ó ðåøèòåëüíî íå íðàâèëèñü.
     -- ‡àêðåïèòå åãî! -- âåëåë ãëàâíûé ñïèíîãðûç, çàñòàâèâ Ÿçîíà ìîðãíóòü â
óäèâëåíèè.  è ñêðèïà,  íè ñâèñòà, íè ñêðåæåòà, íè ïåðåëèâ÷àòûõ òðåëåé... Ží
ñëûøàë ïî÷òè  ÷åëîâå÷åñêèé ãîëîñ,  íå  ñ  ïîòîëêà,  à  îòòóäà, ãäå íàõîäèëñß
ãîâîðßùèé. ˆëëþçèß? …ñëè òàê, òî âåñüìà äîñòîâåðíàß...
     Šîðåíàñòûé  ñ  äëèííûì  ïîäòîëêíóëè  åãî  ê   ìåõàíèçìó,   ïîõîæåìó  íà
ìèêðîñêîï,  çàñòàâèëè  ïîäíßòüñß  íà  äèñêîâèäíîå îñíîâàíèå  è,  âûòßíóâ  èç
âåðòèêàëüíîé  áàëêè  ãèáêèå øèðîêèå ðåìíè, îáâèëè èìè ïîßñ è ãðóäü Ÿçîíà. Ží
ìîã øåâåëèòü ðóêàìè è íîãàìè, íî ñäâèíóòüñß ñ ìåñòà íå óäàëîñü áû íè íà øàã.
     --  ‚ûõîäèò,  òåáß âñå  æå  ñóíóëè â  êó'ðèðè, --  ÷óòü ñëûøíî âûìîëâèë
êîðåíàñòûé  Œîéøå,  çàòßãèâàß ðåìåíü.  --  ó,  íè÷åãî! å áóäåøü ïî-ïóñòîìó
õëîïàòü êëàïàíîì, íå ïîïàäåøü â ñèíòåçàòîð!
     -- òî óòåøàåò, -- òàê æå òèõî ïðîáîðìîòàë Ÿçîí.
     Œûøöû  åãî íàïðßãëèñü,  íî  ðåìíè  íå  äðîãíóëè;  ïîæàëóé, äàæå äåñßòîê
ïèððßí áûëè á íå â ñèëàõ èõ ðàñòßíóòü.
     Žõðàííèêè âûøëè, ñòåíà çà íèìè çàòâîðèëàñü.
     -- ‚ ýòîì  îòñåêå äåéñòâóåò îñîáûé ê'õà, -- ïðîèçíåñ  áðèòáàê â êðàñíîì
-- òîò,  êîòîðûé ñèäåë  ïîñåðåäèíå. -- Œû ìîæåì  ãîâîðèòü äðóã  ñ äðóãîì áåç
ïîìåõ. ’û ìåíß õîðîøî ïîíèìàåøü, õàäðàòè?
     Ÿçîí ìîòíóë ãîëîâîé.
     --  Žòëè÷íî,  ñýð.  ’åõíèêà  ó  âàñ  íà  âûñîòå.  Žäíàêî  õîòåëîñü   áû
ñïðîñèòü...
     --  ‡äåñü ìû  çàäàåì  âîïðîñû.  …ñëè  òû  îòâåòèøü íà  íèõ  ïðàâäèâî  è
ñîãëàñèøüñß  ñîòðóäíè÷àòü, òî áóäåøü öåë. …ñëè æå íåò... -- Šðàñíûé âûäåðæàë
ìíîãîçíà÷èòåëüíóþ ïàóçó. -- “ñòðîéñòâî, â êîòîðîì òû íàõîäèøüñß,  îïðåäåëßåò
èñòèííîñòü  ñêàçàííîãî.  Žòêëîíåíèå îò  èñòèíû  êàðàåòñß  áîëüþ.  —åì áîëüøå
îòêëîíåíèå, òåì ñèëüíåå áîëü.
     „îïðîñ òðåòüåé ñòåïåíè íà äåòåêòîðå ëæè, ìåëüêíóëî ó Ÿçîíà  â ñîçíàíèè.
Ží ïåðåñòóïèë íà  ìåñòå, ïîäíßë âçãëßä ê íàâèñøåé íàä íèì òðóáå, ïîòîì õìóðî
óñòàâèëñß íà áîññà ñïèíîãðûçîâ.
     -- •î÷åøü ïðîâåðèòü? -- ñêàçàë òîò.
     -- å ïîìåøàëî áû.
     -- ’åáß çîâóò Ÿçîí? ’àêîâ òâîé ëè÷íûé èäåíòèôèêàòîð?
     -- „à.
     -- ’åïåðü ïîïðîáóé íàçâàòü äðóãîå èìß. Šàê òåáß çîâóò, ÷åëîâåê-õàäðàòè?
     -- èâåðä åðâèê, ÷ëåí Žáùåñòâà ƒàðàíòîâ ‘òàáèëüíîñòè. Ÿ...
     àâèñøàß íàä íèì òðóáà âäðóã áàñîâèòî çàãóäåëà, ðàçðßä  íåçðèìîé ìîëíèè
ïðîíçèë  Ÿçîíà, è ñëåäîì çà íèì ðîäèëàñü áîëü. „âà ïîòîêà íåñòåðïèìîé  áîëè:
îäèí  ïîäíèìàëñß  îò ñòóïíåé íîã ê  êîëåíßì  è  áåäðàì,  äðóãîé ñïóñêàëñß îò
ìàêóøêè  ê  ïëå÷àì è  ãðóäè. Œûøöû åãî ñâåëà ñóäîðîãà, â  ãëàçàõ  ïîòåìíåëî,
îäíàêî  îí  òåðïåë,  ñòèñêèâàß  çóáû, ïûòàßñü íå çàñòîíàòü, íå êðèêíóòü,  íå
ñêîð÷èòüñß  îò æóòêîé  ìóêè.  î  ýòî áûëî  òîëüêî  íà÷àëîì:  äâå âîëíû áîëè
âñòðåòèëèñü,  è  Ÿçîí  îùóòèë,  êàê âíóòðè  íåãî,  ãäå-òî  â ðàéîíå æåëóäêà,
âçîðâàëñß  ïëàçìåííûé  ôîíòàí. òî áûëî ñëîâíî óäàð  ðàñêàëåííîãî ìîëîòà; îí
ïðèâñòàë íà íîñêàõ, âûãíóëñß â  ïîßñíèöå, ïîòîì çàõðèïåë è  îáâèñ â  ðåìíßõ.
Œåæ  ïëîòíî  ñæàòûõ  ãóá  ñòðóéêîé  ïðîáèëàñü  ñëþíà  è  ïîòåêëà  ïî  âîðîòó
êîìáèíåçîíà.
     îëü èñ÷åçëà. ‘ ìèíóòó îí âèñåë áåç äâèæåíèß, çàòåì  óïåðñß ïîäîøâàìè â
íèæíèé  äèñê  è  ïîïûòàëñß âûïðßìèòüñß.  òî óäàëîñü  íå ñðàçó  -- ïàìßòü  î
ïåðåíåñåííîì ñòðàäàíèè åùå ãíåçäèëàñü  â êîñòßõ,  â êàæäîì  ìóñêóëå è êàæäîé
êëåòêå åãî  èçìó÷åííîãî òåëà. àêîíåö, îòêèíóâ ãîëîâó, Ÿçîí ñäåëàë íåñêîëüêî
ãëóáîêèõ  âäîõîâ è âûòåð ñ ãóá ñëþíó. Ží  íå áîßëñß; ßðîñòü âûòåñíèëà ñòðàõ.
Ÿðîñòü è ñîçíàíèå ñîáñòâåííîé ñèëû Ží íå êðèêíóë è íå ïðîñèë ïîùàäû!
     Ÿçîí ðàñïðàâèë ïëå÷è, è ãëàçà åãî ñâåðêíóëè òîðæåñòâîì. òîò óáëþäî÷íûé
ìåõàíèçì,  ÷òî   ïðè÷èíßåò   áîëü   --  âñåãî  ëèøü   ãëóïàß   ìàøèíà...   è
ãëóïöû-áðèòáàêè åé äîâåðßþò... € çðß!
     óã â êðàñíîì ñìîòðåë íà íåãî õîëîäíûì îöåíèâàþùèì âçãëßäîì.
     --  ’û  ëþáîïûòåí,  õàäðàòè...  î  ëþáîïûòñòâî  --  íå  ñàìûé  áîëüøîé
íåäîñòàòîê, ãîðàçäî õóæå  -- îòêëîíåíèå îò èñòèíû.  ’û óáåäèëñß, ÷òî  äåëàòü
ýòîãî íå ñòîèò?
     --  Ÿ óáåäèëñß ëèøü â òîì, ÷òî  âàøà ìàøèíà íåñîâåðøåííà, --  ïðîõðèïåë
Ÿçîí.  -- å ìîæåò  ïðè÷èíèòü íàñòîßùåé áîëè...  âïðî÷åì,  êàê è  ðàñïîçíàòü
èñòèíó.
     ƒëàçà áðèòáàêà ñóçèëèñü. Ží ïîâåðíóëñß ê ñèäåâøåé ñëåâà àòðèöèè.
     -- —òî ýòî çíà÷èò, ’àêòèê? åïðàâèëüíî íàñòðîèëè êó'ðèðè?
     --  à  ìàêñèìóì,  äîñòî÷òèìûé  •îçßèí-àâèãàòîð.  î  ýòîò  îáúåêò  --
‡àùèòíèê. „óìàþ, îí óìååò òåðïåòü áîëü.
     -- Ÿ îáúßñíþ, ÷òî  ýòî çíà÷èò, -- âìåøàëñß Ÿçîí, ñòèðàß îñòàòêè ñëþíû ñ
âîðîòíèêà. -- òî çíà÷èò, ÷òî  âàøåé ìàøèíêîé ëó÷øå ãâîçäè  çàêîëà÷èâàòü. --
Ží óñòàâèëñß íà ñïèíîãðûçà  â êðàñíîì. -- †åëàåøü óáåäèòüñß? ó, òàê ïîâòîðè
ñâîé âîïðîñ! ’îò, íàñ÷åò èìåíè!
     ƒëàçà àâèãàòîðà  ñóçèëèñü  åùå áîëüøå,  ñòàâ ïîõîæèìè íà  âåðòèêàëüíûå
ùåëêè. ‡àòåì îí ìåäëåííî ïðîèçíåñ:
     -- Šàê òåáß çîâóò, õàäðàòè?
     -- „èí€ëüò. ‘ïðàøèâàé åùå!
     -- ’âîå èìß?
     -- îóõèë!
     -- ˆìß?
     -- Ÿí ‘âåíñîí!
     -- ˆìß?!
     -- àìàêðèøíà!
     àñòóïèëî îøåëîìëåííîå ìîë÷àíèå.
     "•îðîøî, êîãäà â çàïàñå åñòü ñòîëüêî èìåí", -- ïîäóìàëîñü Ÿçîíó. Ží ìîã
áû  íàçâàòü åùå ñ  äåñßòîê  ïðîçâèù  è ôàìèëèé,  èçâåñòíûõ íà  òîé  èëè èíîé
ïëàíåòå, ãëàâíûì îáðàçîì, â ïîëèöèè è êàçèíî. ‘âßòàß èñòèííàß ïðàâäà!
     -- “  ðàçóìíîãî ñóùåñòâà íå ìîæåò áûòü  ñòîëüêî ëè÷íûõ èäåíòèôèêàòîðîâ,
-- ïðîèçíåñ íåçíàêîìûé ðóã, òîæå â êðàñíîì, ñèäåâøèé ñïðàâà îò áîññà. -- òî
âíîñèò ïóòàíèöó è õàîñ, íåäîïóñòèìûå â òåõíè÷åñêè ðàçâèòîé öèâèëèçàöèè!
     --  ‘ìîòðß  â êàêîé è íàñêîëüêî ðàçâèòîé, -- îòêëèêíóëñß  Ÿçîí.  --  Œû
ìîæåì  ðàññìîòðåòü  ãèïîòåçó,  ñîãëàñíî  êîòîðîé  â  ìîåì ñîçíàíèè  ðàçìåùåí
äåñßòîê ëè÷íîñòåé. ˆñêóññòâåííàß ïåðåñàäêà  ðàçóìà...  ‚û íåçíàêîìû  ñ  ýòîé
òåõíîëîãèåé, äðóçüß ìîè?
     ‘íîâà òèøèíà. ‡àòåì àâèãàòîð ñïðîñèë:
     -- òî ãèïîòåçà? ˆëè?..
     --  óñòü áóäåò ïîêà  ãèïîòåçîé,  --  îòâåòèë  Ÿçîí  ñ îñòîðîæíîñòüþ  è
âîçëèêîâàë â äóøå: íè âñïëåñêà áîëè! î ðàçâå îí  ëæåò?  ƒèïîòåçû ìîãóò áûòü
ëþáûìè, è, êàæåòñß, ïîëåò ôàíòàçèè êó'ðèðè íå ñ÷èòàåò êðèìèíàëîì.
     ðèîáîäðèâøèñü, îí ïðîèçíåñ:
     -- ‚ îáùåñòâå, ê êîòîðîìó ß ïðèíàäëåæó, ïðèíßòî íàçûâàòü ïðè çíàêîìñòâå
ëè÷íûå èäåíòèôèêàòîðû è ñòàòóñ. Ÿ ñîîáùèë âàì  ðßä ñâîèõ èìåí; ìîé ñòàòóñ --
îñîáûé óïîëíîìî÷åííûé ïëàíåòû èðð. î âàøè èìåíà è çâàíèß ìíå íåèçâåñòíû, è
ýòî ïëîõî. Ÿ íå ìîãó îáðàùàòüñß ê âàì ñ íåîáõîäèìûì ïî÷òåíèåì -- íè ê îäíîìó
èç âàñ, êðîìå ëåäè àò.
     àâèãàòîð â êðàñíîì áðîñèë âçãëßä íàëåâî.
     -- àò?
     -- ’àê îí ìåíß íàçûâàåò,  --  ïðîèçíåñëà  àòðèöèß. --  òî ñóùåñòâî íå
ìîæåò âîñïðîèçâåñòè çâóêè íàøåãî ßçûêà.
     -- —òî òàêîå "ëåäè"?
     -- î÷òèòåëüíîå îáðàùåíèå.
     -- î÷òèòåëüíîå? òî õîðîøî! -- àâèãàòîð çàäóì÷èâî ïîøåâåëèë ÷åëþñòüþ.
-- „óìàþ, ýòîò  õàäðàòè  ïðàâ,  è ðå÷ü  åãî  âïîëíå ðàçóìíà. Ží äîëæåí çíàòü
ñâîèõ   õîçßåâ.   --  ˜åñòèïàëàß   ëàäîíü  êîñíóëàñü  ãðóäè  ìåæäó  çàñòåæåê
êîìáèíåçîíà: -- Ÿ -- „æåê-àí'íà-à,  àâèãàòîð è âëàäåëåö  "‡âåçäíîãî çâåðß",
è, îáðàùàßñü êî ìíå, òû äîëæåí ïðèáàâëßòü ñëîâî "äîñòî÷òèìûé".
     -- „æåê, -- îòêëèêíóëñß Ÿçîí, -- äîñòî÷òèìûé ñýð „æåê.
     Ží çàõëîïíóë ðîò, ÷òîá íå äîáàâèòü "ïîòðîøèòåëü âåëèêàíîâ"; ýòî áûëî áû
ñîâñåì íå ê ìåñòó.
     --   óñòü   òàê,   --  àâèãàòîð   ñëåãêà   îòâåñèë   ÷åëþñòü  â  çíàê
áëàãîæåëàòåëüíîé óëûáêè. -- ßäîì  ñî ìíîé -- ‘îâåòíèê è-èò-õà'ó-ó è ïåðâûé
îìîùíèê àâèãàòîðà „è-è-êë'î.
     -- èò è „èê, -- ïðîêîììåíòèðîâàë Ÿçîí.
     -- ‘ äðóãîé ñòîðîíû -- ’àêòèê,  ñ  êîòîðîé òû óæå çíàêîì,  è ˆçìåðèòåëü
Œó-ó-çç'àíã, ñïåöèàëèñò ïî æèâûì  îðãàíèçìàì. …ãî öåëü --  èññëåäîâàòü èõ  è
ëå÷èòü.
     -- „îêòîð My, -- óòî÷íèë Ÿçîí. -- î ìíå, ùåëü ïîïåðåê, óñëóãè âðà÷à íå
òðåáóþòñß.
     —åëþñòè ó „æåêà, èòà, „èêà è My îòïàëè, à ëåäè àò îòòîïûðèëà êëàïàí è
èñïóñòèëà ïðîòßæíûé ñòîí.
     àâèãàòîð òóò æå çàõëîïíóë ïàñòü è ïîèíòåðåñîâàëñß:
     -- Žò êîãî òû ñëûøàë ýòî âûðàæåíèå?
     -- Žò ìîèõ ñòðàæåé.
     „îëãèé ïðîíçèòåëüíûé ñâèñò.
     -- „à, ðàçóìååòñß... ÷åãî åùå æäàòü îò ‡àùèòíèêîâ?.. -- ‚ûòßíóâ äëèííóþ
ðóêó, àâèãàòîð êîñíóëñß ïëå÷à àòðèöèè. -- ‡àïîìíè,  õàäðàòè: â ïðèñóòñòâèè
òîé,  êîãî  òû íàçûâàåøü  àò, òàêîãî ãîâîðèòü  íåëüçß.  Œîæåøü î÷óòèòüñß  â
ñèíòåçàòîðå.
     -- Ÿ ïîíßë,  -- ãîëîâà Ÿçîíà ïîêàßííî ñêëîíèëàñü. -- ‘î  âñåì ñìèðåíèåì
ïðîøó ìåíß ïðîñòèòü... Œîãó ëè ß òåïåðü çàäàòü âîïðîñ?
     -- ‘ïðàøèâàé.
     -- Œðèí îáúßñíèë ìíå, ÷òî  ðóãè --  äåòè ‚åëèêîé óñòîòû, ñòðàíñòâóþùèå
ñðåäè çâåçä. î êòî òàêèå õàäðàòè? ‚åðíåå, ÷òî çíà÷èò ýòî ñëîâî?
     -- Ÿ îáúßñíþ, -- ñêàçàë ‘îâåòíèê èò. -- à îçàíãå, îäíîì èç èçâåñòíûõ
íàì  ìèðîâ, âîäßòñß  æèâîòíûå,  ñòðàííûå òâàðè,  æèâóùèå â ïî÷âå, äëèííûå  è
òîíêèå... âîò òàêèå! -- îí ïðîäåìîíñòðèðîâàë ãèáêèé ïàëåö.  -- Žíè ïîëçàþò â
âå÷íîé òåìíîòå è íèêîãäà íå  âèäßò  íåáà --  è íå óâèäßò, ïîñêîëüêó íå èìåþò
ãëàç. Œû íàçûâàåì èõ õàäðàòè.
     Ÿçîí ñêðèâèëñß.
     --  —åðâè!  î ß-òî âèæó  íåáî! “  âñåõ ïðåäñòàâèòåëåé ìîåé  ðàñû  åñòü
ãëàçà, è ìíîãèå ñòðàíñòâóþò ñðåäè çâåçä! àø òåõíîëîãè÷åñêèé óðîâåíü...
     -- Ž íåì ïîãîâîðèì ïîïîçæå, -- ðåçêî ïðåðâàë åãî àâèãàòîð. -- € ñåé÷àñ
ìû  áóäåì  ñïðàøèâàòü,  à òû --  îòâå÷àòü!  ˆ  íå çàáûâàé, ÷òî íàõîäèøüñß  â
êó'ðèðè... ’û òåðïåëèâ, íî âðßä ëè áîëü äîñòàâèò ïðèßòíûå îùóùåíèß.
     åøèâ,  ÷òî  ñ î÷åâèäíûì íå ïîñïîðèøü,  Ÿçîí ñìîë÷àë. àâèãàòîð, äåðãàß
êëàïàíîì, ïîâåðíóëñß  ê  ˆçìåðèòåëþ  My è  ìîë÷à ïîêàçàë  äëèííîé  ðóêîé  íà
ïëåííèêà -- âèäèìî, äîïðîñ ïîëàãàëîñü âåñòè ñïåöèàëèñòó ïî æèâûì îðãàíèçìàì.
îåðçàâ â êðåñëå, òîò ñïðîñèë:
     -- Š êàêîìó ïîêîëåíèþ òû ïðèíàäëåæèøü?
     "€êòóàëüíûé  âîïðîñ!"  --  ìåëüêíóëî  ó  Ÿçîíà â  ãîëîâå. Ž  òåõíîëîãèè
ïîãîâîðèì  ïîïîçæå, à ñåé÷àñ ñêàæè íàì, êàêîãî  òû ïîêîëåíèß!  ‚ ñàìîì äåëå,
êàêîãî? å ñòàðèê, îäíàêî è íå þíîøà... òåì áîëåå íå ìëàäåíåö...
     Ží ïîæàë ïëå÷àìè è áóðêíóë:
     -- å ïîíèìàþ!
     -- å ïîíèìàåøü? -- ˆçìåðèòåëü  ïîäàëñß ê íåìó âñåì òåëîì. -- •îðîøî, ß
ñïðîøó  èíà÷å. ‘êàæè, õàäðàòè, òû  ïîëó÷àåøü óäîâîëüñòâèå, îáùàßñü ñ ñàìêàìè
ñâîåãî âèäà?
     --  ‘ìîòðß  ñ êàêèìè è ñêîëü áëèçêî, -- îòâåòèë Ÿçîí, íî  òóò òðóáà íàä
íèì çàãóäåëà, è îí ïîñïåøíî âûêðèêíóë: -- îëó÷àþ! Šîíå÷íî, ïîëó÷àþ!
     ˆ  ýòîò âîïðîñ êàçàëñß  ñòðàííûì,  òî÷íî áàíàí,  âûðîñøèé  íà  ßäîâèòîì
äåðæè-äåðåâå.  ‚ûõîäèò, áðèòáàêîâ èíòåðåñóåò ñåêñ? å ÷èñëî îñâîåííûõ ëþäüìè
ïëàíåò, íå èõ áîåâîé ïîòåíöèàë, íå òåõíîëîãèß, íå îðóæèå? î ïî÷åìó?
     Ÿçîí ïðèñòàëüíî  îãëßäåë ñèäåâøèõ  ïåðåä íèì ñîçäàíèé. î  ÷åëîâå÷åñêèì
ïîíßòèßì --  îäíà æåíùèíà è ÷åòâåðî  ìóæ÷èí... î  âåðíû  ëè ýòè ïîíßòèß äëß
áðèòáàêîâ? ‘ëàáîå ýõî ìåíòàëüíîãî ÷óâñòâà ãîâîðèëî: ÷òî-òî  çäåñü íå òàê. å
òàê!  àò áûëà íå âïîëíå æåíùèíîé, à ýòè ÷åòâåðî, êàê  è åãî  îõðàííèêè,  íå
âïîëíå   ìóæ÷èíàìè.  Œîæåò  áûòü,  ãåðìàôðîäèòû?  åò,  îïðåäåëåííî   íåò...
’åëåïàòè÷åñêèé êîíòàêò áûë ñëàá, íî íå íàñòîëüêî, ÷òîáû ïðèíßòü ýòó ãèïîòåçó
âñåðüåç. ‘êîðåå, íå÷åòêîñòü ïîëîâûõ  ðîëåé îïðåäåëßëàñü âîçðàñòîì, òî÷íî òàê
æå, êàê ïßòèëåòíèé ìàëü÷èê íå ñîçíàåò ñåáß ìóæ÷èíîé, à äåâî÷êà --  æåíùèíîé.
‡íà÷èò,  ïåðåä íèì äåòè? î ýòî  ßâíàß íåëåïîñòü!  „åòè  íå  ìîãóò óïðàâëßòü
îãðîìíûì çâåçäíûì êîðàáëåì!
     ’èøèíó íàðóøèë ãîëîñ ‘îâåòíèêà èòà:
     -- Ží ïðèíàäëåæèò ê ïîêîëåíèþ †åëòûõ. ˆëè äàæå ê Šðàñíûì  -- ß çàìå÷àþ,
÷òî  öâåò  åãî  êîæè ñëåãêà ðîçîâàò.  ˆ îí ïîëó÷àåò óäîâîëüñòâèå,  îáùàßñü ñ
ñàìêàìè!
     "•îòèòå  ïîãîâîðèòü  î  ñåêñå?"  --  ïîäóìàë  Ÿçîí.   --  "ó,  ÷òî  æ,
ïîòîëêóåì!" Œûñëåííî èñïðîñèâ ó  Œåòû ïðîùåíèß,  îí  ïîòåð  ùåêè  ëàäîíßìè è
çàßâèë:
     -- Ÿ êðàñíåþ îò ñòûäà,  äîñòî÷òèìûé.  Šðîâü  ïðèëèâàåò  ê êîæå, êîãäà ß
âñïîìèíàþ æåíùèí, äàðèâøèõ  ìíå ñâîå âíèìàíèå, ëþáîâü  è  ëàñêó.  ëîõî ß èì
îòïëàòèë!
     -- —òî îçíà÷àþò òâîè ñëîâà? -- ïðîèçíåñ îìîùíèê „èê.
     -- Ÿ èõ ïîêèíóë. Ÿ íå çàáîòèëñß î íèõ è ñîáñòâåííîì ïîòîìñòâå.
     -- îòîìñòâå? Šàêîì ïîòîìñòâå?
     -- Ž ñûíîâüßõ è äî÷åðßõ.  Ÿ äàæå  íå çíàþ, ñêîëüêî  èõ, ðàçáðîñàííûõ  â
ðàçíûõ ìèðàõ, ÷üè íàçâàíèß ß ïîçàáûë. „îëæíî áûòü, íå ìåíüøå äâàäöàòè...
     òî áûëî ñâßòîé ïðàâäîé --  äî Œåòû îí âñòðå÷àëñß ñî ìíîãèìè æåíùèíàìè,
è ïîïàäàëèñü ñðåäè íèõ ñëóæàíêè  è  ãåðöîãèíè,  ñêó÷àþùèå  æåíû ôèíàíñèñòîâ,
äåâóøêè  äëß ðàçâëå÷åíèé  è äàæå ðóñàëêè èç ðàñû ëþäåé-ãèäðîèäîâ  ñ  ïëàíåòû
Žêåàí. àçâå âñåõ çàïîìíèøü? ’åì áîëåå, ÷òî Œåòà ñêàçàëà: îòíûíå â æèçíè åãî
áóäåò ëèøü îäíà æåíùèíà. ˆ ýòî òîæå ßâëßëîñü ïðàâäîé.
     î ïî÷åìó ïîñëå ïðèçíàíèß Ÿçîíà â îòñåêå íàñòóïèëà ìåðòâàß òèøèíà? ™åëü
ïîïåðåê! —òî-òî  îïßòü  ñêàçàë íå ê  ìåñòó?  Ží ñëèøêîì ìàëî çíàåò  îá  ýòèõ
ñóùåñòâàõ, î  òîì,  êàê îíè èñòîëêóþò ñêàçàííîå!  ‹ó÷øå áû ïðåðâàòü äîïðîñ è
ïîðàçìûñëèòü... î ìóçûêó çäåñü çàêàçûâàë íå îí.
     --  Šðãõ!.. îòîìêè! „âàäöàòü ïîòîìêîâ!  ‚ ðàçíûõ ìèðàõ! -- ‘îâåòíèê  â
êðàñíîì,  ïîòðßñåííûé, âûäîõíóë  âîçäóõ  ÷åðåç  ñïèííóþ  ùåëü. --  ˆ  îí  íå
îòêëîíèëñß îò èñòèíû, êëßíóñü ðîäíûì ƒíåçäîì!
     -- å îòêëîíèëñß,  --  ðàñòåðßííî ïîäòâåðäèë ˆçìåðèòåëü My.  -- àç íåò
áîëåâîãî èìïóëüñà îò êó'ðèðè, çíà÷èò, íå îòêëîíèëñß...
     -- ‡íà÷èò ëè  ýòî, ÷òî îí -- ’âîðèòåëü? -- ëåäè àò ïðèâñòàëà â êðåñëå,
íåðâíî äåðãàß êëàïàíîì.
     Ÿçîí ïîøåâåëèëñß,  ÷óâñòâóß,  êàê âåðõíèé ðåìåíü  ñäàâëèâàåò  ãðóäü,  à
íèæíèé âðåçàåòñß â æèâîò, âûçûâàß íåïðèßòíîå îùóùåíèå òßæåñòè â æåëóäêå.
     -- —òî ñëó÷èëîñü, äîñòî÷òèìûå?  Šàêîå âàì äåëî äî  ìîèõ ïîòîìêîâ? àçâå
òàê âàæíî, ñêîëüêî èõ è ãäå îíè ïðåáûâàþò?
     Šàæåòñß,  àâèãàòîð  „æåê  ïåðâûì  ñïðàâèëñß ñ  èçóìëåíèåì.  Ží  âñòàë,
íåòîðîïëèâî îáîøåë  âîêðóã êó'ðèðè, ïîòîì çàìåð  íàïðîòèâ  Ÿçîíà  è  îòêèíóë
áåçâîëîñóþ  ãîëîâó.  Žíà  äâèãàëàñü òàê,  áóäòî  åå  ïðèâèíòèëè ê êâàäðàòíûì
ïëå÷àì íà õîðîøî ñìàçàííûõ øàðíèðàõ.
     -- ‘ëóøàé,  õàäðàòè...  ñëóøàé  âíèìàòåëüíî,  èáî  ðå÷ü  èäåò  î  òâîåì
ñòàòóñå,  êîòîðûé  îïðåäåëßåò òâîþ  öåííîñòü  è,  ñëåäîâàòåëüíî,  æèçíü.  ’û
ñêàçàë, ÷òî ßâëßåøüñß óïîëíîìî÷åííûì ïëàíåòû èðð. òî ïðàâäà?
     --  àçóìååòñß.  Ÿ  ìîãó  âåñòè  ïåðåãîâîðû  ñ  ëþáûìè  èíîïëàíåòßíàìè,
çàêëþ÷àòü  äîãîâîðà  è  ñîþçû,  îáúßâëßòü  âîéíó,  íàçíà÷àòü  êîíòðèáóöèþ  è
âçûñêèâàòü åå. € åùå...
     „æåê ïðåðâàë åãî, âñêèíóâ äëèííóþ ðóêó.
     -- Žòñþäà ñëåäóåò, ÷òî òû îáëàäàåøü íå ìåíüøåé âëàñòüþ, ÷åì àâèãàòîð â
äàëüíåì ïîëåòå. î, îñìîòðåâ  òåáß, ìû îáíàðóæèëè  øðàìû  îò  ìíîãî÷èñëåííûõ
ðàí. ‡íà÷èò ëè ýòî, ÷òî òû -- ‡àùèòíèê?
     --  „à. ‚îèí,  ñîëäàò, áîåö, äðà÷óí, çàáèßêà  -- âûáèðàé, ÷òî íðàâèòñß,
ïî÷òåííûé ñýð.
     --  ˆ,  êðîìå  òîãî,  òû ïðîèçâîäèøü ïîòîìñòâî. ’û --  ïîëîâîçðåëûé! å
ñëèøêîì ëè ìíîãî äëß îäíîé ëè÷íîñòè?
     ‘òðàííûå  âîïðîñû!  åïîíßòíûå!  €  ïîòîìó  ïîðà êîí÷àòü,  ðåøèë  Ÿçîí.
Šîíå÷íî, îí ëèøü  òàíöîð,  êîòîðûé ïëßøåò  ïîä ìóçûêó áðèòáàêîâ,  íî øåâåëèò
íîãàìè âñå-òàêè ïî-ñâîåìó. Œîæåò è ñïîòêíóòüñß!
     Ží îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     --  åò,  íå  ìíîãî. Ÿ  âîîáùå  ñòîðîííèê  øèðîêîé  ñïåöèàëèçàöèè.  Šàê
ãîâîðèòñß, áîëüøå óìååøü, áîëüøå èìååøü, èáî âîëêà íîãè êîðìßò. -- ƒðóäü åãî
ðàñøèðèëàñü, íàáèðàß âîçäóõ,  ìûøöû  íàïðßãëèñü,  è ðîêîâàß  ôðàçà ñëåòåëà ñ
ãóá: -- € íîã ó âîëêà ïßòü, è ïîòîìó...
     àñîâèòîå  ãóäåíèå  íàä  ãîëîâîé,   çàòåì   --   óäàð  ìîëíèè,  âñïëåñê
ìó÷èòåëüíîé áîëè è ìèëîñåðäíàß òüìà áåñïàìßòñòâà...
     * * *
     Ÿçîí  î÷íóëñß  â ñâîåì  óçèëèùå, íà  æåñòêîé ïîëêå,  ïîä  ßðêèì ñâåòîì,
êîòîðûé ñòðóèëñß èç ïîòîëî÷íîãî êóïîëà. Šàæåòñß,  îí áûë  íå  îäèí -- ÷üè-òî
ðóêè ãëàäèëè åãî ïî ëèöó, ÷üè-òî ìßãêèå  âîëîñû  ùåêîòàëè  øåþ.  Œåòà?!.. --
ìåëüêíóëà ñóìàñøåäøàß ìûñëü.  åò,  îòêóäà  òóò âçßòüñß  Œåòå...  îíà ñåé÷àñ
ðóãàåò  äàðõàíñêèõ ìîíòàæíèêîâ-ëîáîòðßñîâ èëè òîðãóåòñß ñ èõ øåôàìè... ‚ñëåä
çà  ýòîé  ìûñëüþ  Ÿçîí  îùóòèë,  ÷òî  ðó÷êè, êîòîðûå  êàñàþòñß  åãî,  ñîâñåì
êðîøå÷íûå, âîëîñû õîòü è  ìßãêèå, íî ñëèøêîì óæ  êîðîòêè äëß  ïûøíîé Œåòèíîé
ãðèâû, è ïàõíåò  îò  íèõ  âîâñå  íå Œåòîé. Ží ïðèïîäíßë âåêè  è âñòðåòèëñß ñ
òåìíûì êðóãëûì ãëàçîì, âçèðàâøèì íà íåãî ñ ãîðåñòíîé òðåâîãîé
     --   ëàãîäàðèòü  åçûìßííûé  àïà!   --  âîñêëèêíóë  åïîñåäà,  øóñòðî
îòäåðãèâàß ìàëåíüêóþ ëàïêó. -- Ÿ óæå äóìàòü â ñîìíåíèè,  ÷òî òû ïåðåñåëèòüñß
â ‡âåçäíîå —ðåâî! òî åñòü/áûòü òàê ïå÷àëüíî, à ñýð, äàðóþùèé èìåíà!
     --  Ÿ âñå åùå çäåñü,  -- ïðîõðèïåë Ÿçîí, ñ òðóäîì óñàæèâàßñü íà ïîëêå è
çàïóñêàß  ïàëüöû  â  ñèíòåçàòîð. ‘èíèé,  çåëåíûé,  îðàíæåâûé...  ïðîãëîòèòü,
ïîâòîðèòü çàêàç è ñíîâà ïðîãëîòèòü... è â òðåòèé ðàç íå ïîìåøàåò...
     …ìó  ïîëåã÷àëî.  ’åïëàß  âîëíà  ïîäíßëàñü  ê  ãðóäè  è  ãîëîâå,  îìûâàß
çàêàìåíåâøèå ìûøöû, ðóêè  ïåðåñòàëè  äðîæàòü, è ñìîëêëè ãóäåâøèå ïîä ÷åðåïîì
êîëîêîëà. Œðèí ïîõëîïàë åãî ïî ëàäîíè, óñòàâèëñß â ëèöî ëþáîïûòíûì ãëàçîì.
     -- —òî ýòî åñòü/áûòü? ’àêîé ìàëåíüêèé è êðóãëûé, êîòîðûé òû ãëîòàòü?
     --  “íèâåðñàëüíîå ëåêàðñòâî,  -- îáúßñíèë  Ÿçîí,  óñàæèâàß åïîñåäó  íà
êîëåíè.  --  ‚èäèøü,  ß óæå  çäîðîâ  è  áóäó  åùå  çäîðîâåå, êîãäà  ïðîãëî÷ó
÷åòâåðòûé øàðèê.  î ïßòûé  -- ýòî ëèøíåå... òóò âàæíî íå ïåðåáðàòü... -- Ží
áðîñèë â ðîò åùå îäíó ïèëþëþ è áëàæåííî ñîùóðèëñß.
     --  Žäíàêî  òû  äîïðàøèâàåì  â  êó'ðèðè,  --  äðîæàùèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ
åïîñåäà. -- òî òàê ïå÷àëüíûé, ìîé äðóã ñ äâà ãëàçà! ’àê  óòîìèòåëüíî  è íå
ïîëåçíî äëß çäîðîâüß!
     -- è÷åãî,  ìû åùå ïîâîþåì. ˆ ïîâîþåì òåì óñïåøíåé,  ÷åì  áîëüøå òû ìíå
îáúßñíèøü.
     -- Ÿ âåñü ïåðåïîëíßòüñß âíèìàíèß. —òî òû æåëàòü, ïî÷òåííûé ñýð?
     Ÿçîí ïðèãëàäèë ðàñòðåïàííûå âîëîñû.
     -- Šàæåòñß, òû ïîìßíóë åçûìßííîãî àïó? Šòî ýòî òàêîé?
     -- Ž, ïîêðîâèòåëü âñåõ ìðèí! Šàê ãîâîðèòü ó âàñ, ó ÷åëîâåêîâ, Žòåö  ìîé
ïëåìß.  Ží  åñòü  áåç  èìåíè,  áåç òåëà è  æèòü  â  ñâßùåííûé êàìåíü.  Œíîãî
ñâßùåííûé êàìåíü, ñîâñåì íåáîëüøîé,  íî  ñ âåëèêèé ñèëà... Šàæäûé ìðèí èìåòü
òàêîé êàìåíü è óòåøàòüñß, êîãäà â òîñêà... ïîãîâîðèòü ñ åçûìßííûé àïà...
     -- ’û ìíå ïîêàæåøü ñâîé êàìåíü? ƒëàç åïîñåäû ïîäåðíóëñß ãðóñòüþ.
     --  “ ìåíß åãî  íåò,  áëàãîðîäíûé  ñýð.  „ëß åçûìßííûé íóæåí êàìåíü  ñ
ðîäíîé ïëàíåòà, à ß òàì íå áûâàòü. èêîãäà  íå  áûâàòü!  Ÿ ðîäèòüñß  â  îé,
ñëóæèòü  ðóãè, ëåòàòü íà êîðàáëü è âèäåòü ñâîé ìèð  òîëüêî  â ñîí... ‡åëåíûé
õîëìû è ïðîçðà÷íûé ðó÷üè -- îíè ñâåðêàòü áóäòî ðàñïëàâëåííûé ñåðåáðî...
     †àëîñòü ê ýòîìó ìàëåíüêîìó ñóùåñòâó ïðîíçèëà Ÿçîíà. …ãî ìåíòàëüíûé äàð,
âíåçàïíî ïðîáóäèâøèñü,  ïîñëàë åìó  ÷óâñòâî ïå÷àëè, òîñêè è  îäèíî÷åñòâà. Ží
ïîãëàäèë ìßãêóþ øåðñòêó åïîñåäû è ëàñêîâî ïðîèçíåñ:
     -- å íàäî ãðóñòèòü, ìîé  äðóã. Ÿ  îáåùàþ, ÷òî òû óâèäèøü, êàê çåëåíåþò
õîëìû è  ñâåðêàþò ïîä ñîëíöåì ðåêè...  íå â òâîåì ìèðå, òàê â ìîåì. € ñåé÷àñ
îáúßñíè ìíå -- òû ñëóæèøü ðóãàì äîáðîâîëüíî?
     --  ’àê.  Ÿ è äðóãèå  ìðèí  --  ÷àñòü  êîíòðèáóöèß,  êîòîðûé ïëàòèò ìîé
ïëàíåòà. Œðèí  -- íåò  ñèëüíûé,  íå  âîåâàòü, íå  èìåòü  êîðàáëü, íå  äåëàòü
îðóæèå,  íî õîðîøî  ñëóæèòü.  “ñïîêàèâàòü,  çàïîìèíàòü...  ’àêîé  óñòðîéñòâî
ìîçãà...  ûñòðî  çàïîìèíàòü,  ÷óâñòâîâàòü  ÷óæîé  ßçûê,  ÷óæîé  ñîçíàíèå...
îýòîìó õîðîøèé ïåðåâîä÷èê. óãè öåíèòü ìðèí.
     -- ’û äîëæåí îòñëóæèòü êàêîé-òî ñðîê, à ïîòîì òåáß îòïðàâßò íà ðîäèíó?
     -- ’àê åñòü/áûòü ïðåæäå, ìîé äðàãîöåííûé ñýð.
     î  òåïåðü ß è äðóãèå ìðèí  íå âåðíóòñß èç îß ê íàøèì õîëìû  è ðåêè...
èêîãäà, íèêîãäà!
     Ÿçîí íàñòîðîæèëñß, îùóòèâ, ÷òî â ýòèõ ñëîâàõ òàèòñß íå÷òî î÷åíü âàæíîå.
     -- î ïî÷åìó? óãè íàðóøèëè óãîâîð?
     -- Ÿ  ìàëî ëåò è íå âñå ïîíèìàòü, êàê ñòàðøèé ìðèí. Ÿ çíàêîì îäíî: ýòîò
ðóãè èç êëàí Šóà âîåâàòü ñ äðóãîé êëàí -- ‡è, è êëàí ‡è ïðîãíàòü Šóà èç íàøà
ãàëàêòèêà.  Šóà èñêàòü íîâûé ìåñòî, à âñå ïëàíåòà õàäðàòè, êîòîðûé åñòü/áûòü
ó Šóà, òåïåðü åñòü/áûòü ó ‡è. ëàíåòà ìðèí òîæå.
     "ó  è  äåëà!"  -- ïîäóìàë  Ÿçîí, ïûòàßñü  îñìûñëèòü íîâóþ  èíôîðìàöèþ.
‚ûõîäèò, ðóãè -- åäèíàß ðàñà, íî íå åäèíûé íàðîä! Žíè, êàê è ëþäè, ðàçäåëåíû
íà  ñîîáùåñòâà,  âîþþùèå  ìåæ  ñîáîé,  è  ïîáåæäåííûå  áåãóò,  à  ïîáåäèòåëè
çàõâàòûâàþò  èõ âëàäåíèß...  ‚åðîßòíî, â êàêîé-íèáóäü äðåâíåé ãàëàêòèêå, ãäå
óñïåëè âîçíèêíóòü èíûå ðàçóìíûå ðàñû -- õàäðàòè, ÷åðâßêè... ˆ ðóãàì ïîä ñèëó
ïðåîäîëåòü ìåæãàëàêòè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî... ‚ñå, êàê îí ïîäîçðåâàë!..
     òî  îøåëîìèëî Ÿçîíà.  ðîøëè ãîäû  ñ  òåõ  ïîð,  êàê îí ïîâñòðå÷àëñß ñ
äîêòîðîì ‘îëâèöåì, îäíèì èç áåññìåðòíûõ  ãåíèåâ,  ïåðåæèâøèì ïîõó àñïàäà è
óäàëèâøèìñß  íà  âðåìß  â  èíóþ ðåàëüíîñòü.  ‘îëâèö  óòâåðæäàë,  ÷òî  äðóãèå
ãàëàêòèêè íåäîñßãàåìû --  äàæå äëß íåãî, âëàäåþùåãî  îãðîìíûì  èñêóññòâåííûì
ïëàíåòîèäîì... î  ïðàâäà  ëè ýòî? ˆ  ìîæíî  ëè âåðèòü ‘îëâèöó? ‚åäü  îí áûë
ñòîëü æå  áåçóìåí, ñêîëü  ãåíèàëåí è  îòëè÷àëñß  ê  òîìó  æå  ñêëîííîñòüþ  ê
âðàíüþ...  —åãî  ñòîèëè  åãî  áðåäíè  îá  èíîé  ‚ñåëåííîé,  êîòîðóþ îí ßêîáû
ïîñåòèë? …ãî  îòêðûòèß, â  êîòîðûõ  íèêòî íå  ìîã ðàçîáðàòüñß?  ˆ,  íàêîíåö,
óòâåðæäåíèå, áóäòî  Ÿçîí  è  Œåòà,  ïîáûâàâ  íà  åãî  ïëàíåòîèäå,  ñäåëàëèñü
áåññìåðòíûìè?  Œîæåò,  êîíå÷íî,  è  òàê,  íî  ïðîâåðßòü  ñâîå  áåññìåðòèå íà
ïðàêòèêå Ÿçîí ðåøèòåëüíî íå ñîáèðàëñß.
     Œàëåíüêàß ëàïêà åïîñåäû êîñíóëàñü åãî ðóêè.
     -- ’û õîòåòü ïîñïðàøèâàòü  î ÷òî-òî åùå?  Ÿ îòâå÷àòü. —òî èçâåñòíî, âñå
îòâå÷àòü, ìîé äîáðûé äðóã.
     -- Œíå  çàäàâàëè ñòðàííûå  âîïðîñû, --  ìåäëåííî ñêàçàë Ÿçîí. -- ’àì, â
îòñåêå,  ãäå   íàõîäèòñß  êó'ðèðè...  ‘ïðàøèâàëè,   ê   êàêîìó  ïîêîëåíèþ  ß
ïðèíàäëåæó.  ‡àòåì  --  ñïîñîáåí  ëè  ß  ïîëó÷àòü  óäîâîëüñòâèå,  îáùàßñü  ñ
æåíùèíàìè ìîåé  ðàñû...  ˆ î÷åíü óäèâèëèñü, êîãäà ß  ñêàçàë, ÷òî,  âåðîßòíî,
èìåþ ñûíîâåé è äî÷åðåé. —òî ýòî çíà÷èò, ìàëûø?
     -- Žíè ñòàðàòüñß âûßñíèòü òâîé ñòàòóñ, îïðåäåëèòü òâîé öåííîñòü, ñýð.
     -- „à, àâèãàòîð ãîâîðèë îá ýòîì. ˆ ÷òî æå? Šàêîå îòíîøåíèå ìîè ïîòîìêè
èìåþò ê ìîåìó ñòàòóñó?
     -- ‘òàòóñ îïðåäåëßòüñß âîçðàñòîì. ‘àìêà òâîé  ðàñà ïðèíîñèòü ïîòîìñòâî,
òàê?  îòîìñòâî -- áåñïîìîùíûé, ìàëåíüêèé,  ãëóïûé? ˆ îí ðàñòè è  óìíåòü? --
„îæäàâøèñü  êèâêà  Ÿçîíà, ìðèí  ïîßñíèë:  --  “ ðóãîâ òî÷íî  òàê.  îòîìñòâî
ìàëåíüêèé, êîæà ñèíèé, ñèíèé  ïîêîëåíèé. †èòü â îå, åñòü, äâèãàòüñß, ðàñòè.
‚ûðàñòè  --  êîæà  çåëåíûé,  çåëåíûé  ïîêîëåíèé. ’îãäà ñòàðøèé ðóãè ñìîòðåòü
ñïîñîáíîñòü  è ó÷èòü: êòî ñèëüíûé,  áûñòðûé  --  ó÷èòü  íà èëîò,  ‡àùèòíèê,
àáîòíèê,  êòî  óìíûé  --  ó÷èòü  íà  ˆçìåðèòåëü,  ‘îâåòíèê,  àâèãàòîð.  ’û
ïîíèìàòü?
     --  òî  ìíå  ßñíî. “  ëþäåé  âñå ïðîèñõîäèò ïðèìåðíî  òàê  æå. -- Ÿçîí
çàäóì÷èâî  ïîäíßë ãëàçà ê ïîòîëêó. -- ‡íà÷èò,  ýòè çåëåíûå ñïèíîãðûçû ÷òî-òî
âðîäå ñòàæåðîâ? “÷åíèêîâ?
     -- ‚åðíî, òàê åñòü. ‡åëåíûé  -- óæå áîëüøîé ðîñò, íî íåò èíòåðåñ äðóã ê
äðóãó,  êàê ñàìåö  ê ñàìêà.  ‚ èõ  îðãàíèçì  åùå ïðîèñõîäèòü...  -- åïîñåäà
çàìßëñß,  ïîäûñêèâàß  íóæíîå  ñëîâî:  --  „à,  ïðîèñõîäèòü èçìåíåíèå.  Šîãäà
çàêîí÷èòüñß,  òîãäà êîæà æåëòåòü, ñòàòü æåëòûé ïîêîëåíèé, ðàáîòàòü, ïîíèìàòü
óäîâîëüñòâèå  äðóã  îò äðóãà, íî  íå òâîðèòü ïîòîìñòâî. îñëå êîæà êðàñíåòü,
äåëàòüñß  êðàñíûé ïîêîëåíèé, ïîëó÷àòü íàñëåäèå ðîäèòåëß, ðóêîâîäèòü,  äåëàòü
ñàìûé âàæíûé ðàáîòà. ˆ, íàêîíåö, ïðèíîñèòü ïîòîìñòâî. ‘îçäàòü íîâûé ñèíèé.
     -- —òî ïîñëå ýòîãî? “ìåðåòü?
     --  åò  èíôîðìàöèß.  ’àéíà!  àâåðíîå, ñòàðøèé ìðèí çíàòü, ß  --  íåò.
‚ñßêèé íàðîä ãëàâíûé  òàéíà -- êàê  âîñïðîèçâîäèòü ïîòîìñòâî. ‘àìûé óßçâèìûé
ïóíêò... ’û óäèâëßòüñß?
     -- åò. -- Ÿçîí îòðèöàòåëüíî ïîìîòàë  ãîëîâîé. --  ‡íà÷èò, îíè ïîëàãàþò
òàê: ÷åì ñòàðøå  ïîêîëåíèå, òåì áîëåå èíôîðìèðîâàíû  åãî ÷ëåíû è òåì âûøå èõ
öåííîñòü? € ñàìûå ñòàðøèå òå, êòî ïðèíåñ ïîòîìñòâî? àçóìíûé ïîäõîä, õîòß íå
ñîâñåì  îïðàâäàííûé  äëß  ìîåé  ðàñû!  --  ’óò îí  âñïîìíèë  èçîáðàæåíèß  íà
êàðòî÷êàõ  òüþ'òè è, ïîíèçèâ ãîëîñ, âûìîëâèë: -- Šàê  ðóãè íàçûâàþò òåõ, êòî
òâîðèò íîâîå ïîêîëåíèå? ’âîðèòåëè?
     åïîñåäà  èñïóãàííî  ñæàëñß  ó  íåãî  íà  êîëåíßõ  è âûòßíóë çðèòåëüíûé
ñòåáåëü ê ïîòîëêó.
     --  ’û íå ñïðàøèâàòü,  ñýð!  Ÿ íå âèäåòü ’âîðèòåëü è íè÷åãî íå ñëûøàòü!
î÷òè íè÷åãî... ˆ ëó÷øå íàì íå ãîâîðèòü  îá ýòîì, ìîé äðàãîöåííûé äðóã ñ äâà
ãëàçà!
     -- •îðîøî, ïîãîâîðèì îá èíîì, -- ñîãëàñèëñß Ÿçîí, òîæå áðîñèâ îïàñëèâûé
âçãëßä  íà ïîòîëî÷íûé êóïîë. -- ‘êàæè, ãäå ìîè îõðàííèêè? ƒäå äëèííûé  €ëè ñ
ðóáöîì íà ðîæå è êîðåíàñòûé Œîéøå?
     --  îêà  òû  ëåæàòü áåç äâèæåíèé  è  ïðèõîäèòü â ñåáß,  èõ  îòïóñòèòü.
‡àùèòíèê  òîæå  õîòåòü ðàçâëåêàòüñß. ˆäòè â ‡àë  ‡àáàâ,  äâèãàòüñß,  èãðàòü,
âñòðåòèòü çíàêîìûé ñàìêà è...
     Ž  ÷åì åùå  ñîáèðàëñß ïîâåäàòü åïîñåäà, îñòàëîñü  íåèçâåñòíûì: â ñòåíå
íàìåòèëñß ïðîõîä, è êîðåíàñòûé ñ äëèííûì ïðîòèñíóëèñü â êàìåðó.
     -- ’û åùå æèâ, õàäðàòè? †èâ, ÷òîá ìíå ïîçåëåíåòü! -- Œîéøå îïóñòèëñß íà
ïîë ïåðåä óòèëèçàòîðîì,  ïðèñòðîèë îðóæèå íà êîëåíßõ è ìàõíóë íàïàðíèêó:  --
‘ûãðàåì? ‚ ïîî'êåðð! •îðîøàß èãðà! ‹ó÷øå òüþ'òè!
     -- ’û âåäü ïðîèãðàëñß äî äûð, -- çàìåòèë Ÿçîí, ñëåçàß ñ ïîëêè. -- ˆ òû,
è òâîé ïðèßòåëü! Žòêóäà êåäåòû?
     Šîðåíàñòûé íàñìåøëèâî îòâåñèë ÷åëþñòü.
     -- ’û äóìàåøü, íà  "‡âåçäíîì çâåðå" òîëüêî äâà ‡àùèòíèêà? îëüøå, ìíîãî
áîëüøå!  € åùå  åñòü  èëîòû,  ˆçìåðèòåëè, ’åõíèêè,  àáîòíèêè...  ‚ñå ëþáßò
ïîèãðàòü, è ó êàæäîãî -- êåäåòû! -- Ží îïðàâèë ìåäàëüîí-ïåðåâîä÷èê íà ãðóäè,
èçâëåê îòêóäà-òî êîëîäó êàðò, ëîâêî ïåðåòàñîâàë è ïðîòßíóë Ÿçîíó. -- ‘äàâàé!
Šëßíóñü  ‡âåçäíûì —ðåâîì,  ß  âåðíó  ñâîå,  è  ìû ñûãðàåì  íà  øêóðó  îäíîãî
õàäðàòè... •îòü è äûðßâàß, à ïðèãîäèòñß!
     -- ‘âîþ ïîáåðåãè, -- óñìåõíóëñß Ÿçîí è íà÷àë ðàçäàâàòü.

     ˆíòåðëþäèß. èðð, îñòðîâ â âîñòî÷íîì îêåàíå
     ‘  ïëîñêîé âåðøèíû ñêàëû îñòðîâ  áûë âèäåí  êàê íà ëàäîíè:  çàòîïëåííàß
ïîñëå äàâíåãî  âçðûâà êàëüäåðà,  êîëüöî çåìëè âîêðóã  íåå, êàìíè  -- ìåëêèå,
ñðåäíèå,  êðóïíûå,  âàëßâøèåñß  â  õàîòè÷åñêîì  áåñïîðßäêå,  è  ðàñ÷èùåííûé,
îáíåñåííûé ñòåíîé ïßòà÷îê,  ãäå áûë ðàçáèò  ëàãåðü.  ’àì  ñòîßëà  ïàëàòêà èç
ìåòàëëèçèðîâàííîé òêàíè, ãðîìîçäèëèñü êîíòåéíåðû, è ßùèêè, à îêîëî ñêèììåðà,
ïîõîæåãî  íà áîëüøîãî ñåðîãî æóêà,  ó  òðåíîãè ñ ïîëåâûì îãíåìåòîì,  äåæóðèë
ïèëîò.  ’ðîå ïèððßí,  ñ ïîèñêîâûìè äàò÷èêàìè â ðóêàõ,  îáõîäèëè îñòðîâ âäîëü
áåðåãîâîé ëèíèè,  äðóãàß  òðîèöà èññëåäîâàëà  öåíòðàëüíûé  ïðîâàë,  êóäà áûë
ñáðîøåí ðîáîò-áàòèñêàô.  òîé  ïîñëåäíåé  ãðóïïîé  êîìàíäîâàë ’åêà, ïîìîùíèê
ƒó÷÷î;  åãî âûñîêàß  ìîùíàß ôèãóðà â ñêàôàíäðå ìàß÷èëà  íà  ôîíå òåìíîé âîäû
ñëîâíî  ñòàëüíîé ñòîëá,  âáèòûé  íà áåðåãó. Ží äåëàë êàêèå-òî  ìàíèïóëßöèè ñ
ïóëüòîì óïðàâëåíèß  ðîáîòîì,  âðåìß  îò  âðåìåíè  ïîâîðà÷èâàßñü  ê  ñêàëå  è
îòðèöàòåëüíî êà÷àß ãîëîâîé.
     -- è÷åãî,  -- ïðîáîðìîòàë Šåðê, ùóðßñü îò ßðêîãî ñîëíå÷íîãî ñâåòà.  --
˜åñòü ÷àñîâ ïîèñêîâ -- è íè÷åãî! „üßâîëüùèíà! Šóäà îí ìîã ïðîâàëèòüñß?
     -- ðîâàëèòüñß âðßä ëè,  -- çàìåòèë  ðó÷÷î. -- ‘êîðåå, óòàùèëè â âîäó.
…ñëè òàê, ìû îáíàðóæèì ñëåäû.
     Šåðê ïîêîñèëñß íà ýêîëîãà è íåäîâåð÷èâî õìûêíóë:
     -- “òàùèëè! € ïî÷åìó åãî, à íå ìåíß?
     -- îêàçàëñß âêóñíåå èëè áåçîáèäíåå... Šòî èõ ðàçáåðåò, ýòèõ ïèððßíñêèõ
òâàðåé! ‚îçìîæíî, åãî ñõâàòèëè ïîòîìó, ÷òî îí ëåæàë ñëåâà.
     àêëîíèâøèñü íàä êðàåì óòåñà, Šåðê óñòàâèëñß íà ëàãåðü.
     --  ‘ëåâà  --  åñëè  îò  òîé  äûðû,  ÷òî  â  ñåðåäèíå îñòðîâà.  €  åñëè
ïîäáèðàòüñß ñ ïîáåðåæüß, òî ñïðàâà! ðó÷÷î ïîæàë ïëå÷àìè.
     --   òî  òîëüêî  ãèïîòåçà,  Šåðê.   àéäåì  ñëåäû,  ïðîâåðèì...  Œåíß,
ñîáñòâåííî, äðóãîå  òðåâîæèò:  âàøà îõðàííàß ñèãíàëèçàöèß. Ÿ ïðîâåðßë, ñ íåé
âñå â ïîðßäêå... ‡íà÷èò,  ãäå áû  íè ëåæàë ÷åëîâåê, ñëåâà èëè ñïðàâà, åãî íå
óòàùèøü áåç çâîíà è øóìà.
     -- ’û  íà  ÷òî íàìåêàåøü?  -- ”èçèîíîìèß  Šåðêà âäðóã  íàëèëàñü êðîâüþ,
îãðîìíûå êóëàêè ñæàëèñü. -- ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî çâîíà áûëî ïðåäîñòàòî÷íî,
à ß ñïàë ñ ðàñêðûòûì ðòîì? Šàê êàêîé-íèáóäü óáëþäîê ñ ‚åãè èëè ‘èðèóñà?
     -- Ÿ  ëèøü  êîíñòàòèðóþ ôàêòû,  --  çàìåòèë ðó÷÷î,  íà  âñßêèé  ñëó÷àé
îòîäâèãàßñü. --  €  ôàêòû, ñóäß ïî òâîèì ñëîâàì, òàêîâû:  ïðè ïðîáóæäåíèè òû
÷óâñòâîâàë ñëàáîñòü è íå ñðàçó âñïîìíèë, ãäå  è  çà÷åì íàõîäèøüñß. å ïðàâäà
ëè, íàâîäèò íà êîå-êàêèå ìûñëè?
     ™åêè Šåðêà ïðèíßëè îáû÷íûé öâåò.
     --  „óìàåøü, êàêàß-òî íîâàß òâàðü? -- çàäóì÷èâî ïðîòßíóë îí. -- —óäèùå,
ñïîñîáíîå ê ãàçîâîé àòàêå?
     -- òî  îäèí èç âàðèàíòîâ, à äðóãîé -- òåëåïàòè÷åñêèé êîíòðîëü. ‚ñïîìíè
î ìîíñòðå, êîòîðîãî  âû óíè÷òîæèëè, -- ðó÷÷î êèâíóë íà  çàòîïëåííûé êðàòåð.
-- î  óòâåðæäåíèþ  Ÿçîíà,  îí  îáëàäàë  òàêîé  ìåíòàëüíîé  ìîùüþ,  ÷òî  åìó
ïîä÷èíßëèñü ðîãîíîñû è øèïîêðûëû íà ðàññòîßíèè òûñß÷ ìèëü! ’åïåðü ïðåäñòàâü,
÷òî  ýòà ïàêîñòü âûæèëà, ìóòèðîâàëà è íàó÷èëàñü äîáèðàòüñß äî  ÷åëîâå÷åñêîãî
ìîçãà... Žäíîãî ïîãðóçèò â ñîí,  äðóãîìó  ïðèêàæåò: ëåçü  êî ìíå â ãëîòêó! ˆ
îí, ýòîò äðóãîé...
     -- ...âñòàíåò è  íàïðàâèòñß,  êóäà  âåëåëè, -- ñ ìðà÷íûì âèäîì çàêîí÷èë
Šåðê. --  „à,  ýòî áû  ìíîãîå  îáúßñíèëî! î äîëæíû áûòü ñëåäû,  è  ïîòîìó ß
äóìàþ...
     Œèêðîôîí â îïëå÷üå åãî ñêàôàíäðà çàõðèïåë:
     -- „îêëàäûâàåò  Šðèã. Œû îáîøëè âñå ïîáåðåæüå äâàæäû -- íèêàêèõ ñëåäîâ.
è êðîâè,  íè öàðàïèí íà êðóïíûõ êàìíßõ,  íè îòïå÷àòêîâ â ìåëêèõ. à  äíå  â
áëèæàéøèõ îêðåñòíîñòßõ -- íè âìßòèí, íè ñëîìàííûõ âîäîðîñëåé. îâíûì  ñ÷åòîì
íè÷åãî! ðîäîëæàòü ïîèñêè?
     -- åðåäîõíèòå, ïàðíè, -- ðàñïîðßäèëñß  Šåðê, ïîâîðà÷èâàßñü ê êàëüäåðå.
àä  åå  òåìíûìè  âîäàìè âîçíèêëà  ïîëóñôåðà áàòèñêàôà;  íà  ìãíîâåíèå ðîáîò
çàñòûë,  ïîòîì íåòîðîïëèâî  äâèíóëñß ê  áåðåãó.  å ñïóñêàß ãëàç ñ îâàëüíîãî
êîðïóñà, Šåðê áóðêíóë â ìèêðîôîí: -- —òî íîâîãî, ’åêà?
     -- è÷åãî. Œû  îïóñòèëè  àïïàðàò  äî  ñàìîãî äíà, îáñëåäîâàëè ñêëîíû...
Šðåïêî  òû  çäåñü ïðèëîæèëñß, Šåðê, ñ  ýòîé áîìáîé! è òðåùèí,  íè  ïåùåð  è
íèêàêîé æèçíè, îäèí îïëàâëåííûé êàìåíü!
     Šåðê  íàõìóðèëñß, ïîèãðàë  æåëâàêàìè,  ïåðåãëßíóëñß  ñ  ýêîëîãîì. •óäîå
ãîðáîíîñîå  ëèöî  ðó÷÷î  îìðà÷èëîñü; âèäèìî, îí ïîëàãàë,  ÷òî õîòü êàêèå-òî
ñëåäû íàéäóòñß, íå  íà ñóøå, òàê â  âîäàõ, íå â îêåàíå,  òàê â îçåðå.  îñëå
ìèíóòíîãî ìîë÷àíèß ðó÷÷î íåðåøèòåëüíî ïðîèçíåñ:
     -- àäî áû Œåòå ñîîáùèòü... ’îëüêî áîþñü, åé ýòî íå ïîíðàâèòñß!
     --  ðàâèëüíî áîèøüñß! -- ðßâêíóë Šåðê. -- ‚îò òû  è ñîîáùèøü! ‚îçüìåøü
ìàëûé êîðàáëü è îòïðàâèøüñß íà ýòîò ÷åðòîâ „àðõàí! Š Œåòå!
     -- Ÿ -- ýêîëîã è áûë áû ïîëåçíåå çäåñü, -- çàìåòèë ðó÷÷î. ˆ  îñòîðîæíî
äîáàâèë: -- ’û ó íàñ ñïåöèàëèñò ïî âíåøíèì ñâßçßì è îáùåíèþ ñ ëþäüìè, òåáå è
ãîâîðèòü ñ Œåòîé. ‚äîáàâîê, êòî åé áëèæå?
     Šåðê îòðèöàòåëüíî çàìîòàë ãîëîâîé.
     -- Ÿ îñòàíóñü çäåñü è îðãàíèçóþ ïîèñêè! ‚ñþ ïëàíåòó ïåðåâåðíó, íî îòûùó
ýòîãî  ñóêèíà  ñûíà! å  âåðþ,  ÷òî  îí  äàë ñåáß  ñîæðàòü!  Ží õèòðîóìíûé è
óäà÷ëèâûé, äüßâîëà âîêðóã ïàëüöà  îáâåäåò! ˆ  ÷òîáû  åãî  êàêàß-òî  òâàðü...
êàêàß-òî ìåðçêàß ïîãàíü...
     Ží çàäîõíóëñß îò âîçìóùåíèß è ñòóêíóë ïî ëàäîíè êóëàêîì.
     -- î Œåòå âñå æå ïðèäåòñß ñêàçàòü,  -- íàïîìíèë ýêîëîã.  ‹îá åãî ïîøåë
ìîðùèíàìè,   ïîòîì  âíåçàïíî   ðàçãëàäèëñß,   ãëàçà  áëåñíóëè,  è  ðó÷÷î  ñ
îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë. -- åñ! åñà îíà óâàæàåò! ˆ åñ äðóæèë ñ Ÿçîíîì!
     -- åñ òàê åñ... ’îëüêî íå ïîìèíàé Ÿçîíà â ïðîøåäøåì âðåìåíè, ïîêà  ìû
íå  íàøëè åãî  êîñòåé. ‚èäèøü,  íåò íè òàì, íè òàì! -- Šåðê êèâíóë â ñòîðîíó
îêåàíà, ïîòîì -- íà îçåðî. -- Šóäà æå îí äåëñß?
     -- •ìì... -- ïðîòßíóë ðó÷÷î, óñòàâèâøèñü ââåðõ.  -- …ñëè íå  òàùèëè ïî
çåìëå, çíà÷èò, óíåñëè ïî âîçäóõó. Šàêàß-íèáóäü êðóïíàß ëåòàþùàß òâàðü, ðàç â
äåñßòü áîëüøå øèïîêðûëà.
     -- ‚îò è ß òàê ñ÷èòàþ. ðàâäà, ëîêàòîð áû åå çàñåê... Šàê ïîëàãàåøü?
     -- àäî îáäóìàòü ãèïîòåçó î ìåíòàëüíîì âîçäåéñòâèè. îñìîòðþ, ÷òî  åñòü
â áèáëèîòåêå, âñïîìíþ, î ÷åì ìû òîëêîâàëè ñ  Ÿçîíîì... Ží áûë ïðîñòî ïîìåøàí
íà âñßêîé òåëåïàòèè! ’î åñòü íå áûë, à...
     -- ‹àäíî! -- Šåðê õëîïíóë ýêîëîãà ïî ïëå÷ó. -- óäåì ñìîòðåòü, äóìàòü è
áóäåì  èñêàòü, ïîêà íå äîáåðåìñß äî èñòèíû!  ˆëè ïîêà îí  ñàì íå  îáúßâèòñß,
÷åãî ß  òîæå  íå èñêëþ÷àþ.  -- àñóïèâøèñü, Šåðê îòâåðíóëñß, îãëßäåë âûñîêèé
íåáîñâîä íàä îêåàíîì, ñî çëîñòüþ ñïëþíóë è ïðîáîðìîòàë: -- ‡íà÷èò, ãîâîðèøü,
ëåòàþùàß òâàðü ñî ñïîñîáíîñòüþ ê òåëåïàòèè?  ‚îò äüßâîëüùèíà!  ’îëüêî  ýòîãî
íàì íå õâàòàëî!

        ƒëàâà 7
     ‚ëàñòü ïðèíàäëåæèò ’âîðèòåëßì.  ‚åëèêèå àâèãàòîðû  âåäóò è  íàïðàâëßþò
îé,  îåâûå  àâèãàòîðû  åãî  îõðàíßþò, è  â òîì  èì  äîëæíû  ñîäåéñòâîâàòü
Šîîðäèíàòîðû, ‘îâåòíèêè  è îñðåäíèêè èç ’âîðèòåëåé è âñå êðàñíîå ïîêîëåíèå.
Šðàñíûå   àâèãàòîðû  ñòðàíñòâóþò  â  óñòîòå,   ñíàáæàß  îé   íåîáõîäèìûìè
ðåñóðñàìè, è åñòü ó íèõ ñâîè îìîùíèêè è ‘îâåòíèêè.
     <i>Šîäåêñ åðâîãî àâèãàòîðà.</i>

     Šîãäà ‡àùèòíèêè óíåñëè õàäðàòè,  ïîãðóæåííîãî â  áåñïàìßòñòâî, „æå'êàíà
íå  âåðíóëñß  ê  ñâîåìó  êðåñëó,  à  íà÷àë  îïèñûâàòü  íåòîðîïëèâûå   êðóãè,
ïîñìàòðèâàß  òî íà ñòîßâøèé â öåíòðå  çàëà  àïïàðàò, òî íà ñâîèõ ðàñòåðßííûõ
ïîä÷èíåííûõ.  ™åëü  íà  åãî  ñïèíå ñî  ñâèñòîì âòßãèâàëà âîçäóõ, ãëàçà  áûëè
ñóæåíû,  à ãèáêèå ïàëüöû äëèííûõ ðóê ñëåãêà ïîäåðãèâàëèñü, áóäòî  îí êîãî-òî
äóøèë èëè  ñòàðàëñß íàùóïàòü ñïóñêîâîå  îòâåðñòèå  èçëó÷àòåëß.  òè ïðèçíàêè
êðàéíåãî ãíåâà ïðèâåëè äâóõ †åëòûõ è  Šðàñíîãî â åùå  áîëüøóþ ðàñòåðßííîñòü;
ëèøü à'òàðè êàçàëàñü ñïîêîéíîé -- ñèäåëà, çàêóïîðèâ  êëàïàíîì  íîçäðþ  è íå
ñïóñêàß ãëàç ñ •îçßèíà-àâèãàòîðà.
     -- —òî  ýòî çíà÷èò?  --  „æå'êàíà  ðåçêî  îñòàíîâèëñß  ïåðåä Œó'çàíãîì,
âïåðèâ â íåãî  ïðèñòàëüíûé  âçãëßä.  --  òîò  õàäðàòè óòâåðæäàåò, ÷òî îí --
ïðåäñòàâèòåëü  âëàñòè  è â  òî æå âðåìß  ‡àùèòíèê... ïîëîâîçðåëûé ‡àùèòíèê ñ
äâàäöàòüþ ïîòîìêàìè!  åëåïîñòü? ˆëè îñîáåííîñòü  ôèçèîëîãèè  ýòîé  ñòðàííîé
ðàñû? ’û, Œó'çàíã, ñïåöèàëèñò... Žòâåòü ìíå!
     î âìåñòî Œó'çàíãà çàãîâîðèëà ’àêòèê:
     -- ‘ ïî÷òåíèåì íàïîìèíàþ, áëàãîðîäíûé  ýðäæ,  ÷òî  íåëåïîñòè  íå  ìîæåò
áûòü. Ží  ñîîáùèë  íàì  ïðàâäó  --  èëè òî, ÷òî èñêðåííå ñ÷èòàåò ïðàâäîé.  ‚
êó'ðèðè íå  îòêëîíßþòñß îò èñòèíû! Ží ïîïûòàëñß äâàæäû,  è ìû  íàáëþäàëè åãî
ðåàêöèþ. åñîìíåííî, áîëåâîé øîê!
     --  àñ÷åò âòîðîãî ðàçà ß íå  óâåðåí, --  ïðîáîðìîòàë ‘îâåòíèê è'òõàó,
ïëîòíåå óñàæèâàßñü â  êðåñëå  è íåðâíî ïîäðàãèâàß  êëàïàíîì. -- ’î åñòü øîê,
ðàçóìååòñß, áûë, íî ÷òî ïîñëóæèëî  ïðè÷èíîé?  å âûçâàë  ëè  îí èìïóëüñ ñàì,
ñêàçàâ çàâåäîìóþ ëîæü?
     --  ˆíòåðåñíàß ãèïîòåçà, è ìû åå íåïðåìåííî  îáñóäèì,  -- ñîãëàñèëñß  ñ
êðàñíûì ñîáðàòîì „æå'êàíà. -- î ñåé÷àñ ß õîòåë áû ïîñëóøàòü Œó'çàíãà.
     ˆçìåðèòåëü ñêðåñòèë ðóêè æåñòîì ñîæàëåíèß.
     -- Ÿ  çíàþ, êàê óñòðîåí îðãàíèçì ðóãîâ, äîñòîéíûé àâèãàòîð. Œåíß ó÷èëè
èñöåëßòü áîëåçíè,  ðàáîòàòü  ñ ìåäèöèíñêèìè ïðèáîðàìè è íàçíà÷àòü  ëåêàðñòâà
ïðè  òåõ  èëè  èíûõ  íåäóãàõ.  …ñëè  òåáß  ïðîæãóò  èçëó÷àòåëåì,  ß   çàìåíþ
ïîâðåæäåííûå îðãàíû,  ïîòîì èñïîëüçóþ ðåãåíåðàòîð,  è ÷åðåç  öèêë-äðóãîé  òû
áóäåøü çäîðîâ. îâåðõíîñòíóþ  ðàíó ß èñöåëßþ çà âðåìß òåáà, à îòðàâëåíèå èëè
îæîã --  çà ñèá... Žäíàêî íàïîìíþ,  ÷òî ýòî êàñàåòñß ðóãîâ, à  íå õàäðàòè. Ž
íèõ ìíå èçâåñòíî íåìíîãîå -- ñòîëüêî, ñêîëüêî ðàññêàçûâàë àñòàâíèê â îå, à
äàæå îí íå ßâëßëñß ñïåöèàëèñòîì â  èõ ïñèõîëîãèè,  ôèçèîëîãèè  è èåðàðõèè èõ
îáùåñòâ. ’àêèõ ñïåöèàëèñòîâ âîîáùå íå ñóùåñòâóåò, äîñòî÷òèìûé.
     „æå'êàíà ßðîñòíî ôûðêíóë, è è'òõàó ïîñïåøèë íà ïîìîùü ˆçìåðèòåëþ.
     --  Œó'çàíã èìååò â âèäó, ÷òî íåò ñïåöèàëèñòîâ êîìïëåêñíûõ, èáî  êàæäàß
ðàñà õàäðàòè îòëè÷íà îò äðóãîé, è êàæäóþ èçó÷àþò ñâîè ñïåöèàëèñòû-îñðåäíèêè
-- êàê ïðàâèëî, èç ’âîðèòåëåé. Žíè ðàçáåðóòñß è ñ íàøèì ïëåííèêîì.
     àìåê  íà ïðåâûøåíèå  ïîëíîìî÷èé çàñòàâèë  „æå'êàíó  âçäðîãíóòü,  è  îí
îùóòèë, êàê äâà åãî ñåðäöà âäðóã ó÷àñòèëè áèåíèß. Šîíå÷íî, íà êîðàáëå îí áûë
ïîëíîâëàñòíûì õîçßèíîì, íî ýòîò ïîëåò íå ßâëßëñß îáû÷íûì ðåéñîì ïî ïåðåâîçêå
ãðóçîâ ñ ïëàíåò õàäðàòè, âîäû, îðãàíèêè èëè èíîãî ñûðüß, íåîáõîäèìîãî îþ. ‚
ýòîì ïîëåòå îí äîáèâàëñß ñëàâû, è îí åå ïîëó÷èò, âûïîëíèâ äîëã ïåðåä ‘îâåòîì
àâèãàòîðîâ. ƒëàâíàß åãî çàäà÷à -- ðàçâåäêà è ïðåäâàðèòåëüíûé  àíàëèç,  à íå
äîïðîñ  ïðåäñòàâèòåëß  íîâîé  è  ñîâåðøåííî  íåâåäîìîé  ðàñû.   …ìó  ïîâåçëî
îáíàðóæèòü   ìèð,   ñòîëü  ïîäõîäßùèé  äëß  êåðð'âàäàêà...  Œîæíî   íà  ýòîì
îñòàíîâèòüñß, è ïóñòü õàäðàòè,  êàê ïðåäëîæèë ‘îâåòíèê, çàéìóòñß ñïåöèàëèñòû
îß...  î  öåííîñòü íàõîäêè îêàæåòñß âûøå, åñëè óäàñòñß  îïðåäåëèòü õîòß áû
âîçðàñò  è ðàíã ïëåííèêà! Šòî îí òàêîé  -- áåçìîçãëûé  ‡àùèòíèê èëè îäèí  èç
ïëàíåòàðíûõ ëèäåðîâ ñ âûñîêèì ñòàòóñîì?
     "îëüøàß  ðàçíèöà,  êëßíóñü  ‚åëèêîé óñòîòîé!"  --  ïîäóìàë  „æå'êàíà,
îáîçðåâàß ïîòîëîê.
     -- Œû  ìîãëè áû ñïðàâèòüñß â àìßòè, -- íåðåøèòåëüíî ïðîèçíåñ îí.  -- ‚
íåé -- âñå ñâåäåíèß î ÷óæèõ ðàñàõ...
     -- î òîëüêî íå îá ýòîé! -- âîçðàçèëà à'òàðè. -- Œû çíàåì, ÷òî ïëåííèê
ñèëåí è îòíîñèòåëüíî  ìîëîä, ÷òî îí ó÷àñòâîâàë â ñõâàòêàõ è  ïîëó÷àë ðàíåíèß
-- êîå-êàêèå ñîâñåì íåäàâíî, â òå÷åíèå Žáîðîòà...  Ží, ðàçóìååòñß, ‡àùèòíèê!
î  â òî  æå âðåìß îí íàõîäèòñß â ðåïðîäóêòèâíîì âîçðàñòå, èìååò ïîòîìñòâî è
ïðîäîëæàåò  æèòü.  ‘îãëàñíî  ïîëó÷åííûì  äàííûì  ó  íåãî  âûñîêèé  ñòàòóñ  è
íåñêîëüêî èìåí, ÷òî ïîäòâåðæäàåòñß îáñëåäîâàíèåì â êó'ðèðè... Ÿ ïðèçíàþ, ÷òî
ýòè ôàêòû  ïðîòèâîðå÷àò  äðóã äðóãó,  íî  ðàçâå ìû  ìîæåì îñïàðèâàòü èõ?  Œû
âûíóæäåíû èõ ïðèíßòü è ïîñòàðàòüñß îñìûñëèòü.
     •îòü  ãíåâ  „æå'êàíû  íå óãàñ,  îí  âûñëóøàë  ðå÷ü  à'òàðè ñ íåâîëüíûì
âîñõèùåíèåì. Šàêîé àíàëèòè÷åñêèé óì! „à, îíà óìåëà ôîðìóëèðîâàòü  ïðîáëåìó è
èçâëåêàòü èç  íåå  îñíîâíîå!  €  îñíîâíûì  ßâëßëîñü  ïðîòèâîðå÷èå.  Šîãî  æå
âñå-òàêè îíè ïëåíèëè, ‡àùèòíèêà èëè ’âîðèòåëß?
     Ží ñíîâà ïîâåðíóëñß ê Œó'çàíãó.
     -- Œîæåò áûòü, òû îáðàòèøüñß ê àìßòè çà  ñïðàâêîé? ˆëè ïðèïîìíèøü, ÷òî
ãîâîðèë òåáå àñòàâíèê â îå î äðóãèõ õàäðàòè è ñïîñîáàõ èõ ðåïðîäóêöèè?
     --  ”îðìû ðàçóìíîé  æèçíè î÷åíü ðàçíîîáðàçíû... òîëüêî â  íàøåì ñåêòîðå
ãàëàêòèêè  --  â  ïðåæíåì  ñåêòîðå êëàíà  Šóà,  --  óòî÷íèë  Œó'çàíã, --  èõ
ñóùåñòâóåò  äþæèíà  äþæèí.  Ÿ  ìîãó,  íå  ñïðàâëßßñü  â àìßòè,  îïðåäåëåííî
óòâåðæäàòü, ÷òî  ðàçíûå  ðàñû  õàäðàòè  ïî-ðàçíîìó âîñïðîèçâîäßò  ïîòîìñòâî.
Žäíè,  êàê  ðóãè,  äåëàþò  ýòî â  åäèíñòâåííîì àêòå  è  îñòàþòñß  æèòü  ëèáî
çàâåðøàþò æèçíåííûé  öèêë, äðóãèå  ñïîñîáíû  ê ðàçìíîæåíèþ â  ðåïðîäóêòèâíûå
ïåðèîäû  è â ñîîòâåòñòâóþùåì âîçðàñòå, à òðåòüè â áîëüøèíñòâå ñâîåì áåñïîëû,
è   ôóíêöèß  ïðîäîëæåíèß  ðîäà  ëåæèò  íà  èçáðàííûõ  îñîáßõ.  ‚îçìîæíî,  ìû
ñòîëêíóëèñü ñ ïîäîáíûì ñëó÷àåì?
     -- ˆ ÷òî ýòî çíà÷èò? -- ƒëàçà „æå'êàíû ñóçèëèñü.
     -- ’î, ÷òî íàø ïëåííèê -- èçáðàííûé ñàìåö-’âîðèòåëü, çàäà÷à êîòîðîãî --
îñåìåíåíèå ñàìîê. òî îáúßñíèëî áû åãî îòíîñèòåëüíóþ  ìîëîäîñòü,  -- Œó'çàíã
ïîêîñèëñß  íà  à'òàðè,  --  âûñîêèé  ñòàòóñ  è  äàæå  íàëè÷èå  ìíîãèõ èìåí.
ðåäïîëîæèì,  ÷òî  ó ýòîé  ðàñû  ñàìåö,  âñòóïàß  ñ ñàìêîé â  ñâßçü,  äîëæåí
èñïîëüçîâàòü íîâîå èìß, è ïîòîìó...
     --  —òîá ìíå îòïðàâèòüñß  â ñèíòåçàòîð! -- âíåçàïíî âûêðèêíóë ìîë÷àâøèé
äî  ñèõ  ïîð „è'êëî.  --  Šàêàß íåëåïîñòü! ‚û, ˆçìåðèòåëè,  ìàñòåðà  ñòðîèòü
ãèïîòåçû â óñòîòå!
     --  ‘îãëàñíà, õîòß  ß òîæå  áûëà ˆçìåðèòåëåì,  -- ïîääåðæàëà  îìîùíèêà
à'òàðè. --  Žñîáåé â ðàíãå  ’âîðèòåëß áåðåãóò,  è  ýòîò çàêîí, íàñêîëüêî  ß
çíàþ, ïðèìåíèì ê ëþáîé êóëüòóðå.
     -- ‚îçìîæíî  åãî áåðåãëè, -- óïðßìî ïðîáîðìîòàë Œó'çàíã.  -- ‘ íèì âåäü
áûë åùå îäèí õàäðàòè, áîëåå êðóïíîãî ðàçìåðà.
     -- € êàê òû îáúßñíèøü ñëåäû ðàíåíèé? -- à'òàðè â âîçáóæäåíèè ïðèâñòàëà
â êðåñëå. -- ’û ñàì èõ îáíàðóæèë, Œó'çàíã! ˆ òû ïîäòâåðäèë, ÷òî êîå-êàêèå èç
ðàí  ïîëó÷åíû â ïîñëåäíèé  Žáîðîò,  ÷òî  íå  ñîãëàñóåòñß ñ âûñîêèì  ñòàòóñîì
õàäðàòè! Šàê òû ýòî îáúßñíèøü?
     ˆçìåðèòåëü ñî ñâèñòîì âûïóñòèë âîçäóõ ÷åðåç äûõàòåëüíóþ ùåëü.
     -- Žòêóäà ìíå  çíàòü,  äîñòîéíàß êàéî? ‚îçìîæíî, îíè äûðßâßò äðóã äðóãà
äëß  ðàçâëå÷åíèß...  âîçìîæíî,  èäåò  âîéíà,  â  êîòîðîé  äàæå ’âîðèòåëè  íå
çàñòðàõîâàíû îò ðàí... Œû âåäü  íå ùàäèëè îåâûõ àâèãàòîðîâ êëàíà ‡è, à îíè
-- íàøèõ!
     àñòóïèëà òèøèíà, è  ñïóñòß  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  è'òõàó  ñ  ïðèñóùåé
Šðàñíûì ìóäðîñòüþ ïîäâåë èòîã:
     -- îþñü, ÷òî ìû â òóïèêå, ïî÷òåííûå. Œû íå ñïîñîáíû  óßñíèòü, ê êàêîìó
ïîêîëåíèþ  ïðèíàäëåæèò  îáúåêò, è  íàøè ìûñëè  âðàùàþòñß â êîëüöå  ïðèâû÷íûõ
ïðåäñòàâëåíèé.  —òî  íåóäèâèòåëüíî:   ìû   --   íå   ñïåöèàëèñòû,  à  ýêèïàæ
òðàíñïîðòíîãî êîðàáëß! ˆ ïîòîìó ß ïðåäëàãàþ...
     -- ’îëüêî íå ãîâîðè, ÷òî õî÷åøü ðàçáóäèòü ’âîðèòåëüíèöó! --  âîñêëèêíóë
„æå'êàíà, ÷óâñòâóß, êàê ñæèìàåòñß íèæíèé íåðâíûé óçåë.
     ‘îâåòíèê ïîãëßäåë íà íåãî ñ óäèâëåíèåì.
     -- åò, ß íå  õî÷ó åå òðåâîæèòü. Ÿ äóìàþ, ÷òî ýòî áåñïîëåçíî;  ˆãðàþùàß
Œîëíèßìè --  àâèãàòîð  áîåâîãî êîðàáëß è çíàåò î  õàäðàòè íå  áîëüøå íàøåãî
Œó'çàíãà.  Ÿ ñîáèðàþñü ïðåäëîæèòü äðóãîå ðåøåíèå: äîñòàâèì ïëåííèêà â îé, è
ïóñòü ñ  íèì çàíèìàþòñß  ’âîðèòåëè. òî èõ  äåëî, ïî÷òåííûé „æå'êàíà. ˆõ, íå
íàøå! Œû ïðîëîæèëè äîðîãè â ýòó  ãàëàêòèêó, íàøëè ïîäõîäßùèé äëß êåðð'âàäàêà
ìèð è òåì èñïîëíèëè ñâîþ çàäà÷ó. ‚ñå ìû äîñòîéíû íàãðàäû, è ß íå ñîìíåâàþñü,
÷òî íàñ íàãðàäßò åùå ùåäðåå çà ýòîãî ïëåííèêà. ‹èøü áû îí áûë æèâ! ˆ ëèøü áû
‚åëèêàß óñòîòà õðàíèëà íàñ îò âñòðå÷è ñ êëàíîì ‡è!
     àâèãàòîð ñäåëàë æåñò ñîãëàñèß.
     -- ’û,  ðàçóìååòñß, ïðàâ.  î ìû ìîãëè  áû  äîïðîñèòü  õàäðàòè  ñíîâà è
ïîïûòàòüñß  ïîíßòü, â  ÷åì ñìûñë ñêàçàííîãî èì. ‚îò, íàïðèìåð,  ïîñëåäíåå...
’û,  è'òõàó,  óòâåðæäàåøü, ÷òî  îí  íàðî÷íî âûçâàë èìïóëüñ áîëè... € ÷òî îí
ïðîèçíåñ? Œîæåò áûòü, â ýòîì òàèòñß ðàçãàäêà?
     „æå'êàíà ìàõíóë ðóêîé, è àìßòü ïîñëóøíî ïîâòîðèëà íà ßçûêå õàäðàòè:
     -- € íîã ó âîëêà ïßòü, è ïîòîìó...
     -- òî ëèøü ñîòðßñåíèå âîçäóõà! óæåí ïåðåâîä è êîììåíòàðèé.
     ƒóëêèé ãîëîñ çàïîëíèë îòñåê, ðåçîíèðóß ïîä ïîòîëî÷íûì êóïîëîì:
     --  ‚îëê  -- æèâîòíîå.  •èùíàß íåðàçóìíàß òâàðü, ïðåäñòàâëßþùàß èíòåðåñ
òîëüêî êàê èñòî÷íèê áèîìàññû. Žáúåêò óòâåðæäàë, ÷òî ó òâàðè ïßòü íîã, ÷òî íå
ñîîòâåòñòâóåò èñòèíå.
     --  åññìûñëèöà! -- „æå'êàíà ãíåâíî îòòîïûðèë êëàïàí. --  ’ðàíñëèðóé  è
îáúßñíè ïðåäûäóùóþ ôðàçó!
     -- îëüøå óìååøü, áîëüøå èìååøü, èáî âîëêà íîãè  êîðìßò, -- ïðîðîêîòàëà
àìßòü.   --  ‚  ïåðâîé  ÷àñòè  óòâåðæäàåòñß,   ÷òî  áëàãîñîñòîßíèå  îáúåêòà
ïðîïîðöèîíàëüíî åãî óìåíèßì.  ‚òîðàß  ÷àñòü... -- ƒîëîñ àìßòè ñìîëê, íî òóò
æå ðàçäàëñß ñíîâà: -- ‚ ëîãè÷åñêîì îòíîøåíèè âòîðàß ÷àñòü  îñòàåòñß íåßñíîé.
‘äåëàíî óòâåðæäåíèå, ÷òî õèùíàß òâàðü ïèòàåòñß ñ ïîìîùüþ íîã.
     -- ’îæå áåññìûñëèöà!
     -- å ñîãëàñåí,  --  âîçðàçèë Œó'çàíã. --  ‚ïîëíå âîçìîæíî,  ÷òî ó ýòèõ
òâàðåé íå íîãè, à ùóïàëüöà, êîòîðûìè îíè ïîäíîñßò ïèùó ê ïàñòè.
     -- Šàê õàäðàòè èç „âîéíîãî ìèðà, -- íàñìåøëèâî îòâåñèâ ÷åëþñòü, äîáàâèë
„è'êëî. -- ˆ ùóïàëüöåâ íå ïßòü, à âîñåìü, ÷òîá ìíå ïîçåëåíåòü!
     --  ‡àòêíè  êëàïàí,  †åëòûé, íå òî òû  ó  ìåíß ïîñèíååøü!  --  ïîîáåùàë
„æå'êàíà, ðåçêî ïîâåðíóâøèñü ê îìîùíèêó.
     ‘íîâà íàñòóïèëà òèøèíà, è ñíîâà åå íàðóøèë è'òõàó: