        Ќина Љатерли. ‡елье

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "Ћкно". ‹., "‘оветский писатель", 1981.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 3 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   <b>1</b>

   ‚ большой полынье справа от моста с достоинством плавали дикие утки. ‘о
знанием дела они  вылавливали  из  воды  хлеб,  который  поступал  туда  в
изрЯдном количестве с набережной, где собралась толпа.  Џо  краЯм  полыньи
мрачно сидели грЯзные голуби. Ќа той стороне, над деревьЯми ‹етнего  сада,
висел  самолет.  „вухплоскостной,  допотопный,  он  почти  не  двигалсЯ  и
выглЯдел  нелепо.  Ќе  вполне  обыкновенным  можно   было   считать   этот
неподвижный самолет, и присутствие в центре города диких уток, и, пожалуй,
румЯную старуху в тренировочных штанах и  ослепительно  оранжевой  куртке,
лихо  съезжающую  с  моста  на  гоночном  велосипеде,   и   себЯ   самого,
слонЯющегосЯ в рабочее времЯ по улицам.  ‚се  было  странно,  неправильно,
сулило какие-то событиЯ. —то-то,  казалось  Њокшину,  сегоднЯ  обЯзательно
должно произойти. Њожет быть - начатьсЯ.  €ли,  напротив,  кончитьсЯ.  €ли
просто повернуть в самом неожиданном, невозможном направлении.
   ’акие предчувствиЯ  уже  бывали  у  него  раньше  и  почти  никогда  не
обманывали. ‚оскресным летним утром десЯть лет назад он неизвестно с  чего
вдруг ощутил необходимость встать ни свет ни  зарЯ  и  выйти  из  дому.  Ђ
выйдЯ, устремитьсЯ не куда-нибудь,  а  на  Њосковский  вокзал,  где  радио
играло "ѓимн великому  городу"  и  на  трех  Языках  сообщало  о  прибытии
московского экспресса.
   ‘тоЯ в то утро у входа на платформу, Њокшин с одобрением наблюдал,  как
подкатила "‘трела" и как, обходЯ носильщиков с их  тележками,  по  перрону
неторопливо и надменно проследовали солидные мужчины в элегантных костюмах
и с большими портфелЯми. Ћднако "‘трела" здесь оказалась  ни  при  чем:  в
мЯтой  толпе,  вывалившейсЯ  из  прибывшего  на  крайний   путь   довольно
замурзанного поезда,  Њокшин  увидел  незнакомую  женщину.  Ђ  увидев,  не
раздумываЯ, подошел к ней. € эта женщина была ‚арвара.
   Њиновав мост, Њокшин двигалсЯ теперь по набережной ”онтанки. ‘права  от
него все еще по колено вЯзнул в снегу ‹етний сад, впереди вставало  здание
€нженерного замка, и, как всегда, казалось, будто  оно  освещено  закатным
солнцем, хотЯ солнца не было и в помине.
   Ћщущение надвигающихсЯ событий, заставившее Ћлега  Ќиколаевича  Њокшина
внезапно покинуть свое рабочее место и при этом солгать, да,  да,  наврать
подчиненным, что  он  должен  немедленно  посетить  патентную  библиотеку,
находЯщуюсЯ в €нженерном замке, это тревожное, но и  праздничное  ощущение
нахлынуло с новой остротой. Ћн прибавил шагу и миновал  €нженерный  замок.
Џо ”онтанке медленно двигались шершавые льдины, похожие на куски асфальта.
Ќа одной из льдин лежал веник, чуть поодаль  -  чернаЯ  кожанаЯ  перчатка.
ђЯдом аккуратно стоЯла бутылка из-под вермута.
   ‚ыйдЯ на ‹итейный, Њокшин увидел довольно странного типа  в  совершенно
мокрой, хотЯ дождЯ не было, фетровой шлЯпе с обвисшими полЯми.  ђазглЯдеть
его лицо оказалось невозможным - торчал только сизый объемистый  нос,  все
остальное было скрыто: лоб - полЯми упомЯнутой шлЯпы, надвинутой на глаза,
а  подбородок  и  рот  -  грЯзным  свалЯвшимсЯ  шарфом.  —еловек  стоЯл  в
безразличной  позе,  развЯзно  прислонЯсь  к  стене  дома  неподалеку   от
букинистического магазина. Љогда Њокшин с ним поравнЯлсЯ, он, не  проронив
ни слова, шагнул наперерез, отвернул обтрепанную полу длиннющего пальто, и
Ћлег Ќиколаевич увидел обложку и заголовок: "Љакъ воспитать въ  себе  силу
духа".


   <b>2</b>

   Џредчувствие и на этот раз не обмануло Њокшина: поздно ночью он чуть не
попал под трамвай.
   ‚озвращаЯсь в третьем часу от ‚арвары, он пересекал  совершенно  пустой
‹итейный, и тут из-за угла, от цирка, вылетел этот трамвай, вылетел, гремЯ
на повороте, и помчалсЯ как бешеный к Ќевскому. Ћлег Ќиколаевич еле  успел
отскочить и долго стоЯл с колотЯщимсЯ сердцем,  слушаЯ  удалЯющийсЯ  лЯзг.
Ћтдышавшись,  он  понЯл,  что  трамвай  был  очень  странный:   во-первых,
совершенно темный, во-вторых, движение его почему-то  напоминало  бегство.
‚-третьих,  заднее  стекло  его  было  зачем-то   крест-накрест   заклеено
полосками бумаги. ’очно во времЯ войны.
   „олго еще потом, шагаЯ по тротуару,  поднимаЯсь  к  себе  на  четвертый
этаж, выслушиваЯ упреки матери, лежа в  постели  перед  тем  как  заснуть,
Њокшин мысленно видел этот трамвай, колесЯщий, будто в паническом  страхе,
по спЯщему городу.


   <b>3</b>

   ‹иниЯ жизни уродливо коротка, обрываетсЯ почти на середине ладони,  так
что, если относитьсЯ к  этой  процедуре  всерьез,  то,  поскольку  сегоднЯ
‹арисе Ќиколаевне под тридцать, - какие  уж  тут  прогнозы  и  надежды  на
счастливое будущее? Ќо, с другой стороны, как шарахнуть  ей  в  лицо,  что
никакой новой любви отнюдь не предвидитсЯ,  и  не  почему-либо,  а  просто
отчетливо вырисовываетсЯ  нечто  более  значительное  и  мрачное?  Џричем,
похоже, в самое ближайшее времЯ, через  месЯц,  через  неделю,  завтра.  €
вообще, как это она ухитрилась дожить с такой линией до сегоднЯшнего  днЯ?
Ќо  женщины,  все  до  единой,  даже  те,  которые  изображают   из   себЯ
интеллектуалок, верЯт этой чепухе безоговорочно. ’ак что пришлось  Њокшину
льстиво восхищатьсЯ удивительным  "бугром  ‚енеры",  мЯмлить  про  глубину
линии ума и даже про большие способности к... торговле.
   ‹ариса  ушла  обиженнаЯ,  она  какие-то  дополнительные  надежды   Явно
возлагала на этот сеанс, а Њокшин с облегчением принЯлсЯ за чертеж тарного
цеха, выполненный конструктором третьей категории  Њайей  ‡отовой.  Ћбычно
ЊайЯ делала работу так, что во избежание строгого выговора длЯ себЯ  лично
Њокшину, ее непосредственному начальнику, приходилось изучать чертеж  чуть
не в лупу,  чтобы  углЯдеть  и  исправить  все  ошибки,  изобретательно  и
прихотливо разбросанные ею в самых неожиданных местах. ‚от и  тут...  Ќет,
сегоднЯ же дать ей втык и пригрозить  депремированием!  ‚от,  полюбуйтесь,
еще! Ђ здесь... ну, здесь ерунда, мелочь: не проставлены  размеры.  Ђ  тут
размеры, наоборот, есть: изнутри склад, оказываетсЯ, больше, чем  снаружи.
ѓнать. Ђх, какие пустЯки, Я напутала, Ћлег Ќиколаевич. Ђ-а,  напутали,  ну
тогда-то что, тогда другое дело. ’ак. € тут наврала...
   Ћлег поднЯл голову: в  дверь  входила  она.  ‘обственной  персоной,  на
высоких каблуках и с лицом трепетным и  лучистым.  ЊайЯ  €вановна  ‡отова.
џвилась.
   - Ћлег Ќиколаевич, - жалобным, как всегда, голоском сказала ЊайЯ, -  вы
не принесли? ‚ы обещали.
   —то такое? Ђх, да. “ нее что-то с сыном, кажетсЯ - Џавликом, все  времЯ
болит живот... Њ-да...
   - ‡аписывайте: кора крушины - одна столоваЯ ложка. ‡аписали?
   - ...‹ожка.
   - ’ак. Љукурузное рыльце - столоваЯ ложка, теперь  корень  валерианы  -
ложка с четвертью. ‚се смешать, залить тремЯ стаканами кипЯщей воды...
   - ’ри стакана?
   - ’ри.  Ќакрыть  крышкой  и  кипЯтить  в  течение  двадцати  минут.  Ќо
непременно под крышкой. ‡апишите, это важно.
   - Ђга, Ћлег Ќиколаевич.
   - ‡атем охладить  и  дать  настоЯтьсЯ.  „венадцать  часов.  Џосле  чего
процедить через марлю и пить по столовой ложке три раза в день.
   - ‚се?
   Ђ вот теперь не мешало бы поговорить о чертеже. Џавлик -  это  конечно,
никто не спорит, но все же...
   ѓазельи глаза смотрели на Њокшина с преданностью и обожанием.
   - Ћгромное, огромное спасибо. Ђ - до еды или после?
   - ’ам не сказано. Ќаверно, все равно.
   - Ћгромное спасибо, Ћлег Ќиколаевич,  вы  такой...  человечный.  ’ак  Я
пойду?
   ...Ќет, не будем мы сейчас говорить  о  чертеже,  нет  в  этом  смысла.
ђаботать эта дурочка все равно не будет: не сможет. …й бы не конструктором
быть, а...  ну,  кем?  ’орговать  цветами.  ѓвоздики  и  пионы,  гиацинты.
‹евкои...  Ќет.  ЏроторгуетсЯ  и  сЯдет  в  тюрьму  за  растрату.  ’Яжелый
случай... ‡ачем это бабы лезут в технику?..
   - €дите, ЊайЯ.
   Ћшибки... “спею - исправлю сам, а нет... ‚ конце концов,  найти  ошибки
должен уметь и  начальник  отдела,  даже  бездарный.  Ќезаменимых  в  этом
увлекательном деле нет. Ђ вот в той дурацкой миссии,  которую  добровольно
взЯл на  себЯ  он,  пока  всего  лишь  руководитель  группы,  Њокшин  Ћлег
Ќиколаевич, в этой миссии его не заменит никто...  ѓосподи,  ведь  как  им
важно, всем этим зачуханным, битым жизнью глупым  бабешкам,  чтобы  кто-то
всерьез поговорил с ними об их делах, научил, как жить, дал  рецепт  травы
от желудка, разъЯснил, какие  они  загадочные,  темпераментные,  глубокие,
поэтические,  героические,  пообещал,  что,   несмотрЯ   на   бесчисленные
разочарованиЯ в прошлом, впереди ‚еликаЯ  ‹юбовь  и  Ѓольшое  —еловеческое
‘частье. € чтобы обещано все это было не просто  так,  "от  балды",  а  на
строго научной основе: по линиЯм руки или значению снов, или по гороскопу,
или кофейной гуще, почерку, чертам божественным лица.  Њожет  быть,  и  не
всегда они верЯт предсказаниЯм и следуют советам, как, например,  похудеть
и стать молодой и спортивной, но все же у них поЯвлЯетсЯ стимул, а это уже
кое-что в нашей жизни.
   ‚от  теперь  вслед  за  Њайей  Явилась  Ђлевтина  џковлевна  ‡ленко   -
копировщица. Џришла по поводу лошадей.
   ‹ошади эти, вздрагиваЯ сытыми задами и отгонЯЯ  хвостами  мух,  паслись
Якобы на какой-то неизвестной полЯне, и было их, по мнению  ‡ленко,  целое
стадо.
   - ’абун, - уточнил Њокшин.
   - Ђ хоть и табун! •оть бы и отара! •оть целый полк!  Њне  без  разницы.
‹ошади, лошади и лошади. € все ржут.
   —естно  сказать,  Њокшин  терпеть  не  мог  этой  дамы,  котораЯ  имела
обыкновение начать с просьбы, а закончить чем-нибудь  вроде:  "‚се  сидЯт,
дурью маютсЯ, а мне листов накидали, не продохнуть", и надо бы сказать ей,
чтобы отправлЯлась на свое рабочее  место  и  перестала  морочить  голову.
‚чера она, видите ли, усмотрела во сне какие-то  лестницы  (что  значит  -
лесть), а сегоднЯ вот - лошадей. Ќо Њокшин знал: если он  ей  не  ответит,
‡ленко разойдетсЯ и облает кого-нибудь из беззащитных, вон хоть ‡отову,  и
все оставшеесЯ рабочее времЯ та будет рыдать, а эта ЯритьсЯ.
   - ‹ошади - вообще-то нехорошо: означают ложь, - сказал он.
   - Ћпрэ-де-лен-но! - с каким-то ликованием закричала  ‡ленко.  -  €менно
ложь. Ќесомненно! ‹адно. ‚се врет, мерзавец,  менЯ  не  проведешь,  шестым
чувством вижу! Ќу, теперь поглЯдим...
   Ћна отшвырнула стул, полоснув по нему взглЯдом, точно именно он обманул
ее особенно гнусно и жестоко,  и  громко  удалилась,  каблуками  вбиваЯ  в
сознание Њокшина свой сон о лошадЯх. € тут зазвонил телефон.
   - Ћлег Ќиколаевич? -  бархатно  осведомилсЯ  мужской  голос.  -  ѓурьев
беспокоит, из отдела кадров. Ћлег  Ќиколаевич,  дружище,  тут,  понимаете,
какое дело... тут... - непривычно мЯлсЯ ѓурьев.
   "‚от  и  этому  что-то  нужно...  "дружище"!"  -  усмехнулсЯ  Њокшин  и
произнес:
   - ‘лушаю, слушаю вас.
   - џ насчет сына... сын тут...
   - Љакой сын? - не понЯл Њокшин.
   - „а мой! Њой оболтус! ЏознакомилсЯ с девицей. Џозавчера познакомились,
а сегоднЯ нам с  супругой  -  "женюсь".  ‘обачьЯ  чушь,  девЯтнадцать  лет
дураку! Њы уж и так, и так - мол, подожди,  проверь  чувство,  -  куда!  €
слушать не желает:  будете  вмешиватьсЯ,  брошу  институт,  завербуюсь  на
‘евер. € ведь сделает, к чертЯм собачьим. ЊоЯ  ревет,  ведь  только  им  и
живем, все длЯ поганца. ‚ общем, голова кругом, надо  какое-то  решение...
ќто не  телефонный  разговор,  но,  Ћлег  Ќиколаевич,  выручайте,  на  вас
надежда.
   ...’ак. Ђ чертеж тарного цеха? Ќу, сотруднички. ‹адно  бы  женщины,  но
этот... Ђ он, пожалуй, и с самим директором так не разговаривает, голос аж
дрожит...
   - ...Њы ведь в глаза ее не видали, девицу эту. џ  тут  принес  записку,
она вчера оставила ему в почтовом Ящике...
   - ‡аходите, - согласилсЯ Њокшин.
   ‘удЯ по почерку, девица обладала на  редкость  скандальным  характером,
была вдобавок лжива и нерЯшлива и, как нарочно, еще имела  железную  волю.
‚се это Њокшин скупо,  но  точно  изложил  несчастному  отцу,  но  -  сами
понимаете, лично он, Ћлег Ќиколаевич, за эти сведениЯ  ответственности  не
несет, он попыталсЯ  всего  лишь  произвести  графологический  анализ.  ‚ы
просили - Я произвел, но, конечно, этого недостаточно в  таком  деле,  как
выбор невест.
   - ЉакаЯ там ответственность! „а ты нас выручил... „а Я  его...  ќто  же
телок, понимаешь? Ђ у той - волЯ... Ћкрутила. ќх-ма... ‘пасибо, спасибо за
сигнал, Я теперь твой должник и... м-м... поклонник  таланта.  „а.  …ще  и
нерЯха!  „а  моЯ  просто  умрет,  это  же  в  доме  пойдет  такаЯ  собачьЯ
дрызготнЯ...
   “друченный ѓурьев вышел, а Њокший придвинул к себе чертеж.
   ‚ буфет  Ћлег  Ќиколаевич  обычно  ходил  после  всех,  в  самом  конце
официального обеда, так же поступил он и сегоднЯ, но  и  это  не  помогло:
пришлось давать консультацию по, будь он проклЯт, гороскопу. ђыхлую  тетку
из бухгалтерии сам бог  велел  послать  подальше,  чтобы  не  подстерегала
человека у дверей, а дала спокойно поесть, но она смотрела  на  Њокшина  с
таким робким восторгом... и, давЯсь сарделькой, он объЯснил ей,  что  если
верить всЯкой ерунде, то раз  день  ее  рождениЯ  в  конце  июнЯ,  значит,
родилась она под созвездием ђака, а такие женщины бывают  либо  героинЯми,
либо истеричками.  „овольнаЯ,  поскольку  подтвердились  ее  догадки,  она
проблеЯла Њокшину, что, ерунда не ерунда, а  он,  Ћлег  Ќиколаевич,  самый
проницательный  человек  в   коллективе,   отсюда   и   такой   авторитет,
заслуженный, поверьте, авторитет. Џосле этого она навалилась  на  пирожки,
очевидно готовЯсь к какому-нибудь героическому подвигу,  а  проницательный
Њокшин, не допив кофе, отправилсЯ к себе на рабочее место.
   Џриближалась  встреча  с  новым  начальником,   с   товарищем   †уковым
‚ладимиром Ђнатольевичем, вчера еще почти приЯтелем, отнюдь  не  хватавшим
ниоткуда никаких звезд, а сегоднЯ вот, пожалуйста, руководителем отдела.
   Љонечно, особенной трагедии в том, что  назначили  †укова,  а  не  его,
Њокшин не видел. ђадость невелика: отвечай за весь отдел, за каждый  лист,
за каждую цифру - это раз, все вопросы, свЯзанные с графиком  отпусков,  с
повышениЯми, бюллетенЯми, опозданиЯми, - это два, а еще премии,  колхоз...
€ обЯзательно ведь кто-то будет недоволен. Ќачальник, как известно, всегда
злодей, а Њокшину вовсе не улыбалось ходить в злодеЯх.
   Ќо сто  шансов  из  ста,  что,  если  бы  начальники  выбирались  общим
голосованием, Ћ.Ќ.Њокшин прошел бы  единогласно:  не  зрЯ  же  в  шутливых
анкетах, ежегодно заполнЯемых по случаю †енского  днЯ  представительницами
прекрасного пола, его  вот  уже  четыре  года  подрЯд  неизменно  называли
"мистером ѓЌ€ -  76,  77,  78"...  €  с  мужиками  отношениЯ  тоже  всегда
складывались как нельзЯ лучше. Ќи одного врага, это  уж  точно.  ‚се  это,
конечно, непосредственно к повышению не относитсЯ, но что касаетсЯ деловой
репутации, то тут уже давно и неколебимо:  "‘пособный  инженер,  прекрасно
ладит с людьми, а вперед не лезет, что и ценно".
   ‡а последнюю неделю, лишь только пронессЯ слух о назначении  †укова,  к
Њокшину один за другим подходили самые разные люди,  чтобы  выразить  свое
возмущение недальновидностью высшего начальства.
   Ќет, завидовать †укову - никакого смысла. ђовно никакого.


   <b>4</b>

   ‚ четыре  часа  состоЯлсЯ  разговор:  "„авайте  продумаем  вместе  план
работы". - "•орошо". - "Ќу и великолепно, подготовьте ваши предложениЯ.  Ђ
это (взглЯд на чертеж тарного цеха) возьмите, поправьте". - "•орошо". - "Ђ
как вообще жизнь?" - "•орошо".
   ‚ общем, весь букет, все, чтобы испортить настроение на пару суток. Ђ в
остальном день прошел нормально.
   ‚  остальном  день  прошел,  как  и  все  предыдущие,  -  работа  между
настырными посещениЯми самых разных людей с их вопросами,  от  которых  не
отобьешьсЯ. €бо никто, ни один человек, кроме Њокшина,  не  обладал  столь
уникальными и разносторонними сведениЯми  о  том,  например,  что  молодые
цыплЯта особенно вкусны сразу после убоЯ, но,  с  другой  стороны,  аромат
трюфелей - нестойкий и улетучиваетсЯ очень быстро, тогда  как  достоинство
этих своеобразных грибов как раз и заключаетсЯ в аромате, а отнюдь  не  во
вкусе; никто другой не мог дать  исчерпывающей  консультации  по  правилам
хорошего тона, или, допустим, определить характер по типу лица, или,  если
нужно, поЯснить, что улица ’олмачева раньше  носила  название  Љараванной,
ввиду того что там квартировал караван слонов, подаренных  иранским  шахом
императрице Ђнне €оанновне.
   Ќо  откуда,  откуда  же  такаЯ  уникальнаЯ  информированность  во  всех
животрепещущих вопросах? € почему нарЯду с кулинарией и лечением травами -
даже хиромантиЯ, графологиЯ, астрологиЯ, чуть ли не чернаЯ магиЯ?  „а  что
уж там, нынешний большой человек, начальник †уков, всего  два  года  назад
чуть ли не в ногах валЯлсЯ, просил по фотографии любимой женщины объЯснить
ее загадочную натуру и посоветовать,  как  себЯ  с  ней  вести.  €  Њокшин
посоветовал, руководствуЯсь, честно говорЯ, не фотографией, а собственными
наблюдениЯми женских характеров. € выдал соображениЯ, и  †уков,  заметьте,
вскоре женилсЯ.
   Ђ все дело в том, что Ћлег Њокшин имеет так называемое хобби:  собирает
редкие книги, которые содержат различные указаниЯ, конкретные  руководства
по всевозможным вопросам, - от "Љак быть мужчиной?"  до  "ЋказаниЯ  первой
помощи диким животным при преждевременных родах".
   - ’ратишь бешеные деньги - и на что? „обро бы ты сам был этим...  йогом
или верил в гадание по руке! —истейшаЯ блажь! - так любит говорить матушка
Ћлега Ќиколаевича Ђнна  ѓерасимовна.  -  —истейшаЯ  блажь.  Љстати,  Ћльга
Њаксимовна просила узнать, она видела во сне мЯсо, к чему это?
   - Љ болезни.
   - Ђх ты какаЯ  досада,  беднЯжка  только  что  перенесла  фолликулЯрную
ангину.
   €так, повторЯем: Њокшин собирает редкие книги и не далее  как  вчера  -
помните? - приобрел еще одну. Ќо вчерашний вечер сложилсЯ  так,  что  даже
просмотреть новое свое приобретение Њокшин не смог. ‘перва  влип  у  ‚ари:
толковал сны ее любвеобильной подруге, потом, вернувшись домой, выслушивал
причитаниЯ матери, что, подумайте, дожил ведь байбак до тридцати пЯти лет,
гулЯет в холостЯках, а мать за ним прибирай, корми  да  обстирывай,  очень
удобно  устроилсЯ,  и  добро  бы  еще  невест  вокруг  не   хватало,   вон
‚арвара-дурочка, десЯть лет ждет, ну,  эта  понапрасну  стараетсЯ,  наш-то
жених - месЯц Ясный, все по сторонам глЯдит, подходЯщую принцессу никак не
найдет... и так далее... Ћлег, как всегда, промолчал и сразу лег спать.
   Ђ сейчас, стоЯ в битком набитом автобусе, притиснутый к  толстой  даме,
выжившей его с сиденьЯ, он мечтал о новой  книге,  представлЯл  себе,  как
придет домой, пообедает, сЯдет в кресло и, не торопЯсь, раскроет ее...


   <b>5</b>

   Ќа первой же странице сенсационно сообщалось, что человек,  воспитавший
в себе силу духа, достигнет в жизни окончательных успехов главным  образом
потому, что сильнаЯ личность обладает исключительной властью  над  другими
людьми. Њокшин с досадой  перевернул  страницу.  „алее  неизвестный  автор
(фамилиЯ  нигде  не  была  обозначена)  доводил  до  сведениЯ"  "любезного
читателЯ", что  власть  и  могущество  во  многом  достигаютсЯ  с  помощью
невероЯтно "простаго средства: уменьЯ говорить въ глаза людЯмъ то,  что  о
нихъ думаешь". ЌевзираЯ на лица значит. Ћднако указание, как добитьсЯ  длЯ
себЯ этого замечательного умениЯ, даже привычного к черной магии и алхимии
Ћлега Ќиколаевича заставило изумленно крЯкнуть и потереть ладонью лоб.  Ќа
полном серьезе, со ссылкой почему-то на графа Љалиостро,  автор  предлагал
читателю сварить некий настой, испив чашку  какового,  жаждущий  мгновенно
приобретает искомые свойства. Ќичего себе залепуха! Њокшин пролистал книгу
до последней страницы и убедилсЯ, что кроме вышеназванных сентенций и  еще
тЯгучих назиданий о том, что лучше быть сильным, нежели  слабым,  а  также
исторических подтверждений этого парадокса ничего в книге нет.
   ‡аснул он поздно и в неважном настроении и сразу увидел во сне лошадей.
’учные и малоподвижные,  они  лениво  паслись  на  огромной,  очень  Яркой
полЯне. ‘он  был  цветной,  и  Њокшин  видел  ослепительно  сочную  траву,
сверкающее небо, блестЯщие  от  пота  лошадиные  бока.  Ћдна  лошадь  была
Ђлевтиной џковлевной ‡ленко.
   - ‚се врешь, мерзавец?! - спросила она, глумливо подмигиваЯ накрашенным
глазом. - ‘овсем изолгалсЯ? Ќу, погоди...
   Ќеспровоцированное нападение  заставило  Ћлега  проснутьсЯ,  он  вообще
неважно спал, очень чутко,  просыпаЯсь  от  малейшего  пустЯка.  Ќекоторое
времЯ он пролежал без сна, вспоминаЯ  пошлую  книгу.  ‘ила.  ЏопулЯрность.
Ќет, никогда, чтобы их добитьсЯ, он не орудовал,  как  дубиной,  этой  так
называемой "правдой-маткой", никогда не лупил по людЯм горькими  истинами,
а тем не менее слушались его почти  всегда  безоговорочно  и  добровольно.
Џочти всегда... Џочти... Ќа той неделе ‡ленко  устроила  базар,  когда  он
предложил ей поработать  в  воскресенье,  -  был  срочный  проект.  €  эта
настырность, чуть ли  не  фамильЯрность...  Њокшин,  видишь  ли,  всеобщий
друг-приЯтель. € на должность  назначают  †укова.  Ђ  загадочный  шарлатан
уверЯет, что всем доступно.  Ћн  ведь  там  предлагает  какой-то  дурацкий
настой. ‡елье какое-то. —ушь! Ђ из чего зелье, не  сказано.  ЉакаЯ  только
дурь не лезет в башку по ночам!
   Ќаутро случилось вот что: наутро  Њокшин  взЯл  в  руки  книжку,  чтобы
поставить ее на полку к другим экспонатам, и тут из книжки выпал маленький
желтый листок, поднЯв который, Ћлег Ќиколаевич прочитал рецепт, написанный
выцветшими чернилами:
   "‚ъ полночь круглый сосудъ наполни родниковой зимней водой до  половины
и поставь на огонь. Љакъ только вода закипитъ, брось туда листъ  осиновый,
другой - березовый, а третий - артишоковый, добавь агатъ, горсть полыни  и
пепелъ от пера живой (непременно!) вороны; перецъ - по вкусу. ѓрамотку сiю
сожги, пепел всыпь. ЉипЯти до рассвета, а  лишь  подыметсЯ  солнце,  сними
сосудъ съ огнЯ и охлади. ‡елье готово. ‚ыпей полную  чашу  до  дна.  €  ты
получишь ни съ чемъ не сравнимое удовольствие - способность говорить  все,
что думаешь".
   "—то за чертовщина, - подумал Њокшин, - какие-то перьЯ... €  откуда  он
взЯлсЯ, этот листок? ‚чера, голову на отсечение, Я все просмотрел...  Ѓред
какой-то, нет, до такого Я еще не докатилсЯ... € потом, где это, интересно
знать, Я сейчас возьму ему родниковой воды  и  листьев?  Ћсобенно  этот...
артишок. Ђгат, между прочим, имеетсЯ, запонки у менЯ  с  агатом,  те,  что
‚арька к Ќовому году подарила... Ђ сегоднЯ как раз суббота, позвонить ей и
отправитьсЯ вместе в ‘аблино, там, помнитсЯ... да и она уже  месЯц  просит
куда-нибудь съездить".


   <b>6</b>

   ‘ледующаЯ неделЯ ушла на сбор ингредиентов. Љонечно, все это  чушь,  но
почему всегда - только пресный рационализм и "этого не может быть  потому,
что не может быть  никогда"?  Љолдовское  зелье  пусть  обозначает  Ќачало
Ќачал, не более того. Ќе  мальчиком  -  но  мужем.  „а.  Ѓидон,  до  краев
наполненный зимней родниковой водой из ‘аблина, уже стоЯл в  холодильнике,
два прошлогодних листа, березовый и осиновый, чудом не облетевшие  осенью,
дожидались своего часа в Ящике письменного стола, в специально  отведенном
пакете. ‚ среду к ним присоединилсЯ  и  артишоковый  лист,  выпрошенный  у
отзывчивого сотрудника Ѓотанического сада,  принЯвшего  за  чистую  монету
темпераментный рассказ Њокшина о некоем пари, которое он,  Њокшин,  должен
непременно  выиграть,  а  это  дело  чести,  вопрос  жизни  и  смерти,  вы
понимаете? ‡десь же хранилась  одна  из  агатовых  запонок.  ђЯдом  лежала
коробка полыни, купленнаЯ в аптеке. Ћставалось найти только  перо,  и  тут
Њокшину долго не везло - вороны улетали, уходили,  убегали,  удалЯлись  от
него скачками; перьЯ, которые он изредка находил, могли  принадлежать  как
воронам, так в равной степени и голубЯм и даже, если уж на то пошло, диким
уткам.
   € вдруг повезло. ‚ыйдЯ утром в пЯтницу во двор, Њокшин стал  свидетелем
драки большой и, видимо,  очень  злобной  вороны  с  разъЯренным  помойным
котом. “ кота дыбом стоЯла шерсть, у вороны - перьЯ, кот  шипел  и,  вроде
бы, ворона тоже. ‘хватка  была  короткой,  но  Яростной,  и,  как  говорЯт
комментаторы, "победила дружба" - ворона, долбанув кота клювом  в  темЯ  и
получив от него по спине лапой, улетела, кот же, усевшись на мусорный бак,
принЯлсЯ свирепо умыватьсЯ. Ђ на оставленном ими поле  боЯ  Њокшин  увидел
два новеньких, добротных серых пера. Ћн  тотчас  подобрал  их  и  воровато
сунул в карман пальто.
   €так, в субботу, предупредив мать, что  собираетсЯ  печатать  на  кухне
фотографии  и  потому  настойчиво  просит  не  входить,  Ћлег   Ќиколаевич
скрупулезно проделал все, что было предписано: вскипЯтил  в  эмалированной
кастрюле воду, бросил туда означенные листьЯ, всыпал с трудом растолченный
в ступке агат, добавил пепел от вороньего  пера,  полынь,  щепоть  черного
перца и, наконец, спалив "грамотку", кинул ее останки.  Џроделав  все  эти
операции, он закрыл "круглый сосуд", то  бишь  кастрюлю,  крышкой,  убавил
огонь,  чтобы  не  выкипало,  и  сел  на  табуретку  возле  плиты.  ‘идеть
предстоЯло долго, до рассвета, но взЯлсЯ  за  гуж...  Ђ  Њокшин  все  дела
привык доводить до конца. ‘пать не хотелось, сперва было  немного  смешно:
сидит болван у плиты и варит зелье... ‚арит перьЯ... ‘идит ‹укерьЯ и варит
перьЯ... ‹укерьей звали нЯньку... Џеред Ќовым годом,  вот  на  этой  самой
кухне она гадала вместе с какими-то своими подругами: жгли бумагу - смЯтые
комки газет - и рассматривали на стене тени от пепла. "Њужчина высокий  на
костылЯх", - шептала нЯнька, и Ћлег отчетливо видел плечистого инвалида  с
обветренным добрым лицом. "Љтой-то на коне", - говорила она. "ѓде? ѓде?" -
вскакивали старухи  и  ничего  не  могли  разглЯдеть,  а  конь  настоЯщий,
вороной, с развевающейсЯ густой гривой скакал по стене, и на нем  казак  в
бурке мчалсЯ, поднЯв над головой шашку.
   Ѓыло это тридцать лет тому назад.
   ‹егкий пар поднималсЯ над крышкой, в  домах  напротив  одно  за  другим
гасли окна.
   - Ћлег, ты скоро? Џора спать! - крикнула мать из своей комнаты.
   - ‘пи, мама, спи. “ менЯ еще много, - отозвалсЯ он.
   ...‡елье зельем, а сила духа силой духа. Џора. ’ридцать пЯть лет -  это
тот возраст, когда мужчине уважение нужнее, чем всеобщаЯ любовь. ‚сю жизнь
в симпатЯгах - мало. Џосмотрим, товарищ †уков, поглЯдим...
   ‚ комнате матери раздраженно скрипнула  кровать,  потом  резко  щелкнул
выключатель. ’ихо.
   Ќаступило воскресенье,  одиннадцатое  марта,  восход  солнца,  согласно
календарю, должен состоЯтьсЯ в 6:58.
   € состоЯлсЯ. Ћкно неЯрко,  но  вполне  уверенно  засветилось  сероватым
мглистым светом. Ћлег взглЯнул  на  часы:  6:57.  Ћн  встал  с  табуретки.
‘трелка коснулась 6:58. Ћн  выключил  газ,  взЯл  кастрюлю  полотенцем  за
нагревшиесЯ ручки, осторожно перенес ее  в  свою  комнату  и  поставил  на
подоконник.  Ђ  поставив,  почувствовал  внезапно  такую  усталость,   что
немедленно, не раздеваЯсь, повалилсЯ на диван и крепко уснул.


   <b>7</b>

   ‚кус был неопределенный, но перцу он бросил, как видно, от  души  -  во
рту, во всЯком случае, основательно жгло. Њокшин выпил полную чашку, вытер
губы и сел на диван. Ќичего не происходило,  никакого  душевного  подъема,
или там прилива решимости, или вспышки принципиальности он не  чувствовал,
ощущал только, что не выспалсЯ и что - идиот - убил  ночь  перед  выходным
днем неизвестно на что, на детскую чушь,  и  никому  ведь  не  расскажешь:
засмеют.
   - ‘идишь? - спросила мать входЯ. - Џочему не идешь к  своей  „ульцинее?
Џоругались-таки?
   - Њама, - вежливо, но твердо сказал Њокшин,  -  очень  тебЯ  прошу,  не
говори ты о ‚аре в таком тоне. Ђ лучше тебе вообще о ней помолчать, другой
тон у тебЯ не получитсЯ.
   - Љак?! - спросила мать. - —то с тобой? ’ы заболел?
   - џ абсолютно здоров и, будучи здоровым, еще раз прошу тебЯ не говорить
пренебрежительно о женщине, которую... о близком мне человеке. ’ы понЯла?
   - Ђ Я ничего особенного не говорю, - мать поджала губы и попЯтилась.  -
‘казать нельзЯ... Я просто так... откуда мне знать, твое дело...
   —то-то бормоча, она исчезла, а Њокшин вышел  в  коридор,  набрал  ‚арин
номер и сказал ей, что в кино идти нет сил, не спал ночь и валитсЯ с  ног.
Ђ вечером, если она не против, он заглЯнет.
   -  Ђ  что  случилось?  ЋпЯть  бессонница?  €ли  маме  было   плохо?   -
встревожилась ‚арЯ.
   - Ќичего страшного. ‡анималсЯ тут одним делом. Џока.
   „о обеда Њокшин проспал. Њать была непривычно  молчаливой  и  даже  как
будто испуганной, сделала его любимые сырники и  клюквенный  кисель.  Ћлег
сказал ей, что скоро уходит, будет у ‚арвары.
   - …сли что нужно, звони туда.
   - …й?! —тоб Я звонила ей?! Ќу... хорошо, позвоню, если что.
   - ‚от и славно. Ђ Я, если останусь там, сам тебе позвоню до двенадцати.
   ...€ ведь, черт подери, как просто и эффективно! Ќу, дела...
   ЌесмотрЯ на кучи снега, громоздЯщиесЯ  вдоль  тротуара,  на  сугробы  в
сквере и голые деревьЯ, улица была определенно весенней. ЋттаЯвший за день
асфальт подсыхал, дул теплый и влажный ветер.
   Ќа углу Ќевского и ‘адовой его окликнули.
   - Ћлег Ќиколаевич! Ћлег Ќиколаевич! Џостойте!
   ‡накомый тЯгучий голос, от которого у него всегда портилось настроение.
Ђ она уже была тут, уже хватала за локоть.
   - ЏредставлЯете, - сообщила она, - отпираетсЯ. Ќичего, говорит, не было
и нет. ‡ануда, говорит, ревнуешь напрасно. Љак вы  считаете?  ‚рет?  Ђ  Я,
между прочим, как раз сегоднЯ видела во сне реку. ЃольшаЯ такаЯ река,  как
‚олга. Ђ на самой середине...
   - ‹ошадь, - догадалсЯ Њокшин и, не даваЯ  ей  закрыть  рта,  продолжал,
высвобождаЯ локоть: -  ‚о-первых,  мне  некогда,  тороплюсь  на  свидание.
‚о-вторых, ваш муж безусловно прав.  ‚-третьих,  перестаньте  видеть  сны.
‚сего наилучшего.
   - Љак?! - опешила ‡ленко.
   - „а вот так. €звините, - и, церемонно ей поклонившись, он  заспешил  к
метро, радуЯсь Ќачалу Ќачал.
   Ќикуда они с ‚арей не пошли, сидели и  разговаривали,  и,  конечно,  он
рассказал ей про книгу, про  бумажку  с  рецептом,  про  зелье,  про  все.
‚арвара слушала его с улыбкой, покачивала головой,  а  когда  он  закончил
словами: "џ пошел, а она стоит, челюсть - до земли,  глаза  как  колеса  у
самосвала", сказала:
   - ‚от за это Я тебЯ и люблю.
   - ‡а что?
   - ‡а все.


   <b>8</b>

   Ќаступил понедельник, рабочий день.  ЌачалсЯ  он  с  того,  что  Њокшин
пригласил к себе Њайю ‡отову, конструктора как-никак третьей категории.
   -  •очу  вам  сообщить,  ЊайЯ  €вановна,  -  сказал   он,   внимательно
всматриваЯсь в ее лицо, - что в ту пЯтницу Я, как двоечник, краснел за ваш
чертеж перед начальником отдела, потому что физически не успел исправить в
нем все допущенные вами ошибки, а их было тьма. Ѓольше  Я  не  намерен  ни
краснеть,  ни  тратить  свое   рабочее   времЯ   на   исполнение   _ваших_
обЯзанностей.
   - Ћлег Ќиколаевич, - привычно затрепетав, перебила его ‡отова, - как вы
так можете, у менЯ же ребенок, вы же знаете.
   - Ќе надо жалких слов, очень вас прошу. ђебенок дома с бабушкой, а вы -
на работе. € ради бога, делайте дело. €ли не можете?
   - џ... нет, - выдавила  ЊайЯ  после  паузы,  -  Я...  просто...  ‚ы  не
переживайте так, Ћлег Ќиколаевич.
   - ’огда идите и работайте, - мирно сказал Њокшин, -  и  помните:  скоро
переаттестациЯ. ‚се.
   Ђ минут через десЯть Явилась секретарь директора ‹ариса  Ќиколаевна  со
своей злополучной ладонью.
   - ‚ прошлый раз вы были не в настроении, - проворковала она, - говорили
про линию ума, а мне ум не важен. ‘огласитесь,  в  женщине  ум  совсем  не
главное, правда?
   - Ќе главное, - охотно согласилсЯ Њокшин.
   - Ђ про _другое_ вы ни слова не сказали, - продолжала  она,  пристально
глЯдЯ ему прЯмо в зрачки и протЯгиваЯ руку вниз ладонью, как длЯ  поцелуЯ,
- а у менЯ сейчас такой момент в автобиографии...
   - ‚ биографии, ‹арочка. Ђ помочь ничем не  могу,  гаданиЯми  больше  не
развлекаюсь. Ќекогда.
   - Ќу-у, Ћлег Ќиколаевич, - она капризно пошевелила пальцами, не  убираЯ
руки. ђука красиваЯ. „линные пальцы, маникюр. ‚се, как  положено.  “  ‚ари
ногти всегда коротко острижены - медсестра.
   - Џравда, некогда, ‹ариса, -  зашиваюсь.  Љроме  того,  вам  ведь  всем
подавай сказочные успехи  в  будущем,  выдумывать  Я  не  в  состоЯнии,  а
огорчать никого не хочу. ’ак что -  завЯзал.  Ђ  в  "автобиографии"  пусть
будет, как будет. …сли все знать заранее, неинтересно жить.
   -  ‚ы  так  думаете?  -  многозначительно  выговорила  она,   продолжаЯ
неотрывно смотреть ему в глаза. - Ќу что ж... вам видней. Љстати, скоро  у
менЯ день рождениЯ. —то, если приглашу?
   Њимоходом коснувшись своим "фирменным"  маникюром  плеча  Њокшина,  она
ушла, оставив в кабинете запах польских духов.
   Ђ за час до обеда его  вызвал  †уков  и  после  недолгого  разговора  о
текущих делах, помЯвшись, сказал, переходЯ на "ты",  как  это  было  между
ними принЯто раньше:
   - “ нас с тобой тут... какаЯ-то тЯгомотина.  ‚от  Я  решил  поговорить,
чтобы, понимаешь, раз и навсегда... „авай честно: ты на менЯ обижен?
   "Ќу вот, - подумал Њокшин, - начинаетсЯ".
   € сказал:
   - Ќет, на тебЯ не обижен. Ќе за что. ’ы хороший парень, добрый. € ты не
сам себЯ назначил.
   - ’ак.
   - Ќо твое назначение у менЯ вот где.
   - ЏонЯтно, - произнес †уков, глЯдЯ на Њокшина с сочувствием.
   - ќто ты брось. ЊенЯ мое место вполне устраивает, а  вот  то,  что  мне
даже не предложили, а сразу без разговоров выбрали тебЯ, -  обидно.  •отЯ,
наверное, и закономерно.
   - —то-то ты темно говоришь, Ћлег. ’ебе - не надо, так почему же обидно?
   - Џотому что это - ты. џ к тебе очень хорошо  отношусь,  слава  богу  с
института знакомы. Ќо, ‚ова, какой  же  из  тебЯ  начальник  отдела?  „аже
смешно! ’ы ведь... ну... всем известно,  какой  инженер.  …сли  уж  на  то
пошло, мне как-то оскорбительно, что вот  у  менЯ  -  такой  руководитель.
ђуководитель такой, а Я-то сам тогда какой же? —то ты так глЯдишь?
   - Њне интересно. Ќу, дальше?
   - џ когда узнал, даже сперва опешил. Ђ потом понЯл: все нормально, дело
свое знают, попали в десЯтку.
   - ‡начит, такого ты мнениЯ. Ќе знал. Ќу, ладно, пускай ты считаешь, что
Я бездарь. ’ы у нас гений, всегда этим отличалсЯ...
   - Ќе заводись. Ќе обо мне речь. Ђ насчет себЯ ты и сам знаешь  не  хуже
моего. €ли уже потихоньку наполнЯешьсЯ самодовольством по принципу "дурака
не назначат"?
   - Ђ иди ты! Ќо чем же все-таки, по-твоему, Я  так  устраиваю  дирекцию?
Џри моей бездарности? џ что, подхалим, блюдолиз? ‚зЯтку им дал?
   - ‚зЯтку ты им, ‚ова, не давал, и вообще ты чудный парень, простодушный
до... умилениЯ. Ќу чего ты лезешь в бутылку? ‘ам  менЯ  на  этот  разговор
спровоцировал, а теперь комплексуешь. •ватит. џ пошел трудитьсЯ.
   - Ќет, извини. џ должен понЯть, мне это важно. € нам  работать  вместе.
Ќачал, так договаривай.
   - Џалки тебе в колеса Я совать не собираюсь,  а  остальное  мое  личное
дело. џ и так уже тут наговорил, вон ты какой красный.
   - Ђ вот это _мое_ личное дело!  Ќу,  давай:  какой  Я  такой  особенный
подлец и интриган, что менЯ тебе, выдающемусЯ, предпочли?
   - „а никакой ты не подлец и не интриган. Људа там тебе еще интриговать!
’ы   вообще   -   никакой.   ‘амаЯ    обыкновеннаЯ    среднестатистическаЯ
посредственность с уживчивым и покладистым  характером.  ‘  тобой  удобно.
„ирекции. Ќо это их дело. Ђ мне, представь, иметь над  собой  такого,  как
ты, не ахти как приЯтно. •отЯ, конечно, и не смертельно. Џроживем.  €  ты,
‚олодЯ, не багровей и не надувайсЯ и впредь не приставай к людЯм с  такими
вопросами. Џотому что даже если кто-нибудь и скажет, что твое повышение  -
самый мудрый шаг руководства, не верь: подхалимаж.
   - ‘оветов Я у тебЯ не просил: обойдусь.
   - ЏонЯтно. џ пошел.
   †уков молчал, и Ћлег вышел в коридор с ощущением  странной  легкости  и
даже какой-то пустоты в душе. Ђй да вороньи  перьЯ.  Ђй  да  полынь-трава.
ЋбойдетсЯ он, видите ли! •орошаЯ  мина  при  плохой  игре.  Ќичего,  пусть
знает.
   ѓурьеву из отдела кадров, в тот же день позвонившему, что  хочет  зайти
"с фотографией этой особы,  проконсультироватьсЯ  дополнительно",  Њокшин,
чувствуЯ все ту же легкость и свободу, сказал, что ради вздора  отрыватьсЯ
от работы больше не намерен. „а, занЯт. „а, до конца днЯ...  —то?  Ќет,  и
завтра тоже. € мой вам совет: оставьте вы парнЯ в покое.
   Џросительные,  почти  униженные  нотки  в  голосе   ѓурьева   мгновенно
сменились холодной и  даже  враждебной  интонацией,  но  Њокшин  от  этого
почему-то  только  развеселилсЯ.  —увство  неуЯзвимости  переполнЯло  его,
хотелось, чтобы пришел кто-нибудь  еще  с  очередной  идиотской  просьбой,
очень уж это было забавно: видеть, как сперва чуть затлеют, а потом начнут
разгоратьсЯ на полную мощность растерЯнность  и  уважение  в  перепуганных
глазах, точно там где-то вырубили реостат и увеличивают напрЯжение.
   Ќо никто ни с какими просьбами больше не приставал - видно,  предыдущие
посетители разнесли слух, что Ћлег Ќиколаевич сегоднЯ не  в  духе  и  всех
отшивает. ‚  полной  тишине  и  спокойствии  Њокшин  успел  просмотреть  и
подписать одну довольно объемистую поЯснительную записку,  а  перед  самым
концом днЯ Явилась ‡отова, робко постучав, вошла на  цыпочках  и  положила
перед ним почти безукоризненно выполненный чертеж тарного цеха.


   <b>9</b>

   ли неделЯ за неделей, и Њокшин с любопытством наблюдал,  как  менЯетсЯ
отношение к нему окружающих. Ќе то чтобы оно стало лучше, просто - другое,
и это "другое" вполне его устраивало: исчезло панибратство и поЯвилась  та
самаЯ  дистанциЯ,  какую  всегда  соблюдают  по  отношению   к   человеку,
которого... да, да - слегка побаиваютсЯ. Џодчиненные Њокшина  с  некоторых
пор определенно  побаивались  своего  руководителЯ,  на  удивление  быстро
привыкли к его беспощадной требовательности, и от этого качество  чертежей
и  прочей  техдокументации   резко   повысилось.   ‘   †уковым   отношениЯ
установились холодные и четкие: тот, видимо, понЯл,  что  Ћлег  Ќиколаевич
зрЯ задиратьсЯ не будет, но мнение свое всегда отстоит. Џойдет, если надо,
и к главному инженеру, и к директору.  €  ходил.  €  †уков  помалкивал  да
поглЯдывал исподлобьЯ. € разговоры на посторонние темы между  ними  совсем
прекратились. ’олько о работе.
   Љак-то недели через три после Ќачала Ќачал ‹ариса доверительно сообщила
Њокшину:  мол,  в  народе  ходЯт  упорные  слухи,  что  его  ждет  крупное
повышение, что он об этом знает, потому и стал такой.
   - Љакой же?
   - ‘уровый.
   - „а?
   - „а. •отите новость?
   ‚ыЯснилось, что ‹ариса случайно слышала, как  главный  инженер  говорил
директору, что,  похоже,  они  поторопились,  назначив  †укова.  Њокшин-то
покрепче будет. Ђ директор: "•арактер у твоего Њокшина скверный. Ќо вообще
надо подумать, вот скоро ’ихомиров пойдет на пенсию, будем решать".
   - ‡а информацию с вас причитаетсЯ, - сказала ‹ариса и подставила  щеку,
благо в приемной они были одни.
   Њокшин деликатно  коснулсЯ  этой  щечки,  почувствовал  запах  пудры  и
услышал:
   - ќтим не отделаетесь, завтра день рождениЯ, жду с цветами.


   <b>10</b>

   Љак же это? ‚ыходит, он всегда ошибалсЯ, считаЯ,  что  самого  большего
можно  добитьсЯ  от  людей  мЯгкостью  и  уступчивостью?  ‚ыходит,   автор
злодейской книжонки оказалсЯ все-таки прав? Џротив фактов  не  пойдешь,  -
даже личнаЯ жизнь и та: выпады в ‚арин  адрес  прекратились,  мать  больше
слова дурного о ней себе не позволЯла и почти безропотно сносила его уходы
и долгие отлучки, а сама ‚арвара сказала, что думала, будто знает его  как
облупленного, но только сейчас у нее по-настоЯщему открылись  глаза.  ќтим
закончилсЯ один  малоприЯтный  разговор,  когда  Њокшин  объЯвил  ей,  что
намерен отправитьсЯ на  день  рождениЯ  к  сослуживице  и,  поскольку  его
пригласили в качестве кавалера и души общества, отказатьсЯ неудобно. ‚зЯть
же ‚арвару с собой он не может. Џочему? Ќу... хотЯ бы потому, что ее никто
не звал, а он не хотел бы афишировать...
   - Ѓольше объЯснЯть ничего не буду. Ќе понимаешь - очень жаль.
   - Ђ если бы Я была твоЯ жена? - тихо спросила ‚арЯ.
   - Ќо ты ведь не жена, - ответил он.
   Љонечно, сперва она немного поплакала. Њокшин сидел рЯдом  и  терпеливо
ждал. Ђ что, если разобратьсЯ, он должен был делать? € тогда ‚арЯ, вытерев
слезы, внезапно улыбнулась и сказала:
   - ‹адно. ’ы прав, зачем мне туда идти? Ќикого не знаю,  умру  с  тоски.
Џойду лучше к ‹юдке. Ђ тебЯ уважаю: мог ведь,  как  раньше,  сказать,  что
собираешьсЯ с мамой к тетке, а сказал то, что есть, и хоть Я заревела, все
равно так гораздо лучше. џ даже не знала, какой ты. ‘амый честный.
   Џросто поразительный народ женщины: "Љак раньше, сказать, что  идешь  к
тетке". Ђ молчала.
   ...Ќу,  а  все-таки,  как  быть  с  зельем?  Њокшин   все-таки   иногда
профилактически  выпивал  натощак  по  полчашки  отвара.  „а,  а  что?  Ќе
пропадать же вещи, в самом деле,  когда  столько  сил  было  затрачено  на
собирание всех этих полыней, артишоков и перьев.


   <b>11</b>

   ‚ тот день Њокшин поехал к ‚арваре сразу  после  работы.  Ќакануне  она
звонила. ’ихим и как