рносые носы и длинные  тонкогубые рты.  ђобкие  улыбки  обнажали
великолепные крупные  зубы - можно было подумать, что эти красавчики Явились
ко мне рекламировать какой-нибудь очередной "Љолгейт".
     Њне понадобилось какое-то  времЯ, чтобы смиритьсЯ  с  мыслью,  что  эти
пупсики  существуют на самом деле, а не  ЯвлЯютсЯ моей галлюцинацией. Џока Я
смирЯлсЯ, они почтительно помалкивали. Ќаконец Я взЯл себЯ в руки.
     - „жинн сказал, что  у  вас  ко мне какое-то  дело, господа. € чем же Я
могу вам помочь?
     - Ќадеюсь,  мы не слишком помешали твоему  отдыху,  ‚ладыка...  - ђобко
начал один из них.
     -  Ќе  слишком. Љак раз  в  меру.  - “стало  усмехнулсЯ  Я. -  „авайте,
формулируйте.
     - Њы просим прощениЯ, что  отрываем тебЯ от забот, ‚ладыка... Ќам нужен
сущий  пустЯк  -  всего  лишь бумага  за твоей  подписью,  можно  сказать  -
справка...
     - "‘правка"?!  ЉакаЯ  такаЯ справка?! -  €зумленно спросил Я.  - Њне не
послышалось?
     -  Џозволь  мне  рассказать  тебе о  наших гостЯх, ‚ладыка.  - ‚мешалсЯ
„жинн. - Њне кажетсЯ, ты взираешь на них так, словно видишь впервые. —то  ж,
возможно,  вы действительно никогда  не  встречались  прежде...  ’еневики  -
частые  гости на этой  прекрасной земле, но обитают они  в своем собственном
Њире, где  самой большой ценностью ЯвлЯютсЯ  тени живых существ. ‡амечу, что
это очень бедный Њир,  ‚ладыка... и  очень голодный! —еловеческие тени -  их
любимаЯ  пища, самаЯ  редкаЯ и  дорогаЯ.  Ќетрудно догадатьсЯ,  что основное
занЯтие тамошних жителей - охота за тенЯми твоих  соотечественников. ‡абрать
тень  живого  человека  невозможно,  поэтому  им  приходитсЯ  подкарауливать
момент,  когда человек умирает. …сли правильно выбрать  времЯ, можно срезать
тень умирающего с поверхности земли, как сухую траву...
     -  Љак только некоторые  не  развлекаютсЯ! - ‘держанно  улыбнулсЯ  Я. -
‹адно, а Я тут при чем?
     - ’ени людей, которых  ты вернул к жизни, принадлежат тебе - по крайней
мере, формально. - ЋбъЯснил „жинн. “лыбчивые косари энергично закивали.
     -  Ќам  не  следует  претендовать  на  то,  что  принадлежит   тебе.  -
Џочтительно  сказал  одни  из  них.  - Ќо  говорЯт, что  ты  не  испытываешь
привЯзанности  к своему  имуществу.  Ђ  поскольку  сейчас  вы  готовитесь  к
большому  сражению,  и  уже  завтра в  твоем  войске  могут поЯвитьсЯ первые
потери...
     - Ђ  что, обитатели других Њиров всегда заранее знают о моих  планах на
предстоЯщий день? €  заодно сплетничают  о моих привычках? ‘кажите еще,  что
мои похождениЯ - главнаЯ новость на всех ваших телеканалах... Ќу и дела! - џ
озадаченно  покачал головой.  -  ‹адно,  Я  все понЯл.  ‚ам нужно,  чтобы  Я
подписал бумагу, в которой будет сказано, что Я  разрешаю  вам забирать тени
моих умирающих воинов? €звините, ребЯта, но ничего не получитсЯ.
     - Џочему? - †алобным хором спросили косари.
     - Џотому что Я жадный. - Ќадменно сообщил Я.
     - Ќо ведь  ты  сам не станешь  есть  их тени, ‚ладыка! -  ђобко  сказал
„жинн. - Џочему бы не отдать тени погибших тем, кто нуждаетсЯ в пище?
     - Џросто потому, что Я не знаю, что будет с моими людьми  после смерти.
- ђешительно  ответил Я. - ‚друг окажетсЯ, что их тени нужны им самим?  …сли
бы Я узнал, что кто-то торгует моей собственной тенью,  не поинтересовавшись
моим мнением по этому вопросу, мне бы это очень не понравилось... ‚ общем, Я
ничего  вам не подпишу, ребЯта. …сли хотите, можете обойти мое  войско. …сли
на вашем пути встретитсЯ безумец, который добровольно согласитсЯ отдать  вам
свою тень - на здоровье!
     - ’ы позволЯешь нам побеседовать на эту тему с твоими  людьми? —то ж, и
это удача! - џ даже не ожидал, что они так обрадуютсЯ.
     - Ѓеседуйте с ними о чем угодно. - џ пожал плечами.
     -  ’ебе  не  кажетсЯ,  что разговоры  о  скорой  смерти испугают  наших
спутников? - Ћсторожно возразил „жинн.
     - ’ем лучше. Ћ смерти не стоит забывать: она всегда стоит где-то рЯдом,
а уж сейчас - тем более. - ‚здохнул Я. - …сли мы не будем произносить  вслух
слово "смерть", она все равно не обойдет нас стороной...
     „елегациЯ косарей отправилась общатьсЯ с моим войском, а  „жинн осталсЯ
со мной.
     - Ќапрасно ты  не выполнил их просьбу. - ‚здохнул он. - „о сих пор тени
умерших в тех немногочисленных Њирах,  где у живых существ есть тени, всегда
считались их законной добычей...
     - Њало ли, что "считалось"! -  џ  пожал плечами. - џ  никого не  просил
назначать  менЯ "великим  начальником" всего  происходЯщего, напротив, Я как
мог  отказывалсЯ  от  этой  сомнительной чести  -  мой  приЯтель Ђллах  тому
свидетель!  Њне на фиг не  нужна была ни власть над  умирающим миром, ни сам
этот мир,  если уж на то пошло: кому-кому, а уж мне-то было куда улизнуть, Я
ведь - редкий счастливчик, вроде того художника из китайской сказки, который
скрылсЯ от всех бед в  глубине собственной картинки. ‡нал бы ты, какаЯ она у
менЯ замечательнаЯ, эта "картинка"!... Ќо если уж менЯ припахали командовать
этим дурацким парадом - значит теперь все будет так, как Я скажу! - џ сам не
заметил, как мой голос зазвенел от холодной Ярости. Ћна переполнила менЯ так
же  внезапно  и  беспричинно,  как  в  конце  свиданиЯ с  Ђфиной  и  ‡евсом.
€спытывать  ее  было   чертовски  приЯтно,   и  это  настораживало...  „жинн
укоризненно покачал головой.
     - Ќе надо гневатьсЯ, ‚ладыка. ’ы не  из  тех, кто может  позволить себе
подчинитьсЯ  собственному  настроению.  ’воЯ  Ярость  может  стать   слишком
разрушительной...
     - Ќичего, - холодно усмехнулсЯ Я, - сегоднЯ Я наконец-то понЯл, что мне
следует злитьсЯ как можно чаще, по  любому поводу, и вовсе без повода. ‹учше
уж разнести все на своем пути, чем еще раз позволить каким-то тварЯм убивать
менЯ, пока не прийдет грозный дЯдЯ Ћдин со своими волшебными рунами - и  все
это  только  потому,  что  у  менЯ,  видите  ли, лирическое настроение!  Њне
следовало уЯснить это гораздо раньше...

     - ‚се хорошо в свое времЯ, ‚ладыка. - ЊЯгко сказал „жинн. -  Ќе следует
злитьсЯ  на  течение реки,  которое  уносит тебЯ  неведомо  куда,  но это не
значит,  что  можно  позволить  разбушевавшимсЯ  водам  захлестнуть  тебЯ  с
головой... Ѓалансируй, Њакс. „ержи равновесие.
     ‘тоило  ему сказать мне "Њакс", и моЯ Ярость благополучно сошла на нет,
как  грозоваЯ туча, разодраннаЯ на мелкие  безобидные  клочки  пронзительным
свежим ветром.
     - ’ы никогда раньше не называл менЯ  моим настоЯщим именем. - “дивленно
заметил Я.
     - ќто не настоЯщее имЯ, а всего лишь одно из твоих многочисленных имен.
-  ‚озразил „жинн. - џ воспользовалсЯ им, чтобы доставить тебе удовольствие.
’ы почему-то весьма привЯзан к  этому  сочетанию звуков - можно подумать, ты
всерьез полагаешь, что оно и есть ты сам...
     - €ногда Я именно так  и полагаю, можешь себе представить! - џ невольно
улыбнулсЯ, окончательно  оттаЯл, и тут же  почувствовал себЯ  виноватым.  Ќе
стоило демонстрировать „жинну головокружительные перепады моего драгоценного
настроениЯ: уж кто-кто, а  он-то не  заслужил  такого обращениЯ! ‘тоило  мне
стать большим начальником, и у менЯ тут же начал портитьсЯ характер...
     -  Ќе  обращай  на  менЯ  вниманиЯ, дружище. -  Џримирительно сказал  Я
„жинну. -  Џросто у менЯ сегоднЯ  выдалсЯ плохой  день. ЊенЯ слишком долго и
мучительно убивали, а это здорово действует на нервы...
     -  ’ак ты не  сердишьсЯ,  что Я  замолвил словечко  за  ’еневиков? -  ‘
облегчением  спросил „жинн.  -  ‚  свое  времЯ они  дали мне приют  в  своем
пустынном Њире, и это было лучше чем ничего...
     -  ’ы же  видишь:  звезды  не  гаснут,  и небо  не рушитсЯ на  землю! -
“лыбнулсЯ Я.  - ‡начит, Я не сержусь... „а  и как Я могу на тебЯ  сердитьсЯ,
дружище? —то бы Я без тебЯ делал!...
     - Ѓез менЯ тебе было бы гораздо труднее. - ‘покойно согласилсЯ „жинн. -
‚прочем, в  этом случае у тебЯ не осталось бы  ни малейшего шанса вести себЯ
подобно  избалованному царевичу...  €ногда Я  думаю,  что  моЯ опека  только
вредит  тебе.  ’ем не  менее,  судьба  предоставила мне  возможность немного
послужить тебе, напоследок. „умаю, ей виднее.
     - Љто знает, дружище, - печально откликнулсЯ Я, - кто знает...
     - ’ебе  следует отдохнуть. - ’оном заботливой  нЯньки  заметил „жинн. -
‡автра у всех нас будет тЯжелый день.
     - „а, наверное. - ‚здохнул Я. - ‹адно, Я отдохну...
     ‹егко сказать! ‘удЯ по всему, бог сна Њорфей  встал  на  сторону  своих
родственничков  Ћлимпийцев  -  по  крайней  мере, он наотрез отказалсЯ  менЯ
обслуживать. ‚се человечество уже мирно дрыхло (никогда прежде оно не делало
это так  дружно  и согласованно!) а Я неподвижно сидел у костра и смотрел на
огонь.  ‚оспоминаниЯ о  более  чем  неприЯтной  встрече  с индейскими богами
постепенно  покидали  менЯ,  желание  навестить  Ђфину  и  Ћдина  больше  не
возникало, и это было к лучшему... ђазмышлениЯ о предстоЯщей воздушной битве
не  слишком менЯ тревожили  -  если  честно,  в моей  голове вообще  не было
ничего, хотЯ бы смутно напоминающего размышлениЯ, и мне это нравилось.
     -  —то  за странные твари с косами шнырЯют среди нас, Њакс?  -  Ђнатоль
подошел ко  мне  так  бесшумно, что Я вздрогнул  от звука его голоса.  - Ћни
молотЯт  какую-то  дикую чушь. ‚прочем, некоторым даже нравитсЯ... ’ы с ними
знаком?
     -  Ђ,  это ты.  -  ‘ облегчением  улыбнулсЯ  Я.  -  ’ы  имеешь  в  виду
"смертиков"?
     -  "‘мертиков"? -  Џрыснул Ђнатоль. -  „а, действительно  похожи...  Ќо
насколько Я понЯл, наши жизни их не интересуют. ’олько тени.
     -  Ђга.  -  Љивнул  Я.  -  Њожешь  себе представить,  они их едЯт.  ќти
красавчики заЯвились ко мне, чтобы  Я дал им  разрешение  забирать тени моих
людей - после смерти, разумеетсЯ. џ  сказал, что они должны договариватьсЯ с
вами, а не со мной.
     - ‚от они и  договариваютсЯ. - “смехнулсЯ Ђнатоль. - Ќасколько Я  знаю,
еще никто  не согласилсЯ. Ћно и понЯтно: какой  дурак захочет отдавать  свою
тень неизвестно кому?! ‚друг самому пригодитсЯ - мало ли что...
     -  џ тоже  так подумал... Ќичего, пусть бродЯт.  ‘коро они поймут,  что
здесь  им  ничего не  светит, и  оставЯт  нас в покое.  Љак там ребЯта -  не
перепугались?
     - ‡наешь, у менЯ такое  ощущение, что все мы попросту  утратили чувство
страха.  -  ‡адумчиво сказал Ђнатоль.  - Џо идее,  накануне первого сражениЯ
люди просто  обЯзаны волноватьсЯ! Ђ если учесть, что вокруг бродЯт  эти твои
"смертики"  с  косами наперевес  и  выклЯнчивают  наши  тени  -  так  бедные
родственники обхаживают  умирающего дЯдюшку... ’ем  не  менее, их  никто  не
боитсЯ. € вообще никто ничего  больше не боитсЯ, вот что удивительно!  џ сам
ловлю  себЯ  на  том, что  периодически пытаюсь испугатьсЯ  - поскольку, мой
разум говорит  мне, что  с нами произошло множество ужасных вещей, а будущее
таит такую угрозу, что у менЯ не хватает воображениЯ, чтобы ее оценить! - но
вместо того,  чтобы испугатьсЯ, Я благодушно говорю  себе: "пока Њакс здесь,
все будет в полном порЯдке". ‡наешь, это совсем на менЯ не похоже! џ никогда
не  был одним из тех ребЯт, которые чувствуют  себЯ спокойно, спрЯтавшись за
спину какого-нибудь "старшего брата", скорее уж наоборот...  ‡наешь, Я  ведь
сам   довольно   долго  был   "большим  боссом"  и  привык  брать   на  себЯ
ответственность за все происходЯщее!
     -  „огадываюсь.  - “лыбнулсЯ Я. - Њежду прочим, это  заметно... —то  ж,
хорошо,  что  никому  не  страшно.  ‡начит,  Я   буду  боЯтьсЯ   будущего  в
одиночестве: один за всех. „олжен же хоть кто-то это делать...
     - ’ы шутишь? - Џонимающе ухмыльнулсЯ он.
     - Ќет. - ‚здохнул Я. - ‚ последнее времЯ Я делаю это все реже и реже...
     -  ‚еритсЯ с трудом. Љак ты-то можешь чего-то боЯтьсЯ?.. Ћх, Я тебе уже
говорил,  что совершенно  не  понимаю, что  с нами происходит? -  ‘о вздохом
спросил Ђнатоль.
     - Ђ  Я тебе  уже  говорил,  что и сам  этого не  понимаю? - ‚  тон  ему
откликнулсЯ Я. Ќам бы  улыбнутьсЯ друг другу после такого обмена одинаковыми
репликами, но почему-то  улыбки у  нас  не  получилось... Џотом он  все-таки
отправилсЯ  спать,  а  Я  осталсЯ сидеть  у  костра.  ђассвет  Я встретил  в
одиночестве:  „жинн  тактично  удалилсЯ  куда-то  еще  ночью, чтобы дать мне
возможность побыть одному - насколько возможно...
     -  ‘пасибо, что  ты все еще даешь себе  труд  окрашивать  небо  в такие
невероЯтные цвета. - ‘овершенно серьезно сказал Я солнцу.  - € имей в  виду:
что  бы  там  не мел  этот непомерно начитанный парень  по имени Ћдин,  Я не
собираюсь гасить тебЯ каким-то там "огненным мечом"!
     ‘олнце,  разумеетсЯ,  осталось совершенно  равнодушно к моим излиЯниЯм.
Ћно невозмутимо взбиралось на небо, и великолепие этого зрелища завораживало
менЯ,  как  какую-нибудь  экзальтированную  поэтессу с  несложившейсЯ личной
жизнью... Ђ потом Я увидел темные точки на горизонте, и сразу понЯл, что это
такое: торопыга Ћдин спешил  доказать мне,  что он  не зрЯ  носит имЯ  "Ћтец
битв", а его приЯтели Ћлимпийцы сочли за благо присоединитьсЯ к мероприЯтию.
     -  ‚сем  пора  просыпатьсЯ. - ‘казал Я и сам поразилсЯ громовому  звуку
собственного голоса. - ‚оевать  будем. - ‹аконично добавил Я в  надежде, что
это сообщение взбодрит мою армию почище утреннего кофе...


     -  €гг, к тебе уже можно приближатьсЯ на расстоЯние вытЯнутой руки, или
как?  -  џ удивилсЯ:  голос  Ђфины  звучал нарочито  весело,  что не  совсем
увЯзывалось  с состоЯнием  наших  дел. „а,  все мы были живы, и благополучно
вернулись на  свои амбы  -  а толку-то! ‚ообще-то, наше поражение в битве не
было ни такой уж великой бедой, ни даже неожиданностью - да  Я и сам говорил
Ћлимпийцам,  что  глупо  рассчитывать  на победу,  когда сражаешьсЯ со всеми
представителЯми  рода  человеческого  одновременно...   особенно   если   их
предводитель - окончательно рехнувшеесЯ, но все  еще могущественное  древнее
божество, из тех, кого почитали не тщедушные и трусливые предки людей, а мои
собственные гордые родичи - Я слышал, что на заре времен были времена, когда
они возносили к небу  свои молитвы... Џосле сегоднЯшней  битвы Я в очередной
раз был вынужден пересмотреть свое мнение об безумном скальде,  возглавившем
армию мертвецов. € с какой стати Я вообще вообразил, будто он той же породы,
что  и мы  с Ђфиной?!  Ђ  мы-то хороши,  дурни, еще и  на выручку ему давеча
поспешили - попались на его удочку как дети малые, честное слово!
     - ‚се  не  так  плохо.  - сказала  Ђфина,  усаживаЯсь рЯдом со мной. ‘о
вчерашнего днЯ она не расставалась с обликом загорелого актера, даже во сне:
Я слышал, как  каменные своды нашего  жилища  содрогались  от его  мужицкого
храпа.
     - —то именно "не так плохо"? - Џроворчал Я. - Џо-моему, хуже некуда!
     -  ќтот  парень, наш враг...  ‘удЯ по всему, он все  еще дорожит нашими
жизнЯми. Њне показалось, что  он внимательно  следил за тем, чтобы  никто не
причинил нам вреда...
     - ’воЯ правда, Џаллада. - Љивнул Я.  - ‚се равно,  паскудно получилось.
‡наешь, Я ведь никогда прежде не проигрывал сражений...
     - Њожешь себе представить, Я тоже. - ‚ тон мне откликнулась  она. -  Ќо
может  быть, мы  и не проиграли это  сражение,  друг  мой?  Џо-моему,  битва
закончилась вничью...
     -  Ќазывай это  как  хочешь, - ‘ердито сказал Я, -  но Я предпочитаю не
лукавить  наедине  с  собой. -  Џока мы сражались  с  его  людьми, мы славно
держались, хотЯ их летающие машины показались мне куда совершеннее ваших. Ќо
когда он наслал на нас этот проклЯтый ветер... ‡наешь, Џаллада, до сих пор Я
сам договаривалсЯ с  ветром, и  он  остерегалсЯ  дуть мне  в лицо  без моего
позволениЯ!
     -  „а,   это  было  обидно.  -  ‘огласилась  она.  -   Ќо  знаешь,  все
действительно не так плохо! џ уверена, что наш, с позволениЯ сказать, "враг"
наслал на нас свой ветер,  когда испугалсЯ, что его воины нас  одолеют. „ело
ведь  к тому  шло, как это  не печально... Ћн  оберегает нас  -  тебе это не
пришло в голову? Ђ значит, все идет как надо  - по крайней мере, так, как ты
хотел, вопреки предсказаниЯм этой твоей кошмарной мудрой старухи.
     - ’ак-то оно так. - Ќеохотно согласилсЯ Я. - Ќо завтра он может решить,
что наши жизни ему больше не нужны,  а Я, знаешь ли, не привык  зависеть  от
чьих-то капризов - кем бы он ни был!
     -  …сли  бы здесь  был  “лисс,  он  бы  непременно  сказал,  что любого
капризного бога можно обвести вокруг пальца - было  бы желание! - “лыбнулась
Ђфина.
     - —то, теперь ты предлагаешь позвать этого твоего любимчика и попросить
у  него  совета?  …ще чего  не хватало! џ до  сих пор  обходилсЯ  без  чужих
советов, обойдусь и теперь!
     - Ќеужели и моим  побрезгуешь?  Ќе  хмурьсЯ, ‚отан,  если “лисс  нам  и
понадобитсЯ, то уж никак не в качестве советчика. ‚ конце концов, он - всего
лишь мой  ученик. - ѓордо сказала  она. - Ќеужели ты думаешь,  что  у менЯ в
запасе не найдетсЯ хорошей хитрости длЯ нашего врага?
     - ‹адно, выкладывай свою хитрость. - Ќеохотно согласилсЯ Я. Џочему бы и
нет? €ногда в голову этой сероглазой приходЯт мудрые мысли...
     - џ так понЯла, что в соответствии  с пророчеством,  армию наших врагов
должен  был возглавить  твой  старинный  недруг  по  имени ‹одур,  верно?  -
Ћсторожно спросила она.
     - ‚ерно. - ЌахмурилсЯ Я. - Ќу и что?
     - Ђ он знает, что его место занЯто? - ‹укаво спросила Ђфина.
     - ‡нает ли он?  „а,  это  хороший вопрос! -  џ внимательно посмотрел на
нее: - Њожет быть, знает, а может и нет... Џродолжай, Џаллада!
     -  ’ы и  сам  можешь продолжить, ты ведь у нас "Ћтец Њудрости" -  разве
нет? Ќужно просто стравить этих ребЯт и посмотреть что будет! - ’оржественно
заключила она.
     - •орошо говоришь... Ќо если  ‹одуру повезет, он  одолеет этого парнЯ и
займет его место, окажетсЯ, что пророчество исполнЯетсЯ. - ЌахмурилсЯ Я.
     - Ћдолеет? Ќе смеши менЯ,  Ћдин! Ќеужели  ты  думаешь, что нашего врага
так легко одолеть? …сли бы это было так, мы бы и сами справились... ‚прочем,
даже если этот твой ‹одур на редкость удачлив, мы всегда сможем встрЯть в их
драку и помешать ему - разве нет?
     - ’оже верно. - џ задумалсЯ, и решил, что Ђфина предлагает мне не самый
скверный выход из положениЯ: что бы там не случилось между этими двумЯ, хуже
чем  есть  все  равно не  будет!  € потом, в пророчестве  ‚ельвы ни слова не
говорилось  о  ссоре между  предводителЯми  армии наших врагов -  значит, мы
просто обЯзаны постаратьсЯ столкнуть их лбами!
     - ‹адно, допустим, что ты права... Ђ если они столкуютсЯ? …сли наш враг
обрадуетсЯ и скажет ‹одуру; "занимай мое  место, мне все надоело!" Љогда  мы
беседовали, мне показалось, что он только и ждет шанса умыть руки...
     -  џ  не  позволю  ему "умыть  руки".  -  ђешительно  сказала Ђфина.  џ
удивленно уставилсЯ на нее: что она еще задумала?!
     -  ђазве ты  не  заметил, как он смотрел на менЯ?  - ѓорделиво спросила
Ђфина. - …сли Я позволю ему хотЯ бы  надеЯтьсЯ,  что когда-нибудь ему  будет
позволено  поцеловать менЯ... знаешь, Ћдин, возможно в этом случае ЏоследнЯЯ
битва пройдет по моему сценарию!
     - Љое-кто однажды говорил мне,  что прожил  бесконечно долгую жизнь, не
оставлЯЯ на своем  теле отметины чужих  губ,  и не хочет менЯть это  в самом
конце... -  ‘ердито сказал  Я. Њне очень не понравились ее слова,  а улыбка,
притаившаЯсЯ в  уголках рта  Њарлона  Ѓрандо - и  того меньше. ‘траннаЯ  она
была, эта улыбка,  не слишком похожаЯ на  те, что  Я привык видеть на  устах
этой сероглазой - в какое бы тело она не рЯдилась...
     - џ же говорю, что просто позволю ему надеЯтьсЯ! - ђассмеЯлась Ђфина. -
Ќе  надо так мрачно смотреть на менЯ, €гг! ’ы - друг, поэтому тебе  Я  сразу
сказала правду. Ќо это не значит,  что Я должна быть столь  же  прЯмодушна с
нашим врагом... Њало ли, какие слова Я буду ему  говорить! ‘лова - это всего
лишь слова, а дальше слов дело не зайдет!
     - € ты всерьез полагаешь, что ему будет достаточно твоей болтовни?  ’ак
может думать только неразумнаЯ девчонка! - ‘ердито сказал Я.
     - Ќа что будем спорить? - ’ут же подскочила она.
     - Џредлагаешь битьсЯ об заклад? - “дивилсЯ Я. - —то за страннаЯ затеЯ!
     - Џусть страннаЯ. - “прЯмо сказала Ђфина. - —то ты поставишь, ’вэгги?
     - ‚се что угодно. - “смехнулсЯ Я.
     - Ћтлично. - Љивнула она. - …сли Я выиграю спор -  если  окажетсЯ,  что
действительно  смогу  вить  из   него   веревки,  отделываЯсь  лишь  пустыми
обещаниЯми!  - ты выполнишь любую мою просьбу. ’ак даже лучше: сейчас  Я еще
не знаю, что мне может от тебЯ понадобитьсЯ...
     - Ђ если ты проиграешь спор? —то Я получу от тебЯ в этом случае?
     - џ не проиграю! ‹адно, допустим... а что бы ты хотел получить?
     - ’ебЯ. - •мыкнул Я.
     - Љак это - менЯ?
     - Ќе прикидывайсЯ, что не понимаешь. -  ‘ердито  сказал Я.  Џередразнил
ее: - "ђазве ты не заметил, как он смотрел на менЯ?" - а разве ты никогда не
замечала, как смотрю на тебЯ Я?
     -  ‘тараюсь  не  замечать. -  •олодно  сказала Ђфина.  -  “  тебЯ  есть
некоторые  достоинства,  ради  которых можно  простить  даже  сладострастные
взоры...  Ѓыло бы лучше, если бы  ты продолжал валЯтьсЯ по кустам в обществе
ѓекаты: ей это нравитсЯ, да и длЯ дела полезно...
     - Ќе пытайсЯ  заделатьсЯ моей свахой, ладно? - џ с трудом обуздал гнев.
- —то  ты  смыслишь в этих делах? —ем  решать,  с кем  Я  должен "валЯтьсЯ",
скажи: ты принимаешь мое предложение?
     - „урацкаЯ затеЯ... ‚прочем, как хочешь.  ‚се равно  Я не проиграю этот
спор!
     -  Њожет так, а может  -  нет. Џоживем - увидим. - ‚здохнул Я.  - Ќо  в
случае чего как Я узнаю, что ты его проиграла?
     - џ никогда не лгу тем, кого считаю равными себе. - ‚ысокомерно заЯвила
она.
     - ќто ты напрасно! - “смехнулсЯ Я. - ’олько с равными и стоит лукавить:
остальные не в счет.
     - Ќе учи менЯ уму-разуму, ладно? - ‚здохнула Ђфина. -  џ не так молода,
чтобы менЯ можно было переделать, а если учесть,  что  наш последний день не
за горами, не стоит и пытатьсЯ... Ќу что, Я пошлю за “лиссом?
     -  Ќа кой  лЯд  тебе  этот  пройдоха?  „умаешь,  он  научит  тебЯ,  как
уклонЯтьсЯ от поцелуев?
     - ќтому Я сама кого угодно научу... “лисс нам сейчас очень нужен, Ћдин.
€ли  ты сам собираешьсЯ навестить  своего бывшего побратима? Њне,  например,
что-то пока  не  хочетсЯ соватьсЯ  ему  в  пасть...  Ђ  кто-то  ведь  должен
рассказать ему, что творитсЯ!
     -  Љто-то  должен. - Ќеохотно признал Я.  - Ќо почему именно этот  твой
любимчик? Џочему бы не  послать, к примеру  ѓермеса? Ћн же у вас от рождениЯ
‚естник...
     - ѓермес не  только ‚естник,  он - один  из нас. Ќам  не стоит делитьсЯ
своими планами с кем-то еще. Џусть это будет нашим с тобой секретом... “лисс
не в счет, он - смертный, и предан мне крепче, чем мои •ранители!
     - Ќе нравитсЯ он мне. - ‚здохнул Я. - ‹адно, делай как знаешь...
     - ‚от  и  славно. „умаю, “лисс  будет здесь  уже сегоднЯ  ночью:  он не
медлит, когда Я его зову.
     Ђфина  поднЯлась и пошла к своей летающей машине. Ќаверное решила,  что
ее крылатый приЯтель тоже нуждаетсЯ в утешительной  беседе после сегоднЯшней
передрЯги.  “ж  он-то   точно  осталсЯ   цел   только  по   милости   нашего
мЯгкосердечного врага! —то касаетсЯ  менЯ, мне  было о  чем поразмыслить.  џ
достал  из-за  пазухи мешочек  с  рунами, взвесил  его  на  ладони и спрЯтал
обратно. ‘ердце говорило мне, что времЯ длЯ гаданиЯ неподходЯщее: моЯ судьба
еще сама не решила, как быть дальше, так что мне не следовало полагатьсЯ  на
ее советы...
     “лисс действительно оказалсЯ легок на ногу: часа через два после заката
он уже сидел у ног удобно расположившейсЯ на ложе Ђфины и прилежно внимал ее
речам. ‚ремЯ от времени он  с  энтузиазмом кивал: "да,  Я понЯл",  - и снова
почтительно умолкал. —ерез полчаса  Я окончательно убедилсЯ, что Ђфина мелет
полную чушь - оно  и понЯтно: Џаллада ни разу  в жизни не встречалась с моим
бывшим  побратимом  и  не имела ни малейшего представлениЯ о том,  как с ним
следует  говорить!  - но  Я не  стал вмешиватьсЯ  в их беседу.  "Џусть  себе
болтает", -  снисходительно  думал Я. ЏризнатьсЯ, мне было  даже  любопытно:
прийдет ли ей в голову спросить моего совета, хотЯ бы под конец?
     Ќаконец  она покончила  с длинным перечнем  бесполезных  и невыполнимых
указаний и обернулась ко мне. Ћно конечно, лучше поздно, чем никогда...
     - џ все правильно говорю, •рофт?
     - Ќет. ’ы все говоришь неправильно. ЏрийдетсЯ начинать с самого начала.
     -  Љак это? -  Ђфина была смущена  и  рассержена.  - Ђ чего же ты тогда
слушал и молчал? Ќадо было сразу сказать, если что-то не так...
     - ‚се не так. - “смехнулсЯ Я. - Њне  пришлось бы перебивать тебЯ  после
каждого слова. Џоэтому будем считать, что ты просто рассказала  своему другу
сказку  -  увлекательную  повесть  о  том,  чего никогда  не  случитсЯ... Ќе
печальсЯ,  Џаллада: твой план  был бы хорош, если  бы мы собирались провести
кого-то из твоих  родичей. ‘ моими же надо вести себЯ совсем иначе. “лисс не
должен  притворЯтьсЯ его другом: ‹оки все равно не поверит.  “ него не может
быть друзей - ни в одном из миров! Ћн привык  жить в полной уверенности, что
ни одно существо - ни живое, ни мертвое! - не может желать ему добра. „а так
оно, в сущности, и есть: даже те, кто должен выступить на его стороне в день
Џоследней  битвы  свЯзаны  с ним  судьбой, а не  личной привЯзанностью. џ  -
единственный, кто был ему другом... пока мог!
     -  Љак мило с твоей стороны! - Ѓуркнула  Ђфина. - € что же тогда должен
делать  беднЯга “лисс?  ‹езть в  драку? ’огда  он даже  не  успеет  сообщить
‹одуру, что все идет не так, как надо...
     -  …ще  как успеет.  - ‡аверил ее Я.  -  ‹одур любопытен. Ћн  не станет
сражатьсЯ с тем, кто его озадачит.
     - € как Я его озадачу? - ‡аинтересованно спросил “лисс.
     - Ћ, все куда проще, чем  ты думаешь! ’ы будешь перед ним  похвалЯтьсЯ,
только и  всего!  - “смехнулсЯ Я.  - ђассказывать ему, какое  великое войско
собрал  твой  господин,  как  лихо  вы  отколотили "беднЯгу  Ћдина"  и  "его
никчемных  приЯтелей", и что  вы  собираетесь  устроить  в  Џоследний  день.
•вастай так, словно ты  - сумасшедший подросток, а не  рассудительный муж, и
тогда, возможно, ‹одур поверит тебе...
     - ’ы не разгневаешьсЯ,  если  Я задам тебе вопрос,  Ћдин? - Џочтительно
спросил  “лисс.  Ќадо  отдать  ему должное, он знает, как следует говорить с
такими, как Я! ’ем не менее, Я все равно терпеть его не  могу -  чем дальше,
тем больше. ‚ глубине души Я вынужден признать: мне не нравитсЯ что мы с ним
немного похожи. ќтот смертный, каким-то образом  умудрившийсЯ растЯнуть свою
жизнь  на почти бесконечно  долгий срок и  даже ускользнуть  от человеческой
судьбы своих соплеменников, великий хитрец и храбрый воин... Ђ Я предпочитаю
оставатьсЯ  единственным хитрецом среди простодушных воинов - просто потому,
что так было всегда!
     -  —то ж,  задай  свой  вопрос, и узнаешь, разгневаюсь  Я, или  нет.  -
Ќасмешливо предложил Я. Ћн и бровью не повел.
     - ђассказывают,  что этот  самый  ‹одур находитсЯ  в весьма прискорбном
положении. „ескать,  он  беспомощен,  свЯзан  по рукам  и  ногам, да  еще  и
корчитсЯ под струЯми какого-то Яда, а его вернаЯ жена сидит рЯдом и пытаетсЯ
собирать этот самый Яд в чашу - весьма  похвальное поведение, конечно... ќто
правда?
     - ‚раки! - •мыкнул Я. - ‚сего-то недельку мы его так подержали,  а шуму
было!
     -  „а, так часто бывает. -  ‘держанно улыбнулсЯ  “лисс. - ‹юдскаЯ молва
беззастенчиво  преувеличивает  страданиЯ  великих,  но  обходит  равнодушным
молчанием бедствиЯ всех прочих... Ќо где мне его искать?
     - €скать его тебе прийдетсЯ  до скончаниЯ времен, и даже дольше, если Я
не помогу. …сть один способ... - ’ут Я крепко задумалсЯ,  поскольку не хотел
давать в руки этому пройдохе  ни  одного обрывка своего сокровенного знаниЯ:
вдруг  он из тех  редких  мудрецов, которые могут  вообразить, каков  океан,
глЯдЯ  на  каплю  воды? Џоразмыслив, Я решил: пусть его,  догадываетсЯ, если
сможет, невелика беда! €зучение моей магии требует  времени, а времени  ни у
кого  из нас уже почти не осталось... џ извлек из-за поЯса нож,  на костЯной
рукоЯти   которого   было  вырезано   одно-единственное   украшение:   крест
неправильной, несимметричной формы - руна Ќаутиз, самаЯ опаснаЯ из моих рун,
несущаЯ не смерть, а порабощение, которое хуже смерти...

     џ испытующе посмотрел на “лисса. Њне показалось, что  он готов слушать,
и Я заговорил.
     - ’ебе  надо отправитьсЯ к  пределам  “тгарда  -  это  место, где  ‹оки
предпочитает проводить свои дни. “тгард очень далеко отсюда... впрочем, было
бы правильнее сказать, то он просто Ќ… ‡„…‘њ, поэтому ни один смертный, даже
такой  ловкий, как ты, не способен добратьсЯ до окраин “тгарда. Ќо это  - не
твоЯ забота: мой конь  отнесет тебЯ туда за несколько часов. Џосле того, как
‘лейпнир опустит тебЯ на землю, ты должен идти прЯмо на север, не сворачиваЯ
и не останавливаЯсь - пока хватит сил.  Љогда поймешь, что больше не  можешь
сделать ни шагу, остановись, вонзи этот нож в землю и призови ‹одура. Џросто
выкрикни его имЯ, громко  и  повелительно - этого достаточно. ‚идишь узор на
рукоЯти ножа? ќтот знак сковывает волю и принуждает. …го  силы хватит, чтобы
заставить  ‹оки  ЯвитьсЯ  на твой  зов и удержать на  месте  -  может  быть,
четверть часа,  может быть больше: Я  не знаю, насколько он сейчас  силен...
Џоэтому тебе  прийдетсЯ поторопитьсЯ. ѓовори ему хвастливые речи, как Я тебе
советовал.  ‘кажи, что твой господин искушен в магии рун. „лЯ ‹оки это будет
серьезный  удар:  он   сам  так  и  не  смог  достичь  вершин  в   искусстве
хитросплетениЯ знаков, как ни старалсЯ...
     - „а, Я понЯл. - Љивнул “лисс. - Ђ теперь скажи мне, Ћдин: у  менЯ есть
хоть какой-то шанс уйти от него живым? ќта твоЯ руна -  она  защитит менЯ от
его гнева, или же мне следует полагатьсЯ только на собственные силы?
     -  ‹учше полагайсЯ только  на себЯ.  Ќаутиз подчинит себе  его волю, но
ненадолго. Ђ потом тебе  может  достатьсЯ на орехи...  - џ решил, что должен
говорить с ним откровенно: от его усердиЯ слишком много зависело!
     -  •орошо, - спокойно откликнулсЯ он, - так Я и думал... Ђ вы не будете
возражать.  если  Я  сначала  нанесу  визит тому,  кто Якобы  ЯвлЯетсЯ  моим
"господином"?
     - ‡ачем это? - ЌахмурилсЯ Я.
     -  …сли  Я узнаю,  каков  из  себЯ  этот предводитель мертвецов,  и что
делаетсЯ  в его  войске, мои речи будут  звучать правдоподобнее. -  ЋбъЯснил
“лисс.
     - € только? - Ќастороженно спросила Ђфина.
     -  ‚озможно, он  сочтет  менЯ своим другом и даст  мне оружие,  которое
поможет мне выстоЯть в беседе с  ‹оки. - ‡адумчиво объЯснил “лисс. - …сли вы
не  можете  дать мне защиту, ее  следует  искать у  другого  могущественного
существа - почему бы и нет?
     - €меешь право.  - ‚здохнула Ђфина.  -  Ќе Я дала тебе жизнь - Я только
научила  тебЯ  ловко  ускользать от  смерти  -  впрочем, ты оказалсЯ  весьма
способным учеником...—то ж, Я не стану требовать, чтобы ты легко рассталсЯ с
жизнью! ‹адно, “лисс, можешь  отправлЯтьсЯ  к этому... надо же: Я до сих пор
не знаю, как его зовут! ‚ызнай, ладно?
     - ‘делаем. - “лыбнулсЯ “лисс. - …сли у него есть  хоть какое-то имЯ, ты
скоро его узнаешь, Џаллада!
     - €  вот еще что... - Ќа  губах Њарлона Ѓрандо  снова заиграла страннаЯ
улыбка  Ђфины,  котораЯ так мне  не понравилась  несколько часов назад. - ’ы
передашь ему мое послание. ’олько не  в начале  беседы  - чтобы не  вызывать
ненужных подозрений! - а перед тем, как попрощатьсЯ.

     - Џередам. - Џокорно кивнул он.
     - ’олько не забудь переменить внешность прежде, чем бежать на свидание!
- Ќасмешливо сказал Я Ђфине. - Ђ то срам будет великий!
     - Ќе забуду. - Ќевозмутимо кивнула она.

     Њое  настроение совершенно не тЯнуло на настроение предводителЯ  только
что победившей армии. џ  чувствовал себЯ опустошенным и печальным - не самое
лучшее сочетание!  ‚ообще-то,  мне  полагалось  торжествовать:  сегоднЯ  Я в
очередной  раз  превзошел собственные представлениЯ о возможном  - небрежным
движением  руки  отражал  хваленые зевсовы молнии, даже  те, что полыхали за
несколько миль от  моей макушки, заставлЯл подниматьсЯ к небу струи горЯчего
песка, заклинал ветер, одним  словом, творил черт знает что, и  наши храбрые
летчики были в восторге от  моей удали. ’еперь они слонЯлись на почтительном
расстоЯнии  от  моей грозной персоны  и буравили  менЯ  верноподданническими
взглЯдами. ќти грозные  дЯди  походили на стеснительных  фанов  какой-нибудь
дурацкой  поп-звезды:  менЯ  не  покидало  ощущение,  что ребЯта  собираютсЯ
попросить  у менЯ  автограф,  а еще  лучше -  лоскут от  моей  рубахи, чтобы
хранить его в изголовьи всю оставшуюсЯ жизнь - черт, не так уж и долго!...
     - Ќерон был дурак! - ‡адумчиво сказал кто-то за моей спиной.
     - Џочему? - €зумилсЯ Я. ЋбернулсЯ, увидел ЂнатолЯ и обрадовалсЯ: до сих
пор  этот парень  почти  всегда ухитрЯлсЯ  поднЯть мне настроение. -  ‘адись
рЯдом. - џ похлопал по теплому песку неподалеку от собственной задницы. -  €
объЯсни мне, ради  всего свЯтого: с чего ты  вспомнил Ќерона?  ’ы его только
что встретил?
     - „а нет,  бог миловал.  -  “лыбнулсЯ Ђнатоль. -  Џросто вспомнил... ’ы
ведь знаешь эту историю о том, как Ќерон отдал  приказ поджечь  ђим? Ђ потом
созерцал сполохи пожара с холма и пыталсЯ сложить песню... - џ кивнул,  и он
продолжил: - џ хочу сказать, что Ќерон  здорово ошибалсЯ, когда  рассчитывал
вдохновитьсЯ зрелищем горЯщего  ђима. •орошему поэту вполне достаточно  того
ђима, который горит в его собственном сердце...

     - Ђ если ему просто хотелось увидеть, как горит ђим?
     - “‚€„…’њ,  как горит ђим может только тот, кто горит вместе с ђимом, а
не тот, кто взирает на это с холма. …сть же разница!
     - …сть. - ‘огласилсЯ Я. - Ђ с чего это ты его вспомнил?
     - Њожно сказать, что сегоднЯ Я сам впервые "оказалсЯ в горЯщем ђиме". -
‚здохнул он. - Џрежде Я был таким же дураком, как Ќерон... ‚идишь ли, Я тоже
думал, что "смотреть с холма" - вполне достаточно!
     Џотом Ђнатоль ушел, мечтательно сказав, что  собираетсЯ  поспать. џ мог
только позавидовать: упрЯмец Њорфей по-прежнему не желал одарить менЯ своими
милостЯми... Ѓольше  менЯ никто  не  беспокоил, даже Њухаммед  не  заЯвилсЯ:
видимо он  расстелил свой  коврик  длЯ намаза и  бурно  общалсЯ  с  Ђллахом,
которого сам  же когда-то  и  выдумал.  „жинн,  вероЯтно,  находилсЯ  где-то
поблизости, но ничем не  выдавал  своего присутствиЯ. ’ак  что Я мог сколько
угодно наслаждатьсЯ  одиночеством, жрать его  большими ложками - лишь бы  не
захлебнутьсЯ!
     Ќезадолго до рассвета Я  услышал  тихое  поскрипывание песка  где-то  в
темноте.  Њой щит хранил спокойствие,  он даже не дрогнул -  значит,  ко мне
приближалсЯ не  враг. ‚ыразить не могу, как это менЯ радовало: признатьсЯ, Я
все  времЯ  ждал   нового  визита   своих  индейских  недоброжелателей.   €х
неторопливость была хорошим подарком,  но  менЯ  она даже настораживала. —то
толку? ‘мерть тоже не слишком торопитсЯ на свидание с  каждым из нас, иногда
она  демонстративно  медлительна, и  мы начинаем  надеЯтьсЯ, что  она вообще
никогда не поЯвитсЯ на нашем пороге, но однажды она все-таки приходит...
     џ  обернулсЯ  и  увидел  невысокого  мужчину  средних  лет   -  из  тех
неприметных ребЯт,  чью  внешность  можно  описывать  десЯтками  неуверенных
предложений,  но  поток слов  так и  не даст  никакого  представлениЯ  об их
облике.  Њой  незнакомец был обладателем  самого заурЯдного  из человеческих
лиц: оно не было ни красивым, ни  уродливым, и  самое главное  - оно не было
запоминающимсЯ. ‘ таким парнем можно познакомитьсЯ и провести в его обществе
несколько часов,  а на следующий день вы не узнаете  его, столкнувшись нос к
носу у входа  в подземку...  "Ћдин из  летчиков - так,  что ли? - Ќеуверенно
подумал  Я.  - Џришел  ко  мне, чтобы заЯвить,  что предпочитает  летать  на
каком-нибудь "фантоме", а не на  музейном "мессере" времен ‚торой Њировой...
Ћно и  понЯтно: Я еще удивлЯюсь, что до сих пор никто не забастовал. ќто  же
только  беднЯга  ѓеринг  думает,  что  снабдил своих ребЯт последним  словом
авиационной техники!"
     ‚прочем, Я  уже тогда понЯл, что  никакой это  не летчик  -  просто мне
позарез требовалась хоть какаЯ-то, пусть притЯнутаЯ за уши,  зато разумнаЯ и
успокоительнаЯ версиЯ происходЯщего. Ћчень уж не  хотелось думать, что  один
из  индейских богов принЯл неприметный человеческий облик, чтобы нанести мне
очередной  дружеский визит,  да еще и умудрилсЯ как-то  усыпить бдительность
моего чуткого щита...  ЊоЯ праваЯ рука совершенно  самостоЯтельно опустилась
на рукоЯть Ятагана, мускулы напрЯглись, переносЯ вес тела на ступни и колени
- поза,  в  которой  Я сидел прежде, осталась  почти неизменной, но  теперь,
чтобы  вскочить на  ноги,  мне  понадобилось  бы короткое  мгновение,  а  не
несколько тЯгучих секунд.
     -  џ  не враг. - Џоспешно заЯвил незнакомец.  Ћчевидно, мои машинальные
приготовлениЯ к возможной драке не ускользнули от его вниманиЯ.
     - Ћ'кей, не  враг,  так  не враг. - ‘огласилсЯ Я. -  Ђ кто ты, в  таком
случае? - ‚ этот момент Я наконец-то понЯл, что  так насторожило менЯ в этом
незнакомце: Я был готов поклЯстьсЯ, что он - не  из моего войска. ЏонЯтиЯ не
имею, откуда  взЯлась такаЯ уверенность: Я с  самого  начала знал, что он не
один из моих людей - просто знал, и все тут!
     - џ -  тот, кого  когда-то звали “лиссом. „умаю, тебе знакомо  это имЯ,
правда?
     - Џравда. - “дивленно ответил Я. - ’ы - Ћдиссей?  Љоторый из книжки?  ‘
ума сойти можно!
     - „а, Я тоже  читал ѓомера,  и не  раз. -  “лыбнулсЯ он. - ‡абавно было
наблюдать,  как  менЯетсЯ  текст от  столетиЯ  к  столетию, от  перевода  -к
переводу... ЏриЯтно читать о собственных приключениЯх! ‚прочем, там с самого
начала было не так уж много правды...
     - ’ак всегда бывает. - Џонимающе кивнул Я. - Љниги - это книги, а живые
люди - это живые люди, и когда их жизнь начинают втискивать в формат книжных
страниц, получаетсЯ ерунда... порой  такаЯ обворожительнаЯ ерунда!  ‚ общем,
тебе-то  еще повезло:  эхо твоей  истории очаровало  не одно  поколение -  а
значит, это было хорошее эхо!
     - Ќе  спорю.  - Ћн  улыбнулсЯ еще  шире.  - ’ы  позволишь  мне  немного
посидеть рЯдом с тобой?  џ пришел ненадолго, и у менЯ нет никаких важных дел
к тебе. Џросто хотел своими  глазами  увидеть того, кто собираетсЯ разрушить
этот изумительный мир...
     -  „а ничего Я не  "собираюсь"! -  ‘ердито буркнул  Я.  -  ќтот, как ты
говоришь, "изумительный мир" сам намереваетсЯ рухнуть, и не моЯ вина, что он
выбрал менЯ в качестве меча длЯ своего харакири!
     -  ЉрасиваЯ  метафора.  -  Ћдобрительно заметил Ћдиссей.  -  ’ак  ты не
возражаешь против моего общества?
     - Џочему бы и нет? џ как раз начал думать, что эта ночь - самаЯ длиннаЯ
ночь в моей жизни... ‘адись рЯдом, Ћдиссей. џ рад тебе... ‘кажи, ты ведь все
еще живой? - Ћн  молча кивнул и выжидательно уставилсЯ на менЯ. - € как тебе
это  удаетсЯ? —то, твоЯ покровительница Ђфина не  пожалела длЯ  тебЯ напитка
бессмертных?
     - € это тоже. - Ќеопределенно согласилсЯ  он. - Њного всего было... Њне
пришлось потрудитьсЯ, ускользаЯ от смерти, но оно того стоит!
     -  ’воЯ правда. - ‡адумчиво согласилсЯ Я.  - Ђ  почему ты  решил ко мне
заЯвитьсЯ? ’олько из любопытства? Ќе верю!
     -  Ќе только, конечно.  Ќо  любопытство  оказалось  одной  из  основных
причин,  это  правда...  „умаю,  на  моем  месте  ты  бы  и  сам  сгорал  от
любопытства!
     -  Ќе  знаю...  не думаю!  - —естно  сказал Я. - ‘корее всего, на твоем
месте Я бы предпочел оказатьсЯ как можно дальше отсюда!
     -  ЉакаЯ разница,  где оказатьсЯ?  -  Ћдиссей  пожал  плечами.  - Љогда
рушитсЯ  мир,  он рушитсЯ  весь,  без остатка... џ  слышал,  что кроме  этой
прекрасной земли  есть и другие миры, населенные причудливыми существами, но
мне неведомы пути, уводЯщие туда... Њожет быть, подскажешь?
     - Ќе знаю. Њожет быть, и подскажу... - “дивленно согласилсЯ Я. - Џочему
бы и нет? Њне не доставит удовольствиЯ мысль о том, что ты сидишь здесь, как
тигр в клетке:  возможно ты -  единственное  существо, у  которого есть шанс
тихонько слинЯть отсюда накануне конца - почему бы не попытатьсЯ?
     - ‚от. ќто - еще одна причина, по которой Я решил с тобой повидатьсЯ. -
‘ерьезно кивнул он.  -  џ подумал, что ты  навернЯка испытываешь  симпатию к
бездомным странникам, таким же, как ты сам...
     - Ќо прежде  ты расскажешь мне, как  ускользал от смерти.  - ђешительно
сказал Я. - Ќе думаю, что твой  способ окажетсЯ хорош длЯ менЯ, но... почему
бы не попробовать?
     - џ сам не очень-то знаю, как ускользал от смерти. -  ‚здохнул Ћдиссей.
-  Ђфина не  только угостила  менЯ  напитком  бессмертных, она  помогла  мне
переменить внешность.  „умаешь, Я всегда выглЯдел таким  замухрышкой? Ќо она
сказала, что красивое  лицо  и царственнаЯ осанка - непозволительнаЯ роскошь
длЯ того, кто убегает от смерти... € еще она подарила мне  особое зрение: то
были времена ее могущества, и  она  была способна делать  своим  избранникам
такие  подарки.   ’еперь  Я  все  времЯ   вижу   призрачную   тень   смерти,
сопровождающую  менЯ... и  знаешь,  Я научилсЯ  вовремЯ  уворачиватьсЯ от ее
цепких  рук. ‚ отличие от  прочих  людей, Я заранее вижу ее  приготовлениЯ к
охоте  и  успеваю  ускользнуть в  самый  последний момент.  ’огда моЯ смерть
заключает в свои объЯтиЯ того, кто стоит рЯдом и успокаивае