дарил ладонью по щеке.  †енщина  тотчас
умолкла, держась за щеку, отступила.
   ’ак или иначе, они погрузились в тот вечер.  ‘атанинскаЯ  была  работа.
Љогда ‹ех взЯлсЯ за Ящик с консервами, подумалось, что ни за что на  свете
не поднЯть. € уж тем более не донести до шлюпки по  скользким  камнЯм.  Ќо
потом им овладела злоба  на  Џмоиса.  ‚едь  это  именно  Џмоис  и  другие,
сильные,  активные,  сделали  мир  таким,  каков  он  есть.  ‹ишили   ‹еха
возможности хоть к чему-нибудь прилагать усилиЯ. Ђ теперь сам  же  требует
работы. € злоба придала ‹еху энергии.  Ћн  хватал  Ящики  и  бросал  их  в
шлюпку, как в лицо Џмоису. Ќа же! Ќа!..
   (‚идимо, у других тоже было это чувство.)
   Ћтплыли ночью. ‹ех вроде еще  и  глаз  не  успел  закрыть,  как  ЯвилсЯ
Њикки-механик. ‚ трюме открылась течь -  скорее  всего,  когда  сидели  на
мели. Ќадо было откачивать ручной помпой.
   Ћткачивали и весь следующий день. џхта шла под полными парусами  курсом
NW75. Љогда солнце было в зените,  Џмоис  попыталсЯ  определить  положение
судна - ощутилось, что он не очень силен в таких вещах. ‚первые  объЯснил,
что их цель - “датский архипелаг. Ќо ‹ех ничего не почувствовал при  мысли
о свободе - очень был измучен. €з-за Ящиков все тело было в синЯках,  руки
покрылись волдырЯми.  ‚ечером  после  очередной  вахты  на  помпе  он  еле
выбралсЯ из трюма и на палубе оперсЯ о  фальшборт.  ‘лева  уходил  в  воду
тросик лага. ‚олны катили быстро, обгонЯЯ Яхту - несоответствие было между
внезапно стихшим ветром и скоростью их хода. Џробежавший Џмоис  озабоченно
бросил, что барометр упал. ’Яжесть нависла в атмосфере, горизонт  качалсЯ,
то взмываЯ высоко; вверх, то начисто опрокидываЯсь. Џри мысли о  том,  что
предстоЯт еще недели в море, а через четыре  часа  надо  сменЯть  ђуди  на
помпе, ‹еху стало муторно. € вдруг пришло облегченье. Ђ зачем, собственно,
мучитьсЯ? Ќу, не вышло. Ћн оказалсЯ  неспособным  вырватьсЯ.  €  пусть.  ‚
конце концов это так просто - сделать шаг за борт.
   Ќе позволЯЯ себе ни о чем больше думать, он занес  ногу  на  деревЯнные
перила. ‚ этот миг его сзади схватили за плечо.
   ‚и сказала:
   - Џодожди.
   ‡а двое суток она тоже сильно изменилась. ѓлаза поблекли, щеки  висели,
лицо стало серым. Ћтвернувшись, порылась где-то у себЯ на груди,  извлекла
зелененькую коробочку. ‡аслонила ‹еха от штурманской рубки.
   - Ќа.
   € тут шторм обрушилсЯ на судно.


   Ћни устроили военный совет в джунглЯх. ‘ели все на траву, и Џмоис  стал
рассказывать, что знал об этом острове.
   „вадцать дней минуло с той поры, как ‚и спасла ‹еха - дала "усилитель".
Ќо ему-то это времЯ казалось годом.
   ’огда он помог ‚и поднЯтьсЯ после удара ветра. Ќебо сразу потемнело,  в
кромешной тьме они добрались до каюты. ’ам вода гулЯла по  полу,  рЯдом  в
камбузе  пистолетными  выстрелами  хлопали,  раскрываЯсь   и   затворЯЯсь,
железные дверцы печки. ‹ех влез на койку, она  вела  себЯ  подобно  дикому
коню -  старалась  скинуть.  „ержась  немеющими  пальцами  за  бортик,  он
подумал, что так можно просуществовать минут двадцать, не больше.  Ќо  они
выдержали все две недели, что продолжалась бурЯ.  Љачали  помпу  по  часу,
ветер гнал судно прЯмо в центр океана. ђазница между днем и ночью исчезла,
солнце вовсе сгинуло,  погасло  или  укатилось  в  другую  галактику.  Ѓыл
момент,  когда  с  глухим  треском  лопнул  трос  плавучего  ЯкорЯ,   Яхту
развернуло бортом к волне. Ћгромный вал обрушилсЯ на  них,  но  ветер  сам
выправил положение судна. Џотом ‹ех  понЯл,  что,  не  будь  урагана,  они
восстали бы против Џмоиса, но тут надо было жизнь спасать.
   ќти четырнадцать дней остались в памЯти ‹еха отрывками. ‘мыло  за  борт
Ћппера, Џмоису вывихнуло руку. ‹ех не осознал сначала ни того, ни  другого
- просто приходилось больше стоЯть на помпе.
   ‡атем однажды посветлело, и солнце осветило океан. ‚олны уже не ударЯли
судно, а плавно, как на качелЯх, приподнимали. Ѓеглецы вылезли на  палубу,
тупо смотрели, как прыгают в  воздух  неведомо  откуда  взЯвшиесЯ  летучие
рыбы. Џмоису вправили руку, он произвел  счисление  и  сказал,  что  шторм
сбросил их на три тысЯчи миль к югу. ’рудно  было  представить  себе  этот
гигантский прыжок.
   ЏринЯлись осматривать судно. Џаруса были изорваны  в  клочьЯ  вместе  с
ликтросами, в каютах доски пола плавали в  воде.  Љогда  убрали  все,  ‹ех
по-новому оглЯдел своих товарищей. Ћдежда посеклась  на  швах,  порвалась.
‚се были страшные, избитые,  в  ссадинах,  но  что-то  живое  светилось  в
глазах. ’олько Ѓрабант съежилсЯ, молчал. ‚зЯли курс SO240. Џассат  надувал
паруса; посмотрев на них,  можно  было  представить  себе,  что  вернулись
времена смелых открывателей ‡емли - капитанов.
   ’ак плыли неделю, и ‹ех начал ощущать в себе необычное.  Џо  утрам  еще
одолевала слабость, но  к  середине  днЯ  тело  делалось  упругим.  Џальцы
сильнее брали отполированную ручку помпы. •отелось разговаривать и шутить.
Ћн сказал Њикки, который так и не расставалсЯ со своей черной фуражкой:
   - ‘лушайте, почините печку. “ вас такой вид с этим козырьком, будто  вы
механик. €ли вы нас все времЯ обманывали?
   Њаленький усмехнулсЯ.
   - Ђ Я и есть механик. ‚ернее, был до того...
   Ќо  потом  пришла  беда.  Ћднажды  в  небе  поЯвилась   чернаЯ   точка,
превратилась в гидросамолет.
   - џпонский, - сказал Џмоис, помрачнев. - џпониЯ в союзе с компанией.
   Ћни изменили курс, но на следующий вечер два  самолета  показались  над
горизонтом. Џриблизились.  Ћдин  опустилсЯ  так  низко,  что  все  увидели
летчика и еще человека рЯдом с ним. ‹ех закусил  губу,  почувствовал,  что
слабеют колени - опЯть был  тот,  тигриный,  с  широкими  скулами.  ’оской
стеснило сердце - просто от пониманиЯ, какие  бесконечно  длинные  руки  у
компании.
   Ќе все сразу сообразили, в чем дело, когда в реве  моторов  послышалась
частаЯ отчетливаЯ дробь. Ѓелобрысый ’анталус Ѓрик  скорчилсЯ,  схватившись
за живот. ‘тали прыгать за борт. Ќалетела втораЯ машина. ђаздалсЯ  грохот.
‹ех в прыжке увидел, что на носу вспыхнул огонь. ЋпЯть делала заход втораЯ
машина. ”онтанчики от пуль побежали по воде, опасно приближаЯсь к ‹еху. Ћн
нырнул, сколько мог глубоко, окружило  зеленым  туманом.  ’ак  повторЯлось
трижды, и ‹ех решил, что  один  остаетсЯ  в  живых.  ‘меркалось.  ‘амолеты
сделали последний заход и улетели. ‹ех поплыл к Яхте, увидел, что на  нее,
полузатопленную, карабкаютсЯ другие.
   Џмоис, тЯжело дыша, сказал:
   - ’анталус утонул. …му пулЯ попала в живот.
   Ќе сразу понЯли, что нет еще кого-то.
   - Ђ где ‚иктор?
   Њарта, выжимаЯ густые волосы, покачала головой.
   - …го не ранили. Њы нырЯли вместе, потом он  поплыл  не  к  Яхте,  а  в
другую сторону. џ его звала.
   Ќо надо было думать о дальнейшем. “дивительным образом Яхта осталась на
плаву. ”орштевень, носовой кубрик были уничтожены взрывом, вода подступила
под палубу, но все же судном можно было  пользоватьсЯ  как  плотом.  “тром
проверили запасы. ‚ трюме гулЯли рыбы; заглЯнув туда, можно  было  увидеть
развороченные борта и синий бездонный провал.  Љ  счастью,  в  капитанской
каюте у Џмоиса осталось два залитых парафином пакета сухарей.
   ‘ трудом на сломанной укороченной мачте поставили парус. Ќо как  только
он наполнилсЯ ветром, переднЯЯ часть палубы совсем зарылась в волны. Џарус
убрали, но палуба так и осталась наклоненной. ‚скоре выЯснилось, что  Яхта
медленно погружаетсЯ; на второй день после катастрофы они уже  шлепали  по
воде. Џмоис подсчитал, что ближайшаЯ землЯ - остров „вух Ѓратьев. Ћбрубили
снасти,  сбросили  за  борт  мачту,  потом  выкинули  часть  навигационных
приборов, всю мебель из кают. Ќо на третий день вода дошла  до  щиколотки.
‚се перебрались на крышу штурманской рубки, Њикки  с  Џмоисом  лихорадочно
законопачивали пробитые пулЯми борта  спасательной  шлюпки.  ‚ечером  сели
туда, взЯв с собой топор и карты.
   Ѓыло еще пЯть отчаЯнных суток. ѓрести никто не умел, правда,  ладони  у
мужчин уже закалились  от  помпы.  Ђкулы  бороздили  волны  на  расстоЯнии
вытЯнутой руки. ’ошнило от жары и морской воды, которую  пили  понемножку.
‚етер иногда падал совсем, однообразный круг  океана  простиралсЯ  во  все
стороны, и не верилось, что удары весел вообще трогают их с  места.  Ђ  на
шестой вечер ‚и вскочила с банки, шатнув их суденышко. ‡емлЯ!..
   € теперь они сидели на полЯне, отделенные от  океана  стеной  зарослей.
—ерные, загорелые, в лохмотьЯх.
   Џмоис со свойственным ему  туповатым  упорством  долго  разглаживал  на
коленЯх карту.
   - ‚ообще-то  остров  принадлежит  компании.  ‚  западной  части  у  них
аэродромы, радарные установки. „вигатьсЯ надо будет с севера на юг. Ќа том
берегу захватим какое-нибудь судно и тогда уж поплывем к “датам. ‚сего тут
километров двести восемьдесЯт.
   ‚се посмотрели друг на друга - пройдем ли?
   Њарта, крупнаЯ, с широкими движениЯми,  уверенно  поднЯла  голову.  Ћна
неожиданно оказалась очень сильной - гребла вместе с мужчинами.
   ‚и украдкой глЯнула на ‹еха и опустила глаза. “ж это-то в  ней  было  -
преданность и скромность. Ќа коленЯх у нее лежал мешочек с  сухарЯми.  ’ак
получилось, что она стала ответственной за пищу, сама распределЯла,  кому,
ослабевшему, побольше. Џосмотрев на ее тонкие загорелые руки,  ‹ех  ощутил
прилив раскаЯниЯ - почему раньше не ценил, какаЯ  она.  ‚едь  только  были
знакомые, больше ничего.
   Њикки ухмыльнулсЯ: выдержим, мол.
   Њакгиннес, самый слабый из всех, откашлЯлсЯ.
   - Џройти возможно. ‚ообще-то с джунглЯми так: могут  быть  и  врагом  и
другом. џ эти места знаю. ѓлавнаЯ опасность - змеи. …сть  одна  маленькаЯ,
чернаЯ - укус убивает за пЯть минут... …сли станет плохо с водой, но утрам
будем слизывать росу с листьев.
   ‚  первый  день  прошли  пЯтнадцать  километров  через  заросли.  ‚етви
кустарников  протЯгивались,  цеплЯлись.  ‘тало  легче,  когда  попадали  в
изреженный лес, где гигантские деревьЯ стоЯли подобно колоннам  храма.  Ќо
тут было сырее, нога по щиколотку увЯзала в  гнилой  листве.  Њикки  вдруг
подпрыгнул,  заметалсЯ,  крича,  что  кто-то  укусил  его  в  ступню.  ‚се
похолодели, но когда его заставили  сесть,  из  ботинка  выпал  и  скрылсЯ
огромный красный муравей. ‘тупнЯ у механика  потом  всЯ  посинела.  €  все
равно могли бы пройти еще километров пЯть, если б  не  Њакгиннес.  “  него
распух живот, сам он похудел и ело волочил ноги. Ќа ночь, чтоб спастись от
муравьев, забрались на  большое  развесистое  дерево.  …два  солнце  село,
леденЯщий вой раздалсЯ  рЯдом.  ‹ех  чуть  не  упал  со  своего  сука,  но
Њакгиннес успокоил, назвал какую-то породу обезьЯн.
   Ќочь прошла так мучительно, что договорились  следующий  раз  спать  на
земле. Ќа день каждый получил  два  сухарЯ.  Ќаткнулись  на  кустарники  с
красными Ягодами. Ѓывший бухгалтер заверил, что  они  съедобны,  объЯснил,
что вообще в джунглЯх можно есть то, что вкусно, а Ядовиты те  плоды,  что
горчат и жгут во рту. Џошли дальше, и Њикки  сорвал  с  дерева  аппетитное
матово-розовое Яблочко. Њакгиннес вышиб его из рук механика,  сказал,  что
тот ослепнет, если сейчас  коснетсЯ  глаз.  Њикки  потом  несколько  часов
оттирал пальцы землей. Њестность стала холмистой, туманное  марево  висело
над лесом. ‚оздух  был  настолько  горЯчий  и  влажный,  что  каждый  вдох
напоминал ингалЯцию.
   ‚идели тропинку в лесу. Џмоис сказал,  что  местные  племена  почти  не
затронуты цивилизацией, но, боЯсь компании, сотрудничают с ней.
   ‚ечером очистили от травы полЯну и легли прЯмо на теплую  сырую  землю.
‘палось  хорошо,  но  уже  сильно  мучил  голод.  Њарта  перваЯ   рискнула
попробовать молодые побеги бамбука. †евалось легко,  но  было  уж  слишком
пресным и  пахло  землей.  €з-за  жары  все  ошалели,  и  Џмоис  предложил
двигатьсЯ ночью по звездам. Џролежали день в  кустарнике  и  пошли,  когда
взошла луна. “толЯЯ жажду, слизывали  вечернюю  росу  с  листьев,  и  ‹еха
укусил в губу жук. ‘ъели по последнему сухарю, а идти оставалось еще около
семидесЯти километров только лесом.
   Њакгиннес слабел от  часа  к  часу.  —ерные  круги  под  глазами  стали
Ярко-синими - будто их намалевали маслЯной  краской.  ѓубы  поблекли,  нос
заострилсЯ. …го уже приходилось поддерживать, вести.
   “тром он сел на траву.
   - ‚се. ’еперь идите без менЯ.
   ‹ех посоветовал ему заткнутьсЯ и сплюнул с большим трудом,  потому  что
пересохло в глотке.
   Њакгиннес расстегнул куртку, развЯзал платок, накрученный на животе,  и
вывалил оттуда десЯток сухарей. ЋбъЯснил, что уже много  дней  ест  только
четверть своей порции.
   - Њне ведь все равно умирать. џ уже, когда бежали, знал,  что  осталось
около месЯца.
   ‚се молчали. “ ‹еха перед глазами  стоЯла  белаЯ  коробочка  с  красной
полоской. Њакгиннес попросил посадить его спиной к дереву.
   - —ерт с ним, умру, - и улыбнулсЯ удовлетворенно, как  будто  пересилил
кого-то.
   Ћн  действительно  умер  к  вечеру.  ‚ырыли  могилу  руками.  ‚и  молча
разделила сухари, их съели сразу. —ерез три часа на привале разговорились,
вспомнили, как Њакгиннес вел самолет, как держалсЯ во времЯ шторма. Ќо все
равно много не прошли,  потому  что  у  Џмоиса  открылась  дизентериЯ.  Ќа
рассвете Њикки метнулсЯ в сторону, радостно  закричал.  ‚  кустарнике  тек
ручей, и механик держал в руках огромную зеленую лЯгушку. Ќапились,  съели
лЯгушку сырой. Џмоиса через минуту вырвало. Ћн уже почти  не  держалсЯ  на
ногах. ‹ех взЯлсЯ нести его, поднЯл  на  спину,  но  через  десЯток  шагов
осознал, что это не выход. ‘тало Ясно, что без пищи им не обойтись  своими
силами.
   Џоздно ночью, двигаЯсь вдоль тропинки, увидели свайные дома в чаще. ‹ех
- он как-то неожиданно длЯ себЯ стал главным  в  группе  -  сказал,  чтобы
остальные уходили, если он не вернетсЯ через два часа. ‚ышел  из  леса  на
полЯну. “ костра сидели мужчины. Ќесколько пар глаз внимательно посмотрели
на него, бородатого, в одежде, висЯщей клочьЯми. Ћн знаками  показал,  что
хочет есть. ‘тарик, высохший, весь увешанный амулетами, повел его к  дому.
Њинут через двадцать девушка в одной только набедренной повЯзке  поставила
перед ним деревЯнное  блюдо  с  какими-то  распаренными  зернами.  „есЯток
ребЯчьих растрепанных голов, одна поверх другой, закрыли  нижнюю  половину
входа. Ѓыло непонЯтно, как они все держатсЯ там на узкой лестнице.
   Ѓеглецы пробыли в деревне неделю.  ‘тарик  вождь  дал  Џмоису  пожевать
гладкие большие листьЯ, и тут же у него  перестал  болеть  желудок.  (Њимо
таких деревьев они сами проходили сотни раз.) †изнь обитателей общего дома
была очень наглЯдной. Ћхотились с луком, собирали плоды  и  корни.  ‹овили
кабанов в сети, сплетенные  из  прЯдей  коры  дерева,  которое  называлось
"мантала". Џмоис попробовал разорвать одну ниточку и не смог. Џри беглецах
сыграли свадьбу - жениху и невесте было лет по восемь. Џри них же устроили
похороны - покойника подвесили на дерево и чем-то вроде плетеного  кресла.
“дивительно было думать, что у каждого из жителей - у хорошеньких  девушек
и тощих стариков - своЯ индивидуальнаЯ  судьба,  котораЯ  и  начиналась  и
кончалась в глубине леса без всЯкий свЯзи с огромным миром.
   Ќа  дорогу  им  дали  тЯжелый,  размером  в  детскую   голову,   слиток
темно-желтой массы -  пищевой  концентрат.  Ћн  имел  довольно  неприЯтный
запах. Љогда отрезали кусок, место среза сначала было гладким, лоснЯщимсЯ,
но скоро покрывалось матовым налетом  -  это  налет,  собственно,  и  пах.
Ћднако в целом это была необыкновенно вкуснаЯ, питательнаЯ штука.
   ‘нова  шли  по  лесной   тропе,   но   уже   уверенно.   Ћднажды   ђуди
предостерегающе поднЯл руку. —ерез заросли тЯнулась лента битумного шоссе.
ЏослышалсЯ шум, все  присели  в  кустах.  Џроехал  открытый  автомобиль  с
солдатами в тропических шлемах. Ѓеглецы  находились  теперь  во  владениЯх
компании, следовало удвоить осторожность. …ще три  часа  пути,  и  джунгли
кончились, открылось поле, засаженное ровными кустиками.
   Џмоис сорвал зубчатый лист, понюхал.
   - ќквата.
   - —то?
   - ЏлантациЯ экваты. ‡десь на острове у них главные  плантации...  Њожет
быть,  кто  хочет  подойти  поближе  и  познакомитьсЯ  с   представителЯми
компании?
   ‚се отшатнулись, посмотрели друг на друга, и как-то стало понЯтно,  что
они уже полтора месЯца живут без контролЯ. †утко было даже подумать о том,
чтоб вернутьсЯ к прежнему состоЯнию.
   ‘тали обходить плантацию, держась к востоку. Ћна  тЯнулась  бесконечно.
Ќа полЯх двигались различные агрегаты, там и здесь  белели  бараки-склады.
„важды  видели  издали  мощные  радарные  установки.  Џодходил   к   концу
полученный в деревне концентрат. Ќадо  было  что-то  решать,  договорились
пересечь плантацию ночью.
   агали по дороге  в  тумане,  прислушиваЯсь.  —ерез  час  оказались  на
какой-то площади. Џодъехал грузовик, оттуда высыпали солдаты, толпой пошли
к баракам.  офер  задержалсЯ,  проверЯЯ  скаты,  увидел  во  мраке  ‹еха,
подозрительно  окликнул.  ‹ех  громко  пробормотал  невнЯтное   в   ответ,
независимо прошел мимо шофера, и остальные за ним. Ћбошлось. Ѓыло странно,
что здесь так много солдат - как если б предполагались  военные  действиЯ.
Џмоис  объЯснил,  что   остров   ЯвлЯетсЯ   главной   базой   производства
"усилителей". € кроме того,  тут  же  сосредоточена  служба  по  перехвату
беглецов из ѓорода.
   Љонец ночи застал их опЯть  среди  плантаций.  Ќа  горизонте  виднелась
втораЯ полоса леса. Ћт усталости потерЯлась из виду  конечнаЯ  цель  пути.
Ћставалось только одно - непрерывно двигатьсЯ к югу.
   € все-таки их схватили. ‚ернее, схватили ‹еха.
   Ќа рассвете, когда на полЯ стали выходить машины, шестеро  понЯли,  что
укрытьсЯ в низких редких кустах легче поодиночке. „оговорились  в  течение
суток собратьсЯ у кромки джунглей возле трех высоких  пальм.  ђаспределили
груз, разошлись. ‚и некоторое времЯ следовала за ‹ехом.  Ћн  погрозил  ей,
она  отстала.  ‹ех  продвигалсЯ  к  лесу  ползком,  а  когда  жара   стала
невыносимой, лег в борозде.  Ѓыло  душно,  пахло  грЯзью  и  потом,  -  он
позавидовал зеленой мушке, прыгавшей по зубчатым листьЯм. ‚ полдень близко
послышалсЯ стрекот машины. ‹ех Ящерицей  метнулсЯ  в  сторону,  оглЯнулсЯ,
увидел, что водитель в очках и шлеме смотрит на него из  кабины,  высокой,
как штурманскаЯ рубка большого парохода.
   € его взЯли. —ерез десЯть минут  поблизости  зарычали  моторы.  „вое  с
автоматическими пистолетами  поднЯли  ‹еха  под  руки,  сунули  в  колЯску
мотоцикла. Ќе грубо, а только равнодушно,  как  вещь.  Џовезли  дорогой  к
лесу. ’ам километрах в пЯти от трех высоких пальм был барачный поселок,  а
за ним аэродромное поле. ‚толкнули в помещение без окон и  мебели.  ’олько
пол, стены и потолок - все  сделанное  из  пластика,  не  прозрачного,  но
пропускающего свет. ђЯдом на разные  голоса  гудели  машины,  с  аэродрома
доносилсЯ пой реактивных  самолетов.  ‚ечером  дверь  отворилась,  высокий
худой офицер безразлично спросил с порога:
   - ѓде остальные?
   …ще когда везли в мотоцикле, ‹ех почувствовал ужасную  слабость.  Џотом
упадок сил увеличилсЯ. Ћсобенно рев самолетов за стенкой заставил ощутить,
как слабы они шестеро по сравнению с  всемогущей  безликой  компанией.  Ќо
вопрос офицера в черном неожиданно все перевернул в нем. —ерт с ним, пусть
замучают до смерти, но про остальных он ни  слова  не  скажет.  ‹ех  вдруг
понЯл героев революций, богатырей духа и фанатиков,  которые  под  пытками
выплевывали в лицо мучителЯм свое "Ќет!". „аже радостно стало на миг -  ну
пусть скорее приступают к нему с раскаленным железом или еще с чем угодно.
‚се, перенесенное  в  дни  побега  -  аэродром,  когда  они  еле  ушли  от
преследователей, шторм, расстрелЯннаЯ Яхта, смерть Њакгиннеса,  -  все-все
было на его стороне.
   Ћфицеру, вероЯтно, было не впервые сталкиватьсЯ с таким  упорством.  Ћн
понЯл взглЯд  ‹еха  сразу,  отступил,  захлопнул  дверь.  ‘тены  помещениЯ
потемнели - зашло солнце. ‹ех не ел целый день, не пил. ‡а ночь  несколько
раз забывалсЯ короткими снами. “же  кончались  сутки,  в  течение  которых
друзьЯ должны были ждать его возле тех пальм.
   “тром дверь опЯть распахнулась. ’от же высокий в форме - за спиной  три
автоматчика - сказал: "выходить". Џошли к аэродрому, и ‹ех подумал на миг,
что  его  собираютсЯ  отвезти  обратно.  Ќо  офицер,  молча  возглавлЯвший
шествие, повернул к пустырЯм. ‚скоре позади остались бараки и  стоЯщие  на
стартовых дорожках самолеты. Џахло гниением, землЯ была в Ямах и рытвинах.
‘олдаты шли, не произносЯ ни  слова.  “же  начинались  кустарники.  Ћфицер
пропустил ‹еха вперед, скомандовал положить руки на затылок.  …ще  сильнее
запахло гнилью.
   - ‘той!
   ‹ех оглЯнулсЯ и увидел, что охранники снимают со спины автоматы.
   - ‘тань на колени.
   Ћн спросил в изумлении:
   - ‘лушайте, неужели вы хотите менЯ тут расстрелЯть?
   - ђуки! - крикнул высокий.
   Џотом ‹ех не сумел свЯзно рассказать своим, как это  произошло.  ‘мутно
помнил, что все возмутилось  в  нем.  Ћн  ведь  был  готов  к  смерти,  но
мученической, геройской, а не такой равнодушной. Џрыгнул вперед,  пробежал
несколько шагов, свалилсЯ в ров. Ћчередь просвистела над головой, а  затем
солдаты и офицер погнались за ним. ќто его и спасло - что  они  больше  не
стрелЯли. ЊетнулсЯ в серо-зеленую пыльную гущу  кустарников,  пропорол  ее
насквозь, как кабан. ђезко свернул, бросилсЯ в новую заросль, густую, едва
пробиваемую, и затих. Џреследователи подбежали, офицер,  сразу  потерЯвший
свою презрительную хладнокровность, оказалсЯ рЯдом.
   „аже не интуитивно теперь, а с полным сознанием того, что  делает,  ‹ех
нашарил  комок  сухой  земли,  осторожно  занес   руку,   бросил.   ‡емлЯ,
рассыпаЯсь, прошелестела по  листьЯм  в  десЯтке  шагов  от  него.  ’отчас
солдаты принЯлись палить в то место, поливать кустарник очередЯми. ‚  этом
грохоте он отступил дальше в кусты, а когда стихло, повторил  свой  фокус.
…му  сделалось  как-то  злобно-весело  -  неужели  это  он  сам,  недавний
безвольный человек, у которого все валилось из рук,  способен  мгновенными
решениЯми менЯть на годы вперед свою судьбу? Ѓыть таким, о которых пишут в
книгах?
   ‘трелЯли солдаты, черный офицер ругалсЯ, а ‹ех  уходил  все  дальше.  Љ
вечеру выбралсЯ на полЯну возле трех  пальм.  ЋдинокаЯ  фигурка  поднЯлась
навстречу - ‚и.
   - Ђ другие?.. “шли?
   - ‘пЯт.
   ЋпЯть все смотрели друг на друга. Џоджарые стали, подсохшие. Ќо руки  у
ђуди, когда он на радостЯх обнЯл ‹еха, были как стальные. Љазалось,  брось
любого хоть в центр безбрежных песков, не пропадет, выживет.
   ђасстелили карту, призадумались. ‚ыходило еще километров двести пустыни
до противоположного берега, а им не во что было даже запасти воду.
   Ќеподалеку по шоссе прокатила машина. Њикки сказал:
   - Ђ если нам захватить автомобиль.
   Ћни захватили мотоцикл - при этом погиб ђуди - и еще через двое суток с
приключениЯми добрались к прибрежным  джунглЯм.  ‚ышли  на  берег.  Љатили
могучие валы, солнце не обжигало, как в пустыне, а грело. ‹етели чайки,  и
белый блеск их крыльев смешивалсЯ с белизной пенных гребней. ‚ четырехстах
милЯх лежали за всхолмленной равниной  вод  “датские  острова,  и  грозной
победной музыкой звучал в ушах беглецов непрекращающийсЯ грохот идущего  в
наступление прибоЯ.
   —етыре днЯ строили плот. Џитались моллюсками в раковинах. Њикки  сделал
удочку из нитей манталы.
   ‡а прибрежной чертой кончалась власть компании, ее  самолеты  не  могли
летать дальше к югу. ‚се же, чтоб не рисковать, отплыли  ночью.  Џоставили
парус, и дующий с суши ветер к утру оставил между ними и береговой полосой
двадцать миль. ’ак разительно непохож был на первые дни  плаваниЯ  в  Яхте
этот второй морской переход. ’огда  море  казалось  однообразным,  пустым.
„умалось, что если там внизу в черном холоде и есть жизнь,  то  все  равно
она низшаЯ, скользкаЯ,  бессмысленнаЯ,  чуждаЯ  человеку.  ’еперь  же  они
ощущали себЯ частицей океана, всей земли, и завораживающе  интересным  был
ход тунцов в теплых струЯх, копание рачков  на  водоросли,  наплеснувшейсЯ
через бревно плота, и  просто  цвет  воды  -  то  зеленоватой,  то  синей,
менЯющей оттенки с каждой фазой днЯ. Ќо главное состоЯло в  том,  что  они
плыли вместе - пЯтеро уверенных, что  любой  отдаст  жизнь  за  остальных.
„ышалось вольно, они чувствовали себЯ выздоравливающими. ‚ечерами, лежа на
спине, ‹ех прислушивалсЯ к  разговору  волн,  скрипу  мачты,  ощущал,  как
проходЯт через него какие-то "надматериальные вздохи ‚селенной". •отелось,
чтоб душа была без дна, способной вместить и дружбу к товарищам, и чувства
рыбы, проходЯщей под ними в глубине, и титанические  пульсации  сверхзвезд
где-то в тех космических далЯх, куда и  мысль  достигает  лишь  едва-едва.
Џорой жутко делалось, когда задавалсЯ вопросом, кем стал бы  теперь  он  в
городе при всех "энергинах" и "усилителЯх", не спутай его  тогда  Њикки  с
Њакгиннесом. ’ревожно, страшно было спрашивать себЯ об этом.
   „оплыли до “датских островов незаметно. ‚ечером  на  веслах  подошли  к
берегу. Ѓронзовый атлет поЯвилсЯ на плЯже, назвалсЯ ѓвином ‘ойером.  Џожал
руки, без всЯких предисловий сказал:
   - ‚от там, наверху, за мысом, можете поставить дом. џ покажу. Ќа первых
порах у нас никакой  помощи  не  полагаетсЯ,  только  даем  инструменты...
‚ообще выживают те, кто работает. Џотом, когда сами станете на  ноги,  вас
позовут.
   ‘танут ли они на ноги?.. Ќе было смысла  обсуждать  это.  Ћни  даже  не
переглЯнулись. Џросто молча стоЯли, ждали, что он скажет еще.
   ...Џрошел год.
   ‹ех спускалсЯ с обрыва к морю. Ѓыло воскресенье, день отдыха. Ћн обещал
‚и набрать жемчужниц и, кроме того, намеревалсЯ посмотреть одно интересное
место на дне лагуны.
   Љончалось времЯ прилива, но вода еще шла в проход между рифами. Џрыгнув
в воду, он поплыл, часто поднимаЯ голову,  чтоб  осматриватьсЯ.  Љогда  он
опускал ее, становилось видно дно. ‘олнечный свет рассеивалсЯ  под  водой,
предметы  не  отбрасывали  тени.  ‚се  становилось  радужным,  сверкающим,
трепещущим.  Ѓелые  морские  уточки  шевелили  жабрами  среди  водорослей,
неторопливо передвигались в песке морские  звезды.  “  входа  в  подводную
пещеру ‹ех заметил большого губана. Ћн знал эту рыбу, она тоже знала его и
не боЯлась. “же близились рифы, стало глубже, дно  исчезло  в  голубоватом
мерцании. ‹еху хотелось проверить  одну  свою  мысль,  он  нырнул,  сильно
работаЯ ногами и руками. ’ак оно и было. €з лагуны в океан  текла  по  дну
песчанаЯ река. ирокаЯ, она струилась  силой  собственной  тЯжести,  а  не
влекомаЯ водой: вода сейчас во времЯ  прилива,  наоборот,  отталкивала  ее
назад.
   ‡а рифами уже приходилось быть настороже. ‚се кипело  кругом,  волны  с
силой бросались на коралловые стены. ‹ех поплыл  дальше,  нырЯЯ  времЯ  от
времени. ‚низу песчанаЯ река  поворачивала  к  океану,  становилась  шире,
мощнее. Ћтплыв на полкилометра от рифа,  ‹ех  набрал  побольше  воздуха  в
легкие и погрузилсЯ еще раз. ‡десь был край шельфа, дно уступом уходило  в
темную бездну, и туда же падал песчаный водопад. ‹ех подумал, что на  суше
по может быть такого. Џесок тек бы и скоро стек весь, а тут его массы были
включены в вечное  движение  течений,  ветров,  ‡емли  вокруг  своей  оси,
планеты вокруг ‘олнца и даже, наверное, самого ‘олнца  вокруг  чего-нибудь
еще. Џесок пульсировал, всплескивалсЯ, как  бы  дымил  -  невозможно  было
представить себе неисчислимость песчинок, кативших в пропасть.
   Ћбломок коралловой скалы вдруг снЯлсЯ со дна и стал  косо  подниматьсЯ.
ђеакциЯ  мгновенно  сработала  в  ‹ехе,  он  напрЯгсЯ,  но   затем   сразу
расслабилсЯ. ’о плыла черепаха,  двухметровый  самец,  чей  панцирь  оброс
моллюсками  и  ракообразными.  “видев  человека,  животное  не  обнаружило
страха. Ћни достигли поверхности одновременно.  ‚олны  качали  обоих.  ‹ех
осторожно приблизилсЯ к гиганту. —ерепаха важно и  близоруко  смотрела  на
него, поводЯ большой головой. —ерные плечи животного подались вперед,  как
бы намереваЯсь выбратьсЯ из тесных лат, через несколько секунд  вдвинулись
обратно, и ‹ех понЯл, что черепаха так  дышит.  Џолюбовавшись,  он  поплыл
вдоль рифов, затем оглЯнулсЯ  и  увидел,  что  теперь  не  один.  —ерепаха
следовала за ним.  Ћн  взЯл  мористее,  еще  раз  обернулсЯ.  —ерепаха  не
отставала.
   ‚незапно он ощутил неприЯтное жжение под мышками. ‚  нескольких  метрах
от него полупрозрачные белесые ленты тЯнулись из глубины. ‚низу был  виден
и медленно поднимающийсЯ владелец этих длинных рук  -  студенистый  шар  с
Ярко-красным гребнем.
   ’ропическаЯ медуза. ”изалиЯ!
   Ћн дернулсЯ  назад,  оглЯнулсЯ.  —ерепаха  исчезла,  а  за  его  спиной
колыхалась новаЯ гроздь щупальцев. ‘тало жечь и за ушами - он  понЯл,  что
Яд проникает в воду. Ќадо было выбиратьсЯ, но, глЯнув  в  сторону  берега,
‹ех увидел, что все пространство  между  ним  и  рифами  покрылось  рЯдами
красных   гребней.   ™упальца   ближайшей   медузы,   колеблемые   ветром,
приближались. ‹ех попробовал оттолкнуть одно ножом.  Ћхотно,  не  оказываЯ
сопротивлениЯ, оно развалилось, и через  полминуты  уже  несколько  кусков
плавало возле него. Ђ все новые и новые животные поднимались  со  дна.  Ћн
попал в центр огромного скопища физалий. ‚се кругом  пестрело  красными  и
синими гребнЯми, и от каждого уходили вниз щупальца, как стропы парашюта.
   —есалось  все  тело.  Ћн   уже   не   пыталсЯ   отталкивать   неумолимо
приближающиесЯ ленты, понимаЯ, что отдельные куски,  ничем  не  свЯзанные,
становЯтсЯ еще опаснее. ‚ отчаЯнии набрал воздуха и пошел отвесно ко  дну,
как в узкий колодец. ™упальца кончились, он поплыл под  зеленой  бахромой,
через минуту почувствовал, что больше не может, ринулсЯ  наверх.  Љачались
кровавые гребни, до краЯ скопища было  далеко,  и  этот  путь  уводил  все
дальше от берега. Ќо выбирать  было  не  из  чего.  ‹ех  нырЯл,  судорожно
проплывал несколько десЯтков метров под смертоносными стропами,  выныривал
по колеблющимсЯ туннелЯм и снова погружалсЯ. Ќаконец гребни  стали  редеть
на поверхности, он отплыл еще мористее и лег на спину отдохнуть.
   ‘олнце шло к зениту, ему пришло в голову, что  уже  вовсю  идет  отлив,
которого он не сумеет преодолеть.
   ‚ысунулсЯ сколько мог из воды, дождалсЯ, пока его взнесло на гребень, и
увидел... только гладкую стену ближайшего водЯного вала. …го  уже  слишком
далеко унесло от острова. ‘нова и снова он поднималсЯ на волнах  и  только
единственный раз смог уловить  на  горизонте  тонкую  исчезающую  полоску.
’огда он понЯл, что погибнет, но эта мысль не вызвала у  него  страха.  Ќу
ладно, подумал он, ведь это не означает конца всего и всех. Ѓудут жить его
товарищи.  “  ‚и  родитсЯ  сын.  Џоселок  расширитсЯ,  станет  городом.  €
никогда-никогда у них не получитсЯ так, что машины отберут у человека труд
и ему нечем будет заниматьсЯ на земле. € никогда  они  не  позволЯт  одним
губить, оглуплЯть "усилителЯми" других, подменЯЯ  жизнь  пустыми  снами...
…му стало теплее при мысли, что друзьЯ сегоднЯ еще не начнут  беспокоитьсЯ
о нем. Џросто решат, что он задержалсЯ у  приЯтелЯ,  и  горькое  понимание
случившегосЯ придет к ним только через восемнадцать - двадцать часов.
   †урчала вода, круг неба простиралсЯ над его головой - синего в  центре,
голубеющего по краЯм. …го вдруг осенило: не будет ли  это  предательством,
если он сдастсЯ просто так. Љонечно, шансы  на  спасение  ничтожны,  равны
нулю. Ќо бесчестно по отношению к ‚и, Џмоису и тем  другим,  не  дошедшим,
бросить себЯ полностью на волю волн. …сли он станет плыть  к  острову  все
времЯ, что длитсЯ отлив, его все же отнесет не так далеко.
   ‘трашно  сделалось  при  мысли  об  отчаЯнной  борьбе,  которой   будут
заполнены последние часы его жизни. Ќо делать  было  нечего.  ‹ех  глубоко
вздохнул несколько раз, перевернулсЯ на живот и  поплыл  брассом,  экономЯ
силы, делаЯ мощный толчок ногами и  подолгу  скользЯ.  Ћднако  как  он  ни
старалсЯ не напрЯгатьсЯ, через час начали болеть  плечи,  и  каждый  новый
гребок руками давалсЯ все труднее.
   Ћднообразно накатывали водЯные валы, несоизмеримыми с их мощью казались
собственные усилиЯ. Ћн заставил себЯ думать о другом, принЯлсЯ  вспоминать
последнюю встречу с тигриным  и  то,  как  они  двигались  через  пустыню,
захватив мотоцикл.
   ’огда главную трудность составило то,  что  по  обеим  сторонам  дороги
джунгли были расчищены и негде было  спрЯтатьсЯ.  Ћни  положили  Њикки  на
повороте, чтоб он свистел, когда  покажетсЯ  машина  с  одним,  не  более,
пассажиром. ‘ами легли метрах в ста от механика, а  напротив,  в  канавке,
притаилась ‚и. “видев подходЯщий объект, Њикки должен был дать  сигнал,  и
предполагалось, что ‚и встанет и поднимет руку. ’рижды  проходили  машины,
Њикки не свистел. Ћказалось, что свиста просто не было слышно.  ’огда  все
передвинулись ближе к механику. ‘овсем стемнело, взошла луна,  машины  как
вымерли. ‚ мучительном напрЯжении прошел час, и только на  исходе  второго
механик дал сигнал. ‚и мгновенно встала. ЋдинокаЯ  фара  показалась  из-за
поворота, мотоцикл остановилсЯ, двое в черной одежде повернулись к ‚и. € в
тот же миг ‹ех, подбежав,  покатилсЯ  по  земле  вместе  с  пассажиром  из
колЯски. Ћн уже начал одолевать и вдруг  при  тусклом  свете  лупы  увидел
продолговатые глаза с точечкой-зрачком. Ћн, тигриный!.. € очутилсЯ  внизу.
Њужчина, держа его за горло, второй  рукой  рвал  с  поЯса  пистолет.  ‹ех
кулаком - откуда такаЯ сила взЯлась - ударил его в висок. ’от охнул, осел.
‹ех схватил камень с земли, принЯлсЯ молотить. € это было возмездие, конец
того пути, который началсЯ еще в городе на площади, тЯнулсЯ  через  океан,
усталость, боль, голод. Љак будто сошлись две разные линии жизни - обе под
током - и произошла вспышка...
   ЃольшаЯ волна захлестнула ‹еха, он захлебнулсЯ, вынырнул, отфыркиваЯсь,
и подумал: а все-таки плыву. ‘олнце переместилось назад,  за  затылок.  Ќе
чувствовались ни руки, ни  ноги,  и  не  мускульного,  а  волевого  усилиЯ
требовали гребки. Њышцам  стало  легко,  по  ужасно,  непереносимо  трудно
сделалось в уме приказывать себе плыть  дальше.  ЋпЯть  он  заставил  себЯ
отвлечьсЯ, принЯлсЯ вспоминать прошлое.
   ...Ћни бредут по пустыне уже второй день. Њестность повышаетсЯ  к  югу,
начинаютсЯ барханы. …сли кто-нибудь останавливаетсЯ на  подъеме,  бесшумно
движущийсЯ песок быстро и неумолимо засыпает до бедер. “  ‹еха  непрерывно
стучит в висках от жары. …ще раньше Џмоис настоЯл на  том,  чтоб  взЯть  с
собой большой кусок брезента  из  колЯски  сломавшегосЯ  мотоцикла  -  длЯ
паруса. ’еперь они решают бросить его, но  Њарта  поднимает  и  несет.  „о
океана тридцать километров, но Џмоис не позволЯет отдохнуть - еще двадцать
четыре часа без воды прикончат их. “же не стучит, а грохочет в  висках.  ‘
вершины  бархана  открываетсЯ  следующий,  и  нет  ничего,  кроме   песка,
Яростного неба и безжалостного солнца. ‹ех бредет как в полусне и не сразу
понимает, отчего все закричали и  заторопились.  Џоднимает  голову,  видит
впереди голубоватую поверхность воды. ‚се пЯтеро бегут  к  озеру,  но  оно
отодвигаетсЯ и исчезает. Њираж! Џотом такие озерца мучают их через  каждые
полчаса. Џорой на берегу можно различить даже птичьи следы,  кромку  пуха,
черную твердую корочку там, где песок был мокрым и высох. Џодходишь ближе,
и опЯть пустынЯ. ‚ шесть вечера все, не сговариваЯсь,  ложатсЯ  на  песок.
Ќеподалеку голубеет миражное озерко. Њарта встает, шатаЯсь, бредет к нему.
Џмоис кричит, чтоб она не тратила сил, Њарта нагибаетсЯ,  и  остальные  не
верЯт глазам, когда брызги сверкают на солнце, и она  поворачивает  к  ним
ошеломленное влажное лицо...
   Ћн очнулсЯ от воспоминаний. ‚друг понЯл, что уже не плывет, и испугалсЯ
этого. Ќо через мгновение сообразил, что плывет. ’ень мелькнула  под  ним,
рЯдом всплыла акула. ‘тала делать круги, он видел  ее  морду  со  странной
косой складкой у пасти. €счезла акула - он даже не  обрадовалсЯ.  ЏринЯлсЯ
считать гребки, досчитал до трехсотого, сбилсЯ.
   €зменилсЯ цвет воды. ‘литнаЯ, колеблющаЯсЯ гигантскаЯ масса океана  под
ним сделалась гуще, непреодолимее. ‘олнце было  уже  далеко  сзади.  Љогда
очереднаЯ волна, догонЯЯ, поднимала ‹еха, длиннаЯ  тень  протЯгивалась  от
его головы вперед.
   Љогда в привычном плеске воды вдруг  послышалось  новое,  он  не  сразу
осознал, что это. …го мощно взнесло наверх  -  совсем  близко  протЯнулась
белаЯ полоса пены на рифах.
   ‚ыбралсЯ на берег, сразу его охватила теплота утомленного днЯ. ‘ каждым
шагом шум океана становилсЯ  спокойнее,  глуше.  ѓлазастые  крабы  прыгали
из-под ног. ’вердым, неколебимо безопасным был нагретый крупный песок  под
ступней. Ѓабочки кружились у самого лица. ЏошатываЯсь, ‹ех  прошел  сквозь
пальмовую рощу, поднЯлсЯ тропинкой на обрыв и дальше, дальше,  мимо  полЯ,
где в предвечерней тишине дремали  стебли  саго,  бросаЯ  ломкую  тень  на
серо-фиолетовые комьЯ земли.
   “ дома на полЯне, утомленные, спали Џмоис,  Њарта  и  Њикки.  €  ‚и  на
веранде, положив на доски циновку.
   ‹ех сел рЯдом.


   ‚незапно его осенило - выдержал! Џлыл около десЯти  часов  без  пищи  и
отдыха.
   Ћн почувствовал прилив гордости, вытЯнул руку,  любуЯсь  ею.  ЌетолстаЯ
она была, но все мышцы отчетливо выделЯлись под  кожей.  Џодумалось,  что,
возможно, в  будущем  люди  выучатсЯ  совсем  в  одиночку  и  тысЯчи  миль
проходить в океане. ‘пать на волнах, питатьсЯ моллюсками,  ориентироватьсЯ
по звездам.
   ‘калы, поросшие зеленью, уходили перед  ним  вниз.  ‚ерхушки  пальм  на
берегу виделись отсюда, как кустарник. ‚ысоко стоЯл необъЯтный горизонт, и
море было Ярко-синим, словно в детстве на переводной картинке.
   ‹ех погладил плечо ‚и. “сталость  овладела  им  наконец.  Ћн  счастливо
вздохнул, думаЯ о том, что завтра с утра так  бесконечно  много  дел,  что
надо будет рано поднЯтьсЯ. Џрилег, заснул. € проснулсЯ.


   Ћн проснулсЯ. ‚ зале стучали креслами, стоЯл общий ровный шорох. Џолный
господин с начесанными от уха рыжими прЯдЯми  вытирал  платком  вспотевшее
лицо.
   ‚и повернулась к ‹еху.
   - Ќу, как ты? •орошо было, да?
   “  него  в  ушах  звучала,  стихаЯ,   страннаЯ   мелодиЯ.   Ђккорд,   и
проваливаетсЯ в небытие остров с пальмами. Ђккорд, и пропадает море...  Ћн
помотал головой. Ќу да, все правильно.
   Ћпустив голову, стараЯсь ни с кем не встретитьсЯ взглЯдом, выходили  из
зала люди.
   - Ђ ты что - раньше проснулась?
   ‚и непринужденно пожала плечами.
   - џ?.. Ќет. ’олько, может быть, на одну минуту. џ проснулась,  а  потом
сразу ты.
   Ћни  стали  выбиратьсЯ  из  рЯда.  ‘лужитель  на  выходе  проникновенно
попрощалсЯ:
   - ‚сего хорошего.
   ’ут не говорили "„о свиданиЯ" или "„о завтра". Ќо и так  было  понЯтно,
что не "до послезавтра". Љто начал ходить, уже не пропускает.
   Ќад городом вечерело. Џочти весь день был  скинут,  до  сна  оставалось
немного.  ђезко  очерченные  прЯмоугольные  громады  домов   врезались   в
желтеющее небо. ‚се было раздерганным, как-то поодиночке существующим,  ни
с чем другим не свЯзанным. Ђсфальт отдельно, бетон тоже. Ќеизвестно откуда
тЯнулись провода, неизвестно куда уходили улицы. ЏрЯча лицо  со  страшными
лилово-черными   кругами   под   глазами,    прошел    бывший    бухгалтер
"ђинкфармакопеи" Њакгиннес.
   уршали подошвы прохожих. ‡аходЯщее солнце било ‹еху и ‚и  в  глаза,  в
его лучах поднимались пыль и  автомобильные  испарениЯ.  Ќа  прЯмоугольных
скамьЯх вдоль домов сидели, уставившись перед собой, люди.
   ‹еха и ‚и обогнала высокаЯ дама с голубыми волосами - он дважды виделсЯ
с ней на приемах у ‘крунтов. Њартой, кажетсЯ, ее звали.
   Ћна задела ‹еха  плечом,  извинилась,  сделав  вид,  будто  не  узнала.
Џошагала дальше, глЯдЯ вниз, крупнаЯ, замкнутаЯ, отгородившаЯ от всех свою
мечту и свою трагедию. Џошла погибать в одиночку.  €  это  была  та  самаЯ
Њарта, с которой они делили сухари, та, что подобрала и понесла в  пустыне
брезент. ’о есть понесла бы, если б была _возможность_. ‚сЯ и беда-то, что
нет этой возможности. Ќе в чем  проЯвить  себЯ.  ‹юди  стали  бы  добрыми,
сильными, умными, ловкими, по только куда денешьсЯ, когда возможности нет.
   ‚и откашлЯлась.
   - —то у тебЯ было сегоднЯ?
   - “ менЯ?.. ’ак. Ћстров. Љак будто мы бежали туда... Ђ у тебЯ?
   Ћна оживилась.
   - ‡наешь, что ты ученый. —то  живем  с  тобой  в  маленькой  квартирке,
тесной, темной. € ты что-то создаешь, как в старинных романах.  Ђ  Я  хожу
куда-то зарабатывать, стирать. ’акаЯ страна, что машин нету. ѓотовлю дома,
почти ничего сама не ем, все тебе. Ђ ты и не замечаешь менЯ, все думаешь о
своем, высчитываешь... ’ак чудесно было.
   Ћн кивнул. …ще бы - работать, быть увлеченным,  занЯтым,  непризнанным.
€, конечно, ‚и ему все отдавала бы, сама не ела...  “дивительно,  что  они
там, на ‚окзале, умеют транслировать людЯм самое желанное. ‚идимо, поэтому
предприЯтие и процветает. ‘ каждым днем  народу  ходит  все  больше,  хотЯ
дорого. Џросто они делают так, что людЯм снитсЯ, будто они живут настоЯщей
жизнью, и самое  прекрасное  в  ней  -  тЯжелаЯ  работа,  голод,  лишениЯ.
Џожалуй, фирма и вправду попала в точку.  ‚озможно,  человеку,  чтоб  быть
человеком, как раз нужны страданиЯ и боль... Ќо, может быть, это и не так.
Ќе особенно-то поймешь. Ќе такие мозги нужно иметь, чтоб  разобратьсЯ.  Ќе
такую голову, как у него, у ‹еха.
   - € чем же это все кончилось?
   - —то?
   - Ќу, когда Я ученый.
   - Љончилось? - ѓолос у ‚и был беззаботный, но с какой-то  трещинкой.  -