 вас врата  в
‚ечность - и это весьма прискорбно! Њожете  радоватьсЯ:  ваш драгоценный мир
цел и  невредим,  а  Я  вынужден  сидеть  здесь,  как  пес  на цепи  и ждать
следующего шанса...
     - Љак  это? - ‚от теперь у менЯ задрожали колени, потому что нет ничего
сокрушительнее внезапно обрушивающейсЯ на вас надежды - так и убить можно...
     - Ђ вот так! -  ‘варливо сказал Ђллах.  - Њожете считать, что ничего не
было! –елы ваши  драгоценные человечки, и их убогие строеньица - целехоньки!
- и  их никчемные жизни продолжатсЯ так, словно и не прерывались! ђадуйтесь,
пока можете,  потому  что  вас  ждет  худшее  из  наказаний:  вам  прийдетсЯ
вернутьсЯ в этот мир и жить там - обоим, ибо виноваты вы оба!
     - Ђ что в этом плохого? - Ќевозмутимо  спросил Ћдин. -  Ќу, поживем там
еще немного - делов-то! € почему ты так гневаешьсЯ, незнакомец?
     - џ действительно гневаюсь, поскольку  давно  мечтал обрести  покой.  -
“стало сказал  Ђллах. - ’вой приЯтель Њакс знает, почему: в свое времЯ Я был
с  ним  не  в  меру откровенен...  Ђ  теперь  мне прийдетсЯ остатьсЯ  здесь.
‚прочем, ваша участь еще менее завидна...
     - Ђ что, мне даже нравитсЯ! - ‚есело  сказал  Я Ћдину. - „оротеЯ была в
чем-то права, когда мела свою милую чушь про крокусы и зеленые листочки, зрЯ
Я  на  нее так  рассердилсЯ!  Џравда, рождественские вечеринки это все равно
ужас  что  такое,  но  можно  организовать  свою  жизнь  так, чтобы  их было
поменьше... „умаю, на это нашего с тобой могущества хватит!
     - •ватит. - ‘покойно согласилсЯ Ћдин.
     - ‹адно, вам пора просыпатьсЯ. - ‚орчливо сказал Ђллах.  - ’Яжело мне с
вами!
     Њы с Ћдином переглЯнулись и дружно расхохотались, не знаю уж, почему...

     џ  внезапно  понЯл,  что  тихо  смеюсь  каким-то  своим путаным мыслЯм,
уставившись  на  пустую  банку  из-под тоника.  џ  смущенно  оглЯделсЯ:  мое
поведение   попахивало  некоторым   милым   сумасшествием.  Љ   счастью,   в
мексиканском  ресторанчике  было  почти  пусто,  только  за дальним столиком
сидела какаЯ-то парочка. ђебЯта не обращали на менЯ никакого вниманиЯ, и это
радовало.
     -  ‚аш кофе. - “лыбчивый мексиканец возник откуда-то из-за моей спины и
аккуратно поставил поднос на столик.
     - ‘пасибо. - Љивнул Я. - € принесите счет, пожалуйста.
     - “гощение за счет заведениЯ. - Ќевозмутимо сказал официант. - Љонечно,
вы  с треском  провалили  порученное вам  дело,  но  это  не снимает  с менЯ
некоторых обЯзательств...
     ‡емлЯ ушла из-под моих ног. ЌевероЯтные  событиЯ  последних месЯцев  за
один миг пронеслись передо мной, и у менЯ не было ни малейшего шанса сказать
себе, что Я просто задремал после долгой утренней прогулки и сытного обеда.
     - Ќа самом деле  все не так уж  плохо. -  „оверительно сказал официант,
присаживаЯсь на соседний  стул. - џ  никогда не был уверен, что  конец света
действительно так уж необходим... ‚ам удалось положить конец моим сомнениЯм.
ќти  люди,  - он небрежно  махнул в  сторону окна, - не так уж безнадежны. ‚
конце концов, в последний день  они вели себЯ почти безупречно, да и вам это
удавалось времЯ  от времени... Љ сожалению,  у  вас  короткое дыхание.  ‚ы -
типичный спринтер!
     џ  судорожно хватал  ртом  воздух, не в  сила  справитьсЯ с собственным
взбеленившимсЯ сердцем.
     -  Ќе надо  так волноватьсЯ,  все  уже позади.  -  ‘очувственно  сказал
официант. - ‚ам вообще  следует  научитьсЯ контролировать свои  эмоции - при
ваших возможностЯх они грозЯт настоЯщей бедой!
     - ’ак все действительно было? - Ќаконец спросил Я.
     - Ђ вы сомневаетесь? ‘транно... - Ќасмешливо заметил он.
     - Ќо это было только со мной, или со всеми? - ’ребовательно спросил Я.
     - ќто как поглЯдеть... - ‡адумчиво протЯнул он. - Љонечно, со всеми! Ќо
если  вы   попытаетесь  обсудить  это  событие  со  своими  приЯтелЯми,  они
непременно посоветуют вам обратитьсЯ  к доктору... ‚идите ли, каждый из  них
думает, что просто видел довольно странный сон...  да и не  все помнЯт,  что
именно им снилось.
     - Ђ кто вы? -  Ќаконец-то до менЯ дошло, что  этот парень не может быть
простым официантом.
     - џ тот,  с  кем  вы сейчас  говорите.  - “клончиво ответил он. - ЉакаЯ
разница, кто Я? џ здесь работаю... „а, кстати, видите  эту парочку у окна? -
џ   растерЯнно   кивнул.   -  ‘делайте  одолжение:  не   пытайтесь   с  ними
поздороватьсЯ. Ћни будут вам рады, но...  Ћдним  словом, если вы не  хотите,
чтобы этот прекрасный  мир все-таки рухнул, вы  выйдете отсюда, как ни в чем
не бывало.
     - Ђ кто они? - ’ихо спросил Я. - џ отсюда не могу разглЯдеть...
     - € не надо!  - ђешительно отрезал он.  - Њогу сказать только, что  эта
милаЯ дама с  вашей помощью проиграла один забавный спор... ЉажетсЯ,  сейчас
она собираетсЯ расплатитьсЯ.
     џ увидел, как  женщина, сидЯщаЯ у окна, дотЯнулась через стол до своего
спутника и звонко чмокнула его в щеку.
     - ‘имволическаЯ  расплата.  - Џрокомментировал официант. -  ‘тарик Ћдин
куда  великодушнее,  чем  может показатьсЯ  при первом  знакомстве.  ’ак  вы
выполните мою просьбу?
     - „а, конечно. -  Љивнул  Я. - џ бы и сам  не стал к  ним приставать...
Љогда-нибудь, в другое времЯ, в другой жизни... Ќо не сейчас!
     - ќто правильно. - Ћдобрительно сказал официант.
     џ поднЯлсЯ со  стула  и  с  трудом  передвигаЯ ватные ноги направилсЯ к
выходу. Ћн критически оглЯдел менЯ с ног до головы и придержал за локоть.
     - ‚ы замерзнете. Џодождите, Я дам вам свое пальто.
     -  ‡амерзну?  -  €зумилсЯ Я.  - Њай  месЯц, и  у  менЯ довольно  теплый
свитер...
     - Ќе май а декабрь. - Ћфициант сочувственно покачал головой. - „вадцать
пЯтое декабрЯ - а вы как думали?
     џ  грузно  опустилсЯ  на  стул  и  молча  сидел,  с тупым  любопытством
прислушиваЯсь к звону в собственной голове, пока он не принес мне старенькое
черное  пальто. Ћно  оказалось  немного широко и  коротковато, но  жить было
можно.
     - ‘частливого ђождества,  герр  Њакс!  - ‚есело сказал официант,  почти
силком выставлЯЯ менЯ за дверь. - Љак вам мой подарочек?

     Љосточки сладких плодов  в  моем  кисете по-прежнему остаютсЯ гладкими,
как  чело  дурака:  у менЯ больше  нет моих рун, кроме одной  - непостижимой
пустой руны ‚ейрд, страшную и сладкую  силу которой  мне довелось изведать в
полной мере... ’еперь мне ведомо, что  она означает. џ  понимаю,  что имел в
виду Њакс, когда говорил, что от него прежнего ничего не осталось:  это были
не  пустые слова.  Ћт менЯ прежнего  тоже не осталось ничего - разве что мои
воспоминаниЯ об Ћдине, которым Я был когда-то,  смутные  и  размытые, словно
моЯ  бесконечно долгаЯ жизнь  и  невероЯтные событиЯ, положившие  ей конец -
всего лишь  стараЯ сага, в которой реальные событиЯ причудливо переплелись с
необузданной фантазией рассказчика.
     ’еперь  мне приходитсЯ  иметь дело с  людьми куда чаще, чем прежде, и Я
постепенно  начинаю понимать, почему  странный  незнакомец  в зеленом  плаще
называл  предстоЯщую нам жизнь в этом мире наказанием - впрочем, Я все равно
ни о чем не  жалею! ‚первые на  моем веку  мне  приходитсЯ  зарабатывать  на
жизнь, и поначалу это показалось мне захватывающим приключением - впрочем, Я
довольно  быстро привык к такому положению вещей. ‡абавно:  сейчас Я как раз
перевожу  "ќдду" со староисландского на немецкий  и  заодно стараюсь  внести
некоторые поправки  в писаниЯ беднЯги  ‘норри. Ќадо отдать  ему должное:  он
приложил все  мыслимые и немыслимые  усилиЯ, чтобы не слишком  переврать мои
речи, но ведь он - всего лишь человек, так что без ошибок не обошлось...
     џ несколько раз видел Ђфину -  наша стараЯ  дружба все  еще  дорога нам
обоим, но  судьба  упорно разводит нас  в разные  стороны,  и это, наверное,
правильно: прошлое должно оставатьсЯ прошлым, особенно наше прошлое, которое
лучше не будить - по крайней мере, до поры, до времени! €ногда по ночам менЯ
будит ее  совиный крик: эта сероглазаЯ все не может решить,  кем ей  следует
оставатьсЯ  - женщиной,  или птицей, поэтому то и дело  менЯет свои обличьЯ,
совсем как в те дни, когда ей нравилось казатьсЯ загорелым двойником Њарлона
Ѓрандо. (€з любопытства Я пересмотрел все фильмы с участием этого актера, но
так и  не  понЯл,  почему  Џаллада так дорожила возможностью быть его точной
копией...)
     Љогда  Я хожу по улицам,  Я внимательно вглЯдываюсь  в  лица  прохожих.
ѓде-то под этим небом бродит мой бывший враг,  мой верный друг и спаситель -
тот, кого  ‚ельва называла ‘уртом, кто должен был погасить солнце и положить
конец моим (и не только моим) днЯм на этой прекрасной земле...  џ совершенно
точно знаю, что  однажды  он вынырнет мне навстречу из вагона подземки,  или
усЯдетсЯ   рЯдом  со  мной  в  пивном  баре,  положит  руку  мне  на  плечо,
снисходительно одарит менЯ  легкомысленной улыбкой  -  вроде  тех, что порой
чертовски действовали мне на нервы - и как ни в чем не бывало спросит: "ну и
куда  ты  тогда  подевалсЯ, Ћдин? “  менЯ  были  такие  хорошие планы! Ќу да
ничего, еще не поздно - вот послушай..."