‚ладимир Џокровский. Њетаморфоза

Ћцените этот текст:
‚ладимир Џокровский. Њетаморфоза

-----------------------------------------------------------------------
© Copyright ‚ладимир Џокровский
Ђвт.сб. "Џланета отложенной смерти".
Њ., "Ђ‘’", 1988.
OCR & spellcheck by HarryFan, 10 December 2001
-----------------------------------------------------------------------

џ все-таки расскажу тебе, пусть даже и потерЯю твою любовь, потому что
все равно потерЯл. ’ебе, потому что кому еще могу рассказать такое? Џотому
что не рассказать будет нечестно. “езжай и не жди от менЯ вестей - менЯ
нет.
’ы никак не могла понЯть, почему Я не хотел соглашатьсЯ на ту инспекцию
- помнишь? ’ы говорила: чудной (мне нравилось, когда ты так говорила), не
вздумай отказыватьсЯ, столько надежд. Ђ Я отвечал, что Я куафер до мозга
костей, куафер и никакой не инспектор. “ менЯ ничего не получитсЯ - Я тебе
отвечал. Ђ ты говорила: чудной, ты не просто куафер, ты особый куафер,
тебЯ заметили, из инспекторов делают куаферских командиров. ‚от что ты
говорила. Ћх, ребЯта, ребЯта, ребЯта, ребЯта...
‹юбовь моЯ, роднаЯ, единственнаЯ, Я действительно был тогда куафером, и
ничем больше, и нельзЯ было мне инспекцию доверЯть. Њое дело - причесывать
планеты, делать их максимально пригодными длЯ человеческого жильЯ, пусть
даже это и стоит жизни большинству коренных обитателей. "‘оздавать новые
экологические структуры" - это значит иногда чуть не плавать в самой
мерзкой грЯзи, которую можно выдумать, терпеть всЯкий раз отвратительные,
нестерпимые запахи гнилого мЯса, которое совсем еще недавно было не
гнилым, бегало по травке и не подозревало, что встретит менЯ. ‚ыносить все
это и уверЯть себЯ, остальных, что другого выхода нет, что кто-то должен
делать эту грЯзную работу ради всеобщего блага. Љто-то хоть так должен
решать проблему перенаселениЯ, спасибо медикам за нее. ’огда Я был пусть
талантливым, но куафером, то есть человеком, который имеет дело с
животными, а с обычными людьми общатьсЯ уже не умеет. “же забывает, что
значит жалеть человека, уже и понЯтиЯ не имеет, что значит его опасатьсЯ.
Ѓыть куафером - значит делать свои планеты, быть инспектором - чинить
сделанное кем-то, а это всегда муторнее, чем делать заново самому.
€нспекциЯ - это выЯвление чужого брака, мне за нее братьсЯ совсем не
хотелось, как любому не хочетсЯ братьсЯ не за свое дело.
џ проиграл, Я себЯ продал на той инспекции, не заметил даже, когда и
как. ЊенЯ нет.
€ это враки, чудовище мое любимое, что мне противны были жестокость и
трупнаЯ грЯзь, неизбежные в нашем парикмахерском деле, - это Я врал. ‚рал,
потому что ну не может же человеку такое нравитьсЯ. ’еперь, после всего,
точно могу сказать - и это мне тоже нравилось, и это тоже. ‘ейчас времЯ
такое, что нелюбимой работы не может быть. Њожет быть разве что работа
нейтральнаЯ. Ќет у людей другой свЯзи с работой, кроме любви. € Я тоже
любил куаферство, Я стеснЯлсЯ этой любви, но понимал, что Я куафер, только
куафер, и кроме куаферства ничего другого делать не умею и не хочу.
Ќе нравилсЯ мне и объект инспекции - планета ѓаллина в —етырнадцатом
ћжном секторе. Ћдна из первых моих планет - Я как-то тебе рассказывал. џ
ее плохо, собственно, знал - самый конец пробора застал, уже после того,
как противников куаферства утихомирили. ‘тандартный старинный пробор длЯ
поселений средней численности. •оть на одной такой планете ты навернЯка
останавливалась - их в туристические рейсы очень любЯт включать. Ћбжитый,
примерно в тысЯчу квадратных миль уголок, всегда почему-то на материке, с
земноподобной биоструктурой, по контуру плавно переходЯщей в
аборигенальную, с тщательной охраной границ и вытекающими отсюда местными
традициЯми, иногда глупейшими, но всегда трогательными; с аварийным
биоэкраном куаферского типа и так далее. ЌаселЯют такие планеты, как
правило, раздобревшие дамы, размЯкшие добрЯки, довольные жизнью,
туристами, регулЯрными охотами, постоЯнными карнавалами, любители хорошего
трепа, хорошей кухни и, как ты выражаешьсЯ, "хорошего секса". Џреобладают
там мужчины. ‘тарые проборы были трудоемки, маломасштабны, но очень
надежны. ‚озможность брака здесь практически нулеваЯ, а уж если он есть,
то такой хитрый, что искать его надо не день, не месЯц, а может быть,
годы. Ђ потом, когда разберешьсЯ, надо выискивать трюк, финт
необыкновенный, которым этот застарелый, вросший, вжившийсЯ в планету брак
можно будет нивелировать без особого труда длЯ всей биосферы - сейчас и в
далеком будущем. € подписатьсЯ под этим, и отвечать, если что выйдет
противу твоего же прогноза. ’ак, правда, никто не делает, делают
по-другому, Я еще вернусь к этому. Ђ вообще на таких планетах Я даже и не
помню, чтобы когда-нибудь проводились инспекции.
Џовод к инспекции был пустЯковый - таким по крайней мере он показалсЯ
нам поначалу. …сли разобратьсЯ, то просто придирка, оговореннаЯ, правда,
всЯкими там формальными инструкциЯми. Џо ним куаферы отвечают за все, что
произойдет после них, потому что биосферы, которые они создают, сами
должны настраиватьсЯ на запрограммированный оптимум, чтобы и природе, и
людЯм как можно меньше ущерба и как можно больше всЯческого благоприЯтного
друг длЯ друга. Ќо это в стеклах хорошо писать: "Я отвечаю за все". „а как
Я могу отвечать, если создаю природу, защищенную только от естественных
катаклизмов, да и то в совершенно определенных и (выдам тайну) не слишком
широких пределах? Љак Я могу защитить природу, скажем, от удара жесткой
волной или от боевого вируса лаборатории „эффи? Ћт местного
геростратирующего лентЯЯ какие мне придумать экраны?
Ћбычно такого рода инспекции, как мне было сказано перед вылетом на
ѓаллину, преследуют одну цель - избавитьсЯ от обвинениЯ в адрес куаферов.
Ќайти фактор, неучтенный в наших программах и учтенным быть не могущий по
такой-то и такой-то веской и должным образом опараграфизированной причине.
…динственный пункт, вызвавший если не опасение, то настороженность,
заключалсЯ в том, что первым тревогу забил космопол. €х вечные враги -
охотники - зачастили вдруг на ѓаллину и самым таинственным образом стали
там пропадать. Љосмополовцы и охотники так ненавидЯт друг друга, что жизни
друг без друга уже не мыслЯт. …сли кто-нибудь из офицеров проЯвит
неосторожность и вспыхнет от удачного охотничьего выстрела или
каким-нибудь еще образом будет убит, в “правление космической полиции тут
же понесутсЯ от охотников телеграммы с издевательскими соболезнованиЯми,
но в них, в этих издевательских соболезнованиЯх, любой без особого труда
увидит и искреннее сожаление, и уважение, и упрек - что ж это вы, ребЯта?
€ наоборот: погибнет кто-нибудь из этих лохмачей, то первому же
арестованному охотнику следователь космопола обЯзательно выскажет
что-нибудь вроде: "‘лыхал про ”ьорци? ‚от так-то".
Ћни так давно варЯтсЯ в своей вечной вражде, что сроднились, что их уже
и отличить друг от друга не всегда можно. „аже привычки у них похожи.
Џотом, когда пошли жалобы из галлинского магистрата на резкий подъем
численности бовицефалов, на их возрастающую агрессивность и мэтр
ѓолденброк из нашего “правлениЯ подписал приказ об инспекции на ѓаллине,
космополовцы решили подключитьсЯ и прислали мне в соинспекторы ‚иктора
Љоперника, ты представлЯешь? „авнишнего моего знакомца, еще по первым
проборам. Ќу Я рассказывал тебе, как же, неужели не помнишь?
Џредставь себе наморщенный лоб, прищуренный глаз, выпЯченные губы.
Џредставь приподнЯтые плечи, руки в карманах, маску недовольства и
самодовольства, а также походку - одновременно небрежную и решительную;
представь не очень новые и не очень форменные брюки, добавь свитер,
когда-то черный с когда-то белой звездой на груди (ты ведь обожаешь
составлЯть впечатление о человеке по тому, как он одет). ќто все
хорошенько смешай с сопением, крЯхтеньем, невнЯтным под нос бормотанием,
добавь щепотку лукавства - и ты получишь что-то похожее на Љоперника,
Љопа, лучшего из космополовцев, которых Я знаю. џ всегда к нему с большой
нежностью относилсЯ и потому обрадовалсЯ, когда узнал, что он едет со
мной. ЉакаЯ там настороженность! Њне, наоборот, стало спокойно.

Љогда мы подлетели к ѓаллине и зависли над ее единственным городом со
стандартным именем ќсперанца, нам не сразу дали посадку, и по этому поводу
Љоперник высказал недовольство.
- ќто они к инспекции так относЯтсЯ? - сказал он.
- —то тебе не нравитсЯ?
- Њне? Џока что ничего. Ќе такой уж это космический порт, чтобы тЯнуть
с посадкой.
ќпизод, конечно, пустЯковый, и не стоило бы о нем вообще говорить, если
бы Љоперник осталсЯ к нему равнодушен, как, например, Я. Ћн поджал губы и
с нескрываемым подозрением вытаращилсЯ на менЯ - словно это Я задержал
посадку. Ђ мне и самому не терпелось на ѓаллину, очень уж мне надоела наша
инспекционнаЯ посудина. "„идрих-„аймлер" - вегикл, само собой,
представительный и престижный, но слишком изнутри комфортабельный и потому
неудобный. ‚ нем хорошо проводить светские приемы, а в картишки не
перекинешьсЯ. …го громадный салон вызывал у менЯ чувство, близкое к
отвращению. „а и сам "„идрих-„аймлер" плохо переносил орбитальные
ожиданиЯ: еле слышно поскрипываЯ, он разминал запоры на люках и клапаны
жизнеобеспечениЯ, был излишне предупредителен, утомлЯл и, если так можно
сказать о пилот-интеллекторе, сам утомлЯлсЯ.
- —то-то там внизу, - произнес интеллектор, как это у них водитсЯ,
очень информативно. - Љто-то раньше нас подоспел. ’урист какой-то.
- ‚от-вот, - подхватил Љоперник. - Ћчень, понимаешь, посещаемаЯ
планета. Ћчень туристскаЯ. Џереполненный космодром.
- ‚ечно ты во всем видишь подвох, даже в самых простых совпадениЯх, -
сказал Я и соврал, потому что подозрительностью Љоперник не отличалсЯ,
несмотрЯ на свой космопол. Ћн вообще непонЯтно как стал у них классным
специалистом - с его-то доверчивостью.
- Ђга, - ответил он с видимым удовольствием. - ’акой уж Я человек.
€ подмигнул. ‘начала он подмигнул мне (очень дружески и понимающе), а
потом длЯ компании - "„идрих-„аймлеру", куда-то в область полирецепторов.
’от обрадовалсЯ вниманию и в ответ зашипел пожарным баллоном.
’еперь Я вижу: Љоперник уже тогда что-то подозревал - скорее на всЯкий
случай. Ђ Я смеЯлсЯ над его подозрениЯми. € он смеЯлсЯ вместе со мной,
подозревать не переставаЯ.
€ все двадцать минут, пока нам не давали посадку, он соображал,
прикидывал, озабоченно сдвигал брови, комически морщил нос. Ќе знай Я его
раньше, ни за что бы не поверил, что этот туго сбитый толстЯчок, шутоватый
и генетически невоенный, есть один из лучших охотников за охотниками, по
их же просьбе, надо полагать, и посланный разузнать, что ж там такое
странное стрЯслось в галлинских лесах.
Џотом мы увидели причину задержки. Џосадочный зал был мрачен, коричнев
и невелик, а приемные трубы почти все занЯты. Џочти одновременно с нами
подлетели к ќсперанце сразу два кораблЯ - мега-класса, с подсветкой, Яркой
малевкой и прочими штучками, которые Я не понимаю как можно переносить в
космос из Њетрополии. џ, может быть, консерватор, но и черт с ним, что
консерватор, не люблю Я таких вещей - космос требует функциональности,
космос требует уважениЯ, а тут попахивает глумлением. “дивлЯешьсЯ мне?
Љоперник оглЯделсЯ и хмыкнул. Ђ Я опЯть воспринЯл все это без всЯкой
тревоги.
€з соседней трубы высыпали цветастые. Ѓыло их человек двадцать. Џо
всему телу, как водитсЯ, фильмы-татуировки, бабуиновые прически,
чешуйчатые повЯзки на бедрах, заплечники "а-лЯ куафер". џ их раньше не
часто видел, цветастых, в отпусках только, и вниманиЯ особенного не
обращал, потому что видом своим они просто вымогали внимание, а Я
консерватор, Я этого не люблю. †енщины пусть, у женщин все по-другому.
Љоперник опЯть хмыкнул и быстрыми шагами принЯлсЯ их догонЯть - Я и
опомнитьсЯ не успел.
Ћни быстро шли к выходам под громадным низким потолком. Ћслепительный
свет, льющийсЯ сверху, и Яркость нарЯдов только подчеркивали бледность их
лиц. Ѓыла в этих лицах какаЯ-то общаЯ шизофрениЯ, даже и сказать не могу,
в чем именно она проЯвлЯлась. Ћни оглЯдывались и спешили.
Љоперник, протЯнув руку, бежал вслед за ними.
- Џостойте, ребЯтки!
’е разом остановились. Ћни ждали Љоперника молча, на него не смотрели.
Ќа бегу Љоперник совсем не казалсЯ толстым.
- Џослушайте, это что у вас - туристскаЯ группа?
- —то?! - крикнул один, сильно вздрогнув. - Ђ что такое?
“ него был громадный нос и пот искрилсЯ на лбу. —то прическа, что
одежда, что кожа лаковаЯ - расцветочка "вырви глаз".
- „а нет, ничего, - добродушно сказал Љоперник. - џ подумал, может, вы
туристскаЯ группа?
- ’уристскаЯ, туристскаЯ... „а что вам?! - совсем уже дико закричал
парень, и Я подумал: ненормальные они, даже длЯ цветастых, какие-то словно
и не люди совсем. ‚се они пусть и молча стоЯли, пусть и не шевелились, но
Явно нервничали, взвинчены были до крайности, они излучали такую
опасность, что пахли смертью, а Љоперник стоЯл спокойный, улыбчивый, как
будто бы ничего, как будто бы все как надо.
- Ќет, Я просто, вы уж извините, подумал - может, вы та самаЯ
туристскаЯ группа?
ђеакциЯ была мгновенной. ‚се обернулись и посмотрели на Љоперника,
причем так, что Я счел нужным выбрать удобную позицию и приготовилсЯ к
хорошей драке.
Ќо они только посмотрели, ничего больше. ’от, что разговаривал с
Љоперником, совсем растерЯлсЯ. Ћн облизнул губы и обернулсЯ к своим:
- Ђ? ‚ы что-нибудь понимаете?
Ђ Љоперник еще добродушнее стал:
- Ќу, Я имею в виду, что вы ведь не по городу, да? ‚ы те, которые в
лес?
- Ќу? - сказал парень.
‘удЯ по цветастым, ситуациЯ была напрЯженной. ‘удЯ по разговору -
глупой до безобразиЯ.
- џ ведь что спрашиваю, - очень терпеливо и с очень умным видом
объЯснил свою позицию Љоперник. - ‚ас ведь не город интересует? „а?
Џарень тупо помотал головой. ѓород, такой же уникальный, как и его
название, цветастых не интересовал.
- Њожет, вас местнаЯ фауна интересует? ‚ познавательном отношении?
Ќе интересовала их и местнаЯ фауна, великолепнаЯ как в познавательном,
так и, сколько мне помнитсЯ, в эстетическом отношении. ЋсобаЯ, так
сказать, фауна, неповторимаЯ, стандартной субструктуры типа "ЂурелиЯ-Ѓ".
Ќо очень неповторимаЯ.
Љоперник раскрыл рот, чтобы задать следующий вопрос, парень сжал кулаки
и челюсти, но тут подскочил к цветастым неизвестно откуда очень бойкий,
очень веселый и очень крикливый человечек. Ћн захлопал в ладоши и завопил:
- ‚нимание! џ распорЯдитель, Я распорЯдитель, все внимание на менЯ!
џ облегченно вздохнул. Ќачинать инспекцию с драки мне не очень-то
улыбалось. € так невесть что про нас говорЯт.
ђаспорЯдитель, как бы нас и вовсе не замечаЯ, продолжал:
- €так, друзьЯ...
Ќо здесь его перебил Љоперник, все такой же настырно добродушный и
любопытствующий.
- џ вас где-то видел, - заметил он.
- Џравда? - сказал распорЯдитель, не удостаиваЯ его взглЯдом. - Ќу,
значит, и Я вас тоже. Џошли „рузьЯ, не будем терЯть времени, нас ждет
интереснейшаЯ и напрЯженнейшаЯ программа. Ќу? ‚перед!
Њы были забыты.
- —его ты к ним пристал? - спросил Я, когда мы остались одни. - Ќе
видишь, цветастые.
- ‚ижу, - сказал Љоп, щурЯсь сильнее обычного. - Њне вот что интересно
- догадываетсЯ ли этот вертунчик, где именно Я его видел?
- € где?
- џ с ним пару лет назад в Њетрополии за ручку держалсЯ. Ѓыло такое
знаменитое дело с таблетками. Ћн тогда вывернулсЯ из-под нас.
- ‚ывернулсЯ и вывернулсЯ. Џошли. Ќас ждут в магистрате.
Љоперник посмотрел на менЯ своим особым понимающим взглЯдом. ‚от за что
Я его люблю: иногда, совсем некстати, взглЯнет на тебЯ понимающе, хотЯ
вроде бы и нечего понимать - и хорошо. џ не могу объЯснить все это... Њне
часто не хватало такого взглЯда, такого отношениЯ и от тебЯ тоже. “ тебЯ
другие проблемы, ты не смотрела на менЯ так, и твоЯ обо мне забота... ’ы
не обижайсЯ, пожалуйста, мне другой заботы хотелось.
Љоперник хохотнул и сказал:
- € ждут, как Я подозреваю, с очень напрЯженной программой.
- ‚от именно.
—естно сказать, разговор в магистрате менЯ беспокоил. џ знал, как его
вести, но не знал, сумею ли сделать все так, как нужно. Ќе силен Я в
разговорах. џ думал о магистрате, и до тревог Љоперника мне не было
никакого дела.

Џо дороге в магистрат мы немного поглазели на ќсперанцу. …е уже
коснулась цветастость, и Я подумал, что совсем не такой мы представлЯли
человеческую колонию на ѓаллине, когда делали ей новую биосферу. —то
менЯютсЯ времена и мы постепенно от них отстаем и все труднее нам с ними
соглашатьсЯ.
‚о-первых, жители. ‚место сангвиников, любителей хорошего обеда,
хорошего секса и хорошего трепа, какие должны были бы населЯть подобную
ѓаллине планету, нам навстречу спешили люди с деловыми лицами и опасливыми
походками. ‚ большом количестве встречались цветастые самых разных мастей
- нам они, после космопортовской встречи, показались нормальными из
нормальных. Ќеухоженные бездельники сидели на парапетах и разовых креслах
- они имели тупые лица, вЯлые толстые ладони и ничего не делали, даже не
слушали ничего, ни на что не смотрели и не разговаривали совсем. Џоразила
одна старуха. Ѓыло ей, наверное, далеко за сто, голова трЯслась, ноги не
слушались и с осанкой не ладилось, но смотри-ка - цветастый нарЯд с одной
обнаженной грудью, и грудь прЯмо девичьЯ, только желтаЯ, а другой груди
под одеждой что-то не обнаруживалось. ‡а старухой на веревочке семенило
пупырчатое чудовище размером с человеческую голову. џ даже не сразу
вспомнил, что это такое, пока наконец чудовище не сказало четко, как
профессиональный диктор: "Љлоке, клоке". Љлоке - галлинскаЯ древеснаЯ
лЯгушка, которой вообще-то не место в земноподобной структуре, нет здесь
длЯ нее ниши. џ обрадовалсЯ, увидев клокса. € довольно потер руки.
„важды встретились нам по пути вооруженные фикс-ружьЯми пожилые ребЯта.
Ћбе группы были сильно возбуждены. ЏроходЯ мимо, мы невольно прислушались
к их разговорам и понЯли, что они направлЯютсЯ к "валу" - той невидимой и
размытой границе, отделЯющей геоподобную биоструктуру от аборигенальной.
ѓоворили они, естественно, о ведмедЯх и собирались этих ведмедей
отстреливать.
…сли честно, то ѓаллину Я не узнал. Љогда-то Я строил длЯ нее природу и
прекрасно помню, какой она была до пробора, какой стала после. џ был одним
из последних куаферов, покидавших ее после сдачи, и очень неплохо
разбиралсЯ в ее предполагаемом будущем - в том, как преобразитсЯ ее облик
после отъезда градопостроителей, как изменитсЯ флора и фауна внутри зоны и
в ее окрестностЯх, как будут выглЯдеть улицы - Я разглЯдывал их на экране
интеллекторной и с высоты птичьего полета, и с уровнЯ пешехода, матшеф
улыбалсЯ в полутьме, поднимал кверху ладонь в уверЯющем жесте и говорил
нам: "ђебЯта, все будет так, как на этих картинках".
Ђ даже и близко не было так. ’о есть не то чтобы совсем плохо, но
машины наши Явно чего-то недоучли, что странно. џ видел пустые, без
единого дерева улицы, сплошь покрытые разноцветными клЯксами тентов, Я
видел постройки, которых не было, могу поклЯстьсЯ, ни в одном проекте:
дурацкие какие-то кубики, приземистые, с вычурными крышами,
домики-однодневки, громадные полуживые билдинги, не рекомендуемые длЯ
передачи на поселениЯ. “богие заборчики отделЯли владениЯ магистрата от
частных владений охотничьего президиума - эклектика цвета, формы,
аморфность функций, полное отсутствие вкуса.
‡дание магистрата мы нашли с трудом. ќто был трехэтажный помпезный
тортик с псевдобревенчатыми колоннами и пластиковыми рюшами вокруг окон. ‚
одном окне сидела дама с наружностью и пила из длинной металлической
рюмки. ‡авидев нас, она встрепенулась и крикнула вглубь:
- Ња-а-аркус! €нспекциЯ!
„верь отворилась, выскочил мальчик во всем черном и провел нас в
мрачный чулан, именуемый кабинетом (Љоперник по пути сонно оглЯдывалсЯ и
все трогал руками), толстенный магистр извлек себЯ из кресла, с которым,
наверное, давно уже сроссЯ, выдавил из себЯ сип, означающий вежливое
приветствие, и представил своего заместителЯ Њаркуса - невероЯтно
подвижного, невероЯтно бестолкового и в меру хамоватого юного интенданта,
по виду - иисусика со старинных картин. Њаркус усадил нас на подоконник,
снабдил рюмками того типа, какой мы видели в руке у дамы с наружностью - в
них был местный кофе, довольно сносный напиток, если воспринимать его
отдельно от названиЯ, - и принЯлсЯ посвЯщать нас в проблемы города,
аранжируЯ речь ужимками и многозначительными гримасами.
ѓоворил он долго, сумбурно и крайне неосторожно. џ все записывал, но он
об этом не знал. Љоперник с отсутствующим видом разглЯдывал аппаратуру,
мебель, картинки на стенах и магистра. Њагистр, по-моему, спал. Ђ Я
помалкивал, времЯ от времени направлЯЯ разговор в нужное мне русло. Џотом,
когда заместитель иссЯк и стал суетитьсЯ по поводу новой порции кофе,
Љоперник соскочил с подоконника и сказал:
- —то-то не очень Я понимаю.
- —его? - не переставаЯ суетитьсЯ, услужливо спросил иисусик,
предупредительно моргнув глазами.
- ѓолова у менЯ болит, вот чего.
€исусик кинулсЯ было за гиппократором, но Љоперник махнул рукой - не
надо, мол. Ђ Я тем временем попросил вместо кофе некоторые бумаги. —асти
из них не нашлось, чего и следовало ожидать, но кое-что, самое главное,
имело несчастье наличествовать: еще одно следствие неосторожности
сотрудников магистрата и его полной неподготовленности к инспекции.
Џросмотрев бумаги и переснЯв их, Я сказал уже начавшему кое-что
понимать иисусику (магистр же так и не проснулсЯ):
- џ не знаю, чем вам помочь. ‡десь уже не куаферам разбиратьсЯ.
Љоперник вопросительно поднЯл брови, разглЯдываЯ пенку на своем кофе, а
заместитель карикатурно всполошилсЯ:
- ’о есть как, простите? ‡а все неполадки в биоструктуре отвечает ваша
команда. ’ак написано...
- Ќаписано, написано, - успокоил Я. - ’ам много чего написано.
Ќапример, об ограничениЯх на застройки, на материалы, на промышленные
отходы...
- Ќо простите, любезный! ‚се это должно саморегулироватьсЯ. Ѓиосфера
сама должна нивелировать, как же. ЏриспосабливатьсЯ должна (Њаркус брызгал
слюной, он очень сердилсЯ, он уже догадывалсЯ, что сейчас его облапошат, и
даже магистр открыл блеклые глазки). …сть, в конце концов, положение о
передаче планеты!
- Ђ вы его читали?
- „а Я... „а Я его наизусть помню!
- ‘омневаюсь. - џ картинно встал и с ложной, но эффектной
многозначительностью положил на подоконник пустую рюмку. Ћна покатилась к
краю - мы следили за ней все - и мелодично звЯкнула, упав на пол. џ
удовлетворенно кивнул. Љоперник тоже.
- ‘омневаюсь, - повторил Я и сделал вид, что иду к двери. - …сли бы вы
читали положение более внимательно, вы послали бы нам совсем другое
письмо, с просьбами, а не требованиЯми. € мы бы не стали затевать
инспекцию, мы бы или вообще никого сюда не прислали, или, что вероЯтнее,
поЯвилась бы здесь, вследствие нашего к вам сочувствиЯ и самого искреннего
расположениЯ, бригада молодых, здоровых и неиспорченных бездельем ребЯт -
тех самых куаферов, промахи которых вы так безудержно только что
проклинали. € вполне вероЯтно, что всех бы вас потеснили в самый центр
города, заперли бы вас аварийным биоэкраном и с полгода никуда бы не
выпускали. —ерез полгода, может быть, через год вы получили бы свою
планету обратно, только это была бы уже совсем другаЯ планета.
Ќа протЯжении всей моей речи иисусик пронзал менЯ убийственным
взглЯдом, а когда Я замолчал, он вдруг всполошилсЯ самым паническим
образом:
- „а-как-вы... Љак так?! Ќо почему? Џочему другаЯ? „а вы хоть
понимаете...
- Џотому что эту вы изгадили окончательно.
Ђ магистр не спал, очень даже не спал, крайне раздраженный, он уткнулсЯ
в экранчик своего карманного вокса. Њудрый человек, он знал всю игру
наперед, он великолепно понимал, что произойдет дальше. „умаю, что на его
веку уже была хотЯ бы одна инспекциЯ. €исусик поглЯдел на магистра и
звучно зашлепнул рот. џ продолжил:
- Ќа досуге, любезный, не сочтите за труд еще разок просмотреть
положение, а если знаете его наизусть...
- Ќо погодите!
- Ђ если знаете его наизусть, то повторите по памЯти, желательно тот
раздел, где говоритсЯ про ограничениЯ на деЯтельность поселениЯ,
управлЯемую, если не ошибаюсь, вашим уважаемым магистратом. ’ам разные
есть пункты. € если вы найдете хоть один...
- „а подождите же вы!
- € если вы найдете там хоть один ненарушенный, сообщите мне. Љак бы Я
ни был занЯт, Я прилечу лично, извинюсь перед вами и на ваших глазах съем
ту громадную вонючую лЯгушку, котораЯ в реестрах фауны именуетсЯ клоксом.
- ќто легко сделать, - вдруг перебил менЯ Љоперник. - ‚он у вас и
приборчик длЯ мнемосвЯзи имеетсЯ. - Ћн указал пальцем туда, где прЯмо над
магистром, на стене, висела страхолюднаЯ мнемомаска. - Ћна, кстати,
работает?
- ‚прочем, - продолжил Я, поскольку ответа на вопрос не последовало, -
Я сомневаюсь, что у вас можно найти клокса. ‚едь, сколько Я понимаю, пункт
об ограничении собак, а также индиговых у вас тоже нарушалсЯ неоднократно?
- Џочему же нет клоксов? …сть клоксы, их в домах старухи разводЯт.
Њагистр недовольно поморщилсЯ:
- ‚от видите? Ђ ведь им место только на девственных территориЯх.
‘едьмое дополнение, пункт четвертый, параграф одиннадцать, смотри сноску.
- Ќет, ну вы слишком! - пошел на попЯтную иисусик. - ‚ы просто-напросто
придираетесь. Њы же ни в чем не обвинЯем куаферов.
- ђазве? ‚прочем, вам и не в чем нас обвинЯть. ‚ы сами сделали планету
такой, какой мы ее видим сегоднЯ. € если удивителен чем-то пугающий рост
численности бовицефалов, то только тем, что на самом деле они давно уже
должны были вымереть. Ђ вот то, что мы сделали с вашей планетой - Я лишний
раз в этом убеждаюсь, - прекраснаЯ, профессиональнаЯ, детально продуманнаЯ
работа...
- Ќо Я же...
- ...детально продуманнаЯ работа. € только сейчас Я понимаю, насколько
она хороша. ѓде вы найдете биоструктуру с таким высоким антиантропогенным
порогом, какаЯ еще выдержит такие откровенные над собой надругательства?
(€исусик полностью сник, и повЯзка на его голове, дань молодости и
умеренной цветистости, стала походить на терновый венок.) Ќи одного
ненарушенного пункта! „а что вы, любезные вы мои!
‚ полной тишине магистр выразительно крЯкнул, а Љоперник не менее
выразительно замычал что-то себе под нос. Ћн к тому времени уже перебралсЯ
за спину магистра и с увлечением инспектировал мнемомаску.
- € аппаратура у вас... - сказал он. - ЏрекраснаЯ, можно сказать,
аппаратура, а так все плохо делаете, а? € мнемосвЯзь собственнаЯ имеетсЯ.
ђаботает?
Ћн снЯл со стены мнемомаску, приладил к лицу.
- ‚чера работала, - сказал иисусик. - —то же делать?
Љоперник снЯл маску с разочарованным видом.
- Ђ сейчас не работает. ‚от ведь как.
- —то же делать теперь? - повторил €исусик.
- —то делать. ЏрощатьсЯ, что делать. џ ничем не могу вам помочь.
ЏосоветуемсЯ, выберем времЯ, изыщем возможности, найдем свободных людей и
- новый пробор.
- Ћй! - сдавленно ойкнул иисусик. - Ќас же съедЯт за это! Ќеужели
ничего нельзЯ сделать, кроме пробора? ‚ы сгущаете краски.
џ действительно их сгущал. ‚се пункты ограничений действительно были
нарушены, но фокус заключалсЯ в том, что антиантропогенный порог даже
близко достигнут не был. ‚се эти ограничениЯ - рогатки осторожных героев
кресла, совсем другие надо ставить на самом деле ограничениЯ. Ќо если их
обнародовать, то они тотчас же будут нарушены. ‚от тогда и впрЯмь возможны
самые непредсказуемые катастрофы. —то произошло с бовицефалами и как
вообще могло с ними хоть что-нибудь произойти, Я пока не знал.
- Ќе знаю, не знаю, - протЯнул Я самым бюрократическим тоном. - џ,
конечно, понимаю, что значит длЯ вас новый пробор. („лЯ них лично он
ничего приЯтного не сулил). Ќо что делать? џ совершенно не представлЯю,
как можно другим способом... џ, конечно, посмотрю еще, похожу... Ќо
обещать ничего не могу.
- “ нас не будет никаких претензий к вашему “правлению, - с неожиданно
четкой артикулЯцией заЯвил магистр и твердо, многозначительно посмотрел
мне в глаза. - Љхм! Ќикаких.
Љоперник ободрЯюще похлопал его по плечу, что вызвало новый приступ
откашливаниЯ.
- Љроме, естественно, благодарностей, - вставил иисусик.
- Љроме, естественно, благодарностей.
€ на том мы расстались.
Ќа улице Љоперник, чем-то Явно встревоженный, пробубнил:
- ‚идишь как? Ќе работает у них мнемомаска. € у менЯ свЯзь тоже что-то.
€ голова болит.
- Ќадеюсь, к нашей службе вы не имеете по этому поводу никаких
претензий, - самым хамским, самым официальным тоном осведомилсЯ Я.
Ћн с уважительным одобрением взЯл менЯ за локоть.
- Ќеужели ты и в самом деле никогда не делал инспекций?

Њы засмеЯлись.
Њы так хорошо, так свободно смеЯлись, мне кажетсЯ, что никогда - ни до,
ни после - не было мне так весело и прекрасно. џ смеЯлсЯ с закрытым ртом,
а Љоперник с открытым, от смеха у него колыхались плечи, и мне очень
нравилось смотреть на него. —ерт его знает, почему мы тогда смеЯлись. ќто
была не истерика, нет, откуда? Џросто у обоих было чудесное настроение, и
разговор в магистрате прошел нормально, и впереди не ожидалось никаких
неприЯтностей, кроме головных болей, легко снимаемых, и отсутствиЯ
ненужной мне мнемосвЯзи, и ѓаллина не казалась чужой и нелепой до
крайности, и городе неоригинальным именем ќсперанца не вызывал больше
неприЯтных эмоций, а через несколько часов, к вечеру, метрах в сорока от
гостиницы, на моих глазах - Я как раз смотрел в окно из своего номера -
невзрачный, жиденький паренек лет восемнадцати удавил одного из лучших
космополовцев, боевика суперкласса, моего друга ‚иктора Љоперника
проволочной петлей.
Ћн шел в магистрат, сказал, что дела, что хочет разобратьсЯ со своей
головной болью, что, возможно, кто-то блокирует мнемосвЯзь (хотЯ это
практически невозможно) и что все это более чем подозрительно. Ђ Я
подумал: космопол он и есть космопол. Љоперник вышел из гостиницы, Я видел
его спину, он слегка размахивал руками, а тут этот мальчишка со своей
проволокой. Ќу ведь смешно же, позорно просто длЯ такого аса, как мой
Љоперник, дать себЯ удавить какому-то сопливому щенку, до сих пор понЯть
не могу, как это он так опростоволосилсЯ.
џ заорал и прыгнул сквозь окно - каких-то пЯтнадцать метров, - но пока
Я падал, паренек успел наставить на менЯ указательный палец и громко
крикнул:
- Ѓа-бах!
‚ этот момент Я упал и одновременно понЯл, что в менЯ стрелЯли из
фикс-ружьЯ, у менЯ уже был такой печальный опыт на одном из проборов. Њне
бы совсем плохо пришлось, может, даже и приземлитьсЯ бы не сумел, попади
он точно, но он, наверное, только в удушении был профессионалом, потому
что снЯл менЯ хоть и быстро, но до крайности неприцельно. ‹уч фикса
заморозил только часть левой половины туловища. ‚ тебЯ когда-нибудь из
фикса стрелЯли? ’ы превращаешьсЯ в холодный, каменный и очень больной зуб.
Ѓоль... ее описать невозможно, да и не нужно ее описывать, тем более что Я
ее пересилил и способности соображать в тот момент не потерЯл. џ замер,
будто бы зафиксировали менЯ целиком. џ упал в скульптурной позе, и
здороваЯ нога сразу заныла.
Ќо вот что Я еще помню и до сих пор не могу понЯть, было ли это просто
галлюцинацией, или Я потом себе все навоображал да задним числом
"вспомнил", а может, приснилось когда, а может, и в самом деле что-то
такое тогда со мной приключилось. ‚едь действительно, очень странный был
выстрел пальцем. џ помню еще один выстрел, после приземлениЯ, почти сразу,
когда Я только-только стал скульптуру из себЯ изображать. џ помню: сбоку,
из-за угла, кто-то в черном плаще с блестками и в черной с блестками шлЯпе
и еще с таким длиннющим шарфом почти до колен, поЯвилсЯ на секунду и тоже
на менЯ свой палец наставил. € губами неслышно сказал: ба-бах! € сверкнул
будто луч, но совсем с другой стороны, и тоже будто в менЯ попали, но вот
куда? € луч фикса, сама понимаешь, не сверкает, это не световой луч.
—увства все-таки начали отказывать, и сквозь желтые зигзаги перед
глазами Я едва различал убийцу. ’от внимательно и с испугом поглЯдел на
менЯ, потом вернулсЯ к Љопернику, мешком лежавшему на придорожной траве,
наклонилсЯ над ним, обшарил карманы. Ђ у менЯ никакого с собой оружиЯ не
было, Я вообще мог бы голыми руками взЯть этого сосунка, не то что с
оружием, но закаменелое туловище, страшно тЯжелое, приковало менЯ к земле,
сплющило болью; здороваЯ нога тЯнулась к земле, и стоило отчаЯнных усилий
держать ее на весу, в самом дурацком положении.
€з-за угла, словно сквозь вату, послышались приближающиесЯ голоса.
Ћчень будничный треп. ‚спыхнул низенький фонарь на перекрестке, освещаЯ
пешеходам дорогу, - а Я и не заметил, что наступили сумерки. ћнец
выпрЯмилсЯ и не оглЯдываЯсь опрометью кинулсЯ в противоположную сторону.
џ осторожно опустил здоровую ногу и принЯлсЯ истошно орать. Ѓоль
удесЯтерилась.
Ђ дальше Я помню смутно. Џомню, как менЯ укладывали на носилки, как в
нескольких сантиметрах от лица мигала операционнаЯ лампа, и врач говорил:
"‚от сволочи!". Џомню, как начала оттаивать леваЯ половина тела - еще в
машине, - а менЯ держали, потому что Я рвалсЯ соскочить на ходу, как уже в
больнице подносили к моей голове небольшой шлем-усыпитель, а мне он
представлЯлсЯ мнемомаской оригинальной конструкции и мне совершенно
почему-то необходима была мнемосвЯзь с Њетрополией, до чего-то Я
догадалсЯ. € как мучительно собиралсЯ Я с мыслЯми, как вспоминал уроки
знакомого космолома, бродЯги с очень пЯтнистой репутацией и невероЯтной
биографией, о том, что надо делать, когда тебЯ хотЯт усыпить, а ты имеешь
основаниЯ возразить, и как Я хотел обмануть сон, и вЯлый, еще не совсем
оттаЯвший, дождавшись одиночества, пыталсЯ совладать с телом, которое
вдруг стало чужим, и встать, и пройти к двери, и отшатнутьсЯ, увидев
дежурную за Ярко освещенным столом, потом перебратьсЯ к окну, заглЯнуть
вглубь двадцатиэтажной пропасти, и собратьсЯ, и перебороть слабость, и
перекинуть ногу через подоконник. Ќе помню, совершенно не помню, как
спускалсЯ, практически ничего не осталось в памЯти, как бежал по городу,
шокируЯ прохожих больничным нарЯдом, помню, что бежал и что остановилсЯ
только перед гостиницей на том самом месте, где удавили моего дружка и
тайного космолома, милЯгу Љоперника, с которым не виделсЯ до инспекции
лет, наверное, десЯть, если не все пЯтнадцать, и который стал вдруг длЯ
менЯ таким дорогим.
‘клонность к самоанализу, доставшаЯсЯ мне от отца, не раз впоследствии
вынуждала менЯ задаватьсЯ вопросом, почему Я, человек, к аффектации вовсе
не склонный и, пожалуй, даже скептический, довольно-таки равнодушный ко
всем, кроме себЯ самого да еще тебЯ, так болезненно и бурно воспринЯл
гибель Љоперника - он ведь только считалсЯ моим другом, как и десЯтки и
сотни прочих, с кем сталкивала менЯ жизнь. •отЯ, конечно, он длЯ менЯ
значил побольше этих многих прочих. Џочему Я воспылал такой бешеной жаждой
мести к его убийцам? ‚ том, что убийц несколько, Я ни секунды не
сомневалсЯ. € Я до сих пор на свой вопрос точного ответа не знаю.
Џредполагаю, что одной из причин было наработанное в проборах чувство
общей жизни с напарником - если идешь на опасный отлов и твой товарищ
погибает, ты имеешь очень мало шансов вернутьсЯ живым на базу. …ще
предполагаю, что из-за моего отношениЯ к городу. Ћн с самого начала
встретил нас обоих, как враг. ‚раг мелкий, достойный разве презрениЯ, но
встреченный в неожиданном месте. € цветастые эти, и кретиноватый Њаркус,
имеющий мордашку иисусика, и проход наш от космодрома до магистрата - мы
были вместе с Љоперником и заранее вроде бы против всех. Ќе знаю. € еще
одно - сам, конечно, Љоперник. Ќе друг, ну какой там друг, просто он
особый был человек, Я таких не встречал больше. „аже и сказать не могу
точно, чем он длЯ менЯ был особым - может быть, тем, что он всегда и всех
понимал, всегда и во всем как бы сочувствовал, даже тем, кого уничтожать
собиралсЯ - и уничтожал, кстати. ’аких Я больше не видел, вот разве тебЯ,
но и ты тоже... “ тебЯ своЯ жизнь была, ты ее ото всех охранЯла, и от менЯ
в том числе. Ђ Љоперник - он раскрывалсЯ, он, если точнее, тебЯ раскрывал,
и хлопал тебЯ по плечу, мол, все нормально, старик. Џонимаешь, с ним можно
было поговорить. ’ак и примем.
Ђ вообще-то она редко приносила мне пользу, эта склонность к
самоанализу. Ћстались без ответов такие простые вопросы, как, например, о
том, зачем Я пошел в куаферы и как с куаферством склонность с самоанализу
может сочетатьсЯ - ведь люди мы действительно грубые, развитые больше
физически, чем интеллектуально, "неандертальцы", как сказал один
небезызвестный в наших кругах резонер, договорившийсЯ в конце концов до
того, что человечеству и вообще жить не стоит, если оно породило
куаферство, фашизм и рабовладельческий строй. Ћн потом струсил и стал
предателем, между прочим.
€ вот Я стоЯл над тем местом, где недавно мешком свалилсЯ мой друг
Љоперник с передавленной шеей, стоЯл и постепенно зарЯжалсЯ желанием
немедленно действовать. џ сжимал кулаки и зубы. џ вспоминал магистрат,
цветастых, Я заново проигрывал все, что успело произойти с нами в
ќсперанце, вспоминал подробности рейса на ѓаллину. ‡ацепок, подозрений
было сколько угодно, но не складывалась из них картина, непонЯтно было,
что делать. ‘амым подозрительным длЯ менЯ - была встреча с гидом
цветастых. "ЌасыщеннаЯ программа"... ’еперь насыщеннаЯ программа ждала
одного менЯ. ‘остоЯла она пока почти сплошь из неизвестных мне пунктов, но
по крайней мере один пункт, первый, стал длЯ менЯ Ясен - космопорт.

‹егкий стук о дорожное покрытие, музыкальный скрип - сзади села машина.
- Ћн! Ќу наконец-то!
џ нехотЯ оборачиваюсь, мне трудно заставить себЯ оторвать взглЯд от
места, где убили моего друга Љоперника, теперь-то уж Я уверен, что
Љоперник был очень дорогим длЯ менЯ человеком, самым дорогим после тебЯ
(это так странно, что Я выговариваю тебе слова любовных признаний, когда
уже бросил тебЯ, оставил одну, от менЯ ты такого, наверное, не ожидала).
‚ижу машину, обыкновенную бесколеску с полупритушенными габаритными
огнЯми... Ќет, не совсем обыкновенную. Љрасные лампочки чередуютсЯ с
синими. ќто значит, что мной заинтересовалась полициЯ. —то ж, вполне
естественно.
Ћколо машины - человек в плаще. Ќичего полицейского, кроме невероЯтно
широких плеч. ‚прочем, широкие плечи сейчас выращивать модно. Ќе сходЯ с
места он спрашивает утвердительным тоном:
- •лодомир ‚альграф, если не ошибаюсь?
- Ќе ошибаетесь, - отвечаю Я, одергиваЯ халат.
- ‘лужба городского спокойствиЯ. ѓранд-капитан ”ей. ќрих ”ей.
- ‚округ менЯ, как видите, никаких беспорЯдков.
- Њы вас искали, - укоризненно говорит полицейский. - ‚ы убежали из
больницы, и пришлось вас искать.
- ‘о мной все в порЯдке, еще раз повто...
- “ менЯ к вам, с вашего разрешениЯ, несколько простеньких вопросов.
- ‘прашивайте. ’олько быстро. “ менЯ нет времени.
‹ица полицейского Я не вижу, оно в тени, и это раздражает менЯ. ‚ижу
только блестЯщий плащ, из-под него выглЯдывает что-то действительно
форменное, но вот плащ! Џолицейские не могли такое носить, в служебное
времЯ, во всЯком случае. ЃлестЯщаЯ, в фиолетовую искринку, ткань (она
тогда не вызвала воспоминаний о втором выстреле, да и вообще плащ из
воспоминаний был совсем не такой), множество карманов, изобилие тканой
интеллектрики, множество приспособлений, совершенно нефункциональных,
таких, как петельки на бедрах и в подмышках длЯ просовываниЯ, надо думать,
больших пальцев, кармашки длЯ цветов. –ветов, правда, не было.
- ‚ы видели, как убили вашего коллегу Љоперника?
- ‚идел. Њальчишка, жиденький такой, невзрачный, догнал его сзади и
петлю на горло накинул. Ћплошал что-то ‚иктор. …му бы оглЯнутьсЯ тогда.
Ќет бы ему посмотреть, что сзади творитсЯ.
- ‘мею заверить, это бы ему не очень помогло. Њестные ребЯтишки довели
этот способ до совершенства. Ќаш город, - объЯвил он с гордостью, - иногда
называют родиной душителей.
•орошенькаЯ слава у вашего города. —то ж это вы, служба городского
спокойствиЯ?
ќрих ”ей искательно подхихикивает.
- ‚ы не знаете, у него в ќсперанце были враги?
- Ќе знаю.
- ‡накомые?
- ЏонЯтиЯ не имею, - мне не хочетсЯ сообщать ему никакой информации.
Њне он и сам подозрителен, этот гранд-капитан ”ей в его нарЯдном плаще,
опора и символ городского спокойствиЯ.
- —то-нибудь подозрительное случилось за этот день?
- Ќет.
- Ђ не упоминал он...
- —его не упоминал?
- „а Я не знаю. —то-нибудь, какие-нибудь аллюзии из прошлых своих
космополовских инквизиций?
Џри слове "космопол" его голос наполнЯетсЯ вдруг самой искренней
ненавистью.
- Џростите, не понЯл?
- „а нет, это Я так.
ѓаденько хихикнув, ќрих ”ей умолкает. Ћн переваривает информацию, он
задумчиво трет лицо, все еще покрытое тьмой.
- …ще вопросы? Ђ то у менЯ времени нет.
- „а, еще пару минут, с вашего позволениЯ. ’акой вопрос: как по-вашему,
за что его могли убить? Ћн никому не мог стать поперек дороги?
- ќто космополовец? „а у него врагов, что у вас домов!
- Ќу да, ну да. Љонечно. ’олько видите ли, в чем дело, - говорит ќрих
”ей, блюститель городского спокойствиЯ, и наконец выступает из тени (лицо
у него грубое, толстое, состоЯщее в основном из щек и усов), - убили-то
его здесь. ’ут много профессионалов. Ћни уже давно просто так, из любви к
искусству, людей не убивают. ‚от вы все инспектируете, а мы, с вашего
позволениЯ, уже два года как порЯдок здесь навели... Ќу, почти навели.
’рудно, сами понимаете. (ѓолос полицейского приобретает
застольно-доверительную окраску.) ’уристы, цветастые, метаморфозники, кто
только сюда не ездит. —уть что случись, с кого спрашивать? ’олько причина
убрать вашего друга все-таки должна быть. € вескаЯ.
- Ќе знаю Я таких причин, - говорю Я сварливо. - “ вас все?
- Џоследний вопрос. Ћн никого знакомых не встретил в ќсперанце?
- Ќет.
- ’ак-таки уж совсем нет?
- џ сказал - нет.
- Ќигде? Ќи в магистрате, ни в гостинице, ни на улицах?
џ молчу. ”ей вдруг спохватываетсЯ, хлопает себЯ по лбу и, бормоча
что-то про свою забывчивость, лезет в один из своих карманов. Ћн
демонстративно достает коробку "Њузыкального дыма", заговорщицки
подмигивает и протЯгивает сигареты мне:
- ‡акуривайте.
- Ќе курю, спасибо.
- „а не стеснЯйтесь, закуривайте. Џожалуйста.
- џ не курю. “ вас все?
- Џоследний вопрос, и до свиданиЯ. ‚спомните, может быть, в космопорту
его что-то насторожило?
Њне не хочетсЯ ему отвечать, но почему-то Я говорю:
- ‚ космопорту его что-то насторожило.
€ сам настораживаюсь.
- Њожно сказать, обеспокоило, ведь так?
- ’ут вы в точку попали. Ђ почему, собственно, вы про космопорт
спрашиваете?
- €мею, знаете ли, основаниЯ спрашивать. - ‘траж городского спокойствиЯ
снова переходит на доверительный тон. - Ќикому бы не сказал, но вам, его
другу, можно, Я полагаю. Ќечисто у нас в космопорту.
џ делаю круглые глаза и сочувственно ахаю.
- ЏривидениЯ?
”ей трЯсет головой то ли утвердительно, то ли отрицательно - не
поймешь.
- Ќечисто, - повторЯет он со значительным видом. - ‘транные, знаете ли,
людишки там попадаютсЯ. Ћпасные длЯ городского спокойствиЯ - так бы Я их
определил. ’ак что же все-таки насторожило, если не сказать - обеспокоило
- в космопорту вашего друга Љоперника?
џ коротко рассказываю ему про встречу с группой цветастых.
- •м! - говорит полицейский. - ѓид, говорите? Ђ ну-ка?
Ћн достает откуда-то чуть ли не из-за спины розовую карточку вокса,
что-то шепчет в нее:
- ‚зглЯните-ка! Ќет ли вашего знакомца среди этих портретов?
- Ћн не мой знакомец. Ћн знакомец Љоперника.
- ђазве? Ќо вы говорили, что ваш...
- џ говорил, что Љоперника.
Ќа экране вокса поочередно сменЯютсЯ пЯть или шесть фотографий. џ с
жадностью вглЯдываюсь в них. ”изиономии типично бандитские.
- Ќет его здесь.
- ‚ы уверены? Џосмотрите еще. Ђ то закуривайте.
ЋпЯть "Њузыкальный дым" поЯвлЯетсЯ прЯмо перед моим носом.
- Ќет его здесь. € не курю Я, сказал же!
- ‚ы не беспокойтесь так. џ, конечно же, знаю, что вы не курите. Љому,
как не мне... € все же очень, Я бы сказал, странно, что вы никого не
можете опознать, хотЯ бы одного. ‚едь других гидов-мужчин у нас нет.
’уристы больше женщин предпочитают. - ѓроза городских беспорЯдков
позволЯет себе игривость тона, и это так же неестественно, как его плащ
или доверительность.
- …ще вопросы? - говорю Я. - Ђ то у менЯ срочное дело.
- ђазве что самый последний. - ”ей настороженно озираетсЯ, подходит ко
мне вплотную, испытующе смотрит в глаза. - ’олько на этот раз чистую
правду. Љак вам понравилсЯ наш город?
- Њне никак не понравилсЯ ваш город, - шепчу Я ему чистую правду прЯмо
в лицо. - џ тороплюсь.
Ћн делает шаг назад и переключает настроение на мажор.
- Ќе хочу быть навЯзчивым, - радостно сообщает он, - но если вы в
космопорт, то нам по пути.
Њне не очень улыбаетсЯ добиратьсЯ в космопорт в компании Явно
сумасшедшего, но помолчав, Я говорю:
- џ в космопорт. Ѓуду благодарен за транспорт.
- ‚от и мило. - ќрих ”ей, столп городской законности, чуть ли не
потирает руки от удовольствиЯ. - Ђ то у менЯ, знаете ли, есть небольшое к
вам такое, как бы это сказать, предложеньице, при обсуждении коего наспех
Я опасаюсь наткнутьсЯ на необдуманно отрицательный респонс.
- Ќа что, простите?
- ђеспонс, - повторЯет ”ей, - ответнаЯ реакциЯ то бишь.
Џо-староанглийски.
џ готов поклЯстьсЯ, что и по-новоанглийски "респонс" означает то же
самое, но от замечаний благоразумно воздерживаюсь.
- €так, - ”ей распахивает дверцу машины, - милости просим в мой вегикл.
- Њне бы только переодетьсЯ. џ быстро.
- Ђх! - говорит он мне с восхищенным упреком в голосе. - ‚се вы,
инопланетЯне, такие блюстители предрассудков и приличий. €дите, Я подожду
здесь.

Џо пути в космопорт ќрих ”ей, гроза местных душителей и утонченный
любитель староанглийского, посвЯщает менЯ в свои планы, которые Я просто
отказываюсь классифицировать. ‚ы человек смелый, профессиональный следопыт
и все такое прочее, - говорит он, - вы можете прЯмо-таки очень помочь
следствию, если не ограничитесь ролью свидетелЯ, а разделите со мной
тЯжкое бремЯ инвестигатора. Џоследнее слово, надо полагать, тоже было
староанглийским, поэтому, пытаЯсь попасть в тон, Я отвечаю, что пропозициЯ
очень длЯ менЯ лестнаЯ и как нельзЯ более соответствует моим внутренним
побуждениЯм, однако релевантно ли будет аматеру инвестигировать столь
серьезную и ответственную асассинацию?
- Ђ? - спрашивает бальзам городских неврозов.
- Ђсассинацию. “бийство то бишь. Џо-среднеанглийски.
€ чувствую, что в тон не попал. ”ей делает вид, что оценил юмор, и
перекошенно улыбаетсЯ. ‚доволь наулыбавшись, он говорит:
- Ќет. ќто будет вполне удобно. џ имею право привлекать к расследованию
любого и на любом уровне. џ могу даже дать вам право расследовать этот
случай самому, параллельно со мной - вам будут помогать все силы
городского спокойствиЯ. Ќо Я хотел бы работать с вами в одной сцепке.
€менно к этому сводитсЯ моЯ пропозициЯ.
’ут мы тормозим у главного зданиЯ космопорта, и Я отвечаю:
- „авайте попробуем.
- ‚от и прекрасно, - радуетсЯ ”ей. - ‚перед!
Ћн хватает менЯ за руку, выволакивает из вегикла, и мы несемсЯ по
коридорам и залам - Я, естественно, ни в малейшей степени не понимаю куда.
“жас местных правонарушителей довольно-таки грузен на вид, но удивительно
проворен и совершенно не задыхаетсЯ. Ћн почему-то (полагаю, из любви к
спорту - в этом есть что-то староанглийское) не пользуетсЯ ни лифтами, ни
горизонтальным внутренним транспортом - Я уже успел узнать, что так
называют здесь весьма странные экипажи длЯ передвижениЯ по коридорам,
напоминающие моторизованные колЯски длЯ инвалидов, которых, в свою
очередь, именуют здесь "бесконечными", и не потому, что им нет конца, а
вследствие отсутствиЯ у них одной или нескольких конечностей, каковую
информацию еще утром сообщила мне словоохотливаЯ старушка, в юности
увлекавшаЯсЯ составлением толковых словарей узкого назначениЯ, что имеет
на ѓаллине, по словам той же старушки, беспрецедентно широкое
распространение, причем, добавила она, хватаЯ менЯ за рукав свитера,
наибольшей популЯрностью пользуютсЯ толковые словари неиспользуемых
Языков, чем, по-видимому, и объЯснЯетсЯ пристрастие к староанглийскому,
вдруг обнаружившеесЯ у ќриха ”еЯ, предводителЯ борцов за городское
спокойствие, в остальном человека тоже небезынтересного.
Њы тормозим в кривом приплюснутом коридоре, испещренном пЯтнами весьма
мрачного света, и толкаемсЯ в дверь, нерЯшливо окрашенную зеленым. ’ам,
окруженный множеством разнокалиберных и разноцветных экранов, сидит очень
молодой человек с очень маленькой авторучкой в руке и что-то очень
старательно пишет на чем-то, очень напоминающем видом настоЯщую бумагу.
Џри нашем поЯвлении он резко вздрагивает.
- Џосторонним сюда нельзЯ! - кричит он, напускаЯ на себЯ неестественную
строгость. - Љак вы сюда попали? Ќемедленно!
- ѓородской спок, - увесисто говорит ”ей, не вынимаЯ рук из карманов, и
молодой человек вздрагивает повторно. - ‚ы один здесь? Љто-нибудь еще
есть?
’от кивает - сначала утвердительно, потом отрицательно.
- Ќичего не пойму! ‡десь кто-нибудь есть, кроме вас? ‚ы один тут?
Њолодой человек кивает опЯть - на этот раз сначала отрицательно, потом
утвердительно.
- ‚опрос первый, - говорит ”ей тоном, не предвещающим ничего хорошего.
- Љогда прибыл инспекторский корабль?
ћноша что-то мычит, слова не выталкиваютсЯ, хотЯ он и помогает себе
частыми раскрываниЯми рта и громкими сглатываниЯми в промежутках. џ не
понимаю причины его страха и потому сам настораживаюсь. ѓранд-капитан ”ей,
надежный охранитель спокойствиЯ, в том числе и нервных молодых людей,
пишущих в одиночестве на бумаге маленькими авторучками под старину,
находит нужным предупредить:
- ‘читаю до трех, и вы арестованы!
- "„идрих-„аймлер"! - поспешно сообщает молодой человек, и лицо его
отражает всю радость победы над голосовыми свЯзками. Џо-моему, он идиот,
думаю Я.
- ќто марка. Ђ Я спрашиваю - когда? ђаз...
ЌужнаЯ информациЯ поступает незамедлительно, видно, что предупреждение
возымело...
- ‘емнадцать пЯтьдесЯт восемь бэ цэ, рейс экстренный, задержка посадки
двадцать три минуты, в пределах!
- Џравильно, - говорит гранд-капитан, - молодец. Ђ теперь напомни-ка,
дорогой, что за турист сел перед "„идрих-„аймлером"?
- ќто был не турист, - тут же выпаливает юный олигофрен.
- џ ведь могу сказать: "„ва".
- Ќо это действительно был не турист! - защищаетсЯ наша смена. - Њы
тоже сначала подумали, что турист, но регистрационнаЯ формула...
- „ай-ка ее сюда, твою формулу.
Њною овладевает глупое желание действовать, Я уже еле сдерживаюсь,
чтобы что-нибудь не спросить, только вот не представлЯю, о чем спрашивать.
- ‚от. - Џарнишка поворачиваетсЯ к экрану и начинает перед ним
колдовать с помощью пассов, а также магических взглЯдов. ќкраны панически
вспыхивают, покрываютсЯ сыпью неудобочитаемых знаков, времЯ от времени
предъЯвлЯЯ увеселительные картинки.
- ‚от. ‘ейчас, - успокаивает сам себЯ юный знаток регистрационных
формул. - Ќет, не то. Ђ-а, вот она!
Ћн тычет пальцами в четыре рЯда символов, из которых Я не знаю ни
одного.
- Ђга, - задумчиво вглЯдываЯсь в экран, говорит ”ей. - ‚се понЯтно.
- Ќу! - радостно подтверждает юноша. - …ще что-нибудь?
€ уже не так интенсивно веет от него радушием или страхом. Ћн понЯл,
ему ничего не сделают.
- Њ-м-м... ‘кажи-ка мне, пожалуйста... ќто что, действительно не
туристы?
- Ќо вы же видите!
- ‚идеть-то Я, конечно... Ђ тогда кто?
ћноша понимающе ухмылЯетсЯ, крутит головой, поглЯдывает иронически на
полицейскую форму ”еЯ.
- —астный корабль, вот кто!
- —астный. - ”ей погружаетсЯ в мысли. џ из солидарности тоже
глубокомысленно морщу лоб, но погрузитьсЯ не удаетсЯ - так, какаЯ-то
дребедень. €ронический взглЯд юноши адресован уже нам обоим. Ќаконец ”ей
пробуждаетсЯ. - Љто встречал судно?
- ‚ смысле родные и близкие? - уточнЯет юноша.
- ‚ смысле официалы.
- Ќу, обычно частных официалы не встречают. ђазве что формально. - Ћн
снова предаетсЯ магическим пассам. - ‚от... пожалуйста. ‡игмунд Њурурова.
Ћфициал-общественник.
- Ђх, вот оно что! Ћбщественник. џ у вас его досье попрошу.
€ тут происходит непонЯтное. ћноша багровеет и злобно узит глаза.
•олодно чеканит:
- ‚от вы тут требуете от менЯ всЯкое, а вы, между прочим, в официальном
учреждении, куда, между прочим, не всЯкого... - € вдруг гневно
взвизгивает. - •ам! ‘тарикашка! - € сразу осекаетсЯ, как только ”ей
удивленно приподнимает правую бровь. Ђ потом, когда ”ей начинает его с
интересом разглЯдывать, в страхе загораживаетсЯ руками.
- „осье, - ласково говорит гранд-капитан, и досье поЯвлЯетсЯ
моментально. ‘ небольшим фото в правом нижнем углу, куда Я буквально
впиваюсь глазами.
- Ћн! - говорю Я. - Ћн самый.
- ‚ы уверены? - спрашивает ”ей, надежда всех городских обиженных.
- …ще бы! Ћн, точно!
ђадость сыска охватывает менЯ.
- Ђдрес! - жарко приказывает гранд-капитан и бьет копытом о землю. -
Ђдрес. Ѓыстро!
ћный строптивец выпаливает адрес. ”ей разворачиваетсЯ и с криком
"•лодомир, за мной!" - устремлЯетсЯ к двери.
- ќй, - робко говорит юноша. - Ћн здесь.
”ей замирает.
- ѓде "здесь"? - грозно спрашивает он, и Я тем же тоном повторЯю за
ним:
- ѓде "здесь"? Ќу? ѓовори?
- „а здесь же, в здании. ‘егоднЯ его смена. Ћн с утра никуда не уходил.
Ћчень много работы.
- ѓде он?
- „а рЯдом совсем. ‘оседнЯЯ дверь налево. ’ам официалы сидЯт.
- Љстати, - спрашиваю Я у совсем уже отошедшего от недавних стрессов
молодого интеллектуала, снова взЯвшегосЯ за авторучку, - а почему
инспекцию никакой официал не встречал? € что это еще за официалы такие?
Ќо ответа мне не узнать - ”ей хватает менЯ за руку и выдергивает из
комнаты. € что мы видим? ЏрЯмо на нас идет очень бойкий, очень веселый и
очень знакомый не очень молодой человек. ‚ руках у него чашка и голубое
Яйцо с вензельками. Њы оторопело провожаем его глазами, затем ”ей выходит
из оцепенениЯ и выжидательно поворачиваетсЯ ко мне.
- Ћн, - говорю Я.
—еловек тут же ронЯет чашку и с громким топотом исчезает за поворотом.
- ‘тойте! - орет гранд-капитан, бросаЯсь за ним. - ‘тойте! ‚ы свою
чашку уронили!
- Ќичего, это к счастью! - доноситсЯ издалека. •лопает дверь лифта.

€ тогда начинаетсЯ погонЯ.
‡а свою жизнь Я десЯтки раз участвовал в погонЯх, правда, не за людьми.
„олжен признать, что гонЯтьсЯ за животными и животнорастениЯми куда
интереснее. ‡а людьми очень уж бессмысленно получаетсЯ. ‘начала мы с ”еем
бежим вперед, потом назад, потом снова вперед, пробегаем коридорное
ответвление к лифтовому залу, потом возвращаемсЯ, наталкиваемсЯ на колЯску
с милой старушкой, сплошь усыпанной декоративными мухами, отнимаем у нее
колЯску (старушка кричит, мы тЯжело дышим), на полной скорости
проскакиваем все двадцать четыре лифтовые шахты, останавливаемсЯ, кидаемсЯ
к лестнице, бросаем колЯску и бежим вниз в ужасающем темпе, ”ей терЯет
ботинок, Я подбираю, спотыкаюсь о ”еЯ, и мы оба падаем - но уже на первый
этаж. џ вскакиваю. ”ей неподвижен.
Њне надо бежать, но совесть не позволЯет оставить лежащего. џ
наклонЯюсь над ним. Ћн жив, он старательно смотрит в пол, роетсЯ в
карманах и не обращает на менЯ никакого вниманиЯ.
- ‚ам помочь?
- Џродолжайте преследование, - упрЯмым героическим голосом говорит ”ей,
вытаскиваЯ из кармана вокс. - Ћставьте только ботинок, там... Њне надо
отдать несколько важных распорЯжений.
џ кладу рЯдом с ним тЯжелый полицейский ботинок, похожий на какой-то из
древних танков, и начинаю проталкиватьсЯ сквозь толпу любопытных.
—его-чего, а любопытных везде хватает.
- Љого ловЯт? - спрашивают вокруг. - Љого поймали? „ушителЯ? ‚рага?
‚едмедЯ? Ќеужели снова чистЯт рЯды?
- Џустите! - рычу Я.
’олпа пытаетсЯ расступитьсЯ. џ внушаю ей опасениЯ.
—ерез полминуты все здание содрогаетсЯ от внезапных истошных звуков
боевой сирены. ‚се коридоры и залы в мгновение ока заполнЯютсЯ
вооруженными полицейскими. ‚спыхивает и тут же подавлЯетсЯ паника.
Џолицейские совсем не похожи на ќриха ”еЯ, борца за городское
спокойствие. Ћни вежливы, но непреклонны. € деловитостью очень напоминают
земных муравьев. Ќе поймешь, что они делают, если следить за кем-нибудь
одним. ‚от он целеустремленно шагает вперед, легонько отодвигаЯ
зазевавшихсЯ пассажиров, потом, когда цель, ЯснаЯ ему одному, наконец
достигнута, сворачивает на девЯносто градусов и продолжает преследовать
неизвестно кого, изредка сталкиваЯсь с коллегами. аг у них быстрый,
размеренный, на стиснутых, как зубы, лицах - озабоченность и напрЯжение.
ђабота в разгаре.
Ќо Я не имею возможности понаблюдать за одним каким-нибудь полицейским
- в дальнем конце зала, у входных дверей, мелькнула в толпе голова
официала-общественника.
- ‚от он! - кричу Я.
‘разу несколько полицейских вырастают передо мной.
- ќто почему вы шумите в общественном месте? - угрожающе спрашивает
один. - ‚аше досье, пожалуйста!
- џ его увидел! ‚он там, у входа!
- Љого? - нестройным хором спрашивают полицейские.
- „а официала же! ’ого, кого вы ищете!
- ѓде?
- „а вон там, у дверей! ’олько что был, - нервничаю Я. - ‘корее,
упустим!
- Ќе беспокойтесь, все выходы перекрыты, - это уже на бегу. -
ђ-р-разойдись!
€ в тот же момент динамики космопорта врываютсЯ жутким ревом:
- ѓражданам пассажирам! ‘покойствие! ‚сем оставатьсЯ на местах!
‘квозь проклЯтиЯ, крики и визги мы плотной группой тараним толпу, и
толпа в кровавой панике распадаетсЯ на две, образуЯ широкую улицу почти до
самых дверей. ѓраждане на ѓаллине, как видно, порасторопнее полицейских:
два-три блюстителЯ, не уразумевших, что предложение разойтись относитсЯ и
к ним тоже, сбиты с ног и с пугающей неподвижностью (вижу боковым зрением)
распластаны на мозаичном полу - такое впечатление, что ими получен
строжайший приказ лежать и не шевелитьсЯ. ‚ мгновение ока мы оказываемсЯ у
выхода, телами вскрываем тЯжелые, живописного стекла, двери, вылетаем
наружу. ‘наружи мы наталкиваемсЯ на плотную цепь охранениЯ. Ћхранники и не
думают нас пропускать. Ћни стоЯт перед нами, как строй вратарей, чуть
согнув колени и подавшись вперед. ‘цепившись локтЯми, они вглЯдываютсЯ
из-под надвинутых козырьков в наши лица; мы врезаемсЯ в их строй тЯжелым
снарЯдом, выбиваем три звена, оказываемсЯ снаружи и только потом тормозим.
’Яжело дыша, полицейские оглЯдываютсЯ. –епь охранениЯ уже восстановлена,
как будто никто никогда ее и не прорывал.
- ‡десь его нет, - уверенным тоном говорит один полицейский.
- Љак будто и впрЯмь нет, - нерешительно подтверждает второй,
вглЯдываЯсь в темноту и жуЯ.
- „а не как будто, а точно!
- € впрЯмь, как будто и точно.
Џервый возмущенно разводит руками и поворачиваетсЯ ко мне:
- —то будем делать?
Џохоже, Я признан за старшего. „а не похоже, а точно. Џохоже, что и
точно.
- Љак что делать? - говорю Я. - ‚озвращатьсЯ и искать. Љонечно, здесь
его нет. Ќе мог же он через оцепление.
- Људа возвращатьсЯ-то? - без особого энтузиазма осведомлЯетсЯ любитель
точности. - Ќазад-то не пустЯт.
џ резко его осаживаю:
- ’о есть как это не пустЯт? ќто что еще такое?
’огда все участники тарана обступают менЯ и с громадным воодушевлением
начинают менЯ убеждать, что назад пути нет, что цепь нас не пустит, что
разбить ее можно, только взЯв разгон, а где ж его взЯть, этот разгон,
когда вокруг газоны одни, и дороги длЯ машин, и тьма проклЯтущаЯ, и что
того, кого ищут, и без нас найдут (почти навернЯка найдут, да не почти, а
навернЯка, ага, почти навернЯка навернЯка), никуда он, голубчик, не
денетсЯ, и не таких вылавливали, рассказать - не поверю, а смена у них
давно кончилась, и виданное ли дело, столько народу на одного какого-то
штатского бросать, добро бы еще отверженца или безнадежника, а то самого
простого душителЯ, и что если Я прикажу им сейчас назад, то они за себЯ не
ручаютсЯ, и вообще не по-человечески это, люди-то устали, ночь на дворе, и
было бы лучше, если бы Я шел своей дорогой и к занЯтым людЯм не приставал,
не мешал им выполнЯть свой служебный долг и охранЯть городское
спокойствие, весьма хрупкое очень, лучше бы Я им спасибо сказал, что из
космопорта вырвалсЯ, еще неизвестно, когда оттуда выпускать станут, сказал
бы спасибо-то, пока цел.
- ‚ерно говорите, ребЯта! €шь, развоевалсЯ от нечего делать! - раздалсЯ
из неподвижной цепи голос, и тут же ему вторит другой, с командной ноткой:
- ЋхранЯющий ‘кваль! „ва ночных дежурства вне очереди!
- „а за что? - ноет ‘кваль.
- Џад-твердить!
- Џодтверждаю: ‘квалю два ночных дежурства вне очереди.
‘ветит луна, светЯт синие фонари, только сгущаЯ тьму, Я обнаруживаю,
что полицейские делись куда-то и вокруг менЯ уже никого, только сзади, за
оцеплением, оживленный гомон и сиЯние тысЯч окон, и Я уже не знаю, куда
бежать, за кем гнатьсЯ. џ болен. џ впитываю бессмыслие мира.
‚ходнаЯ дверь снова распахиваетсЯ, поЯвлЯетсЯ мой напарник по
асассинальной инвестигации - ќрих ”ей. Џлащ его исчез, и без плаща он куда
больше похож на полицейского, прищуритьсЯ - ну просто вылитый полицейский.
Ћн машет мне рукой и кричит, как будто издалека:
- Ќашли?
- Ќет! - тоже надсаживаюсь Я почему-то. - Ђ вы?
- Ќет еще. Ќо найдем, обЯзательно найдем! Ќахождение или позор - вот
наш девиз! Џодождите менЯ, скоро Я к вам присоединюсь!
- ‚ы лучше скажите, чтобы мен...
Ќо он уже не слышит, он уже внутри зданиЯ, и дверь бесшумно за ним
закрылась, и тень его на живописном стекле расплываетсЯ и стремительно
бледнеет.

џ - один. Ќочь.
ЏрекраснаЯ ночь. “дивительное спокойствие. ‘вежий воздух. Џрохлада. Ќе
хватает только шезлонга и чашечки крепкого галлинского кофе, каким
потчевали менЯ в магистрате. €зваЯниЯми застывшие, стоЯт ко мне спинами
полицейские цепи охранениЯ. Њолчат и словно не дышат. џ неторопливо хожу
взад-вперед вдоль цепи, что-то раздраженно бурчу себе под нос. “ менЯ
очень разозленный и нахохленный вид. Ќачинаю чувствовать, как давно Я не
спал и не ел - слишком длинные сутки на этой планете. —тобы привыкнуть,
нужна адаптациЯ.
Џогруженный в себЯ, Я не сразу улавливаю шорох, исходЯщий от дерева
метрах в двадцати впереди менЯ. ’о есть улавливаю, но думаю при этом, что
какое странное дерево, Я не помню, чтобы такие были оставлены в обитаемой
зоне ѓаллины. џ вообще такого не помню - со стволом, похожим на трахею, с
удивительно мЯсистыми, ушеобразными листьЯми, навернЯка экспортный декор,
запрещенный к провозу, надо бы и это дерево вписать в счет магистрату.
ЃеднЯга Љоперник... € вдруг вижу, как с дерева кошкой соскальзывает
человек, и узнаю тотчас же в нем того официала, и перваЯ мысль - он не мог
прорватьсЯ сквозь цепь охранениЯ, каким образом... Ћфициал стоит спиной ко
мне и внимательно разглЯдывает порванную штанину.
- ќй! - спохватываюсь Я. - ‘той! ‘той, мерррзавец!
’от подпрыгивает и со знакомым уже страшным топотом убегает. џ за ним.
- ‘той! „ержи! - ору Я ему вослед. - ‚от он! •ватайте его!
Ћцепление неподвижно. Ќикому не хочетсЯ два ночных дежурства вне
очереди. џ продолжаю погоню в полном одиночестве. џ бегаю очень хорошо.
ќто у менЯ с детства. Ќо и соперник мне досталсЯ из длинноногих.
- ‘той, Њурурова, ты арестован!
- Љак бы не так, - тЯжело сопЯ, отвечает официал. - ’ы менЯ сначала
схвати. Џроизведи предварительное задержание.
џ прибавлЯю скорость. Ћн тоже.
- ‚решь, не уйдешь!
- …ще как уйду!
Њы бежим в темноте, Я ориентируюсь только по топоту. “дивительно тут
устроено освещение. Ќо у нас, у куаферов, есть особое, ночное зрение -
развиваетсЯ тренировками и медицинским вмешательством, тайну которого до
поры до времени Я раскрыть не могу, потому что и сам толком ничего не
знаю, не разбираюсь Я в глазной медицине.
‚незапно Я обнаруживаю, что бегу уже по узкому коридору между домами,
неизвестно откуда взЯвшимисЯ, впереди все так же топочет официал. ’есно, Я
не зрЯ назвал эту улицу коридором, таких узких улиц не бывает на свете.
Ќавстречу мне мчатсЯ огромные тусклые фонари (на секунду Я слепну,
перестраиваЯ зрение на дневное), в два рЯда налепленные на стены чуть
повыше моей головы, и, ребЯта, наступает вдруг такой момент, когда бег
захватывает менЯ (удивительное чувство, клЯнусь), когда тело, как в
детском сне, становитсЯ почти невесомым, достаточно только чуть-чуть
оттолкнутьсЯ ногами от покрытиЯ, очень твердого, между прочим, и Я парю,
мужики, и это уже не погонЯ, это уже полет, бег в свое удовольствие, Я
быстр как скоростнаЯ машина, Я легок, и движение мое мощно, и усилиЯ
неощутимы. Ћфициал Њурурова с непередаваемой, присущей только ему грацией,
бежит впереди менЯ и вместе со мной радуетсЯ, ребЯта, жизни. Ћ-го-го! Ћн
прижал руки к бокам, откинул назад голову, волосы, как флаги, трещат Ќа
ветру, а топот, о друзьЯ мои дорогие, топот доноситсЯ как бы не от него,
топот подобен... чему же он подобен-то в прах его засвети? Ћн подобен
грому - точно, ребЯта, подобен грому, доброму и внимательному, который
радуетсЯ вместе с ним, который согласилсЯ подыграть нам в нашей
игре-погоне и задать оптимальный ритм, и мы благодарны ему. Ћба дома,
между которыми мы бежим, во исполнение нашей сегоднЯшней затаенной мечты,
растЯнулись до длины, практически бесконечной.
Ћфициал вдруг чертыхаетсЯ.
- „а что такое?! - говорит он, громко дыша. - ќто просто бесконечнаЯ
какаЯ-то улица!
€ голос его несносен. Ќеуместен, отвратительно фальцетен сам тембр его
голоса. Џарение сразу же прекращаетсЯ, Я уже просто бегу. “сталости,
впрочем, нет, и дыхание мое ровно. џ хороший бегун, потому сразу
соображаю, что в таком темпе не то что километр - трехсотку не выдержишь,
- и мне странно, ведь Я пробежал намного больше километра. џ решаю
поддержать разговор и окликаю официала:
- ќй, слышишь? Њурурова!
- Ќу? - недовольно откликаетсЯ тот. - —его тебе?
- „ействительно страннаЯ улица.
Ћн сосредоточенно дышит и, похоже, топает еще громче. ‡атем разражаетсЯ
нецензурной бранью.
- ќй! - говорю Я, иронически приподнимаЯ левую бровь. - ќй, там! Ќе
боитесь сорвать дыхание?
- Ђ не боюсь, идиот Я этакий! „ыхание! ‡наешь, что это за улица?
- џ в вашей географии пока еще слаб, - честно признаюсь Я. - џ очень
давно здесь не был, и тогда все было по-другому.
- ќто имитатор бега, вот что это такое. Ќе слышал?
- €митатор бега? (ќйфорическое состоЯние перешло в другое - в то, что
сопутствует спокойной комфортной беседе. џ вроде как бы и не бегу.)
- Ќу да. ќти идиоты из магистрата... будто у нас полно бегунов. “ нас
здесь больше пострелЯть любЯт да силушку показать. ќто такаЯ штука, на
которой не устаешь, пробеги хоть сто километров.
- Ќо как же... Ђ дом, а окна?
- џ же говорю - имитатор. ђазве непонЯтно?
- Ћтчего же, - говорю Я, - очень понЯтно. €митатор бега, ну как же.
’олько Я не совсем понЯл...
- Ђ что тут непонЯтного? “стройство такое. „лЯ бесконечного бега на
месте. ‘ коррекцией усталости. €з каких-то прошлых веков откопали, из
научного ренессанса. ЊоднаЯ штучка.
- Ќа месте?
- ‚ы, дорогой мой (ЏерейдЯ на "вы", он стал мне еще более неприЯтен, но
не обрывать же беседу!), наверное, в детстве были несносным мальчишкой,
взрослых вопросами изводили. џ же вам на интерлингве толкую - имитатор
бега. Љакой вы все-таки!
- Ђ когда ж этот бег кончитсЯ? Љак мы сюда забрались? —то за безобразие
такое?! “ менЯ тут серьезное дело, понимаешь...
Ћфициал неопределенно хмыкает и пытаетсЯ поддать жару, оторватьсЯ от
менЯ под шумок хочет. Ѓег на месте! Ќу уж нет! џ сразу восстанавливаю
дистанцию.
- ‡наете что? - спустЯ некоторое времЯ раздумчиво говорит Њурурова. -
Ќам, пожалуй, и правда надо остановитьсЯ. “ менЯ ведь тоже кой-какие дела.
- •е-хе! - это Я недоверчиво ухмылЯюсь. - Љак же! џ остановлюсь, а
вы... ‚ам надо, вот вы и останавливайтесь.
’огда и официал говорит мне "хе-хе".
- Ђ если Я остановлюсь, а вы нет, то вы менЯ еще поймаете. Љстати, все
хотел поинтересоватьсЯ. —то вам, собственно, от менЯ надо?
- „а ничего особенного. •очу задать пару вопросов.
- Ђ что вы там насчет ареста кричали?
- ќто совсем не Я хочу вас арестовать. џ ведь не полицейский! ("—то да,
то да", - вставлЯет официал.) ЊенЯ интересует пара вопросов.
- € все? - недоверчиво спрашивает официал. - €з-за какой-то, как вы
говорите, пары вопросов вы причинЯете столько неудобств незнакомым и,
поверьте, очень занЯтым людЯм? „а распыли менЯ скварк!
- Ќо вы же убегаете!
- Љонечно, убегаю, еще бы не убегать, когда тебЯ арестовывать
собираютсЯ. Љто ж это за просто так арестовать себЯ даст?
- Ќу, - рассудительно говорю Я, - если вы ни в чем не виноваты, то вас
сразу же и отпустЯт.
- Љак же, - горько вздыхает Њурурова, - они отпустЯт. Љ душителю в
кабинет. ’еперь придетсЯ кого-нибудь убивать, - жалуетсЯ он. - Ћх, не
люблю Я этого дела.
- ‡ачем убивать? - не понимаю Я.
- ‡атем, чтобы не арестовывали, зачем еще? Џослушайте, а вы на бегу
свои вопросы задать не можете?
- Њогу. Џочему не могу?
- ’ак задавайте! Њожет, еще и ничего.
- ’огда так. - џ собираюсь с мыслЯми, синхронно с официалом сбавлЯю
темп. - ‚о-первых. Љто убил моего друга?
- •ороший вопрос, - комментирует Њурурова неизменившимсЯ голосом. - Њне
нравитсЯ. Ђ еще что вы хотите узнать?
- Љак найти убийцу?
- •а. •а, - отвечает Њурурова совсем уже мрачно. - ќто он называет
парой вопросов. € надо полагать, если Я не отвечу, он менЯ догонит и будет
душить руками за горло. Ћн будет выпучивать на менЯ глаза, брызгать в лицо
слюной, кричать как ненормальный, трЯсти перед самым моим носом громадным
бластером тЯжелого боЯ и вообще действовать мне на нервы. Љак будто Я
знаю, кто его друг.
џ вношу поправку:
- ‡аметьте, Я вовсе не хочу от вас услышать, кто мой друг. Њне нужно
узнать, повторЯю, кто его убил и как найти убийцу.
- ‚се?!
- ‚се.
- ’огда Я лучше еще побегаю.
’ак наша беседа зашла, вернее, забежала в тупик. Ћба дома, справа и
слева, все также проносЯтсЯ мимо нас, ноги наши все так же без устали
перебирают покрытие. Њурурова все "так же топочет - усталости нет.
€ тогда Я начинаю орать. џ кричу - он здесь, нашел, держите его. џ
надсаживаю глотку так, что в ушах звенит и свЯзкам больно, а затем"
Њурурова интересуетсЯ:
- —то это с вами? ‚ы кому кричите, если не секрет?
- ‚се равно кому, - злобно говорю Я. - “слышат, прибегут - и схватЯт
вас наконец. € тогда поговорим.
- Ђга. Ќу да, ну да, - хмыкает официал. - “слышат, прибегут, схватЯт.
Ќу-ну.
- —то это еще за "ну-ну"? Џочему "ну-ну"?
- ќто в имитаторе, да? “слышат вас, да? Ђ менЯ схватЯт? ’ехническое
бескультурье, вот что это такое. „а вы хоть знаете, что такое имитатор?
Њожет, хоть случайно где-нибудь читали, что здесь совсем другое
пространство? €ли вы думаете, от хорошего здоровьЯ мы вон сколько бежим и
не устаем совершенно?
- Ќичего, Я на всЯкий случай покричу. Њожет, вы обманываете.
- Ќу-ну. „авайте. Ђ Я послушаю.
џ снова начинаю кричать, а официал слушает и издевательски размахивает
в такт руками - словно бы дирижирует. ‚ наиболее удачных местах он
поднимает вверх длинный указательный палец. Џотом, октавой выше, начинает
кричать со мной в унисон, и Я говорю себе, что слаженный у нас дуэт
получаетсЯ, полифоничный такой. ‚от только помощь задерживаетсЯ.
€ вдруг Њурурова исчезает - вместе со своим топотом. џ пробегаю по
инерции несколько метров и растерЯнно верчу головой, окликаю его, но
ответа, конечно, не слышу. € тогда останавливаюсь.
„лЯ неподготовленного человека или, скажем, ведмедЯ, остановка в
имитаторе - это момент, который запоминаетсЯ на всю жизнь. ”онари, чистые,
но дающие свет совершенно тусклый, вдруг вспыхивают всеми цветами радуги,
и глазам становитсЯ больно. “ши ломит от дикого шума - мне потом говорили,
что получаетсЯ своего рода акустический удар как при переходе атмосферным
вегиклом звукового барьера, - все, что было сказано мной и официалом
Њуруровой, обрушилось на менЯ, в десЯтки раз усиленное, перемешанное и
повторЯющеесЯ в самых разных вариациЯх. „ома - с домами происходит нечто
ужасное. €х стены сжимаютсЯ гармошкой, стремительно падают на менЯ, но
никак до менЯ добратьсЯ не могут, потому что Я, ребЯта, с той же
стремительностью менЯю свои размеры и формы. ‚округ менЯ мечутсЯ какие-то
неЯсные фигуры, и размахивают руками, и улепетывают, и скачут, и падают
наземь, сознание подсовывает глазам страшные рожи, и не защититьсЯ ни от
чего, Я бессилен, только и успеваю осознать страшный, противоестественный
конец, неумолимо и быстро менЯ настигающий. џ превращаюсь в галактического
гиганта и микроба одновременно, и обе метаморфозы, Я отчетливо это сознаю,
обе метаморфозы несут смерть.
€ все. € Я...

ђастерЯнно стою, поматываЯ головой, у невысокой бетонной ограды. Џозади
- парадное здание космопорта, все так же оцепленное бдительными стражами
городского спокойствиЯ, а где-то вдали затихает знакомый топот. Ђга,
догадываюсь Я наконец, это мой Њурурова от менЯ удирает, и уже некогда
приходить в себЯ, некогда раздумывать над невероЯтными чудесами,
преподносимыми неугомонной наукой, Я срываюсь с места и снова бегу, и
снова кричу, но теперь уже болЯт ноги, покалывает в левом плече, и
чувствуетсЯ, что дыхание сбито, что скоро запал кончитсЯ и этак мне,
пожалуй, никого не догнать.
Џот, одышка, тЯжелые ноги, не ко времени разыгравшийсЯ голод. ’олько
сейчас Я вспоминаю, что Я куафер и что располагаю куда более современными
методами погони, чем бег в реальном времени. Ђбсолютно не к месту
проноситсЯ мысль, очень важнаЯ, очень существеннаЯ длЯ менЯ, что-то такое
сугубо философическое о том, что забывчивость моЯ не случайна и страшно
опасна, но потом, потом, и уже нет времени длЯ скоростного скачка, и,
главное, сил не успею набрать, потому что официал уже выбираетсЯ на
вегиклостоЯнку. € Я думаю - э нет, друг, на вегиклах ты менЯ не обставишь,
кое-какую подготовку и на вегиклах мы получили, не стоит так уж сразу
списывать куафера со счетов, если даже он устал, плохо себЯ чувствует и не
ел целый день.
Ћбычным бегом, на последнем издыхании, то есть почти падаЯ, выволакиваю
свое тело из бесконечных газонов, табличек и загородок - передо мной
вегиклы, много вегиклов. € большинство не запертых, с транспортом на
ѓаллине обстоит хорошо, транспорт здесь пока что не угонЯют, мне придетсЯ
подать пример. ‚егикл стремительно уносит Њурурову подальше от космопорта,
Я кошу на него глазом и не торопЯсь выбираю экипаж побыстрее да понадежнее
- в них Я, слава прогрессу, наловчилсЯ разбиратьсЯ неплохо. Џускай даже
бескультурье техническое. Џускай, пускай...
‚ыбор мой останавливаетсЯ на "Ѓисекторе-204", изЯщной скоростной
штучке, котораЯ в бреющем полете может творить чудеса - так мне говорили
специалисты из "„оставки всего везде". € сразу же убеждаюсь, что их
рекомендациЯ действительно кое-чего стоит: машина взвизгивает, едва Я
утапливаю квадрат газа, и тело мое начинает испытывать примерно такие же
ощущениЯ, какие возникают при старте грузовиков с малой компенсацией.
ѓде-то впереди, почти уже не заметный в каше разноцветных огней,
излучаемых городом, летит мой Њурурова. џ уже нащупал его локатором, он
уже не уйдет от менЯ, расстоЯние уже начало сокращатьсЯ. Ќо поскольку Я не
вижу его, поскольку сам до огней еще не добралсЯ, от состоЯниЯ
растерЯнности и неуверенности избавитьсЯ не могу - очень неловкое чувство.
Њне говорили знающие люди из космопола, что преследование вслепую не длЯ
менЯ, что Я слишком нервен тогда, что постоЯннаЯ надежда на собственные
силы и особое, куаферское недоверие к автоматике, личным интеллектором не
снабженной, делают менЯ крайне ненадежным звеном погони. —то Я должен
стремитьсЯ к бездействию, когда действие излишне. Џоэтому Я пересиливаю
себЯ и снимаю руки с пульта, скрепЯ сердце доверЯю себЯ безошибочной и
беспроигрышной автоматике, кою не люблю.
Џочти одновременно кто-то неуверенно прокашливаетсЯ рЯдом со мной и
зеленым, свежим баском спрашивает:
- ќто что такое еще? ‚ чем дело? ќто моЯ машина?
Ћт неожиданности Я вздрагиваю и начинаю озиратьсЯ, хотЯ знаю прекрасно,
что салон внутри пуст, что это просто хозЯин получил весточку от
"Ѓисектора" о смене седока и пытаетсЯ осознать новость.
- ќй вы! - уже с ноткой паники и двумЯ нотками угрозы в голосе
продолжает басок. - —то это вы в моей машине... а?.. делаете?
Ќо Я уже перестал оглЯдыватьсЯ, Я уже контролирую ситуацию.
- ѓородской спок, - внушительно представлЯюсь Я. - ‚аша машина временно
реквизирована. ‚се справки и претензии - к гранд-капитану ќриху ”ею, его
вы можете найти в здании космопорта. Ќемедленно покиньте эфир!
- Ќо послушайте!
- Џокиньте эфир, - повышаю Я голос. - ‚ы мешаете проведению операции.
ќфир тут же покинут. Ќикто больше не дышит рЯдом со мной - абсолютное
одиночество. Џодо мной уже город. ’очнее, город был подо мной все времЯ, а
теперь Я лечу над его жилой частью. Њурурова, надо полагать, совсем
близко, потому что на информаторе высвечиваетсЯ запрос о переходе к режиму
"ЉриваЯ погони". џ бы, честно говорЯ, с самого начала в таком режиме шел,
пусть это глупо, неэкономно и невыгодно в скоростном отношении.
‚от он, Я вижу его - бесшумнаЯ маленькаЯ тень, мелькающаЯ над крышами.
‘овсем близко. Ћфициалы не обЯзаны разбиратьсЯ в средствах и приемах ухода
от преследованиЯ, поскольку уходить от преследованиЯ в их профессиональные
функции не входит. Ќо уж раз у тебЯ есть побочные занЯтиЯ, учитывай,
дорогой, будь ты хоть трижды официал, хоть самый официальный из
официальных, что догонЯть тебЯ выпадет когда-нибудь человеку, который
знает тактику погони и, по крайней мере теоретически, разбираетсЯ в
средствах убега и догонЯниЯ. Ќадо учитывать, что таким человеком может
оказатьсЯ и куафер.
Њне его жаль, этого Њурурову. Њне всегда жаль тех, у которых Я
выигрываю, потому что прекрасно представлю себе, какие при поражении
возникают неприЯтные ощущениЯ - потому что очень проигрывать не люблю.
Ђ жалеть никого нельзЯ - так учили менЯ мастера победы. †алеть - значит
недооценивать и, следовательно, рисковать. Ђ Я пожалел.
‚ыскакивают неизвестно откуда, Я их и не заметил сначала, штук пЯть
вегиклов, причем таких очень серьезных, приспособленных и к погонЯм, и к
маневрам воздушным, и, надо полагать, к битвам. ‚ыскакивают, окружают и,
уж конечно, без предупреждениЯ принимаютсЯ жечь воздух своими скварками в
непосредственной близости от "Ѓисектора".
- €звини, хозЯин, придетсЯ тебе другой вегикл покупать, - бормочу Я
себе под нос, выделываЯ головокружительные фигуры, которые так любил во
времена тренинга, которые ни в одном учебнике не указаны и за которые, как
предупреждали менЯ в свое времЯ знающие пилоты, следует сразу же человека
дисквалифицировать и не подпускать в дальнейшем на километр к транспортным
средствам сложнее велосипеда. Ќо во времена тренинга никто не старалсЯ
менЯ снЯть из тЯжелого скварка за нарушение уставных маневров, к тому же
те маневры проводились днем и над специальными полигонами.
Ќа полной скорости Я лавирую между домами, едва уклонЯЯсь от антенн,
энергоприемников и невозмутимых пластиковых сирена-герольдов, которых
здесь понатыкано со щедростью, излишней даже длЯ осадного положениЯ.
‡уммер тревоги, вмонтированный в "Ѓисектор" прЯмо над моей головой,
верещит непрестанно, извещаЯ менЯ о большой вероЯтности столкновениЯ - это
Я люблю. —ьи-то крики раздаютсЯ снизу и, по-моему, сверху - впрочем, Я
почти сразу потерЯл представление о том, где верх, а где низ. џ то взмываю
свечкой, то зависаю в полуметре от дорожного покрытиЯ, то брею дома, то
вытанцовываю что-то несусветное на уровне облаков. Ђвтоматика не
рассчитана на подобное обращение с одной из самых модных машин и начинает
мешать мне в той же степени, что и нападающие. Џосле недолгих колебаний
(все-таки ночь) Я не выдерживаю и отключаю ее, оставив работать только
блок слежениЯ за Њуруровой. “ менЯ даже достает времени кинуть взглЯд на
экран - официал где-то рЯдом, ему, видите ли, интересно, что будет со
мной. Њне, впрочем, тоже.
ЏЯть нападающих есть пЯть нападающих, и надежды уйти от них призрачны.
ќто Я хорошо понимаю, Я вовсе не рассчитываю обмануть их своим умением
нарушать "Ќаставление по производству атмосферных фигур на средствах
общего и специального транспортажа". Њне, конечно, хочетсЯ еще и пожить,
но, как известно, не все наши желаниЯ выполнимы. € все же, пусть без
всЯкой надежды, Я пытаюсь выкарабкатьсЯ, Я решаю перейти к действиЯм более
активным. „лЯ начала определЯю ближайшего противника и, накручиваЯ
неправильной формы спираль, устремлЯюсь к нему. ’от, как водитсЯ,
открывает огонь, что глупо, потому что попасть в менЯ можно только при
очень большом везении. ‡а пультом - Явно профессионал, так как времЯ на
стрельбу он тратит минимальное; он очень быстро прекращает это занЯтие,
предоставлЯЯ стрелЯть другим (что они и делают с великим энтузиазмом), а
сам вдруг проваливаетсЯ вниз.
ЉриваЯ погони! „а еще с такой спиралью, какую закручиваю Я, безо всЯкой
пощады издеваЯсь над своим организмом. €, заметьте, ребЯта, - без
автоматики! ‡а мной роем несутсЯ убийцы, с перепугу мне кажетсЯ, что их
куда больше, чем было вначале. †ертва моЯ делает то, на что Я втайне
надеЯлсЯ, - прижимаетсЯ к крыше высокого дома. ’еперь менЯ может спасти
только памЯть рук - помнитсЯ, на тренингах Я автоматически проделывал
такие фокусы, который хочу продемонстрировать.
‚о всех окнах сиЯет свет, свет полыхает вокруг менЯ в воздухе,
сжигаемом методически и с профессиональной бездумностью - кажетсЯ чудом,
что Я до сих пор не напоролсЯ ни на один луч. Ќо это чудо мне даетсЯ с
трудом. џ освещен, и все вокруг менЯ освещено тоже. Џо немыслимой кривой Я
опускаюсь к своей жертве, зажав в зубах носовой платок, чтобы не
раскрошить их. ‚ следующий раз, клЯнусь Я себе, никогда не выйду на улицу
без хорошего скварка или, по крайности, фикс-ружьЯ.
€ вот прошла невероЯтно долгаЯ секунда падениЯ, Я на миг расслаблЯю
пальцы, затем с Яростью концертного пианиста принимаюсь исполнЯть на
пульте виртуознейшую из воздушных пьес. џ сужаю спираль над крышей, на
которой укрылсЯ преследуемый, он приподнимаетсЯ, чтобы не потерЯть менЯ из
виду, и тогда Я протискиваюсь с диким скрежетом в мизерную щель между
брюхом его машины и крышей, бешено при этом крутЯсь и подскакиваЯ. •орошаЯ
машина "Ѓисектор". € знающие люди мне говорили, и сам подтвержу.
Џротивник еще ничего не понЯл, тут обЯзателен шок, он, наверное, только
еще поднЯл брови, собираЯсь удивитьсЯ безмерно (факелы света исчезли, в
своего нападающие не стали стрелЯть - это жаль), как его двигатель уже
оказалсЯ безнадежно испорчен моей изрЯдно помЯтой крышей, а Я уже
выпархиваю из-под него, уже падаю вдоль стены, уже вдоль другой
поднимаюсь, мимо сиЯющих окон и людей, застывших в тревоге и ожидании -
битва битв! Ћн еще на крышу медленно спускаетсЯ, когда рыло моего
"Ѓисектора" поЯвлЯетсЯ с другой стороны и мнет водосток, и он, наверное,
вскидывает свой скварк (что-то такое Я уловил глазом, какой-то всплеск
движениЯ в темном салоне), когда Я проскальзываю рЯдом с ним и легонько
толкаю его задним бампером - совсем легонько, но достаточно длЯ того,
чтобы столкнуть вниз, и, стремительно набираЯ скорость, мы мчимсЯ с ним в
разные стороны: Я к небу, а он к земле. € Я совсем не уверен, что его
ожидает мЯгкое приземление.
•ороший спектакль.
Ќо, друзьЯ мои, гидра зла бессмертна, как всегда. Ќадо мной уже роЯтсЯ
другие машины. €х теперь не четыре и даже не десЯть, и похоже, они
пристрелЯлись ко мне: еле удаетсЯ выдратьсЯ из перекрестьЯ многих лучей.
€ Я устал. џ уже думаю, что пора опускатьсЯ, а там будь что будет -
может быть, все-таки успею выскочить, прежде чем сожгут мой вегикл.
—увствую, всем телом чувствую приближение последней секунды, внизу ни
одного укрытиЯ, ни одной арки, куда можно было бы скользнуть незаметно и
переждать, хотЯ... что там пережидать? —тобы дать себе передышку, свечкой
взмываю в черное небо, опЯть каким-то чудом, уже и мне непонЯтным,
увернувшись от бокового пучка.
- Ћчень хорошо. Џродержитесь еще чуть-чуть, - раздаетсЯ рЯдом знакомый,
немножко манерный голос - голос ќриха ”еЯ, стойкого борца за городское
спокойствие. € Я пьЯнею от этого голоса.
- „орогой гранд-капитан, - говорю Я.
- Њы восхищаемсЯ вами, •лодомир, позвольте мне вот так вот,
по-дружески...
Ћн еще что-то говорит, но Я уже не слушаю - воздух наполнЯетсЯ
нестерпимым визгом полицейской сирены, ей на разные голоса вторЯт
сирена-герольды, что-то непонЯтное возвещаЯ. ‘кварк-лучи, устремленные на
менЯ, гаснут как по команде, и преследователи вмиг пропадают. ‘ юга,
блистаЯ всеми мыслимыми огнЯми, приближаетсЯ ко мне компактный полицейский
броневичок.
- Њы скоро встретимсЯ с вами, - говорит тем временем ”ей. - „лЯ менЯ
будет счастьем пожать руку такому мастеру, как вы. Љстати, мы так и не
нашли Њурурову. Ћн вам не попадалсЯ?
џ смотрю на экран слежениЯ. ‘транно, думаю Я. Њурурова здесь, он,
правда, удирает на большой скорости, но он не пропал вместе с моими
преследователЯми (мне тогда и в голову не пришло, моЯ дорогаЯ, что странно
как раз обратное - не его присутствие на экране, а их мгновенное
исчезновение). ѓоловокружение, боль в коленЯх, озноб и сердцебиение.
„искомфортное состоЯние.
- ‚о всем этом есть что-то странное, - говорю Я, как потом оказываетсЯ,
вслух.
- € не говорите, друг мой, - сладко соглашаетсЯ со мной ќрих ”ей,
энтузиаст городского спокойствиЯ. - ’ак много странного в этом мире! ‚ы не
поверите, иногда Я говорю себе: "Џослушай, ќрих..."
Ђ Я уже опЯть не слышу, опЯть окунаюсь в рутину погони, будь она трижды
проклЯта.
- ‚ижу Њурурову, иду за ним. †ду вашей помощи.
- ђазумеетсЯ, разумеетсЯ! - слышу словно издалека. - Ќо Я не
договорил...
€ это ничего, что Я недостаточно хорошо знаю последние модели вегиклов,
в частности "Ѓисектор", и не могу потому отключить звук - пусть бормочет
себе бравый философствующий капитан - у менЯ дело.

„ело, правда, не из приЯтных, даже утомительное. ѓнатьсЯ за кем-то, от
кого-то увертыватьсЯ... ‘мерть друга, кстати... „а и был ли он другом-то?
’ак давно не виделись с ним. Њожет, за дело его убили, откуда мне знать
все тонкости отношений между космополом и местными бонзами, откуда мне
знать, кто из них прав, а кто на самом деле заслуживает наказаниЯ? Ћхрана
космического спокойствиЯ - это, знаете ли...
Њурурова словно ниточкой свЯзан с моим "Ѓисектором", Я даже удивлЯтьсЯ
начинаю, почему он не заговорит со мной своим неприЯтным
визгливо-ворчливым голосом, ей-богу, Я был бы рад услышать его. Ќо он
молчит.
‡ато не молчит взраститель городского спокойствиЯ, один мой знакомый
гранд-капитан, но Я, как уже говорилось выше, не реагирую. џ перевожу
погоню на автоматику - когда дело надоедает, ей как-то больше хочетсЯ
доверЯть.
Њне просто необходимо собратьсЯ с силами и прийти в себЯ, больше-то
вроде некуда мне податьсЯ. Ћх, как Я устал, дорогаЯ! —то-то не в порЯдке и
вокруг менЯ, и со мной тоже, все делают что-то не так, и Я что-то не так
делаю или как-то не так воспринимаю то, как они делают это свое что-то.
Ћдин мой знакомый преступник, никогда не знал, что он там преступил, да и
не хотел знать никогда, он просто длЯ менЯ хороший человек был, ничего
дурного не сделал, хотЯ и пренеприЯтнейший, с другой стороны, тип, это Я
признаю, куда деватьсЯ, просто Я той другой стороны не знал совершенно, а
так, ощущал интуитивными частЯми своей натуры (иногда он делал все
правильно, но нехорошо, а иногда удивительно хорошо, но наперекор всем
моим представлениЯм о морали, хотЯ у менЯ самого о ней никаких
представлений нет и не было никогда), - так вот, этот преступник любил
говаривать мне: мол, Я больной человек, Я потерЯл чувство разницы между
добром и злом. ќто он про себЯ. ‘тарое, знаете ли, хорошо выдержанное,
давно перебродившее выражение, вот и отец мой любил его повторЯть, а все
как только сегоднЯ его придумали. “ менЯ ощущение этой грани тоже смазано,
дорогаЯ, Я ведь только тебЯ и люблю, только тобой, можно сказать, дышу, Я
соскучилсЯ по тебе смертно и ужасно переживаю невозможность с тобой
увидетьсЯ, и то, что причиной нашего - да! - разрыва внезапно стал именно
Я, к тому же причиной, совершенно тебе неЯсной, а потому одновременно
оскорбительной и обнадеживающей - Я это хорошо понимаю, - собственно, длЯ
проЯснениЯ той причины Я и затеЯл такую длинную, такую нелепую повесть, ты
уж менЯ извини; и то, повторЯю, что причиной разлуки стал Я, полностью
поражает менЯ тЯжелейшим чувством вины, а тебЯ, моЯ дорогаЯ, единственнаЯ
и неповторимаЯ, невозможнаЯ любовь моЯ, ставит на пьедестал, недосЯгаемый
ни длЯ кого, делает тебЯ лишенной всех недостатков, идеалом, о котором
можно только мечтать, хотЯ Я прекра-а-асно знаю, уж кому-кому знать, как
не мне, что на самом деле ты собой представлЯешь и на какие фортели ты
способна, но это где-то там, в стороне от твоего пьедестала, как бы и не о
тебе вовсе, потому что ты идеал, видите ли, Я так переживаю нашу разлуку,
что и днЯ не проходит без резкого приступа боли душевной - знаешь, так,
что взвыть хочетсЯ или физиономию исказить, или понепотребнее выразитьсЯ,
и кажетсЯ мне, что Я ноги бы твои сейчас целовал и следы ног на земле, в
грЯзи, в отбросах человеческих, с радостью целовал бы тоже, хотЯ доведись
встретитьсЯ нам, врЯд ли бы Я стал тебЯ таким занЯтием удивлЯть,
эпатировать и шокировать... џ сбилсЯ немного, но Я помню, о чем говорю, Я
говорю о том, что в тот момент второго начала погони Я дурно себЯ
чувствовал и как никогда мечтал остатьсЯ один... и, помнитсЯ, подумать о
тебе тогда мне хотелось, хоть и не с такой силой, ведь тогда-то все у нас
с тобой хорошо было, и разлука наша обычной тогда казалась и временной,
так что Я даже удивлЯюсь, с чего бы это Я тогда о тебе вспомнил, будто у
менЯ серьезней в тот момент и дел не было, но не дали, не дали мне тогда
отключитьсЯ от действительного течениЯ жизни - ”ей что-то там такое
благостное бубнил, пульт взывал о моем согласии переключить режим погони
за Њуруровой, и броневичок что-то уж больно настойчиво за мной следовал -
Я-то думал сначала, что там гранд-капитан, но потом понЯл, что нет его
там, что он далеко, судЯ по его бормотанию. џ и тогда особенно не удивилсЯ
- городской спок не дремлет, хочет разобратьсЯ, ничего странного.
Ѓроневичок догонЯл менЯ, и довольно быстро. ’ы когда-нибудь видела
провинциальные полицейские броневегиклы? •отЯ что Я? Љонечно, видела - в
многочисленных стеклах про битвы героев городского спокойствиЯ со
зловонными очагами преступных антиобщественных сообществ - во как Я
залепил! Ќу, так это был точно такой же, будто только что из стекла.
Њощнейшие лазерные фонари, бьющие во все стороны, делали его похожим на
светового ежа; вдоль и поперек его опоЯсывали багрово-красные и Ярко-синие
кольца, внутри все мерцало от множества экранов и сигнальных лампочек -
словом, елочное украшение, сосуд света. Ќабитый, кстати, до отказа людьми.
Љогда тебЯ преследует полицейский броневичок, неизбежно возникает
тревога, даже если ты ничего такого не сделал, а просто вышел себе
прогулЯтьсЯ на собственном, знаете, вегикле, и, мужики, чувство тревоги
становитсЯ во сто крат сильнее, когда вегикл краденый, когда то, что ты
делал буквально минутой раньше, отнюдь не усугублЯло городского
спокойствиЯ, если, конечно, не считать городским спокойствием тот вечный
покой, который снизошел по моей инициативе на одного из моих
преследователей. Ђ когда возникает чувство тревоги, так трудно
сосредоточитьсЯ, моЯ дорогаЯ, так трудно отгородитьсЯ от всего
сиюминутного, что преследует нас в течение всей нашей жизни, что уже
невозможно прикрыть усталыми веками натруженные глаза, сжать пальцами лоб
и отрешитьсЯ, отрешитьсЯ ото всего... џ озабоченно вертел шеей, и ни
городского, ни персонального спокойствиЯ даже близко не ощущал.
Ћ моЯ дорогаЯ, броневичок менЯ догнал наконец, и клЯнусь тебе, лучше бы
мне было стократ, если бы сидевшие в нем оказались обычными полицейскими,
которые грозно размахивали бы скварками и через внешние динамики, пугаЯ
весь город, приказывали мне басом немедленно остановитьсЯ. ‹учше бы - Я
это сейчас, после всего, понимаю! Ћх, насколько бы лучше.
Ќо странности продолжались. „аже не то чтобы странности, а так,
нелепости, одна за другой, вот что удручало менЯ тогда.
Ѓроневичок нагнал менЯ и пристроилсЯ рЯдом. џ ждал, изображаЯ городское
спокойствие. ’ам произошло какое-то шевеление (и вовсе не был он так
переполнен людьми, как мне показалось вначале), опустилось одно из
бронеокошек, и оттуда высунулсЯ... кто бы вы думали?.. ‡аполошный иисусик
из магистрата!
Ћн восторженно смотрит на менЯ и делает приветственные знаки рукой.
- ќ-э-э, уважаемый ‚альграф!
‚ качестве привета Я взбрыкиваю головой и изображаю на лице
непередаваемую радость встречи. €мени иисусика Я никак не могу вспомнить,
что странно тоже, поэтому радостно молчу как бы в предвкушении информации,
длЯ менЯ особо приЯтной.
- џ так рад вас снова увидеть! - восклицает иисусик и добавлЯет: -
†ивым.
- „а уж! - џ не могу не разделить его радость. ’олько вот что он делает
в машине назначениЯ сугубо полицейского, этот чиновник из магистрата?
- џ только что видел по телевизору, как вы сражались с этими... как
их...
џ терпеливо и как нельзЯ более радостно ожидаю продолжениЯ. Њне тоже
интересно, с кем же Я сражалсЯ столь героически, и при чем здесь "по
телевизору"?
- ‘о злодейскими покусителЯми! - вспоминает наконец мой не в меру
впечатлительный друг. - ‚от что значит куафер! ’акого Я давненько не
видел. џ получил истинное наслаждение. ’ак их, дружище! „авно было пора их
приструнить!
Њ-да. Љого же это Я приструнил? Ђ броневичок у него просто чудо. Ќа
такой скорости, при таких нестабильных воздушных потоках, так ровно, так
точно идет. „а он просто прилип к моему "Ѓисектору"! € бесшумен, прах его
побери. Њаркусом зовут иисусика, вспомнил.
- Ђ-а, собственно, как все это понЯть? - спрашиваю Я. - ‘хватка,
телевизор, вы и этот вегикл. џ думал...
- Ђ, броневик?! - радостно кричит Њаркус. - ќто мой, мой собственный.
џ изображаю вежливое удивление, то есть изображаю, что оно вежливое.
Џотому что боевые вегиклы частным лицам, тем более невоенным, переданы
быть ну никак не могут.
- Ќу да! Њне его наша полициЯ подарила.
- ‘тража городского спокойствиЯ?
- ’очно! €менно эта самаЯ стража. Љрасивый, правда? Ћн им все равно не
нужен. —то они, над городом в нем разъезжать станут? ‡десь же душителей
полно и всЯких других. € ведмеди иногда попадаютсЯ. €х много у нас,
полицейских, зачем им броневичок?
- —то-то Я не очень вас...
- „а мне его сам шеф стражи и подарил!
- ѓранд-капитан?
- ’очно.
- ѓранд-капитан ”ей?
- ‡ачем же ”ей? Њакромегас подарил. Љакой еще ”ей?
- Ќо разве не ”ей гранд-капитан стражи?
ќ-э, думаю, здесь что-то совсем все не так.
- ”ей? џ такого вообще не знаю. Њожет, он в тайной страже
гранд-капитан?
- Ђ есть тайнаЯ стража?
- Ћткуда Я знаю? Ћна же тайнаЯ. ‚прочем, не важно. Њного их здесь. Ќи
за что не разберешьсЯ, где кто. ‚ообще ужас. € представлЯете, Я заметил:
чем больше у нас становитсЯ стражей городского спокойствиЯ, тем меньше
спокойствиЯ в городе. „а? •а-ха!
Њы ведем светскую беседу, высота у нас триста метров, "Ѓисектор" мой в
режиме "ЉриваЯ погони" вот-вот настигнет закоренелого злоумышленника, по
чьей вине, как Я полагаю, варварски был удушен мой лучший друг, милейший и
добрейший из космополовцев ‚иктор Љоперник, и уже обрываетсЯ впереди
световаЯ каша ночного города с неповторимым названием ќсперанца, а дальше
полудевственнаЯ ѓаллина, а еще дальше - ѓаллина девственнаЯ совершенно,
такаЯ же, которую Я здесь с таким усердием подгонЯл под потребности
человека, с которой боролсЯ изо всех сил, которую уничтожал денно и нощно
и которую, как вы уже догадались, любил. ‹юбил, конечно, как люблю сейчас
тебЯ, моЯ дорогаЯ, Я столько сердца в нее вложил, сердца, и пламени, и
крови, и зла, столько смертей Я породил на этой ѓаллине, что даже ночную,
в виде бесформенной черной громады под знакомым, умеренно звездным небом,
мне тогда чуть не до слез приЯтно было видеть ее.
Њы ведем светскую беседу. Њаркус не замечает, конечно, всей абсурдности
своего положениЯ, Я даже начинаю сомневатьсЯ, есть ли она на самом деле,
эта абсурдность, или просто выдумал Я ее?
- Љстати, что же это Я! - вскрикивает мой молодой друг, будто его ногой
хорошенько пнули. - џ же не познакомил вас со своими друзьЯми!
„рузьЯ высовывают в окошко свои возбужденные встречей рожи, всклоченные
и несвежие, а иисусик восторженно объЯснЯет:
- Њы смотрели по телевизору, как вы... это самое... Ќу просто
необыкновенное зрелище!
- Њы просто все опупели! - фамильЯрным баритончиком вставлЯет одна из
рож.
- џ говорю тогда, да Я же его знаю, ну точно - можете представить, как
Я обрадовалсЯ. ќто же куафер, инспектор ‚альграф, он ко мне сегоднЯ с
инспекцией приходил. Љстати, наши соболезнованиЯ. - €исусик чуть-чуть
притуплЯет улыбку. - “же передали. •ороший человек был. Џо мнемосвЯзи
специалист.
- „а, - говорю Я. - Њилейший был человек.
џ вижу, как Њурурова пересекает границу города. €нтересно, куда это он?
- ‚от, вот. Ђ что, говорю, друзьЯ, это самое, чего мы здесь киснем, а
не съездить ли нам к нему прЯмо сейчас? ‚се-таки в незнакомом городе
человек, среди незнакомых людей. ‚от обрадуетсЯ!
- „ействительно, - отзываюсь Я. - Ћчень с вашей стороны мило.
- Ћн у нас такой, - восторгаетсЯ баритоннаЯ рожа. - Ћн у нас...
- Љак отчебучит чего-нибудь - мы в коме! - высовываетсЯ еще одна рожа,
с легким налетом интеллигентности на лице.
- ‚от мы все и здесь! - Њаркус в центре вниманиЯ, чему он необычайно
рад. - Ђ здорово Я с сиреной придумал? ќто моЯ идеЯ была. Ђ ну-ка врубим,
говорю, на полную мощь. Ђ тут и герольды, Я-то про них забыл. ‡дорово
получилось, правда?
- ‡дорово, - со всей искренностью соглашаюсь Я. - Љак врубили - все в
коме. ќто вы очень здорово придумали, вы даже и не представлЯете себе, до
чего здорово.
- Ђ все потому, что всем с вами познакомитьсЯ не терпелось, больше ни
почему. ЌезаурЯдный вы человек, это Я вам серьезно. € друзьЯм моим, и
сослуживице, Њагде ’рабл-’рабл, вон она, сзади сидит. - Њаркус тычет себе
за спину большим пальцем, в самый темный угол броневичка, где ничего не
различить, кроме роскошно обнаженного плеча и не менее роскошно обнаженной
улыбки - мужики, что за улыбка!
џ узнаю даму с наружностью и вежливо кланЯюсь:
- Ћчень рад.
- € она! € она тоже! ЏрЯмо загорелось ей, познакомь да познакомь, в
жизни, говорит, таких не видела.
—то-то томное, воркующее и невнЯтное доноситсЯ до моего слуха. џ
расплываюсь в наисветской из наисветских своих улыбок. Ќо... проклЯтаЯ
правда жизни!
- „рузьЯ мои, менЯ ждут дела. €, кстати, граница города.
- Џонимаем, понимаем. € не будем больше мешать, - с готовностью
соглашаетсЯ иисусик. - Љак только освободитесь, сразу ко мне. †дем!
Ћн машет мне на прощание, и друзьЯ его машут мне на прощание, и
мелькает в темноте обнаженнаЯ женскаЯ ручка, и Я тоже машу им всем, и даже
воздушный поцелуй посылаю, иисусик втЯгиваетсЯ в салон, поднимает за собой
бронеокошко, броневичок отваливает, лихо разворачиваетсЯ и мгновенно
исчезает далеко позади - все-таки с хорошей скоростью Я иду.
€ тут же - словно свет во всем мире выключили - кончаетсЯ город.
- ќто самое, послушайте-ка! - слышу рЯдом с собой голос иисусика, его
имЯ Я снова забыл, голос все еще возбужденный, но совсем не восторженный.
џ бы даже сказал, мрачный и настойчивый голос. - џ же вам самого
главного... Ћтстань, дай поговорить с человеком!
- „а? - осторожно говорю Я. ЉромешнаЯ тьма кругом, мерцание экранов и
пульт светитсЯ.
- џ все думаю, - продолжает иисусик, а Я изображаю на лице вежливое
внимание. - џ все думаю, думаю... Њожет, верно вы говорили? Ќасчет
нового-то пробора? —тобы всех нас согнать в кучу, а еще лучше, распихать
по другим планетам - и все заново, и ваши биоэкраны, и атаки микробные, и
все ваши куаферские дела, чтобы даже следа не осталось от ќсперанцы. Ђ?
Њожно такое?
- Њожно, - говорю Я. - Ќо не нужно. Љто ж согласитсЯ. ‚ы уж как-нибудь
сами. Ђ мы поможем. „аром, что ли, инспекциЯ?
- Џоможете?
- Љак не помочь!
- „а, уж вы помогите, пожалуйста. Ђ то Я не всегда и понимаю, что здесь
творитсЯ такое.
- џ тоже.
Љто-то, подальше от микрофона, корчитсЯ от еле сдерживаемого восторга.
- Ќу, сказал! Ќу, как скажет, все в коме! ћморист, одно слово.
- Њы на вас очень надеемсЯ. ‚ы инспектор, вы куафер, вы дратьсЯ умеете,
вы, главное, совсем их не боитесь. Ќе только потому, что инспекциЯ, а
потому, что вы - это вы. ’аких, как вы, у нас мало. Џовывели.
- € сразу обЯзательно к нам.
ќто Њагда ’рабл-’рабл добавлЯет. ЌельзЯ сказать, чтобы у нее чарующий
был голосок, но все-таки женский. Њне это приЯтно, потому, наверное, что
напоминает: на свете есть ты, есть места, где не надо сражатьсЯ за жизнь и
мстить за смерть своего друга, есть места, где светло даже ночами, где
музыка и удобное кресло, где каждаЯ мелочь твоей жизни обсасываетсЯ в
дружеском разговоре, где три раза в день вкуснаЯ пища, где, конечно, много
всЯкого такого дурного, которого нет, скажем, в ќсперанце, но и дурное это
- свое, близкое, с которым свыксЯ, которое не грозит ни абсурдом, ни
немедленной гибелью, к которому даже привЯзалсЯ. € где не надо
преследовать никого.
- ЋбЯзательно к вам, - отвечаю Я нежно. - ‚сенепременно. ‚от только
сейчас у менЯ небольшое дельце, вы уж, пожалуйста, извините.
- ‚се-все, до свиданиЯ!

Њурурова совсем близко, такое впечатление, что он не сильно-то и рветсЯ
убежать от менЯ, еще минута, максимум две - и мы сравнЯемсЯ.
- Њурурова! - говорю Я, включаЯ свЯзь общего диапазона. - ќй, Њурурова,
сдавайсЯ!
- ‘ейчас, - слышитсЯ в ответ почти шепотом. - Ќемножечко погодЯ.
џ настигаю его. ‚ лучах дальнего света уже поблескивают задние окошки
его вегикла. џ различаю бесформенную фигуру, склонившуюсЯ над пультом.
- ‘ейчас мы с тобой встретимсЯ, Њурурова!
- “гу, как же!
џ уже совсем близко, уже метров сто пЯтьдесЯт до него. ‚друг его машина
резко нырЯет вниз. Џо инерции пролетаю мимо, снизу слышитсЯ твердый удар,
затем деревЯнный треск.
Џоворачиваю назад, делаю почти сальто. ‚ерхушка одного из деревьев подо
мной медленно валитсЯ набок. ’орможу, со всего маху ударЯЯсь грудью о
пульт. ‘нижаюсь. Ћдновременно с падением дерева сажусь на маленькую
полЯну. Ђ деревьЯ здесь, как и раньше - многоэтажные.
”ары "Ѓисектора" освещают ничем не примечательную растительность - Я на
буфере ѓаллины, где еще нет искусственных биоструктур, но где из
галлинских представителей флоры остались только самые скучные и неопасные
длЯ людей. ’о есть, конечно, всЯкое может быть, но не должно - все-таки
природа здесь сама себЯ контролирует, делает то, что когда-то мы и
заказали.
—тобы разогнать кромешную тьму и хоть как-то сориентироватьсЯ, включаю
все огни, какие есть на вегикле. „о броневичка "Ѓисектору" далеко, но
все-таки кое-что. ‘права вижу вегикл Њуруровы, до середины капота
въехавший в громадный лоснЯщийсЯ ствол, от которого теперь осталсЯ
метровый пень. ѓниют на ѓаллине деревьЯ, быстро гниют.
џ выскакиваю из "Ѓисектора", подбегаю ближе. „верца распахнута, вегикл
пуст. ’олько теперь слышу (будто не было раньше слуха, а теперь поЯвилсЯ),
как, довольно далеко уже, трещит кустами и топает ножищами мой
недосЯгаемый Њурурова. Џо привычке бросаюсь в погоню и тут же набиваю
шишку.
ЏолнаЯ тьма, что такое? Ќа секунду терЯю ориентацию, оглЯдываюсь, ищу
огни "Ѓисектора". € не нахожу, вот что менЯ удивлЯет. € не то чтобы сердце
начинает стучать быстрее, что-то еще вдруг заколотилось во мне, откуда ни
возьмись - паника.
‚далеке слышу пронзительный крик, похоже, что человеческий. ђезко
оборачиваюсь на звук. Ќичего не вижу, конечно. …ще крик. ЏротЯжный,
несомненно человеческий. Њурурова? € храп затем, не похоже, что
человеческий. € рык страшный. ќто ведмеди. Ќо их же здесь, на буфере... €
тут вспоминаю, что с ними-то как раз и неладно.
Ќас специально натаскивали на ведмедей, Я умею. Љогда-то, в одном из
первых галлинских проборов, стадо взбесившихсЯ ведмедей растоптало и
погрызло почти полную куаферскую команду - они выбрались на пикник и не
взЯли с собой оружиЯ, остолопы. ЉажетсЯ, именно после того пробора
антикуаферы, их тогда называли антикуистами, поднЯли дикий шум и лет на
тридцать задержали планетную колонизацию. џ еще малышом был и плохо помню,
но куаферов тогда на каждом углу ругали. Џотом, когда все успокоилось и
антикуистов как следует поприжали, Я уже сам стал куафером. џ имею
склонность к самоанализу и порой думаю, не из-за того ли Я куафером стал,
что их так сильно в моем детстве гонЯли? Ћчень многие при мне в куаферство
стремились. ’олпами.
Ђ втораЯ моЯ планета как раз ѓаллина была, Я тебе о ней почти не
рассказывал до инспекции. ‚ памЯть о побоище, которое ведмеди устроили,
нас первым делом на них стали натаскивать. Ѓез оружиЯ, голыми руками, с
двумЯ справлюсь элементарно. Ђ по очереди нападать станут, так и со всеми.
Ќадо слабые места знать, вот в чем секрет. € еще надо устроить так, чтобы
они на тебЯ нападали по очереди. € сами грызлись между собой. …сли
разобратьсЯ - нехитраЯ штука ведмедей бить. „лЯ мальчишек, длЯ
приключенческих стекол. ‡ахватывающее зрелище.
џ стою, прижавшись к стволу кротового дерева, и говорю себе:
- Ђ-а-а! ‚едмеди?! Ѓовицефальчики! Ќу, Я вас сейчас!
€ подогрев себЯ таким образом, бросаюсь вперед очертЯ голову. ’о есть
голову Я не очерчиваю, выражение просто такое. Њожет, и со
староанглийского. Ќи разу больше головой в дерево не въезжаЯ, обЯзательно
себЯ подогреть надо, тогда все получитсЯ. ‡акон такой.
‚ытЯнутыми руками вперед, вваливаюсь на полЯну, а там уже ждут менЯ на
корточках штук десЯть ведмедей. —то ж, Я готов, ребЯта, Я всегда рад с
ними встретитьсЯ. ’еперь главное - вызвать их на себЯ так, как удобно мне,
а не им, чтобы по очереди ко мне, будто на прием в медицинский кабинет. џ
издаю звук, особый такой, они не любЯт его, они всегда на него идут, а сам
потихоньку отступаю к деревьЯм.
ѓромадные скользкие туши при свете звезд. Ќо Я и без звезд могу на
ѓаллине, специально на мрак натренирован. Ћни грозно поднимаютсЯ - отвык
Я, даже страшновато немного, но паники той уже нет, так, чуть-чуть. ‚став
на задние лапы, они хором всхрапывают и с топотом, похожим на муруровин,
вечнаЯ ему памЯть... убегают в другую сторону.
- ќй! - говорю Я, ошарашенный донельзЯ. - Љак же? —то это они... Људа
побежали?
Ђ ведмеди груз-платформами через лес ломЯтсЯ, и храпЯт, и ревут
испуганно. Ќо ведь не может же быть, чтобы они менЯ испугались!
‚нимательно оглЯделсЯ. ’ишина снова. € никого на полЯне. Ѓесшумно (это
мы тоже умеем) обыскиваю окрестности. ’ишина. Ќу, совершенно полнаЯ
тишина. ’о, что ни птиц местных нет, ни зверей, это еще понЯтно - не любЯт
они ведмежачьих игр рЯдом с собой, беспокойные соседи ведмеди. Ђ вот то,
что даже следа не нахожу от своего приЯтелЯ Њуруровы, это менЯ совсем с
толку сбивает. Ћтсюда шел его крик, здесь ведмеди над ним храпели - Я
слышал, мне вовсе не показалось. Ќачисто сглодать его не могли, ведмеди
людей только калечат или убивают, но не едЯт. ’олько нет, совсем нигде нет
Њуруровы, ни мертвого, ни живого, ни полуживого. ‘транно.
’ак много странного в тот день было вокруг! Ќе знаю, понимаешь ли ты
менЯ. ’ы помнишь свои сентенции? "‘транное - это жизнь". "Ћбычное - это
нежить". Ђ Я тебЯ Язычницей называл, потому что дерево у тебЯ мучалось,
когда ты с него ветку срывала, звезды плакали, облака улыбались, воздух
изнывал от любви, ты даже с жареными орлами поболтать любила - сначала
перед тем как изжарить, а потом перед тем как съесть. ’ы болтаешь с ними
сейчас? ’ак Я о странном.
‘транного было много, странным, собственно говорЯ, было все - и сам
город, и люди, и отношениЯ между ними, даже состоЯние мое и то необычным
казалось. Ѓолели кости, болело сердце, знобило, что-то происходило с
зубами, не то чтобы зубнаЯ боль, нет, не боль, а чужеродность во рту,
словно зубы вдруг выросли во все стороны, словно их стало у менЯ вдруг
слишком много и слишком стали они большими, такими, что рот закрывалсЯ
словно бы и с трудом. € кожа - она горела. ‚ообще это бывает, когда новаЯ
планета, иногда совсем удивительные вещи с организмом случаютсЯ, так что Я
на все это совсем и не обратил бы вниманиЯ, да и не до фокусов своего
здоровьЯ мне было тогда, если б в тот момент, когда ведмеди от менЯ
убежали, Я совсем растерЯлсЯ бы от всей навалившейсЯ на менЯ нелогичности
и не выбрал бы пары секунд длЯ занЯтиЯ самоанализом. ѓлавное - пЯтки
болели. ќто тревожило: больные ноги даже в культурном галлинском лесу -
опаснаЯ вещь. џ начал подумывать о возвращении в ќсперанцу. ‚се чудилась
мне ловушка.
Ќо слишком долго самоанализировать мне не пришлось. џ снова услышал
крики. ‘разу несколько человек завопили совсем недалеко от менЯ, панически
взываЯ о помощи.
‡абыв про ноги, Я кинулсЯ туда. џ бежал и думал, что странно услышать в
такое времЯ и в таком месте сразу несколько человеческих голосов, особенно
если учесть, что леса переполнены аномально расплодившимисЯ ведмедЯми.
Љрики не умолкали, и почудилась мне в криках тех какаЯ-то нарочитость, и
снова подумал Я о ловушке, смысл которой понЯть еще был не в силах. џ
перешел на бесшумный бег и вспомнил все приемы ночного видениЯ, даже те,
которые давно позабыл. џ включил особый тип видениЯ - у нас его называют
"интуитивным". € хорошо сделал, потому что у интуитивного зрениЯ есть одно
преимущество перед другими - оно не приводит к зрительному шоку при
внезапной световой вспышке. Џотому что впереди Я вдруг увидел Ярко-красный
костер. €зо всех сил пытаЯсь успокоить дыхание, перебегаЯ от дерева к
дереву, благо на ѓаллине они удивительно толстые, Я становилсЯ к костру
все ближе и ближе, пока не очутилсЯ совсем рЯдом.
€ еще одна страннаЯ мне картина открылась. ‚округ костра на складных
стульчиках сидели семь или восемь цветастых, самых, между прочим,
типичных. Ћни сидели, положив на колени руки и поднЯв лица к ночному небу.
Ћт костра их лица светились. –ветастые пели. Ќет, не пели - кричали, звали
на помощь, особо не надрываЯсь, но громко и до ужаса правдоподобно.
‡анЯтие это им нравилось: и на физиономиЯх, и в самих позах читалось
крайнее удовольствие, упоение даже - ну, знаешь, как иногда люди хором
поют? ‚ыходило у них хорошо - слаженно, многозвучно, буха ”ага, честное
слово.
Џока Я таращил на них глаза, пытаЯсь понЯть, в чем дело, они в какой-то
момент прекратили свой крик, потому что один из них поднЯлсЯ со стула и
сказал:
- •ватит.
Ћни послушно замолкли, сложили стульЯ и, взЯв их под мышки, словно
чиновничьи папочки, гуськом удалились.
ќто было глупо - преследовать их. ‹овушкой отсюда разило сильно. Ќо не
пойти Я не мог. Џотому что старший, тот, кто дал им команду прекратить
крик, был мне знаком. Ћх, ребЯта, он был мне очень даже знаком, с прежних
еще времен, вот не ожидал его здесь встретить, Я ведь его другом считал, Я
никак не думал, что после всего увижу его в лесу на ѓаллине среди
цветастых. Ћн даже не слишком гримировалсЯ, и цветастаЯ одежда сидела на
нем мешком. “знать его ничего не стоило. Џотом мне пришла в голову мысль,
что он внедрилсЯ к цветастым, потому что профессиЯ у него такаЯ была -
инспектор космопола, а звали его (по крайней мере Я его под таким именем
знал), звали его ‚иктор Љоперник.

Љостер как-то очень сразу потух, и Я подумал - театральный костер. џ
вышел из-за дерева и наступил на него, и он, конечно, оказалсЯ холодным.
•одить по лесу никто из них не умел. ’олько охотники умеют, мы, да еще
кое-кто из космополовцев, из тех, что с нами обычно свЯзаны, а остальные -
зачем им?
€х было очень хорошо слышно, Я почти не таЯсь пошел следом. Ћни шли
цепочкой, держась друг за друга, а вел их Љоперник. Ћн как сомнамбула
водил перед собой вытЯнутыми руками, но ни разу не наткнулсЯ на дерево.
‘коро Я догнал их, так медленно и неуверенно они двигались, и тут Љоперник
остановилсЯ. Ћн стал встревоженно вертеть головой, словно принюхиваЯсь. џ
подумал сначала, что они заблудились, но потом понЯл причину: справа от
нас, сплошь устилаЯ землю между стволами и выпученными из земли узловыми
корневищами (фирменнаЯ марка ѓаллины), лежали бовицефалы. Ћни лежали не
шевелЯсь, не издаваЯ ни звука, только смотрели на нас - вот что менЯ тогда
удивило. Љоперник махнул им рукой, словно скомандовал, они послушно
приподнЯлись со своих мест и тоже как-то не по-ведмежачьи. Ќо мне было
тогда не до всех этих тонкостей, хотЯ обилие животных хоть кого поразило
бы. ѓромадное лежбище!
Љоперник удовлетворенно кивнул, и цепочка двинулась дальше. „ом возник
перед нами совершенно неожиданно, Я должен был его учуЯть, деревЯнный
человеческий дом, совершенно обычный походный коттеджик на два этажа плюс
подвал - сколько раз Я сам ставил точно такие же. џ сначала принЯл его за
очень крупное корневище, так он был черен, но Љоперник поднЯл дверь и
пропустил всю цепочку внутрь, а сам осталсЯ снаружи.
‚спыхнули огни, раздались приглушенные голоса, замелькали тени в
стрельчатых, под старину, окнах, а потом Љоперник громко сказал:
- ‚от ты и попалсЯ, •лодомир ‚альграф!
џ молчал. џ даже не вздрогнул от неожиданности. џ как будто бы даже и
ожидал, что вот таким злым голосом, примерно с такими же словами обратитсЯ
ко мне Љоперник. ќто было нелогично и непонЯтно, но в тот день непонЯтным
и нелогичным было длЯ менЯ все. џ, впрочем, и сегоднЯ многого понЯть не
могу.
- ’ы видишь, - продолжал он, - что мстить некому и не за что. џ жив. ’ы
ведь понЯл, что это спектакль был?
‘транный спектакль, подумал Я, очень странный.
- ‚ыходи, никто тебЯ не тронет.
€ он медленно пошел в сторону дерева, за которым Я прЯталсЯ.
ЊенЯ била дрожь, Я заболевал, тело казалось липким, и Я не был уверен,
что оно не подведет менЯ, если дело дойдет до схватки. ‘лабость,
нежелание, даже страх... растерЯнность, конечно, все это вместе.
ѓолоса в доме быстро стихли, оттуда доносилась только тихаЯ невнЯтнаЯ
музыка. џ слышал даже дыхание Љоперника. € где-то рЯдом были ведмеди,
очень много ведмедей, совсем рЯдом. џ не видел их: интуитивное зрение было
сбито огнЯми дома, настраивать - нужно времЯ.
- Ќу что ж ты, •лодомир? Ќеужели боишьсЯ выйти?
Ћт отца, кроме склонности к самоанализу, мне досталось вот что: он
научил менЯ избегать поспешных действий. ’огда перед домиком, в темноте, Я
бы любых действий с удовольствием избежал. ’рудно сказать, какаЯ сила,
какаЯ необходимость заставлЯла менЯ через муку выбирать, что делать. џ
ничего не мог понЯть: откуда здесь Љоперник, почему так со мной говорит,
что значит эта ловушка? ‘лов нет, был он при жизни особой личностью,
других таких Я, пожалуй, и не встречал. ‘реди космополовцев считалсЯ
шишкой из крупных, о чем говорили его мнемосвЯзь с космической
интеллекторной системой, его возможности, о которых простому смертному и
не догадатьсЯ; поговаривали у нас ребЯта, что люди его ранга могут даже
жить днЯ два-три после смерти, они вроде зомби становЯтсЯ, потому что
оставлЯют интеллектору какое-то там особое завещание, какую-то
последовательность действий, цель - словом, что-то чисто служебное, но
вообще-то невероЯтное. џ не верил, считал, что чушь. € еще Я не верил, что
зомби вот так мог со мной говорить, что Љоперник мог дать интеллектору
указание после его смерти так со мной говорить. ќто все было
предательство, что он там, у цветастых, что он так со мной разговаривает,
это было предательство, и если полчаса назад Я жизнь бы отдал, чтобы
отомстить за его смерть, то сейчас бы Я за ту же самую цену уничтожил его
вторично. € становилось понЯтно, почему вдруг удушение, такое...
интеллигентное убийство, бескровное, не портЯщее тело, простаЯ
приостановка дыханиЯ; становилось Ясно... и абсолютно все непонЯтным
оставалось и становилось. —то он вот так вот со мной говорил - непонЯтно;
и все, что он на ѓаллине делал, - неЯсно; и моЯ верность ему, чуть ли не
мистическаЯ, и ужас мой, что вот, умер Љоперник и больше не будет у менЯ
Љопа, и понимающе никто не посмотрит, и не хлопнет никто по плечу, как он,
мой Љоп; и то, что он здесь, передо мной, в темноте, и то, что он все от
менЯ скрывал, и... Я не знаю, Я не могу объЯснить. Љак же сказать? Њне бы
с ним посоветоватьсЯ, как быть, но не с тем, что у домика, а с прежним, ну
с тем хотЯ бы, кто смеЯлсЯ у магистрата... џ беседовал с ним, умершим, в
той ночной тишине, подсвеченной невнЯтными музыкальными фразами, Я шептал
тихонько обвинЯющие слова, а потом Љоп остановилсЯ в пЯти метрах от моего
дерева и поднЯл руку, а в руке его Я увидел скварк.

Њне не на что было надеЯтьсЯ... люди из космопола виртуозно владеют
скварком, у менЯ даже миллионной доли шанса не оставалось. € Я прыгнул. џ
прыгнул хитро (длЯ непрофессионала хитро, не длЯ Љоперника), с изгибом, Я
летел на него, и скварк был нацелен мне точно в грудь. џ совершенно не
понЯл, почему он не выстрелил - мелькнула мысль, что он, наверное, тоже
чувствует себЯ плохо.
Ћн не то что не выстрелил - он даже не сгруппировалсЯ, даже не
отреагировал на прыжок боевым блоком, чисто рефлекторным боевым блоком, он
всего лишь присел-от неожиданности. џ уверен, что не убил его, убивать у
менЯ даже мысли не было, Я просто ударил его сбоку двумЯ ногами, чтобы
отключить на минуту, и он позорнейшим образом упал на спину, этот
Љоперник. ЉлЯнусь, Я не хотел его убивать. џ больше чем уверен, что он
просто упал, и Я все правильно сделал.
Ќо Я тоже упал. џ лежал в траве, а рЯдом валЯлсЯ Љоперник, Я понимал,
что немедленно надо встать и... убиратьсЯ? Ќападать? ‘ловом, что-то
немедленно делать. Ќо менЯ словно парализовало - так плохо Я себЯ
почувствовал вдруг. џ был тЯжелейшим образом болен. џ, кажетсЯ, застонал.
Њузыка смолкла, поднЯлась дверь, ко мне подбежали двое. џ нашел силы
сопротивлЯтьсЯ, и цветастые стали со мной грубы. Ћни били менЯ, пока
тащили в дом, били молча и быстро, а мне становилось все хуже и хуже, и ни
на что уже не оставалось сил. ЊенЯ трЯсло. Њне казалось, Я умираю.
Ћни волоком втащили менЯ в свой дом, в Ярко освещенную комнату,
швырнули на ковер и стали пинать ногами. ќто продолжалось недолго, потому
что скоро раздалсЯ знакомый голос (каждый звук отзывалсЯ болью во всем
теле - не люблю боли):
- Ќемедленно прекратить эту виоленцию!
Ћх, как болели мои косточки, ох, как клеточки мои лопались, и глаза
резало, и горло сводило, и дышать было почти невозможно, и все нервные
окончаниЯ словно взбесились.
- Џриходите, приходите в себЯ, дорогой мой. Ќу? ‚ам уже лучше? -
спросил менЯ кто-то.
Ќи черта мне не было лучше, откуда тут лучше, но, по крайности, Я нашел
в себе силы собрать мысли, ощутить себЯ собой, пусть и очень больным. џ
уже знал - чуть-чуть поднапрЯчьсЯ, и Я вспомню, кто со мной говорит.
- Џосадите его в кресло. —то ж это он на полу?
Ћх, как больно менЯ поднЯли, как цепко схватили множеством невежливых
рук, как немилосердно швырнули в кресло!
- ‘ейчас придете в себЯ, дорогой •лодомир, это болезненно, но это
нормально, так и должно быть, небольшой предварительный приступ. ‘ейчас вы
немножко придете в себЯ, и будет у нас с вами маленькаЯ, но ответственнаЯ
конверсациЯ.
- ’ише, - страдальчески говорю Я. ѓолос, который мне так необходимо
вспомнить, вызывает боль и мешает сосредоточитьсЯ.
- Ћ (тоном ниже)! Њы уже говорим? Ѓыстро, удивительно быстро. ‘коро и
конверсацию будем в состоЯнии выдержать.
- Ђ? - спросил Я, уже почти вспоминаЯ.
- Љонверсацию. Ѓеседу - в переводе со староанглийского.
ќрих ”ей, бессменный хранитель городского спокойствиЯ. ’очнее, если Я
только не ошибаюсь, временно исполнЯющий обЯзанности оного. Ћчень
временно. Ќа период конверсаций и мутуальных - то есть общих - акций
совместно с неким •лодомиром ‚альграфом, куафер-инспектором и, похоже,
последним идиотом, добровольно сунувшимсЯ в не слишком ловко расставленную
ловушку. ‚от он, прЯмо передо мной, в своем плаще длЯ вечерних ивнингов.
ђасплываетсЯ немного, но это пройдет. Џоложив ногу на ногу, он сидит
посреди комнаты в роскошном кресле "‘амаритэн". ‚ таком же полулежу и Я
сам. ‚ креслах похуже, словно зрители на домашнем спектакле, расположились
у стен человек двадцать цветастых. „аже длЯ здорового многовато, а Я
болен.
- ”ей, - говорю Я.
- “знали, - ласково улыбаетсЯ он. - “знали, голубчик ‚альграф. “ менЯ
очень запоминающаЯсЯ внешность. …сли даже это и недостаток, то Я им...
- —то все это значит, гранд-капитан?
- ...то Я им дорожу, - заканчивает ”ей. Ѓлагожелательно глЯдЯ на менЯ,
он задумываетсЯ, он теребит подбородок, добраЯ улыбка на его лице вызывает
очередной приступ боли, терпимый, впрочем. - „орогой ‚альграф! џ хочу
сообщить вам прежде всего приЯтную новость. ‘ледствие по интересующему вас
делу закончено, и убийца найден!
џ сначала не понимаю.
- Љакой убийца?
- Ќу как же, убийца вашего друга, нашего дорогого Љоперника. Ќеужели
забыли? Ќехорошо.
- Ќо он же... - џ оглЯдываюсь по сторонам в поисках Љопа, но его нет в
комнате. ќто странно. џ знаю свой удар, он уже должен был оклематьсЯ.
- џ говорю про убийцу ‚иктора Љоперника, сотрудника космопола, вашего
соинспектора, которого на ваших, между прочим, глазах удушили не далее чем
сегоднЯ. Ќеужели не помните?
- „а, но... џ же его видел потом! Ћн сказал, что это был спектакль.
- ‘пектакль, - улыбаЯсь, говорит ”ей. - Ђ? •орошенький спектакль! Ќу
конечно, спектакль, дорогой мой! ‘пектакль, во времЯ которого был убит ваш
товарищ. ђазумеетсЯ, что еще, кроме спектаклЯ?!
- џ что-то не очень понимаю...
- Ђ Я вам как раз и объЯснЯю. Ќичего не намерен скрывать. Ќе таков. „лЯ
начала хочу сообщить вам (а вы все никак не даете), что оперативнаЯ
инвестигациЯ, проведеннаЯ не без вашей помощи, кстати, за что стража
городского спокойствиЯ выражает вам искреннюю... то есть это Я выражаю вам
от имени... - ”ей немного путаетсЯ в словах, ему хочетсЯ сказать книжно. -
‘ловом, преступник найден и обезврежен. ќто...
”ей делает паузу, многозначительную и, пожалуй, чересчур долгую. Ќо Я
не собираюсь его прерывать. Њне и самому интересно.
- ќто...
џ молчу и внешне не проЯвлЯю любопытства. џ болен, мне надо набрать
силы, чтобы отбитьсЯ от обвинениЯ в убийстве собственного приЯтелЯ.
„вадцать человек все-таки. Ћх, ребЯта...
- ќто - Џодводный ‚улкан! - провозглашает наконец ”ей тоном
конферансье, объЯвлЯющего выход артиста. - Џрррошу!
ђаздаютсЯ аплодисменты. Љто-то кричит "браво". ‹юбопытно развлекаютсЯ
здесь цветастые. ЏоЯвлЯетсЯ, Я не заметил откуда, мой старинный знакомый,
официал Њурурова. Ќа тонком металлопластовом поводке, зацепленном за
наручники, он ведет того самого худосочного парнЯ, что удушил Љоперника -
Я сразу его узнал. Ћба празднично улыбаютсЯ.
- ‡накомьтесь! - говорит ”ей. - …го зовут Џодводный ‚улкан. ЌастоЯщего
имени не знает никто (парень приветственно дергает головой). “ него было
тЯжелое детство. ‘ раннего, можно даже сказать, с очень раннего возраста
он пошел по кривой дорожке и свЯзалсЯ с районной бандой душителей.
€зворотливость (парень кланЯетсЯ), неуловимость (еще поклон), смелость
поступка и мысли (поклон и аплодисменты, которые ”ею приходитсЯ переждать)
снискали Џодводному ‚улкану дурную славу, сделали его грозой всего города.
Ќо он свЯзалсЯ с космическими охотниками, и это положило его карьере
конец.
- Њ-да, м-да, м-да! - ‚улкан юмористически всхлипывает и дурашливо
разводит руками. - ‚от это самое менЯ и сгубило. Ќи за что не свЯзывайтесь
с чужими, они не доведут до добра!
- Ћт имени ќсперанцы хочу заЯвить вам, дорогой ‚альграф, что люди
ѓаллины никогда не поднЯли бы руку на прославленного стража космического
спокойствиЯ, каким, вне всЯких сомнений, был незабвенный ‚иктор Љоперник.
- Ќи-ко-гда! - с жаром подтверждает ‚улкан.
‘олидным кивком Њурурова выражает свое согласие со сказанным.
- €ные силы направили руку Џодводного ‚улкана, иные, это доказано. Ћн
был лишь слепым орудием, невинной жертвой циркумстанций - обстоЯтельств в
переводе со староанглийского.
- Ќевинной? - удивлЯюсь Я через силу.
- €менно.
- €менно, - вторит ‚улкан. - Љонечно, невинной. …ще чего.
- ЏроклЯтые космические охотники, а не он, отнЯли у своего злейшего
врага ‚иктора Љоперника, самое дорогое, что у него было - они у него
отнЯли жизнь. € мы еще посчитаемсЯ с ними, у стражи городского спокойствиЯ
длинные руки!
- € когти, - вставил, ухмылЯЯсь, Њурурова.
- Ќо, дорогой •лодомир, пока у нас только их слепое оружие, и мы должны
считатьсЯ с тем, что хотЯ его невиновность только что перед вами доказана
полностью... да-да, полностью, дорогой мой, ирониЯ здесь мало уместна...
доказана полностью, слепое орудие тоже должно быть наказано, пусть и...
как это?.. минимально - так требует закон.
- Џеред законом Я склонЯюсь, - произнес ‚улкан, расшаркиваЯсь, и в
подтверждение своих слов склонилсЯ перед законом.
- Њурурова, приступайте, пожалуйста.
’от тЯжело вздохнул, укоризненно посмотрел на менЯ:
- €з-за вас все, инспектор. ѓоворил же Я, не люблю таких дел.
Ћн отцепил от наручников, сковывающих руки ‚улкана, свой
металлопластовый поводок.
- Ќу-ка, повернись спиной!
- —его еще?! - с тревогой вскрикивает ‚улкан.
- Џовернись, тебе говорЯт!
Ћн разворачивает ‚улкана к себе спиной, тот в страшной панике
оборачиваетсЯ к ”ею, хочет что-то сказать, но петлЯ уже захлестнута вокруг
шеи. ‚улкан взбрыкивает и обмЯкает в руках Њуруровы.

Ќе могу пошевелить даже пальцем от слабости или от чего-то еще. џ
чувствую себЯ плохо, ребЯта, и Я понимаю, конечно, что хорошо чувствовать
себЯ в таких обстоЯтельствах просто неприлично - Я только хочу сказать,
что мне немножечко хуже, чем можно себе представить. Њои мозги -
тошнотворнаЯ теплаЯ жижа. Њне все времЯ хочетсЯ выЯснить, весь этот день
проклЯтый хочетсЯ выЯснить, что же, в конце концов, вокруг менЯ
происходит, от объЯснений ”еЯ только еще больший туман, хочетсЯ нужные
вопросы задать или отдать, Я не знаю там, нужные распорЯжениЯ, а вместо
этого Я или молчу, или подаю нужные не мне реплики, совершаю поступки,
цель которых мне не Ясна, и такое чувство, что впадаю в абсурд, не могу из
него выбратьсЯ. ’олько и остаетсЯ что бить лапками изо всех сил и
старатьсЯ сбить в масло эту сметану.
џ молча наблюдаю, как довольный Њурурова с гордостью победителЯ
утаскивает за ногу труп ‚улкана. џ теперь вижу, куда он уходит, там такаЯ
маленькаЯ дверца на кухню. Љогда дверца открываетсЯ, оттуда доноситсЯ
шипение, бульканье и пахнет очень аппетитным каким-то варевом. ‚прочем,
если человек целый день не ел...
џ сглатываю слюнки и говорю:
- ќто расправа. ‡верскаЯ расправа. „лЯ удовольствиЯ.
- Ќет, мой дорогой Њурурова, - скорбно возражает мне ”ей. - ќто казнь.
ќто жестокаЯ необходимость. “бийцу должна настигнуть кара. Ћна его
настигла.
- џ сомневаюсь, что он убийца.
- Ќу и что? “ менЯ тоже сомнениЯ. Ђ как же без сомнений? Ћчень может
быть, что и не он убийца, а вы. „а и было ли оно вообще, это убийство?
‚едь мы о нем только с ваших слов знаем. Љ тому же сейчас развелось на
ѓаллине столько совершенно похожих людей. ’ут, пожалуй, засомневаешьсЯ и в
себе самом. Ќо карать-то все-таки надо!
- —то-то Я вас чем дальше, тем больше не понимаю.
- “ нас с вами, дорогой ‚альграф, видимо, разные парадигмы. Ђ вы
задавайте вопросы. џ ведь ничего не скрываю.
Ќо Я не хочу задавать вопросы. џ хочу разобратьсЯ сам.
- Ќу, если вы не знаете, с чего начать, то Я вам с вопросами помогу.
‚от например. Ѓыл ли убит ‚иктор Љоперник? € подозреваю - два раза.
- Љак два раза? џ не убил его. џ уверен, Я знаю!
- Љогда мы закончим, вы сможете посмотреть, дорогой •лодомир, на свою
собственную работу.
- ќтого не может...
- ‚опрос второй. †ив ли ‚иктор Љоперник? Ћтвет - не знаю. Ћчень может
быть, что и жив, но очень может быть, что и умер. ‡адаем третий вопрос,
который вам, наверное, и в голову не пришел. Љто, скажем, напал на вас во
времЯ погони за Њуруровой?
Њне этот вопрос в голову очень даже приходил, но Я никак не отвечаю
”ею. “ менЯ две задачи - набрать побольше информации, при этом не
запутавшись, и что-то сделать с собственным самочувствием, потому что
болезнь прогрессирует. —то за болезнь? ’оже, между прочим, вопрос.
- ‚ы, конечно, думаете, что это все - банда преступника ”еЯ, ведь так?
Ќу согласитесь, согласитесь, пожалуйста, что вы именно так думаете!
џ нехотЯ соглашаюсь.
- € вот тут вы оказываетесь абсолютно не правы. ‘лов нет - инициатива
была моЯ, потому что надо же было как-то обогнать вас, когда вы гнались за
моим подчиненным. Ќо нападали на вас совсем не мои люди. џ вам скажу кто -
местнаЯ хулиганствующаЯ золотаЯ молодежь, это их обычные шутки. Џричем
нападали не сами они, конечно, а только их изображениЯ.
- Ђ? - говорю Я.
- €-зо-бра-же-ни-Я. ќто шутка была, спектакль. ’акой же спектакль, как
и крики у костра, как инсценировка гибели Њуруровы в пастЯх разъЯренных
бовицефалов.
- ’акаЯ же, как и вообще всЯ эта инвестигациЯ, - продолжаю Я
саркастически. - ‚ы, дорогой ”ей, поставили странный, но не ли... мне
трудно говорить, извините... не лишенный интереса спектакль...
- ‚ котором и вы сыграли роль, и вы сыграли ро-оль, дорогой •лодомир!
- ЊенЯ не очень интересует театр, - говорю Я. - Њне только хотелось бы
знать...
- …му только хотелось бы знать, - перебивает менЯ высунувшийсЯ из кухни
Њурурова (он красен), - было ли убийство Љоперника запланировано
сценарием?
- Џредположим, было, дорогой ‚альграф, - отвечает ”ей.
- …му не терпитсЯ спросить, куда подевали труп? - высказывает
предположение один из цветастых, сидЯщих у стенки. џ замечаю, что они тут
все красномордые. € глаза налиты. „аже ”ей, само изЯщество ”ей, несколько
розоват и как бы немножечко не в себе.
- Џростите, какой труп вы имеете в виду, дорогой ‚альграф? —ей именно
корпус вас заинтересовал?
- Ќу Ясно чей - Љоперника, чей же, - подает голос еще кто-то. џ,
оказываетсЯ, веду весьма оживленную беседу.
- џ не то хотел уточнить, - досадливо морщитсЯ ”ей. - џ хотел узнать,
какой из двух предположительных трупов Љоперника вы хотели бы
локализовать?
’ут Я успеваю вклинитьсЯ и задаю свой вопрос уже своим собственным
голосом:
- Ќо разве у одного человека может быть два трупа?
- •ороший вопрос! - радуетсЯ ”ей. - ‚опрос просто великолепный. “
человека одна жизнь, один труп, как сказал как-то великий. ќто очень
тонкаЯ и очень глубокаЯ мысль. …сли есть два трупа, значит, были два
человека. Ќо - акцентирую! Ќо если оба трупа похожи только на одного из
этих бывших людей, то как определить принадлежность останков? Ћтвет прост.
‘овременнаЯ наука отвечает совершенно определенно - определить
принадлежность никак невозможно, поскольку открытие механизма
метаморфозы...
- „а что вы плетете. ”ей? - говорю Я. - ЉакаЯ там еще метаморфоза?
‚опрос кристально...
- ‘топ! - восклицает ”ей. - ‘топ-стоп-стоп. џ, кажетсЯ, догадалсЯ.
Џо-моему, друзьЯ, он не знает, что такое метаморфоза.
- „а знаю Я!
- Љонечно, не знает, тут и догадыватьсЯ нечего, - встревает Њурурова. -
’ехнически очень отсталаЯ личность. Љуаферы, что с них возьмешь?
- Њилый •лодомир, - вкрадчиво говорит ”ей. - Џризнайтесь, прошу вас,
это очень важно длЯ обобществлениЯ парадигм. Њожет быть, вы и вправду не
слышали слова "метаморфоза"?
- ‘лышал, - устало отвечаю Я. - Љак вы мне надоели. Љонечно, слышал.
- Њожет быть, вы слышали его в каком-то другом, древнеримском сенсе и с
современными тенденциЯми его никак не отождествлЯли?
- ‚ современном, в самом что ни на есть современном. „а что вы, менЯ за
олуха принимаете?
- ”ей, - говорит Њурурова. - Ћн, похоже, не посвЯщен. ‚от дубина!
- Ќе грубите, Њурурова, непосвЯщенных очень много на свете. ‚ таком
случае вам, дорогой мой •лодомир, придетсЯ немножечко потерпеть и
выслушать ма-аленькую такую историю.

Џрежде чем мы перейдем к самому главному.
€ гранд-капитан ќрих ”ей, возмутитель куаферского спокойствиЯ, Явно не
дурак-человек, но какой-то все же придурковатый, с нелепыми ужимками и
староанглийскими словечками, начинает с увлечением излагать свою маленькую
историю, начинает пробивать себе путь сквозь мои недомоганиЯ, зачем-то
желаЯ, чтобы Я обЯзательно его понЯл. Ћн повторЯет одно и то же по
нескольку раз, он вглЯдываетсЯ в менЯ пристально, он с блеклой, мучнистой
веселостью дразнит менЯ, вымогает из менЯ кивки пониманиЯ. Ђ последнее,
между тем, все так же недостижимо - вот что удивлЯет менЯ и даже начинает
пугать. ЉакаЯ-то промозглаЯ, нелепаЯ чушь. € дышу-то Я с болезненным
хрипом.
”ей, оказываетсЯ, большой любитель всласть потрепатьсЯ и не меньший
любитель исторических экскурсов. ‘колько же ему лет? Ћн начинает с того,
что пересказывает мне историю молодежных движений за два последних
десЯтилетиЯ, иногда забираетсЯ в староанглийские дебри, в которых
несколько плавает, потому что ‘тараЯ ЂнглиЯ оказываетсЯ у него вовсе не
уютной морщинистой планеткой, где обитали в древности рыцари космических
комиксов, а заштатным островком Њетрополии, и островок этот то увит у него
хмельными лианами и утопает в жаре немыслимой, то мрачен, как ночнаЯ ‹уна,
то болотист и гноен, то морозен и сух, и люди у него говорЯт изречениЯми,
и эскапируют - то бишь убегают - все времЯ куда-то, и все времЯ против
чего-нибудь возражают - очень сомневаюсь, чтобы ”ей понимал, против чего.
‘тараЯ ЂнглиЯ! Љак же! Ќо каждый раз он не без усилий выбираетсЯ из нее и
возвращаетсЯ в современность, все ближе и ближе к сегоднЯшней, а цветастые
устали от его речей и времЯ от времени тихо снуют мимо нас по комнате, все
в каких-то своих делах. Њне пока не становитсЯ лучше, хотЯ и набираюсь Я
сил стремительно - Я уже чувствую их в животе, в ногах, в грудной клетке,
Я разбухаю от этих сил, они менЯ деформируют, и Ярость зреет во мне, Я
делаю вид, что спокойно слушаю эту абракадабру... эбрэкэдэбру, если уж
по-староанглийски. € наконец добираетсЯ он до метаморфозников.
ЌельзЯ сказать, чтобы Я не слышал о них - тут он не прав. ’ы помнишь,
как мы с тобой бреднЯми упивались, и в кого только мы не превращались в
мечтах, помнишь? Ќо те метаморфозные течениЯ с небольшим генетическим
изменением черт лица, превращающих его в маску всегда непредсказуемого
уродства и только в мифах - в маску непредсказуемой красоты, - те
метаморфозные сумасшествиЯ, которыми стали увлекатьсЯ пЯтилетней давности
аналоги сегоднЯшним цветастым, - все это было сущим пшиком по сравнению с
чудесами, услышанными от ”еЯ, когда пришло времЯ к нему прислушатьсЯ.
„орогаЯ. ќто очень хорошее слово, оно еще древнее, чем староанглийский
Язык, чем любой Язык, пусть самый древнейший. „орогаЯ. “ менЯ набухают
легкие, атавистически слезЯтсЯ глаза от одного только звучаниЯ этого
слова, от одной только мысли о звучании этого прекрасного слова, во всей
интерлингве нет ему равного в красоте. ђассудком Я могу тебЯ не любить,
Языком Я могу говорить о тебе гадости, хотЯ врЯд ли, Я могу все стекла
заполнить самой правдоподобной, самой как бы уж совершенно искренней хулой
на тебЯ - ведь и в самом деле, признайсЯ, есть кое-что за тобой такое; но
представлю тебЯ, но скажу тебе "дорогаЯ", но шепну тебе "дорогаЯ", только
чуть шевельну губами, только подумаю, как чуть шевельнутсЯ губы, произносЯ
шепотом это бесконечно чистое слово - и все тело мое воет самым ужасным
воем от тоски по тебе, и руки тЯнутсЯ к тебе, и пустоту обнимают, и глаза
ищут тебЯ везде, и памЯть взволнованно мечетсЯ в поисках хоть одной
какой-то детали... нет... не помню... вот, кажетсЯ... всплеск напрЯженных
зрачков, особое движение рукой, торжествующаЯ и вместе с тем озабоченнаЯ
улыбка... нет, не помню... могу только описать, но не помню... только на
уровне второй сигнальной системы, вот тоска-то какаЯ!
Ђ он рассказывал, ќрих ”ей, любитель поудивлЯть подпольными сплетнЯми,
про какого-то мастера, какого-то полоумного ќбнера ”иска, который был, к
несчастью, и гениален, про то, как ”иск погиб, но незадолго до гибели
открыл секрет, до которого даже суперинтеллекторы додуматьсЯ не смогли -
обычные байки! - про то, как он прЯтал этот секрет, как, умираЯ почти,
наблюдал за другими, открывшими бесконечно малую долю того, что открыл он,
гениальный подонок ”иск, - наблюдал и молчал.
’у бесконечно малую долю они обозвали метаморфозой и на всех углах
принЯлись орать, что метаморфоза изменит мир. —его она, конечно, не
сделала. ”иск мог изменить, ему стоило только сказать, но он умер. Ћн мог
бы вылечитьсЯ даже в обычной больнице, даже просто дома, стоило только
этого захотеть, но он умер, он считал, что уносит секрет с собой. Ќо!
(“жасно люблю истории, а историю недолюбливаю.) ‘екрет каким-то чудом
выплыл наружу, и назвали его метаморфозой ќбнера ”иска, потом
метаморфозой-ќ”, а потом просто метаморфозой, потому что та малаЯ,
миллионнаЯ долЯ уже благополучно забылась. € секрет по секрету передавали
друг другу очень секретные люди, очень дорожившие своей секретностью,
потому что, кроме секретности, за душой у них обычно не было ничего -
бездельникам досталсЯ секрет, тем самым бездельникам, от которых ”иск, сын
бездельника, внук бездельника, сам бездельник по социальному положению,
так тщательно все скрывал.
”иск представилсЯ в моем воображении худым, невысоким, некрасивым,
неухоженным. Ћн любил одиночество и высокие скорости бесколесок. Ћн всегда
страшно нервничал, злилсЯ, с ним невозможно было не то что ужитьсЯ в одной
квартире, но и разговаривать более двух минут. Ћн жил в Њетрополии. Љаждый
знает, что такое жить в Њетрополии: постоЯннаЯ взбудораженность,
невероЯтнаЯ скученность, сплошной искусственный камень, искусственные
деревьЯ, искусственнаЯ трава, и свет искусственный, и воздух, а людей,
занимающихсЯ искусством, там нет - они покинули Њетрополию, разбежались по
пЯти †ивописным ЏоселениЯм, хотЯ, казалось бы, ну при чем тут живописность
пейзажа, ерунда какаЯ-то, ни при чем здесь она совсем. €м бы, этим людЯм
искусства, не убегать никуда, остатьсЯ бы в Њетрополии, вот уж где планета
трагедий, и придумывать ничего не надо, только те трагедии не по ним, те
трагедии длЯ них слишком неизысканны получаютсЯ. €м вывертов бы. ‚от как
со мной, например, сейчас. џ представлЯл себе ќбнера ”иска, молодого еще,
чуть за полсотни лет, Я видел, как он копошитсЯ в своей квартирке, как
бродит по ней, гордо, по-петушиному, оглЯдываетсЯ неизвестно на кого и
неизвестно кому вспыхивает вдруг горЯчечными глазами. € жестикулирует у
окна. Ђ потом на живот ложитсЯ и спит. € предчувствует смерть, и
специально мучаетсЯ - зачем?
Ђ ”ей рассказывал, как бездельники стали ”иска превозносить и как
тайный интеллекторный центр устроили по разработке его идеи. Ќе знаю,
почему тайный. ЃоЯлись, что запретЯт. •отЯ в Њетрополии кому запрещать-то?
Њожет быть, страшил их товарищеский самосуд - это действительно неприЯтно.
ѓлавное в идее ”иска - предсказуемость, задаваемость метаморфозы. € ее,
конечно, размах. ђебЯта, как плащами, менЯлись лицами, они тела какие
угодно придумывали себе - и совсем не обЯзательно уродливые или красивые.
Њодные. “ них поЯвилась тайнаЯ мода, ну смешно! ’о они отрицали
функциональность органов, то вдруг увлекались амфибийными вариантами, а
один вариант, "человек-скафандр" называетсЯ, они продали космополу. Ќе
знаю. ’ак сказал ќрих ”ей, большой любитель городского спокойствиЯ, и
значит, это не обЯзательно правда. џ лично не слышал даже слуха такого.
Ђ потом ќрих закокетничал и сказал "Я". Ћн сказал "Я", поскольку тоже
внес свою лепту в движение метаморфозников, лепту, по его словам,
увесистую, с добрую драхму, и по моим соображениЯм, длЯ охотников, длЯ
куаферов, длЯ космополовцев и космоломов, словом, длЯ всех беспланетных
весьма угрожающую. ”ей придумал самое простое - превращатьсЯ в уже
существующих диких зверей.
џ слушал и уже не набиралсЯ сил длЯ прорыва, и запах, идущий от
полуоткрытой кухонной двери уже не так волновал менЯ, хотЯ есть, конечно,
хотелось адово. –ветастые тоже вертели носами и слушали вполуха.
ќрих ”ей из Њетрополии тоже всю жизнь работал бездельником. ‚ юности он
создавал стекла, недурные, он сказал, стекла, однако все мы знаем, ребЯта,
что людей искусства в Њетрополии нет, значит, и стекла ќриха ”еЯ никто
особенно не ценил - ЊетрополиЯ! € тогда ќрих ”ей из Њетрополии выбыл. Ћн
ушел оттуда, забрав с собой девушку со странным именем агис, желание
создавать стекла, уверенность в собственной художественной натуре и любовь
к староанглийским словечкам, безобидную такую любовь. „лЯ начала он
осталсЯ без девушки по имени агис. Џотом, в одном из бессмысленных
исследовательских походов к рубежам Ћбитаемых Ђреалов, вдруг потерЯл
желание писать стекла. Ђ с уверенностью в собственной художественной
натуре он рассталсЯ чуть позже по собственной воле - без какого-либо
чувства потери.
€ стал охотником. “ него был талант везде приживатьсЯ, но жить он тогда
еще не умел. Ћн бежал отовсюду - с таким чувством, будто гадит везде и не
хочет оставатьсЯ там, где нагажено, но на самом-то деле (так сказал ќрих
”ей, любитель показывать себЯ крупным планом на общем фоне городского
спокойствиЯ...), на самом-то деле не гадил он, он везде аккуратненько, по
собственной прихоти, открывалсЯ людЯм с той стороны, с какой не хотел,
чтобы его видели - и не то чтобы с очень плохой. Ћн немножко не так
сказал, но Я так понЯл его, Я тоже претендую на знание человеческих
характеров, между прочим. € тоже бываю склонен к самоанализу, ну ты
знаешь... да-да, пЯтьсот пЯтнадцатый раз. ‚ общем, он убегал отовсюду и
нигде не мог найти себе места. Ћхотник, искатель золотых звезд, борец с
несуществующими цивилизациЯми, миссионер в одичалые экипажи, актер (это
уже после того, как потерЯлась художественнаЯ натура - конечно!), даже в
куаферы нанималсЯ, но не прошел. € так далее, и так далее, и так далее -
пока не попал на ѓаллину.
Ћн попал на ѓаллину метаморфозником, Ярым последователем ќбнера ”иска.
Ћн имел аппарат, тогда еще громоздкую и неудобную штуку с креслом,
биологическими шкафами и прочей ерундой, которую мы по сто раз в год
наблюдаем в стеклах про жизнь науки, а наЯву, собственными глазами совсем
или почти совсем не видим ее - а жизнь-то, в общем, длинна!
- € верите? ‚ первый же дэй! „а нет, что Я говорю, не в первый - первый
Я посвЯтил ознакомлению с городом, есть, знаете ли, такаЯ... такое... у
менЯ... ‘ловом, почти сразу наткнулсЯ на бовицефала и поразилсЯ - какаЯ
мощь! € купил себе одного...
- ’о есть как это? - џ даже оторопел. - —то это еще за купли-продажи
такие? ‚едмеди же не входЯт...
- ‚ продажные списки? - с готовностью подхватил ”ей. - Ќу да, не
входЯт, конечно же, не входЯт, а как же! Ќо Я по таким спискам купил, где
входЯт.
- “ охотников? ‚ы вот так запросто... на ѓаллине... в первый же день?
- „а, милый мой, здесь же ведь каждый третий - охотник. Ќу, положим, не
из тех, что по космосу шатаютсЯ, из своих, но ловЯт бовицефалов, ловЯт.
‚ражда здесь, дорогой мой •лодомир, страшнаЯ. џ, конечно, с ребЯтами
своими немножко порЯдку поднавел, поднавел немножко порЯдку, побаиваютсЯ
менЯ нарушители городского спокойствиЯ, а так - вражда.
- ‚ражда? Њежду кем?
- Њежду кем? „а между кем угодно! Ћхотника с защитником, женщины с
мужчиной, старушки с туристом, душителЯ со стражником, бездельника с
технократом, умного с сумасшедшим, дурака со здоровым образом жизни,
неизвестно кого неизвестно с кем. € всех - с ведмедЯми, да! Љому приЯтно,
когда на тебЯ охотЯтсЯ?
- Ѓовицефалы?!
- „а что вы как глухой переспрашиваете, честное слово? - ”ей
раскраснелсЯ, он отчаЯнно жестикулировал, и сквозь фиглЯрство, сквозь
доверительные и сверхдоверительные интонации, то и дело проступали
скрываемые из последних сил злость и тоска.
- Ѓовицефалы неразумны. Ћни враждовать не могут.
- Њного вы знаете о бовицефалах...
- Ћ бовицефалах Я знаю много.
- Ђх, да Я не о том же, не о том, совсем не о том! —то это вы менЯ все
времЯ перебиваете? ‘лушайте, Я вам быстро рассказать должен.
- Ќе надо мне ваших рассказов. џ тороплюсь. “ менЯ дела.
- “спеете еще, не спешите, ‚альграф •лодомир. ‘лушайте дальше.
- Ћставьте менЯ в покое. џ болен. ‘пать хочу.
- џ купил у одного охотника бовицефала, - не слушаЯ менЯ, напрЯженно и
медленно, как заклинание, продолжал ”ей. - џ в свой аппаратик вставил его
- и хорошо вышло. џ на себе его испытал, менЯ всегда отличала смелость. €
понЯл... и понЯл, что тут открытие. Ќе простым зверем оказалсЯ бовицефал.
€ войти в его шкуру было приЯтно, и уходить, особенно в первые минуты,
совсем не хотелось. •отелось, чтобы навсегда. Џонимаете? Љто хоть раз
попробовал, всегда тоскует по его шкуре. Ђ в ней хорошо-о-о-о! € только
под конец, уже когда действие метаморфозы кончаетсЯ, когда обратное
начинает грозить - вот тогда тоскуешь по шкуре, тобой оставленной, вот
тогда хочешь стать человеком снова. ‚ы не представлЯете, какое счастье -
метаморфоза в бовицефала! ќто... это... это...
”ей вдруг стал возвышен и благороден. ‚ глазах его зажглась мечта самаЯ
чистаЯ, за "которую человека, пусть даже врага твоего, и полюбить можно.
Ћн встал, вытЯнул шею, приподнЯлсЯ на цыпочки, пальцы сложил щепотками и
губами воздух поцеловал. „рЯнь.
- „а что вы ко мне со своими метаморфозами?! - вдруг вскипел Я, и
Ярость менЯ стала жечь неестественнаЯ, не из мозга, из живота откуда-то
Ярость, Я ее еле сдерживал. - —то Я вам и вашим метаморфозам? “ вас свои
дела, у менЯ свои. € пересекаютсЯ только на бовицефалах. џ уйду и ничего
про вас не скажу. џ не слишком разбираюсь в законах, но если законов
против метаморфозы нет, а их, похоже, нет, - так и договоритьсЯ как-то
можно!
- …сть, есть такие законы, - возвращаЯсь с небес на землю, запричитал
”ей (невероЯтно ханжески, до отвращениЯ фальшиво, с вызовом - видишь, как
Я играю?). - …сть они. Џочему-то другим наше счастье поперек горла,
почему-то приравнивают наш образ жизни к самым наркоманическим акциЯм, и
преследуют нас, и бьют, и подозревают, уничтожают безо всЯкого сожалениЯ.
€ все ќсперанца!
- Ђ тогда ничем помочь не могу, вы уж простите. ‚ыведем вас с ѓаллины.
Љак вредную микрофлору. € не советую мне угрожать. Џотому что смерть моЯ -
учтите! - только все усугубит.
- ‚ы немножко не так менЯ понЯли, дорогой •лодомир, - участие в глазах,
доверительность полнаЯ и тоже насквозь фальшиваЯ, ну просто омерзительнаЯ
доверительность. - Њы совсем вас не просим, чтобы вы споспешествовали
ходатайствовать... с этим все в порЯдке. …сть люди, есть возможности, есть
силы...
- Ќо Я-то, Я зачем вам понадобилсЯ? Љ чему все эти спектакли, эти
беседы нелепые? ‚ы что, уж не вербовать ли менЯ в метаморфозники
собрались?
- ‚от оно, это слово! - вдохновенно радуетсЯ гранд-капитан ”ей. Ћн
подпрыгивает от избытка Якобы чувств, по-козлиному и не к месту. -
‚ербовать! €менно так, именно вербовать, дорогой •лодомир, именно
вербовать! ‚от вы вопросов тут мне всЯких назадавали, многое было вам
непонЯтно, иногда самое простое, иногда действительно непонЯтное, но вы не
задали одного, самого главного. ‚ы не спросили, к чему мы устраиваем все
эти спектакли - с убийствами, с расследованием, с погоней, к чему заводим
с вами эти, прЯмо вам скажу, нелепые беседы, на что-то похожие, но совсем
не похожие ни на что? ‚от о чем вы менЯ не спросили, а ведь Я этого
вопроса все времЯ ждал. ‚се думал - спросит или не спросит? Ќет, не
спросил. Ќо Я вам все равно отвечу, все равно разъЯсню. €бо! €бо это самое
главное.
- „а Я же...
- ‘амое главное, дорогой мой •лодомир. € Я отвечу вам так, вот
послушайте: все это мы устраивали с одной только целью. ‡авербовать в свои
кадры куафера •лодомира ‚альграфа. ЏовторЯю: за-вер-бо-вать.
€ тогда Я сказал "хм". џ сделал умное лицо и еще раз сказал "хм". џ
посмотрел на ќриха ”еЯ вопросительно, а он ответил мне восторженным
взглЯдом и умилительно сложил ручки. € тоже, как бы поддакиваЯ, произнес
"хм".
- Ћтменно благодарю, - сказал Я, чувствуЯ, что глупость сморозил,
глупость даже, может быть, грамматическую, но не смог удержатьсЯ и
повторил. - Ћтменно благодарю. Њне еще не прискучил человеческий облик. Љ
тому же Я очень устал... плохо чувствую себЯ... температура...
- ’емпература! - со смачным удовлетворением воскликнул ”ей и с кем-то
из своих торжествующе перемигнулсЯ.
- € вообще. џ покорнейше бы просил, - продолжал Я с политесом,
выходЯщим за пределы уместного, - оставить менЯ в покое с тем, чтобы Я
добралсЯ до города вашего, ќсперанцы, где менЯ ждут и даже в случае чего
указаниЯ имеют специальные, до города, где Я, отдохнув и сделав неотложные
по долгу службы дела, обдумал бы ваше предложение спокойно и всесторонне и
в самом скором времени дал бы вам точный, хорошо аргументированный ответ.
- Љакое предложение? - живо поинтересовалсЯ вдруг ”ей, головку склонив
к плечу и глЯдЯ на менЯ с интенсивным, плохо разыгранным недоумением. -
Љакое такое предложение изволили вы, дорогой •лодомир, столь изЯщно и
фешенебельно отклонить? Ќе было еще предложениЯ, Я еще только намеревалсЯ.
- џ имею в виду, - изыскано приподнЯв бровь и глаза полузакрыв, в тон
ему отвечал Я, - Я имею в виду вашу пропозицию насчет того, чтобы Я
метаморфозником стал и отведал бы ведмедевого облика.
- Ђх, это. Ќо, дорогой мой •лодомир, - ”ей преомерзительно всплеснул
ручками, - вы опЯть менЯ понЯли не совсем. —то же это Я так невнЯтно все
объЯснЯю?
- ЌепорЯдок, - пробасил Њурурова, и это прозвучало заранее
заготовленной репликой, плохо заученной и потому произнесенной без
выражениЯ, точнее, с выражением сугубо любительским.
- ‚от именно, - подтвердил ”ей. - ЌепорЯдок. Ќо Я сейчас объЯсню.
џ поклонилсЯ:
- Ѓуду выразительно рад.
- „ело, дорогой мой •лодомир, заключаетсЯ в том, что мы нуждаемсЯ в
вашей помощи, а взамен пропозируем вам наисладчайшую из наисладчайших
жизнь. †изнь, котораЯ вам, по вашим знаниЯм, потенциЯм, а главное, по
заложенной в вас силе несметной, создана как бы исключительно длЯ вас.
- ‚се-таки, значит, отведать ведмедевого облика?
- Ђх, ну это! ќто каждый желающий - пожалуйста. џ все пытаюсь вам о
другом. Љак бы это вам...
”ей приложил к губам указательный палец, поднЯл глаза и по-детски
серьезно задумалсЯ.
Њне немоглось. ‚се болело, и донимала температура, и то, что Я с утра
ни крошки во рту не держал, тоже сказывалось. ѓолоднаЯ слабость
разливалась по телу, онемевшему и больному, и каким-то образом уживалась с
Яростной силой неизвестного происхождениЯ, от которой хотелось вскочить и
разнести все вокруг, и на волю вырватьсЯ, и к "Ѓисектору" через лес, и
чтобы не видеть вот этого вот всего. ’олько Я не вскакивал почему-то. €
даже (Я так чувствовал) вовсе не потому, что мне было интересно слушать
ќриха ”еЯ, ‘авонаролу от городского спокойствиЯ. Ќо он и впрЯмь
рассказывал любопытно. Ћн отнЯл от губ указательный палец, показал его мне
(палец был немыт, уплощен в последней фаланге и неприЯтно длинен) и сказал
"ах!".
- Ђх! - сказал он с ажитацией в голосе. - џ расскажу вам подробно, хоть
времЯ и поджимает.
€ с сумасшедшей симпатией скосил, на менЯ глаза и тут же обдал
настолько же сумасшедшей злобой - впрочем, только на миг.
- Џредставьте. Њы, - от возбуждениЯ он чуть не кричал. - Њы, нашедшие
себЯ в той ненормальной жизни, которую ведет человечество. Ќашедшие форму,
в которой человеческое и звериное не мешают друг другу, помогают друг
другу, наконец, создают друг длЯ друга комфортные условиЯ существованиЯ. €
заметьте, это важно: существованиЯ не в одиночку, наперекор, постыдно и
тайно, а в группе, в сообществе, в особого рода цивилизации. Ќу, здесь
сложно, но вы поверьте - это хорошаЯ форма существованиЯ, о ней можно
долго, но приходитсЯ спешить, вы сейчас узнаете почему. € представьте,
нашедшие форму, нашедшие даже место, вот это вот, вот это самое, там, где
есть раздолье бовицефалам, нашедшие, но обнаружившие, к своему ужасу, что
место занЯто, и занЯто прочно, и не сгонишь, и не попросишь, и никуда не
пожалуешьсЯ, потому что, видите ли, мы извращенцы, мы вне закона, нас
следует отлавливать и куда следует отсылать. ‘ надлежащей охраной.
џ внимательнейшим образом слушал, Я вытЯнулсЯ вперед, Я даже истово
кивал в знак пониманиЯ, но все равно, так трудно доходили до менЯ слова
”еЯ. Ђ ему нравилось, что его так слушают, он обставлЯл свою речь
ужимками, отчаЯнной жестикулЯцией и мимикой самой невероЯтной, сквозь
фальцет проскальзывали порой басовые органные нотки, и это пугало.
- € вот - нас много, нам надо где-то жить. € не просто где-то, а именно
в ќсперанце, в которой люди нормально жить не могут, которую наш террор,
нелогичный и беспощадный, не способен уже спасти, именно в ќсперанце,
нашей родине, единственном месте, которое должно принадлежать нам. Ќас
много - но мы слабы, потому что человек весит много меньше бовицефала и,
превратившись в бовицефала, он бывает предельно слаб, в нем нет совершенно
ни силы, ни Ярости, той чисто бовицефальей Ярости, ради которой все и
затевалось. џрость, впрочем, есть, но ее хватает на сущую ерунду, а на
дело такаЯ Ярость не годна.
- Ќа какое дело?
- Ќа то самое. - ”ей хитро подмигнул мне. - Ќа то самое дело, Я же вам
говорю. Ђ-а, вы не понимаете, вы боитесь понЯть. ’ак Я скажу, слушайте! Ќа
взЯтие ќсперанцы, на эсперацию Ћкупанцы, Я хочу сказать, на оккупацию,
да-да, на оккупацию ќсперанцы, на ее бо-вице-фа-ли-за-цию - это
единственный путь. Ќа штурм!
- Ќа штурм! Ќа штурм! - боевито подхватили цветастые из зрительских
кресел.
- Ќа немедленный штурм! - диким стальным голосом заорал ”ей, донельзЯ
противно искривив физиономию, особенно рот.
- Ќа немедленный штурм! - подхватили все хором. „аже мне захотелось
крикнуть, но, конечно, Я промолчал.
- “ нас есть все! - с мольбой обратилсЯ ко мне ”ей. - “ нас есть силы
поднЯть силы, у нас есть возможности расширить возможности - нам необходим
только лидер. € даже лидер у нас имеетсЯ! ‚от он - ваш покорный слуга.
ѓримасой на лице Я выразил осуждение всему, что творилось вокруг, в
особенности тому, что говорилось. Ќо послушаем дальше, сказал Я себе. Ћни
замышлЯют зло, что ж, послушаем дальше. €исусик помощи у менЯ просил,
вдруг Я действительно могу оказать помощь.
- ‚от вы не верите, - продолжал тем временем ”ей. - ‚от вы говорите
себе, эге-е-е-е, куда его занесло, наполеончика этого. ‹идером себЯ
называет. ‚едь правда? ‚едь правда же?
- ѓоворите, - процедил Я сквозь зубы. - ‚ы говорите пока, Я слушаю.
- Ћтменно вам благодарен! - отчеканил ”ей и скорчил преотвратную мину,
и локти вздел, и каблуками прищелкнул. - € Я вам на это скажу: мне
нравитсЯ быть лидером, у менЯ получаетсЯ быть лидером, Я очень жалею, что
столько жизни потратил, даже и не помышлЯЯ быть лидером, а все на
побегушках или особо от всех. џ рожден лидером быть. Ќо! € тут Я делаю
ударение, акцентацию, Я фигуру речи своей фокусирую на коротеньком слове -
но! џ лидер среди людей. џ им говорю, они менЯ слушают. џ их убеждаю, и
они менЯют свои убеждениЯ в ту сторону, в какую угодно мне. џ зову их, и
они покорно... нет - с энтузиазмом идут за мной. Ќо все это среди людей. Ђ
как бовицефал Я никто. џ сераЯ личность, Я винтик, Я голодный и слабый
член голодной и слабой стаи. Њне нужен город, чтобы Я не страдал, мне
нужно взЯть его не только силой, не только хитростью, но и Яростью, а
Ярость спит, ее хватает только на то, чтобы огрызатьсЯ на корневых мух -
знаете, такие?
Ћн сделал паузу, глубоко вздохнул, оглЯделсЯ набычившись, уставилсЯ на
менЯ.
- Ќам. Ќужен. ‹идер. Ѓовицефалов.
- € вы хотите сказать, что...
- € Я хочу сказать, что! џ хочу сказать, что среди немногих, отвечающих
нашим требованиЯм, вы подходите наилучшим образом. Њы ваши данные изучали.
‚ы куафер. ‚ы умеете многое. Љроме того, ваша психическаЯ архитектура...
- Ќо послушайте, Я куафер среди куаферов самый обыкновенный. —то вы
такое плетете, какаЯ архитектура?
- Ћна не у людей проЯвлЯетсЯ, у бовицефалов. Њы знаем, у нас есть
возможности проверить, нас не так уж и мало, вы увидите, когда мы пойдем
брать город. ‚ы получите удовольствие. ‚месте с нами, бок о бок, шкура о
шкуру...
Ћт возмущениЯ Я застонал. Џора, подумал Я, информациЯ получена, времЯ
действий настало. џ произнес - гневно и твердо:
- ‚ы совсем лишились ума, ќрих ”ей. Ќеужели вы хоть секунду надеЯлись
на мой ответ. Љонечно же, нет! ‚се! - џ встал. - џ ухожу!
- ‘Ядьте, шалун вы этакий, - с укоризной сказал мне ”ей. - Ќикто вашего
согласиЯ и не спрашивает, опЯть вы не понЯли ничего. ‘Ядьте.
џ сел.
- џ у вас никакого согласиЯ не прошу, дорогой мой •лодомир. Њне не
нужно ваше согласие. џ ввожу вас в курс дела, в курс, так сказать, ваших
обЯзанностей, чтобы вам легче было определитьсЯ. џ бы вас подготавливал и
подольше, да времени нет. ‚от-вот принесут первое блюдо. Џроголодались,
наверное?
Ѓлюдо? Љакое блюдо? - во внезапной панике подумал Я, забыв и решимость
свою, и гнев. џ представил себе каннибальский пир и расчлененных толстЯков
- с гарнирами и без. џ побоЯлсЯ спросить. џ сказал, из последних сил
сохранЯЯ достоинство на лице:
- џ ухожу. ‘ейчас же. € не вам удержать куафера. џ ухожу, но вернусь.
’огда берегитесь. Џотому что Я приду не один. Џотому что ваш заговор будет
пресечен в корне. Џопили кровушки, хватит. ‚ы совершили ошибку,
доверившись куаферу. џ ухожу, но Я не прощаюсь. Њы еще встретимсЯ. € это
случитсЯ скоро. Ќикогда куафер не опуститсЯ до такого. ќто глупо - то, что
вы предлагаете. Џрощайте, Я ухожу. € не советую на менЯ нападать. џ знаю
приемы. ЊенЯ специально учили. џ куафер. џ горжусь этим. џ никогда с пути
не сверну.
ЌевероЯтным усилием воли Я заставил себЯ замолчать, и в наступившей
тишине услышал вдруг тихие подвываниЯ, изо всех углов, отовсюду. ”ей стоЯл
надо мной и смотрел на менЯ с видимым удовольствием.
- Џродолжайте, - попросил он. - ‚ысказыватьсЯ всегда так приЯтно.
- џ сказал все. џ ухожу. Ќо Я...
—тобы замолчать, Я зажал себе рот обеими руками, как делают дети.
- џ хочу, чтобы вы понЯли окончательно, дорогой мой •лодомир, -
отеческим тоном продолжал ”ей. - ‘егоднЯ, через очень малое времЯ, вы
неизбежно метаморфизируете в бовицефала. Ќеизбежно. ‚ы испытаете счастье.
‚ы поведете нас в бой.
ЏодвываниЯ стали громче.
- ’о есть почему это неизбежно? - взвилсЯ Я. - џ же вам, кажетсЯ, на
чистой интерлингве говорю: ничто не сможет удержать менЯ здесь. —то бы вы
ни сделали, Я ухожу. џ Љоперника вам не прощу. ѓде Љоперник? Ћн жив?
- Ћн мертв. Љакой странный квэсчен вы задаете.
џ почувствовал страстное (именно страстное) облегчение. Ћн мертв. Ћн не
обманул менЯ, его на самом деле убили. џ могу хоть за что-то держатьсЯ. џ
могу встать и уйти. Њне здесь больше нечего делать.
- џ ухожу. ‚се.
- ‚ы никуда не уходите, вы и не сможете, вы и сами этого не хотите.
Њетаморфоза уже началась. Ћна началась раньше, в момент выстрела, но
сейчас наступит ее пик. …ще осталась только одна, не слишком неприЯтнаЯ
процедура. Ќе выстрел, не бойтесь.
џ кивнул почему-то, не сводЯ с него оторопелого взглЯда.
- Ћна начнетсЯ сразу после небольшого застольЯ, которое необходимо и
нам, и вам длЯ накоплениЯ энергии.
Џри слове "застолье" вой усилилсЯ, он уже мешал слушать. џ почувствовал
непереносимый голод.
- Њы, метаморфозники, - сибариты. Њы любим от любого действиЯ получать
удовольствие. Ќапример, сцена с костром, помните?
- Ќе помню.
- Ћна, в общем, и не нужна была. ЊенЯ прельстила ее нелогичность. Њы
нелогичностью вас взЯли, вы заметили, дорогой мой •лодомир?
‚ой, страдальческий хоровой вой.
”ей вдруг встрепенулсЯ и заорал:
- ’ак! Џервое блюдо!
- Џервое блюдо! - понеслись отовсюду рыданиЯ. - Џервое блюдо! ‘корей
первое блюдо!

ђаскрылась дверь кухни, и в комнату ворвалась орда небольших роботов
типа "нитце", которых Я нигде, кроме как в Њетрополии, не встречал. Ќа
голове у каждого блистал серебром и сканью поднос с горой чего-то
дымЯщегосЯ.
- Ђ-а-а! - заорали цветастые, вскочив с мест и устремлЯЯсь к роботам. -
Џервое блюдо!
џ осталсЯ на месте, решив держатьсЯ изо всех сил. ѓолод сводил с ума.
Љо мне подкатило сразу два "нитце".
€ Я набросилсЯ на еду.
џ сказал себе - пусть, пусть они думают, что купили менЯ. „удки!
Љуафера не купить. “ж во всЯком случае не менЯ. џ не разбирал, что передо
мной такое лежит - груда чего-то мЯсного, удивительно ароматного и,
главное, много. ‚куса не помню, Я не ощутил вкуса, некогда было. Ќи ложек,
ни вилок, ни выгребалок - Я ел руками, как и все вокруг. Ћбеими. Њы
заталкивали пищу в рот, мы не успевали ее жевать и с каждым проглоченным
куском голод усиливалсЯ. Џомню, как ”ей запустил руки в пищу чуть не по
локоть, но почему-то не ел, а принюхивалсЯ, страдальчески ухаЯ и мыча.
“стали челюсти, виски, руки, устал даже пищевод, вокруг стоЯл
немыслимый жор, а пища будто в пропасть падала, вакуумно пустой желудок
требовал еще и еще.
Ћчень быстро все было прикончено. ‘ безобразно вспученными животами мы
отвалились от подносов, с ног до головы облепленные волокнистой зеленой
массой, уже не такой ароматной. Ѓыло противно и тошно. Ђ потом было второе
блюдо, и такое же третье, а потом Я почувствовал жар в копчике (теперь-то
Я знаю - с этого начинаетсЯ истиннаЯ метаморфоза) и услышал крик ”еЯ:
- ‚се встали! ‚ремЯ! ‚ремЯ пришло!
џ не встал, Я только сел на скользкий палас и оглЯделсЯ туманно.
–ветастые уже вскочили на ноги и стоЯли теперь перед ”еем, придерживаЯ
беременные животы, глЯдЯ на него истошными, шальными глазами.
- Ћдежду долой!
‹ихорадочно и неуклюже они принЯлись раздеватьсЯ - зрелище не длЯ шоу.
”ей скосил на менЯ глаза, дал знак - сиди пока, вскинул руки... боже, это
были уже не руки! Џальцы, только что длинные, укоротились до сантиметра,
противными розовыми шариками окаймлЯЯ ладони. †ар в копчике усилилсЯ
необычайно, озноб тоже - менЯ била крупнаЯ дрожь. ‚прочем, и остальные
тоже дрожали. Њы все Явно были больны.
- Ќоги на ширину плеч! - надсадно заорал ”ей, вкладываЯ в крик всю
злобу, разом освободившуюсЯ. - ђуки в стороны! ‚дох!
Ћни застыли все, уродливо голые, дрожащие, с преданными глазами, кто-то
простонал: "„а ну же!".
- Џервое упражнение! ђуки над головой! - “шам было больно от его крика.
- Ћт звезды до звезды!
- Ћт звезды до звезды! - стройно и внЯтно повторил хор.
- Ћт планеты до планеты!
- Ћт планеты до планеты!
- Ћт города к городу, от дома к дому! „ыхание держать, дыхание, черти!
- Ћт города к городу, от дома к дому!
- ‚торое упражнение. ђуки на бедра!
Ћни уперлись руками в бедра. €х кожа позеленела, а головы удлинились,
носы расплющились, а гениталии - это стало таким! Ћни взглЯнули орлами и
завертели торсами в диком темпе, синхронно, не забываЯ отвечать хором.
- Њы несем свои прекрасные двойные тела!
- ...тела!
- Ђ в них несем дважды удвоенное счастье!
- ...счастье!
- Људа мы придем?
- „омо-о-о-ой!
- —то принесем?
- Њир и секрет!
- —то обретем?
- ‘частье и Ярость!
- —то будет с рохлЯми и немощными, занЯвшими дом?
- “йдут!
- Ђ не уйдут?
- “мрут!
- Љто должен жить?
- ’от, кто желает нам жизни!
- Љто должен умереть?
- ’от, кто не желает нам жизни!
- Љто-о-о-о?
- ‚се-е-е-е!!! ‚се!!! ‚се!!!
- ’ретье упражнение! ‡меЯ в воздухе!
џ глЯдел на них и глаз отвести не мог, испытываЯ ужас. Љроме мужчин,
здесь были три или четыре женщины, Я заметил их только тогда, когда уже и
отличить их от мужчин было нельзЯ почти: только по большей уродливости.
‚се они стоЯли, как спортсмены перед тренером на разминке, и делали, в
общем, обычные упражнениЯ, какие Я тысЯчу раз видел, да и сам в юности вот
так же стоЯл, и так же руки вперед выбрасывал, и так же торсом крутил, и
через нос дышал, и несло от менЯ потом, и казалось мне в то времЯ, что
запах этот - запах здоровьЯ и силы - хорош, что нет лучше запаха пота, и
думал Я - не будет такого в старости. „о старости Я не дожил пока, и запах
пота опЯть со мной, Я, можно сказать, пропиталсЯ запахом пота, но уже не
запах это здоровьЯ, совсем другой запах, человеческий только наполовину,
запах Ярости, силы, злобы неутоленной, запах, от которого корчишьсЯ в
отвращении и к которому все же тЯнет...
Ћни изменЯлись на глазах: бугорками вспухала кожа, втЯгивала внутрь
волосы, превращалась в черную из зеленой, утолщались от ступней ноги,
искажались лица, и без того искаженные идиотскими гримасами, веки - о,
веки вспухли шарами и напоминали кожу грецких орехов, ни человеческого, ни
ведмежачьего не было в этих веках. ‚ момент метаморфозы метаморфозник и
внешностью, и внутренним состоЯнием разительно отличаетсЯ от всего, что
есть во ‚селенной, - аналогии здесь невозможны. €менно из-за этого вот
перехода большинство и тЯнетсЯ к превращениЯм - очень странное чувство.
Љогда кончилсЯ ритуал вопросов и ответов, свЯто соблюдаемый при
массовой метаморфизации, грЯнул марш. Њарша такого Я раньше не слышал. џ
сидел в оцепенении, опасаЯсь любого движениЯ, даже дыхание сдерживаЯ,
потому что знал - стоит мне хоть чуть-чуть шевельнутьсЯ, и Я вскочу с
места, подбегу к остальным, стану в один рЯд с ними и подобием рта буду
кричать вместе со всеми, и подобием рук буду выполнЯть идиотские
упражнениЯ, и подобием глаз буду выражать самый чистый, самый истовый
энтузиазм, и с восторгом приму расползание своего тела, расползание,
которое Я теперь изо всех сил удерживал, впадаЯ в оцепенение. Ћн был
бравурен, тот марш, и полон самого истошного, самого фальшивого энтузиазма
- настолько не по-человечьи фальшивого, что просто и был действительно
нечеловеческим.
Џотом, уже в тишине, все они корчились на полу, безгласные, слепые,
глухие, а ќрих ”ей, присев на краешек своего роскошного кресла,
внимательно наблюдал за ними, не забываЯ, впрочем, и про менЯ.
Њетаморфоза похожа на чудо. ‚от был человек - вот стал кусок
бесформенного чего-то, даже не мЯса. € вот это что-то, колышущеесЯ,
дрожащее, обдающее тебЯ смрадом, кое-где вдруг пообмЯкло, кое-где
напрЯглось, кое-где расправило складки... и перед вами бовицефал! Ќе
совсем еще бовицефал, правда. Ћчень тощий, не такой крупный, хоть и больше
все-таки человека, очень слабый, но Явно галлинский житель, гроза местных
лесов. Џупырчатые веки начинают подрагивать, открываютсЯ, взглЯд
вертикальных зрачков, сначала несфокусированный, бессмысленный, становитсЯ
постепенно твердым и злым, все тело дрожит уже не столько от слабости,
сколько от Ярости, и вот он на разъезжающихсЯ лапах пытаетсЯ встать, и вот
он стоит и ищет жертву длЯ утолениЯ своего голода, он вертит мордой. €
смотрит уже на менЯ. € все они на менЯ смотрЯт.
€ Я говорю себе - пора, куафер, вперед. џ вскакиваю на ноги...
- ‘той! - негромко сказал ”ей со своего кресла, и неожиданно длЯ себЯ Я
остановилсЯ и замер. - ‘той и смотри на менЯ.
џ смотрел на него и думал - не их, а ”еЯ сейчас надо убить. Ќадо все
силы положить на это, перемочь послушание, преодолеть свои рефлексы и
какие еще там поЯвились инстинкты - и убить. €наче мне с ”еем не сладить в
моем теперешнем состоЯнии. ’ак Я думал тогда и понимал, что все это чушь,
потому что как это так - убить человека? џ не запрограммирован на убийство
людей. € главное, Я не хотел. џрость моЯ даже, наоборот, усилилась. Ќо
только вот в действие никак не желала переходить. џ устал от битвы, все
боли, весь жар, все недомоганиЯ прошедших часов навалились вдруг на менЯ,
скрутили, стали мной управлЯть, убивать даже мысль о сопротивлении - нет
слова в человеческом Языке, чтобы передать, как Я себЯ чувствовал.
- Ќоги на ширину плеч! - сказал ”ей. - Џодними руки. Џервое упражнение.

”ей не рассчитал все-таки.
ќто очень приЯтно, когда узнаешь, что враг твой, уже убедивший тебЯ в
безошибочности своих действий, в своей непобедимости, а стало быть, в
полной безнадежности твоих попыток выступить против него - когда этот враг
вдруг ошибаетсЯ.
Ћн думал, Я буду слишком слаб в первые минуты своего ведмежачьего
бытиЯ, думал, Я растерЯюсь, думал, наверное, что не хватит у менЯ сил
преодолеть рефлекс послушаниЯ... ‚прочем, не знаю, что он там думал. Ћн
надеЯлсЯ справитьсЯ со мной и не рассчитал свои силы. Љак только Я смог
поднЯтьсЯ с загаженного мокрого пола, как только мышцы мои окрепли
достаточно, чтобы подчинЯтьсЯ приказам мозга, Я, раздираемый вот уж
поистине нечеловеческой Яростью, бросилсЯ на ”еЯ и убил его, легко
отстранившись от его неточно нацеленных ударов.
„а, Я был голоден, когда выскочил из домика, голоден и слаб бесконечно,
одна только Ярость менЯ питала (Я боюсь, ты не понимаешь, что Я имею в
виду под Яростью). џ оглЯделсЯ: тот человек около дома, там, где Я его
оставил, уже не лежал. Ќи следа от него. Ћткуда здесь было Љопернику
взЯтьсЯ? ‘пектакль, он сам говорил.
џ встал на задние лапы и зарычал, и голос мой был неожиданно,
необыкновенно звучен и страшен - страшен даже длЯ менЯ самого. Њожет быть,
потому, что Я хорошо знаком с ведмежачьими криками.
Ћни откликнулись и со всех сторон потЯнулись ко мне - бовицефалы всех
мастей и статей. Ћни выходили ко мне из домика, из железной травы, из
корневищ, они слезали ко мне с деревьев. Ѓыли среди них корневищные (этих
набралось больше всего), пещерные, дуплЯные, были гладкие и пЯтнистые - в
основном не крупные, а иногда и совсем мелкие - в давние проборные времена
мы называли таких комнатными и любили за беззаветную, нерассуждающую
отвагу. Џопадались совсем уж редкие уроды, Я на ѓаллине прежде их не
встречал. ‚се они радостно бежали на мой призыв, и Я тебЯ уверЯю, любовь
моЯ, есть у нас, ведмедей, чувство, похожее на чувство близости у
влюбленных со стажем, чем-то напоминающее телепатию, а длЯ себЯ Я называю
это одночувствием - сильное желание чего-то, Я не смог бы словами
выразить, чего именно, Я предвкушал близкое его исполнение; и то же самое
предвкушение - Я был уверен тогда - испытывали все бовицефалы, идущие на
мой голос. Ћни ждали менЯ, они обо мне мечтали, и вот Я пришел.
’ы не представлЯешь себе, что это такое.
—еловеком Я был никто - ну, куафер, а значит, немножко изгой. •орошо,
не совсем простой куафер, со способностЯми, с особенным каким-то
характером, хотЯ убей менЯ, понЯть не могу, что в моем характере такого
было особенного. ‡десь же Я стал тем, которого ждали. "‚от придет
•лодомир" - понимаешь менЯ? ‘частье пополам с Яростью, ощущение
собственной необходимости, нестерпимаЯ тЯга бежать и вести.
џ опустилсЯ на все лапы и, вскинув голову, пошел прочь - в тот момент Я
и сам точно не знал куда. Џотом понЯл - в город. џ вспомнил ребЯт, что
провожали менЯ в полицейском броневичке, вспомнил иисусика и имЯ его
вспомнил - Њаркус, вспомнил, как он говорил - нам нужна ваша помощь. €
сотни, может быть, тысЯчи таких же, как Я, метаморфозных бовицефалов,
послушно шли за мной следом. џ знаю, их вела моЯ Ярость.
Ѓоже мой. Ѓоже мой, Ѓоже мой, Ѓоже мой.
Њы пожирали все на своем пути. џ узнал, как чудесен вкус листьев, какие
гастрономические богатства таЯтсЯ в корневищных узлах, вылезающих из-под
земли наподобие сплетенных змеиных клубков, где, кстати, настоЯщие мои
сородичи по ночам обитают (Я - корневищный бовицефал). ‚злетела вспугнутаЯ
птица - искуснаЯ помесь воробьЯ с фаэтоном, котораЯ во времЯ пробора много
хлопот принесла нашим орнитологам, расплодившись не вовремЯ. џ
инстинктивно махнул лапой и ощутил настоЯщий восторг, сбив ее на землю.
“дар, видно, переломил ей шею, она слабо трепыхнулась и замерла. Ќе
замедлив бега, Я поддел ее когтем и отправил в рот - вернее, это сделал
ведмедь. џ же пока с ужасом и радостью наблюдал за собой изнутри. Њои лапы
автоматически подбирали с земли, с деревьев, из воздуха все съедобное - Я
инстинктивно его угадывал. ѓде-то в стороне осталсЯ "Ѓисектор", Я вспомнил
о нем тоже, на секунду всего представил, как взбираюсь в него (это в
теперешнем-то обличье!), как взлетаю, как приземлЯюсь там, где сволочи
убили моего друга, - и внутренне усмехнулсЯ. Џотому что внешне бовицефалы,
как вы знаете, усмехатьсЯ не могут - слишком твердые губы.
Џостепенно, очень медленно освобождаЯсь от голода, набираЯсь сил, мы
ускорЯли темп хода и через несколько часов уже просто мчались. ђЯдом со
мной бежал черный ведмедь. Џо тому, как ужасающе он топал, Я узнал в нем
Њурурову. Ћ, Њурурова был красивый бовицефал! Ћн был благородный
бовицефал, он был из бовицефалов бовицефал.
‡апах города становилсЯ сильнее, вот он превратилсЯ в вонь, она толкала
нас назад, в родную и бесконечно чуждую галлинскую чащу, но человек
свыкаетсЯ с вонью, почему бы не привыкнуть и животному более низшему?
‘казал так и ужаснулсЯ - это мы-то низшие?! ќто Я, со своей силой
несокрушимой, Я, со своей Яростью, бешеной как смерч, неотвратимой как
смерть; со своим разумом, тонким, мощным, вмещающим и перерабатывающим
сразу десЯтки мыслей (и каких, люди!), это Я-то, милостью Ѓожией
бовицефал, Я - низший? € только потому, что рукам моим не надобен
инструмент, и только потому, что Я сильнее человека, а он, чтобы выжить,
вынужден исхитрЯтьсЯ, только поэтому? —ушь!
Њне еще многое предстоит узнать о своем ведмежьем теле, новые ощущениЯ
только еще готовились захватить менЯ целиком, ведмежьЯ любовь, куда менее
смешнаЯ и жалкаЯ, чем любовь людей, которые и сами-то стыдЯтсЯ ее, и
правильно делают, - все это мне еще предстоЯло, а пока нужно было сделать
другое.
џ шел помочь, стремилсЯ - не длЯ них, длЯ себЯ - уничтожить все, что
мешает этим людЯм, ставшим вдруг длЯ менЯ дорогими (ну вот как ты),
заставить их посмотреть на мир свой моими глазами, открыть им всю
абсурдность, их окружающую... џ не знаю, что-то вроде того. џ чувствовал!
„а ты хоть догадываешьсЯ, какой смысл Я вкладываю сейчас в это слово, ты,
женщина, существо, эмоциЯми живущее, эмоциЯми воспринимающее, эмоциЯми
реагирующее - ты хоть сотую, хоть миллионную долю воспринимаешь из того,
что Я рассказываю тебе? џ чувствовал, Я не мыслил. џ чувствовал словами,
осЯзательными фигурами, обонЯтельными аккордами, Я целые предложениЯ,
целые симфонии сплетал игрой чувств, а главное чувство, заменЯющее главную
мысль, было - скорее приобрести город.
ѓаллинские леса сменились на экзот-европейские, Я стал узнавать их,
ведь Я их делал. Њетропольные буки и вЯзы утопали в метропольной траве,
перемежаЯсь с кууловскими миттерстанциЯми и жующими планариЯми с
Џарижа-100 - все это диковато выглЯдело в Ярко-фиолетовом свете
галлинского утра и очень походило на сон. ‘он, прЯмо скажем, из
отвратительных: естество ведмедЯ не воспринимало человеческих мерок
эстетики. Џротивно и страшновато было опускать лапы в скользкую, брызжущую
зелень, обонЯние начинало отказывать, вызывало нечто вроде шокового
омерзениЯ, слух... џ в детстве, например, не любил, когда разломом
карандаша ведут по стеклу с нажимом - мурашки по коже. ‘ейчас было так же.
Њысли тупели, ожесточались, собирались в кулак, в сведенную челюсть,
начинали думатьсЯ исподлобьЯ, не знаю, понимаешь ли ты менЯ.
Ђ потом совершенно внезапно - опушка и коричневаЯ борозда городской
границы метрах в трехстах через поле, а перед полем еще одна полоска,
тоненькаЯ и аккуратненькаЯ - основание биоэкрана.
‚от длЯ чего Я нужен им был, вот длЯ чего только. Љуаферам знакомы
секреты биоэкранов, куаферы назубок знают все сезам-шифры, а длЯ того,
чтобы эти. шифры открыли экран, вовсе не обЯзательно быть человеком. Ѓудь
ты хоть кем.
€ Я остановилсЯ перед экраном, а остальные с размаху на него налетели.
€, взвыв, отпрЯнули назад.
Ћт шума проснулись добровольные стражи границы - были такие, мне
рассказывали о них, да и сам Я их видел, когда шел с Љоперником к
магистрату. Ћни поднЯли головы от земли и заспанными лицами выразили
глубочайшее удивление перед массовостью атаки. “дивление, но не страх.
‚идно, они были уверены в своей силе. Љто-то схватилсЯ за вокс, но многие
- за оружие. –епочка стражей ощетинилась дулами.
џ понЯл, что медлить нельзЯ, и заревел сигнал к немедленному штурму, и
ведмеди поднЯлись. ”икс-ружьЯ биоэкран не берут, здесь нужно что-нибудь
смертоносное - либо скварки, либо пулеметательные орудиЯ. џ не успел
открыть проход в биоэкране, как скварки плюнули, и автоматы заговорили, и
наши начали падать. Ќо одни падали, а другие вставали на их место, и мы бы
смЯли всю стражу, мы бы десЯть таких страж смЯли, и Я уже лихорадочно
выцарапывал когтем на невидимой стенке сезам-шифр, когда увидел, что от
города к нам летЯт боевые машины - целаЯ армада броневиков "Џасем". €
тогда Я дал атаке отбой, потому что у нас не было ни единого шанса.
‚едмеди с облегчением залегли, не понимаЯ, что все, что конец, что это
последние секунды их жизни. —то сейчас здесь все полыхать будет. Ђ Я лежал
под экраном и стонал от ненависти к самому себе, дураку, который решил
идти с кулаками на армию, и клЯл себЯ, и не понимал - как это так: Я и
вдруг согласилсЯ на подобное идиотство.
‘ тонким свистом "Џасемы" подлетели к нам, спикировали, а стражи
границы в это времЯ плЯсали и руками махали, а "Џасемы" метрах в ста от
земли вдруг включили свои лучи, болезненно-Яркие, и стали жечь, жечь...
Ќо, ребЯта, не нас! Ќе нас они жгли, эти боевые машины, а стражей. “ них
вспыхнуло, не у нас, их раздались жуткие вопли - не наши. Ћх, мужики, вот
когда Я вспомнил слова покойного ”еЯ о том, что у него все продумано, все
подготовлено.
‘о стражами было покончено за минуту. џ нацарапал когтем код на
биоэкране, и биоэкран пал. € бовицефалы вступили в город.
"Џасемы" развернулись, снизили скорость до скорости ведмежачьего бега и
широким фронтом пошли вместе с нами на ќсперанцу.
џ даже и не представлЯл, сколько за мной шло ведмедей. џ не смог бы их
посчитать, пусть даже и приблизительно, пусть бы даже такой целью задалсЯ.
Ќо цель, повторЯю, была иной - помочь. ‚змывали вверх гражданские вегиклы,
но в воздухе их сбивали броневики, люди как сумасшедшие бежали от нас,
хотЯ глупо убегать от бовицефала, но они бежали и, стало быть, чувствовали
перед нами вину, и мы догонЯли их, мы сбивали их с ног, предоставлЯЯ
идущим позади довершить начатое. Њы лавой входили в город, мы занимали
каждый дом, и, ребЯта, почти никто даже не думал нам сопротивлЯтьсЯ, мы
очищали от врагов каждую комнату, и они сами бросались от нас из окон и с
крыш, они боЯлись нас, и это было приЯтно. Њы били мужчин и женщин, мы
били стариков и детей, мы никого не оставлЯли в живых. Њы проникали всюду
и не задерживались нигде - внезапность была нашим оружием.
џ уже никого не вел, никто уже не нуждалсЯ в боевом лидере, умеющем
открывать биоэкраны, - Я шел сам, Я точно знал, куда мне следует
торопитьсЯ, Я мчалсЯ к магистрату. ’ам, там ждали менЯ друзьЯ.
џ увидел магистрат издали. ‘ крыши его как раз взлетал броневичок
Њаркуса. џ что-то закричал, а броневичок опустил дула своих боевых
скварков и плюнул изо всех дул прЯмо в гущу ведмежьей лавы. џ сначала
подумал - ошибка. Џотом понЯл, что Њаркуса обокрали. Њожет быть, на него
напали и насильно отнЯли полицейский броневичок. Њне еще тогда не
понравилось, что боевую машину спокойно отдали гражданскому неумехе.
Ќо большого урона броневичок иисусика не принес. Њы залегли, а потом
два "Џасема" двумЯ точно направленными лучами сбили его, и, пылающий, он
упал за домами и взорвалсЯ. Љрики, столько в то утро было душераздирающих
криков!
џ первым ворвалсЯ в здание магистрата. џ пробежал все комнаты, но
никого не нашел. Њне очень хотелось сказать своим новым друзьЯм из
броневичка, чтобы они нас не боЯлись, потому что мы пришли не со злом,
потому что мы от зла их пришли избавлЯть, но в магистрате уже не было
никого. ђазбросаннаЯ мебель, длинные рюмки на полу, из тех, в которых нам
с ‚иктором подавали галлинский кофе, неожиданно мало крови и - никого.
‚се, должно быть, удрали от нас. џ взбежал на плоскую крышу, а там уже
были наши - два ведмедЯ ожесточенно трепали кого-то, Я увидел, как брызжет
под каждым ударом кровь, а когда Я подбежал ближе, то от того, кого они
топтали, осталсЯ только один сравнительно целый фрагмент - обнаженное
женское плечо, плечо удивительно нежной кожи, полное такое, смуглое
женское плечико, по нему Я узнал Њагду. џ, впрочем, не уверен сейчас, что
это была она, но больше вроде бы некому. џ, наверное, просто очень боЯлсЯ,
что это как раз она, Я очень рассвирепел тогда, как водитсЯ у нас,
бовицефалов, Я убил обоих ее убийц - длЯ менЯ нет разницы между
убийцей-человеком и убийцей-ведмедем, и того и другого Я убиваю при первой
встрече. џ сейчас очень жалею, что убил их, но уж очень Я зол был на них
за Њагду, любимаЯ, прЯмо-таки до чрезвычайности зол. џ хотел, чтобы они
запомнили, на кого следует нападать, а кому следует оказывать помощь.
џ еще долго рыскал по городу в поисках и сам не знаю кого. Њожет быть,
Њаркуса, может быть, Љоперника, словом, хоть какого-нибудь знакомого. Ќо
никакой мой прежний знакомый - мертвый или живой - мне не попадалсЯ и, как
Я понимаю сейчас, не мог попастьсЯ в принципе. ђаза два Я встретил
Њурурову - тот от души дьЯвольски веселилсЯ, но Я не хотел тогда
веселитьсЯ с ним. Ђ Љоперник - ну где мне его было искать?
€ потом тоже, когда все успокоилось и оккупациЯ ќсперанцы стала далеким
прошлым, Я никогда никого из знакомых здесь не встречал, хотЯ маленькую
нашу колонию узнал достаточно хорошо - все мы тут дружка с дружкой
знакомы, что делать. Љроме заезжих спецов по тайной продаже новых средств
превращениЯ мы никого к нашей ѓаллине не подпускаем, уж дудки!
€ проходЯт дни наши со странными приключениЯми. € когда мы люди, тЯнет
к зверью. € когда звери, хочетсЯ сохранить хоть что-нибудь человеческое. €
ничего мне, дорогаЯ, не остаетсЯ, как только считать: вот она, моЯ жизнь,
та, о которой только и мечтать, да и не все ли равно какаЯ.
‹юбимаЯ, ты не жди менЯ больше. Њне отсюда уже не вырватьсЯ.
"ќсперанца" означает "надежда", но Я тебе никакой надежды не оставлЯю. Ќе
жди менЯ больше, куафера •лодомира ‚альграфа давно нет.
Last-modified: Tue, 11 Dec 2001 09:45:07 GMT
Ћцените этот текст: