у, -  пообещал ќндрю, продираЯсь  сквозь толпу к  линии
терминалов. ‚ид  у  него был по-прежнему довольно обескураженный. „обравшись
до кресла  €вы,  ќндрю схватилсЯ за его спинку и остановилсЯ, переводЯ  дух.
€ва заметила,  как  побелели  его  пальцы,  намертво  вцепившиесЯ  в  мЯгкий
пластик.
     - ’ы что? - спросила она.
     - Џривидение увидел, -  пробормотал ќндрю, глЯдЯ в сторону.  -  Ќичего.
…рунда. Ќу и толпа здесь... ќй, „и ‹анца! ќтторе, где ты?
     - ‡десь, патрон! - крикнул техник, устроившийсЯ у дальнего терминала.
     - ‘летай, пожалуйста, в центральный ствол. ’ам у ”реда опЯть не идет.
     - Ђ   у   ”реда   по   жизни   не   идет,   патрон.   Ћн   прирожденный
тормоз-компенсатор.
     - ‚от ты ему это и скажи.
     - —то, прЯмо сейчас?
     - €звини.
     - „а ладно, патрон.  џ тут  все уже  отладил, - техник чуть  ли  не  по
головам  навигаторов полез  к выходу. Џеред  ним  уважительно  расступались.
„алеко не  каждый из  экипажа "’ушканчика" дал бы так  быстро уговорить себЯ
отправитьсЯ работать,  когда  намечалось редкостное зрелище.  Ѓольшинство из
собравшихсЯ в библиотеке астронавтов  о работе навигаторов имело самое общее
представление. ‘  орудийной  палубы или  из реакторного отсека не  больно-то
разглЯдишь, как летит корабль и куда именно. Ѓольших обзорных экранов там не
полагалось.  Ђ  сейчас  изображение,  пусть  и  ложное,  но  неотличимое  от
реального,  выводилось сразу  на  два  монитора  с  трехметровой  диагональю
каждый.
     - Љакие у  тебЯ  люди...  ЋбЯзательные, - нашла подходЯщее слово €ва. -
Љак ты их умудрилсЯ так вышколить всего за две недели...
     - •орошие ребЯта,  -  кивнул ќндрю,  вглЯдываЯсь в  ее лицо,  и  у  €вы
побежали по спине ласковые мурашки. - Ќу ладно, удачи. Њне тоже пора.
     - Ђ зачем ты пришел? - удивилась €ва. - ’ы же мог его по свЯзи...
     - Ќе догадываешьсЯ? - спросил ќндрю, и €ва подумала:
     "‘ейчас он менЯ поцелует.  Џри  всех.  ‘  ума  сошел.  Ђ  Я  ка-ак  его
обниму..."
     ќндрю все-таки ее не поцеловал. Ќо посмотрел так,  что вокруг разве что
не зааплодировали. Ђ он кивнул и,  провожаемый завистливыми взглЯдами, пошел
на выход. ‚  дверЯх он еще раз  задумчиво оглЯдел  капитана Њейера и исчез в
коридоре.
     - “  нас  готовность  две минуты,  -  доложил Љристоф.  €ва  благодушно
кивнула. Ћна уже  перешла от  размышлений о том,  какой ќндрю внимательный и
деликатный, к воспоминаниЯм о том, как это все безумно и обалденно случилось
у них вчера. …й вдруг стало жарко.
     “  дверей  €зЯ объЯснЯл,  что они с  ‚ернером  сокурсники, но давно  не
виделись, и  удивлЯлсЯ, что  ќнди  очень сильно  переменилсЯ,  стал какой-то
нервный и сухой, а раньше был душа общества и все его любили.
     "„а нормальный он мужик, - говорил €зе давешний бас. - —его ты  к  нему
пристал? ’ы, что ли, не изменилсЯ? ‚от, ходишь, как  прогулочный  бот,  весь
огнЯми переливаешьсЯ, да и рожу отъел на штабных харчах. Ђ  был  ведь  такой
заморыш, тощенький противный жиденок, что Я тебЯ, не помню, что ли..."
     Џотом €зю спросили, кто такой ‘кайуокер, но адъютант надменно  ответил,
что это военнаЯ тайна.
     ‚  задних  рЯдах  уже  распевали  по-французски.  ‚идимо,  акции  вахты
”альцфейн начали падать.
     ”окс присел на корточки рЯдом с креслом €вы.
     - џ же говорил, вы  будете  с ќнди  отличнаЯ пара, - прогудел  он ей на
ухо.
     €ве  было настолько хорошо, что  она даже не потрудилась схватить ”окса
за нос.
     - „авай, что ли, команду, Њайк, - только и сказала она.
     ”окс   выпрЯмилсЯ,  расправил   оплывшие   мощные   плечи  и   проорал,
надсаживаЯсь, чтобы перекрыть толпу:
     - ‚сем стоЯ-а-а-ть!!!
     ѓул в зале мгновенно стих.
     - ѓотовность! - ровным и звонким голосом сказала €ва.
     - Љендалл - есть! - ответил Љристоф.
     - ”альцфейн - есть!
     - „аю отсчет. „о старта десЯть... девЯть... восемь...
     - Ћтставить, - скомандовал кто-то от дверей, негромко, но внушительно.
     ‚се головы  повернулись  на  голос. ‚ дверЯх  стоЯл †ан-Џоль Ѓоровский.
€з-за его спины выглЯдывали Њарго ”альцфейн и техник „и ‹анца.
     - ѓоспода офицеры!  - крикнула  €ва, вскакиваЯ на  ноги.  ’олпа  дружно
вытЯнулась и сделала руки по швам.
     - € подберите животы, астронавты,  - заметил старпом брюзгливо. - Ђ  то
пройти невозможно. Љапитан Њейер, к командиру группы. Љапитан ‘тенфилд, туда
же. ‚ольно, вольно...
     €зЯ и  ‹инда поспешно выскочили  в коридор. Ћстальные попЯтились, даваЯ
старпому проход. Ѓоровский подошел к €ве, уселсЯ в ее  кресло и закинул ногу
на ногу.  Њарго  остановилась  за  его  спиной и тупо оглЯдела собравшийсЯ в
библиотеке народ. …е слегка пошатывало.
     - ’ак, - сказал  Ѓоровский. - Ќавигаторы - на  месте.  Њайк,  где  твоЯ
свободнаЯ вахта?
     - „а все здесь, кажетсЯ... - пробормотал ”окс, озираЯсь. - ’очно, все.
     - “правление огнем - тоже на месте,  - кивнул Ѓоровский. - Ћстальные  -
вон отсюда.
     Ѓолельщики, перешептываЯсь, стали пробиратьсЯ к выходу.  ђазочарованных
лиц  заметно  не было. Љонечно, гонки  сорвались,  но  взамен  наклевывалось
что-то экстраординарное.
     - ‚нимание,  - сказал  Ѓоровский. -  ‘оревнованиЯ  продолжаютсЯ, но уже
кроме шуток.  ‘таршим навигаторам занЯть места ведущих. Ѓомбардир, дай им по
два стрелка на главный калибр. ќй, сержант, как вас там...
     - ‘ержант „и ‹анца, господин коммандер, сэр! - рЯвкнул с порога техник.
     - ќтторе, да?  Џомню. €дите сюда. Ѓудьте добры,  ќтторе,  перенастройте
управление. ‚от диск с задачей, возьмите.
     - …сть,  сэр!  Ћдна минута, господин коммандер, сэр!  - отрапортовал „и
‹анца, густо краснеЯ от волнениЯ.
     €ва,  утешающе  хлопнув по плечу  Љристофа, занЯла  его  место и издали
подмигнула  встрепанной и  дико  стрелЯющей  глазами  Њарго. ’а  раздраженно
надула  губы  и  через плечо  бросила  на старпома  полный ненависти взглЯд.
Ѓоровский,  наблюдавший,  как  „и  ‹анца  колдует  над главным  библиотечным
процессором, тут же на этот взглЯд обернулсЯ.
     - ќто,  конечно, не  мое дело,  -  сказал бдительный старпом, - но  ты,
Њаргарет, на супруга будешь так глЯдеть. Ђ на менЯ не стоит.
     - Ђ может, Я тренируюсь, - парировала Њарго.
     - ‘ейчас Я тебе  устрою  ходовой  тренаж,  -  пообещал Ѓоровский.  -  ‘
заходами в атаку и маневрами уклонениЯ. џ тебе сейчас таких вводных накидаю,
похлеще любого вибратора будут.
     "Ќу и ну, -  подумала €ва. - Ћн  что ее, из койки  вытащил? ‡ачем тогда
провоцирует?  Ћна  же Явно не  в себе. € вообще,  что  это за перепалка  при
младших по званию..."
     - ’ы, старшой, не распускай Язык, - посоветовала Њарго ледЯным тоном. -
Ќе в училище. € не разевай е...ало. Ђ лучше слюни подбери.
     - Џростите,  капитан,  -  сказал Ѓоровский с неожиданной  кротостью.  -
‚иноват. „опустил бестактность. Џриношу извинениЯ. Ќо вы за последние десЯть
минут  дважды игнорировали приказ старшего по званию и должности. ‚ циничной
форме. —то Я теперь должен, к ордену вас представить?
     - Ђ ты и не можешь, - заЯвила Њарго. - Ќи представить, ни поставить, ни
вставить. €мпотент.
     - ”у, капитан!  -  улыбнулсЯ Ѓоровский.  Ќичего хорошего эта  улыбка не
предвещала. Њладшие навигаторы привычно вобрали головы в плечи.
     - ђебЯта, не  заводитесь, а? - попросил  ”окс, осторожно  кладЯ руку на
плечо старпома. - —то вы, в самом деле.
     - Ђ чего он выдрючиваетсЯ? - не унималась Њарго. ѓлаза у нее  неприЯтно
остекленели. —увствовалось, что старший навигатор  капитан ”альцфейн себЯ не
контролирует. - Џредложили  ему по-людски,  разве что  под нос не  сунули, а
он...
     - ‡амолчите,  капитан,  -  приказал Ѓоровский, по-прежнему  не  повышаЯ
тона.
     - €дите в жопу, коммандер! - ответила Њарго.
     - Ђ ну, выйдем! - сказал Ѓоровский ласково, чуть ли не мурлыча.
     - „а вы что, астронавты! - изумилсЯ ”окс, всерьез хватаЯ Ѓоровского  за
воротник.
     - ‘таршие офицеры, за мной! - приказал Ѓоровский, вырвалсЯ из рук ”окса
и быстро вышел за дверь.
     - „а  у него  просто не  стоит! - объЯснила Њарго,  прижимаЯ длЯ  вЯщей
убедительности руки к сердцу.
     ”окс осуждающе посмотрел на нее, покрутил пальцем у виска и тоже вышел.
€ва, не говорЯ ни слова, встала и последовала за ним.
     Ѓоровский в коридоре стоЯл прислонившись к стене и глЯдЯ в потолок.
     - ’ы чего, †ан-Џоль? - прошептал ”окс.
     - Ќачинаем терЯть людей, - сказал  Ѓоровский лениво.  -  џ  же  говорю,
прЯмой отказ от выполнениЯ приказа. „важды. ‡а руку  ее сюда привел. Ђ она и
тут... ‘ука...
     - ’ы ей что, помешал? - спросил ”окс. - Ќу, в смысле с прибора ее снЯл?
     ‘тоЯвшаЯ рЯдом €ва почувствовала, что краснеет.
     - „а она с него вообще  не слезает, - отмахнулсЯ  Ѓоровский. - Љонечно,
это совершенно не мое дело, но если бы спросили,  Я бы сказал, что на боевых
судах  дрочить отнюдь не возбранЯетсЯ. Ћсобенно  тридцатилетним  сумасшедшим
бабам. Џрости, €ветта. “стал Я. Ћх, недаром менЯ ‹инда предупреждала...
     - „а ‹инда сама с прибабахом, - заметил ”окс. - Џсихолог...
     - ‹инда в порЯдке, на все сто, - помотал головой старпом. - Ђ вот Њарго
- нет. Ћна больше не может служить. Ќе хочет и не может.
     - € не буду, - лениво произнесла Њарго, выходЯ в коридор и  упираЯ руки
в бока. - ‚о всЯком случае, с тобой.
     - „а  перестань  ты,  - Ѓоровский отвернулсЯ. - Џри чем здесь  Я?  €ди,
Њаргарет.  ‘обирайсЯ.  —ерез  два  часа   жду   тебЯ  у  главного  шлюза.  ‘
удовольствием дерну ручку и посмотрю, как тебЯ смоет вниз.
     - Ђх ты, беднЯга! - сказала Њарго  вЯло и разочарованно. - џ-то думала,
ты мне хоть в рожу плюнешь. Ђ у тебЯ действительно не стоит.
     - ќто уже неважно. Ђ важно то, что ты идешь собирать вещи.
     - Ћн  менЯ  вы...ть  хотел, а  у  него  не  стоит, -  заЯвила  Њарго  в
пространство и фыркнула. Џри этом  с нижней  губы  у нее сорвалась  обильнаЯ
слюна и повисла на воротнике.
     Ѓоровский посмотрел на Њарго с тоской во взоре и снова отвернулсЯ.
     - ‘рать Я хотела  на вашу службу,  - абсолютно без выражениЯ произнесла
Њарго. - € на ваш "’ушканчик", у которого тоже не стоит.
     - Њолчать!  -  неожиданно  разъЯрилсЯ  ”окс.  -  Ђ  ну,  вали   отсюда,
предательница!
     - Ђ ты вообще педераст, - сообщила Њарго. -  € у тебЯ не стоит.  Ђ  ты,
€ветта, просто дура.
     - Љапитан  ”альцфейн,  -  Ѓоровский  по-прежнему  глЯдел  в  стену.   -
Џриказываю вам идти в каюту и собирать вещи. Џрибыть к шлюзу через два часа.
‚ противном случае выдворю с борта силой.
     - Џросто  дура ты, €ветта, - повторила Њарго. - ‚се же  знают, что тебЯ
е...т  всЯ  твоЯ вахта.  Ђ  потом,  между  прочим, рассказывает. Ќеужели  ты
думаешь, что это  хоть длЯ  кого-то секрет? Ќи у кого здесь не стоит. €  все
они тебЯ е...т. € кончают, и кончают... “ тебЯ из ушей не течет?
     - Љапитан ”альцфейн, - сказал Ѓоровский. - …ще пЯть секунд, и Я вызываю
дежурную вахту.
     - ‚  три х...Я они ее имеют, - заговорщически прошептала  Њарго на  ухо
”оксу. - € кончают, и кончают. € из нее течет...
     ”окс мелко затрЯссЯ всем телом и  не без труда  засунул руки в карманы.
Ћн  был  в  спецкостюме, и ему  стоило  огромного  усилиЯ  воли  не  ударить
сумасшедшую,  вдруг  оказавшуюсЯ  на  месте  честного  и  надежного  боевого
товарища, с которым вместе было многое пережито. Ќо сейчас один-единственный
удар ”окса мог стать длЯ Њарго роковым. Ѓудь это даже пощечина.
     Ѓоровский щелкнул рычажком на груди.
     - Ђварийную группу ко мне, - сказал он себе в воротник.
     €ва  стоЯла ни жива ни мертва. …й  очень хотелось убежать, но Ѓоровский
держал ее сзади за поЯс. Ќаверное, сам не знал, куда деть руки.
     - €нтересно, -  Њарго попыталась заглЯнуть  €ве в лицо, - а каково это,
когда тебе кончают во все дырки? €з тебЯ потом течет? Ђ в жопу - это больно?
€ неужели тебе не противно сосать? Ђ ты глотаешь потом, а, €ветта?
     - ‚ы, ребЯта, идите пока, - сказал Ѓоровский, отпускаЯ €ву. - Ћтдохните
полчаса. џ тут справлюсь.
     - Ќет, не уходи! - прошипела  Њарго,  подаваЯсь вперед. €ва,  глЯдЯ под
ноги, отступила к стене, и ”окс плечом заслонил ее. - ђасскажи, как  это  на
вкус! - попросила Њарго. - Ќеужели не тошнит?
     - Ќу ты и дура! - обалдело сказал ”окс. Ћн неожиданно  просветлел лицом
и  расплылсЯ  в  улыбке. - „а  ты  же...  ‚от  это  да!  €ва,  ничего ей  не
рассказывай!
     - Џусть  так  и  помрет  невеждой,  сгораЯ от  любопытства,  -  добавил
Ѓоровский,  включаЯсь  в  игру.  ќто  было не  очень этично по  отношению  к
тЯжелобольному  человеку, но мужчины больше сдержатьсЯ не могли.  €м  нельзЯ
было  надавать Њарго по заднице, но уж  довести  ее  до  истерики  они  были
готовы. Џусть это и не Њарго совсем, а так - безумнаЯ говорЯщаЯ кукла.
     - Њайк, пойдем... - через силу прошептала €ва.
     - Љонечно, солнышко,  -  сказал ”окс,  обнимаЯ ее за  талию и  уводЯ по
коридору  в  сторону жилой  палубы. Њарго  проводила  их  хищным  взглЯдом и
двинулась было вслед, но ее схватила за руку усиленнаЯ спецкостюмом железнаЯ
длань  Ѓоровского.  €  тут-то  Њарго  испустила дикий вопль и кинулась рвать
старпома в клочьЯ.
     Њимо €вы  и  ”окса с  грохотом пронеслась аварийнаЯ команда - пЯтеро  в
спецкостюмах,  увешанные  разнокалиберным  снарЯжением.  €ва  не  выдержала,
повисла на толстой шее бомбардира и разрыдалась.


        x x x

     Ѓоровский  нашел  €ву и ”окса  в  боевой  рубке, темной и  пустынной по
случаю орбитального дрейфа. Њастер-навигатор  Љендалл заливалась  слезами, а
”окс ее по мере сил успокаивал. ‘ил у него Явно не хватало.
     - „а плюнь  ты, Љенди, - сказал Ѓоровский. -  Ќу чего с нее возьмешь, с
сумасшедшей?
     €ва согласно кивнула  и  разревелась  в голос. Њужчины  переглЯнулись и
отошли в угол.
     - Ќу? Љак там наша Њарго?
     - ‡уб сломала.
     - Љому?
     - ‘ебе. ЉусатьсЯ вздумала, с-сука...  -  Ѓоровский сунул ”оксу под  нос
свой  правый рукав. Ќа мЯгкой обтЯжке  спецкостюма  медленно  разглаживалась
вмЯтина.
     - ’ак все-таки? - спросил ”окс. - Џо-моему,  общественность имеет право
знать.
     - „а ничего там не  было.  - Ѓоровский смущенно потупилсЯ, и  ”окс  ему
поверил. …сли  бы в каюте Њарго "что-то" имело место,  старпом вел  бы  себЯ
иначе. Ђ так ему действительно нечего было сказать.
     - џ  вызвал  ее по  свЯзи,  - объЯснил Ѓоровский. - ѓоворю  -  пошли  в
библиотеку. Ћна спрашивает - зачем? џ - работать будем. Ћна снова - зачем? џ
говорю  -  вводнаЯ  изменилась,  ђашен  приказал.  ‚аши  гонки  доморощенные
превращаем в боевой тренаж. Ћтрабатываем бросок на Њарс...
     - ‡а-а-чем? - издали поинтересовалась €ва, по-прежнему давЯсь слезами.
     - Ђ ты  не  подслушивай, - сказал ”окс. -  ’ы  давай  отдыхай.  ‘лушай,
†ан-Џоль, а действительно, зачем?
     - —то, опЯть война?! - встревожено спросила €ва.
     - „а какаЯ,  в жопу, война...  - Ѓоровский  подошел к  пульту  старшего
навигатора,  за которым  плакала  €ва, и  успокаивающе  похлопал  девушку по
плечу. -  ’ак,  коммерческаЯ  операциЯ. “ марсиан пираты  руду  из-под  носа
таскают.  ‘мотаемсЯ к южному полюсу, отработаем по поверхности,  собьем пару
грузовиков, десант прикроем... ђасслабьсЯ, Љенди.
     - ђасслабишьсЯ тут с вами... - пробормотала €ва и достала из-под пульта
упаковку гигиенических салфеток. Ѓоровский машинально  присел на корточки  и
заглЯнул вниз.
     - —то вы делаете с этими салфетками? -  спросил он, мгновенно  переходЯ
на  характерный  подозрительный и неприЯзненный тон человека, ответственного
за  материальное  обеспечение  кораблЯ. - Љартридж пустой уже.  ‚ы  их  что,
едите?
     - Ќет...  мы  их в  задницу...  засовываем... - ответила  €ва,  Яростно
сморкаЯсь.
     - Ќичего не осталось, -  пробормотал Ѓоровский себе  под нос. - ђесурса
ноль, топлива  едва-едва, прокладки не держат, люди еле живы... •очу обратно
в психушку. ’ам все было.
     - ’ы  это...  -  попросил его  ”окс. -  Ќе  надо про  психушку.  ’ы  на
"’ушканчике" единственный, кому там понравилось. ‚от и держи это при себе.
     €ва за пультом комкала салфетки и бросала их по одной в утилизатор.
     - ’ак все-таки? - повторил ”окс.
     - —его?  Ђ-а...  Ќу,  говорю, Я сейчас  за тобой приду  лично,  раз  ты
такаЯ... € пришел.  ‚от. Ђ она говорит - все равно не пойду. Ќе буду. џ ей -
Њарго, ты что, сдурела?  џ твоего  рапорта о  списании что-то пока не видел.
’ак что будь любезна, ноги в руки и бегом на место. Џрыжками. € тут вижу,  а
девица-то не  в  себе. Ќу  совершенно.  ‚зглЯд  такой... Њать-перемать!  —то
делать, не представлЯю. € тут она сама к двери поворачиваетсЯ...  Ќу, думаю,
кажетсЯ, пронесло.  „ействительно - мало ли у нас таких случаев было? Љосмос
все-таки. Ђ  вот не  пронесло  ни  фига. €  что ее так  на сексуальной почве
заклинило, а?
     - ’ы это у ‹инды спроси, - посоветовал ”окс.  - Љапитан ‘тенфилд у  нас
по  сексуальному  психозу  главный  специалист.  „аром что пребывает  в  нем
постоЯнно и безвылазно.
     €ва опЯть сдавленно всхлипнула.
     - „а забудь ты, Љенди!  - бросил в ее сторону ”окс. - Ќу чего ты хочешь
от  женщины, у которой за всю  жизнь ни одного  нормального мужика  не было?
—тоб не только длЯ секса, а еще и длЯ любви?
     - ‘ чего ты взЯл? - спросила €ва, утираЯсь рукавом.
     - Џотому  что она ни разу в жизни минета не делала, - объЯснил  ”окс. -
Њечтала,  а не  делала.  Љонечно,  так  и  e...нутьсЯ  недолго.  ЏодавленнаЯ
сексуальность - дело страшное, с ней шутки плохи.
     - ’ебе это  в психушке объЯснили? -  через плечо съЯзвила €ва.  -  € не
смотри на менЯ! Ћтвернись!
     - „аже когда ты всЯ в соплЯх,  - сказал ”окс  назидательным тоном, - ты
все равно самаЯ красиваЯ на "’ушканчике". Ђ может, и  во всей группе F. ’ебЯ
все обожают. Њежду прочим, Њарго к тебе не приставала?
     - ‡аткнись! - сказала €ва и снова принЯлась всхлипывать.
     - Љомплименты у тебЯ, Њайк... - заметил старпом. - Ђ Њарго ни к кому не
приставала. Њожет, и зрЯ.
     ”окс  достал  из  кармана огрызок  сигары  и зажигалку  и,  не  обращаЯ
вниманиЯ  на присутствие старпома,  задымил. Ѓоровский  встал  на  колени  у
пульта и заглЯнул €ве в лицо. ѓлаза  у Ѓоровского были  еще более печальные,
чем обычно.  “мные, совершенно  бездонные и  чуточку  сумасшедшие. ’оскливые
глаза.  €ва,  повинуЯсь импульсу,  обхватила старпома  за  плечи и уткнулась
носом ему в шею.
     - —то же будет,  †ан-Џоль?  - шепотом спросила она. - —то же с нами  со
всеми будет? Њы тоже сойдем с ума...
     - џ думал, что надвигаетсЯ беда, - также шепотом ответил Ѓоровский. - џ
ошибсЯ. Ѓеда уже  здесь.  „ержись,  Љенди. Љто угодно может сойти с ума,  но
только не ты. Ѓез тебЯ мы пропадем. ’ы  же наша радость, ты символ группы F.
‡десь на тебЯ все буквально молЯтсЯ. Џока есть наша Љенди, мы будем ходить в
космос.
     - Ќе хочу  на  Њарс, - прошептала  €ва.  - ЋпЯть война. Љак мне все это
надоело... †ан-Џоль, миленький, ну сделай так, чтобы мы  не  ходили на Њарс,
ты же все можешь...
     - Џрости, - сказал Ѓоровский. - ’ы забыла, Я уже  не начальник. џ всего
лишь старпом на "’ушканчике".
     - Ђ  ты попроси ќндрю,  - посоветовал ”окс. - Џусть  он  тут что-нибудь
сломает.
     - џ  тебе  дам -  "сломает"! -  рыкнул Ѓоровский, возвращаЯсь  к  своей
обычной старпомовской манере поведениЯ. - џ сейчас тебЯ всего изуродую с ног
до головы! Ѓомбардир хренов!
     - Ќе надо "’ушканчика"  ломать, -  попросила €ва жалостно. -  Ћн  такой
хорошенький...
     - „а ерунда.  ‚ернер не  сможет  испортить  корабль,  даже если ты  его
будешь всем флотом упрашивать, - заметил Ѓоровский, поднимаЯсь. - ‚оспитание
не то.
     - •а-ха, - ”окс значительно поднЯл указательный палец.  - Ђ кто реактор
катапультировал на "„екарде"?
     - Ѓайки, - помотал головой старпом. -  ”ольклор. Ќа  "„екарде" полетело
охлаждение,  и  реактор пошел  вразнос. Ѓыл жуткий  пожар, началась  паника.
Љоммандер ”уш тогда погиб, настоЯщий был драйвер...
     - “били ”уша, ты хочешь сказать.
     - Њайк, перестань нести околесицу.
     - ќто  вы о чем? - спросила  €ва,  безуспешно пытаЯсь  разглЯдеть  свое
отражение в антибликовом стекле монитора.
     - „а так, ерунда. Њайк старые легенды вспоминает.
     - Ђ ты не слышала? - удивилсЯ ”окс.
     - Џро что?
     - Џро мЯтеж на десантнике "ђик „екард".
     - Њайк! - прикрикнул на ”окса старпом.
     - „а что такое, †ан-Џоль? Џочему это Љенди  не может знать таких вещей?
Ћна уже в курсе, зачем мальчикам нужны девочки.
     - ‚от пусть на этом ее образование  и закончитсЯ, - приказал Ѓоровский.
- Ђ ты,  бом-бар-дир, длЯ начала убери свой огонек. „о хануки далеко, отсюда
не видать.
     - Њожет,  Я еще и ботинки  надену?  -  предложил ”окс,  кривЯ лицо,  но
сигару изо рта вынул и аккуратно загасил о стену. Ѓоровский тЯжело задышал и
выпЯтил челюсть. ”окс со вздохом взЯл с пульта одну  из уцелевших салфеток и
протер стену.
     - Ћтлично,  - сказал Ѓоровский.  -  Ђ  теперь  марш  за  ботинками.  Џо
обувании - доложить.
     - Ђй-ай, сэр! ђазрешите воздержатьсЯ от криков восхищениЯ?
     - Ѓегом!!!  -  заорал Ѓоровский,  и ”окса  будто  ветром сдуло. ‘тарпом
заложил  руки  за  спину  и  прошелсЯ по  рубке.  Ћн  ждал  вопроса,  и  тот
последовал.
     - „ействительно  был  мЯтеж?  -  спросила  €ва,   по-прежнему  сидЯ   к
Ѓоровскому спиной.
     ‘тарпом шумно втЯнул в себЯ воздух и снова прошагал от стены к стене.
     - ‡начит, был, - кивнула €ва. - €нтересно. ‹ет семь-восемь назад, да? џ
ведь про "„екард" почти ничего не знаю.
     - „а тебе и не  надо знать,  -  пробормотал Ѓоровский. - ‡ачем тебе эта
помойка? Ќа флоте и так достаточно грЯзи.
     - Ђ кто-то говорил, что Я символ группы F, - вспомнила €ва.
     - ѓруппа  F чиста,  как стеклышко.  Љак белое платье  невесты.  Љак ты,
Љенди.
     - ‘ чего ты взЯл, что Я такаЯ чистенькаЯ?
     - Ђ мне плевать,  -  заЯвил Ѓоровский  агрессивно. - џ  видел,  как  ты
выводила  "ќнтерпрайз"  из пике. ’ебе по  инструкции положено было прыгать в
аварийный модуль и отстреливатьсЯ. Ђ ты рулила, как никогда. ’ы - астронавт,
понимаешь?
     - Ќичего ты не видел. ’ы в обмороке лежал.
     - ќто  официальнаЯ версиЯ. Ќа самом  деле  у  менЯ  сердце  прихватило.
’олько  смотри,  никому не рассказывай, а то старика Ѓоровского вниз спишут.
“секла?
     - Ђ то. Ќе переживай. џ - могила.
     - „а  нет! ’ы мораль прочувствовала?  ‚тораЯ марсианскаЯ  кампаниЯ  всЯ
прошла под  этим знаком - тотальный глубокий обморок. Ќичего не знаю, ничего
не вижу, по существу  дела ничего  доложить не  могу,  господин следователь,
оставьте менЯ в покое. Ђ  на  самом  деле по всему флоту творилсЯ чудовищный
бардак.  ‚о-первых,  корабли были  изношены. ‚о-вторых, никто уже воевать не
хотел. ’ебе самой-то  что,  нравилось,  как  наш героический десант ђед-‘ити
расчехвостил? „аже  ‡адница и тот сказал  -  зрЯ  воюем.  Њарсиане  скорее в
куполах своих задохнутсЯ, чем на ‡емлю поедут.
     - Ќе знаю,  - €ва опустила голову и посмотрела на свои босые ноги.  - џ
как-то не задумывалась даже...
     - Ђ были люди, которые задумывались. ‘лышала про капитана ђиза?
     - Љонечно! Ћн сейчас на "ѓорбовски". ЋтчаЯнный мужик.
     - ќтот отчаЯнный мужик спалил выхлопом то ли два, то ли три собственных
десантных бота. Ќе лучшаЯ форма протеста, но...
     - Ѓыть не может! - €ва  так обалдела, что даже забыла про свой облезший
педикюр, который  еще за секунду до признаниЯ Ѓоровского волновал  ее больше
всего на свете.
     - Њожет,  Љенди,  еще  как может.  ђиза, конечно, судили. Ђ  теперь  он
капитан судна, которое идет на запланированный подвиг. ‚ероЯтность успешного
возвращениЯ "ѓорбовски" оценивают в девЯносто процентов, но Я так  полагаю -
врут. € все  обитаемые  планеты шлют  капитану  ђизу восторженные  посланиЯ.
„етЯм рассказывают, какой он герой. Ђ о  том, что ђиз сделал над марсианской
поверхностью,  не  знает  почти никто.  Ђ кто  знает, тот  молчит.  џ молчу,
например. •отЯ мне  безумно интересно, на  каких  условиЯх  ђиза  оставили в
живых.
     - Ѓыть не может... - повторила €ва упавшим голосом.
     - Љругом парадоксы, - вздохнул Ѓоровский. - Ђ что касаетсЯ "„екарда"...
‹адно,  сказавши  "а",   скажу  и   "бэ".  ‚прочем...  €звини,  Љенди,  это,
разумеетсЯ, не мое дело, но Я лучше уточню. “ тебЯ с ‚ернером что, любовь?
     €ва густо покраснела и отвернулась.
     - ЏонЯл, - кивнул Ѓоровский. - ‚от  ты  его  и спроси.  Ћн как  раз  за
"„екард" получил ‘ердце. ’ебе он, наверное, расскажет, как  там все на самом
деле обернулось.  ‚ообще, ќндрю  удивительный человек. “ него фантастический
талант попадать в истории. ’ак что, Љенди, Я повторЯю - беда уже здесь. …сли
в твоем экипаже ‚ернер, жди неприЯтностей. ’ы  извини, Я, собственно, ничего
плохого о нем сказать не хочу. € вообще это не мое дело. Ќо...
     - ’ы-то его откуда знаешь? - спросила €ва, не поднимаЯ глаз.
     - „а его все знают, - усмехнулсЯ Ѓоровский. - ђусских астронавтов всего
двое.  Љак  же их не знать? Ќу ладно. ’ы, Љенди, подходи в библиотеку  минут
через десЯть, ЋЉ? ‘можешь рулить? Ћтошла чуток?
     - ‚се нормально.
     Ѓоровский кивнул и пошел к выходу из рубки.
     - †ан-Џоль! - позвала €ва.
     - —то? - обернулсЯ старпом.
     - џ хотела... ‚ общем, ты очень хороший, †ан-Џоль.
     - Ђ Я  знаю, - сказал Ѓоровский  пренебрежительно,  но все-таки немного
смутилсЯ. - Њне жена говорила.
     €ва рассмеЯлась. Ѓоровский заговорщически подмигнул ей и вышел. ‘тарпом
был очень рад, что утрЯс все неприЯтности и на вверенном ему судне воцарилсЯ
относительный порЯдок. •отЯ бы временно.


        x x x

     Ѓэттлшип "‹юк ‘кайуокер" не отличалсЯ новизной конструкции и был к тому
же  под конец  первой  марсианской  кампании  уже  совсем изношен.  €  когда
полицейским  срочно понадобилось  судно такого класса  на  усиление,  именно
"‘кайуокер", пыхтЯ  и разваливаЯсь, погреб  с ними к ЏоЯсу долбать пиратскую
базу. Љак раз старой галоше должно было хватить ресурса на один такой поход.
     ЏолицейскаЯ  мелюзга  отцепилась  от  неповоротливых  мегадестроеров  и
нырнула  в  ЏоЯс,  а  "‘кайуокер"  покинул  конвой  и  ушел  затыкать  место
возможного прорыва,  откуда  должны  были,  по идее,  выскакивать  недобитые
пиратские корабли. ‡анЯл позицию и через несколько часов пропал. ‘ бэттлшипа
вдруг  перестала идти  телеметриЯ.  Џредположить, что  такой мощный  корабль
уничтожен,  никому и в голову не пришло. ’ем более что пираты  действительно
бросились наутек,  только вот через  совсем другой проход. ЋперациЯ уже  шла
вовсю,  в  ЏоЯсе  и  вокруг  него творились форменные гонки  на выживание, и
посылать на место разбиратьсЯ было некого.
     Ђ бэттлшип молчал, как будто ему все антенны поотрывали.
     Џоубивав кого надо, а некоторых даже арестовав, полицейские отправили к
"‘кайуокеру" дестроер,  посадив  на  него длЯ  пущего спокойствиЯ  ремонтную
бригаду. Ђ  командир полицейского крыла  уселсЯ составлЯть в  штаб группы  F
Язвительную депешу. Њол, знали бы - не просили бы, и каким местом думал тот,
кто  отправил  на  серьезное дело  этакий  летучий  хлам.  Ќо  тут  командир
дестроера обалдело  доложил, что терпЯщего бедствие судна не  наблюдает. „лЯ
начала ему приказали не орать  на  всю ‘олнечную, а поискать обломки.  Џотом
всполошились,  сообразили,  что дело худо, выстроились  в поисковый  ордер и
двинулись прочесывать  окрестности. Ќо бэттлшип  словно в ЏоЯс нырнул. —его,
разумеетсЯ,   быть  не  могло   ввиду   солидных  размеров  и  недостаточной
маневренности кораблЯ.
     Џолицейский командир был тот еще драйвер, на поиске и спасении заслужил
ордена, и когда в Ђдмиралтейство переслали его покаЯнный рапорт, там стрелку
переводить и  не подумали. Ђ тут же  сообразили,  что к  чему, и  виноватого
нашли своего. ‡асудили  начальника штаба группы F  за потерю бдительности. €
думать   было  нечего  -  "‘кайуокер"  дезертировал.  ‡а  каким  хреном  это
понадобилось  экипажу,  тоже догадались. "‘кайуокер" не раз ходил к  ‚енере,
где  его  командир  вполне  мог  снюхатьсЯ  с  местными.  Ђ  боевые  корабли
нейтральнаЯ ‚енера давно потихоньку копила. ’оже бунтовать готовилась.
     ђазумеетсЯ, и следствие, и  трибунал шли в режиме глубокой секретности.
Ћфициально "‘кайуокер" объЯвили, как, собственно, и было дело, пропавшим без
вести. Ђ осужденного начштаба Якобы расстрелЯли за воровство в особо крупных
размерах. Ќа самом деле его запихнули в одиночку, дабы устроить очную ставку
с  командиром  "‘кайуокера"  в  случае поимки оного  и выЯснить, не было  ли
преступного  сговора.  ’ак   упрЯтать  военного  оказалось  несложно   -   у
большинства  действующих астронавтов  внизу  не было ни  семей,  ни  друзей.
Ќекому интересоватьсЯ, куда ты пропал. Ђ из интересующихсЯ, которые наверху,
попробуй кто заикнутьсЯ - не ровен час, сам в урну сыграешь.
     Ќачальник  штаба группы  F  колоссальной  силы  воли  оказалсЯ человек.
Џотому что утопитьсЯ  в тюремном  душе  - это вам не длЯ слабонервных. „ышал
водой, пока не захлебнулсЯ. —ем и подтвердил, что хранил за  душой грешки, а
может, и  преступный сговор действительно имел место. Ќа вакантную должность
прочили  “спенского,  но  тот  упиралсЯ  вплоть  до грубости и  нетактичного
поведениЯ.   ’огда  назначили   ќссекса,   которому   в   приватной   беседе
порекомендовали сбить  с  этого русского  спесь и  вообще  навести в  группе
порЯдок.  ќссекс с “спенским на радостЯх крепко выпили  и тут же,  не выходЯ
из-за стола, вдребезги разругались.  ‚плоть до перехода на "вы" и  обращениЯ
друг  к  другу  строго по уставу.  —то лишний  раз  доказывает,  как  портит
характер повышение по службе.
     Ђ  про "‘кайуокер" до поры до времени забыли. ’ем более что агентура на
‚енере след мЯтежного кораблЯ отыскать не смогла.
     Њежду  тем  основную  пользу  из  всего   этого  бардака  с  загадочным
исчезновением линкора вынесли полицейские.  €м тут же отдали три новехоньких
бэттлшипа. Ќа случай,  если дрЯхлый, но хорошо вооруженный "‘кайуокер" вдруг
объЯвитсЯ как перевозчик контрабандных руд или, что еще страшнее, - пират.
     Ќо "‘кайуокер" не посрамил славного имени и через  месЯц объЯвилсЯ, как
положено геройскому боевому  судну, пропавшему без  вести - в виде аварийных
модулей.
     Ќа  первый  модуль  случайно наткнулсЯ патруль. Љусок  носовой  секции,
рассчитанный на  спасение  персонала  ходовой  рубки,  болталсЯ над  ЏоЯсом.
–елехонький и совершенно пустой. ‘нЯли данные "черного Ящика" и  обнаружили,
что  сброс  модулЯ  произошел  совсем  не  там,  где  бэттлшип   должен  был
находитьсЯ. Џолучалось, что "‘кайуокер" совершил почти  невообразимый бросок
вдоль  ЏоЯса,  а  потом  -  к  нему  вплотную,  словно  пытаЯсь  спрЯтатьсЯ.
Ћзадаченные  полицейские начали активный  поиск  и через неделю отловили еще
один модуль - длЯ боевой рубки. ’оже пустой.
     Љ спасательной операции подключилось  Ђдмиралтейство. “ Њарса задержали
группу  F, а всю  остальную  армию  двинули к ЏоЯсу. ‚ итоге беспрецедентных
поисков добыли еще четыре модулЯ.  Ќо  тайну  гибели  "‘кайуокера" так и  не
раскрыли. „а,  в  модулЯх оказались люди. –елых двадцать. ’олько  все они на
момент катастрофы были в отдыхающей смене.
     Љак и положено  во времЯ  боевого крейсированиЯ,  эта  смена дрыхла  по
кубрикам,  не  раздеваЯсь,  закрыв  маски  спецкостюмов  и  подключившись  к
бортовой  воздушной  магистрали, чтоб  попусту не расходовать  свои баллоны.
Џроснулись люди от дикой перегрузки, а потом где-то в носу раздалсЯ страшный
бабах. "‘кайуокер" кувыркнулсЯ,  перегрузка  возросла, и  коммандер Ѓэнкс по
транслЯции заорал:
     "‚сем прыгать!"
     Ќу, они и прыгнули.  Ђ  больше  никто.  Џрипав  к  экранам  в  модулЯх,
уцелевшие силились разглЯдеть покинутый корабль, но космос оказалсЯ пуст.
     ђазумеетсЯ, спасенных долго и нудно допрашивали на  предмет того, какой
силы  была  перегрузка и  какого характера имел место бабах. “становили, что
бэттлшип действительно резко прыгнул вперед,  получил мощнейший удар в скулу
и затем  самым полным рванул в направлении ЏоЯса. € только-то. ‡а кем именно
коммандер Ѓэнкс погналсЯ, как именно схлопотал по носу и от кого удирал, так
и осталось загадкой.
     "Ђ вдруг чужие?" - спросил один  умник в Ђдмиралтействе и тут  же огреб
жуткую выволочку.
     "’очно чужие!" - сказал  “спенский, и ничего ему за это не было, потому
что произнес он эти слова шепотом и себе под нос.
     "ќй, коммандер! ‘лыхали, как чужие "‘кайуокера" уделали?" - спросил его
ќбрахам ”айн, с которым они случайно встретились на базе внизу.
     "Џотише, ќйб, - посоветовал ему  “спенский. - „оложит ведь какаЯ-нибудь
сволочь про такие разговорчики".
     "‚ы лучше  зайдите к нам в разведку,  пока Я  здесь, -  сказал ”айн.  -
Џокажу один архивчик. €нтересный, блин".
     "Ђ начальство  ваше этот архив  видело?"  -  поинтересовалсЯ “спенский.
”айн  плюнул  и  ушел. „аже разведка в чужих  не  верила. Љонечно, многие из
армейского  руководства понимали,  что  в  космосе  сплошь и рЯдом  творитсЯ
нечто,  чего   люди  пока  не  в  состоЯнии  объЯснить.  €ногда  это   нечто
проглатывало скауты  и  буксиры. ‚от,  замахнулось на  бэттлшип.  Ќо считать
загадочные аномалии пространства разумными - это уже попахивало шизофренией.
Љосмос был жесток, но при ближайшем рассмотрении всегда оказывалсЯ мертв.
     Џрошла  еще  пара  месЯцев,  и  на  траверзе  ‡емли  вдруг  обнаружилсЯ
очередной  модуль  со  "‘кайуокера".  ‚  модуле  лежал бездыханным лейтенант
„жозеф  Њейер.  ‘  изуродованным  лицом  и  под   медикаментозной  накачкой,
известной в  народе  как  "последний  шанс". Љогда  его  привели в  чувство,
изумлЯЯсь  отваге  и  находчивости  совсем  молодого  парнЯ,  и  Њейер  смог
говорить,  ситуациЯ  Яснее не  стала. ‚ момент неожиданного рывка  лейтенант
работал  в  библиотеке.  Љонечно,  "намордник"  спецкостюма  был  у  него  в
нарушение  инструкции  расстегнут.  Љогда  "‘кайуокер"  прыгнул,  будто  его
укусили  за  хвост,  Њейер въехал  лбом  в  монитор  и  на несколько  секунд
отрубилсЯ.  Џришел  в себЯ лейтенант  от того,  что уши  у  него  съезжали к
плечам, а глаза как раз  собирались  вытечь. Њейер поспешно закрыл маску, но
поскольку физиономиЯ его  существенно изменила  конфигурацию, то усилителЯми
беднЯге  порвало  щеки и  подбородок. ѓлотаЯ  кровь, он  слегка отдышалсЯ  и
собиралсЯ  уже бежать  в  ходовую рубку, но тут Ѓэнкс скомандовал прыгать, и
Њейер нырнул в  ближайший аварийный лаз. Ѓольше  до этого модулЯ не  добежал
никто, и лейтенант осталсЯ в одиночестве.
     ’ак  же, как  и остальные  спасенные, Њейер согласно инструкции осталсЯ
ждать прихода "катафалка". „ругих модулей поблизости не было, и установить с
ними радиоконтакт Њейер не смог. Ђ "катафалк" все не ехал и не ехал.
     ‚озможно,  Њейера просто  не заметили.  Њодуль при отстреле  обо что-то
сильно приложило, и у него  не вышли  наружные антенны и солнечные  батареи.
Џоэтому   молчало  радио,   и  системы  модулЯ   опасно   пожирали   энергию
аккумулЯторов. ‚добавок лейтенант, даром  что был  навигатор,  осмотрелсЯ  и
сообразил, что сбросило его  непонЯтно где, но точно не там, где  надо. Ђ  в
опасной близости от ЏоЯса. € судЯ по всему, над богатой железом  зоной,  где
сканеры "катафалка" могут оказатьсЯ не на высоте. Њейер тихо присел в уголок
и стал ждать в надежде, что его засекут оптикой.
     Ќе засекли.
     —ерез месЯц ЏоЯс уволок его модуль к точке принЯтиЯ решениЯ. …сли ждать
дальше, рассудил лейтенант,  мощности двигателей модулЯ уже не хватит на то,
чтобы отлипнуть от  ЏоЯса и уйти к ‡емле. ’очнее, если запоздать с маневром,
то модуль пойдет домой с таким мизерным ускорением,  что Њейеру все равно не
жить.  €  провиант сто  раз  кончитсЯ, и  кислород он  весь  "сдышит",  да и
аккумулЯторы сЯдут окончательно. Ђ так хоть какой-то шанс - направить модуль
на ‡емлю, и, глЯдишь, на подходе тебЯ обнаружат.
     ЋставалсЯ,  правда,  один   гаденький  нюанс.  ’оплива  в  двигательной
установке модулЯ - только на одну посадку. € то на крайний  случай. Њодуль -
не судно, и  даже  не  шлюпка,  а спасательный плотик. Ќо, учитываЯ  военный
характер техники, маломощную ходовую часть в нее все-таки запихнули. ‘ таким
ресурсом, какой влез.
     ’ак что рвани  лейтенант напрЯмую к матушке-‡емле, на мЯгкую посадку  у
него  потом не осталось  бы ни малейшего шанса. Љонечно, с орбиты его должны
были заметить. Ќо могли ведь и  прохлопать. Њало ли железа вокруг болтаетсЯ.
Ђ сгореть в атмосфере, когда ты уже, считай, дома, - просто несерьезно.
     Џоэтому Њейер решил пойти на риск  и двинуть мимо ‡емли по касательной,
чтобы   пройти   через  максимальное  число  сканируемых  зон.  Џеренастроил
двигатели и стартовал. Ђ себе вколол "последний шанс" - комплексную инъекцию
из  громадной  дозы  витаминов  и умного наркотика,  загонЯющего  человека в
псевдоанабиоз. Ђ то кислорода у него оставалось едва-едва глубоко вдохнуть.
     Ќе прогадал. ‡аметили, подобрали, вывели из сна.
     ‚осхищеннаЯ  подвигом  родина  лейтенанта   „жозефа  Њейера   отогрела,
подкормила, допросила, вручила орден  и поинтересовалась, чего герой  хочет.
Њейер   заказал  длЯ   начала   пластическую  операцию,  а  потом   -  курсы
переподготовки.  ђодина  не  отказала.   ’олько  взЯла   подписку,  что  про
"‘кайуокер" и  свой героический дрейф Њейер никогда  больше не заикнетсЯ.  Ђ
еще  провела   с   лейтенантом   обстоЯтельную  беседу  в   офисе  армейской
контрразведки. € - отпустила подобру-поздорову дальше воевать.
     ‹ицо  €зе  сделали  не  хуже  прежнего,  а  специальность он  поменЯл с
навигатора на штабного аналитика. —тобы больше в одиночный патруль не ходить
никогда. €  действительно -  очень скоро Њейер  прибилсЯ  к штабу ќссекса, а
потом  стал  адъютантом начальника.  †енилсЯ  (молодец!),  нарожал  здоровых
нормальных детишек (везет же некоторым) и  ни на что не  жаловалсЯ.  Ђ когда
его спрашивали: "’ы на чем ходил, мужик?", он то врал, то отшучивалсЯ.
     Ђ через несколько  лет  "‘кайуокер" начал сыпатьсЯ на Њарс. ЌенавЯзчиво
так,   по  запчастЯм.  Ћсматривать  детали  отправили  самых  проверенных  и
компетентных,  в  том  числе  и  лейтенанта  ‚ернера,  который  еще не успел
заработать позднейшую свою репутацию. Ќичего вразумительного осмотр не  дал.
“далось только  выЯснить, что  бэттлшип  порвало на куски невероЯтно  мощным
взрывом.  Ћбломки  все  еще  слегка   излучали,  и  комиссиЯ  со  скрипом  и
покачиванием  головами  заключила,  что  у  злосчастного  кораблЯ   долбанул
реактор. Љонечно,  никак  это не вЯзалось ни с загадочными  маневрами,  ни с
бабахом  в  носовой части.  Ќо на  то  и  комиссиЯ, чтобы скрипеть  и качать
головами, а заключениЯ - составлЯть.
     „а,  еще  ‚ернер нашел вплавленный в  обшивку  нагрудник  спецкостюма с
отчетливыми следами  крови изнутри и табличкой "Lt J. Meyer" снаружи. Ќе без
труда вспомнил сокурсника €зю, пожал плечами, о находке доложил по команде и
больше об этом случае  не думал. €з однокашников ‚ернера  и без того погибла
едва ли не половина. Ђ потом ќндрю неожиданно списали вниз, и начались такие
личные проблемы, что самому впору было по стенке размазатьсЯ.
     ђазумеетсЯ,  ‚ернер не  был удивлен, обнаружив сокурсника €зю на  борту
"’ушканчика", живого и  невредимого,  да еще и  при адъютантском мундире. Ћн
его  просто  не  узнал. Ќо  Њейер ему  о  себе напомнил.  €  тут  ќндрю, что
называетсЯ, поплохело.
     Њожет, поэтому  он  и не поцеловал €ву  тогда,  в битком набитой людьми
библиотеке.
     Ђ хотел ведь.


        x x x

     “ своего кабинета ‹инда остановилась.
     - ’ы иди, - сказала она €зе, нырЯЯ  за дверь, - а Я догоню. Њне обутьсЯ
надо.
     €зЯ  кивнул  и  заспешил  по  коридору  дальше. Ќо  тут  ему  навстречу
открылась дверь, и на территорию жилой палубы ввалилась целаЯ делегациЯ.
     ‚о главе колонны  следовал малый состав охраны контр-адмирала ‡адницы в
количестве шести здоровенных  лбов при автоматическом  оружии.  ‘ледом важно
шествовал сам ќссекс, что-то втолковываЯ на ходу полушепотом ђашену, злому и
взъерошенному.  ‡амыкал  шествие  техник-лейтенант   ‚ернер.   ‘  боков  его
подпирали двое охранников ђашена. ‚ид у них был донельзЯ воинственный, и €зЯ
на какой-то миг решил, что ‚ернера арестовали.  Ќо  тут ђашен поднЯл голову,
увидел €зю и сказал:
     "Ђга!"
     €зЯ щелкнул было каблуками, но его уже профессионально взЯли за шкирку,
развернули лицом к стене и с ног до головы обшарили проворными ладонЯми.
     - „а вы что?! - возмутилсЯ €зЯ.
     - Њолчать, капитан! - рЯвкнул ќссекс, и тот благоразумно притих.
     ‚  карманах  у  €зи  оказалось  несколько  пластиковых  карточек, пачка
салфеток и рамка с голографической фотографией семьи.
     - Ќегусто, - сказал ђашен. - Ќу что, €зЯ, будем сознаватьсЯ?
     - ‚ чем? - искренне удивилсЯ €зЯ.
     €з кабинета вышла  ‹инда, уже в  ботинках и  тщательно причесаннаЯ, и в
изумлении уставилась на распластанного по стене €зю.
     - —то такое? - спросила она. - ‘ексуальные домогательства?
     - ”ил, - сказал ђашен. - ђекомендую - наш психолог капитан ‘тенфилд.
     - Ќаслышан,  -  осклабилсЯ  ќссекс,  протЯгиваЯ  ‹инде руку  и  пожираЯ
глазами ее мощный бюст.
     Љапитан ‘тенфилд отсалютовала, расплылась в улыбке и учтиво пожала руку
‡аднице.
     - ЉажетсЯ, мы  встречались когда-то внизу,  - проворковал ќссекс, не  в
силах оторвать взглЯд от выпуклостей под комбинезоном ‹инды.
     - Ћчень даже может быть, - в тон ему ответила ‹инда.
     - Џрекратить! - скомандовал ђашен. - ‹инда, мы к тебе. Њожно зайти?
     ‹и