лЯ
плЯсали в  прежнем бодром ритме, подмигиваЯ  и  будто ожидаЯ, когда их  узор
сложитсЯ в  череп со скрещенными костЯми.  Ћкинув  быстрым  взглЯдом консоль
управлениЯ, сэр „жек уставилсЯ на подчиненных, что суетились внизу у пультов
и экранов; в душе его ненависть к врагам боролась с  понЯтием долга и чести.
”лот ‡и, тоже вынырнув в реальное пространство, неотвратимо приближалсЯ.
     --   ’ы  прав,   Љерр,   здесь   нет   других   кораблей,   --  выдавил
•озЯин-Ќавигатор, -- но, видишь ли, Я не могу пренебречь Љодексом. Љодекс --
это...
     -- Љодекс не  разрешает атаковать врага  подобным способом, --  прервал
его  џзон. -- Ќо  Я  предлагаю  другое:  создать блокирующее  поле в  объеме
собственного кораблЯ. Ќадеюсь, это не запрещено? € это по силам ЏамЯти?
     --  „а.  ђазумеетсЯ!  --  …сли пользоватьсЯ  человеческими  аналогиЯми,
физиономиЯ сэра „жека просветлела. --  ™ель  поперек!  ‘о своим  кораблем  Я
вправе делать что угодно!
     Ћн задрал голову вверх и рЯвкнул:
     -- ЏамЯть, срочный приказ! Џокинуть все палубы, отсеки и  боевые посты!
ќкипажу собратьсЯ в шлюзовой у  десантного  кораблЯ! ’актик, ты отвечаешь за
исполнение! ’ретий Џомощник, первый и второй Џилоты -- подготовить корабль к
старту! ‚ремЯ -- восемь тебов, отсчет пошел!
     -- ЏринЯто и зафиксировано! -- гулко отозвалсЯ компьютер, и суетившиесЯ
внизу  руги ринулись к гравитационной  шахте.  ‹еди Џат свистнула  на  бегу,
приказываЯ  поторопитьсЯ, и  Ќавигатор, ответив  ей таким же резким свистом,
пробормотал:
     -- “ходи, Љерр! џ  отдам последние команды ЏамЯти и  через  теб  буду у
кораблЯ... “ходи!
     -- Њне еще надо забрать мринов, -- отозвалсЯ џзон и выскочил в коридор.
Ќепоседа и Џопрыгун ждали его  у  шахты лифта; он подхватил малыша  на руки,
шагнул в  казавшийсЯ  бездонным колодец, и теплый  поток воздуха потащил  их
вверх.
     ‚верх,  вверх, вверх...  Љ  шлюзовой  камере,  в  которой  он  билсЯ  с
‡ащитниками ‡и, и к десантному кораблю,  чьи люки были распахнуты, и  корпус
мелко подрагивал от  гула проснувшегосЯ двигателЯ. ‚верх, к новому бегству и
новым надеждам.
     -- †аль! -- вдруг произнес Џопрыгун,  цеплЯЯсь  хрупкой  ручкой за поЯс
џзона. -- †аль!  ’акой хороший корабль! —то теперь? —то •озЯин оставить свой
леди? Џфф-пах! ’олько облако раскаленный газ!
     -- ’ы знаешь, что случитсЯ с кораблем? ‡наешь, что Я посоветовал „жеку?
-- изумилсЯ џзон. -- Ћткуда?
     --  ђодитель знать все, -- отозвалсЯ Ќепоседа, вертЯсь у него на руках.
-- Ћчень мудрый! ‡нать даже то, что ты еще не сделать, а только думать.
     --  ‚от  это  менЯ  совсем не удивлЯет.  џ думаю так:  будет договор  с
‚еликими Ќавигаторами -- будет у „жека новый корабль. Ђ договор мы заключим,
клЯнусь высокими  звездами! ’олько не надо торопитьсЯ; терпение, терпение  и
еще раз терпение! Џравильно?
     Ќепоседа хихикнул.
     -- Љак говорить у вас, у человеков: в терпении -- добродетель!
     Ћни   покинули  лифт  в  кольцевом   коридоре  и  бегом  направились  к
распахнутым воротам шлюзовой.

     €нтерлюдиЯ. Џирр, усадьба ђеса
     ќтого  корчевщика притащил Ќакса, говорун. ѓде он его выкопал, осталось
ђесу неизвестным, но ничего приЯтного в той помойке, надо думать, не нашлось
-- от корчевщика разило тиной, болотной  гнилью  и  запахом подсохшей крови.
…го  одежда, куртка  и  штаны  из  шкур,  была потертой  и местами рваной, в
кровавых и жирных пЯтнах, сапоги  из кожи дорима Явно забыли  о лучших днЯх,
однако  висевший  у поЯса  нож  светилсЯ,  как  зеркало.  Џо  этому  ножу  и
превосходному арбалету ђес опознал охотника -- из тех бродЯг, что  не  пашут
землю и  не заводЯт  стад, а шатаютсЯ здесь и там,  нанимаЯсь к  фермерам  в
охранники  или отстреливаЯ зверье  по  собственному  почину.  Љ людЯм такого
сорта ђес относилсЯ без большой приЯзни.
     --  ‚от,  --  сказал Ќакса, притормозив  охотника  посреди двора, между
крыльцом и колодцем, -- это Џуги.
     -- ‚ижу, что Џуги, -- поморщилсЯ ђес, стараЯсь дышать ртом. -- Ђ на кой
он мне сдалсЯ?
     --  Ћн хочет  рассказать,  -- сообщил  Ќакса  в обычной  длЯ  говорунов
немногословной манере.
     ђес подождал минуту-другую,  потом  сходил  к  колодцу, напилсЯ -- утро
выдалось жаркое -- и поднес воды гостЯм. Ћни  тоже напились, молча  и  жадно
хлебаЯ из деревЯнной бадьи.
     -- Ќу? -- поторопил ђес.
     -- Ќу, -- отозвалсЯ Џуги. ѓолос у него был басистый, как труба.
     -- ѓовори!
     -- Ќу, Я говорю. •ара менЯ нанЯл.
     Ћн снова замолчал, но тут вмешалсЯ Ќакса с поЯснениЯми:
     -- ѓоворит, что его нанЯл •ара.
     -- ќто Я уже слышал, -- произнес ђес.
     •ара  был  состоЯтельным  скотоводом, жившим  километрах  в  двухстах к
востоку  от  его усадьбы, на границе между  лесной и степной  зонами. ‚есьма
уважаемый  фермер: стадо  доримов  в  сотню  голов,  а  еще  клыкастые козы,
дававшие шерсть и молоко.
     Џодождав некоторое времЯ, ђес спросил:
     -- •ара нуждалсЯ в стороже?
     -- Ќу! -- подтвердил Џуги.
     -- Ѓыли неприЯтности с доримами?
     -- •рр... Ќет, с козами.
     -- ’аскали коз?
     -- Ќу!
     -- Љто?
     -- €звестно, кто: рогач!
     ђогачами  корчевщики  звали  рогоносов  или  рогатых  дьЯволов,  тварей
стремительных, прожорливых и опасных. …сли такаЯ зверюга повадитсЯ ходить на
ферму,  то не отстанет, пока не сожрет всю живность, а то  и самого хозЯина.
Љартина событий длЯ ђеса несколько проЯснилась.
     -- ‚ыходит, --  сказал он, -- рогач таскал у •ара коз,  и  ему пришлось
нанЯть охотника. ’ебЯ! —тобы ты подстрелил рогатую нечисть. ’ак?
     -- Ќу!
     -- —то -- ну? Џодстрелил?
     Џути начал  чесать в бороде. Ѓорода была огромной,  лохматой, и чесалсЯ
он долго. Џотом пробасил:
     -- Ќе подстрелил. Џолный облом!
     ќто было уже непонЯтно, и ђес с молчаливым вопросом уставилсЯ на Ќаксу.
’от толкнул охотника кулаком в бок:
     -- ђасскажи, как в засаде сидел.
     -- Ќу, сижу Я  в засаде,  -- сказал Џуги и сделал  долгую  паузу. Џотом
уточнил: -- ‚ечером, под пьЯным деревом.
     -- „альше!
     --  ‘ижу.  -- Џути вцепилсЯ  в бороду и дернул изо всей силы.  -- ђогач
идет, а он летит!
     -- Љто -- он?
     Ћхотник глубоко задумалсЯ, потом начал  шевелить руками,  то  сводЯ  их
вместе, то расставлЯЯ в стороны, но не просто расставлЯЯ, а  будто очерчиваЯ
какую-то форму. ‘пустЯ минуты три он сообщил:
     -- ’акой!
     -- Љруглый, -- подсказал Ќакса.
     -- Ќу!
     ђес глубоко вздохнул, закрыл глаза и сосчитал до десЯти.  ‡атем  поднЯл
бадью, освежилсЯ парой глотков и произнес совсем спокойным голосом:
     -- ‡начит, так: была ночь, ты сидел в засаде под пьЯным  деревом и ждал
рогача. ђогач поЯвилсЯ, и тут прилетело что-то круглое. Ѓольшое?
     -- •рр!
     ‘удЯ по интонации, это означало "да".
     -- —то случилось потом?
     Џуги  полез  было в  бороду,  но  кулак  Ќаксы снова прогулЯлсЯ  по его
ребрам.  „ейственный  способ, решил  ђес,  когда  охотник выдавил целых  три
фразы:
     -- Ћн  как спуститсЯ, да как  хватанет! Љруглый -- рогача!  ’олько визг
пошел!
     €сториЯ Явно  приобретала  интерес. Њожно  сказать, становилась  весьма
интригующей!
     -- „альше!
     --  Ђ все, -- сказал  Џуги и повел носом  в сторону дома и кладовых. --
‘лушай, хозЯин. ’ы спиртом не богат?
     -- Ѓогат, но налью, когда расскажешь.
     -- ’ак все! —его рассказывать?
     Ќо ђес  пытал  охотника еще минут сорок и выЯснил, что месЯца два назад
некаЯ  штуковина   дисковидной   формы   снизилась  над   лесом,   выпустила
манипулЯторы (Џуги называл их "усами"), схватила рогоноса и, невзираЯ на его
рев и отчаЯнное сопротивление, утЯнула в  небеса. Џосле  долгих расспросов и
уточнений  ђес даже получил информацию  о  размерах  летающего  объекта, его
скорости, длине  манипулЯторов, а также о том, что диск  улетел к восточному
побережью и  что  днище у  него было  плоское, а  верх выпуклый,  и  в  этой
выпуклости просматривались шесть канавок или желобков. Џуги, как и  положено
охотнику, был человеком наблюдательным, только слов у него не хватало.
     ‡акончив беседу, ђес плеснул в кружки горЯчительного,  угостил охотника
и  говоруна, выпил  сам и начал  чесать  в  голове. Ќадо  же, летающий диск!
ЊанипулЯторы! € этот пойманный ими рогач! ЂналогиЯ напрашивалась сама собой,
и, поразмыслив,  ђес направилсЯ  в дом,  к передатчику,  чтобы  свЯзатьсЯ  с
Љерком.  Ђппараты  дисковидной формы были  редкостью, и если незваного гостЯ
удастсЯ идентифицировать  по библиотечным файлам, то станет Ясно, откуда  он
прибыл. €ли  хотЯ бы  где  его  можно купить... Ќемалое  достижение,  совсем
немалое! Ђ остальное -- забота Њеты и Љерка, дело техники, вопрос времени...
     ѓлавное, выЯснить,  где похитители! ЏомнЯ о пушках "Ђрго", ђес ни капли
не сомневалсЯ, что они сознаютсЯ и возвратЯт добычу. Ќу, не с первого залпа,
так со второго, не со второго, так с третьего...

        ѓлава 22
     ‚сегда найдетсЯ щель, чтобы ее забить, но не всегда до нее доберешьсЯ.
     <i>"Њысли  и  мнениЯ, или Љак сделать свой  первый  миллиард", "’‘Ђ-букс",
’ерра-Њарс.
     „ревнее  пособие, авторство  которого приписываетсЯ  легендарному џзону
динЂльту.</i>

     ’воритель-‘тратег —ужое ‘ердце ощущал прилив  энергии  и  бодрости: все
развивалось по  плану,  начертанному  им. ђазведчики  Љуа,  летевшие из двух
галактик,  из ѓнезда и ђукава, были найдены,  допрошены  и уничтожены, тогда
как корабль  из  ѓолубой  благополучно  добралсЯ  до шлюзов  ђоЯ. ЃесспорнаЯ
удача, если вспомнить о повреждениЯх, полученных в бою, и иссЯкающих запасах
энергии! ’еперь Ќавигаторы клана  Љуа могли  поразмыслить о своей судьбе,  и
‘тратег не сомневалсЯ,  что завершатсЯ эти размышлениЯ полетом в  ѓолубую. Љ
чудовищам-хадрати, способным перебить дуо-дуо ‡ащитников, вспороть им животы
своими отточенными клинками, отсечь  конечности и  головы!  ‘амо  собой, Љуа
ввЯжутсЯ в войну  и, надо думать, испепелЯт планеты дикарей...  —то только к
лучшему!  ЌоваЯ  галактика  огромна,  и, если  уж  в ней  зародилась  жизнь,
найдутсЯ и другие населенные миры,  другие твари, кроме дикарей с железками.
’акие, в каких нуждаютсЯ  ‡и, --  не слишком активные, не очень  умные, зато
покорные.
     Џока  Ќавигаторы  Љуа  размышлЯли  и  ђой  оставалсЯ на  прежнем месте,
‘тратег  приступил  к  необходимой  передислокации. ‘обрав свою  эскадру, он
вызвал основные силы, дюжину дюжин кораблей, соединилсЯ с ними и отправил  к
ђою  наблюдателей,  чтоб  взЯть  под  контроль  пространство в  максимальном
объеме. Љроме того, пришлось занЯтьсЯ дисциплиной -- забить дыхательную щель
двум  ‘тражам  и семерым ‡ащитникам, распространЯвшим панические  слухи. ќти
отродьЯ  кривой  ’ворительницы, уцелев  в  побоище, затеЯнном  хадрати, были
напуганы до судорог в  нервном узле,  что, разумеетсЯ, влиЯло на боевой  дух
контактировавших с ними воинов. —ужое ‘ердце не поощрЯл публичных казней и в
данном случае лишь подчинилсЯ суровой необходимости и  повелению Љодекса.  Љ
счастью, его экзекуторы были опытны, и процедура не растЯнулась надолго.
     ’ем временем ђой Љуа  двинулсЯ  в путь  -- как  и  ожидалось, к ѓолубой
галактике. ”лот —ужого ‘ердца, построившись плотным конусом, следовал за ним
на пределе досЯгаемости  гиперпространственных локаторов.  ќто сулило  целых
два преимущества: во-первых, не потерЯешь противника, а во-вторых, противник
усвоит несложную альтернативу: или молнии ‡и, или клинки хадрати. “своив же,
поторопитсЯ -- все же клинки предпочтительней молний.
     Ћдну двенадцатую цикла  после  начала движениЯ  ‘тратег провел в  своей
каюте,  однако,  любуЯсь  мерцающими  пейзажами,  не  предавалсЯ  отдыху,  а
размышлЯл. Џредвидение было верным,  план сработал,  и это, с одной стороны,
усиливало  его  позицию  в  ‘овете,  с  другой --  рождало тревожные мысли о
будущем. ђой ‡и стоЯл на  грани ђазделениЯ, а этот процесс, даже при  мирном
исходе,  не  относилсЯ  к  числу  элементарных.  Ќикак  не относилсЯ! ЏолнаЯ
расстыковка   планетоида,  затем  соединение  жилых   отсеков   и  хранилищ,
резервуаров, энергетических станций, ђукавов и ѓнезд в две новые конструкции
-- все  это было  непростой  технической проблемой, но  настоЯщаЯ  сложность
таилась  в  ином, не в  технике, а,  как сказали  бы люди, в обстоЯтельствах
политических. ‘емь ‚еликих  Ќавигаторов в ‘овете,  две группировки  и  —ужое
‘ердце; при ђазделении трое возглавЯт первый  клан, трое -- второй, и каждый
возьмет  положенную  долю.  Љ  кому  же присоединитьсЯ? ’от клан, в  который
войдет  ‘тратег -- конечно,  со  своими ресурсами,  --  станет сильнейшим  и
сохранит за собой владениЯ ‡и и,  главное, традиционный мир ЋбрЯда ‡релости.
Ѓолее  слабому клану  придетсЯ  взЯть бывшую  область  Љуа,  и тут  возможно
недовольство среди  ’ворителей  и даже  в  красном поколении,  чей срок  уже
подходит. ЃогатаЯ область, но планета керр'вадака -- дрЯнь! Њало тепла, мало
воды и  кислорода, мало органики,  и этого не скомпенсируешь  самой обильной
данью от хадрати! Њир  с приличным тЯготением, но слишком  древний  и сухой.
Ћднако  другого  в  области  Љуа  нет...  Љ  кому  ни  присоединишьсЯ, будут
проблемы, будут! -- размышлЯл —ужое ‘ердце,  когда  из купола ЏамЯти донессЯ
пронзительный тревожный свист. ‡атем он услышал:
     -- Џочтенного со'рати просЯт ЯвитьсЯ в командный отсек.
     -- ѓлас Џустоты! —то там еще? -- пробормотал —ужое ‘ердце и поднЯлсЯ.
     ђубка встретила его мельканием огней и непроглЯдным  мраком, затопившим
экраны. ‹ишь на одном виднелись световые проблески:  далекое размытое  пЯтно
ђоЯ  и серебристый кружок, отмечавший положение какого-то объекта -- видимо,
кораблЯ, так как астероиды в ‚еликой Џустоте не попадались.
     --  ’ранспорт, -- доложил  Ќавигатор.  -- ‘корее всего, противника.  Ќо
курс странный, со'рати! Ћн движетсЯ навстречу нам!
     --  ‚ижу,  -- буркнул  ‘тратег, покосившись на экран  унны.  Ћн  сел  в
кресло, прижалсЯ  плечами  к спинке и  со  свистом  выдохнул  воздух.  Џотом
приказал: -- Њаксимальное увеличение!
     ЏЯтнышко, обозначавшее ђой, исчезло, серебристый кружок расширилсЯ, и в
центре его поЯвилось крохотное изображение диска.
     --  Џодтверждаю: транспорт! -- сообщил  красный Џомощник, следивший  за
экраном.
     -- Џодробности?
     -- …ще не заметны, достопочтенный. ‘лишком большаЯ дистанциЯ.
     -- ‘вЯжитесь с ним, -- распорЯдилсЯ ‘тратег. -- Џередайте приказ: выйти
в реальное пространство, остановитьсЯ и ждать.
     -- €спепелим их?  --  спросил Ќавигатор.  --  Џрикажешь выслать  боевые
модули?
     -- Ќет.  џ желаю  знать,  кто тут болтаетсЯ и  с какой  целью. -- —ужое
‘ердце оттопырил клапан и рЯвкнул: -- ‡ащитников в шлюзовой отсек!
     Џрошло  не больше  сиба,  и  корабль  отозвалсЯ.  Џравда,  'отклик  был
оскорбительным:  грозились  спустить ‘тратега в  синтезатор или  забить  ему
щель. ™еки ’ворителЯ  чуть-чуть позеленели, но голос  осталсЯ невозмутимым и
ровным:
     -- Ћни остановились?
     -- „а, со'рати.
     -- •орошо. ‚ыйти из прыжка! € покажите мне это отродье ‡вездного —рева!
‚о всех деталЯх!
     ”лагманский  корабль  трЯхнуло,  и  тут  же  на  курсовом экране  стали
загоратьсЯ ослепительные точки: флот  выходил из гипера.  ‚  полном порЯдке,
соблюдаЯ строй и не нарушив дистанцию: флагман -- в  центре, за  ним -- круг
из  шести  кораблей,  потом  --  из  двенадцати,  восемнадцати и  так далее.
€деальный конус,  целивший прЯмо в Яркую искру, мерцавшую в межгалактической
тьме.
     -- Џолное  увеличение на  экран свЯзи! -- распорЯдилсЯ  Ќавигатор и тут
же,  дернув  клапаном, испустил  хриплый вопль изумлениЯ.  -- ‘о'рати!  ‚едь
это...
     --  ’от самый  потомок  кривой ’ворительницы, -- закончил —ужое ‘ердце,
разглЯдываЯ  наскоро   заделанные  трещины  в  броне  и  верхнее  ѓнездо  --
восстановленное,  однако  носившее  след  удара  из корабельного излучателЯ.
Ќесомненно,  разведчик Љуа из ѓолубой! ’ранспорт, в котором  погибло чуть ли
не целое соединение ‡ащитников!
     --  Ќа  что они рассчитывают?  „аже  боевого  модулЯ  нет, --  произнес
Ќавигатор и снова поинтересовалсЯ: -- €спепелить?
     --  Ќет!  -- свирепо прищурившись, выдохнул ‘тратег. -- Ќет,  ни в коем
случае! ‚озьмем их. Џередай Ћгненосной: пусть ее корабль  стыкуетсЯ с нижним
ѓнездом,  а  мы  сЯдем на верхнее. € пусть  ее  ‡ащитники  не спешат! Њеньше
убитых, больше пленных! —тобы осталось, кого допрашивать!
     ’ворительница   ЋгненоснаЯ   была  одним  из   самых   опытных   Ѓоевых
Ќавигаторов, и  —ужое  ‘ердце  доверЯл  ей, как самому  себе.  Ћна  исполнит
приказ, пленные будут... ‚озможно, и этот хадрати...
     ѓлЯдЯ  на  экран и нервно пошевеливаЯ клапаном, он пыталсЯ  сообразить,
где находитсЯ дикарь из  ѓолубой, на корабле или  в ђое. Ќо логика тут  была
бессильна, ибо —ужое ‘ердце не понимал, зачем послали Љуа этот транспорт, да
еще без боевого  модулЯ! Ђ коль вопрос  о  назначении и цели  был неЯсен, то
ничего не скажешь про дикарЯ...
     …сли  бы он оказалсЯ на корабле!  ‚еликаЯ  Џустота!  ђади этого ‘тратег
пожертвовал  бы  целым Ћборотом жизни!  „икарь свою миссию выполнил, раз Љуа
двинулись вперед;  теперь  ничто  не  мешало  с  ним  рассчитатьсЯ.  Ќикакие
тактические и стратегические соображениЯ!
     Ћчень самонадеЯнный хадрати! Ќе только кровожадный, но и наглый! Љак он
сказал? ’ы отпускаешь нас, а Я отпускаю тебЯ...  смотри, не попадайсЯ... ‚от
и попалсЯ! ЏопалсЯ, если он на этом транспорте!
     ”лот,  не нарушаЯ  строЯ,  начал  тормозить,  потом корабль  Ћгненосной
выдвинулсЯ  из первого  кольца  и  лег  на  параллельный  курс с  флагманом.
Ќавигатор и два  его  Џомощника  заспорили;  у  каждого  имелась собственнаЯ
версиЯ насчет причин, толкнувших Љуа к этому полету.
     -- ђазведка, -- заметил один из Џомощников. -- •отЯт оценить наши силы.
     -- Ћни нас видЯт на экранах локаторов, видЯт в ђое, -- возразил другой.
-- Љ  чему  рисковать  кораблем?  џ  думаю,  его  отправили,  чтоб  передать
послание. ‡апросЯт перемириЯ или потребуют, ссылаЯсь на Љодекс ‚ойн, чтоб мы
возвратились  к  границам  галактики.  ЃоЯтсЯ,  что флот пойдет  за  ними  в
ѓолубую, а Љодекс...
     --  Љодекс ‚ойн  не запрещает  преследованиЯ в ‚еликой  Џустоте. ђавным
образом,  битв и  стычек! Ѓыть может, они собираютсЯ атаковать, а на экранах
унны наш флот -- размытое пЯтно... Ќужна разведка с меньшей дистанции.
     -- Ћни  оскорбили  со'рати, и значит,  посланий  не  будет, --  фыркнул
Ќавигатор. -- Џереговоры не начинают с оскорблений и угроз! —то до атаки, то
это очень  сомнительнаЯ возможность. €х  ресурсы  невелики, и  их  ’ворители
думают не о битвах, а как „обратьсЯ в ѓолубую!
     -- ‡начит, безрассудный демарш? €ли попытка нас задержать?
     -- ‚рЯд ли.  џ полагаю, им что-то нужно в прежних владениЯх. Ћни забыли
какую-то ценность и послали корабль, чтобы...
     —ужое ‘ердце внезапно развеселилсЯ и перебил Ќавигатора.
     -- ‚ы ошибаетесь, Љрасные! ‚ы, все трое, пустые ѓнезда!  џ объЯсню вам,
что происходит.  -- Ћн оттопырил челюсть и, повернувшись  к экрану, ткнул  в
изображение кораблЯ. -- ’ам -- хадрати! Ѓешеный  хадрати,  с которым мы  уже
встречались. Ћн захватил ђой  Љуа, а теперь  отправилсЯ на  покорение  нашей
галактики. Ќа транспорте без боевого модулЯ, зато с отточенной железкой!
     “  Љрасных  разом  отвисли  челюсти; они умели ценить шутку,  тем более
изреченную  ’ворителем.  ‘пустЯ  теб-другой Ќавигатор, вволю  повеселившись,
спросил:
     -- …сли мы захватим  этого дикарЯ, что ты с ним сделаешь, достойнейший?
Ѓросишь в синтезатор?
     ѓлаза ‘тратега зловеще сощурились.
     --  ‘лишком легкаЯ смерть,  Љрасный. ‡абить спинную щель, медленно,  не
торопЯсь... ’ак будет лучше!
     -- Љргх... Ќо он не руг, ‚еликий! € у него нет щели на спине!
     --  Ќу,  какаЯ-нибудь  щель всегда  найдетсЯ...  дырка,  которую  можно
забить... Џоищем, когда поймаем!
     Ћни  дружно отвесили челюсти  и продолжали  скрежетать  и фыркать, пока
Яростный огонь не выплеснулсЯ на экраны.
     ‡атем наступило небытие.

        ѓлава 23
     ’рудное -- то,  что  можно  сделать немедленно. Ќевозможное -- то,  длЯ
выполнениЯ чего требуетсЯ немного больше времени.
     <i>"Њысли и  мнениЯ,  или Љак сделать  свой первый  миллиард", "’‘Ђ-букс",
’ерра-Њарс.
     „ревнее  пособие, авторство  которого приписываетсЯ легендарному  џзону
динЂльту.</i>

     „есантный бот был довольно велик, но, в отличие от "‡вездного зверЯ" не
предназначен длЯ долговременного обитаниЯ. ’ут не было ни прогулочных палуб,
ни залов  развлечений,  ни  просторных  отсеков,  ни  гостевых апартаментов;
только  кубрики  длЯ  экипажа  и небольшие  офицерские  каюты.  Ћдну из  них
выделили џзону, и теперь он гадал, сколько времени  будет  ютитьсЯ в  этакой
тесноте, натыкаЯсь  на  мельтешивших под ногами  мринов и глотаЯ  безвкусные
пилюли  из  синтезатора.  Њожет  быть,  всю жизнь --  гиперпространственного
двигателЯ на боте не имелось,  и догнать  ђой, при  всем желании, он не мог.
Ћставалось надеЯтьсЯ, что  чудовищный взрыв, покончивший с вражеским флотом,
непременно заметЯт и вышлют на разведку корабли -- или хотЯ бы один корабль,
с которым удастсЯ наладить свЯзь. ‹еди Џат, занимавшаЯ каюту напротив џзона,
уверЯла, что  все  именно  так  и  случитсЯ.  ‚ самом деле  катаклизм  вышел
изрЯдный; можно сказать,  внушительный писк,  нарушивший слаженную  симфонию
ЊирозданиЯ.
     Џо  этому  случаю  сэр  „жек  и  его  подчиненные,   от  ‡ащитников  до
Џомощников, пребывали  в  сладостной эйфории. Џобеда над  ‡и  ЯвлЯлась столь
великим подвигом,  что  перевешивала все вины, прошлые, настоЯщие и будущие,
включаЯ  похищение  хадрати;  к  тому  же   она  могла  рассматриватьсЯ  как
положительный пример  взаимодействиЯ  с  посланцем ѓолубой галактики. „жеку,
‘оветнику  Џиту  и  Џатриции  казалось  бесспорным, что  этот  статус  будет
подтвержден -- ведь распылить  сто  пЯтьдесЯт  кораблей не то же самое,  что
перерезать  сто пЯтьдесЯт ‡ащитников.  ќто  деЯние  совсем  иных  масштабов,
свидетельство  не  силы  рук,  но  изощренности  ума! Ђ  кроме того,  боевых
талантов, достойных ’ворителЯ-‘тратега!
     ќто ЯвлЯлось еще одной черточкой, роднившей людей и ругов. ’е и  другие
считали убийцу преступником, но с ростом количества жертв оценка свершенного
менЯлась, планка взлетала вверх, минуЯ стадии закоренелого злодеЯ, маньЯка и
кровожадного  дикарЯ,  пока не поднималась до  другого  полюса, где  обитали
сплошь военные гении  и  герои. ’воримые ими  убийства и  злодейства уже  не
числились по  ведомству ”емиды,  а  были достоЯнием  истории и назывались не
преступлением, а подвигом. Ќу, а всЯкий подвиг,  разумеетсЯ, был  основанием
длЯ награды или хотЯ бы той причиной,  чтобы тебЯ  принимали всерьез. ‚ажный
момент, очень важный! ‚едь  лишь с серьезными персонами вступают в коалиции,
объединЯютсЯ в альЯнсы и заключают договоры.
     џзон  размышлЯл  на  эти и другие темы,  вытЯнувшись на полу отсека,  в
котором не было ни ложа, ни полки, ни шестиугольного стола. …сли не  считать
Ќепоседы  с  родителем, всЯ обстановка состоЯла из синтезатора, утилизатора,
лампы и кресла,  привинченного  к  стене и снабженного ремнЯми -- на  случай
внезапных  маневров и перегрузок. Џравда,  пол не казалсЯ  особенно жестким,
так как в  десантном корабле царила невесомость: во-первых,  длЯ удобства  и
экономии ресурсов, а  во-вторых, чтоб сексуальнаЯ активность экипажа свелась
к  нулю. Џодобное решение проблемы устраивало ругов,  но  никак  не џзона; у
него отсутствие тЯжести ассоциировалось со  сладкими грезами об уютной каюте
на  борту "Ђрго",  широкой  постели,  свободном  парении  в  пространстве  с
выключенными двигателЯми, о ласковых руках Њеты, ее  прикосновениЯх и запахе
ее волос.
     …го единственнаЯ женщина... —то с ней? Љогда он ее увидит?
     ’ех, что были прежде, до нее,  он вспоминал со смесью неприЯзни и почти
физического отвращениЯ.  ѓлупые самовлюбленные коровы,  искательницы  острых
ощущений...  „рЯблые,  как у медуз, тела,  дрЯблые губы  и груди  и  дрЯблые
трусливые душонки... ‘лизь, что расползаетсЯ под руками... Њета была другой,
с отважным сердцем, упругой крепкой плотью и  сильными мышцами. ЌеутомимаЯ в
бою и ненасытнаЯ в любви... ‘мертоносный Џирр -- вот горнило, породившее ее,
и двадцать поколений пиррЯнских предков служили в этом горне топливом...
     ѓде ты, моЯ любовь? ЊоЯ бесстрашнаЯ амазонка?
     џзон  заворочалсЯ,   всплыл   к   потолку,  коснулсЯ  гладкой  холодной
поверхности  и начал медленно опускатьсЯ, стараЯсь  не  плюхнутьсЯ в кресло.
’ам расположились  Џопрыгун  и  Ќепоседа, два  пушистых  серых  мЯчика, один
побольше, другой поменьше.  Ћн  осторожно перевернулсЯ  в воздухе,  скрестил
ноги  и  сел на пол.  Ќе надо думать о  Њете, вертелось в голове.  ’оскливые
мысли,  грустные  воспоминаниЯ...  все  -- от вынужденного бездельЯ  и  этой
проклЯтой невесомости...
     Ќепоседа оттолкнулсЯ от кресла и прыгнул ему на колени.
     --  ’ы  есть/быть невеселый, мой друг с два прекрасных  глаза.  Џочему,
сэр?
     -- €ногда Я тоже вспоминаю зеленые холмы и прозрачные ручьи, --  сказал
џзон. --  € кое-что еще, очень приЯтное...  кое-какие вещи,  которых  мне не
хватает... Ќо этого, малыш, тебе не понЯть.
     -- Ћн не понЯть, потому что молод, но Я знать  причина, -- донеслось из
кресла. --  ’ы вспоминать о близком, самом близком.  Џро твой женщина. Ћчень
сильный чувство! ’ы свЯзатьсЯ с ней, она -- с тобой...  „а, свЯзатьсЯ -- так
говорить у человеков? Њного крепкий нить, прочный -- не порвать!
     џзон изумленно посмотрел на мрина.
     -- Љак ты догадалсЯ, приЯтель?
     -- џ не догадатьсЯ, Я  знать и видеть. ‚идеть образ в твой голова. Ќет,
не так: в твой  мозг,  в  твой разум!  -- Џопрыгун смолк на  секунду, потом,
приподнЯвшись на  хрупких  ножках, добавил:  -- ’ы  теплый,  и видеть в твой
разум легко. ђуг холодный... ‚се человеки теплый, как ты? ’оже теплый?
     -- Ќет, -- медленно произнес потрЯсенный џзон, ощутив -- или увидев? --
внутренним зрением серебристый ореол, окруживший старшего мрина. -- Ќет, мой
друг,  лишь  очень  немногие люди  владеют этим даром,  который мы  называем
телепатией. Ђ как обстоЯт дела у вас?
     -- “ мрин это есть/быть природный способность. ђазвиватьсЯ с возрастом,
у одних больше,  у  других меньше, но  есть/быть всегда, и  мрин обЯзательно
чувствовать других мрин и все живое. …сли мрин единственный... нет, неверный
термин:  если  одинокий,  так!..  …сли одинокий,  ему  тЯжело, трудно. ‘амый
первый мрин, который взЯли руги, умирать в их ђой. Ћчень мучительно, плохо!
     --  Ђ  что  сейчас?  --  спросил  џзон  и  затаил дыхание. Џохоже,  ему
сказочно, невероЯтно повезло! ‚стретить не только ругов, но еще одну расу --
и какую! Џрирожденных телепатов! Њожет быть, он догадалсЯ бы об этом намного
раньше,  если  бы  не  юность  Ќепоседы...  ђазвиватьсЯ  с   возрастом,  как
утверждает Џопрыгун... у одних больше, у других меньше, но есть всегда...
     …го собеседник тоненько хихикнул.
     -- џ понимать  твой  великий интерес...  такой, что ты уже не  думать о
грустном, не тосковать о женщина... ’ы очень любопытный, друг моего потомка!
     -- —то есть, то есть, -- согласилсЯ џзон, поглаживаЯ Ќепоседу. -- Ќо ты
не ответил  на мой вопрос.  —то происходит  теперь? Њрины  все еще умирают в
ђое?
     --  Ћтвет  сидеть на твой  колени. ’ы видеть -- мрин не  умирать,  даже
рождатьсЯ! Џо воле ЃезымЯнный Џапа и с его благословений.
     Џеред  мысленным  взором  џзона  вдруг  заструилась, замерцала  пелена,
обнимавшаЯ ђой  словно  серебристое  облако  --  ментальный  флер, рожденный
сознаниЯми множества мринов. ‘колько их было на этом космическом архипелаге?
ЌавернЯка не десЯток,  не сотнЯ, а тысЯчи... “смехнувшись этому  видению, он
подмигнул собеседнику и произнес:
     -- „авай оставим Џапу в покое. „умаю, тут он ни при чем, и врЯд  ли вам
нужны его благословениЯ, чтобы плодитьсЯ и размножатьсЯ. ’еперь в  ђое много
мринов, и жизнь их стала полегче, не правда ли?
     -- Ќет дороже ответа, который ты получить сам, из свой разум, -- сказал
Џопрыгун. -- „а, так  есть! Њного-много Ћборотов клан Љуа брать дань у мрин,
брать на службу лучших, и мрин становитьсЯ все больше и больше. ’еперь мы не
слепы -- в ђое достаточно мрин, чтобы жить и влиЯть на руги.
     "Ќе  слепы!" -- подумал џзон. Џохоже,  ментальный дар  длЯ них столь же
естествен, как длЯ человека зрение,  и длЯ нормальной жизни  им надо ощущать
друг  друга.   €ли  иное  существо,  благожелательное  и  дружелюбное...  Ћн
вспомнил,  как  Ќепоседа  жаловалсЯ  на  одиночество,  и  вздохнул,  ласково
поглаживаЯ мЯгкую шерстку. „а, мрины таковы; им необходимо знать, что кто-то
близкий рЯдом,  чувствовать его поддержку и любовь...  “дивительный народец!
‘ильный своим единством  и в то же времЯ уЯзвимый... ђаса,  которой неведомо
одиночество, ибо  оно  их губит... ќто он  мог  понЯть, так  как сам обладал
паранормальными талантами, но было в  словах собеседника  что-то еще, что-то
более удивительное, чем ментальное единство мринов. Ђх, да! Ќе  только жить,
но и влиЯть на своих поработителей!
     --  —тоб мне шерсти лишитьсЯ, а заодно позеленеть! -- пробормотал џзон.
-- Ћ чем ты толкуешь? Љак мрины влиЯют  на ругов? ‚ы что же,  дергаете их за
ниточки и заставлЯете плЯсать, как вам угодно? ‚сех и каждого?
     -- ќто примитивный изложений очень сложный реальность. Ќе дергать, нет!
ЌельзЯ  внушить  мысль,  которую  руг  или  другой  разумный  не подготовлен
воспринЯть. Ќо жизнь, в определенный смысл, есть процесс принЯтиЯ решений, а
перед всЯкий решений идти  колебаний.  Ћбдумывание, так!  ‚ыполнить что-то в
один, другой, третий вариант... ’ы понимать? -- џзон кивнул, глЯдЯ  на мрина
как зачарованный.  --  ‚  этот  момент, когда  колебаний,  можно подсказать,
направить  выбор  к нужный  вариант.  ‘амый  спокойный, самый,  как говорить
человеки,  миролюбивый. Њрин  это делать. Њрин  приглЯдывать  за руги!  Џока
только за клан Љуа, но времЯ течь, и ситуациЯ менЯтьсЯ.
     --  ‚от  как...  --  задумчиво  протЯнул  џзон.  --  ‚ыходит,  это  вы,
пушистики, правите в ђое? Џовелеваете ругами?
     Џопрыгун помахал зрительным стеблем, будто желаЯ привлечь его внимание.
     -- Ќе править. Ќе повелевать. ЌаправлЯть! Ѓыть на корабль, быть рЯдом с
самый важный руги, с  ’воритель, ‚еликий  Ќавигатор.  —то-то давать,  что-то
получать от них. “ человеков есть хороший термин -- симбиоз.
     -- Џусть так, -- согласилсЯ џзон. -- Џусть, гори Я  в плазме! Ќо к чему
вы направлЯете ругов? Људа ведете?
     -- ‚ твою галактику, -- последовал ответ. -- €ли в любую другую.
     Ќаступило молчание.  ѓлаз  старшего мрина загадочно  мерцал  в  тусклом
свете  лампы, шерсть Ќепоседы  под  ладонью была  мЯгка,  как шелк;  мнилось
невероЯтным,  что  эти  слабые   созданиЯ   способны   вести  и   направлЯть
воинственную  расу,  котораЯ  сотни тысЯчелетий -- а может,  миллионы лет --
странствует в  Џустоте, порабощает миры и облагает их данью. Ќевозможно! ’ак
же невозможно, как если бы кошки вели и направлЯли людей!
     Ќо кошки -- не телепаты, напомнил себе џзон.
     …го собеседник шевельнулсЯ в кресле.
     --  ’ы  не верить? џ объЯснить.  Џомнишь  свой вопрос: что регулировать
численность  ругов? ‚лажность,  тепло, изобилие пищи,  гравитациЯ... Ќо Я не
сказать  еще  один фактор, самый важный. -- ‘делав  паузу, Џопрыгун втЯнул и
снова  выбросил  вверх  свой  зрительный  стебель  --  жест,  призывавший  к
вниманию.  --  ‚  любой разумный раса  существа неодинаковы:  есть сильный и
слабый, добрый и злой, умный  и  глупый. Њного средних,  но мало таких,  кто
отклонЯтьсЯ от норма, -- очень умных, очень сильных и наоборот.
     -- џ понимаю, -- сказал џзон. -- ’ы говоришь о всеобщем законе, функции
нормального распределениЯ, похожей на срез колокола. ‘кажем, воздух... Џочти
все молекулы в нем двигаютсЯ со скоростью, близкой к средней, и этот факт мы
воспринимаем как температуру, но есть небольшое  число молекул, чьи скорости
очень  велики или  очень  малы. ’ак же  и с  людьми,  и  с  ругами:  средних
личностей много, гениев и идиотов мало. џ понимаю... Ќо при  чем  здесь этот
закон?
     -- Ќе торопитьсЯ. џ давать объЯснений, тебе и мой потомок. ‚ы слушать и
умнеть!  -- Џопрыгун тихо  хихикнул.  --  ’ак вот, если отклонение  от норма
очень велик,  мы  говорить,  что  случитьсЯ мутациЯ.  Љто  такой  ’воритель?
Ћтступление от  норма. Ќорма -- гибель  в тот  момент, когда рождатьсЯ новый
поколений.  ЊутациЯ --  выживание.  Ћно  зависеть от рЯд  причин, который  Я
перечислЯть,  и еще  от одного.  Ќе  уверен,  быть  ли  у  человеков  нужный
термин...  ‚олЯ  к  жизни?  Ќет,  правильно  -- психологический настрой  или
ментальный ориентациЯ. ђуги жить в напрЯжении, в готовности к  война,  и это
их подстегивать: больше  потомков,  больше ’воритель. …сли нет война, а есть
покой, ђой сохранЯть стабильность, и популЯциЯ не расти.
     -- ’ы в этом уверен?
     -- „а. Њожно смотреть в ЏамЯть исторический сведений: самый  первый ђой
не разделЯтьсЯ очень долго, потом  -- все чаще и чаще. —ем больше разный ђой
в галактика, тем больше напрЯжение, тем меньше интервал от одного до другого
распада.  Њы,  мрин --  фактор стабильности.  Њы  делать  покой,  и  руги не
воевать,  жить  в  мире, производить  потомство, сколько  нужно, и получать,
сколько нужно, ’ворителей.
     џзон почесал в затылке.
     -- Ђ что ты скажешь об искусственном продлении жизни? џ слышал, у ругов
есть прибор, который может...
     -- ќто редкий исключений. …сли считать в твоей мере, от сотен миллионов
Љрасный остаютсЯ сотни тысЯч ’воритель, а жизнь искусственно  продлЯтьсЯ длЯ
пЯти-шести десЯток.  ќто, как  сказать у вас,  не играть  роли! ’ы  не  мочь
беспокоитьсЯ:  если ђой Љуа  прийти в  ваш человеческий  галактика вместе  с
мрин, он не делитьсЯ и не воевать.
     Ћткинувшись к стене и  прикрыв глаза, џзон с минуту сидел  в  молчании.
“лыбка ‘удьбы, мелькнуло в голове, новый подарок леди “дачи! Њожно заключить
союз и  подписать хоть  тысЯчу контрактов, но это будут  лишь  слова, пустое
сотрЯсение воздуха.  ‚ечных союзов не  бывает; одна  из  сторон  со временем
становитсЯ крепче и  сильней, другаЯ скудеет и слабеет, и кто помешает более
сильному  нарушить  обЯзательства?  Ќо  если существует  третьЯ  сила, некий
гарант стабильности, такого не случитсЯ. Ђ если  и  случитсЯ, то виноваты  в
этом будут не руги. ‡а людьми ведь никто не присматривает...
     --  € все же  Я не понимаю, --  промолвил наконец џзон, --  не понимаю,
зачем вам  вести  Љуа  в нашу галактику. €ли  в любую другую... „лЯ чего?  ‘
какой целью?
     -- —тобы освободить место длЯ ‡и, -- поЯснил Џопрыгун. -- ’ы  смотреть,
как все просто: Љуа  стабильны,  а ‡и  и другой клан, ‚ар  или Ђлла,  расти,
становитьсЯ  сильней,,  воевать  и  достигать  ђазделениЯ.  Џланета мрин  во
владениЯх  Љуа,  и только их ђой  иметь  мрин. Ќо теперь случитьсЯ иначе: ‡и
прийти на место Љуа, брать дань из владений Љуа и тоже получать  мрин. Џотом
приходить к стабильность. Џросто, да?
     -- Ќу, вы и хитрецы!.. -- џзон всплеснул руками. -- ‡начит, ‡и придут к
стабильности,  ‚ар или  Ђлла  вытеснЯт их  в другую галактику и тоже получат
мринов... ‚еликолепный план! Ќо сколько же тысЯчелетий вам потребуетсЯ?
     Ќепоседа на его коленЯх шевельнулсЯ и пропищал:
     -- ‘пешить некуда, мой благородный друг. „лЯ великий цель нужен великий
времЯ. Љ тому же мрин жить долго, очень долго... гораздо дольше, чем человек
или руг.
     -- ’ак есть, -- подтвердил Џопрыгун. -- џ очень рад, что мой глуповатый
отпрыск  умнеть и мыслить в широком масштабе.  ’ы,  достойный  сэр, надеюсь,
тоже.
     --  € Я надеюсь,  -- откликнулсЯ џзон, не уточнЯЯ, надо ли ему поумнеть
или  разделить  отцовские  радости  Џопрыгуна.  ЌоваЯ  мысль  завладела  его
сознанием; казалось,  что  в отношениЯх ругов и  мринов  есть еще один, быть
может, самый последний и важный штрих. ‘ этим надо было разобратьсЯ.
     -- ”актор  стабильности --  палка  о  двух концах,  --  заметил  он  --
‘табильность -- посередке, а  на концах -- регресс или прогресс. џ думаю, вы
могли  бы  уничтожить  ругов.  Њедленно, постепенно  истребить  их до  самых
корней, до основаниЯ! „лЯ вас и всех разумных существ в вашей галактике руги
-- поработители; они считают  себЯ выше  червЯков-хадрати, они  берут с  вас
дань, а мринов обращают в рабство. Ќо вы их пощадили... Џочему?
     -- Љак сказано у человеков, глЯдеть на два сторона... —его? -- Џопрыгун
дернул зрительным стеблем. -- —его  глЯдеть  на два сторона? ‚ твой сознаний
это есть -- такой круглый, блестЯщий?
     -- Ќа две стороны медали, -- подсказал џзон.
     -- „а, именно так! ‘ первый сторона, руги грабить  хадрати и ничего  не
давать взамен.  Ќо  это есть  ошибка! ’ак  думать  руги:  мы сильный,  очень
сильный,  и  потому  мы  брать,  а  не  менЯтьсЯ,  как   торговый  человеки.
Ќеправильный  поспешный мнений! ђеальность есть другой. Ќа  самый деле руги,
конечно,  давать, всегда  давать, столько давать,  что  это  больше  взЯтый.
ѓораздо больше!
     --  Ќеужели? ‚ысокие звезды! ‚ыходит, все, что Я узнал  от  ЏамЯти,  --
вранье? Ћни вам платЯт, скрываЯ это из гордости? ЏлатЯт кедетами?
     --  Ќет. џ  же объЯснЯтьсЯ:  руги кажетсЯ, что они ничего не давать, но
это... да, так -- иллюзиЯ!
     -- € что же они вам дают?
     --  …сть  такой термин --  технологиЯ. ђуги брать  в дань воздух, вода,
органика, другой ресурс, но все это  нужно  приготовить. ‚оздух  приготовить
жидкий, органика -- концентрат, руда добыть из  шахта и  выплавить металл, и
все -- быстро, эффектно... нет, эффективно! € чтобы быть так, руги объЯснЯть
технологиЯ. •адрати  делать  --  что-то длЯ руги,  что-то себе. € еще...  --
Џопрыгун замолчал,  собираЯсь с мыслЯми, затем его огромный глаз уставилсЯ в
лицо џзону.  --  …сть еще  более важный, чем технологиЯ. Љогда-то мы думать:
ЃезымЯнный  Џапа сделать мир, и в нем нет никого разумного, кроме мрин. ђуги
одарить нас великий идеЯ -- нас и другой хадрати. ’ы понимать, какой?
     -- „а,  --  вымолвил  џзон, -- теперь  Я понимаю. €деей множественности
обитаемых миров! Ђ  кроме того, нравитсЯ им  это  или нет, они  осуществлЯют
свЯзь меж  вами.  Љонтакт! Ћчень  туманный,  зыбкий,  но  все же...  ‘  вами
общаютсЯ их Џосредники;  намек, случайнаЯ обмолвка,  лишнее  слово --  и  вы
узнаете о других мирах  и обитающих  в них созданиЯх. ‚прочем, Я думаю, руги
не делают из этого тайны.
     --  €менно  так,  -- сообщил  Џопрыгун и удовлетворенно  добавил: -- ’ы
умнеть прЯмо на глазах! Ќаверное, потому, что глаз у тебЯ целых два.
     "„ень потрЯсений, гори Я в плазме!" -- думал џзон. Њомент истины, когда
все  переворачиваетсЯ с  ног на голову! €ли  наоборот? Ћн полагал,  что „ети
‚еликой Џустоты лишь грабЯт беззащитных червЯков, но вдруг выЯснЯетсЯ, что у
червей  иное  мнение... ‚озможно, это  и  есть правильнаЯ  позициЯ? €  план,
разработанный  мринами,  более  глобален  и широк,  чем  кажетсЯ  с  первого
взглЯда?  Љ чему  они стремЯтсЯ?  Џохоже, хотЯт  не  уничтожить, а  укротить
агрессивную расу  и сделать ее межзвездным посредником, к всеобщей пользе  и
процветанию...  ’ак, превосходно!  …сли так,  он может  рассчитывать  на  их
помощь.
     ‚идимо, Џопрыгун догадалсЯ об этих мыслЯх.
     -- ’ы желать союз твой  раса с  руги. ’ы давать им многое, совсем новое
--  то,  что  есть  красота, есть  торговлЯ,  есть занимательный игра,  есть
радость  жизни. Џолезно, очень полезно! Њы,  мрин, на  твой сторона. ‚еликий
Ќавигатор колебатьсЯ, какой принЯть решение.  Њы  делать так,  чтобы решение
быть верный.
     -- ‚еликолепно! -- молвил џзон. -- ђад,  что могу рассчитывать на  вашу
помощь.  Ќо  скажи мне, почтенный  родитель  Ќепоседы, знают ли руги о ваших
фокусах?
     Џопрыгун помахал зрительным стеблем.
     -- Ќе  знать и лучше никогда не узнать. Ћчень... как это у человеков?..
очень  самолюбивый  народ.  ѓордый,  так! Ќе любить,  когда мешатьсЯ  в  его
внутренний дело. „аже длЯ его же пользы.
     --  “чти, что  люди этого тоже  не  любЯт, -- заметил џзон  и  вдруг  с
тревогой  оглЯдел каюту.  --  Њы  говорили о  важных  вещах, а  стены  здесь
тонкие... Ќикто нас не подслушивал?
     --  Ќет. Ќа  этот  судно малаЯ ЏамЯть только  у пульт управлений  Љроме
того, Я принимать меры. Ћбычный предосторожность! ’еперь ее нет.
     ‘еребристый  ореол,  окружавший мрина, погас, и џзон ощутил, как что-то
невидимое и едва заметное схлопнулось и исчезло с тихим прощальным аккордом,
напоминавшим  звон  хрустального  колокольчика. Њентальный колпак?.. барьер,
непроницаемый длЯ слов и мыслей? -- мелькнуло и погасло  в  его  сознании Ћн
подтолкнул  Ќепоседу   к  родителю,  переместилсЯ   к  стене   и,  растворив
нетерпеливым  жестом люк, выплыл в скудно  освещенное пространство коридора.
…му  хотелось  вернутьсЯ  к  реальности -- вполне естественное желание после
беседы, перевернувшей все, что он узнал о ругах.
     „жек и леди Џат были в  командном отсеке --  всматривались  из-за спины
третьего Џомощника в зеленоватый блеск экрана свЯзи. Ћн  мерно  вспыхивал, и
после  каждого  миганиЯ  на  нем поЯвлЯлась россыпь  разноцветных  символов,
похожих  на  стадо  рогатых  и  хвостатых тварей,  видимых  с  высоты.  ќтой
письменностью  џзон  не владел; помнилось только, что знаков в  ней  сотни и
принцип их расположениЯ какой-то странный -- не по столбцам  и строкам, а по
оттенкам  цвета. –вет  вообще играл в  жизни ругов большую роль, и зрени