íîñòè. „îéòè ìîæíî. î...
     - ’îãäà ñëóøàé  ïðèêàç. åðåøü  àðõèâ.  „àþ ïîëòîðà  ÷àñà  íà  ïðîâåðêó
ñèñòåì è  çàãðóçêó  õîäîâîãî ïðîöåññîðà.  —åðåç äåâßíîñòî  ìèíóò óõîäèøü  íà
‚åíåðó. ‡àäà÷à - âûæèòü ñàìîìó è ðàññêàçàòü ïðàâäó î íàñ. ‚ñå.
     - î÷åìó ß, ïàòðîí?
     - ‘êàæè ìíå, êòî åùå ïðîéäåò íà êàòåðå òàêîå ðàññòîßíèå è íå  çàãíåòñß?
“ òåáß áóäåò â îáðåç âñåãî - ãîðþ÷åãî, âîçäóõà, ïèùè. Šòî?
     - ‚û. ˆâà Šåíäàëë. Œîæåò áûòü, ññåêñ. Žòïðàâüòå ˆâó, ïàòðîí.
     - Ÿ áû ñ óäîâîëüñòâèåì. î òû íå çàìåíèøü åå çäåñü.
     - ‚èíîâàò, ñýð.
     - Šðîìå  òîãî,  äëß âåíåðèàíñêîãî Šîíâåíòà îíà âñåãî  ëèøü  äåâ÷îíêà  ñ
êó÷åé íàãðàä çà óáèéñòâî.  Œàëî ëè, êàê îíè ñ  íåé  îáîéäóòñß. €  òû øòàáíîé
îôèöåð, ìîé ëè÷íûé ïðåäñòàâèòåëü. ‘îâñåì  äðóãàß ñòåïåíü äîâåðèß. ’û ñìîæåøü
îáúßñíèòü  ìèðó,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  ñ  ãðóïïîé  F  íà  ñàìîì  äåëå.  ˆ  ÷òî  â
äåéñòâèòåëüíîñòè ïðîèñõîäèò íà ‡åìëå. Ÿ æå ÷óòü  íå çàáûë... - €äìèðàë ñóíóë
ðóêó â êàðìàí ñïåöêîñòþìà è äîñòàë åùå îäèí äèñê. - ðîñìîòðè ïî äîðîãå. ‘àì
ðàçáåðåøüñß, êàê óìíåå  ïîäàòü ýòó èíôîðìàöèþ. ‡äåñü âñå, ÷òî óñïåë íàêîïàòü
äîêòîð  ‹ëîéä. ‘àì  ïî  ñåáå ýòîò  äèñê óæå ìîæåò èçìåíèòü çåìíóþ èñòîðèþ íà
ìíîãî  ñòîëåòèé âïåðåä. ðè óñëîâèè, ÷òî ïîïàäåò  â  òðåòüè ðóêè. îýòîìó òû
îáßçàí  äîéòè  äî ‚åíåðû. …ñëè ìû íå ñïðàâèìñß çäåñü, òû çàâåðøèøü íàøå äåëî
èíûìè ñðåäñòâàìè. îíßë?
     - Ÿ áóäó òàì ÷åðåç ìåñßö, ñýð. ˆëè äàæå ÷óòü ðàíüøå.
     - ˆäè, •åëüìóò, - ñêàçàë àøåí, ÷óòü ëè íå âïåðâûå íàçûâàß àäúþòàíòà ïî
èìåíè. - ˆ óäà÷è òåáå.
     - ‚û èõ ðàçîáüåòå, ïàòðîí, - ñêàçàë Œîçåð, ãóñòî êðàñíåß. - ˆ ìíå áóäåò
ñòðàøíî îáèäíî, ÷òî ß â ýòîì íå ó÷àñòâîâàë.


        x x x

     - ˜åñòü  áýòòëøèïîâ,  - ñêàçàë  ññåêñ,  âîäß  êóðñîðîì  ïî  ýêðàíó.  -
Œåãàäåñòðîåð  "‘òàðê".  ”àéòåðîâ íå çíàþ ñêîëüêî.  Œíîãî.  ‘àìîõîäíûå  ìèíû.
îñòðîßòñß   è  áëîêèðóþò   òó  ÷àñòü   ïîâåðõíîñòè,  êîòîðàß   íå  ïðèêðûòà
îðáèòàëüíûìè áàòàðåßìè.  îäíûðíóòü  â àòìîñôåðó  ìû  óæå  íå ñìîæåì. Šàê íè
êðóòè, à ïðèäåòñß áðàòü èõ â ëîá.
     - êèïàæè ó íèõ õðåíîâûå, - çàìåòèë îðîâñêèé. - ’óïûå.
     - ‡àòî ëîßëüíûå ê „èðåêòîðàì.
     - îòîìó è ëîßëüíûå, ÷òî òóïûå.
     - —òî ãîâîðèò ðàçâåäêà? - ñïðîñèë àøåí.
     - —àñ  íàçàä ñïåöèàëüíûì  óêàçîì  ‘îâåòà „èðåêòîðîâ  îáúßâëåíî  âîåííîå
ïîëîæåíèå. ‘  ýòîãî ìîìåíòà âñå ïåðåãîâîðû  â ‘åòè áëîêèðîâàíû.  ˆäóò òîëüêî
îôèöèàëüíûå èíôîðìàöèîííûå áþëëåòåíè.  ’àê ÷òî ìíåíèå àêöèîíåðîâ óæå  íèêîãî
íå âîëíóåò.
     - òî õîðîøî, - êèâíóë àøåí. - óñòü íà ñâîåé øêóðå ïî÷óâñòâóþò, êàêèõ
ñâîëî÷åé âûáèðàëè.
     - è÷åãî õîðîøåãî. Šàê ìû áóäåì ñëåäèòü çà îáùåñòâåííûì ìíåíèåì?
     - Œû  íå  áóäåì  çà íèì  ñëåäèòü.  Œû áóäåì åãî ôîðìèðîâàòü. Šàê òîëüêî
ñßäåì â Žðëè, òóò æå è ñôîðìèðóåì.
     - ’û óæå ïðèäóìàë ÷òî-òî? - îáðàäîâàëñß ññåêñ.
     - å-à. ðîñòî òû âûéäåøü ê ëþäßì è ñêàæåøü: âëàñòü - íàðîäó,  çàâîäû -
ðàáî÷èì, çåìëþ - ôåðìåðàì,  âîåííûõ - íà  ïåíñèþ, „èðåêòîðîâ - íà  ôîíàðü. €
äàëüøå ïî îáñòîßòåëüñòâàì.
     - î÷åìó ß?!
     - € êòî?
     - „à òû!
     - ‘ïðîñèòå  ìåíß! -  ïðåäëîæèë  îðîâñêèé, ñîêðàòèâ  äî  ìèíèìóìà  ñâîþ
îáû÷íóþ ïðåàìáóëó.
     - ó? - õìûêíóë ññåêñ.
     - „àâàéòå ß ê ëþäßì âûéäó! - ãîðäî âûïßòèë ãðóäü ñòàðïîì.
     - €ìåðèêàíöàì îí ïîíðàâèòñß, - çàìåòèë ññåêñ. - Žíè ê òàêîìó ïðèâûêëè.
     - ‡àòî ðóññêèì íå ïîíðàâèòñß, - âñòàâèë àøåí.
     - àñêîëüêî ß ïîíßë, â  îññèè  òîëüêî äâà òåðìèíàëà ‘åòè.  ‚ ñêîâñêîì
óíèâåðñèòåòå è ó ýòîãî ôðàíöóçèêà, êàê åãî...
     - „à  ïåðåñòàíü òû äóðüþ ìàßòüñß,  ”èë! Šòî æèâ  îñòàíåòñß, òîò è áóäåò
ßçûêîì òðåïàòü. —òî òû ïðåäëàãàåøü íà ñåãîäíßøíèé äåíü?
     - à  ïðîðûâ  ñêâîçü  îðáèòàëüíûå  áàòàðåè. ‘óììàðíàß  ìîùíîñòü  ó  íèõ
ãîðàçäî  âûøå, ÷åì ó ôëîòà, íî  çàòî è ïîäâèæíîñòè  íèêàêîé. Šðîìå  òîãî, íà
ñëó÷àé ÷óæîé àãðåññèè íàì èìååò ñìûñë ïîáåðå÷ü çåìíûå êîðàáëè.
     - Šàê íè îáèäíî, ß òîãî æå ìíåíèß, - êèâíóë àäìèðàë.  -  •îðîøî,  ïóñòü
øòàá çàéìåòñß äåòàëüíîé ðàçðàáîòêîé. —àñîâ äåñßòü ó íàñ îñòàëîñü.
     - „âà ñëîâà, €ëåêñ. Ÿ âñå ïîíèìàþ, Œîçåð  îòëè÷íî âîäèò ìàëîòîííàæíèêè,
íî... î÷åìó òû íå îòïðàâèë ê ‚åíåðå ñâîþ äåâî÷êó?
     àøåí ïðèêðûë ãëàçà è ïðèíßëñß ìàññèðîâàòü ïàëüöàìè âèñêè.
     - îéìè ìåíß ïðàâèëüíî,  çäåñü íèêòî  óìèðàòü íå  ñîáèðàåòñß, -  ñêàçàë
ññåêñ. - î âñå-òàêè?..
     - òà äåâî÷êà ïðè÷àñòíà ê óáèéñòâó íåñêîëüêèõ ñîò òûñß÷ ÷åëîâåê, - òèõî
ñêàçàë  àøåí. -  …å  ïîñëóæíîé  ñïèñîê èçâåñòåí  êàæäîìó,  êòî  èìååò  õîòü
êàêîå-òî  îòíîøåíèå ê êîñìîñó.  ‚ñå åå íàãðàäû, âñå åå çàñëóãè ïåðåä ‡åìëåé.
Žíà  âîåííûé  ïðåñòóïíèê, ”èë.  € ïðî  Œîçåðà âñß ‘îëíå÷íàß  â êóðñå, ÷òî îí
øòàáíàß êðûñà, ëèçîáëþä è ïàòîëîãè÷åñêèé òðóñ. Šòî-òî äàæå áîëòàë, ÷òî ß åãî
çà  ñëóæåáíûå ïðîñòóïêè òðàõàþ. îýòîìó Œîçåð âûæèâåò  â  ëþáîé  ñèòóàöèè. ˆ
ñäåëàåò òî,  ÷òî  íàì íóæíî. € ÷òî  êàñàåòñß  ˆâû...  Šîãäà ß ïðèêàçàë åé íà
ïîëíîì õîäó ïåðåâåðíóòü "’óøêàí÷èê", ß ñàì íå âåðèë, ÷òî ýòî âîçìîæíî. € îíà
íå çàäóìûâàëàñü. ðîñòî âûïîëíèëà ïðèêàç. Žíà áëåñòßùèé  èñïîëíèòåëü, ”èë. Ÿ
ñ íåé ãîòîâ èäòè íà ëþáîå äåëî. î ïîðó÷èòü äèïëîìàòè÷åñêóþ ìèññèþ... åò.
     - Œîçåð îáúåêòèâíî  ëó÷øå, - ïîääåðæàë àäìèðàëà îðîâñêèé. - ‚î-ïåðâûõ,
îí íèêàêîé íå òðóñ. ‚î-âòîðûõ,  î÷åíü ãèáêèé. ‚-òðåòüèõ, äàâíî óæå ðâåòñß íà
ïîäâèãè, òîëüêî  âñå  íèêàê íå ìîæåò ïîíßòü, íà êàêèå.  ó,  ìû è çàäàëè åìó
íàïðàâëåíèå.
     - ‚ñå-òî ìû ñòàðàåìñß,  êàê ëó÷øå,  - ïðîáîðìîòàë ññåêñ. -  Šàê óìíåå.
•îðîøèõ èñïîëíèòåëåé ïîäáèðàåì. ‚èíòèêè è ãàå÷êè...
     - àáîòà òàêàß, -  âçäîõíóë àøåí. - …ñëè áû ìíå  â ó÷èëèùå  êòî-íèáóäü
îáúßñíèë, ÷òî ÷åðåç òðèäöàòü ëåò ìîèì îñíîâíûì çàíßòèåì áóäåò âûáèðàòü, êîãî
îòïðàâèòü íà âåðíóþ ñìåðòü,  à êîìó ïîêà äàòü îòñðî÷êó... Ÿ áû  ñêàçàë  - nu
ego na hui, ðåáßòà!


        x x x

     Žñòàòêè íåêîãäà  ìîãó÷åãî  çåìíîãî  ôëîòà ñîòêàëè íàä  ïëàíåòîé äûðßâóþ
ïàóòèíó è  çàâèñëè  â  îæèäàíèè  àòàêè,  íåðâíè÷àß è òåðçàßñü ñîìíåíèßìè. î
óëèöàì âûìåðøèõ ãîðîäîâ ïîëçàëè áðîíåìàøèíû  ïîëèöåéñêèõ ñèë. î÷üþ …âðîïà è
€ìåðèêà   ïîãðóæàëèñü  â   íåïðîãëßäíóþ  ÷åðíîòó  çàòåìíåíèß,  ÷òî  áûëî  óæ
ñîâåðøåííîé äèêîñòüþ, ïîòîìó  ÷òî ãðóïïà  F  ðàñïîëàãàëà  òî÷íåéøèìè êàðòàìè
çàñåëåííûõ ðàéîíîâ. ‘îâåò „èðåêòîðîâ ïîêèíóë ñâîå ðîñêîøíîå çäàíèå â  öåíòðå
ðþññåëß è  ñïóñòèëñß ãëóáîêî ïîä çåìëþ, â áóíêåð. ðåäñåäàòåëü ðàâëåíèß èç
ôèãóðû ÷èñòî áóòàôîðñêîé âäðóã ïðåâðàòèëñß â  âèäíîãî îáùåñòâåííîãî äåßòåëß.
‘òàðîìó ìàðàçìàòèêó âìåíèëè â îáßçàííîñòü ðàçúßñíßòü íàðîäó ïîëîæåíèå âåùåé.
’åïåðü îí  åæå÷àñíî  ïîäïèñûâàë áîäðûå  îôèöèàëüíûå  áþëëåòåíè,  ïðèçûâàþùèå
àêöèîíåðîâ òåñíåå ñïëîòèòüñß è íå ïàäàòü äóõîì.
     €êöèîíåðû äóõîì íå ïàäàëè,  à ñîâñåì íàïðîòèâ, çëîðàäíî õèõèêàß, íà÷àëè
ðàññàñûâàòüñß ïî  ðîäñòâåííèêàì è çíàêîìûì,  æèâóùèì â  ñåëüñêîé  ìåñòíîñòè.
îëèöèß   èõ   îòëàâëèâàëà  è   çàãîíßëà  îáðàòíî   â   æèëûå  ìàññèâû,  ÷åì
ñïðîâîöèðîâàëà âñïëåñê íåäîâîëüñòâà, ïåðåõîäßùèé â  ìàññîâûå  âûñòóïëåíèß  ñ
ìîðäîáîåì, ðàñêîëà÷èâàíèåì ñòåêîë è  ïåðåâîðà÷èâàíèåì ìàøèí. €êöèîíåðû î÷åíü
íå õîòåëè, ÷òîáû âëàñòü  ïðèêðûâàëàñü  îò  ãðóïïû F èõ  òåëàìè. Žáùåå ìíåíèå
áûëî òàêîâî, ÷òî õóæå, ÷åì  ñåé÷àñ, âñå ðàâíî íå áóäåò. € ïîòîìó ñàìîå âðåìß
ñîáðàòü  ïîæèòêè è  óäðàòü  êóäà-íèáóäü ïîäàëüøå, æåëàòåëüíî òóäà, îòêóäà  â
ãîðîä ïðèâîçßò ìßñî, õëåá è ìîëîêî.
     î÷óßâ  ìîìåíò, íà÷àëè áàñòîâàòü  ôåðìåðû, òðåáóß  ïîâûøåíèß çàêóïî÷íûõ
öåí èëè ñíèæåíèß  òàðèôîâ íà ãîðþ÷åå, à  ëó÷øå -  è  òîãî  è äðóãîãî  ñðàçó.
åîæèäàííî ïðèãðîçèëè  çàáàñòîâêîé  òðàíñïîðòíèêè.  à  ðèòàíñêèõ  îñòðîâàõ
øåïòàëèñü î âûõîäå èç  ñîñòàâà ˜òàòîâ è îáúßâëåíèè íåéòðàëèòåòà. à  òî, ÷òî
îáúßâëåíî ãëîáàëüíîå  âîåííîå  ïîëîæåíèå è çà òàêèå çàßâî÷êè  ìîãóò çàïðîñòî
ïîñòàâèòü  ê   ñòåíêå,  íèêòî   êàê  áû  íå   îáðàùàë  âíèìàíèß.   Œàññîâîìó
áåññîçíàòåëüíîìó  áûëî  íå  äî òîãî.  „àâíî  íàìå÷àâøèéñß êðèçèñ  ïîòèõîíüêó
íàáèðàë îáîðîòû.
     ƒðóïïà  F  çàìåðëà  íà  ïîçèöèßõ,  âûæèäàß,  ðâàíåò îíî âíèçó  ñàìî èëè
ïðèäåòñß-òàêè  ÷òî-òî  äåëàòü.  Šàæäûé  ÷àñ îòñðî÷êè  òåïåðü  èãðàë íà  ðóêó
áóíòîâùèêàì, è, êàê íè ìó÷èòåëüíî áûëî ïîäâåøåííîå ñîñòîßíèå, àøåí ñêàçàë -
òåðïåòü. îëüøèíñòâî îôèöåðîâ  ýòó  òàêòèêó  ïðèâåòñòâîâàëî,  íî  âñå  ðàâíî
àòìîñôåðà íà êîðàáëßõ ïîñòåïåííî íàêàëßëàñü.  …äèíñòâåííûì, êîãî íå çàòðîíóë
âñåîáùèé  ïñèõîç,  îêàçàëñß  îðîâñêèé.  Ží ïåðåä çåðêàëîì ðåïåòèðîâàë  ñâîå
îáðàùåíèå ê àêöèîíåðàì. •îòß íèêòî åìó ýòîãî äåëàòü íå ïðèêàçûâàë.
     ðî÷íî çàñåâøèé íà "îêàííîíå" ññåêñ ñ îòóïëßþùåé ðåãóëßðíîñòüþ ó÷èíßë
òðåâîãè  è  ïðîôèëàêòè÷åñêèå ðàáîòû.  ‹èöî îñòàâøåãîñß  íå  ó  äåë  êàïèòàíà
äåñòðîåðà ñ êàæäûì äíåì ñòàíîâèëîñü âñå êðàñíåå, à ñèâóõîé îò áåäíßãè ðàçèëî
âñå  ßâñòâåííåå.  à "’óøêàí÷èêå"  ”îêñ ïðîâîíßë ñèãàðíûì  äûìîì  âñþ áîåâóþ
ðóáêó. ˆâà  òðèæäû  ñîáèðàëàñü ïðîâåðèòüñß íà áåðåìåííîñòü,  íî  êàæäûé  ðàç
ïî÷åìó-òî íå äîõîäèëà  äî ìåäïóíêòà,  ãäå  â  ýòî  âðåìß  äîêòîð ïøòåéí ïèë
íåðàçáàâëåííûé ñïèðò è òèõî ïëàêàë íàä ôîòîãðàôèåé ‹èíäû.
     îä÷èíåííûå  ‚åðíåðà çàëàòàëè òðåñíóâøóþ ïåðåáîðêó  â  êîðìå è òîñêëèâî
ñëîíßëèñü ïî êîðàáëþ, âûñìàòðèâàß, ãäå áû ÷åãî åùå ïî÷èíèòü.  íäðþ ó ñåáß â
êàþòå ÷òî-òî  ñîñðåäîòî÷åííî  ïèñàë  îò ðóêè  êóñêîì ãðàôèòà  íà îäíîðàçîâîé
ïðîñòûíå.
     "òî ÷òî?" - ñïðîñèëà ˆâà. íäðþ ñìóòèëñß  è  îòâåòèë,  ÷òî  êàê-íèáóäü
ïîòîì ðàññêàæåò. Ž ñâîåé ðàçìîëâêå îíè ñòàðàëèñü íå âñïîìèíàòü, íî  êàêóþ-òî
ëåãêóþ îò÷óæäåííîñòü ÷óâñòâîâàëè îáà. ˆâå áûëî ñòûäíî,  ÷òî  îíà  íàãîâîðèëà
÷åëîâåêó ãàäîñòåé, íäðþ ïåðåæèâàë, ÷òî äîâåë  ëþáèìóþ  æåíùèíó  äî  òàêîãî.
àçîáðàòüñß, ÷òî æå èìåííî èõ äðóã â äðóãå íå óñòðàèâàåò, îíè ïîêà íå  ìîãëè
- äëß ýòîãî íóæíî áûëî ñåñòü âäâîåì è êàê ñëåäóåò ïîãîâîðèòü, íî  ó  ˆâû  íå
õâàòàëî âðåìåíè. Žíà ïðîâîäèëà â õîäîâîé ðóáêå ïî øåñòíàäöàòü ÷àñîâ â ñóòêè,
òðåíèðóß ïî î÷åðåäè âñå òðè íàâèãàöèîííûå âàõòû "’óøêàí÷èêà",  è  ïàäàëà  íà
êîéêó êàê óáèòàß. …é îêàçàëîñü ïðîùå çàãíàòü ñåáß,  çàáèòü  ãîëîâó  ðàáîòîé,
÷åì äóìàòü î âîçìîæíûõ ïåðåìåíàõ â æèçíè è ÷òî-òî ðåøàòü.
     àøåí íà âàõòå øòóäèðîâàë èñòîðè÷åñêóþ  ëèòåðàòóðó, à â ñâîáîäíîå âðåìß
ïðîïàäàë  â  áèáëèîòåêå  â ïîèñêàõ íîâûõ èñòî÷íèêîâ.  —èòàë  îí,  íåãîäóß  è
ïëþßñü,  äîñòàâàß  àñòðîíàâòîâ  íåðàçáîð÷èâûì  áîðìîòàíèåì ñåáå  ïîä  íîñ  è
óñïåâàß ïðè ýòîì êðàåì ãëàçà ñëåäèòü çà îáñòàíîâêîé è øïûíßòü íåðàäèâûõ.
     ‚ïåðåäè ìàß÷èëà  ðàçìàëåâàííàß êîìïüþòåðîì íåîñâåùåííàß ñòîðîíà  ‡åìëè.
’î÷å÷êè, êðóæî÷êè è òðåóãîëüíè÷êè  êîðàáëåé €äìèðàëòåéñòâà  ìîçîëèëè  ãëàçà.
Žæèäàíèå ñòàíîâèëîñü íåâûíîñèìûì.


        x x x

     à   ïßòûé  äåíü  ïðîòèâîñòîßíèß   ñêàíåðû  ãðóïïû  F  çàñåêëè  îáúåêò,
äâèãàþùèéñß ïî èíåðöèîííîé òðàåêòîðèè ñî ñòîðîíû Œàðñà. Žáúåêò ïðè áëèæàéøåì
ðàññìîòðåíèè  îêàçàëñß  ãðóçîâèêîì ðåñïóáëèêàíöåâ, óâåðåííî íàäâèãàþùèìñß íà
áîåâûå  ïîðßäêè  ãðóïïû  ñ òûëà.  Žáðàäîâàâøèåñß ñîáûòèþ  àñòðîíàâòû  íà÷àëè
çàêëþ÷àòü  ïàðè, íàïîðåòñß  ìàðñèàíèí  ñîñëåïó  íà êàêîå-íèáóäü èç ñóäîâ èëè
ïðîíåñåò íåëåãêàß.
     ƒðóçîâèê áåçìßòåæíî ïðîøåë ñêâîçü ãðóïïó è ïî÷åñàë äàëüøå ê ‡åìëå.
     - åõîðîøî, -  çàìåòèë ññåêñ,  ïîßâëßßñü íà  ìîíèòîðå â õîäîâîé  ðóáêå
"’óøêàí÷èêà". - àäî áû åãî òîãî... ýòîãî. Œîæåò, îí ê íàì øåë, áåñòîëî÷ü.
     - èñêóåì ñåáß îáíàðóæèòü, - ïîìîòàë ãîëîâîé àøåí. - € åñëè  îí  òàêîé
ïðèäóðîê, ÷òî íå çàìåòèë öåëóþ ãðóïïó, òàê ñ  íèì âîîáùå  ðàçãîâàðèâàòü íå î
÷åì.
     - Œîå  äåëî ìàëåíüêîå, - ñîîáùèë îðîâñêèé,  õîòß åãî  ìíåíèß íèêòî  íå
ñïðàøèâàë. -  î åñëè îí â äâóõ-òðåõ ìåãàìåòðàõ íå îòâåðíåò êóäà-íèáóäü,  ïî
íåìó ñ ‡åìëè ñòðåëüíóò.
     - ‚îò îíè ïóñòü ñòðåëüíóò, à ìû ïîñìîòðèì, - ñêàçàë àøåí.
     - €  åñëè  äàæå  è îòâåðíåò,  -  ïðîäîëæèë îðîâñêèé,  -  çåìëßíå ìîãóò
ðåøèòü, ÷òî ýòî íàø  âûõëîï, è êèíóòñß âñåé òîëïîé ñþäà. „åìàñêèðóåò îí íàñ,
ñâîëî÷ü.
     - ‚îò îíè ïóñòü êèäàþòñß, à ìû ïîãëßäèì. àññëàáüñß, †àí-îëü. Ží íå  ê
íàì èäåò. Ží ê íèì ñîáðàëñß.
     îðîâñêèé ÷òî-òî íåäîâîëüíî ïðîâîð÷àë è äåìîíñòðàòèâíî çàòßíóë äî óïîðà
ðåìíè áåçîïàñíîñòè. Œîë, ß âàñ ïðåäóïðåäèë.
     ƒðóçîâèê ìåäëåííî ïðèáëèæàëñß ê ëèíèè çåìíîé îáîðîíû.
     - ƒîñïîäèí àäìèðàë, ñýð! - ïîçâàë àøåíà ñâßçèñò.  -  Œàðñèàíèí  ÷òî-òî
ïåðåäàåò êîäîì. ‡åìëß îòâå÷àåò. Šîäû â íàøèõ òàáëèöàõ íå çíà÷àòñß. ðèêàæåòå
ñòàâèòü çàïèñü íà äåøèôðîâêó?
     - —òî æå, ïîïðîáóé, -  çàäóì÷èâî ïðîòßíóë àøåí.  -  Žõ,  êàê  ýòî  âñå
èíòåðåñíî...
     - Šòî ýòî ìîæåò áûòü, äðàéâåð? - îáåðíóëàñü ˆâà.
     - îñîë, - óâåðåííî ñêàçàë àøåí. - —ðåçâû÷àéíûé è ïîëíîìî÷íûé.
     - òî åùå êòî? - îïåøèë îðîâñêèé, çàáûâ, ÷òî îáèäåëñß.
     - „îëæíîñòü òàêàß. Žôèöèàëüíîå ëèöî,  èìåþùåå ïðàâî  ãîâîðèòü îò  èìåíè
ïðàâèòåëüñòâà. ‚ûðàæàòü åãî òî÷êó çðåíèß.
     - ˆì ÷òî, ñëîæíî áûëî ïî äàëüíåé ñâßçè ïîáîëòàòü?
     - Œîæåò, äåëî ÷åðåñ÷óð ñåðüåçíîå.
     à îðáèòå  ãðóçîâèê  øâàðòîâàëñß ê áîðòó "‘òàðêà".  àøåí ïîæåâàë ãóáó,
ñóíóë ðóêè â êàðìàíû è îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà.
     - ‘åé÷àñ åãî ïåðåñàäßò  íà  êàòåð, - ñêàçàë îí, - è îïóñòßò âíèç.  —àñà
äâà  íà ýòî  óéäåò. ’ðè ÷àñà  ìèíèìóì  åõàòü ïî ïîâåðõíîñòè  ê „èðåêòîðàì...
-äà,  óñïåþ âûñïàòüñß.  †àí-îëü,  ïðèíèìàé  âàõòó.  Ÿ ïîøåë  áàèíüêè.  ˆëè
ïîäîæäàòü êàòåðà, à?
     - ‚û ëó÷øå îñòàíüòåñü ïîêà, äðàéâåð, - ïîïðîñèëà ˆâà.
     - åðâíè÷àåøü, ìàëûøêà? - óëûáíóëñß àäìèðàë. - ‹àäíî, æäó.
     —åðåç  ïîë÷àñà  îò  "‘òàðêà"  îòñòûêîâàëñß  êàòåð. àøåí óäîâëåòâîðåííî
çåâíóë.
     - ‡íà÷èò,  òàê,  -  çàßâèë  îí.  -  îêà  ýòè äåßòåëè  ìåæäó  ñîáîé  íå
äîãîâîðßòñß, âîéíû íå áóäåò òî÷íî.  Žáúßâëßþ ïðèêàç ïî ãðóïïå - âñåì  ñïàòü.
à ìåñòàõ  òîëüêî äåæóðíûå. îäúåì ÷åðåç ïßòü ÷àñîâ.  —åðåç øåñòü  -  ïîëíàß
ãîòîâíîñòü  ê  ìàíåâðó  ñîãëàñíî  óòâåðæäåííîìó  ïëàíó.  †àí-îëü, îðãàíèçóé
èñïîëíåíèå ïðèêàçà. „àìû è ãîñïîäà, ñïîêîéíîé íî÷è.
     ‘   ýòèìè  ñëîâàìè  àäìèðàë  ïîäíßëñß,  äðóæåñêè  õëîïíóë  îçàäà÷åííîãî
îðîâñêîãî ïî ïëå÷ó è âûøåë èç ðóáêè.
     - —åãî ýòî îí òàêîé äîâîëüíûé? - ñïðîñèëà ˆâà ó ñòàðïîìà.
     - “ ìåíß òàêîå îùóùåíèå, ÷òî ëèáî ÷åðåç  øåñòü  ÷àñîâ  íà íàñ  íàïàäóò,
ëèáî ìû íàïàäåì, - îòâåòèë îðîâñêèé. - ˆëè êòî-òî ñäàñòñß êîìó-òî áåç  áîß.
-  ‘òàðïîì îòñòåãíóëñß, ïåðåñåë çà êîìàíäèðñêèé ïóëüò,  âûâåë íà ýêðàí  ìåíþ
âíóòðèãðóïïîâîé ñâßçè è ïðèíßëñß íàáèâàòü êîìàíäó.
     - îñîë -  ýòî êðóòî, - ñîîáùèë èç áîåâîé ðóáêè ïîäñëóøèâàâøèé ”îêñ.  -
îñêîøíûé  âûïåíäðåæ.  òî æ íàäî äîäóìàòüñß -  ãîíßòü  çà íàðîäíûå  äåíåæêè
êàêîãî-òî áåçäåëüíèêà çà òðèäåâßòü çåìåëü, ÷òîáû îí  òàì êîìó-òî ñêàçàë ïàðó
ñëîâ... ’îëüêî  ïî÷åìó  íà ãðóçîâèêå? ýòòëøèï åìó! „à íåò, ìåãàäåñòðîåð!  ‘
ýñêîðòîì!  ”îðìà   îäåæäû  ïàðàäíàß!   Šàðàóë,  ñìèðíî!  ‚îò,  áëèí,  äîæèëè
êðàñíîçàäûå - à åùå ðåñïóáëèêà íàçûâàåòñß...
     - Ží íà ãðóçîâîì ïîøåë, ÷òîáû ìû íå ïåðåõâàòèëè,  - ñêàçàë îðîâñêèé. -
€ íàäî áûëî. •îòü ïîñìîòðåëè áû, êàêèå îíè áûâàþò - ïîñëû...

     Šàê è ïðåäñêàçûâàë àøåí, â  áëèæàéøèå ÷àñû  íà çåìíîé îðáèòå âñå  áûëî
òèõî, ðàçâå ÷òî äâàæäû ê "‘òàðêó" ïîäíèìàëèñü ñíèçó ÷åëíîêè ñíàáæåíèß. Šàòåð
âåðíóëñß íàâåðõ  ÷åðåç  ïßòü  ÷àñîâ ñîðîê äâå ìèíóòû. ˆ ïî÷òè  ñðàçó  æå  íà
÷åðíîé ãðîìàäèíå "‘òàðêà" çàìèãàë áåëûé îãîíåê.
     - ‘îâñåì îáíàãëåëè, - ïðîáîðìîòàë îðîâñêèé. - ’àê. —å-ðåç-âû-÷àé-íûé è
ó-ïàë-íà-ìî-÷å-íûé   ïà-ñîë   åñ-ïóá-ëè-êè...  ’âîþ  ìàòü,   ÷òî   çà  óðîä
áåçãðàìîòíûé ó  íèõ íà ñâßçè... ðî-ñèò ðàç-ðå-øå-íè-ß... àâñòðå-÷ó. Ž-ãîíü
íåîò-êðû-âàòü.  îä-òâåð-äè-òå  ñîã-ëà-ñè-å  îä-íîé  âñïûø-êîé. €ãà, ñåé÷àñ.
‚ñïûõíó ß òåáå. ˆç ãëàâíîãî êàëèáðà...
     - •îðîøàß èäåß, -  ñêàçàë àøåí. - î  ïðåæäåâðåìåííàß.  é,  ðàçâåäêà!
Šàêîâà âåðîßòíîñòü, ÷òî íàñ çàñåêëè?
     - ðîöåíòîâ  òðèäöàòü, ñýð.  ˆ òî  î÷åíü  ïðèáëèçèòåëüíî.  –åëßòñß  îíè
ïî-ïðåæíåìó ìèìî.
     - …ñëè ìû ïîñëó  äåéñòâèòåëüíî íóæíû, ïóñòü  ñàì íàñ  èùåò, -  çàêëþ÷èë
àøåí.  -  Šòî ó íàñ  áëèæå âñåãî ê  èõ çîíå îáñòðåëà? €ãà, "”îí åé". ó  è
îòëè÷íî. îñìîòðèì, êóäà ìàðñèàíèí íàïðàâèòñß. € òàì è ðåøèì.
     "‘òàðê" ïîâòîðèë ñîîáùåíèå, íà ýòîò ðàç áåç îøèáêè â ñëîâå "ïîñîë".
     - ƒîñïîäèí àäìèðàë, ñýð! - ïîçâàëà ðàçâåäêà. - “ íàñ îïßòü ãîñòè. ‘çàäè
ïðèáëèæàåòñß îäèíî÷íûé ñêàóò. Œàðêèðîâêà âåíåðèàíñêàß.
     - —òî-òî çäåñü ñòàëî îæèâëåííî, - ïðîáîðìîòàë àøåí. - ˆ ðåñïóáëèêàíöû,
è íåéòðàëû... ‘êàóò - ýòî ïëîõî. ‡àìåòèò îí íàñ. ëèçêî?
     - ‚õîäèò â çîíó ïîðàæåíèß êîðìîâûõ  áàòàðåé êðóèçåðîâ,  ñýð.  àçðåøèòå
äîëîæèòü, ãîñïîäèí àäìèðàë, ïðèíàäëåæíîñòü ñêàóòà âûçûâàåò ñîìíåíèß.
     - å ïîíßë? - íàñòîðîæèëñß àøåí.
     - Œàðêèðîâêà, êàê ß óæå  ñêàçàë,  âåíåðèàíñêàß. î âîò òèï ñóäíà...  ‚î
ôëîòå íåéòðàëîâ òàêèõ îòðîäßñü íå áûëî. òî "âîñüìåðêà", ñýð. •îðîøàß áîåâàß
ìàøèíà, ïî÷òè íîâàß.
     - àâåðíßêà êàêîé-íèáóäü ïîäàðîê  €äìèðàëòåéñòâà, - îòìàõíóëñß àøåí. -
Œîæåò,  äàæå  èç  áûâøèõ  íàøèõ.  ‹àäíî, ñëåäèòå  çà  íèì  ïîêà. Žõ, êàê  îí
íåêñòàòè...
     - ‚äðóã òàì åùå îäèí ïîñîë? - óëûáíóëñß îðîâñêèé.
     - àì è îäíîãî ïîêà õâàòèò. Šàê òû äóìàåøü, îò÷åãî ìàðñèàíå âìåøàëèñü?
     - å îò õîðîøåé æèçíè - ýòî òî÷íî, - çàâåðèë àäìèðàëà îðîâñêèé.
     ’àê è  íå  äîæäàâøèñü ïîäòâåðæäåíèß îò ãðóïïû  F,  ìàðñèàíñêèé ãðóçîâèê
îò÷àëèë îò áîðòà "‘òàðêà" è ìåäëåííî äâèíóëñß âïåðåä.
     - …ñëè  íå  èçìåíèò  íàïðàâëåíèå,  îñòàâèò  íàñ â äåñßòè ìåãàìåòðàõ  ïî
ëåâîìó  áîðòó,  -  äîëîæèëà  ðàçâåäêà.  -  …ãî  ñêàíåðû  ðàáîòàþò íà  ïîëíóþ
ìîùíîñòü, ñýð. € âåíåðèàíñêèé ñêàóò óæå ñîâñåì áëèçêî.
     - ‚èæó, -  êèâíóë àøåí. -  ’àê. —òî-òî  ìíå íå íðàâèòñß âî  âñåé  ýòîé
ñèòóàöèè. ëîõî ìû ñòîèì, îõ ïëîõî. åçäàðíî ñòîèì.
     - Žòëè÷íî ñòîèì, - âîçðàçèë îðîâñêèé.
     - ƒîñïîäèí àäìèðàë, ñýð, íà÷àëüíèê øòàáà íà ñâßçè.
     - ‘ïàñèáî. ”èë?
     - …ñòü ïîëíàß ãîòîâíîñòü ê ìàíåâðó. Šàê òû?
     - Œíå î÷åíü õî÷åòñß äàòü ïîëíûé íàçàä, - ïðèçíàëñß àøåí.
     - î÷åìó? - òóò æå ñïðîñèë ññåêñ.
     - îíßòèß  íå èìåþ.  î  ñèòóàöèß  âûõîäèò  èç-ïîä  êîíòðîëß,  òåáå  íå
êàæåòñß? —òî íàì ñòîèò ðåçêî îòïðûãíóòü è ïåðåãðóïïèðîâàòüñß?
     - ‘àì çíàåøü, ìû âûéäåì èç ìåðòâîé çîíû.
     àøåí âçäîõíóë. ƒðóïïà F ïðßòàëàñü â îäíîé  èç ðåäêèõ  äëß îêîëîçåìíîãî
ïðîñòðàíñòâà  çîí,  ãäå  ïî  íåïîíßòíûì  äî  ñèõ  ïîð  ïðè÷èíàì  ãëîõ  ëþáîé
äîñòàòî÷íî ìîùíûé ðàäèîñèãíàë. Žáùàòüñß ìåæäó ñîáîé êîðàáëè ãðóïïû ìîãëè áåç
îñîáûõ ïðîáëåì, à âîò ÷òîáû ñâßçàòüñß, íàïðèìåð, ñ  ‡åìëåé, ïîíàäîáèëàñü  áû
óæå äàëüíßß ñâßçü. ’åðßòü ïðåèìóùåñòâà.  êîòîðûå ñóëèëî  òàêîå ðàñïîëîæåíèå,
àäìèðàë,  ðàçóìååòñß, íå õîòåë.  î  è øåâåëåíèå  íåçåìíûõ  êîðàáëåé  âîêðóã
ãðóïïû åìó ñ êàæäîé ìèíóòîé âñå ñèëüíåå äåéñòâîâàëî íà íåðâû.
     - î-ìîåìó, âñå  íîðìàëüíî,  -  ïðîäîëæàë ññåêñ.  - ƒðóçîâèê  ïðîõîäèò
ìèìî, ýòî âèäíî íåâîîðóæåííûì ãëàçîì. Šîãäà óäàëèòñß êàê ñëåäóåò, ïîøëåì  çà
íèì  êàòåð èëè ÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå. ‚îò ñêàóò íåéòðàëîâ  çäåñü ñîâåðøåííî
íå ê ìåñòó. ˆ êàêîãî õðåíà åìó òóò ïîíàäîáèëîñü?
     - ‚îò è ß äóìàþ - êàêîãî? ˆ âîîáùå, ÷åé îí? Œîæåò, ýòî íà ñàìîì äåëå íå
ñêàóò, à ñàìîõîäíàß ìèíà.
     - òî ñêàóò, €ëåêñ. èêàêèõ ñîìíåíèé.
     - ðîçîíäèðîâàòü áû åãî ‘‚—... -  ïðîáîðìîòàë  àøåí. -  ˆ åãî,  è ýòîò
ãðóçîâèê çàîäíî.
     - åëüçß, çàñâåòèìñß.
     - ‘àì çíàþ. ’åðïåòü íå ìîãó, êîãäà îò ìåíß íè÷åãî íå çàâèñèò...
     - € êòî óæå ïßòü ñóòîê òóò âèñèò áåç äâèæåíèß?
     - ‘àì ïðèäóìàë,  ñàì  è  âèøó.  àíüøå  ýòî áûëî  ïðàâèëüíî.  €  òåïåðü
âûõîäèò, ÷òî ìû çàëîæíèêè ñîáñòâåííîé ïîçèöèè. ’àêîé óìíîé è âûãîäíîé.
     - ‚îò è âèñè, - çàêëþ÷èë  ññåêñ. -  €  ìû  æäåì êîìàíäû.  ‚ñå, ß  òåáå
äîëîæèë "ãîòîâíîñòü íîëü".
     - ðèíßë. ‘ïàñèáî.
     ƒðóçîâèê  îáõîäèë  ãðóïïó ñëåâà,  íå  ñïåøà,  áóäòî  äåìîíñòðèðóß  ñâîþ
áåççàùèòíîñòü. ‘êàóò  ïîäãðåáàë  ñçàäè. ûëî  óæå ßñíî, ÷òî îí ãðóïïó âèäèò.
’î÷íåå, íå ìîæåò íå âèäåòü, åñëè íå ñëåïîé.
     - Žòëè÷íî ó ýòîãî íåéòðàëà òðàåêòîðèß  çàäàíà, - ñêàçàë îðîâñêèé. - å
èíà÷å åãî êàïèòàí ñ íàìè âîåâàë. Ÿ èìåþ â âèäó - ïðîòèâ íàñ. Ží òàêèì êóðñîì
äî  ñàìîé   àòìîñôåðû   äîïîëçåò  íåçàìå÷åííûé  è  åùå   "‘òàðêó"  íà  áîðòó
êàêîå-íèáóäü ïîõàáíîå ñëîâî íàöàðàïàåò.
     - ‡àòêíèñü, - ïîïðîñèë àøåí. - å ìåøàé äóìàòü.
     îðîâñêèé ôûðêíóë  è îòâåðíóëñß.  åçàìåòíî äîñòàë èç êàðìàíà öèëèíäðèê
ìàðêåðà ñ êðàñíîé ïîëîñîé íà  áîêó, ëîâêî îòâèíòèë ðóêîé  â òßæåëîé ïåð÷àòêå
êîëïà÷îê è  çà êàêèå-òî  äâå ñåêóíäû íàðèñîâàë  ó  ñåáß  íà ïóëüòå êîðîòêèìè
óâåðåííûìè  øòðèõàìè  êàðèêàòóðó  íà  àøåíà. €äìèðàë  ïîëó÷èëñß êàê  æèâîé.
îðîâñêèé  ïîëþáîâàëñß íà  ñâîå  òâîðåíèå, óäîâëåòâîðåííî  âçäîõíóë  è,  óæå
ñîâåðøåííî óñïîêîåííûé, ñóíóë ìàðêåð îáðàòíî â êàðìàí.
     - Œàðñèàíèí ñòîïîðèò! ƒîñïîäèí àäìèðàë, îí íà êðàþ ìåðòâîé çîíû...
     - …ñòü, âèæó. ó ÷òî, ïðèäåòñß "”îí åþ" ñ íèì ðàçáèðàòüñß. Ží êðàéíèé.
„àéòå ìíå ñâßçü.  óäü  ïðîêëßòà  ýòà ìåðòâàß çîíà, ÷òîá åå...  Šàê  áû  åãî
ïîäìàíèòü  ê  íàì ïîáëèæå?  "”îí  åé"! òî ñòàðøèé. îñëóøàé, ìîæåøü ñëåãêà
ïîäñâåòèòü ñâîþ êîðìó, ÷òîáû ýòîò áàëáåñ òåáß óâèäåë?
     - “ ìåíß â  ãðóçîâîì  øëþçå ñòðîáîñêîï, ãîñïîäèí  àäìèðàë, ñýð. Žòêðîåì
ëþê,  ïîëó÷èòñß  íåçàìåòíî. ‘ìîæåì  îáùàòüñß  ñêîëüêî âëåçåò.  óäåò  ãîòîâî
ïðèìåðíî ÷åðåç ìèíóòó.
     - “ìíèöà. ‚ûßñíè, ÷òî åìó íàäî.
     - ˆñïîëíßþ.
     - ó,  âîò...  -  ïðîáîðìîòàë îðîâñêèé.  - Œû  íåðâíè÷àåì,  áîèìñß,  à
ïîä÷èíåííûå âñå óæå ñàìè ïðèäóìàëè.
     - ’àê  ÷üè ïîä÷èíåííûå-òî? -  õèòðî ïðèùóðèëñß  àøåí. -  Šòî èõ  âñåìó
ó÷èë?
     ‚ ýòîò ìîìåíò ãðóçîâèê âçîðâàëñß.


        x x x

     Šîãäà  îñëåïèòåëüíàß  âñïûøêà  çàïîëíèëà  ñîáîé  âåñü  êîñìîñ,  "èïëè"
íàõîäèëñß  óæå âíóòðè áîåâîãî ïîðßäêà  ãðóïïû  F. à ñåêóíäó  êîììàíäåð ”àéí
ïîòåðßë íàä ñîáîé âñßêèé êîíòðîëü, ïîòîìó ÷òî  åìó ïî÷óäèëîñü, ÷òî îí ñêâîçü
îáøèâêó ñêàóòà âèäèò çâåçäû. îòîì  ðàçâåä÷èê  óñëûøàë  îòâðàòèòåëüíûé âîé â
íàóøíèêàõ  è î÷íóëñß.  ‚ûëà  ñèðåíà,  èçâåùàþùàß  î òîì,  ÷òî  ñêàóò ïîòåðßë
óïðàâëåíèå.
     ”àéí  îòêðûë ãëàçà è îáíàðóæèë,  ÷òî â  ðóáêå ñîâåðøåííåéøàß  òåìåíü, à
ïåðåä íîñîì ãîðèò îäíà-åäèíñòâåííàß ëàìïà àâàðèéíîãî îòêëþ÷åíèß ðåàêòîðà.
     - ðåäîõðàíèòåëè! - êðèêíóë ”àéí.
     ˆ òóò âñïûõíóëî ñíîâà.
     …ñëè  áû àñòðîíàâòû íå áûëè íàìåðòâî ïðèñòåãíóòû  ê  êðåñëàì,  îíè áû ñ
óäîâîëüñòâèåì  çàëåçëè ïîä íèõ. ‘êàóò òðßõíóëî  - â ñèñòåìó ïîøëà ýíåðãèß èç
íàêîïèòåëåé.  îòîì  òðßõíóëî  îïßòü  -   ïîëåòåë  åùå  îäèí  áëîê   è  öåïè
ðàçîìêíóëèñü.
     - „à ïðåäîõðàíèòåëè  æå! -  ïðîðû÷àë  ”àéí,  çàæèìàß ðóêàìè  ïðîçðà÷íîå
çàáðàëî øëåìà, êàê áóäòî îò ýòîãî ìîãëî ñòàòü ëåã÷å.
     …ùå îäíà áåççâó÷íàß âñïûøêà, áóäòî  ïðîíèçûâàþùàß òåáß íàñêâîçü. ˆ  åùå
îäíà. ˆ åùå.
     - òî íàøè! - çàîðàë âòîðîé íàâèãàòîð. - òî æå íàøè!!! îøëà öåïíàß!!!
     ”àéí ñóíóë ðóêó ïîä êðåñëî, ñîðâàë ïëîìáó ñ ðû÷àãà è êðåïêî óõâàòèë åãî
ðóêîßòêó.
     - „åðæèòåñü! - êðèêíóë îí, äåðãàß ðû÷àã íà ñåáß.
     åàêòîð îæèë è èçî âñåõ ñèë øâûðíóë îñëåïøèé ñêàóò âïåðåä.

     îêà  àðåñòîâàííîå  ìàðñèàíñêîå  ïîñîëüñòâî  âòîëêîâûâàëî  ñëåäîâàòåëßì
„èðåêòîðàòà, ÷òî â îßñå çàìå÷åíû êîðàáëè ÷óæèõ, íà îðáèòó â ñïåøíîì ïîðßäêå
÷åëíîêàìè çàáðàñûâàëñß âåñü íàëè÷íûé çåìíîé ßäåðíûé  áîåçàïàñ, ñîõðàíèâøèéñß
ñî  âðåìåí  îëóíî÷è.  Œàðñèàíå  òðåáîâàëè   íåìåäëåííî   ïðåêðàòèòü  áîåâûå
äåéñòâèß, àìíèñòèðîâàòü ãðóïïó F,  îáúåäèíèòü âñå ôëîòû  ‘îëíå÷íîé è áðîñèòü
èõ íà îáîðîíó. ‚ ýòî  âðåìß íà ïîñîëüñêîì ãðóçîâèêå íàñòðàèâàëè  äåòîíàòîðû.
‡åìëßí  íè  â  ÷åì  íå óáåäèëî  äàæå  çàßâëåíèå  ðåñïóáëèêàíöåâ î  òîì,  ÷òî
ïîëèöåéñêàß ýñêàäðà  àáèíîâè÷à äîìîé íå  âåðíåòñß,  ïîòîìó ÷òî  âûñòðàèâàåò
ñåé÷àñ çàùèòíûé  îðäåð íàä åä-‘èòè.  „àæå êîãäà  ìàðñèàí íà ïîëíîì  ñåðüåçå
ïîñòàâèëè  ê ñòåíêå, îíè ïðîäîëæàëè íåñòè ñâîþ ïðîâîêàöèîííóþ ÷óøü. òî áûëî
çàáàâíî, âåäü ãðóçîâèê âñå ðàâíî óæå ñòàðòîâàë.
     àñïîëîæåíèå  ãðóïïû  F  çåìëßíå  âû÷èñëèëè  î÷åíü  ïðèáëèçèòåëüíî,  íî
ìîùíîñòè  âçðûâíîãî  óñòðîéñòâà õâàòèëî áû,  ÷òîáû  ðàñêîëîòü ïîïîëàì  öåëóþ
ïëàíåòó. Ÿðîñòíûé ïîòîê æåñòêîãî èçëó÷åíèß äîëæåí áûë ïðîáèòü êîðïóñà ñóäîâ,
âûçâàâ ôàòàëüíûé  ñáîé â ðàáîòå èõ ýëåêòðîíèêè è ñäåëàâ áóíòîâùèêîâ âèäèìûìè
è áåñïîìîùíûìè. åçóëüòàòû ïðåâçîøëè âñå îæèäàíèß.
     Šîãäà íàä íåîñâåùåííîé ñòîðîíîé ‡åìëè  âñïûõíóëî íîâîå  ñîëíöå, êðóèçåð
"‹îê ôîí  åé"  íàõîäèëñß  â  ñåìè ìåãàìåòðàõ  îò  ýïèöåíòðà  âçðûâà.  —åðåç
íåñêîëüêî äîëåé  ñåêóíäû íåóïðàâëßåìàß öåïíàß  ðåàêöèß âçîðâàëà  åãî õîäîâóþ
÷àñòü. ‘ëåäîì ìãíîâåííî  ñäåòîíèðîâàëî íàõîäèâøååñß  ðßäîì çâåíî äåñòðîåðîâ.
Žñòàëüíûå  êîðàáëè  ãðóïïû  F,  ïîñòðàäàâøèå  â  ìåíüøåé ñòåïåíè,  íà  âðåìß
óòðàòèëè áîåñïîñîáíîñòü. ˆ ñòàëè âèäíû.
     åâçèðàß  íà òî,  ÷òî  ïðîñòðàíñòâî âîêðóã  ãðóïïû  áûñòðî  çàõâàòûâàëà
ðàäèîàêòèâíàß òó÷à  ñ  î÷åíü âûñîêîé òåìïåðàòóðîé  ïîâåðõíîñòè, çåìíîé  ôëîò
áðîñèëñß  íà  äîáèâàíèå.  ðèêðûâàòü  òûëû îñòàëñß ìåãàäåñòðîåð  "ðèê  „æîí
‘òàðê", îòêðûâøèé ñòðåëüáó  ñ  ìàêñèìàëüíî âîçìîæíîé äèñòàíöèè è òóò æå  áåç
îñîáûõ òðóäíîñòåé ðàçíåñøèé  â  êëî÷üß  åùå  îäèí  äåñòðîåð.  “  áóíòîâùèêîâ
îñòàâàëîñü âñåãî-íàâñåãî  ÷åòûðíàäöàòü ñóäîâ, è  âñå îíè âèñåëè  íåïîäâèæíî,
ïðåäñòàâëßß ñîáîé  îòëè÷íóþ ìèøåíü. åïîáåäèìàß ãðóïïà F áûëà óæå ôàêòè÷åñêè
ðàçáèòà.  Žñòàâàëîñü òîëüêî  çàâåðøèòü  ïðîöåññ ôèçè÷åñêè,  ïîíàäåëàâ  â íåé
äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî äûðîê.
     òî áûëà ïîáåäà. òî áûë òðèóìô.

     - ‘êîëüêî ìû ñõëîïîòàëè? - ïðîáîðìîòàë ”àéí, îðóäóß ïàßëüíèêîì â íåäðàõ
ïóëüòà óïðàâëåíèß îïòèêîé.
     - †èòü  áóäåì! - îòâåòèë  „æîííè, áðîñèâ  êîðîòêèé  âçãëßä  íà  ñ÷åò÷èê
ðàäèàöèè. - î áåçäåòíûì ÷ëåíàì  ýêèïàæà  ß íå çàâèäóþ.  ˜åô, íóæíî  âêîëîòü
"ýä âýé". ˆ ÷åì ñêîðåå, òåì ëó÷øå.
     - ‘ëûøàëè? ‚ûïîëíßòü! ”èãíß, ìóæèêè, ïîáåäèì - âûëå÷èìñß. Šîãäà ãðàíèöà
ìåðòâîé çîíû?
     - —åðåç   äâå   ìèíóòû,  øåô.  -   „æîííè  çàäâèíóë   íà   ìåñòî   áëîê
ïðåäîõðàíèòåëåé è ñêëîíèëñß íàä êîíòàêòíîé äîñêîé. - Šàêàß  æå òû ìîëîä÷èíà,
"•åëåí"!  —åì òåáß íå äîëáàëè,  âîò òåïåðü åùå  è âîäîðîäíîé áîìáîé, à  òåáå
õîòü áû õíû...
     - ˆ  áàáà êðàñèâàß, - æèçíåðàäîñòíî  çàìåòèë  òåõíèê,  âûðûâàß ÷òî-òî ñ
ìßñîì èç-ïîä ïàíåëè êîíòðîëß îòðàæàòåëß.
     - Ž áàáàõ  çàáóäü,  -  ìðà÷íî  ïîñîâåòîâàë „æîííè.  - …ñòü îïòèêà, øåô.
‡àïóñêàþ äèàãíîñòèêó. Žõ, ìàìà ðîäíàß! ‚û òîëüêî ïîñìîòðèòå!
     ”àéí  íàæàë  êíîïêó  âñòðîåííîé àïòå÷êè  ñêàôàíäðà è  çàøèïåë,  ïîëó÷èâ
áîëåçíåííûé  óêîë  â  ïîßñíèöó.  êðàí  ïåðåä  íèì  îñâåòèëñß,  íàä  ãîëîâîé
çàõðþêàë, ïåðåçàãðóæàßñü, êîìïüþòåð íàâèãàöèîííîé ñèñòåìû.
     - ƒèáåëü... - ïðîáîðìîòàë ”àéí, îòáðàñûâàß ïàßëüíèê. - Šàðàóë...
     ‚ êîñìîñå  áûëî  íåîæèäàííî è î÷åíü íåïðèßòíî ñâåòëî, äàæå ñâåòëåå, ÷åì
êîãäà èäåøü  íàä  îñâåùåííîé  ñòîðîíîé ‡åìëè.  î òîëüêî  ñåé÷àñ âñå âèäèìûå
îáúåêòû  ñâåòèëèñü  êðàñíûì.  ‚ îêîëîçåìíîì  ïðîñòðàíñòâå  âîçíèêëà  çâåçäà,
áàãðîâàß, ðàçáóõàþùàß íà ãëàçàõ.
     ‘êàóò,  âûïðûãíóâøèé  íà  àâàðèéíîé  òßãå  èç  ðàñïîëîæåíèß  ãðóïïû  F,
ïðèáëèæàëñß  ê ðîäíîé  ïëàíåòå.  àâñòðå÷ó  åìó,  ðàçâîðà÷èâàßñü â àòàêóþùèé
îðäåð, øëè êîðàáëè €äìèðàëòåéñòâà. Šîãäà ”àéí íàñ÷èòàë øåñòü áýòòëøèïîâ, åìó
ñòàëî íåèíòåðåñíî, è îí ðåøèë íå îáðàùàòü  âíèìàíèß íà ìåëþçãó. “ ‡åìëè áûëî
ðåøàþùåå ïðåâîñõîäñòâî. …ñëè áû êîðàáëè ãðóïïû F ìîãëè ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü...
î   îíè   òîëüêî   íà÷èíàëè   äâèãàòüñß,  íåóâåðåííî   è   ñ   îòêëþ÷åííûìè
ïîìåõîïîñòàíîâùèêàìè.
     - àøè èäóò â ëîá, - ñêàçàë „æîííè. - ‘àìîóáèéñòâî, ïðàâäà, øåô?
     - „ðóãîãî øàíñà ó íèõ  ïðîñòî  íåò, - âçäîõíóë ”àéí. -  àçâåðíóòüñß  è
óäðàòü  îíè  íå  óñïåþò. €  òàê,  åñëè èì  óäàñòñß  ïðîñêî÷èòü  ñêâîçü  ýòîò
áåçäàðíûé ñòðîé... Œîæíî  íûðíóòü â àòìîñôåðó è óéòè íà  âîñòîê. …ñëè áû  íå
"‘òàðê". Ží âèñèò êàê ðàç íàä €çèåé, ïðèêðûâàåò  ôëàíã  îðáèòàëüíûõ áàòàðåé.
Žõ,  òðóáà...  ‹àäíî,  ìàëü÷èêè.  Žáåùàéòå  ìåíß  ñëóøàòüñß,  è  ïàïà  €áðàì
÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåò.
     - ƒðàíèöà ìåðòâîé çîíû, øåô. „óìàþ, óæå ìîæíî íàëàäèòü ñâßçü. Šîãî  âàì
íàéòè, àøåíà?
     - åò, - ñêàçàë  ”àéí òâåðäî.  - „àé  ìíå àâàðèéíóþ âîëíó äëß ãîëîñîâûõ
ñîîáùåíèé.
     - ‚û õîòèòå ãðîìêî êðèêíóòü "ìýéäýé"? - íå âåðß, óñìåõíóëñß „æîííè.
     - Ÿ õî÷ó ãðîìêî êðèêíóòü pizdets - îòðåçàë ”àéí.


        x x x

     Šîãäà  íà  "’óøêàí÷èêå"  âíåçàïíî  çàìêíóëî  âñå,  ÷òî  òîëüêî ìîæíî, è
êðóèçåð  ïðåâðàòèëñß â îãðîìíûé äîðîãîé ãðîá, ˆâà Šåíäàëë èñïóñòèëà  ãðîìêèé
êðèê  è  èíñòèíêòèâíî  ñõâàòèëàñü  çà æèâîò.  î  ñ÷àñòüþ, ôëàãìàí íàõîäèëñß
äàëåêî  îò   ýïèöåíòðà  âçðûâà,   è  åãî   îáøèâêà  óäåðæàëà  áîëüøóþ  ÷àñòü
ñìåðòîíîñíîãî èçëó÷åíèß.  î ýëåêòðîìàãíèòíûé  èìïóëüñ âûáèë âñå óïðàâëßþùèå
ñèñòåìû.  ‚íóòðåííîñòè êîðàáëß ïîãðóçèëèñü âî  ìðàê. òî áûëî  ïî-íàñòîßùåìó
ñòðàøíî,  è  áåñêîíå÷íî  äîëãóþ  ñåêóíäó,  ïîêà  íå  âêëþ÷èëèñü  äóáëèðóþùèå
êîíòóðû, ðóáêó çàïîëíßë ìíîãîãîëîñûé âîïëü óæàñà.
     ‡àòåì   ýêðàíû  è  ïóëüòû  îæèëè,  è  àñòðîíàâòû  ðàçîì   çàìîë÷àëè.  ‚
íàñòóïèâøåé òèøèíå ðàçäàëñß ñïîêîéíûé è óâåðåííûé ãîëîñ.
     - ƒîòîâ äîëîæèòü î ïîâðåæäåíèßõ, - ñêàçàë êòî-òî  õîðîøî çíàêîìûé ˆâå è
äàæå â ÷åì-òî ðîäíîé.
     àøåí ãðîìêî ïðîêàøëßëñß è ñ òðóäîì îòîðâàë ðóêè îò ìàñêè  ñïåöêîñòþìà.
Šàê è ìíîãèå âîêðóã, îí ìàøèíàëüíî ïðèêðûë ëèöî.
     - îñò òåõíè÷åñêîãî êîíòðîëß, ëåéòåíàíò ‚åðíåð, - ïðåäñòàâèëñß ãîëîñ. -
‚ûçûâàþ õîäîâóþ ðóáêó. ƒîòîâ äîëîæèòü î ïîâðåæäåíèßõ.
     - ‘ëóøàþ òåáß,  Andrey,  -  ñêàçàë àøåí, øàðß  ïî êîíòàêòíîé  äîñêå  è
íåëåïî  âîðî÷àß  ãîëîâîé  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó. ‚  àâàðèéíîì  ðåæèìå  âñß
òåëåìåòðèß ïðîåöèðîâàëàñü åìó  ïðßìî íà ñåò÷àòêó,  è òåïåðü îí òàêèì îáðàçîì
îñìàòðèâàë âíóòðåííîñòè êîðàáëß.
     - ‘èñòåìà  óïðàâëåíèß  îãíåì  â  ðåæèìå  ñàìîäèàãíîñòèêè. ‚îññòàíîâèòñß
îðèåíòèðîâî÷íî  ÷åðåç òðèäöàòü  ñåêóíä.  –åíòðàëüíûé  ñòâîë  ðàáîòîñïîñîáåí.
ðèâîäû îòðàæàòåëåé  - íîðìà. Šîíòðîëü îòðàæàòåëåé - íîðìà. ‡åðêàëà - íîðìà.
ƒëàâíàß ïðîáëåìà - îáëîì ñèñòåìû â õîäîâîé ÷àñòè,  ñýð. “òåðßí äèñòàíöèîííûé
êîíòðîëü.  åðåãðåâ   ðåàêòîðà  ñîðîê  ïðîöåíòîâ.   Œåäëåííî  ðàñòåò.  ‚ûáèò
ïîëíîñòüþ  êîíòðîëü  îõëàæäåíèß.  ‘ýð,  ðàçðåøèòå èäòè  â êîðìó è  óïðàâëßòü
îòòóäà âðó÷íóþ?
     - Šàê ýòî ñåðüåçíî, Andrey? ‘êîëüêî íàì îñòàëîñü?
     - îëíîé  íàãðóçêè  íå áîëüøå  ÷àñà. îòîì íóæíî  êàòàïóëüòèðîâàòü  ýòó
øòóêó.  …äèíñòâåííûé  øàíñ  ñîõðàíèòü  ðåàêòîð -  íåìåäëåííî åãî  ãëóøèòü  è
ðàáîòàòü òîëüêî íà òîì, ÷òî åñòü â íàêîïèòåëßõ.
     - àì ýòîãî íå õâàòèò äàæå äî ‡åìëè. ‘åñòü óæå íå ñìîæåì.
     - îíèìàþ, ñýð.  Ÿ è ãîâîðþ - ÷àñ ìîæåòå âîåâàòü. ‘òîëüêî ß åãî óäåðæó.
àçðåøèòå èäòè?
     - „à, - òèõî ïðîèçíåñ àøåí.
     - …ñòü äîêëàä îò íà÷àëüíèêà øòàáà, - äîëîæèë  îðîâñêèé. - ‚ îïòè÷åñêîì
äèàïàçîíå.
     - „à, - ïîâòîðèë àøåí.
     - îòåðßíû êðóèçåð è òðè äåñòðîåðà.  ðè÷èíà  -  öåïíàß äåòîíàöèß.  …ùå
îäèí  êðóèçåð  è  îäèí  äåñòðîåð  íå  îòçûâàþòñß,  ïðåäïîëàãàþ  ðàäèàöèîííîå
ïîðàæåíèå ýêèïàæåé. à "îêàííîíå" ôàòàëüíûé îáëîì ñèñòåìû óïðàâëåíèß îãíåì,
âûáèò ïîñò ðàäèîñâßçè,  ïåðåãðåò  ðåàêòîð. ‚ûïîëíßòü áîåâûå ôóíêöèè íå ìîãó.
Œîé  ñåêòîð  íàêðûâàåò òó÷à.  ðîøó  ðàçðåøåíèß âûäâèíóòüñß  èç  çàðàæåííîãî
ñåêòîðà è ñáðîñèòü ýêèïàæ íà àâàðèéíûõ ìîäóëßõ.
     - å òîëüêî ýêèïàæ, -  òèõî  ñêàçàë àøåí.  -  åðåäàé  ññåêñó ïðèêàç.
‘áðîñèòü âñåõ äî åäèíîãî, è ñåáß â òîì ÷èñëå. ‚ûïîëíßòü íåìåäëåííî.
     - „à, ñýð.
     àøåí âûáèë íà "äîñêå" ÷àñòóþ äðîáü è ñíîâà ïðèíßëñß âåðòåòü ãîëîâîé.
     - ”ëàãìàí -  áðèãàäå  Attack Force,  - ñêàçàë  îí âñå òàê æå íå ïîâûøàß
ãîëîñà. î óñëûøàëè åãî âñå, êòî åùå ìîã ñëûøàòü, ïîòîìó ÷òî àäìèðàë âçßë íà
ñåáß âíóòðåííþþ ãîëîñîâóþ ñâßçü. - ”ëàãìàí - áðèãàäå Attack Force. ðèêàç  -
äåëàé,  êàê  ß.  „ëß óöåëåâøèõ ìåñòî âñòðå÷è... ’àì, ãäå  ìû  ïîòåðßëè ‹èíäó
‘òåíôèëä. Šàê ïîíßëè ìåíß, äîëîæèòü ïî î÷åðåäè.
     ‚  íàóøíèêàõ  ðàçäàëèñü äàëåêèå  ãîëîñà  êîìàíäèðîâ. Žòîçâàëîñü  òîëüêî
äåñßòü.
     - ‡åìëßíå àòàêóþò! - äîëîæèë ”îêñ.
     - ‚èæó, - êèâíóë àøåí.
     - Žñòàâèëè "‘òàðê" îòñåêàòü  íàñ îò ïîâåðõíîñòè.  „îãàäûâàþòñß, ÷òî  ìû
äâèíåì íà ïðîðûâ.
     - ˆ ýòî  âèæó. Œàéê,  òû ñëûøàë, ÷òî ñ ðåàêòîðîì. „óìàé, êîãäà  íà÷íåøü
ñòðåëßòü.
     - ˜åô,  ïðîòèâ  íàñ  áóäåò  ìåãàäåñòðîåð.  Šîãäà  ß  ñòàíó  äàâèòü  åãî
áàòàðåè...
     - ‚îò òû  è äàâè ðàñ÷åòëèâî. óñòü è áåç  ðåàêòîðà, íî  ìíå õîòåëîñü áû
ïîñàäèòü öåëûé êîðàáëü. Ží íàì åùå ïðèãîäèòñß. Šåíäè? ƒîòîâà?
     - ƒîòîâà, ñýð! - êèâíóëà ˆâà, ñîâåðøåííî íå ïîíèìàß, ÷òî  òåïåðü áóäåò.
Œàíåâð ïðîðûâà áûë åé ñîâåðøåííî ßñåí, íî êàê óâåðíóòüñß ïîòîì îò ÷óäîâèùíûõ
áàòàðåé "‘òàðêà", îíà íå ïðåäñòàâëßëà.
     òîãî íå ïðåäñòàâëßë è ñàì àøåí, íî âèäó íå ïîäàë. Ží çíàë òîëüêî îäíî
-  óáåæàòü ñ ïîëß áîß òåïåðü íå  ïîëó÷èòñß.  ‡íà÷èò, ïðèäåòñß èäòè  â  ëîá è
óïîâàòü íà âûó÷êó ýêèïàæà.
     - Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  ñåãîäíß  ìû îïßòü ïîáåäèëè, - ñêàçàë  îí  ïðîñòî.  -
Šàïèòàí-ëåéòåíàíò Šåíäàëë! Poyehali!


        x x x

     —åòûðå êðóèçåðà  è ñåìü äåñòðîåðîâ  -  âîò áûëî  âñå, ÷òî  îñòàëîñü  îò
ãðóïïû  F,  êîãäà îíà  äâèíóëàñü  íàâñòðå÷ó çåìëßíàì.  Žòâàëèâøèé â  ñòîðîíó
"îêàííîí"  ñáðàñûâàë àâàðèéíûå  ìîäóëè, è àøåí ìîëèòüñß áûë ãîòîâ, ëèøü áû
ññåêñó õâàòèëî óìà íå ãåðîéñòâîâàòü è ïîêèíóòü êîðàáëü.
     ‡åìíûå  áýòòëøèïû, êàê  èì è  áûëî  ïîëîæåíî,  íà÷àëè ñòðåëßòü  èçäàëè,
ïðîìàõèâàßñü è òðàòß  ìíîãî âðåìåíè íà ïåðåçàðßäêó. ˆì óäàëîñü-òàêè  ïîäáèòü
åùå îäèí äåñòðîåð, íî îñòàëüíûå  ñóäà  ãðóïïû, ïî÷èíèâ  êîå-êàê ýëåêòðîíèêó,
óæå   ïðèíßëèñü   àêòèâíî   ìàíåâðèðîâàòü  è  ñòàâèòü  ïîìåõè.  „âå  ýñêàäðû
ñáëèæàëèñü, îäíà  -  ïëþßñü îãíåì, äðóãàß  - âûäåëûâàß  ëèõèå ôèíòû.  ƒäå-òî
äàëåêî âïåðåäè, óæå ïî÷òè íà íîñó ó çåìëßí, ìåëüòåøèë âåíåðèàíñêèé ñêàóò.
     - ƒîñïîäèí àäìèðàë, ñýð! - êðèêíóë ñâßçèñò. -  åéòðàë ïåðåäàåò ãîëîñîì
íà àâàðèéíîé âîëíå! •îòèòå ïîñëóøàòü?
     - „àâàé!..  - ïðîõðèïåë  îïóòàííûé  ïðîâîäàìè àøåí, êðóòßñü  âìåñòå  ñ
êðåñëîì è îò÷àßííî æåñòèêóëèðóß.
     - Œýéäýé! Œýéäýé! - ðàçäàëñß â  äèíàìèêàõ âîçáóæäåííûé  ãîëîñ. -  ‡äåñü
ñïåöèàëüíûé ïîñëàííèê Šîíâåíòà!  ’ðåáóþ  íåìåäëåííîé  ïîñàäêè!  “  ìåíß ñáîé
õîäîâîãî  ïðîöåññîðà, òåðßþ óïðàâëåíèå!  å  ñòðåëßéòå! Šàê  äèïëîìàòè÷åñêîå
ëèöî,  íàõîæóñü  ïîä  çàùèòîé  ‘îâåòà „èðåêòîðîâ! Œýéäýé! ’ðåáóåò  àâàðèéíîé
ïîñàäêè ñêàóò ãðàæäàíñêîãî ôëîòà ‚åíåðû áîðòîâîé  íîìåð äâåñòè òðè! à áîðòó
ñïåöèàëüíûé ïîñëàííèê Šîíâåíòà ñ ëè÷íûì êîíôèäåíöèàëüíûì ôàéëîì ƒåíåðàëüíîìó
„èðåêòîðó! å ñòðåëßòü! ðîøó áåçîïàñíûé êóðñ!
     - Ÿ çíàþ ýòîãî ìóæèêà, - óâåðåííî ñêàçàë îðîâñêèé, îòðûâàßñü íà ìèã îò
èñïîëíåíèß ñëóæåáíûõ îáßçàííîñòåé. - åò, ß òî÷íî çíàþ ýòîãî ìóæèêà!
     - "ðèê „æîí ‘òàðê"  ïîñëàííèêó Šîíâåíòà, - ïðîãíóñàâèëè â ýôèðå. -  ‚û
èäåíòèôèöèðîâàíû.  àçðåøàþ çàõîä  ïðßìî íà  ìåíß  ñ îòâîðîòîì  â  ìåãàìåòðå
òðèäöàòü  ãðàäóñîâ  âïðàâî.  ‡àòåì  ïîëó÷èòå  êóðñ íèæå  óðîâíß  îðáèòàëüíûõ
áàòàðåé ñ ïîñàäêîé â žæíîé …âðîïå.
     - “ âàñ  æå  òàì çàñðàíî âñå, â ýòîé âàøåé žæíîé  …âðîïå!  - âîçìóùåííî
çàîðàë ïîñëàííèê, ñðûâàß ãîëîñ.
     - ‚û, êàæåòñß, ïðîñèëè àâàðèéíóþ ïîñàäêó, - çàìåòèë "‘òàðê" ñ íåêîòîðûì
óäèâëåíèåì.
     - „à íåò æå, ß òî÷íî  çíàþ ýòîãî  õðåíà!  -  ðßâêíóë îðîâñêèé.  -  ‚îò
òîëüêî êòî ýòî?!
     - àçóìååòñß, àâàðèéíóþ! - ðàçîðßëñß íåéòðàë. -  î íå â òàêóþ æå, ìàòü
òâîþ, æîïó!
     - € âû õîòèòå  íà ðó÷íîì óïðàâëåíèè -  è  ïðßìî â  ðþññåëü? -  ñúßçâèë
çåìëßíèí.
     - „à ß ñïðàâëþñü! Ÿ êàê-íèáóäü...
     - ‘ßäåøü, ãäå ðàçðåøèëè, ìóäàê! - îòðåçàë "‘òàðê".
     - …ñòü,  -  âçäîõíóë  ïîñëàííèê.  -  ‚ûïîëíßþ  ìàíåâð   ðàñõîæäåíèß   ñ
áýòòëøèïàìè. ‡àõîæó íà óêàçàííûé êóðñ.
     - Ÿ òîæå åãî çíàþ, - ñêàçàë àøåí õìóðî. - òî íàø €áðàì. ’îëüêî €áðàìà
çäåñü è íå õâàòàëî...

     ˆâà øâûðßëà "’óøêàí÷èê" èç ñòîðîíû  â  ñòîðîíó,  óêëîíßßñü îò âðàæåñêèõ
çàëïîâ. îêà ÷òî âñå øëî íîðìàëüíî, êðóèçåð ïîëó÷èë ëèøü ïàðó ëåãêèõ îæîãîâ.
îçàäè çàïûëàë è íà÷àë ðàçâàëèâàòüñß åùå îäèí äåñòðîåð.
     àøåí ÷òî-òî ïðîðû÷àë  ñåáå ïîä íîñ, è òðè êðóèçåðà âíåçàïíî îòäåëèëèñü
îò ãðóïïû, çàáèðàß â ñòîðîíó. ‡àïîäîçðèâ íåëàäíîå, çåìëßíå òóò  æå ïåðåíåñëè
îãîíü  íà  íèõ, çà ÷òî è  ïîïëàòèëèñü. Šðóèçåðû ëåãêî ïîäíûðíóëè  ïîä  ñòåíó
îãíß, à ”îêñ  â ýòî âðåìß ÷åòêî, êàê  íà  òðåíèðîâêå,  ðàçáèë íîñ  îäíîìó èç
ïðîòèâíèêîâ,  äà òàê,  ÷òî áýòòëøèï çàâàëèëñß íà  áîê. ˆäóùèå â êèëüâàòåðíîì
ñòðîþ  îñòàòêè  ãðóïïû F  ÷óòü  ðàçîøëèñü,  äðóæíî  ïàëüíóëè  è  ñîâìåñòíûìè
óñèëèßìè  ðàçâîðîòèëè  åìó  áîðò. ‡åìëßíèíà  ìåäëåííî âñïó÷èëî, è  ìàññèâíàß
æåëåçßêà ïðèíßëàñü âåëè÷åñòâåííî ðàñïîëçàòüñß ïî øâàì.
     - ‚îò åùå ïßòü ðàç òàêèì æå îáðàçîì, -  ñêàçàë îðîâñêèé, - è îñòàíåòñß
êàêîé-òî çàäðèïàííûé ìåãàäåñòðîåð... „à åùå ñïóòíèêîâ ïîëòîðû äþæèíû...
     „î áýòòëøèïîâ áûëî óæå ðóêîé ïîäàòü, è èõ ïîâåäåíèå ñâèäåòåëüñòâîâàëî î
ßâíîé  ðàñòåðßííîñòè. ˆçäàëè  ïî  ãðóïïå  F  ðåäêî  è  íåîïàñíî  ïîñòðåëèâàë
"‘òàðê",  áîßñü  çàöåïèòü  ñâîèõ. Žòäåëèâøèåñß  êðóèçåðû  ñèëüíî ïîìßëè  åùå
îäíîãî çåìëßíèíà  è âîòêíóëèñü  â ïëîòíûé  ñòðîé ôàéòåðîâ è  ñàìîõîäíûõ ìèí.
ðîñòðàíñòâî  âîêðóã  òðåõ   ìßòåæíûõ   êîðàáëåé  ïðåâðàòèëîñü  â  ìåðöàþùèé
áëåñòêàìè êîêîí, âíóòðè êîòîðîãî ÷òî-òî âäðóã ßðêî ðàçîðâàëîñü.
     - Œèíóñ îäèí, - óíûëî ñîîáùèë îðîâñêèé.
     - € ó íèõ ìèíóñ äâàäöàòü! - ïðîøèïåë àøåí.
     îâðåæäåííûé  áýòòëøèï  çåìíîé  îáîðîíû èçìåíèë êóðñ è  ïîøåë òóäà, ãäå
ìîñêèòíûé ôëîò ïûòàëñß çàêëåâàòü äâà îñòàâøèõñß íà åãî äîëþ êðóèçåðà.
     - Šåíäè! Œàéê! - ïîçâàë àøåí.  - ‡àäàâèòü  ýòîãî  óðîäà!  ‘àìè! “ ìåíß
âðåìåíè íå õâàòàåò!
     - ‘äåëàåì! -  êðèêíóëà ˆâà. àøåíó  äåéñòâèòåëüíî  áûëî  ñåé÷àñ  íå  äî
ìåëî÷åé. Ží áûë çàíßò àíàëèçîì îáñòàíîâêè â öåëîì, ðàáîòàß îäíîâðåìåííî è çà
ñåáß,  è çà âûáûâøåãî íà÷àëüíèêà øòàáà.  Šîðàáëåé  ó íåãî â  íàëè÷èè èìåëîñü
âñåãî  íè÷åãî,  íî  ïðîùå óïðàâëßòü èìè îò ýòîãî íå  ñòàëî.  ‚ïåðâûå çà  âñþ
èñòîðèþ ãðóïïû F ñèëû áûëè íàñòîëüêî íå â åå ïîëüçó. ‘èòóàöèß óæå èçíà÷àëüíî
íàðèñîâàëàñü ïðîâàëüíàß, è êàê àøåí íè ñòàðàëñß åå ïåðåëîìèòü, âûõîäèëî ýòî
ïëîõî.
     "’óøêàí÷èê"  ñäåëàë "ãîðêó",  ïðîïóñêàß ìèìî î÷åðåäíîé çàëï. ˆ îêàçàëñß
ìåæäó äâóõ áýòòëøèïîâ.
     - ˆäèîòû!  -  óñìåõíóëñß  ”îêñ,  óäàðßß  ïî "äîñêå". ‘î  ñòîðîíû  ìîãëî
ïîêàçàòüñß, ÷òî êðóèçåð  âçîðâàëñß - òàêóþ ìîùíîñòü ”îêñ ïåðåâåë íà áîðòîâîé
îãîíü.  ‘òðàøíûì  óäàðîì  åãî áàòàðåé  îáà  áýòòëøèïà  ñáèëî  ñ  êóðñà, è  â
îáðàçîâàâøóþñß áðåøü íûðíóëè âåäîìûå ôëàãìàíîì êîðàáëè.
     ˆâà íåìûñëèìûì îáðàçîì èçîãíóëà òðàåêòîðèþ, ïðîãîíßß êðóèçåð ïîä áðþõîì
âðàãà. ƒäå-òî â êîðìå ñòîíàëè  ïåðåáîðêè. „àëåêî âïåðåäè çàìàß÷èëè ñïîëîõè -
êðóèçåð çàøåë â õâîñò óäàëßþùåìóñß çåìëßíèíó.
     - ‚  äâóõ  ìåñòàõ  ëîïíóëà  ðóáàøêà, ïåðåãðåâ  ðåàêòîðà âîñåìüäåñßò,  -
äîëîæèë  ñ  êîðìû ‚åðíåð. ’óò ”îêñ âûñòðåëèë,  óìåëî  ðàçáèâ  çåìëßíèíó  òðè
îòðàæàòåëß  èç øåñòè è çàêðóòèâ åãî âèíòîì. - ‚îñåìüäåñßò ñåìü, - ïîïðàâèëñß
‚åðíåð. - „î êàòàïóëüòèðîâàíèß ìàêñèìóì òðèäöàòü ìèíóò.
     ‡àíßòûé àøåí ÷òî-òî íåîïðåäåëåííî ïðîìû÷àë.
     - “ñïååì!  -  îòâåòèëà çà  íåãî ˆâà. ‚ïåðåäè  äâà îñòàâøèõñß  áýòòëøèïà
çåìëßí øåâåëèëè íîñàìè, çàíèìàß óäîáíóþ ïîçèöèþ äëß ñòðåëüáû. ‚ ïðîåìå ìåæäó
íèìè ïîëûõíóëî - ýòî âûñòðåëèë "‘òàðê".
     Šðóèçåð ñîäðîãíóëñß îò óäàðà ïî ñêóëå.
     - åðåãðåâ ðåàêòîðà âîñåìüäåñßò äåâßòü, - ñîîáùèë áåçìßòåæíî  ‚åðíåð. -
åðåãðåâ îáøèâêè íîñà òðèäöàòü äâà. ëàâèòñß íîñîâàß îïòèêà.
     - êðàíû  â ãðàôè÷åñêèé ðåæèì! -  êðèêíóëà ˆâà, âèäß,  ÷òî  èçîáðàæåíèå
ìóòíååò.
     - àñïëàâèëàñü íîñîâàß îïòèêà, - âçäîõíóë îðîâñêèé. - €  ãäå  ß  íîâóþ
âîçüìó?
     - ‚ûðâàëèñü! -  íåîæèäàííî â ïîëíûé ãîëîñ çàîðàë  àøåí.  -  ‚ûðâàëèñü,
ðîäíûå! ’åïåðü íà êóðñ øåñòü! Šàê ñëûøèøü ìåíß?! „à! „à!
     ˆâà áðîñèëà  âçãëßä  íà îáùóþ ñõåìó áîß. „âà êðóèçåðà,  øåäøèå îáõîäíûì
ìàíåâðîì,  ïðîðâàëè  çàñëîí  ìàëûõ  êîðàáëåé   è  òåïåðü,  ïîìßòûå,  íî   íå
ïîáåæäåííûå,  áûñòðî óäàëßëèñü êóäà-òî ê žæíîìó ïîëþñó. ‘óäß ïî âñåìó, àøåí
âûâåë  èõ èç áîß íàìåðåííî, æåëàß ïîêà ñáåðå÷ü. î âñå ðàâíî äîðîãó  ê ‡åìëå
èì ïðåãðàæäàë  íåïîòîïëßåìûé  "‘òàðê". ƒðóïïà  F  óæå  ñîâåðøèëà íåâîçìîæíîå
ñåãîäíß. î âïåðåäè åå æäàëî íåâûïîëíèìîå.


        x x x

     "‘òàðê"  è äâà áýòòëøèïà óäàðèëè çàëïîì, ïðåâðàòèâ  â  îãíåííûé øàð åùå
îäèí  äåñòðîåð.  ‡àìûêàþùèé  ãðóïïû F  ìîòíóëñß  â ñòîðîíó  è âûñòðåëàìè  èç
êîðìîâûõ  áàòàðåé  îáåçäâèæèë  çåìëßí,  ïûòàþùèõñß  ðàçâåðíóòüñß   ïîçàäè  è
áðîñèòüñß ãðóïïå âäîãîí. …ìó íåñêîëüêî ðàç ÷óâñòâèòåëüíî âëåïèëè ïî êîðïóñó,
íî, ñóäß ïî âñåìó, íå ñìåðòåëüíî. ßòü êîðàáëåé, àòàêóß, ïðîäîëæàëè äâèæåíèå
âïåðåä.  ‚  ýòî  òðóäíî  áûëî  ïîâåðèòü,  íî  ïßòü  ñðåäíèõ áîåâûõ  êîðàáëåé
ñîáèðàëèñü òåïåðü íàïàñòü íà äâà áîëüøèõ è îäèí ïðîñòî ñòðàøíûé.
     - Žñòàëîñü  äâàäöàòü  ìèíóò, - íàïîìíèë  ‚åðíåð.  -  åðåãðåâ  ðåàêòîðà
êðèòè÷åñêèé.
     - –èôðó! - ïîòðåáîâàë îðîâñêèé.
     - òîãî âàì ëó÷øå íå çíàòü, - ìåëàíõîëè÷íî îòâåòèë íäðþ.
     …ùå îäèí çàëï ïðîòèâíèêà óøåë âïóñòóþ.
     - Šàê  ìû  îáîãíåì ýòó äóðó, øåô?  -  ñïðîñèë  îðîâñêèé,  èìåß â  âèäó
"‘òàðê".
     - Œû  íå áóäåì åå îãèáàòü, - ïðîöåäèë àøåí. -  Œû çàæìåì åå è ñëîìàåì.
Šòî  íå  çíàåò,   ß  îáúßñíþ.  ‘ëóøàòü  ìåíß  âñåì!  “  ìåãàäåñòðîåðîâ  åñòü
êîíñòðóêòèâíûé  íåäîñòàòîê. „åñßòü ìèíóò ïëîòíîãî  çàãðàäèòåëüíîãî  îãíß - è
âûëåòàåò ñèñòåìà  íàâåäåíèß. ‚ñå ßñíî? îâðåäèòü ýòó huevinu ìû, êîíå÷íî, íå
ñìîæåì, íî çàòêíóòü åé ïàñòü - âïîëíå. ˆ ïîòîì ñïîêîéíî ïðèçåìëèìñß.
     "„åñßòü ìèíóò ïîä òàêèì îãíåì... - ïîäóìàëà  ˆâà.  - ó ÷òî  æå, ìîæåò,
êòî-òî è óöåëååò. î òîëüêî íå ìû. “ íàñ ðåàêòîð... Žõ..."
     Žíà ìàøèíàëüíî âûïîëíèëà ìàíåâð óêëîíåíèß.
     - îòåðßëè äåñòðîåð, - äîëîæèë îðîâñêèé.
     - …ùå äâà áýòòëøèïà, - ñêàçàë àøåí. - îòîì áóäåò ëåã÷å.
     - àñ äîãîíßþò ôàéòåðû.
     - ëåâàòü. å óñïåþò. ‚åðíåð! Andrey! ƒàðàíòèðóåøü äâàäöàòü ìèíóò?
     - ‚îñåìíàäöàòü, Oleg Igorevich. ’îëüêî âîñåìíàäöàòü.
     - å  õî÷ó  òåðßòü êîðàáëü,  - ïðîáîðìîòàë àøåí. - à ÷åì ìû  òîãäà  ê
÷óæèì ïîéäåì?
     - „à êîí÷àéòå âû òðåïàòüñß,  äðàéâåð! -  âçîðâàëñß îðîâñêèé. - ‘êàæèòå
ïðßìî - áåç  êîðàáëß íàì êîíåö! ‘áðîñèìñß íà ìîäóëßõ - òàê ðàññòðåëßþò ïðßìî
â íèõ!!! € íå ðàññòðåëßþò  - òàê êóäà  ìû ñßäåì? ðßìî „èðåêòîðàì  â ëàïû! ˆ
âñå - ê ñòåíî÷êå... àñ ñ âàìè - òî÷íî. „à è îñòàëüíûì ìàëî íå ïîêàæåòñß!
     - îëåã÷å,  †àí-îëü,  - ìèðîëþáèâî  ïîïðîñèë àøåí.  - ’û  íà  ñëóæáå,
êàê-íèêàê.
     - ‘êàóò íåéòðàëîâ âñòàë íà óêàçàííûé åìó êóðñ, - äîëîæèë ñâßçèñò.
     - àä  çà  €áðàìà,  -  ïðîöåäèë  îðîâñêèé.  -  •îòü  îí  âûæèâåò,  ãàä
õèòðîæîïûé. ’îëüêî åãî âñå ðàâíî àðåñòóþò...
     - àø €áðàì íåèñòðåáèì, - ïîìîòàë ãîëîâîé  àøåí,  â  êîòîðûé  óæå  ðàç
ïîâòîðßß ýòè ñëîâà.
     „âà  âûøåäøèõ èç áîß  êðóèçåðà  ãðóïïû  F  íàòêíóëèñü  íà ïëîòíûé îãîíü
"‘òàðêà"  è ïðèíßëèñü