        €.ˆ.˜àëèìîâ. ’àéíà ãðåìßùåé ðàñùåëèíû

---------------------------------------------------------------
     OCR: €íäðåé èç €ðõàíãåëüñêà
---------------------------------------------------------------

     ’åëåôîí çâîíèë òèõî, íî íàñòîé÷èâî
     ’óìîâ  îòëîæèë  äëèííîþ íåôðèòîâóþ  ðó÷êó  ñ  çîëîòûì ïåðîì  -- ïîäàðîê
ìîíãîëüñêèõ äðóçåé, õìóðî ïîêîñèëñß íà ïîáëåñêèâàþùèé íèêåëåì àïïàðàò.
     -- Œîæåò, çàìîë÷èò?
     ’åëåôîí ïðîäîëæàë çâîíèòü.
     ’óìîâ ñ ñîæàëåíèåì ïðîáåæàë  ãëàçàìè ïîñëåäíþþ ôðàçó  ðóêîïèñè:  "Œîæíî
óòâåðæäàòü, ÷òî èñòî÷íèêîì íåéòðîííîãî èçëó÷åíèß ‡åìëè ßâëßþòñß íå åå íåäðà,
à àòìîñôåðà,  ãäå ñâîáîäíûå  íåéòðîíû âîçíèêàþò ïîä âîçäåéñòâèåì êîñìè÷åñêèõ
ëó÷åé. ‘ëåäîâàòåëüíî..."
     ’åëåôîí íå óíèìàëñß.
     ’óìîâ  ïîìîðùèëñß,  ñåðäèòî  çàáàðàáàíèë  ïàëüöàìè  ïî  ñòîëó.  „àæå  â
âîñêðåñåíüå íå õîòßò îñòàâèòü â ïîêîå. å ìóäðåíî, ÷òî ðàáîòà íàä äîêòîðñêîé
äèññåðòàöèåé ïîäâèãàåòñß òàê ìåäëåííî.
     åçêî îòîäâèíóë èñïèñàííûå ëèñòêè:
     -- „à... ˆãîðü èêîëàåâè÷ ’óìîâ  ó òåëåôîíà...  Žòêóäà? ˆç Œèíèñòåðñòâà
èíîñòðàííûõ äåë?.. ƒì...
     Ží îòêèíóëñß â êðåñëå, ïðèãëàäèë ðûæåâàòûå, ñåäåþùèå âîëîñû.
     -- „à-äà, ñëóøàþ; òîëüêî, ïðèçíàòüñß, íå ìîãó ïîíßòü, ïðè ÷åì òóò ß...
     ƒîëîñ â òåëåôîííîé òðóáêå æóð÷àë ìîíîòîííî, íî âíßòíî:
     --  žãî-çàïàäíàß  Œîíãîëèß...  ‡ààëòàéñêàß ƒîáè...  •ðåáåò €äæ-îãäî...
ñîðîê  ïßòü  ãðàäóñîâ ñåâåðíîé øèðîòû...  äåâßíîñòî ïßòü  ãðàäóñîâ âîñòî÷íîé
äîëãîòû...
     ’óìîâ ïðèæàë òðóáêó  ïëå÷îì,  âçßë èç  ïåïåëüíèöû íåäîêóðåííóþ  ñèãàðó,
ùåëêíóë  çàæèãàëêîé,  çàòßíóëñß.  ‘êâîçü  êëóáû  ãîëóáîâàòîãî äûìà ãëßíóë  â
îòêðûòîå íàñòåæü îêíî.
     „îæäü ïðåêðàòèëñß. ’ó÷è  ñâàëèâàëèñü íà  ñåâåðî-âîñòîê, çà  Œîñêâó. àä
ìîêðûìè  êðûøàìè â  ëó÷àõ  íèçêîãî  óæå ñîëíöà  ïîáëåñêèâàëè  îêíà  âûñîòíûõ
çäàíèé.
     åâèäèìûé ñîáåñåäíèê ïðîäîëæàë óãîâàðèâàòü.
     -- ‹àäíî,  --  ïåðåáèë ’óìîâ, íå âûïóñêàß èçî ðòà ñèãàðû. -- ‚ñå ïîíßë.
òî  ñðî÷íî?..  —åðò... ’îãäà ïðèøëèòå  ìàøèíó. óñòü ïîäúåçæàåò  ê ãëàâíîìó
âõîäó óíèâåðñèòåòà... „à, âîò ÷òî! Ÿ ïîïðîáóþ çàõâàòèòü ñ ñîáîé ïðèßòåëß. Œû
âìåñòå ðàáîòàëè â òåõ ìåñòàõ... ƒåîëîã. €ðêàäèé Œèõàéëîâè÷ Žçåðîâ. Ží ñåé÷àñ
èëè  â Œîñêâå, èëè íà Šàì÷àòêå... åò, íà Šàì÷àòêó çà íèì íå ïîåäó. ’îëüêî â
‘îêîëüíèêè ‹àäíî. ‚ûõîæó...
     ’óìîâ  ïîëîæèë  òðóáêó,  ïîäíßëñß  èç-çà ñòîëà,  ñ ñîæàëåíèåì ãëßíóë íà
ðóêîïèñü  è  ïðèäàâèë  èñïèñàííûå  ëèñòêè  òßæåëûì  ïðåññ-ïàïüå.  îäîéäß  ê
âûñîêîìó êíèæíîìó øêàôó,  ñíßë ñâåðõó áîëüøîé ãëîáóñ, îñòîðîæíî  ïåðåíåñ åãî
íà ïèñüìåííûé ñòîë. Œåæäó  ýêâàòîðîì  è ïîëþñîì  â  –åíòðàëüíîé  €çèè  íàøåë
íóæíóþ òî÷êó, çàäóì÷èâî ïîñêðåá åå òîëñòûì ïàëüöåì.
     ‚ ïàìßòè  âñïëûëè  çíîéíûå  âîëíèñòûå  ðàâíèíû,  êðàñíîâàòîå  ñîëíöå  â
áåñöâåòíîì, ñëîâíî íàñêâîçü ïðîïûëåííîì íåáå, ÷åðíûå îòïîëèðîâàííûå  âåòðàìè
ãîðû. îêàçàëîñü, ÷òî îí  ñëûøèò îäíîîáðàçíûé  øóì âåòðà íàä ñóõèìè  ðóñëàìè
ðåê. ‘òðóè ãîðß÷èõ ïåñ÷èíîê îáæèãàþò îáâåòðåííîå ëèöî...
     Ží çàæìóðèëñß è òðßõíóë ãîëîâîé. óñòûíß èñ÷åçëà. ‡à îêíîì  -- êðûøè äî
ñàìîãî ãîðèçîíòà, ßðêàß çåëåíü ïàðêîâ, ñèçàß ëåíòà Œîñêâû-ðåêè.
     ’óìîâ âçäîõíóë è ïðèíßëñß êðóòèòü òåëåôîííûé äèñê.
     à äðóãîì êîíöå ïðîâîäà îòîçâàëñß æåíñêèé ãîëîñ.
     -- €ðêàäèß? -- îíà çàìßëàñü. -- Ží äîìà, íî  ïîäîéòè íå ìîæåò. -- € êòî
ñïðàøèâàåò?
     ’óìîâ ðàññåðäèëñß:
     -- —òî çíà÷èò íå ìîæåò? Ží íåîáõîäèì. ðîøó ïåðåäàòü åìó òðóáêó.
     -- Ží ñèäèò â âàííå, -- îáúßñíèëà ñîáåñåäíèöà. -- òî ˆãîðü èêîëàåâè÷?
     --  Ÿ, -- áóðêíóë ’óìîâ,  íåäîâîëüíûé, ÷òî åãî óçíàëè. -- ‡äðàâñòâóéòå,
ˆðèíà Œèõàéëîâíà!
     -- òî íå ˆðèíà. ’îëüêî âû ìîãëè íå óçíàòü ìåíß...
     --  ðîñòèòå,   ß  õîòåë  ñêàçàòü,  ‹þäìèëà  Œèõàéëîâíà,   --  ñìóùåííî
ïðîáîðìîòàë ’óìîâ. -- "•îðîøî åùå,  ÷òî  ó €ðêàäèß òîëüêî  äâå ñåñòðû, à  íå
÷åòûðå", -- ïîäóìàë îí, îòèðàß ïîò ñî ëáà.
     -- —òî ïåðåäàòü €ðêàäèþ? -- ïîìîë÷àâ, ñïðîñèëè â òåëåôîíå.
     --  îñòàðàéòåñü  ïåðåäàòü  åìó  òðóáêó,  -- ïðîâîð÷àë ’óìîâ, êîñßñü íà
÷àñû: -- òî âàæíî è ñðî÷íî... àì íàäî åõàòü äîâîëüíî äàëåêî...
     --  “ âàñ  âñå  ñðî÷íî, -- îáèæåííî  ñêàçàëà ñîáåñåäíèöà.  -- îäîæäèòå
íåìíîãî.
     îñëûøàëñß òðåñê,  êàêèå òî  øîðîõè, ïîòîì õëîïíóëà äâåðü è  â òåëåôîíå
ñíîâà çàçâó÷àë ãîëîñ ‹þäìèëû.
     -- ðîâîäà  íå õâàòàåò  äî âàííû, ê  ñëåäóþùåìó ðàçó  óäëèíèì.  €ðêàäèé
÷åðåç ïîë÷àñà âûéäåò...
     --  óñòü âûëåçàåò íåìåäëåííî è  îäåâàåòñß, -- âñêèïåë  ’óìîâ. -- —åðåç
äåñßòü ìèíóò  çàåäó  çà íèì.  Ží äîëæåí áûòü ãîòîâ, èëè çàáåðó  åãî ñ  ñîáîé
ãîëûì! óäüòå çäîðîâû.
     å  äîæèäàßñü îòâåòà,  îí  áðîñèë òðóáêó, ñõâàòèë ïèäæàê è  ðèíóëñß  èç
êîìíàòû.

        x x x

     „ëèííûé  ìèíèñòåðñêèé  "‡ˆ‹"   íûðíóë  â  çåëåíûé  êîðèäîð  áóëüâàðà  â
‘îêîëüíèêàõ  è, ñêðèïíóâ òîðìîçàìè, çàìåð ó ïîäúåçäà äåñßòèýòàæíîãî äîìà. å
óñïåë   ’óìîâ  âûáðàòüñß  èç  ìàøèíû,   êàê  ñòåêëßííàß  äâåðü  â   ïîäúåçäå
ðàñïàõíóëàñü. à óëèöó  âûøåë íåâûñîêèé õóäîùàâûé ÷åëîâåê ëåò òðèäöàòè ïßòè,
â  ñåðîì  êîñòþìå è âûñîêèõ -- äî êîëåí  --  êîðè÷íåâûõ  áîòèíêàõ ñ òîëñòûìè
øíóðêàìè.  …ãî  âëàæíûå  òåìíûå  âîëîñû áûëè ãëàäêî çà÷åñàíû íàçàä,  â çóáàõ
òîð÷àëà  ÷åðíàß  èçîãíóòàß  òðóáêà; íà  äëèííîì,  ÷óòü ãîðáàòîì íîñó  ïðî÷íî
ñèäåëè áîëüøèå î÷êè â ðîãîâîé îïðàâå. ‡à  ñïèíîé âèñåë  íåáîëüøîé ðþêçàê,  â
ðóêàõ  áûë  ãåîëîãè÷åñêèé  ìîëîòîê ñ äëèííîé ðóêîßòêîé. —åëîâåê  íåòîðîïëèâî
øàãíóë ê "‡ˆ‹ó" è ïðîòßíóë ðóêó ê äâåðöå ìàøèíû.
     -- Šóäà ñîáðàëñß,  €ðêàäèé?  -- ïîäîçðèòåëüíî  ñïðîñèë  ’óìîâ,  ïîìîãàß
ïðèßòåëþ óñòðîèòüñß íà çàäíåì ñèäåíüå.
     Žçåðîâ ÷óòü øåâåëüíóë áðîâüþ.
     -- Šàæåòñß, òû ñêàçàë ‹þäå, ÷òî ìû äîëæíû íåìåäëåííî åõàòü êóäà-òî?
     --  î-âèäèìîìó,  íî...  íå áóêâàëüíî ñåé÷àñ.  Œîæåò  áûòü,  íî÷üþ  èëè
çàâòðà. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âñå áóäåò ßñíî.
     Žçåðîâ ïîæàë ïëå÷àìè, ñëîâíî æåëàß ñêàçàòü,  ÷òî  ýòî íå ìåíßåò äåëà, è
îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñèäåíüß.
     -- Œîæíî åõàòü? -- íåãðîìêî ñïðîñèë øîôåð.
     -- „à, -- áðîñèë ’óìîâ.
     -- åò, -- ñêàçàë Žçåðîâ.
     Ží âûíóë èçî ðòà òðóáêó è óêàçàë åþ íà  äåâóøêó â ßðêîì ïëàòüå, êîòîðàß
áåæàëà ê ìàøèíå, ðàçìàõèâàß êîñûíêîé.
     -- ‚îò,  --  ñêàçàëà  äåâóøêà, ïîäáåãàß,  --  âñå,  ÷òî óñïåëà äîñòàòü.
‚îçüìèòå...
     Žíà  ñóíóëà  ’óìîâó  íåéëîíîâóþ  ñåòêó,  â   êîòîðîé  ëåæàëè   ñâåðòêè,
êîíñåðâíûå áàíêè è áóòûëêà, çàïå÷àòàííàß ñóðãó÷îì.
     -- ‹þäìèëà Œèõàéëîâíà, -- âçìîëèëñß ’óìîâ,  -- ïîìèëóéòå! Œû  åùå... íå
òîãî...
     -- ‚û äàâíî òîãî, -- ïåðåáèëà äåâóøêà. -- ˆ, ìåæäó ïðî÷èì, ýòî íå  âàì,
à  €ðêàäèþ.  „åðæèòå è  ìîë÷èòå. € åñëè íå ñðàçó óåäåòå,  ïðèåçæàéòå âå÷åðîì
îáà... ó, ñ÷àñòëèâî -- íè ïóõà íè ïåðà...
     "‡ˆ‹" ÷óòü äðîãíóë è, íàáèðàß ñêîðîñòü, ïîêàòèë ê öåíòðó ãîðîäà. ’óìîâ,
çàêóñèâ ãóáû, ãëßäåë â çåðêàëî. ’àì áûëà âèäíà ‹þäà. Žíà ñòîßëà íåïîäâèæíî ó
êðàß òðîòóàðà, îïóñòèâ äî ñàìîé çåìëè öâåòíóþ êîñûíêó.
     -- Šîãäà è  êóäà òû  ñîáèðàëñß åõàòü ýòèì ëåòîì? -- ñïðîñèë ’óìîâ ïîñëå
òîãî, êàê ôèãóðà äåâóøêè èñ÷åçëà çà ïîâîðîòîì.
     -- îñëåçàâòðà â åòðîïàâëîâñê-íà-Šàì÷àòêå.
     -- ’àê è äóìàë...
     -- àäåþñü, òû âûòàùèë ìåíß èç âàííû íå çà òåì, ÷òîáû îáúßâèòü ýòî?
     -- àäåéñß, äðóæèùå. îêà ß ñàì çíàþ î÷åíü ìàëî...
     --  ðèåõàëè, --  îáúßâèë  øîôåð  è çàòîðìîçèë ìàøèíó  âîçëå  ìðàìîðíûõ
ñòóïåíåé, âåäóùèõ ê âûñîêèì äóáîâûì äâåðßì.

        x x x

     Šîãäà îíè âûøëè èç ìèíèñòåðñòâà,  áûëà ãëóáîêàß íî÷ü. “ëè÷íûå ôîíàðè íå
ãîðåëè.  ‹óíà  ßðêî  îñâåùàëà  ïóñòûííûå  óëèöû.  ðîõîæèõ  íå  áûëî  âèäíî.
Žòêóäà-òî èçäàëåêà äîíîñèëèñü ðåäêèå ãóäêè ýëåêòðîâîçîâ.
     -- îøëè êî ìíå, -- ñêàçàë ’óìîâ, -- âñå-òàêè áëèæå.
     Ží ïåðåáðîñèë çà  ïëå÷î  ðþêçàê  Žçåðîâà, ðàñêóðèë ñèãàðó è  çàøàãàë  â
ñòîðîíó Šðàñíîé ïëîùàäè. Žçåðîâ íå îòñòàâàë,  õîòß ðßäîì ñ ìàññèâíîé ôèãóðîé
’óìîâà êàçàëñß ñîâñåì ìàëåíüêèì. ‘æèìàß â çóáàõ ïîòóõøóþ òðóáêó, øåë ðßäîì ñ
ïðèßòåëåì è  ïîìàõèâàë â  òàêò øàãîâ ñåòêîé, íàáèòîé ïàêåòàìè. „ðóçüß  ìîë÷à
ïåðåñåêëè Šðàñíóþ ïëîùàäü, ïîäíßëèñü íà ìîñò ÷åðåç Œîñêâó-ðåêó.
     ’óìîâ âäðóã îñòàíîâèëñß.
     -- …ñòü õî÷åøü? -- ñïðîñèë îí è ïîêîñèëñß íà ñåòêó.
     -- € òû?
     -- ‡âåðñêè: ß íå óæèíàë.
     -- ‡à  ìîñòîì åñòü ñêàìåéêà  íà íàáåðåæíîé, --  çàìåòèë  Žçåðîâ è  òîæå
ãëßíóë íà ñåòêó, êîòîðóþ äåðæàë â ðóêå.
     Žíè óäîáíî ðàñïîëîæèëèñü  íà ãðàíèòíîé ñêàìüå, åùå ñîõðàíèâøåé  îñòàòêè
äíåâíîãî òåïëà. Žçåðîâ ðàçðåçàë íà ãàçåòå  áóëêó, äîñòàë  èç ðþêçàêà âèëêó è
ëîæêó.  ’óìîâ  ëîâêî  âñêðûë  êàðìàííûì íîæîì  äâå êîíñåðâíûå áàíêè,  óäàðîì
øèðîêîé ëàäîíè âûáèë ïðîáêó èç áóòûëêè ñ âèíîãðàäíûì âèíîì.
     Žíè ÷åðïàëè êîíñåðâû  èç îäíîé áàíêè è ïî î÷åðåäè çàïèâàëè âèíîì  ïðßìî
èç  ãîðëûøêà  áóòûëêè.  € íàä íèìè  â ñâåòëåþùåì íåáå  ßðêî ãîðåëè ðóáèíîâûå
çâåçäû ñòàðèííûõ áàøåí.
     --  ‡àâòðàê  ýòî èëè óæèí? -- ñïðîñèë ’óìîâ, îòîäâèãàß  ïóñòóþ  áàíêó è
ïðèäâèãàß âòîðóþ.
     --  òî ïåðâàß  òðàïåçà íàøåãî  äàëåêîãî  ïóòè,  -- ñêàçàë  Žçåðîâ.  --
ðèçíàþñü,  íèêîãäà åùå ìíå íå ïðèõîäèëîñü åñòü õîëîäíûå  ñâèíûå êîíñåðâû  â
äâà ÷àñà íî÷è íà íàáåðåæíîé âîçëå Šðåìëß.
     -- ‡äåñü íå Œîíãîëèß. àçîãðåòü íå íà ÷åì. î îáåùàþ, ÷òî òàì, -- ’óìîâ
óêàçàë íà âîñòîê, -- â ñàìîé ïóñòåéøåé èç ïóñòûíü ó íàñ  âñåãäà áóäåò îõàïêà
ñàêñàóëà, ÷òîáû ðàçîãðåòü êîíñåðâû.
     -- € ïîìíèøü ïîñëåäíþþ íî÷ü ó ïîäíîæèß €äæ-îãäî? -- ñïðîñèë Žçåðîâ.
     -- îìíþ...
     -- ˆ íàø ðàçãîâîð?
     -- „à.
     -- ’û è ñåé÷àñ ñ÷èòàåøü, ÷òî áûë ïðàâ?
     -- Šîíå÷íî.
     -- € ß äóìàþ, ÷òî ìû ñ òîáîé òîãäà ïðîïóñòèëè ÷òî-òî íåîáû÷àéíî âàæíîå.
     -- “æ  íå õî÷åøü ëè òû ñêàçàòü, ÷òî ãèáåëü àìåðèêàíñêîãî èñêóññòâåííîãî
ñïóòíèêà...
     --  ˆìåííî,   ˆãîðü!  ’à,  ïðîßâèâøàßñß  äåñßòü  ëåò  íàçàä  çàãàäî÷íàß
ðàäèîàêòèâíàß àíîìàëèß,  êîòîðóþ ìû íå ñìîãëè  îòûñêàòü,  è â÷åðàøíßß ãèáåëü
íàä ýòèì ìåñòîì èñêóññòâåííîãî ñïóòíèêà êàê-òî ñâßçàíû ìåæäó ñîáîé.
     -- ‡åëåíàß ôàíòàçèß!
     -- åò, íå ôàíòàçèß. ‚ñïîìíè: ïðîëåòàß íàä  €äæ-îãäî,  ñàìîëåò ˆñàðîâà
ïîïàë â  çîíó  òàêîãî  ðàäèîàêòèâíîãî èçëó÷åíèß, ÷òî âûøëè  èç ñòðîß  ìíîãèå
ïðèáîðû, à ýêèïàæ çàáîëåë ëó÷åâîé áîëåçíüþ.
     --  î  ìû ñ  òîáîé,  -- ïåðåáèë ’óìîâ, -- íà  ñëåäóþùèé ãîä èñêîëåñèëè
€äæ-îãäî è íå íàøëè íèêàêèõ ñëåäîâ ðàäèîàêòèâíîãî èçëó÷åíèß.  àäèîàêòèâíàß
àíîìàëèß ïðèñíèëàñü ˆñàðîâó âî âðåìß  äëèííîãî ïåðåëåòà, à ïðèáîðû ïåðåñòàëè
ðàáîòàòü èç-çà íåäîñìîòðà ìåõàíèêà.
     -- ó, à  ëó÷åâàß áîëåçíü?  ‘àì ˆñàðîâ ïîñëå ïåðåëåòà íåñêîëüêî ìåñßöåâ
ïðîëåæàë â ãîñïèòàëå.
     --  Ÿ  íå  î÷åíü  âåðþ  â  åãî ëó÷åâóþ  áîëåçíü.  „åñßòü ëåò  íàçàä  åå
äèàãíîñòèêà åùå íå áûëà  ðàçðàáîòàíà. “ ˆñàðîâà âåäü ìîãëî áûòü êàêîå-íèáóäü
äðóãîå çàáîëåâàíèå. å çàáûâàé, -- îí âîåâàë è ïåðåæèë áëîêàäó ‹åíèíãðàäà.
     -- —òî æå âñå-òàêè  ïðîèçîøëî  â÷åðà íàä €äæ-îãäî? -- çàäóì÷èâî ñêàçàë
Žçåðîâ. -- ‚  íîòå  óêàçàíî, ÷òî  ðàñøèôðîâêà ïîñëåäíèõ  ïîêàçàíèé  ïðèáîðîâ
ñâèäåòåëüñòâóåò, áóäòî ñïóòíèê ïîïàë â çîíó ðàäèîàêòèâíîãî èçëó÷åíèß è çàòåì
áûë óíè÷òîæåí íåèçâåñòíûì ýíåðãåòè÷åñêèì ðàçðßäîì.
     --  ˆ íàøè  "äðóçüß"  çà  îêåàíîì  ñðàçó ðåøèëè,  ÷òî ìû èñïðîáîâàëè íà
ñïóòíèêå íîâîå,  ñåêðåòíîå  îðóæèå, -- óñìåõíóëñß ’óìîâ.  -- ‚çäîð  âñå ýòî,
€ðêàäèé! à àìåðèêàíñêîì ñïóòíèêå ïðîèçîøëà àâàðèß ïðèáîðîâ.
     -- ˆìåííî íàä €äæ-îãäî?
     -- € ïî÷åìó áû è íåò. €âàðèß ìîãëà ïðîèçîéòè â ëþáîì ìåñòå îðáèòû.
     --  ’îãäà  çà÷åì  òû  ñîãëàñèëñß  ïðèíßòü  ó÷àñòèå â  ðàáîòå  ñìåøàííîé
êîìèññèè ïî ðàññëåäîâàíèþ?
     --  ó, íàïðèìåð,  çàòåì, ÷òîáû  ñíîâà óâèäåòü  ìåñòà,  ãäå ìû  ñ òîáîé
ðàáîòàëè â ìîëîäîñòè.
     --  å  âåðþ. „ëß ýòîãî  òû  ñëèøêîì  çàíßò. ‘êàæè,  -- ðàçâå  òåáß  íå
óäèâëßåò,   ÷òî   è   íàøè   ãåîôèçè÷åñêèå   îáñåðâàòîðèè   çàðåãèñòðèðîâàëè
ýíåðãåòè÷åñêèé  ðàçðßä íåèçâåñòíîãî  ïðîèñõîæäåíèß  â  ðàéîíå  €äæ-îãäî?  ˆ
èìåííî òîãäà, êîãäà íà âûñîòå äâóõ òûñß÷ êèëîìåòðîâ íàä ýòèì ìåñòîì ïåðåñòàë
ñóùåñòâîâàòü àìåðèêàíñêèé èñêóññòâåííûé ñïóòíèê.
     ’óìîâ ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- ’û íå èìååøü îñíîâàíèß íå äîâåðßòü áþëëåòåíßì îáñåðâàòîðèé.
     -- …ñëè õî÷åøü çíàòü, -- ïðèùóðèëñß ’óìîâ,  -- ýíåðãåòè÷åñêèé ðàçðßä --
åäèíñòâåííîå, ÷òî ìåíß èíòåðåñóåò â ýòîé èñòîðèè. “ ìåíß ïîßâèëèñü íåêîòîðûå
ìûñëè. ‚îò ïî÷åìó ß ñîãëàñèëñß ó÷àñòâîâàòü â êîìèññèè è ñîñâàòàë â íåå òåáß.
î ðàçðåøè ïîêà íè÷åãî íå ãîâîðèòü. òî ëèøü ïåðâûå ïðåäïîëîæåíèß.
     --  ‘îãëàñåí, ïîñïîðèì íà ìåñòå, -- ñïîêîéíî ñêàçàë Žçåðîâ, çàâîðà÷èâàß
â îáðûâîê ãàçåòû ïóñòûå êîíñåðâíûå áàíêè.
     -- ˆçâèíèòå,  òîâàðèùè, -- ïîñëûøàëñß ÷åé-òî  ãîëîñ.  -- ‘òðàííîå ìåñòî
äëß çàâòðàêà!
     -- ‚û õîòèòå ñêàçàòü: äëß óæèíà, -- îãëßíóëñß ’óìîâ.
     Œèëèöèîíåð ïðèëîæèë ðóêó ê êîçûðüêó.
     --  òî êàê âàì óãîäíî. ‘åé÷àñ òðè íîëü-íîëü. “æå ðàññâåòàåò. îçâîëüòå
âàøè äîêóìåíòû...
     --  Š ñîæàëåíèþ  ó íàñ  ñ ñîáîé òîëüêî çàãðàíè÷íûå ïàñïîðòà,  -- ñêàçàë
Žçåðîâ, ïðîòßãèâàß êðàñíóþ êíèæå÷êó.
     -- Šîòîðûå ìû  ïîëó÷èëè  âñåãî ÷àñ íàçàä,  -- äîáàâèë  ’óìîâ,  øàðß  ïî
êàðìàíàì, -- ïîýòîìó, ïîíèìàåòå, è ïðèøëîñü çàêóñèòü çäåñü...
     --  Ž,  äîöåíò  Žçåðîâ,  --  ñêàçàë  ìèëèöèîíåð,  ñ èíòåðåñîì ãëßäß  íà
€ðêàäèß. -- Ž÷åíü ïðèßòíî ïîçíàêîìèòüñß. -- Šîçûðíóâ, îí âåðíóë ïàñïîðò.
     -- ‚û çíàåòå ìåíß? -- óäèâèëñß Žçåðîâ.
     -- Šîíå÷íî,  òî  åñòü èçäàëè, òàê  ñêàçàòü,  --  ïîßñíèë ìèëèöèîíåð. --
‘ëûøàë  âàøè   ëåêöèè   ïî   ðàäèî   è  âûñòóïëåíèå  ïî  òåëåâèäåíèþ  íàñ÷åò
ïðîèñõîæäåíèß ‡åìëè. ˆíòåðåñíî áûëî...
     -- ëàãîäàðþ, -- ïîêëîíèëñß Žçåðîâ.
     --  € ìåíß âû, ñëó÷àéíî, íå çíàåòå? -- ïðîâîð÷àë ’óìîâ. -- €  òî  ß âîò
íèêàê íå ìîãó íàéòè ïàñïîðò. Šóäà ß åãî ñóíóë?..
     -- ’âîé ïàñïîðò â çàäíåì êàðìàíå áðþê, -- çàìåòèë Žçåðîâ.
     -- å áåñïîêîéòåñü, âñå â ïîðßäêå,  -- ïîñïåøíî ñêàçàë ìèëèöèîíåð, äàæå
íå âçßâ â  ðóêè ïàñïîðòà ’óìîâà.  -- ‚û èçâèíèòå, ñëóæáà.  €  ïàñïîðò  ëó÷øå
êóäà-íèáóäü  â  äðóãîå  ìåñòî  ïîëîæèëè  áû.  å  ðîâåí ÷àñ!.. îòîì  è  âàì
íåïðèßòíîñòè è íàì ðàáîòà... ‘÷àñòëèâîãî ïóòè, òîâàðèùè!

        x x x

     "’“-114" ëåòåë  íà  âîñòîê. “æå îñòàëèñü  ïîçàäè  ëåñèñòûå ãîðáû “ðàëà;
áëåñíóë íà þãå  ãîëóáîé  €ðàë.  åïîäâèæíûå  ãðßäû  òßæåëûõ  îáëàêîâ çàêðûëè
äàëåêèé  ãîðèçîíò.  ’àì  áûëè ãîðû.  îä  êðûëîì  ñàìîëåòà  â ïûëüíîé  äûìêå
çíîéíîãî ïîëóäíß ïëûëè ïåñêè åê-àê-„àëû.
     Žçåðîâ   îòêèíóëñß   â  êðåñëå,   ðàñêóðèë  òðóáêó,  çàòßíóëñß.  ßäîì,
ïîõðàïûâàë  ’óìîâ. Œîíîòîííî  ãóäåëè  ìîùíûå ìîòîðû. —óòü âèáðèðîâàëà îáèòàß
òåìíîé òêàíüþ ñòåíêà ñàëîíà.
     "ˆçìåíèëîñü  ëè ÷òî-íèáóäü  â òåõ ìåñòàõ  çà ïðîøåäøèå äåâßòü  ëåò?  --
äóìàë  Žçåðîâ.  --  € âïðî÷åì,  ÷åìó ìåíßòüñß?"  ’àì  íå áûëî íè  äîðîã,  íè
ñåëåíèé. åçâîäíàß ïóñòûíß çàìêíóëà âñå ïóòè ê äàëåêèì ãîðàì. „àæå àðàòû  íå
çàõîäèëè  ñî  ñòàäàìè  íà  âûææåííûå  ñîëíöåì   ïëîñêîãîðüß.  Šèëîìåòðàõ   â
ïßòèäåñßòè þæíåå €äæ-îãäî áûëè ðàçâàëèíû ëàìàèñòñêîãî ìîíàñòûðß. „åâßòü ëåò
íàçàä òàì  æèë ñòàðûé ìîíãîë-îõîòíèê  ñ ìàëü÷èêîì. ˆ áîëüøå  íèêîãî íà ñîòíè
êèëîìåòðîâ âîêðóã.
     €ìåðèêàíñêèé  ïðåäñòàâèòåëü  â  ñìåøàííîé  êîìèññèè,  êîòîðûé  ïðèáóäåò
çàâòðà  â  €ëìà-€òà,  âåðîßòíî, ðàññ÷èòûâàåò óâèäåòü  íà  ïóòè  ê  €äæ-îãäî
àâòîìàãèñòðàëè  ñ óäîáíûìè ãîñòèíèöàìè, àýðîäðîìû è  áåòîíèðîâàííûå ïëîùàäêè
ðàêåòíûõ óñòàíîâîê. …ãî æäåò ãîðüêîå ðàçî÷àðîâàíèå.
     ˆ âñå-òàêè ÷òî æå ïðîèñõîäèò â €äæ-îãäî?
     …ñëè  ñîáûòèß,  ðàçäåëåííûå  äåñßòèëåòíèì   ïðîìåæóòêîì,  äåéñòâèòåëüíî
ñâßçàíû  ìåæäó  ñîáîé  è  êîðíè  èõ  ñëåäóåò  èñêàòü  â  ïðèðîäíûõ  óñëîâèßõ
€äæ-îãäî, òî íàèáîëåå ïîäîçðèòåëüíûì  ßâëßåòñß  ìîëîäîå âóëêàíè÷åñêîå ïëàòî
íà þæíîì ñêëîíå. ’àì äàæå ñîõðàíèëèñü îñòàòêè âóëêàíîâ -- çíà÷èò, èçâåðæåíèß
ïðîèñõîäèëè  íåäàâíî,  â  ÷åòâåðòè÷íîå  èëè ïîçäíåòðåòè÷íîå  âðåìß.  ðàâäà,
íèêàêèõ ñëåäîâ  ñîâðåìåííîãî âóëêàíèçìà îíè ñ ’óìîâûì  òîãäà íå  îáíàðóæèëè.
’îëüêî ãîðß÷èå èñòî÷íèêè. “  îäíîãî èç òàêèõ èñòî÷íèêîâ ñòîßë èõ  ëàãåðü. ˆç
ìàðøðóòîâ  ïðèõîäèëè  èçìó÷åííûå  è  çëûå.  ˆãîðü  âñêîðå ïåðåñòàë  âåðèòü â
çàãàäî÷íóþ àíîìàëèþ ˆñàðîâà.
     -- €íîìàëèß, óõâà÷åííàß ñ âûñîêî ëåòßùåãî  ñàìîëåòà,  -- íå  èãîëêà, --
ñåðäèòî òâåðäèë  îí. --  € ìû åå èùåì, êàê èãîëêó.  åò  çäåñü  íè÷åãî  -- è
òî÷êà.
     Šîíå÷íî,  óïîìèíàíèå  îá  èãîëêå  áûëî  ïðåóâåëè÷åíèåì â îáû÷íîé ìàíåðå
ˆãîðß.  •ðåáåò  €äæ-îãäî  ïðîòßíóëñß  íà  ìíîãî  äåñßòêîâ  êèëîìåòðîâ.  …ãî
ñêàëèñòûå âåðøèíû âçäûìàëèñü íà  äâå  ñ ëèøíèì òûñß÷è ìåòðîâ íàä îêðóæàþùèìè
ïóñòûííûìè  ïëîñêîãîðüßìè. ‘åòü ìàðøðóòîâ íå  ìîãëà áûòü ãóñòîé. ‚ íåêîòîðûå
äîëèíû îíè âîîáùå íå çàãëßäûâàëè, äðóãèå îêàçàëèñü íåäîñòóïíûìè. ˆ  âñå æå â
ñëîâàõ ˆãîðß áûëà äîëß ïðàâäû.  •ðåáåò îíè  èññëåäîâàëè äîñòàòî÷íî, -- ÷òîáû
óòâåðæäàòü, ÷òî êðóïíîé ðàäèîàêòèâíîé àíîìàëèè â íåì íåò.
     Žñòàâàëñß  åùå  ˆñàðîâ,  êîòîðîìó  íåëüçß áûëî íå  âåðèòü.  …ãî ñàìîëåò
ïîáûâàë â çîíå èíòåíñèâíîãî ðàäèîàêòèâíîãî èçëó÷åíèß. ‘àì ˆñàðîâ çàïëàòèë çà
ýòî  çäîðîâüåì.  ‚ ÷åì æå äåëî? àïðàâëåííàß àíîìàëèß, ñâßçàííàß ñ  êàêèì-òî
êðàòåðîì?  ’àêèõ â ïðèðîäå ïîêà íåèçâåñòíî. î äàæå è òàêàß  àíîìàëèß äîëæíà
ïðîßâèòüñß íà áîëüøåé ïëîùàäè, è òðóäíî áûëî áû åå íå çàìåòèòü.
     Žçåðîâ  â  ãëóáèíå  äóøè  âñåãäà  ñ÷èòàë,  ÷òî  çàãàäêà   €äæ-îãäî  íå
ðàçðåøåíà. ûëî âî âñåé ýòîé ñòàðîé èñòîðèè ÷òî-òî, ÷òî çàñòàâëßëî åãî ñíîâà
è  ñíîâà ìûñëåííî âîçâðàùàòüñß  ê íåé, âîðîøèòü  âîñïîìèíàíèß,  ñîïîñòàâëßòü
íàáëþäåíèß è ôàêòû, èñêàòü êëþ÷ ê íàäåæíîé òåîðèè.
     -- àäåæíàß òåîðèß, --  Žçåðîâ óñìåõíóëñß  óãîëêàìè ãóá.  ðåæäå îí áûë
òâåðäî óâåðåí, ÷òî èç íåêîòîðîãî êîëè÷åñòâà íàáëþäåíèé åå âûâåñòè íå òðóäíî.
     €  âîò â  ñëó÷àå  €äæ-îãäî  --  íè÷åãî.  èêàêîãî  óäîâëåòâîðèòåëüíîãî
îáúßñíåíèß.  èêàêîé  ðàçóìíîé  ìûñëè.  ”àêòîâ  ìàëî?  Œîæåò áûòü. €  ìîæåò,
÷òî-íèáóäü  äðóãîå?.. …ñëè ãèáåëü  èñêóññòâåííîãî ñïóòíèêà íàä  €äæ-îãäî íå
ïðîñòàß ñëó÷àéíîñòü,  ñâßçàííàß  ñ ñàìîé  àïïàðàòóðîé  ñïóòíèêà, òî âåäü ýòî
ïîâòîðåíèå èñòîðèè ñ ñàìîëåòîì ˆñàðîâà. ’îëüêî òåïåðü âåñü ïðîöåññ ïðîßâèëñß
ãîðàçäî áîëåå ýíåðãè÷íî. ˆìåííî áîëåå ýíåðãè÷íî... —òî æå ýòî --  íîâûé, åùå
íå  èçâåñòíûé,  íàóêå òèï  âóëêàíè÷åñêîãî èçâåðæåíèß  --  èçâåðæåíèå  ëó÷åé,
ýíåðãèè? € ïî÷åìó áû è  íåò? ‘óùåñòâóþò æå èçâåðæåíèß ãðßçè,  ïåïëà,  ïàðîâ,
âóëêàíè÷åñêèõ  áîìá,  ëàâû... î÷åìó  èç  íåäð  ‡åìëè íå  ìîæåò  èçâåðãàòüñß
ýíåðãèß â âèäå, íàïðèìåð, ïîòîêà êàêèõ-òî ëó÷åé? ˆòàê, èçâåðæåíèå ýíåðãèè...
Žíî íå  îñòàâëßåò  âèäèìûõ ñëåäîâ; ìîæåò  áûòü, ïðîèñõîäèò â  î÷åíü êîðîòêèé
îòðåçîê  âðåìåíè.  …ñëè ýòî òàê,  òî  ÷òî  çà  ñèëà  ýíåðãåòè÷åñêîé âñïûøêè!
‘ïóòíèê áûë óíè÷òîæåí â äâóõ òûñß÷àõ êèëîìåòðàõ îò ïîâåðõíîñòè ‡åìëè...
     Žçåðîâ âäðóã õâàòèë ñåáß ïî ëáó.
     Šàêàß ìûñëü! …ñëè çà ýòèìè ðàññóæäåíèßìè  êðîåòñß äîëß èñòèíû,  ÷òî  çà
áëèñòàòåëüíîå ïîäòâåðæäåíèå ãèïîòåçû, íàä êîòîðîé îí ðàáîòàåò ìíîãî ëåò. …ùå
â  êàíäèäàòñêîé  äèññåðòàöèè  îí âûñêàçàë ïðåäïîëîæåíèå,  ÷òî ýíåðãèß çåìíûõ
íåäð  --  ýòî  ßäåðíàß  ýíåðãèß  -- ýíåðãèß  ßäåðíîãî ñèíòåçà, â  ðåçóëüòàòå
êîòîðîãî èç àòîìîâ áîëåå  ëåãêèõ ýëåìåíòîâ âîçíèêàþò ýëåìåíòû áîëåå òßæåëûå.
òè ßäåðíûå ïðåâðàùåíèß âåùåñòâà ïðîèñõîäßò â ãëóáèíàõ ‡åìëè. à ïîâåðõíîñòü
‡åìëè   äîíîñßòñß   òîëüêî   èõ  îòçâóêè   --   âóëêàíè÷åñêàß  äåßòåëüíîñòü,
ãîðîîáðàçîâàíèå è ìíîæåñòâî äðóãèõ, ïîêà åùå íåïîíßòíûõ ßâëåíèé.
     Ží ðàçâèë  ýòó ìûñëü  â ðßäå áîëåå ïîçäíèõ ðàáîò.  ‚íà÷àëå åå ïðèíßëè â
øòûêè, áðàíèëè è êðèòèêîâàëè  ñ ïîçèöèè  êëàññè÷åñêîé ãåîëîãèè, çàòåì î  íåé
âñïîìèíàëè  ñ  èðîíè÷åñêèìè  óñìåøêàìè,  ïîòîì,  ñ  ëåãêîé  ðóêè  îäíîãî  èç
êîðèôååâ, îíà ïîïàëà â ó÷åáíèêè â  ðàçäåë "ïðî÷èå ãèïîòåçû",  êîòîðûé îáû÷íî
íàáèðàëñß ïåòèòîì.
     Žçåðîâ  ïðåêðàñíî  ïîíèìàë,  â  ÷åì  ñëàáîñòü åãî  ãèïîòåçû:  îíà  áûëà
ïîñòðîåíà   íà  îáùèõ   ðàññóæäåíèßõ,   íà  ÷èñòîé  ëîãèêå.  „îêàçàòü  ñâîèõ
ïðåäïîëîæåíèé  îí  íå  ìîã  íè  ïîëåâûìè  èññëåäîâàíèßìè,  íè  ëàáîðàòîðíûìè
îïûòàìè.  …ãî  ãèïîòåçà ïðåâîñõîäíî îáúßñíßëà  ìíîãîå, îáúßñíßëà ëó÷øå,  ÷åì
ãèïîòåçû,  ñòàâøèå  êëàññè÷åñêèìè.  ˆ  êëàññè÷åñêèå  ãèïîòåçû  áûëè  òàê  æå
íåäîêàçóåìû,  êàê åãî  ßäåðíàß. Žäíàêî  ê  íèì  ïðèâûêëè,  èõ  ïîâòîðßëè êàê
ìîëèòâó,  íå îñîáåííî âäóìûâàßñü â  ñìûñë, à îò íåãî òðåáîâàëè äîêàçàòåëüñòâ
--  äîêàçàòåëüñòâ  òîãî, ÷òî â ãëóáèíàõ ‡åìëè  èäóò ßäåðíûå  ðåàêöèè ñèíòåçà
òßæåëûõ ýëåìåíòîâ. òèõ äîêàçàòåëüñòâ äî ñèõ  ïîð ó íåãî íå áûëî.  î, ìîæåò
áûòü,  äîêàçàòåëüñòâà  óäàñòñß  íàéòè  â €äæ-îãäî? íåðãåòè÷åñêèå  ðàçðßäû,
ïåðèîäè÷åñêè  èçâåðãàåìûå  èç  ãëóáèí  ‡åìëè,   --  ÷òî  ìîæåò  áûòü  ëó÷øèì
äîêàçàòåëüñòâîì ßäåðíûõ ðåàêöèé, èäóùèõ â çåìíûõ íåäðàõ!
     Žçåðîâ ïðèíßëñß òðßñòè ’óìîâà.
     -- €, óæå ñàäèìñß, -- âñòðåïåíóëñß ãåîôèçèê.
     --  …ùå íåò.  î  ïîñëóøàé,  ÷òî  ìíå ïðèøëî  â  ãîëîâó.  -- Ží  êðàòêî
ðàññêàçàë î ñâîèõ ñîîáðàæåíèßõ.
     -- ‡åëåíàß ôàíòàçèß! -- çåâíóë ’óìîâ.  -- ‹ó÷èñòàß ýíåðãèß ïîñòóïàåò íà
‡åìëþ òîëüêî èç êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà. ˆçâíå... ˆ çà÷åì ðàçáóäèë? ’åïåðü
íå  çàñíó... -- Ží  ñîêðóøåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé, çàêðûë  ãëàçà è ÷åðåç ìèíóòó
ñíîâà íà÷àë ïîõðàïûâàòü.
     Žçåðîâ  íåêîòîðîå âðåìß ãëßäåë â îêíî, ïîòîì  ñóíóë â  êàðìàí  ïîòóõøóþ
òðóáêó,  äîñòàë çàïèñíóþ êíèæêó â êîæàíîé  îïðàâå è  ïðèíßëñß ïèñàòü ìåëêèì,
óãëîâàòûì, ïîõîæèì íà êëèíîïèñü ïî÷åðêîì.

        x x x

     Œèñòåð €ëîèç èãàñòåð  áûë âûñîê  è ëûñ. ‘åäûå áðîâè íåðâíî ïîäðàãèâàëè
íà ñóõîì ëèöå, êîãäà îí ãîâîðèë è óëûáàëñß.
     “ëûáàëñß  îí ïî êàæäîìó ïîâîäó. ðè ýòîì  ßðêî áëåñòåëè çîëîòûå çóáû, à
ãëàçà îñòàâàëèñü íàñòîðîæåííûìè è âíèìàòåëüíî áóðàâèëè ñîáåñåäíèêà.
     Žçåðîâ è ’óìîâ ïîçíàêîìèëèñü ñ  àìåðèêàíöåì íà àëìà-àòèíñêîì àýðîäðîìå,
ïåðåä  ïîñàäêîé  â  ñàìîëåò, êîòîðûé äîëæåí áûë  äîñòàâèòü èõ â  ìîíãîëüñêèé
ãîðîä Šîáäî.  Œåñòíûå âëàñòè ñäåëàëè âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû êîìèññèß ýêñïåðòîâ
ìîãëà áûñòðåå îêàçàòüñß â ðàéîíå ðàáîò.
     Œèñòåð  èãàñòåð íå óñïåë äàæå îñìîòðåòü  €ëìà-€òó.  …ãî ïåðåñàäèëè  èç
îäíîãî  ñàìîëåòà â  äðóãîé,  è  âîò îíè  óæå  ëåòßò  íàä  ñíåãîâûìè õðåáòàìè
„æóíãàðñêîãî €ëà-’àó.
     “ñëûøàâ,  ÷òî ’óìîâ ñâîáîäíî ãîâîðèò ïî-àíãëèéñêè, èãàñòåð  îáðàäîâàíî
õëîïíóë ˆãîðß ïî ïëå÷ó, óñåëñß ñ íèì ðßäîì è áîëòàë âñþ äîðîãó.
     ’óìîâ  âñêîðå óçíàë,  ÷òî àìåðèêàíåö âïåðâûå â ‘îâåòñêîì  ‘îþçå, ÷òî îí
ñîâñåì íå çíàåò ðóññêîãî ßçûêà, íî èñêîëåñèë ˆíäèþ, ’èáåò, ƒèìàëàè è âëàäååò
÷óòü  ëè íå âñåìè  ßçûêàìè  íàðîäîâ –åíòðàëüíîé €çèè.  î  ñïåöèàëüíîñòè  îí
ãåîôèçèê, àñòðîíîì è ìàòåìàòèê. ‘àì óïðàâëßåò  àâòîìàøèíîé  è ñàìîëåòîì, à â
ìîëîäîñòè óâëåêàëñß ãèïíîçîì è ñïèðèòèçìîì.
     -- ðàâèòåëüñòâî Œîíãîëèè õîðîøî äåëàåò, ÷òî äàåò âîçìîæíîñòü îñìîòðåòü
ìåñòî êàòàñòðîôû, -- çàßâèë îí. --  îëèòèêè äàæå â €çèè ñ ãîäàìè ñòàíîâßòñß
óìíåå è ñòàðàþòñß íå ðàçäóâàòü êîíôëèêòîâ.
     -- Šàêîé êîíôëèêò? -- âîçðàçèë ˆãîðü. -- åóæåëè âû äóìàåòå, ÷òî ãèáåëü
âàøåãî ñïóòíèêà-äåëî ÷åëîâå÷åñêèõ ðóê?
     -- € íåóæåëè âû äóìàåòå èíà÷å? -- áëåñíóë çóáàìè èãàñòåð.
     -- àçóìååòñß. ‹èáî àâàðèß ïðèáîðîâ, ëèáî ïðèðîäíîå ßâëåíèå.
     -- €âàðèß ïðèáîðîâ  èñêëþ÷åíà. ‚ñå ïðèáîðû  ðàáîòàëè  áëåñòßùå,  ìèñòåð
’óìîâ.
     -- ó à, íàïðèìåð, ñòîëêíîâåíèå ñ ìåòåîðèòîì? -- ïðèùóðèëñß ˆãîðü.
     -- ˆñêëþ÷åíî. ‘êàæó âàì ïî ñåêðåòó: íàø ñïóòíèê áûë ñíàáæåí ñïåöèàëüíûì
ïðåäîõðàíßþùèì óñòðîéñòâîì, êîòîðîå ïðåâðàùàëî âñòðå÷íûå ìåòåîðèòû â ïàð.
     -- òî  íå ñåêðåò, --  çàìåòèë ˆãîðü.  -- î ïðåäîõðàíßþùåå  óñòðîéñòâî
ìîãëî îòêàçàòü...
     --  åâåðîßòíî.  ˆ  âîîáùå âåðîßòíîñòü  âñòðå÷è ñ ìåòåîðèòîì ñîâåðøåííî
íè÷òîæíà.
     -- ‘îãëàñåí. Žäíàêî îíà  ñóùåñòâóåò.  Œû ñ  âàìè çàïóñòèëè óæå  íå îäèí
äåñßòîê  èñêóññòâåííûõ ñïóòíèêîâ. ˆ âîò,  íàêîíåö, ýòà íè÷òîæíàß âåðîßòíîñòü
îñóùåñòâèëàñü.
     --  Ž,  ìèñòåð  ’óìîâ,  íàø ïîñëåäíèé  ñïóòíèê  -- ýòî  öåëàß  ëåòàþùàß
ëàáîðàòîðèß. ’àì âñå áûëî ïðåäóñìîòðåíî. ‚ òàêîì  ñïóòíèêå ìîãëè  áû  ëåòåòü
íåñêîëüêî ÷åëîâåê... ðèáîðû áûëè ðàññ÷èòàíû íà ìíîãîëåòíþþ ðàáîòó.
     --   ˆ  âñå  æå  âàø   ñïóòíèê  ïîãèá   èç-çà  êàêîé-òî  íåïðåäâèäåííîé
ñëó÷àéíîñòè, -- ðåøèòåëüíî çàßâèë ’óìîâ.
     --  ‘ëó÷àéíîñòè   --  äà,  --  îñëåïèòåëüíî  óëûáíóëñß  àìåðèêàíåö,  --
íåïðåäâèäåííîé -- íåò.
     -- ðîñòèòå, íå ïîíèìàþ.
     -- ˆëè íå õîòèòå ïîíßòü, äîðîãîé ìèñòåð ’óìîâ... ‚îçìîæíî, ÷òî íèêòî íå
íàìåðåâàëñß  ñîçíàòåëüíî óíè÷òîæèòü íàøó ëåòàþùóþ ëàáîðàòîðèþ. òî ïðîèçîøëî
ñëó÷àéíî,  íàïðèìåð ïðè èñïûòàíèè  êàêîãî-òî íîâîãî  îðóæèß. Šàê  ýòî ó  âàñ
ãîâîðèòñß: öåëèëñß â êîðîâó, à ïîïàë â âîðîíó.
     --  “ íàñ ãîâîðßò  íå ñîâñåì òàê, íî  ýòî íå èìååò çíà÷åíèß, -- çàìåòèë
’óìîâ. -- Œåíß èíòåðåñóåò äðóãîå: íåóæåëè âû ñàìè, ìèñòåð èãàñòåð, âåðèòå â
âûñêàçàííîå âàìè ïðåäïîëîæåíèå?
     -- òî îôèöèàëüíàß  òî÷êà  çðåíèß  ãîñóäàðñòâåííîãî äåïàðòàìåíòà.  -- ‚
ïåðâûé ðàç ñëîâà èãàñòåðà íå ñîïðîâîæäàëèñü óëûáêîé. -- Ÿ àìåðèêàíåö, ñýð.
     -- î  âû  è  ó÷åíûé,  åñëè íå îøèáàþñü. ‚û ïðåäñòàâëßåòå,  ÷òî  çíà÷èò
"ñëó÷àéíî ïîïàñòü" â ñïóòíèê, ëåòßùèé ñ êîñìè÷åñêîé ñêîðîñòüþ íà âûñîòå äâóõ
òûñß÷ êèëîìåòðîâ íàä ïîâåðõíîñòüþ ‡åìëè. Šàêîå îðóæèå ìîãëî âûïîëíèòü  òàêóþ
çàäà÷ó?
     -- òîãî ß íå çíàþ, íî õîòåë áû óçíàòü.
     -- óòåì îñìîòðà ìåñòà, íàä êîòîðûì ïðîèçîøëà êàòàñòðîôà?
     -- € ïî÷åìó áû è íåò?
     --  îòîìó,  ÷òî åñëè âñåðüåç  ïðèäåðæèâàòüñß âàøåé  îôèöèàëüíîé  òî÷êè
çðåíèß,  òî "îðóæèå", óíè÷òîæèâøåå ñïóòíèê, ìîæíî èñêàòü ãäå óãîäíî, â ëþáîé
òî÷êå ïëàíåòû èëè... äàæå çà åå ïðåäåëàìè, ÷òî ãîðàçäî âåðîßòíåå.
     -- å ñîâñåì òàê, ìèñòåð ’óìîâ, -- ñíîâà áëåñíóë çóáàìè èãàñòåð, -- íå
ñîâñåì  òàê. Ÿ óæå èìåë óäîâîëüñòâèå  îáúßñíèòü âàì, ÷òî  íàø ñïóòíèê -- ýòî
öåëàß ëåòàþùàß  ëàáîðàòîðèß.  ’àì áûëè ñîòíè ïðèáîðîâ, íåïðåðûâíî ïåðåäàþùèõ
ïîêàçàíèß ïî ðàäèî. €íàëèç ïîñëåäíèõ ïîêàçàíèé ïðèáîðîâ ñâèäåòåëüñòâóåò, ÷òî
ñïóòíèê ïîëó÷èë óäàð ïî  âåðòèêàëè  ñíèçó. “äàð áûë âûçâàí íå ñíàðßäîì  è íå
âîëíîé  âçðûâà,  à  ñêîðåå  êàêèì-òî  ìîùíûì  èçëó÷åíèåì,  íàïðèìåð  ïîòîêîì
íåéòðîíîâ.
     --  Šàêàß  åðóíäà!  --  âñêðè÷àë  ’óìîâ   --  Œîùíûé  ïîòîê  íåéòðîíîâ,
èñòî÷íèêîì êîòîðîãî ßâëßåòñß ‡åìëß!
     --  Ÿ  ñêàçàë,  íàïðèìåð,   ïîòîêîì  íåéòðîíîâ,  --  ëàñêîâî  óëûáíóëñß
èãàñòåð. --  òî ìîãëè  áûòü  íå íåéòðîíû, à  êàêèå-òî äðóãèå ÷àñòèöû. …ñëè
óäàñòñß íàéòè îñòàòêè ñïóòíèêà...
     -- “öåëåâøèå ïîñëå ïàäåíèß ñ âûñîòû äâóõ òûñß÷ êèëîìåòðîâ?
     -- Šîíñòðóêöèß ñïóòíèêà ïðåäóñìàòðèâàëà  è òàêóþ âîçìîæíîñòü. Žòäåëüíûå
êîíòåéíåðû ìîãëè äîñòèãíóòü ïîâåðõíîñòè ‡åìëè.
     -- …ñëè áû óäàëîñü íàéòè õîòü îäèí áîëò ñ âàøåãî  ñïóòíèêà, ýòî áûëî áû
çàìå÷àòåëüíî, --  çàäóì÷èâî ñêàçàë ’óìîâ.  --  ’îãäà ìíîãîå ïðîßñíèëîñü  áû.
îþñü òîëüêî, ÷òî ýòî  íåâûïîëíèìàß çàäà÷à. ‹åã÷å íàéòè èãîëêó, ñáðîøåííóþ â
äæóíãëè ñ ñàìîëåòà.
     -- ‚ñå æå  ïîïðîáóåì íàéòè,  -- ñíîâà  çàóëûáàëñß èãàñòåð.  -- ˆ âäðóã
íàéäåì íå èãîëêó, à ÷òî-íèáóäü áîëåå êðóïíîå! òî áûëî áû åùå çàìå÷àòåëüíåå.
     --  ‚û  ïîäðàçóìåâàåòå  èñòî÷íèê  íåéòðîííîãî èçëó÷åíèß? --  âìåøàëñß â
ðàçãîâîð   Žçåðîâ.    Ží   çàäàë   âîïðîñ    ïî-ôðàíöóçñêè,    ïîñòåñíßâøèñü
ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ïåðåä àìåðèêàíöåì ñâîå, êàê îí  ñàì ñ÷èòàë, î÷åíü  ïëîõîå
àíãëèéñêîå ïðîèçíîøåíèå.
     èãàñòåð è ’óìîâ  ïîâåðíóëèñü  ê ñèäßùåìó ïîçàäè íèõ Žçåðîâó. ‚  ãëàçàõ
àìåðèêàíöà áëåñíóëà  íàñòîðîæåííîñòü.  ‚  âîïðîñå  åìó  ïî÷óäèëàñü  ëîâóøêà.
‚ïðî÷åì, îí áûñòðî íàøåëñß.
     -- ˆñòî÷íèê  åäâà ëè, -- ñêàçàë  îí, òàêæå ïåðåõîäß  íà ôðàíöóçñêèé, --
ñêîðåå êàêèå-íèáóäü  ñëåäû.  ‹ó÷åâàß  óñòàíîâêà  òàêîé  ìîùíîñòè --  ñëîæíîå
ñîîðóæåíèå.   ‘ëåäû   â  ïóñòûíå   äîëæíû   îñòàòüñß.   …ñëè  ìíå   ðàçðåøàò
áåñïðåïßòñòâåííî ïåðåäâèãàòüñß ïî âñåìó ðàéîíó...
     -- Œîæåòå íå ñîìíåâàòüñß â ýòîì, -- âñòàâèë ’óìîâ.
     -- ’îãäà ÷òî-íèáóäü íàéäåì, -- ñ ïîêëîíîì çàêîí÷èë èãàñòåð.
     --  î-ìîåìó, íàäî  èñêàòü  íå  "ñëåäû", à ñàì èñòî÷íèê  èçëó÷åíèß,  --
òâåðäî  ñêàçàë  Žçåðîâ.  --  Ÿ  òîæå  ñêëîíåí  äóìàòü,  ÷òî  îí  òàì  ãäå-òî
ñóùåñòâóåò.
     Žçåðîâ ñäåëàë äëèííóþ ïàóçó.
     €ìåðèêàíåö óäèâëåííî ïðèïîäíßë áðîâè è, ÷óòü ïðèùóðèâøèñü, æäàë.
     -- î ýòî ïðèðîäíûé èñòî÷íèê èçëó÷åíèß, à íå èñêóññòâåííûé, -- çàêëþ÷èë
Žçåðîâ.
     -- €õ  âîò ÷òî, --  ðàçî÷àðîâàííî  óñìåõíóëñß  èãàñòåð.  -- ˆíòåðåñíî,
î÷åíü  èíòåðåñíî...   ’ðè  ãîëîâû,  òðè  òî÷êè  çðåíèß,   --  ïðîäîëæàë   îí
ïî-àíãëèéñêè,  îáðàùàßñü ê îäíîìó ’óìîâó, è, ïîìîë÷àâ,  ñïðîñèë ñîâñåì òèõî:
-- Œèñòåð Žçåðîâ, ñëó÷àéíî, íå ïèñàòåëü?
     --  —òî  âû,  îí ãåîëîã, --  íåìíîãî  îáèäåëñß  çà  ïðèßòåëß ’óìîâ.  --
„îâîëüíî èçâåñòíûé ãåîëîã.
     --  €õ,  ýòîò Žçåðîâ,  --  ñíîâà  èçóìèëñß èãàñòåð.  -- €âòîð  ßäåðíîé
ãèïîòåçû  ‡åìëè? Ž-î!.. îññèß âûäâèíóëà â êîìèññèþ âåäóùèõ ó÷åíûõ. Ž-î, ìíå
âûïàëà áîëüøàß ÷åñòü... Ž-î-î! -- Ží óìîëê è ïîòîì äîáàâèë, êàê áû ïðî ñåáß:
-- ˆíòåðåñíî, î÷åíü, î÷åíü èíòåðåñíî... Ž-êåé.
     ‘àìîëåò óæå  øåë  íà  ïîñàäêó.  à ãîðáàòûõ,  ïîêðûòûõ  ïßòíàìè  çåëåíè
ñêëîíàõ  âèäíåëèñü áåñïîðßäî÷íî ðàçáðîñàííûå æåëòûå è áåëûå äîìèêè.  òî áûë
ãîðîä Šîáäî  --  öåíòð  îäíîãî  èç  çàïàäíûõ  àéìàêîâ1 Œîíãîëüñêîé  àðîäíîé
åñïóáëèêè.

     (1€éìàê -- ðàéîí)

        x x x

     -- ‚û ìîæåòå åõàòü  íåìåäëåííî, ãîñïîäà, -- âåæëèâî ñêàçàë çà çàâòðàêîì
‡óíäóéí Ž÷èð -- ïðåäñòàâèòåëü ìîíãîëüñêîãî Œèíèñòåðñòâà èíîñòðàííûõ äåë.
     Ží âñòðåòèë  ýêñïåðòîâ íà àýðîäðîìå, ïðîâîäèë èõ  â ãîñòèíèöó è  òåïåðü
ñèäåë âìåñòå ñ íèìè â ìàëåíüêîì çàñòåêëåííîì ïàâèëüîíå ðåñòîðàíà.
     „ûìèëñß  ãîðß÷èé  ïëîâ,  ïðèïðàâëåííûé   ßáëîêàìè,   àëû÷îé   è   òîíêî
íàðåçàííûìè ëîìòèêàìè ìîðêîâè. €éðàí, ìîíãîëüñêèé ñûð è  ãóñòîé  êðåïêèé ÷àé
äîïîëíßëè íåñëîæíîå ìåíþ.
     -- Œíå ïîðó÷åíî ñîïðîâîæäàòü âàñ  äî ’îíõèëà, -- ïðîäîëæàë Ž÷èð. -- òî
â ÷åòûðåõñòàõ êèëîìåòðàõ îòñþäà, ó  ïîäíîæèß  €ëòàß. ’àì âû âñòðåòèòå íàøåãî
ãåîëîãà àòñóðà  ñ  êàðàâàíîì ìàøèí, ëîøàäåé  è  âåðáëþäîâ.  àòñóð --  ÷ëåí
êîìèññèè ýêñïåðòîâ.  Ží ïîåäåò ñ  âàìè íà  €äæ-îãäî.  Œû õîòèì  ïîïðîáîâàòü
ïðîâåñòè ìàøèíû  ÷åðåç  ïåðåâàë ’àì÷-„àáà â Œîíãîëüñêîì €ëòàå. ’àì  ïðîõîäèë
ñòàðûé êàðàâàííûé ïóòü â  Šèòàé, íî èì äàâíî  ïåðåñòàëè ïîëüçîâàòüñß. „îðîãà
çàáðîøåíà...
     Žçåðîâ ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- …äâà ëè ìàøèíû ïðîéäóò ÷åðåç ’àì÷-„àáà.
     --  îäðàçäåëåíèå  ñàïåðîâ  óæå ðåìîíòèðóåò  äîðîãó  íà ñåâåðíîì ñêëîíå
€ëòàß,  -- îáúßñíèë Ž÷èð. --  Žíè ïîëó÷èëè  ïðèêàç  îáåñïå÷èòü  ñïóñê âàøåãî
êàðàâàíà â àðóí-•óðàé  -- îáøèðíóþ âïàäèíó, ðàñïîëîæåííóþ ìåæäó Œîíãîëüñêèì
€ëòàåì  è „æóíãàðñêîé ƒîáè. „àëüøå âñå áóäåò çàâèñåòü òîëüêî  îò âàñ. Œàøèíû
äîñòàâßò ýêñïåäèöèþ ê ïîäíîæèþ ñåâåðíîãî ñêëîíà €äæ-îãäî. à÷íåòå ðàáîòàòü.
—åðåç íåñêîëüêî äíåé ïðèáóäóò ëîøàäè  è âåðáëþäû,  òîãäà ñìîæåòå èññëåäîâàòü
öåíòðàëüíóþ  ÷àñòü  €äæ-îãäî.  àáîòû  ðàññ÷èòàíû íà ìåñßö.  …ñëè  îêàæåòñß
íåîáõîäèìûì, ñðîê ìîæåò áûòü ïðîäëåí ïî æåëàíèþ îäíîãî èç ýêñïåðòîâ.
     àçãîâîð âåëñß  ïî-ðóññêè.  Œèñòåð  èãàñòåð  íåòîðîïëèâî  æåâàë  ïëîâ,
çàïèâàë ÷àåì,  ðàâíîäóøíî  ïîãëßäûâàë â îêíî.  ’àì  ïî  óçêîé ìîùåíîé  óëèöå
êàðàâàí íàâüþ÷åííûõ âåðáëþäîâ  îñòîðîæíî ïðîáèðàëñß ìèìî ñòîßùèõ ó ïîäúåçäîâ
ëåãêîâûõ è ãðóçîâûõ ìàøèí.
     ‚åðáëþäû âûòßãèâàëè äëèííûå øåè è ïðîòßæíî ðåâåëè; ãîðòàííî ïîêðèêèâàëè
ñìóãëûå  ïîãîíùèêè, îäåòûå  â  ßðêèå  õàëàòû è âûñîêèå  âîéëî÷íûå  øàïêè. ‡à
ïëîñêèìè  æåëòûìè êðûøàìè  âèäíåëèñü ïîðîñøèå ëåñîì ñêëîíû íåâûñîêèõ  ãîð, à
íàä íèìè ßðêîå ñèíåå íåáî.
     --  ðîøó  èçâèíåíèß,  ãîñïîäà,  --  îáðàòèëñß  ïî-àíãëèéñêè  ê  ’óìîâó
èãàñòåð. -- Šîãäà è êàê ìû ìîæåì äâèãàòüñß äàëüøå? Œû äîëæíû ñïåøèòü. Ž÷åíü
ñïåøèòü...
     -- ðåäëàãàþò  õîòü  ñåé÷àñ, -- ñêàçàë  ’óìîâ.  -- î  ìíå êàæåòñß, íàì
ñëåäóåò ïåðåäîõíóòü è âûåõàòü çàâòðà óòðîì.
     -- à ÷åì ìû ïîëåòèì? -- ïðèùóðèëñß èãàñòåð.
     -- € ìû íå ïîëåòèì, -- ïîßñíèë ’óìîâ, íàëèâàß ñåáå õîëîäíîãî àéðàíà. --
Œû ïîåäåì  íà  ãðóçîâèêàõ,  ïîòîì  íà  âåðáëþäàõ,  ïîòîì  íà  ëîøàäßõ  è,  â
çàêëþ÷åíèå, ïîéäåì ïåøêîì.
     -- ‚û, êîíå÷íî, øóòèòå.
     -- „àæå â ìûñëßõ íå èìåë...
     --   ’îãäà   ß   ïðîòåñòóþ,  ãîñïîäà,   êàòåãîðè÷åñêè  ïðîòåñòóþ.   òî
ïåðå÷åðêèâàåò âñå ïëàíû. óæíû ñàìîëåòû,  âåðòîëåòû, âåçäåõîäû. „à, ãîñïîäà,
åñëè ó âàñ èõ íåò, €ìåðèêà ìîæåò äîñòàâèòü âñå ýòî ÷åðåç äâà -- òðè äíß.
     --  Ÿ â  îò÷àßíèè,  ìèñòåð èãàñòåð,  ÷òî  âàñ òàê  ðàññòðàèâàåò ñïîñîá
ïåðåäâèæåíèß, -- âìåøàëñß ïî-àíãëèéñêè Ž÷èð. -- Ÿ â îò÷àßíèè è îò òîãî,  ÷òî
âàøè  àìåðèêàíñêèå ñàìîëåòû è âåðòîëåòû,  êîòîðûå,  áåññïîðíî, î÷åíü õîðîøè,
áóäóò  çäåñü  â  ƒîáè òàê  æå  áåñïîìîùíû,  êàê  è  íàøè.  ƒîñòåïðèèìñòâî íå
ïîçâîëßåò  íàì èäòè íà ðèñê. Œû íå  ìîæåì  ïîçâîëèòü, ÷òîáû õîòü îäèí  âîëîñ
óïàë ñ ãîëîâû êîãî-ëèáî èç ÷ëåíîâ âûñîêîé êîìèññèè.
     ’óìîâ ÷óòü çàìåòíî ïîäìèãíóë Žçåðîâó, ïîãëßäûâàß íà ëûñèíó èãàñòåðà.
     -- ’àì, íà äàëåêîì þãå, -- ïðîäîëæàë Ž÷èð, -- ëåæèò ïóñòûíß, îêðóæàþùàß
ïóñòûííûå  áåçëþäíûå ãîðû. ’àì íåò  ïîñåëêîâ,  íåò äàæå ñòîéáèù, íåò ñêëàäîâ
ãîðþ÷åãî,  íåò  àýðîäðîìîâ. îñòîßííûå âåòðà  è áóðàíû íåîáû÷àéíî çàòðóäíßþò
ïîñàäêó ñàìîëåòîâ è äåëàþò íåâîçìîæíûì èñïîëüçîâàíèå âåðòîëåòîâ.
     -- ‘àìîëåòû è âåðòîëåòû ëåòàþò äàæå â €íòàðêòèêå, -- çàìåòèë èãàñòåð.
     --  ‹åòàþò è çäåñü, êîãäà íåò èíîãî âûõîäà, -- ñïîêîéíî ñêàçàë Ž÷èð. --
Šîíå÷íî, ìîæíî áûëî áû ïîäûñêàòü ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó è  îáîðóäîâàòü  åå  äëß
ïðèåìà ýêñïåäèöèè. î  íà  ýòî ïîòðåáóþòñß  åùå  íåäåëè.  ˆ  äàæå äîáðàâøèñü
ñàìîëåòîì  ê ïîäíîæèþ  €äæ-îãäî,  âñå  ðàâíî  ïðèäåòñß  æäàòü  òàì ïðèáûòèß
ëîøàäåé.  € íà  ìàøèíàõ êîìèññèß äîáåðåòñß çà  ïßòü --  øåñòü äíåé.  ‚ íàøèõ
êðàßõ ìàøèíà è ëîøàäü íàäåæíåå ñàìûõ íîâåéøèõ ñàìîëåòîâ, ãîñïîäà.
     --  åøåíî, --  ãðîìêî îáúßâèë ’óìîâ. -- …äåì íà ìàøèíàõ.  ƒîëîñóþ! Šòî
çà?
     èãàñòåð îñëåïèòåëüíî óëûáíóëñß.
     -- ‚èæó, ÷òî îñòàëñß â ìåíüøèíñòâå. ‘âîé ïðîòåñò ñåãîäíß  âå÷åðîì âðó÷ó
â ïèñüìåííîì âèäå.

        x x x

     ˜åñòîé äåíü ïðîáèâàëñß êàðàâàí ìàøèí íà þãî-âîñòîê, ê ïîäíîæèþ äàëåêîãî
€äæ-îãäî. ‘ ïîìîùüþ ñàïåðîâ  áûëè ïðîéäåíû  êðóòûå óñòóïû  ’àì÷-„àáà,  õîòß
ìèñòåð èãàñòåð íà  êàæäîì ïðèâàëå  òâåðäèë, ÷òî ïåðåâàëà  îíè  íå âîçüìóò è
òîëüêî íàïðàñíî òåðßþò  äðàãîöåííîå  âðåìß. Šîãäà öåïî÷êà ìàøèí ïîäíßëàñü íà
ïåðåâàë è ïóòåøåñòâåííèêè óâèäåëè êðàñíî-îðàíæåâîå ñîëíöå, âûïëûâàþùåå èç-çà
ïûëüíîé ìãëû áåñêðàéíèõ ïóñòûíü, ’óìîâ ñêàçàë àìåðèêàíöó:
     -- ó âîò, âñå â ïîðßäêå. Žñòàëàñü ìåíüøàß ïîëîâèíà.
     -- àäî åùå ñïóñòèòüñß, --  ñóõî  çàìåòèë  èãàñòåð, êóòàßñü â  ìåõîâóþ
êóðòêó. -- ˆíòåðåñíî, êàêàß çäåñü âûñîòà, ìèñòåð ’óìîâ?
     -- óñòßêè. ‚ñåãî äâå òûñß÷è ñåìüñîò ïßòüäåñßò ìåòðîâ íàä óðîâíåì ìîðß.
îâíî íà êèëîìåòð íèæå, ÷åì ãðåáåíü €äæ-îãäî.
     èãàñòåð ïîêà÷àë  ãîëîâîé, íî íè÷åãî íå ñêàçàë.  îñëå îòúåçäà èç Šîáäî
îí óëûáàëñß âñå ðåæå.
     Š âå÷åðó ìàøèíû ñïóñòèëèñü ñ ïåðåâàëà.
     ‚ïåðåäè  ëåæàëè  æåëòûå ïëàòî àðóí-•óðàß.  „àëåêî  íà þãî-âîñòîêå,  çà
ãðßäîé  íåâûñîêèõ âîçâûøåííîñòåé, êîòîðûå åäâà ïðîñòóïàëè íà ãîðèçîíòå, áûëà
‡ààëòàéñêàß ƒîáè. Žáæèãàþùèé âåòåð ãíóë ê ñàìîé çåìëå  ïó÷êè âûñîõøåé òðàâû.
ûëüíûå ñìåð÷è ïîäíèìàëèñü âûñîêî â âîçäóõ íà ïóñòûííûõ  óâàëàõ  è èñ÷åçàëè,
êàê ïðèçðàêè. èçêîå ñîëíöå òóñêëî ñâåòèëî  ñêâîçü ïûëüíóþ çàâåñó. åâèäèìûé
ïåñîê êîëîë ëèöî è ñêðèïåë íà çóáàõ.
     ˆç êàáèíû ïåðâîé  ìàøèíû âûëåç ìîëîäîé êðóãëîëèöûé  ìîíãîë  â âàòíèêå è
ôåòðîâîé   øëßïå  ñ  ðåìåøêîì  ó   ïîäáîðîäêà  --   ãåîëîã   àòñóð,  äîöåíò
óëàíáàòîðñêîãî óíèâåðñèòåòà; ïðèãèáàßñü íà âåòðó, ïîäîøåë ê Žçåðîâó.
     -- ƒäå-òî  çäåñü äîëæíî  áûòü  ñòîéáèùå  àðàòîâ, -- íà÷àë  îí, ñòàðàßñü
ïåðåêðè÷àòü ñâèñò âåòðà. -- ‘òàíåì íà íî÷ëåã âîçëå íèõ...
     -- €ðàòû çäåñü çà ïåðåâàëîì, -- óäèâèëñß Žçåðîâ, -- ñ êàêèõ ïîð?
     -- ðîáóþò  îñâàèâàòü  ïóñòûíþ, -- óñìåõíóëñß àòñóð.  -- “æå íåñêîëüêî
ëåò ïðèõîäßò ñî  ñòàäàìè ê  ïîäíîæèþ þæíîãî ñêëîíà  õðåáòà, íî  òóäà, --  îí
óêàçàë  íà þã, -- äàëåêî íå çàõîäßò. †ìóòñß ê ãîðàì. € òàì, â ƒîáè,  êîå-ãäå
åñòü õîðîøèå  ïàñòáèùà. îßòñß ÷åãî-òî. å õîòßò èäòè íà þã... òî  ñòîéáèùå
ïîñëåäíåå; áîëüøå ëþäåé íå âñòðåòèì.
     Œàøèíû  ïîêàòèëèñü äàëüøå  ïî  ñóõîìó ðóñëó ïîòîêà,  ñòåêàþùåãî  ðàííåé
âåñíîé ñ  þæíîãî ñêëîíà õðåáòà.  óñëî, ñëîæåííîå ìåëêîé ãàëüêîé, íàïîìèíàëî
øèðîêóþ  ïðîñåëî÷íóþ äîðîãó  è ïîäîáíî ïðîñåëêó ïðè÷óäëèâî èçâèâàëîñü  ñðåäè
íåâûñîêèõ êðàñíîâàòûõ è  ÷åðíûõ ñêàë. Œåñòàìè â çàùèùåííûõ îò âåòðà  óãîëêàõ
ïîïàäàëèñü  ÷àõëûå  êóñòû  îñòðîëèñòíîãî  òàìàðèñêà.  åäêèå  ìåòåëêè ýôåäðû
ïîêà÷èâàëèñü  íà  ñêëîíàõ. “æå òåìíåëî, êîãäà âïåðåäè  ó ïîäíîæèß íåâûñîêîãî
ïëàòî çàáëåñòåëè îãíè êîñòðîâ.
     ðèáûòèå êàðàâàíà  ìàøèí âûçâàëî ïåðåïîëîõ â  ñòîéáèùå àðàòîâ. Žòîâñþäó
--  èç  âîéëî÷íûõ þðò, îò êîñòðîâ,  èç-çà  áëèæàéøèõ õîëìîâ ê  ìàøèíàì øëè è
áåæàëè ìóæ÷èíû, æåíùèíû, äåòè â âàòíûõ õàëàòàõ è îñòðîâåðõèõ ìåõîâûõ øàïêàõ;
ìàõàëè ðóêàìè, ïåðåãîâàðèâàëèñü íà  õîäó, êðè÷àëè, ïîêàçûâàëè íà ìàøèíû è íà
ïîêðûòûå ñíåãîì ñêàëèñòûå ãðåáíè íåäàëåêèõ ãîð.
     àòñóð çàãîâîðèë ñ àðàòàìè.  ˜óì  óòèõ.  àñòóõè  ñëóøàëè  âíèìàòåëüíî.
Œíîãèå óäèâëåííî è äàæå íåäîâåð÷èâî ïîêà÷èâàëè ãîëîâàìè.
     Šîãäà  àòñóð  óìîëê,  âïåðåä  âûñòóïèë  âûñîêèé ñåäîáîðîäûé  ñòàðèê  â
êðàñíîì,  ðàñøèòîì  ñåðåáðîì  õàëàòå,  çåëåíûõ  ñàïîãàõ  ñ  çàãíóòûìè  ââåðõ
äëèííûìè   íîñêàìè   è  â   âîéëî÷íîé   øàïêå,  îòîðî÷åííîé   ëèñüèì  ìåõîì.
ðîíçèòåëüíûé âçãëßä ñòàðèêà îáåæàë ãîñòåé, çàäåðæàëñß íà ìãíîâåíèå íà  ëèöå
Žçåðîâà.  Šîñíóâøèñü êîðè÷íåâûìè  ðóêàìè  áîðîäû, ñòàðèê  çàãîâîðèë  âûñîêèì
ãîðòàííûì ãîëîñîì.
     àòñóð ïåðåâîäèë.
     -- ‚ îòáîðíîé êðóïå íåò ñîðà, ó ñòàðîãî ÷åëîâåêà íåò ëæèâûõ ñëîâ. €ðàòû
ïðèâåòñòâóþò  äîðîãèõ ãîñòåé,  ïðèáûâøèõ  â  ƒîáè  èç äàëåêèõ  êðàåâ.  €ðàòû
ñêëîíßþòñß  ïåðåä âåëèêèì èñêóññòâîì ñìåëûõ  íàåçäíèêîâ, ïðîâåäøèõ  æåëåçíûõ
êîíåé, --  àòñóð  ïîõëîïàë  ðóêîé ïî  êóçîâó  áëèæàéøåé  ìàøèíû,  --  ÷åðåç
çàîáëà÷íûå âûñè îëüøîãî ïåðåâàëà. „âàäöàòü çèì íàçàä àðàòû ïîäóìàëè áû, ÷òî
æåëåçíûå êîíè ñïóñòèëèñü ñ íåáà, èáî ïóòè äëß æåëåçíûõ êîíåé ÷åðåç ãîðû íåò.
’åïåðü àðàòû äóìàþò èíà÷å. Žíè ÷èòàþò ãàçåòû è ñëóøàþò ðàäèî. Žíè çíàþò, ÷òî
÷åëîâåê âñå ìîæåò. Ží ìîæåò  íàéòè âîäó â ƒîáè, ìîæåò ñïàñòè ñòàäà îò çèìíèõ
áóðàíîâ, ìîæåò  ïðîâåñòè æåëåçíûõ  êîíåé òàì,  ãäå  ðàíüøå ñïåøèâàëèñü ñàìûå
îòâàæíûå  íàåçäíèêè.  Šîãäà-íèáóäü  ÷åëîâåê îáóçäàåò è  çëûå  ñèëû  ãðîìîâûõ
äóõîâ,  îáèòàþùèõ íà  þãå. ðîñòîðû ƒîáè  ïåðåñòàíóò ïóãàòü ìèðíûõ ïàñòóõîâ.
€ðàòû óæå ìíîãîìó íàó÷èëèñü îò ñâîèõ ñòàðøèõ äðóçåé,  æèâóùèõ íà ñåâåðå è íà
çàïàäå.  Žíè  áóäóò ó÷èòüñß  è äàëüøå.  ‘÷àñòëèâ ïîçíàþùèé  ñëàäîñòü è ïëîäû
ó÷åíèß.  €ðàòû ãîðäû  òåì,  ÷òî  ñðåäè  èñêóñíûõ  íàåçäíèêîâ,  êîòîðûå  âåëè
æåëåçíûõ êîíåé ÷åðåç  îëüøîé  ïåðåâàë, åñòü è  ìîíãîëû. Žñòàâàéòåñü ó íàñ è
îòäûõàéòå, ïîêà âàì íå íàñêó÷èò íàøå ãîñòåïðèèìñòâî. Žòäàåì âàì ñàìûå ëó÷øèå
þðòû, ñàìûå ìßãêèå êîøìû, ñàìûå òåïëûå îäåßëà. žíîøè âûáèðàþò â ñòàäàõ ñàìûõ
æèðíûõ áàðàíîâ. ’îëñòûé –ûáèê, êîòîðîìó èçâåñòíû  âñå òàéíû çàïàõîâ æàðåíîãî
ìßñà, óæå  òî÷èò íîæè. Žñòàâàéòåñü  è áóäüòå òàê æå ñ÷àñòëèâû, êàê ñ÷àñòëèâû
àðàòû, ïðèâåòñòâóþùèå äîðîãèõ ãîñòåé.
     ‘òàðèê çàìîë÷àë, îïßòü êîñíóëñß  áîðîäû è, ïîäîéäß ê ãîñòßì, ìåäëåííî è
òîðæåñòâåííî îáíßë êàæäîãî.
     Šîãäà î÷åðåäü äîøëà  äî  Žçåðîâà, ñòàðèê  ïîõëîïàë åãî  ïî  ïëå÷ó  è íà
ëîìàíîì ðóññêîì ßçûêå ñêàçàë:
     -- ’û áûë ƒîáè -- ñòàðûé àòî÷èðûí ïîìíèò òåáß. ’û áûë žñóí-óëàê, òàì,
-- ñòàðèê ïîêàçàë íà ñåâåð. -- òî áûëî äàâíî; ìíîãî çèì ïðîøëî.
     -- Ÿ íå ïîìíþ  òåáß, îòåö, -- îòâåòèë Žçåðîâ, îáíèìàß ñòàðèêà, --  íî ß
çàâèäóþ òâîåé ïàìßòè  --  ïàìßòè  ñòåïíîãî îðëà.  Ÿ áûë â žñóí-óëàêå, ïåðåä
ïîåçäêîé â ƒîáè, äåâßòü ëåò íàçàä.
     --  Šòî áûë ƒîáè è ñíîâà âåðíóëñß, òîò íàéäåò ñ÷àñòüå, -- ñêàçàë ñòàðûé
àòî÷èðûí.
     --  …ñëè  ïðèøåë áåç  ïëîõîé  ìûñëè, --  äîáàâèë îí, îáíèìàß èãàñòåðà,
ñòîßùåãî âîçëå Žçåðîâà.
     €ðàòû ñíîâà  çàãîâîðèëè øóìíî è ïðèâåòëèâî,  îêðóæèëè ãîñòåé, îáíèìàëè,
æàëè ðóêè.
     „îëãî  íå ãàñëè  â ýòó  íî÷ü êîñòðû â ñòîéáèùå  ïàñòóõîâ.  ‚åòåð  ñòèõ,
óëåãëàñü  ïûëü. åïîäâèæíûé  âîçäóõ áûë  õîëîäåí  è  ñóõ. ‚  ÷åðíîì íåáå íàä
ïóñòûíåé ßðêî  èñêðèëèñü  çâåçäû.  ðèßòíûì  òåïëîì  òßíóëî  îò  êîñòðîâ,  â
êîòîðûõ, ïîòðåñêèâàß, ãîðåëè ñóõèå âåòâè ñàêñàóëà è êàðàãàíû.
     àòñóð, ëåæà íà êîøìå ìåæäó Žçåðîâûì è ’óìîâûì, âïîëãîëîñà ãîâîðèë.
     --  àø  àìåðèêàíåö  ïðèöåïèëñß  ê ñòàðîìó  àòî÷èðûíó,  êàê  êîëþ÷êà ê
ëîøàäèíîé ãðèâå. îëüøå ÷àñà ãîâîðßò. Ž ÷åì áû?
     -- ’ðåòèé ñïîñîá  èçó÷åíèß ìåñòíîñòè è îáñòàíîâêè, -- óñìåõíóëñß ’óìîâ,
-- ðàññïðîñû ìåñòíîãî íàñåëåíèß.
     -- •îðîøî îí ãîâîðèò ïî-ìîíãîëüñêè? -- ñïðîñèë Žçåðîâ.
     -- ‹ó÷øå ìåíß, -- çàñìåßëñß àòñóð. -- ‚ îáùåì ïîíßòü ìîæíî.
     -- ‹þáîïûòíûé òèï, -- âïîëãîëîñà  çàìåòèë Žçåðîâ, ïîãëßäûâàß â  ñòîðîíó
ñîñåäíåãî  êîñòðà, ãäå  ñåäîáîðîäûé àòî÷èðûí,  íàêëîíèâ ãîëîâó, âíèìàòåëüíî
ñëóøàë óëûáàþùåãîñß èãàñòåðà.
     -- àçâåä÷èê! -- ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû ’óìîâ.
     -- å òîëüêî, -- âîçðàçèë Žçåðîâ, --  îí è  ó÷åíûé.  Œíå ïîïàäàëèñü åãî
ðàáîòû ïî çåìíûì òîêàì è ìàãíåòèçìó. ’û òîæå äîëæåí èõ çíàòü.
     -- …ðóíäà. è îäíîé ïóòíîé ìûñëè. ”àíòàçèß...
     -- “ òåáß --  âñå  ôàíòàçèß, -- ñïîêîéíî çàìåòèë Žçåðîâ.  --  €,  ìåæäó
ïðî÷èì,  â  ñàìûõ  ôàíòàñòè÷åñêèõ  ïðåäñòàâëåíèßõ  åñòü  çåðíî  èñòèíû. ‚îò,
íàïðèìåð, ñåãîäíß, ïðèâåòñòâóß  íàñ,  àòî÷èðûí  ñêàçàë  î  ãðîìîâûõ  äóõàõ,
îáèòàþùèõ íà þãå ƒîáè. òî, êîíå÷íî, êàêàß-òî ëåãåíäà. î ìíå î÷åíü õîòåëîñü
áû óçíàòü î íåé ïîäðîáíåå. ’û îáðàòèë âíèìàíèå íà ýòè ñëîâà?
     -- åò, -- ñêàçàë ’óìîâ. -- îêà îí ãîâîðèë, ß ñòàðàëñß âñïîìíèòü, êóäà
ïîëîæèë êîíòðîëüíûå òàáëèöû äëß èçìåðèòåëüíûõ ïðèáîðîâ.
     -- ‚ñïîìíèë?
     -- åò.
     -- € òû íå ìîã îñòàâèòü èõ â Œîñêâå?
     -- å äóìàþ, -- ïðîòßíóë ’óìîâ íå î÷åíü óâåðåííî.
     -- òî ñêàíäàë, åñëè òàáëèö íå îêàæåòñß, -- ïîêà÷àë  ãîëîâîé Žçåðîâ. --
àäî çàâòðà æå ïðîâåðèòü... € âû, àòñóð, çíàåòå ëåãåíäó, î  êîòîðîé ãîâîðèë
àòî÷èðûí? -- ïðîäîëæàë îí, ïîìîë÷àâ.
     -- å çíàþ, -- òðßõíóë ãîëîâîé ìîëîäîé ìîíãîë. --  ‚ ƒîáè ìíîãî ëåãåíä.
‡äåñü  î êàæäîé äîëèíå,  î êàæäîé  ñêàëå ñóùåñòâóþò ëåãåíäû.  ‡àâòðà  ñïðîøó
àòî÷èðûíà.

        x x x

     à ñëåäóþùåå óòðî Žçåðîâà  ðàçáóäèëè ñâèñò è âîé âåòðà. žðòà äðîæàëà îò
ñèëüíûõ ïîðûâîâ. ‚ âîçäóõå ñíîâà áûëî ïîëíî òîíêîé ïåñ÷àíîé ïûëè. ‚ûáðàâøèñü
èç  ñïàëüíîãî  ìåøêà,  Žçåðîâ  óâèäåë  âîêðóã  ñòðàøíûé  áåñïîðßäîê. ‚üþ÷íûå
÷åìîäàíû  áûëè ðàñêðûòû, ñîäåðæèìîå ðàñêèäàíî ïî ïîëó.  ‘ðåäè âîðîõà îäåæäû,
êíèã, èíñòðóìåíòîâ è ðàçíîãî ïîõîäíîãî ñíàðßæåíèß ìðà÷íî êîïàëñß ’óìîâ.
     -- ’àáëèöû? -- ñïðîñèë Žçåðîâ.
     ’óìîâ ìîë÷à êèâíóë.
     ‚îéëî÷íàß çàâåñà ó äâåðè ïðèïîäíßëàñü, ïðîïóñòèâ àòñóðà.
     -- ‚åòåð  ðàçûãðàë