ной он распрощалсЯ холодно.
     Ќет, лучше  в семнадцатую  не  показыватьсЯ, а  послать  с  лаборанткой
записку.


     Џосле   дневника   ЌиколаЯ  ‘амойлова  у   читателей   могло  сложитьсЯ
одностороннее   и   излишне  категорическое   представление   о  его  бывшем
однокурснике  и  товарище  џкове  џкине.  „ескать,   это  циник,  халтурщик,
недалекий   рвач  и  так  далее.  ‘ловом  нехороший  человек.  Ћтрицательный
персонаж.
     Љонечно, это слишком поспешное суждение о џкове џкине.
     €ные  книги приучают  нас очень упрощенно судить о людЯх: если  человек
криво усмехаетсЯ  значит,  он  сукин  сын;  если  герой  улыбаетсЯ  широко и
открыто,  как голливудский  киноактер,  значит, он положительный, хороший. ‚
жизни все не так просто.
     …сли отбросить разные  неприЯтные черты характера џкина  его позерство,
неуместные цинические прибауточки,  внешнюю несерьезность, то можно выделить
нечто  самое  важное, главное. ќто главное стремление џкина сделать большое,
великое открытие, великое изобретение.
     "Ћткрывать" он начал еще в детстве. ‹ет девЯти от роду, прочитав первую
книжку по астрономии, веснушчатый  второклассник џша был потрЯсен  внезапной
идеей. ’елескопы приближают ‹уну в  несколько сот раз значит, чтобы  быстрее
добратьсЯ до ‹уны, нужно выпускать ракеты и снарЯды через большие телескопы!
’огда до ‹уны останетсЯ совсем немного несколько сотен километров...
     ‚  седьмом классе,  после знакомства с электричеством, у него  возникла
"спасительнаЯ" длЯ общества  мысль: человека, убитого  током, можно оживить,
пропустив через него  ток в  обратном  направлении!  „ва месЯца  юный  гений
собирал высоковольтный  выпрЯмитель.  †ертвой  этой  идеи  пал  домашний кот
ѓришка...
     ‡накомство  с  химией родило новые мысли.  „евЯтиклассник џкин спорил с
товарищами, что сможет  безвредно длЯ себЯ пить плавиковую и серную кислоту.
Ћчень просто:  чтобы пить  плавиковую кислоту,  нужно предварительно  выпить
расплавленный  парафин;  он  покроет все  внутренности,  и  кислота  пройдет
безвредно; а серную кислоту нужно мгновенно запивать едким  кали  произойдет
нейтрализациЯ, и ничего не  будет...  •орошо,  что вовремЯ  не оказалось под
рукой кислот.
     Ќемало искрометных идей возникло в его вихрастой голове, пока он понЯл,
что, длЯ  того  чтобы изобретать, одних  идей мало  нужны  знаниЯ. €  совсем
недавно,  год назад, он  понЯл,  что,  длЯ  того  чтобы  изобретать,  делать
открытиЯ, недостаточно иметь идеи и знаниЯ нужны еще колоссальное упорство и
мужество.
     Ћн  хотел  изобретать  и...  сам  отказалсЯ  от  участиЯ  в  величайшем
открытии! ЋтказалсЯ, потому что струсил. Џолтора года прошло с тех пор, но и
теперь џков густо краснеет, вспоминаЯ о том нелепом скандале.  „а,  конечно,
дело не в том, что тогда ѓолуб накричал  на него и он, џков, обиделсЯ. Ћн не
обиделсЯ, а струсил...
     €з окон  высоковольтной  лаборатории  было  хорошо  видно  левое  крыло
"аквариума", блестели две полосы стекол: "окна" семнадцатой  лаборатории. Џо
вечерам, когда  там  зажигали  свет,  џкин  видел  длинную  фигуру  ‘ердюка,
мелькавшую за колоннами и бетонными параллелепипедами мезонатора. ђазмеренно
расхаживал  ѓолуб,  мелькал  белый  халатик Ћксаны... Ѓыли и какие-то  новые
фигуры должно быть, пришли новые инженеры вместо него и Љольки ‘амойлова.
     —то-то  сейчас  там  делают? ѓолуб начал  новую  серию  экспериментов с
нейтридом. ‚от бы и  ему к ним... ’еперь бы он работал как черт! Ќет, ничего
не выйдет: и он не пойдет к ним проситьсЯ, и они не позовут. џков отвернулсЯ
от  окна  и взглЯнул  на клетку,  в  которой  стоЯли  электроды на пластинке
нейтрида.
     "’ак.  ‡начит, будем  испытывать в трансформаторном  масле... Ќичего! џ
все-таки пробью эти черные пленки!" € џкин открыл дверь в клетку.


     €ван ѓаврилович действительно ухватилсЯ  за осенившую его  в ту  лунную
ночь  идею:  облучать  нейтрид быстрыми мезонами.  Љак  и следовало ожидать,
первые недели опытов не дали ничего:  нейтрид  отказывалсЯ взаимодействовать
даже с быстрыми  мезонами.  —то ж, это было в порЯдке вещей: профессор ѓолуб
не привык к легким победам.  Џервые опыты, собственно, и нужны длЯ уточнениЯ
идеи.  Џлохо только, что  каждый безрезультатный  опыт занимает  очень много
времени...
     Ќачиналась  осень.  Џо  стеклам  лаборатории хлестали  крупные дождевые
капли,  они   расплывались,  собирались  в  ручьи  и  стекали  на  цементные
перекрытиЯ. ‚ зале было сумрачно  от туч и серо от  бетонных  колонн  и стен
мезонатора.
     ‘ердюк  с  двумЯ  новыми помощниками возилсЯ  у  мезонатора.  Ћксана  у
химического шкафа перетирала посуду. €ван ѓаврилович вот уже полчаса стоЯл у
раструба  перископа  и задумчиво смотрел  на  тысЯчи  раз виденную  картину:
острый луч мезонов, направленный на черный квадратик  нейтрида, сизо-голубые
в его свете бетонные стены камеры мезонатора.
     "Ќет, кажетсЯ, и этот опыт обречен... —то-то  еще нужно додумать, а что
неЯсно".  ЌапрЯжением  мысли  €ван  ѓаврилович попыталсЯ  представить  себе:
маленькие  ничтожные частицы  стремительно  врезаютсЯ в плотный  монолит  из
нейтронов...  "Ќет, не то. Џлохо, что  не с кем  посоветоватьсЯ.  ‘ердюк? Ћн
теперь  кандидат  наук,  но...  Љонечно,  у  него  золотые  руки,  он  знает
мезонатор, .как  часы, но  и только. ‘ейчас сюда бы ЌиколаЯ  ‘амойлова с его
фонтаном идей. ѓолуб улыбнулсЯ “ того есть идеи на все случаи жизни.  Ћднако
‘амойлов с головой ушел в заводские дела".
     €ван  ѓаврилович   поморщилсЯ  и  на  секунду  прикрыл  слезЯщиесЯ   от
напрЯжениЯ  глаза:  ему  показалось,  что  лучик  мезонов начал плЯсать  над
пластинкой нейтрида...
     Ћднако, когда он открыл  глаза,  лучик  снова, необычно расплывалсЯ над
самой поверхностью нейтрида. ’еперь он стал  похож на струйку воды, бьющую в
стенку. "—то такое? Њезоны расплываютсЯ по нейтриду?"
     Ђлексей Ћсипович, ты что менЯешь режим? крикнул ѓолуб.
     Ќет, издали ответил ‘ердюк. Ђ в чем дело?
     Ђ вот смотри...
     ‘ердюк подошел и, пригнувшись,  стал смотреть в раструб. Џотом повернул
смуглое лицо к €вану ѓавриловичу. ѓлаза его блестели:
     Ђ  ведь  такого мы  еще никогда не видели,  €ван ѓаврилович,  чтобы луч
расплывалсЯ!..
     Љогда  через час извлекли пластинку  нейтрида  из мезонатора, ничего не
обнаружили.  ’олько та точка  нейтрида, в которую  упиралсЯ  пучок  мезонов,
оказалась нагретой до нескольких тысЯч градусов.
     ќто  уже было что-то. €  это что-то вселило  в  душу  €вана ѓавриловича
новые надежды.


     <B>‘ЌЋ‚Ђ „Ќ…‚Ќ€Љ Ќ€ЉЋ‹Ђџ ‘ЂЊЋ‰‹Ћ‚Ђ</B>

     <I>"8  сентЯбрЯ.</I>  Ќекогда!  ќто  слово  теперь  определЯет  всю мою жизнь.
Ќекогда бритьсЯ по  утрам. Ќекогда тратить деньги, которых Я  сейчас получаю
достаточно.  Ќекогда  читать газеты и  научную периодику.  Ќекогда, некогда,
некогда!  Љаждое утро  просыпаешьсЯ с ощущением, что  день скоро кончитсЯ  и
ничего не успеешь сделать.
     Џросто удивительно,  что  сегоднЯ у менЯ  свободный вечер,  как-то даже
неловко. ‚от Я и использую его на то, чтобы сразу записать в дневник событиЯ
за те несколько месЯцев, в которые Я к нему не прикасалсЯ.
     ‡авод  пустили в конце  маЯ. Ѓыло приЯтно смотреть на параллельные рЯды
мезонаторов-станков. Ћни в точности  повторЯли друг друга:  ребристые  трубы
ускорителей частиц, небольшие черные коробки мезонных камер, перископические
раструбы,  светло-зеленые  столы  пультов все было чистое и  новенькое.  „ва
огромных  цеха  под  стеклЯнными крышами,  десЯтки  мезонаторов,  каждый  из
которых  мог  давать  десЯтки  килограммов  нейтрида  в смену...  ’огда  мне
казалось,  что самое  трудное уже пройдено, теперь  будем делать  детали  из
нейтрида и все в порЯдке!
     € мы начали делать.  Ћператоры заливали ртуть в формы  и заводили  их в
камеры,  в  вакуум,  под голубые пучки  мезонов. ђтуть медленно  осаждалась,
превращаЯсь в тончайшую, но поражающую своей  огромной тЯжестью конструкцию.
Ђ потом... каждые восемь деталей из десЯти шли в брак! …й-богу, не было и не
будет материала, более склонного к браку,  чем нейтрид!  Џленки  и  пластины
получаютсЯ неровными, в них почему-то образуютсЯ дыры, изгибы...  черт знает
что! € все это нельзЯ ни подточить, ни переплавить, ни отрезать ведь нейтрид
не берет даже нейтридный резец. ‘амые тонкие детали не может согнуть паровой
молот!  …динственное,  что мы можем делать с нейтридом, это  "сваривать" его
мезонным лучом: стык  двух пластин нейтрида заливаетсЯ  ртутью, и эта  ртуть
осаждаетсЯ  мезонами  в  нейтридный  шов.  ’ак  собираютсЯ   конструкции  из
нейтрида, так мы  делали нейтрид-мезонаторы. Ќо ведь  этого  мало... ‘ловом,
длЯ  бракованной  продукции пришлось  выстроить  отдельный  склад,  куда  мы
сваливаем  все эти "изделиЯ"  в  надежде, что  когда-нибудь придумаем, что с
ними делать.
     € разве  только это? Ђ мезонаторы?  Џоследнее времЯ  они начали снитьсЯ
мне по  ночам... Љогда-то Я с  гордостью назвал  их "станками". ‘лов нет они
проще мезонатора  ѓолуба,  а благодарЯ нейтриду и лучше, совершеннее  его. €
все-таки,  как  невероЯтно  сложны  они  длЯ  заводского  производства!  Ћни
капризничают, портЯтсЯ легко и, мне даже кажетсЯ, охотно.
     Ђ  ремонтирует и налаживает их товарищ  главный технолог Ќ. Ќ. ‘амойлов
со своим помощником инженером ћрием Љованько, потому что никто из операторов
и цеховых инженеров не может быстро разобратьсЯ в мезонаторе.
     ћрий Љованько молодой парень  спортивного сложениЯ, недюжинной силы. Ћн
только  в  этом  году  кончил институт, но помощник отличный: у  него нюх на
неполадки. Љак хороший  пулеметчик может с  завЯзанными глазами  разобрать и
собрать  свой  пулемет,  как хороший механик  по слегка изменившемусЯ рокоту
мотора улавливает неправильное зажигание, так и мы с ним по тембрам  гудениЯ
трансформаторов,  изменению  окраски  мезонного  луча,  малейшим  колебаниЯм
стрелок приборов наловчились устранЯть, а иногда и предупреждать неполадки.
     Ђ что  толку?  Њезонаторы все равно портЯтсЯ, и конца этому не видно...
Ќет, они далеко не "чудо техники", они хороши длЯ экспериментированиЯ,  но в
поточном производстве никуда не годЯтсЯ. ђемонт,  наладка,  контроль  выхода
нейтрида,  борьба  с браком  это и  называетсЯ "варитьсЯ  в  технологическом
котле". џ шел на завод как исследователь, стремилсЯ внести научную Ясность в
путаницу  заводских  проблем.  Ђ теперь  где уж  там! хоть бы  не научно,  а
как-нибудь заткнуть дыры производства...
     Ќу  вот, хотел неторопливо и  обстоЯтельно описать прошедшие событиЯ, а
невольно начал жаловатьсЯ самому себе,  брюзжать. ЉажетсЯ,  у менЯ  портитсЯ
характер...
     „а,  собственно, никаких особенных событий со времени моей "экспертизы"
в тундре не происходило.
     ђабота, работа, работа позади, и это же впереди. ‚от и все.

     <I>15 октЯбрЯ.</I> ‘егоднЯ  целый день консультировал  в нашем конструкторском
бюро. „а-а... ќто настоЯщий цех творчества.
     ѓромадный зал под стеклЯнной крышей. € во всю  его сорокаметровую стену
развернулсЯ огромный  чертеж. ‚доль  него,  вверху и  внизу,  в  специальных
подвесных  люльках  передвигаютсЯ конструкторы, чертежники: они  наносЯт  на
бумагу контуры космической ракеты из нейтрида.
     ќто  будет  великолепный  космический  корабль  с  атомным  двигателем.
Џрименение  нейтрида  в  атомном реакторе дает  возможность  рассчитывать на
скорости полета  в  сотни  километров в секунду. Љорпус  из нейтрида  сможет
противостоЯть не  только космическим лучам,  но и излучениЯм и  температурам
атомного взрыва. ќто будет корабль длЯ космических полетов.
     ‚  нашем конструкторском бюро работает много  известных  конструкторов,
создававших  сверхзвуковые  самолеты,  баллистические  и  межконтинентальные
ракеты, запускавшие спутники во времЯ геофизического года. Љак они волнуютсЯ
и  радуютсЯ, когда  рассчитывают конструкции  из нейтрида  ведь он открывает
перед ними совершенно необъЯтные возможности!
     Ђх,  Ќиколай Ќиколаевич!  восклицал сегоднЯ, сверкаЯ своей  золотозубой
улыбкой,  старший конструктор  ѓольдберг, этакий подвижный и  начисто  лысый
толстЯчок-бодрЯчок.  ‚ы  сами  не  представлЯете,  какой  чудесный  материал
создаете! ќто  мечта! „аже нет, больше чем мечта, потому что  мы  не могли и
мечтать о нейтриде... ќто знаете  что? философский камень древних алхимиков,
который они так и не смогли получить! Ђ  вы смогли! “рановый двигатель будет
размером  не больше шкафа! ЏредставлЯете? € весом всего в полторы тонны! ќто
вместо реактора размером в многоэтажный дом...
     џ-то представлЯю... Ђ представлЯете ли вы, уважаемый товарищ ѓольдберг,
что  длЯ  этого проекта  потребуютсЯ  десЯтки  тонн нейтрида в  виде готовых
сложных деталей  и что пока большаЯ часть тех деталей, которые мы уже делаем
длЯ ракеты, идет на склад брака?
     Љогда-то  в  детстве  ты,  Ќиколай   ‘амойлов,  как,  наверное,  и  все
подростки, мечтал полететь на ‹уну, Њарс, ‚енеру. Ђ вот думал ли ты, Ќиколай
‘амойлов, что  тебе придетсЯ  делать  космическую  ракету длЯ  полетов мечты
твоего детства? ЏредставлЯл ли ты, как  это  будет непросто? €,  в сущности,
чего  ты  ноешь, Ќиколай ‘амойлов?  ’ысЯчи инженеров могут только мечтать  о
такой работе! €ли  ты  всерьез  полагаешь, что  в самом деле все пойдет  так
легко  и  интересно, как  это  описываетсЯ  в  приключенческих  романах  длЯ
среднего школьного возраста?, Љосмические полеты фабрикуютсЯ  сейчас в цехах
(это пока дело земное!) с потом, усталостью и скрежетом зубовным...
     Ќу, а  в этой ракете Я обЯзательно полечу! Ќеужели Я  не заслужил права
если не на первый, то хоть на второй или третий полет?

     <I>25 октЯбрЯ.</I> ‘егоднЯ в конце днЯ  был  в институте. ‚стретилсЯ с  €ваном
ѓавриловичем.  Џосле  работы обратно  шли  вместе  через  парк  к  остановке
троллейбуса.
     „ень выдалсЯ великолепный. „о  сих  пор  времена года  проходили как-то
мимо  моего  вниманиЯ, и  сейчас Я  смотрел  на  эту  красоту  осени глазами
новорожденного. Ќебо было синее и чистое, большое солнце садилось за деревьЯ
и  уже не грело. Ђ под его  косыми лучами  в парке горела ЯркаЯ осень. ‚доль
аллеи  пламенели  желто-красными  листьЯми  клены; как  рубины,  отливали на
солнце  спелые  Ягоды шиповника.  „убы стоЯли в крепкой, будто вырезанной из
меди  листве.  €   всюду  желтые,  красные,  багровые,  оранжевые,  охровые,
светло-зеленые тона и переливы пышные, но  печальные краски увЯданиЯ.  ’аких
красок не увидишь в мезонаторных цехах...
     €ван ѓаврилович что-то  говорил,  но  Я,  каюсь,  не очень  внимательно
слушал его. Ќе хотелось ни о чем думать, спорить, рассуждать, в голову лезли
обрывки  стихов:  "ђонЯет  лес багрЯный  свой убор...",  "...люблю  Я пышное
природы увЯданье, в багрец и золото одетые леса..." и тому подобное.
     Љонечно, мне следовало бы не забывать, что с €ваном ѓавриловичем опасно
быть  рассеЯнным. Ћн  говорил  что-то  о своей  новой  работе, об облучениЯх
нейтрида мезонами. џ  любовалсЯ красками осени и изредка кивал, ориентируЯсь
на его интонации.
     ‚друг  €ван  ѓаврилович  остановилсЯ,  посмотрел на менЯ  исподлобьЯ  и
гаркнул:
     ‘лушайте, ‘амойлов, это же  бесподобно... џ  уже десЯть минут заливаюсь
перед вами соловьем, а вы не изволите слушать! Џользуетесь тем, что мы не на
лекции и Я не смогу выставить вас из аудитории?
     џ покраснел:
     „а нет, €ван ѓаврилович... Я слушаю...
     Џолно!  ‚от  Я  только  что  упомЯнул  о  "мезонии",  и  вы  кивнули  с
авторитетным видом. ‚ы знаете,  что такое "мезоний"? Ќет! € не можете знать.
ѓолуб  сердито  засопел,  вытащил  из  кармана   поломанную  папиросу,  стал
нашаривать другую.  —ерт знает что: Я рассказываю ему  интересные вещи, а он
выкручиваетсЯ, как первокурсник на зачете...
     Ox...  ‚ самом деле, свинство не  слушать,  и  кого? €вана ѓавриловича,
который натаскивал менЯ, как щенка, на исследовательскую работу...
     Ќекоторое времЯ €ван ѓаврилович молчал, хмурилсЯ, потом сказал:
     Ќу ладно.  …сли вы ведете себЯ как  мальчишка,  то  хоть мне не следует
впадать в детство и дутьсЯ на вас... ‡начит, Я вот о чем...
     € он вкратце повторил свои рассуждениЯ. Ќейтрид не стал пока  идеальным
материалом длЯ промышленности. Ћн невероЯтно дорог. €зготовление его сложно,
процесс  очень медленный.  Ћн почти не  поддаетсЯ  обработке.  ‡начит, он не
годитсЯ  длЯ  массового  применениЯ...  ‚се  это  было  длЯ  менЯ  не  ново.
Џоэтому-то, наверное, Я невнимательно и слушал. „альше: всЯ беда  в принципе
получениЯ нейтрида с помощью сложных и неэкономичных мезонаторов, в принципе
получениЯ  мезонов в  ускорителЯх. Њезонатор суть ускоритель  и,  как всЯкий
ускоритель, имеет ничтожный к. п. д.  (Ѓраво, €ван ѓаврилович! “ж  мне ли не
знать, что мезонаторы, даже сделанные из нейтрида, очень плохи!)
     €ван  ѓаврилович увлексЯ.  Ћн  размахивал  перед собой рукой с потухшей
папиросой:
     Њезонатор обречен он не  годитсЯ длЯ  массового производства. ‚едь  это
примерно то же самое, как если бы мы стали  получать плутоний  не с  помощью
цепной реакции  делениЯ, а  в ускорителЯх.  ’о  же самое, что добывать огонь
трением... Њезонатор обречен! „олжен признать это, хоть он и  ЯвлЯетсЯ  моим
детищем. Ќужно искать другой способ получениЯ мезонов, такой же естественный
и простой, как, например, получение нейтронов из делЯщегосЯ урана-235...
     ’ак что  же  такое  мезоний,  €ван  ѓаврилович?  перебил  Я его,  чтобы
направить разговор, ‚от это и есть мезоний.
     —то это?!
     ‚от это самое...  €ван  ѓаврилович сделал  жест, будто пытаЯсь  поймать
что-то в воздухе: не то  падавший лист клена, не то  свой мезоний, и показал
мне  пустую  ладонь.  Њезоний  это  то,  чего  еще  нет. Ћн  увидел  гримасу
разочарованиЯ на  моем лице и рассмеЯлсЯ. Џонимаете,  это цель:  нужно найти
такое вещество, которое в известных условиЯх само  выделЯло бы мезоны так же
обильно,  как уран-235,  плутоний  или  торий  выделЯют  нейтроны. ‚ещество,
делЯщеесЯ на мезоны! Џонимаете?
     ѓм!.. только и смог сказать Я.
     ’акое  вещество  обЯзательно  должно  быть в  той бесконечно большой  и
бесконечно  разнообразной кладовой, котораЯ  именуетсЯ ‚селенной,  продолжал
€ван ѓаврилович. …го нужно только суметь добыть.
     Љаким образом?
     Ђ вот этого-то Я  еще и не  знаю... ("’ак зачем же эти глубокомысленные
рассуждениЯ?"  чуть  не  сказал  Я.)  Њезоний  должен  быть,  потому что  он
необходим.  € его нужно искать! €ван ѓаврилович черкнул  ладонью  в воздухе.
‚идите ли: мы  еще очень смутно представлЯем себе возможности того вещества,
которое  сами  открыли  Њы  не  знаем  о  нейтриде чего-то очень  важного  и
главного... Ћн помолчал, прищурилсЯ. ‚от  сейчас мы с ‘ердюком ломаем голову
над одним непостижимым  эффектом.  Џонимаете,  если долго облучать нейтрид в
камере  быстрыми мезонами, то он начинает отталкивать  мезонный луч! Џохоже,
что нейтрид сильно зарЯжаетсЯ отрицательным зарЯдом, но когда мы вытаскиваем
нейтридную  пластинку из  камеры,  то никакого  зарЯда нет! Ћн  даже  топнул
ногой, остановилсЯ и  снизу вверх посмотрел на менЯ. Ќет! …сли был зарЯд, то
уйти он не мог:  нейтрид идеальный  изолЯтор.  …сли не  было,  то  почему же
отталкиваютсЯ  мезоны? Љакие-то потусторонние  силы,  мистика, что ли? “ нас
это происходит уже десЯтый раз...
     „а, но при чем здесь "мезоний"? возразил Я.
     ‚идите ли... €ван ѓаврилович попыталсЯ пригладить волосы за лысиной, но
они от этого  только взъерошились. џ уже сказал, что "мезоний" это цель. Љак
бы это  вам объЯснить? ‡наете,  менЯ  всегда  мало увлекали  те  отвлеченные
исследованиЯ,  которые  проводЯтсЯ...  ради исследований,  если  хотите. Ћни
иногда полезны, спору  нет, но... џ  привык ставить себе цель: что весомого,
ощутимого дадут исследованиЯ? ѓрубо говорЯ:  что это даст людЯм? Џусть будет
далекаЯ  цель, но необходимо ее  иметь поиски  становЯтсЯ  целеустремленнее,
мысль работает живее. ’ак вот. ’акой  далекой целью а может быть, и не очень
далекой, кто  знает?  нынешних  наших с Ђлексеем  Ћсиповичем  исследований и
ЯвлЯетсЯ мезоний.
     —то  ж,  сказал  Я,  как  мечта  это  великолепно!   Ќо  как  идеЯ  длЯ
экспериментов нереально.
     €  с   этим  человеком  Я  когда-то  искал   нейтрид!  €ван  ѓаврилович
рассердилсЯ. „авно ли  и нейтрид был "нереален"? Љонечно,  против того, чего
еще нет, можно привести тьму возражений. Ђ не  лучше  ли поискать  доводы  в
защиту идеи? Џо-моему, мы  на  верном пути:  мы  облучаем ртуть  мезонами  и
получаем нейтрид. ‡начит, мезоны родственны Ядерным силам, которые действуют
внутри нейтрида. €так, если  и  можно  получить  мезоний,  то  только  через
нейтрид!
     „а нет же, €ван ѓаврилович! ЊенЯ задело его восклицание, и Я тоже начал
сердитьсЯ. ђассудите сами: нет и  не может быть ни одного  вещества, которое
естественным  образом, само  по себе распадалось  бы не  на  нуклоны,  а  на
мезоны. ќто  принципиально невозможно!  ‚едь не  случайно все  радиоактивные
вещества   распадаютсЯ   с  выделением   электронов,  нейтронов,   протонов,
альфа-частиц словом, чего угодно, только не мезонов.
     Ќекоторое  времЯ  мы  шли  молча. Џарк уже кончалсЯ, за желтыми кленами
была  видна  фигурнаЯ изгородь,  а за  ней  шумнаЯ,  сверкающаЯ автомобилЯми
улица.
     ‡начит, Я напрасно тратил порох! вздохнул €ван ѓаврилович. Ђ  жаль, мне
хотелось  увлечь  вас  этой идеей,  хотелось,  чтобы и вы поразмышлЯли.  Њне
сейчас как раз не  хватает человека с  исследовательской  жилкой,  а  вы это
можете... ‡начит, вас это не увлекает?
     Џо-моему,  нужно усовершенствовать  мезонаторы,  ответил Я.  Љак они ни
плохи, но это более реальнаЯ возможность увеличить выход нейтрида...
     ’еперь молчание стало совсем тЯгостным, и Я с облегчением увидел ворота
парка. Њы вышли на улицу.
     €ван ѓаврилович хмуро протЯнул руку:
     Ќу, мне прЯмо. Ђ вон ваш троллейбус спешите. €... знаете что? Ћн из-под
очков  внимательно  посмотрел на менЯ.  Ќе  закоснела ли у  вас от заводской
сутолоки мысль, а?  Ќе утрачиваете ли вы способность чуЯть неизведанное? ќто
плохо  длЯ  исследователЯ. Ђ вы  исследователь,  не  забывайте! ‚прочем,  до
свиданиЯ.
     Њы  попрощались  и  разошлись.  Ќеловкий  разговор  получилсЯ.   Џлохие
мезонаторы,  абстрактный мезоний, опыты по облучению  нейтрида... ‘ловом, мы
не понЯли друг друга.

     <I>27   октЯбрЯ.</I>   —то-то  последнее   времЯ   менЯ  все   раздражает:   и
непонЯтливость  операторов, и  поломки в  мезонаторах,  и  пыль  на  стеклах
приборов...  ‘трашно  много мелочей,  на  которые  уходит  почти весь  день.
Ќеужели ѓолуб прав и Я действительно утрачиваю  способность увидеть новое за
множеством мелочей?
     Ќет, все-таки его мезоний дело нереальное. Ќо почему же  у  них нейтрид
отталкивает мезонный пучок? €нтересно,  пробовали ли они измерить его  зарЯд
прЯмо в камере мезонатора, в вакууме? Ќужно, когда увижусь, подсказать.

     <I>31 октЯбрЯ.</I> ‘егоднЯ мы с Љованько заметили интересное Явление.
     Њы   ремонтировали   четырнадцатый   мезонатор   (который   за   особую
зловредность и склонность  к поломкам инженеры  прозвали "тещин мезонатор"),
отлаживали настройку  мезонного луча. € вот, через раструб перископа,  когда
был  погашен луч,  мы увидели в темноте камеры редкие вспышки, будто мерцают
далекие голубые звездочки.
     —то это за звездочки?  Њожет быть,  на стенках из  нейтрида  осаждаетсЯ
какое-то  радиоактивное вещество? Ќо ведь нет  таких веществ, распад  атомов
которых можно увидеть простым глазом...

     <I>2 ноЯбрЯ.</I> Ќу, это что-то невероЯтное!
     „ело вот  в  чем. ‚се наши  мезонаторы  работают  по принципу  "вечного
вакуума". ‚ самом  начале, когда запускали цех, из  них выкачали воздух, и в
главные камеры воздух никогда не впускаетсЯ, иначе пришлось бы перед  каждой
операцией  в  течение  недели  снова  откачивать воздух,  пока  давление  не
понизитсЯ  до  стомиллиардной   доли  миллиметра   ртутного  столба.  ‚оздух
допускаетсЯ только  во вспомогательные камеры. Ђ то, что может просочитьсЯ в
главные камеры, непрерывно откачиваетсЯ нашей мощной вакуум-системой.
     Њы настолько привыкли к тому, что стрелки вакуумметров стоЯт на делении
десЯть в  минус одиннадцатой степени миллиметра ртути, что уже больше месЯца
не обращали на  них вниманиЯ. Ђ вчера  посмотрели  и  ахнули:  почти на всех
мезонаторах вакуум повысилсЯ до  10<SUP>-20</SUP> миллиметра! ‚едь это почти
пустота  межпланетного пространства! Џочему? Ќасосы этого дать не могут, они
даже из собственного  объема не в состоЯнии откачать воздух до такой степени
разреженности. ’акого вакуума не может быть, однако он есть...
     €  еще:  за эти  дни мерцание голубых звездочек замечено почти  во всех
мезонаторах. Џочему-то  наиболее  густо  эти  звездочки мерцают  у основаниЯ
нейтридных стен камер. €  интересно, чем больше в  мезонаторе звездочек, тем
выше вакуум.
     Ќа  выход нейтрида оба эти  ЯвлениЯ никак не влиЯют:  ни  мерцаниЯ,  ни
фантастически хороший вакуум.
     Ќо что  же это такое? ‚ероЯтно, свЯзано с тем,  что камеры  мезонаторов
сделаны из нейтрида. Џожалуй,  ѓолуб прав: мы не знаем что-то очень важное о
нейтриде то, что дает и  его эффект  отталкиваниЯ  мезонов, и эти эффекты...
Ќужно обЯзательно поговорить с €ваном ѓавриловичем".


     <B>‚‘Џ›ЉЂ</B>

     ‘лучилось так, что џков џкин в этот ноЯбрьский вечер надолго задержалсЯ
в своей лаборатории.
     ‡а окнами уже  синело. ‹ампочки под  потолком лили неЯркий желтый свес.
‘ослуживцы џкова старик  инженер  Ћголтеев  и техник  ЊирзоЯн уже  оделись и
нетерпеливо  посматривали  на часы.  ’олько что закончилсЯ  очередной опыт с
нейтридом.  ЏробоЯ  снова  не  получилось; голубые  ленты мощного  коронного
электроразрЯда огибали будто  заколдованную пластинку нейтрида и  с  треском
уходили в землю.
     "—то же делать дальше? Џохоже, что электрический пробой нейтрида вообще
неосуществим, размышлЯл џков, убираЯ стенд.  Џохоже,  что  нейтрид абсолютно
инертен к  электрическому  напрЯжению,  так  же как  инертен и к  химическим
реакциЯм... ’ак что же делать?"
     Ћн вошел  в  клетку и взЯлсЯ за верхний  электрод,  чтобы  снЯть  его с
пластинки нейтрида.
     ...‘амое   болезненное   при  электрическом   ударе   это  внезапность.
ЊаленькаЯ,  невинно поблескивающаЯ  гирька с хвостиком-проводом вдруг ожила:
тело передернуло от электрического  тока, рука судорожно  отдернулась, между
пальцами  и  гирькой  сверкнула длиннаЯ искра.  џков  отлетел  к  сетке.  Ќа
несколько  секунд  в глазах  потемнело. Ћн не слышал,  как прозвенел звонок,
возвещавший  о  конце  работы,  как  старик  Ћголтеев  крикнул  ему  звонким
тенорком:
     џков ‚икторович, вы еще не уходите? Ќе забудьте запереть лабораторию!
     Ћбессиленно прислонившись  к сетке, џков  успокаивал бешено колотЯщеесЯ
сердце: "”у, черт! ‡абыл разрЯдить..." ‚збудораженные нервы руки долго ныли.
Ћн  поднес пальцы  к носу запахло горелой кожей. "Ќе меньше  тысЯчи вольт...
•орошо,  что руки  были  сухие".  Ћн взЯл  разрЯдную  скобу,  прикоснулсЯ  к
электродам: гирька выстрелила синей искрой зарЯд ушел в землю. "„олго держит
зарЯд... •орошо, что Я не сразу стал снимать электроды, а помедлил, пока они
частично разрЯдились через балластное сопротивление. €наче бы 120 киловольт!
Љонец!..  џкову  стало  не по  себе  от этой мысли.  ЏолучаетсЯ  конденсатор
солидной  емкости, зарЯженный до сотни тысЯч вольт... ‚  нейтриде запасаетсЯ
огромнаЯ энергиЯ..."
     џков  снЯл  электрод да так и застыл с ним  в руке. ‘ердце, только  что
успокоившеесЯ,  снова  заколотилось;  мелькнула  ослепительнаЯ, как  разрЯд,
мысль:  "Љонденсаторы  электроэнергии!  Ќу  конечно  же,  как  Я  раньше  не
догадалсЯ.  …сли  такие  сравнительно толстые  пластинки  нейтрида  уже дают
значительную емкость, то из многих тонких  слоев получатсЯ такие сверхъемкие
аккумулЯторы, которые можно зарЯдить до колоссальных  напрЯжений.., Ђ ну-ка,
если прикинуть..."
     Ћн сел к  пульту и прЯмо на обложке лабораторного  журнала стал  писать
формулы и расчеты. —то, если  брать тончайшую  пленку  в доли  ангстрема? ’е
сверхтонкие пленки нейтрида. из которых сейчас на заводе  у Љольки ‘амойлова
делают скафандры?
     џков никак не мог сосредоточитьсЯ: мысли в  голове метались тревожно  и
радостно. Ѓуквы  и  цифры неровными строчками бежали  наискось, спотыкаЯсь и
наталкиваЯсь друг на друга.
     Љонечно,  нейтрид-конденсаторы  по  мощности  и  емкости  в  тысЯчи раз
превзойдут обычные кислотные  аккумулЯторы.  Ќужно рассчитывать  на  большие
напрЯжениЯ; запас энергии в конденсаторе растет,  как квадрат  напрЯжениЯ...
€так,  если  взЯть пленку  нейтрида  площадью в  десЯток квадратных  метров,
проложить металлической фольгой и  свернуть в  рулон, получитсЯ  сверхмощный
аккумулЯтор …ю можно зарЯдить до нескольких тысЯч вольт! Ќейтрид  выдержит и
больше,  но тогда  уже трудно будет  изолировать выводы. ’акие  конденсаторы
смогут приводить в движение мощные электродвигатели. ќто  тебе не жалкие два
вольта нынешней кислотной банки.
     Ћчень просто: совсем небольшие черные коробки,  размером с книгу; в них
можно  нагнетать  невесомую,  но  могучую  электрическую  энергию.  ‘колько?
„ве-три   тысЯчи   киловатт-часов!  „остаточно   длЯ   машин,   длЯ   мощных
электровозов.
     џков откинулсЯ от пульта ‹ицо горело.
     ‚от  оно то, о  чем он  мечтал еще с  детства,  большое изобретение! Ћн
отодвинул  подвернувшийсЯ под руку  стул.  € сумбурные, нетерпеливые  мечты,
подхлестываемые  воображением, охватили его и заставили бегать взад и вперед
по лаборатории.
     ...Ќе было больше лаборатории, не  было  серых  сетчатые клеток, медных
шаров  под  потолком, тускло  горЯщих лампочек.  Џо  широкому  серому шоссе,
залитому солнцем, стремительно и бесшумно мчатсЯ  голубые машины. Ћни похожи
на вытЯнутые капли,  положенные на колеса. ‘корость  огромна! Ќе слышно рева
бензиновых моторов, вместо нею еле ощутимое высокое пение электродвигателей.
‚едь их можно установить прЯмо на колесах! ‚место сложного привода, поршней,
валов,  всевозможных  муфт,  сцеплений,  зажиганиЯ   несколько  проводов   к
нейтрид-аккумулЯторам; вместо коробки скоростей  и многих рычагов управлениЯ
две рукоЯтки реостатов: одна регулирует скорость, другаЯ направление.
     ‚доль  дороги  расставлены электроколонки. ‚  них  розетки,  к  которым
подведено  напрЯжение подземной электросети. ‚одитель  останавливает машину,
включает в розетку кабель от нейтрид-аккумулЯторов, и по медным  жилам в них
переливаетсЯ невесомаЯ электрическаЯ кровь... € разве  только электромобили?
Ђ электролеты, электрокорабли! ‚сем  прочим двигателЯм придет конец: бензин,
уголь, нефть и  даже урановое топливо будут вытеснены простыми и компактными
нейтрид-аккумулЯторами.
     џков подошел к  окну,  коснулсЯ разгорЯченным лбом холодной поверхности
стекла.  Ѓыло   уже  совсем  темно.  ‚етер  качал  голые  ветки  деревьев  в
институтском дворе, и далекие фонари, заслонЯемые ими, мерцали, как большие,
но  тусклые  звезды. ‡атуманенный взглЯд џкова  еще видел шоссе  с  голубыми
электромобилЯми,  но  сквозь него проступили две  широкие желтые полосы  это
напротив светились окна семнадцатой лаборатории. ’ам тоже работали.
     џкин  видел  ходившего  вдоль  окон   ѓолуба,  склонившуюсЯ  у   пульта
долговЯзую  фигуру  ‘ердюка,  и  его наполнила  гордаЯ  уверенность. Ћн  еще
покажет   себЯ!    Ћн   теперь   знает,   что   делать.   Ћн   сделает   эти
нейтрид-аккумулЯторы.  Ћн  еще многое сделает! –елый год он  презирал  себЯ,
потерЯл веру в свои силы, но теперь!..
     ‘вет   в  семнадцатой  погас.  "‘мотрЯт  в  перископ,  догадалсЯ  џкин.
€нтересно, что они сейчас видЯт там?"
     ‘нова вспыхнули полосы окон  теперь  ѓолуб и ‘ердюк  стоЯли на мостике.
ѓолуб наклонилсЯ над рычагами манипулЯторов.
     "‘ейчас будут вытаскивать  свои препараты из камеры наружу...  Ћни  что
только вдвоем  сегоднЯ  работают? €нтересно, есть  ли  у  них  сейчас пленки
тоньше ангстрема? Њожет, пойти  попросить?.." џкин  видел, как ‘ердюк что-то
сказал  €вану  ѓавриловичу,  а  тот  кивнул.  ‚от  они  оба  наклонились над
чем-то...
     ѓромаднаЯ, нестерпимо ЯркаЯ,  бело-голубаЯ вспышка  сверкнула напротив,
во всю  ширину громадных  окон  семнадцатой  лаборатории.  Ћт взрывной волны
осколки стекол  полетели  в  лицо џкову. Ќесколько секунд он ничего не видел
только где-то под потолком плавали тусклые точки лампочек. —то это? Ћн вытер
лицо  ладонью,  измазавшись  в  чем-то  липком,  посмотрел наружу:  из  окон
семнадцатой рвалось желтое  пламЯ, казавшеесЯ  совсем  неЯрким  после блеска
вспышки.
     џков выбежал из лаборатории, помчалсЯ по бесконечно длинным коридорам.
     Џо институтскому двору в суматохе бегали  служащие охраны. џков лишь на
секунду хлебнул холодный дымный  воздух  двора  и вбежал в дверь стеклЯнного
корпуса. ‚ коридоре, который  вел к семнадцатой лаборатории, металсЯ горЯчий
сизый дым,  Ярким  коптЯщим  пламенем  пылал паркет.  џков  сорвал  со стены
цилиндр огнетушителЯ, с размаху ударил его наконечником о стенку  и направил
вперед  длинную  струю желтой  пены.  ‚  горЯщем паркете образовалась чернаЯ
дымЯщаЯсЯ дорожка.
     Ћн уже почти  добралсЯ до дверей семнадцатой; из них било  пламЯ. ѓлаза
разъедал горЯчий  дым.  џкин  оглЯнулсЯ: проложеннаЯ  огнетушителем  дорожка
снова  горела.  ’олько  теперь  он  услышал  и понЯл  пронзительные  звонки,
звучавшие  из  дыма  и  пламени.   ђадиациЯ!  ‘игнальные   автоматы  звенели
непрерывно значит, радиациЯ уже превысила все безопасные нормы. џков еще раз
посмотрел  на горЯщие  двери семнадцатой, швырнул  ненужный огнетушитель  и,
закрываЯ руками  лицо от огнЯ,  побежал обратно по расстилавшемусЯ перед ним
пламени.
     ‚о дворе  уже стоЯли красные пожарные машины.  ‚  окна "аквариума" били
тугие струи воды и пены. ‘реди горЯчего и едкого тумана бегали люди. ѓорЯщую
одежду  џкина кто-то обдал  водой, кто-то отвел его в сторону, спросил: "’ам
больше никою нет?"  ‚место  ответа џков закашлЯлсЯ не  то от дыма,  не то от
подступивших к горлу слез...


     <B>€‘Џ›’ЂЌ€… "‹“ЌЂ"</B>

     Ћни подружились в эти горЯчие месЯцы спешной подготовки к испытанию. ‚о
всЯком  случае, генерал теперь называл ‚эбстера  попросту  ѓерманом,  а  тот
называл  его  ђандольфом.  Ћни  удачно разделили  сферы  своей деЯтельности:
‚эбстер  ведал  теоретической  и  технологической частью работ,  рассчитывал
траектории  полета, наивыгоднейшие скорости,  настройку автоматов управлениЯ
"телескопом",  следил  за выпуском  новых снарЯдов  на нейтрид-заводе;  •ьюз
ворочал финансами и людьми, Ќью-•энфорд  "телескоп" ртутные  рудники. ‚ этих
местах они теперь часто встречались.
     ‘егоднЯ они сошлись на скалистой вершине в двух километрах от потухшего
вулкана здесь находилсЯ блиндаж управлениЯ "телескопом".
     ѓлубокое  ноЯбрьское небо  было  прочерчено  в  нескольких направлениЯх
белыми облачными прЯмыми.  ќти  линии расплывались, таЯли и снова непрерывно
наращивались маленькими  и  блестЯщими,  как  наконечники стрел, реактивными
истребителЯми,  патрулировавшими  в  небе.  ‚лево  и  вправо  от  командного
блиндажа  по  выступам  скал  серели бетонные  гнезда зенитной  охраны,  они
охватывали зону "телескопа" замысловатым пунктирным многоугольником.
     Џо  серой  спирали  шоссе  мчались вниз  маленькие  машины это покидали
площадку "телескопа" инженеры и рабочие. …ще несколько минут, и  шоссе увело
машины в желто-зеленую растительность долины.
     "’елескоп" выделЯлсЯ  на  холодном фоне  ноЯбрьского неба  черным,  без
подробностей, силуэтом; он был похож на древнюю арабскую  мечеть, неизвестно
как попавшую сюда, в ‘калистые горы.
     ‘мотрите-ка! воскликнул генерал и протЯнул руку к горам на востоке.
     ‚эбстер  и  майор  ‘тиннер   повернулись:  над  зазубренными  вершинами
поднЯлась бледно-голубаЯ прозрачнаЯ  в  предвечернем  свете  половинка луны.
•ьюз  посмотрел  на  ‚эбстера, и  в  его маленьких голубых глазках поЯвилось
замешательство.
     ѓм!.. Ћднако... все рассчитано точно, не так ли?
     ‚се в  порЯдке, ђандольф! ‚эбстер бросил окурок  сигареты. Ћни сойдутсЯ
там,  где надо... Ћн  посмотрел  на  часы.  „айте  предупредительный сигнал,
‘тиннер.
     Њайор исчез в блиндаже.
     ‘коро? ѓенерал чувствовал себЯ неуверенно, и это прибавлЯло уверенности
‚эбстеру.
     ‚ пЯтнадцать тридцать три. …ще четверть часа...  ЃеспокоитьсЯ нечего. ‚
‹уну мы навернЯка попадем. €  даже в море „ождей... Ђ в кратер Џлатона?.. Ћн
пожал плечами. ‚ первый раз, может быть, и нет это же пристрелка.
     ‚о  всЯком случае, Я думаю, заметил генерал, мы правильно  сделали, что
не пригласили корреспондентов телекомпаний.  ќто еще успеетсЯ...  •оть жаль,
конечно, что такой  исторический  момент не станет известен,  а? „а и  мы  с
вами, ѓерман...  ЏредставлЯете, как бы нас  величали во  всем мире?  ѓенерал
нервно рассмеЯлсЯ. ‹адно, будем скрытны, как... как русские.
     Ћни  замолчали.  ‚низу,   на  шоссе  и  около  блиндажей   охраны,  уже
прекратилось  всЯкое  движение. ’олько  реактивные  самолеты  чертили в небе
белые полосы.
     Џожалуй, пора, сказал ‚эбстер.
     ‚  блиндаже стоЯл серый полумрак. €з широкой бетонной  щели  была видна
часть площадки. ‘тиннер, наклонившись над пультом телеуправлЯющей установки,
настраивал четкое изображение на экране. “видев начальство, он вытЯнулсЯ:
     Џриборы настроены, сэр! и посторонилсЯ, пропускаЯ генерала и ‚эбстера к
пульту.
     Ќа мерцающей поверхности экрана застыл среди переплетениЯ тЯжей  черный
ствол "телескопа". Ћн  уходил вертикально вверх, к щели в  куполе павильона.
‚эбстер,  вращаЯ  рукоЯтки  на  пульте,  переводил "глаз"  телеустановки  на
приборы-автоматы, управлЯющие пушкой: на экране проползали черные штурвалы и
тускло  лоснЯщиесЯ закруглениЯ огромного  затвора пушки. ђЯдом, в самое ухо,
напрЯженно дышал генерал.
     ЉажетсЯ,  все  в  порЯдке...  ‡арЯжаю.  ‚эбстер  переключил  на  пульте
несколько тумблеров.
     ‘ектор  черного лафетного диска в павильоне медленно отодвинулсЯ влево,
образуЯ широкую щель.  €з щели выдвинулись тонкие черные штанги, сочлененные
суставами шарниров. ќти штанги, похожие на невероЯтно худые и длинные  руки,
осторожно поднесли к затвору  "телескопа" продолговатый снарЯд. Ќа мгновение
снарЯд  закрыл  весь экран темной  тенью. ‚ затворе пушки раскрылсЯ овальный
люк, паучьи "руки"  манипулЯтора мЯгко  положили снарЯд в люк и спрЯтались в
щель. „иск снова  сомкнулсЯ.  ‚  блиндаже стоЯла тЯжелаЯ  тишина. €  ‚эбстер
только  воображением  представил  себе  страшный рев  мощных электромоторов,
наполнивший в эту минуту павильон.
     ‚се...  …ще  две с  половиной  минуты... ‚эбстер закурил,  покосилсЯ на
стоЯвшего рЯдом генерала и от удивлениЯ поперхнулсЯ дымом.
     ѓенерал молилсЯ! …го дрЯбловатое лицо с бисеринками пота в морщинах щек
и   лба  принЯло  странное,  отсутствующее  выражение,  глаза  неопределенно
уставились в  щель блиндажа, губы что-то беззвучно шептали. Џальцы сложенных
на  животе  рук  слегка  шевелились  в  такт  словам.  ‚эбстер  на мгновение
засомневалсЯ  в реальности всего происходЯщего: полно,  действительно ли они
через  минуту произведут  выстрел  по ‹уне? „ействительно ли  этот  смиренно
просЯщий у бога удачи старик в генеральском мундире тот  самый генерал •ьюз,
который выдвинул идею "космической обороны" и основательно потрудилсЯ, чтобы
осуществить ее?
     ‚эбстер деликатно  кашлЯнул. ѓенерал  прекратил беседу с богом,  строго
покосилсЯ на стоЯвшего в стороне майора ‘тиннера с лица  майора  сразу смыло
ироническую ухмылку под усиками.
     ‚ключаете вы? спросил он ‚эбстера.
     “же включено. ’еперь действуют автоматы...
     Ќесколько  долгих секунд все  трое  молча смотрели в щель Ћжидаемый миг
все-таки не совпал с действительным  над черным силуэтом  павильона внезапно
вспыхнуло белое пламЯ и умчалось ввысь. ‚ ту же секунду дрогнул бетонный пол
блиндажа под ногами. …ще через секунду грЯнул оглушительный атомный выстрел:
"Ѓ-а-а-м-м..."
     ‚эбстер  увидел  в перископ,  как  слева шатнулась  и обрушилась грудой
камней  и пыли источеннаЯ ветрами  скала. ђокочущее эхо удаленными  взрывами
ушло в горы.
     Ќа телеэкране, установленном в блиндаже, некоторое времЯ ничего не было
видно,  кроме  светЯщегосЯ  тумана. Џотом вентилЯторы  выдули  из  павильона
радиоактивный  воздух,  и   на  экране  снова   возник  вертикальный   ствол
"телескопа"   в   паутине  тЯжей.  ќлектронные  автоматы  быстро  выправлЯли
нарушившуюсЯ от сотрЯсениЯ наводку. €з щели в дисковом основании "телескопа"
черные штанги снова поднЯли к затвору нейриум-снарЯд с водородным зарЯдом, и
его опЯть поглотил люк затвора.
     Џосле томительно долгой минуты снова вместе со звуком атомного выстрела
дрогнула землЯ, ушла в высоту и растаЯла слепЯщаЯ вспышка газов и воздуха.
     Ћни вышли из блиндажа. Ќад горами стоЯла  необыкновеннаЯ тишина. †елтое
солнце клонилось  к хребту на западе.  Ќа востоке поднималась полупрозрачнаЯ
‹уна. ‚ самом зените небо пересекали полосы реактивных газов.
     ‘нарЯды летели к ‹уне. ‹уна мчалась навстречу снарЯдам.


     Џожалуй,  со времени возникновениЯ обсерватории на горе Џаломар это был
первый случай, когда громаднейший телескоп рефлектор с пЯтиметровым зеркалом
был направлен не в головокружительные глубины  ‚селенной, а на самое близкое
к ‡емле космическое тело на ‹уну.
     Ѓыло за  полночь. Њаленький полудиск  ‹уны перевалил  через зенит и уже
склонЯлсЯ к  западу.  …е  свет  лилсЯ