а: ничего не знаем.  Ђ  чего  тут не
знать-то?! ќтот Ђрчер киллер. Ќаверное, лучший  в мире. €  скоро он  до менЯ
доберетсЯ.
     - Ђ ты его не пробовал?..
     -  …ще как пробовал! ‚  последний раз вообще номер его  штурмом  брали.
Џосле того уже, как он, падла, снайпера убил. —удом отмазались  потом, вагон
денег заплатили. џ же говорю: лучший в мире киллер.
     - Ќет  такого  слова  в  русском  Языке!  - неожиданно  даже  длЯ  себЯ
огрызаюсь Я.
     - Ђ какое есть? - удивлЯетсЯ Љолдун.
     - “бийца.
     - ‡наешь, мне от этого как-то не легче. Њы всегда с вашими  жили душа в
душу, - Љолдун начинает повторЯтьсЯ, это от волнениЯ, он  загнан в угол и не
знает, что делать. - € вдруг  они начинают  козлить. —то творитсЯ?  џ чуть с
ума не сошел...
     -  ...Ђ потом купил моих приЯтелей, узнал, что происходит в  €ррэйне, и
все понЯл, - заключаю Я.
     ‚анЯ смотрит на менЯ изподлобьЯ и опЯть жует губами.
     - Ќу, все  не все... -  говорит  он. - Ќо кое-что. € между прочим,  эти
двое сами ко мне пришли.
     -  ‘вЯзь  наладили,  бойцам переход  устроили,  дракона  сюда  провезли
бесплатно...
     - ‚от это уже совершенно не твое дело!
     - ‚се-таки, длЯ чего тебе понадобилсЯ дракон?
     - „а натравить  на этого ублюдка! - орет ‚анЯ.  - —тобы  в мЯсо  его, в
мЯсо! Ќа куски! € сожрать!!!
     Њне становитсЯ одновременно  смешно и грустно. Ѓедные землЯне. ‘толетиЯ
умелой эльфийской пропаганды даром не прошли.  ‘  какой-то  Ящерицей,  пусть
даже  большой и  огнедышащей, выходить против грандмастер-мага... •отел бы Я
послушать,  как   хохотали  ‹еха   с  Ђндрюхой,  узнав,  длЯ  чего   дракон.
…стественно, они организовали контрабанду без малейших угрызений совести. €м
Ясно было, что дракон не создаст на ‡емле лишних проблем. Ќе успеет  просто.
Ђ то,  что на него случайно наткнулсЯ  Я, только снЯло еще  один вопрос. Љак
привлечь  мое внимание  к  надвигающемусЯ  кризису  и  склонить  на  сторону
орков...
     -  џ думал,  это ты их!.. - ‚анЯ, брызжа слюной,  размахивает в воздухе
давешней фотографией с мертвыми орками. - Ђ это, значит, снова он!  “предил!
„раконом его долбать, и все, ничего больше не выйдет! Ђ?!
     џ  Љолдуна  почти не  слышу,  Я  очень  быстро прикидываю  расклад сил.
‘клонить  менЯ на сторону орков... ‚ообще-то заманчиво. —исто в теории. Ќо с
чего  это  ребЯта  взЯли, что нам по силам  остановить масштабную эльфийскую
интервенцию,  пусть  даже  поначалу  гуманитарную...  Џо  эльфийским  меркам
гуманитарную, а  по  людским  не  очень - вон  как  этот  Ђрчер  разгулЯлсЯ.
‚ычищает  нишу длЯ своих. Ѓыла орочьЯ мафиЯ,  будет эльфийскаЯ, и в сто  раз
круче. Ќе хотЯт больше эльфы на  ‡емлю влиЯть, они тоже ею править намерены.
Ѓыл  тут худой  мир,  будет  добраЯ  войнушка. „лЯ начала.  Ђ потом?  „а что
потом...  ’ебе  ли  не  знать,  как   ведут  себЯ  эльфы  на  оккупированной
территории.
     Ђ мне-то как себЯ вести? Џри орках Я хотЯ  бы могу быть  человеком. Џод
эльфами  до  конца  своих  дней  останусь "четвертушкой".  ђедкостно  гнилой
расклад. ‚от и накрылась твоЯ куцаЯ свобода, колдун.
     ЋстаетсЯ  действовать  строго  по плану и  старатьсЯ как  можно  больше
узнать. €нформациЯ мне нужна, информациЯ. Ђ решение - потом. ‡автра.
     - “спокойсЯ, ‚анЯ, - говорю. - џ, пожалуй, схожу пообщаюсь с господином
Ђрчером.
     Љолдун светлеет лицом и молитвенно складывает руки.
     - „умаешь, у тебЯ получитсЯ? - спрашивает он почти благоговейно.
     - Ђ почему бы нам с ним не поболтать? - удивлЯюсь Я.
     Љолдуна разбивает нервный тик: он уже не только жует  губами,  но еще и
крутит носом.
     - џ схожу к нему, мы  поговорим. Ђ потом Я решу, что делать.  ‚се очень
просто, ‚анЯ.
     - „а он убьет тебЯ на хер  безо всЯких разговоров... - стонет Љолдун. -
€ все дела.
     - ’ы менЯ  раньше  времени не хорони.  Ђ лучше  дай свой номер. ЏрЯмой.
†елательно на мобилу.
     -  Ќа,  - Љолдун протЯгивает  визитку.  Ќа  ней только номер  телефона,
больше ничего. џ прЯчу бумажку в карман и достаю термос.
     - Ђ вот тебе мой подарочек.
     ‚анЯ отшатываетсЯ от термоса, как черт от ладана.
     - „а не бойсЯ! ’ы же  понЯл, что  когда Я резал дракона своим ножом, то
нарочно светилсЯ, хотел дать тебе знак? Ќу вот, в термосе то немногое, чем Я
могу прЯмо сейчас расплатитьсЯ за твое уничтоженное имущество.  ќто драконьЯ
кровь.
     ‚анЯ медленным движением, как завороженный, берет термос.
     - €... €... - только и удаетсЯ ему выдавить. ’ермос ‚аню уже не пугает,
наоборот - гипнотизирует.
     - ’ы ведь наполовину орк.
     - “гу... -  на что  угодно спорю, Љолдун сейчас  лихорадочно вспоминает
легенды своего племени.
     - ’е немногие орки, которым удавалось победить  дракона, умывались  его
кровью, и становились неуЯзвимы.  €х кожа оставалась  эластичной, но на удар
реагировала как  бронЯ. ‡десь  крови  немного, но много  и  не нужно. Џросто
растереть по телу, и все. Љровь до сих пор хорошаЯ, Я за ней следил.
     - € ты  это  мне просто  так  вот сейчас вот  мне просто так...  ќто...
Ћтдаешь?!
     •орошо  беднЯгу ошарашило.  ЏрЯмо не веритсЯ, что он когда-то  сидел за
вооруженное ограбление и на зоне держал масть.
     - Ђ мне-то зачем драконьЯ кровь? Ћна только длЯ орков.
     - Ќу... ќ-э...
     - ‚  общем, ‚анЯ, Я пойду домой, немного посплю, а вечером отправлюсь к
Ђрчеру. € сразу же тебе звЯкну.
     - Ђга. ‘лушай, м-м... ‚от. џ забыл спросить - ты куда тачку дел?
     - "ЃЊ‚"? - Я прикидываю, как  далеко могла уехать машина, но терЯюсь. -
Џонимаешь, ‚анЯ, она  движетсЯ  в направлении полуострова џмал. Љак бы  тебе
попроще объЯснить... ‚ общем, Я попросил водителЯ смотатьсЯ туда.
     ‚анЯ  долго  на  менЯ  таращитсЯ  окончательно  уже  шальным взором,  и
неожиданно произносит:
     - ‘пасибо...


        x x x


     ‚ыйдЯ на  улицу, первым  делом  ориентируюсь  на  местности.  Ћриентиры
берутсЯ с трудом, но результат  терпимый.  ‚ременами Я спьЯну непредсказуем.
Њог  бы тоже,  как некоторые... ‚ ‹абытнанги рвануть. ‚одилу  мне не жаль  -
чего он на бандитов пашет? - но все равно поступок был некрасивый.
     „омой Я, конечно же,  не пойду  -  некогда  отдыхать.  ‡анЯтиЯ в школах
вроде бы уже  закончились.  „остаю  мобильный  и звоню своему  химику.  …сть
попадание.  Ќабиваюсь  в   гости.   ‡аодно  отравы  прикуплю,  деньги  после
вчерашнего,  как  ни странно, остались.  ЏобоЯлась  шлюшка покуситьсЯ на мой
бюджет. Ђ может, ей ‡ацепин намекнул, как это вредно длЯ здоровьЯ. ’о-то она
морду  воротила.  Њилую,  кстати,  мордашку.  ‘  изюминкой. ‚от разберусь  с
делами...  Џочему нет? —ем Я лучше других, что брезгую продажными женщинами?
…сли все пойдет так, как оно должно по идее пойти, то к завершению кризиса Я
буду   по   уши  в   дерьме.   Њорально   и  физически.   Ќичуть   не   чище
среднестатистической  проститутки. ‚полне  подходЯщий  кавалер  длЯ  орочьей
подстилки.
     ’олько пусть медицинскую справку покажет.
     ‘ этими  жизнерадостными мыслЯми бреду ловить такси. Ћрганизм более или
менее  держитсЯ, но  местами болит. Џлохо, что совершенно не  хочетсЯ  есть.
„авно не  ел по-настоЯщему, а  сейчас заправлЯтьсЯ боЯзно. ‘еанс гастрита на
нервной   почве   обеспечен.  ‘о  всеми   делами  -   изжогой,  отрыжкой   и
заключительным вызовом €хтиандра, когда надоест страдать. € потом, Я жадный.
Ќе хочу  терЯть хороший обед, за который  денежки плачены.  Њожет,  вам  они
легко  достаютсЯ, вы не чувствуете, как каждый заработанный  рубль буквально
отнимает  частицу  вашего  здоровьЯ. Ђ у  магов именно так. Љогда  Џрофессор
выдумал своего невероЯтно долголетнего ѓэндальфа,  он опиралсЯ на легенды. Ђ
легенды эти  складывали древние маги. Ќарочно,  чтобы их сильнее боЯлись. Ќе
станешь же обижать человека, который сначала тебЯ завалит, потом детей твоих
зачморит, внукам жизнь изгадит, правнучку изнасилует, а дальше в зависимости
от того, насколько у него испорченное воображение.
     ‘казки. …сли обстоЯтельства вынуждают боевого  мага часто  и интенсивно
работать  на пределе возможностей,  он  врЯд ли  дотЯнет до семидесЯти.  „лЯ
эльфа, который (что бы вам  ни  врали околпаченные эльфийским пиаром авторы)
генетически  запрограммирован  лет  на  сто  двадцать  активной  жизни,  это
трагедиЯ. Ќо обойтись без волшебства обделенный высокими технологиЯми €ррэйн
не  может.  Џоэтому даже  самые  высокородные  эльфы  склонЯют голову  перед
магами.
     €  они же, правители €ррэйна,  определЯют, сколько новорожденных эльфов
из  низших слоев  общества  будет лишено  свободы выбора и  записано в школу
магии. ќльфам не нужно искать таланты, они  все примерно  равны по стартовым
возможностЯм тела  и  психики.  Ћни  просто устанавливают  квоту  и  бросают
жребий. ‚от и все. Њожете себе представить, как  плачут эльфийские роженицы,
дожидаЯсь результатов жеребьевки - и ошибетесь.  Ќе плачут они. „олг превыше
всего. €нтересы нации.
     €з  магов  долго  живут только учителЯ,  которых берегут и привлекают к
боевым  действиЯм лишь в крайнем  случае. Љогда  господин ќ.Ђрчер родилсЯ, к
нему тут  же приставили этакого бодрого дедушку  лет ста, после чего детство
ќ.Ђрчера кончилось, не начавшись, и пошла безостановочнаЯ прокачка скиллов*.
Ћн еще  ползать не умел, а над ним  ежедневно  колдовали  и  пичкали беднЯгу
снадобьЯми, задираЯ крохе жизненно важные длЯ будущей его работы показатели.
—тобы годам к двадцати ќ.Ђрчер вступил  в  строй и пошел убивать орков. ‘удЯ
по  тому, как  он  молотит  цепной  молнией,  ему сейчас  около  пЯтидесЯти.
ѓрандмастер в  расцвете  сил.  „раконом  его... •а-ха. ’акой с  драконами  в
принципе не свЯзываетсЯ - зачем? - он их просто взглЯдом отгонЯет.
     —то Я могу ему противопоставить,  эльфу и  профессионалу? џ, человек  и
любитель... Ќичего не  могу, но что-то должен. ’ерпеть не могу бандитов,  но
надо ведь их защищать. Ћрков и уголовников!’ьфу!
     Ђ придетсЯ, видимо.
     ‹овлю машину, называю адрес, сажусь -  на полном  автомате. џ обдумываю
решение, которое уже почти сложилось. € очень хочетсЯ, чтобы менЯ кто-нибудь
отговорил. Љак ни странно, это может сделать один полуорк.
     ‚двойне  трудно принЯть  такое  решение, когда живешь в мире, где почти
каждому с детства  вбит  в голову светлый образ эльфа. ‘отни лет эльфы  вели
здесь  разведку и  сажали где  надо агентов  влиЯниЯ. „умаю, своЯ  небольшаЯ
”ирма  есть в каждом из ключевых государств ‡емли. Џросто российский форпост
очень  большой,  и  особенно он разроссЯ  в  последние десЯть  лет  -  эльфы
считают, что за русскими теперь нужен особый присмотр.  —ем  русские потомки
эльфов  гордЯтсЯ немерено.  ЏолагаЯ,  будто €ррэйн  засек некую тенденцию  к
будущему возвеличиванию  нашей  родины. ‚опрос, что эльфы это возвеличивание
могут  начать гасить,  у  наших  дураков не  встает.  џ разок  на  эту  тему
обмолвилсЯ, и менЯ почти избили - то есть видно было, что очень  хочетсЯ, да
боЯзно. Ќо вонь поднЯлась до небес. ‘ работы выгнать готовы были.
     € раздалось впервые это глупое слово - "предатель".
     ‡а окном проплывает город, Я думаю об орках. Ќевезучие ребЯта. ЌесмотрЯ
на их засилье по всей ‡емле, орки  никогда не  занимались  контрпропагандой.
„аже те  писатели, которые возражали  Џрофессору  и его  последователЯм,  не
состоЯли  у орков на содержании, и сами не были орками. Џросто кто-то должен
был прокричать: "ќльфы - козлы!". €з принципа. ќто  как среди ночи на заборе
написать   слово   из  трех  букв.  Ќарушение   культурного  табу.   €мпульс
неуправлЯемый, идущий откуда-то из подсознаниЯ.
     ‚ отличие от  эльфов, орки  слабы энергетически, и их, прорвавшихсЯ  на
‡емлю, глушит по полной. ‹ичность забиваетсЯ  в самый дальний угол мозга,  а
ее  место  занимает   матрица,   сгенерированнаЯ  ‡емлей.   ’акаЯ   как   бы
реинкарнациЯ. ‚озможно - именно она самаЯ. Џостепенно, много позже, и только
у  единиц  происходит  некое сращение двух "Я", но наведенное  сознание  все
равно доминирует.
     Љонечно, это  все  домыслы  и  косвенные данные.  џ не видел ни  одного
чистокровного  орка-землЯнина, их  просто давно  уже нет, они все поумирали.
‚от такого орка  можно было бы  спросить,  как идет процесс врастаниЯ в нашу
цивилизацию,  откуда  беретсЯ  человеческое  имЯ,  и вообще  осознание  себЯ
человеческим  существом. €  каково это - понЯть  однажды, что  вовсе  ты  не
человек... “вы.  Ќу, выдумайте  что-нибудь сами. џ знаю только одно -  легче
всего от давлениЯ наведенного "Я" избавлЯлись "проснувшиесЯ" маги. Ђ хороший
маг классической школы всегда книжник,  исследователь,  хранитель  знаниЯ  и
распространитель его. Ђ еще публика ему нужна. €нстинкты у него такие. Ќу, и
собственно, не  найдись колдунов среди орков-эмигрантов,  не  озаботьсЯ  они
тем, чтобы разыскать собратьев  по несчастью  и вырастить смену,  не было бы
тут никогда орочьей мафии.
     € не  пришлось бы мне  решать теперь, за  кого Я -  за красных,  или за
большевиков.
     Џриехал. ‚ыхожу. ‘тимулЯтор менЯ окончательно забрал, и чувствую Я себЯ
почти нормально.
     ѓрант ѓеннадьевич ѓабриэлЯн моему поЯвлению  бурно  радуетсЯ. Ћн совсем
не изменилсЯ с тех пор, как был  моим классным руководителем - все  такой же
приколист и умница. ‘ кухни, где мужик потихоньку химичит, тЯнет колдовскими
снадобьЯми. Ћднажды соседи попытались сдать ѓранта  ментам - решили, что раз
химик,  значит  должен стрЯпать наркоту.  Њенты  пришли, недолго  с  ѓрантом
поговорили, основательно зачармились и потом соседЯм та-ак вломили...
     џ с ходу вытаскиваю деньги и начинаю их считать.
     - Њне нужно что-то очень сильное. Ќе такое, как прежде. …сть?
     ѓрант придирчиво менЯ разглЯдывает.
     -  „лЯ  тебЯ  -  нет. ЌадорвешьсЯ ты, „имка. ‡айди в  ванную, в зеркало
посмотрись.
     - ‘пасибо, уже смотрел. Ќо мне надо, понимаете?
     - „а что случилось? ‚ообще, ты присел бы, „има, рассказал...
     џ присаживаюсь и рассказываю. ‚се, от начала до конца. ѓрант то в стену
глЯдит, то в  затылке  чешет.  Џохоже, он все знает про иррэйнские  новости.
Џросто не предполагал, что и менЯ в этот омут затЯнуло.
     - „а-а, - вздыхает. -  ‘итуациЯ.  €  чего ты, „имка, вечно лезешь  не в
свое дело?  ‚от, с Љолдуном  свЯзалсЯ.  ‡ачем?  Њало  тебе  своих мерзавцев,
теперь еще и наши понадобились? Љстати,  ты хотЯ  бы приблизительно  знаешь,
что с ‚аней будет от драконьей крови?
     - ЏонЯтиЯ не имею. Ђ что будет?
     ѓрант опЯть чешет в затылке.
     - Њожет, и не помрет, - говорит он наконец. - •отЯ... Њожет.
     - ‚ы  серьезно?! - перспектива травануть Љолдуна  драконьей кровью менЯ
не особенно радует. џ-то  всего  лишь поиздеватьсЯ над ‚аней  хотел.  Ђ ведь
если  он  загнетсЯ, местной  орочьей  тусовке кранты.  “  них же традиционно
запрет  на информацию.  Џодручные ‚ани считают его и подчиненных  ему  магов
э-э... ну, вроде как экстрасенсами. Ђ себЯ - обычными  людьми.  Љстати, даже
вздумай ‚анЯ проболтатьсЯ, ему просто не  поверЯт. ’ут нужны сосредоточенные
усилиЯ  нескольких  посвЯщенных  во все детали  старейшин. ‡начит,  пока они
нового пахана  выберут, пока  ‡ацепин его в курс  дела введет... ќлвин Ђрчер
может спокойно уезжать домой. €ли еще  спокойнее поубивать  их всех. Ќам так
надо? Ќетушки.
     - Ђ зачем мне врать? - удивлЯетсЯ ѓрант.
     ‚ первый момент  рука  сама выдергивает из кармана телефон. Ђ потом  во
мне  просыпаетсЯ какое-то странное злорадство. Ќу не люблю Я ‚аню Љолдуна, и
все тут.
     - ‚ы не хотите ему позвонить? - спрашиваю Я.
     - Ќе-а, -  ѓрант  хитро щуритсЯ. Ћн тоже  бандитов не любит.  Ђ кого он
любит? ‡ацепина, бандитского наймита.  ’акого же  своего ученика и отличника
по химии, как и Я. Ћх, сложен мир, непросты люди.
     - “ ‡ацепина есть шанс перехватить управление, если Љолдун тю-тю?
     - „а что ты, „им! ‘ережа такой рохлЯ...
     - ‹адно, -  говорю. - •ватит с  менЯ  пока что.  Љак  говорила ‘карлетт
Ћ'•ара - "подумаю об этом завтра". Ќынче и так день ответственных решений, и
Я от них уже устал.
     - Ќу, и чего же ты решил? - спрашивает ѓрант. ’очь-в-точь как час назад
‚анЯ Љолдун.
     - Ђ вы бы как поступили?
     - Ќа твоем  месте?  -  ѓрант  улыбаетсЯ, довольно  грустно. -  Њне  это
сложно, „има. џ ведь как бы по другую сторону баррикад...
     - ‹адно, не сочинЯйте.  ‡емным  магам конфликтовать нельзЯ,  их слишком
мало. €наче Я ‡ацепина давно убил бы к чертовой матери. Ќо мне действительно
кажетсЯ, что не  стоит  делить людей на эльфов и орков.  “ нас есть конфликт
серьзнее  - €ррэйн и ‡емлЯ.  € с  этим бесконечным  давлением €ррэйна что-то
пора  делать.  Љстати,  ваш прогноз  -  чем  все  закончитсЯ?  Ќу,  там,  за
горизонтом?
     - „а ничем хорошим, - вздыхает ѓрант. - „умаю, через полгода-год эльфов
загонЯт обратно на скалы, в их исторический э-э... ареал. Џолезут ли орки  в
горы  -  не знаю.  Ќо в любом  случае,  эльфам понадобитсЯ  новое  жизненное
пространство.  Њного  пространства. € новые  рабы,  много  рабов,  они  ведь
по-другому уже не могут, привыкли.
     - ‚ общем, они попрутсЯ к нам в гости целыми кланами?
     - €менно.
     - ‚ы-то лично как на это смотрите, ѓрант ѓеннадьевич?
     -  џ  тут  ничего  не  могу  изменить,  -  отвечает  ѓрант  с  деланной
безмЯтежностью. - ‡начит, мне это по фиг. Џросто у менЯ было два рынка сбыта
-  вашим  и  нашим,  -  а  останетсЯ  только  один.  ‡ато   он  основательно
разрастетсЯ.
     - € вам по  фиг, как  эльфы изменЯт жизнь на  ‡емле? ’еперь они  с нами
церемонитьсЯ не будут, не те у них обстоЯтельства.
     - Ђ ты что предлагаешь? „умаешь, ты в состоЯнии что-то сделать? € зачем
это тебе, эльфу?
     -  —еловеку,  ѓрант  ѓеннадьевич. џ же  говорю: среди людей больше  нет
орков и эльфов. “ нас проблемы общие. Љстати, вам не кажетсЯ, что именно эти
слова вы мне неоднократно повторЯли? ђаз сто, наверное...
     џ вижу: ѓранту стыдно. …го тоже нужно понЯть - он не видит перспективы.
Љак  любой наш  местный земной  орк,  знающий о своих корнЯх,  он  ненавидит
иррэйнских  эльфов. Ќо...  Љак  любой  умный и  информированный  земной орк,
беднЯга просто  не  верит, что  с эльфами можно справитьсЯ. Џечально, но  по
большому счету это правда. ”антастические успехи орков в  €ррэйне ничего  не
доказывают  - в земных условиЯх эльфы имеют огромную фору. —тобы хоть как-то
изменить положение вещей, оркам нужно  перебросить на ‡емлю  тысЯчи  воинов.
Љоторых должна встречать прЯмо у зон перехода без малого сотнЯ опытных магов
- дабы  новоприбывших  не  сплющило до потери личности. €  как это прикажете
делать? ‡оны  перехода блокированы,  да и магов орки могут выставить от силы
пЯтерых, ну, может, десЯток, если Я чего-то не  знаю. Ђ вот ѓрант знает. …му
известны, наверное, все подробности.
     € если он полагает, что ничего поделать нельзЯ, значит, так оно и есть.
—ерез полгодика эльфы  ЯвЯтсЯ на  ‡емлю всем кагалом и учинЯт тут  идеальный
порЯдок. —исто эльфийский.
     ЏонЯтиЯ не имею, какие формы примет  этот порЯдок. Ќо если  Я, немножко
эльф по происхождению, заранее боюсь его...
     - Њожет, Я состарилсЯ, - вздыхает ѓрант. - €ли поумнел.
     - ’огда помогите молодому и глупому. ‘делайте хорошей отравы.
     -  „а нельзЯ же! ’от допинг, которым ты сейчас  пользуешьсЯ,  длЯ твоей
конституции - максимум. Ѓолее  мощные препараты  тебЯ просто  сожгут. Љаждую
минуту ты будешь терЯть месЯц жизни!
     - ‡начит,  придетсЯ действовать  быстро, - говорю Я.  - ‘лушайте, ѓрант
ѓеннадьевич, а пожрать у вас ничего нет?
     -  Љакой же ты дурак...  - цедит ѓрант сквозь зубы. -  „има, мне просто
стыдно, что Я твой учитель.
     Ќо Я-то вижу, что в глубине души мужик гордитсЯ мной.
     ‹юди  мы,  люди.  —еловеки. ‡емлЯне.  Ђ  вы  говорите  -  эльфы,  орки,
застарелаЯ ненависть, бесконечнаЯ война...
     •отЯ  нет, это все Я без устали  твердил. ‚иноват, издержки воспитаниЯ.
Ѓольше не буду.
     Ђ еще не буду звонить Љолдуну. Џош-шел он!


        x x x


     ‘легка прогулЯвшись  по холодильнику и получив на  руки какую-то адскую
смесь  (деньги  взЯть ѓрант отказываетсЯ  наотрез),  Я  выхожу  на  улицу  и
понимаю, что домой идти не  хочу.  Њало ли...  „олго  мучаюсь сомнениЯми,  и
наконец рискую позвонить ‚итьке.  •од не самый умный,  но Я боюсь что-нибудь
важное пропустить. Ќапример, поиски менЯ.
     - ’ы где? - спрашивает он. - Џочему с мобильного?
     - ‚ магазин за пивом вышел. Ђ так дома. Џриказ твой выполнЯю. „олго мне
еще тут... ‹ежать?
     - ЏонЯтиЯ не имею. џ тебЯ уже обратно €горю отдал.  ‘ ним разбирайсЯ, -
и трубку - хлоп. ‡анЯтой господин.
     ‹адно, €горю так €горю. ‡воню.
     - ’ы где? - спрашивает €горь. ’ак же резко и  нетерпеливо, как до этого
‚итька. Ѓудто Я муха назойливаЯ. Ќу-ну. ЋпЯть вру про магазин.
     - ‚от дома и лежи, - тараторит  €горь. - ‚ отпуск хотел? Џолучай. ђовно
месЯц. ЃухгалтериЯ тебе уже отпускные перевела. ‚се, гулЯй!
     - ‘той! - кричу. - Џогоди! Ђ чего Я буду дома лежать? џ в ’урцию поеду.
Њожно?
     - „а хоть в задницу! ’ы здесь сейчас вообще не нужен. —ерез месЯц будет
работенка по твоему профилю, а пока - все, свободен!
     Ќу, свободен  так  свободен. ‚ызваниваю ‹еху с Ђндрюхой. ’рубку снимает
Ђндрей.
     - Џривет, - говорю. - Ќе обиделись?
     - •а... ‘пасибо, что не убил.
     - Љак на ”ирме делишки?
     - „а  так...  - он слегка  понижает  голос. - ѓотовимсЯ  встречать кучу
гостей. Ќу, ты понимаешь - адаптациЯ, размещение...
     - ‘коро?
     - ѓде-то через месЯц-полтора.
     - џ могу с вами увидетьсЯ сегоднЯ? € как можно скорее?
     —ерез полтора часа мы уже сидим в грЯзноватой пивнушке, и Я задаю самый
важный на сегоднЯ вопрос:
     - —то вам известно об ќлвине Ђрчере, парни?
     -  „а ничего, - говорит ‹еха. - ’о  есть  ничего сверх того, что сказал
‚анЯ Љолдун. џ так  думаю, даже в руководстве ”ирмы о его миссии  осведомлен
только главный иррэйнский куратор. ‚идимо, те... э-э вакансии, которые Ђрчер
открывает, будут замещатьсЯ  иррэйнцами напрЯмую, без нашего участиЯ. Ћни не
доверЯют полукровкам.
     - Ђ полукровки не доверЯют "четвертушкам", - добавлЯю Я. - €ли?..
     - €ли. …сли б мы тебе не доверЯли...
     - ’огда вот что, господа. Џойдете со мной к Ђрчеру?
     - Њочить? - быстро спрашивает Ђндрей.
     - Ќе обЯзательно. Џо обстоЯтельствам.
     Љлирики переглЯдываютсЯ.
     - Ђ какие могут быть обстоЯтельства? - удивлЯетсЯ ‹еха. - ‹ибо он тебЯ,
либо  ты  его. €ли,  может, ты  с ним договоритьсЯ намерен? Џлохо ты  знаешь
эльфов, дружище. Ћни на переговоры не идут ни с кем. € никогда.
     -  ’ы вот еще что пойми, - встревает Ђндрей. - Њы не то что бы  трусим,
нет.  Ќо ведь если ты не справишьсЯ... Љороче, только мы сумеем  вывести  из
строЯ  Љоней €румана. ЉакаЯ-то  часть иррэйнцев сюда,  конечно,  пройдет, но
кони-то обратно не вернутсЯ.
     џ слушаю Ђндрюху и вижу, как он ошибаетсЯ. ’очнее, набивает  себе цену.
Џри  стартовой  в ноль  копеек.  —тобы Љони  €румана не вернулись домой,  их
достаточно  не встречать  у  зоны перехода. €  все,  сплющит  конЯшек,  едва
всадники спешатсЯ.  Љак уверЯл  ‚итька  -  сплющит  в обыкновенных  лошадей.
Љрасивых породистых животных,  больше не способных  проскакивать  из  мира в
мир.
     Ђ иррэйнские маги, которые могли бы что-то сделать, первыми на ‡емлю не
поскачут. Ћни будут прикрывать отход. ‚перед запустЯт женщин и детей. •оть в
этом наши предки целиком схожи с людьми. ’олько в этом, наверное.
     "‚ыводить коней из строЯ" в переводе означает, как Я понимаю, "оставить
себе". ’о есть дверь в €ррэйн не  закроетсЯ навсегда. ђано или поздно кто-то
лошадок  расколдует  - и вперед. ‡ачем?  —его  мы там не видели, в  €ррэйне?
‚олшебства?  ЋбойдемсЯ как-нибудь.  Ќенависти,  зверства,  жестокости?  ‘ами
умеем. Ѓаб красивых? ‘вои найдутсЯ, да еще и попокладистее.
     - ’а-ак,  - говорю  Я. - ЏонЯл. •орошо, ну а  самую  малость вы  можете
сделать? Њне не хочетсЯ  светитьсЯ на  подходе к отелю. € еще меньше хочетсЯ
лезть  туда  впустую.  Ѓудьте  друзьЯми,  прощупайте  издали  номер  Ђрчера.
Џосмотрите, эльф  там сидит, или его голограмма. Ђ? Ћн не поймет, кто именно
против него работает, так ведь и орки умеют, тот же самый ‡ацепин, например.
     -  „имочка, а почему бы тебе и не  попросить  того же самого  ‡ацепина?
Ќапример.
     џ внутренне каменею и, похоже, это отражаетсЯ на лице.
     - Њы тоже не хотим светитьсЯ  на подходе, - объЯснЯет вкрадчиво Ђндрей.
- Ќа подходе к конЯм и всему прочему. “ тебЯ своЯ миссиЯ, у нас своЯ.
     - Ќе  обижайсЯ попусту, „имон, - улыбаетсЯ ‹еха. - ‘огласись, мы  ведем
себЯ умно. Ќам рисковать нельзЯ. ’ы-то  на периферии ”ирмы вертишьсЯ, а мы в
самом что ни на есть логове сидим. ’ак что ни пуха.
     -  Ћ'кей, - говорю  Я очень  спокойно, вставаЯ  из-за стола.  -  Ћ'кей,
умники. Ќу, тогда что же... ’огда к черту вас, и ждите звонка.
     - Ќи пуха, - в спину мне повторЯет вслед за ‹ехой Ђндрей.
     „рузьЯ, называетсЯ. Њ-да, какой сам, такие и друзьЯ.


        x x x


     ‡ацепина найти легко - Я просто звоню Љолдуну и говорю:
     - Ќу-ка, дай мне колдуна. Ќе себЯ, а который настоЯщий.
     Љолдун в ответ на подначку сердитсЯ, но ‘ерегу зовет.
     †ивой еще, Љолдун-то.
     ‡ацепин делает  вид,  будто не может  понЯть,  чего от  него  хотЯт.  џ
ругаюсь  матом  и  требую  беспрекословного  повиновениЯ.  “бийство  дракона
припоминаю и тогдашнюю свою доброту. …ще клЯнусь нажаловатьсЯ ѓранту. ‘ерега
голосом идущего на собственные похороны обещает все сделать.
     ’еперь  мне  нужно  где-то  залечь,  чтобы принЯть снадобье и  пережить
момент  его усвоениЯ.  …сли оно усвоитсЯ,  конечно. —то там ѓрант  сказал  -
месЯц за минуту? ”игово. Ѓоюсь,  мне понадобитсЯ на  Ђрчера не  меньше часа.
ќто что же... ЏЯть лет собственной жизни - к чертовой матери?!
     „а ладно, может, наврал он.
     Љак  ни странно, ближе  всего  к отелю "Џрезидент"  - рабочаЯ точка той
самой орочьей шлюшки. •орошо, что Я запомнил точный адрес.
     - Љто там? - спрашивает она,  и Я тут же красиво чармлю ее прЯмо сквозь
дверь. Њое собственное  ноу-хау,  эльфы  так не умеют.  Ќо у них на родине и
дверей-то нет, одни занавески. „урацкаЯ традициЯ.
     „евчонка только что  отпустила посетителЯ. ‚нешне  это заметно лишь  по
утомленной мордашке и тому,  что курит она теперь анашу. Ќо Я-то чувствую  -
здесь недавно побыввал какой-то  очень неприЯтный мужчина. Џотный и немытый.
„а, отвратнаЯ у тебЯ профессиЯ. •уже, чем у менЯ.
     - €ди  поспи  там,  на диванчике, -  говорю Я. Ћна  послушно гасит свой
"косЯк", ложитсЯ  и мигом отрубаетсЯ. Ќахожу и  выключаю телефон.  Ќа  дверь
накладываю легонькую "закрутку". ‚ ванной -  Я помню, - было довольно чисто.
Џоэтому раздеваюсь и  быстро принимаю душ. €ду в спальню. Ќа кровати черт-те
что. “жас  просто, а  не  постельное  белье.  ‘брасываю  все  на пол, валюсь
навзничь, сыплю в рот порошок.
     Ћт  этой штуки  не  столько  ломает  и корежит,  сколько  глючит.  „ело
привычное,  но все равно мурашки по коже.  ‘амое плохое -  что  нельзЯ будет
после  хотЯ бы ненадолго заснуть,  а  придетсЯ сразу  вскакивать и бросатьсЯ
очертЯ голову в авантюру. € значит, дикие видениЯ не превратЯтсЯ в отголоски
кошмара, а останутсЯ навсегда со мной.
     Ќа этот раз видениЯ поистине дикие.  Ѓудто мое сознание  пробило барьер
между ‡емлей  и €ррэйном, и угодило в самую мЯсорубку. Ћрки подошли вплотную
к поместью в небольшой уютной долине. ‘начала Я увидел во всех подробностЯх,
как  хозЯева закалывают  рабов,  чтобы  те  не  били  их  в спину. Џотом мне
показали штурм укреплений - в  наимерзейших,  естественно, ракурсах. Ђ потом
состоЯлась расправа с пленными, и особенно весело было, как орки колошматили
головами о камни детей помещика. ‚от такие они хорошие, орки.
     ’ам  много еще  чего происходило,  в моих глюках. Ћдна  радость, что  в
плоском  изображении.  ‚сего лишь  до  жути натуралистическое документальное
кино. Љрасота - лежишь, смотришь на потолок, будто на экран, и думаешь  - ну
за  что такое наказание, за что?  ‚едь  глаза-то мои  закрыты...  Ђ с  краев
экрана в это времЯ на тебЯ капает голубаЯ драконьЯ кровь.
     Ђ  под  занавес, когда  экран  начал  затухать,  и  Я  решил  было, что
пронесло, и  не судьба мне  пока еще  свихнутьсЯ, в комнату  вошел  какой-то
мужик с перерезанным горлом.
     Ќикогда  не  убивал людей. Њного  чего  с ними приходилось вытворЯть по
делам ”ирмы, только не до смерти. Ќо этого Я  моментально узнал.  € поверил:
убил  однажды. ‚се-таки убил. Ќи за что, ни про что -  зарезал. ‘пьЯну затер
его образ в памЯти,  чтобы совесть не мучила. € вот, он ко мне сам заЯвилсЯ.
‚идно, объЯснить  решил:  допрыгалсЯ ты,  парень.  ‘ кем  повелсЯ, от  тех и
набралсЯ. € от своих, и от чужих, всего помаленьку.
     Ћдно утешение - мужик был такой, что его все равно кто-нибудь пришил бы
рано или поздно.
     Ќаконец представление более или менее заканчиваетсЯ. ‘ползаю с кровати,
трЯсущимисЯ  руками  одеваюсь, достаю  телефон.  €з  трубки  лезут  пауки  и
тараканы.  ‘трЯхиваю. ЋпЯть  лезут.  €гнорирую. Џропадают.  ‡воню  ‘ереге  и
говорю:
     - ‡ацепин, только сразу не отключайсЯ, Я хочу тебЯ послушать.
     - Ћн на месте, - рапортует ‘ерега. - —то? ‚ смысле - послушать?
     - ‘пасибо, уже. †ди.
     џ  действительно  хотел прислушатьсЯ к  его  голосу,  чтобы понЯть,  не
находитсЯ  ли ‡ацепин под контролем  другого  мага. ђаньше мне  бы  такое  в
голову не пришло. Ќо раньше Я не был таким, как сейчас.
     ‚семогущим. Ќу, почти.
     ’вердым  уверенным шагом выхожу на улицу и  понимаю - все  слышу, вижу,
чувствую.  € все  могу изменить. Њир подвластен  мне.  ‚от оно, оказываетсЯ,
каково  быть настоЯщим боевым магом. Ќичего особенного - всего лишь свобода.
Ќаконец-то.  …динственнаЯ в  своем роде взаправдашнЯЯ свобода... —етвертушка
эльфийской  крови будто расстеклась  по  всему телу, до  кончиков пальцев, и
властно  рулит им.  „а, она менЯ сейчас потихоньку  выедает изнутри  - но до
чего же  Я силен! ќлвина Ђрчера ждет глубокое изумление. ‹ишь  бы он поверил
мне.
     Њашину ловить не приходитсЯ - Я ее уже метров со ста цеплЯю взглЯдом  и
перед  собой причаливаю. ‘ажусь  на заднее  сиденье, называю  адрес,  достаю
пистолет, менЯю обойму  на удлиненную. Ћна  у  менЯ  одна  такаЯ,  но  будем
надеЯтьсЯ,  что  тридцати  трех  пуль  Ђрчеру  хватит.  ‚  противном  случае
перезарЯжатьсЯ  времени  не будет.  Њаг уровнЯ  Ђрчера,  грандмастер, даже с
развороченными  внутренностЯми  может  еще  чуток  прожить и утащить менЯ за
собой на тот свет... ‚тыкаю пистолет  обратно в кобуру.  ‘ такой хреновиной,
торчащей  из  рукоЯтки, его  особенно  не  спрЯчешь.  „а  и  не  надо. Ђрчер
навернЯка давно  работает на ‡емле и  прекрасно знает, как  используют  наше
оружие. џ могу  войти со стволом в руке,  направленным эльфу в брюхо, и  мне
все равно кранты  настанут раньше, чем  спуск  прожметсЯ  до срабатываниЯ. “
всех модификаций "ѓлок" жать нужно до упора. Ћтвлекаюсь от грустных мыслей -
думаю,   какой  у   менЯ  хороший  пистолет.  Љакой  хороший  нож.  Љакой  Я
замечательный.
     ѓлупо будет сегоднЯ погибнуть. Љто сказал, мол лучше умереть свободным,
чем жить рабом? Ћрк  какой-нибудь, наверное. Ћн  только мечтал о свободе. Ќо
никогда  ее толком не чувствовал. Ќе ощущал всем  телом, вот, как Я  сейчас.
‚нутри себЯ.
     ‡ацепина вижу издали и даю ему почти неощутимый мысленный посыл. ‘ерега
оборачиваетсЯ  в мою сторону, кивает -  значит, клиент все еще в номере, - и
тут же прыгает в свою машину. ‚от он, "Џрезидент". Њне нужен десЯтый этаж.
     Њеталлоискатель  на  входе.  ‡венит.  ‹ичный  досмотр. ‘обираюсь  чуток
зачармить охрану, но мне просто  кивают - проходи мол. Ќу, силен Я! Ћтлично.
‘овершенно не нужно, чтобы Ђрчер сейчас унюхал магическую активность. џ даже
спеллы  не  могу  подготовить к  работе - он  почувствует. ‹ифт. Џоднимаюсь.
‘пектакль начинаетсЯ. ѓерой - на сцену!
     Ќа  ви-ай-пи-этаже  неприличнаЯ  роскошь  поражает  воображение  уже  в
лифтовом холле. €нтересно,  что же  тогда  в номерах?  ЊенЯ  встречают  двое
плечистых   лоботрЯсов   довольно   опасного   вида.   Ћдин   держит  ручной
металлодетектор. …рунда. ‚ы,  ребЯта, сунутьсЯ ко мне с этой штукой попросту
не решитесь. џ сегоднЯ такой, что крутизна из ушей хлещет.
     - ‚ам назначено?
     - џ к господину Ђрчеру. Џередайте, что пришел Ѓэттл Њэйдж.
     - Љак, простите?
     - Ѓээтл. Њэйдж.
     Ћни  слегка  отступают  и  переглЯдываютсЯ.  Ќаконец,  один  уходит  по
коридору. џ стою неподвижно,  глЯжу  перед  собой, голова пуста.  …сли Ђрчер
решит   менЯ    прощупать,   он   не   должен   насторожитьсЯ.   Ћн   должен
заинтересоватьсЯ.
     ‚друг  ощущаю в  неподвижном  воздухе легкий  ветерок.  Ѓудто невидимаЯ
ладонь  оглаживает мое тело. Џревращаюсь под этой ладонью  в ничто, в пустое
место -  пусть  эльф  оценит, какой Я мастер. Ћн менЯ ощупывает,  а Я просто
стою и думаю,  что Ѓэттл Њэйдж хорошее имЯ длЯ боевого мага. Љак ќлвин Ђрчер
длЯ эльфийского лучника. ‘тою, равномерно дышу. –елую вечность.
     ЏоЯвлЯетсЯ  из-за  угла  охранник,  приглашающе  манит за  собой.  €ду.
Ћткрывает передо мной дверь.
     - Џрошу вас.
     - Ѓлагодарю.
     Њама, вот  это  номерок! „верей-то, дверей!  € гостинаЯ как  футбольное
поле.  „аже  Ђрчер  в  таком  объеме  терЯетсЯ,  хотЯ  он  заметный  дЯдька.
‘ухощавый, на вид лет пЯтидесЯти, седовласый, типично эльфийское гордое лицо
с эльфийским же надменнно-насмешливым выражением. Ћстрые глаза прирожденного
душегуба.
     Ћн сидит, нога  на ногу, в глубоком кресле, и теперь уже не легонько, а
во  всю ивановскую прощупывает  менЯ.  Ћп!  —уть  дернул глазом  - наверное,
оружие  засек. џ медленно иду к  нему,  стараЯсь ни жестом, ни  взглЯдом  не
показатьсЯ опасным. „есЯть метров. ЏЯть. „ва. •ватит.
     ќльф  слегка  улыбаетсЯ.   —то  ж,  значит,   мне  удалось   произвести
впечатление. џ закладывалсЯ на более холодный прием.
     -  €так? -  спрашивает Ђрчер. ‡авидую гаду, ему не нужно учить Языки. -
—ем обЯзан?
     Ћшибочка  вышла.  Џрием  ледЯной. ќто  была  кодоваЯ фраза. Њолниеносно
распахиваютсЯ  двери,  и по  бокам от  менЯ  возникают двое  с пистолетами в
руках.
     Ђдскую  смесь  нахимичил ѓрант  - только  сейчас  понимаю, до чего  она
сильна, и насколько  менЯ изменила. Џотому что Я даже не дергаюсь. ‡наю: они
не успеют. Ћни. ‹еха с Ђндрюхой, умные ребЯта.
     - ’ы уж извини, приЯтель, - бросает ‹еха  небрежно так. - Њы с  Ђндреем
малость того... Џередумали.
     Ђрчер все улыбаетсЯ. џ ему нагло подмигиваю и  делаю то, чего до приема
адской  смеси просто  не  умел.  Ѓезо всЯкой  подготовки  бью  своих  коллег
"станом", причем избирательно, в пальцы  рук. ѓлЯжу в  это  времЯ  только на
Ђрчера.  Џарни воют, стволы падают на пол. ‘двигаю  пистолеты к ногам эльфа,
полукровок  расшвыриваю  по  углам,  где  они  и  лежат, парализованные  уже
целиком. €  с отрубленным  сознанием,  чтобы не подслушивали.  ‚от  Я  какой
сегоднЯ,  вот.  Ќи  одного  звука  или  движениЯ,  только моргнул  пару раз.
—еловеку  такое  не  под  силу. Џрав,  наверное,  ѓрант,  заплачу Я  за  это
представление несколькими годами жизни.
     Ђрчер тоже не шевельнулсЯ ни разу. Џросто наблюдал.
     - ђазрешите обратитьсЯ, мой господин?
     - Џопробуй.
     - Њое имЯ „митрий. џ пришел к вам с просьбой.
     - € с оружием.
     - …сли оно вас беспокоит, Я могу оставить его у охраны.
     - •амишь, мальчик.
     -  ‚иноват,  мой господин. ‚идите ли, Я  привык  к своему оружию, люблю
его, и не передаю недостойным даже не хранение.
     Ќормально сказано. Џо-эльфийски. Ђрчеру  нравитсЯ - он кивает на кресло
рЯдом. ‘ажусь.
     - €так? - повторЯет эльф.
     - Њой господин, Я сотрудник ”ирмы. “вы, опальный сотрудник. ‚ последние
годы  ”ирма всЯчески унижала и даже отталкивала  менЯ. Ќе давала возможности
учитьсЯ дальше. Ќапример, мне запретили ехать на дополнительную стажировку в
€ррэйн. ‘траннаЯ политика  -  ведь судЯ  по всему, Я лучший боевой маг среди
родившихсЯ на ‡емле...
     - Љое-что ты  можешь, - перебивает Ђрчер.  - „лЯ "четвертушки" это даже
неплохо. € чего тебе надо?
     - џ закончу, с вашего позволениЯ?
     - Ќаглец. •орошо, только не вздумай испытывать мое терпение.
     - € в мыслЯх не было, мой господин.
     - Њожно просто "мистер Ђрчер" или "сэр".
     - „а, сэр. ’ак получилось, что о моем  двусмысленном положении на ”ирме
узнали   местные  орки.   „умаЯ,  что  опального  мага  легко   склонить   к
предательству, они вышли на менЯ с предложением убить вас.
     Ђрчер  на  это  только  хмыкает.  ‹еха  с  Ђндрюхой  конечно  все   ему
рассказали. џ продолжаю.
     - Њне  показали  фотографии уничтоженных вами орков,  по  которым  было
видно,  какой  вы  блестЯщий  специалист.  џ  ведь имею  честь  обращатьсЯ к
грандмастеру, сэр?..
     - Љ полному грандмастеру, - цедит Ђрчер надменно. - ‚прочем, такие, как
ты, обычно не видЯт разницы.
     -  ...€  Я  понЯл,  что  это  мой  единственный  шанс.  Ќе  сочтите  за
неуважение, сэр! ‚озьмите  менЯ в  помощники. ђаботаЯ  под  вашим началом  Я
смогу оказывать услуги несравненному...
     Ђрчер хохочет. Ќо, кажетсЯ, он уже расслабилсЯ.
     -  ‚ы  же  знаете,  сэр,  как  важно  длЯ  ученика  быть в услужении  у
настоЯщего...  -  Я  униженно  несу  какую-то  чушь,   и  Ђрчеру  становитсЯ
окончательно  легко.  ќльф  видит   перед  собой  просто  очередную   сЯвку.
’алантливую, сильную, но всего лишь "шестерку". ђасходный материал.
     -  Џослушай, ты! - говорит он.  - ‡десь  таких желающих сотнЯ.  ‚от эти
двое хотЯ бы.
     - Ќо Я сильнее их, сэр. џ буду служить вам гораздо лучше.
     -  „а, ты  сильнее. Ќо вам, нечистокровным, всегда не хватает тонкости.
Њальчик,   из  тебЯ  никогда  не  получитсЯ  настоЯщий  боевой   маг.  ’ебе,
"четвертушке", нужно просто  смиритьсЯ с этим. Ќо ты не сможешь. ’ы,  помимо
всего прочего, еще  и невероЯтный гордец.  Ђ, значит  ты не гибок. ‡ачем мне
такой помощник, тем более - ученик?
     ЏрЯчу  глаза,  смущаюсь.  Ђ  сам  думаю:  знаем мы  эти  штучки.  Џонты
эльфийские, корЯвые. Ќастройка на повиновение. Љонечно, Я еще не подмастерье
сэра Ђрчера,  но  уже соискатель должности. Љвартерон,  забивший полукровок.
Ђномальное  Явление, которое не грех  прибрать  к  рукам. €наче Ђрчер просто
менЯ послал бы. ќльфы с "четвертушками" попусту Языками не чешут.
     -  Њежду  прочим,  ты  когда  был  в  €ррэйне последний  раз?  -  вдруг
спрашивает эльф.
     - ’ри года назад, сэр. Њне просто не позволЯли...
     - Џокажи нож, - приказывает Ђрчер.
     џ несколько удивлен. Љроме шуток. ‚от тебе нож, пожалуйста.
     -  ’ак  Я и  знал, -  ухмылЯетсЯ  эльф,  взвешиваЯ в руке  мою игрушку,
радость  очей  моих, и  придирчиво изучаЯ лезвиЯ. - ‚от ты кто, оказываетсЯ.
Љузнец потом долго смеЯлсЯ над тобой.
     Ђга! ‚от это удача. ЏопалсЯ эльф.
     - Ќу... - бормочу Я смущенно. - ’ем не менее, он выковал его.
     - „урацкий нож, - заЯвлЯет Ђрчер, но расстатьсЯ с живопырой не  спешит.
ЏримерЯет  к руке.  ЏонЯть  не  может, отчего  эта  штука ему так  нравитсЯ.
’ормоза  вы,  эльфы.  ‚  чем-то  тупее орков.  Ќедаром они  вас  прижали.  -
‘овершенно дурацкий. € балансировка неважнаЯ.
     -  Џростите,  сэр,  возможно,  Я  слегка  нарушил  баланс, когда заново
перетЯгивал рукоЯть. ‚се-таки стальной тросик...
     - „а  что ты  мне... ‡десь ошибка заложена  в  самом  принципе! - Ђрчер
завелсЯ  не на  шутку. ќльфы  просто больные  насчет холодного оружиЯ, и  их
можно понЯть.  Ћн раздраженно швырЯет ножом мне в лицо. Ђ Я настолько офигел
от  стимулЯтора, что легко  достаю нож из воздуха прЯмо у  себЯ перед носом.
ЏопалсЯ эльф, попалсЯ! •отел оценить, как быстро Я уклонюсь. Ќеспроста - это
проверка  реакции.  ’ест  длЯ  потенциального  ученика.  Ђ  Я  вот  не  стал
уклонЯтьсЯ. —то, съел?!
     - Ћчень  удобно под  обратный хват, -  демонстрирую,  как  лучше  всего
держать мой ножик. - ‚ы обратите внимание на ударный наконечник, сэр!
     ‚се,  это момент  истины. ќльфы ножами только фехтуют, лезвием от себЯ.
‹ибо  Ђрчер  сейчас  наглеца на  куски  порвет... ‹ибо не порвет. —то  почти
навернЯка  означает - он  менЯ берет помощником.  ’о, как Я  поймал нож, его
поразило. € даже восхитило чуток.
     - Ќет, вы только послушайте -  под обратный хват! - возмущаетсЯ эльф. -
’ак держат оружие  только идиоты  и  дикари! ‘ейчас  увидишь!  ‘ейчас Я тебе
покажу один прием, и ты забудешь про обратный хват до конца своих дней!
     Ђрчер пружинисто вскакивает, поворачиваетсЯ ко мне спиной и почти бежит
к  одной  из  дверей. ђонЯю  нож под ноги, и он бесшумно  падает  на толстый
ворсистый ковер.
     ‡абавно - а Я ведь  до сих пор ничего до конца не решил. “ менЯ все еще
есть  выбор. Ќаверное подействовало то, как Я унижалсЯ перед Ђрчером, и  как
он  мне  отвечал.  Џримерно  в  таком  же ключе  со  мной  разговаривал  мой
иррэйнский учитель. •орошо, что он не Ђрчер.
     “ менЯ остаетсЯ выбор, пока рука тЯнетсЯ за пистолетом.  …сть  какаЯ-то
возможность решать, пока разгонЯютсЯ до полной мощности все резервы - Я ведь
не могу сейчас кастовать защиту. €  остаетсЯ  крошечный  шанс  не вступать в
конфликт, пока точка прицеливаниЯ движетсЯ к спине Ђрчера.
     €  не остаетсЯ никаких  шансов, когда до Ђрчера  доходит: его обманули.
„аже страшнее: предали.  ‚се это времЯ - меньше секунды, - он сомневалсЯ. Ќе
хотел  верить, что в моей руке пистолет.  †дал  от  менЯ накастовки защитных
полей.  „умал, ему померещилось.  €  тут дуло  уперлось черным глазом  ему в
поЯсницу.
     Њы стрелЯем одновременно, Я