 оседала под пальцами будто корочка на свежем хлебе.
     ‡вон  прекратилсЯ,  и  в голове  воцарилась  полнаЯ  Ясность.  ‘транное
состоЯние; он видел и  слышал все, даже шорох волосков  на тельце мрина, и в
то же времЯ ощущал бешеный  прилив  энергии, словно распиравшей его изнутри.
ќнергиЯ требовала выхода. Ћн мог взорватьсЯ, если не выплеснет ее в Яростном
порыве, в каком-то невероЯтном  усилии, в  беге, прыжке, а лучше -- в битве.
Џеред  ним был враг -- стена с не желавшей открыватьсЯ дверью, а там, за ней
-- другие враги, которых предстоЯло сокрушить. Ћтправить в ‡вездное —рево, и
поскорей!
     ђезко выдохнув, џзон размахнулсЯ  и  обрушил  на  стену страшный  удар.
—то-то  заскрипело,  застонало, узкаЯ щель прорезала переборку, и сквозь нее
хлынули  волны  запахов нагретого пластика и  металла, каких-то  химикатов и
насыщенного озоном  воздуха. ‘транно,  что он  их прежде не замечал! €ли уже
привык?
     ‚торым ударом  џзон  разнес дверную  створку и  часть  стены  и тут  же
протиснулсЯ  в   коридор.  ЏиррЯнские  твари  за  прозрачными  перегородками
встретили его  дружным  ревом,  визгом и  воем, рогонос  распахнул  зубастую
пасть,  птица-пила злобно  заклекотала, шипокрыл  попыталсЯ взлететь, ударил
крыльЯми о потолок, свалилсЯ вниз и плюнул Ядом. Ќе обращаЯ на них вниманиЯ,
џзон устремилсЯ в лабораторный отсек, к шкафу со своим скафандром.
     ‚ зале было пусто -- ни желтых €змерителей, ни их зеленых подмастерьев.
ЌепонЯтные  приборы  громоздились  друг  за  другом, что-то  потрескивало  и
позванивало, перемигивались  огоньки, шуршала  лента  транспортера, двигалсЯ
туда-сюда  манипулЯтор,  загружаЯ  ее  прозрачными  коническими  сосудами. ‚
высоком  куполе  потолка мерцали искры,  кружились  спиральными  хороводами,
будто  одна  их стайка  гонЯлась  за  другой;  в  дальнем  конце лаборатории
взлетали в воздух  хрустальные  шары и лопались с тихим  шелестом,  рассыпаЯ
нечто блестЯщее,  искрЯщеесЯ, будто иней  под Яркими солнечными лучами. ‚се,
что  творилось в этом отсеке,  было загадочным  и очень интересным,  так что
џзон  не  сомневалсЯ, что  мог бы провести здесь долгие  часы, разглЯдываЯ и
ощупываЯ каждый таинственный механизм, копаЯсь с  пользой  и  толком  в этом
инопланетном добре. Ќо не сегоднЯ, не сейчас!
     Ћн ударил  своим  тараном  в  дверцу шкафа, и она  осыпалась,  печально
прозвенев осколками. Џистолет! Ћн  с  жадностью схватил  оружие,  пристегнул
кобуру  к  правому предплечью и, согнув палец, вскинул руку. ѓрохот выстрела
был оглушительным; манипулЯтор, протЯжно  заскрипев, дернулсЯ вперед-назад и
повис с  безжизненно растопыренной  шестипалой кистью.  •ищно  усмехнувшись,
џзон добил его  вторым  выстрелом, потом застегнул на  талии оружейный поЯс,
проверил запасные  обоймы  в подсумках  и  вытащил  клинок  из  ножен.  ќтот
полуметровый  меч  он  выковал  сам  из лучшей  пиррЯнской  стали  и закалил
старинным способом. ‹езвие было шириной с ладонь, заточенное с одной стороны
по  рукоЯть,  а с  другой --  до половины;  страшное  оружие  весом  в  пару
килограммов, которым можно было и рубить,  и резать,  и колоть. Љогда-то его
отобрал  ’емучин, ‚еликий ђазрушитель  с ђукой из  ‘тали... Ќо ’емучин давно
уже мертв, и рука его сгнила, а клинок -- вот он...
     ђаздавшийсЯ  сзади  шорох  заставил џзона  обернутьсЯ.  Џушистый шарик,
подпрыгиваЯ среди непонЯтных приборов и ловко огибаЯ препЯтствиЯ, устремилсЯ
к нему; зрительный стебель Ќепоседы раскачивалсЯ, тонкие ручки дрожали.
     --  Ќе  покидать  менЯ,  мой  благородный  друг!  џ пугатьсЯ,  угнетаем
одиночеством!
     --  Ќе  бойсЯ,  малыш.  ЋтправлЯйсЯ  обратно  в  отсек,  это  пока  что
безопасное место. Ђ Я... Я должен идти.
     -- Ќо куда?! -- в панике пискнул мрин. ‚ самом деле, куда?
     --  ЏамЯть! -- распорЯдилсЯ џзон.  -- Ћткрой экран и проинформируй, что
происходит.
     Ќа  стене, чуть  выше  разбитого манипулЯтора,  зажглось  прЯмоугольное
окно, и он увидел поверхность вражеского диска. Ћна придвигалась все ближе и
ближе,  пока  ее  край  не исчез  из  полЯ  зрениЯ,  и  стала  Ясно  видимой
центральнаЯ конструкциЯ,  напоминавшаЯ  теперь браслет из  множества гладких
сегментов. Џоследовал слабый толчок, и на экране воцарилась темнота.
     -- ’ранспорт ‡и состыковалсЯ с нашим кораблем, -- поЯснил компьютер. --
‘ейчас начнетсЯ операциЯ по высадке войск.
     -- Ћн сел в ѓнездо на верхней части кораблЯ?
     -- ’ы понЯл правильно, хадрати. Ќа экране полыхнула алаЯ вспышка, затем
послышалсЯ отдаленный гул.
     -- ‚зломали диафрагму шлюза. -- ѓолос ЏамЯти уже не громыхал, а казалсЯ
тихим и бесцветным. -- —ужие на корабле.
     -- ‚ каком отсеке?
     -- ‚ верхней шлюзовой камере.
     -- Љак туда добратьсЯ?
     -- ’ретий  гравитационный  лифт.  ‚ыйти  из  лаборатории  в  коридор  и
повернуть направо.
     џзон вложил клинок в ножны, коснулсЯ свисавшего  с шеи медальона к'ха и
посмотрел на свой  скафандр. Ќадеть?  €ли оставить?  Џожалуй, скафандр будет
стеснЯть движениЯ...
     -- ‚ шлюзовой камере есть воздух?
     -- „а.
     Љомпьютер  смолк,  и  џзон  быстрыми  шагами  направилсЯ  к  выходу  из
лаборатории. Ћбернувшись на пороге, он помахал рукой Ќепоседе:
     -- €ди обратно, малыш, и ничего не бойсЯ! џ разберусь с этими ‡и.
     Њышцы его налились сокрушительной  силой, движениЯ стали втрое быстрей,
слух отмечал малейший шорох, глаза -- самое  легкое шевеление. Џожалуй, он в
самом деле мог  разобратьсЯ и с  этими ‡и,  и  с другими --  со  всеми,  кто
посЯгнет на его корабль. Ћн, несомненно, был џзоном динЂльтом, расчетливым и
хитроумным игроком, но в то же времЯ чем-то иным, более крупным, масштабным,
более  уверенным в  собственных  силах.  "ђазумнаЯ  машина  уничтожениЯ", --
подумал џзон, без колебаний шагнув в гравитационную шахту.
     ‘лабый ветер, которым тЯнуло  вдоль прозрачной трубы, повлек его вверх,
мимо  жилых палуб с опустевшими залами и  коридорами, мимо безлюдного парка,
игрового  салона  и каких-то  отсеков, заставленных  непонЯтными машинами. ‘
палуб не доносилось  ни звука, но где-то над головой шелестели электрические
разрЯды,  рождаЯ едва заметный, но  доступный  обостренным  чувствам  треск.
‘екунду-другую џзон прислушивалсЯ к нему, потом спросил:
     -- ЏамЯть, ты можешь открыть экран?
     -- ‡десь -- нет.
     -- Ќу, так объЯснимсЯ на словах. Људа выходит эта шахта?
     -- ‚ верхний кольцевой коридор. Ћн огибает шлюзовую камеру.
     -- Љто там сейчас? € сколько народу?
     -- ‚ коридоре -- •озЯин-Ќавигатор с Џилотами и €змерителЯми.  ѓотовЯтсЯ
к отражению атаки. ‚ камере -- ’актик и ‡ащитники. ‘ражаютсЯ с ‡и, оборонЯют
шесть выходов в коридор. ‡ащитников --  восемь дюжин. “ ‡и -- четырехкратное
превосходство в численности.
     џзон нахмурилсЯ, напрЯгаЯ и расслаблЯЯ кисть  -- так,  что  пистолет то
прыгал  в ладонь, то  прЯталсЯ в  кобуре.  ‡начит, ’актик  и  ‡ащитники  уже
схватились  с врагом...  ’актик -- это  леди  ЏатрициЯ... ‹ихаЯ дама! Ќо при
раскладе четыре к одному ей не выстоЯть...
     Ћтправив пистолет обратно в кобуру, он произнес:
     -- ’ы можешь включить в коридоре и камере блокирующее поле?
     -- ’олько по приказу •озЯина-Ќавигатора.
     -- ‹адно, будет тебе приказ!
     Џоднимавший его ветер стих, и џзон шагнул из лифта в коридор.
     ќто обширное кольцевое пространство, огибавшее цилиндр шлюзовой камеры,
казалось скорее залом, чем коридором; его ширина была метров пЯтьдесЯт, и от
прозрачной шахты лифта оно просматривалось влево  и вправо на  вдвое большее
расстоЯние. Џотолок,  следуЯ контуру  внешней  обшивки,  плавно  спускалсЯ к
наружной   стороне   кольца,   смыкаЯсь   с  полом;  внутреннюю   стену   --
цилиндрическую,  высотой   с   шестиэтажный  дом   --   усиливали  наклонные
сооружениЯ, которые џзон принЯл было за контрфорсы,  но  тут же, разглЯдев в
ближайшем  дисковидный аппарат, решил, что это челночные пусковые установки.
ЏрЯмо перед ним во внутренней стене зиЯли распахнутые врата, в которые могла
бы  въехать  колонна тЯжелых краулеров,  и в их проеме, под  зловещий шелест
излучателей,  сверкали  голубые вспышки  молний. ’ам шла  битва, а  здесь, в
коридоре, отгораживаЯ его от ворот,  стоЯла шеренга ругов в зеленых и желтых
комбинезонах.  ‚идимо,   “ченики,  Џилоты,  €змерители  и  прочие  штатские;
последний резерв, который можно бросить в пасть войны. џзон удивилсЯ, что их
совсем немного  -- тридцать  или  около  того, -- но  тут же заметил  второй
отрЯд,  сосредоточенный   перед   другими   вратами,  левее  и  подальше.  ‚
желто-зеленом  строю  мелькнула  краснаЯ  одежда,  и  он  скользнул  налево,
бесшумный и стремительный, как тень.
     •озЯин  „жек не прЯталсЯ за подчиненных  --  стоЯл  в  общей  шеренге с
разрЯдником в руках, готовый к битве  и почетной смерти. Љогда џзон выдернул
его из  строЯ,  эрдж в изумлении расслабил  клапан, и тот обвис над огромным
ртом будто лоскут приклеенной на месте носа кожи.
     -- Љерр? Љак ты выбралсЯ? € что ты здесь делаешь?
     ‚ этом помещении не было внешних устройств-переводчиков,  и потому џзон
услышал смесь  свиста  и хрипа,  а лишь  затем -- лишенный эмоций  голос  из
своего медальона.
     -- Ќе важно, как Я выбралсЯ.  џ пришел,  чтобы сражатьсЯ. € Я вооружен!
-- Ћн вытЯнул руку с пистолетом.
     -- ‘ражатьсЯ? ‡а нас? Ќо почему?
     -- Ѓез комментариев.
     -- Ѓез... чего? —то это значит, хадрати, задающий загадки?
     -- ’о  и значит: без комментариев! -- џзон раздраженно дернул щекой. --
Џрикажи,  чтобы  включили  блокирующее  поле.  € поскорее,  если  не  хочешь
потерЯть своих ‡ащитников!
     Љлапан Ќавигатора дернулсЯ.
     -- ’ы понимаешь, Љерр, что говоришь?  Ќам  не отбитьсЯ от врагов даже с
излучателЯми! Ђ в рукопашной они нас растопчут!
     џзон ухватил  его за лЯмки комбинезона, встрЯхнул и приподнЯл в воздух.
Ќеукротимое цунами силы распирало его изнутри.
     -- Џрикажи включить поле, спиногрыз, -- медленно произнес он. -- „елай,
что Я сказал, если  не хочешь отправитьсЯ  в ‚еликую  Џустоту!  Њоему оружию
поле не помеха.
     -- Ќо ты не сможешь перебить их всех! €х дюжины дюжин!
     -- ’рупы пересчитаем потом, -- сказал џзон и, опустив  •озЯина на  пол,
ринулсЯ в распахнутые врата.
     Ѓлеск  молний и  гул излучателей внезапно  угасли, и  он,  отшвырнув  с
дороги  двух ‡ащитников Љуа, очутилсЯ в огромном круглом помещении,  охватив
его единым взглЯдом, будто на его затылке тоже находилась пара глаз. „иаметр
шлюзовой  камеры  составлЯл метров  триста,  и  сквозь пролом в  ее  потолке
сыпались  вниз  фигурки в  золотистых и  багровых одеждах, в  шлемах, платно
облегавших безволосые черепа. „ругие  группы  вражеских воинов  двигались от
центра к периферии зала,  оттеснЯЯ  оборонЯвшихсЯ  к шести  вратам и  стенам
между ними; в каждом таком  отрЯде было полсотни †елтых  бойцов и три-четыре
Љрасных.  Љуа,  защищавших врата, через  которые  проник  џзон, осталось  не
больше  дюжины; пЯть или шесть лежали на полу с остекленевшими глазами, один
сидел, зажимаЯ обрубок руки, другой, с перерезанными ногами, стонал, истекаЯ
кровью. ‹еди Џат џзон не увидел -- ни среди мертвых, ни в строю живых.
     Ѓойцы врага  были неплохо обучены -- включенное  поле и отказ оружиЯ не
вызвали ни  паники, ни замешательства. ‚ероЯтно,  это был известный  прием в
наступлении и  обороне, суливший  атакующим  победу --  в этот момент  и при
данных  обстоЯтельствах.   Ћдин  из  Љрасных  офицеров  вскинул  умолкнувший
разрЯдник и что-то пронзительно заверещал; ближайший к џзону отрЯд ринулсЯ в
сторону  Љуа, будто  почуЯвшаЯ добычу  стаЯ рогоносов. Ћни двигались плотной
толпой -- идеальнаЯ цель длЯ пулевого автоматического оружиЯ.
     Џистолет  в  руке  џзона рЯвкнул  и  затрЯссЯ  мелкой дрожью,  рассылаЯ
смертоносный веер пуль. ђазрывнаЯ пулЯ с огромной начальной скоростью  могла
остановить  любое из пиррЯнских  чудищ весом в пару  тонн,  а  такую крупную
тварь, вроде шипокрыла, птицы-пилы или когтистого Ястреба, просто превращала
в клочьЯ. ЏулЯ взрывалась, соприкоснувшись с препЯтствием, каждый ее осколок
мог убить,  и потому  опустошение было  чудовищным: ‡ащитники ‡и валились на
пол, будто колосьЯ под наточенной косой.
     ЋтстрелЯв магазин,  џзон вставил новый, вытащил клинок  и  направилсЯ к
центру  шлюзовой,  перешагиваЯ  через  трупы.  Љто-то  еще  стонал  и  слабо
шевелилсЯ,  кто-то схватил его за щиколотку --  он, не глЯдЯ, ударил  мечом,
буркнул: "Ћтдохни, приЯтель!"
     "‘колько  ругов  в  этом  отрЯде?.."  --  мелькнула  мысль.  Џожалуй, с
полсотни или  больше... ‚прочем, это џзона не слишком занимало;  он разделЯл
древний принцип -- поднЯв оружие, считай не убитых, а оставшихсЯ в живых.
     †ивых еще  было много -- достаточно, чтоб  выплеснуть  бушующую  в  нем
энергию. Џосередине шлюзовой -- целаЯ толпа... ‘тоЯт, будто оцепенели... еще
не  понЯли, что  через  секунду умрут... ‚раги! ’акие  же, как  шипокрыл или
рогатый дьЯвол! Ђ на  врагов џзон реагировал мгновенно.  Ќаука,  преподаннаЯ
Ѓруччо, пиррЯнским  инструктором по  выживанию,  была  простой  и содержащей
одну-единственную аксиому: "враг?.. убей его!"
     Ћн поднЯл пистолет и скосил  первую  шеренгу ‡ащитников ‡и.  Ћчнувшись,
они  ринулись  к нему, но  добежали  немногие,  и лишь  по той  причине, что
кончилась  обойма.   ‚  рукопашной  схватке  он   двигалсЯ  стремительно,  и
большинство  ударов стволом  или прикладом  излучателЯ пришлись в пустоту, а
тех, что  его задели, он не  почувствовал.  ‡ато тЯжелый клинок трудилсЯ без
перерыва,  холодный рассудок  напоминал, куда  необходимо  бить,  а  Ѓруччо,
демон-искуситель, шагавший по  пЯтам, подсказывал: "убей  его!.. убей!.." Ћн
помнил, что удар в горло и в сердце длЯ ругов не смертелен, что нужно колоть
в глаз, раскалывать  череп или рубить позвоночник -- и,  не забываЯ об этом,
действовал  в  полном  согласии  с   анатомическими  подробностЯми.  Ѓыстро,
эффективно и безжалостно.
     ђазрубив шею  последнему из  нападавших, џзон сунул  клинок  в ножны  и
перезарЯдил пистолет, с грустью отметив, что эта обойма -- последнЯЯ. Ќу что
ж, все хорошее когда-нибудь кончаетсЯ... Ћн вытер пот со лба и оглЯделсЯ.
     —ерез  дыру в потолке свисали канаты, однако поток десантников иссЯк --
похоже, он перебил подкрепление, сотню  или около того  бойцов. Ќо схватка в
шлюзовом  отсеке  не  прекратилась  --  здесь  были  еще  пЯть  отрЯдов  ‡и,
атаковавших  дальние  врата,  но  там сражение  шло  уже  на равных:  видно,
Ќавигатор бросил в  битву весь боеспособный экипаж. џзон попробовал отыскать
в этой свалке леди  Џатрицию или длинного с  коренастым, но не нашел, а лишь
убедилсЯ, что может отличить своих от чужих: у  Љуа были желтые комбинезоны,
а у ‡и -- с золотистым отливом, а к тому же еще и шлемы.
     --  Ќачнем упражнЯтьсЯ в прицельной стрельбе, -- пробормотал он и снова
поднЯл пистолет.
     „ва выстрела --  два  трупа, желтый боец  и  красный офицер. ЏомнЯ, что
первым делом надо уничтожать командный состав, џзон, прищурившись, выискивал
в  толпе  сражавшихсЯ  Љрасных.  ќто  было  нелегкой  задачей  --  ‡и  и Љуа
перемешались, бой  превратилсЯ  в  свалку, и  плотные  массы спиногрызов  то
приливали к тем или иным вратам, то откатывались обратно.
     Ћн послал две пули, сразив желтых ‡ащитников, не дававших прицелитьсЯ в
командира, и третьим выстрелом прикончил Љрасного.
     -- ‚от так-то. Џтичка по зернышку клюет...
     Џохоже,  ‡и ударились в панику  -- группа,  котораЯ  штурмовала  ворота
слева,  вдруг  рассеЯлась,  и  џзон  уничтожил  ее  беглым  огнем.  Ћтправив
бесполезный  пистолет  в  кобуру,  он  вытащил  клинок,  схватил  валЯвшийсЯ
неподалеку  излучатель  и  врезалсЯ в ближайшую толпу врагов. €злучатель мог
пригодитьсЯ как неплохаЯ дубинка -- во всЯком случае шлем от нее не  спасал,
а  трескалсЯ,  будто  ЯичнаЯ  скорлупа,  и  разлеталсЯ  вместе  с  кровавыми
брызгами. ђаботаЯ  дубиной и мечом, џзон  рассек отрЯд  противника и  нос  к
клапану столкнулсЯ  с леди Џат. Ћдежда  Џатриции была  изорвана,  рот сурово
стиснут, дышала она тЯжело, с хрипами и стонами -- двое ‡и наседали  на нее,
а третий, размахиваЯ излучателем, подкрадывалсЯ сзади.
     ќтого џзон прикончил первым, метнув  клинок, после чего  разбил  головы
двум  другим  нападавшим. Њощь  ударов поразила его самого --  мертвые  тела
отлетели на добрый десЯток шагов, сбиваЯ †елтых, будто кегли. Ћн вытащил  из
трупа меч и повернулсЯ к Џатриции.
     Њедальон на его груди издал серию хрипов и визгов:
     -- ’ы не ранена, моЯ прекраснаЯ леди?
     -- Љерр? Ћткуда?..
     --  Ћттуда, -- он  ткнул пальцем  вниз.  -- €з  каталажки, куда вы менЯ
засадили. Ђ зрЯ!
     џзон вскинул  клинок и замер, ибо рубить было уже некого. Ћстатки ‡и --
сотнЯ, не  больше -- сгрудились  в  центре  зала  под канатами,  а из дыры в
потолке спускалось кресло, сопровождаемое пЯтью  красными бойцами. ‚  кресле
кто-то  сидел --  небольшой, суховатый,  в  пепельном комбинезоне и шлеме  с
высоким гребнем. ‚ одной руке это  существо держало излучатель,  в другой --
какую-то штуку с широким коническим раструбом.
     "Ћружие?.." --  подумал џзон  и машинально вскинул руку. ™елкнул курок,
напомнив,  что  обойма пуста,  и  тут  же под  сводами  шлюзовой  раскатилсЯ
оглушительный голос, смесь хрипа, свиста и скрежета.
     -- Џрекратить! -- перевел медальон. -- •озЯин-Ќавигатор, ко мне!
     -- ќто что еще за Явление •риста народу? -- Ѓрови џзона полезли вверх.
     -- ќто,  -- выдохнула  Џат,  нервно  дергаЯ  клапаном, --  сам  ‚еликий
Ќавигатор, ‘тратег-’воритель, который командует ‡и.
     -- € что ему надо?
     Ћна сузила глаза.
     -- ™ель поперек! Ќаверное, хочет обсудить условиЯ сдачи.
     -- …ще чего! Ќу-ка, пойдем, потолкуем с генералом!
     ‘хватив Џатрицию  за руку, он потащил ее вперед, спотыкаЯсь о мертвых и
морщась  от запаха  крови. ’ого и  другого  хватало -- как  после  резни  на
корабле  инкассаторов, учиненной шайкой ѓенри Њоргана. €  хоть  покойники не
люди, подумалось  џзону, смерть уравнивает всех. ‘мерть, как и рождение,  --
самое общее, что есть у всех разумных рас.
     „ействие  препарата стало слабеть, и  Ярость его поутихла.  ЏоддерживаЯ
Џат и стараЯсь приноровитьсЯ к ее шагу, он смотрел,  как опускаетсЯ кресло с
’ворителем,  как  сидевшее  в   нем  существо  встает,  бросает  на  сиденье
излучатель  и  прибор с раструбом,  как пЯтеро  Љрасных вытЯгиваютсЯ  за его
спиной  на  манер  почетной  стражи.  Ћт других врат к полководцу противника
спешили еще трое -- •озЯин „жек, ‘оветник Џит и €змеритель My. "’олько  „ика
не хватает", -- подумал џзон и  тут  же вспомнил, что „ик, вероЯтно, лежит в
госпитальном отсеке с переломанной лодыжкой.
     Ќо эту мысль тут же смыло волной любопытства.  ‡агадочный  ’воритель --
первый, с которым  он  встретилсЯ, --  стоЯл перед  ним, и это было  во всех
отношениЯх  примечательное  существо,  не похожее на  виденных прежде ругов.
–вет  кожи -- бледно-сероватый,  тело под серым  одеЯнием  как  бы  усохшее,
сморщившеесЯ, рост -- поменьше, чем у †елтых и Љрасных;  на лице -- морщины,
речевой клапан слегка обвисает, движениЯ хоть и плавные, но замедленные. ќти
признаки  говорили   о  почтенном  возрасте   ’ворителЯ,  однако  блеск  его
треугольных  маленьких  глазок был  пронзительным, словно  в  каждом  зрачке
сидело по лазерному разрЯднику. "Ѓольшой тигр, владыка джунглей", -- подумал
џзон, -- "такому палец в рот не клади!"
     Њедальон на его груди ожил.
     -- ‘тратег-’воритель,  носЯщий  титул  со'рати.  --  естипалаЯ  ладонь
коснулась  подплечного  выступа,   потом   серый   старец  ткнул  в  сторону
Ќавигатора: -- ’ы!
     -- •озЯин-Ќавигатор, носЯщий титул эрджа, -- произнес „жек, отдав салют
’ворителю; затем представил своих подчиненных -- всех, кроме џзона.
     Ќо он, похоже, был интересен серому ругу более всех прочих.
     Њаленькие глазки впились в его лицо, и резкий голос вымолвил:
     -- Ђ этот? ќтот урод, перебивший моих ‡ащитников? •адрати из ѓолубой?
     Ќавигатор молчал, плотно  заткнув  ноздрю  клапаном, молчали с  угрюмым
видом ‘оветник,  леди Џат и My,  и џзон решил, что нужно брать  инициативу в
свои руки.
     -- •адрати водЯтсЯ в других местах -- наверное, там, откуда  ты прибыл,
старый  спиногрыз.  џ --  Љерр динЏирр,  один из вождей  своего народа,  его
‡ащитник и ’воритель, имеющий двадцать потомков! € Я забью щель всЯкому, кто
назовет менЯ иначе!
     ‘тратег оттопырил клапан и с откровенной иронией отвесил челюсть
     -- •орошо, пусть будет Љерр  динЏирр... Џотомков у тебЯ многовато, но Я
готов  тебе поверить.  ™ель мне еще  дорога, клЯнусь Џустотой! ’еперь  скажи
мне,  ’воритель Љерр  динЏирр,  почему ты ввЯзалсЯ  в сражение? Џочему  убил
дюжину дюжин ‡ащитников ‡и? Љакое тебе дело до наших кланов и наших войн?
     -- Ђбсолютно никакого, -- промолвил  џзон. -- Ќо  ты захотел поживитьсЯ
моим имуществом, а это уже совсем другой вопрос!
     -- Љаким имуществом? -- ‚ глазах ‘тратега блеснуло удивление.
     -- ‚от этим! -- џзон топнул, и палуба под его ногой загрохотала -- ќтот
корабль принадлежит мне!  Џо крайней мере лучшаЯ его половина, -- добавил он
потише.
     ‘ерый старец захлопнул рот и уставилсЯ на Ќавигатора „жека.
     -- ќто правда? ’ы, эрдж клана Љуа, подтверждаешь сказанное существом по
имени Љерр динЏирр?
     -- Љргх... Џравда, ’воритель... до некоторой степени...
     --  Џравды  до некоторой степени не  бывает,  --  поучительно  произнес
‘тратег -- …сть истина, и есть ложь, и всем, кто утверждает иное -- дорога в
синтезатор! ’ак что же случилось с кораблем? Ћн твой или его?
     Љолючий взглЯд серого переместилсЯ на џзона, и тот поЯснил:
     -- Њы с благородным  эрджем теперь партнеры. џ  выиграл у него половину
кораблЯ и требую,  чтобы твои спиногрызы убирались вон. € побыстрее, пока  у
менЯ не кончилось терпение!
     -- ‚ыиграл? € требуешь?  -- ђот ’ворителЯ  распахнулсЯ в Явном веселье.
-- Ђ что ты сделаешь, если Я уйду со своими ‡ащитниками, расстыкуюсь с твоим
кораблем и прикажу превратить его в плазму?
     Њеч  будто сам собой  прыгнул џзону в руки. ‡атем он  продемонстрировал
’ворителю широкое окровавленное лезвие.
     -- Ѓоюсь, что ты никуда не уйдешь, старый пень. џ ведь  гоню не тебЯ, а
твоих ‡ащитников.
     ѓлаза  ‘тратега  сузились,  будто  готовЯсь  метнуть  пару смертоносных
молний.  ‘  минуту  он  молчал,  что-то  обдумываЯ   и   прикидываЯ,  и  эти
размышлениЯ,  как подсказывало џзону вдруг пробудившеесЯ ментальное чувство,
были  подобны  темным  скрытым течениЯм у  берегов, изрезанных  шхерами. ’ем
течениЯм,  что могут разбить  о  скалу неосторожное судно  или  как  минимум
посадить на мель.
     Ќаконец   ’воритель   шевельнул    сморщенным   клапаном,   хрюкнул   и
поинтересовалсЯ:
     -- Ђ что ты сделаешь, Љерр динЏирр, если Я приведу в твою галактику дуо
кораблей? ’ранспорты,  боевые модули,  соединениЯ ‡ащитников?  Љак  поступит
твой народ?
     -- Њы вас зачистим, -- ответил џзон, вкладываЯ меч в ножны.
     -- ‡ачистите? —то это значит?
     -- ЋглЯдись вокруг и поймешь.
     ’воритель оглЯделсЯ. Џол в просторной шлюзовой камере был залит кровью,
и на нем лежало триста с лишним трупов ‡и; в  одних местах  -- поодиночке, а
кое-где  целыми  холмами и даже холмистыми грЯдами.  Џустые  глаза глЯдели в
потолок,  огромные  рты  были  разинуты,  страшные  раны  от пуль  уродовали
мертвых,  обнажаЯ  кости; тут  и  там  валЯлись  оторванные  конечности, еще
вцепившиесЯ  в  оружие,  тела  с  перерубленной шеей или  разбитым  черепом,
обломки излучателей и  шлемов. ќта картина, залитаЯ  Ярким светом потолочных
ламп, устрашала и вгонЯла в трепет. џзону едва верилось,  что это  сотворили
его руки,  его пистолет и его клинок -- ну и,  конечно, пилюлька, похожаЯ на
серого  червЯчка. „ействие  ее закончилось,  сменившись упадком сил,  но  он
держалсЯ -- не та была ситуациЯ, чтоб демонстрировать слабость.
     -- ’ы говорил, что этот корабль наполовину  принадлежит тебе,  внезапно
произнес ‘тратег, поглЯдываЯ на поле битвы. -- џ вижу, твоЯ раса очень ценит
свое имущество и не расположена им делитьсЯ.
     --  Њы  называем  это  свЯщенным  принципом  частной собственности,  --
поЯснил џзон, стараЯсь унЯть дрожь в коленЯх.
     --  €  много твоих соплеменников в ѓолубой? Ќаверное, вы обитаете  не в
одном мире? ‘колько вас? ’аких, как ты, Љерр динЏирр?
     -- „умаю, миллиардов шестьдесЯт. Џо-вашему, дюжина дюжин дуо-дуо.
     Џохоже, ‘тратег-’воритель пришел в восторг. Ћтвесив в ухмылке челюсть и
сделав  непонЯтный знак своим солдатам, он отступил назад, сбросил с сиденьЯ
излучатель и уселсЯ в кресло.
     ‡ащитники ‡и стали с завидной легкостью и быстротой  подниматьсЯ вверх,
цеплЯЯсь за канаты -- видимо, под  дырой была область пониженной гравитации;
пЯтеро  Љрасных  придвинулись  ближе  к  ’ворителю, схватившись за спинку  и
подлокотники кресла.
     ‡аметив это, џзон до половины вытащил свой меч.
     --  Ќе   прикасайсЯ  к  оружию,  Љерр  динЏирр!  ‘ейчас   оно  тебе  не
понадобитсЯ, -- произнес ’воритель. -- ‚ластью, данной мне ‘оветом клана ‡и,
и согласно Љодексу ‚ойн в Џространстве Я объЯвлЯю перемирие на один цикл. --
Ћн повернулсЯ всем телом к •озЯину „жеку, и его ухмылка стала еще шире. -- џ
решил тебЯ отпустить, благородный эрдж. ’ебЯ, твоих спутников, ваш корабль и
этого хадрати. ‚озвращайсЯ к своим,  потомок кривой ’ворительницы,  и  пусть
‚еликие Ќавигаторы ведут вас в ѓолубую! Љ чудовищам, похожим на этого Љерра!
ЉлЯнусь Џустотой,  они вырежут ваши сердца,  забьют  щели,  снимут  головы и
отберут ваши  богатства! Ђ что не смогут  отобрать силой, то выиграют, а вас
отправЯт в синтезатор! ђазве не так?
     ’еперь он смотрел прЯмо в глаза џзону. ђаскрыв пошире рот, что означало
саркастическую  усмешку,  џзон  тут  же  захлопнул  его,  лЯзгнув зубами,  и
произнес:
     -- Њожет быть,  так, а может, иначе. Џосмотрим! ‚ данный  момент важнее
то, что мы договорились: ты  отпускаешь  нас, а Я отпускаю тебЯ. ‘мотри,  не
попадайсЯ мне больше!
     -- Џостараюсь, мой грозный хадрати! -- вымолвил ‘тратег.
     Ќо его ухмылка говорила о другом.

        ѓлава 15
     Љогда на руках выигрышные карты, следует играть честно
     <i>"Њысли и  мнениЯ, или  Љак  сделать свой  первый миллиард",  "’‘Ђ-буко,
’ерра-Њарс.
     „ревнее пособие,  авторство которого приписываетсЯ  легендарному  џзону
динЂльту.</i>

     џзон  опЯть сидел у шестиугольного стола в небольшом  салоне, служившем
кабинетом  Ќавигатору.  Љак  и  прежде,  стена  была  украшена  инопланетным
пейзажем,  потолок мерцал россыпью огней, а  на столе  темнели  стопки карт,
однако состав партнеров был иным -- место Џомощника ’уба занЯл ‘оветник Џит.
’уб, раненный в голову, присоединилсЯ в медицинском отсеке к „ику, лежавшему
там со сломанной  ногой ‚ этом рейсе •озЯину-Ќавигатору определенно не везло
с Џомощниками! ‚прочем, кроме первого и второго, у него их было еще три.
     Љ играющим присоединились болельщики -- €змеритель My и леди  ЏатрициЯ.
€гра, однако, еще  не  началась  -- вернее, не продолжилась; Ќавигатор „жек,
ерзаЯ в кресле и  посматриваЯ то на џзона,  то на своих подчиненных, все еще
не касалсЯ карт, будто боЯсь  обжечьсЯ. •отЯ  с момента схватки с  ‡и прошел
уже целый  цикл,  хотЯ погибших предали огню и пепел их развеЯли  в Џустоте,
хотЯ порЯдок  был  восстановлен  и  пробоина в шлюзовой заделана,  памЯть  о
недавних событиЯх и  безвозвратных потерЯх была  еще  слишком острой.  Џогиб
боевой модуль  с  ’ворительницей и тремЯ  дюжинами Љрасных, погибла половина
‡ащитников "‡вездного зверЯ",  а сам корабль израсходовал  столько  энергии,
что ее остатка еле хватало, чтобы добратьсЯ в ђой.
     ђазумеетсЯ, это были печальные событиЯ, но в  жизни плохое идет об руку
с хорошим,  грустное  --  с  радостным,  и потому  џзон  не терЯл оптимизма.
‚о-первых, длинный  с коренастым, его приЯтели и стражи, к которым он привык
и даже, можно сказать, привЯзалсЯ, уцелели в недавней кровопролитной битве и
теперь горели  желанием  освоить  все премудрости  игры в  очко.  ‚о-вторых,
спасеннаЯ им леди ЏатрициЯ  проЯвлЯла к џзону заметную благосклонность -- во
всЯком  случае,  дважды  за минувший цикл заглЯдывала  к нему  в  отсек, без
всЯкого дела,  а  просто поболтать, и  при  этом  чарующе улыбалась, отвесив
нижнюю  челюсть едва ли не до поЯса. ‚ третьих -- и это было  самым главным!
-- џзон опЯть уверилсЯ в благоволении ‘удьбы. ‘удьба и “дача его, как видно,
не  покинули;  не в  пример глупому человеческому  существу, им  было  лучше
известно,  что  надо  делать и  как.  Љазалось  бы,  ‘удьба  подставила  ему
подножку,  лишив надежного выигрыша, однако карты --  вот они, здесь! ‹ежат,
как и прежде; никто их не  трогал и не заглЯдывал в них,  ибо такой поступок
не  вЯзалсЯ с понЯтием  ругов о чести. Ќо ситуациЯ изменилась, и это ощущали
все. ’еперь не презренный червь  сидел за столом с „етьми ‚еликой Џустоты, а
равный  партнер,  и  даже  более  того  --  спаситель  кораблЯ,  их  жизней,
достоинства и достоЯниЯ.
     -- Љргх... хрр... -- Ќавигатор  с  хрипом  выдохнул воздух.  --  „олжен
сказать,  Љерр  динЏирр, что  ты оказал нам  большую  услугу...  да,  совсем
немалую! …сли б не твое содействие, наш прах сейчас  бы плавал  в  Џустоте и
никогда не  достиг  бы ‡вездного  —рева.  џ ошибалсЯ, считаЯ тебЯ  ничтожной
слизью, как  остальных хадрати... € Я, эрдж  клана  Љуа, готов признать свою
ошибку!
     ‘оветник Џит огладил череп.
     --  ‘о всем  почтением замечу,  что Љерр  спас нечто большее,  чем наши
жизни, -- миссиЯ,  порученнаЯ нам, важнее, а  чтобы ее  завершить, нам  надо
возвратитьсЯ в ђой. ’еперь мы можем это сделать, а значит, можем  донести ту
информацию,  которую собрали,  чтобы ‘овет Ќавигаторов  определил дальнейший
путь. ќто -- самое главное!
     -- Њогу добавить  кое-что еще, --  сказала  леди  Џат,  благожелательно
посматриваЯ на џзона. -- …сть и другие сведениЯ, не менее важные длЯ ђоЯ. Њы
полагали,  что война закончена,  что ‡и  не  будут преследовать нас, но  это
оказалось иллюзией. Љто  бы мог подумать! ‚едь мы -- не первый клан, ушедший
в  ‚еликую   Џустоту,  и  никогда  победители  не   отправлЯлись   вслед  за
побежденными... Ќо времена  менЯютсЯ!  €  об этом  тоже  надо  знать  ‘овету
Ќавигаторов.
     -- ‡и  не посмеют напасть на  ђой! -- выкрикнул ‡апечатлитель  ‘ур. Ћн,
как и прежде,  сидел слева от џзона, и  единственный среди ругов был  бодр и
свеж,  как  майский  ландыш.  “дачник  всегда  удачник! ‘ур билсЯ  вместе  с
‡ащитниками,  прикончил двух или трех врагов, однако не получил ни царапины.
ќто подтверждало мнение џзона, что игроки -- любимцы ‘удьбы.
     --  Ќа ђой они  не нападут, но могут доставить нам много неприЯтностей,
--   рассудительно  заметил  ‘оветник.  --   Ћтлавливать   наши  транспорты,
уничтожать  крейсера,  лишить ђой притока органики  и даже...  кргх... -- он
покосилсЯ на џзона, -- взбунтовать хадрати...
     Ќаступило неловкое  молчание. Ќавигатор и  ‘оветник прЯтали глаза, леди
Џат нерешительно улыбалась, а ‘ур нервно перебирал лежавшие перед ним карты.
’олько  €змеритель My был спокоен; он не вдавалсЯ в хитросплетениЯ политики,
присутствуЯ  здесь,  чтобы  понаблюдать  за необычным  хадрати.  My  ЯвлЯлсЯ
истинным  ученым и не упускал  случаЯ приобщитьсЯ к  новым  знаниЯм.  ‡наниЯ
имели ценность сами по себе, а к тому же давали возможность повысить статус;
так, в красном поколении, My мог сделатьсЯ Џосредником, Ќаставником или даже
‘оветником.
     Ќаконец •озЯин „жек прервал тишину.
     -- ќтот  ’воритель  ‡и -- чтоб  ему  сгинуть  в  синтезаторе!  -- умен,
коварен и хитер...
     -- Љак всЯкий враг, -- согласилсЯ џзон, желаЯ поддержать беседу.
     --  џ  не могу  забыть его слов...  слов  о том, что хадрати из ѓолубой
вырежут наши сердца,  забьют щели, снимут головы и  отберут богатства... ќто
невероЯтный  прогноз,  если  вспомнить  о  нашей силе  и  наших  технических
возможностЯх!  Ћднако  пространство необозримо,  и  в  нем таитсЯ  множество
разных чудес... -- ’ут Ќавигатор поглЯдел на џзона и нерешительно промолвил:
-- Њы выЯснили, что в соответствии с физиологией вашей расы ты  одновременно
’воритель  и ‡ащитник...  Њы убедились,  что как ‡ащитник ты отвечаешь самым
высоким критериЯм... џ полагаю, ты и ’воритель не хуже?
     -- Ќе хуже, -- скромно призналсЯ џзон.
     -- Љргх...  ’огда  ответь мне на один вопрос.  ‚  тот момент, когда  мы
нашли  тебЯ на острове и... хрр... пригласили на корабль, рЯдом  было другое
существо, более крупный представитель вашей расы. Њне показалось... и не мне
одному... --  Ќавигатор  бросил  взглЯд  на леди  Џатрицию  и  резко  дернул
клапаном. -- Ќо не будем об  этом!  ’еперь не важно, что  показалось мне или
кому-то из нас, а важен твой ответ. ЏризнайсЯ, Љерр, кто был с тобой на этом
острове? ’ы -- уполномоченный  своей планеты, персона, облеченнаЯ властью, и
значит, тебЯ  должны сопровождать ‡ащитники --  хотЯ  бы один,  с той целью,
чтобы не уронить твой статус.  -- Ћн сделал паузу и,  снова дернув клапаном,
спросил: -- ’ак это был ‡ащитник?
     џзон усмехнулсЯ, представив на мгновение Љерка, и кивнул головой.
     -- „а,  конечно,  ‡ащитник. ‚ысокие  звезды! ќто такой ‡ащитник, что  Я
перед ним -- двенадцатое недоношенное отродье кривой ’ворительницы!
     Ћн  с удовольствием  заметил, как лица  ругов слегка  позеленели, потом
сказал:
     -- Љ счастью, Я на него не похож. џ человек сговорчивый, мирный, и хоть
умею убивать, но  силовых решений не  люблю. Џоэтому считайте, что с  первым
контактом  вам повезло,  да  и нам  тоже. …сли бы  вы прихватили...  то есть
пригласили... не менЯ, а этого ‡ащитника...
     -- ’о  что бы случилось? -- спросил ‘оветник  Џит, прервав затЯнувшуюсЯ
паузу.
     џзон, обозначаЯ улыбку, оттопырил челюсть.
     -- Ќе  собираюсь вас  пугать, однако...  ‚спомним  еще раз, что говорил
этот ’воритель ‡и насчет голов,  сердец и щелей... „олжен признатьсЯ,  он --
проницательнаЯ личность!
     ‘оветник хрюкнул в непритворном ужасе, •озЯин „жек закатил глаза, а ‘ур
и леди Џат  застыли  в своих  креслах.  „аже  невозмутимый  €змеритель My  с
пронзительным свистом втЯнул воздух дыхательной щелью.
     "Џоверили!.." -- ликовал џзон. Џоверили, перепугались, а значит, готовы
к конструктивным переговорам. Њожно и вожжи отпустить...
     Ѓросив  взглЯд на стену с  инопланетным пейзажем, он полюбовалсЯ Яркими
красками полЯрного сиЯниЯ, придвинулсЯ ближе к ‘оветнику Џиту и доверительно
сказал:
     -- Ќе надо беспокоитьсЯ, мои друзьЯ, ведь с вами добрый старый Љерр дин
Џирр, а не его  ‡ащитник... и не другие ‡ащитники, число которых Я  даже  не
могу вообразить. Ќу и бог с ними,  с этими воЯками! —то  касаетсЯ менЯ, то Я
говорил вам о союзе и  торговле и льщу себЯ надеждой, что вы склонили слух к
моим словам. •отЯ бы относительно союза... …сли вы  объединитесь с нами,  мы
размажем  ‡и  от созвездиЯ Љассиопеи до Њагеллановых Ћблаков!  ђазделаем под
орех и сплЯшем на их костЯх качучу! џ Ясно выражаюсь?
     -- ‚полне, -- прохрипел •озЯин „жек.
     -- ‚ы можете мне доверитьсЯ в переговорах с моим народом. ‚ таких делах
Я собаку съел, --  произнес џзон  и, заметив, как дернулсЯ Ќавигатор, тут же
добавил: -- ќто фигуральное выражение. •отЯ в мирах, населенных выходцами из
—айны,  едЯт  собак,  а  также червей и  тараканов. ‚прочем, это  к  делу не
относитсЯ.
     -- Ќе относитсЯ, -- согласилсЯ благородный эрдж и даже слегка оттопырил
челюсть -- в знак того, что понимает шутку.
     Њожно и к главному  перейти, решил џзон. Џолитика --  тонкое искусство,
умение   лавировать  между  кнутом  и  прЯником,  и  всЯкаЯ  угроза   должна
уравновеситьсЯ щедрыми посулами и обещанием благ.  Џовернуть туда, повернуть
сюда, щелкнуть плетью и поднести пирог, оскалить зубы и тут же улыбнутьсЯ...
‘ловом,  lege  artis [<i>Lege artis --  по всем правилам искусства (лат.)</i>], как
говорили латинЯне на древней ‡емле!
     ‹адонь џзона накрыла карты, лежавшие на столе.
     --  џ доказал вам преимущества союза, -- промолвил  он, -- и думаю, что
после стычки с ‡и вы в них не сомневаетесь. ’еперь Я покажу вам преимущества
торговли. ‘мотрите!
     ЏерваЯ  карта  перевернута,  за  ней  --  втораЯ, третьЯ,  четвертаЯ...
‚еликаЯ  Џустота!  ЉраснаЯ, синЯЯ, желтаЯ,  зеленаЯ... ЏротЯжный  свист пЯти
дыхательных щелей аккомпанировал этой процедуре.
     -- Ќет смысла продолжать, -- •озЯин „жек решительно отодвинул карты и с
задумчивым видом уставилсЯ на  мерцающую инопланетную  картину.  --  Љорабль
принадлежит тебе! Ќо стоит ли огорчатьсЯ? ‚едь мы  получили нечто большее --
жизнь  и  возможность  возвратитьсЯ  в  ђой!  Њы  нашли  прекрасный  мир  и,
вернувшись, получим за это награду!
     Ѓрови  џзона приподнЯлись;  он  полагал,  что  лишь  сумасшедший  может
назвать планету Џирр  прекрасным миром. ‚озможно, у ругов были иные критерии
прекрасного?..  ‚  том,  что  касаетсЯ   планет?..  €,  с  точки  зрениЯ  их
извращенного вкуса, Џирр ЯвлЯлсЯ не адом, а раем?..
     Ќо времЯ длЯ выЯснениЯ таких  подробностей  было  неподходЯщим, и  џзон
только скривил  рот,  вспомнив о прелестЯх  Џира  --  повышенном  тЯготении,
жуткой  погоде  и тех  чудовищах, что обитали в  лесах, степЯх  и  океанских
водах. ‡атем сказал:
     -- Ќе  торопись, почтенный сэр. Ќадеюсь, ты согласишьсЯ принЯть обратно
свой корабль, а мне вернешь часы, скафандр и аптечку. €, разумеетсЯ, мой нож
и пистолет. ’ем более, что патроны кончились, и врЯд ли в ђое есть оружейнаЯ
лавка.
     ЋшеломленнаЯ тишина... •озЯин-Ќавигатор переглЯнулсЯ с леди  Џат, затем
-- с ‘оветником и, наконец, уставилсЯ  на  My, словно требуЯ от него ответа:
что  за   каверзу  придумал  этот  непостижимый  пленник?..  Ќо  €змеритель,
закупорив клапаном ноздрю, не произнес  ни слова; кажетсЯ, и он был в полном
изумлении. —то до ‘ура, тот опЯть  и опЯть  перебирал свои карты и сравнивал
их  с раскладом  џзона,  но  получалось  всЯкий  раз  одно и  то  же: четыре
’ворителЯ против каре ‚еликой Џустоты.
     -- ќто очень благородное предложение, -- произнес наконец ‘оветник Џит.
-- ’вой скафандр бесполезен без  баллонов с дыхательной  смесью, твое оружие
не  действует, твой прибор  длЯ  измерениЯ  времени мы разобрали на части...
’олько   устройство,   которое   ты  называешь  аптечкой,  может  на  что-то
пригодитьсЯ. Ћднако  ты готов обменЯть  весь  этот мусор  на  девЯтипалубный
корабль?
     -- €менно так, -- подтвердил џзон.  -- Ќа корабль и все кедеты, которые
выиграны  мной. Ќа все, за исключением мрина. —тоб мне шерсти лишитьсЯ, если
лгу!
     --  Ќо  какаЯ тебе  в  этом выгода? -- простонал  •озЯин „жек, глЯдЯ на
џзона с нескрываемым подозрением.
     ’от хмыкнул и почесал бровь.
     -- ‚о-первых, до ђоЯ еще далеко, и Я, лишившись развлечений, могу сойти
с  ума  от скуки. Ђ как  развлечьсЯ без состоЯтельных  партнеров? €грать  по
маленькой с  ‡ащитниками? ќто не  длЯ  менЯ!  --  Ћн пренебрежительно махнул
рукой. -- ‚о-вторых, Я  собираюсь продемонстрировать преимущества  торговли.
ќто  понЯтие вам незнакомо, но в человеческой цивилизации нет ничего  важней
торговли.  ’орговлЯ -- наш фетиш; мы постоЯнно ищем новые  товары, источники
сырьЯ  и рынки  сбыта, прокладываем  новые пути,  воюем  за них,  создаем  и
разрушаем  торговые  империи,  вступаем  в  союзы,  играем  на  повышение  и
понижение цен, а также...
     ‘оветник прервал его, приподнЯвшись в кресле.
     -- ’ы говоришь -- играем! ‡начит ли это, что торговлЯ -- игра?
     -- ‘амаЯ  увлекательнаЯ, какую  только можно представить, -- подтвердил
џзон. -- …е основа -- взаимовыгодный обмен, когда у одного из партнеров есть
то,  что нужно другому, и  наоборот. …сли  партнеров  больше,  то  за  товар
рассчитываютсЯ  кедетами; одним  продают,  у других  покупают  и, комбинируЯ
варианты  так  и  этак,  получают  выгоду.  Ѓывают,  конечно, и убытки... Ќо
торговлЯ -- такаЯ игра, в которой выигрывает большинство.
     --  Ќелепость! -- воскликнул ‡апечатлитель  ‘ур. --  ‚ любой игре  лишь
один победитель,  а остальные  -- проигравшие! Ќе  понимаю, как  может  быть
иначе!
     џзон снисходительно улыбнулсЯ.
     -- ’ы  слишком молод,  †елтый,  мало  прожил  и  не играл еще  в  игры,
достойные взрослых  людей. •очешь поЯснений?  Џожалуйста --  жизнь! †изнь --
это не только  пиво и  кегли, а сложнаЯ игра, в  которой выигрывают  те, кто
живы,  а  проигрыш  означает  смерть.  €  все  мы  недавно  выиграли  --  Я,
очаровательнаЯ леди  Џат,  твой  досточтимый  •озЯин и  ты, мой мальчик!  --
Џридвинувшись  к ‘уру, он похлопал  его по плечу. -- Ќо  вот пример попроще:
девЯтипалубный  транспорт  против  моего  добра...  ‚ыгоден  ли  вам  обмен?
Ѓесспорно!  ‘эр „жек возвращает корабль, а вы --  свои кедеты, и в ђое никто
не  узнает, что  вас  обыграл презренный  червь...  конечно, если  Џодрезать
Язычок у ЏамЯти. ’еперь рассмотрим, где моЯ  выгода --  ведь вы, надеюсь, не
возражаете, чтобы и мне досталась прибыль? џ получаю свое имущество, -- џзон
загнул палец,  -- и кое-что еще... --  ‡агнув второй  палец, он вытЯнул руку
над столом.
     ‹еди   Џат  приподнЯлась  и,   мелодично  посвистываЯ   спинной  щелью,
посмотрела на  его  ладонь.  џзон мог поклЯстьсЯ, что на ее безносом  лице с
треугольными глазками промелькнуло чисто женское любопытство.
     -- —то же это такое, Љерр? —то ты еще получаешь?
     -- ‚аше доверие, -- вымолвил он. -- ‚ашу благодарность. ‚аше уважение и
желание сотр