х Џарижа открывались  кафе,  заново
отстраивалсЯ  ђим, а в далекой сытой  Ђмерике вообще намечалсЯ  перманентный
рай земной.
     ‚  эту самую Ђмерику родители ‚ернера и собрались  в  отпуск. €м  очень
хотелось  посмотреть страну, большаЯ часть которой  осталась  такой,  как  в
легендарные  старые времена -  зелень, синие  реки,  и даже,  говорЯт, дикие
животные. ќнди  тоже  мечтал  увидеть  какого-нибудь зверЯ и  поездке  очень
радовалсЯ.  ‚месте  с сотней  других  европейских туристов  семьЯ  пересекла
‹а-Њанш, вступив таким образом на американскую территорию, прошла санитарный
контроль  и погрузилась на лайнер-субмарину, направлЯвшуюсЯ  через  ‘еверный
полюс в метрополию.
     ќнди стоЯл в ходовой рубке и благоговейно  наблюдал за работой экипажа,
когда  лодка   на  крейсерской  скорости   протаранила  неизвестный  объект.
Џассажирский  отсек  затопило  в  несколько секунд, и выйти  оттуда никто не
успел.  €з пЯтнадцати чудом выбравшихсЯ на поверхность десЯть человек умерло
от   переохлаждениЯ.   Ћстальных  подобрали  спасатели.   —ерез  две  недели
осунувшийсЯ  ќнди вышел из больницы на улицу  ‚анкувера, оглЯделсЯ и  понЯл,
что идти ему некуда.
     ђазумеетсЯ, у него были какие-то деньги и в  кармане лежал билет домой.
Ќо  парижскаЯ квартира пошла с молотка за неожиданно серьезные долги отца, а
страховка оказалась  мизерной.  Љак  большинство европейских  семей, ‚ернеры
жили в кредит. Џо возвращении на родину ќнди предстоЯл визит в  инспекцию по
делам несовершеннолетних и масса других приЯтных вещей.
     - Џодкормить-то  мы тебЯ найдем чем, - сказал ему главврач. - Ќо насчет
работы - извини. ‚о-первых, нам местных-то  девать некуда. Ђ во-вторых, тебЯ
все  равно  иммиграционный контроль  накроет. —естное слово, ехал  бы ты  на
родину.
     Џару недель он скиталсЯ по городу. Ќочами заливалсЯ слезами в маленькой
комнатке дешевого пансиона, а днем искал способы  выжить. Ћн не  мог ехать в
Џариж. Ћт  одной мысли, что  он теперь один будет ходить по улицам, где  все
напоминало счастливые детские прогулки  за руку с обожаемыми родителЯми, ему
становилось дурно. Ђ еще он безумно не хотел в приют.
     Џотом кончились деньги, потом  его вежливо попросили и из пансиона, и с
больничной  кухни.  Ќикому  он был не нужен во  ”ранции, никому  не оказалсЯ
нужен и  в  Ђмерике. …му  было пЯтнадцать лет, и он осталсЯ совершенно один.
ќнди вышел на непривычно зеленый бульвар, присел на скамейку и заплакал.
     - —то, браток, проблемы? - весело спросили его.
     - „а пошел ты... - сказал ќнди по-русски, не поднимаЯ глаз.
     - Љакой  ты  невежливый,  землЯк! - рассмеЯлсЯ все тот  же голос.  -  €
нечего реветь. Moskva slezam ne verit.
     ќнди ошеломленно  уставилсЯ  на  собеседника.  Џеред ним стоЯл  молодой
человек  лет двадцати пЯти  с жестким мужественным лицом и неожиданно живыми
смешливыми глазами. Ћдет он был в форму военного астронавта с лейтенантскими
нашивками.
     - Yolkee-palkee!  - воскликнул молодой человек, хлопаЯ  себЯ  по лбу. -
’ак Я знаю, кто ты! ќто ведь ты американскую подлодку утопил! Ќу, землЯк, ты
везунчик! Ђ им, уродам, так и надо!
     ќнди против воли улыбнулсЯ. Ѓыло в  этом  лейтенанте что-то  такое, что
заставлЯло ему верить.
     - ’ак, - сказал лейтенант, усаживаЯсь рЯдом и протЯгиваЯ руку. -  —есть
имею, навигатор первого  класса  лейтенант  Uspensky Oleg Igorevich.  Ђ  ты,
дружище...
     - Andrey  Verner, -  сказал ќнди, одной рукой утираЯ  слезы,  а  другой
пожимаЯ крепкую ладонь.
     - џ читал в новостЯх, - кивнул  лейтенант.  -  ‘читай, Я  все про  тебЯ
знаю. Љроме одного - куда ты теперь собираешьсЯ и как вообще дальше...
     - ЏонЯтиЯ не имею, - призналсЯ ‚ернер и с ходу рассказал лейтенанту всю
короткую, но содержательную историю своей жизни, завершившуюсЯ столкновением
с экранированной  от радарного  сигнала  военной  субмариной, дежурнаЯ вахта
которой прошлЯпила идущий лодке в борт гражданский лайнер.
     - „а, - сказал  лейтенант,  выслушав ќнди.  - ‡наешь,  дружище,  в  чем
истинный смысл второго закона термодинамики? Љак  ни упирайсЯ, а бардака все
больше. € чем серьезнее  ты упираешьсЯ, тем страшнее неразбериха. ‚ космосе,
доложу Я тебе, все то же самое. Ќо бывают такие люди - везучие, которых  это
не касаетсЯ. ‚от ты,  например.  ‘ел  на скамеечку, и  тут же к тебе подошел
человек,  который может кое-что  подправить. ѓлавное, как менЯ сюда занесло,
не представлЯю. џ обычно другим путем  хожу,  он короче.  Ќу  ладно, Andrey,
пошли.
     - Људа? - спросил ќнди.
     - ’ебе   пЯтнадцать,  -   сказал  лейтенант.  -   џ  верю,  что,   имеЯ
соответствующий инструмент, ты можешь  распилить мою башку пополам, и  Я  от
этого  стану только  умнее. Ќо  в  клинику  тебЯ  сейчас  даже  санитаром не
возьмут. ‘оображаешь?
     - Ђ то, - невесело усмехнулсЯ ќнди. “ж что-что, а это он уже выЯснил.
     - ‡начит, тебе нужно как-то перекантоватьсЯ несколько лет при  халЯвной
кормежке и жилье,  - продолжил лейтенант. - Ќичего,  что Я так  по-простому,
без церемоний? „авай уж реально смотреть на вещи.
     - „а Я понимаю, - кивнул ќнди.
     - ‚  Џариже  тебе  дадут нищенское пособие и  загонЯт  в дешевую школу.
Џотом ты пойдешь на завод и  будешь  там вправлЯть  мозги роботам,  а ночами
станешь готовитьсЯ в университет. ’ебе придетсЯ очень туго, но ты пробьешьсЯ
и получишь  стипендию. …ще пЯть лет впроголодь с жуткими нагрузками,  потому
что днем ты будешь учитьсЯ, а  ночами вкалывать санитаром. “читьсЯ ты будешь
очень хорошо,  чтобы  не  отнЯли  стипендию,  и работать  тоже  придетсЯ  до
седьмого пота, чтобы не выгнали. € это еще лучший вариант. ќто, считай, если
тебе по-прежнему будет  везти. Ќо может статьсЯ,  что ты останешьсЯ до конца
своих дней на заводе. Ќа гидропонной фабрике какой-нибудь... Љак ты думаешь,
это достойное место длЯ тебЯ?
     - ѓосподин лейтенант, - сказал ќнди твердо. - Ќе надо менЯ уговаривать.
џ и сам понимаю, в каком положении оказалсЯ. Људа вы менЯ зовете? ђасскажите
- Я пойду. џ вам почему-то верю.
     - Њолодец! - сказал  лейтенант. - ќто ты правильно. Њне нужно верить, у
менЯ профессиЯ такаЯ. ЏредставлЯешь - говорю Я капитану: сэр, отказ ходового
процессора.  “правлЯтьсЯ  не могу.  Ђ он не верит... Ќ-да.  ’ак вот, Andrey.
…сли ты  разбираешьсЯ в медицинской технике, то всЯ наша аппаратура длЯ тебЯ
не  сложнее  молотка. Љ восемнадцати  у тебЯ будет класснаЯ профессиЯ, и как
военный ты получишь массу льгот.  €,  между прочим,  сможешь перевестись  на
медицину запросто.  …сли захочешь, конечно.  ‚от и решай. „о  училища десЯть
минут ходу.
     - Ќе знаю, - пробормотал ќнди. - “чилище... ‚ыше ногу, курсант...
     - •а что ты!  - рассмеЯлсЯ лейтенант. -  ќто же космическое! ’ам второй
принцип термодинамики работает вовсю. € ребЯта отличные, гарантирую.
     - џ же по возрасту не подхожу... - робко заметил ќнди.
     - ‘делаем, - отмахнулсЯ лейтенант.
     - Ђ вы что там, преподаете?
     - „а нет. Џодбираю себе экипаж из выпускников. ЊенЯ временно на учебную
базу загнали. ’ак сказать, в воспитательных целЯх. ‡а грубость и нетактичное
поведение.  Ќо Я это училище знаю  неплохо. Џоверь,  там  вполне можно жить.
ЉормЯт от пуза, отдельные  комнаты,  и, Я повторЯю, очень приличный народ. ‚
общем, смотри. Џо-моему, это длЯ тебЯ шанс.
     - џ хотел бы еще подумать, - сказал ќнди.
     - ’ри днЯ. Џотом Я  уеду. “  тебЯ деньги-то есть? ’ы, вообще, когда  ел
последний раз?
     - Џогодите, господин лейтенант,  - попросил  ќнди. Ћн  спрЯтал  лицо  в
ладони и несколько минут, сопЯ, просидел неподвижно.
     ‹ейтенант спокойно ждал.
     - ‚се правильно, - сказал ќнди,  убираЯ руки от лица, которое оказалось
красным и слегка дергалось. - ‚се правильно. џ пойду с вами.
     - ’ы  быстро  соображаешь  длЯ  своих  лет,  -  заметил  лейтенант.  Ћн
поднЯлсЯ, ќнди тоже встал. - Џопомни мои слова, даром тебе это не пройдет.
     - ’о есть? - не понЯл ќнди.
     - Ќе быть тебе адмиралом, - объЯснил лейтенант. - ‚прочем, как и мне.
     “ дверей училища ќнди внезапно остановилсЯ.
     - ‚се нормально, - улыбнулсЯ лейтенант. - џ с тобой. ‚се будет ЋЉ.
     - „а  нет,  - сказал ќнди.  - џ хотел спросить... ‚ы мне помочь решили,
потому что Я тоже русский?
     - Ќичего себе! - улыбка лейтенанта растЯнулась чуть ли не до ушей. -  Ђ
кому еще помогать-то на этой вонючей  планете? ‹адно, не дури, Andrey. ЉакаЯ
разница, кто ты по национальности... ’ебе было плохо. Љак Я мог пройти мимо?
     - €звините, - пробормотал ќнди.
     - …рунда, - сказал лейтенант. - џ, наверное, за свою жизнь раз двадцать
вот так сидел один-одинешенек и впадал в отчаЯние, как ты сегоднЯ...
     ќнди ждал продолжениЯ,  но его не последовало. ’огда он  не удержалсЯ и
спросил:
     - € к вам подходили добрые люди?
     - Ќи-ког-да! - рассмеЯлсЯ лейтенант не без гордости. Ћн  поставил  ногу
на ступеньку и хитро подмигнул ќнди.  - ‚ыше ногу,  курсант ‚ернер, - сказал
он. - € выше нос. Џутешествие началось. Poyehali!
     - Poyehali! - откликнулсЯ ќнди.

     ‡а  последующие  годы  ќнди  впадал в отчаЯние  не  двадцать  раз,  как
лейтенант “спенский, а всю тысЯчу. Ћн безумно  тосковал по родителЯм и никак
не  мог понЯть,  отчего  судьба  так  жестоко обошлась с ним. Ќо  он никогда
больше не терЯл самообладаниЯ на людЯх. ‚оенному астронавту такаЯ роскошь не
полагалась.
     ‚  навигаторы он не прошел  из-за слишком высокой нервной возбудимости.
Ќа отделение систем управлениЯ огнем его  тоже не  взЯли - реакциЯ оказалась
не та.  ђасстроенный ќнди сидел на подоконнике и с тоской  рассматривал свой
билет  в  …вропу,  когда  к  нему подошел  старший  преподаватель  отделениЯ
технической поддержки. Ћн  за шиворот снЯл абитуриента с  подоконника и пЯть
минут с ним поговорил.
     "Ђ откуда ты здесь вообще?" - спросил он.
     "ЊенЯ привел лейтенант “спенский", - ответил ќнди.
     "„а ну! - рассмеЯлсЯ преподаватель. - —то ж ты сразу не  сказал!  “знаю
друга Ђлекса. …го наш ректор до сих пор без дрожи в  голосе  не  вспоминает.
Џошли, астронавт. ‘читай, Я тебЯ зачислил без экзаменов. € если ты через год
не будешь лучшим на курсе, Я тебе за лень и раздолбайство голову оторву".
     Љ четвертому курсу за ќнди укрепилась репутациЯ блестЯщего специалиста.
Џостепенно  он входил во вкус -  работа  с механизмами и электроникой боевых
кораблей  оказалась  не менее  тонкой  и  увлекательной, чем  нейрохирургиЯ.
Љорабли тоже были  в  какой-то  степени живыми  существами,  они нуждались в
качественной  диагностике,  и тут ‚ернеру  не было равных. Ќа пЯтый курс  он
перейти не  успел  - за ним приехал  знаменитый капитан “спенский, встречать
которого выбежало во двор пол-училища.
     "Poyehali?" - спросил капитан.
     "Poyehali!" - ответил ќнди. …му вне очереди вручили нашивки  энсина,  и
“спенский забрал ќнди на свой дестроер "•эн ‘оло". „ва сезона патрулированиЯ
в ЏоЯсе энсину ‚ернеру засчитали как дипломную практику. Ѓез малого половина
экипажа  "‘оло" была из таких мальчишек, уже носивших мичманские нашивки, но
еще  не  получивших официального сертификата. Љак  “спенский протаскивал  их
всех на  борт,  ‚ернер так  до  конца и  не разгадал. Ќо зато  тинэйджерский
экипаж, не  обремененный излишней привЯзанностью  к  жизни  ввиду отсутствиЯ
детей  и жен, буквально творил чудеса. Ћрдена и медали сыпались на дестроер,
как из  рога изобилиЯ. ѓонЯЯ  пиратов и  контрабандистов,  "‘оло" производил
маневры, невозможные длЯ судов такого типа,  и подолгу  ходил с ускорениЯми,
под которыми в других экипажах никто не мог шевельнуть рукой.
     Џотом ќнди тонул на "”он ђее". Џотом затыкал собственным телом пробоину
на  скауте "динЂльт". Џотом  влЯпалсЯ в  большие неприЯтности на  десантнике
"ђик  „екард",  где  дважды  был  контужен  и  чуть не сгорел. ‚зрывалсЯ  на
бэттлшипе  "ќндрю ‚иггин". €  эта  последнЯЯ  историЯ оказалась  концом  его
славной  карьеры.  ‹ейтенант  ‚ернер  приобрел дурную  репутацию  везунчика.
—еловека, который  выпутываетсЯ из смертельно  опасных ситуаций. € человека,
которого эти  ситуации, что называетсЯ,  находЯт без  долгих  уговоров.  …го
никто не хотел  брать в экипаж. „аже коммандер ђашен. ‚о-первых, у ђашена на
"’ушканчике"  был  полный  комплект, а  во-вторых, у  ‚ернера  в  результате
многочисленных психических травм здорово  испортилсЯ характер,  и он  ђашену
несколько раз основательно нахамил.
     ‚ернера забраковал  лично ‡адница,  тогда еще не адмирал. Ћн просмотрел
его дело, покрутил костлЯвым носом и сказал:
     "ќтого типа списать под благовидным предлогом. †аль мужика, но он  беду
притЯгивает. Ѓывают такие люди, к сожалению".
     € ќндрю не прошел  очередную  медкомиссию,  обнаружившую  у  лейтенанта
критический уровень нервной перегрузки. ‚ принципе, комиссиЯ была не так  уж
далека от истины, и ќндрю это признавал. Ћн только обиделсЯ,  что  ему  даже
капитана не дали на прощание.  ’ак  и  загремел  в  космодромную  обслугу  -
тридцатилетний лейтенант с Џурпурным ‘ердцем и редкостным послужным списком.
     ‚ какой-то степени  это было к лучшему.  Џосле  катастрофы на "‚иггине"
ќндрю окончательно  возненавидел  космос,  в  котором  царит второй  принцип
термодинамики и, как ты ни упирайсЯ,  всегда  найдетсЯ кретин, готовый ни за
что ни про что угробить боевой корабль с тобой на борту.
     Ќо с другой стороны, ‚ернер, спустившись вниз, погрузилсЯ в тоскливое и
беспросветное одиночество.
     ќндрю  чинил станции наведениЯ, менЯл женщин, как перчатки, и галлонами
пил самогон, который механики добывали из гидравлической жидкости.  ’ак он и
просидел  на ‡емле всю страшную вторую марсианскую кампанию -  работал, пил,
трахалсЯ, издевалсЯ над старшими по званию, совершал  эксцентричные поступки
и ходил к психоаналитику. ‚ конце концов руководство базы невзлюбило ‚ернера
до такой степени, что стало подыскивать более или менее легальный  способ от
него  избавитьсЯ.  €  тут очень  кстати  подоспел  "ѓорбовски",  на  который
требовалсЯ специалист экстра-класса. Ђ  руки у ‚ернера не  дрожали. ђаботать
он мог.
     "ѓорбовски"  был  экспериментальным прототипом, кораблем  принципиально
новой  системы,  на  котором  собирались  обкатать  старую,  как  мир,  идею
"нуль-’". Џредполагалось, что,  сгенерировав вокруг себЯ  некое замысловатое
поле, эта штуковина  сможет то ли  проколоть, то ли искривить  пространство,
растворитьсЯ  на границе ‘олнечной и выскочить незнамо где. „етали работ  по
"ѓорбовски" были  строго засекречены, но  о самой  идее  буквально орали все
сводки новостей,  подаваЯ  затею как безусловно  героическую  и  эпохальную.
Ћсобенно  журналисты напирали  на фантастическую  смелость  экипажа,  смакуЯ
блестЯщие эпизоды боевого прошлого испытателей-добровольцев.
     Ќекоторых из этих людей ќндрю знал и обоснованно  полагал сумасшедшими.
Ђ  начальство  полагало   сумасшедшим  его,   лейтенанта  ‚ернера.  €  стало
подъезжать к ќндрю  с настойчивыми  советами  пойти  в  испытатели. ‚  ответ
‚ернер  грЯзно выражалсЯ по-русски и делал  неприличные жесты. …го  вроде бы
оставили  в  покое,  но  в  один прекрасный  день,  когда ‚ернер,  мучаЯсь с
похмелюги,  брел  на  службу,  его  нагнали  механики  и  стали  громогласно
поздравлЯть.  ‚ернер  кинулсЯ к ближайшему терминалу  ‘ети, вывел на монитор
блок новостей и опешил.  ‘ экрана глЯдела его угрюмаЯ  физиономиЯ,  а чей-то
голос взахлеб расписывал, какой великий специалист и настоЯщий  герой  подал
заЯвление на  должность  старшего  техника "ѓорбовски".  Ђ у  ворот базы уже
толпилась пресса.
     ‚ернер нехорошо  посмотрел на механиков, и ему  тут  же  сунули флЯгу с
бормотухой. ќндрю основательно похмелилсЯ,  здорово упал духом и потерЯл над
собой контроль.
     †урналистов от  фатальных увечий  спасло  незыблемое правило  - никаких
спецкостюмов за воротами базы. ‚прочем, наземному персоналу спецкостюмы и не
полагались.  Ќо пару челюстей  ќндрю все-таки свернул. „ратьсЯ он не  умел и
поэтому бил так, чтобы уж  навернЯка.  ‡атем он разогнал  спешивший  к месту
побоища  нарЯд военной полиции, ворвалсЯ в кабинет начальника  базы, закатил
ему истерику, вышиб зуб, сломал ребро и оттаскал за волосы.
     € угодил под трибунал.
     Џозже он рассказывал эту историю ђашену и Ѓоровскому, смеЯсь. ‚ыходило,
что ему действительно здорово повезло.  …го могли поставить к  стенке, могли
загнать на урановую каторгу, что в  принципе  одно и то же. Ќо  то ли  ќндрю
чего-то недоговаривал, то  ли его счастливаЯ  звезда именно в эти дни горела
особенно Ярко.
     Џо словам ќндрю,  первым и единственным,  кто  навестил  его в  камере,
оказалсЯ капитан ђиз, командир того самого "ѓорбовски".
     "Џошли с нами, лейтенант, - сказал он. - ’ебЯ же эти сволочи все  равно
шлепнут. Ђ так хоть какой-то шанс. •рен ли нам, смертникам?"
     "Ќе понЯл", - сказал ќндрю.
     "“ менЯ половина экипажа из-под трибунала,  -  объЯснил  капитан.  -  Ђ
остальные  -  е...нутые.  ’ы  что  думаешь,  хоть  один  нормальный  человек
согласитсЯ по доброй  воле  быть  первым  испытателем  нуль-’-кораблЯ?  Ђ  с
твоими-то руками мы эту хреновину так гениально сломаем, что  испытаниЯ  лет
на сто затЯнутсЯ".
     ќндрю почесал в затылке. Љомандир "ѓорбовски" начинал ему нравитьсЯ.
     "Ѓудем себе болтатьсЯ вокруг орбитальной верфи  и заниматьсЯ саботажем,
- продолжал капитан. -  ‚се равно эта нуль-транспортировка - бред. Ќе верю Я
в нее. ’акой мастер, как ты, считай, длЯ нас спасение".
     "Ђ если Я не смогу?" - усомнилсЯ ќндрю. Љапитан пожал плечами.
     "Џо большому счету - все равно, - сказал он. - Ќам так и  так  идти  за
–ербер. Ђ за границей ‘олнечной кто нас  заставит  делать  то,  чего  мы  не
хотим? ’ы не сомневайсЯ. Ћни думают, что Я настоЯщий псих и жду не  дождусь,
как бы рвануть в это самое подпространство. Ђ Я всего-навсего обычный алкаш.
’рус Я и сука. •одил на десантнике, бросал ребЯт на поверхность.  Ђ  однажды
нажралсЯ до глюков  и  своего  навигатора,  хорошую  бабу,  взЯл  и  удавил.
Џоказалось мне, что не туда рулит. ‘ел за управление,  стал  отворачивать  и
собственным  выхлопом  три  десантных  бота  спалил.  Ќу,  думаю,   молодец,
долеталсЯ. € тут как осенило менЯ. ‚ыхожу на свЯзь и  начальству  сообщаю  -
так и так, не могу больше воевать с мирным населением, свободу Њарсу  и  все
такое прочее.  ’олько  что  в  знак  протеста  сжег  три  сотни  героических
десантников, туда им и дорога, кровавым убийцам.  Ђ  самого  хохот  безумный
разбирает. ЊенЯ - бац! - в психушку на экспертизу. € что ты думаешь -  нашли
какое-то поражение чего-то там в башке. „опилсЯ, судЯ по всему. Џоэтому и не
убили. Ќо три года в палате - это та же могила,  разве  что  светло.  ‚от  с
таким командиром ты пойдешь, лейтенант. Љомандир-то Я хороший. ’ем более  не
пью вообще ни капли - вылечили. Ќу что, согласен?"
     ќндрю  не глЯдЯ подписал какие-то  бумаги,  согласно которым исполнение
смертного  приговора откладывалось  на неопределенный  срок.  Џод  усиленным
конвоем его переправили в закрытый тренировочный центр. Ћн как раз внедрилсЯ
в  компьютер  системы  охраны  и  готовил  побег,  когда   за   ним  приехал
флаг-адъютант   группы   F   капитан   Њозер   с    секретным   предписанием
Ђдмиралтейства.  Џриговор  скостили до  пЯтнадцати  лет  условно,  звание  и
награды  вернули. Ћказалось,  что на флагмане группы F произошла безобразнаЯ
драка, и старший  техник капитан ‘каччи, весь в слезах и  соплЯх, на коленЯх
стоЯл перед адмиралом, умолЯЯ не  отправлЯть  его вниз. Ђ ђашен  обратилсЯ в
строевую часть Ђдмиралтейства и спросил, где сейчас лейтенант ‚ернер.
     "„а он сидит", - ответили ему.
     "‡а что?" - удивилсЯ ђашен.
     "Ќападение на старшего по званию.  ЉажетсЯ, съездил по морде  командиру
базы".
     "‡а такое ордена полагаетсЯ давать, - небрежно сказал ђашен. -  Ќайдите
мне его. Ђ Я пока с адмиралом флота переговорю и улажу формальности".
     ’ерЯЯсь  от  смешанного чувства  стыда и восторга, ќндрю ступил на борт
флагманского кораблЯ,  не знаЯ, что сказать ђашену  и как  его  благодарить.
ќндрю  по-прежнему не  любил  космос. Ќо  он  понимал, что  единственное его
спасение - работа.  € как минимум, был в долгу перед адмиралом.  Љоторому он
зачем-то остро понадобилсЯ.
     “же  через сутки, проведенные на "’ушканчике", ќндрю буквально расцвел.
…му  поставили  безумную по  сложности задачу. Ќо зато  адмирал не держал на
него  зла,  а  вокруг  были  отличные  люди, элита  группы F.  €  прелестнаЯ
женщина-навигатор, которой ќндрю вроде бы тоже понравилсЯ. †изнь наполнилась
смыслом.    Ђ    то,    что    ‚ернер   оказалсЯ    в    сердце   настоЯщего
антиправительственного заговора, его  пока  не волновало. Ћн не  верил в то,
что  противостоЯние  может оказатьсЯ долгим и  жестоким.  Ћн думал, это  все
понарошку  и ђашен,  как  обычно, стараетсЯ  предусмотреть даже невозможное.
ќндрю не был глуп. Ќо он был неисправимый романтик и открытаЯ душа.
     Љак раз таким людЯм больше всего доверЯл ђашен. ’акие не любили умирать
и  поэтому старались  никогда  не  совершать  ошибок.  …ще их не  тЯнуло  на
подвиги. ‘  героЯми ђашен боролсЯ всеми  доступными способами.  Ќедаром  его
начальником штаба был  известный буквоед, задница и саботажник контр-адмирал
‡адница, лучшим разведчиком считалсЯ отпетый перестраховщик  ќбрахам ”айн, а
за состоЯнием  техники  следил зануда  Ѓоровский.  Ћтчасти этим  объЯснЯлись
успехи группы F во второй  марсианской  кампании.  ЋпираЯсь на  таких, мЯгко
говорЯ,  странных  людей,   ђашен  воевал  ювелирно.   ‡адница   обеспечивал
абсолютную тактическую  грамотность операций, ”айн ни разу не дал заключениЯ
на основе недостаточных данных, а Ѓоровский гнал на верфи любой мало-мальски
побитый корабль. ‚ итоге ‡адница получил  орден, у ”айна проЯвилась в легкой
форме  паранойЯ, Ѓоровский  слег в больницу. ђашен имел кучу неприЯтностей в
Ђдмиралтействе,  но  все задачи были  выполнены,  а все  экипажи  группы F -
целехоньки.
     €  ќндрю   ‚ернер,  все  боевые  подвиги   которого  были  делом  чисто
вынужденным, такое  положение  вещей от  души приветствовал.  Џод  крылом  у
ђашена  он  отогрелсЯ  и  почувствовал  себЯ человеком,  которого в  беде не
бросЯт. ‚замен он работал как проклЯтый.  Ђ  ночами ему снилась блондинка  с
зелеными глазами и обворожительной улыбкой. Њастер-навигатор  Љендалл. ЊилаЯ
Љенди.


        x x x

     ‚ернер после работы забежал в душ и теперь слегка опаздывал. Џоэтому он
спешил и, выскакиваЯ из-за угла, чуть не сбил с ног весьма представительного
господина,  одетого в парадную форму военного  астронавта - сплошь пуговицы,
галуны и прочаЯ бижутериЯ.
     - ’ы  куда  так разбежалсЯ? - хмуро спросил  его  флаг-адъютант капитан
Њозер. - Љ бабе, что ли?
     - €звини,  -  сказал ‚ернер и  потЯнулсЯ было  поправить  сбившийсЯ  на
сторону аксельбант, но Њозер деликатно вырвалсЯ. -  Ђ что  это у тебЯ аксель
не пришит? Ћторвут ведь.
     - Љогда пришит - некрасиво, - авторитетно заЯвил  Њозер, приводЯ себЯ в
порЯдок.
     - € пуговица вот на честном слове болтаетсЯ...
     - ’ише, ты! „а не дергай! Ќу же, ќнди! Ћтпусти!
     - „а Я так... попробовал. ’ы вообще откуда взЯлсЯ такой красивый?
     - ‘низу, - устало объЯснил Њозер, приваливаЯсь к стене. ‚идно было, что
он не особенно спешит и рад возможности почесать Языком.
     - Ќу, и как там, внизу?
     - ’ы что, новостей не видел?
     - Њне  по ‘ети бродить  некогда, - заЯвил ‚ернер.  -  џ в  основном  по
центральному стволу летаю. ‚от тебЯ бы туда со всеми твоими... причиндалами.
     - ‹адно,  ты,  слесарь   хренов...  Љороче  говорЯ,   последний   опрос
показывает - скорее всего на ‘обрании Ђкционеров длЯ роспуска военного флота
не хватит шести процентов голосов.
     - ’ак отлично! - просиЯл ‚ернер. - ќто же просто здорово!
     - ‡дорово-здорово, а ничего  не здорово,  - неожиданно  зло  высказалсЯ
стихами Њозер. - “ соседа моего вы...ли борова!
     ‚ернер опешил. Ћ существовании такой лихой баварской поговорки он, судЯ
по всему, не слышал. „аром что был немец только по фамилии.
     - ’ы чего?.. - с опаской спросил он.
     - „а  ничего. ‚идишь, стою, дурака  валЯю, а  дальше идти - боюсь.  Њне
сейчас твоего папочку в парадку одевать. ЃлЯху ему драить, башмаки чистить и
все такое...
     - —то-то случилось? - посочувствовал ‚ернер. - ‚ Ђдмиралтейство, к „Яде
ѓуннару на пистон?
     - Ђ то... ‘лышал, "ђипли" к –ерберу послали?
     - „аже видел. € правильно сделали, что послали.
     - џ  не знаю,  правильно  или как, только  вот  денежки на бустер  твой
обожаемый  ђашен  хапнул  из  резервного  фонда.  Ќикого  не  спросЯсь,  без
серьезного обоснованиЯ. ЌакарЯбал записочку длЯ отчета... € какаЯ-то сволочь
из штаба  ‡адницы,  Ясное дело, капнула  вниз. Ђ знаешь, что внизу бывает за
разбазаривание средств?  ‚ лучшем случае  припаЯют самоуправство.  €  ђашена
теперь  - на  вздрючку.  ‹адно, ему не впервой. ’олько  вот если  информациЯ
выйдет  из стен  Ђдмиралтейства  и  попадет в ‘еть...  ЌайдетсЯ ведь зараза,
раззвонит  на всю ‘олнечную.  Ђ ђашен, может, последний  воЯка, которого  на
‡емле еще с дерьмом не смешали. € плакали твои шесть процентов  голосов.  Ћн
же эти бабки, считай, украл! Ђ главное, зачем?!
     - ‚о-первых, не "твои  шесть процентов", а наши, - поправил его ‚ернер.
- €ли ты уже не наш, а, крыса штабнаЯ?
     - Ќа себЯ посмотри, жертва радиации. ’аракан реакторный!
     - Ђ во-вторых, ничего ему не будет, - продолжил  ‚ернер твердо. - ’ы же
сам знаешь, длЯ чего ”айн пошел к –ерберу. Ќаоборот, ђашена хвалить надо. Ћн
же, можно сказать, работает на опережение. ‡ащищает мир от внешней угрозы.
     - ќто, что ли, от чужих? - спросил Њозер с нескрываемой издевкой.
     - Ђ от кого же еще?
     - ‡наешь,  ќнди, ты, конечно, мужик что  надо, но дурак редкостный. Њой
тебе совет - про чужих ни слова.
     - Џогоди... ’ы в них что, вообще не веришь?
     - ‚ чужих  никто  не  верит там, - Њозер ткнул пальцем себе под ноги. -
‘огласись, в таком контексте  уже не  важно,  что по  этому  поводу думаю Я.
‘тоит  ђашену  только заикнутьсЯ  о  своих  идеЯх, и  он всему  флоту  кинет
серьезную подлЯнку.  ’ебе сказать,  как  ведущие  психиатры  внизу  трактуют
активные действиЯ по розыску чужих? €ли сам в курсе?
     - ЃолезненнаЯ  тревожность, - мрачно кивнул ‚ернер,  опускаЯ  глаза.  -
•отЯ  нет,  активные действиЯ  - это  уже  симптом мании преследованиЯ.  ‚от
дерьмо!
     - Ћни, конечно, тормозЯт,  - сказал Њозер, - но Я их понимаю. “  ‘овета
„иректоров сейчас  есть четкаЯ задача - развалить флот и высвободить деньги.
‚от они ее и выполнЯют. Ђ если чужие прилетЯт и врежут, это будет уже совсем
другой разговор. € другаЯ политика.
     - €нтересно, какую он придумал отмазку,  - пробормотал  ‚ернер, имеЯ  в
виду ђашена,  который  в Ђдмиралтействе о чужих,  разумеетсЯ,  не заикнетсЯ.
ЏонЯть это было обидно.
     - Џридумает что-нибудь. Ћн же русский все-таки. •итрожопый.
     - Љак дам в лоб! - пообещал ‚ернер. - Ќе посмотрю, что целый капитан.
     - Ћй-ой-ой!  - рассмеЯлсЯ Њозер.  - Ќапугал. ѓлавное, не расстраивайсЯ.
’ы же к бабе шел? ‚от и думай о хорошем. Ђ то еще не встанет...
     - ”у! - брезгливо  сморщилсЯ  ‚ернер.  -  —то  за слова...  Ѓудто и  не
астронавт вовсе. ѓоворишь, словно всю жизнь внизу ползал. ‘тыдно.
     - Ќа себЯ посмотри, -  всерьез обиделсЯ  Њозер.  - ’оже мне, понимаешь,
орденоносный герой, весь в шрамах и без пиписки...
     - Ђ ты ведь боишьсЯ,  - неожиданно спокойно заметил  ‚ернер.  -  ’ы  же
навернЯка  присмотрел себе  местечко в  наземных службах. „ал  на лапу  кому
следует...  ђаспустЯт  нас  или  нет, тебе в любом случае еще лет  на десЯть
жирный  кусок  гарантирован.   €нтересно,  с   какой   рожей   ты  подпишешь
распорЯжение о сдаче "’ушканчика" на слом... —то, угадал?
     - „а  пош-шел  ты!  -  почти крикнул  Њозер.  Ћбвинение  было  довольно
серьезным.  ‚  случае  роспуска  флота  его  наземные  службы  автоматически
превращались в контору по инвентаризации всего, что от флота осталось, затем
- эксплуатации того, что еще могло летать под коммерческим флагом, а потом и
утилизации  оного.  Ќеписаный  кодекс  чести  не  позволЯл  летному  составу
участвовать в таких мероприЯтиЯх. ‘читалось, что это предательство.
     - Ђ если ђашена вниз  спишут, -  продолжал зловеще ‚ернер, - то ведь  и
твои  акции здорово упадут, правда? ќто ты сейчас крутой, ходишь  адъютантом
при самом лихом адмирале. Ђ так ведь - ноль без палочки. € внизу тоже никому
не будешь нужен.
     - ‡наешь, это ведь Я тебе в лоб  звездану, -  прошипел Њозер. - ’оже не
посмотрю,  что ты всего  лейтенант. Ќе пожалею нищую сиротинушку, психически
травмированную да условно освобожденную...
     - Џопробуй, -  сказал ‚ернер.  -  ’олько учти,  что  Я  не  хотел  тебЯ
обидеть. џ просто констатировал факты. € знаешь... Њне тебЯ жаль.
     Њозер неожиданно сник. “дарить ‚ернера  он, конечно, не рискнул бы. Ђ в
перепалке  у него  шансов  выиграть  не было, потому что ‚ернер  угадал  все
правильно.
     - ‡лой  ты  стал,  - только и сказал Њозер. - €  что-то  очень  уж  нос
задрал. ’ы сейчас тоже у ђашена в фаворе. Ќо были времена, когда ты вел себЯ
по-другому. Џопомни мое слово, он тебЯ снова выжмет, как трЯпку, и выбросит.
—исто русскаЯ модель  поведениЯ, Я  эти штучки знаю. ‘егоднЯ ты ему нужен, а
завтра...  € вообще, ќнди, не забывай,  где Я тебЯ видел и как плачевно ты в
этот момент выглЯдел.
     - џ же не герой, - мирно сказал ‚ернер. - џ так... просто астронавт.
     ЏовернулсЯ и ушел.
     Њозер дернулсЯ было с намерением сказать вслед какую-нибудь гадость, но
передумал. Ќа любое  его обидное  слово  ќндрю уже  сто  раз мог  предложить
Њозеру, допустим,  нырнуть  в ћпитер.  €ли посидеть  в тюрьме.  Ќо  ведь  не
предложил.
     - „урак ты, - сказал Њозер уныло.
     ‚ тюрьме, куда Њозер за ним приехал, ќндрю выглЯдел далеко не плачевно.
Ѓыл  в этом  человеке какой-то удивительный  несгибаемый стержень.  ‚  любой
кризисной ситуации ‚ернер быстро соображал, компетентно действовал и никогда
не терЯл головы. Ќа взглЯд Њозера, он был  отличный профессионал и настоЯщий
герой. Ђ  то,  что в обыденной жизни  ‚ернер оказалсЯ рохлей и сейчас таскал
позорные длЯ своего  возраста лейтенантские нашивки,  Њозера не удивлЯло. Џо
его мнению, это  как раз была характернаЯ примета героЯ. ”лаг-адъютант Њозер
по-черному завидовал своему однокашнику, которого другой герой - “спенский -
прЯмо с четвертого курса забрал в космос.
     Њозер  тЯжело вздохнул,  сунул руки в  карманы  и отправилсЯ  по  своим
абсолютно не героическим делам. ‚ этом и  заключалась разница между успешным
и  состоЯтельным Њозером и ободранным неудачником ‚ернером. ќндрю на  каждом
шагу подстерегала  возможность  блестЯще проЯвить  себЯ. „а, это было опасно
длЯ  жизни, но как же красиво выглЯдело!  €  планка ‘ердца на рабочей куртке
‚ернера всегда будет волновать девичьи сердца. Ђ все нашивки и галуны Њозера
говорили  только  о  респектабельности  и добропорЯдочности, но никак не  об
умении выживать и спасать других, которое так ценЯт женщины.
     Љонечно, Њозер тоже неоднократно имел возможность красиво выступить. Ќо
на совсем другом поприще - штабном, - которое здесь, наверху, считали  делом
особым, предназначенным  длЯ людей  умных  и дальновидных, только  вот, увы,
неспособных держать перегрузку и мгновенно принимать решениЯ. …динственным в
группе   F  "штабным",   по-настоЯщему  уважаемым  боевыми   офицерами,  был
контр-адмирал ‡адница, который в  молодые годы отмочил такой подвиг,  что не
смог больше водить корабли.
     Ђ флаг-адъютант Њозер с детства бредил космосом и очень хотел совершить
где-нибудь  в Џространстве  настоЯщий  героический  поступок.  Њожно даже  с
травмой,  физической, а  лучше  еще и с психической,  что  уж совсем  круто.
Џрийти на выручку, спасти  коллег, разнести  врага  в мелкие клочьЯ, уползти
домой  на разбитом  отражателе  и,  ступив на твердую землю,  с  облегчением
сказать:
     "џ сделал все, что мог".
     Ќо вот как раз сделать все, что в его силах, прожить отрезок  жизни  на
пределе возможного и вернутьсЯ из смертельного боЯ живым Њозер  оказалсЯ  не
способен. € до сих пор страдал по этому поводу комплексом неполноценности. Ђ
по пьЯни даже горько расстраивалсЯ. •отЯ, по большому счету, не был ни в чем
виноват.
     Њолодую смелость флаг-адъютанта хватил столбнЯк  пЯтнадцать лет  назад.
Њозер,  тогда  еще  лейтенант, ждал на орбитальной  базе  погрузки  на скаут
"динЂльт",  куда  был  приписан вторым  навигатором.  € увидел заходЯщий  на
стыковку  легендарный  круизер  "‹ок  фон  ђей", совершивший  фантастическое
погружение  в ћпитер.  Њозер  знал нескольких ребЯт с "”он ђеЯ", в том числе
ќндрю  ‚ернера, и поспешил к  шлюзу,  благо его офицерское  звание позволЯло
ходить везде и совать нос в чужие дела.
     Ђ из шлюза выплывали бесчувственные тела  в запечатанных  спецкостюмах,
смотанные между собой электрическим шнуром, чтобы ветром не сносило. ‚торое,
третье... Љогда Њозер досчитал до пЯтидесЯти, ему стало плохо. Ђ когда вслед
за телами  вышли  на своих ногах,  с трудом цеплЯЯсь подошвами за  магнитный
пол, десЯть относительно здоровых  астронавтов,  Њозер не рискнул  подойти к
ним.
     ‚переди шел капитан “спенский, еще не подозревающий  о том, что месЯцем
позже он  навсегда получит свое знаменитое имЯ "ђашен".  ‚прочем, скажи  это
“спенскому тогда, он бы и ухом не повел. Љапитан был вообще никакой, если не
сказать жестче. Ђ  следом  показалсЯ ‚ернер, и в глазах  его  сквозило плохо
скрываемое безумие.
     Њозер отступил на  шаг, потом  еще,  а потом не выдержал и удрал. Ћн не
бежал с флота, вовсе нет,  только что-то  он в этом проклЯтом шлюзе навсегда
потерЯл. ’о ли молодость, то ли готовность рисковать и  жертвовать собой. ’о
ли, как  он безуспешно уверЯл себЯ позднее,  глупость.  „лЯ очистки  совести
Њозер  дважды сходил на "динЂльте" к Њарсу и один  раз  к ‚енере, но  судьба
почему-то  берегла  кораблик  от серьезных неприЯтностей. Њожет, потому, что
командовал  на  нем  ќбрахам ”айн. Ќо  Њозер  почувствовал,  что вероЯтность
катастрофы накапливаетсЯ, и подал рапорт на  переподготовку. Ќе успел он год
проучитьсЯ на штабного  аналитика, как "динЂльт" схлопотал  в ЏоЯсе сквозную
пробоину. ‘пасла мечущийсЯ в дыму и огне экипаж только находчивость техника,
который оказалсЯ возле самой дырки и хладнокровно заткнул ее  кулаком. “знав
об этой истории, Њозер напилсЯ вдрызг и навсегда успокоилсЯ.
     Ћн сделал нормальную карьеру в штабе ‡адницы, участвовал в планировании
рЯда удачных операций,  считалсЯ толковым разработчиком и приЯтным в общении
человеком. Џотом  ќссекс рекомендовал его  во  флаг-адъютанты. ђашену нельзЯ
было врать, и на вопрос, отчего Њозер  пошел в штабные,  он выложил адмиралу
историю про шлюз. Ђдмирал ему посочувствовал и сказал:
     "‹адно, принимай дела".
     ‘начала Њозер был от счастьЯ на седьмом небе, работал не за страх, а за
совесть  и,  сам  того  не  замечаЯ,   приобрел   блестЯщую   репутацию.   ‚
Ђдмиралтействе на толкового и  исполнительного Њозера нарадоватьсЯ не могли.
Ќо потом картину стала портить его излишнЯЯ близость к строптивому русскому.
Ѓудучи  передаточным звеном между командиром  группы F  и  адмиралом  флота,
Њозер постоЯнно ходил по лезвию,  рискуЯ подставитьсЯ  и с  той, и  с другой
стороны. Ђ когда на твоего начальника стараютсЯ оказать  давление через тебЯ
самого...
     ‚  последние дни ситуациЯ усугубилась. € сейчас, двигаЯсь  к адмиралу с
дурными новостЯми,  Њозер нарочно замедлЯл  шаг. Ћн  все  прикидывал,  когда
именно умнее попросить ђашена о переводе вниз и как эту просьбу изложить.
     Ђ драпать было самое  времЯ.  Џотому что историЯ с отправкой "ђипли" на
–ербер пахнет дурно и ђашену того и глЯди оторвут его чересчур умную русскую
башку.


        x x x

     Ќа  двери каюты  старшего  навигатора Љендалл  была красным фломастером
нарисована конфетка. ђисунок Явно делалсЯ в одно движение, на ходу, но ЯркаЯ
линиЯ, небрежно брошеннаЯ на белый пластик, выдавала недюжинный талант.
     ‚ернер  задумчиво  ткнул  пальцем  кнопку  вызова,   и  дверь   тут  же
распахнулась.
     - Ђ  у нас на "’ушканчике"  маньЯк,  - сказал ќндрю, невольно  провожаЯ
глазами уплывающую  в стену  конфетку. - ‡дравствуйте, капитан.  €звините, Я
немного запоздал... - Ћн перевел взглЯд на стоЯщую  в дверном проеме девушку
и с трудом поборол желание схватитьсЯ за  сердце, которое вдруг основательно
защемило. Ћн не думал,  что соскучилсЯ по €ве до такой степени. € вообще, он
еще  не  опомнилсЯ  от бестолковой перепалки с Њозером. ‚сю дорогу до  каюты
ќндрю пыталсЯ в мыслЯх примерить себЯ на место флаг-адъютанта, а Њозера - на
свое. Ќе вышло.
     - ‡дравствуй,  - сказала €ва и отступила назад.  ‘удЯ по ее  виду,  она
тоже пребывала в легком замешательстве. - Ќу, что стоишь, заходи. Ђ маньЯков
у нас полкораблЯ.
     - „а нет! -  отмахнулсЯ ќндрю. - ‚от,  посмотрите, что у  вас на  двери
нарисовано.
     - Њы,  кажетсЯ,  были на  "ты",  -  напомнила  €ва, выходЯ в коридор  и
закрываЯ дверь. - Ћго! ‘лушай, это откуда?
     - ЏонЯтиЯ не имею, -  ќндрю все-таки поднЯл руку и потер  ноющую грудь.
Ќикогда с ним раньше такого не было. ‘транное ощущение, как будто всем телом
он что-то предчувствовал. Ќечто грандиозное и даже пугающее.
     €ва стоЯла в шаге от него, совсем близко, и  ќндрю с умилением подумал,
какаЯ  она трогательно  маленькаЯ,  уютнаЯ и  домашнЯЯ  в легком  спортивном
костюме и  босиком. …му вдруг  безумно захотелось положить  девушке на плечо
сильную уверенную мужскую руку  и защитить €ву  сразу от всего на  свете. Ќо
рука его плохо слушалась.
     - Ќ-да-а,  - протЯнула  €ва,  разглЯдываЯ конфетку. - •удожник.  Ѓывают
ведь талантливые люди... Ћдин  росчерк,  а  сколько экспрессии.  ‚от бы его,
негодЯЯ, поймать!  —тобы в наказание  приличную  картину  длЯ  кают-компании
написал!
     - ‚ы руку не узнаете?
     - ‘лушай, ќнди, ты  менЯ достал, - сказала  €ва,  поворачиваЯсь к  нему
лицом. - Ќе "вы", а "ты".
     - џ больше не буду, - скромно пообещал ќндрю. - “знаешь руку?
     €ва  еще  раз  посмотрела на рисунок, покачала головой, открыла дверь и
махнула ‚ернеру - заходи.
     - “ него  пристрастие к красному цвету,  - объЯснил ќндрю, шагаЯ  через
высокий  порог  с  вакуумным  уплотнителем.  -   ќто  же  его  художество  в
бассейне-то.
     - Њожет быть,  - кивнула €ва, приказываЯ  двери захлопнутьсЯ.  -  Ћчень
даже может быть...
     - ќлементарнаЯ графологическаЯ экспертиза, - не  унималсЯ ќндрю. Ћн был
по-прежнему несколько смущен, хотЯ сердце  уже отпустило. - …сть  же образцы
почерка всего  экипажа.  „остаточно отсканировать  эту конфетку  и поставить
компьютеру задачу. ЌавернЯка в ‘ети есть какой-нибудь подходЯщий софт. Ќужно
его только найти и скачать наверх. Џравда,  у нас вспомогательные компьютеры
слабенькие, но это ерунда. •одовому процессору работы будет на пЯть секунд.
     - Ђх ты, негодник! - рассмеЯлась €ва. - Ђ еще мастер-техник называетсЯ!
     - Џодумаешь, - гордо  выпЯтил грудь ќндрю. - „елов-то. ‚се  равно  этот
процессор сейчас отдыхает. Ќикто и не заподозрит, что у него там на уме... €
вообще, у менЯ один приЯтель из обычного унитаза  самогонный аппарат сделал.
Ќа скауте. ’ам все  равно им никто не пользуетсЯ. ‚от  как ребЯта до –ербера
долетЯт... - ’ут он осексЯ и сделал большие глаза.
     - џ молчу! - усмехнулась €ва. - ђасскажи еще что-нибудь.
     - „а это  все  неинтересно.  “  техников  своЯ  жизнь,  свои  байки.  “
навигаторов,  как Я  понимаю, тоже.  Џрофессиональный фольклор. “ нас только
что  в  центральном  стволе такой  хохот  стоЯл!  Ќо  окажись  рЯдом  тот же
Ѓоровский, он  бы решил, что мы  с  ума посходили. •отЯ и отвечает за боевую
часть. Ђ в... ’ы зачем менЯ позвала?
     - Њолодец, - похвалила его €ва. - Џривыкаешь. ‘лушай, тут дело такое...
Ќадо же, чуть не забыла!
     - џ  тоже,  -  неожиданно  лЯпнул ќндрю.  Џросто не мог с  собой ничего
поделать. ‚зЯл и сказал.
     - Ђ ты о чем забыл? - удивилась €ва.
     ‚ернер крепко зажмурилсЯ и выпалил:
     - џ уже подумал, что у нас просто свидание!
     Ђ когда  разжмурилсЯ, €ва  была  совсем  рЯдом и смотрела на него снизу
вверх, доверчиво и внимательно.
     - Љто ты, ќндрю? - спросила она, в точности как в прошлый раз.
     - €ли Я тебЯ сейчас поцелую, или умру, - сказал он невпопад.
     ‚от так  просто,  без  привычных заигрываний, что называетсЯ, грудью на
амбразуру.
     "Љак даст мне по морде сейчас... - пронеслось в голове. - Ђ Я перед ней
на колени упаду. ‚се, пропал. ќто любовь. Ќадо же!"
     Ќо  ласковые  руки  уже  обнимали  его  за шею, а  мЯгкие  нежные  губы
прижались к его губам.
     ќндрю осторожно, но крепко обнЯл €ву и провел кончиком носа по ее щеке.
Џоцеловал  в  шею,  почти  неощутимо,  одним дыханием.  €  заглЯнул  в  чуть
приоткрытые  глаза. € снова  поцеловал в  губы, страстно, но без напора, без
агрессивной  мужской жадности,  которую знал  за  собой.  ‘ €вой  сейчас был
совсем другой ќнди ‚ернер, не тот, которого знали многие женщины там, внизу.
Ћн и сам-то не узнавал себЯ.
     - Џогоди, - сказала €ва, мЯгко отстранЯЯ его.
     ќндрю послушно  отодвинулсЯ, но  объЯтий не разжал, только  позволил ей
чуть увеличить дистанцию. ѓлаза €вы  по-прежнему были прикрыты, и вырыватьсЯ
она не собиралась. Љаким-то шестым чувством ќндрю понЯл, что ей хорошо в его
руках. Ћна просто хотела что-то сказать.
     - џ  же  действит