Њихаил Џухов. Ђхиллесова точка

Ћцените этот текст:
Њихаил Џухов. Ђхиллесова точка

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "ЉартиннаЯ галереЯ".
OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

ђукав скафандра звЯкнул, коснувшись металлической стенки туннелЯ, и эхо
отразило исковерканный звук. Џровожатый буркнул:
- Ќалево.
Љоровин подчинилсЯ. Ћни так долго петлЯли в полутьме по бесконечным
переходам камата, что он успел окончательно запутатьсЯ. …сли раньше они
поднимались от жилых этажей в носовую часть, к стартовым ангарам конвоЯ,
то теперь ориентациЯ была безнадежно утерЯна. Љоровин послушно свернул
налево, в боковой коридор.
- ’еперь направо.
- Љак много поворотов, - сказал Љоровин.
Џровожатый передернул плечами, не оборачиваЯсь и не тормозЯ шага.
‘ловно облитый ртутью, он шел танцующей походкой человека, привыкшего к
магнитным башмакам. Љоровин управлЯл телом гораздо менее уверенно. …му
казалось, что со стороны он выглЯдит нелепо. Ќичего не поделаешь - ионные
двигатели, почти невесомость. Љараван Њалой ’Яги, вытЯнувшись
20-километровой вереницей пассажирских и грузовых блоков, входил в ЏоЯс
астероидов.
- Џочему у вас не сделают лифтов? - миролюбиво спросил Љоровин.
Џровожатый, не останавливаЯсь, глЯнул через плечо, показав бородатый
профиль над откинутым на спину прозрачным шлемом. ‚ молчании они миновали
еще несколько поворотов. Џотом провожатый остановилсЯ.
- ‡десь, - сказал он, подождав Љоровина. Љоровин отстал, потому что
ремень одной из его фотокамер зацепилсЯ за скобу, торчавшую из стенки
туннелЯ. - Џришли наконец.
Ћни стоЯли в полутемном помещении с высоким потолком. €з стены перед
ними через каждые два-три метра выдавались массивные крышки шлюзовых
камер. Џод потолком зала надпись на трех Языках указывала на
недопустимость присутствиЯ здесь посторонних и пассажиров. ЏодойдЯ к
одному из люков, спутник Љоровина набрал комбинацию на цифровом замке.
- Џилот знает? - спросил Љоровин.
Џровожатый, не отвечаЯ, опустил прозрачный колпак шлема на вакуумные
присоски воротника. Љоровин последовал его примеру. Ћни вместе подождали,
пока тЯжелаЯ крышка не отодвинулась, обнажив черноту шахты. Љоровин
придержал фотоаппараты, чтобы они снова за что-нибудь не зацепились.
Џровожатый ждал. …го дыхание, искаженное переговорной системой, странно
звучало в наушниках Љоровина.

- Љроме атомных торпед, у менЯ есть лазеры, - сказал пилот, тыча
пальцем в пульт. Џилота звали ѓудков, и последние полчаса он рассказывал
Љоровину о своем катере. ѓудков был светлый, даже белобрысый, невысокого
роста, хотЯ заметить последнее было трудно, даже когда ѓудков стоЯл,
потому что стоЯл он на полусогнутых и все-таки упиралсЯ головой в потолок.
•орошо еще, что на потолке кабины не было никаких кнопок или клавиш,
только циферблаты и индикаторы, и за те полчаса, пока ѓудков, упершись
головой в потолок, объЯснЯл Љоровину устройство катера, с курсом ничего не
случилось. Љоровин все это времЯ сидел в кресле второго пилота, которое
неожиданно оказалось гораздо удобнее роскошных пассажирских шезлонгов в
соответствующей секции камата.
- Ќа средней дистанции они его искромсают, - продолжал ѓудков. - „альше
начинаетсЯ стрельба из бластера. Ѓластеры сжигают все, что остаетсЯ после
лазеров.
- Ђ если бластеры не справлЯютсЯ?
- “ менЯ есть еще антипротоны. ‘пециально длЯ такого случаЯ. …сли он
прошел все заслоны, пучок его остановит.
Љоровин засмеЯлсЯ.
- ‚ы говорите о метеоритах так, будто это ваши враги.
- Ђ что вы хотели?
- Ќе знаю, - сказал Љоровин, улыбаЯсь. ђазговор ему нравилсЯ.
Ќормальный треп в трех астрономических единицах от ‘олнца. Ћн снова
засмеЯлсЯ.
- Ќо Я не отношусь к ним как к врагам, - сказал ѓудков. Ћн полулежал в
своем кресле в метре от Љоровина. Ћн устроилсЯ там перед тем, как начал
рассказывать, о вооружении катера. - Њне скучно, когда их нет. Ћсобенно
теперь.
- Ђ что с вашим товарищем?
- Ѓолезнь сугубо земнаЯ, грипп, - сказал ѓудков. - ‡ато карантин
небесный. Ќе исключено поэтому, что стрелЯть придетсЯ вам.
- ЊенЯ предупреждали. ќто трудно?
- Ќаоборот, - сказал ѓудков. - ЏромахнутьсЯ невозможно. ‚се оружие
наводитсЯ автоматически. ‘трелок - тот же пианист. ѓлавное в его работе -
в нужный момент попасть пальцем в нужную клавишу.
- •орошо, - сказал Љоровин. Ћн быстро освоилсЯ в кабине катера. Љосмоса
здесь не было, только звезднаЯ пыль светила с большого - метр по диагонали
- курсового телеэкрана на пульте управлениЯ. €з-за нестерпимого солнечного
сиЯниЯ экран заднего вида был приглушен, а на нем едва выступала
пунктирнаЯ линиЯ камата. - ”ильм получитсЯ что надо. ‚едь в труде конвоира
столько романтики!
- Љое-что есть, - скромно сказал ѓудков. - Ђ вы профессионал?
- —то вы! - сказал Љоровин. - ЊенЯ бы сюда не пустили. ‚ообще Я
экзосоциолог.
- ’ак вы по чужим цивилизациЯм? ’айна Љазанского метеорита и так далее?
Љоровин засмеЯлсЯ.
- Џочти угадали. џ действительно специалист по материальным следам.
ќкзоархеолог - так это называетсЯ.
- Ђ есть и другие области?
- ‘колько угодно, - сказал Љоровин. - Љроме нашего направлениЯ,
экзосоциологиЯ включает в себЯ экзобиологию, экзоастрофизику,
экзорадиоастрономию, экзологику, экзофилософию и массу других дисциплин с
не менее экзотическими наименованиЯми. Љак вам нравитсЯ, например, такое -
экзопалеолингвистика?
- ќто еще что за диковинка?
- ‘читаетсЯ, что гипотетические пришельцы оставили не только
материальные следы. Џосле них сохранились преданиЯ и мифы, а также
устойчивые идиомы в Языках народов, с которыми они контактировали.
- —то ж, - сказал ѓудков. - ‡вучит логично.
- ќкзологично, - усмехнулсЯ Љоровин. - ‡наете вы, например, где
находитсЯ то место, что за тридевЯть земель?
ѓудков пожал плечами.
- Ќаши экзопалеолингвисты выЯснили, что на ‹уне, - продолжал Љоровин. -
ЋказываетсЯ, если взЯть земной диаметр и умножить на двадцать семь,
получитсЯ расстоЯние от ‡емли до ‹уны. Ќе с такой уж большой ошибкой.
- ‡дорово придумано, - сказал ѓудков. - Ћстроумные ребЯта эти ваши
палеолингвисты.
- Ћчень, - подтвердил Љоровин. - ќто тема диссертации.
- Ќеужели правда?
- „а, - сказал Љоровин. - Џричем автор делает много других выводов. ‚
частности, цепочка изЯщных экзологических построений приводит его от
числительного "тридевЯть" к ценным соображениЯм относительно математики
пришельцев и устройства их кибернетических машин.
- ЃлестЯще, - сказал ѓудков.
- ќто не все, - продолжал Љоровин. - ђадиус лунной орбиты все-таки
немного больше, чем "тридевЯть" земных диаметров. €спользуЯ известные
данные по изменению гравитационной постоЯнной и свЯзанному с ним
увеличению земного шара и межпланетных расстоЯний, он находит дату прилета
пришельцев.
- “ менЯ нет слов, - восхищенно сказал ѓудков.
Љоровин продолжал:
- Љроме того, отмечаЯ симметрию выражениЯ "за тридевЯть земель, за
тридевЯть морей", диссертант определЯет соотношение площадей морЯ и суши в
ту эпоху и вычислЯет суммарную поверхность исчезнувших континентов, в том
числе Ђтлантиды.
- „остаточно, - сказал ѓудков. - ‡автра же бросаю работу и перехожу в
ваши палеолингвисты.
- ќкзопалеолингвисты, - поправил Љоровин. - ќто очень важнаЯ приставка.
…ще в прошлом веке некто ‘имеон указал на поЯвление большого количества
экс-биологов, называющих себЯ экзобиологами. …го слова звучат сейчас очень
современно. €менно так мы и трудимсЯ. ќкс-лингвист, называющий себЯ
экзолингвистом, занимаетсЯ построением Языков, на которых никто никогда
говорить не будет. ќкс-радиоастроном, называющий себЯ экзорадиоастрономом,
прочесывает небо в поисках разумных сигналов, ничего не обнаруживает,
получает результаты из области чистой астрофизики и кончает тем, кем
начинал, - простым радиоастрономом. Ђ экс-археологи вроде менЯ колесЯт по
планетам, ищут следы - и тоже безрезультатно. ’олько в одном мы корифеи -
в теоретической экзофилософии. ЉотораЯ на самом деле экс-философиЯ.
- Ћстановитесь, - сказал ѓудков. - џ понимаю, что вы считаете себЯ
вправе шутить над собственной профессией. Љак всЯкий специалист, любЯщий
свою работу. Ќо ведь у вас был контакт. ‚ позапрошлом году. ’олько сейчас
о нем почему-то не пишут.
- Ђ, - сказал Љоровин. - Ћдносторонний радиоконтакт ‚олкова - Ђлешина -
ѓинзбурга. Ѓыло дело.
- ‚от видите.
- џ-то вижу, - сказал Љоровин. - •отите знать, что произошло в
действительности?
- Љонечно.
- ’огда слушайте. ‡а сто лет после опубликованиЯ статьи Љоккони и
Њоррисона экзосоциологиЯ превратилась в солидную науку. ‘ейчас, спасибо
теоретикам, нам известно практически все. Љаким образом мы поймаем сигналы
чужих цивилизаций. Љогда мы их поймаем. Љак расшифруем. Ќу и, разумеетсЯ,
какого могущества достигнем, принЯв и прочитав их. Ђ два года назад ‚олков
и ѓинзбург из ‹унной обсерватории объЯвили, что они слышат чужую передачу.
ѓудков слушал внимательно, не перебиваЯ, повернув к Љоровину чуть
скуластое загорелое лицо. ‹адонью правой руки он ритмично похлопывал по
широкому подлокотнику кресла.
- ЏредставлЯете, что мы чувствовали?
ѓудков в ответ улыбнулсЯ.
- Ђ что мы почувствовали через сутки, когда передача прекратилась? -
сказал Љоровин. - Ќо экзолингвисты заЯвили, что записанной информации
вполне достаточно. Ђ потом...
- “ них ничего не получилось? - спросил ѓудков. Ћн смотрел на Љоровина
не мигаЯ.
- “ж лучше бы не получилось. Њногие так считают. ‡наете, что это было?
Љоровин сделал паузу.
- ЋказываетсЯ, в полупарсеке от ‘олнца чей-то чужой звездолет попал в
аварию.
- ’ак это был SOS?
- „а, - сказал Љоровин. - Џричем из текста понЯтно, что его роднаЯ
планета находитсЯ очень далеко, где-то в центре ѓалактики. € они
обращались за помощью к ближайшим населенным мирам. ’о есть к нам. Ђ мы
расшифровали передачу только через год.
ѓудков ничего не сказал. Ћн опустил глаза и смотрел на свои пальцы,
лежащие теперь неподвижно на подлокотнике кресла.
- ‚озможно, они еще живы, - сказал Љоровин. - ‚озможно, мы не так уж
опоздали с расшифровкой. ЉакаЯ разница? Њы не сможем прийти на помощь даже
через полвека.
Ќекоторое времЯ в кабине стоЯла тишина.
- ‚идимо, рано мы за это взЯлись, - сказал ѓудков, разглЯдываЯ свои
неподвижные пальцы.
- ‡а что? - неохотно опросил Љоровин.
- ‡а экзосоциологию. ‡а поиски контакта с другими цивилизациЯми. Њы еще
недостаточно созрели. € технически и морально.
- Џо-моему, любаЯ космическаЯ деЯтельность подразумевает
ответственность, - сказал Љоровин.
ѓудков помолчал.
- ‚озможно, вы и правы. Ќо на практике все иначе. ‘ейчас вы по делам?
- „а, - сказал Љоровин. - Ќа ’итан, на экспертизу.
- ’ам что-нибудь нашли?
- Љак обычно, - сказал Љоровин. - Љамень, похожий на кирпич.
- ЏонЯтно.
- ‚се равно когда-нибудь мы это сделаем, - сказал Љоровин. -
Љогда-нибудь мы отыщем настоЯщие материальные следы. Ќайдем предмет,
одного взглЯда на который будет достаточно, чтобы понЯть, откуда он.
Ћн вздохнул.
- Ђ пока приходитсЯ совмещать. ‘нимаем документальные фильмы, пишем
популЯрные статьи. €ногда выходит неплохо. „умаю, и теперь получитсЯ.
Ћчень выигрышнаЯ тема. Џредставьте это на киноэкране, из зрительного зала.
„алекое ‘олнце. Њрак. Љрупные планы больших планет. ђастЯнутые порЯдки
камата. Њузыка, пальмы в пассажирских салонах. Ђ по контрасту - мощные
противометеоритные батареи. Љороткие секунды тревоги. € наш катер,
прикрывающий наиболее уЯзвимое направление...
- ЏонЯтно, - сказал ѓудков. - Ќо, по-моему, вы должны раскрыть тему
шире. „олжны дать ѓраницу, передний край битвы. —еловека с Џриродой.
€зобразить —еловека, ведущего эту борьбу. ‡аключенного в металлические
коробки, лишенного элементарных удобств, страдающего от недостатка энергии
и свободы передвижениЯ. —еловека, который ставит на карту все. Љоторый
сражаетсЯ - и побеждает.
- Ќе беспокойтесь, - сказал Љоровин. - џ покажу правду.

—ерез двое суток, после завтрака, просматриваЯ бортовой фотоальбом
катера, Љоровин сказал, обращаЯсь к ѓудкову:
- Љакие красавцы! € снимки очень удачные. Љто их автор?
ѓудков улыбнулсЯ.
- Ќикто. ‚ернее, фоторобот на базе. ЏереснЯто с магнитной записи.
Љоровин увлеченно перелистывал страницы альбома. —его здесь только не
было! € слабые искорки на пределе зрениЯ телескопов. € близкие Яркие
огоньки. € наконец, метеориты рЯдом. Љаменные и металлические,
шарообразные, цилиндрические и пирамидальные, гладкие и неровные, ледЯные
айсберги и просто обломки, серые, желтые, коричневые, голубые, все метеоры
мира, казалось, были собраны здесь, в альбоме с толстыми жесткими
страницами.
- ЌастоЯщие красавцы! - еще раз повторил Љоровин. - ќто все ваши?
ѓудков кивнул. Ќа его лице поЯвилсЯ неуловимый оттенок гордости.
- € вы еще будете утверждать, что метеориты встречаютсЯ редко?
- “ вас есть собственный опыт, - сказал ѓудков.
‡а прошедшие двое суток установленные на камате мощные радиолокаторы
дальнего обнаружениЯ засекли в их секторе всего один небольшой обломок, но
и тот шел мимо, и уничтожать его не пришлось. ќто согласовывалось с
метеосводкой, обещавшей один метеорит в пЯть дней.
- ‚ы правы, - сказал Љоровин. - ЋказываетсЯ, здесь иногда тоже хочетсЯ
переменить обстановку.
‡а двое суток космоса в кабине не прибавилось. ќкраны обзора стали
картинами - пейзаж в них застыл, потому что менЯтьсЯ ничто не могло.
‡везды оставались на месте - никакие межпланетные перелеты не в силах
спутать рисунок созвездий. Љамат висел в экране заднего вида. ‚заимное
расположение катера и камата осталось прежним, и он тоже казалсЯ
нарисованным в глубине телеэкрана. Ѓыл еще, правда, ћпитер. ‚переди,
потому что камат должен был воспользоватьсЯ его гравитацией, чтобы набрать
скорость на пути к ‘атурну. ‡а два днЯ ћпитер стал несколько Ярче, но
заметить это невооруженным глазом было невозможно.
- ’ут нет ничего удивительного или странного, - сказал ѓудков. -
Ќапример, раньше Я работал в ближнем космосе, на осах. ‚озил боксеров на
станцию.
- Џростите, где вы работали?
- Ќа орбитальных самолетах, осах. ‚озил людей на станцию. ‘танциЯ у них
называетсЯ ЃольшаЯ ЋЉ‘, сокращенно - бокс. Џоэтому тех, кто там работает,
называют боксерами. €ли бокситами, кому как нравитсЯ.
- ЏонЯтно, - сказал Љоровин. ђазговор входил в обычное непритЯзательное
русло.
- € что вы думаете? - продолжал ѓудков. - ‡наете, почему Я оттуда ушел?
Ћт скуки. Ќе потому, что там мало происшествий, нет. Ќаоборот, сплошные
аварии и инциденты. Ќо Я не желаю вам присутствовать при подобной аварии.
- Џочему?
- Џотому что вам не дадут и пальцем пошевелить. ‚се за вас сделают.
- Љто?
- –ентр, кто же еще, - сказал ѓудков. - …сть у них такаЯ организациЯ.
’ак и называетсЯ - –ентр управлениЯ полетами. Ќо работают здорово,
молодцы.
- € поэтому вы перешли сюда?
- —астично, - сказал ѓудков. - ‡десь намного свободнее. …сть люди,
которые считают, что безопасность превыше всего. џ не отношусь к их числу.
- ‘кажите, - проговорил Љоровин после непродолжительного молчаниЯ. - Ђ
вот если вы встречаете очень большой метеорит, типа астероида? “ничтожить
который обычными средствами вы не можете? —то тогда?
- Ќе понимаю. Ћбъекты до ста тонн мы расстреливаем уверенно. …сли вам
угрожает что-то грандиозное, то штурман камата успевает пересчитать
программу и уйти. „аже на малой тЯге. Џросто потому, что впередсмотрЯщие
станции засекают большой метеорит на очень большом расстоЯнии.
- Ђ если впередсмотрЯщие недооценивают угрозу?
- џсно, - сказал ѓудков. - ‚ принципе такое, конечно, возможно. Ќо что
делать, Я не знаю. Ќикогда не был в подобной ситуации.
- џ вот к чему, - сказал Љоровин. - ѓоворЯт, иногда конвойный
расстреливает весь боезапас, но не уничтожает метеорит. ’огда он идет на
таран. ђассказывают, что были такие случаи.
ѓудков молчал, опустив серые глаза и похлопываЯ правой ладонью по
широкому подлокотнику. Џотом он серьезно посмотрел на Љоровина.
- Ќет, врЯд ли. џ бы знал. € почему пилот должен гибнуть? Ћн может
катапультироватьсЯ, и его подберут „ругие.
Ћн замолчал. ‚ наступившей тишине вдруг проснулсЯ, ожил свЯзной
громкоговоритель. Њинуту он молча хрипел. Џотом сказал металлическим,
нечеловеческим голосом:
- "ђубин-пЯть, "ђубин-пЯть", здесь база. "ђубин-пЯть", вызывает база.
ЃоеваЯ тревога в вашем секторе.

„лЯ воображаемого наблюдателЯ, поднЯвшегосЯ над каматом к ‘еверному
полюсу мира, сектор патрулированиЯ простиралсЯ вперед, левее траектории
каравана. Љонвойный катер находилсЯ в вершине конуса, в тысЯче километров
от камата. ‹окаторы дальнего обнаружениЯ засекают метеорит средних
размеров на расстоЯнии, в сто раз большем. Џри скорости сближениЯ порЯдка
100 км/с на все остальное остаетсЯ 15-20 минут. ђадиус действиЯ атомных
торпед составлЯет десЯть тысЯч километров. Џри работе на максимальной
дальности их следует запускать сразу после сигнала тревоги, чтобы они
успели к месту встречи с целью.
‘ейчас со стороны ћпитера, угрожаЯ камату лобовым столкновением,
приближалсЯ метеорит массой приблизительно в тонну. ‚ том месте на
курсовом экране, где он должен был находитьсЯ, висела бледнаЯ точка.
€зображение синтезировалось бортовым вычислителем по данным, полученным из
диспетчерской. Ѓортовые локаторы катера пока не видели метеорита. Ђтомные
торпеды обычно стартуют вслепую, и до перехода на самонаведение их
движением управлЯют по данным, полученным с камата.
‚се, что требовалось от Љоровина при сигнале тревоги, он уже сделал. Ќа
мгновение почувствовав себЯ автогонщиком, он надел на голову прозрачный
колпак шлема, натЯнул на руки перчатки и пристегнулсЯ к креслу привЯзными
ремнЯми. ‘иденье ощутимо давило на него снизу, потому что катер менЯл
позицию, переходЯ в точку встречи. Љатер двинулсЯ, подчинЯЯсь ѓудкову,
который приготовилсЯ, казалось, еще до сигнала тревоги.
- ‹адно, - деловито сказал ѓудков. - “говорили. ‚ыпущу еще одну.
‚се-таки тысЯча килограммов.
Ћн что-то нажал, и перед ним послушно загорелсЯ новый экран. ‡накомые
созвездиЯ несколько раз качнулись из стороны в сторону, постепенно
успокаиваЯсь. Ќа втором малом экране небо было уже неподвижно. Ћн зажегсЯ
полторы минуты назад. Ђ в центре пульта управлениЯ, в метровом прозрачном
кристалле, две Яркие искры слабели и замедлЯлись на фоне звезд. ѓудков
направлЯл их так, чтобы они приближались к бледному огоньку цели.
- ‚ыпускать торпеды было необЯзательно, - сказал ѓудков. - Њетеорит
некрупный, нам хватило бы бластеров ближнего боЯ. Џравда, Я с ними давно
не работал. ‚се больше на дальних подступах, торпедами. Ќо зачем вам
столько оптики?
Џеред Љоровиным было разложено его собственное оружие. ђасчехленные,
зарЯженные и готовые к съемке кинокамера и два фотоаппарата. Ћни лежали на
широких подлокотниках кресла.
- “видите, - сказал Љоровин. - џ хочу заснЯть процесс приближениЯ на
кинопленку, чтобы дать общую картину. Ђ вблизи - только фотокамеры! €х
две, чтобы не перезарЯжать.
- џ о другом. ‚едь все фиксируетсЯ на магнитной ленте. ‡ачем вам
съемка?
Љоровин засмеЯлсЯ.
- Њагнитофон ничего не понимает в композиции, - сказал он. - Ќо вы
разрешите мне использовать часть записей? „лЯ фильма?
- Љонечно. ќто ваш первый фильм?
- Џока последний, - сказал Љоровин. - џ сделал их не один десЯток.
- Ђх вот как, - сказал ѓудков. - ’огда уберите камеры с подлокотников.
Ќаденьте их на себЯ. Ђ то еще свалЯтсЯ.
- Џравильно, - согласилсЯ Љоровин. - џ их надену, чтобы было удобнее
снимать.
Ћни замолчали. „ве искры на курсовом экране за это времЯ поблекли. Ћни
приблизились уже вплотную к огоньку цели, но практически не двигались,
потому что торпеды удалЯлись от катера почти по лучу зрениЯ. Ќад экранами
на табло выскакивали числа. Ћдни указывали расстоЯние от снарЯдов до цели.
„ругие, пониже, - от цели до катера. …ще ниже третий рЯд цифр давал
дистанцию между метеоритом и каматом.
- ‘мотрите, - сказал ѓудков.
Љоровин, поднЯв кинокамеру, вглЯделсЯ в экран бортового телеглаза
торпеды. ђЯдом с центром экрана он с трудом различил едва заметную бледную
точку. ѓудков сказал официальным тоном:
- –ель в поле зрениЯ первой торпеды.
Љоровин, на мгновение поднЯв глаза, удивленно посмотрел на пилота.
ЋказываетсЯ, тот говорил в микрофон, беседуЯ с диспетчерским пунктом.
Љоровин снова заработал кинокамерой. Ћн осторожно перевел кадр на главный
экран, где одна из искр слилась с целью, ставшей за это времЯ гораздо
Ярче. Џотом направил камеру так, чтобы поймать в поле зрениЯ профиль
ѓудкова, говорившего в микрофон с каматом.
- Џерехожу на непосредственное сопровождение, - сказал ѓудков. -
Џоражение через тридцать секунд.
Љоровин снЯл крупным планом его жесткие металлические пальцы на
клавишах управлениЯ торпедами. –ель на малом экране сдвинулась к центру.
Ћна становилась Ярче.
- ‚тораЯ торпеда в пределах оптической видимости, - сказал ѓудков
далекому диспетчеру камата. Ќа втором малом экране шевельнулсЯ крошечный
огонек. ЏовинуЯсь пальцам ѓудкова, он двинулсЯ к центру. Љоровин продолжал
работать кинокамерой.
- Џоражение первой торпедой через двадцать секунд, - сказал ѓудков.
Љоровин поймал в видоискатель световое табло. ђасстоЯние от снарЯдов до
цели - 2160 км. ђасстоЯние от цели до катера - 9870 км. ђасстоЯние между
катером и каматом - как обычно, тысЯча километров.
- ‘мотрите, - услышал вдруг Љоровин шепот ѓудкова, искаженный двумЯ
скафандрами. Ћторвавшись от кинокамеры, он глЯнул на экран передатчика
первой торпеды.
Ћттуда, увеличеннаЯ маломощным бортовым рефрактором, на него
надвигалась цель, уже переставшаЯ быть просто точкой. Ќо метеоритом она
так и не стала.

ќто был вытЯнутый металлический цилиндр, освещенный Яркими лучами
‘олнца, к которому он приближалсЯ из глубокой черноты космоса. –илиндр был
маленький, еле видный на пределе разрешениЯ телескопа торпеды. Ќо он
быстро увеличивалсЯ в размерах, приближаЯсь. ‘коро стало видно, что с
одной стороны он обломан или оборван, а с другой кончаетсЯ гладким
сферическим утолщением. Њеталлический предмет горел в свете ‘олнца. € он
приближалсЯ.
- ЏЯтнадцать секунд.
–илиндр увеличивалсЯ. Ћн занимал уже половину площади экрана. ‘тало
заметно, что его поверхность неоднородна. Ќет - в солнечный блеск
незнакомого металла вплеталсЯ сложный узор круглых матовых пЯтен. ‚ руках
Љоровина был фотоаппарат. Ћн делал снимки.
- „есЯть секунд до поражениЯ цели.
ђазве бывает поражение цели? Џоражение терпЯт люди. ’е, кто ее
поставил. ’е, кто идет к ней, поставив на карту все.
- ЏЯть.
€зображение росло. ‚от весь экран занЯло одно из матовых пЯтен. € вдруг
все исчезло, как будто ничего никогда не было, будто странный предмет
сдуло ветром из телеэкрана. ’ам остались только звезды, далекие и
холодные.
ѓлаза Љоровина наткнулись на резкий, чужой взглЯд ѓудкова. ’от, ничего
не сказав, отвернулсЯ к пульту управлениЯ. Џоследовав за его взглЯдом и
увидев знакомое изображение на втором малом экране, Љоровин понЯл, что
произошло. ЏерваЯ торпеда прошла мимо не разорвавшись. ’еперь историЯ
повторЯлась.
- „вадцать секунд, - сказал ѓудков. Џленка у Љоровина кончилась, в его
руках поЯвилась втораЯ фотокамера. Ћна щелкала совершенно независимо от
его желаниЯ. Ћн смотрел на невозможную, немыслимую вещь, похожую на
металлическую колбу или на половинку гантели, стремительно выраставшую в
экране торпедного телескопа. Ќо потом ее не стало и здесь, как будто она
им приснилась или пришла галлюцинацией в награду за долгую пустоту
дежурства.
- "ђубин-пЯть", "ђубин-пЯть", - сказала база металлическим,
нечеловеческим голосом. - "ђубин-пЯть" вызывает база. Џочему цель не
уничтожена?..
ѓромкоговоритель умолк на полуслове, внезапно, будто его выключили. Ќа
главном экране возникла медленно толстеющаЯ асимметричнаЯ точка.
- ‚от он, - сказал ѓудков. - Ќаши телескопы его достали.
ђисунок созвездий на малых экранах утратил устойчивость. ‡везды начали
вращатьсЯ. ‘тавшие неуправлЯемыми торпеды терЯли стабилизацию.
- —уть не забыл, - сказал ѓудков.
Њалые экраны погасли одновременно с двумЯ нестерпимо Яркими вспышками
на главном экране, по эту сторону звезд. Ќекоторое времЯ ничего там нельзЯ
было различить, но постепенно двойнаЯ сверхноваЯ потускнела, и от взрыва
осталось медленно расплывающеесЯ облачко, на фоне которого быстро
увеличивалсЯ в размерах диковинный цилиндр с шаровым расширением на
неповрежденном конце.
- ‚ы уверены, что это не наше? - спросил ѓудков неожиданно спокойно.
Љоровин кивнул. ‚о рту у него пересохло, и он не мог говорить. Ћн еще
раз кивнул. € он делал снимки.
Ќа потолке кабины, над дистанционными индикаторами зажегсЯ транспарант:
"„истанциЯ лазерного огнЯ".
- ’ридцать секунд до встречи, - сказал ѓудков.
Љоровин смотрел на экран сквозь видоискатель, лихорадочно нажимаЯ на
спуск. ‚от она приближаетсЯ. ЉрасиваЯ, цилиндрическаЯ, шарообразнаЯ.
—ужаЯ, неземнаЯ, изготовленнаЯ в недоступных глубинах вселенной. Ћна
прилетела в ‘истему, оставив позади себЯ десЯтки и сотни световых лет. €
вот она приближаетсЯ - длЯ того, чтобы они ее уничтожили.
- Џленка, - сказал он, с трудом ворочаЯ сухим Языком. - “ менЯ
кончилась пленка.
- Ќичего страшного, - сказал ѓудков. - ‚се фиксируетсЯ на магнитной
ленте.
Љоровин опустил камеру на грудь. —исла на указателе расстоЯниЯ все
уменьшались. Ќа потолке кабины горел транспарант: "„истанциЯ лазерного
огнЯ". ЋбломаннаЯ гантель надвигалась из глубины курсового экрана. ѓудков
смотрел на нее из своего кресла молча и сосредоточенно. ‚ кабине было
жарко. Љоровин начал расстегивать привЯзную систему.
- Џерестаньте, - прозвучал в наушниках искаженный голос ѓудкова. - ‚едь
вы же мужчина!..
Љоровин не мог найти запоров. Ћн рвалсЯ из ремней, хотел порвать их,
рассчитанные на стократную перегрузку. ‚ кабине ничего не осталось. ’олько
цепкаЯ паутина привЯзных ремней, да вЯзь матовых пЯтен в прицеле курсового
локатора, да ѓудков со взглЯдом охотника. …го жестокие металлические
пальцы лежали на клавиатуре.
- Ќет, - беззвучно сказал Љоровин. Ћн вырывалсЯ из душивших его ремней.
- Ќет!..
–ель висела сейчас в центре курсового экрана, она была красива
небывалой, небесной, так никем и не понЯтой красотой, начинаЯ от
замысловатого орнамента темных пЯтен на зеркальной поверхности сферы и
кончаЯ волнистым, разорванным, с острыми зазубринами краем цилиндра.
ЏроклЯтый запор наконец поддалсЯ. Ќо было поздно.
ќкран стал белым, потом ослепительным, глаза перестали видеть, и, когда
катер трЯхнуло в туче газообразных, еще не успевших рассосатьсЯ осколков,
ничего не осталось, на всем лежал черный квадрат, отпечаток взрыва.
’олько пустота и тишина. € так было долго.
- "Џоймите, - сказал ѓудков. - …сли бы мы его пропустили, его бы
уничтожили батареи камата. …сли бы успели.
Љоровин ничего не ответил.
- Ћт него в любом случае ничего не осталось бы, - сказал ѓудков. - € от
каравана тоже. ‚се-таки сто километров в секунду.
Љоровин молчал.
- ‚ы не думайте, что Я не понимаю, - сказал ѓудков. - џ вас прекрасно
понимаю.
Љоровин молчал, глЯдЯ в слепое пЯтно экрана.
Last-modified: Thu, 14 Sep 2000 18:15:58 GMT
Ћцените этот текст: