íèß. ‚ äàííûé ìîìåíò,
ââèäó  ïðîèãðàííîé  âîéíû,  îñòðîé íåõâàòêè ðåñóðñîâ  è óãðîæàþùèõ  äåéñòâèé
ïðîòèâíèêà,  ðîëü  ýòîé ñëóæáû áûëà îñîáåííî âàæíà -- åé ïðåäñòîßëî âçâåñèòü
òðè   âàðèàíòà  îòñòóïëåíèß  è   âûáðàòü  îïòèìàëüíûé.  ‘  ýòîé  öåëüþ  øòàò
ñîòðóäíèêîâ  àçìûøëßþùåé  óæå  çàíèìàëñß  îáðàáîòêîé  äàííûõ,  ïîëó÷åííûõ ñ
âåðíóâøåãîñß êîðàáëß,  íî  êîå-÷òî â íèõ  òàê ïîðàçèëî ñòàðóþ ’âîðèòåëüíèöó,
÷òî îíà, îòîðâàâøèñü îò ãðàôèêîâ è öèôð, ïîæåëàëà  îçíàêîìèòüñß ñ ïðîöåäóðîé
âñòðå÷è.   ’î÷íåå,   ñ   çàïèñüþ,   ñäåëàííîé  ïàðó  öèêëîâ   íàçàä,   êîãäà
êîðàáëü-ðàçâåä÷èê ëåã â ƒíåçäî íà ñåìüäåñßò òðåòüåì ïåðèôåðèéíîì óêàâå.
     ðåäñòàâèòü   çàïèñü   ïîëàãàëîñü   äâóì    ïîä÷èíåííûì   àçìûøëßþùåé,
ðóãó-‘îâåòíèêó ‹åòßùåìó  â  óñòîòå è  ðóãèéå-Šîîðäèíàòîðó Žäèíîêàß  ‡âåçäà.
‘îâåòíèê-’âîðèòåëü   ‹åòßùèé   ïðèñóòñòâîâàë   íà   âñòðå÷å   îò   âåäîìñòâà
ïëàíèðîâàíèß,  à  çíà÷èò,  áûë  î÷åâèäöåì  ñîáûòèé; ‡âåçäà,  ’âîðèòåëüíèöà ñ
íåçàóðßäíûì ëîãè÷åñêèì  äàðîì, ïðîñìàòðèâàëà ëåíòó  ìíîãî ðàç, ñîïðîâîäèâ åå
ïîëåçíûì êîììåíòàðèåì. Žáà îíè, ‡âåçäà è ‹åòßùèé, ðàñïîëîæèëèñü  â êðåñëàõ ó
ýêðàíà, òîãäà êàê €íàëèòèê âèñåëà â âîçäóõå íàä àíòèãðàâîì, âûïðßìèâ ñïèíó è
ïðèäåðæèâàßñü  ïàëüöàìè  î  íåâûñîêèé ïþïèòð.  àçìûøëßþùàß  áûëà ïîêîëåíèåì
ñòàðøå ñâîèõ ñîòðóäíèêîâ, êîñòè ó íåå ïîáàëèâàëè, è êðåñëàì îíà ïðåäïî÷èòàëà
íåâåñîìîñòü. Šðîìå íèõ òðîèõ â ïðîñòîðíîì öèëèíäðè÷åñêîì îòñåêå, çàïðßòàííîì
â  ãëóáèíàõ  îß, ïðèñóòñòâîâàëî  åùå  îäíî ñóùåñòâî, ïóøèñòûé ñåðûé øàð  íà
òîíêèõ  íîæêàõ,  ñ  îãðîìíûì  ãëàçîì  íà ãèáêîì  çðèòåëüíîì  ñòåáëå.  Žñîáîé
íåîáõîäèìîñòè  â ïåðåâîä÷èêå íå áûëî, íî àçìûøëßþùàß ïðèâûêëà  ê  òîìó, ÷òî
ëè÷íûé  ìðèí âñåãäà íàõîäèòñß ïðè íåé. €  æåëàíèå  ‚åëèêîãî àâèãàòîðà ðàâíî
çàêîíó.
     --  à÷èíàåì, --  ïðîèçíåñëà îíà, ñëîæèâ  ëàäîíè íà  ïþïèòðå. --  Œðèí,
ïèùåâóþ êàïñóëó!
     ‘åðûé øàð ïîäïðûãíóë, ìåòíóëñß  ê ñèíòåçàòîðó è òóò æå îòñêî÷èë îáðàòíî
ñ ïðîòßíóòîé ðóêîé. àçìûøëßþùàß, íå ñïóñêàß ãëàç ñ ýêðàíà, áðîñèëà òàáëåòêó
â ðîò.
     åçäîííàß  òüìà  ìåæ  äâóõ  óêàâîâ,  óñåßííûõ  ÷àøåâèäíûìè   âìßòèíàìè
ƒíåçä...  óêàâà  òßíóëèñü  â  ïóñòîòó,  îáøèâêà èõ  ôëþîðåñöèðîâàëà, è ýòîò
ñëàáûé  ñâåò âíîñèë â êàðòèíó  èçûñêàííóþ íåðåàëüíîñòü,  ñëîâíî â  òâîðåíèßõ
ëó÷øèõ ‡àïå÷àòëèòåëåé.
     ‚  âåðõíåé  ÷àñòè  ýêðàíà  ñâåðêíóëà  èñêîðêà   è  íà÷àëà  ðàçãîðàòüñß,
ïðèîáðåòàß ôîðìó  è  îáúåì.  "‡âåçäíûé  çâåðü", êîðàáëü  áëàãîðîäíîãî  ýðäæà
„æå'êàíû... àçìûøëßþùàß ïîìíèëà  ýòî íàçâàíèå,  êàê è íàçâàíèß  äâóõ äðóãèõ
êîðàáëåé, îòïðàâëåííûõ  íà  ðàçâåäêó,  è  èìåíà  èõ •îçßåâ,  âûáðàííûõ ëè÷íî
àâèãàòîðîì-‘òðàòåãîì. ‘àìûå  îïûòíûå è äîñòîéíûå, ïî åãî  ìíåíèþ... î  îíà
ïîëàãàëà,  ÷òî  èõ  îñíîâíîå  äîñòîèíñòâî  -- ðîäñòâåííàß  ñâßçü ñ ïî÷òåííûì
‘òðàòåãîì.
     Šîðàáëü  áûë èçðßäíî ïîìßò,  áðîíß ìåñòàìè òðåñíóëà è ïîòåìíåëà, êîðïóñ
ïßòíàëè íàñïåõ çàäåëàííûå ïðîáîèíû, à â âåðõíåì øëþçîâîì  êîëüöå òîïîðùèëèñü
ðâàíûå áàëêè è  ïîáëåñêèâàë îïëàâëåííûé ìåòàëë. ˆ,  êîíå÷íî,  íèêàêèõ ñëåäîâ
áîåâîãî  ìîäóëß... òî íå óäèâèëî  àçìûøëßþùóþ -- îíà  óæå  îçíàêîìèëàñü  ñ
îò÷åòàìè •îçßèíà-àâèãàòîðà  „æå'êàíû è  åãî ‘îâåòíèêà. —åãî â íèõ òîëüêî íå
áûëî,  â ýòèõ îò÷åòàõ! Šðîâîïðîëèòíàß áèòâà ñ ‡è, íîâûé ìèð äëß êåðð'âàäàêà,
åãî  ïëàíåòàðíûå  õàðàêòåðèñòèêè,  à  òàêæå  ïðîòîêîëû  äîïðîñîâ   ñóùåñòâà,
çàõâà÷åííîãî â ïëåí, è êîììåíòàðèè ê íèì... àäî ïðèçíàòü, âåñüìà íåîáû÷íûå!
     -- Šòî âëàäååò êîðàáëåì? -- ñïðîñèëà  àâèãàòîð-€íàëèòèê.  -- Ÿ  èìåþ â
âèäó â äàííûé ìîìåíò è ñ ôîðìàëüíîé ñòîðîíû?
     --  ðäæ  „æå'êàíà,  äîñòîïî÷òåííàß  ñî'ðàòè.  Žäíàêî  êîðàáëü  óæå  íå
ßâëßåòñß íàñëåäñòâåííûì èìóùåñòâîì,  è íè îäèí èç ïîòîìêîâ ñåìüè íå ìîæåò íà
íåãî ïðåòåíäîâàòü,  --  çàìåòèë ‹åòßùèé, ïðîñòèðàß ðóêè æåñòîì èçóìëåíèß. --
—òî  çà  äåëà òâîðèëèñü  â ýòîì  ðåéñå!  åâåðîßòíûå,  ÷òîá  ìíå ïîçåëåíåòü!
„èêàðü-õàäðàòè,  âûäóìàâ äèêàðñêóþ  èãðó, îáûãðûâàåò âñåõ è äàðèò àâèãàòîðó
åãî æå ñîáñòâåííûé êîðàáëü!..
     --  å äàðèò, à  ñîâåðøàåò  îáìåí, --  ðåçêî äåðíóâ êëàïàíîì, âîçðàçèëà
‡âåçäà. -- ‘ òî÷êè çðåíèß íàñëåäñòâåííîþ ïðàâà ýòî ñîâñåì èíàß ñèòóàöèß.
     --   Žáìåí?  --   ïðîñêðåæåòàë  ‘îâåòíèê.  --   åëåïîñòü!  Šàê   ìîæíî
îáìåíèâàòüñß ñ äèêàðßìè?
     -- € ïðèíèìàòü îò íèõ äàðû? òî åùå áîëüøàß íåëåïîñòü!
     -- „àð ìîæíî ñ÷èòàòü äàíüþ.
     -- î â ýòîì ñëó÷àå „æå'êàíå ïðèíàäëåæèò íå âåñü êîðàáëü, à òîëüêî äîëß
Šðàñíîãî. òî  î÷åíü ñòðàííûé  ïðåöåäåíò,  íå  òàê ëè?  ˆ,  ê ñîæàëåíèþ,  íå
åäèíñòâåííûé: íàïîìíþ,  ÷òî  õàäðàòè  âëàäååò èìóùåñòâîì  â  îå. Šîðàáëü îí
âåðíóë --  îáìåíßë  èëè,  åñëè óãîäíî,  ïîäàðèë  -- íî ó  íåãî åñòü  ñ÷åò  â
êîðàáåëüíîé àìßòè, åñòü êåäåòû è ïðàâî ñîáñòâåííîñòè íà ìðèíà. ˆ êàê ñ ýòèì
áûòü?
     ‹åòßùèé ïðîíçèòåëüíî âûäîõíóë âîçäóõ.
     --  Ÿ  ñêàæó, êàê! „èêàðü ïóñòü ñèäèò òàì, ãäå ñèäèò, è æäåò äîïðîñà. €
÷òî  äî  ýòîãî  „æå'êàíû...  Žòïðàâèòü  åãî  â  ñèíòåçàòîð,  âìåñòå ñî  âñåì
ñåêñòåòîì! ˆëè êàê ìèíèìóì âûæå÷ü èì íåðâíûå óçëû!
     -- ‡à ÷òî? Šîäåêñ íå çàïðåùàåò èãðàòü  ñ õàäðàòè. ‚ íåì âîîáùå íè ñëîâà
î õàäðàòè!
     -- ˆãðàòü íå çàïðåùàåò, íî ïðîèãðûâàòü?!
     -- ˆ îá ýòîì â Šîäåêñå íåò íè÷åãî.
     -- î ïðîèãðûø óíèæàåò íàøó ðàñó è âåäåò ê íåïðåäóñìîòðåííûì ñèòóàöèßì!
’û  èõ ñàìà íàçâàëà: õàäðàòè,  âëàäåþùèé â îå èìóùåñòâîì, è ýòîò êîðàáëü --
êîìó îí âñå-òàêè ïðèíàäëåæèò? îëíåéøàß íåëåïîñòü, è åþ ìû îáßçàíû „æå'êàíå,
ïîòîìêó êðèâîé ’âîðèòåëüíèöû! € ïåðâûé äîëã áëàãîðîäíîãî ýðäæà -- ïðåäâèäåòü
ðåçóëüòàò ñâîèõ ïîñòóïêîâ!
     -- åðâûé  äîëã  „æå'êàíû  çàêëþ÷àëñß  â  òîì, ÷òîáû  íàéòè ïëàíåòó äëß
êåðð'âàäàêà,  è îí åãî âûïîëíèë. òî âåëèêèé ïîäâèã, òåì áîëåå ñåé÷àñ, êîãäà
‡è  ïîäáèðàþòñß  ê  íàøåé äûõàòåëüíîé  ùåëè. „æå'êàíà äîñòîèí íàãðàäû,  à íå
íàêàçàíèß!
     àçìûøëßþùàß â ‘âåòå  ‡âåçä íå ìåøàëà èì ñïîðèòü, îòëè÷íî  ïîíèìàß, ÷òî
ðå÷ü  èäåò íå  î  âèíå  „æå'êàíû èëè  ïîëîæåííîé  åìó íàãðàäå  è  äàæå íå  î
çàïóòàííîé  èñòîðèè ñ ïðîèãðûøåì è  âîçâðàùåíèåì êîðàáëß.  ‘ ýòèì ìîæíî áûëî
ðàçîáðàòüñß, õîòß  Šîäåêñ åðâîãî  àâèãàòîðà â ñàìîì äåëå íå ïðåäóñìàòðèâàë
íèêàêèõ îòíîøåíèé ñ õàäðàòè -- ëè÷íûõ îòíîøåíèé, âêëþ÷àâøèõ âîçìîæíîñòü èãð,
îáìåíîâ è ïåðñîíàëüíûõ  ïîäàðêîâ.  Šîäåêñ  ðåãóëèðîâàë æèçíü ðóãîâ, à  ê íåé
õàäðàòè  èìåëè îòíîøåíèå  òîëüêî  êàê  èñòî÷íèê ñíàáæåíèß --  èíûìè ñëîâàìè,
ìàòåðèàëüíûõ  áëàã,  èìåíóåìûõ  äàíüþ. —àñòü åå øëà  íà îáùåñòâåííûå  íóæäû,
äðóãàß äåëèëàñü ìåæäó ÷ëåíàìè êëàíà  â êà÷åñòâå íàñëåäñòâåííûõ äîëåé, íî èìè
ìîãëè ðàñïîðßæàòüñß ëèøü  Šðàñíûå  è  ’âîðèòåëè.  ‚ ýòîé ñâßçè  íåßñíîñòè  ñ
èìóùåñòâîì  „æå'êàíû  ðàçðåøàëèñü ïðîñòî:  ïîëîæèì,  åãî êîðàáëü --  äàíü, è
ïóñòü îí âåðíåòñß ê  íåìó  êàê äîëß  Šðàñíîãî, êàê  ÷àñòü âîçíàãðàæäåíèß  çà
ïîäâèã.
     åò,  ñ  „æå'êàíîé ïðîáëåì íå  ïðåäâèäåëîñü. €  âîò  ñ õàäðàòè,  ñ ýòèì
ïëåííèêîì, êîòîðîãî îí ïðèâåç...  ‘îáñòâåííî, ñïîð ìåæäó  ‡âåçäîé è  ‹åòßùèì
çàòðàãèâàë ñòàòóñ õàäðàòè, è àçìûøëßþùàß ïîíèìàëà, ÷òî âñêîðå ýòèì çàéìóòñß
íå  Šîîðäèíàòîðû è ‘îâåòíèêè, à ‚åëèêèå àâèãàòîðû.  ‚  ïåðâóþ î÷åðåäü,  îíà
ñàìà,  èáî  õàäðàòè ïåðåäàëè  åé,  è âîïðîñ îïðåäåëåíèß ñòàòóñà  ßâëßëñß  åå
îáßçàííîñòüþ. åïðèßòíî, íî òàê! „åëî êàñàëîñü âûæèâàíèß îß, òàê êàê,  ñóäß
ïî  âñåìó, ïîòåíöèàëüíûå äàííèêè,  îáèòàâøèå  â  ƒîëóáîé, áûëè  íà  ðåäêîñòü
êðîâîæàäíûìè  ñóùåñòâàìè.  òî  çàìåòèë  äàæå  ‘òðàòåã-’âîðèòåëü   ‡è,  ÷òîá
‡âåçäíîå —ðåâî åãî ïîãëîòèëî! î ýòîé ïðè÷èíå è ïîùàäèë ãëóïöà „æå'êàíó...
     ’àêèå ìûñëè ìåëüêàëè â ñîçíàíèè àçìûøëßþùåé,  ïîêà èçðàíåííûé  êîðàáëü
ïðèáëèæàëñß ê  ôëþîðåñöèðóþùåé ïîâåðõíîñòè ñåìüäåñßò òðåòüåãî óêàâà.  ‚ðàòà
ïðèåìêè   áîåâîãî   ìîäóëß   íå   ðàñïàõíóëèñü;   ïðèíèìàòü   áûëî   íå÷åãî,
òðàíñïîðò-íîñèòåëü  âåðíóëñß áåç ïîëóñôåðû, îäíàêî ïðèñòûêîâàëñß ê ƒíåçäó íå
âåðõíèì,  à íèæíèì øëþçîì. ‚åðõíèé,  ðàçáèòûé âî âðåìß àòàêè ‡è, áûë çàâàðåí
íàãëóõî, è Žäèíîêàß ‡âåçäà, ñ ñî÷óâñòâèåì ñâèñòíóâ, ïðîìîëâèëà:
     -- „îñòàëîñü èì! Šðåïêî äîñòàëîñü, êëßíóñü ‚åëèêîé óñòîòîé!
     -- î âñå æå îíè âåðíóëèñü, -- ñóçèë çðà÷êè ‘îâåòíèê ‹åòßùèé.
     -- ˆñòèííî òàê. „ðóãèõ ìû íå äîæäåìñß.
     å äîæäåìñß, ìîë÷à ñîãëàñèëàñü àçìûøëßþùàß â ‘âåòå ‡âåçä. å íàäî áûòü
àâèãàòîðîì-€íàëèòèêîì,  ÷òîá  äîãàäàòüñß  î  ñóäüáå  "„âîéíîãî  ñâåòèëà"  è
"‘ïèðàëüíîãî ëó÷à". îé ìîæåò õîòü  ñåé÷àñ áðàòü êóðñ íà ƒîëóáóþ! ‚ûáîðà âñå
ðàâíî íåò; íè âûáîðà, íè ýíåðãåòè÷åñêèõ ðåñóðñîâ.
     Šàðòèíà íà  ýêðàíå  èçìåíèëàñü: òåïåðü  áûëè  âèäíû  øëþçîâîé  îòñåê âî
âíóòðåííåì  ïðîñòðàíñòâå  óêàâà,  øèðîêèé   íàêëîííûé  ïàíäóñ,  âåäóùèé  îò
êîðàáåëüíûõ  ëþêîâ  ê ðàçãðóçî÷íîé  ïëàòôîðìå,  òðàíñïîðòåðû  íà àíòèãðàâàõ,
ñòðîé  ‡àùèòíèêîâ, êðàñíûå ‘òðàæè  è  ñâèòà  àëüöåâ â ˆçëó÷àòåëå.  ‘òðàòåãà
ñîïðîâîæäàëè îåâîé àâèãàòîð è äþæèíà ‘îâåòíèêîâ, ñðåäè êîòîðûõ áûë ‹åòßùèé
â óñòîòå;  êðîìå  òîãî, äâà ‡àïå÷àòëèòåëß,  ’âîðèòåëü è Šðàñíûé,  ñî ñâîèìè
ìíîãî÷èñëåííûìè ïîìîùíèêàìè è àïïàðàòàìè äëß ãîëîãðàôè÷åñêèõ ñúåìîê.
     "Šàêàß  âûñîêàß  ÷åñòü!"  --  îòìåòèëà  àçìûøëßþùàß,  ïðèîòêðûâ ðîò  â
èðîíè÷åñêîé óñìåøêå. ‚ðßä ëè àëåö äîïóñòèò, ÷òîáû •îçßèíó "‡âåçäíîãî çâåðß"
âûæãëè íåðâíûé óçåë! ’åì áîëåå, îòïðàâèëè â ñèíòåçàòîð!
     -- ‘åé÷àñ  íà÷íåòñß  âûñàäêà,  ñî'ðàòè.  åðåä  íàìè --  íàñëåäñòâåííîå
ƒíåçäî è øëþçîâîé îòñåê „æå'êàíû, -- ïðîêîììåíòèðîâàëà ‡âåçäà.
     -- Ží èõ åùå íå ïðîèãðàë? --  áóðêíóë  ‹åòßùèé. ‚ îòâåò Žäèíîêàß ‡âåçäà
ðàçäðàæåííî øåâåëüíóëà êëàïàíîì.
     „èàôðàãìû  íà  ïàññàæèðñêîì è  ãðóçîâîì  ëþêàõ  ðàçîøëèñü.  ‚  ãðóçîâîì
çàìåëüòåøèëè  “÷åíèêè â çåëåíîé óíèôîðìå  --  òàùèëè ïîä  ïðèñìîòðîì †åëòîãî
ïðîçðà÷íûå êîíòåéíåðû  ñ  êàêèìè-òî òâàðßìè è  ðàñòåíèßìè; âåðîßòíî, îáðàçöû
ôëîðû è  ôàóíû  íîâîîòêðûòîãî  ìèðà. ‘óäß  ïî âèäó è  ïîâåäåíèþ  êîãòèñòûõ è
êëûêàñòûõ ÷óäèù, îðãàíèêà òàì áûëà àêòèâíîé, ïîä ñòàòü êðîâîæàäíûì õàäðàòè.
     ‚ ïðîåìå ïàññàæèðñêîãî ëþêà  ïîêàçàëèñü ‡àùèòíèêè, è ìðèí,  ñèäåâøèé  ó
íîã àçìûøëßþùåé, ïîäïðûãíóë  è  âûòßíóë  çðèòåëüíûé  ñòåáåëü  íà âñþ äëèíó.
ðèøåäøàß  îò íåãî âîëíà  èçóìëåíèß îêàòèëà  ’âîðèòåëüíèöó; îíà  ñîùóðèëàñü,
ãëßäß íà ýêðàí, è íåðâíî ïîøåâåëèëà êëàïàíîì.
     -- —òî ñ èõ îäåßíèßìè?
     --  îâàß  êîíñòðóêöèß,  --  õìóðî ïîßñíèë ‘îâåòíèê. -- ‘î÷åòàíèå  òðåõ
æåëòûõ òîíîâ ðàçíîé èíòåíñèâíîñòè  è  ðàçíîãî ñïåêòðàëüíîãî îòòåíêà, øèðîêèå
ïîßñà è øëåìû, ïîõîæèå íà...
     -- òî ß ñàìà âèæó! Šòî ïðèäóìàë? ˆ çà÷åì?
     -- •àäðàòè, äîñòîïî÷òåííàß. Ží óòâåðæäàåò, ÷òî ýòî... êðãõ... êðàñèâî.
     -- åññìûñëèöà!
     -- ‚îçìîæíî, -- ñîãëàñèëàñü ‡âåçäà. -- Žäíàêî îáðàòè âíèìàíèå, ñî'ðàòè,
êàê  ýòè íîâûå  îäåæäû ïîä÷åðêèâàþò òîðæåñòâåííîñòü ìîìåíòà! —òî æå êàñàåòñß
òàê íàçûâàåìîé êðàñîòû...
     Žíà ñìîëêëà  ñ  îòòîïûðåííûì êëàïàíîì, èáî â  ýòîò  ìèã â  ïðîåìå  ëþêà
ïîêàçàëñß êîìàíäíûé  ñåêñòåò. „æå'êàíà è åãî ‘îâåòíèê -- â ïóðïóðíîì è àëîì,
òðîå †åëòûõ  --  â  òàêèõ æå êîìáèíåçîíàõ, êàê ó  ‡àùèòíèêîâ, è  åùå îäèí  â
÷åì-òî  íåâîîáðàçèìîì.  ˜òàíèíû,  ÷òî  ðàñøèðßëèñü êíèçó,  âçäóòèß  ó  ïëå÷,
áëåñòßùèé ïîßñ è  çîëîòûå ëåíòû-îïîßñêè  --  íà ðóêàâàõ, ó  øåè, íà ãðóäè...
Œðèí ñíîâà ïîäïðûãíóë,  à  èç íîçäðè  àâèãàòîðà-€íàëèòèêà  âûðâàëñß õðèïëûé
çâóê.
     -- òî ÷òî òàêîå?
     -- Šîìáèíåçîí äëß áóäóùåé ’âîðèòåëüíèöû, òîæå èçãîòîâëåííûé õàäðàòè, --
âåñåëî îòâåñèâ ÷åëþñòü, ñîîáùèëà ‡âåçäà. -- …ãî  íàäåâàþò  â çíàê ïî÷òåíèß ê
‚åëèêèì àâèãàòîðàì, æåëàß ïîðàäîâàòü èõ ñâîèì âèäîì.
     -- Œåíß ýòîò  âèä ñîâñåì íå ðàäóåò, --  ìðà÷íî ñêàçàëà àçìûøëßþùàß. --
Šòî ýòà ðóãèéß?
     --  Šàéî  à'òàðè,  ’àêòèê.  Ž÷åíü  óìíà,  ïðèíàäëåæèò  ê  õîðîøåé,  íî
íåáîãàòîé ñåìüå. ’âîðèòåëåé â èõ ðîäó íå áûëî.
     -- ˆ íå áóäåò,  -- ïðèãîâîðèëà àçìûøëßþùàß.  „óìû åå ñòàëè õîëîäíûìè è
òåìíûìè, êàê ìðàê ‚åëèêîé óñòîòû. òîò õàäðàòè èç ƒîëóáîé ßâëßëñß íå òîëüêî
êðîâîæàäíîé òâàðüþ, íî îáëàäàë  ê òîìó æå  âûñîêèì  èíòåëëåêòîì. Ÿñíî è  áåç
äîïðîñà  â êó'ðèðè --  ñèëåí,  óìåí  è  çíàåò,  êàê âëèßòü íà  îêðóæàþùèõ...
Žïàñíîå ñî÷åòàíèå!
     ‡àùèòíèêè  âûñòðîèëèñü íà  ïàíäóñå â äâå øåðåíãè, êîìàíäíàß ïîëóäþæèíà,
ñèíõðîííî  îòäàâ ñàëþò,  íà÷àëà ñïóñêàòüñß âíèç,  ê ïëàòôîðìå, ãäå  ñòîßë ñî
ñâèòîé è  îõðàííèêàìè ‘òðàòåã ˜åñòü àëüöåâ. ‚ñå  îíè âûãëßäåëè èçóìëåííûìè,
íî àçìûøëßþùàß åùå  íå ïîíèìàëà, êàêîãî ñîðòà ýòî  èçóìëåíèå, ðàäîñòíîå èëè
òðåâîæíîå.  ‘òðàòåã  îêàìåíåë  ñ ïëîòíî  çàêðûòîé íîçäðåé, îåâîé àâèãàòîð,
ñîïðîâîæäàâøàß  åãî, óãðþìî  ùóðèëàñü, ‘îâåòíèêè  îáìåíèâàëèñü  âçãëßäàìè, è
òîëüêî ðåàêöèß ‡àïå÷àòëèòåëåé áûëà  ßñíà -- ïîëíûé âîñòîðã,  åñëè íå ñêàçàòü
áîëüøå. Žíè ñóåòèëèñü íà ïëàòôîðìå, ñëîâíî ìðèíû, âïàâøèå â ýêñòàç.
     „æå'êàíà, äåëàß æåñòû ïî÷òåíèß, âûñòóïèë âïåðåä, ïðèáëèçèëñß ê ‘òðàòåãó
è  çàãîâîðèë.  ‘òàíäàðòíûé  ðàïîðò  è îïèñàíèå  çàñëóã êîìàíäû,  à â  ïåðâóþ
î÷åðåäü  ‘îâåòíèêà,  ’àêòèêà è îìîùíèêîâ... àçìûøëßþùàß íå  âñëóøèâàëàñü â
ýòó  ðå÷ü, à ëèøü îòìåòèëà,  ÷òî  îäèí  èç îìîùíèêîâ  õðîìàåò, à  ó äðóãîãî
öåëèòåëüíûé îáðó÷ íà ãîëîâå. ‚èäèìî, ðàíåíû â ñõâàòêå ñ ‡è, ðåøèëà îíà è òóò
æå âçäðîãíóëà, çàìåòèâ, êàê â ïðîåìå ëþêà ïîßâèëàñü íîâàß ôèãóðà.
     •àäðàòè!
     †óòêîå  ëèöî ñ êðîõîòíîé çóáàñòîé  ïàñòüþ,  ñ îñòðîêîíå÷íûì  îòðîñòêîì,
êàðèêàòóðîé íà ðå÷åâîé  êëàïàí, ñ ìåðçêèìè ëîõìàìè  íà  ÷åðåïå... î íå  ýòî
ïîðàçèëî ñòàðóþ ’âîðèòåëüíèöó; çà âðåìß äîëãîé  æèçíè  åé ïðèõîäèëîñü âèäåòü
ìîíñòðîâ  ïîñòðàøíåå,  ïðåòåíäîâàâøèõ  íà ðàçóìíîñòü è  äàæå  èìåâøèõ ÷òî-òî
ïîäîáíîå öèâèëèçàöèè.  î  ýòîò... òîò âûøåë ñàì èç êîðàáëß!  ‘àì, õîòß åãî
ïîëàãàëîñü  âûãðóçèòü â êîíòåéíåðå, êàê ïðî÷óþ ôàóíó è ôëîðó! ˆ ÷åðåç òîò æå
ëþê!
     àçìûøëßþùàß â ‘âåòå  ‡âåçä ãðîìêî çàñîïåëà. —òî  äåëàåò ýòîò „æå'êàíà?
—òî  îí ñåáå  ïîçâîëßåò?  Œîæíî  ïîäóìàòü,  ÷òî  âñå òîðæåñòâî çàòåßíî  ðàäè
õàäðàòè!
     ‚òîðîé  íåâåðîßòíîé  äåðçîñòüþ áûë  öâåò åãî  îäåæäû.  ‘åðûé îáëåãàþùèé
ñêàôàíäð, ïî÷òè òàêîé æå, êàê îäåßíèß ’âîðèòåëåé... Šàê ýòî ïîíèìàòü? àìåê,
÷òî îí èì ðàâåí?
     •àäðàòè ñäåëàë øàã  âïåðåä,  ïîâåðíóëñß  áîêîì,  è  àçìûøëßþùàß  ñíîâà
ñîäðîãíóëàñü, íå âåðß ñâîèì ãëàçàì.
     -- Ží âîîðóæåí?!
     -- Ÿ âåäü ñêàçàë, ÷òî ýòîãî „æå'êàíó ñëåäóåò îòïðàâèòü â ñèíòåçàòîð, --
ñ  ìðà÷íûì âèäîì ïðîèçíåñ  ‘îâåòíèê.  -- ˆãðàòü ñ õàäðàòè -- ýòî îäíî, à âîò
îñòàâèòü åìó îðóæèå...
     --  ðèìèòèâíîå  îðóæèå, --  óñïîêîèëà ‡âåçäà. --  ‚ûáðàñûâàåò  êóñî÷êè
ìåòàëëà ïîä äàâëåíèåì âçðûâ÷àòîé ñìåñè.
     -- …ñëè íå îøèáàþñü, îí óëîæèë ýòèì îðóæèåì äâå äþæèíû äþæèí ‡àùèòíèêîâ
‡è? ðè÷åì â áëîêèðóþùåì ïîëå?
     --  Žøèáàåøüñß,  äîñòîïî÷òåííàß, ìíîãèå  áûëè óáèòû èíà÷å.  ‚èäèøü  òîò
äëèííûé ïðåäìåò ó íåãî íà ïîßñå? òî çàòî÷åííàß ìåòàëëè÷åñêàß ïîëîñà, è ñ åå
ïîìîùüþ...
     Šëàïàí àçìûøëßþùåé çàòðåïåòàë.
     --  Šàêàß  äèêîñòü! --  ïðîñêðåæåòàëà  îíà.  -- „èêîñòü  â  ñî÷åòàíèè ñ
êîâàðñòâîì!
     -- ðè ÷åì çäåñü êîâàðñòâî? -- ñ  ëåãêèì îòòåíêîì  îñóæäåíèß ïðîèçíåñëà
‡âåçäà.  -- Ÿ  èçó÷èëà âñå îò÷åòû è ïðîòîêîëû äîïðîñîâ. Ží  áûë ÷åñòåí è  íå
ñêðûâàë, ÷òî ðàñà èõ î÷åíü êðîâîæàäíà. ‡àòî âåðíà ñîþçíèêàì.
     -- Šðãõ! ‘îþç ñ õàäðàòè! -- ôûðêíóë ‹åòßùèé.
     ‘òàðàß  ’âîðèòåëüíèöà  ðàçäåëßëà  åãî  âîçìóùåíèå.   —óâñòâà  åå   áûëè
ñëîæíûìè,  íî íåïðèßçíü è  íåãîäîâàíèå  ßâíî  ïðåâàëèðîâàëè â  íèõ, çàãëóøàß
òðåçâûé ãîëîñ ðàññóäêà.  "„îëîã  ëè ïóòü èç  ƒîëóáîé?.." -- äóìàëà  îíà.  --
"‚åðíî,  íåäîëîã, íî çà ýòî âðåìß äèêàðü  óñïåë  îòíßòü  êîðàáëü ó „æå'êàíû,
ñäåëàòüñß  íå ïëåííèêîì, à ãîñòåì è  åùå  ïðèêîí÷èòü  óéìó  ðóãîâ è îáðßäèòü
êîìàíäó â íåëåïûå  îäåæäû...  —òî ñ òîãî, ÷òî  îí âåðíóë ñâîé  âûèãðûø?  —òî
óáèâàë íå Šóà,  à ‡è? ûòü ìîæåò, ýòî õèòðîñòü,  ÷òîáû çàâîåâàòü  äîâåðèå...
‚èäèìî, òàê!"
     •àäðàòè, ñòîß ó  ëþêà, íà÷àë ðå÷ü, â  êîòîðîé  ãîâîðèëîñü  î  ñîþçå,  î
äðóæáå  è  âûãîäàõ  âçàèìíûõ  îáßçàòåëüñòâ,  à  òàêæå  î  ñòðàííîì  çàíßòèè,
ïðèâû÷íîì åãî ðàñå, íî  ñîâåðøåííî íåèçâåñòíîì ðóãàì. ‚îçìîæíî, â åãî ñëîâàõ
áûëà  êàêàß-òî  ëîãèêà,  íî  óëîâèòü  åå  íå  óäàâàëîñü,  è  ýòî  ðàçäðàæàëî
àçìûøëßþùóþ. îãðåøíîñòè óñòðîéñòâà ïåðåâîäà? ó, ÷òîá ðàçîáðàòüñß  ñ ýòèì,
åñòü ýêñïåðòû è îñðåäíèêè!
     Žíà âçãëßíóëà íà ‡âåçäó.
     -- —åãî îí õî÷åò, ýòîò äèêàðü?
     --  ˆãðàòü, äîñòîïî÷òåííàß.  Žäíàêî  íå â ïîî'êåðð, êîòîðîìó  îí îáó÷èë
„æå'êàíó,  à â áîëåå ñëîæíóþ èãðó, êîòîðàß íàçûâàåòñß òîðãîâëåé. Ží óâåðßåò,
÷òî ïðîèãðàòü â íåå íåëüçß.
     -- ˆ â ÷åì åå ñìûñë?
     -- Žáìåí ðàçëè÷íûìè ïðåäìåòàìè, ñûðüåì è äàæå èäåßìè -- âñåì, ÷òî èìååò
öåííîñòü. Ží ãîâîðèò, ÷òî ýòî âûãîäíåå, ÷åì âûêîëà÷èâàòü äàíü.
     -- ‚ûêîëà÷èâàòü?
     --  ’î åñòü áðàòü ñèëîé. -- ‘äåëàâ ïàóçó, ‡âåçäà íåðåøèòåëüíî äîáàâèëà:
-- òî  íå òàê ãëóïî, êàê  êàæåòñß, äîñòîïî÷òåííàß. Ÿ èçó÷àþ äàííûé âîïðîñ ñ
îïûòíûìè îñðåäíèêàìè,  è îíè óòâåðæäàþò, ÷òî â ìèðàõ õàäðàòè -- â òåõ,  ÷òî
ñíàáæàëè  íàñ ðåñóðñàìè,  -- åñòü àíàëîãè÷íîå ïîíßòèå. å âñþäó  è íå âåçäå,
îäíàêî...
     --  óãè -- „åòè ‚åëèêîé  óñòîòû! -- ãíåâíî  ïðîñêðåæåòàë ‘îâåòíèê. --
àì ëè ñëåäîâàòü äîðîãàìè ÷åðâåé?
     --  ‡àòêíè íîçäðþ, --  ðàñïîðßäèëàñü ñòàðàß ’âîðèòåëüíèöà. --  Ÿ ñëóøàþ
òåáß, ‡âåçäà.
     -- Ÿ ãîâîðèëà ñ „æå'êàíîé, åãî ‘îâåòíèêîì è'òõàó è ’àêòèêîì à'òàðè...
åùå --  ñ  åãî îìîùíèêàìè  è ˆçìåðèòåëßìè...  „îëæíà çàìåòèòü, ÷òî  à'òàðè
óìíåé èõ âñåõ. …ñëè êòî è çàñëóæèâàåò  ðîäëåíèß †èçíè... -- Žäèíîêàß ‡âåçäà
ñìóùåííî ñìîëêëà, íî  àâèãàòîð-€íàëèòèê ðåçêèì æåñòîì âåëåëà åé ïðîäîëæàòü.
--  Œû çíàåì, äîñòîïî÷òåííàß,  ÷òî  îé ‡è ïåðåïîëíåí ’âîðèòåëßìè è ÷åòûðüìß
ïîêîëåíèßìè, à çíà÷èò, ãîòîâ ðàçäåëèòüñß. …ùå ìû  çíàåì, ÷òî ýòî êðèòè÷åñêèé
ìîìåíò, êîòîðûé ðîæäàåò íîâîå -- íîâûå èäåè, íîâûå ðåøåíèß, íîâóþ  ñòðàòåãèþ
áîðüáû. ‡è îòîáðàëè  íàø ðåãèîí è ìîãóò ðàçäåëèòüñß  ìèðíî, çàêëþ÷èâ ñîþç, à
ïîòîìó  ñèëà èõ âñêîðå óäâîèòñß. Žíè  íà÷íóò èñòðåáëßòü ñîñåäíèå  êëàíû ‚àð,
€ëëà èëè àëî, çàáûâ î íàñ, è ýòî áóäåò ñòàðûì ðåøåíèåì, êàêèå óæå ñëó÷àëèñü
çà  äþæèíû  äóî  Žáîðîòîâ.  î  ìîæåò  ïðîèçîéòè  è  íå÷òî íîâîå... èëè  óæå
ïðîèçîøëî  --  èõ  ôëîò  íà  ãðàíèöå ãàëàêòèêè,  èõ  êîðàáëè  àòàêóþò  íàøèõ
ðàçâåä÷èêîâ  â  ‚åëèêîé  óñòîòå... ðåäñòàâü, ÷òî îíè ïîñëåäóþò  çà  íàìè â
ƒîëóáóþ!
     Žò ýòîé ìûñëè  äâà ñåðäöà àçìûøëßþùåé  íà  ìèã îñòàíîâèëèñü, è  âîçäóõ
çàñòðßë â äûõàòåëüíîé ùåëè.  Žíà ïîñìîòðåëà íà ìðèíà; âèä ýòîãî áåçìßòåæíîãî
ñîçäàíèß åå îáû÷íî óñïîêàèâàë.
     -- ðîäîëæàé!
     -- à'òàðè ñêàçàëà, ÷òî ïëàíû ‡è  òðåáóþò îò íàñ îòâåòà. îâîãî îòâåòà,
íåîæèäàííîãî... Šàæåòñß, èõ ‘òðàòåã ñ÷èòàåò, ÷òî ìû ïåðåáåðåìñß â ƒîëóáóþ  è
èñòîùèì ñâîè ñèëû â áîðüáå ñ õàäðàòè, ïîñëå ÷åãî èõ ëåã÷å ñäåëàòü äàííèêàìè,
à  íàñ, ðàçóìååòñß, óíè÷òîæèòü. î  åñëè  ìû  ïðèìåì äðóãîå ðåøåíèå...  åñëè
âûáåðåì ñîþç, à íå âîéíó... òî, î ÷åì îí ãîâîðèò... -- ‡âåçäà ïðîòßíóëà ðóêó
ê ýêðàíó.
     -- î êàê ìû áóäåì æèòü? -- âûêðèêíóë ‹åòßùèé. -- —åì äûøàòü, ÷òî åñòü,
êàêèå  âîäû çàëèâàòü  â ðåçåðâóàðû?  Žòêóäà ìû  âîçüìåì  ìåòàëë è  îñòàëüíîå
ñûðüå? ‘ ñîþçíèêîâ âåäü äàíè íå áåðóò!
     --  àó÷èìñß  èãðàòü â èãðó õàäðàòè.  Ží  óòâåðæäàåò, --  ‡âåçäà  ñíîâà
ïîêàçàëà íà  ýêðàí, --  ÷òî  ëèøü  òîðãîâëß áóäåò  îñíîâîé  ïðî÷íîãî  ñîþçà.
„æå'êàíà è à'òàðè ñîãëàñíû ñ íèì. à'òàðè äîáàâèëà...
     àçìûøëßþùàß ñ õðèïîì âòßíóëà âîçäóõ.
     -- •âàòèò, Šîîðäèíàòîð! àïîìíþ  òåáå, ÷òî †åëòûå ’âîðèòåëåé íå ó÷àò! ˆ
Šðàñíûå òîæå!
     Žíà ïðèíßëà ðåøåíèå.
     òîò  äèêàðü  èç  ƒîëóáîé íå  óäîñòîèòñß  ñòàòóñà;  îí  --  ïëåííèê,  è
îáðàùàòüñß  ñ íèì áóäóò,  êàê ñ ïëåííèêîì, ñ îïàñíîé ëæèâîé òâàðüþ.  ‚ êîíöå
êîíöîâ õàäðàòè åñòü õàäðàòè,  è çàêëþ÷àòü ñîþçû ñ íèìè äëß ðóãîâ óíèçèòåëüíî
-- òåì  áîëåå èãðàòü â èõ èãðû. ‚èäèò óñòîòà,  êëàí  Šóà  åùå íå  íàñòîëüêî
ñëàá,  ÷òîáû áîßòüñß äèêàðåé! € èõ êðîâîæàäíîñòü ìîæíî îáðàòèòü íà ïîëüçó --
ïóñòü  ïîñòàâëßþò  â  êà÷åñòâå äàíè ñâîèõ ‡àùèòíèêîâ.  ’àêèõ  æå,  êàê  ýòîò
ïëåííûé  -- ñèëüíûõ, çëûõ,  ñ äèêàðñêèì, íî  ñîêðóøèòåëüíûì  îðóæèåì...  òî
ñòàíåò îòëè÷íûì ñþðïðèçîì äëß ‡è! ˆ, áåçóñëîâíî, íîâûì ðåøåíèåì, èç òåõ, ÷òî
íðàâßòñß ‡âåçäå... îâûì, íî â  ðàìêàõ óæå ñóùåñòâóþùèõ ïðàâèë -- âåäü ìðèíû
äîïóùåíû  â îé, òàê ïî÷åìó áû íå ïðèíßòü  äðóãèõ õàäðàòè?  òó  êðîâîæàäíóþ
ïîðîäó ìîæíî ðàçâîäèòü  èñêóññòâåííî, âîñïèòûâàß â ïîñëóøàíèè è ïðåäàííîñòè,
òàêèì æå îáðàçîì, êàê ìðèíîâ...
     •àäðàòè çàêîí÷èë ðå÷ü  è íà÷àë ñïóñêàòüñß ïî ïàíäóñó.  åàêöèß ‘òðàòåãà
îñòàëàñü íåßñíîé -- ‡àïå÷àòëèòåëè ïîêàçûâàëè äèêàðß è ãðóïïó †åëòûõ, êîòîðûå
åãî ñîïðîâîæäàëè. ˆõ  áûëî  òðîå -- äâà  ‡àùèòíèêà,  îäèí ïîíèæå, äðóãîé  --
ïîâûøå, è ðóã â ðîñêîøíîì çîëîòèñòîì îäåßíèè, ïîõîæåì íà êîìáèíåçîí à'òàðè.
òà òðîèöà òàùèëà êàêèå-òî ïðåäìåòû.
     àçìûøëßþùàß âñìîòðåëàñü â ýêðàí.
     -- ‡àùèòíèê -- òîò, ÷òî ïîíèæå, ñëåâà... î÷åìó îí íåñåò óòèëèçàòîð?
     ‹åòßùèé íàñìåøëèâî îòâåñèë ÷åëþñòü.
     --  ‚èäèøü  ëè,  äîñòîéíàß  ñî'ðàòè, ôèçèîëîãèß  ýòîãî  ñóùåñòâà  èìååò
îïðåäåëåííûå îñîáåííîñòè... âåñüìà íåïðèßòíûå, è ïîòîìó ìíå íå õîòåëîñü áû â
íèõ âäàâàòüñß. ‚ñå ýòî åñòü â îò÷åòàõ, è âñå ýòî íå òàê óæ âàæíî.
     --  € ÷òî â ðóêàõ ó îñòàëüíûõ? “ âûñîêîãî ‡àùèòíèêà è äðóãîãî  †åëòîãî?
Šòî îí, êñòàòè, òàêîé?
     -- òîò, â ëåíòàõ? ‘ó'ðàãè, ‡àïå÷àòëèòåëü èç ýêèïàæà "‡âåçäíîãî çâåðß".
“ íåãî -- êîìáèíåçîí õàäðàòè,  à  ïðî÷åå èìóùåñòâî --  ó âûñîêîãî ‡àùèòíèêà.
Ž÷åíü ñòðàííûå ïðåäìåòû... ‘ èõ ïîìîùüþ äèêàðü ïèòàåòñß, íî ýòîò  ïðîöåññ íå
ìåíåå îìåðçèòåëåí, ÷åì òîò, äëß êîòîðîãî íóæåí óòèëèçàòîð.
     --  “ ðàçíûõ  ðàñ  -- ðàçíûå  ïðèâû÷êè,  --  çàìåòèëà  ‡âåçäà.  -- àäî
îòíîñèòüñß ê íèì ñíèñõîäèòåëüíî. å âñå ñòîëü ñîâåðøåííû, êàê ðóãè.
     ‚íåçàïíûé   âñïëåñê  èíòåðåñà   êîñíóëñß  ñîçíàíèß   àçìûøëßþùåé.  Žíà
ïîãëßäåëà  íà ìðèíà, ïîòîì -- íà ýêðàí: ïî ïàíäóñó, ëàâèðóß ìåæäó íîã ðóãîâ,
ñòðåìèòåëüíî êàòèëñß ñåðûé øàðèê. Ží äîãíàë õàäðàòè, ïîäïðûãíóë  è îïóñòèëñß
íà åãî ïëå÷î.
     -- Œðèí?
     -- „à, äîñòîïî÷òåííàß, -- øåâåëüíóë êëàïàíîì ‹åòßùèé. -- Œðèí, êîòîðîãî
äèêàðü âûèãðàë ó ãëóïöà „æå'êàíû. …ãî èìóùåñòâî, õîòß îí ñàì òàê íå ñ÷èòàåò.
î  åãî ìíåíèþ, çàôèêñèðîâàííîìó â  îò÷åòàõ, îäíî ìûñëßùåå ñóùåñòâî íå ìîæåò
ïðèíàäëåæàòü äðóãîìó.
     •àäðàòè ïîäíßë ðóêó è êîñíóëñß ìðèíà -- òî  ëè  ïîääåðæèâàë åãî,  òî ëè
ïîãëàäèë ìßãêóþ øåðñòêó. à ýòîì ýïèçîäå òðàíñëßöèß çàêîí÷èëàñü.
     -- —òî îí ñäåëàë? -- ñïðîñèëà ’âîðèòåëüíèöà.
     --  Ží åãî  ãëàäèò. ’àêîé æå  æåñò, êàê  ïðèíßò ó ðóãîâ â  îïðåäåëåííûå
ìîìåíòû, íî... êðãõ... áåç ñåêñóàëüíîãî îòòåíêà, -- ïîßñíèë ‹åòßùèé.
     -- †åñò áëèçîñòè, -- äîáàâèëà ‡âåçäà. -- ‡íàê ëàñêè, ïîääåðæêè, çàùèòû.
     -- ‚îò êàê...  -- ïðîáîðìîòàëà àçìûøëßþùàß. „âå êàðòèíû âîçíèêëè ïåðåä
åå ìûñëåííûì âçîðîì: ìðèí íà ïëå÷å äèêàðß, äîâåð÷èâî ïðèëüíóâøèé ê åãî ùåêå,
à çàòåì  --  øëþçîâîé  îòñåê  "‡âåçäíîãî  çâåðß",  õàäðàòè  â  îêðîâàâëåííîì
êîìáèíåçîíå è òðóïû ‡àùèòíèêîâ ‡è. "Šàê ñòðàííî!.."  -- ïîäóìàëà îíà. --  "‚
ýòîé  äèêîé  òâàðè  ñîåäèíßþòñß  êîâàðñòâî   è  èíòåëëåêò,   õèùíàß  ñèëà  è
ïîêðîâèòåëüñòâî ñëàáûì. Œîæåò, òâàðü íå äèêàß? € ìîæåò, è íå òâàðü?"
     Œðèí  ó  åå  êîëåíåé  ïîøåâåëèëñß,  è  â  ãîëîâå  ’âîðèòåëüíèöû  ÷òî-òî
ùåëêíóëî. ’åïåðü åé êàçàëîñü, ÷òî  ïðåæíåå ìíåíèå î ïëåííèêå áûëî îøèáî÷íûì,
âîçíèêøèì  ïîä âëèßíèåì ìîìåíòà; ïîõîæå, ïðîáëåìà  ñ åãî  ñòàòóñîì òðåáîâàëà
áîëåå  äîëãèõ  ðàçìûøëåíèé,  íå  òîðîïëèâîñòè,  à  òùàòåëüíîãî  îáúåêòèâíîãî
àíàëèçà.  óñòü îñðåäíèêè-ýêñïåðòû âñå  èçó÷àò è îáäóìàþò, ïóñòü  ïðèìóò âî
âíèìàíèå êàæäóþ ìåëî÷ü â îò÷åòàõ, ïóñòü ïîáåñåäóþò ñ õàäðàòè...
     î  ïî÷åìó  õàäðàòè?..  ‚ ñâîèõ  äîêëàäàõ „æå'êàíà  è  åãî ‘îâåòíèê  --
êàæåòñß, è'òõàó?..  --  óòâåðæäàëè,  ÷òî  ýòî íåîáû÷íîå  ñîçäàíèå âîâñå  íå
õàäðàòè,  à  ïðåäñòàâèòåëü  ïëàíåòû  èðð  è, ìîæåò  áûòü, åùå  ïîëóòîðà äóî
îáèòàåìûõ ìèðîâ. åâåðîßòíîå ÷èñëî! î äàííûå áûëè  ïðîâåðåíû â êó'ðèðè, è â
íèõ  íå  ïðèõîäèòñß  ñîìíåâàòüñß;  çíà÷èò,  â  ƒîëóáîé, õîòü ýòî  è  ìîëîäàß
ãàëàêòèêà, îáèòàþò âåñüìà ýíåðãè÷íûå ñóùåñòâà! ‚îçìîæíî, èõ êðîâîæàäíîñòü --
âñåãî  ëèøü  ðåôëåêñèß  þíîé  ðàñû,  ñêëîííîé  ê  áåçðàññóäíûì  äåéñòâèßì  è
êîëåáàíèßì... ‘ äðóãîé ñòîðîíû, èõ íàäî ñ÷èòàòü  öèâèëèçîâàííûìè, âëàäåþùèìè
òåõíèêîé ïåðåìåùåíèß â ãèïåðïðîñòðàíñòâå -- èíà÷å  êàê áû îíè ðàññåëèëèñü ïî
ìíîæåñòâó çâåçäíûõ ñèñòåì? ‚ûõîäèò, èõ ïîñëàíåö  -- íå ïðîñòîé õàäðàòè... î
êòî æå òîãäà?  ‡àùèòíèê?  î  ó ‡àùèòíèêîâ íåò  ïîòîìñòâà,  è  èì íå ïî  óìó
äèïëîìàòè÷åñêèå  ìèññèè... ‡íà÷èò,  ’âîðèòåëü?  ’âîðèòåëü-’àêòèê!  ‚îçìîæíî,
äàæå ‘òðàòåã!
     -- Žäíàêî  íå  áóäåì  òîðîïèòüñß, --  ïðîáîðìîòàëà àçìûøëßþùàß, ïîäíßâ
ãëàçà  íà  ‹åòßùåãî  â   óñòîòå.   --  ‘êàæè,   ‘îâåòíèê,  ÷åì  çàêîí÷èëàñü
òîðæåñòâåííàß âñòðå÷à? ˆ ÷òî ðåøèë àâèãàòîð-‘òðàòåã?
     -- ‚ñå ðóãè èç ýêèïàæà "‡âåçäíîãî çâåðß" ïîëó÷àò íàãðàäó -- äóî êåäåòîâ
è ïîâûøåíèå  ñòàòóñà, -- ñîîáùèë ‹åòßùèé. -- ˆìåíà ïîãèáøèõ çàíåñóò â àìßòü
îß. „æå'êàíà... íó, î íåì îñîáûé ðàçãîâîð. Ÿ áû îòïðàâèë åãî â  ñèíòåçàòîð,
íî äóìàþ, ÷òî  ‘òðàòåã ðåøèò íàãðàäèòü åãî ðîäëåíèåì †èçíè. —òî æå êàñàåòñß
äèêàðß...
     -- ƒîâîðè! -- ïîòîðîïèëà ’âîðèòåëüíèöà ïîñëå íåäîëãîé ïàóçû.
     -- ‡àïå÷àòëèòåëè ðâàëèñü ïîîáùàòüñß ñ  íèì è åäâà íå óñòðîèëè ñâàëêó --
ïðßìî ïðè ‚åëèêîì àâèãàòîðå! ‡àùèòíèêàì ïðèøëîñü...
     -- „åòàëè ìåíß íå èíòåðåñóþò.
     --  ‘òðàòåã  ïåðåäàë  åãî  íàì.  Ÿ   ðàñïîðßäèëñß,  ÷òîáû  õàäðàòè  áûë
ìàêñèìàëüíî èçîëèðîâàí --  åãî ïîìåñòèëè â âîäíîì ðåçåðâóàðå òðåòüåé äþæèíû.
‚ñå ðàâíî îí ïî÷òè ïóñò.
     --  •îðîøî, ïóñòü  ïîñèäèò  òàì, --  ñîãëàñèëàñü  àçìûøëßþùàß.  -- ’û,
Šîîðäèíàòîð, è òû, ‘îâåòíèê, âîçãëàâèòå ãðóïïó êîíòàêòà, íî òîðîïèòüñß ñ íèì
íå ñòîèò. òîò õàäðàòè... êðãõ...  ýòîò ïîñëàíåö íå ïðîñò, è  ß æåëàþ, ÷òîáû
âñß  èíôîðìàöèß î  íåì  áûëà èçó÷åíà è âçâåøåíà. „àæå  âêëþ÷àß  ìíåíèå  ýòîé
†åëòîé... êàê"å?.. à'òàðè?.. --  îíà ðàçäðàæåííî ñîùóðèëà ãëàçà, -- îêà ìû
íå  ïîéìåì, ÷òî  îæèäàåò íàñ â  ƒîëóáîé, îé  íå ñäâèíåòñß ñ ìåñòà.  ˆäèòå è
ðàáîòàéòå -- òùàòåëüíî, íå òîðîïßñü!
     ‘ ýòèìè  ñëîâàìè ’âîðèòåëüíèöà ñòóêíóëà  ëàäîíüþ ïî ïþïèòðó, è  äâîå åå
ïîä÷èíåííûõ  íàïðàâèëèñü ê  ðàçäàâøåéñß  ïåðåä íèìè ñòåíå. î  òàì, ó ñàìîãî
âûõîäà, èõ äîãíàë ïîñëåäíèé ïðèêàç:
     --  …ùå   îäíî...  ‡àïîìíèòå  ñàìè  è  ïåðåäàéòå   ñâîèì  îìîùíèêàì  è
îñðåäíèêàì: ß çàïðåùàþ  èãðàòü ñ õàäðàòè  â ëþáûå èãðû!  àðóøèòåëþ  çàáüþò
ùåëü!  ‚û, ’âîðèòåëè,  âëàäååòå  ìíîãèì,  è  ß íå õî÷ó, ÷òîáû  ïëåííèê  ñòàë
õîçßèíîì ïîëîâèíû îß!

        ƒëàâà 20
     †èçíü -- ýòî íèçêàß øóòêà, ñûãðàííàß ñ íàøåé áëàãîðîäíîé äîâåð÷èâîñòüþ.
     <i>"Œûñëè è ìíåíèß, èëè  Šàê ñäåëàòü  ñâîé  ïåðâûé ìèëëèàðä",  "’‘€-áóêñ",
’åððà-Œàðñ.
     „ðåâíåå  ïîñîáèå, àâòîðñòâî  êîòîðîãî ïðèïèñûâàåòñß  ëåãåíäàðíîìó Ÿçîíó
äèí€ëüòó.</i>

     “æå  äâàäöàòü  öèêëîâ  --  èëè,  ïî ïðèâû÷íîìó,  äíåé  --  Ÿçîí ñèäåë â
íåáîëüøîì  îòñåêå, ïðèìûêàâøåì ê ãèãàíòñêîé  öèëèíäðè÷åñêîé ïîëîñòè, êîòîðàß
ñîåäèíßëàñü  ñ  îåì  ñòîëü   æå   ãèãàíòñêèì  òðóáîïðîâîäîì.  òîò  öèëèíäð
òðåõêèëîìåòðîâîé   äëèíû   è   ñîîòâåòñòâóþùåãî   äèàìåòðà  ßâëßëñß   âîäíûì
ðåçåðâóàðîì çà  íîìåðîì òðèäöàòü  øåñòü, íî â äàííûé ìîìåíò  áûë ïðàêòè÷åñêè
ïóñò --  òîëüêî  íà  äíå åãî ïëåñêàëàñü  áåëåñîâàòàß ìóòíàß æèäêîñòü. ‘êâîçü
ïðîçðà÷íóþ ïåðåáîðêó Ÿçîí ìîã íàáëþäàòü, êàê óáûâàþò îñòàòêè  âëàãè, èñ÷åçàß
ñ  ïðîòßæíûìè  âñõëèïàìè  â  ÷ðåâàõ  òèòàíè÷åñêèõ  âîðîíîê,  äà  ïßëèòüñß íà
óõîäèâøèå âäàëü øåðåíãè íàñîñîâ, òóðáèí, áóíêåðîâ è îñòàëüíóþ ìàøèíåðèþ. ‚ñß
ýòà  òåõíèêà  ñåé÷àñ  áåçäåéñòâîâàëà,  à  ñâåò,  ñòðóèâøèéñß  îò  âíóòðåííåé
îáøèâêè, êàçàëñß  ñòîëü  æå  ñëàáûì,  êàê  ëóííîå  ñèßíèå,  ïðîôèëüòðîâàííîå
òîëñòûì ñëîåì îáëàêîâ. ‚èäèìî, îé  è â ñàìîì  äåëå  áûë íåáîãàò  ðåñóðñàìè:
ýíåðãèè ìàëîâàòî, à çàïàñ âîäû óìåíüøàåòñß ïðßìî íà ãëàçàõ.
     Žòñåê,  êóäà  ïîìåñòèëè  Ÿçîíà,  ïðåäíàçíà÷àëñß äëß îòäûõà  àáîòíèêîâ,
îáñëóæèâàþùèõ ðåçåðâóàð.
     óæäû â íèõ â äàííûé ìîìåíò íå áûëî, òàê êàê âîäà è ëåä íå ïîñòóïàëè, à
ïðåèìóùåñòâà íîâîé òåìíèöû êàçàëèñü íåîñïîðèìûìè: âðßä  ëè â îå  íàøëîñü áû
åùå îäíî ñòîëü  æå óåäèíåííîå ìåñòå÷êî. –èëèíäð  òðèäöàòü øåñòîãî ðåçåðâóàðà
áîëòàëñß  íà  òðóáîïðîâîäå, ñëîâíî íà  äëèííîì ïðßìîì êðîíøòåéíå,  è ïîïàñòü
ñþäà ìîæíî  áûëî ëèøü äâóìß ñïîñîáàìè:  ñíàðóæè, ÷åðåç ôëàíöû äëß ñëèâà âîäû
èç  êîðàáåëüíûõ  òðþìîâ,  èëè ÷åðåç  òîò  æå  òðóáîïðîâîä,  â êîòîðîì èìåëñß
êîðèäîð ñ âàãîíåòêîé-àíòèãðàâîì. Šîðèäîð òßíóëñß êèëîìåòðîâ íà òðèäöàòü, è â
íåì äåæóðèëà îõðàíà -- íå ïàðà †åëòûõ íåäîóìêîâ, à êðàñíûå ‘òðàæè â èçðßäíîì
÷èñëå.  Œîæåò,  äåñßòü,  ìîæåò,  ïîáîëüøå...  ðîðâàòüñß  ê  íèì  è óñòðîèòü
ìàëåíüêóþ  ïîòàñîâêó  Ÿçîí  âñå ðàâíî  áû  íå  ñìîã:  äâåðè, ðàçóìååòñß,  íå
îòïèðàëèñü, à òåðìèíàëà àìßòè â åãî îòñåêå íå áûëî.
     ‡àòî òóò áûë ñòàíäàðòíûé ñèíòåçàòîð, à òàêæå ïàðà êðåñåë, øåñòèóãîëüíûé
ñòîëèê  è  âñå  åãî  èìóùåñòâî,  âêëþ÷àß  ïîäóøêè,   ñêàôàíäð,  õðîíîìåòð  è
íåèçìåííóþ  ïàðàøó. òî  äàâàëî ìàññó  âîçìîæíîñòåé, ÷òîá íå ñîéòè  ñ óìà îò
ñêóêè:  îí ìîã åñòü,  ñïàòü,  ñèäåòü, âñïîìèíàòü î Œåòå, ëþáîâàòüñß òå÷åíèåì
âîä â ðåçåðâóàðå è áîëòàòü  ñ åïîñåäîé.  Œðèí ðàçäåëßë åãî çàêëþ÷åíèå -- òî
ëè äëß òîãî, ÷òîáû ïëåííèê íå ðàçó÷èëñß ãîâîðèòü, òî ëè ïîòîìó, ÷òî åïîñåäó
ñ÷èòàëè ñâßùåííîé ÷àñòíîé ñîáñòâåííîñòüþ Ÿçîíà, íå  îò÷óæäàåìîé íè ïðè êàêèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ.    Žäíàêî    íà   ê'õà,    ìåäàëüîí-ïåðåâîä÷èê,    ýòî   íå
ðàñïðîñòðàíßëîñü -- åãî èçúßëè.
     ‘óðîâûå ñàíêöèè,  à  ãëàâíîå,  Ÿçîí íå  çíàë,  â ÷åì  èõ  ïðè÷èíà.  ‚ñå
íà÷èíàëîñü  îòëè÷íî,  ïðîñòî ïðåâîñõîäíî:  òîðæåñòâåííûé  âûõîä  ê  ïóáëèêå,
êðàòêàß, íî ýíåðãè÷íàß ðå÷ü, êîòîðóþ âûñëóøàëè ñ âíèìàíèåì, ïî÷åòíûé  êàðàóë
è  î÷åíü  âàæíûå  ïåðñîíû  â ñåðîì  --  òàê  ñêàçàòü,  patriae patres,  îòöû
îòå÷åñòâà...
     ‡àòåì  ïî  ëîãèêå  ñîáûòèé ïîëàãàëèñü ïóøå÷íûé ñàëþò, ãðîì áàðàáàíîâ  è
øåñòâèå ê ïîñîëüñêîé ðåçèäåíöèè,  íèêàê íå  ìåíåå ðîñêîøíîé, ÷åì ïðåæíßß åãî
êàþòà...  €  âìåñòî  ýòîãî  îí î÷óòèëñß çäåñü, ðßäîì  ñ ïåðåñûõàþùåé  ìóòíîé
ëóæåé! —òî-òî â ëîãèêå íå ñðàáîòàëî... Œîæåò áûòü, âñåìó âèíîé òà íåóâßçêà ñ
ðåïîðòåðàìè?  òè òèïû, êòî â æåëòîì, êòî â  êðàñíîì,  íî âñå  ñî  ñòåðæíßìè
âèäåîêàìåð,  ðâàëèñü  ê  íåìó,  êàê áàíäà ñóìàñøåäøèõ...  î  îí âåäü  èõ íå
ïðîâîöèðîâàë!  Ží ïðîèçíåñ  ïðèâåòñòâåííóþ  ðå÷ü  è ïðèãîòîâèëñß ê  ñàëþòó è
áàíêåòó... ìîæåò,  ê  äðóãèì  ìåðîïðèßòèßì, íî èñêëþ÷èòåëüíî  òîðæåñòâåííûì,
êàêèìè ÷åñòâóþò ïîñëà ïëàíåòû èðð è îñòàëüíûõ ìèðîâ ƒàëàêòèêè...
     îäàâèâ  âçäîõ, Ÿçîí îãëßäåë ñâîå  óçèëèùå.  „à, íåïîõîæå,  ÷òîá ñ  íèì
æåëàëè çàêëþ÷èòü ñîþç èëè òîðãîâîå ñîãëàøåíèå  íà äåâßíîñòî äåâßòü ëåò! „àæå
êàêîé-íèáóäü  ìåëêèé  êîíòðàêò  åìó   íå  ñâåòèò...  ÷òî-òî  âðîäå  ïîñòàâêè
ïèððßíñêèõ ðîãîíîñîâ  â îáìåí íà ïàðòèþ  óòèëèçàòîðîâ...  Ží ñíîâà âçäîõíóë,
ïðåäñòàâèë ñâîþ ñèíåãëàçóþ Œåòó,  íî ýòî âèäåíèå âûòåñíèë îáëèê àòðèöèè. …é
î÷åíü  õîòåëîñü, ÷òîá  îí ïðîèçâåë âïå÷àòëåíèå... ó ÷òî æ, îí ïîñòàðàëñß! ˆ
íå åãî âèíà, ÷òî êàðòû â íûíåøíåì ðàñêëàäå ëåãëè òàê íåóäà÷íî! ‚ïðî÷åì, è íå
åå. Ží âåðèë ëåäè àò è ñýðó „æåêó, íî, êàæåòñß, èõ ìíåíèå ßâëßëîñü ñòîëü æå
âåñêèì, êàê âîçäóõ íàä ïëàòôîðìîé àíòèãðàâà. åøàëè íå îíè; à êàê  èçâåñòíî,
øåñòåðêè ïðîòèâ òóçîâ íå èãðàþò.
     ‘  ÷åòâåðòü  ÷àñà  Ÿçîí  ðàçâëåêàëñß  òåì,  ÷òî íàáëþäàë  çà åïîñåäîé.
åçâîñòü  ìàëåíüêîãî ìðèíà áûëà óäèâèòåëüíîé; çäåñü,  â îå, îí âåë ñåáß åùå
àêòèâíåå, ÷åì  ïðåæäå,  áóäòî åãî ïîñòîßííî  íàêà÷èâàëè  ýíåðãèåé.  Žòäûõ íà
ìßãêîé ïîäóøêå ñîêðàòèëñß äî  ìèíèìóìà, à âñå îñòàëüíîå âðåìß ïóøèñòûé øàðèê
òî êóâûðêàëñß îò ñòåíû ê ñòåíå, òî ïðèïëßñûâàë ó ïðîçðà÷íîé ïåðåãîðîäêè, òî,
âûòßíóâ çðèòåëüíûé ñòåáåëü, ïûòàëñß äîñòàòü èì ïàíåëü ñèíòåçàòîðà. ‘åé÷àñ îí
ïåðåïðûãèâàë ÷åðåç êðåñëî: ñíà÷àëà -- ÷åðåç ñèäåíüå ñ ïîäëîêîòíèêàìè, ïîòîì,
óâåðèâøèñü â ñîáñòâåííûõ ñèëàõ, ðèñêíóë ïåðåëåòåòü íàä ñïèíêîé ñ òðåóãîëüíûì
âûðåçîì. ‚èäèìî, ýòè  çàáàâû ßâëßëèñü ñïîðòèâíûìè óïðàæíåíèßìè èëè èãðîé,  è
Ÿçîí,  ïîñìàòðèâàß  íà ñâîåãî ïðèßòåëß, íå â ïåðâûé ðàç çàäàâàëñß âîïðîñîì î
åãî  îòíîñèòåëüíîì  âîçðàñòå.  €áñîëþòíûå  öèôðû  íå  çíà÷èëè  íè÷åãî,  êàê,
âïðî÷åì,  è ïðîäîëæèòåëüíîñòü æèçíè -- âîçìîæíî, äåòñòâî ó  ìðèíîâ  òßíóëîñü
öåëûé  âåê.  åïîñåäà  óòâåðæäàë,  ÷òî ìîëîä --  íî  íàñêîëüêî  ìîëîä? Œåæäó
ðåáåíêîì è ïîäðîñòêîì áîëüøàß ðàçíèöà...  ‚ äàííûé ìîìåíò îí  âåë ñåáß,  êàê
ðåçâûé ïßòèëåòíèé íåñìûøëåíûø.
     -- —òî-òî òû ðàçâåñåëèëñß, -- ñêàçàë Ÿçîí. -- Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî ìû íà
ïèêíèêå  --  ñèäèì, ñ áëàãîñëîâåíèß åçûìßííîãî  àïû, ïîä  çåëåíûì  õîëìîì,
ñëóøàåì, êàê  çâåíèò ðó÷ååê, è  ïîåäàåì ñàíäâè÷è  ñ âåò÷èíîé.  ˆëè  õîòß  áû
êîòëåòû èç ðîãîíîñà.
     --  ’àê  áûòü, --  ñîîáùèë åïîñåäà, ýíåðãè÷íî ïîäñêàêèâàß.  -- ‡åëåíûé
õîëì, ïðîçðà÷íûé ðå÷êà è äàæå åçûìßííûé àïà... ûòü! Žïðåäåëåííî!
     -- ‚îò êàê? Žòêóäà òû çíàåøü?
     åïîñåäà çàãàäî÷íî ïðèùóðèë êðóãëûé ãëàç.
     -- Ÿ çíàòü.  ’û,  ìîé  äîáðûé  ñýð... êàê ãîâîðèòñß  ó  ÷åëîâåêîâ?.. íå
òåðçàòü  ñâîé äóøó.  ’óò,  â îé, ß  ÷óâñòâîâàòü/îùóùàòü/ïðåäâèäåòü, ÷òî âñå
ñëó÷èòüñß õîðîøî.
     -- Œíå áû  òâîþ óâåðåííîñòü, --  ïðîáîðìîòàë Ÿçîí, ïîäíßëñß è ïîäîøåë ê
ñèíòåçàòîðó.
     òî áûëà ñòàíäàðòíàß ìîäåëü ñ äâåíàäöàòüþ îòâåðñòèßìè, â êîòîðûõ ãîðåëè
ðàçíîöâåòíûå îãîíüêè. ‘óíóâ ïàëåö íàóãàä, Ÿçîí ïðîãëîòèë âûïàâøóþ â ïðèåìíèê
òàáëåòêó è íåäîâîëüíî  ñêðèâèëñß;  ïîäæàðèñòûé  áèôøòåêñ ñ  ðóìßíîé ëåïåøêîé
ìåëüêíóëè  ïåðåä íèì, äðàçíß ïðèßòíûìè àðîìàòàìè, è, ñïëßñàâ ñîáëàçíèòåëüíûé
òàíåö,  óíåñëèñü êóäà-òî -- äîëæíî áûòü,  â ‚åëèêóþ óñòîòó.  „àæå ýòîãî åãî
ëèøèëè...  Ží  ÷åðòûõíóëñß,  âñòàâèë ïàëüöû  â  ñèíåå,  çåëåíîå  è îðàíæåâîå
îòâåðñòèß è íàäàâèë -- ðàç, äðóãîé, òðåòèé.
     „îçà ãîðß÷èòåëüíîãî ïðèáàâèëà  åìó áîäðîñòè. Ÿçîí íàïðßã ðóêó,  ùåëêíóë
êóðêîì  âûñêî÷èâøåãî  èç  êîáóðû ïèñòîëåòà, ïîòîì âûòàùèë íîæ è îñìîòðåë åãî
ëåçâèå.  "åáîãàòûé àðñåíàë!.." -- ìåëüêíóëà ìûñëü. -- "ˆ  â îðóæåéíîì ïîßñå
ïóñòî...  Ÿâíûé  íåïîðßäîê!  ‚åäü  äðåâíßß  ìóäðîñòü  ãëàñèò:  õî÷åøü  ìèðà,
ãîòîâüñß ê âîéíå".
     î÷åñàâ  çàòûëîê, Ÿçîí  âûòßíóë îáå ðóêè è âîòêíóë â  îòâåðñòèß  ÷åòûðå
ïàëüöà. ”èîëåòîâûé-çåëåíûé-æåëòûé-àëûé... ‚îëøåáíàß ïèëþëüêà, ÷òî ïðåâðàùàåò
â  îðóæèå  åãî  ñàìîãî... ðèãîäèòñß  -- òàê, íà âñßêèé  ñëó÷àé...  Ží ñóíóë
ñòèìóëßòîð â êàðìàøåê ïîßñà, ïîòîì îùóïàë åãî ñ çàäóì÷èâûì âèäîì. ðîãëîòèòü
è  ðàçíåñòè  ñòåíó? € çàîäíî  -- è êðàñíûõ  ‘òðàæåé?  åò,  ýòî íå  âûõîä...
’åðïåíèå, òåðïåíèå è  åùå  ðàç  òåðïåíèå!  àòðèöèß,  „æåê  è âñå  îñòàëüíûå
äðóçüß-ïðèßòåëè íå â ñèëàõ åìó ïîìî÷ü -- íó òàê ÷òî æå? …ñòü ó íåãî ñîþçíèêè
ïîíàäåæíåé -- áîãèíß ‘óäüáà è ëåäè “äà÷à!
     Ÿçîí âåðíóëñß â êðåñëî, ñåë è ïîãðóçèëñß â ïîëóäðåìó. ‘òðàííîå ÷óâñòâî,
íå  èñïûòàííîå íà êîðàáëå, âäðóã îõâàòèëî åãî; êàçàëîñü, áóäòî îé,  âñß åãî
÷óäîâèùíàß  êîíñòðóêöèß  ñ   ïëîòíûì  ßäðîì   è  âûòßíóòûìè  â  ïðîñòðàíñòâî
ìíîãîêèëîìåòðîâûìè  óêàâàìè, ñ õðàíèëèùàìè  ïðè÷óäëèâûõ î÷åðòàíèé,  êîòîðûå
ñâßçûâàëà  ïàóòèíà  ëèôòîâ,  òðóáîïðîâîäîâ è ðåøåò÷àòûõ  ôåðì, ñ ïîñàäî÷íûìè
ƒíåçäàìè è êîðàáëßìè, òîð÷àâøèìè â íèõ,  ñëîâíî øëßïêè ãðèáîâ -- ñëîâîì, âñå
ýòî êàê áû òîíóëî â ñåðåáðèñòîì òóìàíå, ñëåãêà ïóëüñèðóþùåì è åäâà çàìåòíîì,
íî âñå æå äîñòóïíîì âíóòðåííåìó çðåíèþ. òà êàðòèíà íå â ïåðâûé ðàç ßâëßëàñü
ïåðåä íèì, äðàçíß íåðàçðåøèìîé  çàãàäêîé: îòêóäà  çäåñü ìåíòàëüíûå ïîëß?  à
"‡âåçäíîì çâåðå" îí  íå âèäåë íè÷åãî ïîäîáíîãî... âåðíåå, íå îùóùàë -- ñëîâî
"âèäåòü"  òóò  ñîâñåì  íå  ïîäõîäèëî.  î,  åñëè   îòâëå÷üñß   îò  ñëîâ,  íå
ïðåäíàçíà÷åííûõ  äëß îïèñàíèß  øåñòîãî  ÷óâñòâà,  åñëè îáðàòèòüñß ê  ñìóòíûì
îáðàçàì è ïîäñîçíàòåëüíûì âîñïîìèíàíèßì, òî âûâîä áóäåò ßñåí: îé ïîãðóæåí â
òåëåïàòè÷åñêóþ àóðó, ñëîâíî âîçäóøíûé øàðèê, ëåòßùèé â îáëàêàõ.
     Žñîçíàíèå ýòîãî  ïðèøëî ê  Ÿçîíó  íà  òðåòèé äåíü,  êîãäà  ÷óâñòâà  åãî
óñïîêîèëèñü,  ãíåâ  îñòûë,  è  âîçâðàòèâøèéñß  ïàðàíîðìàëüíûé  äàð  ïîçâîëèë
èçó÷èòü  ïðîñòðàíñòâî çà  ñòåíàìè  òåìíèöû.  ‚ ïåðâûé  ìîìåíò  åãî  ïîðàçèëè
îãðîìíîñòü îß è ìíîãî÷èñëåííîñòü  îáèòàâøèõ â íåì ñóùåñòâ, íî óäèâëåíèå òóò
æå óøëî -- âåäü îí îá ýòîì ñëûøàë, çíàë è âèäåë â çàïèñßõ  àìßòè, à çíà÷èò,
áûë  ãîòîâ ê  òîìó,  ÷òî îé -- âåñüìà  ìàñøòàáíîå ñîîðóæåíèå, ïðèáåæèùå äëß
ïàðû ìèëëèàðäîâ  ðóãîâ.  €óðà, îêðóæàâøàß  ýòîò  êîñìè÷åñêèé àðõèïåëàã, áûëà
ãîðàçäî áîëåå èíòåðåñíûì îòêðûòèåì. îäîáíîå îí îùóùàë ëèøü íà îäíîé ïëàíåòå
èç  âñåõ áåñ÷èñëåííûõ ìèðîâ ƒàëàêòèêè --  òàì, ãäå  âñå æèâîå îáúåäèíßëîñü â
ìåíòàëüíûé ñîþç ñ åäèíñòâåííîé èäååé: óíè÷òîæèòü ÷åëîâåêà.
     èðð! à èððå ýòîò íåçðèìûé òóìàí áûë, íåñîìíåííî, ìîùíåå è îòëèâàë íå
ñåðåáðèñòûì, à  áàãðîâûì -- âñïîëîõàìè ßðîñòè, ðîæäàâøåé âîäîâîðîòû è áóðíûå
òå÷åíèß, ëàâèíû  è íåêèå öåíòðû, îòêóäà äàâàëàñü êîìàíäà ê àòàêå... ‡äåñü, â
îå, âñå áûëî èíûì -- íè ìåíòàëüíûõ  âîäîâîðîòîâ, íè ëàâèí, íè äàæå çàìåòíûõ
òå÷åíèé,  à  òîëüêî  ìåðöàþùàß ìãëà, ïîäîáíàß  áëåñêó òèõèõ âîä  ïîä  ëóííûì
ñâåòîì.  è çíàêà ßðîñòè  è íèêàêèõ ñëåäîâ ñòðåìëåíèß ê óáèéñòâó;  ñêîðåå --
óìèðîòâîðßþùèé ïðèçûâ ê ñïîêîéñòâèþ, êîòîðûé  Ÿçîí îùóùàë êàê  íåêîå òåïëî è
ñåðåáðèñòîå ñèßíèå.
     î îòêóäà  îíè  âçßëèñü?  Šòî  --  èëè  ÷òî --  èõ èñòî÷íèê?  Ÿçîí  ìîã
óòâåðæäàòü  ñ  ïîëíîé  è  íåñîìíåííîé  îïðåäåëåííîñòüþ,  ÷òî  ïàðàíîðìàëüíûõ
òàëàíòîâ ó ðóãîâ ñòîëüêî æå, ñêîëüêî çóáîâ âî ðòó, è ýòîò âûâîä íå  ïîäëåæàë
ðåâèçèè --  îí ÷óâñòâîâàë  òàêèå âåùè.  Œîæåò áûòü,  îíè èçîáðåëè ìåíòàëüíûé
èçëó÷àòåëü?.. òî  áûëî áû  òàêèì æå ïîòðßñàþùèì  îòêðûòèåì, êàê  àíòèãðàâ è
ñèíòåçàòîð; âåäü äî  ñèõ  ïîð ñ÷èòàëîñü,  ÷òî òîëüêî ìîçã ñïîñîáåí ïîðîæäàòü
ìåíòàëüíóþ  âîëíó.   î   èçëó÷àòåëü  òàêîãî   ðîäà  --  îðóæèå,   ñòðàøíîå,
âñåïðîíèêàþùåå;  îí ïîçâîëßåò  ÷èòàòü  ÷óæèå  ìûñëè  è  íàâßçûâàòü  ñâîè, îí
ïîäàâëßåò âîëþ, äåëàåò  âðàãîâ äðóçüßìè è íàîáîðîò,  è ê òîìó æå  îò íåãî íå
çàùèòèøüñß íè áðîíåé, íè ñèëîâûì ýêðàíîì. …ñëè ó ðóãîâ èìååòñß òàêîé ïðèáîð,
çà÷åì èì  ëó÷åâîé ðàçðßäíèê, çà÷åì êàíèò, âçðûâàþùèé çâåçäû, è Šîäåêñ ‚îéí â
ðîñòðàíñòâå?  ‡íà÷èò,  ïðèáîðà  íåò,  à  åñòü ëèøü áëåäíîå  åãî ïîäîáèå  --
êó'ðèðè, îïðåäåëèòåëü èñòèíû.
     ‘òðàííî, î÷åíü ñòðàííî! ˆ ëþáîïûòíî!
     Ÿçîí ïðèîòêðûë îäèí ãëàç  è óñòàâèëñß  íà  åïîñåäó. ’îò  çàáàâëßëñß  ñ
ïîäóøêîé --  òî  ïðûãàë  íà íåå  ñî ñòîëà, òî, ðàçáåæàâøèñü îò ñòåíû,  äåëàë
êóâûðîê,  ñòàðàßñü  ïðèçåìëèòüñß íà ìßãêîå. ˆìïóëüñû ðàäîñòíîãî âîçáóæäåíèß,
èñõîäèâøèå îò  íåãî, ïîêàëûâàëè Ÿçîíà  òî÷íî êðîõîòíûå ñòðåëêè. òî îùóùåíèå
áûëî íà ðåäêîñòü ïðèßòíûì.
     Ží ïðèîòêðûë âòîðîé ãëàç è âûìîëâèë, ãëßäß â ïîòîëîê:
     -- •îòåë áû ß çíàòü,  ÷åì çàíßòû  ñåé÷àñ ëåäè àòðèöèß ñ åå  äðóæêîì...
’îæå êóâûðêàþòñß â  ïîäóøêàõ? My è èò ñòðî÷àò îò÷åòû, ’óá  ñ÷èòàåò ïðèáûëü,
„èê,  íàâåðíî, ëå÷èòñß... çðß ß  åãî áàøìàêîì ïî íîãå... ó, ñ ‘óðîì ßñíî --
ýòîò èãðàåò,  è äëèííûé ñ êîðåíàñòûì òîæå...  Žò÷åãî  áû íå  ïîèãðàòü?  åéñ
çàêîí÷åí, äåíüãè íà áî÷êó!
     --  Ÿ íåèçâåñòåí,  ÷òî îíè äåëàòü,  -- ñêàçàë åïîñåäà,  ïëþõíóâøèñü  â
ïîäóøêó. -- Ÿ íåèçâåñòåí, íî ìî÷ü ñïðîñèòü!
     -- ‘ïðîñèòü? -- ƒëàçà Ÿçîíà ðàñêðûëèñü ïîøèðå. -- Šîãî ñïðîñèòü? àìßòè
çäåñü íåò!
     -- àìßòü íå íàäî. Ÿ ñïðîñèòü ìîé ðîäèòåëü. Ží...
     åïîñåäà âäðóã þðêíóë ïîä ñòîë ñ òîíåíüêèì ïðîíçèòåëüíûì âèçãîì.
     ‘ëîâíî ïîâèíóßñü ýòîìó âîïëþ, ñòåíà ðàçäàëàñü, è â îòñåê ââàëèëàñü êó÷à
ðóãîâ â ðàçíîöâåòíûõ îäåßíèßõ -- êðàñíûõ, æåëòûõ, çåëåíûõ è äàæå âðîäå áû  â
ñåðûõ, ÷òî áûëî óæ ñîâñåì íåâåðîßòíî.
     Žöåïåíåâ îò íåîæèäàííîñòè, Ÿçîí ñìîòðåë, êàê âçäûìàþòñß  êóëàêè è õîäßò
ïî  ãîëîâàì  ñòâîëû  èçëó÷àòåëåé  è  óâåñèñòûå  äóáèíêè, êàê ëåòßò êëî÷üß îò
êîìáèíåçîíîâ, êàê ñâîðà÷èâàþò íàáîê ÷åëþñòè è êëàïàíû, êàê ìîëîäåöêèì óäàðîì
â íåðâíûé óçåë  ñøèáàþò  ïðîòèâíèêà ñ  íîã è äîáàâëßþò åìó ïî ðåáðàì ñî âñåé
äóøåâíîé  ùåäðîñòüþ. îõîæå, àòàêîâàëè åãî îõðàíó,  è  ýòîò  íàòèñê îêàçàëñß
âíåçàïíûì è  õîðîøî  ïîäãîòîâëåííûì: ðàç Šðàñíûå  íå ñòðåëßëè, çíà÷èò,  áûëî
âêëþ÷åíî áëîêèðóþùåå ïîëå.
     "Œåñòíàß  ìàôèß?.."  --  ìåëüêíóëî   ó   Ÿçîíà  â  ãîëîâå,  è  îí  ñòàë
ïðèïîäíèìàòüñß, åùå íå ðåøèâ, êàêîé  èç ñòîðîí ïîñîäåéñòâóåò.  Œîæíî è òåì è
äðóãèì, â ðàâíûõ äîëßõ, ÷òîá íèêîãî íå îáèäåòü...
     îäíßòüñß  îí  íå  óñïåë  --  òîëïà  ñðàæàâøèõñß îáðóøèëàñü  íà  íåãî è
îïðîêèíóëà  âìåñòå ñ  êðåñëîì.  —üå-òî êîëåíî  óïåðëîñü  åìó â  ïðîìåæíîñòü,
÷åé-òî áàøìàê ïðîøåëñß ïî ãðóäè, ïðèêëàä èçëó÷àòåëß ëßçãíóë î ïîë îêîëî óõà,
à íà ïëå÷î îáðóøèëàñü äóáèíêà è âìåñòå ñ íåþ -- êðàñíûé ‘òðàæ. ‚çðåâåâ, Ÿçîí
ëßãíóë  íîãîé  êîãî-òî â  æåëòîì, âûïîëç èç-ïîä  òåëà Šðàñíîãî  è  ïîïûòàëñß
äîòßíóòüñß äî  íîæà. ’îëüêî áû âñòàòü, âåðòåëîñü  â åãî ñîçíàíèè, òîëüêî  áû
âûòàùèòü  êëèíîê äà  óõâàòèòü  ÷åãî-íèáóäü  ïîòßæåëåå...  íîæêó  îò  êðåñëà,
èçëó÷àòåëü... ’îãäà ïîâåñåëèìñß... ðàçîìíåìñß...
     ‘ ãðîõîòîì ðóõíóë ñòîë, è â òîò æå ìèã åãî íàêðûëè ÷åì-òî ïëîòíûì.
     "‡àòîï÷óò åïîñåäó!"  --  ìåëüêíóëà  ïàíè÷åñêàß  ìûñëü, ïîêà îí ïûòàëñß
ñòðßõíóòü  âäðóã  íàâàëèâøóþñß  íà  ïëå÷è  òßæåñòü.  òî îêàçàëèñü  íå  òåëà
ïðîòèâíèêîâ,  à ãèáêàß  óïðóãàß  ïëåíêà, íàïîìèíàâøàß ðåìíè  êó'ðèðè;  òêàíü
îáëåïèëà åãî ñî ñïèíû è,  ñëîâíî  æèâàß, çàâîðà÷èâàëàñü ïî áîêàì, îõâàòûâàëà
ðóêè, íîãè,  øåþ,  çàòûëîê è, íàêîíåö,  ïåðåïîëçëà  íà ëèöî.  Žíà  íå ìåøàëà
äûøàòü, íî  âèäåòü -- è  òåì áîëåå  ñðàæàòüñß -- îí íå ìîã. àïðßãàß  ìûøöû,
Ÿçîí  âîðî÷àëñß  â ýòîì êîêîíå, ñòàðàßñü åãî ðàçîðâàòü,  íî ïðî÷íàß òêàíü íå
ïîääàâàëàñü  íè  íà éîòó.  "Šàê-òî âñå áûñòðî êîí÷èëîñü",  -- ïîäóìàë  îí  è
ïðåêðàòèë ñîïðîòèâëåíèå.
     Žõðàííèêè,  âèäèìî,   òîæå  áûëè   ðàçáèòû,  ïîñêîëüêó  ãðîõîò  è  ëßçã
ïðåêðàòèëèñü, à ñëûøàëñß òîëüêî ðåçêèé ïîñâèñò,  ñ êîòîðûì âîçäóõ  ïðîãîíßëè
ñêâîçü äûõàòåëüíóþ  ùåëü. îòîì êòî-òî çàãîâîðèë,  íî äëß  Ÿçîíà,  ëèøåííîãî
ïåðåâîä÷èêà, ýòà ðå÷ü áûëà íàáîðîì õðèïîâ,  ñêðåæåòîâ  è âçâèçãîâ, â êîòîðûå
ñòðàííûì äèññîíàíñîì âòîðãàëèñü íåæíûå òðåëè êîëîðàòóðíîãî ñîïðàíî.
     …ãî  ïîäíßëè  è  ïîíåñëè;  òàùèëè  áåðåæíî,  ñëîâíî  äðàãîöåííûé  ãðóç,
ïðèäåðæèâàß çà  ïëå÷è è âîçëå êîëåí.  îñèëüùèêè  øàãàëè  â íîãó, òåëî Ÿçîíà
ìåðíî ïîêà÷èâàëîñü, è îí, çàìåðåâ â ñâîåì êîêîíå,  ñ÷èòàë øàãè. „åñßòü -- äî
âõîäà  â îòñåê... ïßòíàäöàòü  -- çíà÷èò, îíè óæå â êîðèäîðå, êîòîðûé òßíåòñß
âäîëü  òðóáîïðîâîäà...  åùå  äåñßòü  --  ñêðèï,   ëåãêîå  ïîêà÷èâàíèå,  øàãè
çàìåäëßþòñß -- âíåñëè  â âàãîíåòêó... ïðèêîñíîâåíèå ðóê èñ÷åçàåò, ñìåíèâøèñü
÷óâñòâîì  ëåãêîñòè -- ïîëîæèëè íà àíòèãðàâ... ’îïîò,  øåëåñò îáóâè, õðèïëûå,
âèçãëèâûå, ìåëîäè÷íûå ãîëîñà -- åãî  ïîõèòèòåëè ðàññàæèâàþòñß  è,  âåðîßòíî,
îáñóæäàþò,  êàêèå îíè  óäàëüöû.  îáèëè  êðàñíûõ ‘òðàæåé  è çàõâàòèëè  ïðèç;
òåïåðü ìîæíî è ðàññëàáèòüñß... åãðîìêèé ãóë è îù