óäíè÷àòü. Œîæåò áûòü, äàæå äðóæáó.
     -- òî òîæå ïðåäìåòû òîðãîâëè? -- ñïðîñèëà àòðèöèß.
     -- åò,  ðàçóìååòñß, íåò. ˆõ  íå  êóïèøü,  íå îáìåíßåøü  è  íå ïîëó÷èøü
ñèëîé,  íî  ñòîßò  îíè  äîðîæå,  ÷åì  äóî äåâßòèïàëóáíûõ  êîðàáëåé,  íàáèòûõ
êåäåòàìè ïîä çàâßçêó. ‚îò ìîß âûãîäà!
     Žäíîâðåìåííî  âñòîïîðùèâ   êëàïàíû,   ðóãè   âûäîõíóëè  âîçäóõ,   ïîòîì
•îçßèí-àâèãàòîð îòêèíóëñß â êðåñëå, íåóëîâèìûì æåñòîì îòäàë êîìàíäó àìßòè,
è Ÿçîíó  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî  ñäåëêà ñîâåðøåíà. îøàðèâ â êàðìàíå,  îí âûòàùèë
ãîðñòü ðîçîâûõ êàïñóë è ïðåäëîæèë:
     -- å ìåøàëî áû ñïðûñíóòü íàø äîãîâîð.  •îðîøèé ñòàðûé çåìíîé îáû÷àé...
ˆñòèíà, êàê ãîâîðèòñß, â âèíå...
     ‚îçìîæíî,  ðóãè íå  ðàçäåëßëè  ýòî  ìíåíèå, íî ñ øàðèêàìè  óïðàâèëèñü ñ
ïîõâàëüíîé áûñòðîòîé. ‡àòåì áëàãîðîäíûé ýðäæ âçãëßíóë íà ‡àïå÷àòëèòåëß ‘óðà,
ñàìîãî ìëàäøåãî ïî ðàíãó, è òîò, ñëåãêà ïîøàòûâàßñü, ïîäíßëñß.
     -- -ïîéäåì, Šåðð, ß ï-ïððîâîæó òåáß  â æèëîé îòñåê.  -íàäåþñü,  ò-òàì
óæå çàìåíèëè ä-äâåðè...
     -- ðîâîäè, -- âåëåë àâèãàòîð, -- íî íå â ïðåæíåå ïîìåùåíèå, à â ñàëîí
íàïðîòèâ ìîåé  êàþòû. ’û  ïîíèìàåøü, â êàêîé? -- ‘óð óòâåðäèòåëüíî øåâåëüíóë
êëàïàíîì, è áëàãîðîäíûé ýðäæ äîáàâèë: -- óñòü òóäà ïåðåíåñóò âñå ñíàðßæåíèå
Šåððà  äèíèððà.  ˆ  ïóñòü  êòî-íèáóäü   îáúßñíèò   åìó,  êàê   ïîëüçîâàòüñß
îáîðóäîâàíèåì â  ãîñòåâîì  ñàëîíå. Šàê ïðîãðàììèðîâàòü  ñèíòåçàòîð, âêëþ÷àòü
ìåðöàþùèå  êàðòèíû è  âñå  îñòàëüíîå...  Šàìåðà  äëß  ñåêñóàëüíûõ  èãð  åìó,
íàäåþñü, íå ïîíàäîáèòñß?
     -- Šàê çíàòü, -- ñêàçàë Ÿçîí è, ïîäìèãíóâ ëåäè àò, âûøåë èç êàáèíåòà.
     î äîðîãå ê  íîâîìó  ìåñòó  æèòåëüñòâà  åìó ïðèøëîñü ïîääåðæèâàòü ‘óðà,
ïîñêîëüêó êîíå÷íîñòè ó òîãî çàïëåòàëèñü.  î êëàïàíîì îí øåâåëèòü åùå ìîã, à
çíà÷èò,   ìîã   è   îòâåòèòü  íà   êîå-êàêèå   âîïðîñû.   ’åì   áîëåå,   ÷òî
ìåäàëüîí-ïåðåâîä÷èê áûë ó Ÿçîíà ñ ñîáîé.
     -- Šàæåòñß, ìîß ïëàíåòà âàì ïîíðàâèëàñü? -- ïîëþáîïûòñòâîâàë îí. -- ’îò
ìèð, îòêóäà ìåíß... õìì... ïðèãëàñèëè â ãîñòè?
     ‘óð ïðîìû÷àë íå÷òî óòâåðäèòåëüíîå.
     --  Ÿ íå óäèâëåí.  Ž÷àðîâàòåëüíûé óãîëîê  äëß òèõîé è  ñïîêîéíîé æèçíè!
‡àêàòû  ïðîñòî  âåëèêîëåïíû... ðåäñòàâü: áàãðîâîå íåáî, âåòåð ãîíèò ñíåæíûå
òó÷è, ñâåðêàþò  ìîëíèè, à íà  ïåðåäíåì ïëàíå èçâåðãàåòñß  âóëêàí... --  Ÿçîí
ìå÷òàòåëüíî çàêàòèë ãëàçà.
     -- ‚-âóëêàí -- ýò-òî õ-õîðîøî! -- îòîçâàëñß ‘óð. -- ’-òåïëî!
     -- „àæå æàðêî. Žòëè÷íàß ïëàíåòà! ‚îò òîëüêî êëèìàò ïîäêà÷àë.
     -- ‘-ñ-ñ ê-êëèìàòîì ì-ìû ñ-ñ-ñïðàâèìñß.
     -- …ùå  ìíîãîâàòî  âðåäíûõ çâåðþøåê.  ˜èïàñòûå,  êëûêàñòûå, êîãòèñòûå è
ßäîâèòûå... ó, òû ñàì âèäåë -- òå, ÷òî ñèäßò â êîðèäîðå ïåðåä ìîèì îòñåêîì.
ˆì ÷òî ðóã, ÷òî  ÷åëîâåê -- áåç ðàçíèöû. î ýòî åùå ñóõîïóòíàß ìåðçîñòü, à â
îêåàíå âîäèòñß òàêîå!..
     -- ˆñ-ñ-ñòðåáèì! -- îòêëèêíóëñß  ‘óð. -- Š-êàê òû ñ-ñêàçàë: ð-ðàçäåëàåì
ïîä îðåõ è ñ-ñïëßøåì íà èõ ê-êîñòßõ... —òî ñ-ñïëßøåì, Šåðð?
     --  Šà÷ó÷ó!  ’àíåö  òàêîé  ñ  ïëàíåòû €öòåê... ’îæå  íåïëîõîå ìåñòå÷êî,
ëåñèñòîå... Žäíàêî òåì ëåñàì ñ ïèððßíñêèìè  äæóíãëßìè  íå ñðàâíèòüñß! “  íàñ
ëßæåøü  âçäðåìíóòü  ïîä  êóñòîì, à ïðîñûïàåøüñß ïîä äåðåâîì,  âåñü â êîðíßõ,
öâåòàõ è ëèñòüßõ. Šîðíè êðîâü èç òåáß ïüþò, ëèñòüß ïåðåìàëûâàþò, íó à  öâåòû
äîåäàþò. ‡àòî êàêèå æèâîïèñíûå ïåéçàæè! Žñîáåííî  êîãäà ñëó÷àåòñß öóíàìè èëè
íàâîäíåíèå!
     -- Œ-ìíîãî  âëàãè,  --  ïðîáîðìîòàë  ‘óð, --  õ-õîðîøî! Œ-ìíîãî  âëàãè,
ì-ìíîãî îðã... îðã...
     -- Žðãàíèêè, -- ïîäñêàçàë Ÿçîí. -- „à, ýòîãî äîáðà õâàòàåò! …ñòü âñßêàß
îðãàíèêà, îò  çóáàñòûõ ïèßâîê  äî ïòåðîäàêòèëåé ðàçìåðîì  ñ âåðòîëåò.  Ž÷åíü
ùåäðûé ìèð! ’îëüêî âîò ãðàâèòàöèß âûñîêîâàòà...
     --  Šðãõ...  -- âûäîõíóë ‡àïå÷àòëèòåëü. --  ƒðð-ðà-âèòàöèß! òî î÷-÷åíü
âàæíûé ôàêòîðð! Ž÷-÷åíü ñóù-ùåñòâåííûé äëß êåðð'âàäàêà!
     -- î÷åìó?
     -- -ïîòîìó, ÷òî...
     î òóò ïåðåä íèìè ðàñêðûëàñü ñòåíà, îíè  øàãíóëè â  ïðîñòîðíóþ êàþòó, è
‘óð, çàèêàßñü, ñòàë îáúßñíßòü, êàê ïîëüçîâàòüñß ïåðñîíàëüíûì ñèíòåçàòîðîì.

     ˆíòåðëþäèß. èðð, ãëàâíîå ïîñåëåíèå, ãîðîäñêàß ðàòóøà
     --  —óøü!  …ðóíäà! -- Šåðê ñ òàêîé ñèëîé õëîïíóë ëàäîíüþ ïî ñòîëó,  ÷òî
ïðî÷íàß  ïëàñòèêîâàß  ïîâåðõíîñòü  ïðîãíóëàñü,  à  ëåæàâøàß  íà  íåé  îáîéìà
ïîäïðûãíóëà, ïðèçåìëèâøèñü åìó íà êîëåíè. -- åëåïîñòü! -- ïîâòîðèë îí òîíîì
ïîíèæå. -- ”àíòàçèè è ïóñòûå äîìûñëû!
     ‚ïðî÷åì, ýòà îòïîâåäü íå ïðîèçâåëà íà Œåòó íèêàêîãî âïå÷àòëåíèß. ðîñèâ
õîëîäíûé  âçãëßä  íà ñèäåâøèõ  ó  ñòîëà ìóæ÷èí, îíà  ïîâåðíóëà ñâåòëîâîëîñóþ
ãîëîâêó  ê  çàáðàííîìó ðåøåòêîé  îêíó è âèñåâøèì çà íèì íèçêèì òåìíûì òó÷àì,
÷òî ãðîçèëè ðàçðàçèòüñß äîæäåì, è óïðßìî ïîâòîðèëà:
     -- € ß ãîâîðþ, åãî ïîõèòèëè!
     Šåðê íàñóïèëñß è ãíåâíî  çàïûõòåë,  åñ íåäîâåð÷èâî  õìûêíóë, à ðó÷÷î,
îòêèíóâøèñü â êðåñëå è  çàäðàâ êâåðõó  ßñòðåáèíûé íîñ, ñ íåïðîíèöàåìûì âèäîì
óñòàâèëñß â ïîòîëîê. Žíè ñèäåëè â êàáèíåòå Šåðêà, â  çäàíèè,  ÷òî íàçûâàëîñü
àøíåé è áûëî  ñàìûì  âûñîêèì èç  ãîðîäñêèõ ñòðîåíèé. ƒîðîä, åäèíñòâåííûé íà
èððå,  èìåíîâàëñß îâûì â  îòëè÷èå  îò  ‘òàðîãî,  ðàçðóøåííîãî  âðåäîíîñíîé
æèâíîñòüþ è ïîãðåáåííîãî íûíå â íåïðîõîäèìûõ äæóíãëßõ.
     àøíþ âîçâåëè â ñàìîì öåíòðå ïîñåëåíèß; îíà áûëà êâàäðàòíîé, ìàññèâíîé,
è  íà  åå  ïîäçåìíûõ ßðóñàõ ðàñïîëàãàëèñü ãîñïèòàëü, áèáëèîòåêà  è  àðñåíàë,
óêîìïëåêòîâàííûé  âîîðóæåíèåì  èç ñîòíè îáèòàåìûõ ìèðîâ.  Šðîìå  òîãî, àøíß
âûïîëíßëà  ôóíêöèè  ãîðîäñêîé  ðàòóøè  è ïóíêòà  óïðàâëåíèß îáîðîíîé,  à  íà
÷åòâåðòîì, ñàìîì âåðõíåì  åå  ýòàæå  ðàñïîëàãàëñß Šåðê, íà÷àëüíèê óïðàâëåíèß
êîîðäèíàöèè,  àãåíò  ïî  ñíàáæåíèþ, ïðåäñòàâèòåëü  èððà íà äþæèíå îêðåñòíûõ
ïëàíåò, ãåíåðàë, ïîëêîâîäåö è ïî ñîâìåñòèòåëüñòâó ãóáåðíàòîð.
     „îëæíîñòè îáßçûâàëè, è  îòòîãî êàáèíåò Šåðêà  áûë îñîáûì:  åäèíñòâåííîå
ïîìåùåíèå  â  ãîðîäå,  â  ÷åòûðåõ  ñòåíàõ  êîòîðîãî  èìåëîñü  ïî îêíó.  Žêíà
ïîçâîëßëè îáîçðåòü  âåñü ãîðîä, íå çàáûâàß ïðè ýòîì î áåçîïàñíîñòè: ðåøåòêè,
ñòàëüíûå ðàìû, äâîéíîå áðîíåñòåêëî. ‡à îêíàìè ëåæàëà íåáîëüøàß ïëîùàäü, à îò
íåå, äî ñòåí çàùèòíîãî ïåðèìåòðà, øëè óëèöû, çàñòðîåííûå ðßäàìè æèëûõ êàçàðì
è ñêëàäîâ. òó  óíûëóþ êàðòèíó ðàçíîîáðàçèë  âèä êîñìîäðîìà,  ïðèìûêàâøåãî ê
þæíîé ãîðîäñêîé îêðàèíå: ïîëå,  çàëèòîå áåòîíîì,  äèñïåò÷åðñêàß ñ  ðàäàðíûìè
àíòåííàìè,  áóíêåð äëß  ïàññàæèðîâ è ãðóçîâ  äà ñèëóýò òîð÷àâøåãî â  äàëüíåì
êîíöå  êîðàáëß. ‘òàðîå, âèäàâøåå  âèäû, íî åùå èñïðàâíîå  ñóäíî;  íåêîãäà --
ïîñëåäíßß ñâßçü ïèððßí ñ áîëåå áëàãîïîëó÷íûìè ìèðàìè... ‚÷åðà îíî  äîñòàâèëî
íà èðð Œåòó, åñà è ýêèïàæ èç ÷åòûðåõ àñòðîíàâòîâ.
     -- …ñëè åãî ïîõèòèëè, òîìó äîëæíû áûòü äîêàçàòåëüñòâà, --  ñêàçàë Šåðê,
âñå åùå  ñîïß  è  õìóðßñü. -- åò  òðàíñïîðòíûõ  ñðåäñòâ,  êîòîðûå  äâèæóòñß
áåñøóìíî... ó, ïðåäïîëîæèì, ß ñïàë áåñïðîáóäíûì ñíîì  è  íè÷åãî íå  ñëûøàë,
îäíàêî ñëåäû, ñëåäû!  …ñëè ñàäèëñß ñêèììåð,  òî ãäå æå âìßòèíû îò ïîñàäî÷íûõ
îïîð?  …ñëè áîò,  ãäå  îáãîðåëûå  êàìíè è îòïå÷àòêè áàøìàêîâ  ýòèõ íåâåäîìûõ
ïîõèòèòåëåé? ƒäå, ß ñïðàøèâàþ?
     Œåòà îòâåòèëà åìó èðîíè÷åñêîé óëûáêîé.
     -- ’û  ãîâîðèøü î  òðàíñïîðòíûõ ñðåäñòâàõ, ïðèâû÷íûõ  è  çíàêîìûõ  íàì,
ïèððßíàì. î  ƒàëàêòèêà îãðîìíà, è â íåé -- òðèäöàòü òûñß÷ îáèòàåìûõ ïëàíåò!
‘êîëüêî âñßêîãî ïðèäóìàíî, ñêîëüêî  èçîáðåòåíî!.. Ÿçîí ãîâîðèë ìíå, ÷òî åñòü
ñïàñàòåëüíûå   áîòû,  êîòîðûå   ìîãóò  îïóñêàòüñß   è  ñòàðòîâàòü  ñ  âîäíîé
ïîâåðõíîñòè, åñòü  ýêðàíîëåò íà âîçäóøíîé ïîäóøêå, ñïîñîáíûé  çàâèñíóòü  íàä
çåìëåé,  åñòü  ìåõàíè÷åñêèå ìàíèïóëßòîðû  -- èìè  îïûòíûé  ÷åëîâåê  ïîäíèìåò
èãîëêó è âäåíåò â íåå íèòü... ’àê ÷òî  êàêèõ-òî ñëåäîâ -- çðèìûõ  ñëåäîâ! --
ìîãëî è íå îñòàòüñß. ‡àòî êîñâåííûå óëèêè...
     --  îãîäè, íå  òîðîïèñü! -- Šåðê ìàõíóë íà  íåå ðóêîé  è ïîâåðíóëñß  ê
åñó. -- ’âîå ìíåíèå? …ñòü â ýòîé àõèíåå õîòü êðóïèöà ïðàâäû?
     ’ó÷è ðàçðàçèëèñü  äîæäåì, è  ìóòíîâàòàß ïëîòíàß ïëåíêà âëàãè  ìãíîâåííî
çàòßíóëà îêíà.  åñ, ðàçìûøëßâøèé  íàä âñßêîé ìûñëüþ ñ  ïðèñóùåé êîð÷åâùèêàì
îñíîâàòåëüíîñòüþ,  ìîë÷àë  òàê  äîëãî,  ÷òî äîæäü  óñïåë ïåðåéòè  â  ëèâåíü.
àêîíåö îí ïðîèçíåñ:
     -- Ÿ  íå  ðàçáèðàþñü  âî  âñåõ  ýòèõ  áîòàõ,  ñêèììåðàõ, ýêðàíîëåòàõ  è
âîçäóøíûõ  ïîäóøêàõ. Œîæåò áûòü,  Œåòà ïðàâà, ìîæåò, íåò... î ìû èùåì Ÿçîíà
öåëûé ìåñßö, ìû îñìîòðåëè àðõèïåëàã, îáëàçèëè âîñòî÷íîå ïîáåðåæüå è íå íàøëè
äàæå  çàêëåïîê îò  åãî ñêàôàíäðà...  ‡íà÷èò, åãî  òàì  íåò è íå áûëî.  -- Ží
ïîêîñèëñß   íà  ýêîëîãà.  --   Ÿ  ñîìíåâàþñü,  ÷òîáû  äðàêîí,   ïóñòü  ñàìûé
ïðîæîðëèâûé, ñëîïàë åãî ñ áàøìàêàìè, ñêàôàíäðîì è ïèñòîëåòîì.
     -- —òî ñêàæåøü? -- ‚çãëßä Šåðêà ïåðåìåñòèëñß íà ðó÷÷î.
     -- ‘êàæó,  ÷òî ß -- ýêîëîã, à Œåòà -- òåõíèê. Œíå ìåðåùàòñß äðàêîíû,  à
åé -- çâåçäîëåòû è ñêèììåðû, -- ñ  ôèëîñîôñêèì  âèäîì çàìåòèë òîò. -- Žäíàêî
íå ñòàíó îòðèöàòü,  â åå èäåå åñòü íå÷òî ïðèâëåêàòåëüíîå... åñ, ðàçóìååòñß,
ïðàâ: ìû  èùåì  öåëûé ìåñßö,  è ïîëàãàëîñü  áû  íàéòè õîòü  ÷òî-íèáóäü --  ê
ïðèìåðó, ïèñòîëåò. Œåòàëëîèñêàòåëè, êñòàòè, ó íàñ îòëè÷íûå.
     ’ó÷è çà  îêíîì  ñãóñòèëèñü,  è  ëèâåíü  ïðåâðàòèëñß â ñíåãîïàä. ‘  íåáà
ñûïàëèñü íå  ñíåæèíêè, à âàëèëèñü öåëûå ñíåæíûå ñóãðîáû, çàìåòàß ãîðîä áåëîé
ïëîòíîé ïåëåíîé. ‚ êîìíàòå ïîõîëîäàëî, íî Šåðê îñòàâèë ýòî áåç âíèìàíèß, êàê
è åãî ñîáåñåäíèêè, ïðèâûêøèå ê êàïðèçàì ïèððßíñêîé ïîãîäû.
     --  ’û ÷òî-òî  òîëêîâàëà î  êîñâåííûõ óëèêàõ? -- îí ñíîâà  ïîâåðíóëñß ê
Œåòå. -- ó, äàâàé, âûêëàäûâàé! Ÿ ñëóøàþ.
     †åíùèíà îòáðîñèëà ñî ëáà ïðßäü áåëîêóðûõ âîëîñ.
     -- ’û îøèáàåøüñß, óòâåðæäàß, ÷òî íå îñòàëîñü íèêàêèõ ñëåäîâ. ‚îò ïåðâûé
ñëåä: òâîå ñàìî÷óâñòâèå â ìèã ïðîáóæäåíèß.  ‘ëàáîñòü è ýòè ïðîâàëû â ïàìßòè,
îòñóòñòâèå êîîðäèíàöèè... € âåäü òû, Šåðê, çäîðîâ è êðåïîê, êàê äîðèì!
     ‚ îêíà  çàáàðàáàíèëè  ãðàäèíû,  êàæäàß  ðàçìåðîì  ñ  äâà  êóëàêà.  Šåðê
íåäîâîëüíî  ôûðêíóë,  íàøàðèë   êíîïêó  ïîä  ñòîëîì;  ó   ïîòîëêà  âñïûõíóëè
ñâåòèëüíèêè, à íà îêíàõ ñîìêíóëèñü áðîíèðîâàííûå ñòàâíè.
     --  „à,  ñ  ìîèì ïðîáóæäåíèåì  èñòîðèß ñòðàííàß, --  ñîãëàñèëñß  îí. --
ðó÷÷î ñ÷èòàåò, ÷òî...
     -- Ÿ ñëûøàëà ìíåíèå ðó÷÷î, -- Œåòà ñêðåñòèëà ðóêè íà ãðóäè. -- ‘ëûøàëà
è íå ñîãëàñíà ñ íèì! …ñòü áîëåå ðàçóìíûå ïðåäïîëîæåíèß, ÷åì øèïîêðûë-òåëåïàò
èëè äðàêîí, íà÷èíåííûé ñîííûì ãàçîì. ƒàç, íàâåðíîå, áûë, äà òîëüêî äðàêîíû è
øèïîêðûëû òóò íè ïðè ÷åì!
     ðó÷÷î ñêðèâèë ðîò, äâîå îñòàëüíûõ ïåðåãëßíóëèñü. ‡àòåì åñ ñêàçàë:
     -- „óìàþ, îíà  ïðàâà.  å ïðèõîäèëîñü  ìíå ñëûøàòü î  ýòàêèõ  òâàðßõ, à
ïîßâèñü  íîâàß ïîãàíü, ìåíß áû íåïðåìåííî  èçâåñòèëè. ”åðìåðû,  à  â  ïåðâûé
÷åðåä -- ãîâîðóíû... Žò íèõ íèêàêîìó çâåðþ íå óêðûòüñß!
     --  Šðîìå  òîãî, åñòü è äðóãèå ôàêòû,  äà  òîëüêî  âû  èõ íå âèäèòå, --
ïðîäîëæèëà  Œåòà  ñ  ßçâèòåëüíîé   óñìåøêîé.  --  ‡âåðü  õèòåð,  îïàñåí,  íî
íåðàçóìåí: âèäèò  äâîèõ  çàñíóâøèõ  íà  áåðåãó  è  òåðçàåò îáîèõ  èëè  îäíèì
çàâòðàêàåò, à äðóãîãî óíîñèò íà óæèí. € Ÿçîíà âûáðàëè!
     Šåðê äåðíóëñß â êðåñëå.
     -- î÷åìó òû òàê ñ÷èòàåøü? ˆ ïî÷åìó âûáðàëè åãî, à íå ìåíß? å ïîíèìàþ!
     “ñìåøêà íà ãóáàõ Œåòû ñäåëàëàñü åùå ßçâèòåëüíåé.
     -- —òî æå çäåñü  íåïîíßòíîãî, Šåðê? îäóìàé, êîìó  òû íóæåí? „à íèêîìó,
êðîìå íàñ, ïèððßí!  € Ÿçîí äèí€ëüò íàñëåäèë  â ïîëîâèíå  ƒàëàêòèêè! Šîíå÷íî,
òåïåðü îí ÷åëîâåê áîãàòûé, âëèßòåëüíûé è óâàæàåìûé, ñ íèì äàæå âîäßòñß øèøêè
èç ‹èãè Œèðîâ, íî íå âåçäå è âñþäó îí æåëàííûé ãîñòü... òî åñòü æåëàííûé, íî
òîëüêî â íàðó÷íèêàõ! Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî îí æèâ, íî ñèäèò,  íàâåðíîå, â õîëîäíîé
êàìåðå,  ñâßçàííûé,  ãîëîäíûé  è  èçáèòûé... ìîé... ìîé Ÿçîí! --  ‡ëûå ñëåçû
âñêèïåëè â ãëàçàõ Œåòû. Žíà ãðîõíóëà êóëàêîì ïî ñòîëó è ýíåðãè÷íî çàêîí÷èëà:
-- Œû äîëæíû åãî ñïàñòè! ˆ ëó÷øåå ñðåäñòâî äëß ýòîãî -- ïóøêè "€ðãî"!
     Šåðê  êðßêíóë,  íàæàë êíîïêó ïîä  ñòîëîì, ñòàâíè  ñäâèíóëèñü, è  â îêíà
õëûíóë îñëåïèòåëüíûé ñîëíå÷íûé ñâåò.
     ‘íåæíûå  ñóãðîáû  òàßëè, ïî ãîðîäñêèì  óëèöàì  òåêëè  ðó÷üè, à  ïëîùàäü
íàïîìèíàëà íåáîëüøîå  îçåðî.  ‚  íåì óæå êîïîøèëàñü êàêàß-òî  òâàðü,  òî  ëè
ïòèöà-ïèëà, òî ëè õèùíàß, ïîõîæàß íà ïòåðîäàêòèëß ëåòàþùàß æàáà.
     ðèîòêðûâ îêíî, Šåðê ñíåñ âûñòðåëîì óðîäëèâóþ ãîëîâó ìîíñòðà è áóðêíóë,
ïîâîðà÷èâàßñü ê Œåòå:
     --  ó, õîðîøî, òû  ìåíß ïî÷òè óáåäèëà. óñòü  òàê, åãî  ïîõèòèëè! ˆ ß,
ñàìî ñîáîé, ñîãëàñåí ñ òåì, ÷òî  ïóøêè -- ëó÷øèé àðãóìåíò. Ÿçîí -- ìîé äðóã,
à òàêæå ëè÷íîñòü, öåííàß äëß èððà, è ðàäè íåãî íàø êðåéñåð è êîìàíäà áîéöîâ
ñîòðóò â ïîðîøîê ëþáóþ ïëàíåòó! ‚îò òîëüêî  êàêóþ? Šàêóþ, ß ñïðàøèâàþ? -- Ží
ïîäíßë ïàëåö è ïîêà÷àë èì  ïåðåä íîñîì Œåòû. -- ’û âåäü ñàìà íàì  íàïîìíèëà,
÷òî â ƒàëàêòèêå òðèäöàòü  òûñß÷ îáèòàåìûõ  ìèðîâ.  ’àê  ñ  êàêîãî íà÷íåì?  ‘
Šàññèëèè,  „àðõàíà  èëè  îðãîðñòîðñààíäà?  €  ìîæåò, ñ ƒàðèáîðà  èëè ïëàíåò
îëßðíîé ‡îíû? ƒäå íàì åãî èñêàòü? —òî íàì äåëàòü, ÷åðò ïîáåðè?
     ‚ñõëèïíóâ,   Œåòà   ñïðßòàëà  ëèöî  â   ëàäîíßõ.  Œóæ÷èíû   ïîìðà÷íåëè,
îòâåðíóëèñü  îò  íåå è  ñ óãðþìûì âèäîì  óñòàâèëèñü â ïîë. ‚ êîìíàòå ïîâèñëî
òßæêîå ìîë÷àíèå.

        ƒëàâà 16
     „îëã ñèíåãî ïîêîëåíèß  -- ðàñòè, äîëã çåëåíîãî -- ó÷èòüñß, äîëã æåëòîãî
-- ðàáîòàòü, äîëã êðàñíîãî -- ìíîæèòü  ïîëó÷åííîå  îò ïðåäêîâ îòîì íàñòóïèò
êåðð'âàäàê, è êàæäîìó âîçäàåòñß ïî çàñëóãàì.
     <i>Šîäåêñ åðâîãî àâèãàòîðà.</i>

     -- ’û  ïîìåñòèë åãî â  àïàðòàìåíòû äëß ñàìûõ âûñîêèõ ãîñòåé, --  ñêàçàë
‘îâåòíèê  è'òõàó, êîãäà  ñòåíà  çà  óøåäøèìè  ñäâèíóëàñü.  --  ‚ êàþòó  äëß
’âîðèòåëåé!
     òî íå áûëî íè âîïðîñîì, íè îáâèíåíèåì, íè çíàêîì âîçìóùåíèß èëè äðóãèõ
÷óâñòâ;   ïðîñòî   êîíñòàòàöèß  ôàêòà.   î   ôàêò  ñàì   ïî   ñåáå  ßâëßëñß
ìíîãîçíà÷èòåëüíûì,  íåîáû÷íûì  è  äàæå  íåâåðîßòíûì! ‚ïåðâûå çà  âñþ èñòîðèþ
ðóãîâ  ÷óæàê-õàäðàòè,  ñóùåñòâî  èíîé  ïîðîäû, ñòàë  íå  ïëåííèêîì  íà áîðòó
êîðàáëß, íå ðàáîì  è ñëóãîé,  à ïî÷åòíûì ãîñòåì.  ‚åðíî çàìåòèëà à'òàðè  --
âðåìåíà ìåíßþòñß!
     -- Ží  îêàçàë  íàì  áîëüøóþ óñëóãó, --  ïðîèçíåñ „æå'êàíà. -- „àæå äâå:
ïîìîã  èçáàâèòüñß îò ‡è è âîçâðàòèë êîðàáëü. ˆ  ïîòîìó, ñìèðèâøè ãîðäîñòü, ß
âîçäàþ åìó äîëæíîå. -- Ží ïðèêðûë ãëàçà  è äîáàâèë: -- Œû ìîãëè  ïîãèáíóòü â
ñõâàòêå  è  íå äîëåòåòü  äî  îß, íî  ýòîãî íå ñëó÷èëîñü  --  ìû  æèâû, è ìû
âîçâðàùàåìñß. ’åïåðü ïðåäñòàâüòå, ÷òî ìû âåðíóëèñü â îé íà êîðàáëå, êîòîðûé
ïðèíàäëåæèò  õàäðàòè...  —òî áû  ïðîèçîøëî?  Šàê  ìèíèìóì  ìû  ñäåëàëèñü  áû
îáúåêòîì  íàñìåøåê, è  ýòî ïåðå÷åðêíóëî áû âåëè÷èå ñâåðøåííîãî -- òî, ÷òî ìû
ïîáûâàëè  â  äðóãîé ãàëàêòèêå, è òî, ÷òî ìû íàøëè ïëàíåòó  äëß êåðð'âàäàêà è
âûñòîßëè â áèòâå ñ ‡è.
     -- ó,  íå  ïåðå÷åðêíóëî áû, à ëèøü ïîäïîðòèëî, -- çàìåòèëà à'òàðè. --
î  òû,  êîíå÷íî,  ïðàâ,  è  ß ãîòîâà ñîãëàñèòüñß, ÷òî Šåðð  èçáàâèë íàñ  îò
íåïðèßòíûõ ïðîáëåì.
     -- ‡àòî âîçíèêëà íîâàß, -- ïðîáîðìîòàë ‘îâåòíèê.
     -- —òî òû èìååøü â âèäó? -- „æå'êàíà îòêðûë ãëàçà.
     --  ‘òàòóñ ïî÷åòíîãî ãîñòß, êîòîðûé òû åìó ïðèñâîèë. òî çíà÷èò, ÷òî ìû
äîñòàâèì â îé íå ïëåííèêà,  êîòîðîãî áóäóò äîïðàøèâàòü  â  êó'ðèðè, à... --
è'òõàó â íåäîóìåíèè âñïëåñíóë ðóêàìè. -- Ÿ äàæå íå çíàþ, êàê åãî íàçâàòü!
     -- ˆ ß  íå  çíàþ, --  ïîäòâåðäèë  Œó'çàíã, ãëàâà ˆçìåðèòåëåé.  -- ’àêèõ
ñèòóàöèé íå áûëî íèêîãäà! -- Ží îòòîïûðèë êëàïàí è  ìå÷òàòåëüíî ïðîèçíåñ: --
Šàêîé íåîáû÷íûé îáúåêò... êàêîé èíòåðåñíûé, ñòðàííûé è ìíîãîîáåùàþùèé...
     îò à'òàðè ðàñêðûëñß â óñìåøêå.
     -- ‡îâèòå åãî Šåðð äèíèðð,  -- ïðîèçíåñëà îíà. -- Šåðð,  ïðåäñòàâèòåëü
ðàñû, îáèòàþùåé â ƒîëóáîé ãàëàêòèêå. ‘óùåñòâî, êîòîðîå ïðåäëàãàåò íàì ñîþç è
ïîìîùü. ˆ ýòà ïîìîùü, êàê ìû íåäàâíî óáåäèëèñü, ñòàíåò äëß íàñ íå ëèøíåé.
     "Šàê âñåãäà, îíà ôîðìóëèðóåò  âîïðîñ ñ ïðåäåëüíîé ßñíîñòüþ", -- ïîäóìàë
àâèãàòîð. åàëüíîñòü åå íå ïóãàåò; îíà ãîòîâà ê ïåðåìåíàì è ðåàãèðóåò áîëåå
ãèáêî, íåæåëè è'òõàó è îí ñàì. •îðîøèé íàñëåäíèê äëß "‡âåçäíîãî çâåðß"! „ëß
÷óòü íå ïîòåðßííîãî, íî âîçâðàùåííîãî êîðàáëß!
     Ží  îãëßäåë  ñèäåâøèõ  çà  ñòîëîì. è'òõàó,  Œó'çàíã è  à'òàðè...  åãî
êîìàíäíûé ñåêñòåò -- ïðàâäà, áåç îìîùíèêîâ... „è'êëî  ñëèøêîì èìïóëüñèâåí è
âðßä  ëè  äàë  áû  ïîëåçíûé  ñîâåò,  à  âîò  îá  îòñóòñòâèè  ’ó'áàðãà  ìîæíî
ïîæàëåòü...
     „æå'êàíà ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ñòîèò íà ïîðîãå âåëèêèõ ðåøåíèé. ‚îò åñëè á
çàðó÷èòüñß ïîääåðæêîé  ˆãðàþùåé Œîëíèßìè... …å óâàæàëè â  ‘îâåòå, ãäå  ñëîâî
ˆãðàþùåé  ñ÷èòàëîñü âåñêèì; áûòü  ìîæåò,  ïîñëå ýòîé ýêñïåäèöèè åé  äàëè  áû
òèòóë ñî'ðàòè è ïîñò ‚åëèêîãî àâèãàòîðà. “âû, åå íå ñïðîñèøü è íå ïîïðîñèøü
íè  î  ÷åì!  ðàõ åå  ðàçâåßí  â óñòîòå,  è ñäåëàë ýòî ‡è,  ïîòîìîê  êðèâîé
’âîðèòåëüíèöû!
     •îëîäíàß  ßðîñòü îõâàòèëà „æå'êàíó;  îí æàæäàë  âîçìåçäèß  è  áûë ãîòîâ
âñòóïèòü â ñîþç äàæå  ñ õàäðàòè èç ƒîëóáîé. òîò Šåðð  äèíèðð íå ëãàë: ñèëà
èõ  ðàñû   áûëà  íå  â  çíàíèßõ,   íå  â  áîåâûõ   êîðàáëßõ,  íå  â  òûñß÷àõ
êîëîíèçèðîâàííûõ  ìèðîâ, à â  âîèíñêîì èñêóññòâå  è áåñïîùàäíîñòè ê  âðàãàì.
–åííûå  ñîþçíèêè!  ˆ  ýòà  öåííîñòü  ïîäòâåðæäàëàñü  îïûòîì,  äþæèíîé  äþæèí
‡àùèòíèêîâ ‡è, êîòîðûõ ïåðåáèë èõ ïëåííèê... åò, íå ïëåííèê -- ãîñòü!
     àâèãàòîð âûïðßìèëñß â êðåñëå è ïðîèçíåñ:
     -- Ÿ  ðàçäåëßþ òâîþ îçàáî÷åííîñòü, è'òõàó, îäíàêî ïðîáëåìà, î  êîåé òû
óïîìßíóë,  íå íàøà: åþ çàéìóòñß îñðåäíèêè-’âîðèòåëè. € çäåñü è  ñåé÷àñ,  íà
ìîåì êîðàáëå, Šåðð äèíèðð ßâëßåòñß ïî÷åòíûì ãîñòåì.  Ží ìîæåò õîäèòü âåçäå,
êðîìå  êîìàíäíîé  ðóáêè   è  áîåâûõ  îòñåêîâ,   è   ïîëüçîâàòüñß  òåðìèíàëîì
íåîãðàíè÷åííîãî  äîñòóïà.  --  „æå'êàíà ïîäíßë  ëèöî ê  ïîòîëêó: --  àìßòü,
çàôèêñèðîâàòü!
     -- ˆñïîëíåíî! -- ëßçãíóë ìåòàëëè÷åñêèé ãîëîñ.
     Œó'çàíã è  à'òàðè ñäåëàëè  æåñò îäîáðåíèß, è  ‘îâåòíèê, ïîêîëåáàâøèñü,
ïðèñîåäèíèëñß ê íèì. îñëå ÷åãî ñêàçàë:
     -- Ÿ äóìàþ,  òû ïðàâ, ïî÷òåííûé ýðäæ: ïóñòü ’âîðèòåëè ðåøàþò, íåîáõîäèì
ëè íàì ñîþç ñ õàäðàòè è ÷òî îçíà÷àåò òà èãðà, êîòîðóþ Šåðð íàçâàë òîðãîâëåé.
Œîæåò áûòü, â ýòîì åñòü êàêîé-òî ñìûñë... î  çäåñü è ñåé÷àñ, èñïîëüçóß òâîè
ñëîâà,  íàì  íàäî ðàññìîòðåòü äðóãîé  âîïðîñ. €  ïîòîìó çàêîí÷èì ñ õàäðàòè è
ïåðåéäåì ê äåëàì ñåðüåçíûì. Š ‡è!
     --  „à,  -- ñîãëàñèëñß „æå'êàíà, --  òóò åñòü î  ÷åì ïîãîâîðèòü.  -- Ží
ïîãëßäåë  íà  ëèöà  à'òàðè   è  Œó'çàíãà,  ñðàçó  ñòàâøèå  íàïðßæåííûìè,  è
ïîâåðíóëñß ê ‘îâåòíèêó. -- à÷èíàé, è'òõàó! åðâûì ß õî÷ó âûñëóøàòü òåáß.
     ’îò ñìîðùèë êëàïàí, ÷òî ñëóæèëî ïðèçíàêîì ðàçäóìüß.
     --  Ÿ  âèæó  íåñêîëüêî  ïðîáëåì, •îçßèí, è ïîñòàðàþñü  îáîçíà÷èòü èõ  â
õðîíîëîãè÷åñêîì  ïîðßäêå.  åðâîå: ÷òî ñ  êîðàáëßìè, êîòîðûå ‘îâåò  ïîñëàë ê
äðóãèì ãàëàêòèêàì? ‡è ïåðåõâàòèëè íàñ, è íàäî äóìàòü, ïîäîáíàß ñóäüáà æäåò è
îñòàëüíûå  ýêñïåäèöèè. ‚èäèìî, ‘òðàòåã-’âîðèòåëü ‡è èíòåðåñóåòñß ïîëó÷åííûìè
ñâåäåíèßìè...  êëßíóñü óñòîòîé, ß  äàæå  óâåðåí, ÷òî  ýòî  òàê! ‡íà÷èò, îáà
êîðàáëß, "„âîéíîå ñâåòèëî"  è "‘ïèðàëüíûé  ëó÷", áóäóò  íàéäåíû  è àòàêîâàíû
ïðåâîñõîäßùèìè ñèëàìè;  èõ  çàõâàòßò  è, âåðîßòíî,  óíè÷òîæàò. Œîæåì  ëè  ìû
ïðåäîòâðàòèòü òàêîé èñõîä?
     --  ‘îìíåâàþñü, -- ïðîèçíåñ „æå'êàíà, äåëàß æåñò ñîæàëåíèß. -- …ùå îäèí
ïðûæîê, è îé áóäåò äîñòóïåí äëß ñâßçè. Ÿ ñîîáùó î ñëó÷èâøåìñß, è àâèãàòîðû
âûøëþò êîðàáëè ïîääåðæêè...  ˆëè íå âûøëþò -- âåäü "‹ó÷" è "‘âåòèëî" äàëåêî,
è  ïîìîùü  íå  ïîñïååò  âîâðåìß.  ’ðàòèòü ýíåðãèþ,  ÷òîáû  íàéòè èõ  ïðàõ  â
ïðîñòðàíñòâå? ‚ðßä ëè ýòî ïîíðàâèòñß ‘îâåòó... ‚ îå íå òàê ìíîãî ðåñóðñîâ.
     "óñòü  ‡âåçäíîå —ðåâî  ïðèìåò  òåáß, è'àò,  è  òåáß,  ðî'òèíëè",  --
ïîäóìàë  „æå'êàíà. --  "‚àì  íå  ïîâåçëî,  íî  ÷òî òóò ïîäåëàòü?  ’îëüêî  íå
çàáûâàòü î âàñ è  ñâåðøèòü âîçìåçäèå..." ‘åðäöà åãî äðîãíóëè, à íåðâíûé óçåë
ñïàçìàòè÷åñêè ñæàëñß.
     ‹èöî  ‘îâåòíèêà  îìðà÷èëîñü; âèäèìî,  îí èñïûòûâàë ñõîäíûå  ÷óâñòâà. î
ãîëîñ åãî îñòàâàëñß áåññòðàñòíûì.
     -- ‚òîðîå: ïî÷åìó íàñ îòïóñòèëè ‡è? Žäíà ïðè÷èíà -- òî ïîáîèùå, êîòîðîå
óñòðîèë  Šåðð;  äðóãàß --  ãèáåëü  "‹ó÷à"  è "‘âåòèëà",  êîòîðàß  ïðîèçîéäåò
íåïðåìåííî, ïîñêîëüêó ìû íå ìîæåì èì ïîìî÷ü.  ‹èøü  "‡âåçäíûé çâåðü" äîëåòèò
äî îß è ïðèíåñåò èíôîðìàöèþ. € ýòî çíà÷èò...
     -- ...÷òî  íàñ  âûòàëêèâàþò â ƒîëóáóþ, -- çàêîí÷èëà  à'òàðè.  -- ‘àìàß
ìîëîäàß èç  ãàëàêòèê è ñàìàß áëèæíßß, â íåé ëåã÷å çà íàìè ñëåäèòü. € òî, ÷òî
åå íàñåëßþò êðîâîæàäíûå õàäðàòè, ëèøü äîïîëíèòåëüíûé ôàêòîð ïðåäïî÷òåíèß. --
àñêðûâ â óñìåøêå ðîò, îíà äîáàâèëà: -- Šîíå÷íî, ñ òî÷êè çðåíèß ‘òðàòåãà ‡è.
     --  àçóìíî,  --  ñîãëàñèëñß è'òõàó.  --  óäåì  ñ÷èòàòü, ÷òî  ñ  ýòèì
âîïðîñîì  ìû  ðàçîáðàëèñü.  ’îãäà òðåòüå: ÷òî ñîáèðàþòñß  äåëàòü  ‡è?  —òîáû
ñëåäèòü, êàê  ñêàçàëà  à'òàðè, íåîáõîäèìû íå ÷åòûðå êîðàáëß  è íå äþæèíà, à
öåëûé ôëîò! ’àê ãäå îí?
     -- †äåò íà ãðàíèöàõ íàøèõ  âëàäåíèé, -- ñíîâà çàãîâîðèëà à'òàðè  è òóò
æå  ïîïðàâèëàñü: -- ûâøèõ  âëàäåíèé...  òîò ‘òðàòåã  ñ òèòóëîì ñî'ðàòè  --
ñëèøêîì âàæíàß ïåðñîíà, ÷òîáû  êîìàíäîâàòü  äþæèíîé êîðàáëåé.  ‡íà÷èò,  åñòü
ôëîò... ˆ ’âîðèòåëü  ‡è âåðíåòñß  ê íåìó, ïîêîí÷èâ ñ "‹ó÷îì" è "‘âåòèëîì", è
ïðîñëåäèò, êóäà îòïðàâèòñß íàø îé. ‘îáñòâåííî, -- çàêîí÷èëà îíà ñ ïðîòßæíûì
ñâèñòîì, -- âûáîðà ó íàñ íåò.
     -- òî ìíå î÷åíü íå íðàâèòñß. -- „æå'êàíà,  ïîâåðíóâ ãîëîâó, ñìîòðåë íà
ïåðåëèâû ÷åøóè äðàêîíà íàä ïîëþñîì ïëàíåòû „æóä. -- Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî íàïàäåíèß
íà îé íå áóäåò, íî âðàã, êîòîðûé ïîäáèðàåòñß ñî ñòîðîíû äûõàòåëüíîé ùåëè...
‡íàòü îá ýòîì íåïðèßòíî! ‡íàòü, è íè÷åãî íå äåëàòü!
     --  ‚îçìîæíî, ‚åëèêèå  àâèãàòîðû  ðåøàò  ïîêîí÷èòü ñ  ýòèì ôëîòîì,  --
ïðîáîðìîòàë ˆçìåðèòåëü My. -- òî âåäü íå  âñå ‡è, à ëèøü îäíî ñîåäèíåíèå...
Œû ìîæåì ñðàæàòüñß ñ íèìè è ïîáåäèòü!
     -- à ýòî îé èçðàñõîäóåò òàêèå ýíåðãåòè÷åñêèå ðåñóðñû,  ÷òî íèêîãäà íå
äîáåðåòñß  â  ƒîëóáóþ,  -- âîçðàçèë  „æå'êàíà.  --  ‘åé÷àñ àâèãàòîð-‘òðàòåã
ñïîñîáåí îòïðàâèòü ëèøü  ïàðó  äþæèí êîðàáëåé, êîòîðûå ‡è ðàñïûëßò çà  âðåìß
òåáà. „ðóãîå  äåëî,  êîãäà  ìû îêàæåìñß  ó  ùåäðûõ  ñîëíö ãàëàêòèêè... íîâîé
ãàëàêòèêè, îòêðûòîé íàìè...
     --  ‚ ìèðå  êåðð'âàäàêà... -- ìå÷òàòåëüíî ïðîòßíóë ‘îâåòíèê.  -- ‚ ýòîò
ðàç  ïîòîìñòâî  áóäåò  îáèëüíûì!  ‚ûñîêàß  ãðàâèòàöèß,  ìíîãî   âîäû,  ìíîãî
îðãàíèêè...
     --  ˆ  ìíîãî êðîâîæàäíûõ  õàäðàòè, -- äîáàâèëà à'òàðè.  --  ’àêèõ, êàê
‡àùèòíèê Šåððà, îñòàâøèéñß íà îñòðîâå. å äóìàþ, ÷òî èõ  óäàñòñß  ïåðåñåëèòü
èëè èñòðåáèòü.
     --  „à,  --  ìîòíóë  ãîëîâîé  „æå'êàíà,  -- ýòà  èäåß  áûëà...  êðãõ...
íåñêîëüêî ôàíòàñòè÷íîé. î ïî÷åìó òû âñïîìíèëà î íåé?
     -- î òîé ïðè÷èíå, ÷òî âðåìåíà  ìåíßþòñß. àø îé óøåë, ïîêèíóâ ïðåæíèå
âëàäåíèß, íî ‡è èäóò çà íàìè. Žíè âîþþò ñ íàøèì êëàíîì â óñòîòå! Žíè æåëàþò
çíàòü,  êóäà ïåðåáåðóòñß Šóà, îíè ïîäòàëêèâàþò íàñ ê îïðåäåëåííîìó  ðåøåíèþ,
îíè  íàìåðåíû  ñëåäèòü  çà  íàìè...  ’àêîãî  ðàíüøå  íå  áûâàëî!  òî  íîâàß
ñòðàòåãèß,  è  ìû  äîëæíû  îòâåòèòü  àäåêâàòíî.   —åì-òî  ñòîëü   æå  íîâûì,
íåîæèäàííûì, ëîìàþùèì ñõåìû ïðèâû÷íûõ ðåàêöèé.
     -- å  ïîíèìàþ, î  ÷åì òû, êàéî à'òàðè, -- íàñòîðîæèëñß  ‘îâåòíèê.  --
îêà  ß  ñëûøó îáùèå ñëîâà  è  ñëèøêîì òóìàííûå ðàññóæäåíèß. —òî-òî çà  íèìè
ñòîèò? ˆëè, êàê ãîâîðèò íàø ãîñòü, ìû ïðîñòî ñòåãàåì äîõëóþ ëîøàäü?
     -- Ží ãîâîðèë íå òîëüêî ýòî. Ží ïðåäëîæèë ñîþç, âîåííûé ñîþç è âûãîäíûé
îáìåí, êîòîðûé íàçûâàåòñß òîðãîâëåé. Žáìåí ðàçëè÷íûõ ïðåäìåòîâ íà ñûðüå è íà
äðóãèå ïðåäìåòû,  êîòîðûå åñòü  ó õàäðàòè, îáìåí  êîíöåïöèßìè è èäåßìè... Œû
òàê  íóæäàåìñß  â   íîâûõ   èäåßõ,  íåîáõîäèìûõ  íàì  ñåé÷àñ!   …ñëè  áû  ìû
ñîãëàñèëèñü...  åñëè  á  âñòóïèëè  â ñîþç, íå  ïðèìåíßß ñèëó  òàì, ãäå ìîæíî
äîãîâîðèòüñß...  åñëè  áû  ðåøèëè ñûãðàòü  â  èãðó,  êîòîðóþ  Šåðð  íàçûâàåò
òîðãîâëåé... òî áûëî á õîðîøèì îòâåòîì! ’àêèì, êîòîðîãî ‡è íå æäóò!
     -- ‚îçìîæíî, âîçìîæíî, -- è'òõàó  îãëàäèë áåçâîëîñûé ÷åðåï.  -- Žäíàêî
íàïîìíþ,  à'òàðè,  ÷òî  òû  åùå  íå  ÷ëåí  ‘îâåòà  àâèãàòîðîâ  è  äàæå  íå
’âîðèòåëüíèöà.  ’û  -- †åëòàß,  è  ïóòü,  êîòîðûé âûáèðàåò  îé,  âíå òâîåãî
ðàçóìåíèß! Šàê, âïðî÷åì,  è íàøåãî, -- ‘îâåòíèê áðîñèë âçãëßä íà „æå'êàíó --
àøå äåëî -- òðóäèòüñß è ñîáèðàòü ôàêòû, à åñëè íóæíî -- âîåâàòü. —òî æå  äî
îñòàëüíîãî... ’û çíàåøü íå  õóæå ìåíß,  êòî óïðàâëßåò êëàíîì è êòî ïðèíèìàåò
ðåøåíèß.
     -- Š ðåøåíèßì ìîæíî  ïîäòîëêíóòü, --  ñ óëûáêîé âîçðàçèëà à'òàðè. -- Š
îïðåäåëåííûì ðåøåíèßì...  „àâàéòå çàáóäåì, ÷òî Šåðð  ïîïàë ñþäà êàê ïëåííèê,
÷òî  îí  -- õàäðàòè  èç  äèêîãî ìèðà, íåñîâåðøåííîå  ñóùåñòâî  ñî ìíîæåñòâîì
ñòðàííûõ ïðèâû÷åê. …ãî îðãàíèçì âûäåëßåò îòõîäû, è òðè äâåíàäöàòûå öèêëà åìó
íåîáõîäèìî  ñïàòü;  îí ãîâîðèò  çàãàäêàìè, êîðìèò  êðîâîñîñóùèõ ïàðàçèòîâ  è
ïëàòèò îãðîìíóþ ñóììó  çà  ìðèíà.  ‘îãëàñíà,  âñå ýòî ñòðàííî!  î  âñïîìíèì
äðóãîå  -- òî,  ÷òî  îí  áëàãîðîäåí,  îòêðûò äëß  êîíòàêòà è  ãîòîâ  ïîìî÷ü.
‚ñïîìíèì îá ýòîì è ïîïðîáóåì ïðåäñòàâèòü åãî â îå êàê ’âîðèòåëß.
     è'òõàó ðåçêî õëîïíóë êëàïàíîì.
     -- î... íî... ’û ïðåäëàãàåøü ïåðåâåðíóòü èñòèíó!
     -- åò.  ’îëüêî  êîå-÷òî çàáûòü  è ïåðåñòàâèòü àêöåíòû. ó,  è äîáàâèòü
íåìíîãî áëåñêà -- òîðæåñòâåííàß âûñàäêà â ƒíåçäå, ïî÷åòíûé êàðàóë ‡àùèòíèêîâ
è âñå òàêîå... —òîá ìíå ïîçåëåíåòü! òî ñîâñåì íå ïîâðåäèò!
     ‘ëóøàß  èõ  ñïîð,  „æå'êàíà   äóìàë,  ÷òî  ìèíóåò  ìíîãî  Žáîðîòîâ,   è
êîãäà-íèáóäü à'òàðè áóäåò ïðàâèòü  îåì, ñäåëàâøèñü ’âîðèòåëüíèöåé. ‚åëèêîé
’âîðèòåëüíèöåé, ùåëü ïîïåðåê! ˆç òåõ, ÷òî îòêðûâàþò íîâûå  ïóòè, è î êîòîðûõ
ïîìíßò äóî ïîêîëåíèé!  Šàêîå èìß îíà èçáåðåò? Šàêèå  ñâåðøèò äåßíèß?  ‡à ÷òî
óäîñòîèòñß  íàãðàä?  Ží  ïîíèìàë,  ÷òî  íèêîãäà íå óçíàåò  îá  ýòîì,  èáî èõ
ðàçäåëßëî  öåëîå ïîêîëåíèå,  è çíà÷èò, ñëàâà à'òàðè ïðèäåòñß íà òå âðåìåíà,
êîãäà åãî ïðàõ, äðåéôóß â òå÷åíèßõ êîñìîñà, áóäåò ëåòåòü â ‡âåçäíîå —ðåâî.
     î ýòî ñâåðøèòñß' „æå'êàíà ñâßòî âåðèë, ÷òî åãî ïîäðóãå ñóæäåíû âåëè÷èå
è  âëàñòü,  ïîñò  àâèãàòîðà  îß  è  òèòóë  ñî'ðàòè.  ’àê  è  áóäåò,  áóäåò
íåïðåìåííî!
     àçóìååòñß, åñëè îíà ïåðåæèâåò êåðð'âàäàê.

        ƒëàâà 17
     …ñëè ñóäüáà âðó÷àåò âàì êèñëûé ëèìîí, ñäåëàéòå èç íåãî ëèìîíàä.
     <i>"Œûñëè  è ìíåíèß,  èëè  Šàê ñäåëàòü ñâîé  ïåðâûé ìèëëèàðä", "’‘€-áóêñ",
’åððà-Œàðñ.
     „ðåâíåå  ïîñîáèå, àâòîðñòâî êîòîðîãî  ïðèïèñûâàåòñß  ëåãåíäàðíîìó Ÿçîíó
äèí€ëüòó.</i>

     ‡à  ïåðâûé  öèêë  ïîñëå  ïåðåñåëåíèß  Ÿçîí,  ñîïðîâîæäàåìûé  åïîñåäîé,
îáëàçèë  ñâîé  ïðåçèäåíòñêèé  ëþêñ,  êàê  ãîâîðèòñß,  îò  êèëß  äî  êëîòèêà.
‚ûãëßäåëè àïàðòàìåíòû øèêàðíî -- ñàìî ñîáîé,  ïî òåì ïîíßòèßì, êàêèå èìåëèñü
ó ðóãîâ, òàê ÷òî  íà ïåðñèäñêèå êîâðû, õðóñòàëüíûå ëþñòðû è ëîæêè èç ñåðåáðà
ðàññ÷èòûâàòü  íå  ïðèõîäèëîñü.  Šàþòà áûëà  ïðîñòîðíîé è  ñîñòîßëà  èç  òðåõ
îòñåêîâ, äâóõ ïîáîëüøå è  îäíîãî ïîìåíüøå, âåëè÷èíîé ñ ïðåæíþþ êàìåðó Ÿçîíà.
åðâûé  èç  íèõ,  íå óñòóïàâøèé  ïëîùàäüþ  êîìàíäíîé ðóáêå  êðåéñåðà "€ðãî",
ßâëßëñß ÷åì-òî âðîäå ïðèåìíîé  èëè ãîñòèíîé; òóò ðàçìåùàëèñü äþæèíà êðåñåë è
ïàðà  øåñòèóãîëüíûõ  ñòîëîâ,  à òåìíî-êîðè÷íåâûå ñòåíû èìèòèðîâàëè áóãðèñòóþ
ïîâåðõíîñòü  ñêàëû,  íàä  êîòîðîé  ïðîñòèðàëñß  íåáåñíûé  êóïîë,  îí  æå  --
êîìïüþòåðíûé òåðìèíàë. Œåæäó äâóõ ñêàëèñòûõ âûñòóïîâ ìåðöàë  áîëüøîé  ýêðàí,
íà  êîòîðîì  îòìå÷àëîñü ïîëîæåíèå  êîðàáëß  --  ïðàâäà, â  íåïîíßòíîé  Ÿçîíó
ñèñòåìå  êîîðäèíàò; íèæå ðàñïîëàãàëàñü ïàíåëü ñ ìíîãî÷èñëåííûìè öèôåðáëàòàìè
è îòâåðñòèßìè, ê êîòîðîé  îí  ñòàðàëñß íå  ïðèáëèæàòüñß, ÷òîáû íå  ïîääàòüñß
èñêóøåíèþ ñóíóòü ïàëåö â êàêóþ-íèáóäü äûðó.
     ‚òîðîé îòñåê  áûë ïîìåíüøå è, âåðîßòíî, èãðàë ðîëü êàáèíåòà.  ‘òîë, äâà
êðåñëà  ñ  îâàëüíûìè  âûðåçàìè  íà  ñïèíêàõ, ìàññèâíûé  êîðïóñ ïåðñîíàëüíîãî
ñèíòåçàòîðà, äâèæóùèåñß  êàðòèíû  è  âñòðîåííûå â ñòåíû  øêàôû ïðèäàâàëè åìó
îïðåäåëåííûé  óþò, è, ñòðåìßñü ñîõðàíèòü  ïîäîáíîå îùóùåíèå,  Ÿçîí äîáàâèë ê
îáñòàíîâêå  óòèëèçàòîð, à  â  øêàôàõ ðàçëîæèë ñâîå  èìóùåñòâî.  …ìó  âåðíóëè
àáñîëþòíî âñå,  âêëþ÷àß õðîíîìåòð,  âíîâü  ñîáðàííûé è âïîëíå  èñïðàâíûé,  à
òàêæå  àïòå÷êó  è ñêàôàíäð.  òîò ñêàôàíäð íå ïðåäíàçíà÷àëñß äëß êîñìè÷åñêèõ
ïðîãóëîê, à áûë îáû÷íûì çàùèòíûì îäåßíèåì, ïðåäîõðàíßâøèì â êàêîé-òî ñòåïåíè
îò ßäîâèòîé ïèððßíñêîé  ôëîðû; â íåì  ìîæíî áûëî ïóòåøåñòâîâàòü  ïî äæóíãëßì
èëè,  ïîäêëþ÷èâ áàëëîíû  ñ âîçäóõîì, ñïóñòèòüñß ïîä âîäó ìåòðîâ íà äâàäöàòü.
Ÿçîí,  îäíàêî, åãî öåíèë  -- óäîáíûé è êðàñèâûé ñêàôàíäð, íàïîìèíàâøèé ñåðûì
öâåòîì  îáëà÷åíèå  ’âîðèòåëß,  ßâëßëñß  òîé  îäåæäîé, â  êîòîðîé  íå  ñòûäíî
ïîßâèòüñß  â  îå. å  ìîã  æå îí  âûéòè  èç  êîðàáëß  â ñâîåì èçîäðàííîì  è
îêðîâàâëåííîì êîìáèíåçîíå!
     —òî  êàñàåòñß  òðåòüåãî  îòñåêà,  ñàìîãî  íåáîëüøîãî,   òî  îí  ßâëßëñß
ñîâåðøåííîé çàãàäêîé, êàê äëß Ÿçîíà, òàê è  äëß åïîñåäû.  ‡äåñü  íàõîäèëîñü
ëîæå, äîâîëüíî ìßãêîå è âåñüìà øèðîêîå, -- íî çà÷åì? ‚åäü ðóãè íå ñïàëè è íå
èìåëè ïðèâû÷êè îòäûõàòü â ãîðèçîíòàëüíîì ïîëîæåíèè; äëß îòäûõà ïîñëå áîëüøèõ
ôèçè÷åñêèõ  íàãðóçîê   îíè  èñïîëüçîâàëè  êðåñëà  è  ñîçäàþùèå   íåâåñîìîñòü
àíòèãðàâû. ðàâäà, ãðàâèòàöèþ â ìàëîì îòñåêå ìîæíî áûëî ðåãóëèðîâàòü îò íóëß
äî  äâóõ  "æå", íî îïßòü-òàêè  ñ  êàêîé öåëüþ?  ðè  íèçêîì  òßãîòåíèè ìîæíî
ðàññëàáèòüñß,  íî  î  äâîéíîì,  àíàëîãè÷íîì ñóùåñòâîâàâøåìó  íà  èððå, Ÿçîí
âñïîìèíàë áåç âñßêîãî óäîâîëüñòâèß. Œîæåò áûòü, äàííûé îòñåê  ïðåäíàçíà÷àëñß
íå òîëüêî äëß îòäûõà, íî òàêæå äëß ñïîðòèâíûõ òðåíèðîâîê?
     Žñòàíîâèâøèñü  íà  ýòîé  ãèïîòåçå,  Ÿçîí  çàãëßíóë  â  ñòåííûå  øêàôû è
îáíàðóæèë, ÷òî  îäèí  èç íèõ,  ñîáñòâåííî, íå øêàô, à íåêîå  ïîäîáèå  äóøà ñ
äûð÷àòûì  ïîòîëêîì,  ñëèâîì  è àýðàòîðîì,  íàãíåòàâøèì ïðè âêëþ÷åíèè  òåïëûé
âîçäóõ. òà íàõîäêà áûëà äðàãîöåííîé, õîòß âîäû õâàòàëî íà  äåñßòü ìèíóò; îí
âûìûëñß, âûñòèðàë êîìáèíåçîí è îùóòèë, ÷òî ðîäèëñß íà ñâåò íåäàðîì.
     Šàðòèíû,  ìåðöàâøèå  íà  ñòåíàõ,  áûëè äðóãèì  ïðèßòíûì  îòêðûòèåì.  ˆõ
íàñ÷èòûâàëîñü ïîëäþæèíû,  è  îíè äåìîíñòðèðîâàëè  âèäû ðàçíîîáðàçíûõ ïëàíåò,
ìåíßßñü  êàæäóþ   äâåíàäöàòóþ   öèêëà  è  íèêîãäà  íå  ïîâòîðßßñü.  åïîñåäà
ðàññìàòðèâàë èõ ÷àñàìè,  ìå÷òàß óâèäåòü ðîäíûå ðó÷üè è õîëìû, íî ýòî, ñêîðåå
âñåãî, áûëî çàíßòèåì áåñïîëåçíûì -- ðîæäåííûé â îå, îí ïðåäñòàâëßë ñâîé ìèð
òîëüêî ïî ñìóòíûì îïèñàíèßì ñòàðøèõ ìðèíîâ.
     Ÿçîí,   íå  ïðåñëåäóß  ïîäîáíûõ   öåëåé,  ïðîñòî  ëþáîâàëñß  ïåéçàæàìè,
óáåæäàßñü, ÷òî õîòü ‡àïå÷àòëèòåëè ðóãîâ íåáîãàòû ôàíòàçèåé, îäíàêî íå ëèøåíû
÷óâñòâà ïðåêðàñíîãî;  èõ òâîðåíèß  -- âèäèìî, ãîëîãðàôè÷åñêèå ñíèìêè -- áûëè
ïîðàçèòåëüíî  ðåàëüíû,   ðàçíîîáðàçíû   è   ðàäîâàëè  ãëàç  òî   ßðêèìè,  òî
ïðèãëóøåííûìè îòòåíêàìè. Œîðñêèå è ãîðíûå âèäû, íàãðîìîæäåíèß òó÷, âîëøåáíûå
çàìêè îáëàêîâ, ñìåð÷  â êàìåíèñòîé ïóñòûíå, ðàâíèííûå ðåêè è âîäîïàäû  ñðåäè
ñêàë,  ëåñà, ëóãà  è òâàðè íåâåðîßòíûõ ôîðì...  ‚ñå  ýòî íå áûëî  çàñòûâøèì,
ìåðòâûì,  âñå äâèãàëîñü, ïåðåëèâàëîñü è ïåðåìåùàëîñü -- ñìåð÷ êðóæèë ïåñîê è
ùåáåíü,  â òó÷àõ  ñâåðêàëè  ðîñ÷åðêè ìîëíèé, â îáëàêàõ  òî âîçäâèãàëèñü,  òî
îáðàùàëèñü  â  ðóèíû  ñêàçî÷íûå  ãîðîäà,  ìîðß   è  îêåàíû  áëèñòàëè  ñèíåé,
èçóìðóäíîé, ñåðåáðèñòîé ãëàäüþ  èëè ßðèëèñü áåøåíñòâîì øòîðìîâ. ‚îçìîæíî,  â
ýòèõ  êàðòèíàõ áûë íàëåò  òîñêè ïî íåäîñòóïíîé  ðóãàì êðàñîòå æèâîé ïðèðîäû?
‚îçìîæíî,  äóìàë Ÿçîí, ðàçãëßäûâàß èõ;  îíè ñèßëè, áóäòî  îêíà,  ðàñêðûòûå â
òûñß÷è ìèðîâ, ÷àðóþùèõ èëè óæàñíûõ, íî îäèíàêîâî óäèâèòåëüíûõ.
     „óø  è  êàðòèíû  íåñëè  íàñëàæäåíèå òåëó è  ñåðäöó, íî  ïîçàáîòèòüñß  î
æåëóäêå òîæå êàçàëîñü íåëèøíèì. Ží ó  Ÿçîíà ïî÷òè àòðîôèðîâàëñß; ïèòàòåëüíûå
âåùåñòâà èç êàïñóë, äàâàß êëåòêàì âñå íåîáõîäèìîå, ãàñèëè ÷óâñòâî  ãîëîäà, è
òîëüêî.  è  óäîâîëüñòâèß, íè  íàñòîßùåé  ñûòîñòè! Ží  ñ ãðóñòüþ âñïîìèíàë î
ñâèíûõ  îòáèâíûõ, î áèôøòåêñàõ, ñî÷àùèõñß êðîâüþ, î êóðèöå íà âåðòåëå è äàæå
î  êîíñåðâàõ  èç ìßñà áðîíòîçàâðîâ, êîòîðûå  èìïîðòèðîâàëè íà èðð ñ ïëàíåòû
Œåçîçîé. î  êàæåòñß, ñåé÷àñ åãî ìå÷òû áûëè áëèçêè ê îñóùåñòâëåíèþ -- âåäü â
ýòèõ ðîñêîøíûõ ïîêîßõ èìåëñß ïåðñîíàëüíûé ñèíòåçàòîð!
     òî óñòðîéñòâî ñîâñåì íå ïîõîäèëî íà ïàíåëü, êîòîðîé îí òàðàíèë  ñòåíó.
Žãðîìíûé  øêàô  îò  ïîòîëêà  äî  ïîëà  è  ñîîòâåòñòâóþùåé øèðèíû;  ââåðõó --
ãîëîãðàôè÷åñêèé ýêðàí, âíèçó -- áîëüøàß  íèøà, â êîòîðîé ìîã áû ðàçìåñòèòüñß
÷åëîâåê, è íèêàêèõ  îòâåðñòèé ñ  îãîíüêàìè. ‘èíòåçàòîð áûë  ïðåäíàçíà÷åí äëß
ïðîèçâîäñòâà  áûòîâûõ  ïðåäìåòîâ  è,  ðàçóìååòñß, ïèùè; óïðàâëßëè  èì  ÷åðåç
àìßòü,  ãîëîñîì,  è   âåñü  ïðîöåññ  ïðîãðàììèðîâàíèß  ñâîäèëñß  ê   íàáîðó
îïðåäåëåííûõ  êîìàíä. ‚ûñëóøàâ îáúßñíåíèß ‘óðà, Ÿçîí ðåøèë, ÷òî ñïðàâèòüñß ñ
ýòîé  øòóêîâèíîé  íåòðóäíî: èçîáðàæåíèå  íóæíîé âåùè âîçíèêàëî  íà  ýêðàíå è
ïîääàâàëîñü  èçìåíåíèþ ïóòåì  êîððåêòèðîâêè  ìàòåðèàëà,  öâåòà è  î÷åðòàíèé.
Žäíèì  èç  îñíîâíûõ  ïðèåìîâ ïðîãðàììèðîâàíèß áûë  ñïîñîá  àíàëîãèé: ñäåëàòü
íå÷òî,  ïîõîæåå íà  èçâåñòíûé ïðåäìåò,  íî  ìåíüøåé èëè áîëüøåé  âåëè÷èíû, à
çàòåì èçìåíßòü åãî, äîáèâàßñü íåîáõîäèìîãî ýôôåêòà.
     ðè ïîìîùè ýòîé ìåòîäû, ïîä ëþáîïûòíûì âçãëßäîì åïîñåäû Ÿçîí èçãîòîâèë
òàðåëêó,  ëîæêó  è  áîêàë.  ‚ñå  èç  ïðîçðà÷íîãî  ïëàñòèêà,  à ÷òî  êàñàåòñß
ïðîöåññà,  òî  îí  íå  âûçâàë  íèêàêèõ  ïðîáëåì:  òàðåëêà   --  ïîëûé  äèñê,
ðàçðåçàííûé  â ïëîñêîñòè äèàìåòðà;  ëîæêà -- òà æå òàðåëêà, íî  ïîìåíüøå,  ñ
äëèííîé ðó÷êîé; áîêàë -- óñå÷åííûé êîíóñ. òîò óñïåõ âäîõíîâèë Ÿçîíà,  à âèä
òàðåëêè âûçâàë ãëîòàòåëüíûé ðåôëåêñ è óñèëåííîå  ñëþíîòå÷åíèå.  àïîëíèòü áû
åå, à çàîäíî è áîêàë... ‚îò òîëüêî ÷åì?
     -- àìßòü! -- îí ïîäíßë ãîëîâó ê ïîòîëêó. --  Šàê íàñ÷åò áèôøòåêñà? òî
ìßñî,  ïîäâåðãíóòîå òåïëîâîé  îáðàáîòêå. àçìåð  --  ïîêðóïíåå ìîåé ëàäîíè è
ïðèìåðíî òàêîé æå êîíôèãóðàöèè. àãðåâàòü ïðè òåìïåðàòóðå âäâîå áîëüøåé, ÷åì
ó ìîåãî òåëà, â òå÷åíèå äâóõ ñèáîâ... „à, è íå çàáóäü ïîñîëèòü!
     ‚ ïîòîëî÷íîì êóïîëå  íà÷àëàñü  ñòðåìèòåëüíàß ïëßñêà îãîíüêîâ. åïîñåäà,
âûäâèíóâ çðèòåëüíûé ñòåáåëü íà âñþ äëèíó, ïîèíòåðåñîâàëñß:
     --  ‡à÷åì  òåáå  ýòîò  ãîðåëûé  ìßñî,  ìîé  ïðåêðàñíûé ñýð?  ’û  äåëàòü
õèìè÷åñêèé îïûò? ˆëè ðåëèãèîçíûé îáðßä? ˆëè...
     -- ˆëè, -- ïðåðâàë ìðèíà Ÿçîí. -- Ÿ åãî ñúåì!
     --  Ž! -- ’îíêèå íîæêè åïîñåäû ïîäêîñèëèñü, è îí øëåïíóëñß íà ïîë.  --
òî åñòü/áûòü òàêîé îáû÷àé ó òâîé íàðîä?
     -- å îáû÷àé, à íîðìàëüíàß  ïðàêòèêà. Œû íå  åäèì òàáëåòîê, ìû ïèòàåìñß
îâîùàìè, ôðóêòàìè,  ïåðåìîëîòûì çåðíîì, ðûáîé  è ìßñîì.  Šîðîâàìè  è îâöàìè,
ñâèíüßìè è ãóñßìè, óòêàìè è öûïëßòàìè.
     -- € ìðèíîì âû òîæå ïèòàòüñß? -- îñòîðîæíî ïîèíòåðåñîâàëñß åïîñåäà. --
Šîãäà íåò êîðîâà è ãóñü?
     -- å áîëòàé åðóíäû, -- áóðêíóë Ÿçîí, ñ íàäåæäîé âñìàòðèâàßñü â ãëóáèíó
ýêðàíà. î íè÷åãî ïîõîæåãî íà áèôøòåêñ òàì íå âîçíèêëî, à ñ ïîòîëêà ðàçäàëñß
ãîëîñ:
     -- åîáõîäèìû óòî÷íåíèß.
     -- Šàêèå?
     -- —üþ ïëîòü òðåáóåòñß ñèíòåçèðîâàòü? ˆìåþ äàííûå î ðóãàõ, à òàêæå...
     -- åò, íåò! -- ïîñïåøíî âûêðèêíóë  Ÿçîí. -- óãè  íå ïîäõîäßò. ’û âåäü
ñëûøàë, ÷òî áûëî ñêàçàíî? Šîðîâû, îâöû, ñâèíüè, ãóñè è òàê äàëåå.
     -- ˆíôîðìàöèè î íèõ íå èìåþ. ‘èíòåç ïðîäóêòà íåâîçìîæåí.
     -- Šàêèå äàííûå ó òåáß åñòü? å ñ÷èòàß, êîíå÷íî, ñâåäåíèé î ðóãàõ?
     --  …ñòü èíôîðìàöèß  î òåáå. „àòü êîìàíäó íà èçãîòîâëåíèå ñèíòåòè÷åñêîé
ïëîòè õàäðàòè-÷åëîâåêà?
     -- åò! è â êîåì ñëó÷àå!
     ’åðïåíèå,  ñêàçàë  ñåáå  Ÿçîí,  òåðïåíèå è  åùå  ðàç òåðïåíèå.  ‚åëèêèå
ðåçóëüòàòû äîñòèãàþòñß ìåäëåííûìè è óïîðíûìè  óñèëèßìè. Žñîáåííî  êîãäà ðå÷ü
èäåò î õîðîøåì áèôøòåêñå.
     --  Œîé  äîáðûé äðóã, -- ïèñêíóë åïîñåäà,  âåðòßñü è øìûãàß ó íåãî ïîä
íîãàìè, -- ß íå  ïîíèìàòü, ïî÷åìó òû íå  åñòü ÷åëîâåêà. àçâå êîðîâà  ëó÷øå?
ëîòü ÷åëîâåêà  --  òî÷íî  òàêîé ìåòàáîëèçì, êàê  òâîé,  òàêîé  æå  áåëîê  è
àäåêâàòíûé ãåíîôîíä. Ÿ ïîëàãàòü, ïðåêðàñíûé óñâîßåìîñòü!
     -- ‹þäè  äðóã äðóãà íå  åäßò!  -- ðßâêíóë  Ÿçîí. -- î åñëè áóäåøü  ìíå
íàäîåäàòü, òî ß ïîäóìàþ î ìðèíàõ!
     åïîñåäà îòñêî÷èë è â ïàíèêå ñïðßòàëñß ïîä êðåñëî.
     -- àìßòü! ’û ìîæåøü ñäåëàòü àíàëèç áåëêà ó òåõ æèâîòíûõ, êîòîðûõ âçßëè
íà  ìîåé ïëàíåòå?  Žíè  íàõîäßòñß  â îäíîì  èç îòñåêîâ ëàáîðàòîðèè, ðßäîì  ñ
êàìåðîé, ãäå ß ñèäåë.
     -- òî âîçìîæíî, -- ãðîìûõíóë êîìïüþòåð. -- ˆìåþòñß òðè æèâûõ ñóùåñòâà.
‚çßòü àíàëèçû ó âñåõ?
     -- îäîæäè ìîåé êîìàíäû, --  ðàñïîðßäèëñß  Ÿçîí, â çàäóì÷èâîñòè ïîòèðàß
ëîá.
     †àðêîå èç ïòèöû-ïèëû åãî íå  ñîáëàçíßëî;  ýòà òâàðü áûëà  æèëèñòîé, êàê
òðîñ, ñâèòûé èç ñòàëüíûõ ïðîâîëîê, à ê òîìó æå ïîïàõèâàëà ïîìîéêîé.
     ˜èïîêðûë ßâëßëñß áîëåå ïåðñïåêòèâíûì, íî åãî  æåëåçû âûðàáàòûâàëè ßä, è
Ÿçîí íèêàê íå ìîã ïðèïîìíèòü,  ÷òî ãîâîðèë ïî ýòîìó ïîâîäó ðó÷÷î: òî  ëè ßä
ëîêàëèçîâàí  â æåëåçå, òî ëè íàõîäèòñß â òêàíßõ è öèðêóëèðóåò  â êðîâåíîñíîé
ñèñòåìå. ‚  îäíîì îí áûë óâåðåí: åñëè  ïðîãëîòèòü õîòü  ìèëëèãðàìì ïðîêëßòîé
îòðàâû,  äî  îß  òî÷íî  íå  äîëåòèøü,  à  óïîêîèøüñß  â  ‚åëèêîé óñòîòå --
ðàçóìååòñß, ïîñëå íåäîëãèõ, íî î÷åíü ìó÷èòåëüíûõ ñóäîðîã. € ïîñåìó ðèñêîâàòü
ñ øèïîêðûëîì, ïîæàëóé, íå ñòîèëî.
     ˆòàê,  ïîñëåäíèé âàðèàíò -- ðîãîíîñ, îí  æå  -- ðîãàòûé äüßâîë. Œåðçêîå
çëîáíîå  ÷óäèùå ñ òîëñòåííîé øêóðîé, ïî÷òè  íåïðîíèöàåìîé  äëß êëèíêà, íî, ê
ñ÷àñòüþ, íå ßäîâèòîå è äàæå âåñüìà óïèòàííîå. Ÿçîí ðåøèë îñòàíîâèòüñß íà íåì
ïî äâóì ïðè÷èíàì: âî-ïåðâûõ, âûáîð áëþä â ýòîé ëåòàþùåé õàð÷åâíå áûë ñëèøêîì
îãðàíè÷åí, à  âî-âòîðûõ, âî  èìß èñòîðè÷åñêîé ñïðàâåäëèâîñòè. ‡à òðèñòà  ëåò
êîëîíèçàöèè  èððà ðîãîíîñû ñîæðàëè  íå îäíó  ñîòíþ ëþäåé; òåïåðü  îí  ñúåñò
ðîãîíîñà  -- èëè  õîòß áû  åãî  áèîëîãè÷åñêèé àíàëîã -- è êàê áû âîññòàíîâèò
ñòàòóñ-êâî.
     --  àìßòü, -- ñêàçàë  Ÿçîí,  îáëèçíóâøèñü, --  â  äâóõ  êëåòêàõ  ñèäßò
êðûëàòûå  ñóùåñòâà, è  ýòè  íàì íå  íóæíû. ‚îçüìè ïðîáó  èç  òîãî  ìåðçàâöà,
êîòîðûé  ïîáîëüøå,  ñ  îñòðîêîíå÷íûì øòûðåì íàä ÷åëþñòüþ. Œîæåøü  ñ  íèì  íå
öåðåìîíèòüñß, -- äîáàâèë îí ñïóñòß ñåêóíäó.
     --  €íàëèç  ïðîâåäåí,  íà÷àëñß  ñèíòåç,  -- ïî÷òè  ñðàçó  æå  îòîçâàëñß
êîìïüþòåð. -- ‚ðåìß ñèíòåçà -- òðè è ïßòü äâåíàäöàòûõ òåáà.
     -- ûñòðûé òû ïàðåíü, -- îäîáðèòåëüíî êèâíóë Ÿçîí. -- ‚îò åñëè áû  Œåòà
ãîòîâèëà áèôøòåêñû ñ òàêîé æå ñêîðîñòüþ...
     ‚çäîõíóâ, îí ïðåäàëñß âîñïîìèíàíèßì î ñâîåé ñèíåãëàçîé âîçëþáëåííîé,  à
íà  ýêðàíå òåì âðåìåíåì óæå ìàß÷èë åãî  çàêàç  --  íå÷òî ðàçìåðîì ñ ëàäîíü è
ïðèìåðíî òàêîé æå ôîðìû, êàê ïßòåðíß îðàíãóòàíãà, ñ êîòîðîé ñîäðàëè êîæó.
     -- àëüöû íå  íóæíû, -- âíåñ èñïðàâëåíèß  Ÿçîí, -- ïóñòü áóäåò  öåëüíûé
êóñîê. -- îòîì íàïîìíèë: -- îñîëè!
     --  ‘èíòåç  çàêîí÷åí,  ïðèñòóïàþ   ê  òåïëîâîé  îáðàáîòêå,  --  ñîîáùèë
êîìïüþòåð. -- Šàêóþ äîáàâèòü ñîëü? …ñòü ñåðíîêèñëîå æåëåçî, ôòîðèñòûé ëèòèé,
íèòðàò ìàãíèß...
     --  „îáàâü  íàòðèé  õëîð. ‘òîëüêî,  ñêîëüêî ïîìåñòèòñß  íà íîãòå  ìîåãî
áîëüøîãî ïàëüöà.
     èôøòåêñ íà  ýêðàíå ïî÷åðíåë.  å  ïåðåæàðèòü áû,  ìåëüêíóëî  â  ãîëîâå
Ÿçîíà. åïîñåäà âûáðàëñß èç-ïîä êðåñëà, ïîäêàòèëñß ê íåìó è äåðíóë çà ðóêàâ.
     -- òî êîðîâà, î ñëàâíûé ñýð, äàþùèé èìåíà?
     -- òî ðîãîíîñ. èòàåòñß ìàëåíüêèìè ëþáîïûòíûìè ìðèíàìè.
     --  ’îãäà  õîðîøî,  ÷òî  òû  åãî  ñúåñòü,  -- ñ óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë
åïîñåäà è ñíîâà þðêíóë ïîä êðåñëî.
     Ÿçîí, íå ñïóñêàß ãëàç ñ ýêðàíà, ïîìàõàë ðóêîé.
     --  •âàòèò íàãðåâàòü! ‘èíòåçèðóé âòîðîé ýêçåìïëßð, à ýòîò, ß äóìàþ, óæå
ãîòîâ. ‘áðîñü-êà åãî ìíå! åò, ïîäîæäè, òàðåëêó ïîäñòàâëþ!
     ’åìíûé ëîìîòü ñ òðåñêîì øëåïíóëñß â ïðîçðà÷íóþ ïîñóäèíó, íàïîëíèâ îòñåê
çàïàõîì  ïàëåíîãî.  Ÿçîí  ïðèíþõàëñß.  ‚ðîäå áû  ìßñî,  à  ìîæåò,  è  íåò...
‚ûãëßäèò, áóäòî êóñîê  ÷óãóíà  èëè îáãîðåâøåé êîñòè... ˆ ïðî÷íîñòü òàêàß æå,
ðåøèë îí, òêíóâ ëîæêîé â áèôøòåêñ.
     åïîñåäà  ïîäêðàëñß ê  íåìó,  ïðîñóíóë  ïîä ëîêîòü çðèòåëüíûé ñòåáåëü è
èçîãíóë åãî â ôîðìå âîïðîñèòåëüíîãî çíàêà.
     -- ’û ýòî åñòü? ’û íå áîßòüñß íåïðèßòíîñòü, ìîé äîáðûé äðóã?
     --  îßòüñß, -- ñîãëàñèëñß Ÿçîí, ñïóñêàß  æàðêîå â óòèëèçàòîð. ‡àòåì îí
îáðàòèë  ëèöî  ê  ïîòîëêó. -- àìßòü! “íè÷òîæü âòîðîé ýêçåìïëßð ýòîé äðßíè è
îáúßñíè, êàê òû áåðåøü ïðîáó äëß àíàëèçà.
     -- ‚ ïîìåùåíèßõ äëß æèâîòíûõ åñòü  ìàíèïóëßòîðû.  Žäèí èç  íèõ  ñíàáæåí
âàêóóìíûì èíüåêòîðîì.
     -- ˆíüåêòîð -- ýòî, íàâåðíîå, èãëà? Šàêîé äëèíû?
     -- ‚ ïðèâû÷íûõ òåáå ìåðàõ äëèíà ñîñòàâëßåò âîñåìü ìèëëèìåòðîâ.
     -- —òîá  ó  òåáß øåðñòü âûïàëà, ïóñòîãîëîâàß æåñòßíêà! -- ñ îáëåã÷åíèåì
ïðîèçíåñ  Ÿçîí. --  ’û âåäü  êîæó íå ïðîêîëîë! ðîáà  âçßòà èç øêóðû, è ýòèì
áèôøòåêñîì òîëüêî ñàïîã ïîäáèâàòü!  ˆñïîëüçóé èãëó â ïßòü ñàíòèìåòðîâ, ÷òîáû
äîáðàòüñß äî ìßãêèõ òêàíåé.  Šîëè â  çàãðèâîê è ïîñòàðàéñß  íå íàòêíóòüñß íà
êîñòü.
     -- òî ñëîæíåå, -- îòîçâàëñß êîìïüþòåð è ñìîëê. îòîì ñîîáùèë: -- Ž÷åíü
óâåðòëèâîå  ñóùåñòâî...  äåðãàåòñß...  “äåðæèâàþ åãî äâóìß ìàíèïóëßòîðàìè, è
âñå æå...
     -- ’îêîì óäàðü, -- ïîñîâåòîâàë Ÿçîí. -- ’îãäà íå áóäåò äåðãàòüñß.
     --  Žïàñíî. åëüçß ïîâðåäèòü îáðàçåö... …ñòü!  ðîáà âçßòà, ïðèñòóïàþ ê
ñèíòåçó.
     à ýòîò  ðàç áèôøòåêñ ïîëó÷èëñß  ïîìßã÷å, íî áûë ïåðåæàðåí è ïåðåñîëåí.
Ÿçîí,  îäíàêî,  íå îò÷àèâàëñß  è, îòêàçàâøèñü  îò  ìûñëè î áèôøòåêñå,  âåëåë
èçãîòîâèòü  íîæ,  ïåðåìîëîòü  ïðîäóêò  è ñíèçèòü  íîðìó ñîëè.  …ãî  óïîðñòâî
ïîáåäèëî, è ïîñëå  ÷åòâåðòîé ïîïûòêè  â òàðåëêó  øëåïíóëàñü âïîëíå ñúåäîáíàß
êîòëåòà. àñïðàâèâøèñü ñ íåé, îí çàêàçàë äîáàâêó è ïðîèçíåñ:
     --  ‹þáûå òðóäíîñòè  ïðåâîçìîãàþòñß òåðïåíèåì.  ’åðïåíèå  îáåèõ  ñòîðîí
âåäåò ê ñîòðóäíè÷åñòâó, à çàòåì -- ê óñïåõó. å òàê ëè, àìßòü?
     --  ‚ûíóæäåí  òåðïåòü, --  ñ  çàìåòíîé  íîòêîé  íåóäîâîëüñòâèß  îòìåòèë
êîìïüþòåð.
     -- ‚ûíóæäåí? —òî ýòî  çíà÷èò?  -- ïîëþáîïûòñòâîâàë Ÿçîí,  ïîåäàß âòîðóþ
êîòëåòó.
     --  ’û  íàõîäèøüñß   â  êàþòå   äëß  ïî÷åòíûõ  ãîñòåé.  ‡äåñü  òåðìèíàë
íåîãðàíè÷åííîãî  äîñòóïà. Žáßçàííîñòü  äàííîãî  èñêóññòâåííîãî èíòåëëåêòà --
ïîä÷èíßòüñß òåáå. -- îñëå ïàóçû  êîìïüþòåð óòî÷íèë: --  Šîíå÷íî, â ðàçóìíûõ
ïðåäåëàõ.
     -- Ÿ íå ñîáèðàþñü óñòðàèâàòü âçðûâ â ìàøèííîì îòñåêå è òðàâèòü êðûñèíûì
ßäîì  àâèãàòîðà, -- ïðîìîëâèë  Ÿçîí. -- ‚ñå, ÷òî ìåíß  èíòåðåñóåò,  åñëè íå
ñ÷èòàòü áèôøòåêñîâ è êîòëåò,  ñâîäèòñß ê êîå-êàêîé èíôîðìàöèè.  òà ðàçóìíûå
ïðåäåëû?
     -- ‡àïðåòà íà âûäà÷ó èíôîðìàöèè íåò, -- îòêëèêíóëàñü àìßòü.
     òî  áûëî  ÷óäåñíûì  ïîäàðêîì, è  ñëåäóþùèå  øåñòü ÷àñîâ  Ÿçîí ïðîâåë ó
áîëüøîãî  ýêðàíà  â ãîñòèíîé,  îòâëåêàßñü  ëèøü  çàòåì, ÷òîáû  íàâåäàòüñß  ê
óòèëèçàòîðó  è â  äóø.  …ìó  óäàëîñü  ïîëó÷èòü  âåñüìà ïîäðîáíûå  ñâåäåíèß î
ôèçèîëîãèè  è  ìåõàíèçìå  âîñïðîèçâîäñòâà  ðóãîâ;  ïðè  ýòîì  ëåêöèß  àìßòè
ñîïðîâîæäàëàñü  âèäåîôèëüìàìè  è  ñíèìêàìè,  êîòîðûå,  êàê  äîãàäàëñß  Ÿçîí,
ñëóæèëè  äëß  îáó÷åíèß  ‡åëåíûõ. òîò ïðîöåññ áûë  ãëóáîêèì,  ïîäðîáíûì, áåç
ïðîïóñêîâ è  êóïþð,  áåç ëèöåìåðíûõ  îòãîâîðîê  "óçíàåøü, êîãäà  âûðàñòåøü";
âèäèìî, þíûõ ðóãîâ ó÷èëè íà ñîâåñòü.
     åëüçß  ñêàçàòü, ÷òîáû óâèäåííîå è óñëûøàííîå ïîòðßñëî  Ÿçîíà,  êîòîðûé
ñòðàíñòâîâàë äîëãèå  ãîäû ïî ðàçíûì  ìèðàì  ƒàëàêòèêè  è  íàáëþäàë ìíîæåñòâî
ñòðàííûõ âåùåé -- äàæå â ÷åëîâå÷åñêîì îáùåñòâå, íå ãîâîðß óæ îá èíîïëàíåòíûõ
òâàðßõ.   —óâñòâî,   èñïûòàííîå   èì,   áûëî   ñêîðåå   íå   èçóìëåíèåì,   à
óäîâëåòâîðåíèåì; ëàêóíû  çàïîëíßëèñü,  ïðîáåëû èñ÷åçàëè,  âîïðîñû  ñíèìàëèñü