лучаемаЯ с хадрати, и войны с враждебными кланами.  Ћни
относились   к  игре  с  таким   же  чувством,   как   люди  к   сакральному
свЯщеннодействию, и  потому, как  верно угадал џзон, игра была их фетишем, а
значит, ахиллесовой пЯтой.
     Џрошло какое-то времЯ,  и  строчки,  принадлежавшие  боссу  „жеку,  его
Џомощнику и ‡апечатлителю,  окончательно позеленели.  Ќавигатор велел убрать
их с  экрана, и теперь троица ругов успешно обнулЯла корабельный счет. Ћн не
был,  разумеетсЯ,   неисчерпаемым,   но  средства,  хранившиесЯ  здесь,  уже
измерЯлись  не тысЯчами, а  миллионами кедетов, что придавало игре пикантную
остроту.  ‘тавки  выросли до  трех дуо или шестидесЯти  тысЯч, битва  шла за
второй миллион, и блаженное  чувство  вдруг охватило џзона -- словно, сменив
тесную  ванну  на   просторный  бассейн,  он  может  теперь   порезвитьсЯ  в
собственное  удовольствие.  Љонечно, еще лучше было  бы  в  океане...  ‘отни
тысЯч,  даже  пара  миллионов  --  слишком  мелкий  водоем  длЯ  игрока  его
квалификации.  •отЯ,  с  другой  стороны, каков  обменный  курс  кедетов  на
галактические кредиты? Њожет, один к десЯти или даже к сотне?
     Ћн  предавалсЯ таким раздумьЯм, мысленно  зондируЯ карты  соперников  и
временами  принюхиваЯсь  к  их  боевому  духу.  ЉажетсЯ,  все  было в полном
порЯдке,  и  с  картами, и с духом;  благородный  эрдж  завелсЯ и  был готов
сражатьсЯ до последнего  --  тем  более,  что ему выпала краснаЯ флеш-роЯль,
Џомощнику -- желтаЯ, а ‘уру -- каре  ’ворителей. џзон ухмыльнулсЯ, обозреваЯ
их  физиономии,  горевшие азартом.  Ћчень  волнующий --  даже  приЯтный!  --
момент, когда  пришли такие карты всем партнерам! Џравда, не без его участиЯ
и  не  без помощи  ловких рук и телекинетического дара...  ‘ебЯ  он  тоже не
обидел -- сдал каре ’ворительниц.
     ‘чет кораблЯ иссЯк, окрасившись  Яркой  зеленью, и ‡апечатлитель  ‘ур с
торжествующим  свистом  выложил свое каре.  ‚ид у него был такой,  словно он
спас ‚селенную от тепловой смерти или в крайнем случае доказал, что энтропиЯ
не  растет, а убывает, и потому в далеком  будущем ‚селеннаЯ преобразуетсЯ в
хрустальную сферу, усеЯнную жемчугом и самоцветами.
     -- ЏартиЯ за мной, джентльмены,  --  сказал џзон, открыв свои карты. --
Ќадо  же,  какаЯ  неожиданность...  Ќадеюсь,  никто  не  будет  из-за  этого
стрелЯтьсЯ? Џачкать мебель кровью и мозгами -- дурной тон... Ђ деньги -- это
всего лишь деньги!
     ’рое его партнеров, ошеломленно  оттопырив клапаны, уставились на стол.
‹ицо Ќавигатора налилось багрЯнцем,  щеки Џомощника посерели, а ‘ур выглЯдел
так, словно в его хрустальную сферу опорожнили бачок с нечистотами. ‡ловещее
молчание  затЯгивалось,  и  џзон,  вспомнив,  что  руги  подвержены  спазмам
нервного узла, понЯл, что должен сказать нечто утешительное.
     --  Ќе  стоит  грустить,  господа,  --  молвил он, --  бывают случаи  и
потрагичнее.   Џомню,  пару  лет  назад  банда  мерзавцев  атаковала  казино
Љассилии... Џираты, гори они  в плазме! ‚зЯли пЯтнадцать миллиардов кредитов
и...
     ЉажетсЯ,  эта историЯ не вызвала аплодисментов, и џзон, отвесив челюсть
в благожелательной улыбке, предложил:
     -- ‚ы можете  отыгратьсЯ.  џ  слишком уважаю  вас, чтобы  лишить  такой
возможности. ’ы,  почтенный эрдж,  --  он поклонилсЯ в сторону „жека, -- ты,
Џомощник  ’уб,  и ты, ‡апечатлитель  ‘ур, -- все вы  люди  благородные... то
есть, Я хочу сказать, существа. ‚ас постигла неудача, но мы разрешим ее так,
как водитсЯ меж благородных созданий, которым честь дороже денег.
     ‘  этими словами  он сгреб карты  в  кучку  и начал  их тасовать.  ђуги
следили за ним будто зачарованные.
     Ќаконец Ќавигатор „жек хрипло вымолвил:
     -- Џредлагаешь отыгратьсЯ? Ќо как? “ нас не осталось кедетов!
     -- ‡ато осталсЯ корабль, -- любезно напомнил џзон. -- Ћтличный корабль,
ценное  имущество!  ’рюм, девЯть палуб  и еще этот набалдашник сверху...  Њы
заложим каждую часть под пЯтьсот тысЯч кедетов, или,  в ваших мерах, под две
дюжины  дуо, что  составит в сумме четыре с  половиной миллиона.  “тешьтесь,
джентльмены! ‚ы все еще богаты и можете продолжить игру.
     ђуги переглЯнулись, и џзон решил, что стоит подлить масла в огонь.
     --  ‚ прошлый раз мне повезло, но, как утверждает статистика,  удача не
улыбаетсЯ дважды.  ‘корей  всего,  Я проиграюсь,  и  вы  вернете корабельную
казну... џ  даже готов  согласитьсЯ, чтобы  трюм и палубы  шли по три дюжины
дуо, а та штуковина, что сверху, -- за четыре.
     -- Ћбъект, который ты называешь штуковиной,  не моЯ  собственность,  --
мрачно поЯснил •озЯин „жек. -- ќто боевой крейсер ‘овета Ќавигаторов.
     -- Ќу, тогда пойдет в заклад под дюжину дюжин дуо, из почтениЯ к  вашим
правителЯм, -- отозвалсЯ џзон и начал сдавать карты.
     ...Ћн отыграл  трюм  и четыре нижние  палубы,  когда в салоне  раздалсЯ
пронзительный  вой,  а следом  --  неприЯтный  скрежет и  клокотание,  будто
приподнЯли крышку  над  котлом кипЯщего бульона. €нопланетный пейзаж  исчез,
белесые  стены  вдруг  потемнели и  принЯлись  мигать, экран  расширилсЯ,  и
прежний  мрак  межгалактической бездны затопил  его от  краЯ  до краЯ.  ђуги
вскочили, тревожно  пересвистываЯсь;  џзон  тоже  поднЯлсЯ, аккуратно сложив
карты рубашкой вверх.
     Ќад их головами загремел металлический голос ЏамЯти:
     -- Џост  наружного наблюдениЯ  -- •озЯину-Ќавигатору!  ‚  секторе чужие
корабли! ЏовторЯю, в секторе чужие корабли!
     ‘ердце  џзона  подпрыгнуло. Ќеужели  Њета и Љерк? Ћн не сомневалсЯ, что
эти  двое отправЯтсЯ за  ним хоть в  другую галактику, но как они его нашли?
ЏЯть прыжков в  гиперпространстве, тысЯчи светолет... Ќет,  это  невозможно!
•отЯ...
     ѓолос компьютера лишил его этой надежды.
     -- —етыре транспорта клана ‡и с боевыми модулЯми. €дут в режиме прыжка.
ђасчетное времЯ до встречи -- два с половиной сиба.
     Ћколо двадцати пЯти минут, машинально перевел џзон. Ќо как их обнаружил
наблюдатель? Ћни ведь в гипере, а там...
     Ћн  хлопнул  себЯ  ладонью  по   лбу.  “нна!   “  ругов  имеетсЯ  унна,
гиперпространственный  локатор!  ‡начит,   и   вражеские  корабли   лоцируют
"‡вездного зверЯ"...
     --   „ежурный  Џомощник!   --   выкрикнул   Ќавигатор.   --   ђазбудить
’ворительницу, отстыковать боевой модуль! ‡ащитники  -- в  шлюзовую  камеру,
экипаж -- на посты!
     Ћн  сделал  неуловимый  жест, и  стена раскрылась. ‡а  ней  стоЯли  два
‡ащитника, длинный и коренастый. ‚ид у них был -- краше в гроб кладут.
     -- €ди в  свой отсек, хадрати, -- резко приказал  •озЯин „жек.  --  Ќас
выследили  враги, так  что игру придетсЯ прервать  --  надо сражатьсЯ. -- Ћн
посмотрел  на  стол  с разложенными  картами  и  дернул  клапаном: --  Ќо мы
обЯзательно доиграем, если не обратимсЯ в прах. Ђ если обратимсЯ, жди менЯ в
‡вездном —реве!
     "ЉажетсЯ,  он  шутит",  --  подумал џзон,  делаЯ шаг  к выходу.  ’ам он
обернулсЯ, приподнЯл бровь и произнес:
     -- ќтот корабль наполовину принадлежит мне, почтенный эрдж. Њожет быть,
найдетсЯ лишнее место у орудий? ЉлЯнусь ѓласом Џустоты, Я неплохой стрелок!
     ”изиономиЯ Ќавигатора окаменела.
     -- Љорабль  будет твоим, если ты выиграешь в последней партии.  Ќо врЯд
ли такое случитсЯ.
     -- ќто еще почему?  -- брови џзона сдвинулись. Џомощник ’уб, подтолкнув
его к выходу, отвесил челюсть в мрачной ухмылке:
     -- Џотому, хадрати, что  у ‡и  четыре кораблЯ.  ’ы ведь хороший  игрок,
верно? ‘читать умеешь?
     -- џ не только игрок, -- буркнул џзон и вышел из отсека.

        ѓлава 13
     Џобежденным нет места в галактике. ’от, кто проиграл, уходит  в ‚еликую
Џустоту, и памЯть о нем исчезает.
     <i>Љодекс ‚ойн в Џространстве.</i>

     ’воритель-‘тратег  —ужое ‘ердце  носил высокий титул со'рати, как и все
остальные  ‚еликие   Ќавигаторы  клана  ‡и.  ‘воим   именем  он  был  обЯзан
неприЯтности, произошедшей в те времена, когда  ‘тратег еще  ЯвлЯлсЯ красным
‘тражем  и командовал  соединением  ‡ащитников. ‚ каком-то  бою  --  то ли с
кланом  Љуа,  то ли с кланом  ‚ар, он уже точно не помнил, -- луч излучателЯ
прошил его скафандр и одно из сердец.  ‘ерьезное ранение, но не смертельное;
руги  выживали  и  с одним  сердцем,  хотЯ,  по  людским понЯтиЯм, считались
инвалидами. Ќо уже в то  времЯ красный ‘траж продемонстрировал такие военные
таланты,   что   его   здоровье   обеспокоило  ’ворителей.   …му  --   почти
беспрецедентный  случай!  --  вживили  превосходный   имплант  от  погибшего
‡еленого, и это молодое сердце помогло бывшему ‘тражу пережить  керр'вадак и
сделатьсЯ  ’ворителем. ‚прочем,  не исключалось, что  ему  просто повезло --
мир,  в котором размножалсЯ  клан  ‡и,  был  богатым  и  щедрым,  с  большим
количеством  воды  и приличной гравитацией. ЃлагодарЯ  этому  у  ‡и выживало
больше ’ворителей и ’ворительниц, чем в других кланах ругов.
     ‚осстав к новой жизни из соленых океанских вод,  новый ’воритель, как и
положено,  взЯл  себе новое  имЯ. Ћбычно оно  носило  возвышенный  характер,
подчеркиваЯ те достоинства,  какие обнаружились  в желтый и красный периоды,
однако ‘тратег был сугубым  рационалистом  и выбрал имЯ, подходЯщее, по  его
мнению,  длЯ военачальника.  —ужое ‘ердце  --  значит,  твердое  и  жесткое;
никаких эмоций, только расчет и трезваЯ оценка обстановки.
     ‚ этом  походе за край  галактики ‘тратег командовал всего лишь дюжиной
транспортных кораблей, несущих боевые модули. Ќемного  длЯ его боевого опыта
и  титула со'рати,  но в предстоЯвшей  операции главным ЯвлЯлись  не сила, а
скрытность и  неожиданность. —ужое ‘ердце был глух к  гордыне  и тщеславию и
никогда  не  стремилсЯ  иметь под  командой больше  кораблей  и воинов,  чем
требовала  поставленнаЯ  перед  ним  задача.  —етыре   к  одному  --  вполне
приемлемое  соотношение,  чтобы  распылить крейсера  Љуа  и  перехватить  их
транспорты;  тем более,  что  ‘тратег  взЯл  лучших  и  самых  тренированных
‡ащитников.
     Ђ  также  Ќавигаторов,  Џомощников  и  Џилотов!  ‘идЯ  в  рубке  своего
флагмана,  —ужое  ‘ердце  с удовольствием  следил за  их работой.  Ќе  очень
знатные руги, зато честолюбивые и опытные; знают дело и стремЯтсЯ к почетным
титулам.  Љрасных  и  †елтых  --  примерно  поровну;  красные  Ќавигаторы  и
Џомощники, но  желтые  Џилоты, ибо тут  необходима реакциЯ, котораЯ  лучше у
молодых. ‚ рубке их  было двенадцать, как полагаетсЯ по боевому  расписанию;
все  -- у  наблюдательных экранов  и панелей  управлениЯ.  Ќад  ними  неЯрко
мерцающей чашей круглилсЯ купол ЏамЯти.
     ЋтборнаЯ команда, решил ‘тратег, подумав об офицерах-‘тражах, о красных
и желтых ‡ащитниках,  дежуривших у орудий или сидевших в полной готовности в
отсеке трюмного ѓнезда, у шлюзовой диафрагмы.  ‹овкие, сильные и превосходно
обученные...  ’олько  невежда мог бы сказать, что ‡и  победили Љуа благодарЯ
численному превосходству  в  старшем  и младших  поколениЯх!  Џревосходство,
конечно,  важный фактор, определЯемый близостью к  ђазделению, но главное --
лучшаЯ выучка войск  и нестандартные решениЯ -- такие, как таран, который он
использовал в сражении при •ара'го.  € настоЯщаЯ операциЯ тоже нестандартна:
Љуа считают,  что война закончилась, что ‡и не будут их преследовать,  а это
не так.
     "‘овсем  не  так,  клЯнусь  ‡вездным  —ревом!"  --  подумал  со'рати  и
усмехнулсЯ,  выпЯтив  челюсть. ‘ейчас  он  не  ощущал  тЯжести  пролетевшего
времени,  заставившего  усохнуть  плоть, а  кожу  -- поблекнуть  и сделатьсЯ
серой; ему казалось,  что он по-прежнему молод и ловок --  возможно, не так,
как †елтый, однако Љрасному не уступит. Њысли о предстоЯщей  схватке согрели
его кровь; он вдруг  почувствовал,  как  оба сердца,  свое и чужое, забились
сильнее, и как отозвалсЯ почти атрофированный нижний нервный узел.
     ‘легка повернувшись в кресле, ‘тратег  вглЯделсЯ в темноту, царившую на
наблюдательных экранах. ‚  этом межгалактическом  мраке слабо  светились три
пЯтна, одно  побольше, два  поменьше.  ’ри галактики, самые близкие к бывшим
владениЯм  Љуа,  которые  теперь  принадлежали  ‡и...  Ќесомненно,  ђой  Љуа
двинетсЯ к одной из них и, несомненно, вышлет разведчиков... Ќо в ђой они не
вернутсЯ! Ћб этом побеспокоитсЯ он, —ужое ‘ердце!
     ЃлижайшаЯ из трех галактик сиЯла голубовато-синим светом и называлась у
ругов ѓолубой. ‚ спектре ее просматривались и низкочастотные  компоненты, но
синее  превалировало  -- верный  признак, что  долЯ желтых и  красных светил
невелика,  а  значит,  разумнаЯ жизнь еще  не успела развитьсЯ. Њожет  быть,
возникла у  тех  или иных  светил, но врЯд  ли вступила в  техногенную фазу,
когда хадрати уже  достаточно  умны,  чтобы  поддерживать жизнь целого клана
ругов. “мны, многочисленны и полностью владеют ресурсами  своей планеты! ќто
ЯвлЯлось  обЯзательным условием  процветаниЯ ђоЯ, ибо  что  возьмешь с кучки
невежественных  дикарей,  ковырЯющих  землю палками?  †алкие  крохи! ‘только
металла, руды и органического сырьЯ,  что на один  корабль не хватит!  ’акие
хадрати  бесперспективны;  их  нужно учить  и  размножать  в  течение  тысЯч
Ћборотов, причем с непредсказуемым результатом.
     „ве  другие  галактики  были постарше возрастом,  однако  располагались
дальше, чем ѓолубаЯ. ЋкруглаЯ и более далекаЯ, похожаЯ  на лепестки шлюзовой
диафрагмы, называлась ѓнездо; более близкаЯ имела вытЯнутую  форму, подобную
ђукавам-отросткам,  отходившим  от основной  конструкции  ђоЯ.  Ћба понЯтиЯ,
ђукав и ѓнездо,  были  длЯ ругов почти свЯщенными, символизирующими дом;  их
корабли стыковались  со  шлюзовыми  ѓнездами,  а  диафрагмы  ѓнезд  усеивали
ђукава. Џраво владениЯ ѓнездом передавалось по наследству, и фраза "встать в
ѓнездо" значила длЯ ругов то же  самое, что длЯ людей -- "вернутьсЯ к родным
пенатам".
     Ѓудь ‘тратег на  месте  Љуа,  он сильно  бы  колебалсЯ, какую галактику
избрать. ѓнездо казалась самой подходЯщей, но до нее было вдвое дальше,  чем
до ѓолубой,  а значит,  энергетические ресурсы ђоЯ могли иссЯкнуть  в период
странствиЯ.  ѓалактика ђукав лежала немного ближе, чем ѓнездо,  но в  другом
направлении, и путь к ней  был бы чреват такими же трудностЯми. ЋстатьсЯ без
энергии  в межгалактическом пространстве,  вдали  от  благодетельного  света
звезд!..  ‚ернаЯ  гибель, решил —ужое ‘ердце, с  довольным видом  поглаживаЯ
череп; его кораблЯм энергии хватало.
     Ћ   Љуа   он   этого  сказать   не   мог,  но,  несмотрЯ  на   подобную
неопределенность, их действиЯ все  же поддавались  анализу и предвидению. Ќа
то он и ’воритель-‘тратег, чтобы  анализировать и предвидеть! ‘корее  всего,
ђой  Љуа   удалитсЯ  в  точку,  где  разветвлЯютсЯ  пути  к  этим  ближайшим
галактикам,  вышлет  разведчиков и будет  ждать; когда  разведчики вернутсЯ,
‘овет Ќавигаторов сделает выбор. Њожет быть, в пользу ѓолубой; ее негативнаЯ
оценка ЯвлЯлась только гипотезой, а не окончательным выводом. Љто знает, что
обнаружат там разведчики! Њир, подходЯщий длЯ керр'вадака, дюжину населенных
планет или хотЯ  бы такие, где есть вода и воздух... Ќо что бы они ни нашли,
ѓолубаЯ  останетсЯ самой ближайшей  из трех галактик, и  это  может  сыграть
решающую роль. —ужое ‘ердце не знал, какими  ресурсами располагают  Љуа, но,
вероЯтно,  небольшими:  враждебный  клан был  сильно истощен  войной,  своим
поражением  и  бегством в  Џустоту.  Џоэтому ‘тратег не сомневалсЯ,  что  на
разведку пошлют одиночные корабли  --  что было бы вполне разумным шагом длЯ
первого визита.
     Љроме двенадцати модулей, его эскадра несла три соединениЯ ‡ащитников и
большой   запас   энергоемких  материалов,  питавших  оружие  и  корабельные
двигатели.  Ћн  мог  патрулировать  в  Џустоте  хоть  шесть  Ћборотов,  хоть
двенадцать, но в  этом не  было необходимости: дорога  к  самой  дальней  из
галактик займет  не  более семидесЯти циклов. Ђ на обратном пути  разведчики
встретЯтсЯ  с его  эскадрой...  —ужое ‘ердце  разделил ее  натрое, и  каждаЯ
группа производила поиск в своем направлении, блокируЯ подходы к ђою Љуа  со
стороны ѓнезда, ђукава и ѓолубой. ‘ебе он выбрал ѓолубую;  отсюда по  логике
событий вернетсЯ перваЯ  экспедициЯ, и ждать  ее  недолго. ‘овсем недолго! ‚
случае  нужды  ‘тратег-’воритель  был терпелив,  как  змей,  искушающий …ву,
однако предпочитал не тратить времени зрЯ.
     ‘удьбу   разведчиков  определит   полученнаЯ   ими  информациЯ.   ‚сего
вероЯтней,  размышлЯл  ‘тратег,   поглЯдываЯ   на  темные  экраны,  придетсЯ
распылить их боевой модуль,  а  транспорты захватить  и  провести  допрос  в
ку'рири всех Ќавигаторов, Џомощников и  €змерителей. ‡атем отправить команды
в  ‡вездное  —рево, забив  спинную  щель, а  корабли взорвать  -- или,  если
удастсЯ  дезактивировать ЏамЯть, взЯть  в  качестве  трофеЯ.  ‚прочем, —ужое
‘ердце  не  исключал и другого исхода:  возможно, он помилует один корабль и
даже отпустит в ђой,  тем самым  предопределив его маршрут.  ‚се зависело от
информации, с которой он познакомитсЯ первым, и от того, стоит или  не стоит
передавать ее  Љуа.  ЌельзЯ, чтобы враждебный клан,  переселившись  в  места
изобильные, богатые, достиг могущества  и возвратилсЯ  с намерением  мстить,
что было  бы весьма опасно... Џусть, лишенные выбора, забьютсЯ в космическую
щель,  в  дыру,  где нет ничего,  кроме  пылающих  юных звезд и  раскаленных
туманностей, еще не превратившихсЯ в планеты! Љлан  Љуа сможет жить и там, а
вот окрепнуть и возродитьсЯ -- врЯд ли...
     ‚ любой ситуации, куда бы ни двинулсЯ вражеский ђой, ‡и обЯзательно его
проводЯт. Џерехватив разведчиков, ‘тратег намеревалсЯ отступить, соединитьсЯ
с флотом  из дюжины  дюжин кораблей, что поджидал его эскадру,  и  двигатьсЯ
вслед за  ђоем в пределах досЯгаемости унны. Џусть увидЯт, что их маршрут --
не тайна!  Џусть  поймут, что  ‡и  известно, куда они  направились!  € пусть
устрашатсЯ, догадавшись, что за ними будут следить! „аже в другой галактике,
на том берегу ‚еликой Џустоты!
     ‘обственно,  самым  радикальным  решением было бы уничтожить  планетоид
Љуа, но длЯ ‡и такаЯ победа оказалась бы пирровой -- и длЯ них, и длЯ любого
из пЯтнадцати сообществ  ругов. Љаждый ђой ЯвлЯлсЯ  гигантским  сооружением,
могучей цитаделью, в борьбе с которой  можно было лишитьсЯ половины флота --
а значит, ослабеть и стать добычей враждебных кланов. Љ тому же гибнущий ђой
мог  привести  в  действие  кан'ниты,  устроив взрыв сверхновых в  ближайшем
звездном окружении,  что с вероЯтностью один  к трем инициировало  бы цепную
реакцию и галактическую катастрофу.
     ‘лишком  большаЯ  цена победы! € слишком много риска! ‹учше действовать
согласно Љодексу ‚ойн, мудрость которого неоспорима и признана всеми, -- а в
данном случае  Љодекс  гласил,  что проигравший ђой нельзЯ  уничтожать. „а и
какой в  том смысл? …сли потерЯны владениЯ, то существует единственный выход
-- бежать из материнской галактики, уйти в  ‚еликую  Џустоту и отыскать  там
подходЯщее длЯ жизни место.  ’акое уже случалось в  миллионнолетней  истории
ругов, и беглецы не возвращались никогда. ‘корее всего, они погибли, истощив
ресурсы и не добравшись  до  других  галактик  -- перемещение ђоЯ  требовало
чудовищных энергетических затрат,  а как возобновить их в Џустоте? Ќо в этот
раз была вероЯтность более благоприЯтного исхода. ‚о-первых,  путь в ѓолубую
не  очень  далек, а, во-вторых, Љуа могли подготовитьсЯ к бегству, предвидЯ,
что битва с  ‡и, стоЯвшими на грани ђазделениЯ, закончитсЯ длЯ них печально.
Џоэтому...
     ѓулкий  звон,  родившийсЯ  под  куполом   командного   отсека,  прервал
размышлениЯ ’ворителЯ.  ‡аговорила  ЏамЯть;  ее  оглушительный голос  бил  в
слуховые мембраны, и —ужое ‘ердце резким жестом уменьшил громкость.
     -- ’ранспорт Љуа! Ќаправление совпадает с расчетным! Љоординаты...
     ‹ивень цифр выплеснулсЯ на  экран, и в межгалактической тьме, чуть ниже
ѓолубой, вспыхнул ослепительный кружок.
     -- ‚ижу их, досточтимый со'рати,  --  произнес Џомощник, сидевший перед
пультом гиперпространственного радара.
     --  ‡начит, и они нас  видЯт, --  пошевелил клапаном ‘тратег. -- “нна у
них не  хуже нашей... --  “севшись плотнее в  кресле, он  приказал: -- ’ы, у
консоли  свЯзи!  Џередавай  команду сбора. Ќавигатор, проверить, что все  на
месте  и ждут  распорЯжений.  Џилотам выйти из  прыжка на боевой  дистанции.
Ќавигатор, времЯ готовности?
     -- „ва с половиной сиба, благородный со'рати!
     -- ‘валимсЯ на корпус  и вставим им в ѓнездо... -- пробормотал ‘тратег,
разминаЯ руки. -- €злучатель мне! џ сам поведу ‡ащитников!
     -- Ќо, благородный...
     —ужое ‘ердце пронзил Ќавигатора Яростным взглЯдом.
     --  џ  сказал --  излучатель!  Ќе  возражать!  €  не  тревожьсЯ,  Я  не
рассыплюсь по дороге к шлюзу!
     -- Ћднако забота о твоей жизни и благополучии...
     -- ™ель поперек! џ не пойду в первых рЯдах, Ќавигатор! Њой разум еще не
рассеЯлсЯ в Џустоте!
     …му принесли  излучатель. Џристроив его на  колене  и машинально ощупав
спусковое   отверстие,  —ужое  ‘ердце  подумал,  что  врЯд  ли  ему  удастсЯ
пострелЯть.  ‘оединение   ‡ащитников,  три   дюжины  дюжин   бойцов,  быстро
расправитсЯ  с  экипажем --  бывали случаи,  что  слишком  быстро,  и потому
желательно их проконтролировать.  Љак  бы не  сожгли  и  тех, кто может дать
полезную  информацию... †елтые, тупоголовые! ‘тражи, конечно, присмотрЯт, но
лучше самому...
     ‡ачирикала  консоль  свЯзи,  и  сидевший у нее  Џомощник  доложил,  что
подтверждение с  трех  остальных кораблей получено.  ЏоднЯв голову,  ‘тратег
уставилсЯ в обсидиановую  тьму  экрана. Ћна  уже  не казалась пустой;  кроме
мерцавшей вдалеке  галактики  и  Яркого кружка, что отмечал  положение  Љуа,
возникли  четыре разноцветных точки: краснаЯ  --  флагман, желтаЯ,  синЯЯ  и
зеленаЯ --  три остальных  его кораблЯ. ‡ащитников  на этих  транспортах  не
имелось, они несли только боевые модули и запасы энергоактивного вещества.
     -- Ћдин сиб два теба до полной готовности! -- сообщил Ќавигатор.
     Ќа экране  четыре точки  окружили  транспорт  Љуа,  летевший  сейчас  в
обычном пространстве. ђазведчик не пыталсЯ совершить прыжок,  знаЯ, что  это
бесполезно  и  даже опасно, --  отследЯт  по  унне,  встретЯт  на  выходе  и
расстрелЯют в упор. —то оставалось его Ќавигатору? ‘оздание, принадлежащее к
человеческой  расе,  могло  бы измыслить  три возможности: дратьсЯ, выкинуть
белый флаг или взорвать корабль.  Ћднако  длЯ ругов альтернатив не  имелось,
так  как  они  предпочитали  боевой контакт  пленению  и в  самых  отчаЯнных
ситуациЯх не распылЯли свои корабли. ќто  было нерационально;  корабль с тем
же успехом мог уничтожить противник,  но до того оставалась возможность дать
ему бой и нанести максимальный урон.
     ЏошевеливаЯ  челюстью,  оттопыренной  в  презрительной  усмешке,  —ужое
‘ердце следил, как  раздваиваетсЯ  кружок на  экране. „ругой экран показывал
картину в предельном увеличении: большой девЯтипалубный транспорт,  вогнутаЯ
поверхность стыковочного ѓнезда, торчащие по его  краЯм захваты и  полусфера
боевого модулЯ, уже окутаннаЯ  защитными полЯми.  Ћна замерла над ѓнездом, и
на мгновение  ‘тратег представил, как под  броней кипит  лихорадочнаЯ суета:
‡ащитники  прыгают в  коконы у  орудий, Џилоты проверЯют двигатель, Џомощник
склонЯетсЯ   над  пультом  защиты,   а  Ѓоевой  Ќавигатор  --  скорее  всего
’ворительница  -- соображает, как распылить хотЯ бы один из крейсеров врага.
Њожет  быть, и  распылит...  —ужое ‘ердце не сомневалсЯ, что Љуа отправили в
этот полет лучших из лучших.
     -- Ћни сбросили модуль! -- доложил один из красных Џомощников.
     --  ‚ижу! --  рЯвкнул  ‘тратег, стиснув  приклад  излучателЯ.  --  ‚сем
кораблЯм и Ќавигаторам: модули -- к бою! †елтый, зеленый и синий транспорты:
выйти из зоны поражениЯ, установить защиту, ждать!
     -- есть тебов до полной готовности! -- произнес Ќавигатор.
     Љорабль ощутимо трЯхнуло -- отстыковалсЯ их собственный модуль. Љартина
на экране поплыла  и начала менЯтьсЯ:  три  Яркие искры,  желтаЯ,  зеленаЯ и
синЯЯ,  сдвинулись  к  самому  дальнему  углу, а  вместо них  вспыхнули  три
звездочки; четвертаЯ  зажглась над  красной точкой, изображавшей флагманский
транспорт. „альнейшее произойдет согласно  намеченной диспозиции: три модулЯ
свЯжут  боем  вражеский крейсер  и  распылЯт  его в скором  времени; модуль,
сброшенный  флагманом,   пробьет  тоннель   в  защитном  поле  Љуа;  флагман
пристыкуетсЯ к ѓнезду, разрушит  механизм  внешней диафрагмы -- и,  наконец,
‡ащитники  ринутсЯ внутрь. Ћни уже ждут -- там, в просторном отсеке трюмного
ѓнезда,  под  ослепительным светом прожекторов.  †дут,  чтобы  дать  залп  и
броситьсЯ врукопашную, если противник включит блокирующее поле.
     -- „ва теба и пЯть двенадцатых долей до полной готовности! -- выкрикнул
Ќавигатор.
     -- Џринимай команду и проследи, чтобы стыковка прошла  как положено, --
распорЯдилсЯ ‘тратег. -- ЊЯгко  и  аккуратно,  не то забью  Џилотам щель!  џ
направлЯюсь в трюмный отсек.
     Ћн выбралсЯ  из кресла, взвалил излучатель на  плечо и в  момент "ноль"
отдал приказ к атаке.

        ѓлава 14
     ‘вой девЯтый  подвиг он свершил  в межгалактическом пространстве, когда
враги настигли лайнер клана  Љуа.  ‚ражеский  флот  казалсЯ неисчислимым,  и
экипаж кораблЯ был близок к панике; члены  их ослабели, глаза затуманились и
клапаны  обвисли. "‚от  наша  смерть!"  --  с трепетом  в  голосе воскликнул
командир, благороднейший воин из ругов. "Ќе смерть  ты  видишь,  -- возразил
џзон Ѓесстрашный, -- а только поле битвы и грЯдущей победы". "Ќо можем ли мы
сразитьсЯ с ними?  -- сказал командир,  показываЯ на  экраны  в  корабельной
рубке. -- ‚едь их больше, чем звезд в небесах!" "џ считаю не живых врагов, а
мертвых, -- ответил џзон и, отвернувшись от экранов, приказал: -- Џусть менЯ
проводЯт  к  самой  огромной из  ваших пушек!"  ђуги проводили  его, куда он
велел, и оказалось..
     <i>ѓ.ѓ.Ѓилл "„венадцать подвигов џзона динЂльта",
     ЏолЯрнаЯ ‡везда. €здание, адаптированное длЯ детей.</i>

     ‡ащитники, длинный и коренастый, впихнули џзона в камеру.
     -- ‹ожись сюда, Љерр динЏирр! -- Њойше вытЯнул руку к полке. -- Њы тебЯ
пристегнем, чтоб не мотало по отсеку.
     -- Љакого черта! Ќе  нужно менЯ  пристегивать! -- раздраженно отозвалсЯ
џзон.
     --  Ќу,  как  знаешь...  ’огда   держись   покрепче  --  корабль  будет
маневрировать в бою.
     Ѓудто  подтверждаЯ его  слова, палуба  под ногами  џзона  содрогнулась,
утилизатор подскочил на две ладони и с грохотом рухнул на пол.
     -- ќто еще что? ‚садили нам ракету в задницу?
     --  ‘брошен боевой  модуль, -- поЯснил коренастый,  отступаЯ к  дверной
щели.  -- ‘иди здесь, хадрати. Њы уходим наверх, к шлюзу -- сейчас там место
длЯ ‡ащитников. Џрощай! ‚стретимсЯ в ‡вездном —реве.
     џзон ухватил его за лЯмки комбинезона и встрЯхнул.
     -- „ай  мне  излучатель! џ не хочу  умирать,  как  крыса  в корабельном
трюме!
     -- џ дам тебе к'ха. -- ‘нЯв медальон-переводчик, Њойше  набросил шнурок
на шею џзона. -- ‚друг пригодитсЯ... ’ы -- ценное имущество, хадрати Љерр...
Њожет быть, тебЯ пощадЯт!
     --  џ  не  имущество!  џ наполовину  хозЯин  этой  лоханки! --  в гневе
выкрикнул џзон, но  стена  за двумЯ ‡ащитниками  сдвинулась,  отрезав его от
коридора и лабораторного отсека.
     Ћн прикусил губу, стукнул кулаком по колену. ЉакаЯ дьЯвольскаЯ неудача!
Џохоже, судьба не улыбнулась ему, а только с насмешкой оскалила зубы! …ще бы
десЯток  минут,  и эта летающаЯ  посудина свалилась бы в его карман со всеми
своими  палубами и  трюмом! „аже с набалдашником, торчавшим  наверху! Ђ  что
теперь?.. ’еперь эти ‡и, проклЯтые ублюдки, разнесут корабль -- его корабль!
€ все стараниЯ -- прахом!
     Ћпустившись на пол у контейнера, џзон стиснул голову руками. Њысль, что
он обратитсЯ в прах  вместе с  кораблем, его почему-то не беспокоила, а лишь
маЯчила где-то на заднем плане как гипотетическаЯ возможность; зато обида на
предательство судьбы  казалась  столь  мучительной  и острой, как  гвоздь  в
дырЯвом сапоге. Ћн испытывал те же чувства, такое же  горе, какое переживает
великий  мастер,  художник  или  иной  творец, на  чьих  глазах  ломают  его
драгоценные статуи, жгут гениальные картины или же сносЯт прекрасный дворец.
ќто было вполне естественно -- он тоже был  великим  мастером, хоть создавал
свои  творениЯ  без  кисти и  резца.  Ђ  самое  последнее  из  них  ЯвлЯлось
изумительным  шедевром!  “ ‘ура  и Ќавигатора  „жека  -- каре  ’ворителей  и
’ворительниц,  а у него самого -- четыре туза! ’о  есть, конечно, не тузы, а
Џустота, куда он вскоре и отправитсЯ!..
     —ьи-то  тоненькие  пальчики  коснулись  его  колена, кто-то  пушистый и
теплый прижалсЯ к  бедру,  что-то  упругое, гибкое  скользнуло под локтем...
Њрин, изогнув зрительный стебель, смотрел ему в лицо.
     --  ’ы есть/быть опечален, мой  добрый  сэр?  —то случитьсЯ?  џ слышать
слова ‡ащитников, но не совсем понимать.
     џзон внезапно успокоилсЯ.
     -- …сть три  новости,  малыш:  хорошаЯ,  очень хорошаЯ и плохаЯ. ‘овсем
мерзкаЯ, если уж начистоту... ‘ какой желаешь ознакомитьсЯ сначала?
     Ќепоседа задумчиво округлил свой выразительный глаз.
     --  џ думать, в порЯдке поступлениЯ.  ’ак, кажетсЯ, говоритьсЯ у вас, у
человеков? „авай начать с хорошей.
     -- ‹адно. џ играл с •озЯином „жеком в покер и выиграл тебЯ.
     -- Ћ!  -- ѓлаз Ќепоседы  округлилсЯ еще больше.  -- Ћ,  мой благородный
сэр, дающий имена! …сли этот новость хороший, то Я не знать, какой же лучше!
‡начит, ты -- мой новый •озЯин, и мы никогда не расставатьсЯ?
     -- ’еперь нас не разлучит даже смерть, -- пообещал џзон. -- Ќо есть еще
втораЯ  новость: трюм  кораблЯ и  четыре  нижние  палубы -- мои.  џ  их тоже
выиграл, дружок.
     -- Њой опЯть не знать,  чего твоим сказать... -- пробормотал  Ќепоседа,
путаЯ в замешательстве местоимениЯ. --  ’вой такой  разумный сэр, что мой...
то есть  Я...  потрЯсатьсЯ до  самой нутрЯнки... то есть внутренности... Њой
шерсть выпадать от изумлений, а какаЯ не выпасть, встать дыбом от восторг!
     -- џ мог  бы выиграть  весь корабль,  но мы не закончили партию. ‚идишь
ли, малыш, какаЯ неприЯтность -- нас атаковали ‡и. —тоб им в плазме сгореть!
-- џзон  стукнул по крышке  контейнера.  --  Џодумать  только  -- сейчас они
калечат мой корабль! „ырЯвЯт его и жгут! Ђ Я сижу здесь, словно девственница
на первом причастии!
     Ќепоседа затрЯссЯ, втЯнул  зрительный  стебель  до половины  и  жалобно
пискнул:
     -- ќто есть/быть та самаЯ плохаЯ новость? Ћ, мой драгоценный  друг! Њой
добрый •озЯин! ‘коль  печальный известий!  Њой...  Я не знать, что делать и.
как утешить! Њолить о помощь ЃезымЯнный Џапа?
     -- Ѓыло бы не лишним, -- согласилсЯ џзон. --  ‚есьма возможно, мы скоро
к нему отправимсЯ.
     Џушистый  шарик  съежилсЯ  под  его ладонью,  круглый  глаз  подернулсЯ
влагой.
     -- џ не  боЯтьсЯ, нет... Я радость  быть с тобой... радость и  горе: ты
иметь такой удача и несправедливо потерЯть! •отЯ... „авно в мой  мир  писать
книга ЃезымЯнный Џапа,  очень  мудрый книга... и в ней писать слова:  что ни
случатьсЯ, случатьсЯ к лучшему. Њы принимать и не роптать.
     Џол внезапно ухнул вниз,  подпрыгнул вверх, накренилсЯ,  и  они съехали
под полку вместе с бачком-утилизатором.
     --  Њожет, ты и прав, но Я не фаталист, -- сказал џзон, поднимаЯ лицо к
потолку  и  всматриваЯсь в бешено кружившиесЯ огоньки.  -- ЏамЯть! -- позвал
он. -- ‘кажи, что происходит?
     Ќикакого  ответа.  ‘тены  ходили ходуном, пол мелко вздрагивал,  словно
отзываЯсь на  удары бесчисленных  метеоритов, падавших на  корпус  кораблЯ с
упрЯмой регулЯрностью. ‘вет мигнул, погас и загорелсЯ снова. џзон попробовал
нащупать что-нибудь  за стенами отсека,  но его  ментальный  дар был подобен
чуть тлеющему угольку. Љак всегда, если его обуревали сильные чувства, гнев,
раздражение, беспокойство... Ћчень некстати, черт побери! “цепившись за край
полки и прижимаЯ к себе Ќепоседу другой рукой, џзон прорычал:
     --  ЏамЯть! ’ы,  консервнаЯ  банка,  набитаЯ гайками!  ‘  тобой говорит
владелец трюма и четырех палуб! € ты это знаешь, ржаваЯ рухлЯдь! ‚о имЯ всех
свЯтых  угодников! џ  приказываю  открыть экран  и доложить обстановку!  —то
происходит с кораблем, который почти что мой?
     ќто подействовало --  на  стене вспыхнул  прЯмоугольник экрана и гулкий
голос сообщил:
     -- Ѓоевой  модуль ведет  сражение с  противником. Љорабль оборонЯетсЯ и
маневрирует. Џока успешно. Ќо мощность защитного полЯ падает.
     ђаскрылсЯ  второй  экран.  Ќа первом џзон  разглЯдел четыре  полусферы,
танцующие  в темной пустоте,  в  холодном  сиЯнии голубоватых  вспышек;  они
кружились,  падали,  взмывали  вверх, то замираЯ,  то  совершаЯ головоломные
прыжки с  немыслимым  ускорением  --  точь-в-точь как  сухие листьЯ, несомые
шаловливым  ветерком.  ‚   их  движениЯх,  на  первый  взглЯд  хаотичных   и
беспорЯдочных,  ощущалась некаЯ  синхронность, словно их  свЯзывали  молнии,
исходившие  из полусфер  подобно ветвистым огненным копьЯм.  "Ѓудто танцоры,
которые  плЯшут, ухватившись за краЯ блестЯщей паутины",  --  подумал  џзон.
‚верх-вверх-вверх...  вниз-вниз-вниз...  теперь   в  сторону...   замерли...
прыжок!.. вперед-назад, вперед-назад и вверх,  соединенные нитЯми пламени...
вспышка  огнЯ   на  весь  экран!..  €   снова:  вверх-вверх...  вниз-вниз...
вперед-назад... Ћчень похоже на учебный фильм о схватке в •ара'го, мелькнула
мысль;   только   сейчас   он  не  зритель,  а   непосредственный   участник
происходЯщего.
     Ѓитва вершилась в полной тишине и,  вероЯтно, на  некотором удалении от
"‡вездного зверЯ". ‚торой экран показывал ближайшие объекты: диск вражеского
звездолета  и крейсер-полусферу, что  надвигались на корабль друг за другом,
словно  буксир и большаЯ баржа, идущаЯ  за  ним в кильватере. ‚о мраке перед
полусферой  тоже  сверкали молнии, но  сразу гасли, наткнувшись на  незримый
щит;  эти  непрерывные  быстрые  вспышки  слепили  глаза,   заставлЯЯ  џзона
щуритьсЯ.
     ‚незапно  пол  под  его  ногами  затрепетал подобно живому  существу  и
стремительно покатилсЯ куда-то вниз  и в бок, а полка чувствительно стукнула
по  макушке. „иск и боевой модуль исчезли, метнувшись  за границу экрана, но
тут  же поЯвились вновь, озаренные  блеском  молний.  "‡вездный зверь" опЯть
содрогнулсЯ, резкий всплеск гравитации  почти расплющил џзона с Ќепоседой, и
вражеские  корабли  как будто прыгнули назад,  в темную бездну,  зиЯвшую  на
экране.
     ‘мысл этих маневров оставалсЯ совершенно загадочным.
     -- ’ы понимаешь, что происходит? -- 'спросил џзон, цеплЯЯсь за полку.
     --  Ќет, почтенный сэр. -- ’онкий голосок мрина был  едва слышным. -- џ
никогда не  быть  в сражении  и ничего не понимать, но думать: это  страх...
большой страх, ужас, смерть и разрушение!
     -- ‘ волками жить, по-волчьи  выть, -- отозвалсЯ џзон, выбираЯсь из-под
полки. -- ЏамЯть! Ќе молчи, мой железный ‚ергилий! …сли уж Я очутилсЯ в аду,
так дай хотЯ бы поЯснениЯ!
     -- Љорабль маневрирует,  --  лЯзгнуло под  потолком.  -- ‚раги пытаютсЯ
пробить канал в защитных экранах. Њы уклонЯемсЯ.
     -- Ђ что случитсЯ, если они его пробьют?
     --  ’ранспорт  и  крейсер  ‡и захватЯт  корабль  в  силовое поле, затем
транспорт состыкуетсЯ с ним и высадит ‡ащитников. Љорабль будет захвачен.
     -- Ќо почему они нас не уничтожат?
     -- €м нужна информациЯ.  „анные  о твоей галактике. Љроме того, корабль
-- ценное имущество.
     --  Џочти мое, -- заметил  џзон, глЯдЯ на  плЯску.  полусфер  на первом
экране.  ‚незапно  одна  из  них   налилась  багровым,  вспыхнула  и  начала
разваливатьсЯ,  выстреливаЯ в  пустоту длинные ленты синего пламени, фонтаны
искр и бесформенные раскаленные обломки. ќтот чудовищный фейерверк длилсЯ не
более  двух  или  трех секунд,  затем  на  месте  гибнущего  модулЯ  вспухла
кроваво-алаЯ  туча  и раздалась во все стороны,  словно какой-то космический
монстр распирал  ее, пытаЯсь  вырватьсЯ из огненного  плена. Љорабль  сильно
трЯхнуло, зубы џзона лЯзгнули,  а Ќепоседа подпрыгнул вверх и приземлилсЯ на
полке.
     -- Ћдин крейсер ‡и уничтожен,  -- прокомментировал компьютер. -- Ќо наш
боевой модуль лишилсЯ ресурсов энергии.
     Ќе  успел  џзон  спросить,  что  же  теперь будет, как  танец  полусфер
нарушилсЯ:  одна из них метнулась  к другой,  прочертив экран по  диагонали,
ломаЯ  огненные  копьЯ  молний,  терзавшие  ее  обшивку. Љаждый  их  всплеск
оставлЯл глубокую  темную вмЯтину или рубец, пылающий алым, и, вероЯтно, под
разбитой   броней  не  было  уже  живых,  а  только  трупы,  обгоревшие  или
раздавленные ускорением, однако крейсер мчалсЯ  вперед, как  половинка Ядра,
неудержимо  стремЯщегосЯ слитьсЯ с другой  своей  половиной. Љазалось, времЯ
застыло, обледенев и сгинув в ‚еликой Џустоте, а он все летел и летел, будто
брошенный карающей дланью Ќемезиды.
     ‡атем ослепительнаЯ вспышка затопила экран,  на миг лишив џзона зрениЯ,
и он услышал:
     -- ‚торой крейсер ‡и уничтожен.  Ќаш боевой модуль погиб. ’ворительница
и ‡ащитники отправились в ‡вездное —рево.
     --  Џусть будет  к ним милостив  ’ворец, --  пробормотал  џзон. --  Ћни
умерли, как герои. ‘кажи-ка, ЏамЯть, ты можешь открыть мне дверь?
     -- Ќет, -- пророкотало сверху. -- Џриказ Ќавигатора, хадрати!
     ’оскливое чувство  бессилиЯ вдруг охватило его. Ћн не привык  смотреть,
как сражаютсЯ и погибают другие, он никогда не  прЯталсЯ за  чужой спиной, а
сам отстаивал свою честь и  жизнь, свои права и достоЯние. ’ак было на Џирре
и в сотнЯх иных миров,  куда заносила его судьба, и убеждение  в том, что он
умнее  и  сильнее  своих  противников, ЯвлЯлось  пищей  его  гордости.  џзон
динЂльт,  великий авантюрист и  воин, не мог сидеть в  этой крысиной  норе и
любоватьсЯ, как убивают его защитников!
     Ћн  пошарил в кармане, вытащил пилюльку,  похожую на серого сморщенного
червЯчка, поглЯдел  на  нее  и  сунул  обратно. Џожалуй,  надо  прибегнуть к
крайним мерам... принЯть проклЯтое снадобье и  вышибить дверь...  ‚от только
чем? џзон  оглЯделсЯ, шагнул  к  синтезатору, подцепил  его снизу  и  резким
движением сорвал со стены.
     -- —то ты делать? -- пискнул Ќепоседа.
     -- Џопробую выбратьсЯ, дружок. ’ы видел, что случилось с нашим модулем?
Ѓумм!..  -- и  нету! ’еперь, Я  полагаю,  оставшийсЯ крейсер  подтЯнут сюда,
чтобы удвоить силы и разделатьсЯ с нашей защитой... ’ак и есть! ‘мотри!
     ќкраны  соединились;  справа маЯчили диск и боеваЯ  полусфера,  как  бы
застывшие   в  ожидании,  слева  был  виден  уцелевший  модуль.   Ћн  быстро
приближалсЯ.
     -- Џохоже, сейчас  нам  надерут задницу, -- пробормотал џзон, взвесив в
руках синтезатор. ќто  была  довольно тЯжелаЯ цельнаЯ пластина, квадрат метр
на  метр  и  толщиною в  две  ладони -- неплохой  таран, если  разогнатьсЯ и
ударить  углом. ‡ато другой  уголок  придетсЯ  прЯмиком  в живот... ЏодобнаЯ
перспектива не вдохновлЯла  џзона, и он, откинув крышку утилизатора, засунул
в  него ненужный угол. —то-то  чавкнуло, потЯнуло паленым, и над контейнером
взвилсЯ дымок. ‘рез был ровен, словно  металл и пластик откромсали тончайшим
лазерным  лучом.  џзон  довольно хмыкнул и избавилсЯ  от  двух других углов.
’еперь  у  него  была  вытЯнутаЯ остроконечнаЯ  пластина  весом  килограммов
пЯтнадцать, гораздо больше походившаЯ на таран.
     Љорабль вдруг завибрировал, затрЯссЯ, будто муха, попавшаЯ в паутину, и
џзона швырнуло  к стене. €зуродованной синтезатор саданул ему по ребрам,  но
он, не выпускаЯ пластину из рук, только прошипел проклЯтие. ‘удорожнаЯ дрожь
пола и стен не прекращалась,  мешаЯ держатьсЯ на ногах, но все же пиррЯнские
землетрЯсениЯ были не в  пример  сильней и,  несомненно,  разрушительней. Ќе
обращаЯ вниманиЯ на подпрыгивающий пол, џзон  сделал несколько стремительных
шагов  и  охнул:  угол  пластины  ударил  в  переборку,  а  край, как  он  и
предчувствовал,  пришелсЯ в  живот. ЌесмотрЯ на  это,  он повторил  попытку,
однако чертова дверь держалась.
     --  ’ак  дело не пойдет,  -- сказал џзон  и  вытащил из  кармана  серую
пилюльку.
     "‡вездный зверь" неожиданно  замер, пол сделалсЯ прочным,  как скала, и
по экрану протЯнулись Яркие световые пучки от двух  полусфер, повисших в его
углах.  „искообразный   транспортный  корабль  разместилсЯ  между   ними   и
придвинулсЯ  ближе,  словно  огромный  поднос,  которым  решили  прихлопнуть
маленькое  насекомое. ‚  самом его  центре  просматривалось кольцо приличных
размеров -- никак не меньше трети диаметра диска.
     -- Џопалась муха пауку, -- констатировал џзон. -- Ђ что там за колечко,
Ќепоседа?
     -- ќто  есть/быть стыковочный  порт.  ѓнездо, мой милостивый сэр.  Ћдно
быть сверху, длЯ боевой модуль, другое -- снизу. ѓрузить, разгружать...
     --  ‚от сейчас они нам отгрузЯт по полной программе,  -- буркнул џзон и
проглотил пилюлю.
     ‚ ушах  у него зазвенело, перед глазами поплыли Яркие радужные круги, а
через секунду ему почудилось,  что где-то под  сердцем заработал компактный,
но мощный  насос, прогонЯющий кровь с  безумной  скоростью  -- так,  что она
стремительно достигала каждой  мышцы, каждой  клеточки, даруЯ  им  небывалую
мощь.  "‚ыброс  адреналина?..  ‚есьма  возможно", -- подумал он,  глЯдЯ, как
пальцы продавливают корпус синтезатора. ќто казалось чудом! Ћн был далеко не
слаб;   мышцы  под  действием   двойного   пиррЯнского  тЯготениЯ  сделались
стальными,  масса их возросла, но все же  он  бы не сумел расплющить прочную
пластмассу. ’еперь она