 óáèòü íà ðàññâåòå. ˆ ß ïîäóìàë,  ÷òî ‡åâñ äîëæåí îá ýòîì  çíàòü. ‚
êîíöå êîíöîâ...
     -  ’åáß  ïûòàëèñü óáèòü?  -  ‚ñòðåâîæåííî ïåðåñïðîñèëà €ôèíà. - Šòî ýòî
áûë, €ðåñ?
     - îíßòèß íå èìåþ. - Ží ïîæàë ïëå÷àìè. - ûëî òåìíî, ß òîëüêî ïðîñíóëñß
è  åäâà óñïåë ñîîáðàçèòü, ÷òî ïðîèñõîäèò.  ’àê ÷òî ß åãî íå ðàçãëßäûâàë, ß ñ
íèì äðàëñß. Œîãó ñêàçàòü îäíî: äî ñèõ ïîð  ìíå íèêîãäà  íå ïðèõîäèëîñü èìåòü
äåëî  ñ  òàêèì ñåðüåçíûì ïðîòèâíèêîì.  òî áûë  êòî-òî î÷åíü ñòðàííûé. Ž÷åíü
ìîãóùåñòâåííûé, íî äàæå íå â ýòîì äåëî. Šàêîé-òî ñîâñåì äðóãîé.
     - Šòî-òî ÷óæîé, äà?
     Ží ìîë÷à êèâíóë.
     - € •ðàíèòåëè? - “ïàâøèì ãîëîñîì ñïðîñèëà €ôèíà. - Žíè åãî ïðîïóñòèëè?
     -  Žíè åãî íå ó÷óßëè, íèê÷åìíûå áåçäåëüíèêè. - ‘åðäèòî ñêàçàë €ðåñ. - Ÿ
õîòåë áûëî âûêèíóòü èõ íà óëèöó, âñåõ äî åäèíîãî, íî ïîòîì ðåøèë, ÷òî ïåðâûé
ïðîñòóïîê çàñëóæèâàåò ñíèñõîæäåíèß.
     - “  íåãî,  ÷àñîì,  íå  áûëî ïðè ñåáå òàêîãî îðóæèß? - Ÿ ïîêàçàë  €ðåñó
ìàëåíüêîå âåðåòåíî, òåìíîå îò êðîâè „èîíèñà.
     - ‚ñå øóòèøü, Žäèí? - àñòîðîæåííî õìûêíóë îí. €ðåñó âñå âðåìß êàæåòñß,
÷òî ß íàä  íèì ïîñìåèâàþñü. ‚îîáùå-òî, ýòî íå òàê óæ äàëåêî  îò  èñòèíû,  íî
ñåé÷àñ-òî ß è íå äóìàë øóòèòü!
     - Ží  íå øóòèò. - ‚çäîõíóëà €ôèíà. òó ïðßëêó ìû òîëüêî ÷òî èçâëåêëè èç
ãëàçà ìåðòâîãî „èîíèñà.
     - "Œåðòâîãî"? - ˆçóìëåííî ïåðåñïðîñèë €ðåñ. - Šàê ýòî ìîæåò áûòü?
     - „èîíèñ  íî÷åâàë íà ìîåé àìáå. ‘åãîäíß óòðîì  ìû  íàøëè åãî ìåðòâûì. -
‹àêîíè÷íî ñîîáùèëà €ôèíà. - ’àê ÷òî ˆãã è íå äóìàë øóòèòü.
     - ëîõî äåëî. - àñòåðßííî ñêàçàë €ðåñ. -  Œíå è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî,
÷òî êòî-òî èç íàñ ìîæåò îòïðàâèòüñß ê €èäó åùå äî íà÷àëà ïîñëåäíåé áèòâû!
     -  „à, íè÷åãî õîðîøåãî.  - ‘îãëàñèëàñü €ôèíà. - ‹àäíî, äàâàé  çàéäåì  ê
‡åâñó. ‚ ëþáîì ñëó÷àå, ìû çà òåì è ïðèáûëè.
     „îìî÷àäöû ‡åâñà  ïîïûòàëèñü  áûëî  ñûãðàòü ñ íàìè â  ñâîþ ëþáèìóþ èãðó:
íà÷àëè  áîðìîòàòü,  ÷òî ìû  äîëæíû "çàïèñàòüñß  íà  ïðèåì" è òîãäà, äåñêàòü,
‚ñåäåðæèòåëü ðàññìîòðèò íàøó  ïðîñüáó è âîçìîæíî  ñîãëàñèòñß ïðèíßòü  íàñ "â
áóäóùåì ìåñßöå".
     -  Žòîéäèòå, ñìåðòíûå,  è ìîëèòå ñâîåãî ïîêðîâèòåëß  ‡åâñà,  ÷òîáû ß íå
ðàçãíåâàëàñü.  -  åáðåæíî îòìàõíóëàñü €ôèíà.  òîãî  îêàçàëîñü  äîñòàòî÷íî:
íàñìåðòü ïåðåïóãàííûå  ñìåðäû ìîë÷à ðàññòóïèëèñü ïåðåä íàìè. Šàê òîëüêî æèâû
îñòàëèñü!  €ôèíà óìååò ïðè ñëó÷àå  ãðîçíî  ñâåðêíóòü  î÷àìè, ýòîãî  ó íåå íå
îòíèìåøü!  Œû  çàøàãàëè  ïî  äëèííîìó  êîðèäîðó.  åëåïûå ñîçäàíèß,  çåâñîâû
‹þáèìöû  ñ  èñïóãàííûì  áîðìîòàíèåì  ðàçáåãàëèñü  ïî  óãëàì.  Œíîãî÷èñëåííûå
•ðàíèòåëè  ïî÷òèòåëüíî  óñêîëüçàëè  â  òåíü: îíè íå  áûëè ñïîñîáíû çàäåðæàòü
ñàìóþ  ìîãóùåñòâåííóþ èç äåòåé  ‡åâñà, à óæ ìåíß -  è  ïîäàâíî! „à îíè è  íå
ïûòàëèñü.  …äèíñòâåííîå,  ÷òî ìîãëè ñäåëàòü •ðàíèòåëè - ïðåäóïðåäèòü  ñâîåãî
õîçßèíà î íàøåì âèçèòå.  Žíî  è  íåïëîõî:  âî âñßêîì ñëó÷àå, íàì íå ïðèøëîñü
ñèëîé ïîäíèìàòü åãî ñ ëîæà!
     -  ‘ êàêîé ñòàòè  âàì ïðèøëî  â ãîëîâó,  ÷òî âàì ïîçâîëåíî  ëèøàòü ìåíß
ïîêîß, äåòè? åóæåëè ñîñêó÷èëèñü? - ‘óðîâî ñïðîñèë ‡åâñ. îòîì óâèäåë ìåíß è
ïîñïåøíî  ïîñòàðàëñß  ïðèäàòü ñâîåìó ëèöó ïðèâåòëèâîå âûðàæåíèå. Ží âûãëßäåë
çàñïàííûì,  íî íåëåïûé  îáëèê ãðóçíîãî  ÷åðíîáðîâîãî  ñòàðöà,  êîòîðûé, åñëè
âåðèòü áåäíßãå „èîíèñó, â ñâîå âðåìß ïðèíàäëåæàë êàêîìó-òî ðóññêîìó êîíóíãó,
óæå áûë  ïðè íåì  - ñïàë îí  â òàêîì âèäå, ÷òî ëè? ’åëî  âûãëßäåëî ïîìßòûì è
íåóõîæåííûì,  ñëîâíî  îíî  áûëî  çàñàëåííîé  äîìàøíåé ðóáàõîé,  äàâíûì-äàâíî
ïîçàáûâøåé, êàê âûãëßäßò ðóêè óñåðäíîé ïðà÷êè.
     -  Ž, è òû çäåñü, Žäèí? ðèâåòñòâóþ òåáß. à÷èíàþ äóìàòü, ÷òî ïðîèçîøëî
íå÷òî ñåðüåçíîå, åñëè óæ è òû êî ìíå ïîæàëîâàë. - ‡åâñ óñåðäíî ñòàðàëñß áûòü
âåæëèâûì. „î ñèõ  ïîð ß òîëüêî  îäíàæäû áûë åãî ãîñòåì  - â òîò ñàìûé  äåíü,
êîãäà îêîí÷àòåëüíî ðåøèë ïîêèíóòü €ñãàðä è ïðèñîåäèíèòüñß  ê Žëèìïèéöàì.  Œû
îáà ïî÷òè  ïîíðàâèëèñü  äðóã  äðóãó - ðîâíî  íàñòîëüêî,  ÷òî íå ñãîâàðèâàßñü
ðåøèëè âèäåòüñß ïîðåæå, ÷òîáû íå èñïîðòèòü äîáðûå îòíîøåíèß.  îëàãàþ, ‡åâñó
áûëî äîâîëüíî òðóäíî ñìèðèòüñß ñ ïðèñóòñòâèåì êîãî-òî áîëåå ìîãóùåñòâåííîãî,
÷åì  îí  ñàì.  „óìàþ, ìîå ïîßâëåíèå ñåðäè Žëèìïèéöåâ ñòàëî äëß íåãî äîâîëüíî
íåïðèßòíûì  ñþðïðèçîì,  õîòß  îí  ïðåêðàñíî   ïîíèìàë,  ÷òî  âåñüìà  ïîëåçíî
çàïîëó÷èòü òàêîãî ñîþçíèêà, êàê  ß. Œíå áûëè ïîíßòíû åãî ÷óâñòâà, è  äî  ñèõ
ïîð ß íå  ñòðåìèëñß  äîñàæäàòü  ‡åâñó ñâîèì îáùåñòâîì: íè÷åãî íå  ìîæåò áûòü
õóæå, ÷åì äâà êîíóíãà íà îäíîé çåìëå!
     - „èîíèñ  ìåðòâ, ‡åâñ.  - åãðîìêî  ñêàçàëà  €ôèíà. - …ãî  óáèë  êòî-òî
÷óæîé. ˆ åùå êòî-òî ÷óæîé ïûòàëñß óáèòü €ðåñà.
     - “ íåãî íè÷åãî íå  âûøëî, ß  ïðàâèëüíî  ïîíßë?  -  “ñìåõíóëñß ‡åâñ.  -
Šñòàòè, äîðîãàß, ß óæå ãîâîðèë òåáå, ÷òî ïðåäïî÷èòàþ èìß žïèòåð?
     - „èîíèñ ìåðòâ. - àñòîé÷èâî ïîâòîðèëà €ôèíà.
     - ’û ýòî óæå ãîâîðèëà. - ‘óõî çàìåòèë ‡åâñ. - € ÷åãî òû  æäåøü îò ìåíß,
äåâî÷êà? ‘ëåç  è  ïðî÷èõ ñïóòíèêîâ ñêîðáè? ˆç ìåíß  ïëîõàß ïëàêàëüùèöà. …ñëè
õî÷åøü óçíàòü, êàê  ïðîøëî åãî ïóòåøåñòâèå â  öàðñòâî ìåðòâûõ, íàâåñòè €èäà.
„óìàþ, Žäèí  ñ óäîâîëüñòâèåì ñîñòàâèò  òåáå êîìïàíèþ. Ÿ íàõìóðèëñß:  ñ êàêîé
ýòî ñòàòè ‡åâñ ïîçâîëßåò ñåáå ïðåäñêàçûâàòü ìîè ïîñòóïêè!?
     -  àâåñòèòü €èäà - è  ýòî âñå, ÷òî òû ìîæåøü ìíå ïîñîâåòîâàòü, ‡åâñ? -
ƒîðüêî ñïðîñèëà  €ôèíà. - Žïîìíèñü! îñëåäíßß  áèòâà åùå íå íà÷àëàñü, à  íàñ
óæå óáèâàþò. ’û äîëæåí ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü.
     - „àâàé  ß ñàì áóäó  ðåøàòü, ÷òî ß  äîëæåí äåëàòü, ëàäíî?  - àõìóðèëñß
‡åâñ. Ží íà ñåêóíäó îòâåðíóëñß, à êîãäà ñíîâà  îáðàòèë ê íàì  ñâîå ëèöî, ýòî
áûë  äî   ñèõ  ïîð  íåçíàêîìûé  ìíå  ãðîçíûé  ëèê  òîãî,  êòî  íàçûâàë  ñåáß
‚ñåäåðæèòåëåì - ñìåðòåëüíî óñòàëûé,  íî âñå åùå óñòðàøàþùèé. ‚ïðî÷åì, ñåé÷àñ
îí íå ñîáèðàëñß íèêîãî  óñòðàøàòü -  äà  è  âðßä ëè  ó íåãî  âûøëî áû ÷òî-òî
ïóòíîå èç òàêîé çàòåè!
     - Ÿ  íè÷åãî íå  ìîãó ñäåëàòü ñ ýòîé  áåäîé,  àëëàäà. ‚î âñßêîì ñëó÷àå,
ïîêà íå ìîãó. - åîæèäàííî ïå÷àëüíî ïðèçíàëñß ‡åâñ. - ‘÷àñòëèâûå  äíè, êîãäà
ìíå áûëî  âåäîìî âñå, ÷òî  ïðîèñõîäèò ïîä íåáåñíûì ñâîäîì, äàâíî ìèíîâàëè...
’àê ÷òî òåáå è âïðåäü ïðèéäåòñß â îäèíî÷êó áèòüñß ñî ñâîèìè  âðàãàìè,  Œàðñ.
…ñëè òû  ñìîæåøü âçßòü â ïëåí òîãî,  êòî  áóäåò ïîñßãàòü  íà òâîþ æèçíü, ýòî
ìîæåò ñïàñòè  âñåõ  îñòàëüíûõ, òàê  ÷òî  ðàññòàðàéñß. î  íà  ìîþ ïîìîùü  íå
íàäåéñß: ß  íå ñòàíó óñòðàèâàòü çàñàäó íà  íåâåäîìûõ óáèéö â  òâîåé ñïàëüíå,
äàæå åñëè ýòî îòäàëèò êîíåö ìèðà íà íåñêîëüêî òûñß÷åëåòèé... € òû,  àëëàäà,
íàâåñòè €èäà.  …ñëè „èîíèñ  äåéñòâèòåëüíî  ìåðòâ,  €èä ñìîæåò óñòðîèòü  âàøå
ñâèäàíèå, òû æå çíàåøü: ðàäè òåáß ìîé áðàò ãîòîâ ñîâåðøèòü ëþáîå ÷óäî! óñòü
„èîíèñ   ðàññêàæåò  òåáå,   êàê   îí   óìèðàë:   âîçìîæíî,  îí  íàó÷èò   íàñ
îñòîðîæíîñòè...  Ÿ ïðîøó òåáß,  Žäèí, áûòü åé  õîðîøèì ñïóòíèêîì.  ‚ –àðñòâå
Œåðòâûõ òû ïî÷òè äîìà, â îòëè÷èå îò âñåõ íàñ.
     - òî ïðàâäà. - ‚ñå  åùå ñåðäèòî ñîãëàñèëñß ß. - ‹àäíî, ‡åâñ, ß ïðîâîæó
åå  ê âàøåìó €èäó. Œíå è  ñàìîìó  ëþáîïûòíî ïîãëßäåòü, êóäà ïîïàäàþò òå, äëß
êîãî çàêðûòû äâåðè ‚àëüãàëëû.
     - ‘ïàñèáî. -  ‡åâñ  äåéñòâèòåëüíî ñòàðàëñß áûòü âåæëèâûì,  à  âåäü  äëß
ïðèðîæäåííûõ âëàñòèòåëåé âðîäå  íàñ ñ íèì,  ýòî íåëåãêîå èñïûòàíèå! -  Šîãäà
áóäåòå çíàòü áîëüøå,  ÷åì ñåé÷àñ, âîçâðàùàéòåñü êî ìíå,  è  ìû ïîäóìàåì, ÷òî
äåëàòü  äàëüøå.  € òåïåðü  ïîçâîëüòå  ìíå  îñòàòüñß  îäíîìó.  Ÿ  ïîìíþ,  ÷òî
íåäîñòîéíî  ïðåíåáðåãàòü  çàêîíàìè  ãîñòåïðèèìñòâà,  íî  âàøè  óãðþìûå  ëèöà
ñîêðàùàþò ÷èñëî äíåé,  îòâåäåííûõ  ìíå íà ýòîé ïðåêðàñíîé çåìëå - à èõ è áåç
òîãî îñòàëîñü íåìíîãî...
     - ‹àäíî. - Šèâíóëà €ôèíà. - î êðàéíåé ìåðå, òû äàë ìíå íå ñàìûé õóäøèé
ñîâåò.  -  Žíà îáåðíóëàñü  êî ìíå. - å  îáèæàéñß íà ‡åâñà,  ‚èäóð. àì âñåì
òßæåëî  â  ïîñëåäíåå  âðåìß,  è  ó  êàæäîãî   ñâîé  ñïîñîá  îáëåã÷èòü   ñâîå
ñóùåñòâîâàíèå.
     - Ÿ è íå äóìàë îáèæàòüñß. - ‚åëèêîäóøíî ñêàçàë ß. - îøëè îòñþäà.
     ˆ òóò  €ðåñ, îøåëîìëåííî  ïðîìîë÷àâøèé âñå  ýòî âðåìß, íàêîíåö  ñîçðåë,
÷òîáû ïðîèçíåñòè ðå÷ü.
     - Ÿ  íå  íóæäàþñü â òâîåé ïîìîùè,  ‡åâñ!  -  ‡àßâèë îí,  ãîðäî ñâåðêíóâ
ãëàçàìè. - î æåëàíèå îòñèäåòüñß íà ñâîåé àìáå, ïîêà íàñ óáèâàþò ïîîäèíî÷êå,
ïîêðîåò òåáß âå÷íûì ïîçîðîì!
     ‡åâñ  ñåðäèòî íàõìóðèë  íåîïèñóåìûå  áðîâè ðóññêîãî êîíóíãà -  ß  è  íå
çàìåòèë, êîãäà îí óñïåë âåðíóòü ñåáå ýòîò îáëèê!
     - ˆäåì, €ðåñ. - ˜åïíóëà €ôèíà. - ’îëüêî ññîð íàì ñåé÷àñ íå õâàòàëî!
     -  Ÿ  íå...  -  „îãîâîðèòü  åìó  íå óäàëîñü. Ÿ ïîíßë, ÷òî  ìíå  ñëåäóåò
âìåøàòüñß:  ß ÷óâñòâîâàë, ÷òî  ‡åâñ ïðèëàãàåò êîëîññàëüíûå óñèëèß, ÷òîáû  íå
âñïûëèòü, è åãî ìîæíî  áûëî  ïîíßòü! Ÿ ìîë÷à ïîëîæèë ðóêó íà  ïëå÷î  €ðåñà è
ïîøåë ê âûõîäó.  àçóìååòñß, îí ïîñëåäîâàë çà ìíîé áåç äàëüíåéøèõ âîçðàæåíèé
- ïî êðàéíåé ìåðå, íà  ýòî ìîåãî ìîãóùåñòâà ïîêà åùå õâàòàëî! Ÿ îòïóñòèë åãî
ïëå÷î  òîëüêî  òîãäà, êîãäà ïðîõëàäíûå  êîðèäîðû çåâñîâûõ âëàäåíèé  îñòàëèñü
ïîçàäè,   è  ãîðß÷èå  ëó÷è  óòðåííåãî   ñîëíöà  çàñòàâèëè  íàñ  ïîäñëåïîâàòî
ïðèùóðèòüñß.
     - —òîáû  òåáß –åðáåð ñîæðàë, Žäèí! - ‚îçìóùåííî  çàâîïèë €ðåñ. - —òî òû
ñåáå ïîçâîëßåøü?
     à ìãíîâåíèå  ß ïîçâîëèë ñâîèì èñòèííûì  ÷óâñòâàì îòðàçèòüñß  íà  ëèöå.
òîãî îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî: €ðåñ óìîëê è óãðþìî óñòàâèëñß â çåìëþ.
     -  Ž÷åíü   ñâîåâðåìåííîå  ïîæåëàíèå   -  åñëè  ó÷åñòü  ïðåäñòîßùåå  íàì
ïóòåøåñòâèå! - åâåñåëî  óñìåõíóëàñü €ôèíà. - ‘ïàñèáî íà äîáðîì ñëîâå, €ðåé.
€ òåáå íå êàæåòñß, ÷òî •àð òîëüêî  ÷òî âåëèêîäóøíî ñïàñ òâîè óøè  îò õîðîøåé
òðåïêè?
     òî óæå áûë  ïåðåáîð: áåçóñîå  ëèöî  ëâèñà íà÷àëî áàãðîâåòü, ïîñêîëüêó
âñß ãîðß÷àß êðîâü, áåãóùàß ïî æèëàì ñêîðîãî íà ññîðó €ðåñà, â îäíî ìãíîâåíèå
ïðèëèëà ê åãî áóéíîé ãîëîâå.
     -  å íóæíî ñåðäèòüñß, äðóæèùå.  - Œßãêî - à êàê  åùå ãîâîðèòü  ñ  ýòèì
äóðíåì?!  - ñêàçàë ß.  -  è íà  €ôèíó,  íè  íà ìåíß,  íè íà  ‡åâñà.  ‘åé÷àñ
äåéñòâèòåëüíî ïëîõîå âðåìß äëß ññîð. ‘àìîå ÷òî íè íà åñòü íåïîäõîäßùåå...
     - ‹àäíî. - “ãðþìî êèâíóë îí. …ãî ëèöî ïîñòåïåííî ïðèîáðåòàëî íîðìàëüíûé
öâåò. àäî îòäàòü åìó äîëæíîå: îí îñòûë óäèâèòåëüíî áûñòðî!

     - Œíå õîòåëîñü áû, ÷òîáû òû ñîãëàñèëñß ïðèíßòü ìîþ ïîìîùü. - Ÿ ñòàðàëñß
âûáðàòü  ïðàâèëüíûé òîí, ÷òîáû íàì ñ €ôèíîé  íå  ïðèøëîñü çàíîâî óñïîêàèâàòü
ýòîãî ìàëü÷èøêó.
     - Œíå  íå íóæíà ïîìîùü.  - ‘åðäèòî áóðêíóë €ðåñ. - åóæåëè  òû äóìàåøü,
÷òî êòî-òî ìîæåò ïðåâçîéòè ìåíß â áîþ?
     -  ‚îçìîæíî, òû ïðàâ, è â îòêðûòîì áîþ òåáå äåéñòâèòåëüíî íåò ðàâíûõ! -
Ÿ ðåøèë ÷òî ìíå  íå ñòîèò ãðîìîãëàñíî çàßâëßòü  î  òîì, ÷òî ß  ìîã áû áûñòðî
ðàçâåßòü åãî ñàìîóâåðåííîñòü îäíîé õîðîøåé çàòðåùèíîé. - î íàø òàèíñòâåííûé
âðàã ïðåäïî÷èòàåò íàïàäàòü  íà  ñïßùèõ.  ’û  âåäü ñàì ãîâîðèë,  ÷òî íà  òåáß
íàïàëè, êîãäà òû ñïàë. ˆ „èîíèñà óáèëè, íå ïîòðóäèâøèñü ðàçáóäèòü. € ó âàøèõ
•ðàíèòåëåé  íå  õâàòàåò  ñèëû, ÷òîáû ó÷óßòü óáèéöó - êåì áû îí íè  áûë. ’åáß
âåäü  íå  ïðåäóïðåäèëè,  ÷òî  â äîìå âðàã. ˆ •ðàíèòåëè €ôèíû òîæå íå ïîäíßëè
òðåâîãó. ’àê ÷òî íà íèõ ðàññ÷èòûâàòü íå ïðèõîäèòñß.
     - ’âîß ïðàâäà. - åîõîòíî ñîãëàñèëñß îí. - ˆ ÷òî òû ïðåäëàãàåøü?
     -  Ÿ ïîçîâó  âàëüêèðèé. ‚  êîíöå êîíöîâ, â  ïîñëåäíåå âðåìß îíè ãðóñòßò
îòòîãî, ÷òî ß ïðåíåáðåãàþ èõ ïîìîùüþ. ðèêàæó èì îñòàâàòüñß ðßäîì ñ òîáîé äî
òåõ ïîð, ïîêà ìû íå âåðíåìñß. € òàì âèäíî áóäåò.
     - Šîãî ýòî òû ñîáèðàåøüñß çâàòü? - ‚îð÷ëèâî ñïðîñèë €ðåñ.
     -  ðåêðàñíûõ  äåâ,  €ðåé.  ’àêèõ ïðåêðàñíûõ,  ÷òî  òû ãëàçàì ñâîèì  íå
ïîâåðèøü. - “ëûáíóëñß ß. - ˆ òàêèõ ãðîçíûõ âîèòåëüíèö, ÷òî äàæå íàøà àëëàäà
îñòàëàñü áû èìè äîâîëüíà.
     - ðàâäà? - “äèâëåííî ñïðîñèëà €ôèíà.
     - àíî èëè  ïîçäíî  òû ñàìà óâèäèøü èõ â  äåëå.  - Ÿ ðåøèë, ÷òî íåìíîãî
ëåñòè íå  ïîâðåäèò è  äîáàâèë:  -  „î  âñòðå÷è ñ òîáîé ß ñ÷èòàë, ÷òî  èì íåò
ðàâíûõ íè â îäíîì èç ìèðîâ!
     -  ðåêðàñíûå  âîèòåëüíèöû  â  ìîåé  ñïàëüíå  -  ýòî çâó÷èò íåïëîõî!  -
“õìûëüíóëñß €ðåñ.
     -  ’îëüêî íå âçäóìàé  òðåáîâàòü  îò íèõ  ëþáâè, ãåðîé! …ñëè  òû  áóäåøü
ñëèøêîì íàñòîé÷èâ, äëß òåáß ïîñëåäíßß áèòâà íà÷íåòñß ñåãîäíß æå. Œîè äåâî÷êè
î÷åíü íå ëþáßò äîêó÷ëèâûõ ëþáåçíèêîâ.
     - ‘óðîâûå ñåâåðíûå íðàâû! Œîæíî ïîäóìàòü, íóæíà ìíå èõ ëþáîâü... - €ðåñ
÷óòü íå ëîïíóë îò çëîñòè.
     - ‡àòî îíè áóäóò  õîðîøèìè ïîìîùíèöàìè, åñëè  òâîé  òàèíñòâåííûé óáèéöà
ðåøèò íàíåñòè òåáå åùå îäèí  âèçèò. î êðàéíåé ìåðå, ñìîæåøü ñïàòü ñïîêîéíî.
-  Œèðîëþáèâî  çàêîí÷èë ß.  - „óìàþ, íàì  ñëåäóåò îòïðàâèòüñß íà òâîþ  àìáó,
€ðåñ. ‡åâñ áóäåò ñ÷àñòëèâ, åñëè ìû îòñþäà óáåðåìñß, ß ïîëàãàþ.
     - ‹àäíî. - •ìóðî êèâíóë €ðåñ. - ‘ëåäóéòå çà ìîèì Œñòèòåëåì.
     -  ‚ñå-òàêè  åãî "âåíäæåð"  - î÷åíü  õîðîøèé  ñàìîëåò.  -  Œå÷òàòåëüíî
ïðîòßíóëà €ôèíà, íàáëþäàß, êàê ìóñêóëèñòîå òåëî €ðåñà ñêðûëîñü  â êàáèíå.  -
î  ñ  ìîèì  ìàëåíüêèì  ðèñòîëåì  íèêòî íå ñðàâíèòñß!  - ‘÷àñòëèâûì ãîëîñîì
îò÷àßííî âëþáëåííîé æåíùèíû äîáàâèëà îíà.
     -  ó  äàâàé,  âûçûâàé ñâîèõ ïðåêðàñíûõ  âîèòåëüíèö,  Žäèí.  - ‚îð÷ëèâî
ñêàçàë €ðåñ, êîãäà ìû áëàãîïîëó÷íî ïðèçåìëèëèñü íà íåáîëüøîé ðîâíîé ïëîùàäêå
íà  âåðøèíå  îáëþáîâàííîé  èì  ñòîëîâîé  ãîðû.  Ÿ  êèâíóë  è  îãëßäåëñß. Œíå
òðåáîâàëîñü  íåíàäîëãî  óåäèíèòüñß:  åñòü  âåùè,  êîòîðûå  íå  òåðïßò ÷óæîãî
ïðèñóòñòâèß.
     -  †äèòå  ìåíß  çäåñü.  - ‘êàçàë  ß,  ïî÷òè  áåãîì  óñòðåìëßßñü ê óçêîé
òðîïèíêå, êîòîðàß óâîäèëà êóäà-òî âíèç -  ß áûë ñîâåðøåííî óâåðåí, ÷òî íàéäó
òàì õîðîøåå  óêðîìíîå ìåñòå÷êî. Ÿ óñëûøàë, êàê €ðåñ ñïðàøèâàåò €ôèíó:  "Šóäà
ïîíåñëî ýòîãî îäíîãëàçîãî?" - è åå  ñïîêîéíûé îòâåò:  "’óäà,  ãäå íåò íàñ  ñ
òîáîé."
     Ÿ  âåðíóëñß  ê íèì  ÷åðåç ÷åòâåðòü  ÷àñà. ‡à ýòî âðåìß ß óñïåë ïðèçâàòü
ñâîèõ  âåðíûõ  ïîìîùíèö.  Ÿ  âûçâàë  ñðàçó øåñòåðûõ  âàëüêèðèé: èíîãäà ëó÷øå
íåìíîãî ïåðåãíóòü ïàëêó. Œîè ïðåêðàñíûå äåâû ßâèëèñü ìãíîâåííî - êàæåòñß, èõ
ñèëà îòíþäü íå  óáûâàëà íàêàíóíå êîíöà! Ÿ ñ÷åë ýòî äîáðûì ïðåäçíàìåíîâàíèåì.
ˆõ  ëèöà  ïîêàçàëèñü  ìíå  íåóìåñòíî  ñ÷àñòëèâûìè  - åñëè  ó÷åñòü  ïå÷àëüíûå
îáñòîßòåëüñòâà  íàøåãî  íûíåøíåãî  ñóùåñòâîâàíèß.  Ÿ  âêðàòöå  îáðèñîâàë  èì
ñèòóàöèþ è  âåëåë  çàùèùàòü  €ðåñà  îò ëþáîãî, êòî ßâèòñß  çà  åãî  ãîëîâîé.
‚àëüêèðèè âîñòîðæåííî çàêèâàëè. Žíè áûëè íåñêàçàííî ðàäû,  ÷òî  ß íàêîíåö-òî
ñíîâà îòäàþ èì ïðèêàçû, êàê â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà.
     - îçíàêîìüòåñü ñ ìîèìè íîâûìè äðóçüßìè, ìèëûå. - ‘êàçàë ß èì, óêàçûâàß
íà õìóðîãî  €ðåñà è íàïóñòèâøóþ íà  ñåáß ìàêñèìàëüíî ãðîçíûé âèä €ôèíó. - å
áóäó  ëèøíèé ðàç îãëàøàòü âñëóõ èõ èìåíà: âàì  è áåç òîãî  âåäîìû  ïðîçâàíèß
âñåõ, êòî õîòü ðàç áðàë â ðóêè îðóæèå.
     - € òâîè äðóçüß -  âîèñòèíó âåëè÷àéøèå èç àñîâ ãðîìà ñå÷è, Žòåö èòâ. -
“âàæèòåëüíî  çàìåòèëà  ‘êåãóëü  - ñàìàß  ðàçãîâîð÷èâàß  èç ìîèõ ãðîçíûõ äåâ.
Žñòàëüíûå ïßòåðî ìîë÷à êèâíóëè.
     -  …ùå  áû!  -  €âòîðèòåòíî  ïîäòâåðäèë  ß.  -  òè ðåáßòà -  òàêîå  æå
âîïëîùåíèå ñàìîãî  „óõà  áèòâû,  êàê è ìû  ñ âàìè.  - Œíå  ïîêàçàëîñü, ÷òî è
€ðåñó, è €ôèíå áûëî âåñüìà ïðèßòíî ñëóøàòü íàøó áåñåäó. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íà
èõ  ëèöàõ  ïîßâèëîñü âïîëíå äðóæåëþáíîå âûðàæåíèå. €ðåñ  äàæå  íà÷àë  ÷òî-òî
ãîâîðèòü  íàñ÷åò áîëüøèõ  çàïàñîâ íåêòàðà  â  åãî çàêðîìàõ. „åëî ßâíî  øëî ê
áîëüøîé ïèðóøêå:  âñå-òàêè  âñåì Žëèìïèéöàì  -  êðîìå,  ðàçâå ÷òî,  ‡åâñà! -
èíîãäà áûâàåò ïðèñóùå áëàãîðîäíîå ÷óâñòâî ãîñòåïðèèìñòâà.
     - îæàëóé,  ìû íå ìîæåì ïðèíßòü òâîå âåëèêîäóøíîå ïðåäëîæåíèå,  €ðåñ. -
‚åæëèâî îòêàçàëàñü €ôèíà. - àì ïðåäñòîèò äîëãèé ïóòü.
     -  ó  äà, ñ íåáåñ - ïîä çåìëþ. - îíèìàþùå êèâíóë îí. - îæàëóé,  ß íå
ñòàíó  ëóêàâèòü è ïðåäëàãàòü âàì ñåáß â êà÷åñòâå ñïóòíèêà.  “ ìåíß òóò òàêèå
ãîñòüè... „à è, ñêàçàòü ïî ïðàâäå, áëóæäàíèß â öàðñòâå €èäà ìíå íå ïî äóøå.
     - Œíå òîæå. - Œðà÷íî ñîãëàñèëàñü €ôèíà.
     - å çàáóäüòå âçßòü  ñ ñîáîé äåíüãè  äëß •àðîíà.  - ‘î÷óâñòâåííî ñêàçàë
€ðåñ. - òîò ñêóïåö ñêîðåå ïîçâîëèò âàì ñåáß óáèòü, ÷åì ñäâèíåò ñ ìåñòà ñâîþ
ëîä÷îíêó, ïîêà íå ïîëó÷èò, ÷òî åìó ïðè÷èòàåòñß. € ïåðåñåêàòü ‘òèêñ âïëàâü...
„óìàþ, ýòî äàæå âàì ñ Žäèíîì íå ïîä ñèëó!
     - ’óò  òû  îøèáàåøüñß.  -  “ñìåõíóëñß  ß. - ‚ïðî÷åì, çàïëàòèòü âñå-òàêè
ïðîùå. Šîãäà ýòî ß æàëåë ñåðåáðî?! ‘ïàñèáî, ÷òî íàïîìíèë.
     -  ’åáå èçâåñòåí êîðîòêèé  ïóòü â  öàðñòâî €èäà,  ˆãã?  -  åðåøèòåëüíî
ñïðîñèëà €ôèíà, êîãäà åå êðûëàòûé ëþáèìåö îòîðâàëñß îò çåìëè.
     - ˆçâåñòåí. - “ñìåõíóëñß ß. -  Œíå èçâåñòåí ñàìûé êîðîòêèé ïóòü,  èêå.
î òåáå îí íå ïîíðàâèòñß.
     - —òî òû èìååøü â âèäó? - àñòîðîæåííî ïåðåñïðîñèëà îíà.
     - ‘àìà íå äîãàäûâàåøüñß? „ëß òîãî,  ÷òîáû ïîïàñòü â  ìèð ìåðòâûõ, íóæíî
ïðîñòî  óìåðåòü ñàìîìó.  - •ìûêíóë ß. -  Ÿ  óæå íå ðàç õîäèë ýòèì ïóòåì -  è
âñßêèé ðàç âîçâðàùàëñß. î ß íå íàñòàèâàþ íà ñâîåì ïðåäëîæåíèè.
     -  …äèíñòâåííûé  âõîä â öàðñòâî  €èäà,  êîòîðûé ìíå  èçâåñòåí, äîâîëüíî
äàëåêî îòñþäà. -  ‘óõî  ñêàçàëà  îíà.  - „óìàþ, íàì  ïðèéäåòñß ëåòåòü  ÷àñîâ
äâàäöàòü, åñëè íå áîëüøå. î âûáèðàòü íå ïðèõîäèòñß...

     Šîãäà  ß  ïðîñíóëñß,  áûëî  óæå äàëåêî çà  ïîëäåíü.  "Šàêîé  ß âñå-òàêè
çàñîíß, óæàñ! - ‚åñåëî ïîäóìàë  ß. - ‘ ìåíß, ïîæàëóé, ñòàíåòñß ïðîñïàòü äàæå
ýòó  ñàìóþ  "ïîñëåäíþþ  áèòâó", ðàäè  êîòîðîé ìåíß  ñäåëàëè  òàêèì  "áîëüøèì
íà÷àëüíèêîì" - âîò  ñìåõó áóäåò!" îòîì  ß óâèäåë  ðßäîì ñî  ñâîåé  ïîäóøêîé
òîëñòåííûé  äâóõòîìíèê  "íöèêëîïåäèè  ìèôîâ"  ñ  çàêëàäêîé  íà  áóêâå  "“",
âñïîìíèë æóòêîâàòûå ñîáûòèß ìèíóâøåé íî÷è è òóò æå îáíàðóæèë ïàðî÷êó êîøåê â
ðàéîíå  ñâîåãî ñåðäöà. Žíè ñêðåáëè  ìîþ ìíîãîñòðàäàëüíóþ  ìûøöó, íå ïîêëàäàß
ëàïîê.
     -  ‘ òàêèìè ñòðàñòíûìè èíäåéñêèìè áàðûøíßìè íèêàêîãî çàïàñà  æèçíåé  íå
õâàòèò! - Œðà÷íî ñêàçàë ß, îáðàùàßñü ê ïîòîëêó.
     -  ’û  çâàë ìåíß,  ‚ëàäûêà?  - ‚  ìîåì  èçãîëîâüå  êîëûõíóëîñü  îáëà÷êî
ñåðåáðèñòîãî  òóìàíà.   —åðåç   íåñêîëüêî  ñåêóíä   „æèíí   ìàòåðèàëèçîâàëñß
íàñòîëüêî, ÷òîáû îäàðèòü ìåíß ñíèñõîäèòåëüíîé óëûáêîé ìóäðîãî äßäþøêè.

     -  „à íåò,  âðîäå áû  íå  çâàë. - —åñòíî ïðèçíàëñß  ß.  - î âñå  ðàâíî
õîðîøî, ÷òî òû çäåñü.  ‚ñþ æèçíü ìå÷òàë ïîïàäàòü ïðßìî èç ïîñòåëè â âàííóþ -
áåç âñßêèõ òàì çàíóäíûõ áëóæäàíèé ïî êîðèäîðàì. òî âîçìîæíî?

     -  ðîùå  ïðîñòîãî!  -  Žïòèìèñòè÷åñêè  çàßâèë „æèíí. —åðåç  ñåêóíäó  ß
îáíàðóæèë ñâîå òåëî â òåïëîé àðîìàòíîé âîäå. îä  îïåêîé  „æèííà æèçíü ñòàëà
íàñòîëüêî  ïðîñòîé  è  ïðèßòíîé,  ÷òî  ìåíß  ïîäìûâàëî   òèõî  çàõðþêàòü  îò
óäîâîëüñòâèß.
     —åðåç ïîë÷àñà ß ñèäåë íà òðàâå, â òåíè  ðàñêèäèñòîãî äåðåâà íåèçâåñòíîé
ìíå ïîðîäû è ïûòàëñß òàêòè÷íî îáúßñíèòü „æèííó, ÷òî åãî ïðåäñòàâëåíèß î òîì,
êàêîå êîëè÷åñòâî ïèùè ìíå òðåáóåòñß íà çàâòðàê, âåñüìà äàëåêè îò ðåàëüíîñòè:
òîãî,  ÷òî îí  èçâëåê èç  íåáûòèß, ñ ëèõâîé õâàòèëî áû íà äþæèíó îãîëîäàâøèõ
ìîëîòîáîéöåâ.
     - ðîáëåìû âîçíèêàþò  êîãäà åäû  ñëèøêîì  ìàëî,  ‚ëàäûêà. -  åççàáîòíî
âîçðàçèë îí. - ‘ëèøêîì ìíîãî åäû - ýòî íå ïðîáëåìà, ìîæåøü ìíå ïîâåðèòü!
     -  € òû ñàì íå áóäåøü åñòü?  -  ‘ïðîñèë ß, èçâëåêàß  èç ñóíäóêîâ  ñâîåé
ïàìßòè ñêóäíûå  ñâåäåíèß î ôèçèîëîãèè äæèííîâ, ïî÷åðïíóòûå  èñêëþ÷èòåëüíî èç
àðàáñêèõ ñêàçîê. Š ìîåìó óäèâëåíèþ, „æèíí ïîæàë ïðèçðà÷íûìè ïëå÷àìè.
     -  Šàê ïîæåëàåøü, ‚ëàäûêà. Ÿ  ìîãó ñòîëåòèßìè  îáõîäèòüñß áåç  ïèùè, íî
âïîëíå ñïîñîáåí ñîñòàâèòü êîìïàíèþ òîìó, êòî â íåé íóæäàåòñß. Œíå âñå ðàâíî.
     -  ó, åñëè  òû  ñïîñîáåí íå  òîëüêî ñîñòàâèòü  ìíå êîìïàíèþ,  à åùå  è
ïîëó÷èòü îò ýòîãî óäîâîëüñòâèå, ïðèñîåäèíßéñß. - Žáðàäîâàëñß ß.
     - ‘ëóøàþ è  ïîâèíóþñü!  - ‚  èíòîíàöèßõ „æèííà òî è äåëî ïðîñêàëüçûâàëà
ñîâåðøåííî áîæåñòâåííàß èðîíèß, è ìíå  ýòî íðàâèëîñü - äàæå áîëüøå,  ÷åì âñå
îñòàëüíîå. ‚ñå-òàêè õîðîøèé ñîáåñåäíèê - ýòî âåëè÷àéøàß ðîñêîøü, íåäîñòóïíàß
áîëüøèíñòâó ñóùåñòâ, ðîäèâøèõñß ïîä ýòèì íåáîì, êàêèìè áû âàæíûìè  ïåðñîíàìè
îíè  íå áûëè.  €  õîðîøèé ñîáåñåäíèê, íà ìîé âêóñ,  ñîâåðøåííî íåìûñëèì  áåç
ëîøàäèíîé  äîçû  èðîíèè,   êàêîâîé  ïî  ìîåìó  ãëóáîêîìó  óáåæäåíèþ,  äîëæíà
ïðèïðàâëßòüñß êàæäàß âòîðàß ôðàçà - êàê ìèíèìóì!
     „æèíí òåì âðåìåíåì íà÷àë ñãóùàòüñß - íå çíàþ, êàê åùå ìîæíî îïèñàòü òî,
÷òî  ñ  íèì  ïðîèñõîäèëî.  Ží  çäîðîâî  óìåíüøèëñß  -  ïî÷òè  äî  íîðìàëüíûõ
÷åëîâå÷åñêèõ  ðàçìåðîâ. ‚  òî  æå âðåìß,  åãî òåëî ñòàëî áîëåå ìàòåðèàëüíûì.
’åïåðü  îí ïî÷òè íè÷åì  íå  îòëè÷àëñß îò ÷åëîâåêà:  ñèìïàòè÷íûé áðèòîãîëîâûé
äßäüêà  ñðåäíèõ  ëåò,  îäåòûé   â  êàêîé-òî  íåîïèñóåìûé  êèñåéíûé  áàëàõîí,
î÷åðòàíèß êîòîðîãî îñòàâàëèñü íåîïðåäåëåííûìè, êàê êëóáû òóìàíà.
     - ‡äîðîâî! - Žäîáðèòåëüíî ñêàçàë ß. - ‘îâñåì íàñòîßùèé!
     - Ÿ âñåãäà  íàñòîßùèé, ‚ëàäûêà. åóæåëè òû äóìàë, ÷òî äî ñèõ ïîð ß òåáå
ïðîñòî ìåðåùèëñß? - “ñìåõíóëñß „æèíí, óñàæèâàßñü ðßäîì  ñî ìíîé. îñëå ýòîãî
íà÷àëèñü íàñòîßùèå ÷óäåñà: ýòîò ïîòðßñàþùèé  ïàðåíü çà ïîë÷àñà ðàñïðàâèëñß ñ
ãîðîé  ïðîäîâîëüñòâèß,  êîëè÷åñòâî  êîòîðîãî  ñîâñåì  íåäàâíî  êàçàëîñü  ìíå
ñîâåðøåííî íåóìåñòíûì.  Ÿ  íàñëàæäàëñß ýòèì  ðåäêîñòíûì çðåëèùåì  è  ñêðîìíî
ïîõðóñòûâàë êàêèì-òî ïå÷åíüåì: ìîé àïïåòèò ïî  óòðàì âñåãäà îñòàâëßåò æåëàòü
ëó÷øåãî - â ïîëíîì ñîãëàñèè ñ çàâåòàìè ïðîñâåùåííûõ äèåòîëîãîâ.
     -  àâåðíîå ìíå íàäî ïðèíèìàòüñß çà äåëî, äà? -  å÷àëüíî  ñïðîñèë  ß ó
„æèííà, êîãäà ïðèøëî ñ÷àñòëèâîå âðåìß ïåðâîé ÷àøêè âîñõèòèòåëüíîãî óòðåííåãî
êîôå.
     -  ’åáå âèäíåå,  ‚ëàäûêà.  -  ”ëåãìàòè÷íî  çàìåòèë  îí.  - î  ïî  ìîèì
íàáëþäåíèßì, åñëè  ÷åëîâåê  äîëãî íå  ïðèíèìàåòñß çà ñâîå  äåëî,  äåëî  ñàìî
ïðèíèìàåòñß çà íåãî.
     -  …ùå  ÷åãî íå õâàòàëî! - ”ûðêíóë ß. -  ‚îîáùå-òî  ó  ìåíß áûë ñîáëàçí
óñòðîèòü ñåáå  îòïóñê íà íåäåëüêó... ó äà ëàäíî, ñóäß ïî âñåìó,  ó ìåíß âñå
ðàâíî íè÷åãî íå  ïîëó÷èòñß. “ãðûçåíèß ñîâåñòè ïî óòðàì,  ïîëóäåííàß ñêóêà  è
ñðàæåíèß ñ ïðåêðàñíûìè èíäåéñêèìè áîãèíßìè ïî  íî÷àì - âîò âñå óäîâîëüñòâèß,
êîòîðûå  ìíå  ñâåòßò!  —òî  æ,  â  òàêîì  ñëó÷àå,  ìíå  ñëåäóåò  ñåãîäíß  æå
îòïðàâèòüñß  íà ìîãèëó Œóõàììåäà è çàíßòüñß àðõåîëîãè÷åñêèìè èçûñêàíèßìè. ’û
ïåðåíåñåøü ìåíß â Œåäèíó? òà ïóñòûíß  - âîèñòèíó âåëèêîëåïíîå ìåñòî, íî ìíå
íåìíîãî íàäîåëî áûòü  ïåðâîïðîõîäöåì. ˆ ïîòîì, òû áóäåøü ñìåßòüñß, íî ß äàæå
íå çíàþ, â êàêîé îíà ñòîðîíå, ýòà ÷åðòîâà Œåäèíà!
     - àçóìååòñß  ïåðåíåñó, ‚ëàäûêà.  „ëß òîãî  ß, ñîáñòâåííî, è ñóùåñòâóþ,
÷òîáû ïîìîãàòü òåáå  ñïðàâëßòüñß ñ ìåëêèìè  áûòîâûìè  ïðîáëåìàìè.  -  Šèâíóë
„æèíí. - Žòïðàâèøüñß òóäà ïðßìî ñåé÷àñ, èëè âñå-òàêè ñíà÷àëà äîïüåøü êîôå?
     - àçóìååòñß, ñíà÷àëà ß äîïüþ êîôå. - “ëûáíóëñß ß. -  € ïîòîì ïîïðîøó ó
òåáß  åùå  îäíó ÷àøêó. € ïîòîì, âîçìîæíî -  åùå îäíó, åñëè ðàçîéäóñü. „óìàþ,
Œóõàììåä ìîæåò ïîáûòü ìåðòâûì åùå ïîë÷àñà, ïðàâäà?
     -  „óìàþ,  òû  ñîâåðøåííî  ïðàâ,  ‚ëàäûêà.  à  ìîé  âçãëßä,   èçëèøíßß
òîðîïëèâîñòü  ïðèëè÷åñòâóåò  òîëüêî  çåëåíûì  þíöàì  è   ëèøåííûì   ìóäðîñòè
ïîëîóìíûì ñòàðöàì. - ‚àæíî êèâíóë „æèíí,  ñ íàñìåøëèâûì ïîëóïîêëîíîì ïîäàâàß
ìíå âòîðóþ ÷àøêó êîôå.
     ‚ñå ýòî áûëî  õîðîøî, íî ìíå  òàê  è  íå óäàëîñü îñòàíîâèòü âðåìß. „åëî
êîí÷èëîñü  òåì, ÷òî ß ðåøèòåëüíî îòñòàâèë â ñòîðîíó  ïóñòóþ  ÷àøêó,  íåìíîãî
ïîâçäûõàë è ïîøåë  â ñïàëüíþ  çà  ñâîèì ïëàùîì è "íöèêëîïåäèåé  ìèôîâ": ìíå
ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ýòîò  èñòî÷íèê çíàíèé ëó÷øå äåðæàòü ïðè ñåáå.  î  êðàéíåé
ìåðå, èç  íåãî ìîæíî  áûëî ïî÷åðïíóòü õîòü êàêèå-òî ñâåäåíèß î  ìîèõ áóäóùèõ
ñîðàòíèêàõ,  è  âðàãàõ,  ðàçóìååòñß! ‘óäß ïî  âñåìó, â áëèæàéøåå  âðåìß  ìíå
ïðåäñòîßëî èìåòü äåëî èñêëþ÷èòåëüíî ñ ìèôè÷åñêèìè ñóùåñòâàìè...
     åïîäúåìíûé  äâóõòîìíèê  ß  ïîëîæèë  â  ñóìêó,  ïðèòîðî÷åííóþ  ê  ñåäëó
‘èíäáàäà,  ïîòîì  ñàì  âçãðîìîçäèëñß  íà  åãî  ìíîãîñòðàäàëüíóþ  ñïèíó.  Œîé
ãåðîè÷åñêèé âåðáëþä ìóæåñòâåííî  ñòåðïåë  ýòî íàäðóãàòåëüñòâî íàä  îñíîâíûìè
ïðèíöèïàìè ãóìàíèçìà.
     - ‚ Œåäèíó, ‚ëàäûêà?  -  “ñëóæëèâûì òîíîì  èñòîñêîâàâøåãîñß  ïî  ÷àåâûì
òàêñèñòà ñïðîñèë „æèíí îòêóäà-òî èç-çà ìîåé ñïèíû.
     - €ãà. - ‚çäîõíóë ß. - „îñòàâü ìåíß ñðàçó íà  ìîãèëó Œóõàììåäà. îíßòèß
íå  èìåþ, ãäå  îíà òàì íàõîäèòñß, à ìíå, âðîäå  áû, íàäî íà  íåå  íàñòóïèòü.
‚åðíåå, ýòî Œóõàììåäó íàäî, ÷òîáû ß íà íåå íàñòóïèë...
     Ÿ åùå íå óñïåë äîãîâîðèòü,  à çåìëß óæå óøëà èç-ïîä ìîèõ  íîã, è âîîáùå
âñå  êóäà-òî ïîäåâàëîñü -  ïðàâäà, âñåãî íà ìãíîâåíèå. îòîì ìèð âåðíóëñß êî
ìíå. ‚ ýòîì ìèðå ïî÷åìó-òî áûëà  íî÷ü, òåìíàß è  ïðîõëàäíàß,  è  ß  ïî÷òè íå
ðàçëè÷àë î÷åðòàíèé îêðóæàþùèõ ìåíß ïðåäìåòîâ.
     -  ðèåõàëè,  ‚ëàäûêà.  - †èçíåðàäîñòíî ñîîáùèë „æèíí.  - ’åáå îñòàëîñü
òîëüêî ñïåøèòüñß è ñäåëàòü íåñêîëüêî øàãîâ âëåâî.
     “ìíèöà ‘èíäáàä òóò æå îïóñòèëñß íà çåìëþ: î÷åâèäíî  îí îòëè÷íî ïîíèìàë,
÷òî èìååò äåëî ñ íåîïûòíûì ñåäîêîì, òàê ìèëî ñ åãî ñòîðîíû!
     - àëåâî? - åðåøèòåëüíî ïåðåñïðîñèë ß, íåóâåðåííî øàãíóâ â òåìíîòó.
     - „à. …ùå øàã, ‚ëàäûêà. å áîéñß, òû íå ñïîòêíåøüñß.
     - àäåþñü.  - Ÿ ñäåëàë åùå øàã â  ñòîðîíó, ïîòîì åùå îäèí. ‡åìëß íà÷àëà
äðîæàòü ïîä ìîèìè íîãàìè. ‚ ñâîå âðåìß ìíå äîâåëîñü ïåðåæèòü çåìëåòðßñåíèå -
ñîâñåì ñëàáåíüêîå, áàëëîâ ïßòü, íå áîëüøå - è ß íàâñåãäà çàïîìíèë ïàíè÷åñêèé
æèâîòíûé  óæàñ,  êîòîðûé îõâàòèë  ìåíß â  òîò ìîìåíò, êîãäà íàäåæíàß  çåìíàß
òâåðäü   áåñïîêîéíî  çàøåâåëèëàñü   ïîä  ìîèìè  íîãàìè.  ‚ïðî÷åì,  ïîâåäåíèå
îêðóæàþùèõ   äîêàçûâàëî,   ÷òî   ìîß   ïàíèêà   âïîëíå   ñîãëàñîâûâàëàñü   ñ
îáùå÷åëîâå÷åñêèìè  ïðåäñòàâëåíèßìè  î  òîì,  êàêèå  èìåííî  ÷óâñòâà  ñëåäóåò
èñïûòûâàòü â òàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ.  à ýòîò ðàç ìîå ñëàáîóìíîå ñåðäöå  òîæå
ïîïûòàëîñü ñî âñåé äóðè ðâàíóòü  â ïßòêè  -  ñêàçûâàëàñü  áëàãîïðèîáðåòåííàß
äóðíàß ïðèâû÷êà. î óæå ÷åðåç ìãíîâåíèå ß óñïîêîèëñß - âîò óæ ñàì îò ñåáß íå
îæèäàë! à ñìåíó çàêîíîìåðíîìó  ÷åëîâå÷åñêîìó ñòðàõó  ïðèøëî ñëàäêîå ÷óâñòâî
ïðè÷àñòíîñòè  ê  ïðîèñõîäßùåìó. à  ýòîò  ðàç ß áûë ïðè÷èíîé ðàçáóøåâàâøåéñß
ñòèõèè, à íå åå ïåðåïóãàííîé æåðòâîé. ‡åìëß ïîä ìîèìè íîãàìè  ïðóæèíèëà, êàê
õîðîøèé áàòóò, è ìíå ýòî íðàâèëîñü, êòî áû  ìîã ïîäóìàòü! ’îë÷êè ñòàíîâèëèñü
ñèëüíåå è  ñèëüíåå, à ïîòîì âñå çàêîí÷èëîñü  -  òàê  âíåçàïíî, ñëîâíî êòî-òî
âñåìîãóùèé ðåçêî ïîâåðíóë âûêëþ÷àòåëü, ñåðäèòî âîð÷à: "íàäîåëî!"
     - •âàëà  €ëëàõó âî  âñßêîì ïîëîæåíèè!  -  ‘  ÷óâñòâîì  ñêàçàë  ïðèßòíûé
áàðèòîí çà ìîåé ñïèíîé. - ’û âñå-òàêè âûïîëíèë ñâîþ êëßòâó, €ëè!
     åëêè øèðîêî  ðàñïàõíóòûõ ãëàç ìîåãî  íîâîãî  çíàêîìöà ßðêî  áëåñòåëè â
òåìíîòå.  Ží  æàäíî  äûøàë, êàê áåãóí íà  ôèíèøå,  è âîñõèùåííî îçèðàëñß  ïî
ñòîðîíàì. Š ñ÷àñòüþ,  îí ñîâåðøåííî  íå  áûë ïîõîæ  íà  îæèâøåãî ìåðòâåöà èç
êàêîãî-íèáóäü  âòîðîñîðòíîãî  óæàñòèêà. Ží âîîáùå íå áûë  ïîõîæ  íà îæèâøåãî
ìåðòâåöà. îðìàëüíûé æèâîé áîðîäàòûé  äßäüêà, êàæåòñß, äîâîëüíî ñèìïàòè÷íûé,
íåñìîòðß íà ñâîþ êîøìàðíóþ áèîãðàôèþ. …ãî ëèöî êàçàëîñü ìíå ñìóòíî çíàêîìûì.
Žíî è  íåóäèâèòåëüíî: åñëè  âåðèòü  ñëîâàì ýòîãî  êðàñàâ÷èêà  €ëëàõà,  ìû  ñ
Œóõàììåäîì â  ñâîå âðåìß áûëè  õîðîøèìè ïðèßòåëßìè. “ñèëèåì âîëè ß çàãíàë  â
ñàìûé  äàëüíèé óãîë ñåáß âîñïîìèíàíèß îá ýòèõ ñëàâíûõ  âðåìåíàõ, óæå ãîòîâûå
ïðîðâàòü  íåíàäåæíóþ ïëîòèíó,  âïîïûõàõ ñîîðóæåííóþ èç æàëêèõ îñòàòêîâ ìîåãî
çäðàâîãî ñìûñëà: ìíå ïî-ïðåæíåìó êàçàëîñü, ÷òî ýòè ñàìûå âîñïîìèíàíèß âïîëíå
ñïîñîáíû ñâåñòè ìåíß  ñ óìà,  à ýòî áûëî  íå ñîâñåì ñâîåâðåìåííî... Œóõàììåä
òåì  âðåìåíåì  ãðîõíóëñß  íà  êîëåíè,  óòêíóëñß  ëáîì  â  çåìëþ  è  ïðèíßëñß
âåëåðå÷èâî áëàãîäàðèòü ìîåãî  ïðèßòåëß €ëëàõà. ‚îîáùå-òî,  ß ìîã åãî ïîíßòü:
åñëè  áû  ìíå  äîâåëîñü  âîñêðåñíóòü èç  ìåðòâûõ,  ß  áû  íàâåðíßêà  ïðîßâèë
íåìåíüøèé ýíòóçèàçì,  âîñõâàëßß âñåõ èçâåñòíûõ ìíå  áîãîâ ïîäðßä - íà âñßêèé
ñëó÷àé, ïîêà  îíè  íå ïåðåäóìàëè! Ÿ áåñïîìîùíî  îáåðíóëñß.  ƒäå-òî çäåñü, ïî
ìîèì ðàñ÷åòàì,  îøèâàëñß „æèíí, à ß êàê ðàç  íóæäàëñß â  åãî  ìóäðîì ñîâåòå:
òóïî òîïòàòüñß ó çíàìåíèòîé ãðîáíèöû  Œóõàììåäà ìíå íå î÷åíü-òî õîòåëîñü, íà
ìîé   âçãëßä,  äëß   ïîëíîöåííîãî  îáùåíèß  íàì  ñ  Œóõàììåäîì   òðåáîâàëîñü
êàêîå-íèáóäü óþòíîå ìåñòå÷êî.  Žòêóäà-òî èç  òåìíîòû  âûãëßíóëà ôëåãìàòè÷íàß
ìîðäà ‘èíäáàäà, íàä åãî ãîëîâîé, ñëîâíî íåêèé íåóìåñòíûé íèìá ìåðöàëî õîðîøî
çíàêîìîå ñåðåáðèñòîå îáëà÷êî.
     - ’û çäåñü, äóøà ìîß? - à âñßêèé ñëó÷àé óòî÷íèë ß.
     - ‚îîáùå-òî ß âðßä ëè  ßâëßþñü òâîåé äóøîé.  - ‘ íåêîòîðûì ñîìíåíèåì  â
ãîëîñå âîçðàçèë „æèíí. - ’åì íå ìåíåå, ß çäåñü.
     - Œíå  áû õîòåëîñü, ÷òîáû òû äîñòàâèë  íàñ â  êàêîå-íèáóäü  ñèìïàòè÷íîå
óåäèíåííîå ìåñòî  - âðîäå òîãî äîìèêà, êîòîðûé  òû òàê ëþáåçíî ñîîðóäèë  äëß
ìåíß â ïóñòûíå.
     - Œû ìîæåì ïðîñòî âåðíóòüñß òóäà, åñëè ïîæåëàåøü. - ðåäëîæèë „æèíí.
     - ðîáëåìà â òîì, ÷òî ß íå ëþáëþ âîçâðàùàòüñß. - ‚èíîâàòî âçäîõíóë ß. -
‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  òóäà, îòêóäà  ß  óøåë  â òâåðäîé  óâåðåííîñòè, ÷òî  ýòî
íàâñåãäà.
     - òî ñâèäåòåëüñòâóåò î òâîåé ìóäðîñòè, ‚ëàäûêà. - „æèíí âíåçàïíî ðåøèë
ñâàëèòü  ìåíß ñ  íîã óâåñèñòûì êîìïëèìåíòîì, â êîòîðîì íà ñåé ðàç íå  áûëî è
ãðàììà èðîíèè.
     - Ÿ äóìàþ, òåáå íå  ñîñòàâèò òðóäà ñîîðóäèòü äëß  íàñ åùå ÷òî-íèáóäü  â
òàêîì ðîäå? - ‘ íàäåæäîé ñïðîñèë ß.
     - àçóìååòñß. - ‡àâåðèë ìåíß „æèíí. - € â êàêîì ìåñòå?
     - „à, âîò ýòî âîïðîñ. - Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè. - îíßòèß íå èìåþ! „à â ëþáîì,
íàâåðíîå... ƒëàâíîå, ÷òîáû ýòî ìåñòî áûëî ïóñòûííûì.
     -  ‚  íàñòîßùèé  ìîìåíò  ïî÷òè  âñå  ìåñòà  ïîä   ýòèì  íåáîì  ßâëßþòñß
ïóñòûííûìè.  - Žãîðîøèë  ìåíß „æèíí.  -  ’û çàáûâàåøü,  ÷òî âðåìß æèâûõ  óæå
çàêîí÷èëîñü, à âðåìß ìåðòâûõ åùå íå íà÷àëîñü. àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, îíè æäóò,
êîãäà òû èõ ïîçîâåøü.
     -  Ž ãîñïîäè! - ’èõî îõíóë  ß. - ’àê âñå óæå ñëó÷èëîñü? €  ß-òî, äóðàê,
äóìàë...
     - ‚ñå óæå ñëó÷èëîñü. - Œßãêî ïîäòâåðäèë „æèíí.
     -  Ÿ  çíàþ, êóäà  íàì ñëåäóåò îòïðàâèòüñß.  àø ñîâìåñòíûé ïóòü  äîëæåí
íà÷àòüñß â  ïóñòûíå -  â òîì ñàìîì ìåñòå, îòêóäà  íà÷àëñß òâîé ïóòü  êî ìíå.
‚ñßêîå  âåëèêîå  äåëî  ñëåäóåò  íà÷èíàòü  äâà ðàçà.  -  Œóõàììåä  íåîæèäàííî
âìåøàëñß â íàøó áåñåäó. Ÿ-òî äóìàë, ÷òî îí  âûïàë  èç æèçíè ÷àñà  íà äâà, íî
ýòîò äßäß äîâîëüíî øóñòðî ðàçäåëàëñß ñî ñâîèìè áëàãîäàðñòâåííûìè ìîëèòâàìè è
òóò æå âêëþ÷èëñß â ñîâåùàíèå.
     - †åëàíèå  êëèåíòà  äëß íàñ çàêîí! -  …ëåéíûì ãîëîñîì ìåíåäæåðà ñðåäíåé
ðóêè  ïðîãóíäîñèë ß. ˆ îáåðíóëñß ê ñåðåáðèñòîìó îáëà÷êó  -  „æèíí  ïî÷åìó-òî
óïîðíî ëåíèëñß ïðèíèìàòü êàêîé-òî áîëåå êîíêðåòíûé îáëèê.
     - ‡íà÷èò, íàì íóæíî ïîïàñòü  òóäà, ãäå ß ðàçâëåêàëñß ñ ýòîé ñóìàñøåäøåé
êîøêîé...  †àëü, ÷òî  òåáß ñî ìíîé  òàì íå áûëî: óæ âìåñòå ìû áû åé ïîêàçàëè
ïî÷åì ôóíò êîøà÷üåãî äåðüìà â íåóðîæàéíûé ãîä! € òû ñìîæåøü íàéòè ýòî ìåñòî?
- Žçàáî÷åííî ñïðîñèë ß „æèííà.
     - ðîùå ïðîñòîãî! - Žïòèìèñòè÷åñêè îòîçâàëñß îí.
     -  ó ïðîñòî  ÷óäî  êàêîå-òî! -  àñòðîãàííî  âçäîõíóë ß.  Œíå íà÷èíàëî
êàçàòüñß,  ÷òî  ìîé  ïðèßòåëü  „æèíí  áûë  ñàìûì  ñîâåðøåííûì  ñóùåñòâîì  âî
‚ñåëåííîé!
     —åðåç íåñêîëüêî  ñåêóíä ìû óæå ñòîßëè íà ãîðß÷åì ïåñêå, ïîä ðàñêàëåííûì
ïîòîêîì ëó÷åé  ïðîíçèòåëüíî áåëîãî ñîëíöà. Ÿ  óâèäåë  áîëüøîé êàìåíü è ïî÷òè
ìàøèíàëüíî íà íåãî óñåëñß.  ‘óäß ïî âñåìó, ýòî áûë òîò ñàìûé êàìåíü, ñèäß íà
êîòîðîì  ß æäàë  ‘ôèíêñà.  ‚î âñßêîì  ñëó÷àå, ìîß çàäíèöà ñíîâà îáðàäîâàëàñü
âîçìîæíîñòè  ñîïðèêîñíóòüñß ñ  ýòèì âîèñòèíó ñîâåðøåííûì ñèäåíèåì... ‚ñå ýòî
áûëî äîâîëüíî ñòðàííî: ìû ñ „æèííîì  ïîêèíóëè íàøå î÷àðîâàòåëüíîå ïðèñòàíèùå
âñêîðå ïîñëå ïîëóäíß è  ñðàçó æå îêàçàëèñü â Œåäèíå, íî  òàì ïî÷åìó-òî  áûëà
ãëóáîêàß íî÷ü.  € çäåñü, â ïóñòûíå - îïßòü ñàìûé ðàçãàð äíß, êàê è ïîëîæåíî.
‚  òî æå  âðåìß,  ìíå  ñìóòíî  êàçàëîñü,  ÷òî  ìû  íèêóäà  íå  îòëó÷àëèñü èç
‚îñòî÷íîãî  ïîëóøàðèß.   î  ìîèì   ðàñ÷åòàì,  îñíîâàííûì  èñêëþ÷èòåëüíî  íà
íåîïðåäåëåííûõ  ïðåäñòàâëåíèßõ î  ãåîãðàôèè,  ýòà  ñàìàß  ïóñòûíß íàõîäèëàñü
ãäå-òî â ñåâåðíîé €ôðèêå. ‚ïðî÷åì, ãåîãðàô èç ìåíß òîò åùå...
     - ’åáß ÷òî-òî óäèâëßåò,  ‚ëàäûêà?  - ’óò æå îñâåäîìèëñß „æèíí. Šàæåòñß,
ïîìèìî ïðî÷èõ ñâîèõ  äîñòîèíñòâ ýòîò ïàðåíü  áûë íàäåëåí òàëàíòîì ÷èòàòü ìîè
ìûñëè - èëè,  ïî êðàéíåé ìåðå,  ÷óòêî ðåàãèðîâàòü  íà  âûðàæåíèå ìîåãî ëèöà.
‚ïðî÷åì, ìîß ôèçèîíîìèß âñåãäà áûëà îòêðûòîé êíèãîé äëß âñåõ æåëàþùèõ ÷èòàòü
ýòó äðåáåäåíü...
     - ‚ Œåäèíå áûëà íî÷ü. - Žáúßñíèë ß. - € çäåñü...
     - ‚î âñåì  ìèðå âîöàðèëàñü íî÷ü, ‚ëàäûêà. - “äèâëåííî îáúßñíèë „æèíí. -
ˆ  òîëüêî â íåêîòîðûõ ìåñòàõ ñìåíà äíß è íî÷è ïî-ïðåæíåìó ïðîèñõîäèò îáû÷íûì
îáðàçîì.  òà  ïóñòûíß -  îäíî  èç  òàêèõ  ìåñò. ’âîåé ñèëû  õâàòàåò,  ÷òîáû
âäîõíóòü æèçíü â ðåàëüíîñòü, çàìåðøóþ â  îæèäàíèè êîíöà. Šðîìå òåáß ïîä ýòèì
íåáîì  åñòü è äðóãèå  ñóùåñòâà, ó êîòîðûõ  õâàòàåò ìîãóùåñòâà, ÷òîáû óâèäåòü
ñîëíå÷íûé  âîñõîä. î â  Œåäèíå èõ  íå áûëî, à  òâîé âèçèò  òóäà áûë ñëèøêîì
êîðîòêèì... ‚îîáùå-òî, ß äóìàë, ÷òî òû è áåç ìåíß âñå çíàåøü, ‚ëàäûêà!
     - è÷åãî ß  íå çíàþ.  -  ‚èíîâàòî âçäîõíóë ß. -  î  âñåìó âûõîäèò, ÷òî
íè÷åãîøåíüêè! ’û î÷åíü ðàçî÷àðîâàí?
     - Œíå íåâåäîìî  ÷óâñòâî ðàçî÷àðîâàíèß,  ‚ëàäûêà.  -  åççàáîòíî  çàßâèë
„æèíí.
     - ’û íå ìîã  áû ïîïðîñèòü ñâîåãî  ìîãóùåñòâåííîãî ñëóãó ðàçáèòü äëß íàñ
øàòåð? - ‚åæëèâî îñâåäîìèëñß  Œóõàììåä. - àì ñ òîáîé íå ïðèëè÷åñòâóåò âåñòè
áåñåäó ïîä îòêðûòûì íåáîì.
     - ’û íå  î÷åíü  îãîð÷èøüñß, åñëè ýòî áóäåò íå ñîâñåì øàòåð? - Žñòîðîæíî
ñïðîñèë ß. - ‚ ïîñëåäíåå âðåìß ß, çíàåøü ëè, ïðèâûê ê êîìôîðòó...
     - Ÿ  óâåðåí,  ÷òî  òû ñäåëàåøü íàèëó÷øèé âûáîð,  €ëè. - ðî÷óâñòâîâàííî
ñêàçàë îí. Ÿ îáåðíóëñß ê „æèííó.
     -  ‘îîðóäè ÷òî-íèáóäü âðîäå òîãî  äîìèêà, â êîòîðîì ìû  ïðîâåëè ïðîøëóþ
íî÷ü, ñî âñåìè óäîáñòâàìè, êîíäèöèîíåðàìè è òàê äàëåå, î'êåé?
     - Ž'êåé. - åâîçìóòèìî îòîçâàëñß „æèíí.
     àøà  ñ Œóõàììåäîì  äåëîâàß áåñåäà ñîñòîßëàñü òîëüêî íà  çàêàòå:  ïîñëå
òîãî,  êàê  ýòîò  äßäß  ïðèîáùèëñß  ê  òàèíñòâó  ãèäðîìàññàæíîé  âàííû,  âñå
îñòàëüíîå óòðàòèëî äëß íåãî çíà÷åíèå.
     - •âàëà  €ëëàõó, ß  óæå â ðàþ! - ’âåðäî  ñêàçàë îí, ïîãðóæàßñü â òåïëóþ
áóëüêàþùóþ  âîäó.  “  ìåíß  áûëè  íåêîòîðûå  ñîìíåíèß êàñàòåëüíî  ìåñòà  åãî
ïðåáûâàíèß, íî ß ïðåäïî÷åë íå ïóñêàòüñß â òåîëîãè÷åñêóþ äèñêóññèþ.
     îêà Œóõàììåä ïëåñêàëñß, ìû ñ  „æèííîì êîðîòàëè âðåìß çà èãðîé â íàðäû.
“  íåãî äàæå õâàòàëî âåëèêîäóøèß èçðåäêà ìíå ïîääàâàòüñß,  ïîýòîìó ß ïîëó÷èë
íåêîòîðîå óäîâîëüñòâèå  îò  èãðû.  ‡à  ïîë÷àñà  äî çàêàòà  ß  íà÷àë  âñåðüåç
áåñïîêîèòüñß:  ìíå  ïðèøëî  â  ãîëîâó,  ÷òî  åñëè  Œóõàììåä  çàõëåáíåòñß  îò
ñâàëèâøåãîñß íà íåãî ñ÷àñòüß, ìíå ïðèéäåòñß âçâàëèòü íà  ñåáß è åãî ðàáîòó -
â  ïðèäà÷ó ê  ñâîèì ñîáñòâåííûì çàãàäî÷íûì îáßçàííîñòßì, êîòîðûå  ß,  ÷åñòíî
ãîâîðß,  ïëàíèðîâàë òàêòè÷íî  ïåðåëîæèòü íà ìîãó÷èå ïëå÷è ýòîãî ïðîðîêà. ’àê
÷òî ß ïîøåë  ïðîâåðèòü,  íå  óòîíóë ëè  îí, ÷àñîì.  Œóõàììåä ñèäåë â âàííå ñ
áëàæåííûì ëèöîì ñëàáîóìíîãî è  âîñòîðæåííî õëîïàë ëàäîíßìè ïî  âîäå. ‹åòßùèå
âî âñå ñòîðîíû áðûçãè, ñóäß ïî âñåìó, çàáàâëßëè åãî ÷ðåçâû÷àéíî. ˆç óâàæåíèß
ê   ìîèì  ãèïîòåòè÷åñêèì   áûëûì  çàñëóãàì   îí  ñîãëàñèëñß  ïðîäîëæèòü  ýòî
èíòåëëåêòóàëüíîå  çàíßòèå íåñêîëüêî  ïîçæå è ïðèíßëñß  ñòàðàòåëüíî  îòæèìàòü
áîðîäó.  Ÿ  ïîïðîñèë  „æèííà äîáûòü  êàêîé-íèáóäü  áàííûé  õàëàò  äëß íàøåãî
äîðîãîãî ãîñòß.  àäî  îòäàòü äîëæíîå:  â êðàñíîì  ìàõðîâîì  õàëàòå  äî  ïßò
Œóõàììåä ñìîòðåëñß áîëåå ÷åì èìïîçàíòíî. Ÿ îòâåë åãî â ïðîõëàäíóþ ïðîñòîðíóþ
ãîñòèíóþ, óñàäèë íà  äèâàí  è êðàòêî  èçëîæèë ñóòü  ïðåäñòîßùåé íàì "âåëèêîé
ìèññèè".  Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî Œóõàììåäó  áûëî àáñîëþòíî ïî  áàðàáàíó - êàêîå
òàì âîéñêî ìû äîëæíû âîçãëàâèòü è êàêóþ áèòâó âûèãðàòü. †èçíü ïðåäñòàâëßëàñü
åìó  ïðîñòîé è  ïðåêðàñíîé: îí òîëüêî  ÷òî ñ÷àñòëèâî  óñêîëüçíóë èç  îáúßòèé
ñìåðòè,  ãäå-òî  òàì íà íåáå, ïî åãî ïðåäñòàâëåíèßì,  âñå  åùå  îðóäîâàë ìîé
ïðèßòåëü   €ëëàõ,  ðßäîì  ñ  íèì   ñèäåë  ß  -  òàê  ñêàçàòü,   "ïîëíîìî÷íûé
ïðåäñòàâèòåëü" ýòîãî ñàìîãî €ëëàõà,  òàê ÷òî âñå äîëæíî  áûëî óëàäèòüñß ñàìî
ñîáîé.   ðîðîê  âîñõèùåííî   ïîãëîùàë   ðàçíîîáðàçíûå   ïðîäóêòû   ïèòàíèß,
èçâëå÷åííûå    èç   íåáûòèß   õîçßéñòâåííûì    „æèííîì,   äîâåð÷èâî   õëîïàë
ìèíäàëåâèäíûìè   ãëàçàìè   è  ëåãêîìûñëåííî  îòìàõèâàëñß  îò  ìîèõ   ïîïûòîê
ðàñòîëêîâàòü åìó, ÷òî ìû âëèïëè â ñåðüåçíóþ ïåðåäðßãó -  à óæ âñå  îñòàëüíîå
÷åëîâå÷åñòâî è ïîäàâíî!  ‚  êîíöå êîíöîâ ß ïîíßë, ÷òî  åìó ëó÷øå âåðíóòüñß â
âàííóþ: ïî êðàéíåé ìåðå,  òàì  ïàðåíü áóäåò  ñ÷àñòëèâ, à  òîëêó îò  íåãî âñå
ðàâíî íèêàêîãî.
     -  ‘êàæè  ìíå,  €ëè,  à   â  ýòîì  ðàþ  åñòü  ãóðèè?   -   åðåøèòåëüíî
ïîèíòåðåñîâàëñß Œóõàììåä ïåðåä òåì, êàê ñíîâà ïîãðóçèòüñß â âîäó.
     - Šòî?! - Žøåëîìëåííî ïåðåñïðîñèë ß.
     -  ƒóðèè.  - àñòîé÷èâî ïîâòîðèë  îí.  -  ‚îîáùå-òî, â ðàþ  îíè  äîëæíû
áûòü...
     - Ž ãîñïîäè! - Ÿ íå çíàë ïëàêàòü ìíå, èëè ñìåßòüñß. - Ÿ æå ñêàçàë òåáå,
÷òî  ýòî  - íå  ðàé, à  ïðîñòî äîìèê â ïóñòûíå.  “þòíîå íàâàæäåíèå  ñî âñåìè
óäîáñòâàìè íà îäíó íî÷ü. ‚ïðî÷åì, åñëè òåáå òàê óæ òðåáóþòñß ãóðèè... ‘åé÷àñ
ïîïðîáóåì.
     Ÿ  îòïðàâèëñß  â ñàä, ãäå  îáíàðóæèë  „æèííà,  ñíîâà ñêëîíèâøåãîñß  íàä
èãðàëüíîé  äîñêîé.  ßäîì  òîïòàëñß  ‘èíäáàä.  —åðåç  íåñêîëüêî ñåêóíä  ß  ñ
ñóåâåðíûì óæàñîì ïîíßë, ÷òî ‘èíäáàä íå ïðîñòî òîï÷åòñß, à ïðèíèìàåò àêòèâíîå
ó÷àñòèå  â  èãðå.  ‚ðåìß îò  âðåìåíè îí  îñòîðîæíî áðàë â  çóáû  ñòàêàí÷èê ñ
èãðàëüíûìè êîñòßìè,  àêêóðàòíî åãî òðßñ, ïåðåâîðà÷èâàë, ðàçãëßäûâàë öèôðû, à
ïîòîì  ïðèêàñàëñß âëàæíûì íîñîì ê äåðåâßííîé ôèãóðêå, êîòîðóþ ïî åãî  ìíåíèþ
ñëåäîâàëî ïåðåäâèíóòü. ó äà, êîíå÷íî! îñëå òîãî  êàê  áåäíßãà „æèíí ïîëäíß
èãðàë  â  íàðäû  ñî  ìíîé,  âåðáëþä  âïîëíå  ìîã  ïîêàçàòüñß  åìó  äîñòîéíûì
ñîïåðíèêîì...
     - àø Œóõàììåä òðåáóåò ãóðèé. - ‘îîáùèë ß „æèííó. - îìîæåøü?
     -  Ž, ýòî  ïðîñòî. - „æèíí íà  ìãíîâåíèå ïîäíßë  ãëàçà îò äîñêè, ÷òî-òî
ïðîáîðìîòàë è ñíîâà çàäóì÷èâî  óñòàâèëñß íà èãðîâîå  ïîëå. àñêîëüêî  ß  ìîã
ïðîàíàëèçèðîâàòü ñèòóàöèþ, „æèíí ïîíåìíîãó ïðîèãðûâàë âåðáëþäó...
     - —òî, óæå? - ‚îñõèùåííî ñïðîñèë ß. - àø ïðîðîê óæå íåæèòñß â îáúßòèßõ
ïðåêðàñíûõ äåâ?
     - àçóìååòñß. - ”ëåãìàòè÷íî êèâíóë „æèíí. - Šñòàòè, ß ìîãó îêàçàòü òåáå
òàêóþ  æå  óñëóãó, ‚ëàäûêà. „þæèíà-äðóãàß  ãóðèé âïîëíå ïîìåñòèòñß  â  òâîåé
ñïàëüíå.
     Ÿ óäèâëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - € ìíå-òî îíè çà÷åì?
     - ‘òðàííûé  âîïðîñ. - “ñìåõíóëñß „æèíí.  -  ó, ñêàæåì  òàê:  äëß òîãî,
÷òîáû íå èñïûòûâàòü îäèíî÷åñòâà.
     - î  ìîèì  íàáëþäåíèßì, îäèíî÷åñòâî  òàêîãî ðîäà ïðèíîñèò  ïðîõëàäó  â
ëåòíþþ íî÷ü è âîçìîæíîñòü  ñâîáîäíî ðàçìàõèâàòü íîãàìè âî ñíå. -  “ñìåõíóëñß
ß. - € ß êàê ðàç âåñüìà äîðîæó è òåì, è äðóãèì. ’àê ÷òî ß, ïîæàëóé, îòêàæóñü
îò òâîåãî  ëþáåçíîãî ïðåäëîæåíèß. ‹ó÷øå ïðîñòî ïîïðîáóþ âûñïàòüñß. —óåò  ìîå
ñåðäöå:  ïîêà íàø  ïðèßòåëü  Œóõàììåä áóäåò  ñèäåòü â  âàííîé, ìíå ïðèéäåòñß
ïàõàòü çà äâîèõ. € îí áóäåò ïëåñêàòüñß åùå òûñß÷ó ëåò, ýòî êàê ìèíèìóì...
     - ’û íå ëþáèøü  æåíùèí, ‚ëàäûêà? - îíèìàþùå  óëûáíóëñß „æèíí.  - ’àê è
ñêàæè. å õî÷åøü ãóðèé - ß ìîãó ïðèâåñòè ê òåáå ïðåêðàñíûõ þíîøåé.
     - ó äà, ïðåêðàñíûõ  þíîøåé, ñêëîííûõ ê ìóæåëîæåñòâó, ãåðîåâ çíàìåíèòîé
çàãàäêè  ‘ôèíêñà! ‡àîäíî, ïðîâåðèì  íà  ïðàêòèêå,  íàñêîëüêî  ñîîòâåòñòâîâàë
èñòèíå îòâåò,  çà  êîòîðûé  ìíå ïðèøëîñü  çàïëàòèòü  æèçíüþ! - ”ûðêíóë ß.  -
àññëàáüñß, äóøà ìîß. è÷åãî íå íàäî. Œóæ÷èí ß ëþáëþ åùå ìåíüøå, ÷åì æåíùèí!
‚î âñßêîì ñëó÷àå, êîãäà îáíàðóæèâàþ èõ ïîä ñâîèì îäåßëîì.
     - € ìîæåò áûòü  òû ïðåäïî÷èòàåøü „æèííîâ? - ‚ñòðåâîæåííî ñïðîñèë îí.  ˆ
òóò æå ðàññëàáèëñß: - ‚ïðî÷åì, ß ìîãó ïðèçâàòü êîãî-íèáóäü èç ñâîèõ ðîäè÷åé:
ñðåäè íèõ âñòðå÷àþòñß âåñüìà ëþáâåîáèëüíûå...
     - å  íàäî.  -  ’âåðäî ñêàçàë  ß. -  å  íàäî íè  „æèííîâ,  íè äîìàøíèõ
æèâîòíûõ, íè ïòèö, íè íàñåêîìûõ - íèêîãî!
     - ˆçâèíè, ‚ëàäûêà. - ‚èíîâàòî ñêàçàë  „æèíí.  - Ÿ íå  çíàë, ÷òî òû  óæå
íàñòîëüêî áëèçîê ê ñîâåðøåíñòâó...
     - Ÿ ê íåìó íå ïðîñòî áëèçîê, ß îíî è åñòü! - àñõîõîòàëñß ß.
     - "Žíî"? - “äèâëåííî ïåðåñïðîñèë „æèíí.
     - "Žíî". - îäòâåðäèë  ß. - ‚  ñìûñëå - ñîâåðøåíñòâî... ‡íàåøü, ìíå  áû
õîòåëîñü,  ÷òîáû ýòîé íî÷üþ òû ïîðàáîòàë íå  ñóòåíåðîì, à  îõðàííèêîì. ‚äðóã
ýòà  ñîëåíàß  èíäåéñêàß  ëåäè  ðåøèò  ñíîâà çàêëþ÷èòü  ìåíß â  ñâîè îáúßòèß.
‘êîëüêî áû òàì æèçíåé íå áûëî ó ìåíß â çàïàñå, íî óìèðàòü êàæäóþ  íî÷ü - òàê
ìû íå  äîãîâàðèâàëèñü! € åñëè îíà äîáåðåòñß  äî  Œóõàììåäà, áóäåò åùå  õóæå.
‚ûáðàòüñß èç îäíîé ìîãèëû è ñðàçó óãîäèòü â äðóãóþ - ýòî  êàê-òî ÷åðåñ÷óð! Š
òîìó æå îí åùå íå óñïåë íàñëàäèòüñß âñåìè íåõèòðûìè ðàäîñòßìè áûòèß...
     - Ÿ áóäó îõðàíßòü òâîé äîì. -  ‘åðüåçíî êèâíóë „æèíí. - ðîøëîé íî÷üþ ß
ðàñòåðßëñß,  ïîñêîëüêó íèêîãäà ïðåæäå íå âñòðå÷àë òâàðåé âðîäå òâîåé ãîñòüè.
î ñåãîäíß ß áóäó íà÷åêó.
     -  ‚îò  è ñëàâíî.  - “ëûáíóëñß  ß. - ’îãäà ñïîêîéíîé íî÷è. “ ìåíß ãëàçà
ñëèïàþòñß.
     Šòî áû ìîã ïîäóìàòü: ìèð,  â êîòîðîì ß ðîäèëñß, êàòèëñß êî âñåì ÷åðòßì,
à ß - áóäóùèé "èäåéíûé âäîõíîâèòåëü" êîíöà âðåìåí! - ñïàë, êàê ìëàäåíåö. åç
ïðåêðàñíûõ ãóðèé è ïðî÷èõ èçëèøåñòâ â òàêîì ðîäå, çàòî  è áåç êîøìàðíûõ ñíîâ
- ñêîðåå íàîáîðîò. Œîè ñíîâèäåíèß áûëè ñëàäêèìè è íè ê ÷åìó íå îáßçûâàþùèìè.
„óìàþ, ó ìåíß  äàæå õâàòèëî íàãëîñòè óëûáàòüñß âî  ñíå,  ñ ìåíß  ñòàíåòñß! Š
ñ÷àñòüþ,  çà  ìíîé íèêòî íå  ïîäñìàòðèâàë,  äàæå  „æèíí, êîòîðûé  îçàáî÷åííî
ñëîíßëñß ïî ñàäîâûì äîðîæêàì - äëß ïîëíîãî ñõîäñòâà ñ íî÷íûì ñòîðîæåì åìó íå
õâàòàëî  òîëüêî  òóëóïà è äâóñòâîëêè! - òàê  ÷òî íåóìåñòíîå  âûðàæåíèå  ìîåé
ôèçèîíîìèè îñòàëîñü ìàëåíüêèì  ñåêðåòîì,  ïðèíàäëåæàùèì òîëüêî ìíå  ñàìîìó è
âñåâåäóùåìó åáó íàä ãîëîâîé, êîòîðîìó, âïðî÷åì, âñå ïî ôèãó...
     “òðîì çà  çàâòðàêîì  Œóõàììåä  âûãëßäåë  íåâàæíî.  Ÿ êîñèëñß íà  íåãî ñ
íåêîòîðûì  çëîðàäñòâîì,  êàê  óáåæäåííûé  òðåçâåííèê  âçèðàåò  íà  áëèæíåãî,
èçíåìîãàþùåãî îò  çâåðñêîãî  ïîõìåëüß.  ‚ïðî÷åì,  ñåãîäíß ïðîðîê âíèìàòåëüíî
âûñëóøàë  ìîé äåëîâîé áðåä,  ïîñâßùåííûé îðãàíèçàöèè ãðßäóùåãî àïîêàëèïñèñà.
‡àäóì÷èâî  ïîãëàäèë  áîðîäó, ïîêèâàë.  Œîè ñëîâà ïî-ïðåæíåìó åãî íè êàïëè íå
øîêèðîâàëè...  à  ÷åì, èíòåðåñíî,  ìîæíî  øîêèðîâàòü  ÷åëîâåêà, òîëüêî â÷åðà
âîññòàâøåãî èç ìåðòâûõ?!
     - …ñëè €ëëàõ õî÷åò, ÷òîáû  ß ïîâåë ëþäåé íà ïîñëåäíþþ áèòâó, çíà÷èò òàê
è áóäåò. - ‹àêîíè÷íî ïîäûòîæèë îí.
     -  ‚îò è ñëàâíî. - Ÿ ÷óâñòâîâàë  ñåáß íà÷èíàþùèì ìåíåäæåðîì ïî ðåêëàìå,
òîëüêî  ÷òî óìóäðèâøèìñß âñó÷èòü êàêîé-òî  ãðîìîçäêèé  çàêàç  äî  íåïðèëè÷èß
áîãàòîìó êëèåíòó.
     -  Ÿ  òàê áëàãîäàðåí òåáå, çà òî,  ÷òî òû ñäåðæàë  ñâîå  ñëîâî,  €ëè! -
ðî÷óâñòâîâàííî ñêàçàë  Œóõàììåä, îòñòàâèâ  â  ñòîðîíó òàðåëêó. -  Šîãäà  òû
îáåùàë, ÷òî âûçâîëèøü ìåíß èç ëþáîé  áåäû, äàæå èç îáúßòèé ñìåðòè, ìíå î÷åíü
õîòåëîñü âåðèòü, íî ß  âñå æå íå íàäåßëñß,  ÷òî òàêîå âîçìîæíî. ðîñòè ìåíß.
Œíå íå ñëåäîâàëî ñîìíåâàòüñß â ìîãóùåñòâå €ëëàõà, ÷üåé ÷óäîòâîðíîé  ðóêîé òû
ßâëßåøüñß îò íà÷àëà âðåìåí!
     -  ‘êîðåå  óæ  äâóìß  ðóêàìè  ñðàçó.  -  “ãðþìî áóðêíóë  ß. -  ˆ  ñàìîå
ïðîòèâíîå, ÷òî íè îäíà èç ýòèõ ðóê íå ìîæåò ñêðóòèòü êóêèø!
     - Ÿ íå ïîíèìàþ òåáß. - àñòåðßííî ñêàçàë Œóõàììåä.
     - ˆ íå  íàäî.  ‚ñå  ðàâíî  ß ìåòó ÷óøü.  - Ÿ  çàñòàâèë  ñåáß äðóæåëþáíî
óëûáíóòüñß  ýòîìó  ñëàâíîìó  äßäüêå, êîòîðûé  òàê  òðîãàòåëüíî  âåðèë  â ìîþ
íåïîãðåøèìîñòü,  ÷òî  ìíå   ïëàêàòü  õîòåëîñü!  ‚îîáùå-òî,  îí  íà÷èíàë  ìíå
íðàâèòüñß,  ýòîò  íàèâíûé  áîðîäà÷  -  íåñìîòðß   íà  òî,  ÷òî  åãî  ñìóãëîå
ìîðùèíèñòîå  ëèöî òî è äåëî  âûçûâàëî â ãëóáèíå ìîåé  ïàìßòè ñìóòíûå