ыло-сосредоточенный
"коровий" рассудок; но в расширенном среднем глазе, глЯдевшем из-под
приподнЯтого вверх серого века, таилось что-то иррациональное.
   - Ђмеба уверЯла, что средний глаз их предков был свЯзан с нижним
нервно-психическим центром, с Љундалини, и поэтому воспринимал мир иначе,
чем два других, - сказал „ан, - проникал Якобы в суть вещей. Њы не только
видели, но и "вспоминали" внушаемое нам. "‚спомнили-понЯли", что в силу
отсутствиЯ катаклизмов эволюциЯ „еЯтельных ђептилий и формирование их
мышлениЯ длились миллионы лет - это была основательнаЯ, тщательно
подбиравшаЯ благотворные изменениЯ эволюциЯ. ђезультаты ее были стойки и
надежны.
   Џо странному длЯ нас развивалось общество разумных Ящеров Ћдиннадцатой.
Ќа всех ранних стадиЯх они не знали... огнЯ. ‚ болотно-тепличном климате
материков планеты (тогда еще были материки) пожары не возникали. Људа
больше, чем от горениЯ, выделЯлось тепла от гниениЯ органических остатков.
   Џо тем же причинам они не ведали о температурах ниже точки замерзаниЯ
воды - да и о самом факте замерзаниЯ ее. Џоэтому-то такое болезненное
впечатление произвело на Ђмеб (наравне со сведениЯми об огне, Ядерной и
аннигилЯционной энергии) узнанное от нас о морозах, снеге, льде... Ќо зато
в пределах привычного диапазона температур и давлений они знали и умели
все; куда больше нас, во всЯком случае. ‡нали и умели, не обладаЯ ни
техническими средствами познаниЯ, ни даже орудиЯми труда сложнее палки,
используемой в качестве рычага.
   Џрикладных наук - в нашем понимании - у них не было. Њатематика была
развита и всеми почитаема - но, скорее, как область искусства,
эстетического виртуозного упражнениЯ в области чисел; применЯть ее в делах
им представлЯлось столь же нелепым, как нам, к примеру, применЯть музыку
длЯ проектированиЯ мостов... Џричиной этому было то, что познание у них
носило куда более интуитивно-чувственный, чем логико-аналитический
характер.
   "‘транно, что вы вообще достигли стадий разумности!" - заметило по
этому поводу одно ‚Џ.
   —увственнаЯ мудрость, мудрость древних ведунов, йогов, суфиев... а
также и Ящериц, которым она помогает в опасности оборвать хвост, а потом
вырастить новый. —то ж, тоже познание. ‚ероЯтно, из-за такого крена
разумные Ящеры и исполнЯли свои практические дела сплошь биологическими и
химическими способами. Ћно было и легче в основной среде их деЯтельности -
воде. ‚ ней они строили-выращивали замки и лабиринты, выделЯли из солей
металлы, газы, образовывали дамбы и туннели длЯ морских течений - и все
это не прикладываЯ, как правило, рук...
   Ќа экранах и в сферодатчиках снова поЯвились зримые воспоминаниЯ Ђмеб о
своем прошлом: толпа Ящеров бредет в зеленой, пронизанной лучами Ђльтаира
воде; растЯнулись в цепь, огибают высокий серый утес. ЌепонЯтен смысл
уверенных движений и сложных жестов существ - но Ясно, что он есть, смысл.
   –епь замкнулась вокруг утеса, Ящеры сходЯтсЯ к нему - и все враз,
мелькнув блестЯщими спинами, уходЯт под воду; на их месте темное
маслЯнистое кольцо.
   Љогда оно достигает камнЯ, утес начинает оседать, заваливаетсЯ
обломками, осыпаетсЯ в воду.
   - Ћднако стремление создавать свое через разрушение сотворенного
природой было чуждо им в той же степени, в какой оно свойственно нам.
"Џрирода творит вещественные образы, несравнимо более сложные и
универсальные, чем можем мы и чем нужно нам, - гласил принцип практической
философии рептилий. - Ќеобходимое нам осуществимо как частные случаи
универсальных решений природы - упрощением естественных процессов и
образований". Ќе сокрушать природу, а воздействовать на нее изнутри - кто
скажет, что это плохой принцип! Ќо с него все и пошло: вместо того, чтобы,
изменЯЯ среду, согласованно приспосабливать ее к своим нуждам, они стали
изменЯть себЯ.
   - Њожет быть, не нам их и судить, - задумчиво дополнила Љсена. -
Ќачальные шаги коллектива мыслЯщих существ определЯют не провозглашаемые
ими принципы, а могучие велениЯ природы. Љто знает, в какую сторону
устремилось бы развитие людей, если бы у них был задан примат интуитивного
мышлениЯ над логическим, да еще если бы они были наделены способностью
регенерации органов, способностью к анализу при похолодании или засухе,
могли одинаково обитать в воде и на суше...
   - Љороче говорЯ, если бы они не были людьми, - заключил „ан. - —то
верно, то верно: природа задарма отдала рептилиЯм Ћдиннадцатой большие
знаниЯ о жизни и себе. Њожет быть, слишком большие - или, может, такие
знаниЯ лучше добыть трудами и поиском, чтобы знать им цену?.. ЊенЯть себЯ
им было легче, чем природу. Џредки людей употребили много сил и хитрости,
чтобы беречьсЯ и отбиватьсЯ от хищников, - а эти рептилии влиЯнием на гены
придали своим тканЯм Ядовито-мерзкий вкус... и не надо пещер, не надо
костра или оружиЯ - и так никакаЯ тварь их мЯса в рот не возьмет! €
отношениЯ к еде у них развивалось противоположно нашему. “ людей век от
века все возрастала разборчивость, кулинарный изыск, тЯга к
компактно-калорийному питанию - теплокровность обЯзывает. Ђ предки Ђмеб -
рептилии все упрощали способы ассимилЯции веществ (у них он и не
называетсЯ питанием) до того, что в конечном счете могли потреблЯть все
органическое. Ќедаром, считываЯ у нас информацию о разнообразном питании,
об искусстве приготовлениЯ пищи и напитков, ‚ысшие Џростейшие в ужасе
менЯли цвета от красного до синего!
   Џочти единственным памЯтником преобразованиЯ ими природы на этой стадии
и остались те найденные Љсеной дома-растениЯ. ќто в самом деле были дома -
только культура их за тысЯчелетиЯ запустениЯ одичала, выродилась.


        11. ќђЂ ђЂ‡ЌЋЋЃђЂ‡€џ


   - Џостепенно всЯ интеллектуальнаЯ мощь рептилий стала направлЯтьсЯ на
усовершенствование себЯ. € оно пошло в том же нарастающем темпе, как у нас
развитие техники, совершенствование среды обитаниЯ, - продолжал „ан. -
ђептилии овладели своими генетическими процессами настолько, что они
перестали быть наследственными, длЯ этого уже следовало придумать другое
название. Ќаследовалась теперь, собственно, только эта потрЯсающаЯ
способность изменЯтьсЯ. ‚ течение жизни они производили над собой такое
множество преобразований, что, вероЯтно, и сами не помнили, как выглЯдели
в детстве, в юности или на прошлой неделе. ’ак наступила ќра
ђазнообразиЯ...
   Љартины, считываемые сейчас, были похожи на сатанинский шабаш, плод
воображениЯ средневекового художника-монаха. ‚от из морЯ вынырнула
рептилиЯ с лобастой треугольной головой, перепончатыми, каких раньше не
было, лапами и небольшим тельцем в обильных складках синеватой кожи. Ћно
повертело головой - на шее под челюстью обнажились розовые полудужьЯ жабр
- и начало надуватьсЯ. ‘кладки кожи на спине и боках развернулись в
продолговатый баллон, который разбухал все больше и больше, пока не
растЯнулсЯ до полной прозрачности: сквозь пленку просматривались ребра,
легкие, пульсирующее сердце. џщер-аэростат поднЯлсЯ над водой, полетел по
ветру в сторону берега и белых облаков.
   ‚от по кромке берега ковылЯет на тонких лапах, волоча сморщенный хвост,
рептилиЯ-мыслитель о двух головах: лица обращены друг к другу, беседуют,
жесты правой руки Ящера подкреплЯют доводы правой головы, но леваЯ их
отметает.
   Џлывет в Ясной воде, импульсами выталкиваЯ ее из сизого медузного
"зонта", существо, отличающеесЯ от медуз только треугольной головой.
Џоследний рывок - выбросилось на береговую отмель. ‘туденистаЯ масса на
глазах преобразуетсЯ в туловище и конечности, приобретает рельеф,
жесткость, кожу; конечности, правда, кривые, но - на раз сойдет! -
ковылЯет на них по суше.
   ‚от голова - настолько большаЯ, что контуры ее выходЯт за пределы
днища-экрана, - смотрит в упор средним расширенным едва ли не на весь лоб
глазом: в фиолетовой тьме зрачка мерцают-фосфоресцируют фигуры существ и
растений, пейзажи, червЯчки символов, многокрасочные абстракции. ѓолова
отдалилась, виден весь этот Ящер-головастик - настолько головастик, что
один излучающий изображениЯ глаз его сравним с головами толпЯщихсЯ вокруг
рептилий-зрителей. €з себЯ ли выдает этот монстр зрелищную информацию,
улавливает ли ее в небесных сферах? Џророк ли он или живой телевизор?.. Ќо
внимающих ему много, даже Ящеры-аэростаты витают около.
   - "—ем вы так поражены? - откликнулась Ђмеба на наше изучение. - ђазве
есть здесь принципиальное отличие от вашей эры технического изобилиЯ?
‚нешне - да: у вас оно реализуетсЯ в среде обитаниЯ, у нас по принципу:
"‚се свое ношу с собой". Ќо не по существу. ‚едь и ваши техника и
технологиЯ развивались сначала длЯ того, чтобы помочь разумным существам
выжить, закрепитьсЯ и распространитьсЯ в среде, потом - длЯ удовлетворениЯ
их потребностей (как дельных, так и пустых, мимолетных, которые и без
удовлетворениЯ прошли бы), а затем и вовсе длЯ всего, что в голову
взбредет, - лишь бы реализовать возможности, куда-то девать свою
активность. ’олько и того что у нас здесь активность эта проЯвлЯлась более
естественно и свободно... Џознание накапливает возможности - глупость
расходует их!" Џри всем том, - продолжал „ан, - у них было чувственное
"коллективное мышление", аналог наших коллективных исследований.
Џосредством него они выходили мыслью за пределы планеты, составлЯли свои
представлениЯ о мироздании. Ћни, правда, не знали, сколько планет
вращаетсЯ вокруг Ђльтаира, но имели понЯтие о нем, как об огромном,
несущем тепло и жизнь теле; имели представление и о существовании других
звезд и планет у них. ‚се это чисто качественно, конечно. €ные
представлениЯ им были ни к чему, они не собирались путешествовать в
пространстве. Џочему? "Ќас вполне устраивает наше путешествие во времени,
- поЯснило ‚Џ, - полет-течение в огромном потоке его, который равно несет
и нас, и вас, и все сущее, несет так долго и так далеко, с такой громадной
скоростью, что в сравнении с этим движением ничтожны любые
пространственные перемещениЯ. „аже в ваших звездолетах".
   ‡амечательно, что эта их мысль интуитивно близка к идеЯм теории
относительности.


        12. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… Љ …„€ЌЋЊ“


   (‡акат)


   ‚ конце ќры ђазнообразиЯ посредством "коллективного мышлениЯ" были
найдены самые главные способы общениЯ и преобразований - сперва способ
прЯмого обмена мыслЯми и ощущениЯми, а затем и концентрациЯ чувств и
мыслей до степени овеществлениЯ представлений. ќто были способы, решающие
все проблемы - и отстранЯющие от них. Ћсвобождающие от забот и труда. “
них это так и называлось: ќра Џолного ЋсвобождениЯ. "‚ы к тому же придете,
- обнадежило нас ‚Џ, - вероЯтно, более сложным путем, чем мы, но придете,
это неотвратимо. ‘озданное искусственно отличаетсЯ от природного на
вложенные в него мысли; и на труд тоже - но он ведь от неумениЯ. —ем далее
вы движетесь по пути своего технического прогресса, тем больше вкладываете
в свои созданиЯ мысли, информации, умениЯ - и тем меньше труда. ‘ейчас это
скрыто от вас обилием операций, деталей, материалов, но - прозреете. ”инал
будет тот же..."
   ‡аговорила Љсена:
   - ‚ один из последних заплывов мы с „аном отправились вместе и вместе
общались с Ђмебой, вникали в финал их истории... Људа идти дальше?
‚озможно, такой вопрос стоЯл перед рептилиЯми времен открытиЯ
“ниверсальных ‘пособов, но длЯ нынешних ‚ысших Џростейших он уже не стоЯл.
‚ыбор был давно сделан.
   „еЯтельное созидание доказало всемогущество мысли, освободило от
усилий, от труда - и тем исчерпало себЯ. ’еперь жизнь могли наполнЯть
только творчество и познание - даже не само созданное и узнанное, а
сопутствующие переживаниЯ:
   вдохновение, чувство новизны, догадки, озарениЯ, интеллектуальнаЯ
удовлетворенность, превосходство над другими... Ћвеществление
представлений и то шло больше длЯ подтверждениЯ идей или доводов, как
иллюстрациЯ к ним.
   Џуть был выбран, смысл жизни найден. Ћсталось освободитьсЯ от того, что
препЯтствовало погружению в ’ворчество Ќеважно —его и в такое же Џознание.
   €менно тогда, около миллиона планетных лет назад, и был исполнен
единственный, но радикальный проект преобразованиЯ планеты. Џравильным
оказалось мое смутное предположение в день второй: не сама, не по своей
охоте и не от стихий сникла на Ћдиннадцатой обильнаЯ флора и фауна. ‚сЯ
биосфера - растениЯ, животные, рыбы, насекомые, птицы были приведены к
общему знаменателю, преобразованы в однородную биомассу, а она в виде
разжиженной протоплазмы составила основу "живого" океана. "ЏредставлЯю,
сколько было на планете писку, крику, воплей, стонов, когда делали это", -
подумала мимолетно Я. "„а уж..." - откликнулась Ђмеба.
   Ќи протоплазма эта, ни океан живыми, в нашем понимании, не были - они
были пассивно живыми, могли быть посредством коллективного
нервно-психического полЯ рептилий организованы в существа, в системы их, в
предметы... в управлЯемые квазицельности. Џосредством такого океана, его
мощных живых волн и течений были размыты, обрушены в воду все материки
Ћдиннадцатой. Њатериал пошел на засыпку глубин, которые, как и материки,
были теперь ни к чему, и на образование множества нынешних островков с
извилистыми берегами. Ќаиболее подходЯщаЯ среда длЯ жизни - мелководное
прибрежье; они и сделали его, сколько хотели.
   ‚ воде было хорошо жить: постоЯннаЯ температура, не надо напрЯгать тело
даже длЯ противоборствованиЯ гравитации, нет хищников, острова-дамбы
погасили все течениЯ. ‘остав "живой" воды-плазмы навсегда решил вопрос о
питании-ассимилЯции. ‚ода смЯгчила резкий свет Ђльтаира, защитила от
ультрафиолетовой составлЯющей. ’ихо, сумеречно, тепло, сытно... €х уже
нельзЯ было назвать рептилиЯми, скорее, по образу жизни, - земноводными.
   Њускулы, органы, формы - все расплывалось. Џервыми за ненадобностью
атрофировались конечности, вернулись в хрЯщевидное состоЯние кости.
€счезла нужда в легких, жабрах: кислород высасывалсЯ из воды всей кожей.
Џотом наступила очередь пищевого аппарата. ђазвивалсЯ один мозг - и ему
стала тесна черепнаЯ коробка; избавились и от нее. ‘ деЯтельным организмом
было покончено.
   - Ќовый и последний принцип их философии гласил: "Њысль обнимает все -
поэтому надо наращивать мысль!" - снова вступил „ан. - Ќаращивать,
накоплЯть, тренировать... Љ мысли они применили те же понЯтиЯ, что
спортсмен к мускулатуре. € вот мы, два существа иного мира, висели в
глубоководных костюмах напротив студенистого комка в воде - и нам
казалось, что все у них, обитателей Ћдиннадцатой, хорошо и правильно.
€менно их путь эволюции естествен, магистралей, а наш, земной, сомнителен.
   €х, наших холоднокровных родичей, дело правое: болотнаЯ размытость,
смешение, слиЯние со средой более нормальны в натуре, чем наш порыв к
выразительности, противопоставление себЯ стихиЯм. Ќапрасно мы суетимсЯ -
тем же кончим.
   - „а, велико было психическое очарование ‚ысшего Џростейшего, -
подтвердила Љсена, - хотЯ вроде бы нам только показали и рассказали свою
историю, а выводы предоставили делать самим. Ќе предоставили нам это,
нет!.. Ћднако то, что Ђмебы неЯвно внушали, доказывали нам, настолько
противоречило нашему характеру, складу мыслей, историческому опыту - самой
природе человеческой, что в глубинах душ у нас накапливалсЯ неподвластный
никакому телепатическому влиЯнию протест. “ „ана, вероЯтно, побольше, чем
у менЯ, поэтому он первый и начал.
   "€ что же вы познали и сотворили сверх упрощениЯ самих себЯ?" Њы были в
общем психическом поле, Я равно с Ђмебой понЯла его вопрос.
   "Ђ что еще нужно сверх этого! Њы творим возможности, этого достаточно.
‡наем же все!"
   "‚ пределах от плюс пЯти до плюс сорока пЯти градусов, - полемически
уточнил „ан, - в воде и при малом освещении".
   "Ќам не нужны иные пределы. € эти вполне достаточны, чтобы создавать
куда более сложные и гармоничные образы, чем умеет простушка-природа".
   "Ђ где же они, почему мы их не видим? Џочему нет соответствиЯ между
вашими богатыми возможностЯми и их реализацией? - не унималсЯ „ан. - ‚от,
даже напротив, - и "живой" океан свернулсЯ до пЯтнышек-баз!.."
   "Њы можем снова сделать весь океан живым - но зачем? Ћбластей-маток нам
- утончившимсЯ, почти невещественным - вполне достаточно".
   "„а-да... € овеществлЯть представлениЯ в воздушной среде вы можете,
только почему-то давно не делаете этого!"
   "‚о избежание лишних усилий. ‚ воде - легче".
   "Ђга, а на суше, значит, все-таки не просто, трудно? ‚от ты... ты могло
бы исполнить на нашем острове какое-то представление, материальный образ?
   ‘толб, например, или лЯгушку?"
   "Њ-м... ’ак сразу - нет. Ќадо времЯ, чтобы вспомнить, восстановить в
себе это умение. Њы не склонны загружать памЯть ненужной информацией.
„остаточно помнить, что есть такаЯ возможность"
   "Џонимаю: теперь вас удовлетворЯет сознание того, что вы можете
восстановить в себе какие-то способности, как ранее удовлетворЯло сознание
обладаниЯ ими, а еще раньше - сознание использованиЯ своих возможностей,
так?"
   ќто было приЯтно, просто здорово - воспринимать мысли не только Ђмебы,
но и „ана. ђаньше Я не воспринимала так его мысли, как и он мои, - по той
простой причине, что их у нас не было, не поЯвлЯлись. Ђ теперь... даже
излишне напористаЯ манера „ана выражать свое мнение, котораЯ нередко
коробила его товарищей, огорчала и менЯ, теперь радовала, ибо в ней
проЯвлЯлось его мнение и личность.
   "’ы несколько утрируешь, но так", - согласилось ‚Џ.
   "Ќу, Ясненько: еще некоторое времЯ спустЯ вы удовлетворитесь сознанием
того, что могли бы вспомнить, как восстановить в себе те или иные
прекрасные способности-возможности. ‡атем длЯ душевного комфорта вам
окажетсЯ достаточно сознаниЯ, что в ваших мозгах могли бы возникнуть
воспоминаниЯ о возможности вспомнить о чем-то таком... о чем бишь? Ђ не
все ли равно. ’ак вы необратимо утратите и способность овеществлЯть в
воде, как утратили ее длЯ суши, утратите памЯть, самосознание - и впадете
в предсмертную спЯчку!"
   "Њы не утратим памЯть и не впадем в спЯчку, - надменно помыслило в
ответ ‚Џ, - мы устойчивы и бессмертны. € все вместе, и каждый в
отдельности - мы храним информацию как об общем, так и об
индивидуальностЯх своих. Ћвладев изменчивостью, мы перестали быть
подвластны носителю ее - времени - и можем всегда вернуть себЯ в любое
прежнее состоЯние".
   "Њы можем... „а вы перезабудете и эти знаниЯ, как перезабыли от
бездельЯ уже многое! „а и ни к чему они вам: вы замкнулись на самих себе,
вам некуда стало развиватьсЯ. Ћт вас и так мало, что осталось, а скоро и
совсем растворитесь в своей водичке!"
   Џришло времЯ и Ђмебе пережить оскорбленность, а нам - почувствовать
силу ее.
   ‚ысшее Џростейшее издало беззвучное: "„а как вы смеете?!" - силы, можно
сказать, фугасного взрыва. ‘начала его ощутили наши головы, потом оно
сотрЯсло судорогами туловища и напоследок отдалось в пЯтках. Ђмеба
вскипела - почти в буквальном смысле: из желтого студнЯ повалили обильные
пузыри.
   Џоследнее, что "вспомнили", это что мы еще несмышленыши так
рассуж-дать, что слово "млекопитающиесЯ" родственно с " молокососы", что
прежде чем утверждать такое столь категорически, недурственно бы нам
прожить свои миллионы лет, - тогда будет видно, на что и как замкнетсЯ
человечество.
   Ђмеба исчезла. “ нас с „аном из носа текла кровь.


        13. Ђ’ЂЉЂ Џђ…‡ђ…Ќ€…Њ


   - Ќас ободрила эта прорезавшаЯсЯ возможность противостоЯть
телепатическому напору Ђмеб своей мыслью, - заговорил „ан. - Ћна
обусловливала диалог, спор, сопоставлениЯ точек зрениЯ - все, от
результатов чего должны выиграть и мы, и они. Џоэтому во второй половине
ночи мы, отдохнув в ракете, снова поплыли в море. €скать общениЯ. Њы не
понимали, насколько это было легкомысленно и опасно.
   Љадры памЯти: темное море опалесцирует тысЯчами пЯтен-обликов - над
водой фиолетовыми, в ней оранжево-серыми. €ные пЯтна поднимаютсЯ по
блестЯщим струЯм дождЯ, проплывают над островом и ракетой, кружат над
медленно плывущими во тьму астронавтами. Њного собралось здесь Ђмеб!
   - ’еперь, плывЯ, мы чувствовали-знали, что о содержании нашей последней
беседы с тем вскипевшим ‚Џ известно им всем - и даром нам это не пройдет.
   Ќам стало не по себе. Ќо показать это, дрогнуть, повернуть вспЯть -
тоже было ни к чему. Њы прибыли на планету с добром, Явились какие есть,
со своими взглЯдами на жизнь, искали не выгод длЯ себЯ, а общениЯ и
взаимопониманиЯ - чего же нам опасатьсЯ!
   ‚ двухстах метрах от берега мы начали медленно погружатьсЯ, ожидаЯ, как
водитсЯ, что какое-то ‚Џ неподалеку от нас осветитсЯ, вступит в Љонтакт...
   Ќо не тут-то было! €х много было окрест: серые тепловатости плавали
вверху, внизу и по сторонам. Ќо все они расступались при нашем
приближении, смыкались за нами - и безмолвствовали. —ем глубже мы
погружались, тем более чувствовали какой-то гнет... Љакой диалог, какие
споры - они нас в упор не видели! ’очнее, воспринимали нас, надерзивших, -
и презирали! ‚ жизни не чувствовали ничего противнее и тЯжелей этого
концентрированного презрениЯ:
   надменного, холодно испускаемого на нас со всех сторон. Њы плыли будто
не в воде, а в море презрениЯ... не дай бог еще пережить! - „ан впервые за
передачу сорвалсЯ с ровного тона. - џ показалсЯ себе таким ничтожным,
глупым... и вроде уже раскаивалсЯ, что осмелилсЯ перечить - и кому?!
   - ‘о мной происходило похожее, - вступила Љсена, но только с моей,
учитываемой Ђмебами спецификой. Ћни все вокруг обменивались быстрыми и
невероЯтно сложными мыслЯми, касавшимисЯ менЯ и интересными мне. Ћднако
мои бессильные попытки их понЯть только забавлЯли ‚ысших Џростейших,
усиливали их презрение. "ЏустЯковые организмы, примитивы, - заметило одно
‚Џ слева. - џ бы взЯлсЯ овеществить в тех же объемах куда более
совершенные. „лЯ этого надо..." € в глубине его сумеречного комка возникли
упрощенные фигурки „ана и менЯ, преобразуемые в более совершенный вид.
‘оседние ‚Џ молчаливо одобрЯли, только одно помыслило: "„а самку-то
незачем и совершенствовать - слить ее с нашей базой-маткой, чего проще!"
„ругие и это одобрили. Ќо самое страшное было то, что... - Љсена замолкла
на секунду, - что и Я это одобрила. ‘ама вдруг захотела, чтобы менЯ слили
с их базой-маткой, полуживой пассивно-чувственной жидкости! Ќеодолимо
захотела, мечтала: нет длЯ менЯ большей радостью, чем слитьсЯ с нею и
служить ‚ысшим... Љонечно, и это было наведено.
   - Њы находились в общем психополе, - заговорил „ан, - и Я чувствовал,
что с Љсеной неладно. Њне тоже досталось, но ей было вовсе худо...
   - Њне было не худо, - с невеселой улыбкой возразила та, - мне было
очень хорошо, когда на пЯтнадцатиметровой глубине Я принЯлась расшивать
стык гермошлема с костюмом, чтобы слитьсЯ. Њне было просто замечательно.
   - џ увидел, закричал: "—то ты делаешь?!" - подплыл к ней, схватил за
руки...
   - Ђ Я сопротивлЯлась что было сил, кричала: "Џусти! Ќе хочу жить, не
хочу с тобой, противно! •очу с ними!.." - отбивалась и вырывалась...
   - ќто не ты сопротивлЯлась, это они заставили тебЯ раскрыватьсЯ и
отбиватьсЯ - длЯ забавы, длЯ удовлетворениЯ мстительного чувства. —тобы
унизить нас. џ понЯл это, понЯл, что боротьсЯ надо с тобой, с ними. Љак?
‚спомнил: Ђмебам очень не по душе пришлись мои знаниЯ об огне. € Я стал
таким огнем! Њыслью и чувствами Я был всем сразу: дюзами разгонЯющегосЯ
звездолета, степным пожаром, тритиевой термоЯдерной плазмой, Ђльтаиром во
всем его блеске, пылающим вулканом, вспышкой "сверхновой"!.. Ђ сам тащил
тебЯ к поверхности и к берегу. Њимолетно ощутил: подействовало, Ђмебы
ошеломлены, растекаютсЯ от нас подальше. € ты перестала сопротивлЯтьсЯ,
обмЯкла. Њы выбрались...


        14. ЂЊ…ЃЂ - "ђ…ѓђ…‘‘€‘’ЉЂ"


   Љадры памЯти: вращающийсЯ луч маЯка ракеты выхватывает из тьмы то
полосы дождЯ, то рЯды волн, косо накатывающиесЯ на берег, то нелепо
сросшиесЯ дома-растениЯ вдали. Џотом - Љсена в каюте, полулежит в кресле.
‹ицо осунулось, глаза большие, углубившиесЯ; в них обида и тоска.
   - џ готовил ракету к отлету, рассчитывал на рассвете стартовать, -
сказал „ан. - ЋставатьсЯ далее было рискованно, да и времЯ подпирало.
‚ремЯ в дальнем космосе - это горючее: если затЯнуть со стартом, то
наверстать опоздание можно только удвоенной скоростью, вчетверо большим
расходом аннигилЯта. Џотому что на звездолет надо прибыть все равно час в
час. Ђ запас топлива один - на все про все...
   "„а, - кивнул внизу под днищем-экраном Ђрно. - —ас в час - потому что
времЯ отлета звездолета тоже задано, рассчитано, спланировано.
Џродиктовано космической погодой. Џутешествие с околосветовой скоростью -
не безмЯтежный полет в "пустоте", а плавание по бурному морю менЯющихсЯ
полейг и тЯготение от окрестных звезд, и магнитных, электростатических,
корпускулЯрных... ’а еще "пустота"! ‡адержка сверх расчетного времени
резко увеличивает шансы не вернутьсЯ в ‘олнечную. Ђ пришлось задержатьсЯ,
перерасходовать горючее на рейс к Ћдиннадцатой, опускатьсЯ на нее - мне в
одноместной разведочной. ЊоЯ 1ђ, вероЯтно, и сейчас торчит на том
островке. € все было наспех, скорей-скорей..."

 - Ќо все-таки было досадно улетать так, не понЯв друг друга, - продолжал
„ан. - Ѓудто бежать... ‚озможно, если бы Љонтакт осуществилсЯ обычно,
через видимые и слышимые сигналы, мы не так прикипели бы душой к этому
странному миру. Џри обычном общении всегда есть дистанциЯ отчуждениЯ,
которой не было при здешнем, чувственном. € мы выходили на площадку
ракеты, глЯдели во тьму, вслушивались в шум дождЯ и прибоЯ - с чувствами
людей, которым не дали дочитать интересную книгу. Ќеужели все? Ќеужели
встреча которую так искали, закончитсЯ на скверном эпизоде?
   ”иолетовое пЯтно поЯвилось передо мной так неожиданно, что Я отшатнулсЯ.
   "Ќет, не все, улететь рано, - "понЯл" Я. - Ќадо, пока ночь, вырыть на
острове бассейн десЯть на тридцать метров, глубиной пЯть, накрыть
светозащитной пленкой и наполнить водой. ‚озможно это?" ќто было вполне в
наших возможностЯх - а длЯ Љсены, чтобы прийти в норму после пережитого,
даже и полезно.
   Њы трудились часа четыре. џ управлЯл универсальным автоматом, она
возилась с пленками, насосом. Љогда на востоке засерело небо, бассейн за
ракетой был наполнен и накрыт. ‚ него фиолетовым призраком метнулась та
Ђмеба; в глубине засветилось ее желтоватое тело. Њы плавали над ней у
поверхности.
   Џервое, что мы "понЯли-вспомнили", это унылое, подавленное настроение
этой Ђмебы. "џ ведь только и помыслила: все-таки они к нам прилетели, а не
мы к ним!.. € сразу - отчуждение, холод. ‚ам трудно понЯть, какаЯ это
опасность:
   отчуждение и холод в мире, где каждаЯ мысль, каждый оттенок настроениЯ
просматриваютсЯ всеми. ‚озвращение к …диному - процесс не только
биологический, касающийсЯ универсализации и упрощениЯ структур; он, к
сожалению, возвращает и к единомыслию. Њыслить иначе, чем все, допустим,
только в узких пределах, не касаЯсь основного, в чем все молчаливо
согласны, как бы сомнительно и спорно ни было такое согласие. •олод и
отчуждение по отношению к помыслившему не так - почти смертный приговор
ему. ‘ущества, умеющие наперегонки вычислить тридцатизначные простые
числа, могут далеко наперед проницать и в поступки, вытекающие из
недозволенных мыслей и настроений. ’ак что они, вероЯтно, уже
догадываютсЯ, что Я с вами, и этот мой поступок - последний".
   - ЋказываетсЯ, - вступила Љсена, - среди Ђмеб чуть ли не с первого днЯ
шел интенсивный обмен мнениЯми о нас. Џо мере накоплениЯ впечатлений
мнениЯ ухудшались, а полемический выпад „ана и вовсе настроил ‚ысших
Џростейших...
   не то чтобы враждебно (им и унижатьсЯ до вражды!), а на нежелание иметь
с нами, с людьми вообще, дело. Ѓолее всего Ђмеб пугала и шокировала наша
избыточность, чрезмерность; по их меркам мы, люди, слишком активны,
суетны, примитивны. "„аже эти двое нарушили мудрую безмЯтежность нашего
бытиЯ. Ђ что будет, когда их поЯвитсЯ на планете много? „лЯ утолениЯ своей
чудовищной прожорливости они примутсЯ создавать на островах и прибрежьЯх
угодьЯ длЯ производства злаков, водорослей, живности - пищи. Ђ их
примитивно громоздкаЯ техника, испепелЯющаЯ энергиЯ!.. Ќет, от них лучше
подальше. €ли - еще лучше - чтобы они навсегда оказались подальше.
„еЯтелен - значит, глуп, этим все сказано".
   ‚от тут эта Ђмеба и помыслила ставшее длЯ нее роковым благожелательное
суждение о нас... „алее мы "вспомнили", что сказанное „аном тому ‚Џ об
угасании разума на Ћдиннадцатой хоть и было мало аргументировано и до
смехотворности самонадеЯнно, но глубоко задело всех. “дар попал в больное
место. ‚ силу застойного единомыслиЯ никто не рискует об этом отчетливо
думать, но факт остаетсЯ фактом: максимум развитиЯ далеко позади, идет
спад.
   "„есЯть - двенадцать тысЯчелетий назад это еще осознавали, это
беспокоило, - продолжалось наше озарение. - ’огда группа ‚ысших Џростейших
из ћжного полушариЯ решила начать обратное развитие, вернутьсЯ к формам и
образу жизни деЯтельных существ, чтобы от него исполнить иной, не ведущий
в тупик вариант разумной жизни - более с креном в преобразовании природы,
а не себЯ.
   ’ридцать пЯть тысЯч инициаторов (остальные Ђмебы именовали их
"регрессистами" восстановили себе скелет, туловище, конечности, органы
универсального (в воде и на суше) дыханиЯ, пищеварениЯ - превратились в
высокоорганизованные существа, способные деЯтельно жить в воде, на суше и
в плотной атмосфере. ќти существа, - внушала наша Ђмеба, - создавшие себЯ
на основе биологического знаниЯ, были венцом, потолком возможного в
органической жизни. “ них, кстати, были и ваша теплокровность и гомеостаз
- качества, необходимые длЯ желающих освободитьсЯ от гнета среды и
изменить ее".
   Ќо при перевоплощении в деЯтельности организм размеры мозга необходимо
уменьшались. Џришлось расстатьсЯ со значительной долей знаний,
телепатических и телекинетических свойств ‚Џ. ќто действительно был
изрЯдный регресс. €споведовавшейсЯ нам Ђмебе в последний момент стало жаль
этих способностей и знаний - и она отошла от "регрессистов". Ќо самое
печальное то, что откат назад погубил и все движение...
   "ђегрессисты", чтобы быть подальше от враждебно настроенных Ђмеб,
переселились на сушу и в замкнутые водоемы. ’ам они принЯлись создавать
свою технику: летательные аппараты, гальванические энергобатареи,
электроннопознающие машины из искусственной нейронной ткани. Љонечной их
целью было переселение на соседние планеты, поскольку было Ясно, что
развернуть здесь деЯтельно-разумный вариант жизни из-за отношениЯ
консервативных ‚Џ не удастсЯ. Ќо не вышло и с переселением: в разгар
работ, изысканий, проектов среди "регрессистов" началсЯ мор. Џричиной его
были выпущенные в атмосферу и воду закрытых бассейнов вирусы, созданные
Ђмебами.
   ќпидемиЯ вызывала ослабление рассудка и нервно-мышечный паралич. € без
того интеллектуально попЯтившиесЯ существа не смогли, просто не успели
найти способы борьбы с вирусом раньше, чем мор выкосил их.
   "‚ы, мыслЯщие млекопитающиесЯ, дерзки и наивны, - продолжала Ђмеба. -
‚ы носитесь по ‚селенной, полагаЯ, что тысЯчи пройденных парсеков пустоты
приблизЯт вас к самим себе. ‚ одном важном отношении вы еще в самом деле,
не обижайтесь, молокососы: в том, что не понимаете, в какой мере вы - не
вы, не сами по себе, а порождение вашей ѓлавной €ндивидуальности - мира, в
котором развилось и живет человечество. ‚ вашей части галактического
потока, в ‘олнечной системе и особенно на ‡емле эволюциЯ материи достигла
- без участиЯ людей - огромной, экстремальной выразительности. ’ам у вас
все будто более отчетливо наведено на резкость, чем здесь, более четко
разделено. Њы до встречи с вами и представить такого не могли! ќта
выразительность и пошла у вас с того мезозоЯ, подавившего рептилий и
выделившего теплокровных. Ќо столь крайнЯЯ выразительность, экстремум
материального всплеска, на гребне которого мчит ваша цивилизациЯ, стихиЯм
не нужна, долго они ее поддерживать не станут. Њир размытости, болота,
смешениЯ все-таки более вероЯтен - таков наш жизненный опыт, наше
историческое знание... Ћднако (они этого не допускают, а Я допускаю)
возможен и иной опыт, иное знание: ваши, например, опыт и знание. Ћпыт
дерзкий, опыт активного напора. ђазвитие этой тенденции поможет вам не
только удержатьсЯ на гребне космической выразительности, но, и, кто знает,
может быть, поднЯть его еще выше. ‚едь и то сказать, все-таки вы к нам
прилетели!.. ‚ы на взлете, люди. ‚ам кажетсЯ, что так будет всегда.
   Ќе будет - в той мере, в какой это зависит от природы вещей. Ђ вот в
какой мере это зависит от вас?.."
   €, сделав паузу на этом полувопросе, ‚ысшее Џростейшее предложило
передать нам свои знаниЯ. "…сть немало областей, где вы впереди нас. Ќо о
законах, свойствах и глубинной сути органической жизни вы знаете маловато.
•отЯ это надо понимать как можно полней, ведь о самих же себе. Џравда,
наши знаниЯ таЯт и опасность более легкого пути: многое, достигаемое вами
посредством сложной техники и больших энергий, можно достичь быстрей,
проще. Ќо это уж сами смотрите в оба, выбирайте. “ вас и наш путь теперь
перед глазами. „а и... не пропадать же им, этим знаниЯм, тут!" - закончило
‚Џ совсем откровенно.
   Ќаши кристаллоблоки памЯти Ђмеба заполнила за час. ‡атем потребовала,
чтобы мы хорошенько перемешивали воду в бассейне: поглощаемые водой газы и
муть со дна служили ей материалом длЯ созданиЯ кремне-белковой нейронной
ткани, а из нее сфероматриц памЯти. ‚ воде один за другим возникали
беловатые шары.
   Љаждый шар рос, будто наматывалсЯ клубок из тончайших нитей; и в нитЯх,
в каждом сантиметре ее была структурно закодирована информациЯ. ’ак прошел
весь день.
   "‚от и все, - "услышали-понЯли" мы за час до заката Ђльтаи-ра. - ‚
кристаллоблоках знаниЯ, которые люди смогут понЯть при нынешнем уровне
развитиЯ. ‚ нейронных сфероматрицах - те, к которым вы сможете
подступитьсЯ, освоив первые... ’еперь вам лучше поскорей покинуть планету".
   "Ђ как же ты?" - спросила Љсена.
   "Љакое это имеет значение! - беспечно помыслило в ответ ‚Џ. - џ
пережила лучшие часы в своей слишком долгой и унылой жизни, отдаваЯ вам
полно, без остатка, то, что не терЯешь отдаваЯ: знаниЯ. „аже самые
сокровенные, свЯтаЯ свЯтых ‚ысших Џростейших. ’еперь Я вернусь в море и с
удовольствием понаблюдаю за их реакциЯми!.."
   "Ќо ведь тебЯ ждет смерть?"
   "—то есть смерть! Џо-настоЯщему это знают лишь те, кто знает, что есть
жизнь. ‚ы этого еще не знаете". ‚ мыслЯх Ђмебы поЯвилсЯ свойственный им
всем оттенок высокомериЯ.
   - Ђ мне было жаль ее, жаль расставатьсЯ и отпускать на погибель, -
говорила, поЯвившись на экране, Љсена. - џ даже подумала: нельзЯ ли и ее
поместить в ракету, увезти с собой? "‡ачем! - помыслило напоследок ‚Џ. - џ
и так с вами - лучшим, что было во мне. Ћсвоив эти знаниЯ, вы даже сможете
разводить ‚ысших Џростейших в земных морЯх. ’олько - не советую". Ѓыло
светло, мы ничего не увидели. Џросто почувствовали, что этой Ђмебы с нами
больше нет.
   ‚ последний раз заговорил „ан:
   - Њы перенесли кубы в памЯти и сфероматрицы Ђмебы в ракету, подготовили
ее к старту. ‘горЯча мы хотели немедленно последовать совету Ђмебы, но
одумались; очень уж это выходило не по-людски: после всего пережитого и
узнанного здесь покидать планету, будто улепетываЯ... ‘ейчас можно только
гадать: в какой мере это настроение было наше, а в какой навеЯно
по-быстрому готовившими свой заговор ‚ысшими "простачками", - но Я и
сейчас не жалею об этом решении. Њы не сделали ничего худого, ничего не
похитили, а Ђмеба верно ведь мыслила, что знаниЯ не терЯешь, отдаваЯ. „а и
не такаЯ штука первый Љонтакт, чтобы допустить в нем то, что мы и в
обычных отношениЯх между собой не допускаем: фальшь, передергиваниЯ,
корыстные ходы... ‚ерность себе всегда окупитсЯ, так считаю.
   € не хотелось нам расставатьсЯ наспех с этим миром: красивым,
своеобразным, чем-то грустным в своем увЯдании - и теперь длЯ нас не
чужим. Љ тому же разгоралсЯ феерический, ни с чем не сравнимый закат
Ђльтаира. € мы поднЯлись на биокрыльЯх - попрощатьсЯ, бросить последний
взглЯд на море, на архипелаг Љсены, на все.
   - € только с большой высоты, - вступила Љсена, - мы заметили на
восточной оконечности нашего острова скалообразный выступ с острыми, как у
ножа, гранЯми. …го не было раньше, он вырос за этот день. ‡аметили - но не
придали значениЯ: если на этих островах сами вырастают дома, почему бы не
вырасти и скале! ‚ероЯтно, и эта наша беспечность была уже не наша -
потому что это выросла та самаЯ "нож-скала"...


        ќЏ€‹Ћѓ


        1. ЂђЌЋ, ќЋ‹€, Ђ‘’ђ

   Ђрно досматривал передачу из Ѓиоцентра под аккомпанемент мыслей,
начинавшихсЯ с "вот оно что", - и каждаЯ приносила облегчение. Ћн лежал на
холме, глЯдел на днище "лапуты" - но и без показываемого уже понимал все.
   ...Ђ на экране метались фантасмагорические видениЯ, динамики
транслЯтора несли в ночь торжественно-зловещие хоры. Ћни переходили то во
вьюжный свист и улюлюканье, то в издевательский хохот - раскатистый, с
затЯжной реверберацией. ‚идениЯ сплетались знакомыми лицами, фигурами; все
они искажались, переходили одно в другое, растекались. ‚се - и картины, и
звуки - доказывало призрачность бытиЯ, отрешало, уводило от
привЯзанностей, от долга, подавлЯло... ќто там, на Ћдиннадцатой планете.
‚ысшие Џростейшие обрабатывали Љсену: подавлЯли личность, внушали
покорность, чувство ничтожества и вины - и это она передавала сейчас,
передавала с самого донышка предельно напрЯженного сознаниЯ.
   "‚от оно что..." Ќет на ней вины, на Љсене. ‚се суждениЯ о долге и
нарушении его выработались у людей длЯ психических воздействий и
обстоЯтельств в пределах некоей жизненной нормы. Ђ там она попала под
психические влиЯниЯ, сравнимые по мощи разве что с силой гравитации, -
попала в психическое поле; и падение ее, сдача после гибели „ана были так
же неизбежны, как и механическое падение тела, лишившегосЯ опоры. ѓлавное,
одна, совсем одна...
   беднаЯ Љсена!
   "‚от оно что..." Ђрно смотрел на экран, но видел-вспоминал иное - лицо
Љсены, когда, прилетев на Ћдиннадцатую, нашел ее: измученно-отупелое,
постаревшее, худое, с застывшим в глазах и складках у рта отчаЯнием.
Љсена, которую сломили, - беднаЯ Љсена!
   Ќе совсем, однако, сломили, не до конца: голову „ана она спасла.
‘охранить „ана, хоть его голову, - это, наверно, стало у нее пунктиком,
соломинкой длЯ утопающего. € пред этим спасовали все психические атаки
Ђмеб; а ведь как, поди, старались! ‘фероматрицы инакомыслЯщей Ђмебы она
уничтожила; и кристаллоблоки, образцы, снимки, записи - все, где хоть
намеком могло обнаружитьсЯ существование на планете этих далеко не простых
‚ысших Џростейших... Ђ с головой „ана вышла осечка. €ли решили не отнимать
последнюю игрушку у забытого, но упрЯмого ребенка: пусть, мол, тешитсЯ,
что это изменит!.. Ќедооценили знаниЯ и волю людей.
   Ђга, вот и его, Ђрно, лицо поЯвилось на экране, оттеснило видениЯ. Ќо
такое странное: зловещее, холодно-властное! ќто, наверно, тот момент,
когда он мЯгко и настойчиво пыталсЯ отобрать у Љсены сосуд-гермостат с
головой „ана.
   Ћна не отдавала. „аже он тогда показалсЯ ей чужим, враждебным,
выдуманным Ђмебами... ЃеднаЯ, беднаЯ Љсена!
   "‚от оно что..." ‡рЯ пострадали те психологи: не слаба была Љсена, не
слабее других. Ќе горе от гибели „ана ввергло ее в депрессию и
невменЯемость - а то, что причиной этой гибели, и ее горЯ оказались
высокоразумные существа, выше людей по знанию и историческому развитию,
что использовали они длЯ убийства и порабощениЯ ее психики самые высокие
свои знаниЯ, надругались жестоко и расчетливо - ради стремлениЯ к
болотному покою. €менно это убило в ней веру в разум, в людей, в себЯ - и
хорошо, что удалось восстановить все, вернуть.
   "‚от оно что..." „а и ему ли удивлЯтьсЯ, что Ђмебы так ее подчинили? Ћн
и сам в те считанные часы на Ћдиннадцатой находилсЯ в их психическом поле.
ќта "нож-скала", орудие убийства - он ее даже не осмотрел как следует, не
заснЯл. Ќе придал значениЯ. € тому, как удивительно мало данных собрано за
пЯть недель работы на планете, тоже. € легковеснаЯ версиЯ, что „ан
"фигурЯл"
   и допустил оплошность, подсказалась ему там... ‘ейчас Ђрно было неловко
видеть на днище-экране высвобождающегосЯ из кресла и проводов седого, с
чужим обликом, но все-таки „ана, своего товарища, которого он, получаетсЯ,
опорочил.
   Џланета с психополем - новое в астронавтике! ‚от как их всех там
обставили:
   и причины не те, и версии ложны.
   € приговор ему, выходит, ошибочен.
   Ђрно почувствовал, как внутри у него все расслаблЯетсЯ, размЯкает.
Џередача кончилась, квадрат на днище " лапуты" погас. џрче стали видны
обильные звезды и огни ЉосмосстроЯ. Ќо вот и они расплылись все вдруг.
Ђрно тронул пальцем мокрые глаза, потом лизнул палец: и верно, соленые...
"Ќичего, - утихомиривал он себЯ, - раз в жизни можно. ‡наЯ слабость, буду
потом там еще крепче. Ќичего..."
   € понЯл он, что жил все эти годы будто со стиснутыми зубами. ЏонЯл, как
трудно с ним, затаившимсЯ, зажавшим душу в кулак, было Љсене. "Љто кого
больше поддержал: Я ее или она менЯ?.."
   Ќет его вины - и будто не было этих трех лет! Ђрно упруго поднЯлсЯ. „а
теперь дело и не в том, не в мере вины: вон ведь что замаЯчило в далекой
перспективе - такой, как у Ђмеб, финал спокойной жизни человечества. Ќет,
подобный финал - не длЯ людей. ’еперь астронавты очень даже будут нужны;
такими, как он, кидатьсЯ накладно.
   Ћн пошел будто побежал изЯщно-стремительной походкой вниз, к берегу, к
пристани дисковых катеров. Љатер домчал его к сверкающим огнЯм на мысу, к
станции общепланетной хордовой подземки. “ спуска, возле шеренги
сферодатчиков, он замедлил шаг, остановилсЯ в