 ïîøåë âíèç, òóäà, ãäå ñíîâà
íà÷èíàëèñü  êîðßâûå  ñòóïåíüêè.  ’åïåðü  îí  ïîéäåò  äî  êîíöà!  ’åïåðü  åãî
îñòàíîâèò òîëüêî...
     —åðåç ñîòíþ øàãîâ îí ñî âñåãî ìàõó íàëåòåë íà íåâèäèìóþ ïðåãðàäó è ÷óòü
íå ñâåðíóë ñåáå øåþ. òî áûë êîíåö ñâåòà. ˆâàí êóëàêîì óäàðèë ïî èíäèêàòîðó,
êîòîðûé áåççàáîòíî ñâåòèëñß ìèðíûì çåëåíûì ñâåòëß÷êîì. —òî ïðîèñõîäèò? Ží íå
÷óâñòâîâàë ïðåãðàäû. ðèáîðû åå íå ðåãèñòðèðîâàëè. €íàëèçàòîð âîîáùå ìîë÷àë,
õîòß ïðîñòî ïî  âñåì ñâîèì îáßçàííîñòßì  äîëæåí áûë ïðåäóïðåäèòü î ïîßâëåíèè
íà    ïóòè   íåïîíßòíîãî   ïðåäìåòà,   ðàçëîæèòü    åãî   íà   ñîñòàâëßþùèå,
ïðîàíàëèçèðîâàòü, äàòü îòâåò... î òåì íå ìåíåå ïðåãðàäà áûëà.
     ˆâàí  ïðîòßíóë  ðóêó  è  íàùóïàë åå  -- ðîâíàß  ãðàíèòíî-òâåðäàß ñòåíà.
åâèäèìàß ñòåíà. Ží  âûòàùèë èççà ñïèíû ìå÷ è  òêíóë èì â ïðåãðàäó. Œå÷ ÷óòü
íå âûëåòåë  èç ðóêè. ’îãäà  îí óäàðèë ðóêîßòüþ  ïðàâåå,  ïîòîì íèæå, âûøå --
ñòåíà  áûëà  âåçäå.  åò,  òóò  ìå÷îì íå ïîìîæåøü äåëó! Ží ïîäîøåë ê âèäèìîé
ñòåíå ïîäçåìåëüß, ê  ïðàâîé  ñòåíå,  è  îò  íåå íà÷àë òùàòåëüíî  ïðîùóïûâàòü
ïðåãðàäó. „îáðàëñß  äî  ëåâîé  ñòåíî÷êè.  î  íè  òðåùèíêè,  íè  ðàçðûâà  íå
îáíàðóæèë. ó è ÷òî òåïåðü? àçàä âîçâðàùàòüñß?!
     "Žíà ïðîïóñòèò òîëüêî òåáß", -- ãëóõî ïðîçâó÷àëî â ìîçãó.
     -- —åãî? -- âûêðèêíóë â ïîëóìðàê ˆâàí.
     "’îëüêî òåáß!" -- êîëüíóëî â çàòûëîê.
     ó  õâàòèò! ˆâàí  âûòàùèë  ëó÷åìåò, âñêèíóë  åãî íà ãðóäü. ˆ  äàë ñàìûé
ñëàáûé  íà   òðè  ìåòðà  --  ëèëîâàß  êîíöåíòðèðîâàííàß   ïëàçìà   â  îðåîëå
âñåñîêðóøàþùåãî äåëüòà-èçëó÷åíèß óäàðèëà ñòðó?é ðîâíî íà òðè ìåòðà, äëß  íåå
ïðåãðàäû íå ñóùåñòâîâàëî. ˆâàí âûòßíóë  ðóêó --  ðóêà óïåðëàñü â  ïðîçðà÷íûé
ãðàíèò. ‚îò òàê!
     Ží âûâåðíóë  ðåãóëßòîð  ïî÷òè äî  îòêàçà,  óïåð  ïðèêëàä â ïëå÷î  --  è
çàñàäèë   â   íåâèäèìêó   êîíöåíòðèðîâàííûì  óðàãàííûì   ñíîïîì.  îäçåìåëüå
îñâåòèëîñü  ßð÷àéøèì  ñâåòîì,  ñëîâíî ðàçîì  çàæãëîñü  â íåì íåñêîëüêî òûñß÷
ôîíàðåé. ‚îçäóõ â ìåñòå ïðîæîãà íà÷àë ïëàâèòüñß, èñêàæàß âñå âîêðóã.
     -- ‹àäíî, ñåé÷àñ ïîãëßäèì!
     ˆâàí  âûõâàòèë  èç-çà  ñïèíû  ìå÷.  ˜âûðíóë â ïðîæîã-- ìå÷  ñ  êàêèì-òî
çàìåäëåíèåì, óñèëèåì, ñëîâíî ïðîõîäèë ÷åðåç òðåõìåòðîâûé ñëîé âîäû, ïðîáèëñß
÷åðåç ïðåãðàäó, çâßêíóë îá ïîë ïî òó åå ñòîðîíó.
     ˆâàí ñóíóë ðóêó. óêà óïåðëàñü â ãðàíèò.
     "Žíà ïðîïóñòèò òîëüêî òåáß!" -- ñíîâà óäàðèëî â ìîçã.
     —òî ýòî ìîæåò îçíà÷àòü? ˆâàí  óæå ïî÷òè ïîíèìàë, ÷åãî îò íåãî õîòßò, íî
åãî ðàññóäîê,  åãî âðîæäåííîå ÷óâñòâî îñòîðîæíîñòè  íå  õîòåëè ñîãëàøàòüñß ñ
ïðåäïîëîæåíèßìè.  åò,  áåç  ñêàôàíäðà,  ãîëûé,  ïðàêòè÷åñêè  áåççàùèòíûé  è
áåçîðóæíûé îí òóäà... ’“„€!... íå ïîéäåò. å ïîéäåò íè çà ÷òî!!!
     "Žíà ïðîïóñòèò òîëüêî òåáß!"
     -- îãëßäèì åùå!
     Ží  ðâàíóë  ïîäáîðîäî÷íûé  áëîê,  âçðåçàë  ïðèñòåæíûì  ëàçåðîñêàëüïåëåì
èððèäèåâîïëàñòèêîíîâóþ  çàñòåæêó  âîðîòà, ðàññòåãíóëñß äî  ïîßñà. ˆ ïðèíßëñß
ïåðåêëàäûâàòü âñå  íåîáõîäèìîå, âñå êðàéíå íóæíîå â ýòîì ñòðàøíîì ìèðå ïðßìî
çà  ïàçóõó,   ïîä   âíóòðåííèé   ñêàô,   ìåæäó   ìàñêèðîâî÷íîé   ðóáàõîé   è
êîìáèíåçîíîì-÷óëêîì.
     "’û ìîæåøü îïîçäàòü! Žãëßíèñü!"
     ˆâàí  ïîñìîòðåë  íàçàä.  î  äëèííîìó è  ìðà÷íîìó  êîðèäîðó,  ïðßìî  ïî
èççóáðåííûì,    èñêðîøåííûì    çàïëåñíåâåëûì   ñòóïåíßì   íà   íåãî   ïîëçëî
îòâðàòèòåëüíîå  â ñâîåé  íåîñòàíîâèìîñòè, ìåðçîñòè, óáèéñòâåííîé  òßæåñòè  è
ëþòîé  çëîáíîñòè  ÷óäèùå. Žíî  áûëî ïîõîæå  íà  îãðîìíîãî,  ðàñïëûâøåãîñß ïî
ñòóïåíßì  æèðíîãî  çìåß-äðàêîíà,  ïîêðûòîãî  ñâåðêàþùåé  ÷åøóåé  è  òûñß÷àìè
èçâèâàþùèõñß ÷ëåíèñòûõ êîíå÷íîñòåé.
     åò! •âàòèò! ˆâàí âûïóñòèë â ïðåãðàäó åùå ñíîï.
     ˆ  ñðàçó  æå  ñóíóë  ñëåäîì  ñàì ëó÷åìåò. ’îò ïðîøåë! ‘ òðóäîì,  ñëîâíî
ñêâîçü   ïëàñòèëèí,   íî  ïðîøåë!   ‚ûñêîëüçíóë  èç  ñêàôà   --  óíèêàëüíîãî
âñåçàùèòíîãî ñóïåðñêàôàíäðà, êîòîðûé îäèí ñòîèë ïîáîëüøå èíîãî êîñìîêðåéñåðà
è  áûë ïî÷òè  çà ãðàíüþ íàó÷íîãî ïîòåíöèàëà ‡åìëè XXV âåêà, -- âûñêîëüçíóë è
ïðûãíóë âïåðåä. ðûãíóë ðûáêîé, îùóùàß çà ñïèíîé çëîâîííîå ãîðß÷åå äûõàíèå è
ëßçã ÷óäîâèùíûõ çóáîâ-êàìíåäðîáèòåëåé.
     Ží  áîëüíî óäàðèëñß ëîêòåì. ‚ûâåðíóëñß, âñòàë ñðàçó, ïîäõâàòèâ ëó÷åìåò,
ãîòîâßñü âñòðåòèòü ãàäèíó ïî ýòó ñòîðîíó áàðüåðà.
     î   ãàäèíà-äðàêîí  çàñòûëà  âñåãî  â   äâóõ   ìåòðàõ,   òóïî   ðàçèíóâ
øåñòèìåòðîâóþ  â  äèàìåòðå  ïàñòü,  õâàñòàßñü   ñâîèìè  ïîãàíûìè,  óñåßííûìè
ïîëèïàìè  è æâàëàìè  âíóòðåííîñòßìè.  ƒàäèíà  íå  ìîãëà ïðåîäîëåòü ïðåãðàäó.
‘ëàâà îãó! “  ˆâàíà êîëüíóëî â  ãðóäè,  îí ïðîâåë ïî íåé  ëàäîíüþ,  ïûòàßñü
îòûñêàòü  ÷òî-òî íóæíîå  ñåé÷àñ, íî òàê  è  íå  ïîíßë -- ÷òî èìåííî? ‡àòî îí
çàìåòèë  äðóãîå.  ˆ  ïîõîëîäåë!  å  ìîæåò  áûòü!  ‚íóòðåííåãî  ñêàôàíäðà  è
êîìáèíåçîíà-÷óëêà íà íåì íå áûëî! òî ïåðåõîäèëî âñå ãðàíèöû, ýòîãî íå ìîãëî
áûòü íèêîãäà!
     ˆâàí òùàòåëüíî îùóïàë ñåáß, îñìîòðåë, ïðîâåðèë êàæäûé ñàíòèìåòð òåëà --
íå áûëî íè ñêàôàíäðà, íè îáðûâêîâ êîìáèíåçîíà. òî áàðüåð! —åðòîâà ïïåãðàäà!
Ží  ïðîëåòåë  ñêâîçü íåå êàê  ñêâîçü  ìàñëî.  ˆâàí"  óòî÷íèë  -- êàê  ñêâîçü
ðàñêàëåííîå,  çëî îáæèãàþùåå ìàñëî. „à ýòî íå  ïðîñòî ïðåãðàäà, ýòî çàùèòíûé
ñèëîâîé áàðüåð!  òà øòóêà  îáëàäàëà  ñïîñîáíîñòüþ  ñæèãàòü  òî,  ÷òî  åå íå
óñòðàèâàëî, è îíà óíè÷òîæèëà  êîìáèíåçîí,  ñêàôàíäð! Žíà  ñëèçíóëà èõ, áóäòî
ïåíêó  ñ  ìîëîêà.  „à ãäå  æå  îí, ÷åðò âîçüìè?!  Šîìó  ýòî ïî ñèëàì?!  ˆâàí
âöåïèëñß îáåèìè ðóêàìè â ëó÷åìåò -- ïîñëåäíþþ ñâîþ íàäåæäó.
     èêòî íà  ïåãî íå  íàïàäàë, çàùèùàòüñß áûëî íå îò êîãî. „àæå ãèãàíòñêîé
äðàêîíîîáðàçíîé  ãàäèíû  íå  áûëî  âèäíî,  åå  ïîãëîòèëà  êðîìåøíàß  òüìà çà
áàðüåðîì -- íè çâóêà, íè êàïåëüêè ñâåòà íå ïðîñà÷èâàëîñü ñ òîé ñòîðîíû.
     ˆâàí åùå ðàç îãëßäåë  ñåáß. î ïî÷åìó îíè îñòàâèëè ìàñêèðîâî÷íûå øòàíû,
ðóáàõó, ìßãêèå âíóòðåííèå  ñàïîæêè,  ðåìåíü,  âñßêóþ ìåëî÷ü â êëàïàíàõ  è çà
ïàçóõîé?
     Ží òðßõíóë ãîëîâîé è äëèííþùèå âîëîñû ïîëåçëè  â ãëàçà, òåïåðü èõ íè÷òî
íå ñäåðæèâàëî. åò, òàê íå ãîäèòñß.
     ˆâàí âûäåðíóë èç ñàïîãà  äëèííûé âåðõíèé  ðåìåøîêøíóð. Žáâßçàë  ãîëîâó,
òðßõíóë âîëîñàìè -- è ñðàçó ñòàë ïîõîæ íà êàêîãî-òî ñòàðîäàâíåãî, ñîâåðøåííî
íåóìåñòíîãî  çäåñü,  íà  êðàþ  ‚ñåëåííîé,   â   ëîãîâå   ‘ìåðòè,   áûëèííîãî
ãåðîß-ñòðàííèêà.  Ží  êàê  áû  óâèäàë  ñåáß  ñî  ñòîðîíû.  ˆ  òßæêîƒãîðåñòíî
âçäîõíóë. ’åïåðü áåðè åãî ãîëûìè ðóêàìè!
     Ží ïîäíßë ìå÷, ñóíóë çà øèðîêèé òðîéíîé ðåìåíü.
     ‡àêèíóë íà ïëå÷î ëó÷åìåò. ˆ ïîøåë êóäà ãëàçà ãëßäßò.
     ‘òóïåíè âñå âðåìß âåëè âíèç, íå áûëî  èì âèäíî íè êîíöà, íè êðàß.  îãè
íà÷èíàëè ãóäåòü.  ˆâàí  õàæèâàë  è ïîäîëüøå,  îí  ìîã íå çàìå÷àòü óñòàëîñòè,
áîëè, íåäîìîãàíèé, îí ìîã  äîëãî îáõîäèòüñß  áåç âîäû è ïèùè. î ïîêà â ýòîì
íå áûëî  íóæäû -- êîíöåíòðàòû è òîãî è  äðóãîãî ëåæàëè â  êëàïàíàõ âìåñòå ñî
ñòèìóëßòîðàìè, àíòèãðàâèòàòîðàìè,  óñêîðèòåëßìè  è  ïðî÷åé  ÷åïóõîé-ìåëî÷üþ.
Šîðèäîä)  ïîäçåìåëüß  ïîñòåïåííî  ñóæàëñß,  ñòàíîâèëñß  òåñíûì, ìðà÷íûì.  Ží
òåïåðü áîëüøå ïîõîäèë íà ïîäçåìíûé õîä, ïðîðûòûé êåì-òî ëàç. …ñëè òàê ïîéäåò
äàëüøå, òî  ñêîðî íå áóäåò  âîçìîæíîñòè  ïðîòèñêèâàòüñß. ˆâàí  íà÷àë âñåðüåç
ðàññòðàèâàòüñß,  êîãäà  ñòóïåíè  âäðóã  êîí÷èëèñü,  íåîæèäàííî   óòûêàßñü  â
ìàëåíüêóþ  ðæàâóþ  äâåðöóëþê. †åëåçî! Žáû÷íîå çåìíîå  æåëåçî!  ‚ïðî÷åì, ˆâàí
îñåê ñåáß: æåëåçî -- îíî âåçäå æåëåçî è íà ‡åìëå, è íà ƒàäðå, è íà ’àó Šèòà.
Ží ïíóë ñàïîãîì ëþê, è òîò, ïîñêðèïûâàß, íåõîòß ïîääàëñß.
     ˆâàí çàãëßíóë  âíóòðü. ˆ îïßòü ÷óæàß ïàìßòü çàñòàâèëà åãî ñîäðîãíóòüñß.
Œíîãîìåðíûå  ìèðû!  ‚ñå  ïîâòîðßåòñß  ñíîâà!  î ïî÷åìó! åò! òî  íå  ÷óæàß
ïàìßòü,  ýòî åãî  ïàìßòü!  ðîñòî îí  íèêàê íå  ìîæåò  ïîíßòü, âñïîìíèòü âñå
ïîëíîñòüþ... ýòà ïàìßòü èçáèðàòåëüíà. ‹àäíî, õâàòèò!
     îòîì!  ‚åðòèêàëüíûé êàíàë-øàõòà óõîäèë  âíèç, âî  òüìó è íåèçâåäàííîå.
îñðåäè ýòîãî êàíàëà âèñåë òðîñ, ñòàëüíîé âèòîé òðîñ.
     "ˆäè òóäà! îðà!" -- ñíîâà êîëüíóëî â ìîçã.
     ˆ ˆâàí âäðóã ïîíßë î÷åâèäíîå -- ýòî âîâñå íå òåëåïàòåìû êàðëèêà! òî íå
ìûñëåííûå ïðèêàçû åãî ïðèçðà÷íîãî  ïîâîäûðß! òî -- ðîãðàììà! Žíà âåäåò åãî
ïî ëàáèðèíòàì  ïëàíåòû!  î  ïî÷åìó?! î÷åìó???  Žòêóäà îíè òàì íà ‡åìëå, íà
ìèëîé ñòàðóøêå ‡åìëå,  çà òðèëëèîíû ïàðñåêîâ îòñþäà ìîãëè âñå çíàòü? ‡íà÷èò,
îí íå ïåðâûé?
     ‡íà÷èò, òóò óæå áûëè íàøè?!  åîæèäàííàß äîãàäêà  ÷óòü íå ñðàçèëà ˆâàíà
íàïîâàë. Žíè ïîñûëàëè ñþäà äåñàíòíèêîâ-ðàçâåä÷èêîâ! Žíè  ïðîòàïòûâàëè ÷óæèìè
òåëàìè, ÷óæèìè ñìåðòßìè ýòó  òðîïèíêó â —óæäûé ìèð. î ïî÷åìó îíè íè÷åãî  íå
ñêàçàëè åìó ðàíüøå?! î÷åìó îíè ìîë÷àëè?! ˆëè îí îøèáàåòñß?!
     “ ˆâàíà ðàñêàëûâàëàñü ãîëîâà.
     "ˆäè âíèç!"
     ‹àäíî! ûëà-íåáûëà!
     Ží  ïðîñóíóë  ãîëîâó  â  òåìíîòó.  Žùóïàë òðîñ. ’îò  âèñåë  íàäåæíî, íå
ïîääàâàëñß. ˆ  òîãäà ˆâàí îäíèì äâèæåíèåì ïåðåáðîñèë òåëî â  êàíàë. ‚íèç òàê
âíèç! Ží  áûñòðî  ïåðåáèðàë ðóêàìè, ñïóñêàëñß. ˆ äóìàë, ÷òî øàõòà ìîæåò áûòü
ìíîãîêèëîìåòðîâîé,  äàæå áåñêîíå÷íîé,  åñëè ýòîò ìèð è âïðßìü ìíîãîìåðíûé  è
ìíîãîïðîñòðàíñòâåííûé.
     ó  äà  ÷òî  òåïåðü äåëàòü!  ‚  øàõòå  áûëî íå òàê  óæ  òåìíî.  ˆ  ˆâàí
ïîãëßäûâàë ïî  ñòîðîíàì. Šàêèå-òî äûðû,  ùåëè, òðåùèíû óñåèâàëè ñòåíû øàõòû.
’åïåðü ó ˆâàíà íå  áûëî íèêàêèõ  ïðèáîðîâ, íèêàêèõ èíäèêàòîðîâ. î îí  ÷åòêî
çíàë,  ÷óßë, ÷òî äåñßòêè  ãëàç ñëåäßò çà íèì.  ‘ëåäßò ñâåðõó,  ñêâîçü ùåëè è
äûðû,  ïåðåìåùàßñü âìåñòå ñî  ñâîèìè  âëàäåëüöàìè ïî âíåøíåé îáøèâêå  øàõòû.
Žäèí ðàç îí äàæå ñïåöèàëüíî ðåçêî âñêèíóë ãîëîâó ââåðõ è âëåâî. ˆ óáåäèëñß â
ïðàâîòå íàáëþäåíèé -- íå÷òî îñòðîêëþâîå è ïðèçðà÷íîå ìãíîâåííî îòâåëî æãó÷èé
æåëòûé âçãëßä, ñïðßòàëî ãîëîâó â òåìíîòó äûðû.
     ‹àäíî, îã ñ íèìè!  óñêàé òîëüêî ïîïðîáóþò  ñóíóòüñß! ’àê äóìàë ˆâàí è
ïîëç âíèç. óêè íûëè, ëàäîíè  ãîðåëè. î äåâàòüñß íåêóäà -- ðàçâå ÷òî óïàñòü
â ýòîò êîëîäåö.
     Œîæíî áûëî âîñïîëüçîâàòüñß àíòèãðàâèòàòîðàìè. ‘ äðóãîé ñòîðîíû ëó÷øå èõ
ïîáåðå÷ü -- òàê ˆâàí è ñäåëàë.
     Ží óæå äàâíåíüêî íå ñïàë, îò ýòîãî â ãîëîâå ãóäåëî, ìåëüêàëè áåññâßçíûå
ìûñëè,  îáðàçû,  êòî-òî  áóáíèë íå÷òî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå.  åñêîëüêî ðàç ˆâàí
îòêëþ÷àëñß  îò ðåàëüíîñòè,  âïàäàë â ïîëóçàáûòüå. …ãî  òðåíèðîâàííûå ìîãó÷èå
ðóêè ïðîäîëæàëè ïåðåáèðàòü, òðàâèòü òðîñ,  òåëî ïîñëóøíî  ñêîëüçèëî âíèç,  à
ñàì îí áûë äàëå÷å îòñþäà, íà ìàòóøêå-‡åìëå.  Ží ëåæàë â âûñîêîé òåìíîçåëåíîé
òðàâå è  ãëßäåë  íà  ïðè÷óäëèâîå  áåëîå îáëàêî, êîòîðîå  áûëî  ïîõîæå  è  íà
ñêàçî÷íîãî  ‡ìåß-ƒîðûíû÷à è  îäíîâðåìåííî  íà  ïñåâäîðàçóìíîãî  èñïîëèíñêîãî
ïòåðîçàâðà ñ ïëàíåòû “. ðàâäà, ïòåðîçàâð áûë õàìåëåîíîì è óìåë ìåíßòü öâåòà
â  îòëè÷èå îò  îáëàêà, è âñå  æå  --  î÷åíü îíè áü?ëè  ïîõîæè.  ßäîì  ñèäåë
ñðäîâëàñûé ñòàðèê-ñâßùåííèê  è  ãîâîðèë  ÷òî-òî  î  íåäîïóñòèìîñòè ïîêîðåíèß
‚ñåëåííîé,  î íåèñêóïèìûõ  ãðåõàõ, êîòîðûå ÷åëîâåê íàâëåêàåò íà ñâîþ  ãîëîâó
ýòèì "ïîêîðåíèåì", è  åùå î ÷åì-òî  -- âûñîêîì, íåäîñòóïíîì è èíîãäà ïóãàþùå
íåïîíßòíîì.
     ˆâàí  íå ìîã  ñîñðåäîòî÷èòüñß -- îí áóäòî  ïîãðóæàëñß â âßçêèé îìóò,  à
ïîòîì âñïëûâàë íàâåðõ, îí íå ìîã óëîâèòü  íèòè ðàññóæäåíèé, îí è íå õîòåë íè
î ÷åì ðàññóæäàòü. ‡à÷åì? ‹åæàòü áû âîò  òàê âå÷íîñòü! ˆëè õîòß áû îòìåðåííûé
òåáå  ‚ñåâûøíèì  ñðîê!   ˆ  íèêóäà  íèêîãäà  íå  ñîâàòüñß,   íå   èñïûòûâàòü
ñóäüáó-çëîäåéêó,  êîâàðíóþ è èçìåí÷èâóþ. …ìó  êàçàëîñü,  ÷òî  îíè âåäóò  ýòè
áåñåäû-ñïîðû ñ  ñåäûì  ñâßùåííèêîì óæå áåñêîíå÷íî  äîëãî  è ÷òî  íå âèäíî èì
ïðåäåëà.  Žòêóäà  ïðèõîäèëî  òàêîå  îùóùåíèå,  ˆâàí ïîíßòü íå ìîã. åáî áûëî
áåçóìíî âûñîêèì, íåïîñòèæèìûì. ‚ åãî ãîëóáèçíå  òàèëàñü âñß ‚ñåëåííàß  è âñå
ˆíûå ìèðû.  Žíî  áûëî âüíöå  è  øèðå âñåãî íà ñâåòå, è çà íèì óæå íè÷åãî  íå
ìîãëî áûòü! ’àê çà÷åì æå ïðîðûâàòüñß  ñêâîçü ýòî áåçäîííîå ñèíåå íåáî, çà÷åì
ïàäàòü  â —åðíóþ ïðîïàñòü?! ‡åìëß! ‘àìîå ñîâåðøåííîå ñîçäàíèå Œàòåðè ðèðîäû
è  ’âîðöà ‚ñåäåðæèòåëß. èãäå  â  áåñêðàéíåì  Šîñìîñå íåò  íè÷åãî  áëèçêîãî,
ïîõîæåãî  --   ìèðèàäû  ìèðèàäðâ  ìèðîâ,  ßðêèõ,   ñêàçî÷íûõ,  ôàíòàñòè÷íûõ,
ñòðàøíûõ,  íåïîñòèæèìûõ  ÷óäåñíûõ,  íåâåðîßòíûõ. î ‡åìëß  îäíà! ‚  ãåèçàïèþ
÷óæèõ  ìèðîâ  áûëè âëîæåíû  çà âåêà  êîëîññàëüíûå  ñðåäñòâà, íå  ïîääàþùèéñß
ïîäñ÷åòàì òðóä ìèëëèàðäîâ ëþäåé,  áèîñóùåñòâ, èíîæèòåëåé, áûëî èçðàñõîäîâàíî
ñòîëüêî  ýíåðãèè, ÷òî  õâàòèëî áû  íà äåñßòîê  ‘âåðõíîâûõ.  ˆ âñå æå  ÷òî-òî
ïðîèñõîäèëî  íå òî, â ÷åì-òî ñòàðèê-ñâßùåííèê  áûë  ïðàâ. ‹þäè  ëîìèëèñü  âî
‚ñåëåííóþ,   ñëîâíî   çàâîåâàòåëè,  òàê  ìîãëà   ëîìèòüñß   äèêàß   îðäà   â
öèâèëèçîâàííûé  è óêðåïëåííûé ãîðîä ðóñè÷åé,  øòóðìóß åãî,  ïðîáèâàß  ñòåíû,
çàáðàñûâàß  ãðàäîì êàìåíüåâ, ñòðåë, ßäåð,  ïîäæèãàß  ñî âñåõ ñòîðîí, íå ùàäß
æèçíåé  ïðîñòûõ âîèíîâ  è áðîñàåìûõ íà ñìåðòü ðàáîâ, êàëåê,  ïëåííûõ. ˆ õîòß
ïîòîì âûßñíßëîñü, ÷òî ìîæíî áûëî îáîéòèñü áåç øòóðìà, áåç  æåðòâ, ìîæíî áûëî
íåìíîãî âûæäàòü è âîéòè  âíóòðü ãîðîäà ìèðîì, ñ äîáðîì è òîâàðàìè... î íåò,
íåòåðïåíèå   ñæèãàëî   ÷åëîâå÷åñòâî.   Žíî   èìåííî  øòóðìîâàëî   ‚ñåëåííóþ.
Žáúåäèíåííîå Œèðîâîå  ‘îîáùåñòâî ðâàëîñü ê íîâûì  êîëîíèçèðóåìûì  ïëàíåòàì ñ
àë÷íîñòüþ  êîíêèñòàäîðîâ,  áîðîçäèâøèõ  ìîðß  â  ïîèñêàõ  ñîêðîâèù  è äîáû÷è
òûñß÷åëåòèå íàçàä. ‘îòíè òûñß÷ ïëàíåò  áûëè  óíè÷òîæåíû, âûñîñàíû,  âûææåíû,
ïðåâðàùåíû â ìåðòâûå ïóñòûíè... Šîëîíèçàòîðû íå  çíàëè ïîùàäû, îíè íàìåðåííî
è îñîçíàííî  øëè ïðîòèâ îãà, îíè  íå ìîãëè  îñòàíîâèòüñß, àë÷íîñòü è  æàæäà
íîâîãî òåðçàëè  èõ.  ˆ íåñìîòðß  íà òî, ÷òî âñß  îñâîåííàß  è  ïëàíèðóåìàß ê
îñâîåíèþ  ÷àñòü  ‚ñåëåííîé äàâíûì-äàâíî  áûëà  ïîäåëåíà  ìåæäó  Žáúåäèíåííûì
Œèðîâûì   ‘îîáùåñòâîì    è   ‚åëèêîé   îññèåé,   îòíîøåíèß   ìåæäó    äâóìß
çåìíûìèãèãàíòàìè áûëè ïîñòîßííî íàòßíóòûìè. îññèß, ñàìà ïåðåæèâøàß ñòðàøíûå
âðåìåíà, ïðîëîæèâøàß  ñâîé ‚åëèêèé óòü âî  ‚ðåìåíè è ðîñòðàíñòâå, íå ìîãëà
ñìèðèòüñß  ñ  õèùíè÷åñêèì èñòðåáëåíèåì äðóãîé ñòîðîíîé  âñåãî íåçåìíîãî. Žíà
áûëà íàìíîãî âïåðåäè â  îñâîåíèè Œèðîçäàíèß; òðè ÷åòâåðòè âñåãî êîñìè÷åñêîãî
ïîòåíöèàëà ‡åìëè  ïðèíàäëåæàëî åé,  íà  òûñß÷è ñâåòîâûõ ëåò îíà ïðîäâèíóëàñü
äàëüøå ‘îîáùåñòâà â ãëóáèíû ðîïàñòè ’üìû. ˆ âñå  æå... ïîêîðåíèå îñòàâàëîñü
ïîêîðåíèåì. ‚åëèêàß  àöèß,  óæå  òðåòèé âåê  ïåðåæèâàþùàß  âçðûâíîé ïðîöåññ
ïàññèîíàðíîñòè,  äâèãàëàñü  ê åïîñòèæèìûì  óáåæàì ‚ñåëåííîé, êàê  êîãäà-òî
ïðàïðàäåäû,  äàëåêèå  ïðåäêè  íåîñòàíîâèìî øëè  ê  áåðåãàì  ‚åëèêîãî  ’èõîãî
îêåàíà, ê €ìåðèêå  -- è íè÷òî íå ìîãëî èì  ïðåïßòñòâîâàòü, íå áûëî  íà áåëîì
ñâåòå òàêîé ñèëû. åò åå è òåïåðü!
     ‚ñåëåíñêàß  ‘âåðõäåðæàâà  íåñëà  â  —åðíóþ ðîïàñòü  ïîíßòèå î  „îáðå è
‘ïðàâåäëèâîñòè, î òîì, ÷òî âñåìó  æèâîìó åñòü ìåñòî âî ‚ñåëåííîé  è íèêòî íå
âïðàâå íàçûâàòü ñåáß õîçßèíîì ïîëîæåíèß, íà êàêîé áû ñòóïåíè ðàçâèòèß  îí íè
íàõîäèëñß.
     ˆâàí áûë îäíèì  èç ïîñëàíöåâ ‚åëèêîé îññèè.  ûë œñåãäà,  ñêîëüêî ñåáß
ïîìíèë, ñ  ìëàäûõ  ëåò, ñî ˜êîëû, ñ  ïåðâûõ äíåé äåñàíòíîé  ïðàêòèêè  è  óæå
ïîòîì, ïîñëå -- âî âðåìåíà ïîñòîßííîé ðàáîòû â Žòðßäå  „àëüíåãî îèñêà... î
îí íå çíàë, êåì îí  áûë ñåé÷àñ. Ží íå çíàë, êòî åãî ïîñëàë. ˆ íå çíàë òîëêîì
-- çà÷åì?! Ží íå ìîã è íå õîòåë âåðèòü â ‡ëî è çëûå óìûñëû. î íå âñå â ìèðå
åùå áûëî „îáðîì. ˆ êòî îí ñàì, åñëè îí íå çíàåò, ÷åé îí ïîñëàííèê?! ’ßæåñòü!
‘òðàøíàß òßæåñòü  â  ãîëîâå.  îëü  â  ãðóäè.  ‚ûñîêîå  íåáî. àïðßæåííûé  è
îäíîâðåìåííî   ïðîíèêíîâåííûé,  ìßãêèé  ãîëîñ   ñâßùåííèêà.  Œåðöàþùèå  òåíè
÷åòâåðûõ "ñåðüåçíûõ" ëþäåé, ñóðîâûå è êàìåííûå èõ ëèöà. —òî çà ýòèìè ëèöàìè?
ˆ  íå  ìàñêè ëè  ýòî  âìåñòî ëèö?!  ’ßæåñòü! ‘òðàøíàß òßæåñòü  â  ãîëîâå!  ˆ
íåâåñîìîå òåëî... ˆâàí î÷íóëñß íà ìãíîâåíèå. ’åëî è âïðßìü áûëî íåâåñîìûì --
îí ïî÷òè íå ÷óâñòâîâàë åãî, ðóêè ïåðåáèðàëè òðîñ, è íå áûëî â íèõ óñòàëîñòè,
áîëè, îíè íåñëè íåâåñîìîå òåëî. —òî ýòî? Ž÷åðåäíûå øóòêè êîëäîâñêîé ïëàíåòû?
åâàæíî! ƒëàâíîå,  íå îñòàíàâëèâàòüñß -- âïåðåä, òî åñòü, âíèç... èç ëè áûë
âíèçó? ˆâàí íè÷åãî  íå ïîíèìàë. …ìó êàçàëîñü, ÷òî âñå ïåðåìåíèëîñü, è ÷òî îí
óæå èñïûòûâàë ãäå-òî íå÷òî ïîäîáíîå. óñòü! ‚ñå ðàâíî!
     ƒëàâíîå,  íå  ìåíßòü  íàïðàâëåíèß  äâèæåíèß, è  òîãäà îí  âûáåðåòñß  èç
øëþçîâîãî òóííåëß!
     ˆ  ñíîâà  ïðîâàë.  ‘íîâà âûñî÷åííîå  ñèíåå  íåáî. ‘íîâà ‡åìëß.  Šàê âñå
ìåíßåòñß,  íåïîñòèæèìî!  ˜åñòîé  âåê  îññèß èäåò  â  åèçâåäàííîå, âî  Œðàê
Œèðîçäàíèß. ˆ íå  âèäíî  êîíöà  äâèæåíèþ. ‡à÷åì?  ‡íà÷èò,  òàê íàäî. å ïðàâ
ñòàðèê-ñâßùåííèê, íå ïðàâ. àç ýòî  äâèæåíèå äëèòñß  ñòîëü  äîëãî,  ðàç  îíî
ñòîëü íåîñòàíîâèìî, çíà÷èò, ýòî óòü îññèè, òî÷íåå, ÷àñòü åå ‚åëèêîãî óòè.
ˆ çíà÷èò, ýòî óãîäíî ’îé ‚ñåîáúåìëþùåé ‘èëå ‘óùåñòâóþùåãî  è åñóùåñòâóþùåãî
Œèðîâ, êîòîðóþ  ïðèíßòî  íàçûâàòü  ’âîðöîì. ˆâàí íåïëîõî çíàë èñòîðèþ, ýòîìó
ó÷èëè íà ñîâåñòü, îí  çíàë ìíîãîå  èç æèçíè —åëîâå÷åñòâà. î íå âñå åìó áûëî
ïîíßòíî. Ží íå  ìîã îñìûñëèòü òîé ‚ñåëåíñêîé ‚ûñøåé  ‘èëû,  ÷òî  ñïàñëà  åãî
ñòðàíó,  åãî  àðîä îò  ïîëíîãî  óíè÷òîæåíèß  çàðîæäàþùèìñß,  ñïëà÷èâàþùèìñß
Œèðîâûì  ‘îîáùåñòâîì.  òî  áûëî íåïîñòèæèìî  è ôàíòàñòè÷íî. Žáåñêðîâëåííàß,
èñòåðçàííàß, èçìó÷åííàß îññèß, ó êîòîðîé îòíßëè òðè  ÷åòâåðòè  åå èñ-êîííûõ
çåìåëü,  çàñåëåííûõ  ðîññèßíàìè,   îòíßëè   âðàãè  …å,  âíåäðßß  òóò  è  òàì
ìàðèîíåòî÷íûå  áàíòóñòàíû  ñ ìàðèîíåòî÷íûìè  "ñóâåðåííûìè" ðåæèìàìè,  îæèëà,
ïîäíßëàñü â ïîëíûé ðîñò è âåðíóëà íå òîëüêî âñå  ñâîè  çåìëè, íî  è âåëè÷èå,
êîòîðîìó  ñ òåõ  ÷åðíûõ  ãîäèí ïðåäñòîßëî  íåóêëîííî  ðàñòè. òî  áûëî ÷óäî.
‘âßòàß   óñü,  îêêóïèðîâàííàß   è   ïðàêòè÷åñêè  ïîêîðåííàß   ‘èëàìè   ‡ëà,
ðàñ÷ëåíåííàß,   ðàçãðàáëåííàß,  ïðåäàííàß  ñîáñòâåííûìè  èóäàìè-ïðàâèòåëßìè,
ïàëà÷àìè-êîììóíèçàòîðàìè, äîâåäåííàß äî  ðàçìåðîâ ïî÷òè ïßòèâåêîâîé äàâíîñòè
Œîñêîâñêîãî êíßæåñòâà,  âûãðûçàåìàß èçíóòðè  íåíàâèñòíèêàìè, ðàñòàñêèâàåìàß,
çàâàëåííàß âñåìèðíûìè îòõîäàìè  è  êîðìßùàß  ïîëìèðà,  ïîäíßëàñü  ñ  êîëåí è
âûìåëà  íå÷èñòü  ñî ñâîåé çåìëè. ‘àòàíèçàïèß  ‡åìëè  áûëà ïðèîñòàíîâëåíà  --
ïðèîñòàíîâëåíà  äî òåõ ïîð,  ïîêà íà  íåé áûëà „åðæàâà  îãîðîäèöû  è ˆèñóñà
•ðèñòà -- ‚åëèêàß è Œîãó÷àß îññèß, ‘âßòàß ‚ñåëåíñêàß óñü. ‚îçðîæäåíèå  øëî
ñòðåìèòåëüíûìè òåìïàìè. òî áûë âçðûâ! …ùå íåäàâíî ïîëóãîëîäíàß è îáîáðàííàß
îññèß ê ñåðåäèíå  XXI âåêà íå èìåëà ñåáå  ðàâíûõ,  îíà  çàâàëèëà ìèð ñâîèìè
òîâàðàìè,  îíà  ñîäåðæàëà ïî âñåé ‡åìëå ìàëîèìóùèõ è ïðîæèâàþùèõ  çà  ÷åðòîé
áåäíîñòè, â îññèþ ïðèåçæàëè îáó÷àòüñß èçî âñåõ óãîëêîâ ‡åìíîãî.øàðà, èáî íå
áûëî  íèãäå.  3íàíèß âûøå, îññèß  îñóùåñòâëßëà  ïðîåêòû,  êîòîðûå  êàçàëèñü
ñêàçêîé, Žíà íåóäåðæèìî ðâàëàñü âïåðåä è òàùèëà çà ñîáîé Œèðîâîå ‘îîáùåñòâî,
ïîäïèòûâàß åãî èäåßìè, ðàçðàáîòêàìè, òåõíîëîãèßìè è ïðîñòî âëèâàíèåì ñðåäñòâ
â åãî ðàçâèòèå, ïîëàãàß, ÷òî íå  ïóòåì ñòîëêíîâåíèé  íàäî èäòè,  à  ïîìîãàòü
îòñòàþùèì, äàâàòü èì ñèëû ê äîáðîìó è  âå÷íîìó, îòñòðàíßßñü îò ðàçíîãëàñèé è
óñîáèö. îìîùü îññèè  Žáúåäèíåííîå Œèðîâîå ‘îîáùåñòâî  îõîòíî ïðèíèìàëî, íî
ïðåäïî÷èòàëî íå èçìåíßòü ñâîåìó ñîáñòâåííîìó ïóòè... Œîãóùåñòâî îññèè ðîñëî
è  âëèâàâøèìèñß  â  …å  ‘îäðóæåñòâî  íîâûìè çâåçäíûìè ìèðàìè.  Žíî  äîñòèãëî
âñåëåíñêèõ âåëè÷èí. ˆ âñå æå ãëàâíîå îñòàâàëîñü â äðóãîì.  å â ìàòåðèàëüíîé
ìîùè  ‚åëè÷àéøåé  ‘âåðõäåðæàâû  „îáðà!  å  â ñèëå  íåèçìåðèìîé! îññèß áûëà
îáèòåëüþ  „óõà! Žíà  íåñëà  â  ‚å÷íîñòü  åóãàñèìóþ ‘âå÷ó,  çàææåííóþ  ñàìèì
‚ñåäåðæèòåëåì.  ‚îò  â ýòîì  è áûëà  åå ïîäëèííàß ‘èëà.  ‚  ýòîì  çàêëþ÷àëñß
ôåíîìåí åå íåîáîðèìîñòè, íåèñòðåáèìîñòè, âå÷íîñòè!
     € ˆâàí âñå ñìîòðåë â  âûñîêîå íåáî. ˆ áûë îäíîâðåìåííî è íà ‡åìëå, è  â
ïðîêëßòîì êîëîäöå ïëàíåòû àâåé. ’ßæåñòü ïîêèäàëà åãî ãîëîâó. Ží óæå  ïðèíßë
äëß ñåáß ðåøåíèå, è åìó ñòàëî ëåã÷å. Šòî áû è  ñ êàêîé áû öåëüþ åãî ñþäà  íè
ïðèñëàë, êàêèå áû â  íåãî íè çàêëàäûâàëè ïðîãðàììû, îí  îñòàíåòñß  ñîáîþ, îí
ïåðåñèëèò èõ, îí ïîñëàíåö „óõà, à íå —åðíûõ ‘èë, îíè íå îáîðþò åãî, íåò!
     óêè  ïåðåáèðàëè  òðîñ.  åâåñîìîå  òåëî  ïàðèëî  â ñòâîëå  øàõòû.  Œå÷
ðèòìè÷íî  áèë  ïî  áåäðó.  ûòêà!  òî  íàñòîßùàß  ïûòêà! ˆâàí áûë áëèçîê  ê
îáìîðîêó, êîãäà âñå âäðóã  âíåçàïíî çàêîí÷èëîñü,  òðîñ  ñâèëñß â ïåòëþ, óïàë
êóäà-òî âî òüìó. ˆ ñàì îí âäðóã ïî÷óâñòâîâàë  òßæåñòü òåëà, à ïîòîì  è óäàð,
îò êîòîðîãî  ëßçãíóëè çóáû è ëó÷åìåò ñòâîëîì ïðåáîëüíî äîëáàíóë ïî  çàòûëêó.
ðèåõàëè!
     ˆâàí îùóïàë  ïîä  ñîáîé  çåìëþ--  îíà áûëà êàìåíèñòîé è  ñóõîé.  Žïîðà,
òâåðäàß îïîðà, çåìëß --  êàê  ýòî ïðèßòíî!  Ží ÷óòü áûëî íå âñêî÷èë íà íîãè,
÷óòü íå áðîñèëñß â ïëßñ.
     -- ‚îò è âûáðàëèñü èç øëþçà, -- ïðîáîðìîòàë îí ïîä íîñ, -- òåïåðü ìîæíî
è ïåðåäîõíóòü ìàëîñòü!
     Ží  åùå  ðàç âíèìàòåëüíî ïðèñëóøàëñß -- íè÷òî îïàñíîñòè  íå ïðåäâåùàëî,
áûëî  òèõî,  ìèðíî  è  äàæå  ñêó÷íîâàòî. îñëå ýòîãî  ˆâàí çàêðûë  ãëàçà  è,
ïðèêàçàâ  ñåáå ïðîñíóòüñß ðîâíî ÷åðåç  òðèäöàòü ìèíóò,  ïðîâàëèëñß â  ÷åðíîå
çàáûòüå î÷èùàþùåãî  áëàãîñëîâåííîãî,  íî ïîëíîñòüþ êîíòðîëèðóåìîãî  ñíà.  Ží
çíàë,  âðàñïëîõ íå  çàñòàíóò, íå âûéäåò  ýòî.  € ïåðåäûøêà è ðàçãðóçêà ìîçãó
íåîáõîäèìû. ’üìà â ñîçíàíèè ñëèëàñü ñ òüìîþ íàðóæíîé.
     Šîãäà îí  î÷íóëñß, áûëî ñâåòëî. ˆâàí ëåæàë  ïîñðåäè êàìåíèñòîé  ìðà÷íîé
ïóñòûíè.  ‚äàëåêå  âèäíåëèñü ñêàëû, öåëîå  íàãðîìîæäåíèå ñêàë. ‘åðîå äàâßùåå
íåáî íàâèñàëî ñâèíöîâîé ïëèòîé.
     -- ’àê-ñ, --  ïðîìû÷àë ˆâàí ñ åõèäöåé, --  î÷åíü õîðîøî! ‘òîèëî ïîëçòè!
-- ˆ âäðóã  çàêðè÷àë âî âñþ ñèëó  ëåãêèõ: -- é! ‚û òàì! å ïîðà ëè êîí÷àòü?
—òî-òî çàòßíóëàñü ýòà äóðàöêàß êîìåäèß!
     Ží  î÷åíü  îáðàçíî  ïðåäñòàâèë  ñåáå  òàêóþ  êàðòèíó:  ñèäßò  â  õîðîøî
îáñòàâëåííîì  è  ïðåêðàñíî  îáîðóäîâàííîì  êàáèíåòå ìåñòíûå  ìîõíàòûå áîññû,
ïîòßãèâàþò ìåñòíîå ïèâêî, ïîêóðèâàþò  ìåñòíûå ñèãàðû  è ïîãëßäûâàþò ñ ëåíöîé
íà áîëüøîé  ýêðàí. € íà ýêðàíå ýòîì îí, ˆâàí, ïîñðåäè äèêîé ïóñòûíè, êðè÷èò,
ìå÷åòñß, èùåò âûõîäà, à ìîæåò, âõîäà. ˆ ðåøàþò ýòè  ñàìûå áîññû --  ïîêàçàòü
ëè åìó, ˆâàíó-äóðàêó, âõîä  â ñâîé çàêîëäîâàííûé  ìèð èëè æå ïðèõëîïíóòü åãî
êàê ìîøêó äà è äåëî ñ êîíöîì. ’à, ÷óæàß, íåïîíßòíàß ïàìßòü ïîäñêàçûâàëà, ÷òî
èìåííî òàê è äîëæíî áûòü, ÷òî îí ïîä "êîëïàêîì".
     -- ó è ÷åðò ñ âàìè! -- âûêðèêíóë ˆâàí òèøå.
     ˆ ïîáðåë ê ñêàëàì -- à êóäà áûëî åùå áðåñòè â ýòîé ïðîêëßòóùåé ïóñòûíå*
„î íèõ èäòè íå òàê äàëåêî -- êèëîìåòðîâ øåñòü-ñåìü, ãëàçîìåð íå ìîã ïîäâåñòè
ˆâàíà.
     ’óò õîäó âñåãî íà ÷àñ,
     î  äåëî îáåðíóëîñü èíà÷å. ’ðè  äíß øåë ˆâàí ê ñêàëàì, à  îíè,  ïîõîæå,
óáåãàëè îò íåãî, îòîäâèãàëèñü çà îêîåì è òîð÷àëè îòòóäà îñòðîâåðõèìè ïèêàìè.
„âàæäû ˆâàí îòáèâàë íàïàäåíèß ñòðàøíî îáëåçëûõ, òîùèõ è,  ïîâèäèìîìó,  ñòîëü
æå ñòðàøíî  ãîëîäíûõ  øàêàëîâ ìåñòíîãî ïîøèáà  -- äëèííîìîðäûõ,  áåñõâîñòûõ,
òðåõãëàçûõ. Ží áèë èõ ìå÷îì, à  øàêàòû ëåçë-è  è ëåçëè. Žíè ñòðàäàëè ßâíî íå
ïðèçðà÷íûì àïïåòèòîì. î  áëþäî  îêàçàëîñü èì íå  ïî çóáàì. î÷üþ  íà  ˆâàíà
ñâàëèëñß ñ áåççâåçäíîãî íåáà êðûëàòûé,õèùíèê,  ïîõîæèé íà ãðèôà, íî  ðàçà  â
òðè ïîáîëüøå. ˆâàí ñðóáèë åìó îùèïàííóþ ãîëóþ ãîëîâó. ’åëî åùå  äîëãî áèëîñü
â ïûëè, êîãòèñòûå ëàïû ñêðåáëè êàìåíèñòóþ ïîâåðõíîñòü.
     åäîñòóïíûå  ñêàëû,  äî  êîòîðûõ íåâîçìîæíî  áûëî  äîéòè-äîáðàòüñß,  íà
÷åòâåðòûé  äåíü  áóäòî  ïî ìàíîâåíèþ âîëøåáíîé ïàëî÷êè  âûðîñëè ïåðåä ˆâàíîì
íåïðèñòóïíîé ñòåíîé. Ží  äàæå îïåøèë, íî  ïîòîì äîãàäàëñßî÷åðåäíûå øòóêîâèíû
ñâåðíóòîãî  ïðîñòðàíñòâà,  ìíîãîìåðíàß  ãåîìåòðèß,  êîðî÷å, äåëî ïðèâû÷íîå è
ñêóøíîå.
     õå-õå!
     -- € ýòî  ÷òî åùå?! -- íå  ñäåðæàëñß îí, óâèäåâ âäðóã êàìåííûõ  èäîëîâ,
âíåçàïíî âûðîñøèõ, êàçàëîñü, èç-ïîä çåìëè. --  € íó-êà! -- îí âûòßíóë  ðóêó,
íè íà ìèíóòó íå  ñîìíåâàßñü, ÷òî  îíà ïðîéäåò ñêâîçü  èäîëà-ïðèçðàêà, ñêâîçü
òîëüêî íà  âèä  òâåðäîêàìåííóþ ïîâåðõíîñòü.  î  ðóêà óïåðëàñü â øåðøàâûé  è
íîçäðåâàòûé ïåñ÷àííèê  áóðîãî öâåòà.  ˆäîëû áûëè íàñòîßùèìè.  -- ‚îò êàê? --
ðîèçíåñ ˆâàí ãëóáîêîìûñëåííî. -- ó-íó!
     ‹èöà ó  èäîëîâ áûëè  çàñòûâøèìè, âûñîêîìåðíûìè è ãëóïîâàòûìè. ˆ òîð÷àëè
ýòè  èäîëû âäîëü ãðßäû  ñêàë íàïðàâî è íàëåâî  íàñêîëüêî ãëàç õâàòàëî.  ˆâàí
âíèìàòåëüíî  âãëßäûâàëñß â  ëèöà,  ïûòàßñü îáíàðóæèòü  êàêèå-ëèáî ßâíûå  èëè
ñîêðûòûå îòëè÷èß îò  çåìíîãî  òèïà ëèöà. î  íè÷åãî  îñîáåííîãî íå  íàõîäèë,
íè÷åãî èíîïëàíåòíîãî,  "÷óæäîãî"  â  èäîëàõ  íå áûëî. ’àêèõ  ìîãëè  çàïðîñòî
îñòàâèòü ëåò òûñß÷ó íàçàä, ñêàæåì, àáîðèãåíû îñòðîâà àñõè.
     î âûâîäû äåëàòü ðàíî.
     ˆâàí ïûòàëñß ïîñòè÷ü íàçíà÷åíèå èäîëîâ. î íèêàê íå ìîã. ‚åäü íå òîëüêî
ëèøü äëß êðàñû èõ òóò ïîñòàâèëè?
     € ïî÷åìó  áû è íå äëß êðàñû? åò. àäî ëåçòü íà ñêàëû --  åæåëè  è åñòü
÷åãî-òî ïóòíîå â ýòîì ìèðå, òàê îíî òàì, çà íèìè. ˆâàí çàäðàë ãîëîâó ââåðõ è
ïðèñâèñòíóë  --  „æîìîëóíãìà  áûëà  ðàçà  â  ïîëòîðà  ïîìåíüøå ýòèõ ÷åðòîâûõ
íàãðîìîæäåíèé. ˆ âñå  ðàâíî îí çàëåçåò, ïðîáüåòñß  ÷åðåç ýòó  ïðåãðàäó. „àæå
åñëè áóäóò òîëüêî  îòâåñíûå  ñòåíû, âñå  ðàâíî!  Ží áóäåò âûæèãàòü ëó÷åìåòîì
ñòóïåíüêè-ßìêè è  ëåçòü. ‘êîëüêî  íà ýòî  óéäåò --  ìåñßö?  äâà?!  ’óò  íî÷è
êîðîòêèå, à äíè äëèííûå, âñå íå êàê íà ‡åìëå. î òåì è ëó÷øå!
     ˆâàí âñïðûãíóë íà áëèæàéøèé êàìåíü. “õâàòèëñß çà âûñòóï. îäòßíóëñß. ‡à
÷àñ  îí  âçîáðàëñß  äîñòàòî÷íî  âûñîêî,  íàçåìü áûëî  ñòðàøíî  ñìîòðåòü.  î
ãðîìàäèíà íå êàçàëàñü íèæå, íàîáîðîò.
     Šîãäà îí çàëåç íà òðåõêèëîìåòðîâóþ âûñîòó, òî ïîíßë âñþ òùåòíîñòü ñâîåé
ïîïûòêè.  ‘êàëû   ðîñëè   âìåñòå  ñ   åãî   äâèæåíèåì  ââåðõ,   äàæå-íåìíîãî
áûñòðååâûñîòà  èõ   ñòàíîâèëàñü   íåïîêîðèìîé.   ‚íèçó   íà  ìíîãèå   âåðñòû
ïðîñòèðàëàñü áåçæèçíåííàß ïóñòûíß-- íè ïðèãîðêà, íè ëîæáèíêè, äèêî è ïðîñòî.
     ˆâàí ïðèñåë íà âûñòóï, ïðèâàëèëñß  ñïèíîé ê áóãðèñòîé ñêàëå. ‡àäóìàëñß.
‚ óøàõ  åãî çâåíåë íåóìîëêàåìî ãîëîñ ñåäîâëàñîãî ñîáåñåäíèêà: "...âñå  â ëîá
äà â ëîá! ‹þäè ëåçóò â ÷óæèå ìèðû, íå äàâàß ñåáå íè òðóäà, íè âðåìåíè ïîíßòü
èõ, îíè áüþòñß ñëîâíî ìîòûëüêè  î ñòåêëà, ðàçäðàæàþòñß, òåðßþò êîíòðîëü  íàä
ñîáîé,  êðóøàò âñå ïîäðßä, ëèøü áû äîáðàòüñß äî öåëè, êîòîðàß èì  ñàìèì è íå
âèäíà âîâñå! ’û ïîíèìàåøü, ‚àíß, íå  âèäíà! ‹þáîé ìóðàâåé, ëþáàß áóêàøêà áåç
äóøè  è  ðàçóìà  ëó÷øå ïîíèìàåò ñòðîåíèå ‚ñåëåííîé è ñâîå ìåñòî â  íåé,  ÷åì
ëþäè!  ’û  âñòàíü, ïåðåæäè,  îñìîòðèñü, íå ñïåøè... ïîéìè ýòîò íîâûé ìèð, íó
õîòß  áû ïîñòàðàéñß  åãî ïîíßòü!  …ñëè ƒîñïîäó  óãîäíî, ÷òîáû îí áûë  èìåííî
òàêèì,  çíà÷èò, äëß  ÷åãîòî è ýòî íóæíî, ïîíßë?" "ó, à åñëè  íå  ƒîñïîäó, à
äüßâîëó?" -- âîïðîøàë ˆâàí ñîáåñåäíèêà. ’îò îïóñêàë ãîëîâó, êèâàë óäðó÷åííî,
ãëßäåë ñâåòëûìè  ãëóáîêèìè  ãëàçàìè è ñîãëàøàëñß: "Œîæåò, è äüßâîëó!"  ˆ îíè
ìîë÷àëè. € ïîòîì íà÷èíàëîñü ñíîâà...
     ˆâàí ïðèíßë  ðåøåíèå. ‚íèç! •îòü è æàëêî  òðóäà äà ñèë. ‚íèç!  è ÷åðòà
íåò çà ýòèìè ãîðàìè, îáìàí çðåíèß îäèí,íàâàæäåíèå!
     à ñïóñê óøëî âðåìåíè âäâîå áîëüøå.
     î  êîãäà  ˆâàí  âåñü ìîêðûé,  ñ ññàäèíàìè  íà ðóêàõ  è  íîãàõ,  òßæåëî
áüþùèìñß ñåðäöåì è ïåðåñîõøèìè ãóáàìè ñïóñòèëñß âíèç, â  ïóñòûíå ÷åãî-òî  íå
õâàòàëî.
     Ží äàæå ïîòðßñ ãîëîâîé è óùèïíóë ñåáß çà ðóêó. å ïîìîãëî -- èäîëîâ ïîä
ñêàëàìè íå áûëî! ˆâàí ïîäíßë  ãîëîâó è ñ òîñêîé  îãëßäåë òåðßþùèåñß â  äûìêå
âåðøèíû.
     ‚ûõîä  îäèí--  èäòè  âäîëü ïîäíîæèß ñêàë, èñêàòü  ëàçåéêó-êàêóþ-íèêàêóþ
ðàññåëèíó, ïåùåðó. ˆëè æäàòü.
     à÷èíàëî òåìíåòü. ˆ ˆâàí âûáðàë âòîðîå. Ží óñòðîèëñß  ïîä ñêàëàìè ïðßìî
íà  êàìåíèñòîé  ïî÷âå, âûòßíóëñß,  óñòàâèëñß  â ÷åðíîå  íåïðîíèöàåìîå  íåáî.
åõîðîøèå ìûñëè íà÷àëè îäîëåâàòü åãî. Ží âñïîìíèë, êàê âîò òàê æå áåñêîíå÷íî
äîëãî  è áåñöåëüíî  áðîäèë  ïî  Žäèíîêîé  „èëåå, çàìêíóòîé  ïëàíåòå  ñèñòåìû
Šâàíã-4. Ží òîãäà èçìàßëñß, èçìó÷èëñß áåñïðåäåëüíî, èçìî÷àëèë  äî  êðàéíîñòè
íåðâíóþ  ñèñòåìó,   ïîòåðßë  áäèòåëüíîñòü,  ñîâåðøåííî  îòóïåë  îò  ñêóêè  è
áåçûñõîäíîãî  îäíîîáðàçèß.  ˆ   âîò  êîãäà  îí  áûë  óæå  ïî÷òè  ãîòîâ,  ýòè
íåâîçìîæíûå ÷åðâåîáðàçíûå ìîíñòðû-äèëåéöû âñîñàëè åãî  âî ‚íóòðåííþþ Žáèòåëü
è  ïîäâåðãëè  ÷óäîâèùíîé,  äëèâøåéñß  ñåìü  ìåñßöåâ  ïûòêå   îïîñðåäîâàííîãî
ñêàííèðîâàíèß.  òî áûëî âíå  âñåãî  ‘óùåãî!  „èë  ðîíêñ  âûòàùèë ˆâàíà  èç
ïîãàíîé  îáèòåëè ýòèõ  ÷åðâåé-åñòåñòâîèñïûòàòåëåé.  îëãîäà  ˆâàí  îòìîêàë â
Šðûìó.  è  îäèí íîðìàëüíûé  çåìëßíèí  ïîñëå  òàêèõ  èñïûòàíèé  íè  çà êàêèå
êîâðèæêè íå ïîøåë áû áîëüøå â „àëüíèé îèñê.
     € ˆâàí ïîøåë.
     Ží ëåæàë, çàêèíóâ ðóêè  çà ãîëîâó,  è äóìàë: à ïî÷åìó ñþäà  íå  ïîñëàëè
áîåâîé îòðßä, îñíàùåííûé  âñåì íåîáõîäèìûì? „îðîãî? åâîçìîæíî?! ’îãäà è åãî
ïîñûë áåñöåëåí -- âåäü íå êàê òóðèñòà åãî íà ïðîãóëêó îòïðàâèëè, âåäü äîëæíû
ïðèäòè  ïîñëå  íåãî.  ’àê  çà÷åì  îí  çäåñü  --  áåñïîìîùíûé,  íè  ÷åðòà  íå
ïîíèìàþùèé,  æàëêèé...  êàêêàê òàì...  îí íå âñïîìíèë, ãäå ýòî "òàì", ïàìßòü
îïßòü  ïîäâåëà, ìûñëü  óñêîëüçíóëà. „à, çäåñü  íóæåí õîðîøèé îòðßä, òè ëó÷øå
âñåãî íå  èç îññèè, à èç  ‘îîáùåñòâà --  òå  íå ëþáßò  öåðåìîíèè ðàçâîäèòü:
äåñßòîê  êâàäðàòíî-ãíåçäîâûõ,  ïåðåêðåñòíûõ  ."ïîñåâîâ",  êîãäà  ñíàðßäû  íå
îñòàâëßþò  íè êëåòêè æèâîãî íà  ïîâåðõíîñòè è  â çåìëå.  îòîì  ïàðàëèçóþùèå
ãàçû, ãèïíîïîäàâèòåëè, ïñè-ãåíåðàòîðû, ëåïòîííûå  îðóäèß,  ãðóïïû çàõâàòà  è
øòóðìîâûå ÷àñòè.
     ‚ñå! „íß íå ïðîøëî áû, êàê  çåìíàß àäìèíèñòðàöèß îáîñíîâàëàñü â ìåñòíûõ
ðåçèäåíöèßõ è âåëà áû äîïðîñû ïðàâèòåëåé ïëàíåòû. „à òîò æå „èë, åñëè áû îí,
êîíå÷íî, íå çàâßç íà ñâîåé ÷àñòíîé ñòàíöèè â ‘îëíå÷íîé ñèñòåìå, ñóìåë áû  ñî
ñâîèìè ïàðíßìè âûáèòü  âñå ñåêðåòü! èç ìîõíà÷åé... ˆâàí îäåðíóë ñåáß, ïî÷åìó
îí   ñîáñòâåííî  äóìàåò,   ÷òî  òóã  çàïðàâëßþò  ìîõíà÷è?  ˆ  ÷òî   ýòî   çà
ìîõíà÷è-ïðèçðàêè, ìîæåò, íàâåäåííàß ôàíòîìíàß  íå÷èñòü?  „à, íàâåðíßêà,  òàê
îíî è åñòü.  „èëà òåïåðü íå  äîçîâåøüñß.  ‡åìëß  äàëåêî.  àäî  ðàññ÷èòûâàòü
òîëüêî íà ñåáß.
     Ží ïëîõî ñïàë ýòó íî÷ü. îëäíß ïðîñèäåë ñèäíåì, îáõâàòèâ ðóêàìè êîëåíè,
ïî÷òè íå ïîäíèìàß ãîëîâû. ˆ âñåòàêè îí äîæäàëñß!
     ˆäîëû ïîßâèëèñü çà òðè ñ ïîëîâèíîé ÷àñà  äî  çàêàòà, çíà÷èòåëüíî ïîçæå,
÷åì  â  ïðîøëûé  ðàç.  î  ãëàâíîå,  îíè ïîßâèëèñü! ˆâàí  áîßëñß  ïðèâñòàòü,
ìîðãíóòü,  ñäåëàòü  ëèøíåå äâèæåíèå--  êàê  áû íå  ñïóãíóòü  èõ,  êàê áû  íå
ñãëàçèòü. ‚åäü îí óæå ãîòîâ áûë ïîâåðèòü â ëþáóþ ÷åðòîâùèíó.
     Ží  ïîäîøåë  ê íèì  ìèíóò ÷åðåç äâàäöàòü  ïîñëå  èõ  ïîßâëåíèß.  ‚ûáðàë
ïî÷åìó-òî íå áëèæíåãî  áîëüøîãî,  à òîãî,  ÷òî  áûë ïîìåíüøå è ñòîßë  êàê áû
íàîñîáèöó.  Ží   îáîøåë  åãî  êðóãîì,  âñìàòðèâàßñü  â  ïîðèñòûé  ïåñ÷àííèê,
îòûñêèâàß ÷òî-òî ñàìîìó ïîêà  íå âåäîìîå.  å áûëî íè÷åãîøåíüêè! ’îãäà  ˆâàí
âñêàðàáêàëñß íà íåãî, ïðèíßëñß  îùóïûâàòü êàìåííîãî áîëâàíà. ‹èøü  òåïåðü îí
ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ñòàðû ýòè èäîëû, êàê âûâåòðåíà òûñß÷åëåòíèìè âåòðàìè  èõ
êàìåííàß êîæà. Šîãäà è êòî ñîòâîðèë èõ?
     ‡à÷åì?  ˆâàí íå îòâëåêàëñß, îí  óæå òî÷íî  çíàë, ÷òî  èäîëû --  ýòî  íå
îáû÷íûå  èñòóêàíû,  ÷òî ó  íèõ åñòü  ïîëîñòè  âíóòðè,  ÷òî...  Ží íåîæèäàííî
íàùóïàë  ó÷àñòîê êàìíß çà óõîì, áûâøèé  çíà÷èòåëüíî  òåïëåå,  äàæå  ãîðß÷åå,
îñòàëüíîé ïîâåðõíîñòè.  ‚îò îí, çàïóñê ñèñòåìû!  ˆëè íåò? ˆâàí øàðèë  äðóãîé
ðóêîé, íå îòðûâàß ïàëüöåâ îò íàéäåííîé òî÷êè, îí óæå íå ñîìíåâàëñß, íàäî åùå
íåìíîãî òåðïåíèß, åùå ÷óòü-÷óòü... …ñòü! óêà íàùóïàëà âòîðóþ ãîðß÷óþ òî÷êó.
’åïåðü  îäíîâðåìåííî! ˆ ïëîòíåå! Ží çàìêíåò öåïü!  ó æå, äàâàé! Ží  ñ ñèëîé
âæàë ðóêè â íàéäåííûå ìåñòà... è÷åãî! å ìîæåò áûòü, íå ìîæåò ýòîãî áûòü --
â ëþáîé òî÷êå  ‚ñåëåííîé, êåì  áû  è êîãäà íè áûë ñäåëàí „ñòàòîð, îí ðàáîòàë
òîëüêî  íà  öåïü. ‘ëàáàß, ñîâñåì  ñëàáàß ñåíñåòèêà!  ’î÷íî, ýòî íà âñå ãîäû,
âåêà, òûñß÷åëåòèß.  ƒîëîâà  ó ˆâàíà ãóäåëà, îí íå ìîã ïîíßòü, îòêóäà òóò ìîã
âçßòüñß ñòàòîð,  è âîîáùå,  ýòà  ÷åðòîâà êàìåííàß  êóêëà íå áûëà  ïîõîæà  íà
ñòàòîð, ïî÷åìó, îòêóäà âñå  ýòî çäåñü?! Ží ðàçâåë ðóêè è îäíîâðåìåííî óäàðèë
èìè  ïî íàéäåííûì  òî÷êàì, „-ðàçúåìàì, îí çíàë,  ÷òî ýòî îíè! ’ðßõàíóëî òàê,
÷òî ˆâàí ïîëåòåë ïðßìî ñ âûäâèíóòîãî ïîäáîðîäêà èäîëà, íà  êîòîðîì îí ñòîßë,
âíèç, íà êàìåíèñòóþ ïîâåðõíîñòü.  ˆçâåðíóâøèñü êîøêîé â âîçäóõå, îí óïàë  íà
íîãè.
     ˆ  òóò  æå  çàïðûãíóë   îáðàòíî.  Ží  íå  ìîã   óïóñêàòü  ìîìåíòà,  ýòè
èäîëû-ñòàòîðû ìîãëè èñ÷åçíóòü â ëþáîé ìèã.
     Šîãäà îíè ïîßâßòñß ïîòîì? ˆ ïîßâßòñß ëè?! –åïü, ñîâñåì ïëîõàß öåïü! —òî
äåëàòü?!  Ží ïðèæàë ê  ïåñ÷àííèêó ëàäîíè  ðåçêî  îïóñòèë èõ  âíèç  --  êðîâü
âûñòóïèëà èç  ðàçîäðàííîé êîæè. Œîæíî! Ží ðàçâåë ðóêè ïîøèðå è ñî âñåé  ñèëû
óäàðèë ëàäîíßìè  ïî „-ðàçúåìàì. ˆ  åãî ñðàçó  ïðîíçèëî  àäñêîé,  ïðè÷èíßþùåé
äèêóþ áîëü ìîëíèåé.
     –åïü çàìêíóëàñü... âñå!
     Ží î÷íóëñß â  íåóäîáíîì æåñòêîì êðåñëå. ˆ íå ñðàçó ïîíßë, ÷òî îí âíóòðè
„-ñòàòîðà.  èêàêèõ  ñêàë,  ïóñòûíü,  èäîëîâ...  ˆâàí  ñèäåë â  î÷åíü òåñíîì
çàìêíóòîì  îòî  âñåãî  ìèðà,   ñîâåðøåííî  íåêëàññèôèöèðóåìîì   ñòàöèîíàðíîì
ãèïåðòîðîèäå.  …ñëè ýòà øòóêîâèíà ðàáîòàåò,  îí  ïî÷òè âñåìîãóù! àäî òîëüêî
ïðîâåðèòü! àäî!  î  êàê? ˆâàí çíàë, ÷òî  ñòàòîð ìîæåò ñðàáîòàòü ëèøü  îäèí
ðàç.   …ìó   íàäî  äåéñòâîâàòü   íàâåðíßêà.  Œåðíîå   ãóäåíèå   íàâåðõó,   â
ýíåðãåòè÷åñêîì áëîêå  ïîäòâåðæäàëî, ÷òî  ìàøèíà  ê ðàáîòå  ãîòîâà,  ÷òî íàäî
ïðèíèìàòü ðåøåíèå... ‘òîèëî ñåé÷àñ òîëüêî  ïðåäñòàâèòü î÷åíü ÷åòêî è îáðàçíî
‡åìëþ, ëþáûå ÷åòûðå ðåàëüíî ñóùåñòâóþùèå â åå îáúåìå òî÷êè -- è òû ìãíîâåííî
îêàæåøüñß òàì. òî ñïàñåíèå! òî ÷óäî! „ñêàííåð ñàì ñíèìåò âñþ èíôîðìàöèþ èç
òâîåãî ìîçãà, à.
     „-ãèïåðòîðîèä, ïðåâðàòèâ òåáß â îáëàäàþùóþ ñâåðõïàìßòüþ ìèêðî÷àñòèöó è,
èñïîëüçóß  ìèêðîìàêðîèäíûå ñâîéñòâà  è  çàêîíû  ‚ñåëåííîé,  áåç  ïðåîäîëåíèß
ðàññòîßíèß,   âûáðîñèò  ÷àñòèöó  íà  ‡åìëå,  ìîìåíòàëüíî  âîññîçäàâ  èç  íåå
ïåðâîíà÷àëüíûé "îáúåêò". ‚ðåìåíè íå  áóäåò çàòðà÷åíî  íè äîëè ìãíîâåíèß, âñå
ïðîèçîéäåò îäíîâðåìåííî.
     —óäî. Žáû÷íîå çåìíîå ÷óäî! Šòî òîëüêî çàáðîñèë ñþäà ñòàòîð è êàê?! ˆâàí
ñîñðåäîòà÷èâàëñß.  î  äóìàë îí ïî÷åìó-òî íå î ‡åìëå. ‚ åãî ìîçãó ñ áåøåííîé
ñêîðîñòüþ ïðîêðó÷èâàëîñü âñå, ÷òî îí âèäåë â ýòîì êîëäîâñêîì ìèðå,  âèäåë  ñ
ñàìîãî íà÷àëà, ñ ïîäëåòà, ïðîñòðàíñòâåííîé êèøêè è äî  ïîäçåìåëüß. Ží íå ìîã
îøèáèòüñß. î ïóòàíèöà, ÷óäîâèùíàß ïóòàíèöà èç âèäåííûõ êàðòèí, îáðàçîâ. ƒäå
ãëàâíîå, ãäå  ñóòü ýòîãî ìèðà?  ƒäå ïóòåâîäíûé êëóáîê? € ïðîãðàììà, ãäå îíà,
ïî÷åìó íå ñðàáàòûâàåò? î÷åìó íå ïîäñêàçûâàåò?! ˆâàí íà÷èíàë íåðâíè÷àòü, åãî
ðóêà äî  õðóñòà â ñóñòàâàõ ñæèìàëà  ðóêîßòü ìå÷à, æåëâàêè  èãðàëè íà ñêóëàõ.
Œèð ïðèçðàêîâ, ìèð íàâåé! Ží íàäàâèë  ïàëüöàìè íà  îáà  ãëàçà,  òüìà  âíóòðè
ñòàòîðà ðàññåßëàñü, âîçíèêëè ðàñïëûâ÷àòûå ñìóòíûå òåíè  â êàïþøîíàõ,  ñâîäû,
óõîäßùèå  ê   çàáðàííûì   ðåøåòêàìè  îêíàì-áîéíèöàì,  ìåëüêíóëà  ñòàðóõà   ñ
ïðîïèòàííûì  íåíàâèñòüþ  ëèöîì,  ëèëîâî-çåëåíîå ñâå÷åíèå  îáîçíà÷èëî  ÷åì-òî
çíàêîìûå òðóáû,  ïî÷òè  æèâûå, øåâåëßùèåñß... „à, òàê,  îí ãäå-òî ðßäîì, åùå
íåìíîãî! •ðóñòàëüíûé ïîë, ïðîæèãàþùèå  íàñêâîçü çðà÷êè -- íî íå íà ‡åìëå,  à
çäåñü,   íà  ïëàíåòåïðèçðàêå,  íà  ýòîé  âèñßùåé  â  —åðíîé  ðîïàñòè  æèâîé
èñïîëèíñêîé   ìîãèëå,  óòðîáà...  îðà!  Ží   ñêîíöåíòðèðîâàë  ñîçíàíèå   íà
ñòðóêòóðàõ, ïðîãëßäûâàâøèõ ñêâîçü òîëùó õðóñòàëß. ’óäà!
     îëü  âûâåðíóëà  ñóñòàâû, ñêðóòèëà  ïîçâîíî÷íèê,  âûäàâèëà ãëàçà,  ìîçã
ïîòåê èç óøåé è íîñà íàðóæó,  êðîâü çàáóðëèëà êèïßòêîì, âåíû, íå âûäåðæàâ åå
äàâëåíèß, ïîëîïàëèñü... âñå ýòî òîëüêî êàçàëîñü. ˆâàí óæå áûë ’€Œ.
     Ží ëåæàë, ñâåðíóâøèñü â  êëóáîê,  ïðèæèìàß îáåèìè  ðóêàìè ê ãðóäè ìå÷ è
ëó÷åìåò,   ïðèõîäß  â  ñåáß  ïîñëå  ïåðåáðîñà.   „-ñòàòîð   íåïîíßòíî  ÷üåãî
ïðîèçâîäñòâà è êàêèõ âðåìåí ñðàáîòàë, òåïåðü î ‡åìëå íå ñòîèëî è ìå÷òàòü.
     -- ‹àäíî, ïîãëßäèì åùå, -- åëå ñëûøíî ïðîñòîíàë ˆâàí è ðàçëåïèë ãëàçà.
     èçêèå  ñâîäû  íàâèñàëè ÷óòü íå  íàä  ñàìîé ãîëîâîé,  ïðèæèìàëè ê ïîëó.
æàâûå  ðåøåòêè ïðåãðàæäàëè ïóòü  ñî âñåõ ñòîðîí. ‡àòî  ïîë áûë áåçäîííûì, â
íåãî ìîæíî áûëî ñìîòðåòü êàê â çàìåðçøèé êðèñòàëüíî-÷èñòûé àéêàë çèìîé. îë
áûë õðóñòàëüíûé. ƒäå-òî â ãëóáèíå  åãî èëè ïîä íèì ìåðöàëè çåëåíûå  îãîíüêè,
íî îíè íå ãðåëè, ïîë áûë  ëåäßíîé. ˆâàí ïðèïîäíßëñß íà ÷åòâåðåíüêàõ, ïîäïîëç
ê áëèæàéøåé  ðåøåòêå, âûøèá åå íîãîé è ïîëåç â ÷åðíóþ çëîâîííóþ äûðó. Ží ñàì
íå ïîíèìàë, êóäà åãî çàíåñëî, ïî÷åìó îí îïßòü îêàçàëñß â çàòõëîì ïîäçåìåëüå,
è  ñ êàêîé-òàêîé  ñòàòè â ïîäçåìíûõ êàçåìàòàõ ñòàëè äåëàòü  ïîëû èç  ÷èñòîãî
õðóñòàëß!
     ˆìåííî ïîñëåäíßß ìûñëü çàñòàâèëà åãî âåðíóòüñß ïîä  ñâîäû. ˆâàí íàäîëãî
ïðèíèê  ê ïðîçðà÷íîìó  ïîëó, çàñòàâèë  ñåáß ñîñðåäîòî÷èòüñß, ñêîíöåíòðèðîâàë
âîëþ,  îòäåëèëñß  îò  ñâîåãî ôèçè÷åñêîãî  ìàòåðèàëüíîãî "ß"...  è  ïîë  ñòàë
ïîëíîñòüþ ïðîçðà÷åí, îí ðàñêðûëñß äëß ãëóáèííîãî ïîäëèííîãî âèäåíèß. ‡à íèì,
çà  íåèìîâåðíîé  òîëùåé  ïðîçðà÷íîñòè è ÷èñòîòû  áûëè ïèêè  ñêàë, ïóñòûíß  ñ
èäîëàìè, êîëäîâñêîé ëåñ,  áóëüêàþùàß óòðîáà -- áûë òîò ìèð, èç êîòîðîãî ˆâàí
âûáðàëñß! òî íåïîìåðíîå õðóñòàëüíîå ñòåêëî îòäåëßëî ïîäëèííóþ ïëàíåòó àâåé
îòî âñåãî âíåøíåãî, îò ìèðà-òàìáóðà, îò ìèðà-ïðåääâåðèß.
     ˆâàí ïî÷óâñòâîâàë ýòî ñðàçó. Ží ïðîáðàëñß ñþäà!  Ží ïî÷òè äîñòèã  öåëè!
Ží   èñïîëüçîâàë   âñå   èõ   ñîáñòâåííûå   øëþçû,   ïåðåõîäíèêè,   ñòàòîðû,
âíåïðîñòðàíñòâåííûå òóííåëè -- è îí íàêîíåö-òî çäåñü, â çàêðûòîì ìèðå!
     ‚  ýòè  ìèíóòû  ˆâàí  ëèêîâàë.  Ží  âîâñå íå  äóìàë  î  òîì, êàê  áóäåò
âûáèðàòüñß îáðàòíî, è î  òîì,  ÷òî  íàâåêè óòðàòèë âîçìîæíîñòü âåðíóòüñß  íà
‡åìëþ, âòîðîé  ðàç åìó òàê íå  ïîâåçåò. î ðàçâå ýòî  áûëî âåçåíèå? åò! òî
ñëó÷àéíîñòü! èêòî åãî íå "âåë", íå áûëî íèêàêèõ "êîëïàêîâ"!
     òîò ìèð äèê è çàáðîøåí! Œîæåò áûòü, îí âîîáùå îïîçäàë?  ˆâàí ïîñëåäíèé
ðàç ïðèëüíóë ê õðóñòàëüíîìó îêíóïîëó: è ëåñ, è óòðîáà, è ïóñòûíß  ñî ñêàëàìè
èñ÷åçàëè â  ñóåòíîì ñèßíèè çåëåíûõ áëèêîâ. ˆâàí âîçâðàùàëñß  â  ñåáß,  äîëãî
ïðåáûâàòü â ýíåðãåòè÷åñêîì ñîñòîßíèè áûëî íåáåçîïàñíî -- ïåðåõîä â  íèðâàíó,
ïîëíîå ðàñòâîðåíèå â €áñîëþòå  ûòèß-åáûòèß. åò, âñå ýòî ïîêà íå âõîäèëî â
åãî  ïëàíû, åìó íàäî  åùå êîå  ñ êåì ïîñ÷èòàòüñß. ˆâàí  óñìåõíóëñß âíåçàïíîé
ìûñëè. ‘ êåì ìîæåò ïîñ÷èòàòüñß æèâîé òðóï, ìåðòâåö, ÷üè äíè óæå îòìåðåíû?! ˆ
âñå æå -- âïåðåä!
     Ží  ãîëîâîé íûðíóë  â äûðó, ñêàòèëñß ïî óçêîìó  ãðßçíîìó æåëîáó âíèç  è
îêàçàëñß â  äîâîëüíî-òàêè ïðîñòîðíîì ïîìåùåíèè, íàïîìèíàâøåì ñòàðèííûé çàë â
çàáðîøåííîì ïûëüíîì çàìêå.
     ˆ âíîâü  ïðåæäå, ÷åì  îí  óñïåë  îãëßäåòüñß, â  ãîëîâå ïðîçâó÷àëî: "’óò
íåëüçß çàäåðæèâàòüñß!"
     ˆâàí âçäðîãíóë. ðîãðàììà?!
     ‚äàëåêå, ó ÷åðíîãî ïðîâàëà  â  ñòåíå ìåëüêíóëà êðîøå÷íàß ãîðáàòàß òåíü,
âçìåòíóëàñü ââåðõ êëþêà, çëî ñâåðêíóëè êîëþ÷èå ÷åðíûå ãëàçà èç-ïîä êàïþøîíà.
òî áûë êàðëèê-êðûñåíûø, ïðèçðà÷íûé ãíîì. ˆâàí â ñåðäöàõ âûðóãàëñß ïðî ñåáß.
‘îâñåì  ïëîõîé!  …ãî  íàäî  áûëî  îòïðàâëßòü  íå  â  ïîèñê,  à  â  ïñèõóøêó!
àâàæäåíèß,  òåíè,  ïðèçðàêè,  áîè  ñ  ïðèçðàêàìè...  îí  ñòèñíóë  âîâñå  íå
ïðèçðà÷íûé ìå÷, òðßõíóë ãîëîâîé. Šàðëèê çâàë åãî, ìàíèë çà ñîáîé... ˆ îí óæå
íå áûë òàêèì  óñêîëüçàþùèì, íåðåàëüíûì êàê â òîì ìèðå-òàìáóðå, çäåñü îí èìåë
áîëåå ÷åòêèå ìàòåðèàëüíûå  î÷åðòàíèß. ‡íà÷èò, îí è âïðßìü åñòü? õ, áüûà, íå
áûëà!
     ˆâàí ïîøåë ê ïðîâàëó.
     ˆ  íèêàêîé ýòî  áûë íå  ïðîâàë,  ýòî áûë  ðàçðóøåííûé,  îáâàëèâøèéñß îò
ñòàðîñòè  è âåòõîñòè ñâîä,  çà  êîòîðûì  íà÷èíàëñß  âíåøíèé ìèð  ïîä  ÷åðíûì
ïåðåëèâàþùèìñß  íåáîì. Œèð áüû êàêîé-òî ñòðàííûé, áóäòî âñå â íåì çàñòûëî --
íè äóíîâåíèß  âåòåðêà, íè øîðîõà, íè-ïèñêà, íè æèâîé áûëèíî÷êè. î ÷òî ñðàçó
áðîñàëîñü  â  ãëàçà  --  òàê  ýòî  èñïîëèíñêèé  ìàòîâî  ïîáëåñêèâàþùèé  øàð,
çàêðûâàþùèé  îò ãëàç  ïîëîâèíó  âíåøíåãî  ìèðà.  ˆâàí  áûñòðî  ñïóñòèëñß  ïî
îáâàëèâøåéñß êðèâîé  ëåñòíèöå âíèç. ˆ óâèäàë,  ÷òî  øàð  âîâñå  íå ñòîèò  íà
çåìëå, ÷òî îí âèñèò íà âûñîòå íå áîëåå ìåòðà, íå êàñàßñü ïîâåðõíîñòè. ‘àì ïî
ñåáå òàêîé "øàð" âèñåòü íå ìîã.
     ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß  ýòà ìàõèíà áüøà äåëîì ðóê ðàçóìíûõ ñóùåñòâ. ˆ îíà
ñîâñåì íå âßçàëàñü ñ îáñòàíîâêîé:
     ñ  ïîëóðàçðóøåííûì ñðåäíåâåêîâû-ì  çàìêîì,  ñ òîð÷àùèìè  âäàëåêå  ñëåâà
óáîãèìè ðóèíàìè, è âîîáùå ñî âñåì ýòèì ôëåðîì òàèíñòâåííîñòè è çàãàäî÷íîñòè.
˜àð  áûë  ïðåäåëüíî ïðîñò,  åãî ïîâåðõíîñòü óêðàøàëè äâà äåñßòêà ñôåðè÷åñêèõ
âûïóêëîñòåé... è âñå, áîëüøå íè÷åãî íà åãî ïîâåðõíîñòè íå áûëî.
     ‘êîëüêî îí ìîæåò âåñèòü? -- ïðèêèíóë ˆâàí. …ìó ñòàëî íå  ïî ñåáå, êîãäà
îí ïðåäñòàâèë,  êàê ýòîò øàðèê  âäðóã óïàäåò è ïîêàòèòñß, êàê ñîäðîãíóòñß îò
ýòîãî ïàäåíèß íåäðà ïëàíåòû, êàê ïðîðåæóò åå êîðó ëîìàííûå êðèâûå òðåùèíû...
î øàð íå ñîáèðàëñß ïàäàòü, îí èëè áûë íåâåñîì, èëè åãî óäåðæèâàëè â âîçäóõå
ìîùíûå àíòèãðàâèòàòîðû.
     ˆâàí ïîøåë ê øàðó, ïðèêèäûâàß â óìå, ÷òî æå ýòî òàêîå -- ýíåðãåòè÷åñêàß
óñòàíîâêà, ñòîßùàß íà ïðèêîëå îðáèòàëüíàß ñòàíöèß, çâåçäîëåò èëè... Ží âäðóã
ßâñòâåííî  îùóòèë,  ÷òî  ñåé÷àñ  åìó  ìîã  áû  ïîìî÷ü  Šðèñòàëë,  òîò  ñàìûé
ìàãè÷åñêèé  Šðèñòàëë.  ˆâàí  äàæå ïîõëîïàë ìàøèíàëüíî  ïî êàðìàíàì-êëàïàíàì.
Šðèñòàëëà íå áûëî. ‚ ýòîé êóòåðüìå è áåñòîëêîâùèíå ïîñëåäíèõ äíåé îí ñàì  íå
çàìåòèë, êàê ëèøèëñß åãî -- ãäå?  êîãäà? Œîæåò, îí  îñòàëñß  â  ñêàôàíäðå çà
ïðåãðàäîé? ˆëè â óòðîáå? € ìîæåò, â ëåñó, â áîëîòå?
     ˆç-çà  ñïèíû äîíîñèëñß  øîðîõ,  ÷üå-òî  ñîïåíèå,  ïûõòåíèå  è  øàðêàíüå
òîðîïëèâûõ ìåëêèõ ñóåòíûõ øàæêîâ.
     ˆâàí âûáðàë ìîìåíò è ðåçêî îáåðíóëñß íàçàä.
     ‚ ñåìè ìåòðàõ îò íåãî ñòîßë äàâåøíèé  ãíîì-êàðëèê è  ñìîòðåë â óïîð íà.
ˆâàíà.  î ñìîòðåë îí ëèøü  ïåðâûé ìèã. ‡àìåòèâ,  ÷òî  îí îáíàðóæåí,  êàðëèê
ñðàçó îòâåð1ãóëñß, ñãîðáèëñß,  äåðíóëñß áûëî áåæàòü, íî ïåðåäóìàë,  è çàìåð.
ûë îí æàëîê è ãíóñåí.
     ˆâàí îòâåðíóëñß îò êàðëèêà è óñêîðèë øàã. ƒðîìàäà øàðà ðîñëà íà ãëàçàõ.
’àêîå ñîîðóæåíèå  òðóäíî  áûëî ïðåäñòàâèòü íà  ïëàíåòå, ˆâàí âèäàë ìàõèíû  è
ïîáîëåå,  íî âèäàë òîëüêî  â Šîñìîñå, òàì ãäå íå ðàçðûâàþò, íå ñâîðà÷èâàþò â
ñïèðàëü è íå  ãíóò  ñàìûå ïðî÷íûå ìåòàëëû  ñèëû ïëàíåòàðíîãî  èëè  çâåçäíîãî
ïðèòßæåíèß. ‡äåñü æå øàð-èñïîëèí âûãëßäåë ïðîñòî  ñêàçî÷íî. ‡à÷åì ˆâàí øåë ê
˜àðó,  îí è ñàì  íå çíàë.  Šè äâåðöû,  íè ëþêà, íè ïðîåìà, íè  äàæå êîíòóðà,
ïîõîæåãî  íà íèõ íå  áûëî âèäíî  íà ìàòîâîé ïîâåðõíîñòè. ‹èøü åëå çàìåòíî, â
èíîé  öâåòîâîé  ãàììå  ñâåòèëèñü ñôåðè÷åñêèå  âûñòóïû  è  âåßëî ÷åì-òî æèâûì
òåïëûì. Šðèñòàëë, òóò íóæåí Šðèñòàëë!
     ˆâàí íè÷åãî íå ïîíèìàë. Š òîìó æå ó íåãî  ñòàëî ÷òîòî  ïëîõî ñ ãîëîâîé,
íàêàòèëà  êàêàß-òî   íåïîíßòíàß  àïïàòèß,  áåçðàçëè÷èå,   ïîòßíóëî  â   ñîí,
çàõîòåëîñü ïðèñåñòü ïðßìî òóò, íà ïîæóõëîé íåçåìíîé òðàâêå äà è ñîñíóòü ïàðó
÷àñèêîâ.  òî  áûëî  íè íà  ÷òî  íå ïîõîæå.  òî áûëî òßãîñòíî.  åóæòî  øàð
îáëàäàåò òàêèì âîçäåéñòâèåì? -- ïîäóìàë ˆâàí,  ñïîòûêàßñü, òåðßß îðèåíòàöèþ.
-- —óäåñà!
     ƒèïíîç! ðè ïîñëåäíåì ñëîâå îí âçäðîãíóë, ñæàëñß îò íàïðßæåíèß-- òî÷íî,
ãèïíîäàâëåíèå!   …ãî   ïñèõèêó  ïîäàâëßþò!  Ží  ÷óòü  íå  ïîääàëñß!  õ,  òû
çâåçäîïðîõîä÷èê ýêñòðà-êëàññà,  äåñàíòíèê, ãèïåðñåïñ!  ˆâàí  ñîáèðàë âîëþ  â
êóëàê. Ží óæå áûë ïî÷òè óâåðåí â äîãàäêå...
     à ýòîò  ðàç  îí îáåðíóëñß åùå  áîëåå  ðåçêî  è íåîæèäàííî.  ˆ  â  óïîð
âñòðåòèëñß  ñ  èçëó÷àþùèìè  òßæåñòü  è   çëî  âûïó÷åííûìè  ÷åðíûìè  ãëàçàìè.
Œîðùèíèñòûé êàðëèê âèñåë â âîçäóõå íà óðîâíå åãî ëèöà âñåãî â òðåõ ìåòðàõ, è
ïðîñòîðíûé  ÷åðíûé  áàëàõîí íà  íåì ðàçäóâàëñß,  òðåïåòàë,  áèëñß ñëîâíî ïîä
ïîðûâàìè óðàãàíà. î áûëî  òèõî, íå îãöóùàëîñü íè ìàëåéøåãî âåòåðêà. à ýòîò
ðàç êàðëèê íå  îòâåë âçãëßäà. àïðîòèâ, îí âûêàòèë ñâîè áàçåäîâûå ãëàçèùà äî
ïðåäåëà, è èç íèõ çàñòðóèëàñü ÷åðíàß ýíåðãèß ïîäàâëåíè