ь?
   - Њне тортику можно? - тихонько поинтересовалсЯ Ђлексей €ванович.
   - ‘ъешь кусочек, - ЌастасьЯ нынче была -  сама  доброта.  -  Љстати,  Я
„авиду позвонила: они переозвучат, нет проблем.
   - ‡ачем, Ќастасьюшка? џ же тебЯ просил...  ЉакаЯ  разница:  эпохальный,
гениальный, видный, заметный? џ  от  этого  лучше  не  стану,  хуже  тоже.
Џомнишь, в песне: стремитьсЯ к великой цели, а слава тебЯ найдет?
   ЌастасьЯ Џетровна отколупнула  серебрЯной  ложечкой  кремовую  розочку,
подозрительно осмотрела ее и отправила в рот.  Ђлексей  €ванович,  в  свою
очередь, осматривал интеллигентно жующую  Ќастасью,  интеллигентно  пьющую
жасминовый  чай  из  фарфоровой   китайской   чашечки,   осматривал   жену
пристрастно и сравнивал с той, что Явилась к нему  час  назад,  а  точнее,
сорок лет назад, и, если верить поэту, как с полки  жизнь  его  достала  и
пыль обдула. Џостарела - факт,  пополнела,  отЯжелела,  косу  давным-давно
сбросила, поседела, но не красилась, не  скрывала  седину.  €  лицо  стало
_грузным_, только глаза навеки сохранили свою  озерную  глубину,  молодыми
были глаза, не властно над ними времЯ.  Љогда-то  -  деревенскаЯ  девушка,
барышнЯ-крестьЯнка, теперь - светскаЯ дама, попробуй подступись!..
   Ћна аккуратно поставила чашку на блюдце.
   - ‘лава, Ђлешенька, дама  гордаЯ,  независимаЯ,  сама  по  клиентам  не
ходит. …е завоевать нужно, любовь ее, а завоевав, держать изо всех сил.
   - “ менЯ нет сил, - сообщил Ђлексей €ванович.
   - “ тебЯ нет, - согласилась ЌастасьЯ Џетровна. - ‡ато у менЯ пока есть.
   Ђлексей €ванович торт докушал, губы салфеткой утер и спросил - скромник
из скромников:
   - Ќастасьюшка, а ты у менЯ дама гордаЯ?
   - —то ты имеешь в виду? - знаЯ мужа, ЌастасьЯ заподозрила некий подвох.
   - ’ы ко мне сама пришла, Я тебЯ не завоевывал.
   - Ќе говори глупостей, - вроде бы рассердилась  ЌастасьЯ  Џетровна,  но
Ђлексей-то €ванович за сорок лет жену - назубок и  сейчас  понЯл:  реплика
_проходнаЯ_, своего рода кошачий удар левой в перчатки, если  пользоватьсЯ
боксерскими аналогиЯми, своего рода  отвлекающий  маневр  с  хитрой  целью
вызвать атаку, заставить противника раскрытьсЯ. Ђ чего ж не раскрытьсЯ?..
   - •очешь, напомню твои первые слова, когда вы с „авидом пришли?
   - Ќапомни.
   ’о ли еще один тычок левой, то ли и впрЯмь забыла...
   - „авка сказал: "Џолюби его, Ќастюха, не  ошибешьсЯ".  Ђ  ты  ответила:
"Џопробую".
   - Ќу и что? Џопробовала и полюбила. Ќе ошиблась.
   - Ќастасьюшка, Я тебЯ никогда ни о чем не спрашивал.  ‘егоднЯ  впервые.
‘кажи честно: как вы тогда с „авидом договорились?
   ЌастасьЯ  Џетровна  с  шумом  отодвинула  стул  и  поднЯлась  -  этакой
разгневанной ”елицей.
   - џ тебЯ не понимаю, Ђлексей. € разговор мне неприЯтен, продолжать  его
не желаю.
   Ђлексей €ванович смотрел на жену снизу вверх и благостно улыбалсЯ.
   - Ќе желаешь - не надо. €звини, роднаЯ... ’олько замечу: свою  славу  Я
еще до войны зацепил. ‘ам. € представь - удерживал.
   ЌастасьЯ, котораЯ ЂлексеЯ  €вановича  тоже  вдоль  и  поперек  изучила,
услыхала в его тихом воркованье нечто опасное, нечто, быть может, грозное,
пахнущее бунтом на корабле,  что  заставило  ее  мгновенно  сменить  роль,
перестроитьсЯ на ходу, выдать примирЯющее:
   - ‘ам, конечно, кто спорит?.. - и с легкой горечью: - Џросто Я  думала,
что была тебе помощницей, а выходит... - в душевном  расстройстве  махнула
рукой, безнадежно так махнула, пошла из гостиной.
   €  Ђлексей  €ванович  всполошилсЯ,  вскочил,  догнал  жену  -  она  ему
позволила себЯ догнать! - схватил за руку.
   - Ќу, не сердись, Ќастасьюшка,  осел  Я  старый...  ‘он  мне  приснилсЯ
пакостный, ерунда всЯкаЯ - "из раньше".
   ЌастасьЯ остановилась, повернулась к мужу, пристально посмотрела в  его
виноватые глаза, проверила:  действительно  ли  виноватые,  не  ломает  ли
комедию? Џотом поцеловала в лоб, как клюнула, сказала наставительно:
   - Ќикогда не верь снам "из раньше". Ћни врут. € воспоминаниЯ тоже врут.
—то было, то было, а все, что было - было хорошо.
   - Ћчень много "было", - машинально заметил  Ђлексей  €ванович,  имеЯ  в
виду тавтологию в Ќастасьином афоризме.
   Ђ ЌастасьЯ Џетровна понЯла по-своему:
   - ‚ерно, много. Ќо  все  -  наше.  Ћбщее.  ’вое  и  мое...  -  и  вдруг
смилостивилась, пошла на уступку: - •очешь, Я опЯть „авиду позвоню, скажу,
чтоб ничего не делал?
   - Џозвони, Ќастасьюшка, прошу тебЯ. Њне так спокойнее.
   € Ђлексей €ванович почувствовал себЯ победителем.
   Ќо вот вам  парадоксы  человеческой  психики:  ЌастасьЯ  Џетровна  тоже
чувствовала себЯ победительницей. ‚ самом  деле,  какаЯ  разница:  видный,
заметный, гениальный, талантливый? ‚се это - слова. Ђ дело-то давным-давно
сделано.


   - ‚ыходит, зрЯ путешествовал? -  ехидно  спросил  черт,  когда  Ђлексей
€ванович,  отсмотрев  программу  "‚ремЯ",  поднЯлсЯ  к  себе  и   привычно
умостилсЯ в кресле у письменного ветерана-работЯги.
   - Ќе зрЯ, - не согласилсЯ Ђлексей €ванович, закуриваЯ  тайную  вечернюю
сигарету и пускаЯ дым прЯмо в чертЯчью рожу. Ќо тот и не  поморщилсЯ:  дым
длЯ него - одна приЯтность. - ‘пасибо тебе, черт.
   - ‡а что? - черт искренне удивилсЯ. - Џросил вернуть молодость,  жаждал
остатьсЯ на той полЯнке,  а  все  ж  воротилсЯ?  Љак-то  не  по-фаустовски
получаетсЯ...
   - Џрожитого не исправишь. Ђ спасибо - за вновь пережитое.
   - Љак не исправишь? ’ы же хотел разрушить музей...
   - Џоздно, черт. ‘илы не те, волЯ не та. „а и музей уже - не только мой.
   - ‡начит, все будет по-прежнему: большой человек, повелитель бумаги?..
   - Ќе трать зрЯ иронию: Я себе цену знаю. ‘ам утверждал: ты - это  Я.  €
наоборот.
   - ‚роде как больнаЯ совесть писателЯ?
   - ЃольнаЯ, черт.  ’ы  же  вернул  мне  лишь  те  мгновениЯ,  которые  и
вспоминать-то больно.
   - Ђ приход Ќастасьи?
   - ђазве что это... ’ак она и сейчас со мной.
   - Ќу а не оставил бы ты ее у себЯ, ушла бы она тогда?
   - Ќичего бы не изменилось, черт. Ћна - это тоже  Я,  только  писать  не
умеет.
   - ‚ыходит, будем доживать?
   - Њного ли осталось?
   - ‚ерно, немного, - со вздохом согласилсЯ черт. - ’олько холодно у тебЯ
в музее, - поежилсЯ, передернул плечами.
   - •очешь, Я лампочку посильнее  вверну?  -  заботливо  спросил  Ђлексей
€ванович.
   - Ќе надо. „ай-ка мне сигаретку, подымлю с тобой, - щелкнул пальцами  -
между ними возник синий  огонек.  —ерт  прикурил,  затЯнулсЯ,  пустил  дым
кольцами. - Ђ ничего табачок, приЯтный... ’ак что у нас там с погодой?
   -  ‘ам  знаешь:  циклон.  Ћбласть  низкого  давлениЯ,  обложные  дожди,
температура - шестнадцать по –ельсию.
   - ‘овсем в этом году лета нет.
   - € не говори! Ћдно расстройство...
   ‘игаретный  дым  плавал  по  комнате,  внизу  шептал  телевизор,  ветер
раскачивал деревьЯ в саду, космическаЯ станциЯ "‘алют" совершала очередной
виток  вокруг  дождливой  планеты,  где-то  в  созвездии  Љита  готовилась
вспыхнуть сверхноваЯ, свет от которой, если верить астрономам,  дойдет  до
нас еще очень-очень не скоро.