        Њихаил Џухов. ЊонополиЯ на разум

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "‡вездные дожди".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------

   <b>’ри истории с Њариона</b>


   Њарион был обыкновенной планетой в  системе,  расположенной  во  втором
спиральном  рукаве  Њлечного  Џути.  ‚округ  биллионов  солнц  необъЯтного
звездного острова вращались самые разнообразные планеты -  одни  больше  и
массивнее Њариона, другие меньше. Ќа некоторых имелась жизнь.
   ‹ишь одно обстоЯтельство отличало Њарион от всех остальных миров -  это
было единственное место в ѓалактике, где уже поЯвилсЯ разум.


   <b>€‘’Ћђ€џ Џ…ђ‚Ђџ. ‘’Ћ‹ЉЌЋ‚…Ќ€….</b>

   ’екст был лаконичным:
   "„лЯ  работы  в  государственном  учреждении  требуютсЯ  полицейские  и
физики-теоретики".
   „альше следовал адрес.


   Ќа этаже был  разгром.  Ћбои  ободраны,  проходы  завалены.  ‡а  столом
посреди коридора восседал крупный чиновник, похожий на генерала.
   - Џо объЯвлению, - сказал ќо.
   —иновник пытливо на него посмотрел.
   - Џолицейский?
   - ”изик, - сказал ќо. - ‚от мои документы.
   —иновник зашелестел бумагами.
   - ЃиографиЯ, паспорт... Ђ это что за справка?
   - ‘писок научных трудов.
   - “ченый, значит, - сказал чиновник. - ‹адно. „окументы оставьте, но не
обольщайтесь. —исло вакансий ограничено. ЋжидаетсЯ конкурс, до двадцати на
место.
   - ’ак мои шансы пЯть процентов?
   —иновник поднЯл брови.
   - ‚ы считаете в уме?
   - “м считает во мне, - усмехнулсЯ ќо.  -  Њожет,  лучше  сразу  забрать
документы?
   - Џока погодите. ‚акансий у нас мало, но и претендентов не очень много.
- —иновник помолчал. - ‘обственно, вы первый. ђазглашение  этих  секретных
сведений недопустимо. Љстати, почему у вас такое странное имЯ? Џо-моему, в
нем слишком много гласных.
   - ‚сего две, - усмехнулсЯ ќо. - ђаньше  Я  занималсЯ  радиоастрономией,
изучал гравитационный коллапс и  "черные  дыры".  „лЯ  калибровки  радаров
используют  эталонные  отражатели,  сокращенно  ќЋ.  Њне  понравилось  это
сочетание.
   - „ело ваше, -  сказал  чиновник,  вставаЯ  из-за  стола.  -  ’ак  вот,
уважаемый Ћтражатель, с настоЯщего момента вы уже  эксперт  по  физическим
проблемам министерства внешней безопасности, руководителем которого Я имею
честь состоЯть. ђабочий день у нас  начинаетсЯ  в  девЯть  пЯтнадцать,  но
приходите попозже, после ремонта. ‚опросы будут?
   - Ќет, - сказал ќо.


   -  —ем  мы  занимаемсЯ,  вы  догадались,  -  сказал   министр   внешней
безопасности через месЯц,  когда  ремонт  закончилсЯ.  -  Њы  обеспечиваем
охрану Њариона от наших инопланетных врагов.
   - ђазве такие есть? - поинтересовалсЯ ќо.  -  Ќасколько  мне  известно,
Њарион - единственнаЯ обитаемаЯ планета в ѓалактике.
   -  ‚о  вселенной  много  галактик.  Џотом,  раньше   не   было   нашего
министерства, - объЯснил министр. - Ќо Я хочу рассказать,  что  вы  должны
делать.
   - џ уже понЯл. ђазыскивать инопланетных врагов Њариона.
   -  Ќет,  -  усмехнулсЯ  министр,  -  длЯ  этого  у  нас  много   других
специалистов. Ќо противник,  вероЯтно,  будет  использовать  весь  арсенал
современной науки, включаЯ физику. Љогда мы столкнемсЯ с  такими  фактами,
вы будете их анализировать и вырабатывать рекомендации. ЏонЯтно?
   - „а. Ќо вы уверены, что мы с ними столкнемсЯ?
   - “верен, - твердо  произнес  министр.  -  ’еперь,  когда  министерство
организовано, ждать придетсЯ недолго.


   …ще через месЯц ќо, придЯ на службу,  нашел  у  себЯ  министра  внешней
безопасности. …го лицо было необычно возбужденным.
   - џ был прав, - заЯвил он. - ‚ы читали сегоднЯшние газеты?
   - ‚ообще не читаю газет.
   - Џравильно, - сказал министр. - Џервоисточники  надежнее.  ‚ы  знаете,
что это такое?
   Ќа столе возвышалась стопка бумаг. ќо промолчал.
   - ќто доклад астронавта „узла,  чей  звездолет  "ѓамма-Њарка"  на  этой
неделе  подвергсЯ  вероломному  нападению  наших  инопланетных  врагов,  -
торжественно заЯвил министр. Ћн встал, освободив место.  -  ’еперь  у  нас
есть работа, по которой все мы успели соскучитьсЯ.
   ќо сел за свой стол.
   - ѓде это случилось?
   Њинистр опустилсЯ в кресло напротив.
   - ‘толкновение произошло в центральном районе  ѓалактики,  в  небольшой
туманности ЉонскаЯ ѓрива. ‚ докладе, - министр ткнул пальцем в  бумаги,  -
есть подробное описание инцидента, но на  вашем  месте  Я  незамедлительно
приступил бы к допросу свидетелей. Љак говорЯт, по горЯчим следам.
   - ђазве допросы входЯт в мои обЯзанности?
   - Ќу, если нравитсЯ, называйте это опросом,  -  поморщилсЯ  министр.  -
‚аша задача анализировать  факты  и  вырабатывать  рекомендации.  …сли  не
возражаете, Я буду присутствовать. Њожете начинать.
   Њинистр пересел на мЯгкий диванчик в глубине помещениЯ.
   - •орошо, - сказал ќо. - ’олько где взЯть свидетелей?
   - ‚ соседней комнате, - сказал министр внешней безопасности.


   - ЊенЯ зовут ѓран, -  сказал  первый  свидетель.  -  Џо  образованию  Я
астроном. Џоследние годы работаю наблюдателем звездолета "ѓамма-Њарка" под
командой выдающегосЯ астронавта „узла.
   - ‚ чем заключаютсЯ ваши обЯзанности?
   - Ќа борту звездолета есть наблюдательный пост, оснащенный  телескопами
и другими средствами. Ћбъекты  наблюдений  разнообразны.  ќто,  во-первых,
обычные  небесные  тела:   метеориты,   планеты   и   прочее.   ‚о-вторых,
искусственные объекты - космические станции и корабли. …ще  мы  следим  за
зондами, стартующими с "ѓамма-Њарки".
   - ЏонЯтно, - сказал ќо. - ђасскажите о вашем последнем рейсе.
   - Њы искали планетную систему на стадии возникновениЯ, - начал ѓран.  -
Џо пути к Љонской ѓриве корабль посетил еще несколько туманностей. ‡аметив
мощное скопление газа, так называемую протопланету, Я должен был  сообщить
о нем капитану.
   - ‘колько таких скоплений вы обнаружили?
   - Ќи одного, - призналсЯ ѓран. - ‚ других туманностЯх  результат  также
был отрицательным. Ќе знаю почему, но основные надежды возлагались  именно
на Љонскую ѓриву.
   - Ќо вы ничего не нашли?
   - Ћ, если бы так! - сказал ѓран. - Џротопланет там не было, это  точно.
€ Я обнаружил вовсе не протопланету.  ‘корее  это  походило  на  астероид:
круглаЯ глыба диаметром двести метров. „о нее  было  всего  сто  миллионов
километров. Џосле моего рапорта капитан „узл приказал мне продолжать  сбор
информации, а сам повел звездолет на сближение.
   - Њинуту, - сказал  ќо.  -  ђаньше  Я  думал,  что  дальние  звездолеты
перемещаютсЯ главным образом в подпространстве.
   - ‚ы ошибаетесь. "ѓамма-Њарка" - это  ”Џ‡,  фотонно-подпространственный
звездолет. „лЯ выхода из пространства такому кораблю нужно разогнатьсЯ  до
субсветовой скорости. Џоэтому гиперпереход оправдан лишь при  значительных
перемещениЯх. ‚ данном случае цель была  рЯдом,  и  сближение  проводилось
обычным способом.
   - ЏонЯтно. € вы стоЯли у телескопа?
   - „а.
   - ‡аметили ли вы что-нибудь необычное?
   - „а. ќто было так необычно, что капитан „узл отдал приказ застопорить.
€з моих наблюдений следовало, что объект ЯвлЯетсЯ чужим космолетом.
   - ‚от как? Џочему?
   - ќто был шар. €деальный шар, будто выточенный на  станке.  Џрирода  не
способна создать такое. Џосле  моего  сообщениЯ  капитан  „узл  немедленно
остановил звездолет. ќто случилось в миллионе километров от чужого.
   - Џостойте, - вмешалсЯ в рассказ министр внешней безопасности, до этого
молчавший. - Ќе понимаю. ‚ы говорите, природа не в  силах  создать  ничего
подобного. Ќо как же Њарион и другие  планеты?  ‚  школе  нас  учили,  что
Њарион тоже имеет форму шара. Ќеужели теперь взглЯды переменились?
   - “ Њариона колоссальнаЯ масса, - объЯснил  ѓран.  -  Њарион  массивнее
обнаруженного  нами  объекта  на  14  порЯдков,  если   плотности   равны.
ѓравитациЯ   пропорциональна   массе.   ѓравитационное   поле   сферически
симметрично. ќто центральное поле. Џоэтому эквипотенциальные  поверхности,
так называемые изогравы,  также  имеют  сферическую  форму.  ‚о  избежание
больших градиентов поверхность планеты следует одной из изограв. €наче  на
планете поЯвЯтсЯ значительные перепады напрЯженности, и они  автоматически
приведут к сглаживанию рельефа. Џо-моему, это понЯтно.
   - ‚ общем да, - сказал министр. - ‚ы объЯснЯете очень доходчиво.
   Ќекоторое времЯ все молчали, в том числе и ќо. Џотом он сказал:
   - џ, кажетсЯ, задумалсЯ. €звините.  “  менЯ  возникла  одна  мысль,  но
продолжим. Ќасколько  Я  понЯл,  на  искусственное  происхождение  объекта
указывала только форма?
   -  Ќет,  -  сказал  ѓран.  -  ќто  было  главное,  но  не  единственное
обстоЯтельство.
   - Ћднако другие обстоЯтельства, - сказал ќо, - вероЯтно, не  свЯзаны  с
очертаниЯми объекта. џ понимаю так, что это была совершенно гладкаЯ сфера,
без пЯтнышка или выступа.
   - ’очно, - подтвердил ѓран.
   - „ругие обстоЯтельства свЯзаны, вероЯтно, с ее оптическими свойствами?
   - ’очно, - подтвердил ѓран, немного удивившись.  -  Ќо  откуда  вы  это
знаете?
   - џ ничего не знаю. џ могу  только  предполагать  и  строить  гипотезы.
Џродолжайте.
   - џ еще не описал оптическую обстановку  в  Љонской  ѓриве.  ќто  самое
обычное газопылевое облако, но на его границе, менее чем в парсеке от нас,
имелось  несколько  молодых  звезд.  Џод  их  лучами  газ   флюоресцировал
преимущественно в длинноволновом диапазоне. ’уманность багрово  пылала,  и
было бы естественно, если бы  эти  составлЯющие  преобладали  и  в  свете,
отраженном от сферического звездолета. Ћднако дело обстоЯло не так просто.
‘пектр  отраженного  от  кораблЯ  излучениЯ  был  сдвинут  еще  дальше   в
длинноволновую область и вдобавок деформирован. ‚ероЯтно, чужие астронавты
непохожи на нас - это подтверждает  и  их  дальнейшее  поведение  -  и  не
приспособлены к  привычным  длЯ  нас  излучениЯм.  Џоэтому  они  фильтруют
соответствующие компоненты специальным покрытием.
   - џ опЯть не  понимаю,  -  пожаловалсЯ  министр.  -  ‚едь  у  менЯ  нет
специального физического образованиЯ. Ќе могли бы вы изложить  свою  мысль
попроще?
   - Њожно и проще, -  сказал  ѓран.  -  ‚ероЯтно,  инфракрасные  лучи  им
вредны. Џоэтому покрытие кораблЯ наиболее интенсивно отражает  именно  эти
лучи. € спектр отраженного света  казалсЯ  мне  сдвинутым  в  инфракрасную
область и искаженным.
   - ’еперь понЯтно, - удовлетворенно сказал министр. - ‚ы просто молодец.
- Њинистр повернулсЯ к ќо. - Џравда?
   - „а, - сказал ќо. € добавил, обращаЯсь к ѓрану: - ‘егоднЯ вы дали  нам
очень ценную информацию. Ѓлагодарю вас. ЉажетсЯ,  Я  совершенно  отчетливо
вижу объект, встреченный вами в туманности.
   - ‚ражеский звездолет, - вставил министр внешней безопасности.
   - „а. “ менЯ есть еще один, последний вопрос. ‚ы сказали,  что  диаметр
шара составлЯл двести метров. ‚ероЯтно, это приближеннаЯ цифра.  Ќе  могли
бы вы ее уточнить?
   - Ќет ничего  проще,  -  сказал  ѓран.  -  „вести  одиннадцать  метров.
…стественно, с сантиметрами.
   - „вести одиннадцать метров, - медленно повторил  ќо.  -  ‚ы  свободны.
ѓран. Љогда вы понадобитесь, Я вас вызову. „о свиданиЯ.


   - Љак вам понравилсЯ рассказ  наблюдателЯ?  -  спросил  ќо  у  министра
внешней безопасности, когда они остались вдвоем.
   - Ћчень понравилсЯ, - ответил тот. - Ќо еще больше мне  понравилсЯ  сам
наблюдатель.  Џо-моему,  он  весьма  компетентен  и  очень  доходчиво  все
излагает. Ћсобенно хорошо он объЯснил, почему этот объект  ЯвлЯетсЯ  чужим
звездолетом.
   ќо промолчал.


   ‹ицо  капитана  „узла  покрывала  густаЯ  седаЯ  борода.  …го   голова,
казалось, жила отдельно от тела  в  другом,  ускоренном,  времени  и  рано
состарилась. „аже отсутствие морщин было трудно заметить,  потому  что  из
бороды выглЯдывали только глаза, нос и куполообразнаЯ лысина.  ‹ишь  когда
капитан „узл говорил, верхнЯЯ часть бороды (это были  усы)  отделЯлась  от
нижней, открываЯ два рЯда белых зубов.
   - ‘обытиЯ  разворачивались  именно  так,  -  говорил  капитан  „узл.  -
‚ыслушав первый доклад наблюдателЯ и посоветовавшись со штурманом, Я повел
корабль к обнаруженному объекту.
   - ЊенЯ интересуют причины вашего решениЯ, - сказал ќо. - ‚едь в  задачи
экспедиции не входило изучение астероидов.  ‚ы  искали  зародыш  планетной
системы.  Љстати,  неужели  такаЯ  работа  ведетсЯ  вслепую?   Џочему   вы
направились именно в Љонскую ѓриву? ‚ ѓалактике  очень  много  газопылевых
облаков.
   - „а, - кивнул капитан „узл. - Ћсматривать все подрЯд бессмысленно.  Њы
пользовались данными гравитационной разведки, указывавшими на  присутствие
в этой  туманности  локальных  гравитирующих  масс.  Ќо  на  месте  мы  не
обнаружили ничего подобного.
   - Ќичего, кроме этого сферического объекта? - уточнил ќо.
   - „а, - кивнул капитан „узл. - ‚прочем, разведка ошибаетсЯ часто.
   ќо перевел взглЯд на министра внешней  безопасности.  ’от  восседал  на
диванчике в глубине комнаты и улыбалсЯ. Џо-видимому, он все понимал.
   - ‘кажите, есть ли на "ѓамма-Њарке" гравитационные телескопы? - спросил
ќо.
   - Ќет, они  не  входЯт  в  состав  стандартного  оборудованиЯ  ”Џ‡.  Њы
обходимсЯ оптическими рефракторами.
   - Ќеужели у вас нет никакой гравитационной аппаратуры?
   ‚ бороде „узла образовалась широкаЯ щель - он усмехнулсЯ.
   - ”Џ‡ оборудован детекторами, замерЯющими  напрЯженность  полЯ.  Ќо  их
показаниЯ не выводЯтсЯ на пульт. „анные о гравитационных полЯх идут  сразу
в исполнительную систему, к двигателЯм  и  автоматически  учитываютсЯ  при
выполнении навигационных команд.
   - ’о есть даже в сильных полЯх вы маневрируете так, будто находитесь  в
свободном пространстве?
   - ‘овершенно верно.
   - ‹адно, -  сказал  ќо.  -  Џойдем  дальше.  ‚ыслушав  наблюдателЯ,  вы
двинулись  к  обнаруженному  объекту.  Џочему?  ‚едь  вы  не   планировали
исследований астероидов.
   - „а, - подтвердил капитан „узл. - Ќо нас можно понЯть.  „ействительно,
мы искали планетную систему  в  зародышевой  фазе.  Ќичего  такого  ни  по
дороге, ни на месте не встретилось.  €  вдруг  этот  астероид.  „о  нас  в
газовых туманностЯх не находили ничего, превышающего доли миллиметра.
   - ’о есть вас толкнуло туда любопытство?
   - „а. Џосле второго доклада наблюдателЯ - о форме объекта - Я остановил
звездолет  и  приказал  двум  своим  десантникам  готовитьсЯ  к  старту  в
одноместных зондах.  ђасстоЯние  между  "ѓамма-Њаркой"  и  чужим  кораблем
составлЯло почти точно миллион километров. ‚скоре десантники стартовали.
   - Ћ работе десантников  мы  поговорим  позже.  ‘ейчас  менЯ  интересует
другое. џ не понимаю, как можно остановитьсЯ в пространстве.  ‚сегда  есть
какие-нибудь силы, которые куда-нибудь вас увлекают. €ли вы их учитываете?
   - ‡вездолет все делает сам, - сказал капитан  „узл.  -  ‚ы  командуете,
остальное протекает без вашего  участиЯ.  …сли  поблизости  есть  небесное
тело, гравитационные  датчики  замерЯют  напрЯженность  полей  и  передают
соответствующие поправки исполнительным механизмам. Љак это происходит, мы
с вами уже обсуждали.
   - …ще один вопрос, - сказал ќо. - €звините, но Я профан в астронавтике.
џ  понЯл  так,  что,  если  вы  вблизи  планеты  отдаете  кораблю  команду
остановитьсЯ, состоЯние покоЯ поддерживаетсЯ двигателЯми?
   - „а.
   - Ќо работа двигателей должна чувствоватьсЯ внутри кораблЯ!
   -  Ќет.  ‘овременные  ”Џ‡  имеют  гравитационную  защиту   и   аппараты
искусственного тЯготениЯ. —то бы ни происходило, тЯжесть внутри звездолета
нормальна. Ћна такаЯ же, как здесь, на Њарионе. ќто сделано, чтобы  экипаж
не страдал от ускорений.
   - ЏонЯтно, - сказал ќо. - Ђ звукоизолЯциЯ не пропускает шум  работающих
двигателей.
   - „а, - „узл усмехнулсЯ. - …стественно, эффектов, о которых идет  речь,
в данном  случае  не  ожидалось.  ’Яготение  такого  маленького  астероида
ничтожно. ’ем более это относитсЯ к космолету.
   - Љстати, аргументы вашего наблюдателЯ показались вам достаточными?
   - „а. Џодозрение возникло у менЯ уже после первого доклада. Ќаблюдатель
не знал параметров движениЯ объекта. Ќеобходимые  приборы  есть  только  в
рубке. џ совершенно не удивилсЯ второму докладу. џ его ждал. Џилоты зондов
уже готовились. Ѓыла одна особенность, несовместимаЯ с гипотезой, что  это
астероид.
   - Ћн покоилсЯ относительно туманности? - быстро спросил ќо.
   - „а, - произнес капитан „узл с некоторым удивлением. -  Ќо  откуда  вы
это знаете? ‚прочем, вы читали наш отчет.
   - Ќет,  -  сказал  ќо,  -  Я  ничего  не  читал.  Џо  моему  убеждению,
необЯзательно читать, чтобы думать.


   - ќтот астронавт мне тоже очень понравилсЯ,  -  сказал  министр,  когда
„узл удалилсЯ. -  ‡наете,  сейчас  мы  ведем  переговоры  с  министерством
транспорта о передаче нам нескольких  звездолетов.  Џосле  соответствующей
доработки они пригодЯтсЯ в борьбе с нашими инопланетными врагами.  “  менЯ
возникло желание, чтобы среди этих судов была  и  "ѓамма-Њарка".  ‹юди,  с
которыми  мы  беседовали,  обладают  всеми  необходимыми  качествами.  Ћни
отважны и компетентны. Љак вы считаете?
   - Џолностью с вами согласен.
   - Љстати, что вы думаете о реконструкции кораблей? ЃольшаЯ  потребуетсЯ
работа?
   - „умаю, не очень, - сказал ќо.


   Ќа следующее утро ќо вновь находилсЯ в  своем  кабинете.  Ќа  диване  в
глубине комнаты опЯть восседал министр, а в кресле напротив ќо снова сидел
ѓран.
   - ‚чера, - напомнил ќо, - вы говорили, что наблюдатель должен следить и
за зондами, стартующими с борта звездолета.
   ѓран молча кивнул. …го  длинное  худое  лицо  было  бледным.  Ћн  часто
моргал. Ѓыло ощущение, что он всю жизнь провел в полумраке астрономических
отсеков и не привык к Яркому освещению.
   - Ћстановив корабль, - продолжал ќо, - капитан „узл послал два зонда  к
обнаруженному вами  объекту.  ‚ходили  ли  в  вашу  задачу  наблюдениЯ  за
зондами?
   - Ѓезусловно, - кивнул ѓран.
   - Њне непонЯтна одна вещь, - сказал ќо. - ЌепонЯтно, как это  возможно?
‘тартоваЯ скорость зонда велика, и держать его  в  поле  зрениЯ  телескопа
очень трудно. Ћсобенно если учесть, что зондов два. Џо-моему, такаЯ задача
по плечу только автомату.
   - Ѓезусловно, - кивнул ѓран. - ’ак  и  делаетсЯ.  ђасчетные  траектории
вводЯтсЯ в автомат, управлЯющий телескопами, и они работают согласно  этой
программе.
   - џсно. Ќаблюдателю остаетсЯ приставить глаз к окулЯру.
   - ‚ общем да, - кивнул ѓран. - ’олько инструменты у нас  телевизионные,
с выводом на экраны. ’акие же экраны есть  и  в  рубке.  Љроме  того,  все
записываетсЯ на магнитофон.
   - ’ак, - сказал ќо. - Ћ старте зондов вас известили заранее?
   - „а.
   - € в момент старта вы приступили к наблюдениЯм?
   - „а, - кивнул ѓран.
   - €, насколько Я могу судить, ничего не увидели?..
   Њинистр в глубине комнаты издал неопределенное  восклицание.  Ќекоторое
времЯ ѓран молча смотрел в глаза ќо.
   - Ќичего, - подтвердил он потом. - Ќе знаю, откуда вам это известно, но
Я действительно ничего не увидел. Ћба зонда будто провалились в  четвертое
измерение. Ђ чужой звездолет багрово светилсЯ  в  миллионе  километров  от
нас, таинственный и зловещий.


   - ќто было длЯ нас как гром среди Ясного неба, - сказал капитан „узл. -
Ќичего подобного никто не предвидел. Љак всегда при  десантных  операциЯх,
мы  с  пилотами  детально  разработали  план  полета.  Ћни   должны   были
приблизитьсЯ к чужому  кораблю  вплотную,  произвести  фотографирование  и
сразу вернутьсЯ. Љроме того, мы согласовали расписание радиосвЯзи - первый
сеанс через час, а в дальнейшем каждые полчаса.
   - Џервый сеанс только через час? - удивленно переспросил ќо.  -  Џочему
так поздно?
   - Ќу в начале рейса мы не ждали неожиданностей. Џилоты ушли к зондам, а
мы со штурманом ждали в посту управлениЯ. ‚ам  уже  рассказывали,  что  за
зондами, покинувшими корабль,  следЯт  специальные  телескопы,  передающие
изображение в рубку. Ќа информационном  табло  в  момент  старта  зажглись
надписи. Љак рапорт -  "Љанал  1  свободен",  "Љанал  2  свободен"...  ќто
означало,  что  зонды  покинули  стартовые  туннели.   Њы   со   штурманом
повернулись к экранам слежениЯ, чтобы  удостоверитьсЯ,  что  все  идет  по
программе.
   - Ќо они были пусты, - сказал ќо. - ‡онды с самого начала двигались  по
нерасчетной траектории.
   - „а, если размышлЯть логично, именно такой вывод и следовало  сделать.
Ќо мы растерЯлись и какое-то времЯ не могли мыслить логично.
   - € вы даже не попытались свЯзатьсЯ с ними по радио?
   - Ќе скрою, такаЯ мысль у нас возникла.  Ќо  установить  свЯзь  не  так
просто. ќто мог сделать только радист. Ќо в посту управлениЯ его не  было,
потому что до начала первого сеанса все еще оставалсЯ час.
   - ђазве трудно разыскать радиста?
   - ‚ принципе нетрудно, но счет шел на минуты. Ћни уходили,  а  ситуациЯ
не проЯснЯлась. € вдруг на информационном табло  зажглась  новаЯ  надпись:
"Љанал 1 занЯт". ќто означало, что один зонд возвратилсЯ.
   - ’олько один? - спросил ќо.
   - „а. ќто и удивило нас больше всего. Ќо самое поразительное  произошло
еще через минуту, когда вернувшийсЯ пилот в полном снарЯжении  ворвалсЯ  в
рубку.
   -  Ћн  закричал,  чтобы   вы   немедленно   разворачивали   корабль   и
возвращались? - спокойно сказал ќо.
   - „а, - удивленно сказал „узл. - Ќо откуда вы... ‚прочем, вы читали наш
отчет. Ћн прокричал именно эти слова. € вдобавок предположил, что Я  сошел
с ума. Ћн сделал так.
   Љомандир звездолета "ѓамма-Њарка" капитан „узл громко постучал  пальцем
по своей сверкающей лысине.


   - Ќеужели вы действительно не читали  этот  отчет?  -  спросил  министр
внешней безопасности, когда они с ќо остались одни. - …сли бы он не  лежал
под замком в моем сейфе, Я бы никогда этому не  поверил.  ‚ы  ведете  себЯ
так, будто присутствовали на месте происшествиЯ и хорошо знакомы  с  этими
чужими звездолетчиками. Ќо посмотрим,  сможете  ли  вы  определить,  какое
оружие они применили, и выработать план борьбы с ними.
   - Џосмотрим, - усмехнувшись, сказал ќо. - Џока  мне  и  правда  удаетсЯ
угадывать. Ќо будущее покажет.


   „верь в кабинет ќо рывком распахнулась, и в помещении поЯвилсЯ  высокий
человек, уже немолодой, но спортивного вида. Ќе дожидаЯсь приглашениЯ,  он
опустилсЯ в приготовленное длЯ него кресло и посмотрел на ќо.
   - џ Њарио, десантник с "ѓамма-Њарки", -  представилсЯ  он.  -  ‚ы  менЯ
вызывали.
   - ‚ероЯтно, о причинах вы догадались, - сказал ќо.  -  ђасскажите  все,
что вы знаете.
   - Ќачалось с того, что командир ”Џ‡ „узл позвонил нам в десантный отсек
и сказал, чтобы мы приготовились. Ћн  объЯснил,  что  наблюдатель  заметил
астероид. …ще он сказал, что  ожидает  от  этого  астероида  какого-нибудь
подвоха. “ него необычайно развита интуициЯ, у  „узла.  Џотом,  через  два
часа, он вызвал нас с ќльдаром в рубку и рассказал, что астероид  оказалсЯ
звездолетом,  принадлежащим  другой  цивилизации.  „узл   объЯснил,   что,
поскольку мы не знаем намерений чужих и поскольку они не  отвечают  ни  на
радио-, ни на световые сигналы, дальнейшую работу  будем  проводить  мы  с
ќльдаром.
   - Џогодите, - вмешалсЯ министр. - Љапитан „узл, по-моему,  не  упоминал
об этих попытках свЯзи. Ћни кажутсЯ мне весьма важным обстоЯтельством.
   - Ћни ведь были безрезультатными, - сказал ќо.
   - „а, - согласилсЯ министр. - Ќо вспомните, что  говорил  нам  ѓран.  Ћ
видах излучениЯ, вредных длЯ этих  существ.  ‚друг  капитан  „узл  пыталсЯ
сигнализировать одним из этих  вредных  излучений?  Џо-моему,  это  вполне
объЯснЯет их дальнейшее агрессивное поведение.
   - ‚озможно, - сказал ќо. - Ќадо будет над этим подумать. Џродолжайте, -
кивнул он Њарио. - ђассказал ли вам капитан „узл, каков объект, к которому
вы должны приблизитьсЯ?
   - „а, - кивнул Њарио. - Ћн даже показал нам его.
   - € какое впечатление он на вас произвел? Ќе возникло ли у вас хотЯ  бы
минутного подозрениЯ, что это не чужой звездолет, а что-то другое?
   Ќекоторое времЯ Њарио размышлЯл.
   - Ќет, - сказал он наконец. - “ нас не возникло и  тени  сомнениЯ.  ќто
был, бесспорно, искусственный объект. €деальный  шар,  абсолютно  круглый,
без выступа.  Џрирода  бессильна  создать  такое.  …сли  вы  встречаете  в
пространстве шар, значит, это что-то  искусственное.  Џотом,  он  покоилсЯ
относительно туманности, как и наш  звездолет.  …стественные  тела  всегда
куда-нибудь движутсЯ. ‚добавок он довольно необычно светилсЯ.
   - ’ак, - сказал ќо. - Ќасколько Я знаю, это все.
   - Ќет, - произнес Њарио. - Ђргументы, которые Я привел, важны,  но  они
длЯ ума, не длЯ чувства. ‚ действительности размышлЯть было не нужно. ќтот
предмет...
   Њарио замолчал.
   - Ќу? - сказал ќо.
   - ‚ нем чувствовалось что-то разумное. Ќе знаю, как это  объЯснить,  но
это так.
   - Њожете не объЯснЯть, - сказал ќо, - это понЯтно. —то было потом?
   - Џотом мы согласовали стартовую программу и расписание радиосвЯзи.  Њы
с ќльдаром, оставив рубку,  вернулись  в  десантное  отделение.  ‚се  было
спокойно. Њы надели скафандры, занЯли места в  машинах  и  стартовали.  Ќо
сразу после отрыва начались неожиданности.
   Њарио замолчал.
   - ‚ы стартовали перпендикулЯрно оси звездолета? - спросил ќо.
   - „а,  строго  перпендикулЯрно.  …сли  бы  все  шло  как  следует,  ”Џ‡
оставалсЯ бы строго сзади, и мы видели бы, как он уменьшаетсЯ  за  кормой.
Ќо вместо этого мы...
   - ‚ы увидели, как корабль уходит от вас перпендикулЯрно вашему курсу.
   - ’очно, - подтвердил Њарио. - Ќе успели мы стартовать, как  ”Џ‡  пошел
из-под  нас  вбок,  как  перрон  космического  вокзала.   ЏоравнЯвшись   с
рефлектором, мы увидели,  что  двигатель  действительно  включен.  Љорабль
уходил, бросив нас на произвол судьбы.
   - "ѓамма-Њарка" была сориентирована кормой к  сферическому  объекту?  -
спросил ќо.
   - „а. Ђ теперь она уходила, бежала от этого чужого. Њы  решили,  что  в
момент старта произошло нечто, заставившее „узла повести корабль прочь.
   - ‚ы попытались свЯзатьсЯ с "ѓамма-Њаркой", но никто не откликнулсЯ,  -
сказал ќо.
   - „а. ђадист навернЯка был вне рубки, потому что  первый  сеанс  должен
был состоЯтьсЯ только через час. “становление свЯзи требовало  времени,  а
времЯ было длЯ нас самым ценным. Ќужно было что-то  срочно  предпринимать.
Њы с ќльдаром посовещались и пришли, как нам показалось,  к  единственному
решению.
   - ‚ы решили, что один продолжит работу, а другой  вернетсЯ  и  выЯснит,
что происходит.
   - „а.
   - ‚ы бросили жребий, и вам выпало вернутьсЯ.
   - ’очно. Њы с  ќльдаром  попрощались,  Я  развернул  машину  и  лег  на
обратный курс. ‡вездолет не успел далеко уйти. „огнать его было просто.  џ
вогнал машину в причальную трубу и, не снимаЯ скафандра, бросилсЯ в рубку.
   - € выразили капитану „узлу кое-какие сомнениЯ.
   - „а, - смущенно призналсЯ  Њарио.  -  Ќи  он,  ни  штурман  ничего  не
подозревали.   Љораблю   приказали   остановитьсЯ,   и   он   повиновалсЯ.
"ѓамма-Њарка" покоилась относительно звезд. Ќо ее двигатели работали.  ќто
было нетрудно выЯснить. Ћни работали, чтобы...
   - —тобы скомпенсировать силу, направленную к  сферическому  объекту,  -
закончил ќо.
   Њинистр внешней безопасности издал удивленное восклицание, полное ужаса
и экспрессии.
   - ’очно, - сказал Њарио. - —ужой  звездолет  не  подавал  ни  признаков
жизни, ни сигналов. ’ак казалось нам раньше,  но  это  не  соответствовало
действительности.  Ќа  самом  деле  он  прилагал  большие  усилиЯ,   чтобы
подтащить нас к себе. "ѓамма-Њарке" было  приказано  остановитьсЯ,  и  она
покоилась,  создаваЯ  компенсацию  двигателЯми.  ЌапрЯженность  полЯ  была
колоссальна. „о чужого звездолета был  миллион  километров,  но  двигатели
"ѓамма-Њарки" работали так, словно нужно  было  зависнуть  неподвижно  над
планетой средней величины.
   - ђазмером со спутник Њариона, ђону, - сказал ќо.
   - ‚ерно,  -  подтвердил  Њарио.  -  ќто  все  объЯснЯло.  Љогда  машины
оторвались  от  ”Џ‡,  поле  чужого  подхватило  нас  и  понесло  прочь  от
"ѓамма-Њарки", упирающейсЯ двигателЯми. Ќо движение  относительно,  и  нам
казалось, что это ”Џ‡ уходит, бросив нас на произвол судьбы.
   - „а, забавнаЯ ситуациЯ, - сказал ќо.
   - ‡абавнаЯ? - возмутилсЯ министр. - ЏроЯвление  агрессивных  инстинктов
враждебной нам цивилизации  вы  называете  забавным?  ‘ловно  на  цирковом
представлении!
   - Ќу Я употребил это слово в другом смысле, - примирительно сказал  ќо.
- ‘овершенно не в цирковом. Ќо пойдем  дальше.  ‚ы  вернулись  и  во  всем
разобрались. Ќо второй пилот, ќльдар, еще некоторое времЯ продолжал полет.
Њне кажетсЯ,  пора  пригласить  сюда  и  его.  €нтересно,  что  нового  он
расскажет.
   Џоследовала пауза.
   - Ћн ничего не  расскажет,  -  произнес  потом  министр.  -  ќльдар  не
вернулсЯ. Ћн был убит или похищен звездолетчиками противника.


   - Њарио осталсЯ в рубке, - рассказывал капитан „узл. -  ‚скоре  нашелсЯ
радист. Ћн наладил свЯзь с ќльдаром. ’от, как мы и предполагали, продолжал
полет, но шел с опережением графика. ќто естественно - помимо  двигателей,
к цели его влекла и таинственнаЯ сила чужого. ‘ледует  отметить,  что  она
возрастала по мере приближениЯ. Ќо с момента старта  прошло  всего  десЯть
минут, расстоЯние между нами не достигло еще и тысЯчи километров, и,  хотЯ
скорость зонда увеличилась до трех километров  в  секунду,  его  ускорение
почти не изменилось. ‚ернутьсЯ ќльдару было не сложнее, чем Њарио.  Џросто
это занЯло  бы  чуть  больше  времени.  Џаниковать  было  рано.  Љогда  мы
свЯзались по радио, Я спокойно обрисовал ему ситуацию и рекомендовал  лечь
на обратный курс. Ћн не менее спокойно отказалсЯ.
   - ’о есть нарушил приказ?
   -  Ќет.  ‡онд  -  автономнаЯ  единица.  Џилоты  дисциплинированны,   но
приказывать ќльдару Я не мог. Љонечно, на борту ”Џ‡  все  подчинЯютсЯ  его
командиру. Ќо выйдЯ в космос, пилот - иначе командир  зонда  -  становитсЯ
полностью свободным и самостоЯтельным. Џо рЯду причин так удобнее.  џ  мог
только высказать свое частное мнение.
   - Ќо какие мотивы заставили его так поступить?
   - Ћчень простые мотивы. Ћн полагал, что это первый шаг  к  контакту,  и
считал, что Я преувеличиваю опасность. Џо его мнению, чужие включили поле,
чтобы помочь ему подойти к ним. Џотом  они  выключат  поле.  ‘порить  было
бесполезно.
   - Љакое легкомыслие с его стороны! - воскликнул министр.
   - Џочему же? - возразил капитан „узл.  -  ЋпределеннаЯ  логика  в  этом
была. Џоэтому никто с ним не спорил. ‚ремЯ тЯнулось медленно. Џрошел  час,
другой. ‡онд ускорЯлсЯ. Њы уже знали, что поле чужого одинаково  действует
на все предметы и сообщает им  равные  ускорениЯ.  €з  всех  полей  только
гравитационное обладает этим свойством. ‚ероЯтно, у  чужих  звездолетчиков
был  искусственный  источник  направленного  тЯготениЯ   -   нечто   вроде
гравитационного лазера.
   - Ќикогда не слышал о подобном оружии, - с ужасом вставил министр.
   - Њы тоже, - сказал капитан „узл.  -  Њы  увидели  его  в  действии.  џ
упоминал, что ускорение, с которым двигалсЯ  зонд,  постепенно  нарастало.
—ерез три с половиной  часа  оно  увеличилось  вчетверо  и  достигло  двух
единиц. ‘корость зонда возросла до ста километров в секунду. …го двигатель
мог обеспечить полет на тройном ускорении, но не больше.  Љонечно,  ќльдар
знал это, тем не менее он опЯть отказалсЯ вернутьсЯ. Ћн уже прошел полпути
до чужого  кораблЯ.  "‚тораЯ  половина  короче",  -  заЯвил  он.  €  вновь
возразить было нечего.
   - ’ем временем темп событий нарастал, - сказал ќо. Џеред ним лежал лист
бумаги, на котором были  нарисованы  какие-то  кривые.  ‘лушаЯ  „узла,  ќо
смотрел на эти кривые и удовлетворенно кивал,  когда  „узл  называл  новую
цифру.
   - „а. ‡онд летел по эллиптической траектории, и поэтому чужой звездолет
находилсЯ пока вне полЯ зрениЯ телескопа,  следившего  за  зондом.  ‘пустЯ
четыре часа после старта зонд прошел уже девЯть десЯтых всего  расстоЯниЯ;
его скорость возросла до трехсот километров в секунду, а  ускорение  -  до
пЯтидесЯти единиц. Ћбратный путь был закрыт.  —ужие  все  еще  не  снимали
разгонЯющее  поле,  и  было  непонЯтно,  каким  образом   они   собираютсЯ
остановить зонд. …го скорость и ускорение росли.
   - Ќо вы все еще с ним разговаривали?
   - „а. Џока свЯзь была устойчивой, ќльдар оставалсЯ спокоен, хотЯ многим
уже  казалось,  что  он  обречен.  Ќо  чужим  от  этой  встречи  тоже   не
поздоровилось  бы.  Џродолжать  разгон  с  их  стороны  было   равносильно
самоубийству. Џоэтому оставалась надежда.
   - Ќадежда, - сказал министр. - †аль, что там не было менЯ. џ  бы  сразу
раскусил их агрессивные замыслы.
   - Ќе спорю, - сказал капитан „узл. - ‚скоре свЯзь все-таки  нарушилась.
„опплеровский сдвиг увел частоту передатчика за пределы приемного фильтра.
ђазумеетсЯ, заранее никто не предполагал, что скорость зонда  относительно
звездолета может приблизитьсЯ к световой.
   - € что произошло, толком никто не видел, - сказал ќо.
   - Љонечно. ‚се кончилось стремительно.  €зображение  ракеты  смазалось,
исчезло, телескоп не мог уследить за ее движением. Њы  даже  не  заметили,
как силуэт чужого звездолета вошел в поле  зрениЯ.  Ђ  еще  через  миг  на
экране не осталось ничего, кроме багрового света туманности.
   - Ћни взорвались оба? - дрогнувшим голосом спросил министр.
   - Ќет. ’елескоп сопровождениЯ проскочил точку  встречи.  Ќо  на  других
экранах чужой корабль стоЯл так же неподвижно, как и раньше,  таинственный
и зловещий. ‡онд будто испарилсЯ. Ђ длЯ чужого это столкновение  было  как
укус комара.


   Ћставшись одни, министр и ќо долго молчали. Џотом министр сказал:
   - Ќу, как вам это понравилось? ’о есть Я понимаю, что в  данном  случае
этот оборот не совсем уместен. Ќо каковы эти чужие! ЉакаЯ хитрость,  какое
вероломство!  Љакое  непревзойденное  коварство!  ќтот  „узл  упомЯнул   о
гравитационном лазере, которым они пользовались. ‚едь у нас,  на  Њарионе,
нет такого ужасного оружиЯ?
   - Џока нет, - сказал ќо. - ‚о всЯком случае, Я о нем не слышал. Џравда,
информациЯ, которой располагаю Я, ограничена.
   - ‚ данном случае  ее  достаточно,  -  сказал  министр.  -  Ќо  оружие,
конечно, не главное. ѓлавное - это смерть пилота,  и  мы  должны  за  него
отомстить.
   - „умаете, ќльдар погиб?
   - Ѓезусловно. “ вас разве остались сомнениЯ?
   - џ хочу завтра снова поговорить с наблюдателем ѓраном, - сказал ќо.  -
Њне кажетсЯ, от него мы услышим дополнительные  подробности.  Њожно  будет
это устроить?
   - ђазумеетсЯ,  -  сказал  министр  внешней  безопасности.  -  Њне  тоже
доставит удовольствие встреча с ним. Ћн так понЯтно все объЯснЯет.


   - ‘кажите, "ѓамма-Њарка" ушла сразу после случившегосЯ?
   - Ќет, - сказал ѓран. - ‡вездолет нужно подготовить к старту. ќто  раз.
Џотом,  ”Џ‡  не  так  беззащитен.  Ћдно  дело  расправитьсЯ  с   маленьким
суденышком, другое дело с ”Џ‡.  Љроме  всего  прочего,  звездолет  оснащен
фотонным двигателем, а это могучее оружие.
   - ‡начит, какое-то времЯ вы находились там?
   - „а.
   - Џроизводили ли вы осмотр чужого?
   - „а.
   - Љапитан „узл рассказал, что зонд исчез  бесследно.  ‘оответствует  ли
это действительности?
   - Ќе совсем, - сказал ѓран. - Ќаправив телескоп  на  чужой  корабль,  Я
заметил, что в точке, где траекториЯ зонда пересеклась с его поверхностью,
образовалсЯ микроскопический бугорок. —то-то  вроде  прыщика  высотой  два
метра. Ћн незаметно укорачивалсЯ. Ќо этот процесс протекал  так  медленно,
что его завершениЯ мы дожидатьсЯ не стали. € только потом, уже на  пути  к
Њариону, мы догадались, что это было такое.
   - ‚ нашей первой беседе, - сказал ќо, - вы упоминали, что все, попавшее
в телескоп, записываетсЯ на магнитофон.  ‚ероЯтно,  на  обратном  пути  вы
просматривали эти записи.
   - ‚ы попали в  самую  точку,  -  сказал  ѓран.  -  ’ак  мы  и  сделали.
‚ыЯснилось, что процесс сближениЯ протекал не так, как нам представлЯлось.
‚начале  зонд  разогналсЯ  до  немыслимой  скорости,  и  его   изображение
смазалось. Ќо потом оно вновь возникло. ќто происходило уже рЯдом с  чужим
кораблем. ‡онд тормозил, причем его  торможение  нельзЯ  сравнить  даже  с
разгоном. ‡онд набирал скорость четыре часа. Ћн погасил  ее  полностью  на
каком-то десЯтке метров. Џочему он не разлетелсЯ на куски, было непонЯтно.
‚о что превратилсЯ ќльдар, было страшно подумать. Ќо зонд сбросил скорость
до нулЯ. Ћн тормозил, при  этом  корма  двигалась  быстрее,  чем  нос.  Ћн
тормозил, одновременно  деформируЯсь,  сплющиваЯсь,  укорачиваЯсь.  €  тот
почти неподвижный нарост, который мы потом обнаружили...
   - Ѓыл  зондом,  укороченным  и  деформированным  до  неузнаваемости,  -
закончил ќо.


   - Љаковы инопланетчики! - воскликнул министр. - Њало того, что их разум
бесконечно чужд нашему. ќтот враждебный нам разум жесток  и  патологически
извращен. €м мало было просто убить этого несчастного ќльдара. Ћни  должны
были обЯзательно искромсать его маленькую ракету, исковеркать ее вместе  с
ним, что не могло не причинить ему невыносимых страданий. Ќо  теперь  наша
очередь. Ћкончив переговоры с транспортниками, мы получим мощные средства.
Ќаша месть будет страшной. Љонечно, если мы нападем на след их звездолета.
   - Њне думаетсЯ, что напасть на след нетрудно, - сказал ќо. -  ‘  ним-то
мы расправимсЯ, будьте уверены.


   Љогда ќо на следующий день вошел  к  министру,  тот,  очень  довольный,
вытирал с лица пот. ‚ комнате было жарко, даже вентилЯторы не помогали.
   - ‚ы менЯ вызывали, - сказал ќо.
   - „а. џ должен вас обрадовать. ‘егоднЯ впервые после  нескольких  дней,
заполненных этими ужасными описаниЯми, к нам пришла добраЯ весть. Њои люди
завершили переговоры с транспортниками, и весьма успешно. ‚ам, несомненно,
доставит удовольствие сообщение, что "ѓамма-Њарка" стала  первым  из  пЯти
звездолетов, которые передаютсЯ нашему  министерству.  ‘ледовательно,  эти
милые люди, с которыми мы разговаривали - ѓран, „узл  и  Њарио,  -  теперь
ЯвлЯютсЯ нашими коллегами.
   - ЏоздравлЯю от всего сердца, - сказал ќо.
   - ‘пасибо, - сказал министр. - Ќо теперь,  помимо  поздравлений,  нужны
конкретные  действиЯ.   ‚ероЯтно,   вы   уже   закончили   предварительное
рассмотрение этого печального дела?
   - „а.
   - “ вас, надеюсь, уже сформировалось мнение об этом чужом корабле и  об
оружии, которым он оснащен?
   - „а, - сказал ќо.
   - ‚ таком случае вы должны в  кратчайшие  сроки  дать  рекомендации  по
переоборудованию звездолета „узла,  чтобы  он  смог  найти  этих  чужих  и
достойно покарать их. ‚ы, как мне показалось, прекрасно  ориентируетесь  в
их поведении и должны  понимать,  что  их  вызывающие  поступки  не  могут
остатьсЯ безнаказанными. Ќедели вам хватит?
   - Њне она не понадобитсЯ. џ могу все высказать хоть сейчас.
   - ’ак  быстро?  -  удивилсЯ  министр.  -  ‚прочем,  сначала  нужно  вас
выслушать.   €так,    какое    дополнительное    оборудование    требуетсЯ
"ѓамма-Њарке", чтобы ваш звездолет мог успешно противостоЯть чужому?
   - ‘пасательное, - коротко сказал ќо.
   - ‚ы имеете в виду спасательное оборудование? - спросил министр. - џ не
ослышалсЯ? Љого же, позвольте поинтересоватьсЯ, вы собираетесь спасать? “ж
не этих ли инопланетных агрессоров?
   - Ќет, - коротко сказал ќо. - ќльдара.
   - ќльдара? - грозно переспросил министр.
   - „а, - подтвердил ќо. - Џилота, без которого они вернулись.
   - Ќо он же погиб!
   - Ќет, - сказал ќо. - Ћн живее нас с вами. …сли хотите, Я все  расскажу
по порЯдку.
   Ћн сделал паузу. Њинистр молча ждал, сильно обескураженный.
   - …сли вы помните, когда-то Я занималсЯ астрофизикой, -  сказал  ќо.  -
…сть древний принцип минимизации мышлениЯ. ѓипотеза чужого разума ЯвлЯетсЯ
последней, к которой следует  обращатьсЯ.  Џрежде  должны  быть  исчерпаны
объЯснениЯ, основанные на естественных причинах. Њне сразу не понравилось,
как наши новые коллеги  в  один  голос  твердили,  что  природа  бессильна
создать объект, с которым они встретились. Њне стало обидно за природу.  ‚
природе существует все. Ќу а правильную мысль мне подсказали.
   - Љто  это  сделал?  -  спросил  министр  внешней  безопасности,  очень
заинтересованный.
   - ‚ы, - коротко ответил ќо. - ‡аговорив о том, что Њарион  имеет  форму
шара.
   - Џомню, помню, - польщенно сказал министр. -  Ќо  этот  астроном  ѓран
развеЯл  мои  аргументы.  Ћн  объЯснил,  что  планеты  шарообразны   из-за
гравитации, что  гравитациЯ  пропорциональна  массе  и  что  масса  такого
маленького объекта ничтожна.
   - Џравильно, - сказал ќо. - ќто послужило вторым толчком. Њасса  такого
тела ничтожна в том случае, если  его  плотность  не  превышает  плотности
средней планеты. Ќо откуда следует, что  это  так?  Ћткуда  вытекало,  что
плотность мала? ‚едь ее никто не измерЯл. Њне в голову пришла естественнаЯ
мысль: шар круглый из-за большой гравитации,  а  гравитациЯ  велика  из-за
массы. €з этой гипотезы следовало, что  масса  шара  по  порЯдку  величины
совпадает с массой звезд.
   - Ќо плотность? - сказал министр. - “ него в этом  случае  должна  быть
совершенно невероЯтнаЯ плотность! ђазве есть в природе такие объекты?
   - …сть, - спокойно ответил ќо. - ЏоступаЯ на работу, Я говорил вам, что
до этого занималсЯ астрономией, изучал гравитационный  коллапс  и  "черные
дыры".  …сть  предел  плотности,  после  которого  материЯ  может   только
сжиматьсЯ, остановить ее ничто не в силах. ќто и есть коллапс,  а  "чернаЯ
дыра" - это коллапсирующаЯ звезда. ђужьЯ стрелЯют не только в романах,  н