        €ëåêñ Žðëîâ. Žõîòíèêè çà ãîëîâàìè


---------------------------------------------------------------
     &copy; Copyright €ëåêñ Žðëîâ
     Email: ambeir@cityline.ru
     ˆçä. "€ëüôà"
     "’åíè âîéíû" #9
     ‘òðàíèöà àâòîðà: www.alexorlov.ru ³ http://www.alexorlov.ru
     OCR BiblioNet http://book.pp.ru ³ http://book.pp.ru
---------------------------------------------------------------


        1
     ‚   ïóñòûíå   ’àìàð,   çàíèìàâøåé   òðåòüþ   ÷àñòü   âñåãî   ƒàííèáàëà,
ñêîëüêî-íèáóäü  çàìåòíûå  ñîáûòèß  ïðîèñõîäèëè  íå  ÷àñòî.  ’îëüêî   îáû÷íûé
êðóãîâîðîò  ñìåíßâøèõ  äðóã  äðóãà  ñåçîíîâ:   õîëîäíîãî  è   òåïëîãî,  à  â
ïðîìåæóòêàõ ìåæäó íèìè îäíîîáðàçíàß êàøà èç âåòðà, ìîêðîãî ïåñêà è âûðâàííûõ
ñ êîðíåì êîëþ÷åê. àçãîíßßñü ïî  ñâèñòßùèì  äþíàì, ýòè  êîëþ÷êè  ñáèâàëèñü â
îãðîìíûå  øàðû è  ïðûãàëè, êàê âîïëîùåíèß ïóñòûííûõ  äóõîâ, íàâîäß ñòðàõ  íà
÷óæàêîâ è ïðèíîñß êî÷åâíèêàì äðàãîöåííîå òîïëèâî äëß èõ î÷àãîâ.
     ‚îò è Œèíåõó ïîâåçëî. Žãðîìíûé øàð êîëþ÷åê ðàññûïàëñß, íå ñóìåâ îäîëåòü
âûñîêóþ  ïåñ÷àíóþ ãîðó. „îëæíî áûòü, îí ïðîäåëàë  áîëüøîé ïóòü è,  ïîñëóøíûé
âåòðó, êàòèëñß îò ñàìîãî ìîðß, ïîñòåïåííî íàáèðàß ñèëó è çàáèðàß â ñåáß øàðû
ïîìåíüøå.
     ˆ âîò òåïåðü îí ëèøèëñß ñèë è ðàññûïàëñß.
     åëüçß ðàñòè  áåñêîíå÷íî,  -  äóìàë Œèíåõ, ñîáèðàß  èçìî÷àëåííûå ïåñêîì
êîëþ÷êè - „àæå ñàìûå õîðîøèå áàðàíû  è  òå ðàñòóò òîëüêî  îäèí ãîä,  à ïîòîì
íà÷èíàþò äðßõëåòü —òî òîëêó äåðæàòü áàðàíà äîëãî,  åñëè åãî ìßñî  ñòàíîâèòñß
æåñòêèì, à øåðñòü æåëòååò îò ñòàðîñòè?
     ’àê è ñ êîëþ÷êàìè  - íóæíî ñæå÷ü èõ â î÷àãå, ïîêà îíè ìîãóò äàòü òåïëî,
÷òîáû  ñîãðåòü  âîäó  äëß  ÷àß,  à  íå  æäàòü,  êîãäà  ïåñîê ïðåâðàòèò èõ  â
áåñïîëåçíóþ ïûëü.
     Œèíåõ ñîáðàë òîïëèâî è âåðíóëñß ê ïåñ÷àíîé ãîðå. ‡äåñü, ïîä áðåçåíòîâûì
íàâåñîì, îí óñòðîèë ñâîå âðåìåííîå ïðèñòàíèùå.  Žâöû äðåìàëè ÷óòü â ñòîðîíå,
ñáèâøèñü â êó÷ó. è âåòåð, íè  êîëþ÷èé ïåñîê  èì íå ìåøàëè - òîëñòàß  øåðñòü
íàäåæíî óêðûâàëà èõ îò âñßêèõ íåâçãîä.
     …äâà îò î÷àãà  ïîòßíóëî  äûìîì, ïðèáåæàë ïåñ Œèíåõà ‘èó. Ží çíàë,  ÷òî,
åñëè õîçßèí ðàçâîäèò îãîíü, çíà÷èò, ÷òî-òî ïåðåïàäåò è åìó. ˆ ýòî íå  âàæíî,
÷òî  ‘èó óæå  óñïåë ïîéìàòü ïàðó  ïåñ÷àíûõ  êðûñ.  Šîñòî÷êè  ñî ñòîëà Œèíåõà
êàçàëèñü ïñó çíà÷èòåëüíî âêóñíåå.
     —óòü ïîãîäß ïðèêîâûëßëè è  îáà çìååëîâà. à îáúåäêè ñî ñòîëà Œèíåõà îíè
íå ïðåòåíäîâàëè,  ïîñêîëüêó åäû  èì  õâàòàëî è â ïóñòûíå. î èõ èíòåðåñîâàëà
ñîëü. ‡ìååëîâû ïðèëåãëè ÷óòü ïîîäàëü, îæèäàß, êîãäà õîçßèí äîñòàíåò çàâåòíûé
óçåëîê ñ ñîëüþ.
     ‡àìåòèâ âíèìàòåëüíî íàáëþäàþùèå çà  íèì ãëàçà-áóñèíêè, Œèíåõ óñìåõíóëñß
è äîñòàë ñîëü.
     - •èíà! - êðèêíóë îí. Žäèí èç çìååëîâîâ ðàñïàõíóë  øèðîêóþ ïàñòü. Šóñîê
ñîëè èñ÷åç â íåé, è ïàñòü çàõëîïíóëàñü.
     - ƒàáèí! - ïðèøëà î÷åðåäü âòîðîãî ïîìîùíèêà, è òîò òîæå  ðàçîìêíóë ñâîè
÷åëþñòè.
     ƒàáèíó äîñòàëñß êóñîê ïîáîëüøå,  ïîñêîëüêó îí åùå íå îïðàâèëñß îò óêóñà
ïóñòûííîé ìàìáû.
     òî áûëà ÷åòûðåõìåòðîâàß çìåß, è  Œèíåõ áûë óâåðåí, ÷òî ƒàáèí îòñòóïèò,
íî  òîò îêàçàëñß óïðßìûì  çâåðåì  è ñöåïèëñß ñ ìàìáîé, çóáû êîòîðîé  ïðîáèëè
øêóðó çìååëîâà.
     îñëå òîãî  êàê ƒàáèí ïåðåêóñèë  ìàìáó ïîïîëàì, îí óïàë, è Œèíåõ äóìàë,
÷òî çìååëîâ ïîãèáíåò. ‚ñß åãî ìîðäà ïóçûðèëàñü êðîâàâîé ïåíîé, èçâåðãàâøåéñß
èç ìåñò óêóñîâ, - òàê îðãàíèçì çìååëîâà áîðîëñß ñî ñòðàøíûì ßäîì ìàìáû.
     Œèíåõ çíàë, ÷òî ïîïàäè òàêîé ßä â êðîâü ÷åëîâåêà, òî ÷åðåç äåñßòü ìèíóò
òîò ïðåâðàòèëñß áû â ëóæèöó ïîäòàßâøåãî æåëå. € ƒàáèí âûæèë,  è òîëüêî  ðàíà
íà ìîðäå  çàæèâàëà  ñëèøêîì  ìåäëåííî:  ñïóñòß ïî÷òè íåäåëþ ßä ìàìáû âñå åùå
ïðîäîëæàë äåéñòâîâàòü.
     îëó÷èâ ñâîþ ñîëü, çìååëîâû óøëè çà ãîðó. ’åïåðü îíè íå  ïîßâßòñß, ïîêà
Œèíåõ íå ïîâåäåò îòàðó äàëüøå. € âîò ‘èó  îñòàëñß ðßäîì ñ ïàñòóõîì. Ží  ñúåë
îñòàòêè õîçßéñêîãî óæèíà è  ïîáåæàë ê îâöàì, ÷òîáû ïðîâåðèòü,  êàê îíè  ñåáß
÷óâñòâóþò.
     Œèíåõ  è ñàì óäèâëßëñß, êàê  ïåñ óìåë îïðåäåëßòü  áîëüíûõ îâåö.  ‘òîèëî
îäíîé èç  íèõ çàõâîðàòü, êàê ‘èó îòäåëßë åå îò ñòàäà è ïðèãîíßë ê Œèíñêó. î
íà  ýòîì  òàëàíòû ‘èó  íå çàêàí÷èâàëèñü.  Ží ìîã  åùå  è ñ÷èòàòü. Šîãäà, ãîä
íàçàä,  ïàëà îäíà èç îâåö, ïåñ  íå íàõîäèë ñåáå ìåñòà, ïîêà  íå ðàçûñêàë  åå
òðóï è íå ïðèâåë ê íåìó õîçßèíà.
     àñòóõ  ïîñòàâèë  íà  îãîíü  çàêîï÷åííûé  ÷àéíèê  è ïîäáðîñèë  â êîñòåð
êîëþ÷åê.  ëàìß âçìåòíóëîñü ââåðõ  è òóò  æå ðàïëàñòàëîñü  ïîíèçó îò  íîâîãî
ïîðûâà âåòðà.
     Œèíåõ  ïîñìîòðåë íà  íåáî. Šàçàëîñü, òó÷è ñïóñêàëèñü  âñå  íèæå,  è ýòî
îçíà÷àëî, ÷òî âåòåð íå óòèõíåò äàæå íî÷üþ.
     àñòóõ ïðèñëóøàëñß. Š øåëåñòó  ïåñêà  è ñâèñòó âåòðà äîáàâèëñß  äðóãîé,
ïîñòîðîííèé øóì. Ží òî ïðîïàäàë, òî ïîßâëßëñß ñíîâà.
     îäíßë ãîëîâó ‘èó.  Ží òîæå  óñëûøàë íåçíàêîìûé çâóê.  ‡àáëåßëè îâöû, è
ïåñ ïîáåæàë ê íèì.
     —òî áû ýòî ìîãëî áûòü?.. - óäèâèëñß Œèíåõ. Ží ìíîãî ëåò ïàñ îâåö è çíàë
îáî âñåõ íåîæèäàííîñòßõ, êîòîðûå ïîäñòåðåãàëè ÷åëîâåêà â ïóñòûíå.
     èçêèå òó÷è  ïðîðåçàë  ßðêèé ñâåò,  çàòåì îí ïîãàñ. ˜óì  óñèëèëñß. ‘âåò
ïîßâèëñß ñíîâà. Ží áûë òàêèì ßðêèì, ÷òî Œèíåõ ïðèêðûë ãëàçà ðóêîé. ‹ó÷ ñâåòà
ïðîøåëñß ïî îâöàì, âñïóãíóë çìååëîâîâ è ðàñòàßë äàëåêî â ïóñòûíå.
     ‚íåçàïíî íèçêèå òó÷è ðàññòóïèëèñü,  è ïîêàçàëñß îãðîìíûé êîðàáëü. Œèíåõ
ñëûøàë î òàêèõ, íî íå î÷åíü-òî âåðèë ðàññêàçàì  ïóòíèêîâ. Ží íå ïîíèìàë, êàê
òàêàß áîëüøàß øòóêà ìîãëà ëåòàòü ïî âîçäóõó è íå ïàäàòü âíèç.
     ‡íà÷èò, íå âðàëè ëþäè... - ïîäóìàë ïàñòóõ, ïðèäåðæèâàß âîéëî÷íóþ øàïêó.
Šîðàáëü  ñàäèëñß  äàëåêî  îò íåãî,  íî  ïîäíßòûå  èì ïåñ÷àíûå âèõðè, ñïîðß ñ
âåòðîì, óæå äîñòèãëè ñòîßíêè Œèíåõà.
     ‘óäíî  îïóñòèëîñü  íà ïåñîê,  è ñíîâà  âî âñå ñòîðîíû  ïîëèëèñü  ïîòîêè
ßðêîãî  ñâåòà. Žòêðûëèñü ãðóçîâûå  âîðîòà, è  îòòóäà ïî îïóñòèâøåìóñß  ìîñòó
íà÷àëè âûõîäèòü ëþäè.
     Š  òàêîìó  Œèíåõ  íå  áûë ãîòîâ.  Ží äàæå âñêðèêíóë îò óäèâëåíèß - ëþäè
âûõîäèëè  ïðßìî èç îòâåðñòèß â æèâîòå ýòîé  ãðîìàäíîé øòóêîâèíû.  ‘ëåäîì  çà
íèìè âûåõàëî íåñêîëüêî ìàøèí, êîòîðûå ñðàçó æå ðåçâî ïîáåæàëè ïî äþíàì. Žäíà
èç  íèõ íàïðàâèëàñü ïðßìî ê Œèíåõó. Žíà áûëà ïîõîæà íà æóêà-ñêàðàáåß - òàêàß
æå ãëàäêàß è êðóãëàß.
     àñòóõ  ñòîßë íå  äâèãàßñü,  îæèäàß,  êîãäà íåîæèäàííûå ãîñòè  ïîäúåäóò
áëèæå. Œàøèí îí íå áîßëñß, ïîñêîëüêó ÷àñòî âèäåë èõ ó áåðåãà ìîðß.
     €âòîìîáèëü ïîäúåõàë áëèæå, è ïàñòóõ óâèäåë, êàêèå ó íåãî ÷óäíûå êîëåñà.
Žíè áûëè î÷åíü øèðîêèìè, è îòòîãî ìàøèíà ïî÷òè  íå ïðîâàëèâàëàñü  íà ñêëîíàõ
çûáó÷èõ äþí.
     å äîåçæàß äî Œèíåõà, ìàøèíà îñòàíîâèëàñü, ê èç ðàñïàõíóâøåéñß äâåðè íà
ïåñîê ñòóïèë ÷åëîâåê â äèêîâèííîé, íà âçãëßä Œèíåõà, îäåæäå.
     —åðíàß  êóðòêà ñ  øèðîêèìè íàïëå÷íèêàìè, ÷åðíûå  øòàíû è áîëüøàß ÷åðíàß
øàïêà,  ïî÷òè  ïîëíîñòüþ  çàêðûâàþùàß  ëèöî.  ‚ñëåä çà  ïåðâûì ïàññàæèðîì èç
ìàøèíû âûøëè åùå íåñêîëüêî.  Žíè ñòàëè óêàçûâàòü ðóêàìè â  ðàçíûå ñòîðîíû, î
÷åì-òî íàïðßæåííî ñïîðß.
     ’îò, ÷òî âûøåë ïåðâûì, ïðèáëèçèëñß ê  ïàñòóõó. Ží áûë âûñîêîãî ðîñòà, è
íà åãî ïîßñå Œèíåõ çàìåòèë îðóæèå.
     - Šàê äåëà, ñòàðèê?
     - è÷åãî äåëà, äîáðûé ÷åëîâåê. •ëåá åñòü, âîäà åñòü,  îâöû  åñòü -  âñå
õîðîøî.
     - ó è îòëè÷íî. ‘êàæè-êà, ñòàðèê, â êàêîé ñòîðîíå ’àéõîí?
     -  ’àì...  -  ìàõíóë  ðóêîé  Œèíåõ,  óêàçûâàß  òóäà,  ãäå ðîæäàëñß ýòîò
áåñêîíå÷íûé, íåñóùèé ïåñîê âåòåð.
     - ’àê ß è äóìàë,  - êèâíóë íåçíàêîìåö. - ‘òàëî áûòü,  ýòî è åñòü  öåíòð
ïóñòûíè?
     - „à, äîáðûé ÷åëîâåê.
     -  ’åáå  ïðèäåòñß  óéòè   îòñþäà  ïîäàëüøå.  Šèëîìåòðîâ  íà  ïßòü...  -
åçíàêîìåö ïîñìîòðåë íà Œèíåõà èç-ïîä ñòàëüíîãî êîçûðüêà, è ïàñòóõ êèâíóë:
     - àäî - çíà÷èò, óéäó.
     -  Œîëîäåö, ñòàðèê.  -  ˆ  íåçíàêîìåö ïîîùðèòåëüíî  ïîõëîïàë Œèíåõà  ïî
ïëå÷ó. óêàâèöà áûëà æåñòêîé, ðóêà òßæåëîé, è âñå æå â ãîëîñå âîåííîãî Œèíåõ
ïî÷óâñòâîâàë  ëåãêóþ  âèíó  çà  òî,  ÷òî  ïðèõîäèòñß  ñãîíßòü ïàñòóõà ñ  åãî
ñòîßíêè.
     - ó âñå, äàâàé  óõîäè,  ó òåáß âñåãî  ïîë÷àñà, -  ñêàçàë  íåçíàêîìåö è
âåðíóëñß ê ïîõîæåé íà æóêà ìàøèíå.
     ‚àæíûå ëþäè...  - ïîäóìàë Œèíåõ, âîçâðàùàßñü ê ñâîèì  îâöàì. - …ñëè îíè
ãîâîðßò óõîäè, çíà÷èò, íóæíî óõîäèòü...
     ‚ûäåðíóòü  êîëüß,  ñíßòü  áðåçåíò è áðîñèòü âñå ýòî íà  ñàíêè  áûëî äëß
Œèíåõà äåëîì  îáû÷íûì, è ñïóñòß äåñßòü ìèíóò îí óæå ãíàë  ñîííûõ  îâåö òóäà,
ãäå áûëî åùå îäíî õîðîøåå ìåñòî äëß ñòîßíêè.
     îíà÷àëó  îâöû øëè ìåäëåííî.  Žíè òî è äåëî ñïîòûêàëèñü è íàòàëêèâàëèñü
äðóã  íà äðóãà. Žäíàêî âñêîðå  ðàçîøëèñü, ñòàëè ïîäàâàòü ãîëîñà è ïðè ñëó÷àå
ïîäõâàòûâàòü îãîëåííûå âåòðîì êîðíè.
     ‘èó ñíîâà áûë ïðè äåëå. Ží ãðîìêî ëàßë, áåãàë âîêðóã ñòàäà, íå ïîçâîëßß
îâöàì  ïðîßâëßòü  èçëèøíþþ ñàìîñòîßòåëüíîñòü, è  âñåì ñâîèì âèäîì ïîêàçûâàë,
÷òî î÷åíü ñ÷àñòëèâ.
     •îðîøàß ñîáàêà... - ïîñìîòðåâ íà ‘èó, ïîäóìàë Œèíåõ. Ží âñïîìíèë, êàê â
’àéõîíå  åìó ïðåäëàãàëè çà ïñà ÷åòûðåñòà  êðåäèòîâ. „åíüãè î÷åíü õîðîøèå,  è
ïîêóïàòåëü áûë ãîòîâ ïîäíßòü öåíó âäâîå, íî ‘èó áûë î÷åíü öåííûì ïîìîùíèêîì.
’àêèì öåííûì, ÷òî ñòîèìîñòè â äåíüãàõ äëß íåãî íå ñóùåñòâîâàëî.
     îâèíóßñü âåòðó, ñòàäî íà÷àëî ïîâîðà÷èâàòü âïðàâî.
     å  îòïóñêàß  ñàíåé,  Œèíåõ  âûêðèêíóë  äëß  ‘èó êîìàíäó, è  ïåñ  íà÷àë
ðàçâîðà÷èâàòü ñòàäî âëåâî.
     •îðîøàß ñîáàêà... - ñíîâà ïîäóìàë ïàñòóõ è îáåðíóëñß.
     ’àì, îòêóäà îí  óøåë, åùå áûëè âèäíû ñèëóýòû áîëüøèõ êîðàáëåé è ñíóþùèå
ìåæäó íèìè àâòîìîáèëè. åñîê çàòðóäíßë âèäèìîñòü, è ôàðû ìàøèí áûëè âêëþ÷åíû
íà âñþ ìîùü.
     ˆç-çà áëèæàéøåé  äþíû ïîßâèëèñü çìååëîâû Œèíåõà. ûëî çàìåòíî, ÷òî  îíè
íåäîâîëüíû âíåçàïíûì,  íåçàïëàíèðîâàííûì ïåðåõîäîì.  Žäíàêî ìåøî÷åê ñ  ñîëüþ
âñå åùå íàõîäèëñß ó õîçßèíà, è îíè ïîñëóøíî ïîñëåäîâàëè çà åãî ñàíßìè.
     îíà÷àëó  áûëè ñëûøíû òîëüêî áëåßíèå  îâåö, ñâèñò ïåñêà äà  ëàé ‘èó, íî
âñêîðå  âñå  ýòè çâóêè  ñòàë  âûòåñíßòü íåßñíûé  ãóë, ïåðåõîäßùèé â  ðàñêàòû
ïðèáëèæàâøåãîñß  ãðîìà.  Œèíåõ îñòàíîâèëñß è ñíîâà ïîñìîòðåë òóäà, îòêóäà îí
óøåë. Šàçàëîñü, òó÷è òàì íàñòîëüêî ñãóñòèëèñü, ÷òî ñðåäè äíß íàñòóïèëà íî÷ü,
‚  ýòîì  ïîëóäåííîì ñóìðàêå åùå ßð÷å ñâåòèëèñü ïðîæåêòîðà, óñòàíîâëåííûå  íà
ñîâåðøèâøèõ ïîñàäêó ñóäàõ.
     —àñòü ýòèõ ëó÷åé îñâåùàëà áîëüøîå ïðîñòðàíñòâî íà çåìëå, à äðóãàß ÷àñòü
áûëà íàïðàâëåíà ê ÷åðíîé òó÷å, êîòîðàß ïîñòåïåííî ñãóùàëàñü è âñå îò÷åòëèâåå
ïðîñòóïàëà íà ôîíå îñòàëüíîãî íåáà.
     ‚ñêîðå ñòàëî ßñíî,  ÷òî ýòî áûë åùå  îäèí êîðàáëü, òîëüêî î÷åíü è î÷åíü
áîëüøîé.
     Œèíåõ äàæå çàáûë ïðî ñâîèõ îâåö, ñîáàêó è çìååëîâîâ. Ží ñìîòðåë ðàñêðûâ
ðîò è íå çàìå÷àë, ÷òî åìó íà ßçûê ïîïàäàþò ëåòßùèå ñ âåòðîì ïåñ÷èíêè.
     ‚îçäóõ  çàêîëûõàëñß  îò  ðàçðûâàþùåãî  çâóêà   ãèãàíòñêèõ  äâèãàòåëüíûõ
ýíåðãîóñòàíîâîê, è äþíû  çàäðîæàëè, ïî÷óâñòâîâàâ ïðèáëèæåíèå ãðîìàäíîé ìàññû
êîñìè÷åñêîãî ñêèòàëüöà.
     àêîíåö ñóäíî âûøëî èç íèçêèõ òó÷, è Œèíåõ âîñêëèêíóë:
     - ‚àõ! ’àêîãî ß åùå íå âèäåë!
     Žâöû  òîò÷àñ ëåãëè íà ïåñîê, à õðàáðûé ‘èó ïîäáåæàë è  ïðèæàëñß ê íîãàì
õîçßèíà. ‹èøü ôëåãìàòè÷íûå çìååëîâû  òóïî òàðàùèëèñü ñîâñåì â äðóãóþ ñòîðîíó
è äóìàëè òîëüêî îá óçåëêå ñ ñîëüþ, õðàíßùåìñß ó õîçßèíà.
     2
     îëüøîé äåñàíòíûé êîðàáëü  Žìåãà âîò óæå ïßòü ÷àñîâ êàê âûøåë íà îðáèòó
âîêðóã ƒàííèáàëà. åçäåéñòâèå è íåèçâåñòíîñòü ïîðßäêîì íåðâèðîâàëè îôèöåðîâ,
è îíè ñ íåòåðïåíèåì îæèäàëè ïðèêàçà.
     —òî ýòî  áóäåò çà ïðèêàç,  íèêòî íå çíàë,  íî ñóùåñòâîâàëî  òîëüêî  äâà
âàðèàíòà: ëèáî ñïóñê íà ƒàííèáàë ñ  èíñïåêöèîííîé  ìèññèåé,  ëèáî áðîñîê  äî
àðöèõà, ãäå â  ëàãåðßõ ‚-ãóìàíîâ âîçíèêëè âîëíåíèß. ‚ íåêîòîðûõ èç íèõ áûëà
ïåðåáèòà  îõðàíà,  è  ïßòü òûñß÷  ‚-ãóìàíîâ ðàçáåæàëèñü  ïî îêðåñòíûì ëåñàì.
‘ëîâîì, ðàáîòû òàì õâàòàëî.
     Šàïèòàí ƒýñ ‹îêâóä çàøåë â  êàçàðìåííûé îòñåê è åùå ðàç ïðîâåðèë  ñâîèõ
ëþäåé.  Ží  äîïóñêàë, ÷òî  çà ïßòü  ÷àñîâ óæå íàäîåë  èì ñâîèìè  ïðèäèðêàìè,
îäíàêî â ñëó÷àå áîåâîé âûñàäêè  îí äîëæåí áûë çíàòü î êàæäîì ÷èõå ñîëäàò. ‡à
ñïèíîé  êàïèòàíà  áûëî  øåñòü êîìïàíèé,  è  åãî  ïîäõîä  ê  äåëó âñåãäà ñåáß
îïðàâäûâàë.
     - é, ”ëåììèíã, ãäå òâîß êèðàñà?
     - àâåðíîå, ïîä êðîâàòüþ, ñýð...
     -  —òî çíà÷èò íàâåðíîå, ñóêèí òû ñûí? Šîãäà òû  íà÷íåøü åå èñêàòü?  ˆëè
æäåøü  îáúßâëåíèß  òðåâîãè? Ÿ äåëàþ âàì íåêîòîðûå ïîñëàáëåíèß òîëüêî ïîòîìó,
÷òî íà îäíîì óñòàâå äàëåêî íå óåäåøü. ’û ìîæåøü  õðàíèòü ñâîå îáìóíäèðîâàíèå
õîòü â ñîðòèðå, åñëè òåáå òàê óäîáíåå, íî òû äîëæåí çíàòü, ãäå îíî ëåæèò...
     - „à, ñýð!
     - € ÷üå ýòî îðóæèå? ’âîå, ‡èã?
     - ’àê òî÷íî, ñýð.
     - î÷åìó îíî â òàêîì âèäå?
     - Ÿ  ïûòàþñü óñòðàíèòü  íåèñïðàâíîñòü, ñýð. ëåêòðè÷åñêèé âûáðàñûâàòåëü
áàðàõëèò.
     - € òû ðàçâå ìåõàíèê, ‡èã?
     - åò, ñýð.
     - ’àê êàêîãî æå  ðîæíà òû óñòðîèë â êàçàðìå ìàñòåðñêóþ? àçâå  ýòî òâîå
äåëî?
     - ‘ýð, ß  ïðîøåë ñî ñâîèì ãðýéíîì äâå  êîìïàíèè, è îí ìíå êàê äðóã... -
îïðàâäûâàëñß ñîëäàò.
     -  € åñëè ýòîò òâîé ïðåñòàðåëûé äðóã îòêàæåò  â  áîþ è òû ïîäñòàâèøü íå
òîëüêî ñåáß, íî è  ñâîèõ òîâàðèùåé, êîòîðûå íà  òåáß ïîíàäåþòñß? îäåéñòâóåò
íà íèõ òâîé ðàññêàç î ñòàðîì äðóãå?
     -  ðîøó ïðîùåíèß,  ñýð. Ÿ  ñåé÷àñ  æå  îòíåñó  åãî íà ñêëàä,  -  óíûëî
ñîãëàñèëñß ‡èã.
     -  ‹àäíî,  îòñòàâèòü  ñêëàä.  - Šàïèòàí  ‹îêâóä  áûë  ñòðîã, íî ïîíèìàë
îòíîøåíèå  ñîëäàò ê ñâîåìó ðàáî÷åìó èíñòðóìåíòó.  -  Žòíåñè â  ìàñòåðñêóþ, è
ïóñòü òâîåìó äðóãó ñìåíßò íà÷èíêó...
     - ‘ïàñèáî, ñýð, -  ðàñïëûëñß â óëûáêå ‡èã. ‚îçâðàòèâøèñü ê ñåáå, ‹îêâóä
çàñòàë ó äâåðåé ëåéòåíàíòà ‘àáåëèóñà.
     - Šàæåòñß, åñòü íîâîñòè, ñýð, - ñîîáùèë ëåéòåíàíò.
     - —òî êîíêðåòíî?
     -  ‘êîðåå âñåãî, ìû  ñßäåì  íà  ƒàííèáàë,  ÷òîáû  ïîäãîòîâèòü  ïðèáûòèå
íåêîåãî ñåêðåòíîãî ãðóçà.
     - ‹àäíî, - êàïèòàí òîëêíóë äâåðü êàþòû, - çàõîäè ïîãîâîðèì.
     ‹åéòåíàíò  ïðèíßë  ïðèãëàøåíèå  è  çàøåë  âíóòðü. Žêàçàâøèñü  â  æèëèùå
êàïèòàíà, îí îãëßäåëñß.
     ‡äåñü âñå  áûëî òàê  æå,  êàê è  ó  îñòàëüíûõ îôèöåðîâ, çà  èñêëþ÷åíèåì
íåñêîëüêèõ êàðòèíîê, íàáèòûõ èç òðàâßíîé ñîëîìêè. ‘àáåëèóñ çíàë, ÷òî êàïèòàí
‹îêâóä èìååò òàêîå ðåäêîå  äëß âîåííîãî ÷åëîâåêà  ïðèñòðàñòèå. î ñëóõàì, âî
âðåìß  êîìïàíèé  êàïèòàí íå ðàç ðèñêîâàë  æèçíüþ, ÷òîáû äîñòàòü  íîâûå ñîðòà
ñóøåíîé òðàâû, òàê íåîáõîäèìîé åìó äëß ïëåòåíèß êàðòèíîê.
     - ó òàê ÷òî òàì çà ãðóç, ‹åîí?
     - ƒîâîðßò, êàêîå-òî ñåêðåòíîå îðóæèå.
     -  Šòî ãîâîðèò? -  Šàïèòàí äîñòàë  èç  õîëîäèëüíèêà áóòûëêó ëèìîíàäà  è
ïîñòàâèë åå íà ñòîë.
     - Œàéîð óíí...
     -  òîò íè÷åãî  íå çíàåò.  -  ‹îêâóä  ùåëêíóë îòêðûâàëêîé, è â  áóòûëêå
çàøèïåëè ãàçîâûå ïóçûðüêè.
     - îëêîâíèê ‡åëüäîâè÷ ãîâîðèë òî æå ñàìîå.
     - òî óæå ñåðüåçíåå, íî íåóæåëè îí äåëèòñß ýòîé èíôîðìàöèåé ñ òîáîé?
     - åò, ñýð. òè ñâåäåíèß ß ïîëó÷èë îò ðàáîòíèêîâ ãëàâíîé êàíöåëßðèè.
     - Šàïèòàíó ‹îêâóäó íåìåäëåííî  ßâèòüñß ê íà÷àëüíèêó îñîáîãî îòäåëà... -
ñîîáùèë äèíàìèê ãîëîñîì äåæóðíîãî îôèöåðà.
     - ó âîò, ‹åîí, ñåé÷àñ âñå è óçíàåì... ‹èìîíàä áóäåøü?
     - åò, ñýð, íå õî÷åòñß.
     - ‡à÷åì æå ß åãî îòêðûâàë? ‹àäíî, ïîøëè.
     ‚ ñîïðîâîæäåíèè  ‘àáåëèóñà êàïèòàí ‹îêâóä ïðèáûë ê êàáèíåòó  ïîëêîâíèêà
‡åëüäîâè÷à.  Žò  âàæíîñòè ïðåäñòîßùåãî ñîîáùåíèß êàïèòàí íåìíîãî âîëíîâàëñß.
Ží âñåãäà âîëíîâàëñß, êîãäà íå çíàë, ÷òî åãî îæèäàåò.
     „âåðü  ïîäàëàñü ëåãêî,  ñëîâíî  íå  èìåëà  âåñà,  è  êàïèòàí  èñïóãàííî
óõâàòèëñß  çà  ðó÷êó. …ìó ïîêàçàëîñü,  ÷òî, ðàñïàõíóâøèñü,  äâåðü óäàðèòñß î
ñòåíó.
     „à ÷òî ýòî ñî ìíîé?.. - îäåðíóë ñåáß ‹îêâóä.
     îëêîâíèê ñèäåë çà ñòîëîì è  ÷òî-òî ïèñàë. îäíßâ íà êàïèòàíà ãëàçà, îí
ñäåëàë çíàê, ÷òîáû òîò ñàäèëñß, îïóñêàß ïðèâåòñòâèå è äîêëàä.
     ‹îêâóä ñåë, è ‡åëüäîâè÷ îòëîæèë áóìàãè â ñòîðîíó.
     - ˆòàê, êàïèòàí, íàêîíåö-òî  ìû ïîëó÷èëè âïîëíå  îïðåäåëåííûå óêàçàíèß.
àðöèõ -  ýòî íå  íàøå äåëî, òóäà íàïðàâëåíû ñèëû 29-é áðèãàäû. € ìû  äîëæíû
îáåñïå÷èòü äîñòàâêó öåííîãî è î÷åíü ñåêðåòíîãî ãðóçà.
     - Šóäà, ñýð?
     - ‚îò ñþäà... - ˆ ïîëêîâíèê òêíóë  êàðàíäàøîì  â ðàçëîæåííóþ  íà  ñòîëå
êàðòó. - òî  ïóñòûíß  ’àìàð, à  âîò çäåñü,  â ñàìîì åå öåíòðå,  äîëæåí áûòü
ïîñàæåí ãðóçîâîé òðàíñïîðò  òèïà ãåðêóëåñ... òèì  äåëîì  çàíèìàåòñß  ïåðâûé
îòäåë “ïðàâëåíèß ñòðàòåãè÷åñêîãî ïëàíèðîâàíèß.
     - “õ òû! - âûðâàëîñü ó  ‹îêâóäà. Ží  íèêîãäà  íå ñëûøàë, ÷òîáû “‘ ñàìî
âûïîëíßëî  êàêèå-ëèáî  äåéñòâèß.  Žáû÷íî  ýòî  äåëàëè ‘…Š,  „ˆŠ€  è  äðóãèå
âòîðîñòåïåííûå ñòðóêòóðû, ñëóæèâøèå óïðàâëåíèþ ðóêàìè è íîãàìè.
     ’îò  ôàêò,  ÷òî  “‘  çàíèìàëîñü  ýòîé   ïðîáëåìîé,  êàê  íåëüçß  ëó÷øå
õàðàêòåðèçèðîâàë   ñåêðåòíîñòü  è  âàæíîñòü   ïðåäñòîßùåé  àêöèè.  îëêîâíèê
‡åëüäîâè÷  íàçâàë  ñðîêè ãîòîâíîñòè, è  íà ýòîì àóäèåíöèß áûëà çàêîí÷åíà.  ‚
èòîãå ‹îêâóä ïîêèíóë êàáèíåò ïîëêîâíèêà, ïðàêòè÷åñêè íè÷åãî íå çíàß.
     è÷åãî íå ïîäåëàåøü -  ñåêðåòíîñòü, - âçäîõíóë îí è îòïðàâèëñß ãîòîâèòü
ñâîèõ ëþäåé.
     3
     ‘ïóñêàþùèéñß íà ƒàííèáàë  òðàíñïîðò ìåëêî ñîòðßñàëî âñòðå÷íûìè ïîòîêàìè
âîçäóõà, è îò ýòîãî åãî ñòåíû ãóäåëè íà íèçêîé, ïðåäóïðåæäàþùåé íîòå. ˆíîãäà
â ïëîñêîå äíèùå ñóäíà âðåçàëñß øàëüíîé  ñìåð÷, è òîãäà  âåñü êîðïóñ  êîðàáëß
ãóëêî âòîðèë ýõó óäàðà, ñëîâíî áîëüøîé êîòåë.
     ‘îëäàòû óâåðåííî ñòîßëè íà íîãàõ è, ñîãëàñíî  èíñòðóêöèè, äåðæàëèñü  çà
ñïåöèàëüíûå ðåìåííûå  ïåòëè.  ’åõ,  êòî  îòïóñêàë ñòðàõîâî÷íûå ðåìíè  ðàíüøå
âðåìåíè, æäàëî äèñöèïëèíàðíîå âçûñêàíèå.
     ‘îðîê  ÷åëîâåê ñ îäíîé ñòîðîíû øëþçà è ñîðîê ñ äðóãîé.  Žñòàëüíûå ñîðîê
äåñàíòíèêîâ ðàçìåùàëèñü  â áðîíèðîâàííûõ ïóñòûííèêàõ  áàã, íåáîëüøèõ è þðêèõ
àâòîìîáèëü÷èêàõ ñ øèðîêèìè êîëåñàìè.
     Šàïèòàí ‹îêâóä ñèäåë  â ïåðâîì. ‡àäà÷à åãî  ïîäðàçäåëåíèß çàêëþ÷àëàñü â
ïîñòàíîâêå çàãðàäèòåëüíîé öåïè èç ñîëäàò ïî ëèíèè ’àéõîí - ‚îñòîê.
     ‚ êàêîé ñòîðîíå ñåé÷àñ íàõîäèëñß ãîðîä ’àéõîí, íèêòî íå çíàë, ïîñêîëüêó
ƒàííèáàë èìåë  íåñòàáèëüíûå  ïîëþñà  è  èõ  ìåñòîïîëîæåíèå  îïðåäåëßëîñü  ïî
ñïåöèàëüíîé  òàáëèöå.  ‡íà÷åíèß  áûëè   óêàçàíû  íà  êàæäûé  ÷àñ,  è,  ÷òîáû
ñîðèåíòèðîâàòüñß òî÷íî, òðåáîâàëîñü  äîæäàòüñß, êîãäà  ÷àñû  ïîêàæóò  ðîâíîå
âðåìß, áåç ìèíóò è ñåêóíä.
     Ÿðêî âñïûõíóëè êîíòðîëüíûå  îãíè, è äåñàíòíèêè  ïðèñåëè íà ïîëóñîãíóòûõ
íîãàõ. ’ðàíñïîðò äîâîëüíî ìßãêî êîñíóëñß ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû, è åãî òóðáèíû,
âçðåâåâ ïîñëåäíèé ðàç, óñïîêîèëèñü.
     ðè  ïîñàäêå íà  äþíû òðàíñïîðò  ïîëó÷èë  äîâîëüíî  çàìåòíûé  êðåí,  íî
âêëþ÷èâøàßñß ñèñòåìà  ãèäðàâëè÷åñêîé  ðåãóëèðîâêè  âûïðàâèëà ýòîò  äåôåêò, è
âñêîðå âûõîäíûå òðàïû íà÷àëè ëîæèòüñß íà ïåñîê.
     ‘îëäàòû ïåðâûìè  ñáåæàëè  âíèç,  à  çàòåì  ïî  îñâåùåííûì  ïðîæåêòîðàìè
äîðîæêàì íà÷àëè âûåçæàòü áàòè.
     - …çæàé âïðàâî...  - ïðèêàçàë êàïèòàí ëåéòåíàíòó ‘àáåëèóñó, è òîò ïîâåë
ìàøèíó ê áîëüøîé ïåñ÷àíîé ãîðå.
     ‚åòåð íåñ ïåñîê ñïëîøíûì ïîòîêîì,  êîòîðûé ñòðóèëñß ïî ëîáîâîìó ñòåêëó,
ñëîâíî îêðàøåííàß ãëèíîé âîäà.
     -  Šòî-íèáóäü çíàåò,  ãäå  íàõîäèòñß ýòîò ’àéõîí? - îáðàòèëñß  ‹îêâóä ê
ñâîèì ïîä÷èíåííûì.
     -  —åðåç  ñîðîê òðè ìèíóòû  áóäåò ðîâíî âîñåìíàäöàòü íîëü-íîëü, ñýð.  ˆ
òîãäà ìîæíî áóäåò ñêàçàòü òî÷íî, - ïðåäëîæèë ëåéòåíàíò ðàíäò.
     - ’àê äîëãî æäàòü ìû íå ìîæåì.
     -  Ÿ âèæó ÷åëîâåêà,  -  ñêàçàë  ‘àáåëèóñ, óêàçûâàß  íà ýêðàí  òåïëîâîãî
ìîíèòîðà.
     - …çæàé ê íåìó, - ïðèêàçàë êàïèòàí. -  Œîæåò, îí  óêàæåò íàì ïðàâèëüíîå
íàïðàâëåíèå. ’îëüêî íå ïîäúåçæàé ê  íåìó áëèçêî,  à òî  îí åùå èñïóãàåòñß  è
óáåæèò...
     Œàøèíà ïðèáëèæàëàñü ê îäèíîêî ñòîßùåìó ñèëóýòó, îäíàêî îí íå äâèãàëñß ñ
ìåñòà, è êàïèòàí íà÷àë ñîìíåâàòüñß - æèâîé ëè ýòî ÷åëîâåê èëè ÷òî-òî äðóãîå?
     - ‘òîé! - ñêîìàíäîâàë îí, è  ‘àáåëèóñ  îñòàíîâèë ìàøèíó. ‹îêâóä îïóñòèë
íà ëèöî çàùèòíûé  ôèëüòð è âûøåë  èç áàãà. ‚ñëåä  çà  íèì  âûøëè  è òðîå åãî
ñïóòíèêîâ.
     - àâåðíîå, ’àéõîí ãäå-òî òàì, - íåîïðåäåëåííî ìàõíóë ðóêîé ðàíäò.
     - ˆëè òàì, - óêàçàë â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó ëåéòåíàíò ’åéëîð.
     - €  ìíå êàæåòñß... - õîòåë ïðåäëîæèòü ñâîþ âåðñèþ ‘àáåëèóñ, íî êàïèòàí
åãî íå äîñëóøàë è íàïðàâèëñß ê îäèíîêî ñòîßùåìó ÷åëîâåêó.
     ’åïåðü áûëî ßñíî, ÷òî ýòî æèâîé ÷åëîâåê, à íå çàáûòûé ëåäíèêîì êàìåíü.
     îäîéäß áëèæå, ‹îêâóä óâèäåë ïîæèëîãî ñåäîâëàñîãî àáîðèãåíà.
     - Šàê äåëà, ñòàðèê? - ñïðîñèë îí, ÷òîáû çàâßçàòü ðàçãîâîð.
     - è÷åãî äåëà, äîáðûé ÷åëîâåê. •ëåá  åñòü,  âîäà åñòü, îâöû  åñòü - âñå
õîðîøî.
     - ó è îòëè÷íî. - Šàïèòàí áûë ðàä, ÷òî ïàñòóõ îêàçàëñß ðàçãîâîð÷èâûì. -
‘êàæè, ñòàðèê, â êàêîé ñòîðîíå ’àéõîí?
     -  ’àì...  - óêàçàë ïàñòóõ â  òó ñòîðîíó, êóäà áåç  ôèëüòðà íà ãëàçàõ è
âçãëßíóòü-òî íåëüçß áûëî. Žäíàêî ñàì ïóñòûííûé ÷åëîâåê òîëüêî ñëåãêà ùóðèëñß
è, êàçàëîñü, ñîâåðøåííî íå çàìå÷àë ïîñòîßííî ìîëîòßùåãî ïî ëèöó ïåñêà.
     - ’àê ß  è äóìàë, - ñêàçàë  êàïèòàí.  -  ‘òàëî áûòü,  ýòî è åñòü  öåíòð
ïóñòûíè?
     -  „à, äîáðûé  ÷åëîâåê,  - ïîäòâåðäèë  ïàñòóõ. Ží  âñå  áîëüøå íðàâèëñß
êàïèòàíó,  è åìó áûëî íåëîâêî âûãîíßòü ñòàðèêà, îäíàêî ýòî áûëî íå âî âëàñòè
‹îêâóäà.
     - ’åáå  ïðèäåòñß óéòè îòñþäà  ïîäàëüøå. Šèëîìåòðîâ íà ïßòü... - Šàïèòàí
çàãëßíóë  ñòàðèêó â ãëàçà, îæèäàß óâèäåòü  òàì îáèäó, íî  òîò ñ  ãîòîâíîñòüþ
êèâíóë:
     - àäî - çíà÷èò, óéäó.
     - Œîëîäåö,  ñòàðèê, - óëûáíóëñß ‹îêâóä è, ÷òîáû âûñêàçàòü ïàñòóõó  ñâîå
ðàñïîëîæåíèå, ïîõëîïàë  åãî ïî  ïëå÷ó: - ó  âñå, äàâàé óõîäè, ó òåáß  âñåãî
ïîë÷àñà, - è, ïîâåðíóâøèñü, ïîøåë ê áàãó.
     - —òî îí ñêàçàë, ñýð? - çàäàë âîïðîñ ‘àáåëèóñ.
     -  Ží óêàçàë  òóäà,  îòêóäà  äóåò  âåòåð.  ’àê ÷òî, ãîñïîäà ëåéòåíàíòû,
ðàçâîðà÷èâàéòå  ïîäðàçäåëåíèå  âîò  ñþäà è  ñòðîãî íà  âîñòîê,  êàê  ðàç  ïî
íàïðàâëåíèþ âåòðà. „èñòàíöèß ìåæäó ñîëäàòàìè - äåñßòü ìåòðîâ.
     4
     ‘îëäàòû  êàïèòàíà ‹îêâóäà ïðîñòîßëè  â îöåïëåíèè äî ñàìîãî óòðà.  †àëåß
ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ, êàïèòàí  ðàçðåøàë èì ñàäèòüñß íà ïåñîê è îòäûõàòü. Žäíàêî
äèñòàíöèþ îíè íå ðàçðûâàëè, è îöåïëåíèå ñîõðàíßëîñü â öåëîñòè.
     Šðîìå  ïîäðàçäåëåíèß ‹îêâóäà â îöåïëåíèè ñòîßëè ëþäè  ìàéîðà ‚åðòèíñêè,
êàïèòàíà  ‚åëàñêåñà, êàïèòàíà ðîäåðèêà  è åùå íåñêîëüêèõ äðóãèõ êîìàíäèðîâ,
íå îòíîñßùèõñß ê äåñàíòíîìó êðûëó äèâèçèè.
     ‚ðåìß  îò âðåìåíè  îôèöåðû ñîáèðàëèñü  íåáîëüøèìè ãðóïïàìè è  îáñóæäàëè
ñèòóàöèþ.
     ‚íóòðè  îöåïëåíèß áûëà ïîñòàâëåíà åùå îäíà öåïü èç ñîëäàò, ïðèáûâøèõ íà
ãåðêóëåñå. òî áûëè íå àðìåéñêèå, à, ñêîðåå âñåãî, ïîëèöåéñêèå ñèëû. Žá ýòîì
ãîâîðèëè èõ  ñëèøêîì  ëåãêîå âîîðóæåíèå è ïîä÷åðêíóòàß ìîë÷àëèâîñòü.  ‚òîðîå
îöåïëåíèå íå  ïðîïóñêàëî äàæå îôèöåðîâ,  ÷òî  ïîäòâåðæäàëî  ñëîâà ïîëêîâíèêà
‡åëüäîâè÷à îá îñîáîé ñåêðåòíîñòè.
     ƒåðêóëåñ  ïîñòîßííî ñòðàâëèâàë  èçëèøêè  õëàäàãåíòà,  èç  ÷åãî  êàïèòàí
‹îêâóä   ñäåëàë  âûâîä,   ÷òî  íà  òðàíñïîðòå   ïîääåðæèâàëèñü   ñâåðõíèçêèå
òåìïåðàòóðû.
     ‚îçìîæíî, â ýòîì íóæäàëîñü òî ñàìîå îðóæèå,  î  êîòîðîì òàêæå  óïîìèíàë
‡åëüäîâè÷.
     ‚ðåìß îò âðåìåíè ñàäèëèñü îáû÷íûå  ãðóçîâèêè. Žíè ïîäíèìàëè öåëûå  òó÷è
ïåñêà è, ïîêà  åãî óíîñèëî âåòðîì, óñïåâàëè âûãðóçèòü ñòðîèòåëüíûå ìàòåðèàëû
è çåìëåðîéíûå ìàøèíû, êîòîðûå òóò æå ïðèñòóïàëè ê äåëó.
     îñëå ðàçãðóçêè ñóäà âçëåòàëè, à èì íà ñìåíó ñïóñêàëèñü íîâûå.
     -  —òî òû äóìàåøü ïî  ïîâîäó  ýòîé âîçíè, ƒýñ? - ñïðîñèë  ïîäîøåäøèé  ê
‹îêâóäó êàïèòàí ‚åëàñêåñ.
     - ‡åëüäîâè÷ ñêàçàë, ÷òî ìû îáåñïå÷èâàåì äîñòàâêó ñåêðåòíîãî ãðóçà.
     - Ží è ìíå ñêàçàë òî æå ñàìîå, íî ïðè ÷åì çäåñü ñòðîèòåëüñòâî?
     - ó, íàâåðíîå,  ïðßìî  ñåé÷àñ ïîñòðîßò  è õðàíèëèùå, -  ïîæàë  ïëå÷àìè
‹îêâóä.
     - “ íàñ ÷òî, ìàëî ãîòîâûõ õðàíèëèù? ‹îêâóä ñíîâà ïîæàë ïëå÷àìè:
     - õ, êóðèòü êàê õî÷åòñß.  Šàê òû äóìàåøü, åñëè ß çàêóðþ, ýòî  íå áóäåò
ßâëßòüñß äåìàñêèðóþùèì ôàêòîðîì?
     - à ôîíå âñåõ ýòèõ ïðîæåêòîðîâ - âðßä ëè.
     - ‚îò è ß òàê  äóìàþ, - ñ ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëñß ‚åëàñêåñ è, ðàññòåãíóâ
ðåìåíü  êèðàñû, äîñòàë èç-ïîä  áðîíè  ñèãàðåòû.  Ží õîòåë ñåé÷àñ  æå  ñóíóòü
ñèãàðåòó  â  ðîò,  íî  â  ïîñëåäíèé  ìîìåíò âñïîìíèë,  ÷òî åãî  ëèöî çàêðûòî
ôèëüòðîì. - ‚îò íåçàäà÷à, à êàê æå ß êóðèòü áóäó?!
     - € òû ñíèìè ôèëüòð, - ïîñîâåòîâàë ‹îêâóä.
     - ’îãäà ìíå â ðîò ïåñîê íàáüåòñß...
     ‚åëàñêåñ îïóñòèë  çàùèòó è óõèòðèëñß ïîâåðíóòüñß òàê,  ÷òîáû åìó â ëèöî
íå ïîïàäàëè âåçäåñóùèå ïåñ÷èíêè.  ‡àòåì  îí  ïðèêóðèë ñèãàðåòó è,  ïðèêðûâàß
ëèöî ïåð÷àòêîé, ñêàçàë:
     -  €  ß  òàê äóìàþ,  ƒýñ,  ðàç òóò  çàìåøàíî  “‘,  çíà÷èò,  ïðîèñõîäèò
êàêîå-íèáóäü ïîãàíîå äåëî.
     - îãàíîå äåëî? àïðèìåð...
     - ó, îíè ìîãëè ðàñêîïàòü çàõîðîíåíèå ïðèíöà –èðêóñà.
     - „óìàåøü, îíè ñóìàñøåäøèå?
     - î÷åìó ñóìàñøåäøèå? - ‚åëàñêåñ ñäåëàë åùå îäíó çàòßæêó è ïðîäîëæèë: -
î÷åìó  ñóìàñøåäøèå,  ƒýñ?  ’û  äóìàåøü,  ïàðíè  èç   óïðàâëåíèß  èñïóãàþòñß
êàêîãî-òî òàì ïðîêëßòèß, íàëîæåííîãî ÷åòûðåñòà ëåò íàçàä?
     - ó à çà÷åì óïðàâëåíèþ âñêðûâàòü ýòó ìîãèëó?
     - ’û ÷òî, íè÷åãî íå ñëûøàë î ñóïåðîðóæèè ïðèíöà –èðêóñà?
     - ‚ñå ýòî ñêàçêè... -  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  ‹îêâóä. Žäíàêî ñëîâà ‚åëàñêåñà
çàñòàâèëè åãî çàäóìàòüñß. ‚åäü è ƒàííèáàë, è àðöèõ - âñå ýòî ïðèíàäëåæàëî ê
èìïåðèè ‡åëåíûõ  Žçåð, êîòîðóþ íåêîãäà ñîçäàâàë âåëèêèé –èðêóñ. ‚ ñâîå âðåìß
âñå  æóðíàëû  è  ãàçåòû ïèñàëè î ïðîêëßòèè,  çàïå÷àòàâøåì ñêëåï –èðêóñà, è î
âåëèêîì îðóæèè,  êîòîðîå ïðèíö óíåñ  â ñâîþ  ìîãèëó. —åòûðåñòà  ëåò íèêòî íå
òðîãàë äðåâíèé  ñêëåï.  „àæå ãðàáèòåëè ìîãèë,  è âîò  òåïåðü...  åóæåëè “‘
ðåøèëîñü íà ýòî?
     Žò îöåïëåíèß âòîðîãî êðóãà îòäåëèëàñü  ôèãóðà è íàïðàâèëàñü ê ‹îêâóäó è
‚åëàñêåñó.
     ƒýñ íå ïðèäàë ýòîìó  çíà÷åíèß,  íî  âñêîðå âîçëå  íåãî ìàòåðèàëèçîâàëñß
ïûõòßùèé îò ÷óâñòâà ñîáñòâåííîé  âàæíîñòè ñóáúåêò. à íåì áûëè ëåéòåíàíòñêèå
ïîãîíû, íî  ‹îêâóä ãîòîâ áûë ïîñïîðèòü, ÷òî âîåííóþ ôîðìó ýòîò  ïàðåíü íàäåë
âïåðâûå.
     -  ‚û  ðàçâå  íå  çíàåòå, ÷òî  â îöåïëåíèè êóðèòü íåëüçß?  -  ïðîòèâíûì
ãîëîñîì ñïðîñèë ëæåëåéòåíàíò.
     - € ìû íå â îöåïëåíèè, - âîçðàçèë ‚åëàñêåñ. ‚èä ïûõòßùåãî ëåéòåíàíòà íå
ïðîèçâåë íà íåãî âïå÷àòëåíèß.
     - ƒîðßùàß ñèãàðåòà - ýòî äåìàñêèðóþùèé  ôàêòîð!  - íà÷àë íàñêàêèâàòü íà
‚åëàñêåñà ïîëèöåéñêèé.
     - ‚ äàííîì ñëó÷àå,  ìîëîäîé ÷åëîâåê, íå ñèãàðåòà, à ïðîæåêòîðà ßâëßþòñß
äåìàñêèðóþùèì ôàêòîðîì,  -  íå  ñîãëàñèëñß ñ  ëåéòåíàíòîì  ‚åëàñêåñ,  îäíàêî
ñèãàðåòó áðîñèë è âòîïòàë åå â ïåñîê.
     - ’î-òî æå, - åùå ðàç ïûõíóë ëåéòåíàíò è, ðàçâåðíóâøèñü, ïîøåë îáðàòíî.
€ êàïèòàí ‚åëàñêåñ, ÷òîáû õîòü êàê-òî óåñòü âûñêî÷êó, êðèêíóë íàîáóì:
     - ‡à÷åì âñêðûëè ìîãèëó –èðêóñà, èçâðàùåíöû?
     Šàêîâî  æå áûëî óäèâëåíèå åãî  è êàïèòàíà  ‹îêâóäà,  êîãäà ëæåëåéòåíàíò
ðåçêî   îáåðíóëñß  è  óñòàâèëñß  íà  îôèöåðîâ,  áóäòî  îíè  çàñòàëè  åãî  çà
âîðîâñòâîì.
     îëèöåéñêèé ñäåëàë äâà øàãà ïî íàïðàâëåíèþ ê „æåôó ‚åëàñêåñó  è ñïðîñèë
óæå íå ñòîëü óâåðåííî:
     - Žòêóäà ó âàñ òàêàß èíôîðìàöèß?
     ‹îêâóä õîòåë îñòàíîâèòü „æåôà, íî òîãî óæå ïîíåñëî,
     - „à óæ îòêóäà íàäî, ãîñïîäèí ëåéòåíàíò. ˆìååì êîå-êàêèå èñòî÷íèêè...
     - ˆ... ÷òî æå âàì åùå èçâåñòíî?
     -  „æåô, çàòêíèñü!  - ïîòðåáîâàë  ‹îêâóä,  íî  ‚åëàñêåñ  åãî ñëîâíî  íå
ñëûøàë.
     - ‚ñå èçâåñòíî. ˆ ïðî ñóïåðîðóæèå, êîòîðîå âû òàì èñêàëè! - âûïàëèë îí,
âèäß, ÷òî åãî ñëîâà ïîðàæàþò ëåéòåíàíòà.
     -  Šòî ýòî âû? - óòî÷íèë ëåéòåíàíò. ’åïåðü îí áûë âíèìàòåëåí, ìèðîëþáèâ
è,  êàê  ãóáêà,  âïèòûâàë âñå, ÷òî  ãîâîðèë êàïèòàí ‚åëàñêåñ. - Šîãî  æå âû,
êàïèòàí, ïîäðàçóìåâàåòå ïîä ñëîâîì âû?
     -   “ïðàâëåíèå  ñòðàòåãè÷åñêîãî  ïëàíèðîâàíèß.  òî  è  åæó  ïîíßòíî...
„óìàåøü, ß íå âèæó, ÷òî òû ýòîò ìóíäèð òîëüêî ñåãîäíß íàäåë?
     - ó-íó...  - êèâíóë ïîëèöåéñêèé è, êàê áóäòî ñðàçó ïîòåðßâ ê ‚åëàåêåñó
èíòåðåñ, ïîøåë ê öåïè ñâîèõ ñîëäàò.
     åõîðîøèå ó íåãî ãëàçà, - ïîäóìàë ‹îêâóä, - à „æåô - ôîðìåííîå  òðåïëî.
’åïåðü ñõëîïî÷åò íàãîíßé - ýòî êàê ïèòü äàòü...
     ‚åëàñêåñ ïðîâîäèë âçãëßäîì ùóïëóþ ôèãóðó ëåéòåíàíòà è ñêàçàë:
     - Šàæåòñß, ß ñêàçàë ëèøíåãî, ƒýñ.
     - Šàæåòñß, äà, - ñîãëàñèëñß ‹îêâóä.
     -  î   óæ   î÷åíü  õîòåëîñü   ìíå  ïðèæàòü   ýòîãî   ñó÷îíêà...  €  òî
ðàñêîìàíäîâàëñß òóò, êàðàñü ãðàæäàíñêèé.
     -  ó ëàäíî,  „æåô, ïîéäó ß ê ñâîèì,  à òî,  íå ðîâåí ÷àñ, ïðèäåò òàêîé
óìíèê ñ ïðîâåðêîé.
     - „à è ß òîæå ïîéäó, - ñêàçàë ‚åëàñêåñ. Ží ïîïðàâèë ôèëüòð è  ïîáðåë ïî
ïåñêó.  …ãî ôèãóðà  îòáðàñûâàëà äëèííóþ òåíü, êîòîðàß  ãîðáèëàñü è âðåìåíàìè
ðàñïëûâàëàñü â ïåëåíå íåïðåêðàùàþùåãîñß ïåñ÷àíîãî äîæäß.
     ‚åëàñêåñ óæå  ñêðûëñß â  òåìíîòå,  à  ƒýñ ‹îêâóä âñå ñòîßë  è ñìîòðåë â
ñòîðîíó ßðêî îñâåùåííîãî ó÷àñòêà,  ãäå  ðû÷àëè ìîùíûå ìîòîðû è îòâàëû  ïåñêà
ñòàíîâèëèñü âñå âûøå è âûøå. Ží âñïîìíèë ðåàêöèþ ýòîãî  ñòðàííîãî ëåéòåíàíòà
íà  ñëîâà „æåôà, ïîòîì ïîñìîòðåë  íà äûìßùèé õëàäàãåíòîì ãåðêóëåñ è ïîäóìàë,
÷òî ‚åëàñêåñ, ñàì  òîãî íå ïîíèìàß, óãîäèë òî÷íî  â äåñßòêó. ‚îïðîñ òîëüêî â
òîì, ÷òî  íàõîäèëîñü âíóòðè êðèîãåííûõ áîêñîâ ãåðêóëåñà.  Œîæåò, òåëî ñàìîãî
–èðêóñà? î êîìó íóæíà ïîëóèñòëåâøàß ìóìèß?
     åò, ƒýñ, òàì  ëåæèò ÷òî-òî òàêîå, îò  ÷åãî ìîæåò ñîäðîãíóòüñß ìèð... -
Žò âíåçàïíî ïðèøåäøåé äîãàäêè ‹îêâóäà äàæå â æàð áðîñèëî.
     ‘òîï, êàïèòàí ‹îêâóä, ýòî íå òâîå äåëî... Šðóãîì è øàãîì ìàðø ê  ñâîåìó
ïîäðàçäåëåíèþ... - ïðèêàçàë ñåáå ƒýñ è òóò æå âûïîëíèë ýòó êîìàíäó.
     5
     àò  ˜óéñêè ïîñìîòðåë íà  ÷àñû,  ïîäíßëñß  ñî ñòóëà  è, ïîëîæèâ  â  ðîò
îñòàòêè áóòåðáðîäà, ñíßë ñî ñïèíêè ñòóëà õàëàò.
     - —òî, óæå ïîðà? -  çåâàß, ñïðîñèë  íàïàðíèê ˜óéñêè ‹ó ðîóí. Ží âñåãäà
ñïàë, ïðåäïî÷èòàß ñîí âñåì äðóãèì âèäàì îòäûõà.
     - “âû,  ìîé ìàëü÷èê, - ñ íàáèòûì  ðòîì  ïðîãîâîðèë àò. -  Š òîìó æå ìû
îïàçäûâàåì íà öåëóþ ìèíóòó.
     ‚ûéäß â êîðèäîð, íàïàðíèêè ïîñïåøèëè íà ñâîé ïîñò. å ðîâåí ÷àñ, ßâèòñß
ïðîâåðßþùèé, è òîãäà íåïðèßòíîñòè áóäóò ãàðàíòèðîâàíû.
     ˜óéñêè øåë  ïåðâûì. ‚ðåìß  îò âðåìåíè îí îáîðà÷èâàëñß è áðîñàë êîðîòêèå
êîìàíäû:
     - ‹ó, ïîïðàâü êåïêó, îíà ó òåáß êðèâî ñèäèò...
     - ‹ó, îäåðíè õàëàò, à òî ó òåáß ñêëàäêè, êàê ó ïîõóäåâøåãî áåãåìîòà...
     - ‹ó, çàñòåãíè øèðèíêó...
     - „à îíà ó ìåíß çàñòåãíóòà! - âîçìóòèëñß ðîóí.
     - òî âñåãî ëèøü ïðîâåðêà, ‹ó. ‚ñåãî ëèøü ïðîâåðêà...
     Žíè  ñâåðíóëè  íàïðàâî,  ïîòîì  íàëåâî,  ïîòîì  ïîçäîðîâàëèñü ñî ñìåíîé
ýíåðãåòèêîâ.
     - îøëè ñêîðåå, ‹ó, âèäèøü, ýòè óæå ñìåíèëèñü...
     î÷òè  áåãîì  îáà âëåòåëè  íà  ïîñò  è  îñòàíîâèëèñü  êàê  âêîïàííûå  ñ
çàñòûâøèìè îò óæàñà ëèöàìè.
     ‘òàðøèé  àãåíò Œàãíóñ ñìîòðåë íà  îïåðàòîðîâ, êàê  óäàâ íà äâóõ  íàãëûõ
êðîëèêîâ. Œîæíî áûëî íå ñîìíåâàòüñß, ÷òî Œàãíóñ ïðîãëîòèò èõ îáîèõ.
     -  î÷åìó  îïîçäàëè?  -  òèõî  ñïðîñèë  îí.  Žò  åãî ãîëîñà  ïî  ñïèíàì
ïðîâèíèâøèõñß ïîáåæàëè ìóðàøêè.
     - ‚èäèìî, ÷àñû â íàøåé  êàþòå íåèñïðàâíû, ñýð, - ïî÷òè øåïîòîì ïðîèçíåñ
àò ˜óéñêè.
     ‡à  ñïèíîé  Œàãíóñà  ïåðåìèíàëèñü  ñ íîãè íà  íîãó  îòðàáîòàâøèå  ñìåíó
èëüçíåð è ”àíòîööè. ˆì õîòåëîñü ïîñêîðåå óéòè, à íå ñòàíîâèòüñß ñâèäåòåëßìè
âñåõ ýòèõ óæàñîâ, íà êîòîðûå àãåíò Œàãíóñ áûë áîëüøîé ìàñòàê.
     -  —àñû... ’àê-òàê...  - ‘òàðøèé àãåíò  ïîêà÷àëñß íà  êàáëóêàõ, çàëîæèâ
ðóêè çà  ñïèíó.  ‡àòåì ïîäîøåë  ê  íàïóãàííûì îïåðàòîðàì è  ïîîáåùàë: - …ñëè
ñîâðàëè, øêóðó ñ îáîèõ ñïóùó. Ÿñíî?
     - „à, ñýð.
     -  Ÿ èäó  ïðîâåðßòü ïðßìî ñåé÷àñ,  -  ïðîøèïåë Œàãíóñ  è âûñêîëüçíóë  â
êîðèäîð.
     ˆäè ïðîâåðßé, ïðèäóðîê... - ïîäóìàë ïðî ñåáß àò. ‚ ñïîñîáíîñòßõ ðîóíà
îí íå ñîìíåâàëñß. ’îò  õîòü è áûë íåèñïðàâèìûì ñîíåé, îäíàêî  â  ýëåêòðîíèêå
ðàçáèðàëñß íåïëîõî. —òî  îí òàì äåëàë ñ  ýòèìè ÷àñàìè,  ˜óéñêè  íå çíàë, íî,
êîãäà íóæíî, îíè ñòàáèëüíî îïàçäûâàëè íà äâå ìèíóòû.
     - ‘ îãíåì èãðàåòå, ðåáßòà, - ïðåäóïðåäèë ”àíòîööè.
     - ˆäè äàâàé, ïîæàðíèê, - îòâåòèë ðîóí. Ží âñå åùå áûë çäîðîâî íàïóãàí.
     - ƒäå ïðîáëåìû? - ñïðîñèë ˜óéñêè, óñàæèâàßñü íà ðàáî÷åå ìåñòî.
     - —åòâåðòûé îáúåêò âðåìß îò  âðåìåíè  âûáðàñûâàåò äî  ñåìèñîò  êèëîâàòò
òåïëà, ñâîëî÷ü, - ïîäåëèëñß ”ðàíö èëüçíåð. - ‚ñå ðåçåðâû ïîæèðàåò.
     - € îñòàëüíûå?
     - Žñòàëüíûå â íîðìå - äâàäöàòü - òðèäöàòü, íå áîëåå... ó ìû ïîøëè?
     - ˆäèòå, - êèâíóë  ðîóí, ñàäßñü íà ìåñòî âòîðîãî îïåðàòîðà.  ‡àòåì  îí
ïîåëîçèë  íîãàìè, ïîêà÷àëñß è ñòàë êðóòèòü âèíòû, ïåðåíàñòðàèâàß êðåñëî  ïîä
ñâîè   ãàáàðèòû.   -   åíàâèæó   ìàëåíüêèõ,   ïîñëå   íèõ  âñå   ïðèõîäèòñß
ïåðåäåëûâàòü...
     -  ’î  æå  ñàìîå  ïðî  òåáß  ãîâîðèò  ”àíòîööè,  êîãäà  åìó  ïðèõîäèòñß
âîçâðàùàòü  êðåñëî â ïðåæíåå  ñîñòîßíèå, - çàìåòèë ˜óéñêè.  - “õ òû, ñìîòðè,
‹ó, îí îïßòü íà÷àë...
     - Šòî îí?
     - —åòâåðòûé îáúåêò.
     Šðèâàß  îòâîäà òåïëà îò  ÷åòâåðòîãî  îáúåêòà ðåçêî ïîïîëçëà ââåðõ. îêà
÷òî àâòîìàòèêà ñàìà ñïðàâëßëàñü ñ  ðåãóëèðîâêîé,  íî êðèâàß  ïðèáëèæàëàñü  ê
êðèòè÷åñêèì   çíà÷åíèßì,   êîãäà  íåîáõîäèìî   áûëî   ïåðåõîäèòü  íà  ðó÷íîå
óïðàâëåíèå. Žïåðàòîð îòêðûâàë  çàñëîíêó,  è ïàðû ïåðåãðåòîãî  õëàäàãåíòà, íå
âîçâðàùàßñü â  òåïëîîáìåííèê, âûáðàñûâàëèñü  çà áîðò. òî áûë ðàñòî÷èòåëüíûé
ìåòîä, çàòî î÷åíü ýôôåêòèâíûé.
     -  €  ýòè òðîå  -  ñïîêîéíûå ðåáßòà, - çàìåòèë ðîóí,  òû÷à  ïàëüöåì  â
õàðàêòåðèñòèêè îñòàëüíûõ îáúåêòîâ.
     -  å  òðîãàé ïàëüöåì  ýêðàí, ‹ó. ‘êîëüêî ðàç ß òåáå  ãîâîðèë...  îñëå
ýòîãî îñòàþòñß æèðíûå ïßòíà...
     - Žé, íó ëàäíî, àò, íå îðè, êàê áóäòî ß ñõâàòèë òåáß çà çàäíèöó.
     - € ß è íå îðó.
     - Žðåøü.
     - îøåë âîí.
     - ‘àì ïîøåë.
     àïàðíèêè çàìîë÷àëè, è íåñêîëüêî  ìèíóò áûëî ñëûøíî òîëüêî ïîïèñêèâàíèå
ïðèáîðîâ  äà øåëåñò ñàìîïèñöà, çàãîòàâëèâàþùåãî êîïèè ãðàôèêîâ  íà  áóìàæíîé
ëåíòå.
     - ‘ëóøàé, ‹ó, - ïåðâûì ïîøåë íà ìèðîâóþ ˜óéñêè.
     - ó...
     - € ïî÷åìó òû íàçûâàåøü ýòè îáúåêòû ðåáßòàìè?
     - å çíàþ, - ïîæàë ïëå÷àìè ðîóí.
     - € òû íå äóìàë, ÷òî ýòî çà îáúåêòû íà ñàìîì äåëå?
     -  …äâà  ëè ýòî õîðîøàß òåìà  äëß ðàçãîâîðà, àò.  ’àêèå ðàññóæäåíèß íå
âõîäßò â íàøè îáßçàííîñòè.
     - „à íåóæåëè òåáå íåèíòåðåñíî, îòêóäà áåðóòñß ýòè  áåñêîíå÷íûå  âûáðîñû
òåïëà? - óäèâèëñß ˜óéñêè.
     ðîóí âçäîõíóë. îòîì íåîæèäàííî óëûáíóëñß è ñêàçàë:
     - € òû ñïðîñè ó Œàãíóñà, îí íàâåðíßêà âñå çíàåò.
     - å äóìàþ... - âîçðàçèë ˜óéñêè. - àñòîßùèõ çíàþùèõ íà áîðòó ãåðêóëåñà
÷åëîâåê ïßòü, äà åùå äåñßòîê â øòàáå óïðàâëåíèß.
     ‚ ýòîò ìîìåíò äâåðü ðàñïàõíóëàñü, è íà ïîñòó ïîßâèëñß Œàãíóñ.
     àò  è  ‹ó  òóò æå  âñêî÷èëè  ñ ìåñò, è ñòàðøèé  àãåíò  îñòàëñß äîâîëåí
ïðîèçâåäåííûì ýôôåêòîì.
     -  ‘ýð, çà âðåìß íàøåãî  äåæóðñòâà...  - íà÷àë  áûëî  ˜óéñêè, íî Œàãíóñ
îñòàíîâèë åãî æåñòîì:
     -  îòîì, äîðîãîé, ïîòîì...  Ÿ ïðèøåë  íå äëß ýòîãî.  Ÿ  ïðèøåë,  ÷òîáû
ñêàçàòü  âàì  - âàøè  ÷àñû  äåéñòâèòåëüíî îïàçäûâàëè íà  ìèíóòó  è ïßòüäåñßò
âîñåìü ñåêóíä. ’àê ÷òî âû ìåíß íå îáìàíóëè. ˆ ýòî õîðîøî...
     Œàãíóñ ïî÷òè  ïðèâåòëèâî óëûáíóëñß, ÷òîáû  äàòü  âîçìîæíîñòü îïåðàòîðàì
ðàññëàáèòüñß.
     -  î  íà  ýòîì  âñå  õîðîøåå  çàêàí÷èâàåòñß,  äîðîãèå  ìîè.  Ÿ  âûçâàë
ñïåöèàëèñòà, ìû ïðîâåðèëè âàøè ÷àñèêè,  è îêàçàëîñü... - ‘òàðøèé àãåíò ñíîâà
óëûáíóëñß, åäâà ñäåðæèâàßñü, ÷òîáû  íå ùåëêíóòü çóáàìè.  - ˆ îêàçàëîñü,  ÷òî
òàì ñêðó÷åíû äâà ïðîâîäêà.  Žäèí áåëåíüêèé, äðóãîé êðàñíåíüêèé... ‘ïåöèàëèñò
ñêàçàë,   ÷òî   ýòî  î÷åíü   îñòðîóìíûé  õîä,   ïîñêîëüêó,  òàêèì   îáðàçîì,
âçàèìîíàâîäßùèåñß ïîìåõè çàìåäëßþò ñèãíàë...
     Œàãíóñ ñäåëàë ïàóçó, ÷òîáû óæàñ  ïîãëóáæå ïðîíèê âî  âíóòðåííîñòè îáîèõ
îáìàíùèêîâ.
     -  “çíàòü,  êòî ýòî  ñäåëàë,  íå ñîñòàâëßåò òðóäà,  íî, ïîâòîðßþ, òàêîé
çàäà÷è  ß  íå  ñòàâèë.  ƒëàâíîå,  ÷òî  âû  ìåíß  íå  îáìàíóëè  -  âàøè  ÷àñû
äåéñòâèòåëüíî îòñòàâàëè... ’àê ÷òî  ðàáîòàéòå ñïîêîéíî è â ñëåäóþùèé ðàç  íå
îïàçäûâàéòå.
     Œàãíóñ ïîâåðíóëñß è âûøåë.
     - Ž-îõ... - âûäîõíóë ðîóí è òßæåëî îïóñòèëñß â êðåñëî.
     …ãî ïðèìåðó ïîñëåäîâàë ˜óéñêè.  ˆ òîëüêî  ñåé÷àñ îí çàìåòèë, ÷òî êðèâàß
÷åòâåðòîãî îáúåêòà ïåðåñåêàåò êðèòè÷åñêóþ ãðàíèöó
     - ‚îò çàäíèöà!  -  âîñêëèêíóë àò è  óäàðèë ïî àâàðèéíîé êíîïêå. ƒäå-òî
äàëåêî îòêðûëñß êëàïàí,  è ïåðåãðåòûé õëàäàãåíò âûðâàëñß â àòìîñôåðó. Šðèâàß
ñðàçó ïîïîëçëà âíèç.
     - òî îí ñïåöèàëüíî ïðîâîöèðóåò  íàñ íà îøèáêó, - ñêàçàë ðîóí, - ÷òîáû
íàñ îòäàëè â îòäåë âíóòðåííèõ ðàññëåäîâàíèé...
     - ˆ âñå-òàêè òàì ÷òî-òî æèâîå, ‹ó, - íåîæèäàííî çàßâèë ˜óéñêè.
     -  ‡àòêíèñü, àò, ïðîøó òåáß  -  çàòêíèñü, - ïåðåéäß íà  øåïîò,  ñêàçàë
ðîóí è ïîêîñèëñß íà äâåðü.  - ˆ âîîáùå, - ïðîäîëæèë îí óæå ñïîêîéíåå, - ýòî
ìîãóò  áûòü êàêèå-òî ñîøåäøèå ñ  óìà  âîåííûå ìàøèíû. “ íèõ, íàïðèìåð, ìîãëî
îòêàçàòü  óïðàâëåíèå,  è òåïåðü  èõ  ðåàêòîðû  ïîíåìíîãó  âûáðàñûâàþò  òåïëî
íàðóæó.
     - ‡à÷åì óïðàâëåíèþ  ïðßòàòü  â ïóñòûíå êàêèå-òî ïîëîìàâøèåñß  æåëåçßêè,
‹ó? ˆ ïîòîì ß ÷óâñòâóþ, ÷òî ýòî íå ìàøèíû...
     - Šàê ñîáàêà, ÷òî ëè? - óñìåõíóëñß ðîóí.
     - å  çíàþ. àâåðíîå... -  ñîâåðøåííî ñåðüåçíî  îòâåòèë  ˜óéñêè. -  òî
÷òî-òî æèâîå, ‹ó.
     6
     óêîâîäèòåëü   è  àâòîð  ïðîåêòà  äîêòîð  ”îíòåí  âíèìàòåëüíî  ïðî÷èòàë
äîêëàäíóþ àãåíòà èëüñà, çàòåì ïîäíßë ãëàçà íà áðèãàäèðà ñïåöèàëüíîé ïîëèöèè
•àñêî, êîòîðûé îòâå÷àë çà áåçîïàñíîñòü äîñòàâêè:
     - Šàê ýòî  ïîíèìàòü, ìàéîð? Žòêóäà êàêîé-òî äåñàíòíèê ìîã  ïîëó÷èòü ýòó
èíôîðìàöèþ?
     -  òî äëß ìåíß òàêæå íåîæèäàííî,  ñýð. „åñàíòíûé òðàíñïîðò ïðèáûë ñþäà
ðàíüøå  íàñ.  ˆ  ïîñëå  íàøåãî  ïðèáûòèß  ñ  íèìè íèêòî íå  êîíòàêòèðîâàë...
‚îçìîæíî, ýòî ïðîñòî ñëó÷àéíîñòü.
     - ‚îçìîæíî, ÷òî òàê... ‘îâñåì íåäàâíî âñå ñðåäñòâà  ìàññîâîé èíôîðìàöèè
áûëè  ïðîñòî îõâà÷åíû  ýïèäåìèåé,  ñâßçàííîé ñ çàõîðîíåíèåì ïðèíöà  –èðêóñà.
Žäíàêî  àãåíò  èëüñ  â  ñâîåé äîêëàäíîé çàïèñêå  îñîáî îòìå÷àåò,  ÷òî  ýòîò
äåñàíòíèê ñîîáùèë î êàíàëå ïîëó÷åíèß èíôîðìàöèè...
     - Œû ðàçáåðåìñß ñ ýòèì, ñýð, - ïîîáåùàë áðèãàäèð •àñêî.
     -   àçáåðèòåñü,  è   ïîáûñòðåå.  Œû  äîëæíû  áûòü  çàùèùåíû  îò  ëþáûõ
ñëó÷àéíîñòåé. “ ìåíß âñå. ˆäèòå.
     •àñêî ÷åòêî ðàçâåðíóëñß è âûøåë ñòðîåâûì øàãîì. Šîãäà  çà íèì çàêðûëàñü
äâåðü, äîêòîð ”îíòåí ïåðåâåë âçãëßä íà ñâîåãî ïîìîùíèêà è ñïðîñèë:
     - —òî ïëîõîãî ñêàæåòå ìíå âû, óöáàíí?
     - ó ïî÷åìó æå ñðàçó ïëîõîãî, ñýð?
     -  „à  ïîòîìó, ÷òî âû  çäåñü, íà  ãåðêóëåñå, âñå áóäòî  ñãîâîðèëèñü.  -
„îêòîð âûøåë èç-çà  ñòîëà  è, ïîäîéäß ê ãåðìåòè÷íîìó àêâàðèóìó, ïîñòó÷àë  ïî
íåìó  ïàëüöåì.  ‡îëîòûå  ðûáêè  èñïóãàííî  ìåòíóëèñü  â  ãóùó  èñêóññòâåííûõ
âîäîðîñëåé, ïîäíßâ ñî äíà ÷àñòè÷êè ìóñîðà.
     Šàê æå  â òàêèõ àêâàðèóìàõ  ìåíßþò âîäó? - ïîäóìàë ”îíòåí. -  Œîæåò, èõ
ðàçáèâàþò?
     -  ‘åãîäíß  óòðîì  ß  ãîâîðèë ñ  àäìèðàëîì,  - ñîîáùèë  äîêòîð. - ˆ ìíå
ïðèøëîñü  åãî  çàâåðèòü, ÷òî  âñå  èäåò ïî  ïëàíó,  õîòß ýòî  íå  òàê. Ÿ óæå
âûíóæäåí âðàòü è îïðàâäûâàòüñß, êàê øêîëüíèê...
     - î  êòî  æå çíàë,  ñýð,  ÷òî  îíè íàñòîëüêî  íåñòàáèëüíû? - ïîïûòàëñß
ïîääåðæàòü øåôà óöáàíí.
     - Ÿ äîëæåí  áûë çíàòü,  ”ðåääè, ß... ‚åäü, ðóêîâîäñòâóßñü  èìåííî  ìîåé
òåîðèåé, âîåííîå  âåäîìñòâî  ïîøëî  íà òàêîé øàã. € òåïåðü îêàçûâàåòñß,  ÷òî
îáúåêòû íåñòàáèëüíû, à ß ýòîãî íå ïðåäâèäåë...
     ”îíòåí âåðíóëñß ê ñòîëó è ñåë, ïîäïåðåâ ðóêàìè ãîëîâó.
     - —òî ãîâîðßò ñòðîèòåëè?
     - ðîñßò åùå äâåíàäöàòü ÷àñîâ. Žíè óòâåðæäàþò, ÷òî áåòîííàß ïåíà ðàíüøå
ïîïðîñòó íå âñòàíåò. ’î åñòü íå íàáåðåò ñâîþ ïðî÷íîñòü.
     - € ÷òî ãîâîðßò íàøè òåïëîôèçèêè?
     -  Š  ñîæàëåíèþ,  íè÷åãî  óòåøèòåëüíîãî.  ‘èòóàöèþ  ìîæíî  äåðæàòü  ïîä
êîíòðîëåì åùå ÷àñîâ øåñòü. Œàêñèìóì - âîñåìü, à ïîòîì...
     - —òî áóäåò ïîòîì, ß çíàþ áåç âàñ, óöáàíí, -  îáîðâàë ïîìîùíèêà äîêòîð
”îíòåí. Ží çàìîë÷àë, è â êàáèíåòå âîöàðèëàñü òèøèíà.
     óöáàíí âçäîõíóë è îò íå÷åãî äåëàòü ñòàë ðàññìàòðèâàòü ñòåíû.
     ‚îò êàðòèíà  ”åéòà-ìëàäøåãî. îõîæå, ÷òî ïîäëèííèê.  ‚îò êíèæíàß ïîëêà,
ãäå  ñðåäè äðóãèõ ñòîßò òðè òîìà  ðèêëàäíîé ïñèõîêèíåòèêè, íàïèñàííûå ñàìèì
äîêòîðîì  ”îíòåíîì.  €  âîò   ãâîçäü,  êîòîðûé  âáèëè  ïðßìî  â  ïëàñòèêîâóþ
îáëèöîâêó. àíüøå íà íåì ÷òî-òî âèñåëî, à òåïåðü ãâîçäü îñòàëñß ñàì ïî ñåáå.
     -  ’àê... -  ïðîèçíåñ  íàêîíåö  ”îíòåí è  ðåçêî  ïîäíßëñß. -  îéäåìòå,
óöáàíí, ß õî÷ó ëè÷íî âçãëßíóòü íà îáúåêòû...
     - ‚û õîòèòå ïîñåòèòü êðèîáîêñû?
     - „à, èìåííî ýòî ß íàìåðåí ñäåëàòü.
     - …äâà ëè ýòî õîðîøàß ìûñëü, ñýð. ‚åäü ýòî íåáåçîïàñíî...
     - …ñëè ìû ïîòåðßåì êîíòðîëü íàä îáðàçöàìè, äîðîãîé ”ðåääè, íàøè æèçíè è
ãðîøà  ëîìàíîãî  íå   áóäóò   ñòîèòü.   „à  è  áåäíîìó   ƒàííèáàëó  òîæå  íå
ïîçäîðîâèòñß...
     „åëàòü   áûëî   íå÷åãî,   è   óöáàíí   ïîøåë   ñîïðîâîæäàòü  øåôà   íà
òåõíîëîãè÷åñêèé  ýòàæ.  ’àì   ïîä   ìíîãîñëîéíîé  òåïëîèçîëßöèîííîé  çàùèòîé
íàõîäèëñß îòñåê òåðìîñòàòèêè.
     7
     ðè ïîßâëåíèè äîêòîðà ”îíòåíà áðèãàäà  äåæóðíûõ òåõíîëîãîâ ïîäíßëàñü ñî
ñâîèõ ìåñò.
     - ‡äðàâñòâóéòå, ñýð, - ïîïðèâåòñòâîâàë äîêòîðà ñòàðøèé èíæåíåð.
     - ‡äðàâñòâóéòå, ðàóí. Šàê ó  âàñ äåëà?  ’åõíîëîãè ïåðåãëßíóëèñü, ïîòîì
ðàóí ðåøèëñß çàãîâîðèòü ïåðâûì:
     -  ‘èòóàöèß  êðèòè÷åñêàß,  ñýð.   —åðåç  ÷åòûðå  ÷àñà  ìîæåò  íàñòóïèòü
ñàìîàêòèâàöèß  ÷åòâåðòîãî   îáúåêòà,   à   âñëåä  çà  íèì  àêòèâèçèðóþòñß  è
îñòàëüíûå...
     - î âåäü âíà÷àëå ãîâîðèëè î øåñòè  è  äàæå  âîñüìè  ÷àñàõ... -  îïåøèë
”îíòåí.
     - “âû, ñýð, ñèòóàöèß ðàçâèâàåòñß ñîâåðøåííî íåïðåäñêàçóåìî.
     „îêòîð ïîìîë÷àë, çàòåì ñêîìàíäîâàë:
     - ûñòðî îäåíüòå ìåíß. Ÿ õî÷ó âçãëßíóòü íà îáúåêòû ëè÷íî...
     - ‚ êðèîáîêñå òåìïåðàòóðà ïîíèæåíà ïî÷òè äî  àáñîëþòíîãî  íóëß, ñýð,  -
íàïîìíèë ñòàðøèé èíæåíåð.
     - €  âû äóìàåòå, ß  îá  ýòîì íå çíàë?  -  ñ ñàðêàçìîì â ãîëîñå  ñïðîñèë
”îíòåí. - åñèòå êîñòþì, à âû, óöáàíí, ìîæåòå îñòàâàòüñß çäåñü.
     - Šàê ñêàæåòå, ñýð, - ñ îáëåã÷åíèåì âûäîõíóë ïîìîùíèê.
     „îêòîðà  ”îíòåíà  çàâåëè â  íåáîëüøîé  òàìáóð,  è  îäèí  èç  òåõíîëîãîâ
ñïðîñèë:
     - Šàêîé íîìåð, ñýð?
     - ðîøëûé ðàç  áûë äâåíàäöàòûé,  íî ñ  òåõ ïîð, ìíå  êàæåòñß, ß íåìíîãî
ïîõóäåë.
     îìîùíèêè îáëà÷èëè ”îíòåíà â íåãíóùèéñß êîñòþì, ïðèñòåãíóëè ðóêàâèöû, è
äî íåãî äîíåñëèñü èõ ãîëîñà, ïðèãëóøåííûå çàùèòíîé ìåìáðàíîé.
     -  îòðåíèðóéòå  äûõàíèå,   ñýð.  „àò÷èêè  äîëæíû   íàñòðîèòü   ñèñòåìó
ðåãóëèðîâêè.
     „îêòîð ïîñëóøíî âçäîõíóë.  ‚îçäóõ â ðåãåíåðàöèîííîé ñèñòåìå áûë íåìíîãî
êèñëîâàò íà âêóñ.
     àâåðíîå, ìíîãî êèñëîðîäà, - ïîäóìàë ”îíòåí.
     ßäîì  ñ   íèì   ïîßâèëñß  ñòàðøèé  èíæåíåð  ðàóí.  Ží   òîæå  áûë   â
òåðìîèçîëèðóþùåì  êîñòþìå,   è  åãî   ãîëîñ,   óñèëåííûé  ðàäèîïåðåäàò÷èêîì,
ïðîçâó÷àë íåîæèäàííî ãðîìêî:
     - Šàê ñàìî÷óâñòâèå, ñýð? Œîæåì èäòè?
     -  „à,  -  óòâåðäèòåëüíî êèâíóë  äîêòîð  ”îíòåí, îäíàêî  øåß â  æåñòêîì
ïàíöèðå ñîâåðøåííî íå ãíóëàñü, è äîêòîð ñîãíóëñß â ïîßñíèöå. îëó÷èëîñü, êàê
áóäòî îí îòâåñèë ðàóíó ïîêëîí.
     ˆäèîòèçì  êàêîé-òî,  - ïîäóìàë  ”îíòåí.  Ží âîîáùå  íå  ëþáèë  ïîñåùàòü
êðèîáîêñû, à òåïåðü ê îáû÷íîìó ñòðàõó ïðèìåøèâàëîñü åùå è ðàçäðàæåíèå.
     „îêòîð ïðîñëåäîâàë  çà  ðàóíîì â  âûðàâíèâàþùóþ êàìåðó.  ’îëñòàß äâåðü
çàêðûëàñü,  îòäåëèâ äâóõ ëþäåé îò  æèâîãî ìèðà öèðêóëèðóþùåãî òåïëà. ‚ïåðåäè
îæèäàëà òîëüêî  áåçäíà àáñîëþòíîãî íóëß - òåìïåðàòóðû, ïðè êîòîðîé  çàìèðàëà
âñß ïîíßòíàß ÷åëîâåêó æèçíü.
     Šàêîå,  â  ñóùíîñòè,  ãëóïîå  çàáëóæäåíèå, -  ïîäóìàë  ”îíòåí, ñòàðàßñü
îòâëå÷üñß îò èíòóèòèâíûõ ñòðàõîâ, - âåäü ýòîò áðåä ñòîëåòèßìè  ïîääåð