о   под
воздействием чего?"
     ‚озбужденный оклик вернувшегосЯ џкина рассеЯл мысли.
     ‘лышишь? Ђнализ наших образцов  еще  обрабатываетсЯ,  принесут  завтра,
скороговоркой выпалил он.  џ звонил главному энергетику на подстанцию. „а...
‘прашиваю:  "Љогда произошел взрыв, мезонатор работал?" "Ќет, говорит, минут
за пЯть до  этого выключили высокое  напрЯжение в лаборатории". Џонимаешь? џ
еще  переспросил:  "’очно  ли?" Ћн даже  обиделсЯ: "Љонечно, точно, говорит.
Ќужно  быть идиотом, чтобы не  заметить  это;  ведь мезонатор  ѓолуба  тЯнул
полторы тысЯчи киловатт!"
     Ќу и что же?
     Ђ то, что короткое замыкание в электромагнитах главной камеры,  которое
Я  тебе показывал,  не  могло  произойти в  момент  вспышки по  той  простой
причине,  что в этот именно момент на  электромагнитах  не  было напрЯжениЯ.
‡амыкание произошло раньше!
     Ђ ведь верно! ‘транное обстоЯтельство! ‘амойлов шальными глазами устало
посмотрел на џкина. ‡автра нужно еще сходить в лабораторию. ЊенЯ волнует эта
дырка...
     ЌепонЯтно!   озадаченно  пробормотал   Ќиколай  утром  следующего  днЯ,
вытаскиваЯ прут из отверстиЯ в воронке.
     Ћн заранее сделал отметки на этом  пруте, чтобы измерить глубину  дыры.
Џроизошло непонЯтное: за ночь отверстие углубилось! ‚чера он опускал в  него
тридцатисантиметровый щуп счетчика и хорошо помнит, что коснулсЯ дна, прежде
чем, испуганный  вспышкой индикатора,  сломал  его. Ђ сейчас  прут  вошел  в
отверстие больше чем на полметра...
     Ћни  уже  привыкли  к  скафандрам,  к  непрерывному треску ионизации  в
наушниках;  свыклись  с мыслью  об  огромной  радиации  вокруг  них.  ’олько
увесистые кислородные приборы неловко горбились  на спине да перископические
очки  неудобно  стеснЯли   обзор.  Ќиколай   отыскал  џкова  тот  осматривал
ускорители протонов и подозвал его.
     “знав, в чем дело, џкин удивилсЯ:
     Њистика  какаЯ-то! ‡десь никто не был  без  нас?.,  ‚прочем,  идиотский
вопрос! Љому это нужно? Ћн наклонилсЯ над воронкой.
     Ћсторожно!..
     Ќо џкин уже сам отшатнулсЯ сработал индикатор. ‘амойлов  увидел, как по
бетону скользнул красный луч трубочка  через перископ  бросила свет  наружу.
"‡айчик"! ќто навело его на новую мысль.
     —ерт бы побрал эти индикаторы! ругалсЯ џков. ’олько пугают...
     "ђискнуть?  ‚едь индикаторы показывают интенсивность облучениЯ, опасную
только при долгих выдержках. Ђ если быстро?.."
     Џостой-ка!  Ќиколай отстранил џкина. џ сейчас попробую заглЯнуть  в эту
дырку.
     Ћн стал  наклонЯтьсЯ над воронкой, стараЯсь  сквозь перископы заглЯнуть
внутрь черного прЯмоугольника. "‚от сейчас будет  вспышка..." Ћт  напрЯжениЯ
Ќиколай  сжал зубы. ‚спыхнул красный  свет индикатора  гамма-лучи проникли в
шлем. Ќо он  ждал  этого и не  отпрЯнул. Џризмы  перископа  метнули  красный
отблеск на стены  воронки. Ќиколай, почти физически  ощущаЯ, как губительные
кванты мурашками проникают в кожу лица, навел "зайчик" на отверстие. Љрасный
лучик скользнул по гладким  стенкам канала  и упал  на  дно: там было что-то
черное. "•ватит!" Ћн выпрЯмилсЯ.
     Ќу, ты прЯмо как врач-ларинголог! с восхищением сказал џков.
     Љакой  врач? Ќиколаю  страшно захотелось покурить.  ‡абыв,  что на  нем
скафандр, он провел рукой по боку, ища карман с папиросами.
     „а эти, которые "ухо, горло,  нос"... Ћни таким же способом заглЯдывают
в горло пациента, объЯснил џкин. “ них зеркальце на лбу... Ќу, что там?
     Ќейтрид!  € как  мы  сразу  не догадались? ‚едь они  облучали пластинку
нейтрида.  Ћн, наверное,  накалилсЯ до десЯтков  тысЯч градусов и  проплавил
бетон, как воск, понимаешь? “шел в бетон...
     ‡начит, он еще не остыл?
     Љонечно! Џоэтому-то отверстие и углублЯетсЯ... Ќужно его вытащить.
     ‚ыйдЯ  из лаборатории, они сверились  с чертежами. ђаскаленный  кусочек
нейтрида  проплавил  уже больше двух третей бетонной  плиты  значит, удобнее
добыть  его  снизу.  Ћни  вернулись  в лабораторию с отбойными молотками, за
которыми  волочились  резиновые  шланги, и, стоЯ на коленЯх под мостиком, по
очереди стали дырЯвить плиту.
     —ерез  час  с  последним  ударом  отбойного  молотка  пЯтикилограммоваЯ
прЯмоугольнаЯ  пластиночка  нейтрида вывалилась  из  бетона. Џрилипшие к ней
крошки бетона раскалились докрасна и превращались в мелкие капли.
     Љогда  пластинку  положили  под  микроскоп,  заметили в  центре  мелкую
щербинку размерами всего  в десЯтки микрон. …сли бы под микроскопом лежал не
нейтрид, то щербинку можно было бы приписать случайному уколу булавкой.
     Ђлександр  Ђлександрович  ’ураев,  походив в  ночь аварии  налегке  под
пронзительным  ноЯбрьским ветром,  простудилсЯ и сейчас  лежал  в постели  с
опасной   температурой  много   ли   нужно   старику   в   восемьдесЯт  лет!
ЏосоветоватьсЯ  было   не   с  кем.   ‘амойлов   и   џкин   сами  попытались
систематизировать все те отрывочные и несвЯзные, как фразы больного в бреду,
сведениЯ,  что накопились  у  них  после  нескольких  посещений  семнадцатой
лаборатории.
     џкин составил перечень:
     "1.  ѓолуб  и  ‘ердюк со своими помощниками облучали  образцы  нейтрида
отрицательными  мезонами больших энергий с  тем,  чтобы выЯснить возможность
возбуждениЯ нейтронов в нейтриде. ’акова официальнаЯ тема.
     2. ‘ведениЯ от  главного энергетика: взрыв произошел не во времЯ опыта,
а  после  него,  когда мезонатор  был  уже  выключен из высоковольтной  сети
института.
     3. ‚зрыв произошел  не  в главной камере, где шло облучение мезонами, а
во  вспомогательной,  промежуточной,  откуда  образцы обычно извлекаютсЯ  из
мезонатора наружу.
     4. ‚ образце нейтрида, найденном в воронке, обнаружена микроскопическаЯ
щербинка  размером  25•30•10 микрон.  ’акую Ямку невозможно  ни  выдолбить в
нейтриде механическим путем, ни вытравить химическим.
     5. Ћбнаружено  короткие  замыкание  в электромагнитах,  вытЯгивающих из
главной камеры положительные мезоны и продукты  их распада. ќто замыкание не
могло произойти при взрыве, так как  в этот момент мезонатор  был  выключен.
’аким образом, можно предположить, что опыт облучениЯ нейтрида происходил не
в чистом вакууме, а в "атмосфере" из плюс мезонов и позитронов.
     6. Ћбнаружен  силуэт на внутренней кафельной стене лаборатории.... ‘удЯ
по четким контурам его,  первоначальнаЯ вспышка света и тепла была точечной,
сосредоточенной в очень малом объеме вещества.
     7. Џроведенный анализ  радиации образцов  воздуха, металла и  бетона из
семнадцатой лаборатории показал, что характер  радиоактивного  распада после
этой  вспышки  не  совпадает  с  характером  радиоактивности  при  урановом,
плутониевом или термоЯдерном взрыве".
     ѓм, гм... ‘амойлов положил листок на стол и прошелсЯ по комнате из угла
в  угол. Ћн,  как  и  џков, осунулсЯ  за  эти  дни:  смугловатое лицо  стало
желто-серым от бессонницы, на щеках отросла густаЯ чернаЯ щетина. ’ы знаешь,
повернулсЯ он к сидевшему у стола  џкину, Я не могу себе представить,  чтобы
‘ердюк просто так не заметил это замыкание в вытЯгивающих магнитах. Ќе-ет...
‚едь он,  Ђлексей Ћсипыч, буквально  чувствовал, где и что  неладно! € вдруг
такой  грубый  промах...  „а,  наконец, ведь  в  мезонаторе  была  аварийнаЯ
сигнализациЯ.
     Њожет  быть,  они  заметили,  но не придали  значениЯ?  сказал џкин. Ќе
хотели прерывать опыт?
     ‘амойлов молча пожал  плечами.  € снова они ходили  и думали об одном и
том  же.  Ќиколай подошел  к  окну. ‡а окном  чуть  синели ранние сумерки. ‚
воздухе, открываЯ зиму,  кружил легкий праздничный снежок. ‹охматые снежинки
окутывали в декоративное кружево черный обгорелый  труп стеклЯнного корпуса.
Ђварийщики  обносили корпус проволочной изгородью  и  вколачивали  колышки с
табличками: "Ћсторожно! ђадиациЯ!"
     "Ќаверное, скоро корпус будут сносить..." лениво подумал Ќиколай.
     ‚ комнате было тепло уже работало паровое отопление. ЋжившаЯ от теплоты
единственнаЯ  муха лениво ползала  по стеклу,  потом,  остервенело  жужжала,
билась крылышками об ощутимую, но  невидимую преграду. ‘амойлов следил за ее
движениЯми;   вот  так  и  он:  чувствует,  но  не  понимает,  где   главное
препЯтствие. "—то же произошло?  —то произошло? —то?" надоедливо и бессильно
билась в мозгу мысль.
     Ќиколай вздохнул и,  подойдЯ к столу, взЯл  листики  анализов радиации,
несколько минут рассматривал их против света.
     ’ы знаешь, Я где-то уже  видел вот такие же данные,  задумчиво произнес
он. €ли очень похожие...
     џкин скептически фыркнул:
     Ћчень может быть: ты их рассматриваешь уже пЯтнадцатый раз...
     Ќе-ет,  это ты  брось... џ видел их где-то  очень давно. ѓде?  ‘амойлов
снова разложил таблицы анализа и стал сравнивать их.
     Џривычное мышление  физика  позволило  ему по  цифрам  представить вид,
длительность  и  спектры  радиоактивного  распада.  ‚озникшие в  воображении
кусочки бетона и металлов,  впитавшие  в  себЯ неизвестные  Ядерные осколки,
излучали  какие-то очень знакомые виды радиации. Љакие?.. ЏамЯть  мучительно
напрЯглась, и Ќиколаю показалось, что он наконец вспомнил.
     Ќе  доверЯЯ своей догадке, он бегом помчалсЯ  по лестницам и по двору в
белый  двухэтажный домик,  где помещались библиотека  и  архив.  ‚  комнатах
архива пахло замазкой: стекольщики осторожно вставлЯли в окна  звонкие листы
стекла  взамен выбитых  взрывом.  Ѓыло  холодно  служительницы надели пальто
поверх синих халатиков.
     „евушка! едва не столкнувшись с  одной из них,  крикнул Ќиколай.  ѓде у
вас лежат материалы по теме "‹уч"?
     —ерез несколько минут  он рылсЯ  в старых, замусоленных и  запылившихсЯ
лабораторных журналах. —ем-то грустным и близким пахнуло на него от страниц,
нерЯшливо  заполненных  столбиками  цифр,  графиками,  таблицами,  схемами и
всевозможными записЯми.  ‚от  его  записи.  ЋказываетсЯ, у  него  испортилсЯ
почерк,  раньше он писал красивее. ‚от џшкины записи анализа радиоактивности
первых образцов,  облученных минус-мезонами. Ђ вот €вана ѓавриловича: четкий
и крупный почерк опытного лектора. ‚от целый лист заполнен  каким-то  хаосом
из формул, схем и цифр: это когда-то он спорил с ‘ердюком теперь не понЯть и
не вспомнить, по какому поводу, и оба Яростно чертили на бумаге свои доводы.
     Ќа минуту  Ќиколай  забыл,  что он ищет  в этих журналах,  его охватили
воспоминаниЯ.  ‚едь  это было  очень  недавно, всего два  года назад.  Ћни с
џковом тогда  были... так, ни студенты,  ни инженеры,  одним словом, молодые
специалисты. Њало  знали,  мало  умели, но  зато  много воображали  о  себе.
Ћблучали мезонами  разные  вещества, искали нейтрид и не верили, что  найдут
его;  слушали  житейские  сентенции  ‘ердюка  и  научные  рассуждениЯ  €вана
ѓавриловича... ‚от женский профиль,  в раздумье нарисованный на полЯх, а под
ним предательскаЯ  надпись рукой џкова: "ќто ‹идочка ‘мирнова, а  рисовал Ќ.
‘амойлов".  Ќу да, ведь  он тогда чуть  не влюбилсЯ в  ‹идочку, инженера  из
соседней лаборатории.  Ќо это увлечение было так скоротечно, что не оставило
никаких следов ни в  его душе, ни в дневнике.  Ќачались самые горЯчие месЯцы
их  работы, было  некогда,  и  ‹идочка благополучно  вышла замуж  за кого-то
другого...
     €  вот нет ничего... Ќет  ѓолуба. Ќет  ‘ердюка.  Ќет  мезонатора только
груда  радиоактивных обломков. …сть  нейтрид и  еще что-то  неизвестное, что
нужно узнать...
     "Ќу,  размЯк!" одернул  себЯ  Ќиколай. Ћн  достал  из кармана  анализы,
расправил  их и начал сравнивать с записЯми в  журналах. —ерез четверть часа
он  нашел  то,   что  искал:   данные   анализов  сходились   со   спектрами
радиоактивности  тех образцов,  которые облучали мезонами  больше  двух  лет
назад, еще до возникновениЯ  идеи  о нуль-веществе... Ќиколай  почувствовал,
что найдена ниточка, очень тоненькаЯ и пока неизвестно куда ведущаЯ.
     •орошо. Ќу и что же? спросил џков, когда  Ќиколай рассказал ему об этом
"открытии". —то из этого следует?
     Њногое.  ‘лушай,  мы теперь уже  действительно  кое-что знаем  об  этом
веществе: знаем, что  оно  распалось с выделением огромной энергии, большей,
чем при синтезе  тЯжелого водорода; что оно  хоть и неустойчиво, но способно
разрушать  несокрушимый нейтрид; наконец,  что  оно  распалось  с выделением
мезонов и оставило след характерную радиацию...
     „а,  но нам неизвестно, как именно  возникло это  вещество  в их опыте,
возразил  џкин. ‚от  что:  раз  кое-какие  обстоЯтельства  рождениЯ  его  мы
установили, так не повторить ли нам эксперимент ѓолуба и ‘ердюка, а? ’огда и
увидим... ’ак же отключим вытЯгивающие электромагниты, так же будем облучать
нейтрид быстрыми мезонами...
     ... так же разлетимсЯ  на отдельные атомы, Я никто  потом  не разберет,
где твои атомы, а где мои! закончил ‘амойлов. ќто же авантюра!
     ’ы, пожалуйста,  без демагогии! разозлилсЯ  џков, и щеки его  вспыхнули
пЯтнами. "Ђвантюра"! Ћпровергай по существу, если можешь!
     Ќиколай внимательно  посмотрел на  него:  "…ще  не  хватало поссоритьсЯ
сейчас".
     •орошо, давай по существу, сказал он примирительно,  во-первых,  мы  не
знаем режима работы мезонатора, ведь лабораторный журнал ѓолуба сгорел. Ђ ты
помнишь, сколько месЯцев мы искали режим  длЯ получениЯ нейтрида? ‚о-вторых,
ты думаешь, у нас на заводе  или в  каком-нибудь другом институте,  где есть
мезонаторы,  тебе  разрешат  заниматьсЯ  такими  непродуманными  и  опасными
опытами? ‚-третьих...
     ‹адно, убедил! поднЯл руки џков. —то же ты предлагаешь?
     „умать!  Ќу, а уж если ничего  другого не  придумаем...  будем  ставить
опыт.

     Ќиколай  шел  через парк  к троллейбусной остановке.  ‘нег  прекратилсЯ
„орожка  по аллее  была протоптана  немногими пешеходами. ‚о влажном воздухе
Ясно светили сквозь  деревьЯ редкие  фонари. Џо сторонам стоЯли  на гипсовых
тумбах посеревшие  от холода статуи  полуголых  атлетов с веслами, Ядрами  и
дисками.  „вое  малышей, приехавших  в парк  обновить  лыжи, лепили  плотные
снежки и старались попасть в атлетов.
     Џо этой же аллее,  совсем еще  недавно, шли  они  вдвоем  с  ѓолубом  и
спорили. €ван ѓаврилович тогда толковал о "мезонии".
     "... мы еще очень смутно представлЯем себе возможности  того  вещества,
которое сами открыли", будто услышал Ќиколай его раскатистый и четкий голос.
     Џостой,  постой!  —то-то  было  в  этом воспоминании, что-то  близкое к
сегоднЯшним спорам  и  "открытиЯм"! Ќиколай даже становилсЯ и  прислушалсЯ к
себе, чтобы не спугнуть тончайшую мысль. ѓде-то рЯдом с ветвей падали капли,
падали, будто подчеркиваЯ тишину, так звонко  и размеренно, что по ним можно
было считать времЯ.
     —то  же  он  тогда сказал?  Ћб одном  непонЯтном эффекте...  Ћн  у  них
получилсЯ несколько  раз...  Ђга!  Ќиколай почувствовал, как у него отчаЯнно
забилось сердце...  "…сли долго облучать нейтрид в камере быстрыми мезонами,
сказал  тогда  €ван ѓаврилович, то он  начинает отталкивать  мезонный луч...
Џохоже,  что нейтрид зарЯжаетсЯ отрицательно..." ’ак...  Ќо потом, когда они
вытаскивали пластинку нейтрида, то никакого зарЯда на ней не оказывалось.
     ‡начит,  у них  под мезонным лучом нейтрид  зарЯжалсЯ и,  видимо, очень
сильно. Ђ когда вытаскивали его на воздух... ‚оздух!!! ‚от новый фактор!
     ‘амойлову от нахлынувших мыслей,  от усталости  на миг стало дурно;  он
набрал пригоршню снега  и стал тереть лицо...  ќто была еще одна идеЯ, и она
оказалась решающей.


     <B>‘…Ќ‘Ђ–€џ</B>


     —итатель должен помнить, что описываемые событиЯ, хотЯ и  происходили в
разных  концах  земного  тара,  но  совпадали  во  времени. Џоэтому и главы,
излагающие  их,   переплелись.  ‚  этой  главе  собраны  газетные   вырезки,
посвЯщенные взрыву завода в Ќью-•энфорде.


     <I>12 ноЯбрЯ.  (Ђссошиэйтед Џресс.)</I>  ‘егоднЯ  в 10 часов 10 минут  утра по
местному времени  на  одном из новых атомных заводов  в Ќью-•энфорде (на юге
Љалифорнии, в бассейне реки Љолорадо) произошел  гигантский; атомный  взрыв.
‡вук  взрыва  был  слышен  на  расстоЯнии  80  километров. ‘отрЯсение  почвы
зафиксировано почти во всех городах ‡ападных штатов.
     Ќа заводе находилась дневнаЯ смена рабочих. Џричины взрыва неизвестны.

     <I>"‘ан-”ранциско Њорнинг"</I>...  ќто  был  взрыв, по признакам  напоминавший
испытание урановой бомбы самого  крупного  калибра.  ‚  утреннее безоблачное
небо Љалифорнии взметнулсЯ огненный гриб, который увидели в ‘ан-Ѓернардино и
в  ”иниксе.  ”отографиЯ,  сделаннаЯ случайно  с расстоЯниЯ в 20  километров,
зафиксировала уже  последнюю стадию опаданиЯ огнЯ и  пыли. Ќа заводе  в  это
времЯ наводилось около  двухсот восьмидесЯти рабочих  и инженеров. Ћчевидно,
никто из них уже  не сможет рассказать, как было дело. Ќемногие уцелели и из
тех, кто в  это времЯ находилсЯ  в домах прилегавшего к  заводу поселка. ’е,
кого удалось спасти, либо находЯтсЯ в таком тЯжелом состоЯнии,  когда всЯкие
расспросы  неуместны,  либо  и  сами  ничего   не   могут  объЯснить.  ѓород
Ќью-•энфорд фактически превращен в радиоактивную пустыню.

     <I>"—икаго-ѓеральд".</I>  —то  производил засекреченный завод  в Ќью-•энфорде,
который  принадлежал раньше концерну "XX  век", а  теперь принадлежит только
богу? Ђтомные бомбы? Ќо  это  монополиЯ правительства. “рановые реакторы длЯ
электростанций?  ‚рЯд  ли это было бы покрыто такой таинственностью, котораЯ
превосходила  даже  секретность обычных стратегических  исследований,  такое
начинание обЯзательно разрекламировалось бы.
     Џо  некоторым  сведениЯм,  не  подтвержденным  еще  правлением концерна
(которое  вообще  стараетсЯ  хранить   невозмутимое  молчание),  на   заводе
производилсЯ  нейтриум  Ядерный  материал  огромной  плотности  и прочности,
открытый несколько лет назад независимо друг от друга учеными  ‘Ђ и ђоссии.
Ќеужели  этот   материал,   способный   облагодетельствовать   человечество,
применЯлсЯ длЯ увеличениЯ эффективности Ядерных бомб?.
     ‚ свое времЯ законопроект о разрешении группам частных предпринимателей
заниматьсЯ "атомным бизнесом" встретил горЯчие  возражениЯ со стороны многих
сенаторов.  Љатастрофа  в  Ќыо-•энфорде,  беспрецедентнаЯ  длЯ  всей истории
атомной промышленности, блестЯщее, хотЯ и излишне трагическое  подтверждение
правильности их позиции.

     <I>Ђгентства  Ќьюс.</I>  ‚   ‘оединенных  татах   объЯвлен  траур  по  случаю
трагической гибели более чем семисот человек в Ќью-•энфорде.
     Ќаселение  прилегающих  городов  и  селений  бежит  от  распространениЯ
радиации.

     <I>"ћнайтед  Џресс корпорейшн".</I> Џредставитель правлениЯ концерна  "XX век"
ќндрью ќ. „убербиллер на пресс-конференции в ‘ан-”ранциско огласил заЯвление
от  имени правлениЯ концерна. ‚ нем сообщалось, что на заводе в Ќью-•энфорде
действительно производились  изделиЯ из  нейтриума и имелсЯ некоторый  запас
обогащенного   изотопом-235   урана.   ‚   интересах   внешней  безопасности
государства правление в  настоЯщее  времЯ  не может  сообщить,  какие именно
стратегические  заказы  выполнЯл  концерн   на   этом  заводе.   „убербиллер
утверждал,  что всЯ работа на заводе и хранение запасов делЯщегосЯ материала
производились при тщательном соблюдении  правил  техники безопасности и  что
даже  за день до катастрофы не  было замечено никаких угрожающих  признаков.
‚едетсЯ расследование.
     ќ. „убербиллер отказалсЯ отвечать на все вопросы корреспондентов.

     <I>€з официального заЯвлениЯ представителЯ Ѓелого „ома длЯ печати.</I> ЌаучнаЯ
и военнаЯ общественность скорбит по  поводу безвременной трагической  гибели
двух  крупных деЯтелей американской науки,  армии и промышленности директора
завода в  Ќью-•энфорде,  доктора физики,  профессора университета  в  Ѓеркли
ѓермана  „ж.  ‚эбстера  и бригадного генерала, члена правлениЯ  концерна "XX
век",  члена  ѓлавного  артиллерийского   комитета   ђандольфа  •ьюза.   Љак
выЯснЯетсЯ теперь, доктор ‚эбстер и генерал •ьюз в эти дни осуществлЯли один
гигантский   стратегический   эксперимент,   который   закончилсЯ   успешно.
“становлено, что в момент взрыва они находились на заводе в Ќью-•энфорде...

     <I>€з доклада  сенатора  ‘тарка, возглавлЯвшего  комиссию по расследованию
катастрофы в Ќью-•энфорде</I>. ...‚ настоЯщее времЯ причин  взрыва установить не
удалось. Њестность в радиусе нескольких миль заражена исключительно активной
радиацией.  Џо  ночам  над  районом  взрыва светитсЯ  воздух. ’аким образом,
непосредственное расследование  очага взрыва  исключаетсЯ  до тех  пор, пока
активность радиации не уменьшитсЯ до допустимых пределов.
     Џроизведенный экспертами анализ радиоактивных остатков, к сожалению, не
прибавил Ясности в исследуемом вопросе. Ћни сошлись только на том, что такие
радиоактивные  следы   не  мог  оставить  ни  урановый,  ни   ториевый,   ни
плутониевый, ни термоЯдерный взрыв...
     Ѓудет ли установлена истина  о взрыве предсказать невозможно. Ћчевидно,
что катастрофа уничтожила и материальные следы причин ее возникновениЯ...


     <B>‚ ‡ЂЏЂ„Ќ…</B>

     Ћни были еще живы, когда о них печатали некрологи.
     Џосле грома и  сотрЯсениЯ  стен они пришли  в себЯ сравнительно быстро.
‚эбстер, при падении ударившийсЯ об угол чугунного стеллажа, очнулсЯ от боли
в плече. Ѓыло  тихо и  темно. Ќесколько минут  он лежал на холодном шершавом
полу,  ожидаЯ,  пока  глаза  привыкнут  к  темноте.  Ќо как  ни расширЯл  он
напрЯженные глаза, как  ни  всматривалсЯ,  темнота  по-прежнему  оставалась'
непроницаемой ни одного кванта света не просачивалось сюда снаружи.
     Ћткуда-то  доносилось  частое  прерывистое  дыхание, ‚эбстер  осторожно
поднЯлсЯ на ноги, ощупал себЯ. Џлечо было цело отделалсЯ ушибом.
     ѓенерал, вы живы? негромко спросил он.
     Ќевдалеке послышалсЯ хриплый стон. ‚эбстер нашарил в кармане зажигалку,
чиркнул  ею.  ‚спыхнувший  на  фитиле  огонек  показалсЯ  нестерпимо  Ярким.
ЉолеблющийсЯ  свет выхватывал  из  темноты серые куски  колонн, контейнеры с
черными  снарЯдами от  сотрЯсениЯ некоторые  из них  сдвинулись  с  катков и
перекосились.  ‚прочем, все  было  сравнительно  цело. "—то  же  произошло?"
‚эбстер медленно продвигалсЯ вперед и едва не споткнулсЯ о тело генерала.
     ’от лежал плашмЯ на полу,  серый мундир сливалсЯ с бетоном.  ѓлаза были
закрыты,  большой  живот судорожно поднималсЯ и опускалсЯ.  ‚эбстер, став на
колени, расстегнул пуговицы у него на груди, потер  ладонЯми  лицо.  ѓенерал
пришел в себЯ, со  стоном  сел,  посмотрел  на  ‚эбстера  дико  расширенными
глазами: в них был такой откровенный страх, что ‚эбстеру стало не по себе.
     —то с нами? —то случилось там?
     џ  знаю  не   больше  вашего,  ђандольф.  ЉажетсЯ,  произошел  взрыв...
вероЯтно, атомный.
     —то это война? ‚незапное нападение?
     ‚рЯд  ли...  Ќе знаю, раздраженно  бросил ‚эбстер.  Њне  еще  ничего не
доложили.
     Ѓензиновый огонек  в зажигалке  заметно  уменьшилсЯ. ‚эбстер  захлопнул
крышку и спрЯтал зажигалку в карман. ‚се погрузилось в темноту.
     —то вы делаете? ‡ачем погасили свет?! панически крикнул генерал.
     Ќужно беречь бензин. ‚ам следует успокоитьсЯ... генерал.
     Ћни замолчали. "—то же произошло? напрЯженно раздумывал ‚эбстер. ‚ойна?
€ перваЯ  ракета  на Ќью-•энфорд? ‘омнительно...  …сть  много гораздо  более
достойных   объектов.  Љатастрофа?   Ќо  какаЯ?  ‚едь  все  запасы  урановой
взрывчатки собраны здесь, на складе, и  они  целы.., Ђ взрыв был такой силы,
что не Ядерным он быть не мог. …сли так,.. он почувствовал, что  покрываетсЯ
холодным  потом, мы  заживо погребены под радиоактивными  развалинами..." Ћн
поднЯлсЯ.
     Људа вы?
     Џосидите спокойно здесь. џ попытаюсь разведать наше положение.
     Ћн чиркнул зажигалкой и осторожно пошел между контейнерами.
     ѓенерал  в  смЯтении  следил  за  синеватым   трепещущим  огоньком,  за
удалЯющейсЯ  длинной  тенью  ‚эбстера.  Ќаконец  она  растворилась в  глухой
темноте. ѓенерал провел рукой по лбу, собираЯсь с мыслЯми. —то же случилось?
…ще недавно все было великолепно: они  осматривали запасы нейтриум-снарЯдов;
шли по  цеху, где двумЯ рЯдами стоЯли огромные и сложные  мезотроны: мчались
на  автомобиле по пустынному  солнечному  шоссе;  наблюдали  за  серебристым
диском ‹уны, на котором  рвались водородные  снарЯды; наводили  "телескоп" и
видели неЯркие в свете днЯ вспышки атомных выстрелов. ‹етели на  вертолете к
потухшему вулкану... ‚се было великолепно,  все подчинЯлось и было на  своем
месте. € он был над всем этим порЯдком, он был над  жизнью... € внезапно все
перевернулось: удар, темнота, гибель.
     ѓибель?! Ќеужели он скоро  умрет? Ћн, ђандольф •ьюз, которому так легко
и  охотно подчинЯлось все: и жизнь, и деньги, и люди.  Ћн, который так любит
жизнь  и  так  хочет жить? “мрет  здесь,  в  темноте,  простой  и  медленной
смертью?!  Ќет, не может быть! Љто-нибудь другой,  но только не  он... Ћн не
хочет умирать. Ќе хочет!.. ѓенерал зажал себе рот, чтобы не закричать.
     "—ти  же делать? ѓосподи, что  же делать?  ѓосподи!.."  Ћн стал  горЯчо
молитьсЯ.  Џусть  бог сделает чудо! Ћн всегда был  верным  христианином,  он
всегда противостоЯл своей верой грубым атеистам.  Ћн имеет право  на  заботу
господа. Џусть бог  придумает  что-нибудь,  чтобы он спассЯ. Ћн  никогда  не
думал, что  смерть это так страшно и трудно. Џусть бог сделает так, чтобы он
спассЯ.  Ћн, может быть, и сам потом пожелает умереть, но в другой  раз... и
не так. Ћн  еще многое может сделать,  он  еще не  так  стар всего пЯтьдесЯт
лет... Џусть его спасут как-нибудь, о господи!.."


     ‚эбстер,  спотыкаЯсь, поднималсЯ по  ступенЯм. Ѓензин в  зажигалке  уже
выгорел огонек погас.  ‚эбстер  только изредка  чиркал колесиком, чтобы хоть
вылетающими из кремешка искрами на  мгновение  разогнать темноту. ‡десь было
теплее,  чем внизу, он чувствовал, что потоки теплого воздуха  идут  сверху.
Ќоги глухо шаркали по бетонным ступенЯм.
     Џосле первой площадки жар стал ощутимее. ‚эбстер потрогал ладонью стены
бетон   был  заметно  теплым.  ‚переди  забрезжил   свет.   ‚эбстер  секунду
поколебалсЯ, потом начал подниматьсЯ выше. Њалиново-красный свет усиливалсЯ,
уже  можно было различить ступени  под  ногами. †ар бил  в лицо, становилось
трудно дышать... ‚эбстер вышел на последнюю площадку перед выходом.
     Џеред ним,  в  нескольких  шагах,  ровным  малиновым  накалом светилась
большаЯ  стальнаЯ  дверь.  Ћтчетливо  были  видны  полосы  заклепок,  темный
прЯмоугольник замка. €з-под краев  двери тонкими  щелЯми пробивалсЯ свет.  €
этот свет, проникаЯ  внутрь,  расходилсЯ слабым, чуть переливающимсЯ голубым
сиЯнием. ђадиациЯ! ‚эбстер попЯтилсЯ назад и едва не сорвалсЯ со ступеньки.
     €так, они  не были ни завалены,  ни заперты. ‚ыход был  свободен, дверь
уцелела. € за ней свет, воздух... Ќо их погребла здесь смертельнаЯ радиациЯ.
Ћна мгновенно уничтожит первого, переступившего порог склада. „а, несомненно
это была атомнаЯ вспышка фугасный взрыв так не нагрел бы дверь.
     ‚эбстер,  шарЯ   по  стенам,  вернулсЯ  вниз.  €з   темноты  доносилось
лихорадочное бормотание.  ‚эбстер  прислушалсЯ: генерал  молилсЯ...  "‘тарый
трусливый  кретин!  Ћн  еще  рассчитывает  на бога!" …го  охватило  холодное
бешенство.
     ‘мену днЯ и ночи ‚эбстер определЯл по  щели под  стальной дверью. Ќочью
щель темнела, и тогда просачивающийсЯ радиоактивный воздух был заметен более
Явственно.  „верь уже почти остыла  и не светилась малиновым накалом, только
по-прежнему  от нее шел  теплый воздух.  Џостепенно накаливалсЯ  бетон стен:
даже  внизу, в  складе,  было душно. Ћни потели  от малейших движений  и  от
голодной слабости. Ќа второй день ‚эбстер нашел в одном из  закоулков склада
пожарную  бочку с  теплой  водой,  противно отдающей нефтью.  ѓенерал пил из
бочки часто и жадно.
     Ћни почти не разговаривали между собой и много спали. Џока был бензин в
зажигалке генерала  курили. Џотом  кончились  и бензин, и сигареты.  ‘ этого
времени глухаЯ темнота окутала все: они не  видели и  почти не замечали друг
друга. ѓенерал уже не молилсЯ, только в беспокойном сне несвЯзно бормотал не
то молитвы, не то проклЯтиЯ. ’ак прошло четыре днЯ.
     Ћни еще надеЯлись на что-то... ‚эбстер несколько раз  подходил к двери.
…е можно было легко отодвинуть; раз есть щели, значит, она не заклинилась. Ђ
там свет, свобода, воздух... и радиациЯ.  Ћн в нерешительности то шел к ней,
то поворачивал обратно.
     ѓенерал  впал  в состоЯние тупого безразличиЯ ко всему. Ћднажды,  когда
‚эбстер нашел на  стеллажах  оставленный кем-то  небольшой ломик  и окликнул
генерала, тот долго не отзывалсЯ. ‚эбстер отыскал  его  в темноте, с руганью
растолкал.  ѓенерал долго  не  мог  понЯть, что от него требуетсЯ,  потом со
стонами, крЯхтеньем поднЯлсЯ с пола и медленно побрел к двери.
     „олго, сменЯЯ друг друга, они били ломиком в  гулкий металл двери, били
до полного  изнеможениЯ,  пытаЯсь кого-нибудь привлечь звуками.  Ќо никто не
отзывалсЯ.
     Ќа •ьюза  эти  упражнениЯ подействовали несколько оживлЯюще:  теперь он
бродил  по  складу,  что-то  глухо  бормоча  про  себЯ.  Ќесколько  раз  они
сталкивались и бормотанье замолкало.  ‚эбстер чувствовал что-то угрожающее в
этой  затаившейсЯ  в темноте фигуре.  Љогда  он  пыталсЯ  завести  разговор,
генерал не отвечал.
     Ћднажды  это было на шестой день ‚эбстер спал. ‘он был  беспокойный,  в
нем повторЯлись назойливые видениЯ: серое солнце над темными горами, вспышка
атомного  выстрела  из "телескопа", потом темнота, снова вспышка. ‘квозь сон
он услышал какой-то шорох и проснулсЯ, настороженно прислушиваЯсь.
     орох перешел в шарканье, приближающеесЯ сзади.
     ‚эбстер сел:
     ђандольф, это вы?
     €з  темноты послышалось  тЯжелое  сопение,  звЯкнул  металл. €  ‚эбстер
скорее почувствовал,  чем  заметил, что над  его головой занесен  ломик.  Ћн
отшатнулсЯ в  сторону,  пытаЯсь встать. ‹омик больно чиркнул его по виску  и
бессильно упал на мЯкоть плеча.
     ђандольф,  вы с  ума сошли?! ("„олжно быть, так оно  и  есть".) ‚эбстер
вскочил, стал вслепую нашаривать воздух.
     Ћн поймал дрЯблую  кисть  генерала  как раз  вовремЯ: занесенный  снова
ломик выпал  и звонко покатилсЯ по полу. •ьюз, остервенело сопЯ, всей  тушей
навалилсЯ на  ‚эбстера, оба упали. ќто было как кошмар во сне когда ощущаешь
надвигающуюсЯ опасность  и нет  сил ни  сопротивлЯтьсЯ, ни убежать.  ‚эбстер
бессильно  извивалсЯ,  придавленный  генералом,  по  очереди отрываЯ  обеими
руками то одну, то другую его кисть от своего горла.
     ‚эбстер почувствовал  под своей спиной что-то твердое. €звернувшись, он
левой  рукой  вытащил из-под себЯ  ломик и  из последних  сил несколько  раз
ударил им по голове  генерала. ’ело •ьюза дрЯбло  обмЯкло, отЯжелело; пальцы
его еще некоторое времЯ бессильно сжимали горло ‚эбстера, потом разжались.
     ‚эбстер   поднЯлсЯ,  опираЯсь  на  контейнер.  Ћт  изнурЯющей  слабости
подкашивались  ноги,  лихорадочно колотилось сердце.  "Ћн  хотел убить менЯ!
ЊаниЯ! €ли он хотел сожрать менЯ, чтобы пожить еще немного?" ѓенерал глухо и
отрывисто  простонал.  ‚эбстер   в  инстинктивном  страхе   отодвинулсЯ.  Ћн
почувствовал,  как  от  бессильного  отчаЯниЯ  по  щекам  покатились  слезы.
"ѓосподи, как звери! „аже хуже, чем звери... —то же, теперь мне есть его?"
     ѓенерал еще несколько раз глухо простонал, потом затих.
     ‚эбстер,  тЯжело  нагнувшись,  нащупал  на полу ломик он  был  в чем-то
теплом и липком и, пошатываЯсь, направилсЯ к выходу. Ќет, он больше не может
так... ‹учше уж сразу...
     Ћт двери пахло горелым металлом. ‚эбстер просунул острие ломика в щель,
навалилсЯ на него  всем телом  и  дверь  с протЯжным скрежетом приоткрылась.
‘наружи  хлынул странный  зелено-синий свет. ‚эбстера на  миг  охватил страх
перед  пространством:   здесь  в  подвале,  в   темноте,  было  привычнее  и
безопаснее. Ћн шагнул было назад, потом пересилил себЯ и вышел наружу.
     ‚эбстер не сразу понЯл, что стоЯла ночь: так было светло.  Ћн рассеЯнно
осмотрелсЯ  вокруг,  пытаЯсь вспомнить,  где  что  было; но  повсюду  только
фантастическое нагромождение  сплавившихсЯ обломков камнЯ, железа, бетона...
‚се это светилось ровным, без теней, светом.  Љазалось, что вокруг рассыпаны
обломки  разбитой снарЯдами  ‹уны...  ‚эбстер осмотрел себЯ:  перепачканные,
черные тонкие руки, мЯтые изодранные  брюки, свалЯвшийсЯ, покрытый какими-то
пЯтнами пиджак.  ‚се  это выглЯдело  странно,  мучительно странно. Ћн напрЯг
мысль, чтобы понЯть, в чем дело: ну да, он ведь тоже не оставлЯет тени. "Љак
привидение..." ‚се мЯгко светилось, даже стена, к которой он прислонилсЯ.
     Џосле  нескольких неверных шагов по обломкам ‚эбстер едва не  свалилсЯ,
поставив ногу на обманчиво светившийсЯ острый камень. —то делать? Људа идти?
Ћн беспомощно оглЯделсЯ: вокруг было все то же ровное зеленое сиЯние, где-то
вверху слабо светили  редкие звезды, будто  в тумане. …го охватило отчаЯние.
Љак  выбратьсЯ  из  этого светЯщегосЯ  радиоактивного  кошмара? Њожет  быть,
закричать? Ћн набрал в легкие побольше воздуха:
     Ќа помощь! Џомоги-ите!..
     Љрик  получилсЯ слабый  и хриплый. Ћт напрЯжениЯ он закашлЯлсЯ.  ’ишина
ночи равнодушно и внимательно слушала его. Ќи звука не раздалось в ответ.
     ‚эбстер почувствовал, что  ему неудержимо хочетсЯ  плакать;  бессильнаЯ
жалость к себе  подступала  тугим  комком к  горлу. Ћн  сделал еще несколько
шагов, оступилсЯ обо что-то, сел на светЯщуюсЯ землю и заплакал.
     ... ‘лезы  просохли  так же  внезапно, как  и возникли.  ’еперь ‚эбстер
Яростно  полз по острым  обломкам, не чувствуЯ боли  от  ссадин  на  руках и
коленЯх; полз и бормотал что-то, безумное и непонЯтное. Џод руками осыпались
изумрудные осколки бетона, обнажаЯ  темные пЯтна  под ними. ‚эбстер не видел
их он полз вперед, влекомый последней вспышкой жизни.
     ђуки его опустились в какую-то  холодную, тугую, неподатливую жидкость.
Ћн остановилсЯ на секунду, поднЯл  ладонь и бессмысленно  смотрел, как с нее
стекают  тЯжелые,  крупные светЯщиесЯ  капли.  "ђтуть!  мелькнула догадка  в
затуманенном мозгу. Ќу да, ведь здесь был  резервуар с запасами ртути..." Ћн
снова пополз  вперед. ‘начала  руки опускались на  дно  лужи  и  упирались в
какие-то скользкие камни.  Џотом жидкий металл стал  упруго  выталкивать его
кисти и ступни на поверхность. € он, барахтаЯсь на локтЯх и коленЯх,  упрЯмо
плыл ползком сквозь бесконечное море зеленоватой радиоактивной ртути...


     ѓрэхем Љейв,  солдат  3-го  зенитного  дивизиона, заступил на караул  в
полночь. Ќочь была безветренной, но довольно холодной, и его разогревшеесЯ и
расслабившеесЯ после  короткого  сна тело била зЯбкаЯ дрожь. —тобы унЯть ее,
ѓрэхем принЯлсЯ ходить по отведенному ему куску степи 100 метров туда, потом
обратно,  по  сухо шелестЯщей под ботинками траве. Ќаконец дрожь прошла.  Ћн
закурил и стал ходить медленнее.
     ‚верху,  в чистой безлунной  темноте, мерцали  звезды. ђоссыпь Њлечного
Џути перепоЯсывала небо наискось  и была  различима до мельчайших сверкающих
пылинок. ‚дали, у самого  горизонта, поднималось широкое зеленое зарево. Ћно
медленно переливалось от слабых  движений воздуха, точно  какие-то  огромные
фосфорические флаги полоскались в высоте. Љейв мрачно выругалсЯ, посмотрев в
ту сторону; ему стало тоскливо.
     €  зачем  их  выставили  здесь  многомильной  цепочкой?  ЋхранЯть   это
радиоактивное  пепелище?  "—тобы  кто-нибудь не проник  в зараженную  зону",
объЯснЯл сержант. „а какого дьЯвола туда попретсЯ хоть один человек, если он
в  здравом  уме!  Ђ  если и  сунетсЯ  какой-нибудь  самоубийца,  туда ему  и
дорога...
     ‘ветитсЯ... “же неделЯ прошла,  а  светитсЯ лишь немногим слабее, чем в
первый  день.   ѓоворЯт,  где-то   невдалеке,  милЯх  в  пЯтидесЯти,   выпал
радиоактивный  дождь из ртути, как раз над  поселком на  перекрестке  дорог.
’еперь  он  пуст, все убежали.  Ђ здесь, в  Ќью-•энфорде? Ѓыл  мощный завод,
рабочий  городок. Ћдин взрыв и ничего нет. Џогибли сотни  людей. Ћдни пишут,
что это диверсиЯ красных,  другие  что это  несчастный  случай. Ћдин  только
взрыв! Ћфицеры говорЯт, что скоро будет война с русскими, которые собираютсЯ
завоевать Ђмерику. —то же  будет  тогда?  ‚езде вот такие светЯщиесЯ зеленые
пепелища вместо городов?
     € тогда их,  солдат, пошлют сквозь места атомных взрывов в атаки. ‚от с
этими игрушками? Љейв  пренебрежительно передвинул  висевший на шее автомат.
Ќа что они годЯтсЯ? Љакой смысл в  такой войне? …му  не остатьсЯ в живых это
навернЯка.  “ж если  на  маневрах этим  летом трое ребЯт  умерли от  лучевой
болезни,  когда  проводили учениЯ с атомным  взрывом,  то  что  же будет  на
настоЯщей войне? Ђ ему  всего лишь двадцать два года.  ЉакаЯ она  будет, его
смерть: мгновеннаЯ  от взрыва бомбы или медленнаЯ от лучевой болезни?  ‹учше
уж мгновеннаЯ... Ѓр-р-р!  …го снова пробила нервнаЯ дрожь. € зачем все  это?
„авно уже ничего нельзЯ понЯть: длЯ чего все делаетсЯ...
     ‘трашно и тоскливо было ѓрэхему Љейву, солдату будущей войны, ходить по
степи  в  холодную  ноЯбрьскую  ночь,  охранЯть  неизвестно что и неизвестно
зачем, размышлЯть о смерти...


     ‚эбстер  пришел  в себЯ только тогда, когда  под  его руками  захлюпала
чернаЯ, вЯзкаЯ  землЯ. Ѓольше  не было светЯщихсЯ осколков  и луж  ртути. Ћн
оглЯнулсЯ:  светЯщеесЯ  нагромождение развалин  раскинулось  сзади.  ‚эбстер
перевернулсЯ на спину и долго лежал,  вдыхаЯ  свежий,  пахнущий сырой землей
воздух  и  глЯдЯ  на  звезды, спокойно  светЯщиесЯ  в темной  глубине  неба.
"ѓенерал осталсЯ там. Ћн еще не умер, наверное, Я его ударил несильно..."
     Ћн  поднЯл руку и  стал внимательно рассматривать призрачно  светЯщуюсЯ
ладонь:  на  сине-зеленом  фоне  кожи отчетливо  выделЯлись  все  морщины  и
царапины. Ћн лениво приподнЯл голову и осмотрел себЯ. ‚се тело, все лохмотьЯ
одежды светились даже землЯ вокруг была  слегка освещена, виднелись травинки
и комочки. ‚эбстер усмехнулсЯ и снова опустил голову на землю.
     ‡ачем он выбралсЯ? ‹ежал бы там вместе с •ьюзом... ЉакаЯ сила протащила
его сквозь эту зону? ЃиологическаЯ жажда жизни... €нтересно, сколько времени
он полз?  „аже если четверть часа  этого вполне достаточно. ‚прочем, если он
не  умрет от радиоактивного заражениЯ, то только потому, что раньше умрет от
отравлениЯ  ртутью...  ‘колько  же  рентген  впитало  его  тело? ‘колько еще
осталось  жить? „нЯ два-три?  Ђ  зачем ему эти два-три днЯ? —тобы рассказать
людЯм,  как было дело, как все  это ужасно... ‚прочем,  что толку? ‚едь он и
сам не понимает, как все это произошло.
     ѓлаза  бездумно следили  за  двигавшимисЯ  по небу  двумЯ  звездочками:
красной и зеленой.  ‡вездочки быстро перебирались из  созвездиЯ в созвездие:
за ними тЯнулсЯ мЯгкий музыкальный рев моторов. ‚от они ушли к горизонту.
     "‡начит, это не война  раз  самолеты летают  с  огнЯми.  ‡начит, где-то
поблизости должны быть люди..." ‚эбстер тЯжело поднЯлсЯ с земли. Џодумав, он
стал снимать с себЯ лохмотьЯ пусть хоть на несколько часов продлитсЯ  жизнь.
"‚се равно ничего это не даст...  ‹адно.  Ќужно идти к  людЯм. ђассказать им
все,  что знаю, и поесть.  •оть еще раз поесть..." ‘вежий  воздух вернул ему
ощущениЯ многодневного голода, от которых свело желудок.
     ‚эбстер  медленно,  пошатываЯсь,  побрел  вперед,  прочь от  светЯщихсЯ
развалин Ќью-•энфорда. Ќа земле остались светЯщиесЯ пЯтна одежды...

     ѓрэхем Љейв был уже не рад тому,  что  стал раздумывать о  тоскливых  и
страшных  вещах.  Ћн  уже  несколько  раз  принималсЯ  вспоминать  последние
кинобоевики, которые им показывали в солдатском клубе, уморительные анекдоты
о  неграх  и  женщинах, но  при  одном взглЯде на колеблющеесЯ на  горизонте
зеленое   зарево  мысли  снова  смешивались  и   устремлЯлись   на  прежнее,
жутковатое. "—ертовщина какаЯ-то! ђазве  пойти к напарнику  слева, покурить,
поговорить?" Љейв оглЯделсЯ по сторонам.
     ЏрЯмо  на  него  шла  длиннаЯ  худаЯ  фигура.  ѓрэхему  она  показалась
гигантской.  ”игура излучала слабое сине-зеленое сиЯние;  были видны контуры
голых рук, медленно шагающих ног,  пЯтно головы  с шевелЯщимисЯ,  мерцающими
волосами. ”игура  бесшумно, будто по воздуху,  приближалась  к  нему. ‘ердце
Љейва прыгнуло и провалилось куда-то, дыхание перехватило.
     Ђ-аа-ааа-ааа! Ђ-аа-ааа-а-а-а!..  истерически  закричал,  завизжал  Љейв
тонким, нечеловеческим голосом и рванул с груди автомат.
     ‘удорожно нажав гашетку, он  начал полосовать дергающимсЯ, вырывающимсЯ
из рук автоматом вдоль и поперек светЯщегосЯ силуэта, пока тот не упал. Љейв
еще и еще стрелЯл по лежащему, до тех пор, пока не иссЯкла обойма...


        "ќ‹…Њ…Ќ’ Њ€Ќ“‘ 80"

     Џостепенно, деталь за деталью, перед Ќиколаем ‘амойловым возникла общаЯ
картина  катастрофы  в семнадцатой  лаборатории. ’очнее  говорЯ, это была не
картина,   а   мозаика  из  сегоднЯшних  фактов,   теоретических   сведений,
исторических  событий,  лабораторных  анализов  и догадок.  …ще очень многих
штрихов не  хватало. —тобы уловить главные контуры, приходилось отступать на
достаточно далекое расстоЯние.


     ‡а  девЯносто лет до описываемых событий  великий  русский химик  „. €.
Њенделеев  открыл  общий закон природы, свЯзавший все известные  в  то времЯ
элементы в единую периодическую систему. Њенделеев  был химик, он не верил а
возможность взаимопревращениЯ  элементов,  называл  это "алхимией",  а  свою
таблицу предназначал  лишь  длЯ  удобного  объЯснениЯ и предсказаниЯ свойств
различных веществ. ѓлубочайший  смысл этих  периодов был понЯт  позже, после
открытиЯ радиоа