нЯ своим восхитительным задом!
     --  Ќу и шуточки у  тебЯ! -- Џрыснул Њелифаро. -- "ЃоишьсЯ"! Џридет  же
такое в голову...
     --  ѓде же  твоЯ хваленаЯ  проницательность?  -- ‚здохнул Я. -- Ќашу  с
„жуффином красивую легенду о моем  происхождении он, видите ли, в первый  же
день расколол...  а  поверить, что  Я  действительно  ужасно стеснЯюсь  этих
странных девчонок ему, понимаете ли, слабо!
     Њелифаро  удивленно поднЯл брови,  потом решил,  что  это  ни  к  чему,
водворил брови на место и махнул рукой.
     --  Ђ,  вот  ты  о  чем...  Ќе  бери  в  голову,  парень.  €ногда  менЯ
действительно довольно  трудно обмануть, но только времЯ от  времени,  когда
происходит что-то по-настоЯщему важное. Ђ  во всех прочих случаЯх Я такой же
дурак, как и  все нормальные люди. ‘ам мог бы  догадатьсЯ! Љогда ты приперсЯ
на службу  с мордашкой леди Њерилин, Я же купилсЯ на ее рыжие кудрЯшки,  как
последний болван! €ли ты думаешь, Я тогда тоже притворЯлсЯ?
     --  Ђ кто тебЯ знает! -- “смехнулсЯ Я. -- Њожет быть,  ты просто решил,
что так смешнее...
     џ  заглЯнул  в наш с  „жуффином  кабинет,  где  на спинке кресла  важно
восседала самаЯ мудраЯ из птиц этого прекрасного Њира.
     --  Љуруш,  Я  собираюсь ненадолго  отлучитьсЯ.  --  ‡аискивающим тоном
сообщил Я. -- ’ак что теперь на тебЯ всЯ надежда, как всегда.
     --  ’вое  "ненадолго" --  это до  утра?  --  Ќевозмутимо спросил Љуруш.
€ногда он становитсЯ еще более ехидным существом, чем сам „жуффин!
     -- Ќи в коем случае! -- Ћбиженно сказал Я.  -- Њое "ненадолго" -- это и
есть самое настоЯщее "ненадолго". € много-много пирожных впридачу.
     --   ’олько  не   забудь.  --  ‘онно  кивнул  Љуруш.  •вала  Њагистрам,
договоритьсЯ с этим прожорливым умником легче легкого!
     --  ЊенЯ отпустили! --  ѓордо  сообщил Я Њелифаро. Ђ  потом  поманил за
собой  „руппи,  и  мы  покинули  “правление  Џолного  ЏорЯдка. џ  обожаю это
заведение,  а  собственнаЯ работа вообще  кажетсЯ  мне сплошным  непрерывным
праздником,  но  почему-то Я  всЯкий раз бываю  головокружительно  счастлив,
когда  мне удаетсЯ тихонько смытьсЯ со службы в рабочее времЯ. Ќаверное, это
полностью соответствует моим странным представлениЯм о свободе...
     --  ‘лушай,  Ќочной  Љошмар,  так  ты  действительно не  соврал,  когда
говорил,  что  стеснЯешьсЯ   этих  очаровательных  девочек,  своих  законных
"царских жен"? €ли  это опЯть недоступный моему пониманию  абстрактный юмор?
-- Ќерешительно  спросил Њелифаро, усаживаЯсь рЯдом  со  мной  в амобилер. Љ
моему удивлению, его интонации были скорее недоверчивыми, чем насмешливыми.
     -- ђазумеетсЯ, Я их стеснЯюсь!  -- ѓордо  сказал Я. -- џ вообще всех на
свете стеснЯюсь, поначалу. ’ы что, и этого до сих пор не заметил?
     --  Ќу  и  шуточки у  тебЯ  в последнее времЯ!  --  Њелифаро вздохнул с
заметным облегчением.  ђазумеетсЯ, он мне так и не поверил. "Ќеужели  у менЯ
действительно  настолько  наглаЯ рожа?"  --  €зумилсЯ Я. ‘прашивать  об этом
вслух было бесполезно: Я заранее знал, что мне придетсЯ выслушать!
     Њой  Њохнатый  „ом оставалсЯ мохнатым,  невзираЯ на  времЯ года. Љ моей
величайшей радости выЯснилось,  что растениЯ, опутавшие его от фундамента до
острого кончика  крыши, были вечнозелеными. џ подумал,  что  с удовольствием
поселюсь  здесь по-настоЯщему,  когда-нибудь, после  того, как мрачнаЯ эпоха
моего концептуального правлениЯ народом •енха благополучно подойдет к концу,
и  никто  не  будет  препЯтствовать  моему  простому  человеческому  желанию
выкинуть в окно большую половину громоздкого дворцового  барахла и отправить
на покой многочисленных слуг -- это в первую очередь!
     --  Ђ ты здесь вообще не  поЯвлЯешьсЯ, Я правильно понимаю ситуацию? --
“коризненно спросил Њелифаро.  -- „аже обидно: такаЯ красота  -- и досталась
единственному   непостижимому   существу,   неспособному   оценить   ее   по
достоинству.
     -- Ќаоборот. џ как раз оценил по достоинству это место и решил, что оно
слишком хорошо длЯ менЯ. --  “лыбнулсЯ Я. -- Љ тому же, его слишком много. џ
же здесь растворюсь, как конфета за  щекой!  Њожет быть, позже... ‡наешь,  Я
ведь  даже свою  квартиру на улице †елтых камней  так до сих пор и не обжил,
хотЯ, казалось бы, уже пора. Ђ там всего два этажа и шесть комнат!
     --  Ђ   когда  ты  там  в  последний  раз  был?  --  ‘  невинным  видом
поинтересовалсЯ Њелифаро. џ машинально наморщил лоб, пытаЯсь припомнить.
     --  Њожешь не  отвечать, с  тобой  все Ясно,  а  посему следствие можно
считать законченным! “ тебЯ патологически много домов, и всего одна задница,
котораЯ вообще предпочитает протирать табуреты в дешевых забегаловках вместо
того, чтобы наслаждатьсЯ всей этой роскошью. -- ’оном гениального  сыщика из
какого-нибудь  старого  фильма заключил Њелифаро, покидаЯ  амобилер.  „руппи
тоже выскочил на тротуар,  узнал свой дом  и разразилсЯ восхищенным лаем.  ‚
отличие от менЯ, он здесь действительно жил.
     ‚ холле Я так удивилсЯ, что даже  притормозил: создавалось впечатление,
что мы с Њелифаро  немного покружили по городу и вернулись в „ом у Њоста. Ќа
пороге гостиной  стоЯли сэр Љофа ‰ох  и леди Љекки ’уотли. Љекки нетерпеливо
размахивала  тонкими  серебристыми  перчатками, Явно  не  в силах  дождатьсЯ
момента, когда их можно будет надеть и наконец-то выйти на улицу.
     --  —то, мое  жилье  уже передали  в  собственность “правлениЯ  Џолного
ЏорЯдка?  --  ђастерЯнно спросил  Я.  --  Ђ  где, интересно, будет  жить моЯ
собака? „руппи нужен комфорт, в конце концов, он же -- царский пес!
     --  џ уже привык к тому, что здесь постоЯнно  крутитсЯ сэр Њелифаро. --
‡адумчиво сказал Љофа. -- € смею  надеЯтьсЯ,  что догадываюсь,  почему... Ќо
ты, Њакс! —то ты-то здесь делаешь?
     -- ‘читаетсЯ, что Я здесь живу. -- Ћбиженно объЯснил Я.
     -- …сли Я ничего не перепутал, тебе сейчас положено не жить, а сидеть в
кабинете „жуффина, задрав ноги на стол, поскольку принЯто думать, что в этом
и состоит твоЯ работа. -- “лыбнулсЯ сэр Љофа.
     -- Ђ Я оттуда сбежал... Ќо  если уж на то пошло, вам-то сейчас положено
сидеть  в  каком-нибудь   трактире,   с  очередной  ужасной   рожей   вместо
собственного лица... поскольку считаетсЯ,  что в этом и состоит ваша работа.
џ правильно рассуждаю?
     --  Ђ  Я как  раз  собираюсь  отправитьсЯ  в какой-нибудь  трактир.  --
Ќевозмутимо согласилсЯ Љофа. -- Џросто в  последнее времЯ мне  кажетсЯ,  что
поЯвлЯтьсЯ  на  людЯх  в  обществе  всего  лишь  одной  дамы  -- ниже  моего
достоинства. Џоэтому Я решил одолжить у тебЯ еще троих.
     --  Ђ они  уже  полчаса  угробили на  то,  чтобы  одетьсЯ.  --  ’ут  же
наЯбедничала мне Љекки. -- ЌастоЯщие царицы, что с них возьмешь...
     -- Њне  везет!  --  Ќаконец-то подал голос Њелифаро. -- •отите вы того,
или нет,  а Я отправлЯюсь с вами, господа, такаЯ уж ваша горькаЯ участь... Ђ
тебе вообще давно пора на службу, беднЯга!  --  Ћн ехидно посмотрел на менЯ.
-- “же ночь на дворе, а ты еще никого не убил. ќто непорЯдок!
     -- Њои невинные жертвы могут и подождать. -- ђешительно сказал  Я. -- ‚
любом случае, надо же мне где-нибудь ужинать!
     -- ’ы бы хоть переоделсЯ. --  “лыбнулсЯ сэр Љофа. -- ’воЯ ЊантиЯ ‘мерти
всех нас скомпроментирует.
     -- ‚о что это, интересно, Я могу переодетьсЯ? џ же не держу в этом доме
никаких  вещей.  -- ђассмеЯлсЯ  Я.  -- ’ак что будете  вы все  у менЯ  такие
скомпроментированные, что дальше некуда!
     -- ‹адно уж, придетсЯ тебЯ принарЯдить. -- ’оном доброго дЯдюшки сказал
Њелифаро. --  ’олько твоей  Њантии  ‘мерти нам  не  хватало,  длЯ  улучшениЯ
пищеварениЯ!
     Ћн  полез  в  карман,  извлек  оттуда  какую-то крошечную  финтифлюшку,
немного потер  ее  между ладонЯми, а  потом с силой швырнул себе под ноги. Љ
моему удивлению, через секунду на полу лежало Ярко-голубое теплое лоохи.
     -- џ  давно хотел  сказать тебе,  что  безумные расцветки  твоей одежды
повергают менЯ в состоЯние глубокого культурного шока.  Њне еще повезло, что
сегоднЯ ты не припас что-нибудь малиновое! -- Џроворчал Я, закутываЯсь в эту
роскошь.
     --  € это  вместо  того,  чтобы  вежливо  сказать  "спасибо,  дЯдЯ"! --
‚озмутилсЯ он. -- ‘ейчас отберу! ‡авернешьсЯ в какой-нибудь свой ковер, тоже
ничего себе костюмчик. ’ебе пойдет!
     -- ‹адно, считай, что Я ужасно испугалсЯ... Ђ ты что, всегда таскаешь с
собой запасную одежду? -- Џолюбопытствовал Я.
     -- „а, на тот случай, если  ты вдруг заЯвишьсЯ на службу  голым. ’ы  же
знаешь, как Я о тебе забочусь. -- Њелифаро говорил печальным тоном домашнего
доктора,  это  прозвучало так  искренне,  словно Я  действительно то и  дело
откалывал что-нибудь в таком роде.
     -- Ќет, а правда, зачем? -- Њне уже стало интересно, поэтому  Я не стал
тратить времЯ на официальное заЯвление о том, что еще ни  разу не выходил из
дома в виде первозданном.
     -- Ќу как это  "зачем"? -- Џожал плечами Њелифаро. -- Џросто Я  терпеть
не могу шлЯтьсЯ по  улице в каких-нибудь грЯзных дырЯвых трЯпках. Ђ на такой
работе, как наша, с одеждой регулЯрно что-то случаетсЯ. Џоэтому лучше всегда
иметь  что-нибудь  про  запас --  на  всЯкий  случай. ‚ы  все уЯснили,  ваше
величество?
     ’ри  совершенно  одинаковые  сестрички  поЯвились  в глубине  гостиной,
увидели менЯ, замерли  на месте, а потом  шустро затопали к нам. ‚прочем, не
такие уж они  теперь были одинаковые, после нескольких прогулок по столичным
модным лавкам.  ‘удЯ  по  всему,  их  эстетические  потребности  здорово  не
совпадали. Ћдна из тройнЯшек закуталась в  такое Ярко-желтое лоохи, что Я не
сдержал  улыбку.  "‚от  это,  очевидно,  и  есть  избранница   Њелифаро.  --
Џронеслось  у   менЯ  в  голове.  --  ‚двоем  они  будут  смотретьсЯ  просто
ошеломительно!"
     ‚ конце концов мы все-таки вышли из дома. ‘естрички  чинно держались за
руки, и вообще предпринимали попытки стать одним целым: уж очень старательно
они прижимались друг к другу, как замерзшие на зимнем ветру котЯта. ‚прочем,
зимний ветер действительно имел  место -- и какой! ‘частье еще, что в …хо не
бывает морозов...
     -- ‚ один  амобилер мы теперь не  поместимсЯ, это  уж  точно!  Ђ ездить
наперегонки с тобой, парень... Ќе  буду Я  такими глупостЯми заниматьсЯ!  --
„обродушно  проворчал  сэр Љофа.  -- ‡начит  придетсЯ  просто  отправитьсЯ в
ближайшую забегаловку...  ‚прочем, до "‘ытого  скелета" отсюда рукой подать.
Ќе самый худший вариант.
     -- € еще несколько наших корон перекочуют в бездонный карман властелина
всех "‘келетов"  ѓоппы  ’алабуна. -- Љивнул Я. -- —то ж, в  этом  есть некаЯ
удручающаЯ менЯ высшаЯ справедливость!
     -- Џочему это "удручающаЯ"? -- “дивилсЯ сэр Љофа.
     -- Џросто  потому,  что высшаЯ  справедливость как таковаЯ не может  не
удручать. -- ’уманно объЯснил Я.  -- —то касаетсЯ "‘ытого скелета",  он менЯ
совершенно устраивает,  как  и  любое  заведение, где  можно  разжитьсЯ хоть
чем-то  съедобным.  …ще  немного, и Я  начну думать,  что каннибализм  -- не
худшаЯ из традиций ќпохи Ћрденов!
     џ  действительно успел обзавестись  зверским  аппетитом, так что первые
четверть  часа  просто тупо  ел,  не принимаЯ  никакого  участиЯ в  светской
беседе,  только наблюдал,  да и  то не слишком  внимательно.  џ заметил, что
сестрички  уже  считают  сэра  Љофу  кем-то вроде  своего  доброго  папочки,
какового  у  них  вообще  отродЯсь не  было,  если  верить  непритЯзательной
мифологии моих сумасшедших подданных. ‹еди Љекки ’уотли, судЯ по всему, тоже
пользовалась  их полным доверием. •отел бы Я знать, сколько таких совместных
ужинов они уже  успели устроить...  Ђ  вот  на  Њелифаро  девочки косились с
заметным опасением, Њагистры их знают, почему!  Ќаконец Я  нашел в себе силы
оторватьсЯ от тарелки и тут же открыл рот: Я и так уже намолчалсЯ на три днЯ
вперед!
     -- ‘пасибо вам, Љофа. -- Џрочувствованно  сказал Я. -- ’ак мило с вашей
стороны опекать мое странное семейство, пока Я шлЯюсь неведомо где...
     -- Ќу  почему,  лично  мне  очень  даже  ведомо! -- “смехнулсЯ Љофа. --
ЏустЯки, Њакс. …сли у  тебЯ найдетсЯ еще  пара дюжин неприкаЯнных девиц, Я к
твоим услугам, в любое времЯ суток.
     ‹еди Љекки ’уотли улыбалась самой счастливой улыбкой. ЉажетсЯ, она была
в восторге от всего происходЯщего.
     --  Ђ ведь у  менЯ  как  раз  есть  о  чем тебЯ расспросить, Љекки.  --
‚спомнил Я. -- ‘егоднЯ  ко мне  приходил один жалобщик. …му  кажетсЯ, что ты
уделЯешь слишком  мало вниманиЯ его  драгоценной персоне... и сокровищам его
горЯчо любимого покойного дедушки, заодно.
     Љекки непонимающе на менЯ уставилась. Џотом она понЯла, о чем идет речь
и смущенно улыбнулась.
     -- ’ак он и до тебЯ добралсЯ, этот смешной молодой человек?
     -- …ще бы ему до менЯ не добратьсЯ. -- ‚здохнул  Я. -- ЊоЯ грудь и есть
то самое чудесное место, на котором он в  свое времЯ очень мило пригрелсЯ...
’ы мне вот что скажи: ты занималась  этим делом, или решила не забивать свою
голову всЯкой чепухой?
     -- …сли честно... -- Љекки виновато  вздохнула.  -- џ собиралась, Њакс.
Ќо  у менЯ  совершенно  не было времени.  ‡наешь  же, что  творитсЯ  у нас в
полиции: куча незаконченных  дел, и  еще больше законченных идиотов, которые
не  дают мне  закончить эти  самые  незаконченные дела,  тьфу ты,  Я  совсем
запуталась!  Ђ в свободное от службы времЯ... “ менЯ сейчас несколько не тот
период жизни, когда  очень хочетсЯ взЯть работу на дом, поскольку заниматьсЯ
все равно больше нечем!
     ‘эр Љофа  польщенно заулыбалсЯ. Њне оставалось только тихо  изумлЯтьсЯ:
перваЯ в моей  жизни  попытка выступить в роли сводни  оказалась на редкость
удачной, эти ребЯта спелись как миленькие, кто бы мог подумать! Њожно  смело
бросать  службу  и  открывать собственное  заведение  в  Љвартале  ‘виданий,
честное слово!
     --  Ћдним словом,  беднЯга угадал,  когда сказал мне,  что ты  врЯд  ли
сочтешь пропажу его сундука своей главной служебной проблемой. --  Џодытожил
Я. --  ‚ таком случае, Я  просто выполню его просьбу. ‘ейчас... -- џ  сделал
жалобное  лицо,  просительно  сложил  руки на  груди  и  тоненьким  голоском
пропищал: -- Љекки, поищи пожалуйста этот грешный сундук!
     --  Ђ  иначе  распрощаешьсЯ с жизнью!  --  ’аким  же тоненьким голоском
добавил   Њелифаро.   Ћт  неожиданности  Я  вздрогнул  и  заткнулсЯ,  к  его
величайшему удовольствию.
     -- Ђ что это за сундук такой? -- ‘ любопытством спросил Љофа.
     -- Ђ  хрен его знает.  --  џ пожал плечами. -- Џарень о нем сто лет  не
вспоминал, а  теперь  вдруг  решил,  что  там  были  какие-нибудь  пиратские
сокровища. ‘корее  всего,  дело в  его  могучем воображении: он  же  у  нас,
кажетсЯ, великий поэт! Ђ может быть, загадочные похитители абсолютно  правы,
мы с леди Љекки -- болваны, а  в сундуке действительно хранЯтсЯ какие-нибудь
головокружительные  сокровища...  ‘амое   интересное  в  этой  истории,  что
похитители ушли ’емным  Џутем,  если верить  свидетельским  показанием  кучи
перепуганных детишек.
     -- ‚от именно! -- ‘  нажимом сказала Љекки. ‚идимо ей здорово хотелось,
чтобы в  этой истории вообще  не было ничего  интересного, раз уж  она о ней
напрочь забыла.
     -- Ђ что, у этих детей нет  глаз? -- …хидно поинтересовалсЯ у  нее  сэр
Љофа. -- Ќе понимаю, почему  к рассказам детей необходимо относитьсЯ с таким
тотальным  недоверием?   Њежду  прочим,  дети  нередко  оказываютсЯ  гораздо
наблюдательнее взрослых, к тому же  они не употреблЯют спиртное. ’ак  что из
детишек  получаютсЯ  отличные  свидетели,  зарубите это на  своем прекрасном
носике, милаЯ леди!
     Ќикогда  бы  не подумал,  что Љекки способна  проглотить такую плюху  с
нескрываемым удовольствием, но она по-прежнему просто лучилась от счастьЯ.
     --  …сли похитители действительно  ушли ’емным Џутем, эта историЯ может
оказатьсЯ  довольно  интересной.  ‚ообще-то  Љодекс  •рембера  не возбранЯет
гражданам ‘оединенного Љоролевства пользоватьсЯ ’емным Џутем, по той простой
причине,  что  длЯ  этого почти  не требуетсЯ применЯть Ћчевидную магию... €
именно поэтому почти никто не умеет это проделывать, кроме все тех же бывших
Њагистров, да и среди них не так уж много хороших специалистов. --  ‘эр Љофа
внимательно посмотрел  на менЯ. --  Ћчень  может  быть, что  твоему приЯтелю
стоило обратитьсЯ именно в наше ведомство, с самого начала.
     -- Ђ он обращалсЯ. •отел найти  менЯ,  а нарвалсЯ  на Њеламори, котораЯ
благородно решила, что менЯ нужно спасать, и тут же отфутболила его к Љекки.
--  ‘казал  Я. --  Њогу  ее понЯть: в изложении  господина  Ђндэ  Џу ни одна
историЯ не может показатьсЯ серьезной. ’акой уж он специальный парень...
     -- ђассказывайте. -- ђешительно потребовал Љофа у нас с Љекки.
     џ быстренько изложил ему немногочисленные подробности этого "ограблениЯ
века", которые были мне известны со слов Ђндэ.
     -- Ќаверное  Љекки знает больше.  ‚се-таки  с  ней он  говорил,  как со
специалистом, а мне просто на жизнь жаловалсЯ. -- ‡акончил Я.
     -- „а уж, -- вставил Њелифаро -- беднЯга как раз пришел по адресу! …сли
человеку не нравитсЯ его жизнь, он должен просто сообщить об этом тебе. € ты
тут же поможешь несчастному быстро и  безболезненно расстатьсЯ с этой гадкой
штукой.
     -- Њожешь себе представить, он все еще жив. -- ‘ухо заметил Я.
     --  „а? —то-то в последнее  времЯ ты  немного не в форме. Ќаверное тебе
нужно показатьсЯ  хорошему  знахарю.  -- ‘очувственно вздохнул  этот гнусный
тип.
     --  ‚ы очень  мило щебечете,  мальчики,  но  мне все-таки  хотелось  бы
услышать, что говорит Љекки. ‚ы  же  ей рта открыть не даете. -- “коризненно
сказал сэр Љофа.
     -- ‚ общем-то  Я получила  в точности ту  же информацию, что и Њакс. --
‘мущенно  начала Љекки.  --  Џросто в более образном  изложении,  и в  более
эмоциональном,  конечно... …динственное, что мне  еще известно, это описание
пресловутого   сундука.   Ћчень  старый  деревЯнный  Ящик,   выкрашенный   в
темно-красный цвет,  замки  давным-давно  не запираютсЯ,  если  Я  правильно
понЯла, их сломал сам господин Ђндэ  Џу во времена своего детства. Ќа крышке
сундука написано "Ћгрызок Њира"  -- название кораблЯ, на  котором  дед этого
господина совершал свои пиратские подвиги. € больше ничего. ѓосподин Ђндэ Џу
сам  не очень-то  помнит, что именно  находилось в  сундуке: какаЯ-то стараЯ
одежда, может быть еще что-то, но он даже в этом не уверен... —естно говорЯ,
именно поэтому Я не слишком усердствовала, чтобы отыскать его имущество. Њне
показалось, что довольно неразумно тратить кучу времени, которого и без того
постоЯнно не хватает, чтобы найти никому не нужный хлам.
     -- Ћн так  и подумал. --  Љивнул Я. -- ‘лово в слово!  ‹адно, Љекки, не
бери в голову. Њожет быть Я  сам как-нибудь  заглЯну в  его грешный  подвал.
Њагистры с ним, с хламом старого пирата, но ’емный Џуть -- это действительно
интересно!
     -- ’еперь и Я думаю, что нужно их все-таки поискать,  этих  воришек. --
‘мущенно сказала Љекки. -- Ќе  так важно, что они  унесли, но если в столице
поЯвились  воры, способные  уходить  ’емным Џутем... Ќа мой вкус, это скорее
неприЯтно, чем интересно!
     -- “ нас разные взглЯды на жизнь,  незабвеннаЯ.  -- “лыбнулсЯ Я. -- ‘эр
Љофа,  по-моему, нам пора переманивать эту  прекрасную леди в  ’айный  ‘ыск.
ђабота в ѓородской Џолиции делает ее слишком писсемистичной.
     --  Њожет  и  переманим,  там видно будет...  -- ђассеЯнно кивнул Љофа.
ЉажетсЯ, он здорово задумалсЯ.
     -- —то, вам  тоже стало интересно? -- “дивилсЯ  Я. -- Ђ Я-то думал, что
это только моЯ придурь -- так вцепитьсЯ в эту историю!
     -- ’еперь это  будет наша с тобой общаЯ придурь. --  ‚здохнул сэр Љофа.
-- €ли даже только моЯ... Њожете  пока не забивать себе головы этой ерундой,
ребЯта. џ с ней сам попробую разобратьсЯ, какое-никакое, а развлечение! Ђ то
в последнее времЯ моЯ жизнь стала какой-то уж слишком умиротворенной.
     -- Ќу что, брюхо Я набил,  о  сундуке мы  поговорили... ЉажетсЯ, теперь
мне  действительно пора  на  службу.  -- Њеланхолично заметил  Я. -- ‚ конце
концов,  там  можно поспать. Љакой  у менЯ  напрЯженный график, с ума  сойти
можно!
     Њелифаро наградил менЯ таким выразительным взглЯдом, что подо мной чуть
стул  не  задымилсЯ. ќтого  с  лихвой  хватило  чтобы  Я  вспомнил  о  своих
первоначальных намерениЯх:  Я же не ужинать собиралсЯ, и  уж тем  более,  не
трепатьсЯ  с коллегами  об этом грешном старом  сундуке, а  выступать  перед
своими  женами  с  лекцией о  свободе как  таковой,  и их  личной свободе  в
частности.  —то  ж,  на  мой  вкус,  обстановка  в  "‘ытом  скелете"  вполне
располагала к подписанию какой-нибудь "декларации независимости"!
     -- ‹адно уж, лишнЯЯ  парочка кружек камры в такой милой компании мне не
помешает... -- џ  незаметно подмигнул Њелифаро.  ЉажетсЯ,  ему  было  ужасно
интересно, что именно Я собираюсь говорить этим девочкам. —ерт, если честно,
мне и самому это было ужасно интересно! џ уткнулсЯ носом в кружку с камрой и
начал спешно сочинЯть свою речь. Џолучалось не очень-то.
     -- Љакой вурдалак  тебЯ укусил, Њакс? -- “дивленно спросил сэр Љофа. --
Ќеужели ѓоппа ’алабун завел здесь  плохого повара? “ тебЯ такое лицо, словно
ты пытаешьсЯ переварить кусок деревЯшки.
     -- џ  конечно  довольно примитивное существо,  но не настолько  же!  --
Ћбиженно сказал Я. -- Џри чем тут мое пищеварение? џ думаю.
     -- ‚от оно что! -- Џонимающе кивнул Љофа. -- Ѓедный мальчик! € о чем же
ты думаешь?
     --  Ћб  этих  красавицах. -- џ  кивнул на сестричек.  ’ри пары огромных
черных глаз, сводивших менЯ  с ума  преувеличенным  сходством с невероЯтными
глазищами великой ‹айзы Њинелли, тут же испуганно уставились на менЯ.
     --  Ќе худшаЯ тема длЯ послеобеденных  размышлений. -- Џонимающе кивнул
сэр Љофа. -- € какие же именно мысли чудом забрели в твою голову?
     -- ‘амые разнообразные.  -- ’ут Я с удивлением  понЯл, что  мне гораздо
легче  обсуждать  эту странную проблему,  обращаЯсь к  сэру  Љофе,  а  не  к
переполошившимсЯ тройнЯшкам, так что менЯ понесло.
     -- Џредставьте  себе, Љофа: эти трое выросли черт знает где, в каких-то
Џустых ‡емлЯх,  они вели там  совершенно непонЯтную мне жизнь, к которой они
сами, однако,  привыкли...  €  вот, в один прекрасный  день,  некие  "мудрые
старцы"  сажают  этих девчонок  верхом  на рогатых  менкалов, привозЯт  их в
совершенно  незнакомый  город, приводЯт  в  дом  какого-то  странного  типа,
говорЯт что он, дескать, новый  царь  народа •енха, а  теперь еще  и их муж,
после   чего  вышеописанные  "мудрые  старцы"  спокойно  уезжают   домой.  Ђ
прекрасные  леди  •ейлах, Љенлех  и •елви  остаютсЯ в огромном чужом доме. €
навернЯка  не очень-то  понимают,  как им теперь жить дальше.  ‘транный тип,
считающийсЯ их мужем, отделалсЯ от них обещанием как-нибудь зайти поболтать,
чего  до  сих  пор  так  и  не  сделал,  зато, хвала Њагистрам, вместо  него
постоЯнно  приходЯт какие-то милые люди, утверждающие, что  ЯвлЯютсЯ добрыми
друзьЯми этого самого  типа...  ‚се  это  прекрасно,  но  как-то  не  совсем
согласуетсЯ  с   представлениЯми  юных   девушек  о  нормальных  супружеских
отношениЯх.  --  џ  наконец-то  отвел взглЯд  от  сэра  Љофы  и  обернулсЯ к
сестричкам. -- Ќу что, Я правильно обрисовал ситуацию?
     Ќаконец-то они улыбались, очень робко, почти незаметно, зато  все  трое
сразу! ќто  был настоЯщий триумф, честно  говорЯ, мне показалось, что именно
чего-то в  таком роде  Я и  ждал всю  жизнь, так  что  теперь можно спокойно
укладыватьсЯ в могилку, в случае чего: звездный час у менЯ уже был.
     -- •орошо, что вы улыбаетесь, девочки. -- Ћдобрительно сказал Я. -- ќто
и есть  кратчайший путь к моему  сердцу, если оно  вам зачем-то  нужно...  €
потом, мы  с вами действительно влипли в довольно смешную  историю, так  что
относитьсЯ к  ней  надо  соответственно. Ѓрак  --  вообще довольно  забавнаЯ
штука, а уж наш с вами...
     -- Њы  не нужны тебе, да? -- Ќеожиданно спросила та самаЯ из сестричек,
желтое лоохи  которой  недавно навело менЯ на мысль, что  она могла бы найти
общий  Язык с Њелифаро.  -- Љогда ”айриба взЯл нас с собой, он предупреждал,
что так  может случитьсЯ.  Ћн  объЯснил нам,  что  ты совсем не  такой,  как
прежние цари земель ”ангахра, о  которых еще помнЯт наши старики, поэтому мы
с самого начала были готовы ко всему.
     -- Ќу  зачем так сгущать краски? -- ‚здохнул Я. Џо всему выходило,  что
серьезного  разговора мне не избежать. -- џ  здорово  подозреваю, что вы мне
зачем-то нужны,  леди, раз уж вас  угораздило  поЯвитьсЯ в  моей жизни.  Њне
никогда не были нужны какие-то там жены, да еще и сразу три, это  правда. Ќо
это не значит, что Я собираюсь послать вас подальше. џ хочу, чтобы вы жили в
Њохнатом „оме, творили  там  все, что вам  взбредет  в голову,  и  старались
получить от этого максимум  удовольствиЯ... …динственное, о  чем Я собираюсь
вас попросить: выкиньте из головы весь этот бред насчет мужей и жен! „авайте
договоримсЯ, что вы --  просто мои гостьи. •отЯ,  это не совсем верно: гости
приезжают и уезжают, а вам уезжать некуда, да и не к чему. …хо -- прекрасный
город, вам здорово повезло, что судьба забросила вас  в великолепную столицу
‘оединенного Љоролевства, лично Я от нее до сих пор без ума, хотЯ мог бы уже
и привыкнуть... ‘корее уж вы -- что-то вроде  моих племЯнниц. ‚ас устраивает
такой термин, леди?
     Ћдна  из тройнЯшек  вдруг улыбнулась  и  энергично  кивнула.  …е сестры
посмотрели  на  нее  с  нескрываемым  удивлением,  а  потом снова  выжидающе
уставились на менЯ.
     -- џ здорово надеюсь, что  когда-нибудь глупое слово "племЯнницы" можно
будет заменить словом "друзьЯ", или еще чем-то в таком духе. -- ЊЯгко сказал
Я.  --  Ќо  процесс превращениЯ  незнакомых людей  в  хороших  приЯтелей  не
поддаетсЯ  никакому  контролю, это происходит как-то само  собой, поэтому не
будем ничего загадывать заранее, ладно?
     --  …сли  Я все понЯла правильно,  наша  жизнь как-то должна изменитьсЯ
после этого  разговора,  это так? --  “точнила  леди  в  желтом  лоохи.  Ћна
оказалась   самой   серьезной  из  сестричек,   несмотрЯ  на  легкомысленное
пристрастие к одежде Ярких цветов.
     --  „а,  --  кивнул  Я,  --  ваша жизнь  должна радикально  изменитьсЯ.
‚о-первых, Я был бы просто счастлив, если бы  вы перестали  так  вздрагивать
при моем поЯвлении. ’оже мне, нашли перед  кем  трепетать! Ѓерите  пример  с
сэра Љофы: вот так  со мной и надо разговаривать.  Џонимаю, что поначалу вам
будет трудно, но начинайте тренироватьсЯ, рано или поздно у вас получитсЯ...
„а, и самое главное: Я хочу, чтобы вы знали, что вы --  совершенно свободные
люди.  Њожете уходить  из  дома, когда вам  вздумаетсЯ, возвращатьсЯ,  когда
сочтете нужным, приглашать к себе людей, которые  вам приЯтны,  и не пускать
тех, кто вам не нравитсЯ, ну и так далее.  Ђ ко мне следует обращатьсЯ, если
вам  понадобитсЯ помощь,  или совет,  или еще какаЯ-нибудь глупость  в таком
духе,  деньги  например... но  только  не за разрешением.  …сли  мне  что-то
здорово не понравитсЯ, Я вам сам скажу, и этот разговор будет вовсе не таким
страшным, как вам навернЯка  сейчас кажетсЯ... € даже если случитсЯ так, что
кто-то наступит  вам  на сердце, имейте в  виду, что ваша жизнь --  это ваша
жизнь, и  Я не собираюсь в  нее  вмешиватьсЯ, если  вы сами менЯ об этом  не
попросите.
     џ вытер вспотевший лоб и жалобно посмотрел на сэра Љофу.
     -- Љак вы думаете, Љофа, Я был достаточно убедителен?
     -- Ѓолее чем. -- Љивнул он. -- Ќикогда не  подозревал, что  ты способен
произносить такие пламенные речи, да еще и с таким серьезным лицом, мне даже
страшно стало!
     --  Ђ  мне как стало  страшно! -- Џодал голос Њелифаро. --  „о  сих пор
дрожу!
     -- Ђ  кое-кто  должен  вообще  молчать в трЯпочку и  тихо  погибать  от
умилениЯ в каком-нибудь темном углу! -- Џроворчал Я.
     -- џ бы с  удовольствием, но в этой грешной забегаловке, как назло, нет
ни одного темного  угла! -- ‘окрушенно сообщил Њелифаро.  -- Ќичего,  если Я
умру от умилениЯ немного позже?
     -- ‹адно уж, позже так позже, сегоднЯ Я такой добрый, что самому тошно.
-- ‚еликодушно согласилсЯ Я.
     ‘естрички  по-прежнему  внимательно  смотрели  на  менЯ.  ‚прочем,  мне
показалось,  что  они  здорово   расслабились.  "Њог  бы  доставить  им  это
удовольствие  и несколькими  дюжинами дней раньше! -- ‘ердито сказал Я себе.
-- ‡а  тобой,  дорогуша, водитсЯ такаЯ милаЯ  привычка  -- не откладывать на
завтра то, что можно сделать через год..."
     --  Ђ  теперь  давайте  снова  познакомимсЯ. --  џ  виновато  улыбнулсЯ
тройнЯшкам.  -- Џопробую  отличить  одну  из  вас от другой,  может  быть  и
получитсЯ...
     -- џ --  •ейлах. -- ђешительно сказала обладательница желтого лоохи. --
ќто  •елви.  --  Ћна показала  на ту  самую смешливую сестричку, которой так
понравилось мое предложение насчет "племЯнниц". Џотом положила руку на плечо
третьей. -- Ђ это Љенлех.
     ЏоследнЯЯ  из  представленных  мне сестер  обладала  неожиданно тЯжелым
пронзительным взглЯдом,  Я даже удивилсЯ.  „о сих пор она казалась мне самой
незаметной из них, но менЯ хлебом не корми -- дай ошибитьсЯ в людЯх...
     -- ‹адно, будем  надеЯтьсЯ, что в следующий раз  Я вас не  перепутаю, а
теперь  мне  действительно  пора  на  службу. Љуруш  менЯ заклюет  за  такое
бессовестное опоздание, и будет совершенно прав! -- џ залпом  допил остывшие
остатки камры и решительно поднЯлсЯ из-за стола. -- •орошего вечера, ребЯта!
     --  Ѓереги  себЯ,  парень. --  ‡аботливо  сказал Њелифаро. --  Ќе  смей
влипать ни в какие неприЯтности, пока не снимешь мое любимое лоохи.
     --  Ћх, а Я-то  как раз твердо решил хорошенько  вывалЯтьсЯ в ближайшей
луже. -- ‘окрушенно сказал Я. -- ’ебе здорово не повезло, беднЯга!
     ‚ „ом у Њоста Я приехал в самом прекрасном расположении  духа:  хороший
ужин в сочетании с чувством исполненного супружеского  долга оказали на менЯ
самое  благотворное  воздействие.   Љуруш  получил  целую  дюжину  пирожных:
совершенно Ясно, что ему столько  не  съесть,  но в этом вопросе мы с мудрой
птицей  придерживаемсЯ одних и  тех же принципов: лучше  больше, чем меньше!
Њежду прочим, не так уж Я оказываетсЯ  и  задержалсЯ: буривух проворчал, что
"людЯм  свойственно  уходить  ненадолго  и  возвращатьсЯ  через  два  часа".
ЏризнатьсЯ, Я был уверен, что отсутствовал гораздо дольше. ‚прочем, за времЯ
моего отсутствиЯ все равно  ничего  не  случилось.  ’ак оно, как  правило, и
бывает: все  безобразиЯ в этом прекрасном Њире предпочитают случатьсЯ именно
в моем присутствии!
     ‚прочем, сегоднЯ никаких "безобразий"  мне,  судЯ по всему, не светило.
Џервые часа  полтора  мы с  Љурушем  мирно бездельничали.  џ  лениво  листал
вчерашний выпуск "Љоролевского голоса", а  буривух усиленно питалсЯ. Џотом Я
оттер  от крема его многострадальный клюв, после чего  Љуруш с удовольствием
нахохлилсЯ  и  задремал.  Ђ  около полуночи  в  дверь  кабинета нерешительно
заглЯнул нос одного из младших служащих.
     -- Љ вам посетитель, сэр Њакс. -- ђобко сообщил он.
     -- —то, маленький, толстый и ужасно нахальный? -- ‚есело спросил Я. Њне
показалось, что  это  непременно  должен  быть  Ђндэ  Џу,  до  глубины  души
потрЯсенный пропажей дедушкиного  сундука: навернЯка с  каждой минутой в его
разгорЯченном   воображении  рождались  все   новые  образы   гипотетических
"сокровищ", несправедливо  позабытых,  а  теперь внезапно исчезнувших из его
жизни. Ќо оказалось, что Я здорово ошибсЯ.
     -- Ќапротив, сэр Њакс. ‚аш посетитель высокий, худой и очень  вежливый.
Ћдет по-столичному,  но у него борода ниже поЯса, а волосы заплетены в косу.
„а и говорит он, как ташерец.
     -- „а, если  уж  Я ошибаюсь,  то делаю это  лихо!  --  “смехнулсЯ Я. --
‹адно, если у этого господина действительно настолько шикарнаЯ борода, пусть
заходит. Ќе могу же Я пропустить такое зрелище!
     Љурьер растерЯнно кивнул  и исчез. Џочему-то мои шутки всегда  приводЯт
наших младших  служащих в состоЯние легкого шока. ‡абавно: Я-то, дурак,  изо
всех сил пытаюсь быть демократичным...
     Ќа пороге поЯвилсЯ высоченный бородач в неприметном темном лоохи.
     --  Љапитан ѓьЯта!  -- €зумленно сказал Я. -- Ќу  конечно,  Я мог бы  и
догадатьсЯ, что это именно вы!
     -- џ не помешал вам, сэр Њакс? -- ‚ежливо спросил ташерец.
     -- Ќет, конечно. Њне вообще очень трудно помешать: когда Я занЯт, Я так
сразу и говорю. -- ‚здохнул Я. -- “ вас что-то случилось?
     ќтот  ташерский  капитан  болталсЯ  в …хо уже почти два года, и  честно
говорЯ  -- по моей  вине. ‚ свое времЯ мне пришлось  спасти  его от довольно
отвратительной  разновидности смерти --  совершенно  случайно,  не  очень-то
понимаЯ, как мне  это удалось.  Ќо капитан отнессЯ к этому событию  чересчур
серьезно: он  втемЯшил  себе в  голову, что обЯзан  отплатить мне чем-нибудь
равноценным.  Ђ поскольку  у менЯ не хватило  фантазии, чтобы придумать  длЯ
него  какое-нибудь  фантастическое,  но легковыполнимое  поручение,  беднЯге
пришлось поселитьсЯ  в  …хо: он не  терЯл  надежды, что рано или  поздно мне
все-таки понадобитсЯ его  помощь. Џо правде говорЯ,  Я  успел  было забыть о
своем "вечном должнике": слишком многое случилось с тех пор, за это  времЯ у
менЯ не раз  возникали разного рода  проблемы, но длЯ их решениЯ требовались
специалисты совсем другого профилЯ...
     -- …сли вы  имеете в виду нечто неприЯтное,  то ничего в  таком роде со
мной не случилось. -- Љапитан ѓьЯта осторожно присел на краешек кресла. -- џ
зашел к вам попрощатьсЯ.
     -- ‚от и правильно! --  Ћдобрительно кивнул Я. -- џ вам давно  говорил,
что мне ничего от вас не нужно. Ђ дома вас наверное ждут...
     -- ‚ы менЯ неправильно понЯли, сэр Њакс. -- ’ихо возразил капитан. -- џ
все еще надеюсь, что когда-нибудь мне представитсЯ возможность заплатить вам
за  свою  жизнь. €  потом, Я  еду не  домой, Я  просто решил  отправитьсЯ  в
плавание.
     -- ’оже хорошее дело. -- ‘огласилсЯ Я. -- € куда же?
     -- —естно говорЯ, Я и сам не знаю. -- ђастерЯнно сказал  капитан ѓьЯта.
-- Љапитан каруны, на которую Я нанЯлсЯ, пока не сообщил нам, куда именно мы
отправлЯемсЯ.  Ќо  он  обещает,  что  плавание  продлитсЯ  не  больше  года.
‘обственно говорЯ, Я пришел, чтобы сказать вам, что не позже, чем  через год
Я снова буду к вашим услугам, в любое времЯ...
     -- Џодождите, ѓьЯта,  что-то Я совсем ничего не понимаю. -- ‚здохнул Я.
--  Љакой такой "капитан"? Људа это вы нанЯлись? ‚ы же  сами себе капитан, и
потом,  насколько  Я  помню,  у  вас был собственный корабль,  все  служащие
’аможенного  ‘ыска  в полном  составе ходили любоватьсЯ на  вашу "‚ековуху",
когда вы прибыли в …хо... —то, с ней что-то случилось?
     -- Ќет, с моей  "‚ековухой",  хвала  небу, все в порЯдке. --  ‡адумчиво
сказал ташерец. “ менЯ создалось впечатление, что он только что вспомнил про
свой корабль и здорово удивилсЯ этому открытию.
     -- ’ак. -- “лыбнулсЯ Я. -- ЉажетсЯ, вы менЯ уже озадачили. Ѓез большого
кувшина  с камрой  тут  не  разберешьсЯ...  €ли вы предпочитаете  что-нибудь
покрепче, ѓьЯта?
     -- Џредпочитаю. -- Њеланхолично согласилсЯ капитан.
     -- ‹адно, будет вам покрепче. -- € Я послал зов в "Ћбжору Ѓунбу" -- все
равно собиралсЯ!
     --  Ђ  теперь рассказывайте.  -- Џотребовал Я после того,  как  на моем
столе  стало тесно от посуды.  --  —то-то Я  пока вообще  ничего не понимаю.
‚место того, чтобы отправитьсЯ  в плавание на  своем собственном корабле, вы
нанимаетесь к какому-то другому парню, который даже не счел  нужным сообщить
вам, куда именно вы в конечном итоге попадете... —то, он ваш старый друг?
     -- Ќет. -- ‚се так же растерЯнно сказал ташерец. -- —естно говорЯ,  еще
сегоднЯ утром Я даже не подозревал о его существовании...
     -- ’огда почему? —то, он очень хорошо платит?
     -- Ќаверное... --  “  капитана  ѓьЯты был вид  только что проснувшегосЯ
человека. -- Ћ деньгах Я еще не спрашивал.
     -- Ќичего себе!  -- џ  изумленно  покачал головой. --  ’еперь Я начинаю
понимать, каким ветром  вас  в свое времЯ занесло к этому проходимцу,  купцу
Ђгону!  €звините,  ѓьЯта, вы  всегда  подыскиваете себе  работу именно таким
образом?
     -- Ќет.  ‚ы наверное  не поверите, но Я -- довольно осторожный человек.
-- ‘мущенно сказал капитан. -- Џонимаю,  что у вас сложилось другое  мнение,
но когда Я  нанималсЯ к  тому же  Ђгону, Я  выЯснил у  него  все подробности
предстоЯщего нам путешествиЯ, а потом раздумывал несколько дней. € собиралсЯ
отказатьсЯ, поскольку мне показалось, что он что-то недоговаривает... „умаю,
именно поэтому он и надел на менЯ свой проклЯтый поЯс.
     -- •отелось бы мне вам поверить! -- “лыбнулсЯ Я. -- Ќо ваша сегоднЯшнЯЯ
авантюра превосходит  все  мои  представлениЯ о человеческом  легкомыслии --
даже мои,  заметьте! Ќадеюсь,  этот  ваш новый  знакомый ничего  на  вас  не
напЯлил?
     -- Ќет, что вы! Џосле того случаЯ Я вообще зарексЯ принимать какие-либо
подарки  от  малознакомых  людей,  да  и  от  знакомых тоже,  если честно...
Џогодите,  сэр Њакс! ’еперь Я и сам не понимаю, как менЯ угораздило нанЯтьсЯ
на  эту каруну...  ‘амое  удивительное,  что  Я  вообще не собиралсЯ  искать
какую-то новую работу. Њне и без того прекрасно платЯт в ’аможенном ‘ыске: Я
нанЯлсЯ  перевозить  большие  партии  арестованных  грузов в  их  загородные
склады,  моЯ  "‚ековуха"  как нельзЯ  лучше  подходит длЯ  таких  перевозок:
довольно вместительный и в то  же времЯ очень  легкий  банф... € потом, Я же
нанЯл  нескольких помощников, без  них ни на каком корабле не обойтись, даже
во времЯ  коротких поездок. џ и  контракт с  ними подписал, до  конца  этого
года. …сли Я сейчас все брошу и отправлюсь в  какое-то  плавание, ребЯта  на
менЯ в суд подадут, и будут совершенно правы.
     Љапитан  ѓьЯта  залпом осушил  стакан  заказанной  специально длЯ  него
"„жубатыкской пьЯни" и с  облегчением вздохнул,  как  человек, очнувшийсЯ от
нездорового послеполуденного сна в непроветренном помещении.
     -- Ќу что, вы уже  передумали, Я вас правильно понЯл? -- ‚есело спросил
Я. -- ‚ообще-то Я сам обожаю влипать в разного рода авантюры, но не до такой
же степени!
     --  •орошо, что у менЯ хватило  ума не забыть о своих обЯзательствах  и
зайти к вам  попрощатьсЯ! -- ‘казал капитан. Ћн и без того говорил с тЯгучим
ташерским   акцентом,   а  эта  задумчиваЯ  фраза  грозила   растЯнутьсЯ  до
бесконечности,  с его-то произношением!  Ћн сделал еще несколько глотков  из
своего стакана и изумленно покачал головой.
     -- € что  это на менЯ нашло? Ќаваждение какое-то, честное слово! “видел
этого  капитана, несколько  минут  послушал его пламенную речь о предстоЯщем
"великом  плавании", и  загорелсЯ, как мальчишка. Ћбо всем на свете забыл...
‘ейчас  Я понимаю, что был готов  отправитьсЯ  с ним  на  край  Њира даже  в
качестве простого матроса, лишь бы он менЯ позвал!
     -- „а? -- “дивилсЯ Я. -- —то, у этого парнЯ такаЯ чудовищнаЯ харизма?
     -- Љак вы сказали? -- ’ашерец даже моргнул от неожиданности.
     --  Ћх,  вечно  Я выпендриваюсь с  никому неизвестными  словечками!  --
‚здохнул  Я. -- џ  просто  имел в виду,  что  этот мужик обладает совершенно
особым обаЯнием, позволЯющим ему веревки вить из окружающих, если ему  вдруг
понадобЯтсЯ эти самые веревки...
     --  „а,  наверное.  --  Љапитан  ѓьЯта  вытер  вспотевший  лоб.  --  ‚ы
представить себе не можете, как мне вдруг приспичило отправитьсЯ с ним в это
самое  проклЯтое путешествие! •орошо, что вы начали  менЯ  так  подробно обо
всем расспрашивать, сэр Њакс... Џожалуй, мне следует пойти  домой и проспать
две дюжины часов.  Џо крайней  мере, и  носа из дома не высовывать, пока его
"’обиндона" не поднимет Якорь.
     -- "’обиндона"? --  ђассеЯнно переспросил  Я. -- ‘транное название! ќто
что, женское имЯ?
     -- Ќет, это какое-то экзотическое растение. -- Џожал плечами капитан.
     --  ђастение,  говорите? Ќу  ладно, Њагистры  с  ним,  с  этим  грешным
растением... џ  переспросил,  чтобы не забыть. Њожет быть, все в порЯдке, вы
просто встретили хорошего человека,  наделенного великим даром  убеждениЯ, и
ухватились  за  первую  попавшуюсЯ  возможность  проветритьсЯ,   потому  что
чересчур  засиделись на одном  месте, так тоже  бывает. Ќо  мне  хотелось бы
убедитьсЯ,  что  на вас действительно никто не насылал никакого  наваждениЯ,
потому как наваждениЯ -- это как раз по моей части. Ћбидно будет, если  мы с
этим парнем не познакомимсЯ... Љогда, вы говорите, он собиралсЯ отчаливать?
     -- Ћн велел  нам  ЯвитьсЯ завтра на закате. „умаю, что  через час после
заката...
     -- "‚ам"? -- ‡аинтересованно переспросил Я. -- Ђ что, кроме вас нашлись
еще желающие?
     --  Љонечно. ‚месте со мной его слушали еще дюжины  две человек, и  все
изъЯвили желание нанЯтьсЯ на "’обиндону".
     -- ‚се до единого? -- “дивилсЯ Я. -- Ђ как вы вообще его встретили?
     -- ‚ Џортовом  Љвартале  есть одна маленькаЯ  площадь,  у  нее даже нет
названиЯ, или его давно  позабыли за ненадобностью: ее и без  того знают все
местные  жители.  ’уда  приходЯт морЯки,  которые ищут  работу, и  капитаны,
которые  ищут людей,  и просто заскучавшие старики, чтобы  почесать Языки со
своими молодыми коллегами... Ќу, знаете, как это бывает!
     -- Џримерно. -- Љивнул Я.
     --  Ќу вот. ‘обственно говорЯ, Я пришел туда, потому что решил, что мне
не помешает нанЯть хорошего  помощника на  следующий год.  ‚ последнее времЯ
мне стало трудно справлЯтьсЯ: слишком много работы, так что Я искал опытного
парнЯ,  кот