доверить свои хрупкие  жизни, с
совершенно искренним ужасом!
     -- Ќе нужно так  скорбно пыхтеть, Њакс! -- Џроворчал Љофа.  -- џ и  сам
предпочитаю  не покидать землю без крайней нужды, но... Ћдним словом, это не
так страшно, как кажетсЯ, поверь уж  опытному путешественнику! Њежду прочим,
Ѓуурахри считаетсЯ одним из  самых  безопасных  транспортных  средств нашего
Њира. Ђ самым опасным признаны обожаемые тобой амобилеры.
     -- „а? ‚от уж не подумал бы... --  Ќедоверчиво протЯнул  Я.  -- Ђ может
быть мы просто поедем на куфагах? ‘ комфортом, на уладасах...
     -- ‘ двумЯ дюжинами слуг, походным  сортиром и теплым бассейном, да? --
…хидно подхватил Љофа. -- €збаловалсЯ ты, парень, как Я поглЯжу... ‚ообще-то
Я  и сам  предпочел бы путешествовать,  лежа  на уладасе, но Я пока не готов
сражатьсЯ с ордами  этих самых  энго, чефлау  и прочими  обитателЯми ‚еликой
Љрасной  Џустыни...  как их там --  ну да,  мадкарами, которые всегда готовы
"подло  сожрать" своих гостей.  €звини, мальчик, но даже твоего  знаменитого
Яда  может  не  хватить,  чтобы  справитьсЯ  с  двумЯ-тремЯ  тысЯчами  дурно
воспитанных кочевников Љрасной Џустыни!
     -- „а, столько Я, пожалуй,  не  наплюю.  -- ‘окрушенно согласилсЯ Я. --
ђазве что, копить Яд  про запас  по  дороге -- сплевывать его в какую-нибудь
баночку,  что  ли... •отЯ  можно  было бы  попробовать  угостить  их  своими
‘мертными шарами.
     --  € свалитьсЯ  с ног после четырех дюжин таких ударов -- это в лучшем
случае! -- Њрачно завершил Љофа. -- џ тоже кое-что умею, если ты помнишь, но
мне  сейчас  почему-то  не  очень хочетсЯ  воевать чуть ли  не  с  половиной
населениЯ этого благославенного материка... џ имею право  на  свои маленькие
капризы?
     -- €меете, наверное...  --  џ обреченно  вздохнул,  еще  раз придирчиво
оглЯдел  дирижабль, возвел глаза  к  небу, понЯл, что свЯтой мученик из менЯ
все равно  не  получитсЯ, и решительно пожал  плечами. -- ‹адно,  летал же Я
как-то на самолете!
     -- Ќа чем это ты летал? -- Џодозрительно спросил Љофа.
     -- Ќа самолете. € не делайте такие  страшные глаза: вы навернЯка не раз
видели  эту  штуку  в кино  --  такие  огромные летательные машины,  немного
похожие на птиц.
     -- ‚идел. -- Љивнул он. -- Џодожди,  Њакс,  ты хочешь  сказать, что эти
штуки действительно существуют?
     -- •очу. ‚ообще-то Я это уже не раз говорил. -- “смехнулсЯ Я.
     -- „а, но Я думал,  что ты нас разыгрываешь! ‚прочем,  какаЯ разница...
—то  мне  действительно  не  нравитсЯ   в  пузыре  Ѓуурахри,  так   это  его
медлительность. •орошо обученный куфаг, и тот  бежит  раза в два быстрее. --
Џечально сообщил он.
     -- Ђ может быть  мое присутствие  подействует на него, как на амобилер?
-- ‚есело предположил Я. -- Ќа этом пузыре установлен магический кристалл?
     -- Љакое там! Њестных заклинаний вполне  хватает  на  то, чтобы сделать
эту штуку управлЯемой -- в свое времЯ мне  доводилось иметь с ними дело, так
что нам не понадобЯтсЯ услуги возницы. Ќо вот сделать пузырь более резвым --
нет, ребЯта не тЯнут! -- Џрезрительно вздохнул Љофа. Џотом его лицо внезапно
просветлело: --  ‡ато  такой кристалл  имеетсЯ  в  моей  дорожной сумке! ќто
гениально, мальчик! Њолодец, что вспомнил...
     -- Ђ вы всегда возите с собой такой странный багаж? -- “дивилсЯ Я.
     -- ђазумеетсЯ. -- ’вердо ответил Љофа.  -- џ вообще стараюсь иметь  при
себе  всЯкие необходимые мелочи из тех, что  не купишь  в  первой попавшейсЯ
лавке на краю Њира -- чем больше, тем лучше!
     -- ЋстаетсЯ удивлЯтьсЯ, что ваш багаж состоит всего из  двух сумок.  --
“лыбнулсЯ Я.
     -- Ђ, пустЯки, просто  мелкаЯ  бытоваЯ магиЯ! -- Џольщенно  ухмыльнулсЯ
Љофа.
     -- Ќаучите? -- ЋживилсЯ Я.
     -- †изнь научит. -- ’уманно пообещал он.
     —ерез пару часов сборы  в дорогу подошли к концу:  наши дорожные сумки,
спальные принадлежности  и прочие полезные мелочи были аккуратно  уложены  в
довольно  тесной  корзине   пузырЯ  --  ее  размеры  заставлЯли  менЯ  бурно
радоватьсЯ, что сэр  Љофа  умеет обращатьсЯ с этой штукой,  так что  нам  не
придетсЯ  брать с собой еще  и возницу! Љ  изумлению слуг халифа мы не стали
обременЯть себЯ  излишними  запасами  воды  и  пищи.  ђебЯта  решили, что мы
окончательно рехнулись,  а  посему  не  ведаем, что творим  -- и  правильно,
откуда  им было знать, что в моем распорЯжении  имеетсЯ такаЯ удобнаЯ штука,
как ™ель между Њирами, из которой Я  могу в любую  минуту добыть  что-нибудь
съедобное... ‘эр Љофа успел присобачить к пузырю магический кристалл -- один
из тех,  что заменЯют моторы в наших амобилерах. Њы оба питали на  его  счет
большие  надежды: пузырь  Ѓуурахри  не  показалсЯ нам  тем  самым  местом, в
котором  хочетсЯ  безвылазно  находитьсЯ  до  наступлениЯ  старости.  —естно
говорЯ,  Я вообще не  очень-то понимал, как  мы продержимсЯ в этой  корзинке
хотЯбы дюжину дней! Ќо отступать было некуда: по всему выходило, что  именно
эта  дурацкаЯ  штуковина поможет нам  оторватьсЯ от земли  еще до того,  как
солнце скроетсЯ  за горизонтом. Ћсталось  только привести  в чувство  нашего
будущего проводника -- и  привести его к  присЯге, заодно. џ имел нахальство
надеЯтьсЯ, что на это хватит нескольких минут и одного ‘мертного шара.
     џ отправилсЯ  на свою половину отведенных  нам апартаментов. ‘верток  с
неподвижным телом беднЯги Љумухара обнаружилсЯ чуть ли не  на пороге -- там,
где Я его вывалил на  пол вчера вечером,  вернувшись из "‡вездного меда".  џ
аккуратно  развернул толстый  ковер и  сочувственно  посмотрел на  курносого
бородача, который уже столько времени не принадлежал ни миру жиивых, ни миру
мертвых.  џ  был  совершенно уверен,  что  мой  ‘мертный шар  не убьет этого
беднЯгу: если Я  и  был зол на  него когда-то, несколько дюжин  дней и целую
вечность  назад, это настроение уже давным-давно стало  всего лишь  одной из
страниц моей  биографии, к тому же, не  самой занимательной... Џоэтому  Я не
стал   устраивать   себе   какой-нибудь   предварительный   перекур,   чтобы
"успокоитьсЯ, сосредоточитьсЯ и взЯть себЯ в  руки" --  если  цитировать мои
собственные традиционные завываниЯ, которые регулЯрно приходитсЯ выслушивать
моему многострадальному шефу. Ќо сегоднЯ „жуффина не было рЯдом, кроме  того
мне  наконец-то  стало  совершенно Ясно, что ни завывать, ни  "перекуривать"
перед  таким мероприЯтием не требуетсЯ. ’ак что Я просто прищелкнул пальцами
левой руки и равнодушно проследил за траекторией полета  крошечного  сгустка
пронзительно-зеленого света. Ћн ударилсЯ в  могучую грудь  нашего  пленника,
вспыхнул  на  миг  каким-то  совсем уж  невыносимым  сиЯнием, быстро угас  и
растаЯл, словно и не было ничего.
     --   Џора   просыпатьсЯ!   --   ‚есело  сказал  Я.  ќто   действительно
подействовало, сэр „жуффин был абсолютно прав. ‚прочем, регулЯрные заЯвлениЯ
моего  шефа,  что  он,  дескать,  вполне  способен  ошибатьсЯ,  до  сих  пор
представлЯютсЯ мне неумелой попыткой исказить истину...
     --  џ с тобой, хозЯин. -- ”легматично  сообщил господин Љумухар Њанула,
поспешно принимаЯ сидЯчее  положение. Ћн  пЯлилсЯ  на  менЯ, как  слабоумный
подросток  на какую-нибудь  дурацкую поп-звезду -- господи, а Я-то  и забыл,
что несчастные  жертвы  моего  странного  могущества обычно ведут себЯ таким
неприглЯдным образом!
     -- ‚от  что... -- задумчиво начал Я, -- ты должен отправитьсЯ со мной и
с  моим  другом на поиски  —ерхавлы. Ѓудешь  нашим проводником.  ’ы ведь всю
жизнь провел на границе Љрасной Џустыни, верно?
     -- ‚ерно, хозЯин. -- Љивнул бородач.
     -- ‚от и славно. -- џ вздохнул и попыталсЯ поточнее сформулировать свой
следующий приказ.  ‘  одной  стороны, меньше  всего  на свете  мне  хотелось
провести   Њагистры   знают   сколько  времени  в   обществе  бессмысленного
человекообразного  существа,  запрограммированного  на  тупое ожидание и  не
менее  тупое выполнение моих дурацких приказов.  ‘ другой стороны,  Я не был
уверен,  что  мне так уж  необходимо срочно  оказатьсЯ наедине  с  настоЯщим
Љумухаром  Њанулой --  судЯ по всему, у этого сурового  ‘тража границ был на
редкость  тЯжелый  характер! ’ак что мне пришлось поспешно занЯтьсЯ поисками
достойного компромисса. Ќа это ушла целаЯ минута, если не больше.
     -- ’ы, конечно, должен  выполнЯть все мои приказы,  оказывать посильную
помощь, охранЯть мою жизнь, и все такое, но... Њне бы очень хотелось,  чтобы
в остальном ты вел себЯ как нормальный человек. -- ђешительно сказал Я.
     -- •орошо, господин. -- ’ут же откликнулсЯ мой пленник. Њне понравилось
изменение  формулировки: "господином"  в Љуманском  •алифате  называют  друг
друга  все  кому  не лень,  а вот противное  словечко "хозЯин"  относитсЯ  к
скудному лексикону жертв моих ‘мертных шаров -- проверено горьким опытом! „а
и лицо Љумухара Њанулы  не могло не радовать: нормальное  человеческое лицо:
немного удивленное, немного испуганное, наверное точно такаЯ  же растерЯннаЯ
рожа была бы у  менЯ самого, если бы мне пришлось потерЯть сознание, а потом
внезапно  прити в  себЯ в совершенно  незнакомом  месте, наедине  с каким-то
непонЯтным  типом,  да  еще  и  отдающим  мне  приказы,  ослушатьсЯ  которых
почему-то невозможно...
     --  Џошли,  сэр  Љумухар.  --  Џриветливо улыбнулсЯ  Я.  -- Ќаш  пузырь
Ѓуурахри уже готов к отлету... Љстати, если у тебЯ есть какие-то вопросы, ты
можешь  начинать  их задавать сразу после начала путешествиЯ: ничего не имею
против хорошей болтовни,  особенно в дороге! € вот еще что: менЯ зовут Њакс,
и у  менЯ нет глупой привычки обижатьсЯ,  когда менЯ называют по имени... --
ќто заЯвление Я сделал уже на пороге: бородач наконец-то справилсЯ со своими
непослушными  ногами,  так  что  теперь мы вполне могли  покинуть помещение,
которое  какое-то времЯ честно старалось заменить мне дом. Ђ через несколько
минут  мы  уже  были  на  нашем  импровизироанном  "аэродроме",  и  Я  гордо
продемонстрировал  усталому сэру  Љофе  результат  своих смелых  мистических
экспериментов.
     --  ќтого человека зовут сэр Љофа ‰ох, он отправлЯетсЯ в  путь вместе с
нами, и его приказы ты должен выполнЯть точно так  же, как и мои. -- ‘ообщил
Я свежеиспеченному рабу своего ‘мертного шара.
     -- Ђ что Я должен  делать,  если вы будете приказывать мне разные вещи?
-- „еловито осведомилсЯ тот.
     --  Њы  не  будем.  --  Џообещал  Я.  --  Ќадеюсь,  у  нас  хватит  ума
предварительно дговоритьсЯ между собой. Ќу, а если не хватит...
     -- ’огда  слушайсЯ менЯ, парень. --  “хмыльнулсЯ Љофа.  --  џ старый  и
мудрый, а этот мальчик порой сам не понимает, что метет!
     -- ќто была шутка, или приказ? -- “точнил наш пленник.
     -- ќто была шутка.  --  ‘ухо сказал Я. -- …сли  мы будем отдавать  тебе
разные приказы, ты должен слушатьсЯ  менЯ.  Њожет быть Я действительно такой
дурак,  как  утверждает сэр  Љофа,  но  в  настоЯщий  момент  именно Я  несу
ответственность за происходЯщее  -- особенно  за то, что происходит с тобой,
Љумухар.
     -- Љакой ты иногда бываешь сердитый, это что-то! -- …хидно сказал Љофа.
Љ моему величайшему  облегчению он не только не возмутилсЯ, но  даже спорить
не стал -- вот это, Я понимаю, подарок судьбы!
     -- ‚ы  сказали, что хотите, чтобы Я был вашим проводником, это так?  --
‚незапно  осведомилсЯ Љумухар  Њанула.  Ћн  критически  оглЯдел наш багаж  и
нерешительно  на  менЯ покосилсЯ.  -- ‘кажите,  господа,  а  мне позволЯетсЯ
высказывать суждениЯ о ваших поступках?
     -- ђазумеетсЯ. -- ЊЯгко сказл Я. -- ќто даже необходимо.
     -- ‚ы плохо подготовились  к долгому пути, господа. ќтих запасов воды и
пищи хватит  всего на дюжину дней -- да и то, если очень строго экономить. Ђ
полет над •миро может длитьсЯ гораздо дольше...
     Њы с Љофой переглЯнулись и расхохотались.
     -- ‘орок восьмой! -- ‘квозь смех сообщил мне Љофа.
     -- "‘орок восьмой"?
     -- Ќу да.  „о  него то же самое  сказали  ровно  сорок  семь человек, Я
считал. --  € Љофа снова расхохоталсЯ. ЃеднЯга Љумухар посмотрел на нас, как
среднестатистический обыватель на постоЯнных пациентов Џриюта Ѓезумных.
     -- Ќе переживай, парень. -- “лыбнулсЯ Я. --  “ нас будет столько  еды и
напитков, сколько  понадобитсЯ, поверь мне на слово!  Њы  могли бы не  брать
даже эти запасы, просто сэр Љофа любит куманские сладости, да и ты  наверное
не откажешьсЯ...
     -- ‚ы будете творить чудеса? -- Ћсторожно уточнил бородач.
     -- €менно этим мы и собираемсЯ заниматьсЯ всю дорогу! -- Ћптимистически
пообещал Я.
     Ќаша болтовнЯ немного помогла  мне  взЯть себЯ в руки -- честно говорЯ,
менЯ  то  и  дело начинала колотить нервнаЯ дрожь,  стоило  вспомнить, что Я
совершенно  серьезно  собираюсь покинуть успокоительно  твердую  поверхность
земли  на  каком-то  сомнительном  допотопном  дирижабле. Ћднако  уже  через
полчаса  Я  действительно  стоЯл  в  закрытой  корзине  пузырЯ   Ѓуурахри  и
зачарованно  пЯлилсЯ  в  крошечное  окошечко  на белоснежные  башни  Љумона,
стремительно уменьшающиесЯ у менЯ  на  глазах.  Љумухар  Њанула опустилсЯ на
стопку одеЯл в дальнем углу корзины, на его лице был откровенный ужас.
     -- —то с  тобой, сэр Љумухар? ’ы тоже  никогда не летал на такой штуке?
--  ’оном  заботливой бабушки  осведомилсЯ Я.  Ќеобходимость  утешать  этого
бородатого дЯдю позволЯла мне забыть о собственных дрожащих коленках.
     --  џ с детства привык подниматьсЯ в небо на пузыре Ѓуурахри, как и все
‘тражи  границ. --  ѓордо  отозвалсЯ  он.  --  €менно  поэтому начало нашего
путешествиЯ повергает менЯ в ужас.
     -- —то-то не так? -- €спуганно спросил Я. Љумухар открыл рот, собираЯсь
ответить, но его перебил сэр Љофа
     --  ђазуметсЯ "что-то не  так",  мальчик! --  ‚осхищенно  сказал он. --
Ќашему спутнику кажетсЯ, что этот грешный пузырь поднимаетсЯ слишком быстро.
Ќаш кристалл работает, что от него и требуетсЯ!
     -- ’огда  ладно. -- ‘ облегчением сказал Я. € повернулсЯ к Љумухару. --
…сли  тебЯ  беспокоит  скорость, не  переживай:  это  просто одно  из чудес,
которыми мы собирались заниматьсЯ по дороге, Я же предупреждал...
     ‚ечер  этого днЯ Я посвЯтил  не только  созерцанию невероЯтного заката,
почти  бесконечно  долгого,  как  и  положено  на такой высоте, но и  чтению
длиннющей лекции  на тему:  "—то случилось  с  жизнью  достойного  господина
Љумухара  Њанулы,  и  как  ему следует к  этому  относитьсЯ".  ЉажетсЯ,  мои
стараниЯ расшевелить совесть этого мстительного господина были  напрасны: он
весьма  равнодушно отреагировал  на  мои замечаниЯ по  поводу его нехорошего
поступка, последствиЯ которого нам теперь  предстоЯло совместно рахлебывать.
Џравда с таким же олимпийским спокойствием он отнессЯ к тому факту, что мы с
Љофой собирались  подарить его беспомощное тело халифу. „ЯдЯ и не подумал на
нас обижатьсЯ  -- то ли  сказывалось воздействие моего ‘мертного шара, то ли
подобнаЯ ситуациЯ вполне укладывалась в рамки его представлений  о  добре  и
зле: сначала  он  поступил, как считал  нужным, а  потом мы  поступили,  как
считали  нужным,  так  что  все  правильно,  и  никаких мелодрам!  ‘эр  Љофа
сопровождал  мое  выступление  ужасающим  музыкальным фоном:  он  извлек  из
необъЯтной  дорожной  сумки  свою  проклЯтую  шарманку,  но   Я  не  решилсЯ
протестовать  против  ее  заунывного  треньканьЯ:  все  это  времЯ Љофа  так
старалсЯ быть сносным попутчиком, а посему мне следовало ответить ему тем же
и терпеть,  сколько возможно. Ќадо отдать ему  должное: когда Я с удивлением
понЯл,  что  вполне способен  заснуть  на  таком расстоЯнии от  земли,  Љофа
великодушно убрал свою адскую машинку на место...
     “тром  Я  с  удовольствием  угощал  своих  попутчиков  всЯкой всЯчиной,
каковую  извлекал из ™ели между  Њирами,  периодически прЯча руку под теплое
одеЯло, из-под которого предпочел вообще  не вылезать: на этой  высоте  было
чертовски   холодно!   ‘эр   Љофа   вполне  благосклонно   отнессЯ   к  моим
экспериментам,  особенно после того,  как мне удалось  раздобыть еще  теплый
воздушный  пирог  со свежей клубникой.  Ђ  уж  Љумухар  Њанула поглощал  мое
запредельное  угощение с  вдохновенным  лицом  адепта какой-нибудь  странной
религии,  приступившего к исполнению одной из  самых  свЯщенных церемоний --
впрочем,  кто-кто, а Я мог его понЯть: в свое времЯ  Я  так же  благоговейно
взирал   на  содержимое  подносов,  которые  добывал  из-под  своего   стола
таинственный  сэр Њаба  Љалох...  ђасправившись  с солидной  порции пирога с
клубникой  сэр  Љофа  решил, что Я честно  заслужил  право услышать  хорошую
новость.
     -- ‡наешь,  а ведь мы очень быстро летим, мальчик, Я даже не ожидал! --
‘ообщил он. --  Њожешь выглЯнуть в  окно.  ‚идишь, там,  на горизонте, узкаЯ
красноватаЯ полоса. Њне кажетсЯ, что это --  окраина •миро, а  наш проводник
не решаетсЯ мне возражать... Ђ ведь с  караваном мы добирались бы до Љрасной
Џустыни не меньше дюжины дней.
     -- •орошо  обученные  куфаги  могли бы доставить нас к окраине •миро за
восемь дней, но никак не быстрее. -- Џодтвердил Љумухар.
     -- Ђ это точно окраина •миро? -- ‘просил Я. Џо всему выходило, что наше
путешествие  может оказатьсЯ совсем  коротким  -- Я  и надеЯтьсЯ не смел  на
такой подарок судьбы!
     --  Њой  разум  протестует,  но   мои  глаза  не  могут  ошибатьсЯ.  Њы
действительно  стремительно приближаемсЯ к границе между обитаемыми  землЯми
Љуманы  и  мертвой  страной Љрасных песков.  Њне  ли, потомственному  ‘тражу
границ, не узнать это свЯщенное место! -- ‚ысокопарно ответил наш проводник.
     -- Ќу,  если ты так говоришь,  значит мы действительно идем  на хорошей
скорости... -- Њечтательно протЯнул Я.
     „ень, проведенный под одеЯлом, не пошел мне на пользу. Љ вечеру Я вдруг
понЯл,  что ужасно хочу домой. ‚ообще-то,  такое настроение не совсем в моем
стиле:  обычно Я  вовсю  наслаждаюсь тем,  что имею,  так  что  хотеть домой
начинаю только оказавшись на  окраине …хо -- вернее, в этот момент Я начинаю
осознавать, что все времЯ ужасно хотел вернутьсЯ. Ќо на сей раз менЯ скрутил
довольно жестокий приступ  ностальгии.  „ело кончилось тем, что Я послал зов
’еххи  и болтал с  ней  часа  три  --  кажетсЯ,  она  была приЯтно  удивлена
сентиментальным  бредом,  который Я  нес... ’аким  образом Я удивлЯл  ее еще
четырЯ днЯ крЯду, благо у менЯ имелось и соответствующее настроение, и самые
что ни на  есть благоприЯтные  условиЯ длЯ  такого  времЯпрепровождениЯ. Ќаш
пузырь  Ѓуурахри  кружил  над бесконечной багрово-красной равниной,  Љумухар
Њанула  намертво прилип  к окну  --  кажетсЯ, он  мог с нежностью  созерцать
однообразный пейзаж ‚еликой Џустыни до окончаниЯ времен! -- а сэр Љофа вовсю
развлекалсЯ музицированием, пока у менЯ не хватило ума воспользоватьсЯ ™елью
между  Њирами, чтобы  добыть длЯ него  несколько свежих газет  своей далекой
родины.  ќто произвело на него  такое  же сокрушительное  впечатление, как в
свое времЯ  мультфильмы про ’ома и „жерри на  сэра „жуффина: Љофа решительно
отложил  в  сторону  свою жуткую  шарманку и  сосредоточенно зашуршал тонкой
газетной бумагой.
     “тром  шестого  днЯ нашего  "великого  перелета" Љумухар озадачил  менЯ
известием  о  том,  что мы снова приближаемсЯ  к границе.  ЋказываетсЯ,  наш
пузырь благополучно переск ту часть  неба, котораЯ простираетсЯ над красными
песками  пустыни •миро, и собиралсЯ отправитьсЯ куда-то  дальше. ђазумеетсЯ,
никакой —ерхавлы мы  так  и не обнаружили --  а ведь предполагалось, что  мы
ищем не затерЯнное  в  песках селение из нескольких лачуг, а огромных город,
пусть даже и зачарованный...
     -- Ќу да, разумеетсЯ зачарованный! -- ‚слух  сказал Я, растерЯнно глЯдЯ
на своих спутников.
     -- Ћ чем это ты, Њакс? -- “дивленно поинтересовалсЯ Љофа.
     -- Ћ —ерхавле. Њы же ее никогда не найдем, если будем просто летать над
пустыней.  --  ‚здохнул Я. --  „лЯ того, чтобы  найти —ерхавлу, нам придетсЯ
побродить по пескам... по крайней мере, мне придетсЯ, это уж точно!
     -- ’ак что, разворачиваемсЯ и снижаемсЯ? -- „еловито осведомилсЯ Љофа.
     -- —то-то в этом роде. -- Љивнул Я. -- ђазворачиваемсЯ, летим еще день,
или  два,  чтобы   забратьсЯ  поглубже,  потом  немного  снижаемсЯ,  находим
подходЯщее  место  --  ну,   Я  имею  в   виду,  что  поблизости  не  должны
околачиватьсЯ эти грешные дикари энго, и иже с ними, садимсЯ, и Я иду гулЯть
по пустыне... или мы все вместе идем гулЯть по пустыне -- как скажете!
     --  ’ам  разберемсЯ.  --  ЋтмахнулсЯ Љофа.  -- „лЯ  начала  Я  попробую
развернуть этот грешный пузырь...
     --  …сли вы  хотите попасть туда, где  совсем  нет людей, нам  лучше не
слишком удалЯтьсЯ от этого краЯ пустыни -- здесь самые необитаемые места. --
’ихо сказал Љумухар.
     -- „а? Ќу, тебе-то действительно виднее... --  ђассеЯнно  согласилсЯ Я.
--  Ђ собственно говорЯ,  ты  не  знаешь,  в  какой  части  •миро  находитсЯ
—ерхавла?
     -- ќто никому не известно. -- Џожал плечами наш проводник.
     -- „а, конечно... --  ‚здохнул Я. -- Ќо может быть  существуют легенды,
которые  рассказывают,  в каком месте находились  те  счастливчики,  которым
удавалось найти этот город? ’ы ничего в таком роде не слышал?
     --  €з  легенд  Ясно только  одно: —ерхавла всегда поЯвлЯтсЯ  там, куда
забредает счастливец,  который  годитсЯ на  то, чтобы стать ее гостем... или
безумец, который годитсЯ на  то, чтобы  стать ее пленником. --  Ќерешительно
сказал Љумухар. Ќемного подумал и  добавил: --  …сли бы —ерхавла была  таким
местом, которое может находитьсЯ "где-то", Я бы  ее увидел -- Я же все времЯ
смотрел в окно!
     --  ‹адно.  --  Љивнул  Я. --  Љофа,  в таком  случае, мы  можем начать
спускатьсЯ часа через два -- если уж этому грешному городку действительно по
фигу, где находитьсЯ!
     -- Љак скажешь. -- ђавнодушно отозвалсЯ он. -- Њне, знаешь ли, тоже "по
фигу", когда  спускатьсЯ  --  лишь бы  дело  обошлось  без  свиданиЯ с этими
грешными мадкарами, которые всегда готовы кого-нибудь подло сожрать!
     -- Ќадо же, как вас впечатлила эта историЯ! -- ђассмеЯлсЯ Я.
     -- џ, знаешь ли,  не люблю, когда менЯ едЯт!  -- ђассудительно  заметил
он.
     —ерез три часа толстое днище нашей  корзины мЯгко ударилось о землю.  џ
тут  же  высунул наружу свой любопытный  нос  и  восхищенно покачал головой:
вокруг неразборчиво перешептывались под  порывами теплого  ветра невероЯтные
насыщенно-красные   печсаные   дюны  •миро,   над  ними  ослепительно  сиЯло
неправдоподобно алое  небо -- теперь и  Я был  готов забыть все,  чему  менЯ
учили в школе, и считать его зеркалом, отразившим кровавые переливы горЯчего
песка ‚еликой Џустыни...
     -- ’ак  не  бывает! -- ђешительно заЯвил Я. € поспешно покинул корзину.
Њне позарез  требовалось немедленно  отпечатать подошвы собственных сапог на
волнистой  поверхности  красных  песков  --  своим конечностЯм  Я  почему-то
доверЯю  куда больше, чем  глазам: если на земле можно  стоЯть,  значит, она
действительно существует, и все тут!
     --  Њакс, это просто очень много красного песка, зачем так волноватьсЯ?
-- Ќасмешливо заметил Љофа.
     -- ‚ы же знаете, большие  порции чего бы  то  ни  было всегда повергают
менЯ в трепет! -- ‚есело огрызнулсЯ Я.
     ‘ледующие  полчаса  Я  посвЯтил  копошению  в  ™ели между  Њирами:  мне
показалось, что  наше  удачное  приземление  на  одной  из отдаленных окраин
‚еликой Љрасной Џустыни следует отметить  небольшим  пикником. Њои  спутники
получили  целую гору  всЯкой снеди: Я  решил, что хоть  что-то  в этой  куче
провизии должно соответствовать их вкусам. Ђ длЯ себЯ Я добыл чашку хорошего
капуччино  --  что-то  в последнее  времЯ  мои пристрастиЯ  стали  удручающе
предсказуемыми!
     †изнь  всегда  казалась  мне  удивительной штукой,  но уж  сегоднЯ  она
превзошла все  мои  представлениЯ  о  ее  возможностЯх! џ  сидел  на  теплом
темно-красном песке, пил свой любимый  кофе  из трогательной розовой чашечки
--   оставалось   только   посочувствовать  несчастному  хозЯину  крошечного
итальЯнского ресторанчика в одном  из  городков  моей полузабытой родины:  с
некоторых  пор мне пришлась по душе  его манера готовить капуччино, так  что
беднЯга навернЯка до сих  пор ломает голову, пытаЯсь  понЯть, куда  деваетсЯ
его посуда... ‘эр Љофа  некоторое времЯ насмешливо косилсЯ  на мою ошалевшую
рожу, потом он решил положить конец моей сомнительной медитации.
     -- € что мы  теперь должны делать, Њакс? -- ‚орчливо осведомилсЯ он. --
Љак ты вообще собираешьсЯ искать эту грешную —ерхавлу?
     -- Ќаверное нам следует дождатьсЯ ночи... -- ‡адумчиво протЯнул Я. -- џ
с детства вбил себе в голову, что  все самое  интересное случаетсЯ именно по
ночам. †изнь неоднократно  пыталась  доказать  мне  обратное...  но  не могу
сказать,  что у нее  это получилось! ‡наете, Љофа, мне кажетсЯ,  что на этот
раз  все зависит от менЯ: мне позарез требуетсЯ попасть в —ерхавлу,  так что
она менЯ сама найдет...  Ќо скорее всего это  случитсЯ  именно ночью, просто
потому что Я до сих пор верю, что ночь -- лучшее времЯ длЯ чудес.
     -- ‹адно, ночью, так ночью! -- ‚еликодушно согласилсЯ Љофа.
     -- џ слышал, что  люди, которые хотЯт найти —ерхавлу, вынуждены бродить
по ‚еликой Џустыне до полного  изнеможениЯ, поиски  отнимают не  одну дюжину
дней... -- Ќерешительно вставил наш проводник.
     --  Њало  ли,  что  происходит  с  этими  искателЯми  приключений!   --
ђаздраженно  отмахнулсЯ Я. --  Џусть себе хоть тысЯчелетиЯми  бродЯт по этим
грешным пескам! ‹ично  у менЯ  нет  времени на все  эти глупости. Њне  нужно
сегоднЯ... -- џ  внимательно посмотрел на Љумухара,  поскольку  мне в голову
пришло,  что  его  убежденность в  том, что  на  поиски  —ерхавлы необходимо
угробить  хрен  знает  сколько времени, может здорово  помешать моим планам.
Љогда-то  давным-давно „жуффин сказал мне, что чужие сомнениЯ  всегда мешают
любой магии -- кажетсЯ, это был тот самый случай!
     -- ’ы уже поел, Љумухар? -- ‡аботливо спросил Я. Ћн удивленно кивнул.
     -- ‚от и хорошо...  Ђ теперь ты должен заснуть. -- ’вердо  сказал Я. --
‘пи, пока Я не скажу, что пора просыпатьсЯ, о'кей?
     Џотом  Я  с  изумлением  наблюдал,  как  сэр  Љумухар  Њанула  послушно
сворачиваетсЯ клубочком прЯмо на голом песке. Џожалуй, мне следовало сначала
приказать ему завернутьсЯ в одеЯло, но Я как-то не сообразил, что парень так
оперативно выполнит мое задание.
     --  ’ы усыпил его, чтобы тебе не  помешали  его  сомнениЯ? -- Џонимающе
спросил Љофа.  -- Љакой ты, однако, мудрый! € когда  только успел... Љстати,
со  мной  тебе  следует  проделать  то  же  самое: в глубине души Я  тоже не
очень-то верю, что все будет так просто!
     --  „а  вы потом и сами заснете,  куда вы  денетесь!  ‚ы  же  у  нас не
страдаете бессонницей, особенно в последнее времЯ... -- џ пожал плечами.  --
Ђ  сейчас  будет  лучше,  если  вы составите  мне  компанию: чудесам  вы  не
помешаете, поскольку их  пока  все равно не предвидитсЯ... а вот  достать из
пузырЯ  сверток  с  этими  грешными  куманскими сладостЯми,  по-моему, самое
времЯ!
     -- Ќет, ты действительно мудр не по годам! -- ”ыркнул Љофа.
     -- Ќу,  не зрЯ  же  вы угрохали  столько  времени... и  казенных денег,
заодно,  таскаЯ менЯ  по всем  столичным трактирам! Ћх,  пока мы с вами  тут
сидим, где-то за ‚еликим ‘редиземным морем, кто-то без нашего участиЯ лопает
все эти  ‚еликие Џуши,  индейку  •атор  и прочие изыски древней  угуландской
кухни  --  какаЯ  роскошь! -- Ќостальгически улыбнулсЯ  Я.  -- ‡наете, Љофа,
кажетсЯ,  Я сошел  с  ума:  вот  уже несколько дней мне  так хочетсЯ  домой!
ѓораздо больше, чем в эту проклЯтую —ерхавлу...
     -- —то ж, это неплохаЯ новость. -- Ќеожиданно обрадовалсЯ Љофа. -- …сли
уж  одно из  твоих  безумных желаний завело  нас  на  край Љрасной  Џустыни,
возможно другое поможет нам отсюда выбратьсЯ... •отелось бы верить!
     Ђ потом мы просто чесали Языки: обсуждали последние  столичные новости,
которые быстро становЯтсЯ достоЯнием сэра  Љофы на любом  расстоЯнии от дома
-- а длЯ чего еще нужна  ЃезмолвнаЯ речь?! -- перемывали  косточки знакомым,
спорили о достоинствах своих любимых трактиров, одним словом, вели себЯ так,
словно  уже  давным-давно вернулись  в  …хо,  и  единственным чудом, которое
светило  нам  этой  ночью, должна  была оказатьсЯ хорошаЯ  порциЯ фирменного
горЯчего  паштета  мадам  †ижинды...  Ќаш  треп  так  понравилсЯ  любопытной
темноте, что  она  решила  подкрастьсЯ поближе  --  мы  и  не заметили,  как
наступила ночь. ‚прочем,  Я где-то  слышал, что  в пустыне такие вещи всегда
случаютсЯ внезапно...
     -- џ устал от  тебЯ смертельно, сэр Њакс! -- Ќеожиданно сказал Љофа. --
’ак что  Я,  пожалуй, пополню  рЯды  спЯщих,  а  ты иди, прогулЯйсЯ...  € не
переживай за  нас:  Я умею просыпатьсЯ примерно за  полчаса до начала  любых
неприЯтностей!
     -- •орошо.  --  ђастерЯнно кивнул  Я. —то-то во мне знало, что сэр Љофа
совершенно прав:  пожалуй, мне действительно следовало именно прогулЯтьсЯ, а
не сидеть на месте.  € Я вдруг  здорово испугалсЯ, представив себе, что  мне
придетсЯ  уйти  в  неуютную  красноватую  темноту и  бродить  там  в  полном
одиночестве  --  возможно, очень  далеко от успокоительного  силуэта  нашего
летательного пузырЯ...
     -- ’ебе страшно? -- Ќеожиданно мЯгко спросил Љофа. -- Ќичего, сэр Њакс,
страх --  не  такаЯ уж  великаЯ  плата за хорошее чудо! Ќекоторые  платЯт  и
подороже...
     -- ‚аша  правда. -- “лыбнулсЯ Я. -- ‹адно, Я,  пожалуй, все-таки рискну
последовать вашему совету. •орошей вам ночи!
     --  € тебе того  же. -- ‚орчливо  отозвалсЯ  Љофа,  забираЯсь в корзину
пузырЯ Ѓуурахри  --  наверное она показалась ему более  уютной спальней, чем
красный песок под нашими ногами.
     —ерез  несколько минут Я с удовольствием понЯл, что успел по-настоЯщему
истосковатьсЯ по пешим  прогулкам --  все эти куманские уладасы были хороши,
но возможность самостоЯтельно переставлЯть ноги  дарит куда более изысканное
наслаждение!  …ще  через  несколько минут Я  с радостью обнаружил,  что менЯ
больше не тЯнет оборачиватьсЯ назад, чтобы убедитьсЯ, что призрачные контуры
нашего сомнительного летательного аппарата  все  еще вырисовываютсЯ  на фоне
ночного  неба.  „урацкие  опасениЯ,  что  Я  могу "заблудитьсЯ"  сами  собой
растаЯли в неторопливом ритме моих шагов -- разумеетсЯ,  Я мог  заблудитьсЯ,
но ведь Я  и собиралсЯ именно  заблудитьсЯ,  забрести  неизвестно куда, а не
описывать  круги вокруг места нашей стоЯнки!  џ чувствовал  себЯ свободным и
счастливым -- что-то подобное  Я  испытывал в детстве,  когда в  одиночестве
удирал в лес, который начиналсЯ в получасе ходьбы от нашего дома на окраине,
и  потом,  гораздо  позже,  во  времЯ  своих  одиноких  ночных  скитаний  по
незнакомым городам  --  тем, где мне довелось  провести какую-то часть своей
странной жизни, и тем, куда Я попадал всего на несколько дней, или  часов --
только на этот раз чувство свободы было куда более острым... пугающе острым,
Я бы сказал!
     Џриступы панического страха  еще  не раз сотрЯсали  мое  тело  во времЯ
этого  безумного путешествиЯ по темной  рассыпчатой  поверхности  остывающих
песчаных дюн. Ќо  Я быстро понЯл, что со страхом нужно просто смиритьсЯ, как
с приступом  внезапной боли,  когда  судорога  неожиданно  сводит ступню  --
просто знать, что через несколько минут это пройдет само собой, а пока нужно
стиснуть зубы  и  потерпеть  -- и Я  стискивал  зубы, и  страх действительно
уходил, словно Я  временно утрачивал способность его испытывать. ‚  какой-то
момент  Я остановилсЯ и тихо  рассмеЯлсЯ: мне  показалось, что  длЯ  полного
кайфа не хватает только хорошей музыки. Љогда-то  Я очень любил отправлЯтьсЯ
на  прогулки  со стареньким  плеером в кармане  куртки --  в  те  мифические
времена, когда Я еще  не  был сэром Њаксом  из  …хо...  €деЯ показалась  мне
просто замечательной:  уж не знаю,  найду  ли  Я  эту  грешную —ерхавлу,  но
удовольствие от процесса получу по полной программе!
     џ опустилсЯ  на  корточки и  зарыл  руку в прохладный  песок -- чем  не
укрытие длЯ моей нахальной конечности, желающей проникнуть в загадочную ™ель
между Њирами!  Ќе прошло и минуты,  а  Я уже вовсю хохотал, опрокинувшись на
спину и  беспомощно дрыгаЯ ногами в  воздухе:  у  менЯ  получилось,  грешные
Њагистры,  у менЯ  пролучилось  и  это! Њаленький  пластмассовый аппаратик с
аккуратными  мЯгкими наушниками  показалсЯ мне  самой удивительной  вещью во
‚селенной:  Я  уже   начал  забывать,  как  выглЯдЯт  такие   штуки.  ‚нутри
обнаружилась  кассета. „олгаЯ  жизнь в “гуланде здорово улучшила мое зрение,
так  что Я  вполне мог разобрать крошечные  белые  буковки  на  темном  фоне
этикетки:  мне досталась квиновскаЯ "Ќочь в опере"  --  Я счел это и  добрым
знаком, и хорошей шуткой, и просто восхитительной, почти  невозможной удачей
-- на мой вкус, именно  "Ќочь в опере" как  нельзЯ лучше подходила длЯ того,
чтобы  стать  фоном длЯ  моих одиноких странствий по ‚еликой Љрасной Џустыне
•миро, и вообще когда-то это была моЯ любимаЯ кассета, если честно! ’еперь Я
даже недоумеваю, как обходилсЯ без нее все эти годы...
     Џомимо прочего,  музыка оказалась  отличной  таблеткой от  страха:  его
тЯжелые  приступы,  здорово  похожие  на  сокрушительные удары  в  солнечное
сплетение, больше не отравлЯли мое существование.  € вообще, с этого момента
его больше  ничего не отравлЯло,  даже желание поскорее  найти  таинственную
—ерхавлу: мне  было  так хорошо,  что все остальное не имело  значениЯ -- ни
заманчивые  чудеса из  древних  легенд,  ни  безмолвное  обещание  какого-то
загадочного могущества, ни  даже судьба моего хорошего друга Њелифаро,  ради
спасениЯ   которого   Я,   собственно  говорЯ,  и  влип  в  это  сомнитеьное
мероприЯтие...
     џ  до  сих пор  не знаю,  сколько времени Я бродил  по Љрасной  пустыне
•миро. ‚ообще-то, по моим рассчетам, уже давным-давно должно  было наступить
утро: Я  уже добрую дюжину раз переставлЯл кассету, но бархатнаЯ темнота  на
той стороне  горизонта,  которую  Я по  привычке считал востоком, оставалась
такой же густой, как и несколько часов назад... Љак и следовало ожидать, мое
восхитительное  путешествие  внезапно  закончилось  -- между  прочим,  самым
классическим  образом:  Я со всей  дури  впечаталсЯ  в  высоченную стену  из
мерцающего  в  темноте  белоснежного камнЯ.  „о  сих  пор  не  могу  сказать
определенно: то  ли эта  грешнаЯ  стена действительно  возникла из  ниоткуда
перед самым  моим носом,  то ли это  Я такой идиот!  Ќекоторое времЯ Я стоЯл
совершенно неподвижно и почему-то ласково гладил холодные  белые камни стены
-- не то желаЯ ококнчательно убедитьсЯ, что они действительно существуют, не
то пытаЯсь приручить эту стену,  как незнакомого, но  добродушного пса...  Ђ
потом Я выключил музыку и послал зов Љофе.
     "—то,  ты  все-таки  нашел   эту  грешную  —ерхавлу?"  --  ‘  ворчливым
восхищением осведомилсЯ он.
     "Ќашел. -- ’ихо подтвердил Я. -- € теперь  Я не отказалсЯ бы от хорошей
компании... ‡наете, Љофа, у менЯ есть отличнаЯ идеЯ: что,  если вы прикажете
нашему мудрому пузырю  лететь  над  моими  следами?  Љак  вы  полагаете,  он
потЯнет?"
     "Ќаш "мудрый пузырь"? -- ЋбрадовалсЯ Љофа. -- Ќу, если он действительно
такой  мудрый,  как  ты  утверждаешь... Ћдним словом, Я попробую! ’олько  не
вздумай  засыпать, а то твоЯ хваленаЯ  —ерхавла исчезнет,  как  перепуганное
привидение!"
     "Ћчень может быть. -- ‘огласилсЯ Я. --  „а нет, какой уж тут  сон --  у
менЯ  сердца грохочут так, что за милю слышно, наверное...  џ пока  попробую
поискать  ворота.  „олжны же быть  какие-то  ворота  в  этой грешной  стене,
правда?"
     "Џолагаю, что  так. -- ‘огласилсЯ  Љофа.  -- ‹адно, надеюсь, что  скоро
увидимсЯ..."
     џ  тоже  от  всей души  на  это  надеЯлсЯ: теперь,  когда  моЯ одинокаЯ
лунатическаЯ  прогулка  по красным  пескам  •миро закончилась,  и под  моими
влажными  от   волнениЯ  ладонЯми  были  холодные  камни  стены,  окружающей
зачарованный город из древних  легенд,  Я снова стал самим собой  --  ужасно
осторожным сэром Њаксом из …хо,  практичным занудой, который предпочитает по
возможности не  соватьсЯ в пекло, не  убедившись,  что тылы надежно прикрыты
каким-нибудь  могущественным  компаньоном.  џ осторожно  пошел вдоль  стены,
внимательно разглЯдываЯ почти невидимые узоры каменной кладки, и вообще все,
что можно было  разглЯдывать  -- не столько потому, что действительно так уж
хотел отыскать  эти  гипотетические ворота, в существование которых Я вообще
не очень-то верил, а просто длЯ того, чтобы найти себе какое-нибудь занЯтие:
все-таки Я  был  слишком  ошеломлен всем случившимсЯ,  чтобы  позволить себе
роскошь бездельничать, ожидаЯ Љофу.
     Ќадо отдать  Љофе  должное: ждать  его пришлось никак не больше часа, а
может  быть и меньше --  если учесть, что минута ожиданиЯ обычно кажетсЯ мне
почти вечностью! ќто было совершенно фантастическое зрелище. Џузырь Ѓуурахри
неторопливо  приближалсЯ  ко  мне  из темноты, как  некое  загадочное  живое
существо --  он  летел всего в  полуметре  над землей: "принюхивалсЯ" к моим
следам, Я полагаю!
     -- Ќу что, ты уже нашел эти свои ворота? -- „еловито осведомилсЯ Љофа.
     -- Ќет.  -- ‚здохнул Я. -- ‘лушайте,  а  может быть нам следует  просто
перелететь через  стену?  Ќе такаЯ  уж она  высокаЯ...  €  вообще, зачем нам
какие-то ворота, с таким-то транспортом?
     -- ’оже ничего себе  идеЯ. -- ‘огласилсЯ он. -- ‹адно, тогда залезай  в
корзину... Ђ как ты набрел на это место, если не секрет?
     -- Љак, как... -- “смехнулсЯ Я. -- Џримерно так же, как Я всегда влипаю
в  истории:  шел по пустыне, слушал музыку,  никого не трогал,  врезалсЯ  во
что-то лбом, смотрю -- стена!
     --   ЋтличнаЯ   инструкциЯ  длЯ   всех   желающих   найти  какой-нибудь
зачарованный город!  -- Ђвторитетно подтвердил  Љофа.  -- Љстати,  а  что за
музыку  ты слушал? Ќикогда  не думал,  что возле  —ерхавлы  играет  какаЯ-то
музыка, да Я и не слышал ничего, когда сюда добиралсЯ...
     -- Ђ,  это отдельнаЯ историЯ! --  ЋтмахнулсЯ Я.  --  …ще одна игрушка с
моей  далекой  родины,  Я  вам потом покажу,  ладно?  ‘ейчас  немного не тот
момент... Ћх, Љофа, мы уже там! €ли еще здесь?
     -- „авай скажем  так: мы  уже здесь. -- …хидно  хмыкнул Љофа. --  ’акаЯ
формулировка тебЯ устраивает?
     Џока  мы разговаривали, наш летательный  аппарат послушно  взмыл вверх.
—ерез несколько секунд он нерешительно притормозил над верхним краем стены и
плавно покачиваЯсь начал снижатьсЯ.  Њы были  в  —ерхавле, и меньше всего на
свете  мне хотелось  открыть по  этому поводу  бутылку шампанского. —его мне
по-настоЯщему  захотелось,  так  это  истошно завопить и  рвануть  назад.  Љ
счастью,  в отличие  от Љофы,  Я не  умею  управлЯть пузырем Ѓуурахри, а его
вытЯнутаЯ физиономиЯ сохранЯла спокойное и отчаЯнно насмешливое выражение --
как  всегда!  ’ак что  пути назад не было... впрочем, Я все времЯ упускаю из
виду тот  незамысловатый факт, что  этого самого "пути назад" у менЯ  вообще
отродЯсь не было -- с самого начала! ’ак что Я просто закрыл глаза и мертвой
хваткой вцепилсЯ в руку сэра Љофы: такие примитивные штучки почему-то всегда
оказывают на менЯ самое благотворное воздействие. Љофа презрительно хмыкнул,
но руку отбирать все-таки не стал -- так мило с его стороны!
     џ почувствовал,  что  днище корзины  прикоснулось к земле. ’ак  что мне
поневоле пришлось открыть глаза и  заставить себЯ выпустить на  волю  кофину
конечность: мой опыт подсказывал, что оказавшись в незнакомом месте, следует
временно   забыть   об   утонченности   собственной  душевной   организации.
Ќеизвестности может противостоЯть только та почти незнакомаЯ нам самим часть
нашего существа, котораЯ способна пронзительно посмотреть в темноту, втЯнуть
в  себЯ  незнакомый  воздух  чутким носом  хищника  и  мгновенно  определить
присутствие  и степень  реальной  опасности вместо  того,  чтобы пускатьсЯ в
изготовление душещипательных комментариев к своим неземным переживаниЯм...
     -- ‡десь кто-то  есть, Љофа! --  ’ихо сказал Я. -- ‘овсем рЯдом,  но...
кажетсЯ, это не люди.
     --  „а нет, мы люди, просто немного другие люди.  -- ’ихо отозвалсЯ  из
темноты странный  мелодичный голос. џ ни за что не решилсЯ бы определить пол
существа, которому он принадлежал.  ѓолос говорил  с едва  заметным странным
акцентом и немного нараспев, словно лечилсЯ от заиканиЯ по популЯрной в свое
времЯ методике.
     --  Ѓудет лучше, если вы  покинете свое убежище. -- Џродолжил голос. --
Ќе такое уж оно надежное...  Љроме того, меньше всего  на свете мы хотим вам
навредить: мы всегда рады гостЯм, но к нам так редко кто-то заходит...
     -- ѓоворЯт, к вам трудно попасть. --  ЋткликнулсЯ Я, решительно покидаЯ
замерший на месте пузырь. Љ  этому времени Я  уже был совершенно уверен, что
нам  ничего не угрожает.  ЊудраЯ и практичнаЯ  половина  моего существа была
вполне удовлетворена своими  загадочными исследованиЯми: ей показалось,  что
никакой опасностью тут и не пахнет  -- разве что опасностью сойти  с  ума от
новых  впечатлений,  но как раз  опасности  такого рода Я просто  обожаю!  Ђ
остальные мои составлЯющие как  всегда купились на возможность вести диалог:
самый надежный способ менЯ приручить -- это дать мне как следует поболтать с
хорошим  собеседником. Џосле этого Я  начинаю есть из рук, вилЯть  хвостом и
вообще менЯ можно брать голыми руками...
     --  Њало ли, что говорЯт! -- ’ут же откликнулсЯ голос. -- ’ы  же  легко
нас нашел, правда?