êîòîðûé   íåòðóäíî   áûëî   èçãîòîâèòü  èç   ïîäðó÷íûõ
ëåêàðñòâåííûõ  ñðåäñòâ. € "ìëàäøåìó" íà  ïðîòßæåíèè ïîñëåäóþùèõ äâàäöàòè ëåò
ïðåäñòîßëî  åãî   äîïîëíßòü  è  ñîâåðøåíñòâîâàòü,  ïîïóòíî  èçîáðåòàß  íîâûå
ìîäèôèêàöèè).
     ‚ûëèâ  â ñòîïêó  âñå óêàçàííûå  â ðåöåïòå æèäêîñòè,  ‚ëàäëåí ‘åðàïèîíû÷
âçßëñß  çà  àñïèðèí,  ïîë  òàáëåòêè  êîòîðîãî  ñëåäîâàëî ìåëêî  ðàñòîëî÷ü  è
âûñûïàòü â ñìåñü, íî òóò ñ  íèì ïðîèçîøëî íå÷òî ñòðàííîå -- êàê áóäòî ÷òî-òî
ùåëêíóëî  â  ãîëîâå, è  âñå ïîïëûëî  ïåðåä ãëàçàìè.  ’àêîå ñîñòîßíèå äëèëîñü
ñîâñåì íåäîëãî --  âñåãî íåñêîëüêî ñåêóíä,  à ïîòîì íàñòóïèëà íåîáûêíîâåííàß
ßñíîñòü. „àæå ïîõìåëüíûé ñèíäðîì êóäà-òî óëåòó÷èëñß.
     -- —òî ýòî áûëî? -- íåäîóìåííî ïðîáîðìîòàë äîêòîð.  -- åóæòî  ëåêàðñòâ
íàíþõàëñß? ˆëè òóò ÷òî-òî äðóãîå...
     Žäíàêî äîäóìàòü  ‚ëàäëåí  ‘åðàïèîíû÷  íå  óñïåë  --  ñî ñòîðîíû  äâåðåé
ïîñëûøàëîñü äåëèêàòíîå ïîêàøëèâàíèå.  Žãëßíóâøèñü, äîêòîð óâèäåë òåëåìàñòåðà
-- óâëåêøèñü ïðèãîòîâëåíèåì ýëèêñèðà, îí äàæå ïîçàáûë î åãî ïðèñóòñòâèè.
     -- ó êàê, âñå â ïîðßäêå? -- ñïðîñèë ‚ëàäëåí ‘åðàïèîíû÷.
     --  „à, âñå åñòü â  ïîðßäêå,  --  îòâå÷àë ìàñòåð, õîòß  ìîã ýòîãî  è íå
ãîâîðèòü: åãî íåâûðàçèòåëüíîå  ëèöî ñèßëî òàê,  áóäòî îí òîëüêî ÷òî  îòãàäàë
øåñòü íîìåðîâ â ‘ïîðòëîòî.
     -- îãîäèòå,  ïîæàëóéñòà, -- îñòàíîâèë  ‚ëàäëåí ‘åðàïèîíû÷ òåëåìàñòåðà.
-- Šîíå÷íî,  ýòî íå  ïî âàøåìó ïðîôèëþ,  íî íå ìîãëè áû âû çàîäíî ïîñìîòðåòü
áà÷îê? ’ðåòüþ íåäåëþ ïðîòåêàåò, à âîäîïðîâîä÷èêà íå äîçîâåøüñß.
     -- „àâàéòå ïîñìîòðèì, -- îõîòíî ñîãëàñèëñß ìàñòåð. -- Ÿ åñòü ñïåöèàëèñò
øèðîêîãî ïðîôèëß. ˆ àíôàñà òîæå.
     Žäíàêî, èçó÷èâ áà÷îê, ìàñòåð ñ ñîæàëåíèåì ðàçâåë ðóêàìè:
     --  Ÿ  î÷åíü  ñîæàëåþ,  ÷òî íå  ðàñïîëàãàþ  òåõíè÷åñêèìè  âîçìîæíîñòßìè
èñïðàâèòü âàø áà÷îê. î ýòî íè÷åãî -- ìû ïîéäåì ïî äðóãîé äîðîãå.
     ’åëåìàñòåð ïðîâåë ðóêàìè ïî ïîâåðõíîñòè  áà÷êà,  ÷òî-òî ïðîøåïòàë  -- è
âîäà ïåðåñòàëà òå÷ü.
     --  ó,  ãîëóá÷èê,  äà  âû  ïðîñòî  âîëøåáíèê!  --  âîñõèòèëñß  ‚ëàäëåí
‘åðàïèîíû÷. -- îãîäèòå ìèíóòî÷êó, ß âàñ ïîáëàãîäàðþ.
     ˆ, íå ñëóøàß âîçðàæåíèé ìàñòåðà, äîêòîð êèíóëñß â êîìíàòó, ãäå ó íåãî â
îñîáîì ìåñòå õðàíèëàñü øêàòóëêà ñ äåíüãàìè íà òåêóùèå  ðàñõîäû -- ñåé÷àñ òàì
äîëæíî áûëî áûòü îêîëî òðèäöàòè ðóáëåé êóïþðàìè è ìåëî÷üþ.
     Žäíàêî, çàãëßíóâ  â  øêàòóëêó,  ‚ëàäëåí ‘åðàïèîíû÷  ïîíßë,  ÷òî  êòî-òî
ïîáûâàë íå òîëüêî â åãî õîëîäèëüíèêå  -- êóäà-òî èñ÷åçëè ïßòü ðóáëåé è ïî÷òè
âñß ìåëî÷ü.
     -- ó  è áîã ñ íèìè,  -- ëåãêî ðåøèë äîêòîð è,  âçßâ òðåøêó, ïîñïåøèë â
ïðèõîæóþ, îäíàêî òåëåìàñòåðà òàì óæå íå çàñòàë.
     -- ûâàþò æå áåñêîðûñòíûå ëþäè, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚ëàäëåí ‘åðàïèîíû÷ è
âåðíóëñß íà êóõíþ -- ïðîäîëæàòü ôàðìàöåâòè÷åñêèå ýêñïåðèìåíòû.

        x x x

     îêà  Œàøà  ñ  ƒåíêîé  "âûßñíßëè  îòíîøåíèß",  óåäèíèâøèñü çà èâàìè, èõ
òîâàðèùè ïðîñòî çàãîðàëè ãîëûøàìè íà òðàâêå, èçðåäêà ïåðåêèäûâàßñü ñëîâàìè.
     ’óò æå  ïîáëèçîñòè íàõîäèëàñü è íåâèäèìàß —àëèêîâà -- êàê îíà ñàìà ñåáå
îáúßñíßëà, ÷òîáû áûòü ðßäîì, åñëè ‚àñå  „óáîâó áóäåò óãðîæàòü îïàñíîñòü. ’åì
áîëåå,  ÷òî  €ííà  ‘åðãååâíà,  êàê  àäß  óáåäèëàñü  ïîñëå  ïðîèñøåñòâèß  íà
áóëüâàðå, ãîòîâà  áûëà "â èíòåðåñàõ äåëà" óíè÷òîæèòü íå òîëüêî ‚àñèëèß, íî è
ëþáîãî, êòî ïîïàëñß áû åé ïîä ãîðß÷óþ ðóêó.
     ‚ìåñòå ñ òåì, ïîäãëßäûâàß  òàêèì îáðàçîì çà  ðåáßòàìè è  ïîäñëóøèâàß èõ
ðàçãîâîðû, àäåæäà  óæå  êàê áû "ïðèìåðßëà" øàïêó-íåâèäèìêó ê  æóðíàëèñòñêîé
äåßòåëüíîñòè, õîòß â ãëóáèíå äóøè èñïûòûâàëà ãëóáî÷àéøóþ  òîñêó, ïðåäñòàâëßß
ñåáå, ÷òî áûëî áû, åñëè áû òàêàß øàïêà äîñòàëàñü  êàêîìó-íèáóäü ñêàíäàëüíîìó
ðåïîðòåðó èç "æåëòîé ïðåññû".
     ‚àñßòêà ïðîäîëæàë  çàãîðàòü íà ïðåæíåì ìåñòå, ñòàðàßñü êàê ìîæíî ìåíüøå
îáðàùàòü íà ñåáß âíèìàíèå. €  ÷òîáû íè÷åì íå îòëè÷àòüñß îò ñâîèõ ñîñåäåé, îí
äàæå,  õîòß  è íå  áåç  âíóòðåííåé  áîðüáû ñ  ïðèðîäíîé  ñòûäëèâîñòüþ,  ñíßë
"ñåìåéíûå"  òðóñû.  à  ñàìîì   æå  äåëå   ‚àñßòêà  íå  ïðîñòî  çàãîðàë,   à
âíèìàòåëüíåéøå  íàáëþäàë   çà  îêðåñòíîñòßìè,   ÷òîáû  â   ñëó÷àå  îïàñíîñòè
ïðåäóïðåäèòü àäåæäó, à ïðè íàäîáíîñòè è ñàìîìó ïðèäòè åé íà ïîìîùü.
     ‹þñß ëåæàëà  íà  ïîäñòèëêå  ñïèíêîé  êâåðõó è,  êàçàëîñü  áû,  äðåìàëà.
‚àñèëèé, íåìíîãî  ïðèïîäíßâøèñü íà ëîêòßõ,  íåâîëüíî ëþáîâàëñß åå  ñòðîéíûìè
íîæêàìè è ÷óòü âûïóêëîé ïîïêîé --  ñçàäè ‹þñß âûãëßäåëà êóäà ïðèâëåêàòåëüíåé
è, ïîæàëóé, æåíñòâåííåå, ÷åì ñïåðåäè.
     ‚äðóã, íå îòêðûâàß ãëàç, ‹þñß äîòðîíóëàñü ðóêîé äî ‚àñèíîãî ïëå÷à:
     -- ‚àñü, à ‚àñü.
     -- —òî,  ‹þñåíüêà?  -- „óáîâ  ïåðåâåë  âçîð íà  ‹þñèíî ëèöî,  îçàðåííîå
ñîëíöåì, è âïåðâûå ïîäóìàë, ÷òî îíà -- î÷åíü ñèìïàòè÷íàß äåâ÷îíêà.
     -- ‚àñü, à ÷òî ó âàñ áûëî íà ñàìîì äåëå?
     -- “ êîãî?
     -- Ÿ æ  âñå âèäåëà. ‘íà÷àëà êàê òû ñ Œàøêîé  öåëîâàëñß, à ïîòîì äîëãî ñ
íåé  ãîâîðèë.  ˆ  êàê  ÷òî-òî  ñêàçàë  ƒåíêå,  à ïîòîì  îíè  îáà  òóäà óøëè.
ˆíòåðåñíî, ÷òî òû åé òàêîãî ñêàçàë?
     -- òî òàéíà ñëåäñòâèß, -- îòðåçàë ‚àñß.
     -- ó è ïîæàëóéñòà, -- ôûðêíóëà ‹þñß. --  å áîëüíî-òî è íàäî. Žé,  ÷òî
ýòî?
     àä ðåêîé ïðîíåñëîñü ïðîòßæíîå óõàíüå.
     -- ‘îâà, -- íå î÷åíü óâåðåííî îïðåäåëèë Œèòüêà. Ží çàãîðàë âáëèçè ‹þñè,
êàê áû  íåâçíà÷àé  ïîäëîæèâ  ëàäîíü  åé  ïîä  ãðóäêó.  ˆ,  ïîõîæå,  ‹þñå ýòî
íðàâèëîñü.
     -- ’àê îíà æå âðîäå áû íî÷íàß, -- óäèâèëàñü ‹þñß.
     --  ‡íà÷èò, è  ñðåäè  ñîâ âñòðå÷àþòñß "æàâîðîíêè",  -- ëîãè÷íî îáúßñíèë
‚àñß.
     î  áîëüøå  âñåõ íàñòîðîæèëàñü íåçðèìàß àäåæäà --  îíà-òî  çíàëà,  ÷òî
îçíà÷àåò  ñîâèíûé   êðèê:  áóäü  áäèòåëüíà.  î   äîðîãå  àäß   ñ  ‚àñßòêîé
äîãîâîðèëèñü,  ÷òî  â ñëó÷àå ÷åãî îí áóäåò êðè÷àòü  ðàçíûìè  ïòèöàìè. “õàíüå
ñîâû îáîçíà÷àëî, ÷òî ‚àñßòêà  ïðîñòî ÷òî-òî çàìåòèë èëè ïî÷óâñòâîâàë,  à äëß
áîëåå  îïðåäåëåííûõ   ñòåïåíåé  îïàñíîñòè   ïðåäíàçíà÷àëèñü   ãîëîñà  äðóãèõ
ïåðíàòûõ.
     ’óò, ñëîâíî â îòâåò ñîâå,  ðàçäàëîñü ìåðíîå  êóêîâàíèå. àäß ìó÷èòåëüíî
ïûòàëàñü âñïîìíèòü,  ÷òî çíà÷èëè ýòè  çâóêè, ïîêà íå ñîîáðàçèëà, ÷òî  ñëûøèò
ãîëîñ íàñòîßùåé êóêóøêè, à ‚àñßòêà òóò íå ïðè ÷åì.
     ‹þñß ïðèñëóøàëàñü:
     -- Šóêóøêà, êóêóøêà, ñêîëüêî ìíå æèòü?
     --  îêàìåñò íå ïîìðåøü, -- óñìåõíóëñß  ‚àñß  è âäðóã,  ðåçêî ïîìðà÷íåâ
ëèöîì, êðèêíóë: -- åò! ’îëüêî íå ýòî!!!
     ‹þñß óäèâëåííî ïîñìîòðåëà  íà íåãî, ïîòîì íà Œèòüêó, íî è äåéñòâèß òîãî
áûëè  íå  ìåíåå  ñòðàííûìè:  îí   ðåçêî  âñêî÷èë,  ñõâàòèë  "‘ìåíó"   è,  íå
ïðèöåëèâàßñü, íåñêîëüêî ðàç ùåëêíóë.
     -- åáßòêè, ÷òî ñ âàìè? -- íå íà øóòêó âñïîëîøèëàñü ‹þñß. -- Œóõà öå-öå
óêóñèëà?
     --  ‚îò  èìåííî, -- ïðîáóð÷àë  ‚àñß. ‹þñß âäðóã óâèäåëà, ÷òî îí äðîæèò,
ñëîâíî  â îçíîáå  è, ïîäîäâèíóâøèñü ïîáëèæå, ïðèæàëàñü ê íåìó, ñëîâíî  æåëàß
ñîãðåòü.
     -- ‘ïàñèáî òåáå, -- ïðèçíàòåëüíî ïðîøåïòàë ‚àñß. --  ˆ  òû, Œèòß, ïîëçè
ñþäà. Ÿ âàì ÷òî-òî äîëæåí ñêàçàòü... ˆëè íåò, ëó÷øå íå íàäî.
     -- àç óæ íà÷àë, òî  ãîâîðè,  -- ïîòðåáîâàëà ‹þñß, óáåäèâøèñü, ÷òî ‚àñß
ïî÷òè "â íîðìå".
     --  ó  ëàäíî.  •îòß  ß íå  çíàþ, êàê  ýòî îáúßñíèòü. Šîãäà  çàêóêîâàëà
êóêóøêà... -- ‚àñß ïðèñëóøàëñß. --  €  âåäü îíà ïðîäîëæàåò êóêîâàòü. ’àê ÷òî
òåáå, ‹þñß, æèòü ïðåäñòîèò äîëãî è äàé áîã ñ÷àñòëèâî. € ß óñëûøàë... ˆëè íåò
-- ïî÷óâñòâîâàë. „àæå íå çíàþ, êàê ýòî âûðàçèòü. ‚ îáùåì, êàêîé-òî ãîëîñ, íî
íå âíå, à âíóòðè ñåáß. ˆ îí ñêàçàë, ÷òî ß ñêîðî... ÷òî ìåíß ñêîðî íå ñòàíåò.
ˆ äàæå íàçâàë òî÷íóþ äàòó, êîãäà.
     -- àäåþñü, íå  ñåãîäíß? -- ñïðîñèë Œèòüêà. Ží ñëóøàë ñáèâ÷èâûé ðàññêàç
ñâîåãî äðóãà ñ  íàïðßæåííûì âíèìàíèåì è, êàçàëîñü,  ïîíèìàë åãî äàæå  ëó÷øå,
÷åì ‚àñß ïîíèìàë ñàì ñåáß.
     -- åò, íå ñåãîäíß, -- îòâåòèë ‚àñß. -- î ñêîðî. Ž÷åíü ñêîðî.
     -- ˆ òû çàïîìíèë, êîãäà? -- òèõîíüêî ïðîãîâîðèëà ‹þñß.
     -- „à, -- êðàòêî îòâåòèë „óáîâ. -- î âàì íå ñêàæó. „à è  âîîáùå, ïðîøó
âàñ -- ïóñêàé ýòî îñòàíåòñß ìåæäó íàìè  òðîèìè. „àæå ƒåíêå ñ  Œàøåé ãîâîðèòü
íå áóäåì.
     àäß  ïîäóìàëà,  ÷òî ñòðàííûé  "âíóòðåííèé  ãîëîñ", ñêîðåå âñåãî,  ââåë
‚àñèëèß  â  çàáëóæäåíèå:  îíà-òî  çíàëà,  ÷òî ïî ìåíüøåé  ìåðå  â  áëèæàéøèå
äâàäöàòü ëåò îí áóäåò æèâ  è çäîðîâ, à  óæ î òîì, ÷òîáû íè÷åãî íå  ïðîèçîøëî
ñåãîäíß, îíà, àäåæäà —àëèêîâà, ïîçàáîòèòñß.
     -- ó ëàäíî. -- ‚àñß  ïðèïîäíßëñß ñ òðàâû è îáõâàòèë ðóêàìè êîëåíè.  --
’åìó çàêðûëè.
     -- ‡àêðûëè, --  ñîãëàñèëàñü ‹þñß. -- Žòêðûëè íîâóþ: à ñ òîáîé-òî, Œèòß,
÷òî ñòðßñëîñü?
     -- ‘î  ìíîþ,  êàæåòñß, ñòðßñëîñü òî æå,  ÷òî  è ñ ‚àñåé,  --  ïðèçíàëñß
Œèòüêà. -- ’îëüêî íå  ãîëîñà, à  âèäåíèß. Žíè  êàê áû ñòàëè âîêðóã ìåíß, è ß
ðåøèë èõ ñôîòîãðàôèðîâàòü. î îíè òàê áûñòðî èñ÷åçëè...
     -- ’û õîòü çàïîìíèë, ÷òî ýòî áûëè çà âèäåíèß? -- ñïðîñèë ‚àñß.
     Œèòüêà ñ ñîæàëåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     --  ’î-òî,  ÷òî  íå  çàïîìíèë.  ‡àïîìíèë  òîëüêî,  ÷òî  îíè áûëè  î÷åíü
ßâñòâåííûìè,  ïî÷òè îñßçàåìûìè.  …äèíñòâåííîå,  ÷òî ìíå  çàïîìíèëîñü  -- ýòî
êàêîå-òî äåðåâî, êàêèå ó íàñ íå ðàñòóò.  Žíî áûëî  ðßäîì  ñî ìíîé, è êîãäà ß
ñõâàòèë ôîòîàïïàðàò, òî äîòðîíóëñß äî âåòêè, è îùóòèë åå ïðèêîñíîâåíèå!
     -- ó, êîãäà  ïðîßâèøü ïëåíêó, òîãäà è  óçíàåì -- âèäåíèå,  èëè íåò, --
óñìåõíóëàñü ‹þñß.
     “ñëûøàâ òàêîå, àäß ïîäóìàëà -- óæ íå êîëëåêòèâíûé ëè ýòî ãèïíîç â äóõå
Šàøèðñêîãî? ˆ ñëîâíî ïîäòâåðæäàß  åå  îïàñåíèß, ðàçäàëîñü óòèíîå êðßêàíèå --
òàê ‚àñßòêà äàâàë çíàòü, ÷òî ïîßâèëèñü €ííà ‘åðãååâíà è Šàøèðñêèé.  —àëèêîâà
âíóòðåííå íàïðßãëàñü, ãîòîâàß êî âñåìó.
     -- ‡íàåòå,  à  âåäü è ñî ìíîé  òîæå â ýòîò  ìèã áûëî ÷òî-òî  íå  ñîâñåì
îáû÷íîå, -- ÷óòü ïîìîë÷àâ, çàãîâîðèëà ‹þñß. -- Œíå ñòàëî êàê-òî î÷åíü  ëåãêî
è ñâîáîäíî, è ß áóäòî  ïîäíßëàñü  íàä ñîáîé,  íàä ýòîé ïîëßíêîé, íàä ðå÷êîé.
“âèäåëà âàñ, ïîòîì ƒåíêó ñ Œàøåé, à ïîòîì ïðîñòî êóäà-òî óëåòåëà.
     -- € ïîòîì âåðíóëàñü? -- ñîâåðøåííî ñåðüåçíî ñïðîñèë Œèòüêà.
     -- åò, óëåòåëà -- è âñå, -- òàê æå ñåðüåçíî îòâåòèëà ‹þñß.
     --  îñòîé-ïîñòîé,  íî   åñëè  òû  óëåòåëà,  òî  ñ  êåì  æå  ìû  òåïåðü
ðàçãîâàðèâàåì -- íå  ñ òîáîé?  -- íå òî â øóòêó,  íå òî  âñåðüåç äîïûòûâàëñß
‚àñß.
     -- å çíàþ, -- òèõî îòâåòèëà ‹þñß. -- Œîæåò, è íå ñî ìíîé.
     -- ó, âñå ßñíî, -- ïîäûòîæèë Œèòß. -- Œû âñå òðîå ñ óìà ñïßòèëè.
     -- îéòè èñêóïàòüñß,  ÷òî ëè?  --  ñàì  ñåáß  ñïðîñèë ‚àñß. ˆ  ñàì ñåáå
îòâåòèë: -- € ÷òî, ñõîæó.
     òî ðåøåíèå óäèâèëî íå  òîëüêî Œèòüêó ñ ‹þñåé, íî è —àëèêîâó: íå òîëüêî
â  äåòñòâå, è  â áîëåå çðåëîì âîçðàñòå  „óáîâ íå ëþáèë  âîäû, è äàæå ïîä äóø
ñòàíîâèëñß î÷åíü ðåäêî è íåîõîòíî. € óæ èñêóïàòüñß  â ðå÷êå äëß íåãî è âîâñå
áûëî öåëûì  ñîáûòèåì.  „ðóçüß  ñ  ïîíèìàíèåì  îòíîñèëèñü  ê  ýòîé  ìàëåíüêîé
ñòðàííîñòè,  õîòß ïîðîé  è ïîäøó÷èâàëè, âïðî÷åì,  âåñüìà äîáðîäóøíî. …ñëè óæ
‚àñß,  óñòóïàß  óãîâîðàì, âñå-òàêè  âõîäèë  â  âîäó, òî  ýòî áûëî  íàñòîßùåå
ïðåäñòàâëåíèå: ñíà÷àëà îí ùóïàë âîäó ïàëüöàìè íîãè, îòäåðãèâàë, çßáêî åæèëñß
-- ñëîâîì, èçîáðàæàë òßæêèå ìó÷åíèß. îòîì âñå æå çàõîäèë ïîãëóáæå, ïàðó ðàç
íåõîòß îêóíàëñß è ñòðåìãëàâ âûñêàêèâàë íà áåðåã.
     î ñåãîäíß âñå áûëî èíà÷å: ê îáùåìó èçóìëåíèþ, ‚àñèëèé ñïîêîéíî âîøåë â
âîäó è, çàéäß ïî ïîßñ, ïîïëûë, ïî-ñîáà÷üè êîëîòß ðóêàìè è íîãàìè ïî âîäå.
     ðîâîäèâ ‚àñþ çàäóì÷èâûì âçîðîì, ‹þñß ñïðîñèëà ó Œèòüêè:
     -- Šàê òû äóìàåøü, ÷åì òåïåðü Œàøêà ñ ƒåíêîé çàíèìàþòñß?
     -- àâåðíîå, öåëóþòñß ïî-ôðàíöóçñêè, -- íå çàäóìûâàßñü, îòâåòèë Œèòüêà.
     --  € êàê ýòî?  -- óäèâèëàñü ‹þñß. ‚ìåñòî îòâåòà Œèòüêà ïðîñòî ïîêàçàë,
êàê.
     -- „à ÷òî æ òû äåëàåøü, ÷åðò âîçüìè! -- îòáèâàßñü, çàêðè÷àëà ‹þñß.
     -- –åëóþ ïî-ôðàíöóçñêè, -- ñïîêîéíî îòâåòèë Œèòüêà. -- î  åñëè òåáå íå
íðàâèòñß, òî áîëüøå íå áóäó.
     --  î÷åìó íå íðàâèòñß? --  âîçìóòèëàñü  ‹þñß. -- „àâàé òåïåðü  ß òåáß.
îêà íèêòî íå âèäèò...
     ’óò  ðàçäàëîñü âîðîíüå êàðêàíüå,  îçíà÷àâøåå,  ÷òî  íàä  ‚àñåé  íàâèñëà
ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü. åäîëãî äóìàß, àäß  ñ íåâûñîêîãî áåðåæêà  êèíóëàñü â
âîäó  è  êàê  ìîãëà  áûñòðî  ïîïëûëà  ê ‚àñå, êîòîðûé  ïðîäîëæàë  áåççàáîòíî
ïëåñêàòüñß, äàæå íå ïîäîçðåâàß î òîì, ÷òî åìó ãðîçèò.
     •îòß —àëèêîâà è áûëà  íåâèäèìîé, íî âñïëåñê îò åå ðåçêîãî âõîäà â  âîäó
îêàçàëñß  äîñòàòî÷íî çàìåòíûì äàæå äëß çàíßòûõ ôðàíöóçñêèìè çàáàâàìè ‚àñèíûõ
äðóçåé.
     -- ™óêà, íàâåðíîå, -- ïðåäïîëîæèë Œèòüêà. -- ˆëè ñîì.
     -- Šàê  áû ýòà ùóêà íàøåìó êîìèññàðó Œåãðå ÷åãî-íèáóäü íå  îòêóñèëà, --
õèõèêíóëà ‹þñß,  íåõîòß îòîðâàâøèñü îò Œèòüêè. --  ó, ÷òî âñòàë?  ðîäîëæàé
äàâàé!
     ‚  ýòîò  ìèã  ‚àñèëèé  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  òîíåò. ‚åðíåå, ÷òî  êàêàß-òî
íåóìîëèìàß  ñèëà  òßíåò  åãî  êî  äíó.   Ží  õîòåë  êðèêíóòü,  íî   ÷óòü  íå
çàõëåáíóëñß...
     ’à ïîëßíêà,  ãäå óåäèíèëèñü ƒåíêà  è Œàøà, ñ òðåõ  ñòîðîí áûëà îêðóæåíà
êóñòàðíèêîì, íî ê ðåêå âûõîä èìåëà. ‚îïðåêè Œèòüêèíûì ñìåëûì ïðåäïîëîæåíèßì,
Œàøà ñ ƒåíêîé  âîâñå íå ïðåäàâàëèñü  ôðàíöóçñêèì  ãëóïîñòßì,  à ïðîñòî î÷åíü
òèõî è ñåðüåçíî î ÷åì-òî ðàçãîâàðèâàëè,  ñèäß íà  áåðåæêó è áîëòàß íîãàìè  â
âîäå. Œàøà íåæíî äåðæàëà ƒåíêó çà ðóêó ÷óòü âûøå ëîêòß,  à ƒåíêà òàê ñìîòðåë
íà Œàøó, ÷òî áûëî ßñíî -- åå ÷óâñòâà íå îñòàëèñü áåç îòâåòà. ‹èøü â êàêîé-òî
ìèã,  çàãëßíóâ  â ƒåíêèíû  ãëàçà, Œàøà ïðî÷ëà  â íèõ ñòðàøíóþ òîñêó  è íåìîé
âîïðîñ: "ƒîñïîäè, çà ÷òî ýòî èìåííî ìíå?", âïðî÷åì,  îòíîñèâøèéñß âîâñå íå ê
Œàøå, à ê ÷åìó-òî ñîâåðøåííî äðóãîìó.
     -- Žé, ƒåí, êòî òàì? -- âäðóã ïðîãîâîðèëà Œàøà, óâè