åò  ãàçåòû  è  îòêðîåò
ñòàâåíêó, à êîãäà ïåðâûå ïîêóïàòåëè îòîøëè, ðàçâîðà÷èâàß íà õîäó  óòðåííèå
íîìåðà, €ëåêñåé ïóëåé âûñêî÷èë èç êâàðòèðû, ðâàíóë âíèç ïî ëåñòíèöå,  æèâî
ïðèñòðîèëñß â õâîñò î÷åðåäè. Ží çíàë, ÷òî ñåãîäíß îïóáëèêîâàíî,  íî  õîòåë
ñàì, ñâîèìè ãëàçàìè óâèäåòü òî, î ÷åì åìó íàêàíóíå ïîä áà-àëüøèì  ñåêðåòîì
ñîîáùèëè áà-àëüøèå ëþäè.
   Šóïèë ãàçåòó, íå ðàçâîðà÷èâàß, ñäåðæèâàß íåòåðïåíèå, âûøåë íà  ’âåðñêîé
áóëüâàð, óñåëñß íà ïåðâóþ ëàâî÷êó è òîëüêî  òîãäà  ãëßíóë.  ‚îò  îíî!  ‚ñå
òî÷íî! ‘âåðøèëîñü: îí - ëàóðåàò! óñòü òðåòüåé ñòåïåíè, íî âñå æå, âñå æå!
å çðß åçäèë íà “ðàë, íå  çðß  ìåðç  â  äûðßâîì  áàðàêå,  æðàë  ïðîãîðêëûå
ìàêàðîíû, íå çðß çàïîëíßë äåøåâûå áëîêíîòû  êèëîìåòðàìè  çàïèñåé,  íå  çðß
ïîëãîäà íå âñòàâàë èç-çà ñòîëà, ñâèí÷èâàß,  ñêëåèâàß,  ñïàèâàß  ãðîìîçäêóþ
êîíñòðóêöèþ ðîìàíà. Ží íå ñòàë åìó áëèçêèì, ýòîò ðîìàí, íå ñòàë ïëîòüþ åãî
è êðîâüþ, íî ñêîëüêî ñèë îí â íåãî âëîæèë! ˆ âåäü ïîëó÷èëîñü,  âñå  î  òîì
ãîâîðßò! € òåïåðü - ïðåìèß...
   - —èòàëè? - âûâåë åãî èç îöåïåíåíèß ÷åé-òî ãîëîñ.
   - —òî? - ãëßíóë òóïî: ðßäîì ñèäåë âûñîêèé õóäîé  ñòàðèê  â  äëèííîïîëîì
ïàëüòî, â æåñòêîé øëßïå, äàæå â ïåíñíå - íó, ïðßìî ÷åõîâñêèé ïåðñîíàæ.
   - ‘ïèñî÷åê, - ñòàðèê òêíóë â ãàçåòó æåëòûì ßíòàðíûì ïàëüöåì.
   - „à, ïðîñìîòðåë.
   - € ðîìàí ýòîò?
   ˆ ñàìî ñêàçàëîñü:
   - å ïðèøëîñü. € âû?
   - ðîøòóäèðîâàë, êàê æå. ‘îâåòóþ ïîëèñòàòü: õàðàêòåðíàß âåùèöà.
   - •àðàêòåðíàß - ýòî êàê?
   - „ëß íàøåãî âðåìåíè. ‚ðåìß ó íàñ  áûñòðîå,  ãðîìêîå.  ‘ïåøèì  æèòü.  ˆ
ïèñàòü ñïåøèì. ‚åðíåå, îïèñàòü âðåìß.
   - ëîõîé, ÷òî ëè, ðîìàí?
   - å ïëîõîé, à õàðàêòåðíûé. óæíûé ñåãîäíß.
   - € çàâòðà?
   - ‡àâòðà äðóãîé íóæåí áóäåò... „à âû íå ñîìíåâàéòåñü, ïðî÷òèòå. …ñëè  á
íå íóæåí áûë, ïðåìèþ íå äàëè áû, - îí  âñòàë,  ïðèïîäíßë  øëßïó.  -  —åñòü
èìåþ, - è óäàëèëñß â àëëåþ. å óøåë, à èìåííî óäàëèëñß.


   - —òî æå òû äåëàåøü, ÷åðò? - âîçìóòèëàñü äóøà €ëåêñåß ˆâàíîâè÷à.  -  å
áûëî òàêîãî ðàçãîâîðà.
   - ’û ïðîñòî çàáûë, - íàõàëüíî ñîâðàë ÷åðò.
   - è÷åãî ß íå çàáûë. Žòëè÷íî ïîìíþ òî óòðî. Ÿ êóïèë ãàçåòó  è  âåðíóëñß
äîìîé, à ÷åðåç ïîë÷àñà ïðèåõàë ‘åìåíîâ ñ ‹åíîé, øàìïàíñêîå  ïèëè.  •îðîøåå
øàìïàíñêîå, áðþò... åðåäåðãèâàåøü, ÷åðòßêà, ñî÷èíßåøü. ˆ ãëàâíîå - ïëîõî.
‚åñü ýïèçîä - ÷èñòîé  âîäû  ëèòåðàòóðùèíà,  ôàëüøèâêà.  ‘òàðèêà  êàêîãî-òî
âûäóìàë, ñêîíñòðóèðîâàë, ÷åõîâñêîãî...
   - ’åáå, âûõîäèò, ìîæíî êîíñòðóèðîâàòü, à ìíå íåò? - çàùèùàëñß ÷åðò.
   - ’åáå íåò. Žáåùàë ýêñêóðñèþ â _ðåàëüíîå_ ïðîøëîå - âûïîëíßé.
   - ‹àäíî, áóäåò òåáå ðåàëüíîå.


   ˆ  âñå-òàêè  óñòàë  €ëåêñåé,  óñòàë,   êàê   íè   õîðîõîðèëñß.   ‘èäåë,
ðàññëàáèâøèñü, â óãëó íà òàáóðåòêå, ëîâèë ðàñêðûòûì ðòîì òåïëûé, ïðîãðåòûé
ïðîæåêòîðàìè âîçäóõ, êîòîðûé ãíàë íà íåãî òðåíåð,  ðàçìàõèâàß  ïîëîòåíöåì,
êàê âååðîì. Ží ÷òî-òî ãîâîðèë, òðåíåð, íî €ëåêñåé ñëóøàë è íå ñëûøàë ñëîâ.
Žíè íàâåðíßêà âñïëûâóò â ïàìßòè ïîòîì, âñå  ýòè  ïðàâèëüíûå  ñëîâà,  êîãäà
ãëàâíûé ñóäüß ñòóêíåò ìîëîòî÷êîì ïî ìåäíîé òàðåëêå ãîíãà...


   ûë çàë, äî îòêàçà íàáèòûé ñîáðàòüßìè ïî ïåðó. €ëåêñåé âïåðâûå â  æèçíè
ñìîòðåë íà íèõ ñâåðõó, èç ïðåçèäèóìà, ñèäåë  òàì  ñêðîìíåíüêî,  âî  âòîðîì
ðßäó ñ êðàþ, âíèìàë äîêëàä÷èêó. € òîò, ñðåäè ïðî÷åãî, âèòèéñòâîâàë âîò ïðî
÷òî:
   - ...‚ ïîñëåäíèå  ãîäû  â  ëèòåðàòóðó  ïðèõîäèò  òàëàíòëèâàß  ìîëîäåæü,
êîòîðàß óìååò ñî÷åòàòü â òâîð÷åñòâå îñòðîòó âçãëßäà, ãëóáèíó ìûñëè, óìåíèå
âèäåòü ãëàâíîå â íàøåé ñòðåìèòåëüíîé äåéñòâèòåëüíîñòè è íå  çàñëîíßòü  åãî
âòîðîñòåïåííûìè äåòàëßìè, íå çàñîðßòü ïîäðîáíîñòßìè  áûòà,  à  ïîäíèìàòüñß
íàä íèì. ‚îçüìåì, ê ïðèìåðó... - òóò îí íàçâàë  ôàìèëèþ  €ëåêñåß,  ïîèñêàë
åãî ãëàçàìè, íàøåë â ïðåçèäèóìå è  óäîâëåòâîðåííî  ïðîäîëæèë:  -  —èòàòåëè
çàìåòèëè åùå ïåðâóþ, åãî êíèãó - ÷èñòóþ,  ñâåòëóþ,  ïðîíèêíóòóþ  äîáðîé  è
íåæíîé äîâåðèòåëüíîñòüþ, õîòß è íå âî âñåì ñâîáîäíóþ îò  ñóáúåêòèâèçìà.  ‚
íîâîì ñâîåì ðîìàíå ìîëîäîé ïèñàòåëü, íåñîìíåííî, øàãíóë  âïåðåä,  óøåë  îò
÷àñòíîãî ê îáùåìó. Ží âîññîçäàåò êàðòèíó æèçíè ìàçêàìè êðóïíûìè,  ñî÷íûìè.
îñêîëüêó ß ïðèáåãíóë ê ïàðàëëåëßì ñ æèâîïèñüþ, òî  ñðàâíèë  áû  àâòîðà  ñ
õóäîæíèêîì-ìîíóìåíòàëèñòîì, çàìàõíóâøèìñß íà ïîèñòèíå  ýïè÷åñêîå  ïîëîòíî.
å ñëó÷àéíî ðîìàí òàê âûñîêî îòìå÷åí... „âå ýòè  êíèãè,  ñòîëü  ðàçíûå  ïî
òâîð÷åñêèì ïðèåìàì, ïîçâîëßþò ïðåäïîëîæèòü, ÷òî àâòîð äàëåêî  íå  èñ÷åðïàë
ñîáñòâåííûå âîçìîæíîñòè, ÷òî âïåðåäè ó íåãî -  áîëüøèå  ñâåðøåíèß.  Žäíàêî
äîëæåí ïîñîâåòîâàòü ïèñàòåëþ äåðæàòüñß òîãî ïóòè, êîòîðûé îí îòêðûë  ñâîèì
ðîìàíîì...
   òî ìû åùå  ïîñìîòðèì,  ïîäóìàë  €ëåêñåé,  âåñüìà,  âïðî÷åì,  äîâîëüíûé
óñëûøàííûì, ýòî ìû ñàìè ðàçáåðåìñß, êàêîãî ïóòè äåðæàòüñß.


   - ’åïåðü ïðàâèëüíî? - ñïðîñèë ÷åðò.
   - —òî çíà÷èò ïðàâèëüíî? - âîçðàçèëà äóøà €ëåêñåß  ˆâàíîâè÷à.  -  ’àê  è
áûëî, òû íå ñîâðàë.
   - ’îãäà ïðîäîëæèì...


   ‚  ïåðåðûâå  òîëêëèñü  ó  áóôåòíîé  ñòîéêè,   ïèëè   ïèâî,   çàêóñûâàëè
áóòåðáðîäàìè ñ èêðîé, ñ ðîçîâîé ìàòîâîé  ñåìóæêîé,  ñî  ñâåæåé  âåò÷èíêîé.
‚ïåðåäè îæèäàëèñü ïðåíèß ïî äîêëàäó, ñòîèëî ïîäêðåïèòü óãàñøèå ñèëû.
   €ëåêñåé âçßë áóòûëêó áîðæîìè è  ïàðó  áóòåðáðîäîâ.  îêà  ïðîáèðàëñß  ê
ñòîëó, îòêóäà ìàõàë  åìó  „àâêà  ‹þáèöêèé,  çàíà÷èâøèé  îò  îáùåñòâåííîñòè
ñâîáîäíûé  ñòóë,  ïîêà  ëàâèðîâàë  ìåæäó   æóþùèìè   ñîáðàòüßìè,   ïîëó÷àë
ïîçäðàâëåíèß.
   - ˆìåíèííèêó...
   - ‘ òåáß ïðè÷èòàåòñß...
   - €ëåøà, äàé ß òåáß ÷ìîêíó...
   ˆ ðàñêëàíèâàßñü, óëûáàßñü, óâîðà÷èâàßñü îò îáúßòèé - ê „àâêå, ê  „àâêå,
îõ, äîáðàëñß, íàêîíåö!
   - Žõîëîíèñü, ãåðîé, - ñêàçàë ‹þáèöêèé. - —åãî ïèâêà íå âçßë?
   - Œíå âûñòóïàòü.
   - •îðîøî ïðåøü, - çàâèñòëèâî ïðè÷ìîêíóë „àâèä. - îëüøîìó êîðàáëþ,  êàê
ãîâîðèòñß... Šñòàòè, à ÷òî ñåé ñîí çíà÷èò: ðîìàí íàïèñàí êðóïíûìè ìàçêàìè?
å ïîíßë ïî ñåðîñòè: ïîõâàëèë îí òåáß èëè êóñíóë?
   - î÷åìó êóñíóë? - îùåòèíèëñß €ëåêñåé.
   - îëíîìó ÷òî âûõîäèò? àíüøå òû òâîðèë òîíêîé  êèñòî÷êîé,  âñå  äåòàëè
ïðîïèñûâàë, à òåïåðü çà ìàëßðíóþ âçßëñß.
   - „óðàê òû, ‹þáèöêèé! ‘ñîðèòüñß ñ òîáîé íå õî÷åòñß, à òî âðåçàë  áû  ïî
ôèçèè.
   - å íàäî, - áûñòðî ñêàçàë ‹þáèöêèé. - ‘àì äóðàê, øóòîê íå ïîíèìàåøü.
   - ‚ êàæäîé øóòêå åñòü äîëß ïðàâäû.
   - ‚ êàæäîé øóòêå åñòü äîëß øóòêè, - çàñìåßëñß „àâèä. - ’û  íà  ìåíß  íå
çëèñü, à ëó÷øå íà óñ íàìîòàé. Ÿ âåäü íå çðß ïðî êèñòè ñêàçàë.  „óìàåøü,  ó
òåáß âðàãîâ íåò? ‚àãîí è ìàëåíüêàß òåëåæêà. ˆ âñå îíè â îäíó  äóäó  äóäåòü
ñòàíóò. ðèìåðíî òàê, êàê ß ñõîõìèë. ’îëüêî ß âñåãî ëèøü  ñõîõìèë,  à  èì,
áðàò, íå äî øóòîê. ˆì, áðàò, òâîå ëàóðåàòñòâî - êîñòü â ãîðëå.  î  òû  íå
áîèñü, íå òóøóéñß: ó íèõ îäíà äóäà, à  ó  íàñ  -  îãî-ãî  ñêîëüêî.  Œû  èõ
ïåðåäóäèì. ‹îïàé áóòåðáðîäû, âåò÷èíêà çäåñü - ïàëü÷èêè îáëèæåøü...


   - •îðîøî ñòðîèòñß? - ñïðîñèë ÷åðò.
   - —òî?
   - Œóçåé.
   „óøà €ëåêñåß ˆâàíîâè÷à íå îòâåòèëà. Žíà íåñëàñü òóäà, ãäå  ðàçðàñòàëàñü
âíåçàïíî è ñðàçó âîçíèêøàß âñïûøêà - íåñòåðïèìî-ßðêàß, îñëåïèòåëüíî-áåëàß.
„îëæíî áûòü, ÷üå-òî  ñòàðîå  ñîëíöå  ïðåâðàòèëîñü  íàêîíåö  â  îãíåäûøàùóþ
ñâåðõíîâóþ çâåçäó, è ìèíîâàòü åå äóøå €ëåêñåß ˆâàíîâè÷à íèêàê áûëî íåëüçß.
   ˆ êîãäà ðàçäàëñß çâóê ãîíãà,  €ëåêñåé  -  êàê  è  ïðåäïîëàãàë!  -  ßñíî
âñïîìíèë âñå, ÷òî ãîâîðèë òðåíåð:
   - ’àê äåðæàòü, ïàðåíü! ‚ðåçàë åìó è íå ìó÷àéñß. ˆ  äàëüøå  áðîâü  ëîâè,
îíà ó íåãî íà ñîïëßõ. ‡àïîìíè îäíî:  øåñòü  ìèíóò  ïîçàäè,  òðè  îñòàëîñü.
‚ñåãî äåâßòü. ˆ âñå ýòè äåâßòü ìèíóò ’àëûçèí - òâîé âðàã. ‚ æèçíè òû ñ íèì
ìîæåøü áûòü íå ðàçëåé âîäà, à íà äåâßòü ìèíóò  -  âñå  ïîáîêó.  åé  è  íå
ïðîìàõèâàéñß... •îòß ýòè  äåâßòü  ìèíóò,  ïîõîæå,  è  åñòü  æèçíü.  ’àê  ß
ñ÷èòàþ... „àâàé, ïàðåíü, âòîðîé ðàóíä - òâîé, íå ïðîìîðãàé òðåòèé.


   - —òî òàì òàêîå, ÷åðò? -  äóøå  €ëåêñåß  ˆâàíîâè÷à  áûëî  ñòðàøíî:  îíà
ì÷àëàñü  ïðßìî  â  æàðêèé  ñèßþùèé  ñãóñòîê,  êîòîðûé  óâåëè÷èâàëñß,  ðîñ,
çàïîëíßß ñîáîé âñå ïðîñòðàíñòâî âïåðåäè.
   - ’àêîå âðåìß, ñòàðèê, ãîðß÷åå âðåìß, ñìîòðè, íå îáîæãèñü.
   - ’û èìååøü â âèäó... - íà÷àëà áûëî äóøà, íî  ÷åðò  íå  äàë  äîñêàçàòü,
ïðîèçíåñ îôèöèàëüíî-õîëîäíîé ñêîðîãîâîðêîé ïðîôåññèîíàëüíîãî ýêñêóðñîâîäà:
   -  åðåõîäèì  â  ñëåäóþùèé  çàë,   òîâàðèùè,   áûñòðåå,   áûñòðåå,   íå
çàäåðæèâàéòåñü â äâåðßõ.


   à ïîëßíå ïàñëàñü ëîøàäü. å òîíêîíîãàß, ïîäæàðàß  -  èç-ïîä  ñåäëà,  à
òßæåëàß, ñ òîëñòûìè áàáêàìè è ïðîâèñøèì æèâîòîì,  ïðèâûêøàß  ê  òåëåãå,  ê
íåòîðîïëèâîé õîäüáå ïî áåçäîðîæüþ. €ëåêñåé äîñòàë èç êàðìàíà ãàëèôå  ñóõóþ
÷åðíóþ êîðî÷êó, ïðîòßíóë åå ðàáî÷åé êîíßæêå. Žíà òêíóëàñü â ëàäîíü ìßãêèìè
òåïëûìè ãóáàìè, æåâàëà õëåá, êîñèëà íà €ëåêñåß ÷åðíûì, óäëèíåííûì,  êàê  ó
âîñòî÷íîé êðàñàâèöû, ãëàçîì.
   - ‚êóñíî? - ñïðîñèë €ëåêñåé.
   - ‚êóñíî, - îòâåòèëà ëîøàäü.
   ’î åñòü, êîíå÷íî, íèêàêàß íå ëîøàäü  -  ÷òî  çà  íåíàó÷íûé  áðåä!  -  à
âûøåäøàß èç ëåñà äåâóøêà. Žíà áûëà  þíîé,  ðûæåé,  êîðîòêî  ñòðèæåííîé,  â
ñèòöåâîì äîâîåííîì ïëàòüå - ñèíèå öâåòî÷êè íà ãîëóáîì ôîíå, è ïî÷åìó-òî  -
âîò óæ íè ê ñåëó íè ê ãîðîäó! - â êèðçîâûõ ñàïîãàõ.
   - ‚û  ÷ðåâîâåùàòåëü?  -  €ëåêñåé,  ïðèçíàòüñß,  íåñêîëüêî  îòîðîïåë  îò
íåîæèäàííîãî ßâëåíèß.
   - åò, ß èíà, ìåäñåñòðà, - äåâóøêà  ñ  îòêðîâåííûì,  äåòñêèì  êàêèì-òî
ëþáîïûòñòâîì ðàçãëßäûâàëà íåçíàêîìöà. - € ýòî âàñ â÷åðà âñòðå÷àëè?
   - ‘åãîäíß, - óòî÷íèë €ëåêñåé. - ‘àìîëåò ïðèøåë â ÷àñ òðèäöàòü äâå íî÷è.
ˆ âñòðå÷àëè íå ñòîëüêî ìåíß, ñêîëüêî ïî÷òó è ïðî÷åå... ‚û ïîëó÷èëè ïèñüìî?
   - Œíå íèêòî íå ïèøåò. Œàìà  â  ýâàêóàöèè,  à  ïàïà  â  äåéñòâóþùåé,  íà
ôðîíòå. Žíè íå çíàþò, ãäå ß.
   - òî òàéíà?
   - ó, êàêàß òàéíà! ðîñòî ß ñàìà íå  çíàþ,  ãäå  îíè.  Šîìàíäèð  ïîñëàë
çàïðîñ, íî îòâåòà ïîêà íåò. Œîæåò, ñî ñëåäóþùèì ñàìîëåòîì  áóäåò...  €  âû
êîððåñïîíäåíò?
   - ’àê òî÷íî.
   - óäåòå ïèñàòü î íàøåì îòðßäå?
   - …ñëè ïîëó÷èòñß.
   - € ß âàñ ÷èòàëà. ‚àøó ïîâåñòü â "îâîì ìèðå".
   - òî áûâàåò, - ñêàçàë €ëåêñåé. …ìó ïî÷åìó-òî íå  õîòåëîñü  ãîâîðèòü  î
ïîâåñòè, âûñëóøèâàòü äåæóðíûå êîìïëèìåíòû, à õîòåëîñü ïîáîëòàòü î  ïóñòîì,
î ìèðíîì, õîòåëîñü ëåãêîãî _äîâîåííîãî_ òðåïà, õîòåëîñü íà âðåìß çàáûòü  î
ñâîåé æóðíàëèñòñêîé ïðîôåññèè, òåì áîëåå ÷òî  íå  îæèäàë  îí  âñòðåòèòü  â
îòðßäå äåâóøêó â ñèòöåâîì ïëàòüå è ñ âåñíóøêàìè  íà  ïîë-ëèöà.  -  —òî  âû
äåëàåòå ñåãîäíß âå÷åðîì? Ÿ õî÷ó ïðèãëàñèòü âàñ â ãîðîäñêîé ïàðê,  ïîêàòàòü
íà êîëåñå îáîçðåíèß, óãîñòèòü ïëîìáèðîì è ïåòóøêàìè íà ïàëî÷êå.
   - Ÿ äàâíî ñîâåðøåííîëåòíßß, - çàñìåßëàñü èíà.  -  ‚û  ìîæåòå  çàìåíèòü
ïåòóøêîâ øàìïàíñêèì, òîëüêî ñëàäêèì, ïîæàëóéñòà, è ïîêàòàòü  íà  ëîäêå.  ˆ
÷óð íå öåëîâàòüñß.
   - î÷åìó? - óäèâèëñß €ëåêñåé. - ‚û æå äàâíî ñîâåðøåííîëåòíßß... Šñòàòè,
êàê äàâíî?
   - Œíå óæå äâàäöàòü îäèí, - ñåðüåçíî ñêàçàëà èíà. - ‘òàðàß, äà?
   - “æàñíî, - ïîäòâåðäèë €ëåêñåé, - ïðßìî äîëãîæèòåëüíèöà.  åò,  ïðàâäà,
÷òî âû äåëàåòå ñåãîäíß âå÷åðîì?
   - € ÷òî âû äåëàåòå ñåãîäíß âå÷åðîì? å çíàåòå, òîâàðèù êîððåñïîíäåíò? ˆ
ß íå çíàþ. „î âå÷åðà - öåëàß âå÷íîñòü...
   ‹îøàäü âäðóã ïåðåñòàëà õðóñòåòü òðàâîé, ïîäíßëà ãîëîâó è  ïðèñëóøàëàñü.
à ïîëßíó, âûáåæàë ìîëîäîé ïàðåíü, ãîëûé ïî ïîßñ, çàãîðåëûé è çëîé.
   - ‚îò òû ãäå, èíêà! Žðó òåáå, îðó... îøëè ñêîðåé, Ÿêîâ  ˆëüè÷  çîâåò.
’àì ‚àñèëüöà ïðèíåñëè, ïîäøèáëè åãî... - ˆ çâåðîâàòî  ãëßíóâ  íà  €ëåêñåß,
ðàçâåðíóëñß è ñêðûëñß â ëåñó.
   - Ÿ ïîáåæàëà, - ñêàçàëà èíà. - ‚îò âèäèòå, äî âå÷åðà åùå îé ñêîëüêî!..
î âû âñå-òàêè êóïèòå øàìïàíñêîå è ïîñòàâüòå åãî â ïîãðåá.  Šóïèòå-êóïèòå,
íå ïðîïàäåò.
   - ‚îò òåáå è ðàç, - ðàçíåæåííî ïðîèçíåñ €ëåêñåé, îáíèìàß ëîøàäü,  ãëàäß
åå, ïðèæèìàß ê ñåáå åå ìîðäó. ‹îøàäè  ëàñêè  íå  íðàâèëèñü,  îíà  òðßõíóëà
ãîëîâîé, âûðâàëàñü, îòñòóïèëà: - àçûâàåòñß: ïðèåõàë ê ïàðòèçàíàì...


   - —åðò, ÷åðò, ãäå  òû?  -  êðèêíóëà  äóøà  €ëåêñåß  ˆâàíîâè÷à  íà  âåñü
îòêðûòûé êîñìîñ.
   - ó, çäåñü ß, ñëûøó, ÷åãî îðåøü!
   - Žñòàíîâèñü, ìãíîâåíüå...
   - îãîäè, - áûñòðî ïðåðâàë öèòàòó ÷åðò, - íå ãîíè êàðòèíó.  Ÿ  ïîíèìàþ:
âîñïîìèíàíèß íàõëûíóëè, ñîïëè ðàñïóñòèë... î îñòàíîâèòü ìãíîâåíüå ïîêà íå
â ñèëàõ: ñâåðõíîâàß åùå íå ïîãàñëà. ‚îò ïîãàñíåò,  òîãäà  ìîæåì  âåðíóòüñß
íàçàä, ïðßìî íà ýòó ïîëßíêó, ê  êîáûëå...  „à  òîëüêî  çà÷åì?  ‚å÷åðîì  òû
óéäåøü íà îïåðàöèþ âìåñòå ñ ãîëîâíîé ãðóïïîé îòðßäà, âåðíåøüñß  ÷åðåç  òðè
äíß, íî÷üþ, ê ñàìîëåòó. ˆ òó-òó - â ñòîëèöó. èíó íå óâèäèøü...
   - Ÿ æå ïîòîì îïßòü ïðèëåòåë, ÷åðåç ìåñßö.
   - ‚åðíî, ïðèëåòåë. àâðàë íà÷àëüñòâó, ÷òî ïîâåñòü çàäóìàë.
   - î÷åìó íàâðàë? ‡àäóìàë. ˆ íàïèñàë.
   - Šîãäà ýòî áóäåò? —åðåç äâà ãîäà. € òîãäà òû íå î ïîâåñòè ðàçìå÷òàëñß,
à î äåâêå ñ âåñíóøêàìè, êîáåëü íåñ÷àñòíûé!.. ˜àìïàíñêîå õîòü äîñòàë?
   - „îñòàë. ‹þáèöêèé äâå áóòûëêè ïðèâîëîê, ïðßìî íà àýðîäðîì.
   - Šóðòóàçíûì òû áûë, ñòàðèê, ñèë íåò. —èñòûé ýòîò...  êàê  åãî...  †þëü
‚åðí.
   - „îí †óàí, ÷åðò.
   - ’î÷íî, îí. åëàäû ó ìåíß ñ ëèòåðàòóðîé, ïóòàþ âñå, çðß ß ñ  òîáîé,  ñ
ïèñàòåëåì, ñâßçàëñß. î ïîçäíî, ïîçäíî. ‘àìîëåò íà ñòàðòå, ïèëîò â êàáèíå,
ìîòîðû êðóòßòñß. ‚çëåò ðàçðåøàþ!..


   - ˆçâèíèòå çà îïîçäàíèå, èíà, íî ÷åñòíîå ñëîâî, îíî íå ïî  ìîåé  âèíå.
‚îéíà, - €ëåêñåé  äîñòàë  èç  âåùìåøêà  øàìïàíñêîå,  ïîñòàâèë  áóòûëêè  íà
íåâûñîêèé, ãðóáî ñêîëî÷åííûé ñòîë. - ‚îò, êàê îáåùàë...
   - åóæåëè èç Œîñêâû? - àõíóëà èíà, îñòîðîæíî  âçßëà  áóòûëêó  â  ðóêè,
ïîñìîòðåëà íà ÷åðíóþ ýòèêåòêó. - ‘ëàäêîå... å çàáûëè...
   Žíè ñèäåëè â òåñíîé çåìëßíêå  "äëß  ãîñòåé",  êîòîðóþ  êîìàíäèð  îòðßäà
âûäåëèë €ëåêñåþ, óçíàë, ÷òî êîððåñïîíäåíò ïîâåñòü çàäóìàë, ÷òî íå  íàëåòîì
â îòðßäå. ‚ ïðîøëûé ðàç, ê ñëîâó, €ëåêñåé æèë â îáùåé çåìëßíêå, ãäå, êðîìå
íåãî, õðàïåëî ÷åëîâåê ïßòü, à òåïåðü - îäèí, êîðîëåì.
   - € âîò  áîêàëîâ  íåò,  -  îãîð÷åííî  ñêàçàë  €ëåêñåé.  -  ðèäåòñß  èç
êðóæåê... ‘åé÷àñ âå÷åð. àäåþñü, âû íèêóäà íå ñïåøèòå?
   - èêóäà.
   à èíå áûëî òî æå ñàìîå ïëàòüå, ÷òî  è  òîãäà,  íà  ïîëßíå,  ñòèðàíîå,
âèäàòü, ïåðåñòèðàíîå, íî àêêóðàòíîå, äàæå íàðßäíîå. ˆ íå ñàïîãè íà  íîãàõ,
à òóôëè-ëîäî÷êè, òàêèå íåïðèâû÷íûå, íåóìåñòíûå  çäåñü,  â  ýòîé  òåìíîé  è
íèçêîé íîðå â äâà  íàêàòà,  îñâåùàåìîé  òóñêëîé  îäíîëèíåéíîé  êåðîñèíîâîé
ëàìïîé ñ íàäòðåñíóòûì ñòåêëîì. „à è èíà, ÷óäèëîñü €ëåêñåþ, áûëà âîâñå  íå
îòñþäà, íå èç âîéíû...
   €ëåêñåé ñíßë ñ áóòûëêè ôîëüãó.
   - Šàê îòêðûâàòü? ‘ áàáàõîì èëè áåç?
   - å íàäî ñ áàáàõîì. Šàê òèõî êðóãîì, ñëûøèòå?  ’èøèíà  ñòîßëà  ëåñíàß,
ëåòíßß, íàñòîßííàß íà õâîå è íà ñìîëå, îáûêíîâåííàß ìèðíàß òèøèíà.
   - ‡à âàñ, èíà, - ñêàçàë €ëåêñåé è ïîäíßë êðóæêó.
   - ‹ó÷øå çà âàñ. ‚û âñå-òàêè ãîñòü.
   - ’îãäà çà íàñ. ‡à íàñ äâîèõ. Œîæåì ìû âûïèòü çà íàñ äâîèõ èëè íåò?
   - Œîæåì, - óëûáíóëàñü èíà. - àâåðíîå, äàæå äîëæíû.
   ‘âåò îò ôèòèëß ëàìïû  äðîæàë  íà  áðåâåí÷àòîì  ïîòîëêå,  òî  óìåíüøàëñß
æåëòûé íåðîâíûé êðóã, òî óâåëè÷èâàëñß, à ïîñëå è ñîâñåì ïîãàñ.


   - Žñòàíîâèñü, ìãíîâåíèå... - ïîâòîðèëà äóøà.
   - àíî, ñòàðèê, - ãðóñòíî îòâåòèë  ÷åðò,  -  ñâåðõíîâîé  åùå  ïûëàòü  è
ïûëàòü...


   ˆ, êðîìå òèøèíû, áûëà òåìíîòà.
   - ‡à÷åì òû ïîßâèëñß? - ñïðîñèëà èíà.
   - ‡à òîáîé, - ñêàçàë €ëåêñåé.
   - Šîìàíäèð ãîâîðèë, áóäòî òû ïðèëåòåë çà ìàòåðèàëîì äëß êíèãè...
   - ‡à òîáîé, - ïîâòîðèë €ëåêñåé.
   - óñòü ýòî áóäåò ïðàâäîé.
   - òî ïðàâäà.
   - î âåäü âîéíà...
   - èêàêîé âîéíû íåò!


   - ‡à÷åì òû ñîâðàë, ñòàðèê? - íåïðèâû÷íî òèõî ñïðîñèë ÷åðò.
   - Ÿ íå ñîâðàë, - âîñïðîòèâèëàñü äóøà  €ëåêñåß  ˆâàíîâè÷à.  -  ‚îéíû  íå
áûëî! ’îëüêî èíà è ß, èíà è ß! î÷òè ìåñßö!..
   - € ïîòîì òû óëåòåë â Œîñêâó.
   - —òîáû âåðíóòüñß âíîâü!
   - ‹ó÷øå áû òû íå âîçâðàùàëñß, ñòàðèê...


   - ðèñòåãíèòåñü, òîâàðèù ïèñàòåëü, - ñêàçàë €ëåêñåþ ðàäèñò,  âûõîäß  èç
êàáèíû. - ‘åé÷àñ ïîñàäêà.
   - ‘ïîêîéíî äîëåòåëè, - îòâåòèë €ëåêñåé, íàøàðèâàß çà ñïèíîé áðåçåíòîâûé
ïîßñ.
   - …ùå ñåñòü íàäî,  -  ôèëîñîôñêè  çàìåòèë  ðàäèñò.  -  €  ÷òî,  òîâàðèù
ïèñàòåëü, ðåáßòà áîëòàþò, áóäòî ó âàñ â îòðßäå íåâåñòà? ‚åðíî èëè òðåï?
   - ‚åðíî, ðàäèñò.
   - ‡àáðàëè áû âû åå â Œîñêâó.
   - ‡àáðàë áû, äà îíà íå õî÷åò.
   - ˆøü òû! - óäèâèëñß ðàäèñò. - å æåíñêîå ýòî äåëî - âîéíà.
   - ‚îéíà íå ñïðàøèâàåò, ãäå ÷üå äåëî.
   - ‘ïðàâåäëèâî... ó, ñ÷àñòüß âàì òîãäà, - è óøåë â êàáèíó.
   €ëåêñåé ñìîòðåë â èëëþìèíàòîð. ‚ ÷åðíîòå íî÷è âîçíèêëà  ìåëêàß  öåïî÷êà
îãíåé - êîñòðû íà âçëåòíî-ïîñàäî÷íîé ïîëîñå. ‘òàðåíüêèé ‹ˆ-2  íûðíóë  âíèç
ïî êðóòîé ãëèññàäå, æåñòêî òêíóëñß øàññè î çåìëþ, ïîäïðûãíóë, äàâ "êîçëà",
è ïîêàòèëñß. à €ëåêñåß ñâàëèëñß ìåøîê ñ ÷åì-òî ìßãêèì, ê íîãàì  ïîäúåõàë,
óïåðñß â ñàïîãè êàêîé-òî ßùèê. ‘àìîëåò âñòàë.
   ˆç êàáèíû âûøëè ëåò÷èêè. ˜òóðìàí ñïðîñèë:
   - –åëû?
   -  ‚ðîäå  áû,  -  óñìåõíóëñß  €ëåêñåé,  âûáèðàßñü  èç-ïîä  ìåøêà.  -  ‘
áëàãîïîëó÷íûì ïðèáûòèåì.
   - ˆ âàñ òàêæå.
   àäèñò îòêðûë äâåðü, è â  ñàìîëåò  âîðâàëñß  õîëîäíûé  îñåííèé  âîçäóõ.
€ëåêñåé ñïðûãíóë íà çåìëþ è ñðàçó ïîïàë â îáúßòèß  êîìèññàðà  îòðßäà.  ’îò
ìîë÷à è äîëãî ìßë €ëåêñåß, òèñêàë, €ëåêñåé îòâåòíî õëîïàë  åãî  ïî  ñïèíå,
âûðâàëñß íàêîíåö, ñïðîñèë:
   - èíà ñ âàìè?
   Šîìèññàð íå îòâåòèë, çàîðàë íà áîéöà, êîòîðûé âîëîê íà  ñïèíå  äàâåøíèé
ßùèê:
   - Žñòîðîæíåå! å êàðòîøêó òàùèøü... - è ïîøåë ê ñàìîëåòó.
   €ëåêñåé öåïêî âçßë åãî çà ïëå÷î.
   - ‘òîé! èíà ãäå, ñïðàøèâàþ.
   Šîìèññàð îáåðíóëñß.
   - èíà? - â ãëàçàõ åãî ïëßñàëè êðîõîòíûå ßçûêè  êîñòðîâ.  -  åò  èíû,
€ëåøà.
   - Šàê íåò?!
   - “áèëè èíó.
   - Šòî? - €ëåêñåé  êðèêíóë,  íå  ïîíèìàß  äàæå,  íàñêîëüêî  áåññìûñëåííî
çâó÷èò âîïðîñ.
   - ‚ åëîçåðêàõ. à îïåðàöèè. åðåä ñàìûì óõîäîì.
   - Šòî åå ïóñòèë íà îïåðàöèþ? - €ëåêñåé ñõâàòèë  êîìèññàðà  çà  îòâîðîòû
êîæàíêè, ïðèòßíóë ê ñåáå. - Šòî ðàçðåøèë?
   - Žíà ïðîñèëà... - ãëóõî ñêàçàë êîìèññàð. - Œû íå æäàëè çàñàäû,  äóìàëè
- áåç áîß îáîéäåòñß...
   - ’û? - €ëåêñåé òðßñ êîìèññàðà, à òîò íå ñîïðîòèâëßëñß, ñòîßë  ïîêîðíî.
- ’û ðàçðåøèë?..
   Šîìèññàð ìîë÷àë.
   ˆ òîãäà €ëåêñåé, ïî÷òè íå ñîçíàâàß,  ÷òî  äåëàåò,  óäàðèë  êîìèññàðà  â
ëèöî, è íå â ëèöî äàæå, à  â  êàêîå-òî  áåëî-êðàñíîå  ïßòíî  ïåðåä  ñîáîé,
ïîòîìó ÷òî íå âèäåë íè÷åãî, áóäòî îñëåï íà ìãíîâåíüå, è óïàë âìåñòå ñ ýòèì
ïßòíîì, ïðîäîëæàß ßðîñòíî íàíîñèòü óäàðû êóäà ïîïàëî,  âî  ÷òî-òî  ìßãêîå,
ïîäàòëèâîå, áåññìûñëåííî è ñòðàøíî âîß:
   - ‘âî-î-îëî÷è!..


   - ðýê! - êðèêíóë ÷åðò. - ‘îâñåì ñ óìà ñîøåë...


   €ëåêñåé íè÷åãî íå õîòåë çàìå÷àòü - òîëüêî áðîâü àøêè,  ÷óòü  ïðèïóõëûé
áóãîðîê íàä ëåâûì ãëàçîì, à  àøêà  ïðèòàíöîâûâàë,  êà÷àß  ïåð÷àòêè  ïåðåä
ëèöîì - ââåðõ-âíèç, ââåðõ-âíèç, ñëîâíî çàìàíèâàß €ëåêñåß,  ñëîâíî  ãîâîðß:
ïîïàäè, ïîïàäè. €ëåêñåé íå ñòðåìèëñß óäàðèòü ñèëüíî: òóò  äîñòàòî÷íî  áûëî
òîëüêî çàäåòü ïåð÷àòêîé, ñêîëüçíóòü ïî êîæå, ðàññå÷ü åå  äî  êðîâè.  àøêà
çíàë ýòî è áåðåã áðîâü, àøêà çàáûë î çàùèòå âîîáùå, ñîñðåäîòî÷èëñß òîëüêî
íà ëèöå, è €ëåêñåé òî è äåëî ëåãêî ïîïàäàë ïî êîðïóñó, íàáèðàß î÷êè, à ñàì
íåòåðïåëèâî âûæèäàë, áèë ëåâîé - ðàç õóê,  äâà,  òðè:  äà  îïóñòèò  æå  îí
íàêîíåö ðóêè!..
   ˆ äîæäàëñß, ïîéìàë ìèã,  ìîëíèåé  ìåòíóë  âïåðåä  ñïðóæèíåííóþ  ïðàâóþ,
âñå-òàêè ñèëüíî ïîïàë â áðîâü. àøêà îòïðûãíóë, íî ïîçäíî: èç-ïîä áåëåñîãî
âîëîñßíîãî ãàçîí÷èêà íàä ãëàçîì ïîßâèëàñü òîíêàß ñòðóéêà êðîâè.
   - ‘òîï! - ñêàçàë ñóäüß íà ðèíãå, çíàêîì  ðóêè  îòñûëàß  €ëåêñåß  â  åãî
óãîë...


   - ‘îâñåì ñ óìà ñîøåë, - âîð÷ëèâî ïîâòîðèë ÷åðò. - ’û  õîòü  äóìàë,  ÷òî
äåëàåøü, êîãäà ìóòóçèë êîìèññàðà?
   - Ÿ íè÷åãî íå ñîîáðàæàë, íè÷åãî íå ïîìíèë...
   - ‚ñå òû ñîîáðàæàë. ‚åäü íå îñòàëñß, íåò? “ëåòåë òåì æå ñàìîëåòîì?
   - Œåíß âòàùèëè â íåãî. Šîìèññàð ïðèêàçàë...
   - €õ, áåäîëàãà! ‚òàùèëè åãî... € ÷òî ïîòîì áûëî?
   - Ÿ õîòåë óìåðåòü.
   - Šàêèå ñòðàñòè! - âñêðè÷àë ÷åðò. - Œåëîäðàìà â ÷èñòîì  âèäå!  î  âåäü
âûæèë, à, ”àóñò?
   - ‚ûæèë, - ýõîì îòêëèêíóëàñü äóøà €ëåêñåß ˆâàíîâè÷à.
   - •îòß âåë òû ñåáß, ìßãêî ãîâîðß, î÷åðòß ãîëîâó.


   ’àíêè øëè ìåäëåííî, íåîòâðàòèìî, ïî÷òè íåâèäíûå â ñíåæíîé ïûëè - ÷åðíûå
ïßòíà â ìóòíîì áåëîì îðåîëå.
   - Žíè íàñ íå çàìå÷àþò! - êðèêíóë ëåéòåíàíò.  ‹èöî  åãî  áûëî  ìîêðûì  è
ãðßçíûì, íà ùåêå çàïåêëàñü êðîâü âïåðåìåæêó ñ êîïîòüþ. - àäî îòñòóïàòü!
   - Šóäà? - òîæå êðèêíóë €ëåêñåé.
   Ží ëåæàë â îêîï÷èêå, âæàâøèñü â ñíåã, äî ðåçè â ãëàçàõ  âñìàòðèâàßñü  â
òàíêè, êîòîðûå øëè ïîîäàëü è ìèìî, áóäòî è âïðàâäó íå âåäàß î  ïðèñóòñòâèè
çäåñü îðóäèéíîãî ðàñ÷åòà.
   - àçàä, âîí òóäà! - ëåéòåíàíò òêíóë ïàëüöåì  â  ñòîðîíó  ëåñà,  îòêóäà
âûëåòåëè â íèçêîå íåáî äâå ñèãíàëüíûå ðàêåòû, çàâèñëè, ðàñòàßëè â âîçäóõå.
   - € îðóäèå?
   “áèòàß ïóëåìåòíîé î÷åðåäüþ ëîøàäü ëåæàëà ïîîäàëü, ñíåã  óæå  ïðèïîðîøèë
åå, îêîëî ìîðäû îáðàçîâàëñß íåáîëüøîé ñóãðîá÷èê.
   - à ñåáå ïîòàùèì?
   - ‚ûòßíåì, - êðè÷àë ëåéòåíàíò, - îíî  ëåãêîå.  Ží  áðîñèëñß  ê  êîëåñó,
ïðèïàë ê íåìó ïëå÷îì, ïûòàëñß ñòîëêíóòü, íî ó íåãî íè÷åãî íå âûøëî,  è  îí
ìàõíóë  ðóêîé  ñåðæàíòó  è  óçáåêó-ðßäîâîìó.  Žíè  ðâàíóëèñü   íà   ïîìîùü
êîìàíäèðó, íî €ëåêñåé çàîðàë æóòêî, õðèïëî:
   - ‘òîßòü! - ñîëäàòû çàìåðëè, óçáåê óïàë íà êîëåíè, óïåðñß ãîëûìè ðóêàìè
â ñíåã, íàìåðòâî óòîïòàííûé ó êîëåñà ïóøêè. - Žòñòàâèòü ïàíèêó, ëåéòåíàíò!
ðèêàçà îòñòóïàòü íå áûëî. Œû åùå æèâû, ëåéòåíàíò, è ïîêà æèâû, îòñþäà  íå
óéäåì...
   å äîãîâîðèë. Žäèí èç òàíêîâ ðàçâåðíóë ìîðäó è ïîïåð ïðßìî íà  íèõ.  „î
íåãî áûëî ðóêîé ïîäàòü - ìåòðîâ ñòî èëè ÷óòü ïîáîëå.
   - ‡àðßæàé! - ïðèêàçàë €ëåêñåé, ñàì ñõâàòèë ñíàðßä è ïîíåñ åãî ê îðóäèþ.
‘åðæàíò âûõâàòèë ñíàðßä, ëîâêî âñòàâèë â êàçåííèê. - ðßìîé íàâîäêîé!..
   Žðóäèå ãðîìûõíóëî, äåðíóëîñü, òàíê âïåðåäè çàâîëîêëî äûìîì  ïîïîëàì  ñî
ñíåãîì, èç ýòîãî áåëî-ñåðîãî ìåñèâà âûïëåñíóëñß îãíåííûé  ñïîëîõ  è  ñíîâà
èñ÷åç.
   - îïàë! - €ëåêñåé çàñìåßëñß. ‘îëäàò-óçáåê ïîâåðíóë  ê  íåìó  ëèöî,  íà
êîòîðîì òîæå ñòûëà óëûáêà. - „àâàé-äàâàé, ðåáßòà!..
   - ‘ìîòðè, ìàéîð, - ñåðæàíò óêàçûâàë êóäà-òî íàçàä.
   €ëåêñåé îáåðíóëñß. î ëîùèíå ê ëåñó áåæàë ëåéòåíàíò.
   - €õ, ãàä... - €ëåêñåé ðâàíóë  èç  êîáóðû  ïèñòîëåò.  ‡àìåðçøèå  ïàëüöû
ñëóøàëèñü ïëîõî, äà åùå è êëåéêèé õîëîä ’’ îáæèãàë èõ. - ‘òîé! - ‹åéòåíàíò
áåæàë, ïî êîëåíî  ïðîâàëèâàßñü  â  ñíåã,  ïàäàë,  ñíîâà  âñòàâàë.  €ëåêñåé
ïðèöåëèëñß.
   - å íàäî, ìàéîð, - èñïóãàííî ïîïðîñèë ñåðæàíò.
   - åò, íàäî!
   €ëåêñåé ïîéìàë íà ìóøêó  ÷åðíóþ  ôèãóðêó,  íåãíóùèìñß  ïàëüöåì  ïîòßíóë
ñïóñê. èñòîëåò ãðîõíóë, êàçàëîñü,  ãðîì÷å  ïóøêè.  ”èãóðêà  îñòàíîâèëàñü,
çàìåðëà íà ìãíîâåíüå è ðóõíóëà â ñíåã. €ëåêñåé ñóíóë ïèñòîëåò â  êîáóðó  è
øàãíóë ê îðóäèþ.
   - —òî óñòàâèëèñü? ’îæå õîòèòå?.. ‡àðßæàé, áûñòðî!..
   …ùå îäèí òàíê äâèíóëñß â èõ ñòîðîíó.


   - ’û äàæå ðàíåí íå áûë, íè òîãäà, íè ïîñëå, - çàâèñòëèâî ñêàçàë ÷åðò.
   - ‚åçëî, - îòêëèêíóëàñü äóøà €ëåêñåß ˆâàíîâè÷à.
   - € ñåðæàíòà óáèëî.
   - Œû ñ òåì óçáåêîì îñòàëèñü...
   - îìíèøü åãî ôàìèëèþ?
   - å ñïðîñèë.
   - ‡ðß. Œîã áû è íàïèñàòü î íåì.
   - Ž äðóãèõ íàïèñàë.
   - ‡íàþ. –åëûé òîì î÷åðêîâ. ˆ íè îäíîé ïîâåñòè.
   - …ñòü îäíà.
   - Ž ëþáâè. € íà âîéíå áûëî ìíîãî äðóãîãî, î ÷åì ñòîèëî íàïèñàòü.
   - “ ìåíß íå áûëî äðóãîãî, ÷åðò...


   ˆ ñíîâà âîçíèê êàáèíåò, è îãðîìíûé ïèñüìåííûé ñòîë, è ïîðòðåò íà ñòåíå,
à çà  ñòîëîì  ñèäåë  ‘åìåíîâ  -  ïîãðóçíåâøèé,  òðîíóòûé  ñåäèíîé.  “âèäåë
€ëåêñåß, âûøåë èç-çà  ñòîëà,  îáíßë  ïðèßòåëß.  îñòîßëè  òàê,  îáíßâøèñü,
ñîáëþëè ðèòóàë, ðàçîøëèñü. ‘åìåíîâ - íà ñâîå ìåñòî, €ëåêñåé - íàïðîòèâ,  â
êîæàíîå êðåñëî, óòîíóë â íåì.
   - ‘êîëüêî íå âèäåëèñü? - ñïðîñèë ‘åìåíîâ.
   - ‘ ñîðîê âòîðîãî. „àâíî, - óñìåõíóëñß €ëåêñåé.
   - —åãî óëûáàåøüñß? îñòàðåë ß?
   - „à óæ íå ïîìîëîäåë.
   - ‡àòî òû ó íàñ îðåë: âûñîêî ëåòàåøü. ‚îí, ïîëíà ãðóäü öàöîê...
   - –àöêè ß çàðàáîòàë, - æåñòêî ñêàçàë €ëåêñåé.
   - ‘ëûøàë. —èòàë. ‡íàþ. - ‘åìåíîâ ãîâîðèë, êàê ãâîçäè  âáèâàë.  -  ‹åíêà
íàä òâîåé ïîâåñòüþ ïîëíî÷è ïðîðåâåëà.
   - Šàêàß ‹åíêà?
   - †åíà. ’û ÷òî, çàáûë? ‘àì æå íàñ ïîçíàêîìèë...
   - ‡àáûë. - €ëåêñåé è âïðàâäó íå âñïîìíèë íèêàêîé ‹åíêè.
   - “âèäèøü - âñïîìíèøü. ‚å÷åðîì ó ìåíß. ˆäåò?
   - „î âå÷åðà äîæèòü íàäî.
   - ’åïåðü äîæèâåøü, - çàñìåßëñß ‘åìåíîâ. -  ˆøü,  ôàòàëèñò  âûèñêàëñß...
åò, ïðàâäà, ïîâåñòü - ëþêñ. Ÿ òàêîãî î âîéíå íå âñòðå÷àë.
   - Žíà íå î âîéíå, - ïîïðàâèë €ëåêñåé.
   - ’î åñòü? - óäèâèëñß ‘åìåíîâ.
   - ‚îéíà - ñìåðòü, à ïîâåñòü - î æèçíè.
   - „åéñòâèå-òî íà âîéíå ïðîèñõîäèò.
   - †èçíü  âåçäå,  -  îòäåëàëñß  àôîðèçìîì  €ëåêñåé,  äàâàß  ïîíßòü,  ÷òî
ðàçãîâîð åìó íåïðèßòåí. ‘åìåíîâ ïîíßë.
   - Œîæåò áûòü, ìîæåò áûòü... - ïðîòßíóë îí.  -  €  âñå  æ  íàïèøåøü  ïðî
âîéíó?
   - ‚ðßä ëè. ‚îéíà çàêîí÷åíà. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, äëß ìåíß. „ðóãèå íàïèøóò,
ýòî òî÷íî, à ß íåò.
   - ‘ëóøàé, ‹åõà, òû êàêîé-òî ÷óìíîé, íåçäåøíèé.  Ž÷íèñü!  ‘àì  ãîâîðèøü:
âîéíà  çàêîí÷åíà.  àçâåéñß,  îòâëåêèñü,  ìàõíè   êóäà-íèáóäü.   •îòü   íà
„íåïðîãýñ: åãî ñåé÷àñ âîññòàíàâëèâàþò, ðàçìàõ  ðàáîò  îãðîìíûé.  îëó÷èòñß
ðîìàí - â ñàìóþ æèëó áóäåò. ‘òðîéêà - ýòî æå òâîß òåìà.
   - € ÷òî, - ñêàçàë €ëåêñåé, - ìîæíî è ìàõíóòü. å âñå ëè ðàâíî?..


   - ’û áû íè ÷åðòà íå íàïèñàë, åñëè áû íå àñòàñüß, - ñêàçàë ÷åðò.
   - àâåðíî, òàê, - ñîãëàñèëàñü äóøà €ëåêñåß ˆâàíîâè÷à.
   ’åëåôîí çâîíèë äîëãî,  êòî-òî  íàñòîé÷èâî  ðâàëñß  ïîãîâîðèòü.  €ëåêñåþ
íàäîåëî òåðïåòü, îí ñáðîñèë ñ ãîëîâû ïîäóøêó, ðåçêî ñåë  íà  äèâàíå,  âçßë
òðóáêó.
   - ó?
   - å íóêàé, íå ïîâåçó, - çàñìåßëñß â òðóáêå  „àâêà  ‹þáèöêèé.  -  Šîãäà
âåðíóëñß, ‹åøêà?
   - ‚÷åðà íî÷üþ.
   - ˆ äî ñèõ ïîð äðûõíåøü?.. ‚çãëßíè íà ÷àñû: ïîëäåíü óæå.
   - ˜óòèøü? - €ëåêñåé çíàë, êîòîðûé  ÷àñ,  à  âîïðîñ  çàäàë  òàê  ïðîñòî,
ìåõàíè÷åñêè, ÷òîá ÷òî-òî ñêàçàòü.
   - è÷óòü, - ‹þáèöêèé ñòàë äåëîâûì è ÷åòêèì: - ‚îò ÷òî, ãåðîé. ‘åé÷àñ òû
âñòàíåøü, ïðèìåøü äóø, ïîáðååøüñß  äî  ñêðèïà,  à  ÷åðåç  ÷àñ  ìû  ê  òåáå
ïðèåäåì.
   - Šòî ìû?
   - Ÿ ñ îäíèì òîâàðèùåì.
   - ‘ êàêèì òîâàðèùåì? ‚èäåòü íèêîãî íå æåëàþ! •î÷åøü, îäèí ïðèåçæàé.
   - Žäèí íå ìîãó. ‘þðïðèç, - è áðßêíóë òðóáêîé.
   - ñèõ íåíîðìàëüíûé, - áåççëîáíî ñêàçàë €ëåêñåé è ïîøåë áðèòüñß.
   ‘êðåá æåñòêóþ ùåòèíêó çîëèíãåíîâñêèì ëåçâèåì,  ðàññìàòðèâàë  â  çåðêàëå
ñâîå íàìûëåííîå îòðàæåíèå, äóìàë î „àâêå. ˆ êàðüåðèñò îí, è ñ ïðèíöèïàìè ó
íåãî íàïðßæåííî, íåò èõ, ïðèíöèïîâ, è òðåïà÷ èçðßäíûé, è  ïîïðûãóí÷èê  îí,
ýòàêèé îòå÷åñòâåííûé ”èãàðî: òî çäåñü, òî òàì,  âñþäó  óñïåâàåò,  âñå  ïðî
âñåõ âåäàåò, áåç ìûëà â îäíî ìåñòî âëåçåò - ãëàçîì íå  ìîðãíåøü...  €  âîò
âðàãîâ  ó  íåãî,  ïîõîæå,  íåò.  åäîáðîæåëàòåëåé,  íàñòîðîæåííûõ  -  ýòèõ
íàâàëîì, à îòêðîâåííûõ  âðàãîâ  íå  íàæèë.  ‘óìåë  òàê.  ðî  ‘åìåíîâà,  ê
ïðèìåðó, ãîâîðßò: ïðîéäåò ïî òðóïàì. ðî íåãî,  ïðî  €ëåêñåß,  òîæå  ìíîãî
÷åãî ëþáîïûòíîãî ñî÷èíßåòñß, ñëóõè äîõîäßò. € „àâêà - ÷èñò, àêè  àãíåö.  ˆ
âåäü €ëåêñåé çíàë òî÷íî: ðàâíîäóøíûé ÷åëîâåê „àâêà,  à  âñß  åãî  ïîêàçíàß
äîáðîòà - îò ñêðóïóëåçíîãî ðàñ÷åòà. å ÷åëîâåê -  àðèôìîìåòð  "”åëèêñ".  ˆ
€ëåêñåß îí îäíàæäû âûñ÷èòàë è ñ òåõ ïîð îïåêàåò. Šàê ìîæåò. € ïî  íûíåøíèì
âðåìåíàì ìîæåò îí íåìàëî... —òî îí  ñåé÷àñ  ïðèäóìàë?  —òî  çà  "òîâàðèùà"
âåäåò?
   îêà äîáðèëñß, ïîñòîßë ïîä äóøåì, óáðàë êîìíàòó -  ãîñòè  è  ïîäîñïåëè:
áðßêíóë ó äâåðè ìåõàíè÷åñêèé çâîíîê. €ëåêñåé îòêðûë  äâåðü.  à  ïîðîãå  -
„àâêà ñ àêóøåðñêèì ñàêâîßæèêîì ïîä ìûøêîé, íàáèò  ñàêâîßæèê  òàê,  ÷òî  íå
çàñòåãèâàåòñß, ïèâíûå áóòûëêè îòòóäà âûãëßäûâàþò, òîð÷èò êîðè÷íåâàß  ïàëêà
ñóõîé êîëáàñû. € ÷óòü ïîîäàëü, íà ëåñòíè÷íîé ïëîùàäêå, ñêðîìíåíüêî  òàê  -
"òîâàðèù". ðèëè÷íî áû àõíóòü âñëóõ - àõíóë áû €ëåêñåé:  íåçåìíîé  êðàñîòû
äåâóøêà, âûñîêàß, êðóïíàß, íî ñòðîéíàß, êîñà  ÷åðåç  ïëå÷î  ïåðåáðîøåíà  -
òîëñòàß, ðóñàß, äî ïîßñà àæ.  ‘òîèò  -  óëûáàåòñß.  å  êîñà,  âåñòèìî,  à
äåâóøêà.
   €ëåêñåé îòñòóïèë íà øàã, ñêàçàë:
   - ðîøó, - è íå óäåðæàëñß, äîáàâèë. - å îæèäàë.
   - Šàê òàê íå îæèäàë? -  çà÷àñòèë  „àâèä,  âëåòàß  â  ïðèõîæóþ.  -  Ÿ  æ
ïîçâîíèë,  ïðåäóïðåäèë...  €-à,  äîãàäàëñß!  ’û  íåáîñü   ðåøèë,   ÷òî   ß
êàêîãî-íèáóäü õìûðß òåáå ïðèâåäó - èç íà÷àëüíèêîâ,  òàê?  ó,  ñåðûé,  íó,
íåäîóìîê! Ÿ òåáå àñòàñüþ ïðèâåë, òîëüêî òû ñòîé, íå ïàäàé, ñìîòðè íà íåå,
ðàäóéñß... € ýòîò áèðþê, àñòþõà, îí è  åñòü  çíàìåíèòûé  ïèñàòåëü,  ãåðîé
ñðàæåíèé, îðäåíîíîñåö è ëàóðåàò. îëþáè åãî, àñòþõà, íå îøèáåøüñß.
   - îïðîáóþ, - ñêàçàëà àñòàñüß.
   - —òî ïîïðîáóåòå?  -  ñïðîñèë  €ëåêñåé,  âñå  åùå  ìàëîñòü  îøàðàøåííûé
íåîæèäàííûì ñþðïðèçîì „àâêè.
   - îëþáèòü, - âðîäå áû ïîøóòèëà, ïîäûãðàëà „àâèäó, à â ãëàçàõ - çàìåòèë
€ëåêñåé - íè ñìåøèíêè, ñåðüåçíûìè ãëàçà áûëè, ãîëóáûìè, ãëóáîêèìè.
   - ˆ ïîëó÷èòñß? - €ëåêñåé óïîðíî ñâîðà÷èâàë íà øóòêó, åðíè÷àë.
   - € ýòî êàê çàõîòèòå.
   - “æå çàõîòåë, -  €ëåêñåé  âåë  ëåòó÷èé  ðàçãîâîð  ïî  ïðèâû÷íîé  êîëåå
ëåãêîãî ôëèðòà. Šàê â äðåâíåé èãðå: ðîçà, ðîçà, ß òþëüïàí, ëþáè ìåíß,  êàê
ß òåáß... € àñòàñüß, ïîõîæå, äðåâíåé èãðû íå çíàëà.
   - å ñïåøèòå, €ëåêñåé ˆâàíîâè÷, âïåðåäè - âå÷íîñòü.
   ˆ êàê îæîã: âîåííîå ëåòî, ïîëßíà â ëåñó, áðîøåííîå âñêîëüçü: "„î âå÷åðà
- öåëàß âå÷íîñòü..."
   - Šàê âû ñêàçàëè?
   “ìíûé „àâèä ìãíîâåííî óëîâèë êàêóþ-òî íàïðßæåííîñòü  âîïðîñà,  êàêîé-òî
íåçàïëàíèðîâàííûé ïåðåïàä â íàñòðîåíèè ïðèßòåëß, âìåøàëñß, çàêâîõòàë:
   - îòîì, ïîòîì, íàãîâîðèòåñü  åùå...  €  òû,  àñòþõà,  ïîõîçßéíè÷àé  ó
õîëîñòßêà, êóõíß ó íåãî áîëüøàß, íî áåñïîëåçíàß, ïëèòà íåáîñü íè  ðàçó  íå
âêëþ÷àëàñü, ðàçâå ÷òî ÷àéíèê  ãðåë.  €  ß  òóò  îòîâàðèëñß,  âîí  -  ïîëíà
êîðîáî÷êà, äàðû ïîëåé è îãîðîäîâ. ‘ïðîâîðü íàì, àñòþõà, ÷åðâßêà çàìîðèòü,
- è ñàì ïîòàùèë â êóõíþ ñàêâîßæèê.
   àñòàñüß ñëåäîì ïîøëà, íà €ëåêñåß äàæå íå âçãëßíóëà.
   € „àâêà ÷åðåç ìèã âîðîòèëñß, âçßë €ëåêñåß ïîä ðó÷êó è óâëåê â êîìíàòó.
   -  Šàêîâà  äåâèöà,  à?  Šðàñîòà,  êòî  ïîíèìàåò,  à  âåäü  òû,  €ëåøêà,
ïîíèìàåøü, òû ó íàñ çíàòîê.
   - Šòî òàêàß?
   -  €-à,  çàåëî,  çàöåïèëî!  ’àê  ß  è  äóìàë,  íà  òî  è   ðàññ÷èòûâàë.
Žáûêíîâåííàß äåâèöà-êðàñàâèöà, äåâßòíàäöàòè âåñåí  îò  ðîäó,  ðîäîì  -  íå
ïîâåðèøü! - èç äåðåâíè, îò ñîõè, òàê ñêàçàòü, ßãîäàìè âñêîðìëåííàß,  ðîñîé
âñïîåííàß.
   - îãîäè, íå þðîäñòâóé. Ÿ ñåðüåçíî.
   - € ñåðüåçíî, ‹åõà, âñå ïðîñòî, êàê ïðèìóñ. „åâêà è âïðàâäó èç äåðåâíè,
èç-ïîä îñòîâà, êàêàß-òî äàëüíßß  ðîäíß  æåíû,  ñåäüìàß  âîäà  íà  êèñåëå.
ðèåõàëà ïîñòóïàòü â ïåäàãîãè÷åñêèé, íî ïðîâàëèëàñü. € åõàòü íàçàä - íè  â
æèëó. —òî ó íèõ òàì â äåðåâíå - íàâîç äà ñèëîñ, æåíèõîâ íèêàêèõ. ‚îò îíà è
íàøëà íàñ, äîðîãèõ ðîäñòâåííè÷êîâ, ïîïðîñèëà ïîìî÷ü. Ž÷åíü åé,  ïîíèìàåøü,
ñòîëèöà ïî íðàâó ïðèøëàñü.
   - ó è ïîìîã áû ñàì. —åãî êî ìíå ïðèòàùèë?
   - ’û ÷òî, ñëåïîé? “ òåáß òàêèõ áàá ñðîäó íå áûëî.
   - ˆ íå íàäî.
   - åò, íàäî! - ãîëîñ ó „àâêè ñòàë æåñòêèì,  íà÷àëüñòâåííûì.  -  Ÿ  òåáå
íèêîãäà íè÷åãî çðß íå ñîâåòîâàë, âñå - â öâåò. ˆ ñåé÷àñ ñêàæó: îñòàâü åå ó
ñåáß.
   - ’î åñòü êàê?
   - Žáûêíîâåííî. …é æèòü íåãäå, à ó òåáß - êâàðòèðà. ‡à íåé  óõîä  íóæåí.
„à è çà òîáîé òîæå.
   - ‚ äîìðàáîòíèöû ìíå åå ïðåäëàãàåøü?
   - ‘ìîòðè â êîðåíü - â æåíû.
   - ‘ óìà ñîøåë!
   - ˆ íå äóìàë. Ÿ, ‹åõà, â ëþäßõ ìàëî-ìàëî ðàçáèðàþñü, ýòîãî òû ó ìåíß íå
îòíèìåøü. ’àê ïîâåðü: îíà òåáå íå ïðîñòî õîðîøåé æåíîé áóäåò, îíà èç  òåõ,
êòî ãîðîäà áåðåò, êîíåé íà ñêàêó îñòàíàâëèâàåò è ðóáëè êîé-êîìó äàðèò.  î
ãîðîäà, êàê òåáå èçâåñòíî èç îïûòà, â-îäèíî÷êó íå âîçüìåøü. óæíà àðìèß.
   - Ÿ-òî ïðè ÷åì?
   - ’û è åñòü àðìèß.
   - € îíà, âûõîäèò, êîìàíäàðì?
   - ‚ûõîäèò. ‚åðíåå, øòàá àðìèè... „à íå â òîì, ‹åõà, äåëî. †åíùèíà îíà -
áàáà íà âñå ñòî, îäíà íà ìèëüåí, ïîâåðü ÷óòüþ ‹þáèöêîãî.
   - ‘ëóøàé, ñâàò, òû çàáûë îá îäíîé ìàëåíüêîé øòó÷êå. Ž ëþáâè.
   - Ÿ î íåé âñåãäà ïîìíþ, - â ãîëîñå ‹þáèöêîãî âäðóã ïîßâèëàñü ãðóñòü,  è
€ëåêñåé  íåâîëüíî  ïîäóìàë  î  âå÷íî  áîëüíîé  æåíå   ïðèßòåëß,   î   äâóõ
äî÷êàõ-øêîëüíèöàõ, êîòîðûõ, ïî ñóòè, âîñïèòûâàëà òåùà, êñòàòè  è  î  òåùå,
êîòîðàß òåðïåëà „àâêó ëèøü ïîòîìó, ÷òî îí óìåë _çàðàáàòûâàòü_.  -  ûëà  á
ìîß âîëß, ñàì áû æåíèëñß. „à òîëüêî ß åé - òüôó, ïëþíóòü è ðàñòåðåòü. Žíà,
‹åõà, äîðîãîãî ñòîèò. ˆ ß âåäü íå òîëüêî òåáå, ß è åé äîáðà õî÷ó...
   - ˆøü, äîáðîõîò... - ñêàçàë €ëåêñåé.
   ˆ åùå ÷òî-òî ñêàçàòü õîòåë, íî  àñòàñüß  íå  äàëà.  ‚îøëà  â  êîìíàòó,
ñïðîñèëà:
   - ƒäå ñòîë íàêðûâàòü?
   - ƒäå? - €ëåêñåé ïîæàë ïëå÷àìè. - Ÿ îáû÷íî â êóõíå çàâòðàêàþ.
   -  ‚-êóõíå,  €ëåêñåé  ˆâàíîâè÷,  -  óëûáíóëàñü  àñòàñüß,  -   ãîòîâèòü
ïîëàãàåòñß. € çàâòðàêàòü ìû çäåñü ñòàíåì...


   „óøà €ëåêñåß ˆâàíîâè÷à, èçðßäíî ïîïëóòàâ  â  êîñìè÷åñêèõ  äàëßõ,  âäðóã
çàìåòèëà, ÷òî êàêèì-òî õèòðûì çèãçàãîì  âîçâðàòèëàñü  â  ðîäíóþ  ‘îëíå÷íóþ
ñèñòåìó. ‚îí ‘àòóðí, êîëüöî íà íåì, êàê ïîëß ó øëßïû. ‚îí žïèòåð ñî ñâîèìè
ñïóòíèêàìè,  íå  èñêëþ÷åíî  -  èñêóññòâåííîãî  ïðîèñõîæäåíèß.  ‚îí  ëåòßò,
êóâûðêàßñü, àñòåðîèäû  -  îáëîìêè  ñëàâíîé  ïëàíåòû  ”àýòîí,  êàê  ñ÷èòàåò
ïèñàòåëü-ôàíòàñò €ëåêñàíäð Šàçàíöåâ. € âîí è ‡åìëß ïîêàçàëàñü, ãîëóáåíüêèé
øàðèê, à âîêðóã íåå òîæå ñïóòíèêè êðóòßòñß, ýòè óæ òî÷íî èñêóññòâåííûå,  à
âîí è ñòàíöèß "‘àëþò", íà áîðòó êîòîðîé íåñóò î÷åðåäíóþ êîñìè÷åñêóþ  âàõòó
ãåðîè-êîñìîíàâòû.
   åóæòî ïóòåøåñòâèå ê êîíöó áëèçèòñß?..
   € ÷åðò îòêóäà-òî ïîäñëóøàë ìûñëèøêó ïðî ïóòåøåñòâèå, çàßâèë âîð÷ëèâî:
   - •âàòèò, íàëåòàëñß! „óìàåøü, ëåãêî ìíå íà ñòàðîñòè ëåò âðåìåííîé êàíàë
óäåðæèâàòü? òî æ êàêèå  óñèëèß  òðåáóþòñß!..  î  ïîãîäè,  äî  ‡åìëè  åùå
äîëåòåòü íàäî.


   €ëåêñåé ëåæàë  íà  äèâàíå,  êóðèë  è  ñìîòðåë  â  ïîòîëîê.  ‡âîíèëè  èç
èçäàòåëüñòâà,  çâîíèëè  èç  æóðíàëà,  çâîíèë  ‘åìåíîâ.  ‚ñåì,  âèäèòå  ëè,
ëþáîïûòíî,  êàê  ïðîäâèãàåòñß  ðàáîòà  íàä  íåòëåííûì  ïðîèçâåäåíèåì,  íàä
ðîìàíîì âåêà.  €  îíà,  ïðåäñòàâüòå  ñåáå,  íèêàê  íå  ïðîäâèãàåòñß,  îíà,
ïðåäñòàâüòå ñåáå, ñòîèò íà ìåñòå, êîðíè â ñòîë ïóñòèëà. „âå ãëàâû åñòü,  à
äàëüøå - ïóñòî. èñàòü îí, ÷òî ëè, ðàçó÷èëñß?..
   ‚îøëà àñòàñüß, çàáðàëà ïåïåëüíèöó, ïîëíóþ îêóðêîâ,  ïîñòàâèëà  ÷èñòóþ.
“øëà.
   €ëåêñåé êðèêíóë:
   - àñòß, âåðíèñü!
   Žíà âîçíèêëà íà ïîðîãå, ïðèñëîíèëàñü ïëå÷îì ê êîñßêó.
   - ’û ïî÷åìó ìîë÷èøü? - ñïðîñèë €ëåêñåé. - Žáèäåëàñü íà ÷òî-òî?  ‘  óòðà
êàê âîäû â ðîò...
   -  Œåøàòü  âàì  íå  õî÷ó,  -  áåçðàçëè÷íî  ñêàçàëà  îíà.  -  ‚û   âðîäå
ðàáîòàåòå...
   - ˆìåííî "âðîäå", - óñìåõíóëñß €ëåêñåé, - íå ïðèêëàäàß ðóê...
   - € âû ïðèëîæèòå. “ âàñ, êðîìå ðóê, è ãîëîâà åñòü. ƒîëîâà äà ðóêè - ÷òî
åùå íóæíî?
   - ‘ëóøàé, àñòàñüß, ß âñå  ñïðîñèòü  õî÷ó:  ïî÷åìó  òû  â  èíñòèòóò  íå
ïîñòóïèëà? ƒîëîâà äà ðóêè - ÷òî åùå íóæíî?
   àñòàñüß ñìîòðåëà íà íåãî â óïîð, êàê ðàññòðåëèâàëà. ‡à òó íåäåëþ,  ÷òî
îíà ñóùåñòâîâàëà â åãî äîìå, €ëåêñåé ïîïðèâûê ê  åå  âçãëßäó,  à  ïîíà÷àëó
åæèëñß, îòâîäèë ãëàçà.
   - Ÿ è íå ïîñòóïàëà, - ñïîêîéíî ñêàçàëà àñòàñüß.
   - ’î åñòü êàê? - îïåøèë €ëåêñåé.
   ’óò îíà ðàçðåøèëà ñåáå óëûáíóòüñß. “ëûáêà î÷åíü ìåíßëà ëèöî:  êàìåííîå,
ðåçíîå - îíî ñðàçó îæèâàëî, äàæå  ãëàçà  ñîëíöåì  çàãîðàëèñü.  Šîðî÷å:  èç
ñòàòóè - â æèâóþ ƒàëàòåþ.
   - Žáûêíîâåííî. Ÿ òóäà ïðèøëà, à òàì  âñå  òàêèå  óìíûå,  âñå  îáî  âñåì
çíàþò: êàêèå-òî  ñåðàïèîíû,  êàêîé-òî  €...  €  åùå  âîåííûõ  ìíîãî,  ñ
îðäåíàìè, êàê âû. Ÿ è ïîäóìàëà: êóäà ìíå, äåðåâåíùèíå, ðàâíßòüñß ñ íèìè? ˆ
óøëà. €äðåñ „àâèäà €ðêàäüåâè÷à ó ìåíß áûë.
   - ‚ðóøà òû, àñòàñüß, - ñêàçàë €ëåêñåé, äîâîëüíûé, ÷òî  ïîéìàë  äåâóøêó
íà âîëüíîé õèòðîñòè. - ‚ñå-òî òû çíàåøü: è ïðî  €,  è  ïðî  ñåðàïèîíîâ.
‘ëûøàë, êàê òû ‘åìåíîâó îòâå÷àëà, äà îí è ñàì ìíå ñêàçàë.  ðàâäà,  â  åãî
ñòèëå - î ñòèðàíèè ãðàíåé... ‘îçíàéñß, áûëî?
   - ûëî. ’îëüêî ýòè ãðàíè ß ïîòîì ñòåðëà, ïîçæå. € òîãäà,  â  èíñòèòóòå,
ñðàçó ðåøèëà: íå ìîå ýòî.
   - € ÷òî òâîå?
   - Œîå? - àñòàñüß ïîìåäëèëà ñ îòâåòîì. €ëåêñåé  æäàë.  -  Œîå,  €ëåêñåé
ˆâàíîâè÷, â äðóãîì. Žòêëþ÷èòü ó âàñ â êàáèíåòå òåëåôîí, ïðèíåñòè  âàì  ÷àé
ïîêðåï÷å è íå ìåøàòü, - îíà ïîäîøëà ê ñòîëó. - Ÿ òóò ïîõîçßéíè÷àëà  â÷åðà,
ðàçîáðàëà âàøè áóìàãè. ‡äåñü - âñå ïî  äåëó,  ôàêòû,  öèôðû,  âîò  â  ýòèõ
áëîêíîòàõ, âîò ñòîïî÷êà. € â ýòîì áëîêíîòèêå âû ðàçíûå ñëó÷àè  çàïèñûâàëè,
òîæå äîëæíî ïðèãîäèòüñß. ó à ýòè, - îíà ïîäíßëà äâà ïîòåðòûõ áëîêíîòà,  -
ýòè ß óáåðó,  ÷òîá  ãëàçà  íå  ìîçîëèëè.  …ðóíäà  çäåñü,  ïóñòîå,  âàì  íå
ïîíàäîáèòñß... ‚ñòàâàéòå, €ëåêñåé ˆâàíîâè÷, íå÷åãî  çðß  âàëßòüñß.  åðâûå
äâå ãëàâû ó âàñ ïîëó÷èëèñü, ß ïðî÷ëà, ìîæíî è äàëüøå.
   €ëåêñåé ðåçêî ïîäíßëñß. ‘òîßë çëîé.
   - € êòî òåáå ïîçâîëèë ïîäõîäèòü ê ìîåìó ñòîëó? - ÷óòü ëè  íå  ðûêîì  íà
íåå.
   € àñòàñüß - êàê íå ñëûøàëà.
   - ‘àìà ïîäîøëà, áåç ðàçðåøåíèß, èçâèíèòå, åñëè ÷òî íå òàê.  î  äàâàéòå
äîãîâîðèìñß: ß ê âàøåìó ñòîëó íå ïîäîéäó, åñëè  âû  îò  íåãî  îòõîäèòü  íå
áóäåòå. “ ìåíß ñâîé  ñòîë  åñòü,  â  êóõíå,  -  è  ïîøëà  ïðî÷ü.  “  äâåðè
îáåðíóëàñü: - —àé ß âàì ïðèíåñó...
   €ëåêñåé ñìîòðåë íà ïèñüìåííûé  ñòîë,  íà  àêêóðàòíî  ðàçëîæåííûå  -  ïî
òåìàì! - çàïèñè, íà ñòîïêó ÷èñòîé áóìàãè,  ïðèæàòóþ  ïàðêåðîâñêîé  ðó÷êîé,
ïîäàðåííîé „àâèäîì. ‘êàçàë ñ ÷óâñòâîì:
   - ‚îò ñòåðâà! - î äîâîëüñòâà  â  åãî  ãîëîñå  áûëî  êóäà  áîëüøå,  ÷åì
îñóæäåíèß.
   - —òîé-òî ß î íàøåì áîå ñîâñåì çàïàìßòîâàë, -  ïðîêëþíóëñß  ÷åðòßêà.  -
îðà åãî êîí÷àòü, òðåòèé ðàóíä íà èñõîäå.


   ˆ ðóêà €ëåêñåß ñíîâà äîñòàëà çëîñ÷àñòíóþ áðîâü àøêè ’àëûçèíà.
   - ‘òîï! - êðèêíóë ðåôåðè.
   îäíûðíóâøèé ïîä êàíàòû âðà÷ äîëãî îñìàòðèâàë ðàçáèòóþ áðîâü,  ïðîìîêàë
êðîâü âàòêîé,  ïîòîì  ïîâåðíóëñß  ê  ñóäüå,  ñêðåñòèë  íàä  ãîëîâîé  ðóêè,
çàïðåùàß ’àëûçèíó ïðîäîëæàòü áîé.
   åôåðè ïîøåë ïî ðèíãó, ñîáèðàë ó ñóäåé çàïîëíåííûå  ïðîòîêîëû,  €ëåêñåé
ñòîßë â ñâîåì óãëó, òðåíåð ñíßë ñ íåãî ïåð÷àòêè, ðàçìàòûâàë áèíòû.
   - Œîëîòîê, - ñêàçàë òðåíåð. - ˆ  íå÷åãî  áûëî  ÷èêàòüñß.  ‚  ôèíàëå  òû
Œàøêèíà çàïðîñòî ñäåëàåøü, îí ñîâñåì óäàðà íå äåðæèò...
   € çàë ñêàíäèðîâàë:
   - ‹å-õà! ‹å-õà! ‹å-õà!
   ðàâäà, êîå-êòî è ñâèñòåë, íå áåç òîãî.
   - ‘åé÷àñ ß òåáå îäèí ðàçãîâîð÷èê  ïðåäñòàâëþ,  -  ñîîáùèë  ÷åðò.  -  å
îòõîäß îò êàññû.


   ˆ âî òüìå åãèïåòñêîé äóøà €ëåêñåß ˆâàíîâè÷à óñëûøàëà ñëåäóþùèé  äèàëîã,
ïî âñåé âèäèìîñòè - òåëåôîííûé.
   - Šàê îí? - ñïðîñèë ‘åìåíîâ.
   - îãóëßòü ïîøåë, - îòâåòèëà àñòàñüß.
   - àáîòàåò? - ñïðîñèë ‘åìåíîâ.
   - ‚ñå âðåìß, - îòâåòèëà àñòàñüß.
   - ó è ÷òî?.
   - òî áóäåò î÷åíü õîðîøèé ðîìàí, - îòâåòèëà àñòàñüß.
   - € êîãäà? - ñïðîñèë ‘åìåíîâ.
   - ‚ óðî÷íûé ÷àñ, - è àñòàñüß çàñìåßëàñü. -  å  âîëíóéòåñü,  ‚ëàäèñëàâ
€íòîíîâè÷, âñå èäåò íîðìàëüíî.
   ƒðóáûé ‘åìåíîâ íå óäåðæàëñß, âîñêëèêíóë:
   - ‚åçåò æå ‹åõå ñ áàáàìè!
   - ‘ áàáàìè - âåçëî, - îáðåçàëà åãî àñòàñüß, õîëîäíî ñêàçàëà, æåñòêî  -
êàê óìåëà. - € òåïåðü ñ æåíùèíîé  ïîâåçëî.  ‚û  ýòî  çàïîìíèòå,  ‚ëàäèñëàâ
€íòîíîâè÷, ïîêðåï÷å çàïîìíèòå.
   ˆ ãðóáûé ‘åìåíîâ ñðàçó ñíèê, ïðîãîâîðèë ñîãëàñíî:
   - “æå çàïîìíèë, àñòß, çàïèñàë íà ñêðèæàëßõ...


   -  å  áûëî  òàêîãî  ðàçãîâîðà!  -  ñòðàñòíî  âñêðè÷àëà  äóøà   €ëåêñåß
ˆâàíîâè÷à. - Žïßòü ñî÷èíßåøü, ÷åðò, õîòß è ïðàâäîïîäîáíî!
   - ó, ïîëîæèì, áûë, - ëåíèâî îòâåòñòâîâàë  ÷åðò,  -  è,  íå  èñêëþ÷åíî,
ñëûõàë òû åãî, êîãäà ñ ãóëßíüß âåðíóëñß. ‘ëûõàë è èç áàøêè âûêèíóë... å â
òîì äåëî. „àâàé, ñòàðèê, ðåøàéñß: êóäà òåáß ïåðåáðîñèòü, ïîêà ß  êàíàë  íå
îòêëþ÷èë?
   ‚çâîëíîâàííàß è òðåïåòíàß äóøà €ëåêñåß ˆâàíîâè÷à ïðèñåëà  îòäîõíóòü  íà
êðàåøåê ñîëíå÷íîé áàòàðåè ñòàíöèè "‘àëþò". ‚íèçó - èëè  íàâåðõó?  -  ïëûëà
ðîäíàß ïëàíåòà, âèäíåëèñü äî áîëè çíàêîìûå î÷åðòàíèß  …âðîïû,  íà  êîòîðóþ
íàáåæàë î÷åðåäíîé ìîùíûé öèêëîí ñ  €òëàíòèêè,  ïðîëèë  îáèëüíûå  äîæäè  íà
ïîäìîñêîâíûå ïîñåëêè, äà÷ó €ëåêñåß ˆâàíîâè÷à òîæå íå îáîøåë...
   - ‚åðíè ìåíß îáðàòíî, ÷åðò, - òèõî ïîïðîñèëà äóøà.
   åóþòíî åé áûëî ñèäåòü íà áàòàðåå, îäèíîêî, ïóñòî.
   - ’àê ß è çíàë, - ìåðçêî õèõèêàß, ìîëâèë ÷åðò. - ’îëüêî çðß ýíåðãèþ  íà
òåáß  èñòðàòèë.  ˆ  ýòî  ïðè  âñåìèðíîì  ýíåðãåòè÷åñêîì  êðèçèñå!   ‹àäíî,
ãðàæäàíå, ìóçåé çàêðûâàåòñß, ýêñêóðñàíòîâ ïðîñßò íå òîëêàòüñß â ãàðäåðîáå.
‘ïàñèáî çà âíèìàíèå.
   €ëåêñåé ˆâàíîâè÷  î÷óòèëñß  íà  ñîáñòâåííîé  òàõòè÷êå,  íà  øîòëàíäñêîì
êðàñèâîì ïëåäèêå, ðàçâåðç çåíèöû è óñòàâèë èõ  íà  ýëåêòðîííûé  õðîíîìåòð.
‚ñå, êàê îáåùàíî: øåñòíàäöàòü ÷àñîâ òðèäöàòü òðè  ìèíóòû,  ïßòíèöà,  èþíü,
òþòåëüêà â òþòåëüêó. ‚îò îíè - âîëøåáíûå ïàðàäîêñû ñòðàíñòâèé âî  âðåìåíè!
—òî î íèõ çíàþò äóðàêè-ôàíòàñòû!..
   —åðò ñèäåë íà ïðåæíåì ìåñòå, ïîä ëàìïîé, ðàâíîäóøíî âçèðàë  íà  €ëåêñåß
ˆâàíîâè÷à.
   - ’û íèêóäà íå èñ÷åçàë? - èçóìèëñß €ëåêñåé ˆâàíîâè÷.
   - …ùå ÷åãî! - íåâåæëèâî îòâåòèë ÷åðò. - Œíå è çäåñü íåïëîõî.
   - € êàê... - ïðèñòóïèë áûëî ê âîïðîñó €ëåêñåé ˆâàíîâè÷, íî ÷åðò âñå áåç
ñëîâ ïîíßë, ïåðåáèë:
   -  ’åáå  íå  ïîíßòü:  óëü-òðàíñïîðòèðîâêà,   ïðîêîë   ñóáïðîñòðàíñòâà,
êâàçèêîíöåíòðàöèß ñóïåðýíåðãèè... ðèâåò, ìíå ïîðà, èäó ñî äâîðà, êòî  åùå
íå ñïðßòàëñß - ß íå âèíîâàò, - äóðà÷èëñß, õâîñòîì áèë,  ñ÷èòàëêó  êàêóþ-òî
ïðèïëåë íå ïî äåëó.
   - î ïîãîâîðèòü, ïîãîâîðèòü!
   - ‚å÷åðîì. îñëå ïîãîäû. € ñåé÷àñ, ñòàðèê, òåáå íàäî îòäîõíóòü,  ïðèéòè
â ñåáß, îáäóìàòü óâèäåííîå. „à è àñòàñüß ñêîðî ßâèòñß.
   - Žíà â Œîñêâó óåõàëà.
   - àçìå÷òàëñß! åðåäóìàëà  îíà.  “âèäåëà  ó  ìàãàçèíà  êàêóþ-òî  ìàäàì,
òîðìîçíóëà è ïîåõàëà ê íåé êîôèé ãëóøèòü. —åðåç ÷àñîê  áóäåò,  ïîìßíè  ìîå
ñëîâî... ó, äî ïîáà÷åíèß, - ñêàçàë ïî÷åìó-òî ïî-óêðàèíñêè è èñ÷åç.
   € €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ è âïðàâäó çàñíóë. àçáóäèëà åãî àñòàñüß åòðîâíà, è
áûëî ýòî ðîâíî ÷åðåç ÷àñ, ÷åðò íå îøèáñß. ‚îðâàëàñü â êàáèíåò,  ïîùåêîòàëà
çà óõîì, êàê êîòßðó êàêîãî.
   - ‚ñòàâàé, ñîíß, öàðñòâî íåáåñíîå ïðîñïèøü.
   ‡íàëà áû îíà, â êàêèõ òàêèõ  öàðñòâàõ  íåáåñíûõ  ñòðàíñòâîâàë  åå  ìóæ,
âåðíåå, äóøà ìóæà!
   - ’û æå â Œîñêâå, ß ñëûøàë.
   - ðåäñòàâëßåøü, íå äîåõàëà. “ ìàãàçèíà ñòîßëà €ííà €íäðååâíà, ïîìàõàëà
ìíå, è ìû ê íåé çàâåðíóëè. ‚ðîäå áû íà ìèíóòêó, ó  íåå  "óðäà"  íîâàß,  à
ïîëó÷èëîñü íà ÷àñ... ‘ïóñêàéñß âíèç, ’àíß ÷àé ñîáðàëà.
   €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ åëå  ïîäíßëñß  ñ  òàõòû:  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  óñòàëûì  è
ïîáèòûì, áóäòî è âïðßìü îòìàõàë ðàññòîßíèå îò ‡åìëè äî  ’àó  Šèòà.  „àâèëî
çàòûëîê.  Žòûñêàë  â  òóìáî÷êå  êîðîáêó  ñòóãåðîíà,  ïðîãëîòèë  ñðàçó  äâå
òàáëåòêè. ‡àøàðêàë ïî ëåñòíèöå, äåðæàñü  çà  ïåðèëà.  åðèëà  ïðåäàòåëüñêè
ïîøàòûâàëèñü, è €ëåêñåé ˆâàíîâè÷ ìèìîõîäîì ïîäóìàë, ÷òî  íàäî  áû  ïîçâàòü
ñòîëßðà, ïóñòü óêðåïèò. € òî è ñâàëèòüñß íåäîëãî.
   ‘êîðàß íà ðóêó ’àíß êðåìîâûé òîðò ñâàðãàíèëà, è  îò  îáåäåííîãî  ïèðîãà
ïîëîâèíà îñòàëàñü.
   - —òî-òî ÷óâñòâóþ ñåáß õðåíîâàòî, - ïîæàëîâàëñß €ëåêñåé ˆâàíîâè÷, òßæêî
óñàæèâàßñü íà ñòóë. - „àâëåíèå, ÷òî ëè?
   - –èêëîí ñ €òëàíòèêè, - îáúßñíèëà àñòàñüß åòðîâíà.
   - ‚èäåë, - ïðîãîâîðèëñß €ëåêñåé åòðîâè÷, ïîòîìó  ÷òî,  êàê  ìû  çíàåì,
äåéñòâèòåëüíî âèäåë öèêëîí, íî àñòàñüß åòðîâíà îãîâîðêó âî  âíèìàíèå  íå
ïðèíßëà, ñïðîñèëà:
   - îìåðèòü äàâëåíèå?
   - îòîì. Ÿ òàáëåòêè ïðèíßë.
   ‘òðàííî, êîíå÷íî, íî àñòàñüß åòðîâíà íàðóøèëà ðèòóàë,  ñåëà  çà  ñòîë
ðßäîì ñ ìóæåì. Žäíàêî, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ÷àé - íå îáåä, çà÷åì ïî  ïóñòßêàì
ïîëèòåñû ðàçâîäèò