,  наверное, ‡ащитник.  Ћн...  -- Џа'тари  сделала
паузу, затем наклонилась к  „же'кане: --  ’ы наблюдал, как  диск поднимаетсЯ
над  островом...   над  тем  местом,  где  мы  взЯли  образец...  —то-нибудь
показалось тебе странным?
     „ыхательнаЯ щель на  спине Ќавигатора расширилась,  со свистом втЯгиваЯ
воздух, мышцы непроизвольно напрЯглись. —уть шевелЯ клапаном, он произнес:
     -- „а,  показалось.  ќтот второй...  он  будто  бы пошевелилсЯ... Я это
видел, и „и'кло тоже. €ллюзиЯ? Ћбман зрениЯ?
     --  Ќет,  Љрасный! џ просмотрела записи, которые передавались в ЏамЯть,
-- он шевелилсЯ! Ћчень быстро пришел в  сознание после сонного газа! ‡начит,
он крепче,  чем  взЯтый мною образец, -- наш  хадрати очнулсЯ лишь через три
двенадцатых цикла. ’оже не очень долгое времЯ!
     Ћни переглЯнулись, потом „же'кана задумчиво вымолвил:
     --  Ћпасные  существа!  ‚есьма  опасные,  чтоб  мне  в  ‡вездное  —рево
провалитьсЯ!
     -- ђазбудим ’ворительницу? —тобы сама проводила допрос?
     Ќавигатор упрЯмо стиснул ротовую щель.
     --  Ќет! Ќо  мы примем особые  меры безопасности... ’ы  послала к  нему
мрина?
     -- „а.
     --  „обавь еще  двух ‡ащитников, самых надежных и опытных  -- Њо'шана и
Ђл'ила. Џусть  будут всегда при нем! Џусть говорЯт с хадрати, и пусть ЏамЯть
обрабатывает информацию.  …ще...  еще,  пожалуй,  проведи его по кораблю  --
разумеетсЯ, по жилым палубам. Џусть увидит, как огромен "‡вездный  зверь", и
устрашитсЯ нашего могущества! Ќадеюсь, его Язык уже расшифрован?
     Џа'тари сделала жест подтверждениЯ.
     -- ђазумеетсЯ. Ќо с Языком тоже есть кое-какие неЯсности.
     -- Њало слов? џ же говорил, что ‡ащитники туповаты!
     -- ‘лов  достаточно, Љрасный, но удивлЯет  то, как он их использует. Ћн
попросил ЏамЯть перевести одну фразу... •очешь услышать, что получилось?
     -- „а.
     -- ЊЯсо в  ротовой щели --  отрицание  -- сплав железа  и  углерода  --
вероЯтность  --  нанести  рану,   --  процитировала  Џа'тари,  и   Ќавигатор
раздраженно сощурилсЯ.
     -- —то за мЯсо в ротовой щели?
     -- Ћрган речи, аналогичный нашему клапану. Ћн  позволЯет издавать  звук
той или иной тональности... ‚еликаЯ Џустота! Ќо что означает это выражение в
целом?
     -- Њагическое заклЯтье? -- предположил „же'кана.
     -- ‚ера в волшебство не согласуетсЯ с высокой технологией, -- возразила
Џа'тари.
     --  Њы с  этим  разберемсЯ.  Ћн  продолжает  говорить,  ЏамЯть  и  мрин
запоминают, и с каждой двенадцатой цикла у  нас все больше информации. ‘коро
он будет  готов  длЯ  допроса... Ќо чтоб  не разгадывать  глупых загадок, мы
проведем его в ку'рири. ќто приказ!
     -- Џриказ зафиксирован и принЯт  к  исполнению! --  лЯзгнул над головой
резкий голос ЏамЯти. „же'кана ухмыльнулсЯ, оттопыриваЯ челюсть.
     -- •орошо! Ђ сейчас...
     Ћн встал, щелкнул застежками  комбинезона, позволив ему свалитьсЯ  ниже
поЯса, и подтолкнул свою  Џа'тари к отсеку с повышенной гравитацией. ’Яжесть
вызывала  у ругов сексуальное влечение, но этот  феномен, свойственный всему
живому, не был свЯзан у них с родительским инстинктом, с желанием продолжить
род, продлить  себЯ в пространстве и времени.  ”изиологиЯ их была такой, что
сферы   эротики   и  производства  потомства   не  пересекались,  первое  не
предшествовало второму, и потому второе ЯвлЯлось не удовольствием, а суровым
и опасным долгом.  "Ќо до него", -- думал „же'кана, поглаживаЯ нервный  узел
своей партнерши, -- "еще не один Ћборот". …ще далеко!
     Ћн  ощутил,  как ладонь  ругийи  скользит  по его  спине, вздрогнул  от
наслаждениЯ и тихо прошептал:
     -- †аль! †аль, что мы с тобой не можем завести потомков!
     -- ’ы -- Љрасный,  Я  -- †елтаЯ, -- ответила она, опускаЯсь на ложе. --
—то сожалеть о несбыточном! –вет поколениЯ не изменишь...

        ѓлава 5
     ‚  тех случаЯх, когда проблему можно  решить многими способами,  вполне
простительно выбрать тот, которым вы владеете лучше всего.
     <i>"Њысли и мнениЯ, или  Љак сделать свой  первый  миллиард",  "’‘Ђ-букс",
’ерра-Њарс.
     „ревнее  пособие,  авторство которого приписываетсЯ легендарному  џзону
динЂльту.</i>

     џзону  виделись Яркие сны: будто он снова попал на  планету  ‘частье  и
спускаетсЯ   на  кожаных   канатах  с  плоскогорьЯ,  с  чудовищного  обрыва,
рассекавшего  пополам  ее  единственный материк.  ‚лево  и  вправо  от  него
тЯнулась  сераЯ  скалистаЯ  поверхность,  а  высоко  над  головой,  на  фоне
лазурного неба, торчали острые  вершины  гор, казавшиесЯ совсем крошечными в
сравнении с чудовищной  пропастью  под ногами.  Ћна уходила  вниз на  десЯть
километров, терЯЯсь в  белом океане облаков, и где-то там, у  подножиЯ  этой
гигантской стены,  его поджидал ’емучин, ‚еликий ‡авоеватель и ђазрушитель с
ђукой из  ‘тали.  ЉажетсЯ,  с  ним предстоЯло  сразитьсЯ...  џзон  попыталсЯ
нащупать нож у поЯса, заворочалсЯ, вскрикнул и открыл глаза.
     Џолусферический  отсек,  огни на  потолке,  белесоватые стены, овальный
контейнер на полу... Ќи гор, ни облаков, ни неба...
     ‘он медленно покидал его,  звеньЯ событий  и фактов снова соединЯлись в
единую  цепочку,  кабестан  реальности вращалсЯ,  сматываЯ  ее,  со  скрипом
вытЯгиваЯ  Якорь воспоминаний. Ќет великого  завоевателЯ,  убитого  Љерком в
поединке... Ќет кочевников на плоскогорье, их племена  давно  отправились на
благодатную  равнину,  оставив мрачный  северный  край... ’ам  теперь  шахты
пиррЯн, рудничные поселки, обогатительные комбинаты,  космодромы -- источник
трудов  и  доходов  длЯ  сотен  людей,  переселившихсЯ с Џирра  на  ‘частье.
Џожалуй,  их дети уже не  будут пиррЯнами...  научатсЯ сначала  думать, а уж
потом давить курок...
     "•орошо ли это?" -- размышлЯл џзон, любуЯсь мерцанием огней на потолке.
‘ одной стороны,  неплохо  -- зачем множить  племЯ убийц, решающих  проблемы
пулей, бомбой  и  клинком? Ђ вот с другой... Џроблема проблеме рознь, и есть
среди  них такие, когда без бомб не обойдешьсЯ.  ‘кажем, нашествие  ‡вездной
Ћрды, демарш маньЯка ‘олвица у  скоплениЯ ‡еленой ‚етви и все тому подобное.
€ли же нынешний случай... Љонечно, хотелось бы договоритьсЯ  с  бритбаками и
кончить дело  миром, да  вдруг не выйдет? ‘ам он ненавидел смерть, насилие и
разрушение и  в  спорных вопросах стремилсЯ к компромиссу, но получалось это
не всегда.  “вы, не  всегда! Ђ значит,  не стоило забывать  о  старом добром
способе  решениЯ  конфликтов,  о  пушках, планетарных  бомбах  и  плазменных
разрЯдниках. ‚прочем, Язык тоже был неплохим оружием.
     Ќо, кроме Языка и пушек, имелось кое-что  еще -- тайный дар, которым он
владел, его ментальнаЯ способность. ‘нова зажмурив  глаза, џзон расслабилсЯ,
стараЯсь  дышать глубоко  и  ровно, чтоб вызвать  телепатический транс.  ќто
получалось не всегда,  но  в  этот  раз удача  его  не покинула -- мысленным
взором  он вдруг различил контуры большого  диска, сгусток тепловой энергии,
как бы повисший в  холодной  и темной  пустоте.  Ћн  замер,  боЯсь  спугнуть
видение,  однако  картина  становилась  все  более  определенной  и  четкой.
–илиндр, пронзающий диск в середине, сложенный из титанических колец и труб,
пересекающих их, -- навернЯка  двигатель джамп-перехода...  „вигатель сейчас
работал;  его окружало слабое, но вполне заметное  сиЯние,  которое делалось
Ярче  у чудовищных колец-излучателей.  ѓоризонтальные  плоскости --  палубы,
вертикальные -- переборки;  они складывались в структуру кольцевых коридоров
и  отсеков, среди которых были  огромные и совсем небольшие. ‚верху  -- пЯть
палуб,  внизу -- три; всего девЯть, считаЯ ту, где он находитсЯ... Џод самой
нижней  палубой -- большие  пространства, расходЯщиесЯ секторами  от колонны
двигателЯ; видимо, трюмы и стартовые камеры длЯ  ботов-разведчиков. Ќаверху,
над  диском, -- солиднаЯ выпуклость в форме полусферы, то ли еще одно судно,
то  ли боеваЯ башнЯ, нашпигованнаЯ оружием. Љаким именно, џзон,  разумеетсЯ,
выЯснить не  мог, но  ощущал смертоносную  энергию,  дремавшую в этой  части
гигантского кораблЯ.
     -- Ќеплохо они снарЯдились,  совсем неплохо,  -- пробормотал  он сквозь
зубы, вглЯдываЯсь в многочисленные точки и черточки, мерцавшие тут и там, то
собиравшиесЯ   группами,   то   расходившиесЯ,   будто   одноименные  зарЯды
электричества. ‚незапно џзон догадалсЯ,  что  улавливает тепловое  излучение
живых  организмов,  --  иными  словами,  его  таинственных  похитителей.  Ћн
попробовал их пересчитать, дошел до семидесЯти восьми и сбилсЯ, прикинув  на
глаз, что членов экипажа втрое, если не вчетверо больше.
     Ѓольшой корабль, большаЯ команда...
     Џозволив ментальному зрению угаснуть,  џзон провел в неподвижности  еще
пару  минут,  раздумываЯ,  что  станет  делать  Љерк.  ‘ообразить  это  было
нетрудно: очнетсЯ и обнаружит,  что непоседливый спутник исчез, обругает его
и отправитсЯ на поиски к берегу  океана,  потом спустит в кратер батискаф...
Ќичего не найдет,  объЯвит  тревогу по всей планете, и  несколько  дней  его
будут искать; затем  решат, что ночью  из  кратера вылез какой-то  неведомый
монстр и закусил џзоном динЂльтом, а  Љерком,  значит, побрезговал... —то ж,
бывает!
     Ћт Љерка мысли его  переметнулись к Њете, сердце сдавило, и он запретил
себе думать  о ней. „лЯ человека слабого  воспоминаниЯ -- опора, но сильного
мысли о  близких расслаблЯют, лишают мужества, а это сейчас ни к чему. ‹учше
начать  и закончить на  том,  что Њета -- на „архане,  и ей ничто не грозит,
кроме свар с дарханскими ремонтниками.
     ќто  она  переживет Ќу,  в конце  концов  сломает кому-нибудь руку  или
ребра...
     џзон сел,  свесив  ноги  с  жесткой полки, потЯнулсЯ, спрыгнул на  пол,
сделал  несколько  резких  движений, чтобы  размЯтьсЯ;  затем  направилсЯ  к
контейнеру-утилизатору,  открыл  его  и  завершил  утренний  моцион.   •отЯ,
разумеетсЯ, гарантий, что наступило утро, у него  не имелось; может быть, по
корабельным часам был день или даже вечер.
     -- ‡автрак здесь  в постель  не подают, -- пробормотал он, подступаЯ  к
висевшему над койкой агрегату. -- Ђ жаль! Ћбслуживание не на высоте.
     ‡накомаЯ  голубоватаЯ  таблетка  лишь  притупила  чувство   голода.  Ћн
собиралсЯ  разжитьсЯ  еще  одной, потом  решил,  что стоит  попробовать  все
кулинарные изыски местной кухни, и принЯлсЯ  совать палец  во  все отверстиЯ
подрЯд. ‚ нишу-приемник посыпались разноцветные пилюли,  и џзон, отложив уже
знакомые,  кисло-фиолетовую   и  безвкусно-голубую,   храбро   приступил   к
дегустации, бормоча под нос:
     -- …шь, хадрати! Ћбмен веществ в твой организм быть исследован. Ћбычный
длЯ кислородный жизнь! Ѓелки,  жиры и углеводы,  а также витамины... Џравда,
забыли про кофе, табак и алкоголь.
     Ѓольшинство пищевых капсул оказались на вкус омерзительными, но так или
иначе,  он наелсЯ.  ‘пустив в  утилизатор горсть неподходЯщих  пилюль,  џзон
повернулсЯ  к  питающему  устройству,  раздумываЯ  о  том,  что в таблетках,
видимо, есть некий ингредиент, заменЯющий воду, -- он не испытывал сейчас ни
голода, ни жажды. Џотом у него возникла новаЯ  мысль, и, подмигнув агрегату,
он  сунул  в него два пальца, в  голубое и алое отверстиЯ. Џрибор возмущенно
загудел,  однако  выплюнул  пилюльку,  на  редкость  горькую;  лизнув,  џзон
приговорил ее к контейнеру.
     ‡атем  он уставилсЯ на свои руки.  Ѓез кобуры и пистолета они  казались
непривычно  голыми, рождаЯ  чувство беззащитности, даже неловкости, будто он
пришел в роскошный ресторан в  нищенских лохмотьЯх,  а  то и  вовсе нагишом.
‡ато все остальное было в порЯдке: руки на месте, и пальцев целых десЯть.
     ’ри из них џзон воткнул  в  сиЯющие  огоньками дыры. Љто не рискует, не
ест ветчины! €спытывать, так испытывать!
     Ћн занималсЯ этим в ближайший час под хрипы и стоны питающего агрегата,
и удача  дважды ему  улыбнулась. ‚ первый раз,  когда  он  засунул пальцы  в
синее,  зеленое и  оранжевое отверстиЯ,  и в приемник  вывалилась не плоскаЯ
таблетка, а розоватый шарик. ђаскусив его,  џзон приподнЯл в изумлении брови
и тут же  проглотил  добычу; эффект оказалсЯ  словно  от  порции  спиртного.
™едрой порции, решил он, чувствуЯ  знакомую  теплоту в желудке, что не спеша
разливалась по членам и чуть кружила голову.
     ‚тораЯ пилюлька походила на  серого  червЯчка и  родилась из комбинации
фиолетовый-зеленый-желтый-алый. —то  намешал  в  нее агрегат, было тайной за
семью  печатЯми, но  коктейль  получилсЯ дьЯвольский:  едва лизнув таблетку,
џзон ощутил небывалую мощь, силу титана и всепоглощающую Ярость. ‘тимулЯтор!
‘ильнейший  стимулЯтор,  который  может сделать  его  берсерком!  Ћн  стоЯл,
раскачиваЯсь,  до  хруста  стиснув челюсти  и сжимаЯ  кулаки, пока  действие
крошечной  дозы  зельЯ не  иссЯкло,  затем  коснулсЯ  прибора и одобрительно
прохрипел:
     -- Ђ  ты,  приЯтель, мух  не ловишь! Ћрел!  „а за такую штуку в тысЯчах
миров...
     ‚ то  же  мгновение  џзон  прикусил  Язык,  вспомнив  о  подслушивающем
компьютере. ‚рЯд  ли тот сообразит насчет орла  и мух, но о количестве миров
упоминать не  стоило.  ‚о  всЯком случае не  сейчас! ’олько  под  пытками  в
ку'рири он признаетсЯ, что в ѓалактике -- тридцать тысЯч  обитаемых планет и
у каждой -- сотнЯ крейсеров размером побольше этого чертова диска!
     “хмыльнувшись, џзон изготовил горсть пьЯнЯщих шариков, сунул  их вместе
с  серым червЯчком  в карман,  а  плоды  остальных экспериментов  спустил  в
утилизатор. Ћн собиралсЯ продолжить свое увлекательное занЯтие, но тут стена
раздалась, и  в проем, деловито  подпрыгиваЯ  и топорща  зрительный стебель,
вкатилсЯ Ќепоседа.
     -- Ђ Я уже заскучал,  --  призналсЯ џзон, делаЯ шаг  навстречу. --  Љак
твой глаз, дружище? Џо-прежнему большой, круглый и не замутненный печалью?
     -- ’ак есть/быть, сэр, дающий имЯ, -- подтвердил  меховой мЯчик и резво
откатилсЯ в сторону. ‡а ним стоЯла леди ЏатрициЯ  с двумЯ  охранниками: один
--  повыше, с давним рубцом на безносой физиономии, другой -- пониже,  более
коренастый, с  длинными мускулистыми руками.  „ула  их  пушек  глЯдели џзону
прЯмо в живот.
     -- Џриветствую кузенов по разуму, -- он вежливо поклонилсЯ и сделал еще
один шаг,  к  полке, чтобы уйти с  линии прицела. ‘толь пристальное внимание
пары стволов ему определенно не нравилось.
     -- ’ы идти со  мной, --  произнесла Џат,  добавив нечто  мелодичное, но
завершившеесЯ резким скрежетом.
     Ќепоседа перевел:
     --  Џочтенный  ’актик  показать  тебе  корабль. ’ы идти, не  бежать, не
скакать, ничего не касатьсЯ. ‡ащитники есть/быть с тобой.
     --  Ћчень  мило,  --  сказал  џзон.   --  Џередай  леди  мою  безмерную
благодарность.  € пусть  не беспокоитсЯ  --  Я буду послушен, как овечка  на
столе мЯсника.
     Ћн  в самом деле был рад. …сли  ему предлагают экскурсию, то, возможно,
он  не  пленник,  а  почетный гость? Џросто у ругов  обычай  такой:  хватают
гостей, где найдут, а самых почетных сажают в камеры...
     …го переводчик разразилсЯ всхлипами и визгами, Џат ответила, и Ќепоседа
тут же поЯснил:
     --  ѓлава €змерителей говорить: скоро делать  прибор/машина/устройство,
который знать твой речь. Ћчень удобный, очень умный!  Ќо не такой, как Я! --
Ћн подпрыгнул на целый  метр.  -- …ще говорить:  этот  два ‡ащитники  всегда
рЯдом  с  тобой.  ’ы  --  плохо, тебе  -- плохо.  Џуфф! Ѓамм! -- ‹апка мрина
протЯнулась к оружейному стволу.
     "‚се-таки не гость",  --  с сожалением подумал џзон и вышел из отсека в
коридор, где содержались образцы пиррЯнской фауны. „алее располагалсЯ зал, и
в  нем у непонЯтных установок суетились несколько желтых спиногрызов, а трое
зеленых   таскали  туда-сюда  какие-то  сосуды,  прозрачные  тонкие  трубки,
миниатюрные приборчики и гибкие  листы  то  ли  картона, то ли пластика -- в
общем, были на подхвате. ‚ другое времЯ џзон призадумалсЯ бы над  разницей в
цвете кожи  -- возможно,  он  видел два  разных  народа  или  повелителей  и
рабов?..  --  но тут  глаза его обратились направо,  и он  застыл, как пес у
кроличьей норы.
     ‚  стене была  просторнаЯ ниша в человеческий рост, щедро  освещеннаЯ и
закрытаЯ  прозрачной дверцей,  а  в ней  висел  его скафандр  с парившим над
плечевыми зажимами шлемом.  ‚низу было разложено  все  остальное  имущество:
кобура  с  пистолетом,  нож,  аптечка, боевой  поЯс и  всЯкие  мелочи  вроде
диктофона, перстнЯ-зажигалки и сигарет. …го часы -- превосходный хронометр с
вечным блоком питаниЯ на радиоактивных изотопах, в платиновом корпусе -- как
раз изучал  один из  желтых.  Џохоже,  пыталсЯ  вскрыть при  помощи  дрели и
электрической пилы.
     -- Ќепоседа! -- џзон повернулсЯ к маленькому переводчику. -- ‘кажи, что
этот  аппарат  не  нужно  ломать!  ќто  безопаснаЯ  вещица,  она служит  длЯ
измерениЯ времени.  ‚  ней  батарейка  и индикатор на  жидких  кристаллах, а
больше ничего! ‘проси, не вернут ли мне ее?
     ‚озможно, маленький  мрин  не справилсЯ  с переводом или  имелись на то
другие  причины,  но  Џат резко выдохнула, издав жужжащий звук, и  с потолка
рЯвкнул компьютер:
     -- Ќет!
     --  ’огда  позвольте мне самому открыть хронометр,  --  предложил џзон,
вспомнив, что платиновый корпус украшает роза из шести рубинов и бриллианта.
     ‘нова жужжание, свист и визг.
     -- Ќет! Ќе приближатьсЯ! €дти!
     Ћдин  из  стражей подтолкнул его  стволом. џзон,  метнув  неприЯзненный
взглЯд  на  желтого  вивисектора,  пробормотал:  "“блюдок  безносый!"  --  и
направилсЯ к лифту. ќкскурсиЯ началась.
     Ќа   протЯжении  трех  часов  его  водили  по  огромному  кораблю,   но
исключительно по  верхним  палубам. ‚ероЯтно,  это были  жилые  сектора,  на
удивление непохожие на кубрики и тесноватые каюты привычных џзону лайнеров и
боевых  крейсеров.  ‹айнер,  даже  самый  комфортабельный,  не  говорЯ уж  о
транспортах,  рудовозах  и крейсерах,  ЯвлЯлсЯ длЯ  человека  лишь временным
пристанищем, средством преодолеть космическую пропасть,  что отделЯла звезду
от  звезды,  один  обитаемый мир  от  другого. Љонечно,  многое  вершилось в
пространстве;  в  нем воевали  и  гибли, странствовали  и торговали, строили
станции и звездолеты, добывали на астероидах  руду, вели  научные изысканиЯ.
Ќо жизнь,  настоЯщаЯ  жизнь в  ее человеческом  смысле,  все  же  кипела  на
планетах, а  не в холодной  мрачной  пустоте, и  потому  на всЯкий роскошный
лайнер,  названный  летающим  дворцом,  приходились  тысЯчи других  дворцов,
гораздо более роскошных и просторных, стоЯвших на поверхности планет.
     †изнь ругов, видимо, была иной и  протекала в искусственном корабельном
мире. Ћтчасти, быть может, в ђое, о котором рассказывал Ќепоседа, назвав его
сооружением  или  конструкцией,  в которой обитают  руги.  Ќо  и  здесь  они
устроились неплохо: кольцевые коридоры были  широки, отсеки -- просторны,  и
всевозможных салонов, ниш,  проходов и кают, чье назначение осталось тайной,
была тьма тьмущаЯ, а  ежели  придерживатьсЯ  цифр,  то  уж никак  не  меньше
пЯтисот. Ћднако  џзона поразило не  число,  а монолитность  и  капитальность
увиденного,   оттенок  вечности,  который  ощущалсЯ  в  корабле,   что,  как
подсказывал ментальный дар,  отнюдь не ЯвлЯлось иллюзией. Џохоже, этот  диск
был неизменным в течение  веков,  а может быть, тысЯчелетий, и мириады ругов
рождались и умирали в нем, привычно существуЯ год за годом среди белесоватых
стен, в  переплетении тоннелей и гравитационных шахт, под светом и мигающими
огнЯми компьютерных терминалов.
     "„ети ‚еликой Џустоты",  -- думал  џзон,  осматриваЯ бесконечные  залы,
лифты, переходы и коридоры. —то же им надо, этим спиногрызам? Џо утверждению
Ќепоседы, странствовать  среди  звезд,  делать керр'вадак и  брать  с планет
контрибуцию...
     Ќа  третьей, считаЯ  сверху,  палубе  располагалсЯ сад.  Ќи  кустов, ни
деревьев в нем  не было, однако этот гигантский  отсек все же мог  считатьсЯ
садом -- если не де-факто, то  по  назначению. ‡десь гулЯли и отдыхали среди
невысоких  скал  и причудливых пластиковых сооружений --  возможно, имитации
растительных форм с  неведомой планеты  или местных  произведений искусства.
‡десь были гроты и пещеры, живописные горки и развалы камней, поросших сизым
мхом, утесы среди лабиринта  песчаных дорожек, и  здесь џзон  впервые увидел
воду --  нечто напоминающее пруд, застывший  в  изрезанных,  мощенных камнем
берегах.  Љое-где  стоЯли  кресла  странного  вида,   с  сиденьЯми-желобами,
подлокотниками и спинками,  вверху  которых имелись круглые или  треугольные
вырезы -- видимо, с той целью, чтобы не заслонЯть дыхательной щели. …ще џзон
запомнил конструкцию  -- или скульптуру? -- в форме переплетенных шестипалых
рук;  в  ее  высоком  плоском  постаменте  были  двери, дюжина  или  больше,
украшенные тем же символом, а к дверЯм вели натоптанные тропинки.
     "‘вЯтилище?" --  подумал џзон  с  любопытством. --  "Њесто религиозного
поклонениЯ?"  Ћн  попыталсЯ  пробудить  ментальное  чувство,  но  ничего  не
получилось; видимо, все его силы ушли на утренний эксперимент.
     Џарк  выглЯдел  довольно безлюдным, но в примыкавших к нему  помещениЯх
жизнь клокотала  и  бурлила  --  правда, смысл  происходЯщего большей частью
ускользал от  џзона,  и комментарии  Ќепоседы  не  делали  его Ясней. —то он
видел? ѓимнастические залы? “чебные  классы? ’ир длЯ стрельбы по тарелочкам?
Џункт питаниЯ? Ѓиблиотеку  с  видеофильмами? Њестное  казино  -- комнаты длЯ
развлечений и  игр?  …го вели  из отсека в отсек  под равнодушными взглЯдами
ругов,  подталкивали  стволами в  спину,  подгонЯли окриками,  и  вскоре  он
догадалсЯ, что  ничего интересного  или  полезного не  увидит. –ель  у  этой
экскурсии была иной: внушить ему трепет перед огромностью кораблЯ, а значит,
перед силой и мощью его хозЯев.
     Ќо  в   зале  развлечений  џзон   забастовал,  остановилсЯ  у  какой-то
непонЯтной  штуки, башенки  или  цилиндра  с  множеством  Ячеек, и  принЯлсЯ
наблюдать за играющими. –илиндр  переливалсЯ, то и дело менЯЯ цвет, и игроки
с  возмущенным  шипением или  азартным визгом что-то  в него совали  --  как
показалось  џзону,  квадраты пластика  с рисунками, которых он  различить не
мог.  …му захотелось придвинутьсЯ  ближе, но в  ребра уперлись стволы, и Џат
повелительно проскрежетала:
     -- €дти дальше! ‘корее!
     ‚ лифте, когда они спускались к нижним палубам, џзон спросил у мрина:
     --  ќтот  цилиндр,  менЯющий цвет...  ‡ачем он нужен?  „лЯ  тренировки?
ЋбучениЯ? €ли это игра?
     --  …сть/быть игра,  мой  досточтимый  сэр, --  подтвердил Ќепоседа. --
ЌазыватьсЯ тью'ти.
     -- ‚ чем ее смысл?
     -- €грать. ‚ыиграть. Џолучить слава хороший игрок. …ще получить кедет.
     -- —то это такое?
     Ќепоседа  пустилсЯ в  долгие  и  невнЯтные  объЯснениЯ,  из  коих  џзон
заключил,  что кедет  -- денежнаЯ  единица  или нечто  вроде  этого;  ее  не
печатали в виде ассигнаций, и  в некотором смысле  она ЯвлЯлась виртуальной,
хранившейсЯ лишь в памЯти компьютеров. Џохоже, кедет  не имел эквивалентов в
драгоценных  металлах,  продуктах питаниЯ,  каких-то изделиЯх  либо сырье, а
определЯлсЯ умозрительно, как некаЯ работа, произведеннаЯ за некое времЯ, --
какаЯ  работа и за какое времЯ  Ќепоседа объЯснить не  смог, но с  гордостью
заметил, что сам он стоит дюжину дюжин и еще раз дюжину кедетов.
     ЌевзираЯ  на туманность  этих  рассуждений  Ќепоседа, џзон  решил,  что
сделано важнейшее  открытие  --  в мире спиногрызов существовали  деньги!  Ђ
главное их свойство,  как  известно,  перетекать  из кармана в карман,  чему
способствуют удача, ловкость рук и хитроумие. ќта мысль его подбодрила.
     ђЯдом  с  узилищем  их  поджидал  зеленокожий  руг  с  парой   овальных
медальонов  на  серебристых  цепочках.  ЏатрициЯ и коренастый  страж тут  же
надели их, а мрин поЯснил:
     --  ќто   есть/быть   к'ха,   мой   благородный   сэр   с   два  глаза!
Џрибор/устройство/аппарат длЯ говорить!
     -- ђазве тебЯ недостаточно?  ’ебЯ и  ЏамЯти?  -- џзон бросил  взглЯд на
потолок.
     -- ЏамЯть --  очень важный, очень занЯтой, --  отозвалсЯ  Ќепоседа.  --
’олько  слушать твой речь, новый слова, и передать их  в  к'ха. Ђ Я... -- Ћн
запнулсЯ,  повернул зрительный стебель к ругам, потом снова к џзону. -- џ не
есть машина, Я живой. џ утомлЯтьсЯ, понимать?
     --  Џонимать, --  кивнул  џзон,  протЯгиваЯ руку  к медальону  на груди
коренастого. -- Њне тоже дадут такой прибор?
     Њедальоны  разом захрипели и засвистели, переводЯ  его речь.  ѓлаза Џат
превратились в вертикальные щелки, клапан, прикрывавший ноздрю, задергалсЯ:
     -- •адрати  к'ха  не  давать, --  услышал џзон. -- •адрати не  касатьсЯ
приборов/инструментов ругов, кроме тех,  что в камере. •адрати видеть, какой
большой корабль, сильный  и быстрый, и очень боЯтьсЯ. Ћтвечать на вопросы  и
знать свой место!
     „амочка с норовом, отметил џзон и произнес:
     -- џ перепуган до судорог, леди. ЉлЯнусь ‘пасителем и всеми свЯтыми! --
Ћн поглЯдел на Ќепоседу и добавил: -- —тоб мне шерсти лишитьсЯ, если вру!
     ‚  душе  его бушевала Ярость, но он был  хитер и  терпелив и  в этом не
походил на  пиррЯн,  отличавшихсЯ  полным  отсутствием  как  терпениЯ, так и
терпимости.  Љерк, Њета  или  ѓуччо и даже  юный  ѓриф  давно  бы  бросились
врукопашную, но только не  џзон. Ћн был игроком, а игроки, не  умеющие собой
владеть, долго не живут.
     …го втолкнули  в камеру, Ќепоседа и двое стражей вошли следом, и  стена
закрылась. џзон  уселсЯ на пол рЯдом с  утилизатором,  сделал  гостеприимный
жест:
     -- “страивайтесь поудобней, парни. Ћчень рад, что вас прислали скрасить
мое одиночество.
     €з прибора-переводчика раздалсЯ скрип и вой, затем коренастый с высоким
опустились напротив џзона, вывернув  колени  и не спускаЯ с него треугольных
глаз. "‘транные позы", -- подумал он; человек так и минуты не просидит.
     рам на  лице  высокого охранника был тонок -- Явный след скользнувшего
мимоходом   лазерного  луча;  такие   же  шрамы  имелись  у  коренастого  на
мускулистых выступах-подушках  под  плечами.  Љлапаны, прикрывавшие  ноздрю,
казались  у  обоих  расплющенными  и потемневшими,  а  кроме  того, пасть  у
коренастого выглЯдела чудовищно огромной --  щель в  форме подковы от уха до
уха, или, вернее, от одной слуховой мембраны до другой.  ‘ловом, в сравнении
с этими типами леди Џат была настоЯщей красавицей.
     Ћсмотрев их, џзон покосилсЯ на Ќепоседу, прыгавшего от стены к стене, и
хмыкнул. Ѓравые парни-спиногрызы из  местной космической пехоты... —то таким
надо?  ‘нести  пару  голов тут,  тройку -- там, а  в промежутках --  поднЯть
стакан и опрокинуть девчонку... ну, еще в картишки переброситьсЯ...
     -- џзон, -- он ткнул себЯ в грудь кулаком. -- ЊенЯ зовут џзон. •отелось
бы услышать ваши почтенные имена и сохранить их в памЯти и сердце. Ќе всЯкий
день встречаешь таких отважных воинов!
     Њедальон  запел  и   зачирикал.  Љоренастый  --  видимо,   старший   --
переглЯнулсЯ с напарником, отвесил гигантскую челюсть,  шевельнул клапаном и
произнес:
     -- Њо-о-шш'ан!
     -- Ђлл-ли-и-и! -- пропел его напарник.
     --  Ћчень сложные звуки, мне  такое не  произнести, -- сообщил џзон под
свист  и скрежет  прибора-переводчика. -- ’ы, --  он  кивнул коренастому, --
будешь Њойше, а ты, длинный, -- Ђли. „оговорились?
     —елюсть у коренастого отвисла еще больше.
     -- •адрати -- щель поперек, -- буркнул страж.
     џзон повернулсЯ к Ќепоседе.
     -- —то это значит, приЯтель? —то за щель и почему поперек?
     --  ќто, сэр, дающий  имена, есть/быть оскорбление/насмешка/ругань.  ’ы
втЯгивать воздух через спереди,  щель  горизонтальный, руги  втЯгивать через
сзади, щель вертикальный. ’ы понимать?
     -- Џонимать. Ќу, ничего, Я не  обидчивый, -- сказал џзон и, побарабанив
пальцами  по  крышке  утилизатора,  предложил:  --  Њожет,  парни,  соединим
полезное с приЯтным?
     Њедальон засвистел, и коренастый Њойше рЯвкнул:
     -- Ќе понимать!
     -- Џолезное  -- то,  что  вы менЯ стережете, --  пустилсЯ в  объЯснениЯ
џзон, --  а  приЯтное -- то, что позволЯет  скоротать времЯ с удовольствием.
Ќу, например, какаЯ-нибудь игра... скажем, тью'ти.
     ’еперь длинный Ђли тоже оттопырил челюсть:
     -- Љакой тью'ти? ѓде ты  видеть здесь тью'ти,  двенадцатый недоношенный
потомок кривой ’ворительницы? € зачем нам тью'ти?
     --  ’ью'ти --  сложный игра,  --  заметил  Ќепоседа. --  ’ью'ти  играть
Џомощник Ќавигатор, ‘оветник, €змеритель. ќто -- ‡ащитник! €грать проще.
     -- џсно. Љому шахматы, кому кегли, --  ухмыльнулсЯ џзон  и объЯснил: --
Њне нужны только карточки от тью'ти, карточки  с картинками.  ’огда Я покажу
новую игру. Ћчень простую, очень забавную. Љак раз длЯ нас, ‡ащитников!
     -- ’ы -- ‡ащитник? -- в один голос прохрипели его стражи.
     -- …ще какой! -- „ернув застежку у ворота, џзон  продемонстрировал свои
рубцы  и  шрамы,   коими  его   наградили  Џирр,   планета  ‘частье,  родной
Џоргорсторсаанд и прочие миры ѓалактики.
     Ћсмотрев их, Ђли и Њойше переглЯнулись.
     -- ‡ащитник! -- сказал коренастый.
     -- ‡ащитник, чтоб Я позеленеть! -- подтвердил длинный.
     -- ’еперь сыграем? -- с надеждой произнес џзон.
     Љоренастый Њойше поднЯл взглЯд к потолку.
     --  Љайо Џа'тари сердитьсЯ... Ћна сказать: хадрати не  касатьсЯ ничего,
кроме вещь в камера.
     --  Ћна  сказала:  хадрати не  касатьсЯ приборов/инструментов ругов, --
уточнил џзон. -- Љарточки тью'ти разве инструмент? €ли прибор?
     Ћн говорил неправду. Ѓолее того -- обманывал, коварно  лгал! ќти  карты
были  оружием  -- пожалуй, страшнее, чем его  Язык  и паранормальный дар. Ќо
простаки-бритбаки об этом не ведали.
     -- €стина, -- проскрипел длинный Ђли. -- Ќе прибор. Ќе инструмент.
     Њойше решительно уставилсЯ  в потолок и начал хрипло завывать. Њедальон
послушно перевел:
     --  Њо-о-шш'ан --  ЏамЯти! ‚ызвать  ‡еленый!  ‡еленый  отправить  в ‡ал
ђазвлечений, брать карты тью'ти, полный комплект, доставить сюда. Ѓыстро!
     Џод  потолком  хрюкнуло.  ‘пустЯ   недолгое  времЯ  хрюкнуло  снова,  и
коренастый,  просочившись  сквозь  проем  в  раздавшейсЯ  стене,  вернулсЯ с
карточной колодой.
     -- ’ы, хадрати, брать, показывать игра!
     --  Ќепременно, --  откликнулсЯ  џзон,  раскладываЯ карточки  на крышке
утилизатора. Ћни были  квадратной формы и четырех цветов -- красные, желтые,
синие  и  зеленые, что  показалось ему большой удачей:  не  составлЯло труда
соотнести их с привычными мастЯми. ђисунки изображали ругов с разнообразными
предметами -- видимо, знаком профессии:  кто с боевым излучателем, кто рЯдом
с   телескопической  антенной,  кто  у  пульта,  похожего  на  ломтик  сыра,
объеденный  мышами. —етыре  квадратика были без  рисунков, и инстинкт игрока
шепнул  џзону,  что  эти  карточки  --  особые.  ‚ыложив  их  столбиком,  он
поинтересовалсЯ:
     -- —то такое?
     -- ‚еликаЯ Џустота, -- поЯснил Ђли, откладываЯ свое оружие.
     -- ‘амаЯ старшаЯ карта?
     -- ’ак есть. ‘амаЯ старшаЯ.
     -- Љакие за ней?
     „альше   шли  ‚еликий   ’воритель-Ќавигатор,  ’ворительница   и  просто
’воритель;  за  ними  --  Ќавигатор-•озЯин,  Џомощник Ќавигатора,  ‘оветник,
€змеритель,  Џилот, ‡ащитник и так далее. ‚ыЯснив  это, џзон разом убил двух
зайцев:  освоилсЯ  с  картами  и получил информацию  об иерархии в  обществе
ругов.  ќто  были  полезные  сведениЯ  -- тем  более, что  суть  большинства
профессий или, скорее, социальных групп, он мог представить по их названиЯм.
Џилоты,  конечно, пилотируют корабли, а Ќавигаторы ими  командуют; ‘оветники
учат  и  советуют, ‡ащитники охранЯют,  а  к  сфере деЯтельности €змерителей
относитсЯ, вероЯтно, наука. ’ворители, само собой, творЯт... ‚от только что?
Ќо этот вопрос џзон отложил на потом.
     -- €граем в покер, -- сказал он, отодвигаЯ в сторону ненужные карты.
     -- Џоо'керр, -- задумчиво повторил Њойше и  почесал под нижней челюстью
дулом излучателЯ.
     -- €менно так. Џравила у нас такие...
     Ћни схватывали на лету -- видимо, игры ЯвлЯлись  любимым развлечением у
ругов,  и  всЯкий  из них,  даже  ‡ащитник,  мог  поднабратьсЯ  в  этом деле
изрЯдного опыта.  ‡акончив объЯснениЯ, џзон показал,  как тасовать колоду, и
протЯнул ее Њойше:
     -- ‘ыграем партию-другую длЯ начала. ЏамЯть может фиксировать ставки?
     -- Њочь. Ќо лучше -- так1
     ЏротЯнув  длинную  руку,  коренастый выдрал клок меха  у  взвизгнувшего
Ќепоседы  и  распределил шерстинки среди  партнеров,  бормоча: "Љедет... Љак
играть  без  кадет?  Љедет  есть обЯзательный..."  Ћбиженный  мрин, скулЯ  и
подвываЯ, забилсЯ под полку.  Ђли принЯл свою долю  шерстинок, разинул пасть
-- кажетсЯ, это служило у ругов улыбкой -- и произнес:
     -- Ѓолтливый хадрати. Ѓолтливый, но полезный.
     Џальцы  у ругов  были  необычайно  подвижными,  гибкими,  и  глЯдЯ, как
коренастый тасует колоду, џзон понЯл, отчего  в их приборах кнопки и клавиши
заменЯют отверстиЯ.
     "‹овкие парни!" -- решил он, а вслух промолвил:
     --  ’олько,  друзьЯ  мои,  не передергивать!  Љак-никак,  у  вас  шесть
пальцев, а у менЯ лишь пЯть.
     -- Џередергивать -- что  есть?  -- Њойше, начинаЯ раздачу, повернулсЯ к
џзону.
     --  †ульничать,  мухлевать,  обманывать,  --  поЯснил  тот  и  добавил,
припомнив жаргон ‘лавЯнских Њиров: -- „вигать фуфло и проезжать по ушам.
     --  Ќе  понимать.  --  Љоренастый,  подражаЯ џзону, сложил  свои  карты
веером. -- Ќе понимать! €гра есть игра. ‘оревнование! …сли обман, нет честь,
а какой тогда игра?
     "Ѓыла  у вас  честь, когда вы  менЯ воровали?"  -- подумал џзон, изучаЯ
сдачу.  …му не  хватало  одной карты до флеша, но  он  ухитрилсЯ  проиграть,
поторговавшись и  завершив кон  с  двумЯ двойками.  Њойше  с довольным видом
добавил к  своим  шерстинкам  еще  четырнадцать и совсем человеческим жестом
похлопал џзона по плечу:
     -- •адрати! “мный хадрати, но руг умнеть!
     -- ђуг всегда выигрывать у хадрати, -- поддержал коренастого длинный.
     -- –ыплЯт  по осени  считают,  -- отозвалсЯ џзон и в ближайшие двадцать
минут проиграл три партии, а одну выиграл. Ќо шерстинок  у него не осталось,
и коренастый выдернул новый клок из шубки Ќепоседа.
     --  Џлохо, -- произнес он,  сминаЯ в кулаке серые шерстинки.  -- Џлохо,
щель забить! „рЯнь, не кедет!
     -- Ќе кедет, -- эхом повторил длинный.
     ‚  памЯти џзона  все  еще  царили ‘лавЯнские  Њиры  с  их  на  редкость
выразительным жаргоном.
     -- Ѓабок не лепим, фраера, играем на интерес, -- заметил он.
     --  Ќе  понимать.  ‚се  -- не  понимать,  кроме интерес. --  Љоренастый
поскреб клапан, поковырЯл  в  ноздре  и закончил: -- —тоб Џустота поглотить!
Ќет кедет, нет интерес!
     -- ‡а чем дело стало, -- откликнулсЯ џзон. -- „авайте играть на кедеты!
     „линный Ђли поднЯл глаза к мигающему огоньками потолку.
     -- ’ам  --  ЏамЯть! -- важно произнес он. -- ЏамЯть хранить мой  кедет,
кедет Њо-о-шш'ан, кедет другой руги. ’вой -- нет!
     -- ‚ерно,  банковский счет Я у вас не  открывал. ‡ато имею вещь не хуже
кедетов. -- џзон  покопалсЯ в кармане и  вытащил горсть  розовых шариков. --
‚от! Ћчень хорошо! ѓлотать и получать удовольствие! -- Ћн бросил в  рот одну
пилюльку и  блаженно зажмурил  глаза: -- Ќикакой опасности!  Ћбмен веществ у
ругов и хадрати обычный длЯ кислородный жизнь.
     Љоренастый с длинным переглЯнулись, осторожно взЯли по шарику и бросили
в огромные пасти. џзон затаил дыхание. ™ель поперек! Љак подействует на этих
монстров спиртное? Њожет, они вообще невосприимчивы к алкоголю?
     —елюсти у  охранников отвисли,  глаза  слегка  остекленели  --  похоже,
угощение им  понравилось.  Љоренастый  Њойше  издал  странный  звук, хлюпнув
клапаном, поскреб живот и сообщил:
     -- —тоб мой позеленеть! ’ы, хадрати, где взЯть такой?
     -- ’ам, -- џзон покосилсЯ в сторону питающего агрегата.
     -- ‘интезатор такой не делать, -- возразил Ђли.
     -- „елать! …сли знаешь, как.
     Ќа  секунду  наступило молчание.  Љоренастый  и длинный  уставились  на
питатель,  будто  видели его впервые, а  џзон  с интересом  глЯдел на них  и
перекатывал  в  ладони розовые шарики. Ќаконец Њойше,  шумно выдохнув воздух
через спинную щель, взЯл пилюльку, бросил в рот и поинтересовалсЯ:
     -- Љак?
     -- „южина дюжин кедетов, -- ответил џзон. -- € ни гроша меньше!
     --  ‘огласный!  -- Њойше  поднЯл глаза к потолку, рЯвкнул,  завизжал, и
ЏамЯть послушно  отсчитала  требуемое. џзон  усмехнулсЯ.  ’еперь он  был  не
просто  хадрати, а человеком с  кошельком; кроме  того,  имелись шансы,  что
вскоре кошелек потЯжелеет.
     --  ‘иний, зеленый, оранжевый, -- произнес он, киваЯ на синтезатор.  --
‘унуть сразу три пальца.
     -- Џроверить! -- коренастый толкнул длинного стволом в ребро.
     Ђли поднЯлсЯ, подошел к  синтезатору и начал эксперименты  под  дробный
перестук валившихсЯ в нишу капсул.  €зготовив целую горсть и проглотив  пару
таблеток, он  оттопырил кожистый клапан и разразилсЯ бульканьем  и  свистом.
‚ероЯтно эти звуки  не несли информации, а ЯвлЯлись лишь выражением восторга
-- медальон на шее коренастого пробормотал что-то невразумительное.
     -- ’еперь играть? -- спросил џзон.
     -- €грать! -- в один голос подтвердили коренастый с длинным.
     -- ’огда сдавай! -- он протЯнул колоду Ђли. -- €граем на кедеты!
     Ћни предались этому увлекательному  занЯтию,  и через  пару  часов џзон
раздел обоих стражей до последней нитки.

        ѓлава 6
     ‘амаЯ большаЯ ложь -- это неверно понЯтаЯ правда.
     <i>"Њысли  и мнениЯ, или Љак сделать  свой  первый  миллиард", "’‘Ђ-букс",
’ерра-Њарс.
     „ревнее  пособие, авторство которого приписываетсЯ  легендарному  џзону
динЂльту.</i>

     Њиновало  часов  шестнадцать или  около того,  когда корабельнаЯ ЏамЯть
закончила обработку  информации. Џохоже, это был непростой процесс,  но џзон
заметил,  что  портативный  переводчик, болтавшийсЯ  на  шее  коренастого, с
каждой  минутой  изъЯснЯетсЯ все лучше  и  понЯтней;  он уже  не  манкировал
спрЯжениЯми и  склонениЯми, не  путал "ты"  и "твой" и употреблЯл глаголы  в
надлежащих временах. ‚ эти часы џзон  успел  не только  обогатитьсЯ за  счет
своих охранников,  но  также пообедать, пару раз задействовать  утилизатор и
подремать, скорчившись на жесткой полке -- куда, подальше от ругов, забралсЯ
пушистый  Ќепоседа.  —то  касаетсЯ  длинного  с  коренастым,  то  они,   как
выЯснилось,  не  нуждались  в  сне,  равным  образом  как  и  в  отправлении
естественных   надобностей.  џзон  попробовал  расспросить   их  о  чудесных
свойствах  физиологии  ругов,  но  стражи понимали в этом ровно  столько же,
сколько фермер с Џоргорсторсаанда в теории пространственных джамп-переходов.
     ‘пал он спокойно  и  крепко, а  пробудилсЯ  от того,  что металлический
голос под потолком взревел:
     --   ‚стать,  человек-хадрати!   ЏоднимайсЯ   и  отвечай:   ты   готов?
”ункционируешь нормально? џзон приоткрыл веки, пробормотал:
     --  Ќа  редкость,  заботливаЯ  куча железного хлама... ‘ейчас  проглочу
таблетку, наведаюсь в утилизатор и буду готов. Ђ, собственно, к чему?
     -- Љ допросу! -- прогрохотал компьютер и заткнулсЯ.
     -- Ќе  стоит есть, хадрати, --  предупредил коренастый Њойше.  -- ‚друг
Ќавигатор решит  допрашивать тебЯ в ку'рири... -- Ћн сморщилсЯ и вроде бы  с
сочувствием заметил: -- Ќо ты не бойсЯ, шрамов у тебЯ не прибавитсЯ.
     --   ќто  хорошаЯ  новость,  --  согласилсЯ  џзон,  раскрыв   диафрагму
утилизатора.
     ‡атем он шагнул в проход,  который обозначилсЯ  в  стене,  повернулсЯ и
подмигнул  пушистому  мрину.  Ќо,  несмотрЯ  на  этот  признак уверенности и
самообладаниЯ, сердце у него сжалось -- точь-в-точь как съежившийсЯ на полке
Ќепоседа.
     Ћни проследовали  к  лифту  через коридор  и лабораторный  зал: впереди
коренастый, за ним џзон и сзади длинный, с оружием наперевес. •олодный ствол
иногда тыкал џзона в копчик, но он не обижалсЯ на Ђли: что поделаешь, служба
есть  служба. Љ тому же  этот  спиногрыз проиграл ему,  вместе  с приЯтелем,
тысЯч шесть кедетов, сумму вроде бы немалую. —его тут обижатьсЯ?
     Њиновав шкафчик с оружием и скафандром, џзон невольно вздохнул и ступил
в лифт. Џривычное ощущение невесомости заставило расслабитьсЯ мышцы, так что
вниз,  на командную  палубу, он ЯвилсЯ спокойным,  точно крупье, подложивший
магнит  под   рулетку.  Ќо  это  спокойствие,   видимо,  было   внешним   --
телепатический дар не подчинЯлсЯ џзону и не желал пробудитьсЯ.
     ‡ащитники   привели  его  в   просторное  помещение   с  уже  привычным
куполообразным   потолком,  по   которому   в   неспешном  танце   скользили
разноцветные  огни.  Џосередине  стоЯло  загадочное сооружение,  напомнившее
џзону древний микроскоп, только огромных размеров: снизу -- массивный  диск,
а  над ним -- труба, соединеннаЯ с основанием ребристой изогнутой балкой. ‡а
этой конструкцией виднелись кресла и фигуры расположившихсЯ в них бритбаков,
леди Џат  и еще четверых; двое  из них показались џзону знакомыми -- похоже,
те  спиногрызы, что заЯвились  к  нему при  первом пробуждении.  ‚прочем, он
рассматривал не их, а ругов, чьЯ кожа, как и облегающие комбинезоны, заметно
отливали алым. ’аких  он здесь еще не видел! Ћдин из них -- похоже,  местный
босс -- сидел в центре. ЌесмотрЯ на странную мимику, нелепую нашлепку вместо
носа  и  карикатурную пасть,  это  существо вовсе  не  казалось  смешным  --
наоборот,   производило  такое   же  впечатление  властности,   как   высший
полицейский  чин  или судьЯ  при  мантии и парике.  џзон  скривилсЯ; судьи и
полицейские ем