 äóðà.
   - „à íó? - óäèâèëñß  €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷,  îòîäâèíóë  ïóñòóþ  òàðåëêó.  -
’àòüßíà, âòîðîå õî÷ó! - ˆ ê æåíå: - ˆ ÷åì æå, ïîäåëèñü?
   - ’û îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî îíà âßêíóëà â êîíöå?
   - € ÷òî îíà âßêíóëà? - ’àíß óøëà â  êóõíþ  çà  âòîðûì  áëþäîì,  ïîýòîìó
îïßòü ïðèøëîñü ãîâîðèòü ãðîìêî.
   - Žíà  çàßâèëà,  ÷òî  òâîé  ðîìàí  -  _çàìåòíîå_  ßâëåíèå  â  ñîâåòñêîé
ëèòåðàòóðå.
   - àçâå íå òàê? î-ìîåìó, åãî çàìåòèëè, è åùå êàê!
   - „åëî íå â ñóòè, à â ôîðìå. ‚ øòàìïå, êàê  òû  âûðàæàåøüñß.  "‡àìåòíîå
ßâëåíèå" - øòàìï äëß  ñåðåäíßêîâ.  Ž  òâîåì  ðîìàíå  ñëåäîâàëî  ñêàçàòü  -
"âûäàþùååñß ßâëåíèå".
   -  ’û  íàõîäèøü?  -   çàèíòåðåñîâàëñß   €ëåêñåé   ˆâàíîâè÷   îïßòü-òàêè
ïîëóøåïîòîì, ïîòîìó ÷òî â êîìíàòó âîøëà ’àíß ñ  áëþäîì  óçáåêñêîãî  ïëîâà,
ëå÷åáíîé ïèùè, âåñüìà ïîëåçíîé äëß ëþáîãî  æåëóäêà,  áóõíóëà  åãî  ïîñðåäè
ñòîëà íà ìåñòî ñóïíèöû è ñðàçó âêëþ÷èëàñü â áåñåäó:
   - —åãîé-òî òû, ïî-ìîéìó, íàõîäèøü, àñòàñüß.
   - àõîæó. ‚  "‹èòåðàòóðêå",  êñòàòè,  òàê  è  íàïèñàëè,  åñëè  ïîìíèøü:
âûäàþùååñß. ˆ íà ïëåíóìå ïî êðèòèêå òàê ãîâîðèëè. ˆñòîìèí, êàæåòñß. €  îíà
- "çàìåòíîå"... ˆëè îíà ñàìà, ïî äóðîñòè, èëè åå _íàêà÷àëè_ ñâåðõó.
   - àñòàñüþøêà, ðîäíàß, íó êòî åå  _êà÷àë_?  ‘êàçàëà  è  ñêàçàëà,  êàêàß
ðàçíèöà.
   - åç ðàçíèöû âñå, - ðàñòîëêîâàëà ’àíß  êðàòêî,  ïîòîìó  ÷òî  ïðåêðàñíî
âèäåëà, ÷òî âñå  åå  òîëìà÷åâñòâî  -  òîæå  èãðà,  ÷òî  àñòàñüß  åòðîâíà
îáëàäàåò õîðîøèì ñëóõîì, à ïëîâ õîçßåâà óæå äîåëè,  €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷  âîí
âñþ òàðåëêó âûñêðåá, íàäî ïîñóäó ñîáèðàòü è î òðåòüåì ïîçàáîòèòüñß.
   - îëüøàß ðàçíèöà. ’û íå õóæå ìåíß çíàåøü, êàêîå çíà÷åíèå èìååò ýïèòåò.
‡à÷åì äàâàòü ëèøíèé ïîâîä íåäîáðîæåëàòåëßì? ‡àìåòíûõ ìíîãî, à âûäàþùèõñß -
ðàç, äâà è îá÷åëñß.
   - Ÿ - ðàç?
   - Ží ó íàñ ïåðâûé, - ñìåíèëà âîïðîñ íà óòâåðæäåíèå ’àíß, âíåñëà â  ñïîð
ñâîå âåñêîå ìíåíèå è óäàëèëàñü â êóõíþ ñ ãðßçíîé ïîñóäîé.
   - „à, ïåðâûé,  -  ßðîñòíî  ïîäòâåðäèëà  àñòàñüß  åòðîâíà,  à  €ëåêñåé
ˆâàíîâè÷ çàîðàë ’àíå âñëåä:
   - ’àòüßíà, ß êîìïîòà íå õî÷ó, áóäó ÷àé! ˆ íå ñèðîòêèíû ïèñè, à ïîêðåï÷å
çàâàðè. ˆ ïèðîãà äàé.
   - èðîãà òåáå íåëüçß, - ìãíîâåííî îòðåàãèðîâàëà àñòàñüß åòðîâíà.
   - Œîæíî. àç ß ïåðâûé, ìíå âñå ìîæíî.
   - ’îãäà ïîçâîëü  ìíå  âìåøàòüñß,  -  àñòàñüß  îïßòü  ïåðåêëþ÷èëàñü  íà
ëèòåðàòóðíóþ òåìó, ïîíßâ, ÷òî ïèðîã ó ìóæà îíà íå îòñïîðèò.  -  Ÿ  ïîçâîíþ
„àâèäó è ïîïðîøó, ÷òîáû ýòîò êóñîê â ïåðåäà÷å ïåðåîçâó÷èëè. Ží ïîéìåò.
   - Ží-òî ïîéìåò, - ñêàçàë  €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷,  ïîäíèìàßñü,  ñòðßõèâàß  ñ
÷åðíîãî ñâîåãî îäåßíèß õëåáíûå êðîøêè è ìåëêèå ðèñèíêè èç  ïëîâà,  -  à  ß
íåò. ˆ çâîíèòü òû íèêóäà íå áóäåøü. Ÿ íå õî÷ó, ÷òîá íàäî ìíîé ñìåßëèñü.
   - Šòî íàä òîáîé áóäåò ñìåßòüñß?!
   - ’åëåîïåðàòîð.
   - Šàêîé òåëåîïåðàòîð?
   - îðîäàòûé.
   - ’û ñ óìà ñîøåë!
   - ‚îâñå íåò. óñòü âñå áóäåò, êàê áóäåò.
   -  ‚ñå  áóäåò,  êàê  áóäåò,  -  ñîîáùèëà  ’àíß,  âêàòûâàß  â   ñòîëîâóþ
ñåðâèðîâî÷íûé ñòîëèê íà êîëåñàõ, íà êîòîðîì ñòîßëè  êîôåéíèê,  ìîëî÷íèê  è
êðîõîòíàß ÷àøå÷êà - äëß àñòàñüè åòðîâíû,  çàâàðíîé  ÷àéíèê  è  ñòàêàí  â
ñåðåáðßíîì ïîäñòàêàííèêå -  äëß  €ëåêñåß  ˆâàíîâè÷à,  à  òàêæå  òàðåëêà  ñ
ëîìòßìè ïèðîãà - äëß îáîèõ.
   - ’àíß, ìíå ÷àé - íàâåðõ. Ÿ óñòàë è ïðîøó ìåíß  íå  áåñïîêîèòü:  è  ïî
êàêîìó  ïîâîäó.  àñòàñüß,  ïîíßëà?  å  áåñ-ïî-êî-èòü!  -  ïîäíßë   ââåðõ
óêàçàòåëüíûé ïåðñò. - Œíå íàäîåëè ãîëóáûå ãëàçà ñî ñëåçàìè óìèëåíèß.
   - —òî òû èìååøü â âèäó? - ðàñòåðßííî ñïðîñèëà àñòàñüß åòðîâíà.
   ‡à äîëãèå ãîäû îíà îòëè÷íî èçó÷èëà  õàðàêòåð  ìóæà,  âñå  åãî  íå÷àñòûå
_âçáðûêè_, âñå åãî ñðûâû ñïîêîéíîãî îáû÷íî  íàñòðîåíèß,  è  çíàëà,  ÷òî  â
òàêîì ñëó÷àå ëó÷øå íå íàñòàèâàòü íà ñâîåì, ëó÷øå îòñòóïèòü - íà âðåìß,  íà
âðåìß, ïîòîì îíà ñâîå âñå ðàâíî âîçüìåò.
   - Ÿ ñòàðûé, - ñîîáùèë €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ íîâîñòü, - è òû ñòàðàß,  õîòß  è
õîðîõîðèøüñß. Œíå íàäîåëà ñóåòà, ß õî÷ó ïîêîß è òèøèíû.
   Ží ïî÷òè îðàë, ñîòðßñàë êðèêîì ñòåíû,  íî  ’àíß  âñå  æå  ñî÷ëà  íóæíûì
ââåðíóòü:
   - îêîß ñåðäöå ïðîñèò.
   €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ íà ’àíèíó ýðóäèöèþ ðåàãèðîâàòü íå ñòàë, ñ÷åë  ðàçãîâîð
çàêîí÷åííûì, ïîøåë ïðî÷ü. ˆ óæå â êîðèäîðå-óñëûõàë, êàê ’àíß  âûãîâàðèâàåò
àñòàñüå åòðîâíå:
   - ’û, àñòàñüß, ïðßì êàê òàíê,  ïðåøü  è  ïðåøü  íàïðîëîì.  å  âèäèøü,
ìóæèêà áîðîäà÷ ðàññòðîèë. Šîòîðûé ñ àïïàðàòîì.
   - —åì ðàññòðîèë? - ñïðîñèëà àñòàñüß åòðîâíà, â  ãîëîñå  åå  ñëûøàëîñü
áåçìåðíîå èçóìëåíèå. - Ží æå ìîë÷àë âñå âðåìß...
   -  ƒëóõàß  òû,  àñòàñüß,  õîòü  è  óøàñòàß.  ‘ëóõ  ó   òåáß   êàêîé-òî
_èçáèðàòåëüíûé_: ÷åãî íå õî÷åøü, òîãî  íå  ñëûøèøü...  óñòè,  ß  ÷àé  åìó
ñíåñó.
   €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ óñìåõíóëñß: àé äà ’àíß, àé äà  âàòíèê  ñ  áîòàìè!..  €
ñëóõ ó àñòàñüè è âïðßìü èçáèðàòåëüíûé.


   —àé áûë êðåïêèì, ïèðîã âêóñíûì, íàñòðîåíèå ïàñêóäíûì. €ëåêñåé ˆâàíîâè÷,
íå ðàçäåâàßñü, íå ñòðàøàñü ïîìßòü áðþêè, ëåã íà òàõòè÷êó ïîâåðõ ïîêðûâàëà,
óòîïèë ãîëîâó â ïîäóøêó, çàæìóðèëñß è ïîæåëàë, ÷òîáû ïðèøåë ÷åðò.  ˆ  õîòß
äî âå÷åðà, äî ïðîãðàììû "‚ðåìß" åùå æäàòü  è  æäàòü,  ÷åðò  íå  ïîëåíèëñß,
ßâèëñß â íåóðî÷íûé ÷àñ, óñåëñß íà ïðèâû÷íîå ìåñòî ïîä ëàìïó íà  ïèñüìåííîì
ñòîëå, íåñìîòðß íà äåíü çà îêíîì, ùåëêíóë âûêëþ÷àòåëåì, îáúßñíèë:
   - îãðåòüñß õî÷ó. •îëîäíî òóò ó âàñ.
   - € ó âàñ òåïëî? - ñïðîñèë €ëåêñåé ˆâàíîâè÷.
   - “  íàñ  êëèìàò  ðîâíûé,  æàðêèé,  ñóõîé.  Ž÷åíü  ñïîñîáñòâóåò  ïðîòèâ
ðåâìàòèçìà, ñïîíäèëåçà, ðàäèêóëèòà è áëóæäàþùåãî ìèîçèòà.
   î ïðèâû÷íàß òåìà ñåãîäíß íå èíòåðåñîâàëà €ëåêñåß  ˆâàíîâè÷à.  ‚  êîíöå
êîíöîâ, è ÷åðò ßâëßëñß ê íåìó íå çà òåì, ÷òîáû  îáñóæäàòü  ðàáîòó  ñëàâíûõ
ìåòåîðîëîãîâ, è õîòß îí ìàëî ïîõîäèë íà  äåëîâîãî  òåëåîïåðàòîðà,  âñå  æå
áûëè ó íåãî êàêèå-òî ñëóæåáíûå îáßçàííîñòè,  ïîëó÷àë  îí  çà  ÷òî-òî  ñâîþ
çàðïëàòó - ÷åðòîâñêè áîëüøóþ èëè ÷åðòîâñêè ìèçåðíóþ. ˆëè îí óæå ïåíñèîíåð,
èëè îí óæå íà çàñëóæåííîì îòäûõå  è  ìàòåðèàëèçóåòñß  â  êàáèíåòå  €ëåêñåß
ˆâàíîâè÷à òîëüêî ðàäè ïóñòîãî îáùåíèß?
   - —åðò, à, ÷åðò, - ñêàçàë €ëåêñåé ˆâàíîâè÷, - òû åùå ñëóæèøü èëè óæå íà
ïåíñèè?
   - ‘ëóæàò ñîáàêè â öèðêå, - ãðóáî îòâåòèë ÷åðò, - à  ß  ðàáîòàþ.  åíñèß
íàì íå ïîëîæåíà.
   - ˆçâèíè... ‚ ÷åì æå çàêëþ÷àåòñß òâîß ðàáîòà?
   - ‚ ðàçíîì, - íàïóñòèë òóìàíó ÷åðò, ïîïðàâèë ëàïîé àáàæóð,  ÷òîáû  ñâåò
ïàäàë òî÷íî íà ìîõíàòóþ ñïèíó, - ß ñïåöèàëèñò øèðîêîãî ïðîôèëß.
   - îíßòíî, - ñîãëàñèëñß  €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷,  õîòß  íè÷åãî  íå  ïîíßë  è
ïðîäîëæàë êðóòèòü âîêðóã äà îêîëî, ñòðàøèëñß âçßòü áûêà çà ðîãà.  -  ’îãäà
çà÷åì òû êî ìíå ïðèõîäèøü? ˆëè ïðèëåòàåøü...
   -  _’åëåòðàíñïîðòèðóþñü_,  -  óïîòðåáèë  ÷åðò  ôàíòàñòè÷åñêèé   òåðìèí,
êîòîðûé,  êàê  çíàë  €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷,  îçíà÷àåò  ìãíîâåííîå  ïåðåìåùåíèå
îáúåêòà èç îäíîé òî÷êè ïðîñòðàíñòâà â äðóãóþ. - € çà÷åì? ’àê, ëþáîïûòåí òû
ìíå: âðîäå áû ìóäðûé, âðîäå áû òàëàíòëèâûé, âðîäå áû çíàìåíèòûé.
   -  î÷åìó  "âðîäå"?  -  €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷  ïî÷óâñòâîâàë   îñòðûé   óêîë
ñàìîëþáèß.
   - ‘îìíåâàþñü, - ñêàçàë ÷åðò,  -  èìåþ  ïðàâî,  êàê  ïåðñîíàæ  ðàçóìíûé.
ˆñòèíà: ìûñëþ - çíà÷èò, ñóùåñòâóþ. „îïîëíþ: ñîìíåâàþñü - çíà÷èò, ìûñëþ.
   - ðàâî òû, êîíå÷íî, èìååøü, - íåîõîòíî ïîäòâåðäèë €ëåêñåé ˆâàíîâè÷.  -
Œîæåò, ß íå ìóäðûé, ìîæåò. Œîæåò, è íå òàëàíòëèâûé. î âåäü  çíàìåíèòûé  -
ýòî ôàêò!
   - ‘îìíèòåëüíûé, - ìãíîâåííî ïàðèðîâàë ÷åðò.  -  ’åáß  óáåäèëè,  ÷òî  òû
òàëàíòëèâ è çíàìåíèò, óáåäèëè ëþäè, êîòîðûå ñàìè â  ýòî  íå  âåðßò.  €  òû
ïîâåðèë. ‡íà÷èò, òû íå ìóäð. ‹îãè÷íî îáúßñíßþ?
   - ’û ëîãè÷åí â âûâîäå, íî èñõîäèøü èç ëîæíîé ïîñûëêè. Ÿ â ëèòåðàòóðå  -
ïîëâåêà,  íàïèñàë  óéìó  êíèã,  îíè  èçäàþòñß  è  ïåðåèçäàþòñß   îãðîìíûìè
òèðàæàìè. Œåíß íèêòî íè â ÷åì íå óáåæäàë, ß ïëåâàòü õîòåë íà òî,  ÷òî  îáî
ìíå ïèøóò êðèòèêè. î âåäü òû íå ìîæåøü  íå  ïðèçíàòü,  ÷òî  ß  -  èñòîðèß
ëèòåðàòóðû?
   - å ìîãó, ñîãëàñåí. ˆìåííî - èñòîðèß. Œóçåé. ‚ íåì ïûëüíî,  õîëîäíî  è
áåçëþäíî. ˆ ïîâñþäó òàáëè÷êè: "óêàìè íå òðîãàòü".
   - —åðò ñ òîáîé... - íà÷àë áûëî €ëåêñåé ˆâàíîâè÷, íî ÷åðò ïåðåáèë:
   - Ÿ ñàì ÷åðò, íå çàáûâàéñß.
   - ðîñòè. Ÿ çàêîí÷ó ìûñëü. Œóçåè ñîçäàþòñß íå íà ïóñòîì ìåñòå, ïðàâî íà
ìóçåé íàäî çàñëóæèòü.
   - ’û çàñëóæèë. Ÿ ÷èòàë âñå, ÷òî òû íàïèñàë. ’û çàñëóæèë ïðàâî íà  ìóçåé
ñâîåé ïåðâîé ïîâåñòüþ,  ïîìíèøü  -  î  äîâîåííîé  þíîñòè,  î  æàðêîì  ëåòå
òðèäöàòü êàêîãî-òî... - òóò ÷åðò âñòàë íà ñòîëå âî âåñü ñâîé  ïîëóìåòðîâûé
ðîñò, ïðèîñàíèëñß è çàïåë, íåâåðîßòíî ôàëüøèâß: - Œû ðîæäåíû, ÷òîá  ñêàçêó
ñäåëàòü áûëüþ, ïðåîäîëåòü ïðîñòðàíñòâî è ïðîñòîð. àì ðàçóì  äàë  ñòàëüíûå
ðóêè-êðûëüß, à âìåñòî ñåðäöà ïëàìåííûé ìîòîð. ‚ñå âûøå, è âûøå, è  âûøå...
- çàêàøëßëñß, êàøëßë òðóäíî è, âèäèìî,  ñ  áîëüþ.  ‘íîâà  ñåë  ïîä  ëàìïó,
ñêàçàë õðèïëî: - Žòïåë ß ñâîå, ñòàðûé ñòàë. Šàê òû...  îíèìàåøü,  ñòàðèê,
òû óìåë âåðèòü, áóäòî ðîæäåí äëß òîãî, ÷òîá ñêàçêó ñäåëàòü áûëüþ. •îòß  áû
íà áóìàãå - â ïîâåñòè, â ðàññêàçå. Šñòàòè, ðàññêàçû ó òåáß áûëè  -  ïåðâûé
ñîðò. ˆ âòîðàß ïîâåñòü, êîòîðóþ òû â ñîðîê ïßòîì  íàïèñàë  -  î  ëþáâè  íà
âîéíå. ’û çíàë ýòó ëþáîâü, ñòàðèê, òû âåðèë â ñêàçêó...
   - ‚åðèë, - òèõî ñêàçàë €ëåêñåé ˆâàíîâè÷.
   - ’û _æèë_, ñòàðèê, è íå ñ÷èòàë, ÷òî ïèøåøü äëß ìóçåß. ’û ïðîñòî ïèñàë,
ïîòîìó ÷òî íå ìîã íå ïèñàòü, à âîêðóã òåáß  äþæèå  ìîëîäöû  óæå  âîçâîäèëè
ìóçåéíûå ñòåíû, íàâîäèëè ãëßíåö è ñäóâàëè ïûëèíêè. ˆ òû ïîâåðèë, ÷òî òû  -
ìóçåé. ‘àì ñåáå ýêñïîíàò, ñàì õðàíèòåëü, ñàì íàó÷íûé  ñîòðóäíèê.  ˆ  ñòàë,
êàê âîäèòñß, óâåëè÷èâàòü ýêñïîçèöèþ. ‚îí  äî  ÷åãî  íàóâåëè÷èâàë,  -  ÷åðò
êèâíóë â ñòîðîíó  êíèæíîé  ïîëêè,  ãäå  êðàñîâàëèñü  ìíîãî÷èñëåííûå  êíèãè
àâòîðñòâà €ëåêñåß ˆâàíîâè÷à. - Œíå æàëü òåáß, ñòàðèê, òâîé ïëàìåííûé ìîòîð
äàâíî óæå íå ôóðû÷èò.
   - ’û çëîé, çëî-î-îé, - ïðîòßíóë ñ áîëüþ €ëåêñåé ˆâàíîâè÷.
   - €íãåëû äîáðûå. “ íèõ ëþòíè è àðôû. €íãåëîâ âîêðóã òåáß - ïðóä  ïðóäè,
è âñå æèâûå, âñå âî ïëîòè. € òû  ÷åðòà  ïðèäóìàë.  ‚îò  îí  ß.  —åãî  òåáå
íàäîáíî, ñòàð÷å?
   ˆ €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ ïðîèçíåñ íàêîíåö çàâåòíîå:
   - ‚åðíè ìíå ìîëîäîñòü.
   —åðò ìåðçêî çàõèõèêàë, çàáèë õâîñòîì ïî ôóòëßðó  îò  "îëèâåòòè",  ïîòåð
ëàäîøêè.
   - € âçàìåí òû îòäàøü ìíå ñâîþ áåññìåðòíóþ äóøó?
   - åðè.
   - à êîé îíà ìíå õðåí? ëàí ïî äóøàì ß äàâíî  ïåðåâûïîëíèë...  ‚ïðî÷åì,
ðàçâå ÷òî äëß êîëëåêöèè? €êòåðû, ó ìåíß áûëè, ñïîðòñìåíîâ - íàâàëîì, à âîò
ïèñàòåëåé... î ñ äðóãîé ñòîðîíû - íåõîäîâîé òîâàð.
   - € ”àóñò?
   - àøåë êîãî âñïîìíèòü!  ‘  íèì  ñàì  Œåôèñòîôåëü  ðàáîòàë,  ñïåöèàëèñò
ýêñòðà-êëàññà, íàøà ãîðäîñòü. ˆ òî - ÷åì âñå êîí÷èëîñü, ÷èòàë?
   - ‚åðíè ìíå ìîëîäîñòü, ÷åðò, - íàñòîé÷èâî ïîâòîðèë €ëåêñåé ˆâàíîâè÷.
   - ‚îò çàëàäèë... - ðàçäðàæåííî ñêàçàë ÷åðò. - ó, âåðíó, âåðíó,  à  ÷òî
òû ñ íåé äåëàòü ñòàíåøü?
   - Œóçåé ñëîìàþ, - ïîäóìàâ, çàßâèë €ëåêñåé ˆâàíîâè÷.
   ˆ òóò â äâåðü ïîñòó÷àëè.
   —åðò ìãíîâåííî ñïðûãíóë ïîä ñòîë, çàòàèëñß, à €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ íà  ñòóê
íå îòâåòèë, ïðèòâîðèëñß ñïßùèì.
   - €ëåêñåé, òû ñïèøü? - ñïðîñèëà íåâèäèìàß àñòàñüß åòðîâíà.
   €ëåêñåé ˆâàíîâè÷  äûøàë  ðîâíî,  äàæå  âñõðàïûâàë  äëß  óáåäèòåëüíîñòè.
àñòàñüß åòðîâíà ìàëîñòü ïîòîïòàëàñü çà äâåðüþ,  ïîòîì  €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷
óñëûõàë, êàê çàñêðèïåëè ñòóïåíüêè è ñíèçó - ïðèãëóøåííî  -  äîíåññß  ãîëîñ
æåíû:
   - ’àíß, €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷  ñïèò,  íå  õîäè  ê  íåìó.  Šîãäà  ïðîñíåòñß,
ñêàæåøü, ÷òî ß óåõàëà â Œîñêâó è áóäó ê âå÷åðó. óñòü óæèíàåò áåç ìåíß.
   - “åõàëà, - ïðîèçíåñ ÷åðò, âûëåçàß èç-ïîä ñòîëà è óìàùèâàßñü íà ëþáèìîì
ìåñòå. - ‚îò âåäü çàíóäà. å áàáà, à  æàíäàðìñêèé  ïîëêîâíèê.  ’îëüêî  áåç
ñàáëè. ˆ îòêóäà âñå âçßëîñü?..
   - å ñìåé òàê î æåíå, - âîçìóòèëñß €ëåêñåé ˆâàíîâè÷.
   - ’âîè ìûñëè ïîâòîðßþ. ˆ âîîáùå çàïîìíè: ß - ýòî òû. €ëüòåð ýòî, ãîâîðß
èíòåëëèãåíòíî, òîëüêî ñ õâîñòîì. “ßñíèë èäåéêó?
   - ’àê ÷òî ñ ìîëîäîñòüþ? - €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷,  îáðàäîâàííûé  íåîæèäàííûì
îòúåçäîì äðàæàéøåé ïîëîâèíû, ÷åòêî ãíóë ñâîþ ëèíèþ.
   —åðò ßâíî ñäàâàë ïîçèöèè, íî åùå êîáåíèëñß, êî÷åâðßæèëñß, íàáèâàë öåíó.
   - ‘òàð ß ñòàë, óæ è íå çíàþ, ñïðàâëþñü ëè...
   €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷  ïîêèíóë  òàõòó  è  ïåðåñåë  â  êðåñëî  -  ïîáëèæå  ê
ïîêóïàòåëþ.
   - ‘ïðàâèøüñß, ñïðàâèøüñß, òû åùå îðåë, íå ÷åòà ìíå.
   - å ëüñòè ïîïóñòó, íå íà òàêîãî íàïàë... „îïóñòèì, ñòàíåøü òû ìîëîäûì.
€ ÷òî ñ æåíîé áóäåò? ‘ ñûíîì? ‘ âíóêîì-êàðàòèñòîì?
   - åðåáüþòñß, - áåñïå÷íî ìàõíóë ðóêîé €ëåêñåé ˆâàíîâè÷. - ’û æå ó  ìåíß
äóøó çàáåðåøü, ß è íå ñìîãó çà íèõ ïåðåæèâàòü.
   - ˜óñòå-åð, - óäèâèëñß ÷åðò.  -  €  ñ  âèäó  òàêîé  ñåìüßíèí...  ‹àäíî,
óãîâîðèë, íðàâèøüñß òû  ìíå,  ñòàðèê,  ïîìîãó.  î  ß  âåðíó  òåáå  _òâîþ_
ìîëîäîñòü.
   - Œíå ÷óæîé íå íàäî.
   - ’û íå ïîíßë. Ÿ íå ñìîãó òåáß ñäåëàòü ìîëîäûì _ñåãîäíß_. Ÿ ñìîãó  ëèøü
âåðíóòü òåáå ìèíóâøåå âðåìß, ïðîùå ãîâîðß, ïåðåíåñòè òåáß â ïðîøëîå.
   €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ ðàñòåðßëñß: îí òî õîòåë èíîãî.
   - € êàê æå ”àóñò? …ãî íèêòî íèêóäà íå ïåðåíîñèë.
   - Ÿ æå ñêàçàë, - îïßòü îáîçëèëñß ÷åðò, - ñ íèì ðàáîòàë ëó÷øèé èç íàñ, ß
òàê íå óìåþ. å õî÷åøü - áóäü çäîðîâ, íå êàøëßé.
   - î÷åìó  íå  õî÷ó...  -  €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷  òßíóë  âðåìß,  ëèõîðàäî÷íî
ñîîáðàæàß: êàêèå âûãîäû ñóëèò åìó íåîæèäàííîå ïðåäëîæåíèå. - ˆ  ß  ïîâòîðþ
ñâîþ æèçíü?
   - ‡àõî÷åøü - ïîâòîðèøü. å çàõî÷åøü -  ïðîæèâåøü  ïî-äðóãîìó...  ƒîâîðè
áûñòðî: ñîãëàñåí èëè íåò?
   - Ÿ íå çíàþ, ß íå ïðåäïîëàãàë... - ìßìëèë  €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷,  è  âäðóã
íàêàòèëà íà íåãî ãîðß÷àß âîëíà áåñøàáàøíîñòè, íàêðûëà ñ  ãîëîâîé:  -  €-à,
ãîðè âñå ßñíûì îãíåì! åðåíîñè!
   î ÷åðò íå  òîðîïèëñß,  õîòß  òîëüêî  ÷òî  ñàì  âîâñþ  òîðîïèë  €ëåêñåß
ˆâàíîâè÷à. Ží âñòàë, çàëîæèâ ëàïû çà  ñïèíó,  ïðîøåëñß  ïî  êðûøêå  ñòîëà,
àêêóðàòíî  îáõîäß  ìàøèíêó,  ñòàêàí  ñ   êàðàíäàøàìè   è   ðó÷êàìè,   èíûå
ïðèíàäëåæíîñòè òßæåëîãî ìàëàõèòîâîãî ïèñüìåííîãî ïðèáîðà. îñòàâèë íîãó íà
ïðåññ-ïàïüå, ïîêà÷àë åãî.
   - ‚îò ÷òî ìû ñäåëàåì, - ðàçäóì÷èâî ñêàçàë îí. -  „ëß  íà÷àëà  ß  óñòðîþ
òåáå  ýêñêóðñèþ  â  ìîëîäîñòü,  ïðîâåäó  ïî  çàëàì  ìóçåß  ïîëó÷øå   èíîãî
ýêñêóðñîâîäà. ƒäå ïîíðàâèòñß - îñòàíåøüñß, áóäåøü  æèòü.  ’îëüêî  ñêàæåøü:
"Žñòàíîâèñü, ìãíîâåíüå..." - è  äàëüøå  ïî  îðèãèíàëó.  €  åñëè  íèãäå  íå
ïîíðàâèòñß, ïðîèçíåñåøü: "—åðò, ÷åðò, âåðíè ìåíß  íàçàä!"  -  è  ìãíîâåííî
îêàæåøüñß çäåñü, íà äà÷å, â êðåñëå òâîåì äóðàöêîì.
   - € àñòàñüß?
   - —òî àñòàñüß?
   - …ñëè ß âåðíóñü, êàê îáúßñíþ åé ìîå îòñóòñòâèå?
   - ˆøü òû, î áëèçêèõ îçàáîòèëñß... •îòß  äóøà-òî  ïîêà  ïðè  òåáå...  å
áîéñß, íè÷åãî àñòàñüß íå çàìåòèò. Ÿ ñïðåññóþ âðåìß. ‡àõî÷åøü âåðíóòüñß  -
âåðíåøüñß; â ýòîò æå ìîìåíò. ‘êîëüêî íà òâîèõ ýëåêòðîííûõ?
   - ˜åñòíàäöàòü òðèäöàòü òðè, ïßòíèöà, ñåäüìîé ìåñßö.
   - ‚îò è âåðíåøüñß â øåñòíàäöàòü òðèäöàòü òðè, â ïßòíèöó. € ÷òî,  óæå  î
âîçâðàùåíèè äóìàåøü?
   - åò-íåò, ÷òî òû, - èñïóãàëñß €ëåêñåé ˆâàíîâè÷,  -  ýòî  ß  íà  âñßêèé
ñëó÷àé... - „à, - âñïîìíèë îí ÷èòàííîå â îòå÷åñòâåííîé ôàíòàñòèêå, - à êàê
æå ñ ýôôåêòîì "ñîáñòâåííîãî äåäóøêè"? óòåøåñòâèß  â  ïðîøëîå  íåâîçìîæíû,
ìîæíî âñòðåòèòü ðîäíîãî äåäóøêó, óáèòü åãî, è îêàæåòñß, ÷òî òû íèêîãäà  íå
ðîæäàëñß. ˆëè ñàìîãî ñåáß âñòðåòèøü...
   - ’û ñîáðàëñß óáèòü äåäóøêó? - çàèíòåðåñîâàëñß ÷åðò.
   - ’åîðåòè÷åñêèé èíòåðåñ, - êðàòêî îáúßñíèë €ëåêñåé ˆâàíîâè÷.
   -  €-à,  òåîðåòè÷åñêèé...  Ÿ,  ñòàðèê,  íå  ìàøèíà  âðåìåíè,  à  òû  íå
ïèñàòåëü-ôàíòàñò. ’û  íå  âñòðåòèøü  ñåáß,  òû  áóäåøü  _ñîáîé_.  ó  ÷òî,
ïîåõàëè?
   - îåõàëè, - ðåøèòåëüíî óòâåðäèë €ëåêñåé ˆâàíîâè÷.
   —åðò òßæåëî  âçäîõíóë,  ïîäíßë  î÷è  ãîðå,  ìåæäó  ðîæêàìè,  êàê  ìåæäó
ýëåêòðîäàìè, ïðîñêî÷èëà ñèíßß  ìîëíèß,  çàïàõëî  ñåðîé.  €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷
ïî÷óâñòâîâàë, êàê  çàùåìèëî  ñåðäöå,  ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå,  è  ïðîâàëèëñß
êóäà-òî, íå èñêëþ÷åíî - â ïðåèñïîäíþþ.


   ˆ áûëî: ñåðûé, áóäòî  ïàðóñèíîâûé,  ïîë  ïîä  íîãàìè,  ðóêè  â  òßæåëûõ
áîêñåðñêèõ ïåð÷àòêàõ ëåæàò íà êàíàòàõ, îáøèòûé êîðè÷íåâîé êîæåé  ñòîëá,  ê
êîòîðîìó  ýòè  êàíàòû  ïðèöåïëåíû   íèêåëèðîâàííûìè   êðþêàìè,   óñèëåííûé
ðåïðîäóêòîðîì ãîëîñ ñóäüè-èíôîðìàòîðà:
   - ‚ ñèíåì óãëó ðèíãà...
   ˆ  îòêóäà-òî  ñâåðõó,  èçäàëåêà,  ïåðåêðûâàß  ñóäüþ,  -   ìíîãîãîëîñîå,
èñòîøíîå:
   - ‹å-õà! ‹å-õà! ‹å-õà!..
   €ëåêñåé ëåãêî ïðèòàíöîâûâàë â óãëó íà  ãóòòàïåð÷åâûõ  íîãàõ,  óëûáàëñß,
ñëóøàë ñóäüþ, ñëóøàë ñêàíäåæ áîëåëüùèêîâ, ñëóøàë  òðåíåðà.  ’ðåíåð  ÷àñòèë
ñêîðîãîâîðêîé:
   -  „åðæè  åãî  ëåâîé  íà  äèñòàíöèè,  íå  ïóñêàé  â  áëèæíèé  áîé.   Ží
êîðîòêîðóêèé, à äûõàëêà ó íåãî ëó÷øå, îí òåáß ïåðåñòó÷èò. „åðæè åãî ëåâîé,
ëåâîé è ïàñè - æäè ïîäáîðîäêà: îí îáßçàòåëüíî îòêðîåòñß...
   ƒîíã.
   ’ðåíåð âïèõíóë åìó â ðîò çóáíèê,  €ëåêñåé  ðàçâåðíóëñß  è,  ïî-ïðåæíåìó
ïðèòàíöîâûâàß, ïîøåë â öåíòð ðèíãà. € íàâñòðå÷ó åìó, íàáû÷èâøèñü, ññóòóëèâ
ïëå÷è, øåë ìàëåíüêèé, íî òßæåëûé, ïî÷òè êâàäðàòíûé ‚àäüêà  ’àëûçèí,  êóìèð
ñî ñëàáûì ïîäáîðîäêîì,  øåë,  êàê  íà  òàðàí,  ñìîòðåë  íà  €ëåêñåß  èç-çà
ñäâèíóòûõ ïåðåä ëèöîì ïåð÷àòîê, è ïèñòîëåòíûé âçãëßä  ýòîò  -  â  óïîð!  -
íè÷åãî õîðîøåãî íå ñóëèë.
   ‘óäüß íà ðèíãå, ïðèãíóâøèñü, ðóáàíóë  ëàäîíüþ  ìåæäó  ñîïåðíèêàìè,  êàê
ëåíòî÷êó ïåðåðåçàë, ðßâêíóë:
   - îêñ!


   "òî æå ß", -  ñ  óæàñîì  è  âîñòîðãîì  ïîäóìàë  _ñåãîäíßøíèé_  €ëåêñåé
ˆâàíîâè÷, âíåçàïíî âûðûâàßñü èç  îñâåùåííîãî  êâàäðàòà  ðèíãà,  ñëîâíî  áû
âûñîêî âîñïàðßß íàä  íèì,  à  ìîæåò,  òî  áûëà  áåññìåðòíàß  äóøà  €ëåêñåß
ˆâàíîâè÷à, âîëåþ ÷åðòà-èñêóñèòåëß  ñïîñîáíàß  ïåðåìåùàòüñß  âî  âðåìåíè  è
ïðîñòðàíñòâå.
   € ðèíã âíèçó âäðóã ïîãàñ, è â êðîìåøíîé òüìå €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷  óñëûøàë
áëóäëèâûé øåïîòîê õâîñòàòîãî ïðèßòåëß:
   - Šàê êàðòèíî÷êà? „îñòîéíà ïåðà?.. Œ÷èìñß äàëüøå, ñòàðèê, âðåìß ó  ìåíß
õîòü è ñïðåññîâàííîå, äà êàçåííîå...
   ˆ ñðàçó ñëó÷èëñß ëåòíèé äåíü, è ïëþñ òðèäöàòü ïî øêàëå  –åëüñèß,  è  íå
ñî÷íî-çåëåíàß,  à  êàêàß-òî  æåëòîâàòàß,   áóäòî   âûãîðåâøàß   òðàâà,   è
ãðßçíî-áåëàß  öåðêîâü  ‚îçíåñåíèß   â   ñåëå   Šîëîìåíñêîì,   ïîõîæàß   íà
ìíîãîñòóïåí÷àòóþ ðàêåòó íà ñòàðòå, êîòîðóþ ðèñîâàë  ãåíèàëüíîé  ñòàð÷åñêîé
ðóêîé êàëóæñêèé ìå÷òàòåëü è ïðîæåêòåð Šîíñòàíòèí –èîëêîâñêèé.
   - ðàâäà, ïîõîæå íà ðàêåòó? - ñïðîñèëà Žëß. Žíà ñèäåëà íà òðàâå, ïîäæàâ
íîãè â àêêóðàòíûõ áåëûõ òàïî÷êàõ è áåëûõ  íîñî÷êàõ  ñ  ãîëóáîé  êàåìî÷êîé,
îáõâàòèâ èõ ðóêàìè - íîãè, åñòåñòâåííî, à íå íîñêè, - è ïîëîæèâ íà  êîëåíè
îñòðûé ïîäáîðîäîê. ‚íèçó, ïîä îáðûâîì, òåêëà  óçêàß  è  ãðßçíîâàòàß  çäåñü
Œîñêâà-ðåêà, íà ïðîòèâîïîëîæíîì ïîëîãîì áåðåãó åå øèðîêî, êàê â  èçâåñòíîé
ïåñíå, ðàñêèíóëèñü ïîëß, à åùå ïîäàëüøå òåñíèëèñü  íèçêèå  äîìèøêè  íå  òî
äåðåâåíüêè, íå òî äà÷íîãî ïîñåëêà.
   - îõîæå, - ñîãëàñèëñß €ëåêñåé.
   Ží íà òðàâå íå ñèäåë,  áîßñü  èñïà÷êàòü  áåëûå,  áðèòâåííî  îòãëàæåííûå
áðþêè, êîòîðûå îäîëæèë åìó íà äåíü ñîêóðñíèê è  ñîêîå÷íèê  ‘àøêà  ’àðàñîâ,
ïîýò-ðîìàíòèê, áåçíàäåæíî â Žëþ âëþáëåííûé. €ëåêñåþ  îíà  òîæå  íðàâèëàñü,
õîòß è íå î÷åíü, íî çàòî âñå çíàëè, ÷òî åé  _î÷åíü_  íðàâèòñß  €ëåêñåé,  è
áëàãîðîäíûé ’àðàñîâ  ñèäåë  ñåé÷àñ  áåç  øòàíîâ  â  èõ  êîìíàòå-ïåíàëå  íà
Œàðîñåéêå è îäèíîêî ñòðàäàë.
   - ‡íàåøü, ÷òî ‘àøêà ñî÷èíèë? -  ñïðîñèë  €ëåêñåé,  îñòîðîæíûì  æóðàâëåì
âûøàãèâàß âîêðóã ìàëåíüêîé Žëè. "…ùå îäíà óøëà, îñòàâèâ ñëåä áàãðîâûé,  íà
òåìíîì íåáå êðàñíîé ëåíòîé ñëåä. —òî æäåò åå çà  ÷åðíîòîé  ïîêðîâà?  —óæîé
çâåçäû íåâåðíûé áåëûé ñâåò? —óæèõ ìèðîâ ïðîñòðàíñòâà ãîëóáûå? —óæèõ  íåáåñ
ïðîçðà÷íûå ãëóáèíû?" ó êàê?
   - •îðîøèå ñòèõè, -  íåóâåðåííî  ñêàçàëà  Žëß.  -  ’îëüêî  âîò  ðèôìà  -
"ãîëóáûå - ãëóáèíû"... Šàê-òî íå î÷åíü, òåáå íå êàæåòñß?
   - èôìà çàâòðàøíåãî  äíß,  -  óâåðåííî  çàßâèë  €ëåêñåé,  âñå  ïðî  âñå
çíàþùèé. - •îòß ñòèõè è âïðàâäó ìóðà.  àëèöî  -  ïîëíàß  îòîðâàííîñòü  îò
ðåàëüíîé æèçíè. —óæèå ìèðû,  ÷óæèå  íåáåñà...  ˆäåàëèçì.  “  íàñ  â  ñâîèõ
íåáåñàõ äåë íåâïðîâîðîò. ‘ìîòðè, -  îí  çàäðàë  ãîëîâó.  ‚  áåëåñîì,  äàæå
îáëà÷êîì íå çàìóòíåííîì íåáå âîçíèê êðîõîòíûé ñàìîëåòèê, ëèõîé è íàõàëüíûé
ëåòóí, íàñèëóß  ìîòîð,  ïîëåç  íàâåðõ,  â  âûøèíó,  çàëîæèë  êðóòóþ  ïåòëþ
åñòåðîâà, êàê ñ ãîðêè, ñêàòèëñß ñ íåå è óì÷àëñß çà ëåñ - â  ñòîðîíó  ñåëà
„üßêîâà. - ‚îò î ÷åì ïèñàòü íàäî, - è ïðîïåë  ïðèßòíûì  áàðèòîíîì:  -  ‚ñå
âûøå, è âûøå, è âûøå... - îáîðâàë ñåáß, âîñêëèêíóë, ðèñóßñü: - €õ,  æàëêî,
÷òî ß â ñâîå âðåìß â Žñîàâèàõèì íå äâèíóë.  ‹åòàë  áû  ñåé÷àñ,  êðóòèë  áû
âñßêèå èììåëüìàíû, à òû áû ñìîòðåëà.
   - ’û è òàê òàëàíòëèâûé, - îñòîðîæíî ñêàçàëà Žëß.
   - € âîò ýòîãî íå íàäî, ßðëûêîâ íå íàäî, - ñòðîãî çàìåòèë €ëåêñåé, õîòß,
ìîæåò, è ÷åðåñ÷óð ñòðîãî. - Šòî òàëàíòëèâûé - âðåìß  ðàññóäèò.  ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå, ß î ÷óæèõ ìèðàõ íå ïèøó è ‘àøêå íå ñîâåòóþ.
   - î âåäü ìîæíî è ïîìå÷òàòü...
   - Œå÷òà äîëæíà áûòü ðåàëüíîé. îìíèøü  ó  Œàßêîâñêîãî:  âåñîìî,  ãðóáî,
çðèìî.
   - ƒðóáî-òî çà÷åì?
   - ƒðóáî íå çíà÷èò õàìñòâî. ƒðóáî - â òîì ñìûñëå, ÷òîá íå öåðåìîíèòüñß ñ
òåìè, êòî íàì ìåøàåò.
   - ‘ ‘àøêîé, ÷òî ëè? - çàñìåßëàñü Žëß.
   - ‘àøêà - ñâîé â äîñêó, òîëüêî æóòêèé ïóòàíèê. ‚ ãîëîâå ó  íåãî  âìåñòî
ìîçãîâ êàøà "ãåðêóëåñ".
   - Ÿ åñòü õî÷ó, - íåâïîïàä ñêàçàëà Žëß.
   - €ãà, - ñîãëàñèëñß €ëåêñåé. - “ ìåíß åñòü ðóáëü.
   - € ó ìåíß äâà, - ðàäîñòíî ñîîáùèëà Žëß.
   - ’îãäà æèâåì! - çàâîïèë €ëåêñåé, ñõâàòèë Žëþ çà ðóêó, è  îíè  ïîáåæàëè
ïî ñêëîíó ê öåðêâè-ðàêåòå, óìåíüøàëèñü, óìåíüøàëèñü, âîò  óæå  è  ñêðûëèñü
ñîâñåì.
   - ó ÷òî, îñòàåøüñß? - ñïðîñèë íåâèäèìûé ÷åðò. „óøà €ëåêñåß  ˆâàíîâè÷à,
åùå ïîëíàß  óìèëåíèß  è  ñëàäêèõ  ïðåä÷óâñòâèé,  íåñëàñü  íåâåñòü  ãäå,  â
íàäçâåçäíîì, áûòü ìîæåò, ìèðå.
   - Žñòàþñü? - ñïðîñèëà îíà, äóøà òî åñòü. - å çíàþ, ïîïðîáîâàòü ðàçâå?
   -  åêîãäà  ïðîáîâàòü,  ì÷èì  äàëüøå.  ’îëüêî  ñíà÷àëà   -   ïåðåáèâêà,
ðåòðîñïåêöèß, êóñî÷åê _áîáñëåß_, êàê âûðàæàþòñß óìíûå òîâàðèùè èç êèíî.


   ˆ ñíîâà áûë ðèíã.
   €ëåêñåé ìßãêî ïåðåäâèãàëñß, áîêîì, áîêîì, äåðæàë  ëåâóþ  ðóêó  âïåðåäè,
òðåâîæèë åþ òóãèå ïåð÷àòêè àøêè,  à  àøêà  âñå  ìåëüòåøèë,  âñå  ïûòàëñß
ïîäíûðíóòü ïîä åãî ðóêó, ïðîâåñòè ñåðèþ ïî êîðïóñó, äàæå âîéòè â êëèí÷.
   ‚îò îí  êà÷íóëñß  âëåâî,  ÷óòü  ïðèñåë,  âûáðîñèë  ñâîþ  ëåâóþ,  öåëßñü
ïðîòèâíèêó â ãðóäü, íî €ëåêñåé ðàçãàäàë ìàíåâð,  îòñòðàíèëñß  íà  êàêîé-òî
ñàíòèìåòð, è àøêèíà ðóêà òêíóëà ïóñòîòó,  îí  íà  ìãíîâåíüå  ðàññëàáèëñß,
îòêðûë ëèöî. €ëåêñåé - àâòîìàò, à íå ÷åëîâåê! -  ïîéìàë  ìîìåíò  è  áðîñèë
ïðàâóþ âïåðåä, äîñòàë àøêèí ïîäáîðîäîê. ƒîëîâà àøêè äåðíóëàñü îò  óäàðà,
íî îí óñòîßë, îëîâßííûé ñîëäàòèê, ñíîâà óøåë  â  ãëóõóþ  çàùèòó,  à  ñóäüè
âîêðóã ðèíãà íàâåðíßêà âñå çàìåòèëè, íàâåðíßêà çàïèñàëè â ñâîèõ  êàðòî÷êàõ
ïîëíîâåñíîå î÷êî €ëåêñåþ.


   - ‘òîï! - ñêàçàë ÷åðò. - Šîíåö ïåðåáèâêè.


   ˆ âíåçàïíî ìàòåðèàëèçîâàëàñü çíàêîìàß èíñòèòóòñêàß àóäèòîðèß, íåáîëüøàß
êîìíàòà ñî ñäâèíóòûìè ê ñòåíå ñòîëàìè, çà îäèíîêèì äëèííûì ñòîëîì  ïîñðåäè
- êîìñîìîëüñêîå áþðî â ïîëíîì ñîñòàâå. €ëåêñåé, Žëß, èíà àðôåíîâà, „àâèä
‹þáèöêèé, íó è, êîíå÷íî, ñòðîãèé ñåêðåòàðü  ‚ëàäèê  ‘åìåíîâ,  äðàìàòóðã  è
î÷åðêèñò, ãîðäîñòü èíñòèòóòà, åãî ñòàòüè ïå÷àòàëèñü  â  "Šîìñîìîëêå",  åãî
ïüåñó â òðåõ ìîùíûõ àêòàõ ïîñòàâèë Œ•€’, è åå ìíîãî õâàëèëè â  öåíòðàëüíîé
ïðåññå.
   ‚ïðî÷åì, €ëåêñåé òîæå áûë ãîðäîñòüþ  èíñòèòóòà,  ïîñêîëüêó  îïóáëèêîâàë
óæå ïßòü èëè øåñòü ðàññêàçîâ, à ïåðâàß ïîâåñòü åãî ßðîñòíî îáñóæäàëàñü  íà
ñåìèíàðå, áåç êðèòèêè, ßñíîå äåëî, íå îáîøëîñü, íî  íà÷õàòü  åìó  áûëî  íà
êðèòèêó,  ïîñêîëüêó  ïîâåñòü  âçßë  "îâûé  ìèð"   è   ñîáèðàëñß   âîò-âîò
íàïå÷àòàòü.
   € ‘àøêà ’àðàñîâ, êîòîðûé ñèäåë íà ñòóëå ïåðåä ýòèì  ãðîçíûì  ñèíêëèòîì,
íèêàêîé ãîðäîñòüþ íå áûë, ïèñàë ñòèõè êèëîìåòðàìè, à ïå÷àòàëñß  ìàëî,  âñå
åãî, áåçûäåéíîãî, íà èíòèìíóþ ëèðèêó òßíóëî, íà  âðåäíóþ  "åñåíèíùèíó".  €
ñåé÷àñ è âîîáùå òàêîå îòêðûëîñü!..
   - ‚ñå ÷ëåíû áþðî çíàþò ñóòü äåëà? - ñïðîñèë ñòðîãèé ‘åìåíîâ.
   - ‚ñå, - ñêàçàëà èíà àðôåíîâà, - äàâàé îáñóæäàòü, ÷åãî ðåçèíó òßíóòü.
   î  ñòðîãèé  ‘åìåíîâ  íå  òåðïåë  àíàðõèè,  âñå  â  ýòîé  æèçíè   äåëàë
ïîñëåäîâàòåëüíî, ïî ïëàíó.
   - ‘êàæè, ’àðàñîâ, ÷ëåíàì áþðî, îòêóäà òû ðîäîì?
   - Šàê áóäòî òû íå çíàåøü, - îùåòèíèëñß ‘àøêà.
   - Ÿ âîïðîñ çàäàë, - ñòàëüíûì òîíîì ñêàçàë ‘åìåíîâ.
   - ó, èç-ïîä ’âåðè.
   - å "íó", à "èç-ïîä ’âåðè". € êåì áûë òâîé îòåö?
   - „à çíàåøü òû!
   - ‘ëóøàé, ’àðàñîâ, íå çàíèìàéñß âîëîêèòîé, îòâå÷àé, êîãäà ñïðàøèâàþò, -
âìåøàëñß „àâêà ‹þáèöêèé, êîòîðûé  òîæå  ãîðäîñòüþ  íå  áûë,  íî  áûë  çàòî
áîëüøèì îáùåñòâåííèêîì, ÷òî ñàìî ïî ñåáå çâó÷èò ãîðäî.
   - åãåíòîì îí ñëóæèë, â öåðêâè, - îò÷àßííî, ñ íàäðûâîì, çàêðè÷àë ‘àøêà.
- î âåäü íå ïîïîì æå, à ðåãåíòîì. ƒîëîñ ó íåãî, êàê ó ˜àëßïèíà,  ïåë  îí,
ïåë, ïîíèìàåòå?
   - ˜àëßïèí, ìåæäó ïðî÷èì, ýìèãðàíò, - çàìåòèëà èíà.
   - Ÿ ê ïðèìåðó, - óñïîêàèâàßñü, îáúßñíèë ‘àøêà.
   - àó÷èñü âûáèðàòü ïðèìåðû, - ñêàçàë „àâêà. -  î,  çàìå÷ó,  ˜àëßïèí  â
öåðêîâü íå ïîøåë.
   - ˜àëßïèí ó÷èëñß ïåòü, à ìîåìó îòöó íå íà ÷òî áûëî ó÷èòüñß.  Ží  øåñòîé
ñûí â ñåìüå. ‚ áåäíßöêîé, ìåæäó ïðî÷èì.
   - Œû ÷òî, ˜àëßïèíà îáñóæäàåì? - âðîäå áû  â  íèêóäà,  íåçàèíòåðåñîâàííî
ñïðîñèë €ëåêñåé.
   - åò, êîíå÷íî, - ‘åìåíîâ áûë àáñîëþòíî ñåðüåçåí. - ˜àëßïèí òóò íè  ïðè
÷åì. îëåå òîãî, òâîåãî îòöà, ’àðàñîâ, ìû òîæå  îáñóæäàòü  íå  ñîáèðàåìñß.
àñ èíòåðåñóåò ñòðàííîå ïîâåäåíèå êîìñîìîëüöà ’àðàñîâà.
   - „åòè íå îòâå÷àþò çà ãðåõè ðîäèòåëåé, - òèõî ñêàçàëà ìîë÷àâøàß äî  ñèõ
ïîð Žëß.
   - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß ñåêðåòàðü. - î  êîìñîìîëåö  íå  èìååò  ïðàâà  íà
ëîæü. —òî òû íàïèñàë â àíêåòå, ’àðàñîâ? —òî òû íàïèñàë ïðî  îòöà?  —òî  îí
áûë êðåñòüßíèíîì?
   - Ÿ èìåë â âèäó âîîáùå ñîñëîâèå.
   -  ‚î-ïåðâûõ,  ðåâîëþöèß   îòìåíèëà   ñîñëîâèß,   âî-âòîðûõ,   îí   áûë
öåðêîâíîñëóæèòåëåì. „à, äåòè íå îòâå÷àþò çà ãðåõè  îòöîâ,  è  åñëè  á  òû,
’àðàñîâ, íàïèñàë ïðàâäó, ìû áû ñåé÷àñ íå ñèäåëè çäåñü...
   - ˆ ß áû òîæå, - íå áåç ãîðå÷è  ïåðåáèë  ‘àøêà.  -  —åðòà  ñ  äâà  ìåíß
ïðèíßëè á â èíñòèòóò...
   - ‡íà÷èò, òû ñîçíàòåëüíî ïîøåë íà îáìàí?.. ƒðóñòíî,  ’àðàñîâ.  ƒðóñòíî,
÷òî êîìñîìîë óçíàåò ïðàâäó î ñâîåì òîâàðèùå èç òðåòüèõ ðóê.
   - ˆç ÷üèõ? - ñïðîñèëà Žëß.
   - èñüìî áûëî áåç ïîäïèñè, íî ìû âñå ïðîâåðèëè. „à è ñàì  ’àðàñîâ,  êàê
âèäèòå,  íå  îòðèöàåò...  Ÿ  äóìàþ,  èíà  ïðàâà:  íå÷åãî  ðåçèíó  òßíóòü.
ðåäëàãàþ èñêëþ÷èòü ’àðàñîâà èç êîìñîìîëà. Šàêèå áóäóò ìíåíèß?
   - Ÿ çà, - ñêàçàë ‹þáèöêèé.
   - Ÿ òîæå, - ïîäòâåðäèëà èíà.
   - Œîæåò, ëó÷øå âûãîâîð? - ðîáêî âñòàâèëà Žëß. - ‘ çàíåñåíèåì...
   - Œßãêîòåëî ìûñëèøü, àíîâà, - ñêàçàë ‹þáèöêèé.
   - € òû áåçãðàìîòåí, - âñïûõíóëà Žëß. - Œßãêîòåëî ìûñëèòü íåëüçß.
   - Œû íà áþðî, à íå íà ñåìèíàðå ïî ßçûêó, - îäåðíóë èõ ñòðîãèé  ‘åìåíîâ.
- àíîâà âîçäåðæèâàåòñß, òàê è çàïèøåì. € òû, €ëåêñåé, ïî÷åìó ìîë÷èøü? ’û,
êàæåòñß, æèë âìåñòå ñ ’àðàñîâûì. Ží ãîâîðèë òåáå îá îòöå?
   - åò, - ÷óòü ïîìåäëèâ, ñêàçàë €ëåêñåé, - îí ìíå íè÷åãî íå  ãîâîðèë  îá
îòöå.
   - ’âîå ìíåíèå?
   - Œîå? - €ëåêñåé âçãëßíóë  íà  Žëþ:  â  åå  ãëàçàõ  ßâñòâåííî  ÷èòàëàñü
êàêàß-òî ïðîñüáà, íî €ëåêñåé íå ïîíßë, êàêàß: îí íå óìåë ÷èòàòü ïî ãëàçàì.
- Šàê áîëüøèíñòâî: èñêëþ÷èòü.


   - ó, çäåñü òû, êîíå÷íî, íå îñòàíåøüñß, - ñêàçàë ÷åðò.


   ˆ ïîãàñ ñâåò, è ñíîâà âñïûõíóë.
   €ëåêñåé, ñäâèíóâ ëîêòè è ïðèêðûâ ïåð÷àòêàìè  ëèöî,  ïåðåäâèãàëñß  âäîëü
êàíàòîâ. àøêà íå ïóñêàë åãî, àøêà áèë íåïðåðûâíî, ñ îò÷àßííîé ßðîñòüþ, è
õîòß óäàðû ïðèõîäèëèñü â ïåð÷àòêè, îíè áûëè äîñòàòî÷íî, òßæåëû. „ûõàëêà  ó
íåãî ëó÷øå, òâåðäî ïîìíèë €ëåêñåé. î âåäü íå äâóæèëüíûé æå îí, âûäîõíåòñß
êîãäà-íèáóäü - ðàáîòàåò, êàê ïàðîâîé ìîëîò, ëóïèò è ëóïèò. „à òîëüêî  çðß,
âïóñòóþ. €ëåêñåé ïðî÷íî äåðæàë çàùèòó, à ñàì ïàñ  ïðîòèâíèêà,  âñå  óëó÷àë
ìîìåíò äëß ïðèöåëüíîãî àïïåðêîòà.
   - ‹åõà, ðàáîòàé! - çàîðàë  êòî-òî  èç  çàëà.  €ëåêñåé,  óñëûõàâ  êðèêè,
íåâîëüíî ðàññëàáèëñß è òóò æå ïðîïóñòèë êðåïêèé  óäàð  ïî  êîðïóñó.  àøêà
ïðèæèìàë åãî  â  óãîë,  ðàññ÷èòûâàß  âîéòè  â  áëèæíèé  áîé,  íî  €ëåêñåé,
îáîçëèâøèñü íà ñåáß, ñèëüíî óäàðèë ïðàâîé  ðàç,  äðóãîé  -  ïóñòü  òîæå  â
ïåð÷àòêè, íî âñå-òàêè çàñòàâèë àøêó íà ìãíîâåíüå óéòè â ãëóõóþ çàùèòó,  à
ñàì óæîì ñêîëüçíóë ìèìî, âûðâàëñß â öåíòð ðèíãà, íà  îïåðàòèâíûé  ïðîñòîð.
‡äåñü îí ñåáß êóäà ñâîáîäíåå ÷óâñòâîâàë, çäåñü îí - ñî ñâîèìè-òî  ðû÷àãàìè
- èìåë ÷èñòîå ïðåèìóùåñòâî â ìàíåâðå. ˆ òóò  æå  èñïîëüçîâàë  åãî,  ñëîâèâ
àøêó íà ðàçâîðîòå äâóìß ïðßìûìè â ãîëîâó. ’àê äåðæàòü, ‹åõà!
   ˆ â ýòî âðåìß ðàçäàëñß ãîíã. åðâûé ðàóíä çàêîí÷èëñß.


   Œèíóòà ïåðåäûøêè íå ïîâðåäèò, ñ  îáëåã÷åíèåì  ïîäóìàëà  íåâåñîìàß  äóøà
€ëåêñåß ˆâàíîâè÷à, ëàâèðóß, íå èñêëþ÷åíî, â ïîßñå àñòåðîèäîâ, íûðßß,  áûòü
ìîæåò, â êîëüöî ‘àòóðíà, âûðûâàßñü, íàêîíåö, â îòêðûòûé êîñìîñ.


   î íèêàêîé ïåðåäûøêè ÷åðò íå ïîçâîëèë, à ñðàçó âîññîçäàë íà÷àëüñòâåííûé
áîëüøîé êàáèíåò è íåêîå ‹èöî çà ìàññèâíûì  ïèñüìåííûì  ñòîëîì.  åçáðåæíûé
ñòîë ýòîò áûë  ïîêðûò  çåëåíûì  áèëëèàðäíûì  ñóêíîì,  è  €ëåêñåé,  ñêðîìíî
ñèäåâøèé îêîëî, íåâîëüíî ïîäóìàë,  ÷òî,  åñëè  ïðèäåëàòü  ëóçû,  íà  ñòîëå
âïîëíå ìîæíî ãîíßòü øàðû, èãðàòü â "àìåðèêàíêó" èëè â "ïèðàìèäêó". î  òàê
îí, €ëåêñåé, ìîã òîëüêî ïîäóìàòü, à ñêàçàòü âñëóõ íè÷åãî íå ìîã, ïîñêîëüêó
íà ñóêíå ëåæàëà òîëñòàß ðóêîïèñü åãî ïðåäïîëàãàåìîé êíèãè, à ‹èöî,  óëîæèâ
ïóõëóþ  äëàíü  íà  ðóêîïèñü,  ñòó÷àëî   ïî   íåé   ïàëüöàìè   è   îòå÷åñêè
ïðèãîâàðèâàëî:
   - åïëîõî, ìîëîäîé ÷åëîâåê, ñîâñåì íåïëîõî,  è  ó  òîâàðèùåé  òàêîå  æå
ìíåíèå. óäåì èçäàâàòü âíå âñßêèõ ïëàíîâ.
   - ‘ïàñèáî, - âåæëèâî ñêàçàë €ëåêñåé è ñêðîìíî îòïèë êðåïêîãî  ÷àéêó  èç
ñòàêàíà  â  ïîäñòàêàííèêå,  ñòîßâøåãî  íå   íà   ãëàâíîì   ñòîëå,   à   íà
âòîðîñòåïåííîì,  ìàëåíüêîì,  óòêíóâøåìñß  â  íåîáúßòíîå  è   òåìíîå   ïóçî
áîëüøîãî, êàê òåëåíîê â êîðîâó.
   - ‚àì ñïàñèáî, - óñìåõíóëîñü ‹èöî. - Œû äîëæíû  ðàáîòàòü  ñ  òåìè,  êòî
èäåò íàì íà ñìåíó... „à, êñòàòè, à êòî èäåò íàì íà ñìåíó?
   - Šòî? - ñïðîñèë €ëåêñåé, ïîòîìó ÷òî íå çíàë, êàê îòâåòèòü íà  äîâîëüíî
ñòðàííûé âîïðîñ.
   ˆ â ñàìîì äåëå: êòî èäåò? Ží, €ëåêñåé, è èäåò...
   - Ÿ âàñ ñïðàøèâàþ, €ëåøà, âàñ. ‚û æå ëó÷øå çíàåòå  ñâîèõ  ðîâåñíèêîâ...
Šòî åùå, ïî-âàøåìó, ñî÷åòàåò â ñåáå... ý-ý... äàð, êàê ãîâîðèòñß, îæèé  ñ
èäåîëîãè÷åñêîé, îòìåòèì, è íðàâñòâåííîé çðåëîñòüþ?
   Šòî åùå - ýòî çíà÷èò: êòî, êðîìå €ëåêñåß. € êòî _êðîìå_?
   - å çíàþ, - ïîæàë ïëå÷àìè €ëåêñåé. - àçâå ÷òî ‘åìåíîâ.
   - ‘åìåíîâ - ýòî ßñíî, - ñ ëåãêèì  íåòåðïåíèåì  ñîãëàñèëîñü  ‹èöî.  -  Ž
‘åìåíîâå ðå÷è íåò, åãî íîâàß ïüåñà âûäâèíóòà íà ïðåìèþ. „à îí íå òàê óæ  è
ìîëîä: çà òðèäöàòü, êàæåòñß?.. € èç ìîëîäûõ, èç ìîëîäûõ?
   €ëåêñåé íàïðßæåííî äóìàë: êîãî íàçâàòü?
   - Žëß àíîâà õîðîøèå ðàññêàçû ïèøåò.


   åâåñòü ïî÷åìó ÷åðò îáîðâàë ýïèçîä íà  ïîëóôðàçå,  íå  äàë  äîãîâîðèòü,
äîäóìàòü, ïîïàñòü â "ßáëî÷êî".


   €ëåêñåé ñèäåë íà òàáóðåòêå â  óãëó  ðèíãà,  òðåíåð  ïðîòèðàë  åìó  ëèöî
ìîêðîé ãóáêîé, âûæèìàë âîäó â ñòîßùåå ðßäîì âåäðî.
   - àñêðûâàåøüñß, ïàðåíü, - ñåðäèòî ãîâîðèë òðåíåð,  -  äàåøü  áèòü.  å
óõîäè ñ öåíòðà, íå ïîçâîëßé ïðèæèìàòü ñåáß ê êàíàòàì. àóíä  íè÷åéíûé,  íî
ñèìïàòèè ñóäåé íà  ñòîðîíå  ’àëûçèíà:  îí  õîòü  è  âïóñòóþ,  íî  âñå-òàêè
ðàáîòàåò. € òû âûæèäàåøü, áåðåæåøüñß. àäî  íàñòóïàòü.  ™óïàé  åãî  ëåâîé,
çàñòàâü ñàìîãî ðàñêðûòüñß, íàâßæè ñâîþ òàêòèêó.
   - Ÿ æå ïîéìàë åãî ïàðó ðàç, - îáèæåííî ñêàçàë €ëåêñåé.
   - Œàëî, - ðßâêíóë òðåíåð. - ˆäè â àòàêó, áåé ïåðâûì.  Ží  íå  âûäåðæèò,
ñîðâåòñß, íà÷íåò ìîëîòèòü, òóò òû åãî è óëîæèøü. “ íåãî äûõàëêà ëó÷øå, à ó
òåáß óäàð ïðàâîé...
   ƒîíã!
   - ‚ àòàêó! - òðåíåð íûðíóë çà êàíàòû.


   ˆ €ëåêñåé âíîâü î÷óòèëñß âîçëå ñòîëà-êîðîâû.
   - àíîâà... - ‹èöî ÷óòü  çàìåòíî  ïîìîðùèëîñü.  -  •îðîøèå  ðàññêàçû  -
ýòîãî, €ëåøà, ìàëî. •îðîøèå ðàññêàçû íûí÷å ïèøóò ìíîãèå. ‘ïðîñèòå  ó  ìîèõ
ðàáîòíèêîâ: ó íèõ îò ðóêîïèñåé øêàôû ëîìßòñß. …ñëè òàê  è  äàëüøå  ïîéäåò,
÷åðåç ïîëâåêà ó íàñ êàæäûé òðåòèé â ëèòåðàòóðó ïîäàñòñß. € ‘îþç ïèñàòåëåé,
êàê èçâåñòíî, íå ðåçèíîâûé... åò, ß èíòåðåñóþñü ïî áîëüøîìó ñ÷åòó.
   —òî æ, ‹èöî ñàìî ïîäñêàçûâàëî îòâåò.
   - …ñëè ïî áîëüøîìó - íèêîãî, - òâåðäî çàßâèë €ëåêñåé.
   - †àëü, - ñêàçàëî ‹èöî, íî íèêàêîé æàëîñòè â åãî  ãîëîñå  ïî÷åìó-òî  íå
îùóùàëîñü. - € ÷òî âû äóìàåòå íàñ÷åò ‹þáèöêîãî?
   - å ïèñàòåëü. €äìèíèñòðàòîð, îðãàíèçàòîð - ýòî äà. òî îí ìîæåò.
   - ’îëêîâûå àäìèíèñòðàòîðû - íàðîä ïîëåçíûé. Ÿ âîò òîæå àäìèíèñòðàòîð, -
ëåãêî çàñìåßëîñü ‹èöî. - ‚ ëèòåðàòóðó íå ðâóñü, íî ëèòåðàòóðà áåç  ìåíß...
- îí ðàçâåë ðóêàìè, íå äîãîâîðèâ.  -  îõîæå,  âû  ðàçáèðàåòåñü  â  ëþäßõ,
€ëåøà, ýòî îòðàäíî. ‚àøó êíèãó ìû èçäàäèì áûñòðî, íî ïî÷èâàòü íà ëàâðàõ íå
ñîâåòóþ. Šàêèå ó âàñ çàìûñëû?
   - ‚ñå ïîêà â  ÷åðíèëüíèöå,  -  íà  âñßêèé  ñëó÷àé  ðàñïëûâ÷àòî  îòâåòèë
€ëåêñåé.
   - àì íóæíà  êðåïêàß  ïîâåñòü  î  ìåòàëëóðãàõ.  €  ëó÷øå  áû  -  ðîìàí.
Œàõíèòå-êà íà “ðàë, €ëåøà, íà  ïåðåäíèé  êðàé.  îâàðèòåñü  òàì,  ïîæèâèòå
íàñòîßùåé æèçíüþ, à ïîòîì óæ - ê ÷åðíèëüíèöå. ˆäåò?
   - € êàê âû äóìàåòå, ß ñïðàâëþñü? - âîïðîñ áûë ñíàéïåðñêè òî÷åí,  ïîòîìó
÷òî ‹èöî íåìåäëåííî ðàñïëûëîñü â äîáðîé óëûáêå.
   - ‘ïðàâèòåñü, ñïðàâèòåñü. Šîìó, êàê íå âàì, ïîäûìàòü áîëüøèå ïëàñòû?  €
çà íàìè, àäìèíèñòðàòîðàìè; äåëî íå ñòàíåò, ìû âàì çåëåíóþ óëèöó îòêðîåì. ‚
äîáðûé ïóòü, €ëåøà, êîìàíäèðîâêó ß âàì óæå ïîäïèñàë.  ‡àðàíåå,  íà  ìåñßö.
‚åðèë, ÷òî ñîãëàñèòåñü, è âû ìåíß íå ïîäâåëè.


   - å ïîäâåë? - ñïðîñèë ÷åðò îòêóäà-òî èç-çà žïèòåðà.
   €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ íå îòâåòèë. „óøå åãî áûëî çßáêî â äàëüíèõ  êîñìè÷åñêèõ
ïðîñòîðàõ, ïóñòîâàòî è îäèíîêî. Œèìî ïðîíåñëàñü ðàêåòà, ïîõîæàß íà öåðêîâü
‚îçíåñåíèß â Šîëîìåíñêîì. „óøà ðâàíóëàñü áûëî ñëåäîì, íî ãäå òàì -  ðàêåòà
óäàëßëàñü â ïóñòîòó ñ ñóáñâåòîâîé ñêîðîñòüþ.


   € íà ðèíãå äåëà øëè âïîëíå ïðèëè÷íî.
   €ëåêñåé âíßë ñîâåòàì òðåíåðà, íå äàâàë àøêå ïðîäîõíóòü. „åðæàë åãî  íà
äèñòàíöèè, ãîíßë ëåâîé, à àøêà çëèëñß è òåðßë áäèòåëüíîñòü:  €ëåêñåé  óæå
ïðîâåë îòëè÷íóþ ñåðèþ ïî êîðïóñó, äâà òî÷íûõ ïðßìûõ â ãîëîâó è â  îáùåì-òî
ñîâñåì íå óñòàë. € àøêà, íàïðîòèâ,  ñîïåë,  êàê  ïàðîâîç,  -  âîò  âàì  è
õâàëåíàß äûõàëêà!
   åðåìåùàßñü ïî ðèíãó, €ëåêñåé óëîâèë ëåòó÷óþ  ðåïëèêó,  êîòîðóþ  áðîñèë
àøêå åãî òðåíåð:
   - åðåãè áðîâü!
   ‚ûõîäèò, ó àøêè _ñëàáûå_ áðîâè?.. €ëåêñåé íå çíàë îá ýòîì.
   - Œàõíåì íà  “ðàë?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß  íåóãîìîííûé  ÷åðò,  êîòîðûé,  â
îòëè÷èå  îò  äóøè  €ëåêñåß  ˆâàíîâè÷à,  ïðåâîñõîäíî  ÷óâñòâîâàë   ñåáß   â
áåçâîçäóøíîì ïðîñòðàíñòâå, õîòß è îñòàâàëñß  íåâèäèìûì.  -  ˆëè  ïðîïóñòèì
ìåñßö? —åãî òàì èíòåðåñíîãî: æåëåçêè âñßêèå, õîëîäðûãà, ñîðòèð íà äâîðå.
   - € ëþäè? - ïîïðîáîâàëà ñîïðîòèâëßòüñß áåññìåðòíàß äóøà.
   - ‹þäè âåçäå îäèíàêîâû.  ˆ  ïîòîì:  òû  æå  î  íèõ  íàïèñàë,  ÷åãî  çðß
ïîâòîðßòüñß. € ß òåáå äðóãèõ ëþäåé ïîêàæó, âåðíûõ òîâàðèùåé ïî îðóæèþ,  ïî
ïåðó òî åñòü...


   ‚åðíûå òîâàðèùè ïî îðóæèþ ñèäåëè â ïðîõëàäíîì çàëå  ðåñòîðàíà  "‘àâîé",
ïèëè áåëîå ñóõîå âèíî "–èíàíäàëè" è âêóøàëè òîëñòûõ êàðïîâ, ïîäæàðåííûõ  â
ñâåæåé ñìåòàíêå, ìßñèñòûõ ðûáîíåê, õðóñòßùèõ è êîñòèñòûõ. ˆíûå êàðïû,  åùå
íå âåäàâøèå ñàâîéñêèõ ñêîâîðîäîê, ëåíèâî ïëàâàëè â áàññåéíå ïîñðåäè  çàëà,
òûêàëèñü íîñàìè â ñòåíêè, à ñïîðûå îôèöèàíòû ëîâèëè èõ ñà÷êàìè è âîëîêëè â
êóõíþ.
   €ëåêñåé ðûáó åñòü íå óìåë, ìó÷èëñß  ñ  êîñòßìè,  áîßëñß  èõ,  îñòîðîæíî
êîâûðßë êàðïà âèëêîé, _ïîðòèë_ åäó.
   - Šàê íà “ðàëå? - ñïðîñèë åãî ëàóðåàò ‘åìåíîâ.
   - †èçíü, - €ëåêñåé áûë ñîëèäíî ëàêîíè÷åí. - Œû çäåñü ïëàâàåì  â  ñàäêå,
êàê ýòè êàðïû, - îí êèâíóë íà áàññåéí, - à òàì ëþäè äåëî äåëàþò.
   - îçàâèäîâàë? - ‹þáèöêèé îòïèë èç áîêàëà âèíà, ïðîìîêíóë  ïóõëûå  ãóáû
êðàõìàëüíîé  ñàëôåòêîé.  -  —òî  æ  íå  îñòàëñß?  ‚îçãëàâèë  áû   òàìîøíþþ
ïèñàòåëüñêóþ îðãàíèçàöèþ.
   - Ží çäåñü íóæíåå, - âåñêî ñêàçàë ‘åìåíîâ.
   - Œû íóæíåå òàì, ãäå ëó÷øå êîðìßò, - çàñìåßëñß „àâêà.
   - –èíèê òû, ‹þáèöêèé, - ñêàçàë €ëåêñåé, áåççëîáíî, âïðî÷åì.
   - à òîì ñòîèì. € òåáå, ß ñìîòðþ, êàðïóøêà íå ïî âêóñó? ˆçâèíè,  îìàðîâ
íå çàâåçëè, óñòðèö òîæå.
   - Œíå ïî âêóñó æàðåíàß êàðòîøêà ñ ñàëîì. …äàë?
   - ûëè âðåìåíà. Žòâûê, çíàåøü... € òû ÷òî, ãîíîðàð çà  ðîìàí  ðåøèë  íà
êàðòîøêó áóõíóòü? å ìíîãî ëü êîðíåïëîäîâ ïîëó÷èòñß?
   - Ÿ åãî åùå íå íàïèñàë, ðîìàí.
   - àïèøåøü, êóäà äåíåøüñß. Žáùåñòâåííîñòü æäåò íå äîæäåòñß.
   - òî òû îáùåñòâåííîñòü?
   - Ží åå ïîëíîìî÷íûé ïðåäñòàâèòåëü,  -  ñòðîãèé  ‘åìåíîâ  ïîçâîëèë  ñåáå
óëûáíóòüñß. - ‚ áîëüøèå ëþäè ñïåøèò íå ñâîðà÷èâàß. ˆçäàòåëü!
   -  å  ïðåóâåëè÷èâàé,  ‚ëàäèê.  ‚û  -  òâîðöû,  à  ìû  -   âñåãî   ëèøü
àäìèíèñòðàòîðû, ñëåäèì, ÷òîá òâîð÷åñêèé ïðîöåññ íå çàãëîõ.
   - —òî-òî ïîäîáíîå ß óæå ñëûøàë, - ñêàçàë €ëåêñåé.
   - Œîæåò áûòü,  ìîæåò  áûòü,  íà  îðèãèíàëüíîñòü  íå  ïðåòåíäóþ.  „à,  î
ïðîöåññå.  Žëß  àíîâà  ðóêîïèñü  â   èçäàòåëüñòâî   ïðèíåñëà:   ðàññêàçû,
ïîâåñòóøêà êàêàß-òî... ‚îçüìè, ãëßíü. ˜åô ñ òâîèì ìíåíèåì ñ÷èòàåòñß...
   - åò âðåìåíè, - áûñòðî îòâåòèë €ëåêñåé.  -  ‘  ðîìàíîì  íàäî  êîí÷àòü,
ñðîêè ïîäæèìàþò.


   ˆ  êîøêîé  ïî  ðèíãó,  áðîñàß  òåëî  òî  âïðàâî,  òî  âëåâî,   çàâëåêàß
ïðîòèâíèêà, âåäß åãî çà ñîáîé, ïðîáèâàß òî÷íûìè  óäàðàìè  åãî  çàùèòó,  íî
ïîêà íå ñèëüíûìè, íå _ìåðòâûìè_, è âñå íå óïóñêàß èç ïîëß  çðåíèß  áåëåñûå
ðåäêèå àøêèíû áðîâè, êîòîðûå òîò ßâíî áäèòåëüíî îõðàíßë...


   - —òî òû ïðèâßçàëñß ê ýòîìó áîþ? - ðàçäðàæåííî  ñïðîñèëà  äóøà  €ëåêñåß
ˆâàíîâè÷à. - å ëó÷øèé îí  âîâñå  â  ìîåé  ñïîðòèâíîé  áèîãðàôèè,  áûëè  è
ïîèíòåðåñíåå.
   - å èñêëþ÷àþ, íå èñêëþ÷àþ, - ñîãëàñèëñß ÷åðò. - î ìíå îí íðàâèòñß,  ß
â íåì âèæó íåêèé ñþæåò. Šîëè óìåë áû, ðàññêàç ñî÷èíèë, à òî è ïîâåñòü.  î
îã òàëàíòîì îáèäåë, ñ îãîì ó ìåíß, òû çíàåøü, îòíîøåíèß íàïðßæåííûå.


   ‹åíà âûøëà â äðóãóþ êîìíàòó - ìàðàôåò, âèäàòü, íàâåñòè,  ÷òî-òî  òàì  ó
íåå â ïðè÷åñêå ðàçëàäèëîñü èëè ñ  ðåñíèöàìè  îáíàðóæèëñß  íåïîðßäîê,  -  è
‘åìåíîâ ñ €ëåêñååì îñòàëèñü íà âðåìß îäíè.
   - ‚ûïüåøü? - ñïðîñèë ‘åìåíîâ.
   - ‚ðßä ëè, - ñêàçàë €ëåêñåé.
   - åðåæåøü çäîðîâüå? - ñïðîñèë ‘åìåíîâ.
   - ‹åíêà íå ëþáèò, êîãäà ïàõíåò, - ñêàçàë €ëåêñåé.
   - ˆäåøü íà ïîâîäó? - ñïðîñèë ‘åìåíîâ.
   - ðèìèòèâíî ìûñëèøü, ëàóðåàò, - ñêàçàë €ëåêñåé. -  ‡àïèñûâàé  àôîðèçì:
íèêîãäà íå áóäü íå ïðèßòíûì òåì, êîìó õî÷åøü íðàâèòüñß. Žñîáåííî â ìåëî÷àõ
áûòà. ’åì áîëåå ÷òî ýòî íå òðåáóåò áîëüøèõ óñèëèé.
   - ’û õî÷åøü åé íðàâèòüñß?
   - Ÿ åé óæå íðàâëþñü.
   - ƒäå òû åå ïîäîáðàë?
   - óêâàëüíî íà óëèöå.  ˆäó  ß,  íàâñòðå÷ó  îíà.  ˆ  òàê  äàëåå,  âîïðîñ
òåõíèêè.
   - ‡àâèäóþ, - ìå÷òàòåëüíî ñêàçàë ‘åìåíîâ. -  „ëß  ìåíß  ïîçíàêîìèòüñß  ñ
æåíùèíîé - ìóêà ìó÷åíè÷åñêàß. îâåðèøü, ßçûê ïðèëèïàåò...
   - ‚îò íå ñêàçàë áû! ’û æå ñåé÷àñ áîëòàë êàê çàâåäåííûé. ‚åñü  âå÷åð  íà
àðåíå...
   - òî ß íà íåðâíîé ïî÷âå.
   - ’û è íåðâû? ðîñòè, äðóã ‘åìåíîâ,  íå  âåðþ.  “  òåáß  âìåñòî  ñåðäöà
ïëàìåííûé ìîòîð... „à, êñòàòè, à òû åé ïîêàçàëñß.
   - ‘÷èòàåøü?
   - “æå ñîñ÷èòàë.
   ‘åìåíîâ íàëèë ñåáå êîíüßê, ïðèìåðèëñß áûëî âûïèòü,  íî  âäðóã  ïîñòàâèë
ðþìêó  íà  ñòîë,  áðîñèë  â  ðîò  ìàñëèíó,   çàæåâàë   íåâûïèòîå.   ‘êàçàë
ïðîñèòåëüíî:
   - ‹åøêà, ïîäàðè ìíå åå.
   €ëåêñåé âûòðßõíóë èç  ïà÷êè  ïàïèðîñó,  ïîìßë  åå,  ïîäóë  â  ìóíäøòóê,
÷èðêíóë ñïè÷êîé. „îëãî ñìîòðåë, êàê ñòðóéêà äûìà òßíåòñß ââåðõ, ê  æåëòîìó
êâàäðàòíîìó, ðàçìåðîì â öåëûé ñòîë, àáàæóðó.
   ‘åìåíîâ æäàë.
   -  Žíà  íå  âåùü,  ëàóðåàò,  -  íàêîíåö  ìåäëåííî  ïðîãîâîðèë  €ëåêñåé,
ïî-ïðåæíåìó ãëßäß íà äåéñòâóþùèé ïàïèðîñíûé âóëêàí÷èê, - äàæå íå ñþæåò äëß
ðàññêàçà... „îïóñòèì, óéäó ß ñåé÷àñ, îñòàâëþ âàñ  îäíèõ,  à  ó  òåáß  ßçûê
îïßòü êîå-êóäà ïðèëèïíåò.
   - å ïðèëèïíåò, - ßðîñòíî ñêàçàë ‘åìåíîâ. - ’î÷íî çíàþ!
   - ˆøü òû, çíàåò îí... ‚ñå íå òàê ïðîñòî, ‘åìåíîâ, íàäî ó÷èòûâàòü  ìàññó
ôàêòîðîâ. àïðèìåð, òàêîé: à ÷òî ß áóäó äåëàòü îäèí?
   - ‹åõà, íå ïóäðè ìíå ìîçãè. “ òåáß òàêèõ ‹åíîê...
   - î ìíå îíà òîæå íóæíà, ‘åìåíîâ,  âîò  âåäü  êàêàß  øòóêà.  €  òû  ìíå
ïðåäëàãàåøü êóêîâàòü ó ðàçáèòîãî êîðûòà.
   - Ÿ òåáå ñïðàâëþ íîâîå.
   - ‚ êàêîì ñìûñëå?
   - ‚ ïåðåíîñíîì.
   - å ïîíßë.
   - ’û èçäàë îòëè÷íûé ðîìàí, €ëåêñåé.
   - ’åáå òàê êàæåòñß?
   - Ÿ â ýòîì óâåðåí. ˆ, íàäåþñü, íå òîëüêî ß.
   - ‘ïàñèáî  çà  äîáðîå  ñëîâî,  ëàóðåàò,  îíî,  êàê  èçâåñòíî,  è  êîøêå
ïðèßòíî... - òêíóë íåäîêóðåííóþ  ïàïèðîñó  â  ßøìîâóþ  ïåïåëüíèöó,  âñòàë,
íàìåðåííî ëåíèâî ïîòßíóëñß. - € ìíå, ïîæàëóé,  è  âïðàâäó  ïîðà.  “ñòàë  ß
÷òî-òî. îçâàòü ‹åíêó?
   - å íàäî, - áûñòðî ïðîãîâîðèë ‘åìåíîâ. - Ÿ ñêàæó åé, ÷òî  òåáß  ñðî÷íî
âûçâàëè â ‘îþç ïèñàòåëåé.
   - Žíà íå ïîâåðèò, íî ýòî - âàøè ïðîáëåìû... ‹àäíî, ‚ëàäèê, ïîêà,  óäà÷è
òåáå.
   ˆ òèõîíüêî, òèõîíüêî, ÷óòü ëè íå íà öûïî÷êàõ  -  ïî  äëèííîìó  êîðèäîðó
íåóþòíî-îãðîìíîé êâàðòèðû ‘åìåíîâà, àêêóðàòíî, áåç ñòóêà ïðèêðûë çà  ñîáîé
äâåðü.


   € àøêà ’àëûçèí óõèòðèëñß âðåçàòü €ëåêñåþ, ñìà÷íî øëåïíóòü åãî ïî ñêóëå
- äà òàê, ÷òî ïîïëûë €ëåêñåé, ñóäüß íà ðèíãå äàæå ñ÷åò íà÷àë. î €ëåêñåé â
ïàíèêó íå âïàäàë,  ñëóøàë  íåòîðîïëèâûå:  "Žäèí...  äâà...  òðè...",  óìíî
ïîëüçîâàëñß íåæäàííîé, õîòß è íåïðèßòíîé ïåðåäûøêîé, îòäûõàë, à  íà  ñ÷åòå
"âîñåìü" âñòðßõíóëñß, ïðèíßë áîåâóþ ñòîéêó.
   ‘óäüß êðèêíóë:
   - îêñ!
   ˆ €ëåêñåé  ñ  óäâîåííîé  ßðîñòüþ  äâèíóë  íà  àøêó,  çàðàáîòàâøåãî  íà
íå÷àßííîì íîêäàóíå ïàðøèâîå î÷êî, ïðîâåë ñåðèþ ïî êîðïóñó è,  íå  äóìàß  î
äåøåâîì äæåíòëüìåíñòâå, óäàðèë ïðàâîé â áðîâü ïðîòèâíèêà,  òî÷íî  ïîïàë  è
ñèëüíî.
   ˆ òóò ðàçäàëñß ãîíã: âòîðîé ðàóíä çàêîí÷èëñß.
   €ëåêñåé îòïðàâèëñß â ñâîé óãîë, à êðàåì  ãëàçà  çàìåòèë:  àøêà  øåë  ê
ñåáå, ïðèæàâ áðîâü ïåð÷àòêîé.


   -  òîò  ñàìûé  ìîìåíòèê  ìíå  áîëüøå  âñåãî  è  ëþá,  -  ñ  ñàäèñòñêèì
óäîâîëüñòâèåì ñêàçàë ÷åðò.
   ƒäå ñåé÷àñ  ñòðàíñòâîâàëà  äóøà  €ëåêñåß  ˆâàíîâè÷à?  îõîæå,  îíà  óæå
âûáðàëàñü çà ïðåäåëû ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû, ïîõîæå, íåñëàñü îíà ïðßìûì õîäîì ê
€ëüôå ðèäàíà èëè ê åòå ’óêàíà, à ìîæåò, ê ’àó Šèòà îíà øïàðèëà,  ïîæèðàß
óìó íåïîñòèæèìûå ïàðñåêè,  ïîñêîëüêó  ôàíòàñòû  äîïóñêàþò  íàëè÷èå  ðàçóìà
èìåííî â ’àó Šèòà.
   î ïàðñåêè ïàðñåêàìè, à âîïðîñ ïðîêëþíóëñß ñàì ñîáîé:
   - —åì æå îí òåáå òàê ëþá, ìîìåíòèê ýòîò?
   - Šîíòðàïóíêò áîß,  -  íåìåäëß  îòâåòèë  ÷åðò.  -  åðåõîä  íà  èíîé  -
êîñìè÷åñêèé! -  óðîâåíü  íðàâñòâåííîñòè,  êàêîé,  ê  ñëîâó,  ñóùåñòâóåò  â
ïëàíåòíîé ñèñòåìå ’àó Šèòà.
   - àçâå òàì åñòü æèçíü? - çàèíòåðåñîâàëàñü äóøà €ëåêñåß ˆâàíîâè÷à.
   - ‘ìîòðß ÷òî ñ÷èòàòü æèçíüþ, - ôèëîñîôñêè îçàäà÷èëñß ÷åðò. - Žäíè æèâóò
òàê, äðóãèå ýäàê, à òðåòüè âîâñå íàîáîðîò,  íå  ãîâîðß  óæå  î  ïßòûõ  èëè
òðèäöàòü âòîðûõ. ˆ êàæäûé ñ÷èòàåò ñâîþ æèçíü åäèíñòâåííî âåðíîé, è  êàæäûé
ïî-ñâîåìó ïðàâ, óæ ïîâåðü ìíå, ß çíàþ, ß âñßêîãî  íàâèäàëñß.  €  ìû  æèâåì
äàëüøå, ñòàðèê!..


   €õ,  êàêèì  ñ÷àñòëèâûì,  êàêèì  ðàäîñòíûì,  êàêèì   ßðêèì   áûëî   óòðî
âîñêðåñíîãî äíß! ƒàçåòíûé êèîñê ó äîìà îòêðûâàëñß â ñåìü óòðà. €ëåêñåé, ïî
ïîßñ âûñóíóâøèñü â îêíî, ñìîòðåë íà óëèöó, âèäåë, êàê ñîáèðàåòñß íåáîëüøàß
î÷åðåäü ó êèîñêà, êàê æäóò ëþäè, ïîêà  êèîñêåð  ïðèì