è áàñòà.
     -- ‹è÷íî  çàñòðåëþ, --  ñêàçàë  ‹óçãèí  æåñòêî. àäîåëî åìó  ñïîðèòü  è
âûòîðãîâûâàòü óñëîâèß. -- Ÿñíî?
     --  ‡àñòðåëèë îäèí  òàêîé...  ‚èäàëè  ìû íî÷üþ,  êàê òû  ñòðåëßåøü.  ˆç
ãëàâíîãî  êàëèáðà!  åç ïðîìàõà! ƒû-û!  ‹àäíî, ìîë÷ó. ‘åé÷àñ âñå îðãàíèçóåì.
òî õîðîøî, ÷òî òû åãî íà ñåáß áåðåøü, à òî íàì ïîðàáîòàòü íå ìåøàëî áû.
     --  åðó...  --  âçäîõíóë ‹óçãèí.  --  ‚çßë  íà ñåáß  è ñ  ÷åñòüþ íåñó.
ðîñëåäèòå,  ÷òîáû  íà  ìîé  êðàé  äåòèøêè  íå  øëßëèñü. ˆ  âñßêèå  äîìàøíèå
æèâîòíûå. „à è ñàìè òîæå... å îòñâå÷èâàéòå.
     -- Šîãäà îí òåáß æðàòü áóäåò, êðè÷è ãðîì÷å, -- ïîñîâåòîâàë
     Œóðîìñêèé. -- € òî âåäü íå óñëûøèì.
     -- Šàæåòñß, îí êîãî-òî óáèë â ñàìîì íà÷àëå. ˆ ñ òåõ ïîð ýòîãî íå äåëàë.
àäåþñü, è äàëüøå íå ñîáèðàåòñß.
     -- ’û åìó âåðèøü? -- Œóðîìñêèé ñíèñõîäèòåëüíî óëûáíóëñß.
     -- Ÿ ñâîèì îùóùåíèßì âåðþ. òî ÷óäî ïðèðîäû áûëî ðàíüøå ÷åëîâåêîì.
     ˆ åñëè îáðàùàòüñß ñ íèì ïðàâèëüíî, îíî çàõî÷åò ñíîâà ÷åëîâåêîì ñòàòü.
     ‚ðßä  ëè ó  íåãî  ýòî ïîëó÷èòñß,  íî  îíî õîòß  áû  ðàññêàæåò íàì  ñâîþ
èñòîðèþ. Šàê ñìîæåò, òàê è ðàññêàæåò. …ñëè ñìîæåò.
     -- Œ-äà... Ží ðàññêàæåò, à òû çàïèøåøü... ðåä!
     -- ‚ ÷åì ïðîáëåìà? -- íàïðßãñß ‹óçãèí. Œóðîìñêèé îïßòü ïîâîðà÷èâàëñß  ê
íåìó êàêîé-òî ñîâåðøåííî íîâîé ñòîðîíîé.
     --  ’û,  êîíå÷íî,  ïðîñòè,   íî  íåäàðîì  ß  ãîâîðèë:   æóðíàëèñòû  âñå
å...àíóòûå. ‚åðßò âî  ÷òî óãîäíî.  ˆ ïèøóò, è ïèøóò... ’î-òî ìåíß  îò  ãàçåò
âîðîòèò.  ‘èë íåò ÷èòàòü. ‘ ñàìîé  ïåðåñòðîéêè  îäíî ãîâíî. óäòî ýòî æóëèêè
ïå÷àòàþò äëß èäèîòîâ.
     -- ƒàçåòû åìó íå íðàâßòñß... € òû ßùèê ñìîòðè! -- îãðûçíóëñß
     ‹óçãèí. -- …ñëè ÷èòàòü êèøêà òîíêà.
     --  Œû  æå äîãîâîðèëèñü: ïðî êèøêè  íè  ñëîâà!  -- íàïîìíèë Œóðîìñêèé è
äîâîëüíî çàðæàë.
     ‹óçãèí ñåêóíäó-äðóãóþ ïîðàçìûñëèë, è Œóðîìñêîãî êðàñèâî óåë.
     îòîìó ÷òî âìåñòî îòâåòíîé êîëêîñòè ñêàçàë ïðîñòî:
     -- ó, ß ïîøåë. Žòäîõíó íåìíîæêî. ‚û, çíà÷èò, ýòî... „åéñòâóéòå.
     ˆ âïðàâäó ïîøåë äîñûïàòü.
     -- ‚îò æîïà! -- áðîñèë Œóðîìñêèé åìó âñëåä ïî÷òè ÷òî ñ âîñõèùåíèåì.
     *****
     ‘òðîãî ãîâîðß, ïðèêîâàëè îáîðîòíß âñå ðàâíî ê ñòîëáó. ’à ñàìàß "÷óøêà ñ
ïðîóøèíîé"   îêàçàëàñü   çäîðîâûì  êóñêîì   æåëåçîáåòîíà,   îáëîìêîì   ìà÷òû
íèçêîâîëüòíîé  ëèíèè,  êîòîðóþ  åùå  ïðè  ñîöèàëèçìå  õîòåëè  ïðîáðîñèòü  îò
‡àøèøåâüß äàëüøå, äà ïåðåäóìàëè.
     -- å ñäâèíåò?  -- óñîìíèëñß  çàñïàííûé ‹óçãèí. -- €-à, äà õðåí ñ  íèì,
ãëàâíîå, â äîì íå çàëåçåò ñ òàêèì ßêîðåì íà áóêñèðå.
     -- åç øóìà íå çàëåçåò, -- ìíîãîçíà÷èòåëüíî çàìåòèë Œóðîìñêèé.
     ‘ëîâíî â âîäó ãëßäåë.
     îñðåäè íî÷è  âåðâîëüô ïðèíßëñß òåðåáèòü öåïü.  ‹óçãèí â  îêíî ïîñâåòèë
ôîíàðèêîì, ïðèêðèêíóë "‚îò ß òåáå  ùàñ!", íàòêíóëñß íà òßæåëûé æåëòûé âçãëßä
è ñ÷åë çà ëó÷øåå ñïðßòàòüñß. àíàëüíî ñòðóñèë. ’àì, íà óëèöå, øóðîâàë îòíþäü
íå èñïóãàííûé  ìàëü÷èê  ‚îâà. •îòß  è íå æåñòîêàß ñìåðòîíîñíàß òâàðü.  å÷òî
ñðåäíåå.
     Žíî õîòåëî íà âîëþ è ïðîñèëî íå ñòàíîâèòüñß ó íåãî  íà ïóòè. ‚ñåãî ëèøü
ïðîñèëî.  å  íàãîíßëî  óæàñ íà  âñå  æèâîå,  êàê  ïðîøëîé  íî÷üþ,  à ïðîñòî
îòîäâèíóëî ÷åëîâåêà, ÷òîáû íå ìåøàë. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òàê ýòî ïîíßë ‹óçãèí.
     "îíßë? å-åò, áàòåíüêà,  òû ïðßìóþ êîìàíäó ïðèíßë è  âûïîëíèë! åóæåëè
ýòà  çàðàçà  òåëåïàò?  „à  çàïðîñòî.  Šîïàåòñß  â  ìîçãàõ,  âíóøàåò  ýìîöèè,
ïîäñëóøèâàåò   ìûñëè.  ’îãäà  ïîíßòíî,   îò÷åãî   åìó  íå  äàþòñß  íåêîòîðûå
àáñòðàêòíûå êàòåãîðèè. ‘÷åò, íàïðèìåð. „âà ïàëüöà, òðè ïàëüöà -- ýòî òî, ÷òî
îí ãëàçàìè âèäèò. € ñ÷èòàòü èç ÷óæîé ãîëîâû öèôðó
     --  ôèãóøêè.  •ì...  Žêàçûâàåòñß,  ìû  è  â  òåëåïàòèè   ñîâåðøåííî  íå
ðàçáèðàåìñß. ‘îáñòâåííî, ÷åãî òóò ñòðàííîãî -- îòêóäà íàì?".
     è÷òî  íå ïðåïßòñòâîâàëî âûéòè è ïîïðîñèòü âåðâîëüôà  óòèõîìèðèòüñß, íî
ïðîñüáó íàâåðíßêà ïðèøëîñü  áû âêîëà÷èâàòü, à ýòîãî ‹óçãèí ñåáå ïîçâîëèòü íå
ìîã. Ží âñå åùå âåðèë, ÷òî ñòàòóñ ÷åëîâåêà,  íå ïðè÷èíèâøåãî áîëè,  äàñò åìó
øàíñ çàïèñàòüñß îáîðîòíþ â äðóçüß-çàùèòíèêè.
     Ž÷åíü çàõîòåëîñü óâèäåòü Œóðîìñêîãî, è æåëàòåëüíî, ñ ëîìîì â ðóêàõ.
     ‘íàðóæè ïåðåñòàëè áðßöàòü è íà÷àëè ñêðåñòè. îòîì -- ñêðåñòè ñî çâîíîì.
‡àøèøåâñêèå ïñû äàâíî óñòàëè áðåõàòü, ïðåäóïðåæäàß î íàëè÷èè â ñåëå "çâåðß",
òèøèíà ñòîßëà ãðîáîâàß, è âñå áûëî ïðåêðàñíî ñëûøíî.
     ‹óçãèí ñèäåë â  òåìíîòå  è ïðèêèäûâàë, íàñêîëüêî  ïîëîæåíèå çàïóòàëîñü.
îëäíß íàçàä îí áûë óâåðåí, ÷òî âåðâîëüô íåïëîõî ïîíèìàåò ÷åëîâå÷åñêóþ ðå÷ü.
à  ýòîé ïîñûëêå ñòðîèëñß âîïðîñíèê, êîòîðûé ‹óçãèí â÷åðíå íàáðîñàë â óìå. €
òåïåðü... Šàê îáùàòüñß  ñ ñóùåñòâîì,  êîòîðîå ñëûøèò òåáß ÷åðåç ïåíü-êîëîäó,
çàòî îòëè÷íî âèäèò, ÷òî òû ñïðàøèâàåøü?  € ìîæåò, è  ñëûøèò  õîðîøî, íî  âñå
ðàâíî áîëüøå  âèäèò? ƒëàâíîå -- êàê ðàçîáðàòü,  ïîíßëè òåáß, èëè íåò? ˆ åñëè
ïîíßëè, òî íàñêîëüêî ïðàâèëüíî? —òî èìåííî êðîåòñß çà îòâåòàìè "äà" è "íåò"?
     ‘êðåáóùå-çâåíßùèé  øóì  ïîòßíóëñß îò èçáû êóäà-òî ïî óëèöå. ‹óçãèí âçßë
ðóæüå, ôîíàðü, âûøåë íà êðûëüöî è îáàëäåë.
     Šàðòèíêà  åìó  îòêðûëàñü  èç  ðàçðßäà  èëëþñòðàöèé  ê  êíèãàì  â  æàíðå
"ñòåáó÷èé  õîððîð". îä  ñåðûì-ñåðûì íåáîì ïî ñåðîé-ñåðîé äåðåâåíñêîé  óëèöå
áðåë, ðàñêîðß÷èâøèñü â íàïðßæåííîì ïîëóïðèñåäå, íåêòî ÷åðíûé-ëîõìàòûé, è ïåð
íà ñåáå áåòîííûé ñòîëá.  ‚çâàëèâ îäèí êîíåö ñòîëáà íà ïëå÷î, à äðóãîé âîëî÷à
ïî ïåñêó.
     ‡âåíß êàíäàëàìè.
     Šðßõòß è ïûõòß.
     -- ëß-à... -- âûðàçèë ‹óçãèí âñþ ãàììó îõâàòèâøèõ åãî ýìîöèé.
     ‚åðâîëüô ÷åðåç ñèëó ïîïðîñèë óáðàòüñß ïîäàëüøå,  è ÷åëîâåê  øàòíóëñß çà
äâåðü.
     -- € âîò õðåí! -- îòâàæíî êðèêíóë ‹óçãèí, âûñîâûâàßñü èç-çà êîñßêà.
     -- ‘ òîáîé ïîéäó.
     ‚åðâîëüô  ïîïðîñèë íå ëåçòü â åãî  äåëà  âòîðè÷íî, íî  "ïðîçâó÷àëî" ýòî
äîâîëüíî âßëî. îõîæå, îáîðîòíþ ïîä ñòîëáîì íå ñëàäêî ïðèõîäèëîñü.
     ‹óçãèí  çàêóðèë,  ïîâåñèë  ðóæüå   íà   ïëå÷î  è,  íå  âêëþ÷àß  ôîíàðß,
ïðèñòðîèëñß âåðâîëüôó â îòñóòñòâóþùèé õâîñò.
     --  €  êîëîðèòíî  ìû  ñ òîáîé  ñìîòðèìñß,  ïàðåíü!  -- ñîîáùèë  îí.  --
àïðàøèâàåòñß  àíàëîãèß. •ì... Šàêàß ñòðàíà, òàêîé  è •ðèñòîñ. Šàêàß ñóäüáà,
òàêîé è êðåñò íà ñåáå ïåðåòü. ƒäå ïðèãîäèëñß, òàì òåáå è  ƒîëãîôà. €ãà. àäî
áóäåò çàïèñàòü, ñîéäåò çà ìèðîâîççðåíèå.
     ‚åðâîëüô ïîä ñòîëáîì  ãíóëñß âñå ñèëüíåå,  íî óïðßìî äâèãàëñß  ïî óëèöå
âïåðåä. —òî îñîáåííî èíòðèãîâàëî -- øåë îí â ãëóáü ñåëà, ê Šðåñòàì.
     --  „óðàê, òàì  êèëîãðàììîâ íå  äâåñòè,  à âñå  òðèñòà. ƒðûæó íàæèâåøü.
óïîê ðàçâßæåòñß!
     ‹óçãèí  ïðåäñòàâèë  ñåáå  ðàçâßçàâøèéñß  ïóïîê  ñ  âûïàäàþùèìè èç  íåãî
êèøêàìè, äà òàê ßðêî, ÷òî åäâà óäåðæàëñß îò æåëàíèß ñõâàòèòüñß çà æèâîò.
     ‚åðâîëüô óòðîáíî  âçâûë, îòáðîñèë ñòîëá  -- òîò ãóëêî õëîïíóëñß â ïûëü,
-- è óïàë íà êîëåíè, âöåïèâøèñü ïåðåäíèìè ëàïàìè â áðþõî.
     ‡àëàßëè ñèïëûìè ãîëîñàìè ñîáàêè.
     ‹óçãèí ïðèñåë íà  óäà÷íî ïîäâåðíóâøóþñß âîäîðàçáîðíóþ êîëîíêó. ‘èãàðåòó
îí âûðîíèë, ïðèøëîñü äîñòàâàòü íîâóþ. Šóðèòü, â îáùåì-òî, õîòåëîñü íå î÷åíü,
íî ÷åì-òî íàäî áûëî ñåáß çàòêíóòü.
     Žò íàêàòûâàþùèõ ìûñëåé.
     Žáîðîòåíü  íåìíîãî ïîäûøàë, âñòðßõíóëñß  ïî-ñîáà÷üè,  ïðîíçèë  ÷åëîâåêà
âçãëßäîì, ïîëíûì îìåðçåíèß, ïîêàçàë êëûêè, è ïðîõðèïåë:
     -- ”-ô-ô-ô-ô!!! “-ó! Œ-ì-ì! “-ó!
     îñëå ÷åãî ïîïûòàëñß ñíîâà ïîäëåçòü ïîä ñâîþ íîøó.
     -- ˆçâèíè,  ß  íå  íàðî÷íî, -- ñìóùåííî  áóðêíóë ‹óçãèí.  -- € ìóäàêàìè
ñòàðøèõ îáçûâàòü íåõîðîøî!
     îäóìàë è äîáàâèë:
     -- „àæå åñëè îíè ìóäàêè.
     •ëîïíóëà äâåðü, ñêðèïíóëà êàëèòêà. ‚ ïîëå çðåíèß âîçíèêëà òîùàß ñóòóëàß
ôèãóðà â ìàéêå, ñåìåéíûõ òðóñàõ è ãàëîøàõ íà áîñó íîãó. ‡àòî ïðè äâóñòâîëêå.
óæåé ó îòñòàâíîãî åãåðß áûëî çàïàñåíî èçðßäíî, îí ïðèêëàäû  ìîã õîòü êàæäûé
äåíü ëîìàòü.
     -- ðèâåò, äßäü ‘åíü. € ìû âîò òóò äóðàêà âàëßåì.
     ‘åíß êðèòè÷åñêè îãëßäåë íàäðûâàþùåãîñß âåðâîëüôà è ñïðîñèë òèõîíüêî:
     --  òî...  ’îëüêî íèêîìó  íå  ãîâîðè. —óåøü, ìèëîê,  êàê îí  â  ãîëîâó
òîðêàåò?
     -- àíüøå áûëî, ñåé÷àñ íåò. àâåðíîå, îí ñî ìíîé îáùàòüñß íå õî÷åò. ˆëè
óñòàë. ˆëè òû ëó÷øå åãî ÷óâñòâóåøü.
     -- Ÿ äóìàë -- ìíå áëàçíèòñß. å ãîâîðè íàøèì. å ïîéìóò.
     -- …ùå áû.
     ‚åðâîëüô ïî÷òè âçâàëèë ñòîëá íà ïëå÷î, íî óðîíèë åãî.
     -- å íàäîåëî òåáå? -- ñïðîñèë ‹óçãèí. -- ‡íàåøü, êàê ýòî íàçûâàåòñß?
     ‚åðâîëüô õðþêíóë è ñîâåðøèë î÷åðåäíîé ïîäõîä ê âåñó.
     ‚åñ îïßòü åìó íå äàëñß,  äà  åùå è íà íîãó  óïàë.  Žáîðîòåíü  ñäàâëåííî
ðûêíóë, óñåëñß,  âûðâàë èç-ïîä ñòîëáà îòäàâëåííóþ  êîíå÷íîñòü,  ïðèæàë åå  ê
ãðóäè è ïðèíßëñß áàþêàòü.
     -- Œóäîâûå ðûäàíüß, -- ñêàçàë ‹óçãèí. -- ‚îò ÷òî ýòî.
     -- ‘ âàìè, ìîæåò, ñõîäèòü...
     -- …ùå íå ôàêò, ÷òî ó íåãî ïîëó÷èòñß. ˆ âñå ðàâíî äàëåêî íå óïîëçåò.
     ‚åðâîëüô îòïóñòèë íîãó, âñòàë íà ÷åòâåðåíüêè è ñíîâà âçßëñß çà ñòîëá.
     -- •îòß èíòåðåñíî áûëî áû  ïîñìîòðåòü, â  êàêóþ  ñòîðîíó îí  îò Šðåñòîâ
ïîïðåòñß.
     -- „à ê êóçíå, -- ñêàçàë ‘åíß ïðîñòî.
     ‚åðâîëüô  îòîðâàëñß îò ñòîëáà, ïîä  êîòîðûé áåçóñïåøíî ïûòàëñß  çàãíàòü
êîãòè, è óñòàâèëñß íà ‘åíþ.
     -- ó-íó! -- ïðèãðîçèë òîò, çàìàõèâàßñü ðóæüåì. -- å áàëóé.
     ‚åðâîëüô  ïëþõíóëñß íà  çàäíèöó, âûâàëèë  ßçûê,  è ñîâñåì  ïî-÷åëîâå÷üè
çàêðûë ëàïàìè ãëàçà.
     -- ’ðàêòîðîì åãî îáðàòíî âîëî÷ü, -- çàìåòèë ‘åíß. -- “ìàßâøè îí.
     -- ˆ çà÷åì åìó ïîíàäîáèëîñü â êóçíèöó? -- ñïðîñèë ‹óçãèí ìßãêî è ñëåãêà
óäèâëåííî,  íàäåßñü íå  ñïóãíóòü óäà÷ó. ‘åíß ìîã  çàêðûòüñß, à òî è ïîéòè íà
ïîïßòíûé. …ãî îõîòíè÷üè ðàññêàçû  â ‡àøèøåâüå  äàëåêî  íå  âñåãäà  ïðèíèìàëè
âñåðüåç, è ÷àñòåíüêî áûâøåãî åãåðß âûñòàâëßëè íà ñìåõ. Ží ëþáèë  ïðèïèñûâàòü
çâåðüþ ÷åëîâå÷åñêèå  ýìîöèè. ‘ëèøêîì ÷åëîâå÷åñêèå,  äàæå ïî  çäåøíèì øèðîêèì
ìåðêàì.
     --  ‚îò  íå  ñêàæó, ìèëîê.  ’î÷íî  íå  ñêàæó.  Žäíàêî  òàì  èíñòðóìåíòà
âñßêîãî... ‡àìîê ñáèòü, âûâåðíóòü ñêîáó, öåïü ïîäïèëèòü. Ží æå ïðîøëîé íî÷üþ
âñå â êóçíå âûñìîòðåâøè. Ží íå ïîñòîßííî  áåç ñîçíàíèß ëåæàâøè. ‚èòüêà äóìàë
-- òàê, äà ß-òî âèæó. Ÿ, ìèëîê,  â ëåñó âåðíûõ ïîëæèçíè... é, ÷åãî ãëßäèøü?
Žòïóñòèòü áû òåáß, äóðàêà.
     ‚åðâîëüô òèõî ïîäâûë.
     --  “éäåøü  îòñþäà? ‡íàþ,  óéäåøü.  ’îëüêî âåäü òû,  ãëóïûé, åùå ãäå-òî
íàáåäîêóðèøü. Žñòàâàéñß  ëó÷øå  ñ íàìè. —åì ïëîõî? ‡à  êîðìåæêîé  áåãàòü  íå
íàäî, ëþäè õîðîøèå, €íäðþõà ïðî òåáß â ãàçåòå ïðîïèøåò...
     ‚åðâîëüô çàíåðâíè÷àë, ÷óòü ïðèïîäíßë  øåðñòü íà çàãðèâêå è ïîêîñèëñß íà
‹óçãèíà.
     -- å õî÷åøü? -- óäèâèëñß ‘åíß. -- ‡ðß. óñòü óçíàþò  î òåáå,  ãëßäèøü,
ïðèåäóò ó÷åíûå, ïðèäóìàþò ÷åãî.  ‚åäü çîîëîãè èñêàâøè òåáß â ïðîøëîì ãîäå --
à?..
     ‚  âîçäóõå  ìåæäó ‘åíåé è âåðâîëüôîì  ÷òî-òî ïîâèñëî. ‹óçãèí îùóòèë ýòî
ïî÷òè ôèçè÷åñêè.
     --  å ïîíßë,  -- ñêàçàë ÷åëîâåê îáîðîòíþ. óäíè÷íî ñêàçàë, íî íà ñàìîì
äåëå åãî èíòîíàöèè ìàñêèðîâàëè î÷åíü ñåðüåçíîå íàïðßæåíèå. -- ‚îò íå ïîíßë ß
òåáß, ìèëîê.
     -- àññêàæè! -- íå óäåðæàëñß ‹óçãèí.
     -- Ÿ íå ïîíßë, -- ‘åíß óäðó÷åííî ïîìîòàë ãîëîâîé.
     -- € ÷òî òû âèäåë? Ží òåáå êàðòèíêó ïîêàçàë?
     -- „àé çàêóðèòü.
     -- ’û æå íå... à, áåðè.
     --  Ÿ, ìèëîê,  äî ñîðîêà ëåò  ñìîëèâøè, -- ñêàçàë  ‘åíß,  ïðèêóðèâàß  è
íåñìåëî çàòßãèâàßñü. -- Šõå! € ïîòîì â çàâßçêó. Šõå! Ÿøêèíû, ‚èòüêà ñ žðêîé,
íà  ñïîð  áðîñàëè, íà ßùèê âîäêè, è îò æàäíîñòè òåïåðü íå êóðßò. €  ß ïðîñòî
áàáå ñâîåé íàêàçàâøè --  óâèäèøü ñ ïàïèðîñêîé, áåé ñìåðòíûì áîåì... •à! Šõå.
€ îíà  æ ó ìåíß äàìà êðåïêàß. ˆ  íàó÷èëà êàê íå êóðèòü. Šîðîìûñëî äî ñèõ ïîð
çà ñàðàåì âàëßåòñß, òðåñíóâøè.
     -- ‘òðàííûå ìîñêîâñêèå çîîëîãè, -- âûâåë ñîáåñåäíèêà íà òåìó ‹óçãèí. --
Œåäëåííûå, áóäòî ïðèìîðîæåííûå. „íßìè áîëüøå ñïàëè, à íî÷üþ øàñòàëè ïî ëåñó.
Š òåáå íå îáðàùàëèñü...
     -- òî Ÿøêèíû íàïëåëè? Žé, íàâðàâøè-òî. ðèõîäèëè êî ìíå ýòè  äâîå. Šàê
íå ïðèéòè. ‹ó÷øå ìåíß íèêòî òóò ëåñà íå çíàåò. ˆ, ïîíèìàåøü, ìèëîê... ‚îò íå
ïîêàçàëèñü îíè ìíå. € ß, åñëè  ÷åëîâåê íå ïîíðàâèâøè... îßòüñß íà÷èíàþ, ÷òî
íå óáåðåãó  åãî,  ñëó÷èñü áåäà. “ íàñ âðîäå è íå òàéãà êàêàß, à âñßêîå ìîæåò
áûòü. ó, ß è òîãî. Š Œóðîìñêîìó èõ ïîñëàâøè.
     -- ...è îí òîæå íå ïðèøåë â âîñòîðã.
     -- Šõå! -- ‘åíß áðîñèë ïîä íîãè îêóðîê è àêêóðàòíî çàòîïòàë. -- ó, äà.
Ží  èõ êîãäà çà ƒîðåëûé îð çàâåçøè,  ïîòîì  è ãîâîðèò  -- óáðàëèñü  íåëþäè.
’îëüêî  îí, ïîíèìàåøü, ìèëîê,  ðåøèë,  ÷òî  ðåáßòà...  --  òóò ‘åíß  îùóòèìî
ïîíèçèë ãîëîñ, -- ...èç Šƒ. € ß äóìàþ -- íå-à. •óæå äåëî.
     ‹óçãèí îãëßíóëñß íà âåðâîëüôà. ’îò ñèäåë, ïîåäàë æåëòûìè ãëàçàìè ñòîëá,
è ïî-ïðåæíåìó òîïîðùèë øåðñòü.
     -- ’û, ìèëîê,  íèêîìó íå ãîâîðè,  -- â î÷åðåäíîé  ðàç ïîïðîñèë ‘åíß. --
Žñîáåííî íàøèì.
     --  Šàê  òåáå  ïîêëßñòüñß?  ’èïà  êðåñò  íà  ïóçå  æåëòûì  ôëîìàñòåðîì?
ðåäïîëîæèì, ß  îáåùàþ âñß÷åñêè  îõðàíßòü òâîå ïðàâî íà êîíôèäåíöèàëüíîñòü â
ðàìêàõ  ‡àêîíà î  å÷àòè.  ’î  åñòü,  äîïóñòèì, åñëè òû  ìíå ñîîáùèøü  íå÷òî
âàæíîå, äî òîãî âàæíîå, ÷òî  ß êàê ÷åñòíûé  æóðíàëèñò áóäó ïðîñòî îáßçàí ýòî
ðàññêàçàòü ëþäßì -- íèêàêèõ ññûëîê íà òåáß. îðìàëüíî?
     ‘åíß çàäóì÷èâî ïðèòèõ, îñîçíàâàß óñëûøàííîå.
     --  ’û æå ñîáèðàåøüñß âûäàòü òàêîå, âî ÷òî âñå  ðàâíî íèêòî íå ïîâåðèò,
-- íàïðîðî÷èë ‹óçãèí. -- èêòî âîîáùå. ‡àøèøåâñêèì ß íå ðàçáîëòàþ, çóá äàþ.
     ‘åíß ïîñìîòðåë íà âåðâîëüôà, òîò ôûðêíóë è îòâåðíóëñß.
     -- ó è êîíòàêò ó âàñ, -- ïîçàâèäîâàë ‹óçãèí.
     -- € äóìàåøü, ìèëîê, ìíå ñ ýòîãî ìíîãî ðàäîñòè? …ñëè á ß õîòß  ïîíèìàë,
êàê  îíî ïîëó÷àåòñß... Šîðî÷å,  îíè  åãî  íàøîäöå  òîãäà â ëåñó. ˆ âðîäå  áû
ïîãèáøè îáà.
     -- ‡àãðûç?
     -- Šîíå÷íî. •îòß ïåðåïóãàâøè áûë ñèëüíî, òîëêîì íå ïîìíèò  íè÷åãî. ˆ íå
ëþäè îíè. ‹þäè òàê íå ìîãóò.
     -- Šàê -- òàê?
     -- € íå çíàþ, ìèëîê. Ží  æå íå ãîâîðèò. ˆ êàðòèíîê  íèêàêèõ ß  íå âèæó,
îøèáøè òû. Ÿ... Žòíîøåíèå åãî ÷óþ.
     ‚åðâîëüô ñíîâà ôûðêíóë, âñòàë, è ñ íîâûìè ñèëàìè ïðèìåðèëñß ê ñòîëáó.
     -- ‚îò äóðàê óïîðíûé... -- âçäîõíóë ‹óçãèí. -- ˆ ÷òî ñ íèì äåëàòü?
     -- € ïóñêàé òóòà æèâåò. à  ïèëîðàìå  ñãîäèòñß.  Œû æ âñå ñòàðè÷üå, íàì
òðóäíî óæå. „îñêè-òî ïëåâîå äåëî, ñ áðåâíàìè ïëîõî. ’îò æå Œóðîìñêèé äî ÷åãî
áóãàé, à â ïðîøëîì ìåñßöå êàê çà ñåðäöå ñõâàòèâøè...
     -- Ÿ äóìàþ -- ñåé÷àñ ÷òî?
     -- € ïðîâîäèì, ÷òîáû íå ñêó÷àë. ‚ñå îäíî äî êóçíè íå äîïðåò.
     -- ˜åë áû òû ñïàòü, äßäü ‘åíü. ’åáå íà ðàáîòó ñ óòðà.
     -- €  ìíå óæ ñêîðî äîèòü, ß áàáå-òî íå ïîçâîëßþ, ó íåå ðóêà íå òà. ‚ñåì
õîðîøà áàáà, à âîò äîèòü -- íó íå òà ðóêà.
     ‚åðâîëüô ïîäíàòóæèëñß, ãðîìêî  ïóêíóë è, çâßêàß öåïßìè, ïîâîëîê ñòîëá ê
Šðåñòàì.
     ‹óçãèí  ïîñëåäîâàë çà  íèì,  ‘åíß  ïîïðîñèë  åùå ñèãàðåòó è ïðèñòðîèëñß
ðßäîì.
     "‡íà÷èò, êîãäà îí ãîâîðèë, ÷òî óáèâàë ÷åëîâåêà â ñàìîì
     íà÷àëå -- âîò ÷òî èìåëîñü â âèäó, -- äóìàë ‹óçãèí î âåðâîëüôå. -- ’å
     "çîîëîãè" äëß íåãî íå ëþäè. ˆòàê, êàêàß ñêëàäûâàåòñß êàðòèíà? Žò÷àñòè
     ïðàâ Œóðîìñêèé, áðåäîâàß. î ïîïðîáóåì âî âñå ïîâåðèòü. ‚ûêëþ÷èòü
     êðèòèêó, îñòàâèòü ãîëóþ ëîãèêó. ‡íà÷èò: â ãîðîäå è îêðåñòíîñòßõ
     òâîðèòñß äóðíîå. Šòî-òî íàïàäàåò íà ëþäåé, îíè èñ÷åçàþò áåç âåñòè, ïî
     äîðîãàì íî÷üþ ëàçàþò ñòðàííûå ïåðñîíàæè. àñåëåíèå çàïóãàíî, ìèëèöèß
     âåäåò ñåáß íåàäåêâàòíî: áóäòî çíàåò î ïðîáëåìå, íî íå ìîæåò åå ðåøèòü
     è ñòàðàåòñß óäåðæàòü êîíòðîëü íàä ãîðîäîì äîñòóïíûìè ñðåäñòâàìè --
     çàæèìàß èíôîðìàöèþ è äàâß íàðîä. € îáîðîòåíü êî âñåìó ýòîìó áàðäàêó íå
     ïðè÷àñòåí, íà åãî ñîâåñòè îäíè äîìàøíèå æèâîòíûå. Œàêñèìóì, ÷åãî îí
     ìîã íàòâîðèòü -- ëèøíåãî øîðîõó íàâåñòè. ‡à ñàìèì îáîðîòíåì îõîòßòñß
     íåëþäè â ÷åëîâå÷åñêîì îáëè÷üå. „âîèõ îí çàãðûç...".
     ‘òàëî êàê-òî õîëîäíî âíóòðè.  Š  ‹óçãèíó ïðèøåë î÷åðåäíîé ñòðàõ, íîâûé,
íå  ïîõîæèé  íà  òîò,  êîòîðûé îí èñïûòûâàë  ïåðåä  âåðâîëüôîì.  "îäóìàåøü,
îáîðîòåíü! ‚åùü  ïîíßòíàß.  ‚îí ïîëçåò ñåáå, ïûõòèò. ‚û ãîâîðèòå -- ïðîáëåìà
âåðâîëêà â ñðåäíåé ïîëîñå? „þæèíà ìóæèêîâ èç ‡àøèøåâüß ðåøèò ýòó ïðîáëåìó çà
îäíó  íî÷ü!  îéìàåì  çâåðß  ñ  âûåçäîì  ê çàêàç÷èêó.  ˆ  ï...äû  åìó  äàäèì
êàïèòàëüíî.  •îòü  çâåðþ,  õîòü çàêàç÷èêó.  ûñòðî,  êà÷åñòâåííî,  íåäîðîãî.
Žïòîâèêàì çíà÷èòåëüíûå ñêèäêè. ‚îçìîæåí áàðòåð  íà  àëêîãîëü. ‡âîíèòå íàì ïî
òåëåôîíó...".
     ‘ Šðåñòîâ îáîðîòåíü ñâåðíóë íàïðàâî, â ñòîðîíó êóçíèöû.
     -- €ãà! -- íàïîìíèë ‘åíß.
     -- ‚èæó... ‘ëóøàé, êàê ðàíî ñâåòàåò. åòóõè ñêîðî çàêðè÷àò.
     -- € äíè-òî ñåé÷àñ äëèííûå ñàìûå. ƒëßäè, ëîâêî òàùèò! ðèíîðîâèâøè.
     Žáîðîòåíü è  âïðàâäó  êàê-òî  ïðèñïîñîáèëñß  ê ñâîåé íîøå.  …ãî çàìåòíî
âîäèëî èç  ñòîðîíû â ñòîðîíó, îäíàêî ñêîðåå îò óñòàëîñòè, ÷åì îò íåóäîáñòâà.
Ží áûë íå òîëüêî êðåïîê, íî åùå è ëîâîê.
     -- Œ-äà... Ÿ íå ïîíèìàþ, íà ÷òî îí  ðàññ÷èòûâàåò? ó, ÷åðåç ïîë÷àñà-÷àñ
äîáåðåòñß  äî  êóçíèöû,  ïîïðîáóåò  îñâîáîäèòüñß.  “æå  íàðîäó âîêðóã  áóäåò
íåìåðåíî. ‘íîâà îòìóäîõàþò è íà ìåñòî âåðíóò. ‘ øóòêàìè è ïðèáàóòêàìè.
     -- € îí  ÷óåò, áåäíßãà, ÷òî áåç êîãòåé  îñòàíåòñß. ‚îò è õî÷åò óéòè. î
ëþáîìó. å ìîæåò èíà÷å. …ãî îòñþäà åíñòèíêò ñîõðàíåíèß ãîíèò.
     -- -ý... -- ‹óçãèí â î÷åðåäíîé ðàç îïåøèë.
     -- „óðíîé, -- ñî÷óâñòâåííî âçäîõíóë ‘åíß. -- å ïîíèìàåò, ÷òî ëó÷øå òóò
áåç êîãòåé,  ÷åì ïîòîì  áåç ãîëîâû.  ‚åðíî,  €íäðþõà? å ñìîòðè, ìèëîê, ß íå
çíàþ, ÷åãî îí òàê äóìàåò.
     -- ’û åìó âòîëêîâàòü íå ìîæåøü, ÷òî ñ ãîëîâîé äåéñòâèòåëüíî ëó÷øå?
     -- € åìó âèäíåå, ïîæàëóé, -- âîçðàçèë  ‘åíß. -- Ží õîòü íàïîëîâèíó, âñå
ðàâíî  çâåðü -- ðàç  ÷åãî  ó÷óßâøè, íå ñâåðíåò. Žñîáåííî íî÷üþ, êîãäà ó íåãî
åíñòèíêòû â ïîëíîé ñèëå.
     --  àïîëîâèíó çâåðü... îíßòü  áû,  íàñêîëüêî  îí ìîæåò  ñâîåé âîë÷üåé
íàòóðå ñîïðîòèâëßòüñß.  ’î÷íî âåäü äîïðûãàåòñß. ˆ  çà÷åì òîãäà áûëî ýòî âñå?
—åãî ìû, ñïðàøèâàåòñß, åãî ëîâèëè...
     -- € òû äóìàåøü, ìèëîê, îí î÷åíü õîòåë íà ñîâõîçíûé äâîð èäòè?
     --  çàãàäàë  î÷åðåäíóþ  çàãàäêó  ‘åíß.   ˆ,  íå  äîæèäàßñü   ñëåäóþùåãî
èçóìëåííîãî "ý-ý", îáúßñíèë: -- …ìó òîãäà æðàòü áûëà îõîòà äî  ïîëíîé îäóðè.
Ÿ åùå ñìîòðåë è äóìàë -- ñåé÷àñ óéäåò, âåäü  ïî÷óßâøè íàñ, äà ðàçãëßäåâøè. ˆ
òóò îí â ñåòü êà-àê ïðûãíóâøè...
     -- •ðåíîâî  ýòî, -- çàêëþ÷èë ‹óçãèí. -- ó, áóäåì êîðìèòü äî  îòâàëà, à
ìàëî ëè, êàêèå ó íåãî åùå... …íñòèíêòû îòêðîþòñß. àïðèìåð, îõîòíè÷üè.
     -- € òû ãîâîðè ñ íèì, ìèëîê. îáîëüøå ãîâîðè. óñòü âñïîìèíàåò, ÷òî áûë
÷åëîâåêîì.  Ží  æå ïàöàí  ñîâñåì. …ìó ìàìêó  ñ ïàïêîé íàäî. ‚îò è  áóäåøü...
‡àìåñòî ïàïêè, õå-õå. ‘âîèõ-òî íåòó åùå ó âàñ ñ Œàðèíêîé?
     "ˆ íå áóäåò", -- ïîäóìàë ‹óçãèí, à âñëóõ ñêàçàë:
     -- ‚ñþ æèçíü ìå÷òàë î çóáàñòîì ìóñêóëèñòîì ñûíî÷êå. —òîáû ñàì êîðìèëñß,
ìîã çà ñåáß ïîñòîßòü, äà åùå  è òßæåñòè ïåðåòàñêèâàë. ! ’û áëèçêî ê  êàíàâå
íå áåðè. ‘âàëèøüñß!
     Žáîðîòåíü,  ïîõîæå,  âêîíåö  óìàßëñß.  Ží  óæå  íå   óïðàâëßë  ñòîëáîì,
íàïðîòèâ,  êóñîê æåëåçîáåòîíà ìîòàë åãî ïî  êðàþ äîðîãè. “ ‹óçãèíà ìåëüêíóëî
æåëàíèå êàê-òî ïîìî÷ü íîñèëüùèêó -- ïëå÷î, ÷òî ëè, ïîäñòàâèòü...
     ‚åðâîëüô ïîòåðßë ðàâíîâåñèå è åäâà óñïåë îòïóñòèòü ñòîëá.
     ’îò íàâåðíóëñß â êàíàâó. îøëà ðàçìàòûâàòüñß öåïü.
     ‘åíß  ñ  ‹óçãèíûì  äåðíóëèñü  è îñòàíîâèëèñü --  îíè ñäåëàòü  íè÷åãî íå
ìîãëè.  „îðîãà  çäåñü ïðîõîäèëà ïî âûñîêîé  íàñûïè,  êàíàâà  áûëà  ÷òî íàäî,
îñòàâàëîñü  ïîñî÷óâñòâîâàòü  è óâèäåòü,  êàê  íåçàäà÷ëèâûé  ñèëîâîé  àêðîáàò
ñïèêèðóåò â ãóñòûå çàðîñëè êðàïèâû ñ ëîïóõàìè.
     òî  çàíßëî ïîëñåêóíäû -- âîò  âåðâîëüô  ñòîèò  íà  êðàþ,  íàáëþäàß  çà
ïàäåíèåì ñòîëáà. ‚îò öåïü íàòßãèâàåòñß... ˆ ñðûâàåò åãî çà îøåéíèê âíèç!
     Ží òîëüêî ëàïàìè âçìàõíóë.
     --  Œû, ëåò÷èêè,  ñïåöèàëèñòû,  -- óíûëî  ïðîáîðìîòàë  ‹óçãèí. --  …ñòü
òàêèå, êîòîðûå ñíèçó ââåðõ, à åñòü òàêèå, êîòîðûå ñâåðõó âíèç... ’üôó.
     -- ðèåõàâøè, -- ñêàçàë ‘åíß.
     -- “ãó, ïðèïëûâøè.
     ‚åðâîëüô ëåæàë â êðàïèâå, ðàñêèíóâ ëàïû è çàêðûâ ãëàçà.
     Ží òåïåðü ìîã ñ ÷èñòîé ñîâåñòüþ îòäûõàòü, ïîêà íå ïðèåäåò òðàêòîð.
     *****
     „íåì ñèëüíî ðàçîãðåëî. Žáîðîòåíü çàðûëñß â ëîïóõè è òßæåëî äûøàë òàì.
     ‚ûòàñêèâàòü åãî èç êàíàâû íèêòî è íå ïîäóìàë. åøèëè -- îáîéäåòñß. „åòè
ê âåðâîëüôó ïîòåðßëè  èíòåðåñ, âçðîñëûì íà íåãî ñòàëî è âîâñå  íàïëåâàòü,  à
ñêîòèíà,  âïëîòü  äî  êîøåê,  âðîäå  áû   ê   ïðèñóòñòâèþ   â  ñåëå  "çâåðß"
àäàïòèðîâàëàñü. îêà îáîðîòåíü ãóëßë ñàì ïî ñåáå, ëåãåíäèðîâàííûé è îáðîñøèé
ìèôàìè, åãî  áîßëèñü è íåíàâèäåëè.  åàëüíûé, ïîéìàííûé è çàêîâàííûé â öåïè,
îí áîëüøå íèêîãî íå âîëíîâàë.
     Œóðîìñêèé  ñïóñòèëñß â  êàíàâó,  çàäóì÷èâî  ïîïèíàë  îáîðîòíß  ñàïîãîì,
çàãëßíóë â êàñòðþëþ ñ ñîáà÷üåé ïîõëåáêîé è ïðèøåë ê âûâîäó:
     -- å æðàë? ‡íà÷èò, ðåøèë ñäîõíóòü. ó-íó. Œåíüøå ïðîáëåì.
     --  Ží  íå  õî÷åò  ìåíß  ñëóøàòü,  --  ïîæàëîâàëñß ‹óçãèí. --  ‡àêðûëñß
íàãëóõî, íèêàê íå ðåàãèðóåò. Œîæåò, îòòàùèòü  åãî ê  ìîåìó  äîìó, à?  ’àì îò
êóñòîâ õîòü êàêàß-òî òåíü.
     -- € òû âîäè÷êîé ïîëèâàé.  „î êîëîíêè íåäàëåêî. ðîéäèñü ñ âåäðîì, ÷òî,
òðóäíî?
     -- îíßòíî, -- ‹óçãèí âçäîõíóë. -- ‚û íà íåãî çàáèëè. ‚ñå.
     -- àáîòàòü çà íàñ òû áóäåøü? -- âåñêî ñïðîñèë Œóðîìñêèé.
     -- ’ðàêòîð! à äâàäöàòü ìèíóò! †àëêî, äà?
     -- å æàëêî. î... óñêàé òóò ïîâàëßåòñß. Šóäà óïàë, ïóñòü òàì è ëåæèò.
—òîáû îñîçíàë!
     -- ‘ âàìè îñîçíàåøü... -- áóðêíóë ‹óçãèí è ïîøåë çà âåäðîì.
     åðâàß æå âîäíàß ïðîöåäóðà äîâåëà âåðâîëüôà äî èñòåðèêè.
     --  € ß çíàë?!  -- âçîðâàëñß ‹óçãèí â îòâåò íà äèêèå  âîïëè. -- Ÿ õîòåë
êàê ëó÷øå!  „à  ïîøåë òû íà õåð! ‘ òîáîé îäíè ïðîáëåìû! ’ðóäíî ñêàçàòü áûëî,
÷òî ó òåáß âîäîáîßçíü?! ‘îáàêà òû áåøåíàß!
     ’óò îí  âñïîìíèë, ÷òî îáîðîòåíü çàïðîñòî õîäèë  ïî ðó÷üþ.  ˆ ñîîáðàçèë,
÷òî âîäó-òî  ïðèíåñ î÷åíü õîëîäíóþ,  à  øêóðà ó âåðâîëüôà ïåðåãðåòàß  äàëüøå
íåêóäà. àâåðíßêà áåäîëàãà âîñïðèíßë îáëèâàíèå êàê îæîã.
     -- ˆçâèíè, ß íå íàðî÷íî...  -- ïðîáîðìîòàë ‹óçãèí è îòïðàâèëñß íàáèðàòü
ñëåäóþùåå âåäðî. „àë âîäå íàãðåòüñß è âûëèë åå íà ñòðàäàëüöà íå îäíèì ìàõîì,
à ïëàâíî.
     ‚åðâîëüô íûë è çàêðûâàë ìîðäó ëàïàìè.
     -- ðàâäà òàê ëó÷øå?
     -- ›-û-û...
     -- „à  òüôó íà òåáß. —òî ß,  íßíüêà? ’û ñàì  âèíîâàò. Šàêîãî ÷åðòà ñþäà
ïðèïåðñß? ‘èäåë áû ñåé÷àñ ïîä êóñòàìè, âñå áûëî áû íîðìàëüíî.
     -- ›-û-û...
     -- ó õâàòèò, ïàðåíü. ‘åðäöå ðàçðûâàåòñß íà òåáß ãëßäåòü.
     -- ›-û-û...
     ‹óçãèí ïîéìàë ñåáß íà æåëàíèè çàñâåòèòü áåñòîëêîâîìó îáîðîòíþ âåäðîì ïî
çàòûëêó è ïîñïåøíî âûáðàëñß èç êàíàâû íà äîðîãó, ïîêà è âïðàâäó íå äàë  âîëþ
ðóêàì.
     --  ’û áû  ïîåë,  ÷òî  ëè!  --  êðèêíóë îí  ñ áåçîïàñíîé äëß  âåðâîëüôà
äèñòàíöèè.  -- îìðåøü âåäü! ˆëè íàðî÷íî ðàçîçëèòüñß  õî÷åøü ê  íî÷è?  ‡âåðß
íàðóæó  âûïóñòèòü?  “áüþò  æå,  äóðèëà!  ‘åáß íå æàëêî  --  äðóãèõ  ïîæàëåé.
„óìàåøü, áîëüøàß ðàäîñòü êàðàóëèòü òåáß íà ñîëíöåïåêå?  “éäó, òàê è çíàé!  €
áåç ìåíß ñ òîáîé áûñòðåíüêî ðàçáåðóòñß...
     ‚åðâîëüô ïðîßâëßòü áëàãîðàçóìèå íå äóìàë. ‹åæàë è ñòîíàë.
     Œîæåò, âïðàâäó ðåøèë ïîìåðåòü. ˆëè åìó ñòàëî  îêîí÷àòåëüíî ïëîõî, è  îí
óæå íå ìîã  êîíòðîëèðîâàòü  ñåáß. ‚  ëþáîì ñëó÷àå, íóæíî áûëî ÷òî-òî ðåøàòü,
ïîêà ñîëíöå íå çàøëî.
     ‚ îáåä ‹óçãèí ïåðåõâàòèë íà äîðîãå ‘åíþ.
     -- „ßäü ‘åíü, ïîäîéäè õîòü ïîñëóøàé, ÷åãî ñ íèì.
     -- € íåïîíßòíî, ìèëîê, -- ñêàçàë ‘åíß, ïðèãëßäåâøèñü  ê  âåðâîëüôó.  --
ó-êà...
     Ží áåçáîßçíåííî  ïðîòßíóë ðóêó è çàïðîñòî, áåç óñèëèß, ñíßë  ñ îáîðîòíß
çäîðîâûé êëîê øåðñòè. ˆ åùå îäèí.
     -- Žáëåçàåò? -- ïðîøåïòàë ‹óçãèí ñ áëàãîãîâåéíûì óæàñîì.
     -- € ß çíàþ? Œîæ, ëèíßåò. •îòß îí êàê áû êîáåëü, åìó íå ïîëîæåíî.
     -- ˆ ÷òî äåëàòü?
     -- € ß çíàþ?
     ‹óçãèí  ïðèñåë  ðßäîì  ñ  âåðâîëüôîì.  ‡àãàäî÷íîå  ñóùåñòâî  áîëüøå  íå
âûçûâàëî ó íåãî  ïðèñòóïîâ îòâðàùåíèß. „à, âûãëßäåë ìàëü÷èê ‚îâà ïî-ïðåæíåìó
ìåðçêî, íî óæå íå äî ðâîòû. òî íàâåðíßêà áûëî ñâßçàíî ñ  òåì, ÷òî îáîðîòåíü
ïåðåñòàë "òîðêàòü â ãîëîâó", êàê ñêàçàë áû ‘åíß. ’î ëè ñèë ó íåãî íå õâàòàëî
äàâèòü ëþäßì íà ìîçãè, òî ëè æåëàíèß.
     ‹èøíèé øàíñ ïàðíþ âûæèòü â íûíåøíåé ñèòóàöèè.
     -- îéäåì êî  ìíå îáåäàòü, -- ïîçâàë ‘åíß. --  €  ýòîò ïóñòü ëåæèò. ‚ñå
îäíî îí òåïåðü íèêîìó çäåñü íå íóæíûé.
     -- ’âîß ïðàâäà. èêîìó.
     ‹óçãèí îòëó÷èëñß ïî÷òè íà ÷àñ, à êîãäà âåðíóëñß,  íè÷åãî  íå èçìåíèëîñü
-- âåðâîëüô ëåæàë  ñåáå  ïîëóòðóïîì, ðàçâå ÷òî íå ñòîíàë  óæå.  Š åäå îí  íå
ïðèòðîíóëñß.
     --  ‘ ëîæå÷êè ß òåáß óãîùàòü íå áóäó, -- çàßâèë ‹óçãèí òâåðäî. --  ˆ èç
ñîñêè òîæå  íå  áóäó. ‚îîáùå íè÷åãî íå  áóäó. ‹èáî ñàì  âûêàðàáêàåøüñß, ëèáî
òåáå êðàíòû! é, ïàðåíü! ’û æèâîé?
     Ží  ïðèñåë  íà  êîðòî÷êè è îñòîðîæíî òêíóë  âåðâîëüôà ïàëüöåì â  âèñîê.
îäåðãàë  çà  óõî.  îëîæèë ëàäîíü íà ãîðß÷èé áîê.  Žáîðîòåíü äûøàë, ðåäêî è
ñëàáî-ñëàáî.
     ‹óçãèíó â ãîëîâó íå ïðèøëî, ÷òî ýòî ìîæåò  áûòü  îõîòíè÷üß õèòðîñòü. Ží
âçßë òßæåëóþ áàøêó îáîðîòíß ðóêàìè, ïîâåðíóë åå  ê ñåáå,  âãëßäåëñß â ÷åðíóþ
ìîðäó.  ˆ  ñðàçó ïîíßë, ÷òî  åìó ðàíüøå ìåøàëî  çàïå÷àòëåòü îáðàç  âåðâîëüôà
ïðàâèëüíî, âî âñåé ïîëíîòå. ’å ñàìûå ëåãåíäû è ìèôû.
     "Œû íè÷åãî íå çíàëè îá ýòèõ ñóùåñòâàõ. è-÷å-ãî. ‚ïðî÷åì... Šòî ñêàçàë,
÷òî îíè  âîîáùå  áûëè?!  Œîæåò, âîäèëèñü  äðóãèå  òèïàæè.  ˆëè ïðîñòî  ëþäè,
ñëîæèâøèå ëåãåíäû, íèêîãäà íå âèäåëè îáåçüßíó".
     „à, â ôèçèîíîìèè âåðâîëüôà ñêâîçèëî ÷òî-òî ñîáà÷üå, è äàæå ìåäâåæüå. î
â öåëîì-òî, åñëè ïðèñìîòðåòüñß, îí áûë âåðñèåé íà òåìó øèìïàíçå.
     Œàëîñèìïàòè÷íîé âåðñèåé, íàäî ïðèçíàòü.
     -- Œîæåò, òû ýòî... óññêèé íàðîäíûé éåòè? Œàòü òâîþ åòè...
     ‚åêè îáîðîòíß äåðíóëèñü. Ží ìåäëåííî, î÷åíü ìåäëåííî ïðèîòêðûë ãëàçà.
     ‹óçãèí íå èñïóãàëñß è ñàì óäèâèëñß ýòîìó. î èäåå, âåðâîëüô  ñåé÷àñ ìîã
ñâåðíóòü  åìó  øåþ îäíèì  âçìàõîì  ëàïû. î  ‹óçãèí  îòêóäà-òî çíàë:  íè÷åãî
ïîäîáíîãî íå ñëó÷èòñß.
     ƒëàçà ó âåðâîëüôà îêàçàëèñü ìóòíûå, èçìó÷åííûå, áåçðàçëè÷íûå.
     -- •ðåíîâî? -- ó÷àñòëèâî ñïðîñèë ‹óçãèí.
     Žáîðîòåíü åäâà çàìåòíî êèâíóë.
     -- Ÿ âûòàùó òåáß  îòñþäà, ñëûøèøü? ‚ûòàùó ñíà÷àëà èç êàíàâû,  à ïîòîì è
èç ýòîãî  ñåëà. ’îëüêî ïîìîãàé ìíå õîòü íåìíîãî, è âñå ïîëó÷èòñß,  -- áûñòðî
çàãîâîðèë ‹óçãèí,  ïîðàæàßñü òîìó, íàñêîëüêî èñêðåííå  ðâóòñß ñ ßçûêà ñëîâà.
-- …ñëè ïîâåçåò, ìû  íàéäåì ëþäåé,  êîòîðûå  ñìîãóò òåáå ïîìî÷ü. …ñëè íåò --
çíà÷èò,  îòûùåì  ìåñòî,  ãäå òû ñìîæåøü æèòü  â ñâîå óäîâîëüñòâèå, íèêîìó íå
ìåøàß, è íèêòî íå áóäåò ìåøàòü òåáå.  à çåìëå ñâîáîäíîãî ìåñòà î÷åíü ìíîãî.
‚åðèøü?..
     Ží  ïðåäñòàâèë  ñåáå  ÷òî-òî  âðîäå íîâîçåëàíäñêîãî ïðåäãîðüß,  êîòîðîå
âèäåë âî "‚ëàñòåëèíå Šîëåö" -- è âåðâîëüô êèâíóë ñíîâà. Šèâíóë áëàãîäàðíî, â
ýòîì ‹óçãèí ãîòîâ áûë ïîêëßñòüñß.
     -- ‚ îññèè åñòü òåððèòîðèè íå ìåíåå êðàñèâûå, è ê òîìó  æå  áåçëþäíûå.
òî ìû òåáå îðãàíèçóåì, ÷åñòíîå ñëîâî. òî íèêóäà íå äåíåòñß...
     ‚åðâîëüô ïîáëàãîäàðèë. ‘ëàáåíüêî, áóäòî ïåðûøêîì îãëàäèë.
     Šòî áû ìîã ïîäóìàòü, ÷òî îí òàê óìååò. …ùå íî÷üþ ‹óçãèí áûë óâåðåí, ÷òî
ýòîò òèï ñîòêàí èç íåíàâèñòè.
     --  ‚çàìåí ß  íå  ïîïðîøó  îò  òåáß íè÷åãî  äóðíîãî  èëè íåâûïîëíèìîãî.
Žáåùàþ. •îðîøî? ‹àäíî, à ñåé÷àñ ïðèäåòñß åùå íåìíîæêî òóò ïîëåæàòü îäíîìó. Ÿ
ñêîðî âåðíóñü  è  îñâîáîæó  òåáß îò ýòîé øòóêîâèíû.  å íàäåéñß,  âñå  ðàâíî
áóäåøü íà ïðèâßçè. î çàòî â òåíè. €  òû ïîêà  ÷òî õîòü âîäû íåìíîæêî âûïåé.
îæàëóéñòà.
     Šëþ÷à  îò çàìêà,  ñêðåïëßâøåãî  öåïü íà òîð÷àùåé èç  ñòîëáà ïðîóøèíå, ó
‹óçãèíà  íå  áûëî. ‡àòî  äîìà â èíñòðóìåíòàëüíîì  ßùèêå âàëßëàñü íîæîâêà  ïî
ìåòàëëó. åðåïèëèòü àðìàòóðíûé ïðóòîê -- íå âîïðîñ.
     ’àùèòü  âåðâîëüôà  ê  ñåáå ïðèøëîñü âîëîêîì.  “  ñòðàäàëüöà çàïëåòàëèñü
íîãè,  îí  âñå  ïîðûâàëñß âñòàòü  íà  ÷åòâåðåíüêè,  íî êîãäà ‹óçãèí  åìó ýòî
ïîçâîëèë -- ðóõíóë ìåøêîì â äîðîæíóþ ïûëü.
     ‘êðåæåùà çóáàìè îò áåñïîìîùíîñòè.
     ‹óçãèí îãëßäåëñß. à Šðåñòàõ âîçáóæäåííî ùåáåòàëè äåòè, èç-çà çàíàâåñîê
ïßëèëèñü íåäîáðûå ãëàçà. îä íîãàìè âàëßëñß ïîëóäîõëûé îáîðîòåíü.
     "Šðàñîòà. ˆ âåäü íå ðàññêàæåøü íèêîìó!".
     --  é, òû! €äåêâàòíî  óíèæåííàß îñîáü! -- ïîçâàë  ‹óçãèí. --  îïðîáóé
õîòü íåìíîãî ïðîéòè.
     Žáîðîòåíü  ìûñëåííî ïîæàëîâàëñß íà äóðíîå îáðàùåíèå, êîòîðîå äîâåëî åãî
äî ïîäîáíîãî íè÷òîæåñòâà.
     --  è÷åãî ñåáå! ’û õîòü  ïîíèìàåøü,  æîïà, äî  êàêîé ñòåïåíè âñåõ  òóò
óñïåë çàäîëáàòü? îýòîìó îíè è ðàäû  áûëè òåáß ïîìó÷èòü. ’î-òî. å  äåðæè íà
ìåñòíûõ çëà. à ñàìîì äåëå çäåñü ëþäè õîðîøèå.
     -- “-ð-ð-î... -- ñêàçàë âåðâîëüô è îòðóáèëñß.
     -- ‘àì  óðîä, -- ïàðèðîâàë ‹óçãèí. “ íåãî çàìåòíî ïîäíßëîñü íàñòðîåíèå.
‚î-ïåðâûõ,  îí áîëüøå íå áîßëñß îáîðîòíß, âî-âòîðûõ, íàêîíåö ÷òî-òî ðåàëüíîå
äåëàë, â-òðåòüèõ, áûë óáåæäåí, ÷òî "çâåðü" âûæèâåò.
     Š òîìó æå, îí âïåðâûå î÷åíü ÷åòêî âîñïðèíßë è äåòàëüíî ðàçîáðàë òî, ÷òî
îáîðîòåíü õîòåë åìó ïåðåäàòü. òî âñåëßëî îïðåäåëåííóþ óâåðåííîñòü.
     ‚åñèëà   òóøà   êèëîãðàììîâ  ïßòüäåñßò,  íî   âçâàëèòü  åå  íà   ïëå÷è,
áåñ÷óâñòâåííóþ è  àìîðôíóþ, îêàçàëîñü íåïðîñòî.  ‹óçãèí ïîâîçèëñß  ñ ìèíóòó,
ïëþíóë, ñõâàòèë âåðâîëüôà çà çàäíèå ëàïû è ïîâîëîê.
     åçîííî  ïðåäïîëîæèâ, ÷òî  ïîñëå  êàòàíèß ïî ïûëè  çà ìàøèíîé  îáîðîòíþ
äîëæíî áûòü ãëóáîêî ïî ôèã, êàê ïåðåìåùàòüñß.
     à  äîðîãå  îñòàâàëèñü  êëî÷üß  ÷åðíîé   øåðñòè.   òî  áûëî  ÷åðòîâñêè
èíòåðåñíî.  ‚òàéíå ‹óçãèí ëåëåßë íàäåæäó,  ÷òî ó âåðâîëüôà  íà íåðâíîé ïî÷âå
çàïóñòèëñß ïðîöåññ îáðàòíîé òðàíñôîðìàöèè.
     î òàê âûøëî áû ÷åðåñ÷óð õîðîøî.
     "Ž÷åíü  óæ  ïî-êèíîøíîìó,  --  äóìàë  ‹óçãèí,  îáëèâàßñü  ïîòîì.  --  ‚
äåéñòâèòåëüíîñòè  --  îñîáåííî â  ðîññèéñêîé  äåéñòâèòåëüíîñòè  --  îáîðîòíþ
ïîëîæåíî ðàçâå ñëåãêà îáëèíßòü. Ží åùå ìåíß óáüåò è ñúåñò, åñëè ïî ñþæåòó-òî
èäòè...  ’îëüêî  îò÷åãî  ß íå âåðþ â òàêîé  ñþæåò? î÷åìó  ìíå êàæåòñß,  ÷òî
âïåðåäè íàñ æäåò êàêàß-òî ïîëíàß ôèãíß? åâîîáðàçèìàß?".
     ‚îçëå ñâîåãî äîìà îí êîå-êàê óïèõàë âåðâîëüôà ïîä êóñò ñèðåíè è ÷óòü íå
ñâàëèëñß  ðßäîì.  –åïè êàê ðàç õâàòàëî  çàßêîðèòü ïëåííèêà  çà ñòîëá  --  ïî
ìíåíèþ ‚èòè õåðîâûé, à íà  âçãëßä  ‹óçãèíà âåðâîëüôó  íå ïî çóáàì. àøåëñß è
çàìîê âçàìåí ïðåæíåãî.
     ðèøëîñü  åùå  âîçâðàùàòüñß   çà   êàñòðþëåé  è   âåäðîì.   ‘íîâà   ïîä
íàñòîðîæåííûìè  âçãëßäàìè.  ‹óçãèí  ïîñìîòðåë íà  ÷àñû. Œóæèêè  äîëæíû  áûëè
âåðíóòüñß  ñ  ðàáîòû  óæå  ñêîðî.  ˆì,  åñòåñòâåííî,  íàêàïàþò,  îíè  ïðèäóò
ðàçáèðàòüñß...
     Ží âûòàùèë èç äîìà ðàñêëàäóøêó, ïðèñòðîèë åå â òåíè  ðßäîì ñ âåðâîëüôîì
è óëåãñß, çàñëîíèâ îáîðîòíß ñîáîé. ‡àêóðèë. ˆ ñêàçàë:
     -- ‚îò! ‚îçìîæíî, êòî-íèáóäü ñ ïåðåïóãó óïàäåò  â îáìîðîê, íî  ýòî  åãî
ëè÷íàß ïðîáëåìà.
     îäóìàë è äîáàâèë:
     --  …ñëè òû ïîñëå âñåé  ìîåé  çàáîòû ñîæðåøü ìåíß, ñóêà... ‘ òîãî ñâåòà
äîñòàíó!
     ‚åðâîëüô íå îòçûâàëñß. Ží ñïàë.

        ƒ‹€‚€ 3.
     Š ñåðåäèíå èþëß  ïîõîëîäàëî, çàðßäèëè äîæäè. ‹óçãèí  îòïóñòèë áîðîäó, à
‚îâêà çàíîâî îáðîñ ãóñòîé ÷åðíîé øåðñòüþ.
     Žáà ðàáîòàëè íà ïèëîðàìå. à ðàâíûõ óñëîâèßõ -- çà åäó. ðàâäà, ‹óçãèíó
åùå íàëèâàëè ñêîëüêî ïîïðîñèò ñàìîãîíà. ‚îâêå èíîãäà äàâàëè ïîæåâàòü êîíôåò.
‹óçãèí ê ñàìîãîíó àäàïòèðîâàëñß, îáîðîòíþ êîíôåòû ïðîñòî íðàâèëèñü.
     ó, è òîëêó îò ‹óçãèíà áûëî ãîðàçäî ìåíüøå, ÷åì îò âåðâîëüôà.
     ‚îâêà  ïàõàë êàê ÷åðò, ñ âèäèìûì óäîâîëüñòâèåì. ‚  ïåðåêóðàõ, íàâîñòðèâ
óøè, âíèìàòåëüíî  ñëóøàë ìóæèöêèé òðåï. Šîãäà  îáðàùàëèñü -- êèâàë èëè ìîòàë
ãîëîâîé.  å÷ü  åìó  äàâàëàñü  ñ  áîëüøèì  òðóäîì.  €  "òîðêàòü  â  ãîëîâó",
òðàíñëèðóß íàïðßìóþ ñâîè ýìîöèè, îí áîëüøå è íå ïûòàëñß. ‡àïîìíèë, íàñêîëüêî
ìåñòíûå ýòîãî íå ëþáßò.
     ‚îâêà áûë ñ ëþäüìè  ïîñëóøåí äî ïîäîáîñòðàñòèß. Šîãäà ñìîòðåëè â ãëàçà,
òóò æå îïóñêàë èõ.  óêè äåðæàë ðàññëàáëåííûìè. ‚ûðàñòè ó íåãî  õâîñò, îí áû
åãî ïîäæèìàë. Žáîðîòåíü âûãëßäåë ñîâåðøåííî ðó÷íûì. „ðåññèðîâàííûì.
     ‘ëîìëåííûì.
     -- ó, è õèòåð æå òû, -- ñêàçàë åìó îäíàæäû ‹óçãèí.
     ‚îâêà îáúßñíèë,  ÷òî  äî ñèõ  ïîð  èíîãäà âèäèò  âî  ñíå  Œóðîìñêîãî  ñ
ïàññàòèæàìè.
     -- „àé òåáå âîëþ, íàäðàë áû åìó çàäíèöó?
     "åò". ‚îâêà ïîêàçàë ‹óçãèíó ÷åðåäó îáðàçîâ, è òîò äîãàäàëñß, â
     ÷åì äåëî. Œóðîìñêèé íàïîìèíàë âåðâîëüôó êàêîé-òî óæàñòèê èç ðàííåãî
     äåòñòâà, ñêîðåå âñåãî -- ðàçúßðåííîãî ïàïàøó. ‚îâêà ÷óâñòâîâàë ñåáß
     æåðòâîé â åãî ïðèñóòñòâèè è òåðßë ñïîñîáíîñòü äàâàòü îòïîð. ‘ëó÷èñü
     îáîðîòíþ âïåðâûå ñòîëêíóòüñß ñ Œóðîìñêèì â ïðßìîì áîþ, îí áû ïðîñòî
     îòâåñèë ìóæèêó çàòðåùèíó è ïîøåë äàëüøå ïî ñâîèì äåëàì. î ‚îâêó
     ïîéìàëè, çàãíàëè â ïîëîæåíèå æåðòâû, è äîëãî èñòßçàëè. ’åïåðü îí
     íàõîäèëñß ñî ñâîèì áûâøèì ìó÷èòåëåì â êàêèõ-òî î÷åíü ñëîæíûõ
     îòíîøåíèßõ, íà ãðàíè õóäîãî ìèðà è õîëîäíîé âîéíû. Œóðîìñêèé äåëàë
     âèä, ÷òî ‚îâêà åãî íå èíòåðåñóåò, âåðâîëüô ïðèòâîðßëñß, áóäòî âñå
     çàáûë.
     ‚îâêå ïðèõîäèëîñü  î÷åíü òðóäíî,  îäíàêî ïàðåíü  äåðæàëñß ìîëîäöîì. …ãî
ïîëóçâåðèíàß ïñèõèêà îêàçàëàñü íà ðåäêîñòü  óñòîé÷èâîé. ‚îâêà  òßæêî ñòðàäàë
îò ñâîåé  ðàçäâîåííîñòè, íî ïðè ýòîì  óìóäðßëñß âûæèìàòü ìàêñèìóì ïîëüçû  èç
"îäîìàøíåííîãî" æèòüß. ‚ñåãî çà ìåñßö îáîðîòåíü  çàìåòíî  îòúåëñß è íàðàñòèë
ìûøöû. —åðíàß øêóðà áëåñòåëà. ‹óçãèí íàøåë ñòàðûé áàáóøêèí ãðåáåíü, è òåïåðü
‚îâêà åæåäíåâíî  òùàòåëüíî  ðàñ÷åñûâàë  øåðñòü.  ‚ûãëßäåë  îí ïî÷òè íåïëîõî.
‡àøèøåâñêèå áàáû  åãî æàëåëè,  à  êîòîðûå ïîñìåëåå, íîðîâèëè ïîäêîðìèòü.  Žò
äåòåé ‚îâêà áëàãîðàçóìíî äåðæàëñß ïîäàëüøå -- ‹óçãèí îáúßñíèë âåðâîëüôó, ÷òî
åñëè ñ íèì  è ñëó÷èòñß â ‡àøèøåâüå áåäà, òî èç-çà ðåáåíêà. Žäèí-åäèíñòâåííûé
ñëó÷àéíûé  äåòñêèé  èñïóã ìîã ñòîèòü  ‚îâêå  æèçíè. „àæå ‚èòß è ‘åíß, ðåäêèå
äîáðßêè, óáèëè  áû îáîðîòíß  ñðàçó, åäâà  çàïîäîçðèâ â  íåäîáðîì  âçãëßäå íà
÷åëîâå÷åñêîãî  äåòåíûøà.  ‘  ó÷åòîì  ïîðàçèòåëüíîé   æèâó÷åñòè  âåðâîëüôà  è
êðåïîñòè åãî øêóðû -- ÷åðò çíàåò, êàê èìåííî, íî óáèëè áû.
     Šóâàëäîé ïî ÷åðåïó, à ïîòîì ðàñêàòàòü â ëåïåøêó òðàêòîðîì?
     ‚îâêà â îòâåò òîëüêî ïîìîðùèëñß. ’î  ëè íå çíàë, êàê åãî óáèâàòü, òî ëè
íå õîòåë âûäàâàòü ñëàáûå ìåñòà.
     € åñëè èç "Šàëàøíèêîâà"? ‹ó÷øå ñòàðûé, êàëèáðà ñåìü øåñòüäåñßò äâà. õ,
ïîëåòßò êëî÷êè ïî çàêîóëî÷êàì.
     î ‚îâêà íå ïîìíèë, ÷òî çíà÷èò "Šàëàøíèêîâ".
     Ží âîîáùå ìàëî ÷òî ïîìíèë.
     „îì,  ðîäèòåëè, äåòñòâî, ïðèñóòñòâîâàëè  â  åãî ïàìßòè, íî  ñêîðåå  êàê
àáñòðàêòíûå  ïîíßòèß.  „îì áûë áîëüøîé, ðîäèòåëè  òîæå  áîëüøèå, äåòñòâî  --
ïåðåìåæàþùèåñß  ðàäîñòü è ñòðàõ. ˆ íè÷åãî  ñâåðõ ýòîãî  ‹óçãèíó  âûßñíèòü íå
óäàëîñü.
     Žñòàâàëîñü  íàäåßòüñß,  ÷òî   ïîñòåïåííî  ðàçóì   ‚îâêè  ïðîßñíèòñß   è
âîñïîìèíàíèß  ñòàíóò êîíêðåòíåå.  „îëæíî áûëî  ïîâëèßòü è  îáùåíèå ñ ëþäüìè.
ëóæäàß  ïî  ëåñàì, îáîðîòåíü  äåíü  îòî äíß çâåðåë è äè÷àë. € òåïåðü ó íåãî
ïîßâèëèñü ñòèìóëû âîññòàíàâëèâàòü ñâîå ÷åëîâå÷åñêîå "ß". î ÷åì äàëüøå ‚îâêà
ïðîäâèãàëñß ïî ýòîìó ïóòè, òåì áîëüíåå è íåóþòíåå ñòàíîâèëîñü ‹óçãèíó.
     ‚ ‡àøèøåâüå îäèí ‹óçãèí çíàë, ÷òî ïî÷òè êàæäûé äåíü, òî÷íåå
     êàæäóþ íî÷ü, ìàëü÷èøêà ãîðüêî ïëà÷åò îò áåçûñõîäíîñòè è æàëîñòè ê ñåáå.
     ‘ëó÷àëîñü, îí çâàë ìàìó, è òóò ‹óçãèíó õîòåëîñü ðàñïëàêàòüñß ñàìîìó.
     †èë ‚îâêà â áàíå -- ïðèñòåãèâàëñß öåïüþ ê êàìåíêå è îòäàâàë êëþ÷.  ‘ïàë
âå÷åðàìè, ïðèõâàòûâàë åùå ïîíåìíîæêó äíåì. € ñ ïîëóíî÷è îáû÷íî  ïðîñûïàëñß è
íà÷èíàë  ñòðàäàòü, êîãäà  ìîë÷à, êîãäà âñëóõ. ˆíîãäà  ïîóòðó ‹óçãèí âèäåë  â
ãëàçàõ îáîðîòíß  äàâåøíèé çâåðèíûé áëåñê, óæå  çàòóõàþùèé.  €  èíîãäà  áîëü.
’îãäà ‹óçãèí îáíèìàë íåñ÷àñòíîãî çâåðåíûøà è ïðèíèìàëñß íàøåïòûâàòü åìó, ÷òî
âñå áóäåò õîðîøî, âñå íåïðåìåííî áóäåò õîðîøî, âîò óâèäèøü, ìû ïðèäóìàåì, òû
ñàì íàéäåøü ñâîå ìåñòî â ýòîé æèçíè, íàäî ïîäîæäàòü, îñâîèòüñß,  íó ÷òî  òû,
ñûíîê,  òû  æå  çàìå÷àòåëüíûé...  ‚îâêà  äîâåð÷èâî ïðèæèìàëñß  ê  ‹óçãèíó  è
òèõîíüêî  ñêóëèë, æàëóßñü, êàê åãî ìó÷àþò  ñíû. ˆíîãäà âî ñíàõ  åãî  èçáèâàë
êòî-òî ñòðàøíûé è îãðîìíûé, íî ÷àùå ‚îâêà âñþ íî÷ü áåãàë ïî ëåñàì, ñâîáîäíûé
è ñ÷àñòëèâûé, à ïîä óòðî âîçâðàùàëñß äîìîé, ê ìàìå.
     àêîíåö  ‹óçãèí  íå  âûäåðæàë.  Žäíàæäû  îí  íå çàáðàë êëþ÷  ñ ñîáîé, à
äåìîíñòðàòèâíî áðîñèë íà ïîäîêîííèê. ˆ ñêàçàë: "’îëüêî âåðíèñü".
     ‚  ïåðâóþ  íî÷ü ‚îâêà íå  óøåë.  ‹óçãèí  íå  ñòàë  çàäàâàòü  áåñòàêòíûõ
âîïðîñîâ.  îòîì ‚îâêà  îñòàëñß  â  áàíå  ñíîâà.  ˆ  ñíîâà.  €  ïîòîì  âäðóã
óñêîëüçíóë, íåçàìåòíî, áåñøóìíî. ˆ íå âåðíóëñß.
     ûëî âîñêðåñåíüå, õìóðîå  è äîæäëèâîå, íà ëåñîïèëêå -- âûõîäíîé. ‹óçãèí
ñèäåë  äîìà,  ïèë  ñòàêàíàìè  çàïàñåííûé  ñàìîãîí, ïåðå÷èòûâàë  ñâîè ðàáî÷èå
çàïèñè è  ðóãàëñß ïîñëåäíèìè  ñëîâàìè.  Ží ïîíèìàë, ÷òî ‚îâêà, óáåæàâ, îäíèì
ìàõîì  ðåøèë ñëîæíåéøóþ  ýòè÷åñêóþ  ïðîáëåìó, êîòîðàß  ìîãëà  â  ïåðñïåêòèâå
‹óçãèíà ïðîñòî ðàçäàâèòü. î âñå ðàâíî áûëî î÷åíü ãîðüêî íà äóøå. „à, ‹óçãèí
ïîíßòèß íå èìåë, ÷òî äåëàòü ñ ‚îâêîé äàëüøå. „à, îí îïàñàëñß, ÷òî ïðîâîöèðóß
îáîðîòíß  âñïîìèíàòü áîëüøå è  áîëüøå, ïðè÷èíßåò  åìó ëèøü çëî. Šàê âåðâîëüô
àäàïòèðóåòñß ê ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè?  èêàê. ‡à÷åì îíà åìó?  èçà÷åì. î ÷òî ñ
íèì áóäåò íà ñâîáîäå?!
     ‘êîðåå âñåãî, îñòàâøèéñß  áåç ïðèñìîòðà  îáîðîòåíü  ñêîðî ïîãèáíåò.  î
ñíà÷àëà  íàëîìàåò äðîâ. Ží  íåìèíóåìî âíîâü îäè÷àåò, ïîòåðßåò  îñòîðîæíîñòü,
çâåðèíûå  èíñòèíêòû  ïîäàâßò  ðàññóäîê... …âðîïåéñêàß  ÷àñòü îññèè íàñåëåíà
ãóùå,  ÷åì êàæåòñß  íà  ïåðâûé  âçãëßä.  ‡íà÷èò, ðàíî  èëè  ïîçäíî  âåðâîëüô
íåìèíóåìî ïåðåéäåò äîðîãó  ÷åëîâåêó. ðèìåòñß çèìîé ïî  áåñêîðìèöå  âîðîâàòü
ìåëêóþ ñêîòèíó, è...
     € èìååò ëè ñìûñë åìó âîîáùå æèòü? Šîìó îí íóæåí â ïðèíöèïå, ýòîò ‚îâêà,
îäèíîêèé âåðâîëüô? „à íóæåí ëè îí ñåáå?!
     Œîæåò, è íå íóæåí. ’îëüêî ïî÷åìó êòî-òî áóäåò ðåøàòü ýòî çà
     ‚îâêó?  Ží  êàêàß-íèêàêàß,  à  ëè÷íîñòü. ‚îò, ðåàëèçîâàë ñâîå  ïðàâî íà
ñâîáîäó.
     —òî îíà âîîáùå òàêîå, ñâîáîäà, äðàòü åå âïåðåãðåá...
     ‹óçãèí  ðóãàëñß è ïèë. Ž÷åíü íå õîòåëîñü  èäòè ê Œóðîìñêîìó,  ãîâîðèòü,
÷òî ‚îâêà ñáåæàë.
     “æ Œóðîìñêèé çà îòâåòíûì ñëîâîì â êàðìàí íå ïîëåç áû.
     *****
     ‹óçãèí ïðîñíóëñß çàòåìíî. ‹åæàë, ñëóøàë ïðåäóòðåííèå  øîðîõè, âîðî÷àëñß
ïîä  äâóìß òîëñòûìè îäåßëàìè. àêîíåö âûáðàëñß èç êðîâàòè, îäåëñß,  ïðîøåë â
ñåíè,  åæàñü  îò  óòðåííåãî  îçíîáà,  çà÷åðïíóë  êðóæêó  âîäû,  æàäíî âûïèë.
îìî÷èëñß  ñ  êðûëüöà,  ãëßíóë  â  ñòîðîíó  ëåñà,  òèõî âûðóãàëñß. ‚÷åðàøíåå
ïüßíñòâî  îäèí  íà  îäèí   ñ  áîëüíîé  ñîâåñòüþ  íå  ïðèíåñëî  íè  ìàëåéøåãî
îáëåã÷åíèß.
     Ží  ïîïëåñêàë â  ëèöî  èç ðóêîìîéíèêà, ïî÷èñòèë  çóáû, âåðíóëñß  â äîì.
îñòîßë  ó  õîëîäíîé ïå÷êè, óáåæäàß ñåáß,  ÷òî òîïèòü  ñåé÷àñ  áåññìûñëåííî,
ïîòîì íå âûäåðæàë. ðîñèë â òîïêó íåñêîëüêî ïîëåíüåâ,  ðàçâåë îãîíü. ‚îòêíóë
â ðîçåòêó ñòàðûé  ýëåêòðî÷àéíèê, ñåë íà êðîâàòü, ðàñêðûë  íîóòáóê, óñòàâèëñß
ìóòíûìè ãëàçàìè  â ìîíèòîð.  ‚å÷åðîì îí ïåðå÷èòûâàë ñâîè ôàéëû íå ðàç, íî íå
çàïîìíèë, ïðèøåë ëè ê êàêèì-òî âûâîäàì -- ñàìîãîí âñå ñòåð èç ãîëîâû.
     †óòêî õîòåëîñü óäðàòü èç ‡àøèøåâüß. ðèöåïèòü íà äâåðü çàïèñêó
     "„î ñâèäàíèß, ß â Œîñêâó óåõàë" è -- ïåøêîì. ‘íà÷àëà ïîêðóòèòüñß â
     ãîðîäå, îöåíèòü òàìîøíþþ îáñòàíîâêó, ìîæåò, ÷òî-òî èíòåðåñíîå
     óãëßäåòü, à ïîòîì è âïðàâäó óåõàòü. „îìîé. ˆ çàáûòü ýòó èñòîðèþ. Š
     ÷åðòîâîé ìàòåðè. îòîìó ÷òî íå ïîëó÷èòñß èç íåå íè-÷å-ãî.
     „îìîé.  ‚åðíóòüñß íà ðàáîòó. ‡àéòè  ê Œàðèíêå.  îãëßäåòü äðóã íà äðóãà
ñâåæèì âçãëßäîì, ïîãîâîðèòü. ‡àíßòüñß ëþáîâüþ. ‡àæèòü ïî  íîâîé. î÷åìó íåò?
‚ ýòîò  áðàê  ñòîëüêî  áûëî âëîæåíî ñ îáåèõ  ñòîðîí  --  ñèë, íåðâîâ, äåíåã,
íàêîíåö...  Œàðèíêà  õîðîøàß.  î÷åìó ó íèõ  íåò  äåòåé? ‚ñå  îòêëàäûâàëè íà
ïîòîì. € êîí÷èëîñü òåì, ÷òî ‹óçãèí íåðàñòðà÷åííóþ îòöîâñêóþ íåæíîñòü îáðàòèë
-- íà êîãî? à ìàëü÷èøêó-îáîðîòíß. ˆ íàâåðíßêà ñäåëàë åìó õóæå.
     "îðà îòäàâàòü äîëãè", -- äóìàë ‹óçãèí. Ží óæå îòîðâàëñß îò
     òåêñòà, ñåé÷àñ åãî âçãëßä ðàññåßííî áëóæäàë ïî ðåçíîé äâåðöå øêàô÷èêà,
     çà êîòîðîé ïðßòàëàñü íåäîïèòàß áóòûëêà. Œèíóòó-äðóãóþ ‹óçãèí ìàßëñß,
     ïîòîì ñîáðàëñß ñ äóõîì è ïîøåë îïîõìåëßòüñß. ƒðàììîâ ïßòüäåñßò
     îïðîêèíóòü, ñðàçó ïîëåã÷àåò. € òî ïðîñòî äåïðåññèß êàêàß-òî.
     "å íàäî ëß-ëß.  àñòîßùàß äåïðåññèß --  ýòî êîãäà íè ïèòü, íè åñòü, íè
äâèãàòüñß, íè æèòü íå õî÷åòñß, -- âñïëûëî â ïàìßòè èíòåðâüþ ñ ïñèõèàòðîì. --
€ òû âîí, êàêèå ïëàíû ñòðîèøü".
     óòûëêè  â  øêàô÷èêå íå  îêàçàëîñü.  „îáèë,  çíà÷èò.  ‹óçãèí îáëåã÷åííî
âçäîõíóë.  “   íåãî  ñàìîîáëàäàíèß  íå   õâàòàëî  ãðàìîòíî  ïîõìåëßòüñß.  ‡à
òåðàïåâòè÷åñêîé  äîçîé  íåïðåìåííî ñëåäîâàëà åùå îäíà  äëß óëó÷øåíèß ïîãîäû,
ïîòîì  çà  ìèð âî âñåì ìèðå,  à äàëüøå  êàê ïîéäåò. îðîòüñß  ñ íåïðàâèëüíûì
îïîõìåëîì ïðèõîäèëîñü ïî ìåòîäèêå íà÷èíàþùåãî ‘òèâåíà Šèíãà -- âûæèðàòü âñå,
÷òîáû íà óòðî íå îñòàëîñü. Œåòîäîì çðåëîãî Šèíãà, êîòîðûé ïåðåä ñíîì âûëèâàë
íåäîïèòîå â ðàêîâèíó,  ‹óçãèí èñêðåííå âîñõèùàëñß.  Šàê ïðîßâëåíèåì æåëåçíîé
ñèëû âîëè, îòëè÷àþùåé ìàòåðîãî ïèñàòåëß îò ãðàôîìàíñòâóþùåãî ïàöàíà.
     ‹óçãèí õëîïíóë  çàëïîì åùå  êðóæêó õîëîäíîé âîäû. ‡àâàðèë ÷àé. ƒîòîâèòü
ïîëíîöåííóþ åäó áûëî ëåíü, è  îí  ïðîñòî çàëèë êèïßòêîì ëàïøó  èç  ïàêåòèêà.
è÷åãî, îáåä íà ëåñîïèëêå  ïëîòíûé,  õîòü ñðàçó ëîæèñü è çàñûïàé îò ñûòîñòè.
Œ-äà, íà ëåñîïèëêå.
     åæàòü.
     î âñå æå ñíà÷àëà ïîáîëòàòüñß â ãîðîäå. Žõ, ñ ãîðîäîì íåëàäíî.  ‡íà÷èò,
ïðèäóìàòü ñåáå  ëåãåíäó,  ñíßòü  æèëüå  -- ýòî ñóùèå ãðîøè,  -- ïîçâîíèòü  â
Œîñêâó, ñïðîñèòü Œàðèíêó "’û ìåíß åùå ëþáèøü?", à ïîòîì íà ðàçâåäêó. „èàëåêò
âñïîìíèòü, ïðèêèíóòüñß ìåñòíûì, íàñêîëüêî ïîëó÷èòñß
     --  ìîðäà,  ñëàâà  îãó, íå ìîñêîâñêàß, îäåæäà  ïðîñòàß. îòîëêàòüñß íà
ðûíêå, ïîáðîäèòü  ïî  îêðàèíàì. Œîæåò, óñòðîèòü çàñèäêó ãäå-íèáóäü íà êðûøå,
÷òîáû îöåíèòü,  ÷òî òâîðèòñß íî÷üþ.  å  çàáûòü àâòîáóñíóþ ñòàíöèþ -- öåíòð,
êóäà  ñòåêàþòñß  âñå  ñïëåòíè. …ùå  áàáóøêè è  àëêàøè. îä áîëüøèì  âîïðîñîì
áîëüíèöà. € âîò âîêçàë ñ åãî âñåçíàþùåé ìàôèåé èçâîç÷èêîâ è  ðåäàêöèß ãàçåòû
îòïàäàþò ïî óìîë÷àíèþ. òè ñòóêàíóò ìãíîâåííî. ‚ñå ðàâíî  --  êàê áûñòðî åãî
ðàñêðîþò  è  âîçüìóò  ïîä  êîëïàê?  …ñëè ÷åðåç íåäåëþ, âûõîäèò,  îí  êðåïêèé
ïðîôåññèîíàë.
     ’îëüêî çà÷åì åìó èãðà  â ðàññëåäîâàíèå? åóæåëè îí äî ñèõ ïîð íå âûðîñ,
íå  âûïåñòîâàë  â  ñåáå  çäîðîâûé  æóðíàëèñòñêèì   öèíèçì  è  ÷óâñòâî  ìåðû?
‚íóòðåííèé öåíçîð, àó, òû  ãäå?  ‚åäü äàæå ñåé÷àñ,  êîãäà  ïóáëèêîâàòü ìîæíî
ïî÷òè âñå,  î÷åíü ìíîãîå îñîçíàííî íå âûêëàäûâàåòñß àâòîðàìè  íà  áóìàãó è â
‘åòü, ïîòîìó ÷òî ïèñàòü îá ýòîì -- íå íàäî. å ñòîèò. åõîðîøî.
     —òî, ñîáñòâåííî,  âû íàäååòåñü ðàñêîïàòü, ãîñïîäèí  ‹óçãèí? î ãîðîäó è
îêðåñòíîñòßì íî÷àìè øàñòàåò íåëþäü? êàß, ïîíèìàåøü, ñåíñàöèß. ’û ýòó íåëþäü
ñíà÷àëà ïîéìàé, äà äîïðîñè ñ ïðèñòðàñòèåì. ‚îí, ñëîâèë óæå îäíó. ˆ?..
     •îòß ‚îâêà  íå  íåëþäü.  ðîñòî  íåñ÷àñòíûé  ìàëü÷èê,  æåðòâà  ñòðàííîé
ìóòàöèè.  àïèñàòü  ïðî  íåãî? îìàí ôàíòàñòè÷åñêèé! Šðîïàòü  âå÷åðàìè ïîñëå
ðàáîòû ïî ÷àéíîé  ëîæêå  öåëûé  ãîä,  ïîòîì ñêèíóòü  â  êàêóþ-íèáóäü ñðåäíåé
ïàðøèâîñòè êíèæíóþ  ñåðèþ.  „îëëàðîâ  ñåìüñîò-âîñåìüñîò äàäóò ìàêñèìóì,  êàê
íà÷èíàþùåìó. ˆ êóïßò ëè? òî æå ïîëó÷èòñß íåâûíîñèìî ãðóñòíàß èñòîðèß æóòêîé
íåñïðàâåäëèâîñòè  ñóäüáû  è  çàïðåäåëüíîãî  îäèíî÷åñòâà. †èçíåííàß  èñòîðèß.
åöåíçåíòû  ñêàæóò: àâòîð  ïèñàë ïðî  æóòêîãî  îáîðîòíß, íî  âûøëî ó  íåãî î
íåñ÷àñòíûõ ëþäßõ,  à íàøåìó  ÷èòàòåëþ ýòî íà  ôèã íå íóæíî, ÷èòàòå