ñß,  --  îáúßâèë  îí,  ñíèìàß ïûëåçàùèòíûå  î÷êè.  --
ðèäåòñß æäàòü. óòè íå âèäíî.
     îñòåïåííî â þðòå ñîáðàëèñü âñå ó÷àñòíèêè ýêñïåäèöèè. îñëåäíèì  ïðèøåë
ìèñòåð èãàñòåð ñî ñâîèì ñåêðåòàðåì -- áëåäíûì ìîë÷àëèâûì ìîëîäûì ÷åëîâåêîì.
     ‡àâòðàêàëè  ìîë÷à.  ’îðîïëèâî ãëîòàëè  ïëîâ,  çàïèâàëè êèñëûì  ìîëîêîì.
åðâûìè  ïîäíßëèñü è âûøëè øîôåðû, çà íèìè  ðàäèñòû. Šîãäà ñòàëè ðàñõîäèòüñß
êîëëåêòîðû, Žçåðîâ ïîïðîñèë èõ óïàêîâàòü ÷åìîäàíû, ðàñïîòðîøåííûå ’óìîâûì.
     -- € ÷òî âû èñêàëè,  €ðêàäèé  Œèõàéëîâè÷?  -- ñïðîñèë  †îðà,  êîëëåêòîð
’óìîâà, ñîáèðàß ðàñêèäàííîå ïî âîéëî÷íîìó ïîëó èìóùåñòâî.
     -- ˆãîðü èêîëàåâè÷ èñêàë êîíòðîëüíûå òàáëèöû.
     --  ’àê  îíè  íå  çäåñü! --  êðèêíóë  †îðà. --  Šòî èõ çàñóíóë â ßùèê ñ
ëåêàðñòâàìè. Ÿ åùå äóìàë, -- çà÷åì îíè òàì?
     ’óìîâ  îòêðûë  áûëî  ðîò,  ÷òîáû ïðî÷èòàòü  †îðå  íîòàöèþ,  íî,  ïîéìàâ
íàñìåøëèâûé âçãëßä Žçåðîâà, ìàõíóë ðóêîé è ïðîìîë÷àë.
     îñëå  ïîëóäíß  âåòåð  ñòàë  óòèõàòü.  åøåíî  áûëî  äâèãàòüñß  äàëüøå.
àãðóæåííûå ìàøèíû âûñòðîèëèñü â ïîõîäíóþ êîëîííó.
     -- ƒîâîðèëè ñ àòî÷èðûíîì? -- ñïðîñèë Žçåðîâ ó àòñóðà.
     --  ƒîâîðèë.  ‘ìååòñß.  ‘êàçàë: "ˆäèòå  ñïîêîéíî.  ƒðîìîâûå äóõè âàñ íå
òðîíóò: óñíóëè íàäîëãî".
     -- € ëåãåíäó ðàññêàçàë?
     -- å  õîòåë. ƒîâîðèë: "åïîíßòíûå  âîïðîñû  çàäàåòå.  ‚÷åðà ÷óæåçåìåö,
êîòîðûé  ðàçãîâàðèâàåò  íà  íàøåì ßçûêå,  ñïðàøèâàë  ïðî  áîëüøèå  ìàøèíû  ñ
âîåííûìè ëþäüìè.  Žòêóäà â  ƒîáè áîëüøèå ìàøèíû?  ’û òåïåðü  ñïðàøèâàåøü ïðî
ñòàðóþ ëåãåíäó. ‡à÷åì  âàì  ýòî?" àññåðäèëñß  è íå õîòåë ñî ìíîé  ãîâîðèòü.
‘êàçàë: "àäî áàðàíîâ ïîñìîòðåòü" -- è óøåë.
     Žçåðîâ çàäóì÷èâî ïîñàñûâàë òðóáêó.
     -- “ñíóëè  íàäîëãî,  -- ïîâòîðèë îí.  --  ˆíòåðåñíî!  àäî  îáßçàòåëüíî
óçíàòü ïðî ýòó ëåãåíäó, àòñóð.
     --  ’åïåðü  íå  ñêàæåò, -- çàñìåßëñß ìîëîäîé ìîíãîë.  --  “ íàñ ñòàðèêè
óïðßìûå.
     ðîâîäèòü ýêñïåäèöèþ ñîáðàëîñü âñå ñòîéáèùå. €ðàòû øóìíî æåëàëè  óäà÷è,
æàëè ðóêè. „åâóøêè ïðîòßãèâàëè îòúåçæàþùèì ïèàëû ñ àéðàíîì è êóìûñîì.
     Žçåðîâ îãëßäûâàëñß ïî ñòîðîíàì, íî ñòàðîãî àòî÷èðûíà íå âèäåë.
     -- “åõàë  ê  ñòàäàì, -- ñêàçàë  àòñóð,  çàìåòèâ  âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä
ãåîëîãà. ðèäåòñß ýòó ëåãåíäó ñàìèì ðàçãàäûâàòü...

        x x x

     “æå äâå íåäåëè ðàáîòàëà ýêñïåäèöèß íà ñåâåðíûõ ñêëîíàõ €äæ-îãäî. Šîãäà
ïðèøëè ëîøàäè  è  âåðáëþäû íà÷àëèñü ìàðøðóòû â  ãëóáîêèå óùåëüß, ðàññåêàþùèå
ãîðíûé ìàññèâ. Œàøèíû êîëåñèëè ïî ïðåäãîðüßì. åøèå ãðóïïû øòóðìîâàëè ÷åðíûå
ñêàëû.
     èãàñòåð áûë íåóòîìèì. ‘ óòðà äî íî÷è, â çíîé è â áóðàíû, íîñèëñß îí íà
ìàëåíüêîì ãàçèêå ïî ïðåäãîðíûì  ïëàòî âúåçæàë íà êðóòûå ñêëîíû, ïåòëßë ñðåäè
ñêàë. „âàæäû îí çàáëóäèëñß  è íå âåðíóëñß  íà íî÷ü â ëàãåðü. Žäíàêî îáà ðàçà
íà  äðóãîé  äåíü óõèòðèëñß, îäíîìó åìó èçâåñòíûì ñïîñîáîì,  íàéòè ïðàâèëüíóþ
äîðîãó.
     Šîãäà  ãàçèê  çàåçæàë â  ëàáèðèíò ñêàë,  èç êîòîðûõ, êàçàëîñü, íå  áûëî
âûõîäà, èãàñòåð  îòñòðàíßë øîôåðà-ìîíãîëà è ñàì áðàëñß çà áàðàíêó. ˆ êàæäûé
ðàç áëàãîïîëó÷íî âûâîäèë ìàøèíó íà áîëåå èëè ìåíåå ðîâíîå ìåñòî.
     ˜îôåðû ïðîçâàëè åãî  "ëåòàþùèì øàéòàíîì",  íî ñëóøàëèñü áåñïðåêîñëîâíî.
…ñëè  áû èãàñòåð  âåëåë  ñúåõàòü  ñ  îòâåñíîãî  îáðûâà, îíè  áåç  êîëåáàíèé
âûïîëíèëè áû åãî ðàñïîðßæåíèå.
     ‘âîåãî ïîìîùíèêà  èãàñòåð ðåäêî áðàë â  ýòè ïîåçäêè. —àùå îí îòïðàâëßë
åãî â ïåøèå ìàðøðóòû â ãëóáü ãîð â ìåñòå ñ Žçåðîâûì èëè ’óìîâûì.
     Žçåðîâ  ìåòîäè÷åñêè,   øàã  çà  øàãîì,  ñîñòàâëßë  ãåîëîãè÷åñêóþ  êàðòó
€äæ-îãäî.  Žäíàêî çäåñü, íà ñåâåðíîì ñêëîíå, åãî  ïðåäïîëîæåíèß íå íàõîäèëè
ïîäòâåðæäåíèé.  ƒîðû  áûëè  ñëîæåíû  äðåâíèìè  ïåñ÷àíèêàìè  è  ñëàíöàìè.  å
ïîïàäàëîñü   íèêàêèõ  ñëåäîâ  ìîëîäîãî   âóëêàíèçìà,  íèêàêèõ   çíà÷èòåëüíûõ
àíîìàëèé. àòñóð âî âðåìß îäíîãî èç ìàðøðóòîâ íàøåë ìåñòîðîæäåíèå ñâèíöà, íî
ìíîãèå ñîòíè êèëîìåòðîâ, îòäåëßþùèå €äæ-îãäî îò ïîñåëêîâ  è  äîðîã,  ëèøàëè
ýòó íàõîäêó ïðàêòè÷åñêîãî çíà÷åíèß åùå íà äîëãèå ãîäû.
     êñïåäèöèß  óæå  òðèæäû  ìåíßëà  ëàãåðü,   ïîñòåïåííî   ïåðåìåùàßñü   ñ
ñåâåðî-çàïàäà  íà  þãî-âîñòîê.  ‚ñêîðå ïðåäñòîßë  ïåðåõîä  íà  þæíûå  ñêëîíû
ìàññèâà.
     èãàñòåð  â  íà÷àëå   ðàáîò  îáåùàë   íàãðàäó  òîìó,  êòî  íàéäåò  õîòü
êàêèå-íèáóäü îñòàòêè êîíòåéíåðîâ ïîãèáøåãî èñêóññòâåííîãî ñïóòíèêà. àáî÷èå,
øîôåðû  è  ðàäèñòû èñõîäèëè  ñîòíè êâàäðàòíûõ êèëîìåòðîâ  ïðåäãîðíûõ ðàâíèí.
Žäíàêî íè  íà ñêëîíàõ €äæ-îãäî, íè íà ïóñòûííûõ ïëàòî,  îêàéìëßþùèõ ìàññèâ,
íè÷åãî íå óäàëîñü íàéòè.
     ‚ ñåðåäèíå èþëß íàñòóïèëà ñèëüíàß æàðà. åçâåòðåííûå äíè  áûëè îñîáåííî
òßæåëûìè.  àñêàëåííûé  âîçäóõ îáæèãàë êîæó. Œîòîðû  îòêàçûâàëèñü  ðàáîòàòü.
‹åãêèå äûøàëè ñ òðóäîì. ðîéäß âñåãî íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ, îáåññèëåííûå ëþäè
ïàäàëè â òåíè ñêàë. óæíà áûëà  íåìàëàß âûäåðæêà, ÷òîáû çàñòàâèòü ñåáß ñíîâà
âûéòè ïîä ëó÷è ïàëßùåãî ñîëíöà.
     ˆç âñåãî  ñîñòàâà ýêñïåäèöèè,  êàçàëîñü, òîëüêî  Žçåðîâ  íå ñòðàäàë  îò
æàðû.
     ‚  ñàìûå æàðêèå  ÷àñû  äíß îí ìîã ëàçàòü  ïî  îòêðûòûì ñêëîíàì, îòáèâàë
îáðàçöû, äåëàë çàðèñîâêè, ïîäîëãó çàïèñûâàë ñâîè  íàáëþäåíèß. Žôèöèàëüíî,  ñ
ìîìåíòà âûåçäà èç ’îíõèëà,  ýêñïåäèöèþ  âîçãëàâëßë ’óìîâ,  åãî  çàìåñòèòåëåì
ñ÷èòàëñß àòñóð. ”àêòè÷åñêè âñåì êîìàíäîâàë Žçåðîâ. ’óìîâ è àòñóð íè÷åãî íå
äåëàëè  áåç  ñîãëàñîâàíèß ñ  íèì;  åãî  ñîâåòû  ïðèíèìàëèñü  áåç âîçðàæåíèé.
Œëàäøèå íàó÷íûå ñîòðóäíèêè âî âñåõ ñïîðíûõ ñëó÷àßõ îáðàùàëèñü ê Žçåðîâó; åãî
ìíåíèå ñ÷èòàëîñü îêîí÷àòåëüíûì è íèêåì íå îñïàðèâàëîñü.
     àáîòû øëè ïîëíûì õîäîì, íåñìîòðß íà äíåâíîé çíîé, æàæäó  è  óñòàëîñòü.
Žäíàêî ïîèñêè  áûëè  áåçðåçóëüòàòíûìè.  è  íàçåìíûõ  ïðè÷èí  êàòàñòðîôû  íè
îñòàòêîâ èñêóññòâåííîãî ñïóòíèêà ýêñïåäèöèß íå íàõîäèëà.
     Žäíàæäû   ïîçäíî   âå÷åðîì  ’óìîâ,   Žçåðîâ   è  èãàñòåð  òîëüêî   ÷òî
âîçâðàòèâøèåñß èç ìàðøðóòîâ, óæèíàëè â ïàëàòêå àòñóðà.
     î÷ü áûëà òèõàß, íî  õîëîäíàß. îñëå äíåâíîãî çíîß  òåìïåðàòóðà  áûñòðî
ñïàäàëà, íà ðàññâåòå îíà íåðåäêî îïóñêàëàñü äî íóëß.
     --  îðà ïåðåõîäèòü íà þæíûé ñêëîí ìàññèâà, -- ñêàçàë ’óìîâ, ïðîòßãèâàß
ìèñêó çà âòîðîé ïîðöèåé æàðåíîãî ìßñà. -- Šàê òâîå ìíåíèå, €ðêàäèé?
     -- ‘îãëàñåí, -- ïîìîë÷àâ, îòâåòèë Žçåðîâ.
     -- € âû ÷òî äóìàåòå, ìèñòåð èãàñòåð?
     -- Ÿ ãîòîâ.
     --  ‡íà÷èò,  íè÷åãî,  íèêàêèõ  ñëåäîâ,  --  çàìåòèë  ’óìîâ,  ïîãëßäûâàß
èñïîäëîáüß íà ñâîèõ ñîáåñåäíèêîâ.
     -- Žñòàåòñß åùå þæíûé ñêëîí, -- óëûáíóëñß èãàñòåð.
     -- € âàøè ïðåäïîëîæåíèß íå ïîêîëåáàëèñü?
     --  Žò÷àñòè, --  èãàñòåð çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè  ïî  ïëàñòìàññîâîé ïëèòå
ïîõîäíîãî ñòîëèêà.--  Žò÷àñòè,  ìèñòåð ’óìîâ. ‚ïðî÷åì,  íåèçâåñòíî,  ÷òî  ìû
íàéäåì íà þæíîì ñêëîíå.
     --  Šðàé  åùå   áîëåå  äèêèé,  ÷åì   çäåñü.   ’óò   ïîáûâàëî  íåñêîëüêî
èññëåäîâàòåëåé, òàì áûëè òîëüêî ìû ñ Žçåðîâûì.
     -- î  òàì  áëèæå äî êèòàéñêîé  ãðàíèöû,  -- âîçðàçèë  èãàñòåð. -- ’àì
ìîãóò áûòü äîðîãè; ìîæåì âñòðåòèòü ëþäåé. ‚ñòðåòèëè æå  ìû ïàñòóõîâ íà þæíîì
ñêëîíå Œîíãîëüñêîãî €ëòàß.
     -- àïðàñíûå îæèäàíèß!
     --  „åâßòü ëåò íàçàä òàì æèë îòøåëüíèê-îõîòíèê, -- ñêàçàë Žçåðîâ. -- î
ýòî çíà÷èòåëüíî þæíåå, êèëîìåòðàõ â ïßòèäåñßòè îò €äæ-îãäî.
     -- Ž, íàäî îáßçàòåëüíî íàâåñòèòü åãî, -- îæèâèëñß èãàñòåð.
     -- …ñëè îí åùå æèâ, -- ïðîöåäèë ’óìîâ.
     --  ‘  íèì áûë ìàëü÷èê, --  ïðîäîëæàë Žçåðîâ.  -- Žíè æèëè â ðàçâàëèíàõ
ïîêèíóòîãî  ëàìàèñòñêîãî  ìîíàñòûðß. Œîíàõ  óøëè  â  Šèòàé,  à ýòîò îõîòíèê,
âåðîßòíî, îñòàëñß ñòîðîæåì ìîíàñòûðñêèõ âëàäåíèé.
     --  î÷åìó  óøëè  ìîíàõè?  --  çàèíòåðåñîâàëñß  èãàñòåð,  îáðàùàßñü  ê
àòñóðó. -- ‚àøå ïðàâèòåëüñòâî èçãíàëî èõ?
     --  àøå  ïðàâèòåëüñòâî  íå  ïðåñëåäóåò  ìîíàõîâ.  €   î  ñóùåñòâîâàíèè
ìîíàñòûðß  ê  þãó îò  €äæ-îãäî  åäâà  çíàëè â  “ëàí-àòîðå. òîò  ìîíàñòûðü
ïîêèíóò äàâíî.
     --  „à, -- ïîäòâåðäèë  Žçåðîâ, -- îí  áûë ïîêèíóò  ëåò çà ïßòíàäöàòü äî
íàøåãî ïåðâîãî ïðèåçäà â ýòè ìåñòà. ‘òàðèê-îõîòíèê ðàññêàçûâàë,  ÷òî  ìîíàõè
óøëè ïîñëå ñèëüíîãî çåìëåòðßñåíèß.
     -- åóæåëè ýòîò ÷åëîâåê  ïðîâåë â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå ïßòíàäöàòü ëåò? --
ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë èãàñòåð.
     --  ‚åðîßòíî,  îí èíîãäà  óõîäèë  ê  ëþäßì, -- ñêàçàë  Žçåðîâ. -- ˆíà÷å
îòêóäà ó íåãî âçßëñß áû ìàëü÷èê, êîòîðîìó íà âèä áûëî íå áîëåå âîñüìè ëåò.
     --  €  ìîæåò, òàì âáëèçè âñå-òàêè  åñòü  ñòîéáèùà?  -- ñíîâà  óëûáíóëñß
èãàñòåð.
     -- ‘òîéáèù  òàì íåò, -- âîçðàçèë àòñóð. -- Š  þãó îò €äæ-îãäî  ñåé÷àñ
ïðîñòèðàåòñß áåçâîäíàß ïóñòûíß.  åñêîëüêî  äåñßòêîâ ëåò íàçàä  âîäà òàì åùå
áûëà.  à ñòàðîì êàðàâàííîì ïóòè â  Šèòàé åñòü âûñîõøèå èñòî÷íèêè è êîëîäöû.
î âñß ìåñòíîñòü ìåæäó Œîíãîëüñêèì  €ëòàåì è Šèòàéñêèì ’ßíü-˜àíåì èñïûòûâàåò
ñèëüíûå  ïîäíßòèß.  ƒðóíòîâûå âîäû  óõîäßò  íà ãëóáèíó, èñòî÷íèêè  èñ÷åçàþò.
Œîíàõè ïîêèíóëè ìîíàñòûðü íå ïîòîìó, ÷òî èñïóãàëèñü çåìëåòðßñåíèß. Œîíàñòûðü
îíè ìîãëè  îòñòðîèòü. ðîïàëà âîäà, áûë çàáðîøåí ñòàðûé  êàðàâàííûé  ïóòü, è
ëþäè ïåðåñòàëè ïîñåùàòü ìîíàñòûðü. „îõîäîâ íå ñòàëî. Œîíàõè óøëè...
     --  ‚îçìîæíî,  --  ñêàçàë Žçåðîâ, -- îäíàêî çåìëåòðßñåíèå,  ðàçðóøèâøåå
ìîíàñòûðü,  áûëî î÷åíü ñèëüíûì. îñòðîéêè ñòàðèííûå. Žíè íàñ÷èòûâàëè íå îäíó
ñîòíþ ëåò.  àçðóøåíî  ïî÷òè  âñå.  „àæå  ïîìåùåíèß,  âûñå÷åííûå  â  ñêàëàõ,
ïîñòðàäàëè. ‚îññòàíîâèòü âñå ýòî áûëî áû íåëåãêî. ‡äåñü âðåìåíàìè ïðîèñõîäßò
ñèëüíåéøèå çåìëåòðßñåíèß, ñîïðîâîæäàþùèå ðîñò ãîðíûõ õðåáòîâ.  ëîñêèå ïëàòî
íà âåðøèíàõ âûñîêèõ ãîð  -- ñâèäåòåëè òîé íåäàâíåé ýïîõè,  êîãäà çäåñü  áûëè
áåñêðàéíèå  ðàâíèíû. ‘åé÷àñ  îñòàòêè  äðåâíèõ  ðàâíèí  ïðèïîäíßòû  íà òðè --
÷åòûðå êèëîìåòðà íàä óðîâíåì ìîðß. à ãëàçàõ ÷åëîâåêà ïðîèñõîäèò ïåðåñòðîéêà
çåìíîé  êîðû.  „ðåâíèé  êîíòèíåíò  --   ïëàòôîðìà  --  ïðåâðàùàåòñß  â  ñâîþ
ïðîòèâîïîëîæíîñòü --  ãîðíóþ îáëàñòü. …ñëè  ýòîò ïðîöåññ áóäåò ïðîäîëæàòüñß,
îí  ìîæåò   çàâåðøèòüñß  ãðàíäèîçíûìè   îáðóøåíèßìè.   ‚  –åíòðàëüíóþ   €çèþ
âîçâðàòèòñß  ìîðå,  è ëèøü âåðøèíû âûñî÷àéøèõ õðåáòîâ  îñòàíóòñß  íàä âîäîé,
íàïîäîáèå îñòðîâîâ ñîâðåìåííûõ îêåàíîâ.
     --  Œðà÷íûå  ïðîãíîçû,  --  óñìåõíóëñß  èãàñòåð.  --  Š ñ÷àñòüþ,  ýòî,
ïî-âèäèìîìó, ïðîèçîéäåò íå ñëèøêîì ñêîðî.
     -- àøåìó ïîêîëåíèþ ìîæíî íå îïàñàòüñß, -- êèâíóë ’óìîâ.
     -- ƒîñïîäèí  àòñóð, -- îáðàòèëñß èãàñòåð ê  ìîëîäîìó ìîíãîëó.  -- ‚û,
êîíå÷íî, êîììóíèñò. ‚û ìå÷òàåòå êîãäà-íèáóäü  ïîñòðîèòü ñðåäè ýòèõ ïóñòûíü è
ïóñòûííûõ ãîð  öàðñòâî  áîæèå,  â  êîòîðîì  âñå  áóäóò  îäèíàêîâî  áîãàòû  è
îäèíàêîâî  ñ÷àñòëèâû;  ýòàêóþ áëàãîñëîâåííóþ ñòðàíó,  â  êîòîðîé  ó  êàæäîãî
ïàñòóõà áóäåò ïëàñòìàññîâàß þðòà, ãàçîâàß ïëèòà, ýëåêòðè÷åñêàß áðèòâà è  åùå
òàì ÷òî-íèáóäü. € âîò ãîñïîäèí Žçåðîâ ãîâîðèò, ÷òî ïðîéäåò íåêîòîðîå  âðåìß,
è ñþäà âîçâðàòèòñß ìîðå. ‡íà÷èò, âñå, ÷òî âû ñîáèðàåòåñü ïîñòðîèòü, ðàíî èëè
ïîçäíî  óòîíåò.  ‘òîèò ëè òðàòèòü ñèëû  è ìîëîäîñòü äëß ãðßäóùèõ  ïîêîëåíèé,
êîòîðûå âñå ðàâíî îáðå÷åíû?
     “çêèå ãëàçà ìîëîäîãî ãåîëîãà åùå áîëåå ñóçèëèñü.
     -- ‚û ïðèìèòèâíî ïðåäñòàâëßåòå ñåáå áóäóùåå, ìèñòåð èãàñòåð, -- ñêàçàë
àòñóð. --  Šîììóíèçì --  ýòî íå ãàçîâàß ïëèòà  è íå ýëåêòðè÷åñêàß áðèòâà  â
þðòå   àðàòà.  Šîììóíèçì  áóäåò  âåëèêèì  ñîäðóæåñòâîì  óìíûõ,  ñâîáîäíûõ  è
ñ÷àñòëèâûõ  ëþäåé. ‚ñåõ  ëþäåé  öåëîé ïëàíåòû,  ìèñòåð  èãàñòåð... Œîé îòåö
ãîâîðèë: "óäåøü æäàòü ñ÷àñòüß ñ íåáà, äíåì ïîïàäåøü â âîë÷üþ ßìó". €ðàòû íå
áóäóò  æäàòü ñ÷àñòüß.  Žíè åãî ïîñòðîßò ñàìè.  ˆ  îíè óæå íà÷àëè ñòðîèòü. ‚û
íàøëè  çäåñü  åùå  íå  òðîíóòóþ  ÷åëîâåêîì ïóñòûíþ  è ïîëàãàåòå, ÷òî  äàëüøå
ýëåêòðè÷åñêîé  áðèòâû ó íàðîäîâ  ƒîáè ìå÷òà íå  èäåò?.. €  ìû  õîòèì íàïîèòü
âëàãîé ýòè  ïåñêè,  ñîçäàòü  òóò  ñàäû è ïëàíòàöèè,  çàïîëíèòü  âîäîé  ðóñëà
âûñîõøèõ ðåê,  ïîñòðîèòü ãîðîäà,  êóðîðòû è ñòàíöèè îòïðàâëåíèß  êîñìè÷åñêèõ
êîðàáëåé... Œû  õîòèì, ÷òîáû ìîíãîëüñêèå þíîøè  è äåâóøêè, ïîòîìêè  íûíåøíèõ
àðàòîâ, ìîãëè ñëóøàòü ëåêöèè â ìåæäóíàðîäíûõ óíèâåðñèòåòàõ  âñåõ êîíòèíåíòîâ
‡åìëè. •îòèì ïîä÷èíèòü ñåáå ìîãó÷óþ è  ïîêà åùå íåïîêîðíóþ  ïðèðîäó. € êîãäà
ïðèäåò âðåìß  èçìåíåíèé,  î êîòîðûõ  ãîâîðèë òîâàðèù  Žçåðîâ,  ÷òî  æ,  åñëè
÷åëîâåê êîììóíèñòè÷åñêîé ýïîõè íå ñìîæåò èõ ïðåäîòâðàòèòü, îí ïåðåñåëèòñß èç
óãðîæàåìîãî ðàéîíà â äðóãîé: èç ƒîáè --  íà çàïàä ‘åâåðíîé €ìåðèêè, èç øòàòà
üþ-‰îðê --  â îòâîåâàííóþ  ó ìîðß €òëàíòèäó.  ‚åäü  îí  áóäåò  ïîëíîïðàâíûì
õîçßèíîì âñåé ïëàíåòû.
     ’óìîâ ìíîãîçíà÷èòåëüíî êàøëßíóë.
     -- ‚û ïðåêðàñíî ðàññêàçàëè, ìèñòåð  àòñóð, --  îñëåïèòåëüíî  óëûáíóëñß
èãàñòåð. -- òî  òàê âåëè÷åñòâåííî è çàìàí÷èâî, ÷òî... äàæå ìíå õîòåëîñü áû
ïîâåðèòü âàì. î ìíå íåâîëüíî ïðèøëî íà óì ëþáèìîå èçðå÷åíèå ìèñòåðà ’óìîâà.
--  îçâîëüòå,  êàê  ýòî  âû  ãîâîðèòå,  ìèñòåð  ’óìîâ? €õ  äà,  --  çåëåíàß
ôàíòàçèß... ˆìåííî -- çåëåíàß ôàíòàçèß!  ‡åëåíàß, êàê òå  ïëàíòàöèè, êîòîðûå
âû õîòèòå âûðàñòèòü. ’îëüêî âû íå îáèæàéòåñü íà ìåíß, äîðîãîé ìèñòåð àòñóð.
—òî äåëàòü?  “  êàæäîãî ñâîß ñëàáîñòü. Ÿ âåðþ â ãîñïîäà áîãà, âû -- â ñàäû è
ðîùè,  êîòîðûå ïàñòóõè âûðàñòßò ó ïîäíîæèß €äæ-îãäî, à ìèñòåð Žçåðîâ  --  â
ïðèðîäíûé èñòî÷íèê ìîùíîãî íåéòðîííîãî èçëó÷åíèß, óíè÷òîæèâøèé  ñïóòíèê.  å
áóäåì áðàíèòü äðóã äðóãà çà ñâîè ñëàáîñòè.
     -- Žòåö  ó÷èë  ìåíß óâàæàòü ñëàáîñòè áëèæíèõ,  -- ïîêëîíèëñß àòñóð. --
„îðîã òûñß÷à, ïðàâäà îäíà...

        x x x

     åðåáðîñêó ëàãåðß íà  þæíûé ñêëîí €äæ-îãäî áûëî  ðåøåíî îñóùåñòâèòü ïî
äâóì ìàðøðóòàì. Šîëîííà ìàøèí  âìåñòå  ñ êàðàâàíîì  âåðáëþäîâ è áîëüøèíñòâîì
ëîøàäåé  îáîãíåò ìàññèâ ñ þãî-âîñòîêà.  åøàß  ãðóïïà ñ íåñêîëüêèìè âüþ÷íûìè
ëîøàäüìè ïîïûòàåòñß ïåðåâàëèòü €äæ-îãäî  ïî óùåëüþ, êîòîðîå íàçâàëè  —åðíîé
ðàñùåëèíîé. Šàðàâàí  ìàøèí ïîâåäåò  ’óìîâ. ‚  ïåøåé  ãðóïïå ïîéäóò:  Žçåðîâ,
àòñóð,  †îðà  è  äâîå  ðàáî÷èõ.  ‚ ïîñëåäíèé  ìîìåíò ê ïåøåé  ãðóïïå  ðåøèë
ïðèñîåäèíèòüñß è ìèñòåð èãàñòåð.
     à ðàññâåòå, êîãäà  çà ÷åðíûìè  çóáöàìè €äæ-îãäî  ÷óòü íà÷àë  ðîçîâåòü
âîñòîê, à óùåðáíàß  ëóíà åùå ßðêî ñâåòèëà â  òåìíîì íåáå, ìàëåíüêèé  êàðàâàí
ïîêèíóë ëàãåðü.
     ‚ ëàãåðå óæå íèêòî íå ñïàë. àáî÷èå ñíèìàëè ïàëàòêè, ãðóçèëè ñíàðßæåíèå
íà àâòîìàøèíû. ‘  âîñõîäîì ñîëíöà àâòîêîëîííà  òàêæå äîëæíà áûëà âûñòóïèòü â
äëèòåëüíûé è òðóäíûé ìàðøðóò âîêðóã ãîð. Šîãäà  ìàëåíüêàß ãðóïïà  ñìåëü÷àêîâ
ïðîõîäèëà ìèìî ìàøèí, ðàáî÷èå ïðåðûâàëè ïîãðóçêó è ìîë÷à ïðîâîæàëè âçãëßäàìè
òåìíûå ôèãóðû, óïðßìî øàãàþùèå íàâñòðå÷ó âåòðó. èêòî íå ïðîìîëâèë íè ñëîâà,
íî âñå çíàëè,  ÷òî ïóòü ýòîé øåñòåðêè áóäåò íåëåãêèì. …ùå íè îäèí ÷åëîâåê íå
ïåðåâàëèâàë ÷åðåç ÷åðíûå ñêàëû €äæ-îãäî.
     ’óìîâ ïðîâîäèë êàðàâàí äî âîðîò óùåëüß, ìîë÷à ïîæàë âñåì ðóêè.
     -- ‚ïåðåä, -- ñêîìàíäîâàë Žçåðîâ.
     àòñóð,  †îðà, èãàñòåð  è  äâîå  ìîíãîëîâ-ðàáî÷èõ,  âåäóùèå  â  ïîâîäó
íàâüþ÷åííûõ  íèçêîðîñëûõ ëîøàäîê,  îäèí  çà äðóãèì  èñ÷åçëè  â  òåìíîé ïàñòè
óùåëüß.
     ’óìîâ  ïîëîæèë  øèðîêóþ  ëàäîíü  íà  ïëå÷î  äðóãà,  ÷óòü  íàêëîíèëñß  è
âíèìàòåëüíî ãëßíóë ñ âûñîòû ñâîåãî îãðîìíîãî ðîñòà â ñïîêîéíîå ëèöî Žçåðîâà.
     -- ó-íó, íå òðåâîæüñß, ñòàðèíà, -- òèõî ñêàçàë €ðêàäèé, -- âñå áóäåò â
ïîðßäêå. ‡àâòðà âå÷åðîì âñòðåòèìñß.
     --  ‡íà÷èò,  ó  âîñòî÷íîãî  ïîäíîæèß âóëêàíè÷åñêîãî ïëàòî,  -- îõðèïøèì
ãîëîñîì ïðîáîðìîòàë  ’óìîâ. --  Žñòîðîæíåå  íàâåðõó... ‚  ñëó÷àå  ÷åãî ëó÷øå
âåðíèòåñü. àäèðóé, è ß ïîøëþ íàçàä îäíó èç ìàøèí.
     -- ðîéäåì, -- ñêàçàë Žçåðîâ. -- ó, ñ÷àñòëèâî!
     -- ‚ äîáðûé ÷àñ, €ðêàäèé.
     ’óìîâ  ïîäîæäàë, ïîêà  ìàëåíüêàß  ôèãóðêà  Žçåðîâà èñ÷åçëà çà ïîâîðîòîì
óùåëüß,  è òèõî  ïîáðåë ê ëàãåðþ.  ‚îñòîê ðàçãîðàëñß âñå  ßð÷å. àä  ÷åðíûìè
ãîðàìè è áåñêðàéíèìè æåëòûìè ïëàòî âñòàâàëî ñîëíöå.

        x x x

     ‚ ïåðâûé äåíü êàðàâàí Žçåðîâà ïðîøåë îêîëî 20 êèëîìåòðîâ ïî èçâèëèñòîìó
êîðèäîðó  —åðíîé ðàñùåëèíû.  îñòåïåííî ïîäíèìàëèñü  âñå âûøå. óòü  â  òåíè
âûñîêèõ ñêàë îêàçàëñß ìåíåå  ìó÷èòåëüíûì, ÷åì ìàðøðóòû  ïî ðàñêàëåííûì ïëàòî
ïðåäãîðèé.  ‚ðåìåíàìè  íàâñòðå÷ó êàðàâàíó  èç âåðõîâüåâ  óùåëüß íà÷èíàë äóòü
äîâîëüíî ñèëüíûé âåòåð.  …ãî ïîðûâû óãîíßëè çíîé. „ûøàòü  ñòàíîâèëîñü ëåã÷å.
‹þäè  áûñòðåå êàðàáêàëèñü  ïî îñûïßì  è ñêàëàì, íàñòîé÷èâåå  òßíóëè çà ñîáîé
ëîøàäåé.
     ‚î  âðåìß   êîðîòêèõ   ïðèâàëîâ   àòñóð  è  †îðà   èçìåðßëè   ïðèáîðîì
ðàäèîàêòèâíîñòü  ïîðîä.  Žçåðîâ  òîðîïëèâî çàïèñûâàë  íàáëþäåíèß  â  ïîëåâîé
äíåâíèê.
     àêîíåö  óùåëüå  íà÷àëî  ðàñøèðßòüñß,  ñêëîíû  ñòàëè  ïîëîæå, ïîßâèëèñü
êóñòèêè  ÷àõëîé  çåëåíè. Šàðàâàí  âûøåë â âåðõîâüß äîëèíû. ‚ïåðåäè  óñòóïàìè
ãðîìîçäèëèñü ÷åðíî-êîðè÷íåâûå ñêàëû ãëàâíîãî ãðåáíß. ƒäå-òî ñðåäè íèõ çàâòðà
ïðåäñòîßëî  ïðîëîæèòü  ïóòü  â  äîëèíû þæíîãî ñêëîíà. à çàïàäå  èç-çà  ñêàë
ïîäíèìàëñß îñëåïèòåëüíî áåëûé ïèê.
     --  Œóíõ-–àñò-“ëà, -- ñêàçàë Žçåðîâ.  --  ‚ûñî÷àéøàß âåðøèíà €äæ-îãäî.
îëåå òðåõ òûñß÷ ñåìèñîò ìåòðîâ íàä óðîâíåì ìîðß.
     --  Œðàìîð?  -- ïîèíòåðåñîâàëñß  ìèñòåð  èãàñòåð, äîñòàâàß èç êîæàíîãî
ôóòëßðà ïîëåâîé áèíîêëü.
     -- åò, ñíåã.
     -- Ž-êåé; çíà÷èò, òàì åñòü âîäà.
     -- „à, -- îòâåòèë Žçåðîâ, -- íî òàì íåò ïåðåâàëà.
     -- …ùå âîïðîñ, íàéäåì  ëè  åãî çäåñü, -- óëûáíóëñß èãàñòåð, ïîãëßäûâàß
íà ÷åðíûé ãðåáåíü, çàïèðàâøèé âåðõîâüß äîëèíû.

        x x x

     à íî÷ëåã  ñòàëè  ó  ïîäíîæèß  âîäîðàçäåëüíîãî ãðåáíß.  ‚îäû  íå  áûëî.
‹îøàäåé ñòðåíîæèëè è  ïóñòèëè ùèïàòü  ÷àõëóþ,  ïîæåëòåâøóþ òðàâó. à ïðèìóñå
âñêèïßòèëè ÷àé è ðàçîãðåëè êîíñåðâû.
     Žçåðîâ  âäðóã   âñïîìíèë  çàâòðàê  â  òðè  ÷àñà  óòðà   íà   íàáåðåæíîé
Œîñêâû-ðåêè. ˆãîðü ñêàçàë òîãäà, ÷òî â ƒîáè âñåãäà íàéäåòñß îõàïêà ñàêñàóëà,
÷òîáû ðàçîãðåòü êîíñåðâû. € âîò çäåñü, â  ýòîé  ïóñòûííîé äîëèíå, íå  áûëî è
îõàïêè ñàêñàóëà. è äåðåâöà, íè êóñòèêà, ëèøü ïó÷êè ñóõîé  êîëþ÷åé  òðàâû íà
ïî÷åðíåâøèõ îò ñîëíöà è âåòðîâ ñêëîíàõ.
     "Šàê-òî  äåëà  ó ˆãîðß? Šóäà  îíè  ñóìåëè äîáðàòüñß  ñåãîäíß?" -- äóìàë
Žçåðîâ, ðàñêëàäûâàß ñïàëüíûé ìåøîê íà áóðîé êàìåíèñòîé ïî÷âå.
     ßäîì †îðà êðóòèë ðóêîßòêè ðàäèîñòàíöèè. ‚ íàóøíèêàõ áûëè ñëûøíû øîðîõè
è òðåñê. àäèñò ’óìîâà íå îòçûâàëñß.
     -- …ùå åäóò; íå ñòàëè íà íî÷ëåã, -- îáúßâèë †îðà, îòêëàäûâàß íàóøíèêè.
     ûñòðî òåìíåëî.
     “æèíàëè â ïîëóìðàêå. Žáæèãàßñü, òßíóëè îáâåòðåííûìè ãóáàìè ãîðß÷èé ÷àé.
‹åäßíîé âåòåð çàäóâàë ñ áëèçêîãî  ïåðåâàëà, çàñòàâëßë ïðèïîäíèìàòü âîðîòíèêè
âàòíûõ  êóðòîê, íàõëîáó÷èâàòü  ïîãëóáæå øëßïû è øàïêè. ‡äåñü, íà âûñîòå òðåõ
òûñß÷ ìåòðîâ íàä óðîâíåì ìîðß, ïåðåõîä îò  äíåâíîé æàðû ê íî÷íîìó õîëîäó áûë
íåîáû÷àéíî ðåçîê.
     “æèí  ïîäõîäèë  ê  êîíöó,  êîãäà  îäèí èç ðàáî÷èõ -- †àìáàë --  êðèêíóë
÷òî-òî ãðîìêî è èñïóãàííî.
     àòñóð âñêî÷èë.
     -- ƒäå?
     †àìáàë, ðàñòåðßííî øåâåëß ãóáàìè, óêàçàë ïîä íîãè  íà òåìíóþ êàìåíèñòóþ
ïî÷âó.
     àòñóð  âêëþ÷èë ýëåêòðè÷åñêèé ôîíàðü, ïðèíßëñß âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàòü
êàìíè è ñóõóþ òðàâó.
     -- —òî òàì? -- ñïðîñèë Žçåðîâ.
     -- †àìáàë ãîâîðèò, ÷òî âèäåë êàðàêóðòà.
     -- à òàêîé âûñîòå, -- óñîìíèëñß €ðêàäèé, -- åäâà ëè.
     -- àäî ïðîâåðèòü. “ãðîçà ñëèøêîì ñåðüåçíàß.
     -- Šîíå÷íî.
     Žáûñêàëè ëàãåðü, ïåðåòðßñëè ñïàëüíûå  ìåøêè, ñåäëà è ðþêçàêè, íî íè÷åãî
íå íàøëè.
     -- îìåðåùèëîñü åìó, -- çàìåòèë Žçåðîâ, ñíîâà óñàæèâàßñü íà áðåçåíò.
     --  åò, íåò, -- êðóòèë ãîëîâîé  †àìáàë, -- ìîß ÷åñòíûé ñëîâî  ãîâîðèò.
Œîß êàðàêóðò âèäåë...  ëîõî áóäåò. ˆäòè íàäî äðóãîé ìåñòî...  ‡äåñü íî÷åâàë
íåëüçß...
     -- Šóäà  ïîéäåì? --  âîçðàçèë àòñóð.  -- î÷ü, òåìíî.  óäåì ñïàòü  íà
êîøìàõ. à êîøìó êàðàêóðò íå ïîëåçåò.
     --  Œîß áîèòñß, --  òâåðäèë  †àìáàë.  --  Œîß î÷åíü  áîèòñß. Œîß ñòàðûé
áàáóøêà îäèí êàðàêóðò êóñàë. àáóøêà ñðàçó ïîìèðàë.
     -- —òî ñëó÷èëîñü? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ìèñòåð èãàñòåð.
     -- …ñòü ïîäîçðåíèå, ÷òî â ëàãåðü çàáðàëñß ßäîâèòûé ïàóê: êàðàêóðò,  èëè
÷åðíàß âäîâà. …ãî óêóñ ñ÷èòàåòñß ñìåðòåëüíûì.
     -- Ž-êåé, -- óñìåõíóëñß èãàñòåð. -- àñòîßùèé ßä. ‘èëüíî äåéñòâóåò. î
íå ñòîéêèé.  ‚ êîíñåðâèðîâàííîì âèäå äîëãî íå  ñîõðàíßåòñß. òè  ïàóêè  åñòü
òàì,  äàëåêî,  â  ïóñòûíå.  ‡äåñü  èõ  íåò,  --  ïðîäîëæàë îí,  ïåðåõîäß  íà
ìîíãîëüñêèé ßçûê, -- íåò...
     -- Ÿ âèäåë, -- óïðßìî ïîâòîðèë †àìáàë, -- çäåñü... ˆäòè íàäî...
     èãàñòåð íàõìóðèëñß è ïîñâåòèë âîêðóã êàðìàííûì ôîíàðèêîì.
     àòñóð ðàññòåëèë ðßäîì ñ áðåçåíòîì êîøìó èç ãðóáîãî âîéëîêà. €ìåðèêàíåö
òîðîïëèâî ïåðåáðàëñß íà íåå è ñåë, ïîäæàâ ïîä ñåáß íîãè.
     -- ‡äåñü òåïëåå, -- ïîßñíèë îí è ïîãàñèë ôîíàðü.
     àòñóð ëåãîíüêî ïîäòîëêíóë Žçåðîâà ëîêòåì.
     -- Žäíàæäû ïàóê  ñûãðàë ñêâåðíóþ  øóòêó  ñ îäíèì æóðíàëèñòîì, -- ñêàçàë
€ðêàäèé, ïîïûõèâàß òðóáêîé. -- †óðíàëèñòó ïðèøëîñü íî÷åâàòü â ïîëåâîì ñòàíå.
„åëî  áûëî  â  ’óðêìåíèè  íà  îêðàèíå  ïóñòûíè.  ’àì  âîäèëèñü  êàðàêóðòû...
†óðíàëèñò áûë íå èç ðîáêèõ,  íî êàðàêóðòîâ áîßëñß  ñìåðòåëüíî.  Ží ðåøèë  íå
ñïàòü âñþ íî÷ü, îäíàêî  ïåðåä ðàññâåòîì çàäðåìàë. ðîñíóëñß îò îùóùåíèß, ÷òî
ïî ðóêå êòî-òî ïîëçåò. Ží îòêðûë ãëàçà è óâèäåë íà ñâîåì  ìèçèíöå íåáîëüøîãî
÷åðíîãî  ïàóêà.  àðåíü  ÷óòü  íå ñîøåë  ñ  óìà  îò ñòðàõà. Ží  ëåæàë, áîßñü
ïîøåâåëèòüñß, íè  æèâ íè  ìåðòâ  è  ñ  çàìèðàþùèì ñåðäöåì  æäàë, êîãäà  ïàóê
ñïîëçåò ñ ïàëüöà. € ïàóê âñå ñèäåë è ñèäåë  è  íå äóìàë  íèêóäà óïîëçàòü.  “
æóðíàëèñòà  çàòåêëà  ðóêà  è  îíåìåëî  òåëî...  ðîñíóëñß åãî  ñîñåä, óâèäåë
÷åðíîãî  ïàóêà, òîæå  ïåðåòðóñèë è ïîñîâåòîâàë áûñòðûì  äâèæåíèåì  ñòðßõíóòü
êàðàêóðòà. †óðíàëèñò øåâåëüíóë  ðóêîé, íî íåäîñòàòî÷íî ðåçêî. àóê ñâàëèëñß,
íî óñïåë óêóñèòü åãî â ïàëåö. îäíßëè òðåâîãó, è êîëõîçíûé êóçíåö  ïðåäëîæèë
æóðíàëèñòó  åäèíñòâåííûé  ïóòü  ê ñïàñåíèþ:  íåìåäëåííî  îòðóáèòü  óêóøåííûé
ïàëåö. åäíßãå ïðèøëîñü ñîãëàñèòüñß. Žïåðàöèþ  ïðîèçâåë êóçíåö. †óðíàëèñò íå
óñïåë  äàæå  ñîîáðàçèòü,  ÷òî ïðîèñõîäèò, êàê  îäíèì  ïàëüöåì  ó íåãî  ñòàëî
ìåíüøå.  “âèäåâ êðîâü, îí  ïîòåðßë  ñîçíàíèå. Šîãäà  åãî ïðèâåëè  â ÷óâñòâî,
êóçíåö ñòîßë ðßäîì è ñî ñìóùåííîé ìèíîé ïðîáîâàë èçâèíßòüñß. †óðíàëèñò íà÷àë
áûëî áîðìîòàòü ñëîâà áëàãîäàðíîñòè, íî êóçíåö, ñîêðóøåííî ïîêà÷èâàß ãîëîâîé,
îáúßñíèë, ÷òî ïàóêà óæå ïîéìàëè ðåáßòèøêè. Ží îêàçàëñß ñîâñåì íå êàðàêóðòîì,
à áåçîáèäíûì êðåñòîâèêîì...
     --  Ž ÷åì  ðàññêàçûâàë €ðêàäèé  Œèõàéëîâè÷?  --  òèõî  ñïðîñèë  †îðà  ó
àòñóðà.
     àòñóð, ïîñìåèâàßñü, ïîâòîðèë  ïî-ðóññêè èñòîðèþ î êðåñòîâèêå, ïðèíßòîì
çà êàðàêóðòà.
     --  €  âû çíàåòå, ÷òî ýòè  ïàóêè  ÷ðåçâû÷àéíî  áûñòðî ðàçìíîæàþòñß?  --
ïîñëûøàëñß èç òåìíîòû íåðâíûé ãîëîñ èãàñòåðà.  --  Šàæäàß  ñàìêà  êàðàêóðòà
îòêëàäûâàåò îñåíüþ ñâûøå òûñß÷è  ßè÷åê.  Ÿè÷êè îíà  ïîìåùàåò â ñïëåòåííûå èç
ïàóòèíû êîêîíû. ‚åñíîé  ìîëîäûå ïàóêè âûëåçàþò èç êîêîíîâ, âûïóñêàþò äëèííûå
ïàóòèíîâûå  íèòè,  è  íà  ýòèõ íèòßõ âåñåííèå  âåòðû ðàçíîñßò èõ  íà áîëüøèå
ðàññòîßíèß.  € îñåíüþ êàæäàß ìîëîäåíüêàß ñàìêà ñíîâà îñòàâëßåò òûñß÷åãîëîâîå
ïîòîìñòâî. Šàðàêóðòû ìîãëè áû áûñòðî çàâîåâàòü ïóñòûíè,  åñëè áû íå ïòèöû...
‘êâåðíî, åñëè òóò äåéñòâèòåëüíî ãíåçäßòñß ýòè ïàóêè, -- çàêëþ÷èë àìåðèêàíåö.
-- î îäíîìó îíè îáû÷íî íå âñòðå÷àþòñß.
     --  Šëßíóñü  óñàìè  ãëàâíîãî  ëàìû, --  ñêàçàë àòñóð,  --  ìíå  íà÷àëî
êàçàòüñß, áóäòî ÷òî-òî ïîëçàåò ïî ñïèíå ïîä âàòíèêîì.
     -- óññêèå â òàêîì ñëó÷àå ãîâîðßò, ìîðîç ïîáåæàë ïî  êîæå, --  íåâåñåëî
óñìåõíóëñß èãàñòåð.
     -- àòñóð, áûñòðî ðàññòåãíè  è ñáðîñü  âàòíèê,  --  ïðèêàçàë  Žçåðîâ  è
îñâåòèë ìîëîäîãî ìîíãîëà ßðêèì ñíîïîì ñâåòà êàðìàííîãî ôîíàðß.
     îáëåäíåâøèé  àòñóð  ïðîáåæàë  ïàëüöàìè  ïî ïóãîâèöàì  âàòíîé êóðòêè è
ïî÷òè íåçàìåòíûì äâèæåíèåì ïëå÷ ñáðîñèë åå íà áðåçåíò.
     †îðà è †àìáàë ãðîìêî âñêðèêíóëè.
     à áåëîé  ðóáàøêå àòñóðà ìåæäó  ëîïàòîê  ñèäåë áîëüøîé áàðõàòíî-÷åðíûé
ïàóê.
     -- å øåâåëèòüñß, -- ïðîøåïòàë Žçåðîâ. ‹åãêèì äâèæåíèåì ðóêè îí ñìàõíóë
ïàóêà íà áðåçåíò è ðàçäàâèë çàïèñíîé êíèæêîé.
     -- ‘ïàñèáî,  äîðîãîé,  --  ïðîñòî  ñêàçàë àòñóð è  ïîãëàäèë €ðêàäèß ïî
ïëå÷ó.
     --  ƒì,  çíà÷èò,  ðàáî÷èé íå îøèáñß,  --  ïðîöåäèë  ñêâîçü çóáû  ìèñòåð
èãàñòåð, ðàçãëßäûâàß  ðàçäàâëåííîå íàñåêîìîå. -- ðîêëßòàß ñòðàíà. -- ƒîëîñ
àìåðèêàíöà äðîãíóë.
     ‘íîâà  òùàòåëüíî  îñìîòðåëè ïëîùàäêó  ëàãåðß è  îáíàðóæèëè  åùå  îäíîãî
êàðàêóðòà, êîòîðûé áûñòðî ïðîáåæàë ìåæäó êàìíßìè è ñêðûëñß â òåìíîòå.
     îëüøå íèêîãî íå íàøëè.
     îñîâåùàâøèñü, ðåøèëè íå ìåíßòü ìåñòà ëàãåðß.
     -- —òîáû íå ëîìàòü íîã â òåìíîòå, -- ñêàçàë Žçåðîâ.
     †àìáàë, ÷òî-òî áîðìî÷à ïî-ìîíãîëüñêè,  îêðóæèë ìåñòî íî÷ëåãà êîëüöîì èç
âüþ÷íûõ âåðåâîê.
     -- Šàðàêóðò òàêîé âåðåâêà íå  ëþáèò, --  îáúßñíèë îí †îðå. -- Œîæåò, íå
ïðèäåò...
     -- € åñëè ïåðåïðûãíåò?
     -- …ñëè ïåðåïðûãíåò, òîãäà, ìîæåò, ïðèäåò...
     ‚ ýòó íî÷ü ìèñòåð èãàñòåð òîæå íå ñîìêíóë ãëàç.

        x x x

     à  ñëåäóþùåå óòðî íà÷àëè ïîäúåì íà ïåðåâàë. Žá èíöèäåíòå ñ êàðàêóðòàìè
íèêòî óæå íå âñïîìèíàë. ’îëüêî †îðà âî âðåìß îäíîãî èç êðàòêèõ ïðèâàëîâ òèõî
ñêàçàë àòñóðó:
     --  €  íàø ìèñòåð  ñåãîäíß íå  óëûáàåòñß.  àâåðíî, åìó  âåçäå  ÷óäßòñß
êàðàêóðòû. „àæå íå ïðèñåë íè íà îäíîì ïðèâàëå.
     --  ’û, †îðà, ñìåëûé ïàðåíü, -- ïîõâàëèë àòñóð. -- ‘åãîäíß äíåì íè÷åãî
íå áîèøüñß, ïðàâäà?..
     †îðà ïîêðàñíåë, íî ñìîë÷àë.
     òîò  àòñóð  âèäèò  ëþäåé  íàñêâîçü. Šàê îí  äîãàäàëñß, ÷òî †îðà â÷åðà
ïåðåòðóñèë?  €,  îòêðîâåííî  ãîâîðß,  ïåðåòðóñèë  †îðà  çäîðîâî.  Šòî çíàåò,
ñêîëüêî òàêèõ  êàðàêóðòîâ  ãíåçäèëîñü â âåðõîâüßõ óùåëüß, ãäå  ñòîßë ëàãåðü!
ðîñíåøüñß,  à ÷åðíûé  ïàóê ñèäèò  íà òåáå.  “ †îðû ïðîòèâíî äðîæàëè ïàëüöû,
êîãäà  îí  íàñòðàèâàë  ïåðåäàò÷èê.  ‚  øîðîõå è òðåñêàõ  íè÷åãî íåëüçß  áûëî
ðàçîáðàòü.
     †îðà òàê  è íå ñóìåë óñòàíîâèòü ðàäèîñâßçè ñ  àâòîêîëîííîé. ‚åðîßòíî, â
ýòîì áûëè âèíîâàòû êàðàêóðòû.  •óæå, ÷òî íå óäàëîñü íàëàäèòü ñâßçü è ñåãîäíß
óòðîì. ‚ íàóøíèêàõ òðåùàëî, êàê âî âðåìß ñèëüíåéøåé ãðîçû. î-âèäèìîìó, áûëà
êàêàß-òî íåèñïðàâíîñòü â ïðèåìíèêå, íî êàêàß, †îðà íå çíàë.
     -- ‘êàæóò åùå, ÷òî íè÷åãî íå ïîíèìàþ â ðàäèî, -- èñïóãàëñß †îðà.
     Ží äàæå  âñïîòåë  ïîä ñïîêîéíûì âçãëßäîì Žçåðîâà,  òåðïåëèâî îæèäàâøåãî
óñòàíîâëåíèß ñâßçè, è ñîâðàë, ÷òî àâòîêîëîííà íå îòçûâàåòñß.
     -- Œîæåò, ìåñòíûå  ïîìåõè, -- ìðà÷íî ðàçìûøëßë îí, øàãàß âîçëå àòñóðà.
-- î îòêóäà?
     àòñóð ñ óëûáêîé ïðèãëßäûâàëñß ê õìóðîé ôèçèîíîìèè †îðû. îòîì  õëîïíóë
åãî ïî ïëå÷ó.
     -- å  ðàññòðàèâàéñß, áîãàòûðü. ˆ íå ñåðäèñü.  Žò  ãíåâà  ñòàðååøü,  îò
ñìåõà ìîëîäååøü. ‘ìåéñß, -- âñå õîðîøî áóäåò.
     ‚  ïîëäåíü  ìàëåíüêèé  êàðàâàí  äîñòèã  ïåðåâàëà. òî ïðîèçîøëî  êàê-òî
íåîæèäàííî.  ‹þäè  óïðßìî  êàðàáêàëèñü ââåðõ  ñ  óñòóïà  íà óñòóï.  ‘ òðóäîì
âûòàñêèâàëè îòßæåëåâøèå íîãè èç ãîðß÷èõ îñûïåé, ñ øóðøàíèåì ïîëçóùèõ âíèç ïî
êðóòûì ñêëîíàì. ’ßíóëè  è ïîäòàëêèâàëè âûáèâàþùèõñß èç ñèë ëîøàäåé. ‘ìîòðåëè
òîëüêî, êóäà ïîñòàâèòü íîãó ïðè ñëåäóþùåì øàãå. èêòî íå ãëßäåë ââåðõ.
     ˆ âäðóã ãîðß÷èé  âåòåð „æóíãàðñêîé  ƒîáè ïàõíóë â ïîòíûå ëèöà, ñîðâàë è
óíåñ  âíèç øèðîêîïîëóþ øëßïó  Žçåðîâà. ‘êàëû  ðàññòóïèëèñü. îäúåì êîí÷èëñß.
óòåøåñòâåííèêè  ñòîßëè  íà óçêîé ñåäëîâèíå, çàæàòîé ñðåäè âûñîêèõ  îáðûâîâ.
Šîðè÷íåâûå ñêàëû  ãèãàíòñêèìè ñòóïåíßìè  ñïóñêàëèñü äàëåêî  âíèç  ê  ïëîñêèì
êîòëîâèíàì è ïëàòî âåëèêîé ïîãðàíè÷íîé  ïóñòûíè.  †åëòûå  ïåñêè  òåðßëèñü  â
çíîéíîé  äûìêå,  à  íàä íèìè,  çàìûêàß  þæíûé  ãîðèçîíò,  âèñåëà  â  âîçäóõå
âîëíèñòàß áåëàß íèòü -- íå òî îáëàêà, íå òî ñíåãà äàëåêèõ ãîð.
     -- ’ßíü-˜àíü,  -- ñêàçàë Žçåðîâ,  --  ñàìûå âîñòî÷íûå  öåïè  Šèòàéñêîãî
’ßíü-˜àíß. Œåæäó íèìè è íàìè  îêîëî  äâóõñîò êèëîìåòðîâ áåçâîäíûõ  ïåñêîâ  è
òàêûðîâ1 „æóíãàðèè.

     (1 ’ à ê û ð û  -- ïëîñêèå áëþäöåîáðàçíûå âïàäèíû ñ ãëèíèñòûì äíîì; òèï
ãëèíèñòîé ïóñòûíè.)

     -- € ãäå êèòàéñêàß ãðàíèöà? -- êàøëßíóâ, ñïðîñèë ìèñòåð èãàñòåð.
     -- ‚íèçó â ïóñòûíå, êèëîìåòðàõ â ñåìèäåñßòè îòñþäà.
     --  ˆ  íèêòî  åå  íå  ñòåðåæåò,  --  äîáàâèë  àòñóð,  --  è  íèêîãî íå
èíòåðåñóåò, ãäå îíà òî÷íî ïðîõîäèò.  ’àì,  --  àòñóð óêàçàë íà þã, -- æèâóò
äðóçüß. î  îíè  äàëåêî. ˆõ ïîñåëåíèß íà äðóãîé ñòîðîíå ïóñòûíè,  ó ïîäíîæèß
åáåñíûõ ãîð. àøè íàðîäû ðàçäåëßåò íå ãðàíèöà, à âåëèêàß ïóñòûíß.
     -- € ÷òî ýòî çà ÷åðíîå ïëîñêîãîðüå ó ïîäíîæèß €äæ-îãäî, âñå èññå÷åííîå
òðåùèíàìè?  --  õìóðî  ïåðåáèë  èãàñòåð,  äâóìß  ðóêàìè ïðèäåðæèâàß  øëßïó,
êîòîðóþ âåòåð òàê è ðâàë ñ ãîëîâû.
     -- ‚îò ýòî  è åñòü  âóëêàíè÷åñêîå ïëàòî, îòêðûòîå  äåâßòü ëåò íàçàä, --
îáúßñíèë Žçåðîâ. -- Žòñþäà âèäåí åãî âîñòî÷íûé êðàé. ëàòî î÷åíü âåëèêî. Žíî
ïðîòßãèâàåòñß äàëåêî íà ñåâåðî-çàïàä. òî åäèíñòâåííûé èçâåñòíûé â íàñòîßùåå
âðåìß  öåíòð  ìîëîäîãî  âóëêàíèçìà â þãî-çàïàäíîé Œîíãîëèè. ƒäå-òî íàä  ýòèì
ïëàòî ïðîèçîøëà àâàðèß âàøåãî ñïóòíèêà.
     -- ðîåõàòü òóäà íà ìàøèíå íåëüçß? -- ïîèíòåðåñîâàëñß àìåðèêàíåö.
     --  Œîæíî êîå-ãäå ïðîéòè  ïåøêîì. îëüøèíñòâî  ðàñùåëèí íåäîñòóïíî. ’àì
ïðèãîäèëñß áû  âåðòîëåò, åñëè  áû íå ÷óäîâèùíûå  âåòðû,  ïîñòîßííî äóþùèå èç
„æóíãàðèè.
     Šàðàâàí äâèíóëñß âíèç, ê âîñòî÷íîé îêðàèíå âóëêàíè÷åñêîãî ïëàòî.

        x x x

     ‚î âðåìß  ïåðåõîäà ÷åðåç €äæ-îãäî íå óäàëîñü  ñäåëàòü íîâûõ  îòêðûòèé.
ðèáîðû íå çàðåãèñòðèðîâàëè íèêàêèõ ïðèçíàêîâ àíîìàëèè. àñòîðîæåííûé âçãëßä
Žçåðîâà  íå  çàìåòèë  íè÷åãî, ÷òî äàâàëî  áû  õîòü  ìàëåéøóþ  ïîääåðæêó  åãî
ãèïîòåçå.
     Žñòàâàëîñü âóëêàíè÷åñêîå ïëàòî. Šàðàâàí  óæå íåñêîëüêî ÷àñîâ ïðîáèðàëñß
âäîëü  åãî  âîñòî÷íîãî  êðàß.  ëîñêîãîðüå  êðóòî  îáðûâàëîñü  â  êàìåíèñòîé
ïðåäãîðíîé    ðàâíèíå.   ðè÷óäëèâûå   êàðíèçû    íàâèñàëè    íàä   ãîëîâàìè
ïóòåøåñòâåííèêîâ.  ‡óáöû  è  êîëîííû, âûñå÷åííûå  âèõðßìè â ìíîãîñîòìåòðîâîé
òîëùå  ëàâ  è âóëêàíè÷åñêèõ  òóôîâ,  êàçàëèñü  ðàçâàëèíàìè îãðîìíûõ  çàìêîâ,
ïîñòðîåííûõ è ðàçðóøåííûõ âåëèêàíàìè. ƒëóáîêèå óùåëüß óõîäèëè â ãëóáü ïëàòî.
‚åòåð, âðûâàßñü â íèõ, çàâûâàë è ãóäåë, ñëîâíî â òðóáàõ ÷óäîâèùíûõ îðãàíîâ.
     àòñóð ïîïðîáîâàë óãëóáèòüñß â îäíó  èç ðàñùåëèí, íî îêàçàëîñü, ÷òî îíà
íåäîñòóïíà. ‡à ïåðâûì æå ïîâîðîòîì óçêîå ùåëåâèäíîå  ðóñëî áûëî ïåðåãîðîæåíî
âåðòèêàëüíûì îáðûâîì âûñîòîé â íåñêîëüêî äåñßòêîâ ìåòðîâ.
     --  Šàê  è  â  áîëüøèíñòâå  òàêèõ  òðåùèí,   --  ñêàçàë  Žçåðîâ.  --  €
ðàäèîàêòèâíîñòü?
     -- îðìàëüíàß, -- ïîæàë ïëå÷àìè àòñóð.
     -- ‚ñå êàê äåâßòü ëåò íàçàä...
     -- ƒäå âû ïðîíèêàëè â ãëóáü ïëàòî? -- ñïðîñèë àòñóð.
     -- žæíåå; òàì åñòü îäíà  ðàñùåëèíà, ïî  êîòîðîé ìîæíî ïîäíßòüñß íàâåðõ.
‚îçëå íåå íàõîäèòñß ãîðß÷èé èñòî÷íèê. ‚ïðî÷åì,  äàëåêî ïî âåðøèíå ïëàòî òîæå
íå ïðîéòè. ‚ñß ïîâåðõíîñòü èññå÷åíà ãëóáîêèìè òðåùèíàìè.
     -- Žò÷åãî ìîã âîçíèêíóòü òàêîé ñòðàííûé ðåëüåô? -- íåäîóìåâàë àòñóð.
     -- Œîæåò  áûòü,  ëàâîâîå  ïëàòî  ïðè  ïîäçåìíûõ òîë÷êàõ ðàñêîëîëîñü  íà
ãðîìàäíîå êîëè÷åñòâî êóñêîâ, -- ïðåäïîëîæèë Žçåðîâ.
     -- èãäå íå âèäåë íè÷åãî ïîäîáíîãî.
     -- ðèçíàòüñß, ß òîæå, -- êèâíóë ãîëîâîé Žçåðîâ.
     -- ‘ëîâíî  êòî-òî ñïåöèàëüíî äîëáèë  ïî ýòîìó ïëàòî îãðîìíîé  êóâàëäîé.
•îòåë ðàñïëþùèòü, íî òîëüêî ðàñêîëîë  íà êóñêè... ‚åñíîé ïî  ýòèì ðàñùåëèíàì
ñòåêàåò âîäà, -- ïðîäîëæàë àòñóð. -- ‘ìîòðèòå, â ðóñëå åñòü ñêàòàííûå âîäîé
ãàëüêè.
     -- ˆíòåðåñíî,  ÷òî ýòè  ãàëüêè ñîñòîßò íå  èç  ïîðîä  ñàìîãî ïëàòî,  --
ñêàçàë  Žçåðîâ. --  ‚åðîßòíî, ñðåäè ëàâ âñòðå÷àþòñß ñëîè  êîíãëîìåðàòîâ. òè
êîíãëîìåðàòû ðàçðóøàþòñß, è  ãàëüêè  èç íèõ âûêðàøèâàþòñß.  àäî îáßçàòåëüíî
âçßòü îáðàçöû.
     “æå  òåìíåëî,  êîãäà  êàðàâàí  äîñòèã  þãî-âîñòî÷íîé îêîíå÷íîñòè ïëàòî.
‡äåñü   ñòåíà  îáðûâîâ  êðóòî  ïîâîðà÷èâàëà  íà  ñåâåðî-çàïàä  è  óõîäèëà  ê
ôèîëåòîâûì ãðåáíßì äàëåêèõ ãîð.
     --  “äèâèòåëüíî,  --  íåäîóìåâàë  àòñóð.  --  Œû  ïðîøëè  âäîëü  âñåãî
âîñòî÷íîãî êðàß è íå âñòðåòèëè  íè íàøèõ ìàøèí, íè èõ ñëåäîâ. Ÿ  äóìàë,  îíè
æäóò íàñ òóò.
     -- „à, ñòðàííî, -- ñîãëàñèëñß Žçåðîâ. -- ‘òðàííî òàêæå,  ÷òî  ìîë÷èò èõ
ðàäèî.
     -- €ðêàäèé Œèõàéëîâè÷,  --  îòîçâàëñß  †îðà, âèíîâàòî îïóñòèâ ãëàçà, --
íàâåðíî, íàøå ðàäèî íå â ïîðßäêå. îñëóøàéòå, ÷òî äåëàåòñß â íàóøíèêàõ.
     Žçåðîâ  íàäåë  íàóøíèêè, ïîñëóøàë,  ïîêðóòèë ðóêîßòêè íàñòðîéêè è ìîë÷à
ïåðåäàë íàóøíèêè àòñóðó.
     “çêèå ãëàçà ìîíãîëà îêðóãëèëèñü, êàê òîëüêî îí íàäåë íàóøíèêè.
     -- Šîãäà ýòî íà÷àëîñü, †îðà? -- ñïðîñèë Žçåðîâ, êèâíóâ íà ïðèåìíèê.
     -- ‚÷åðà âå÷åðîì òðåùàëî íåìíîãî, -- ïðîáîðìîòàë þíîøà.
     -- € ñåãîäíß óòðîì?
     -- ‘èëüíåå, íî íå òàê, êàê ñåé÷àñ.
     -- Œàãíèòíàß áóðß? -- ñïðîñèë àòñóð, îñâîáîæäàßñü îò íàóøíèêîâ.
     Žçåðîâ ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- †àëü, ÷òî ó íàñ íåò ìàãíèòîìåòðà, -- çàìåòèë àòñóð.
     -- ðîâåðèì, êàê âåäóò ñåáß êîìïàñû...
     ‚ñå  òðîå  âûòàùèëè  ãîðíûå  êîìïàñû  è  îñâîáîäèëè  ñòðåëêè.  ‘òðåëêè,
ïîêîëåáàâøèñü, çàìåðëè áåç äâèæåíèß.
     -- èêàêîé ìàãíèòíîé áóðè íåò, -- ñêàçàë Žçåðîâ, ïðß÷à êîìïàñ â ôóòëßð.
     îäîøåë  èãàñòåð. Ží  óæå óñïåë ñëàçàòü  íà áëèæàéøóþ  âîçâûøåííîñòü è
îñìîòðåòü â áèíîêëü îêðåñòíîñòè.
     “ñëûøàâ î  íåèñïðàâíîñòè  ðàäèî, èãàñòåð  âçßë  íàóøíèêè è ñêåïòè÷åñêè
óñìåõíóëñß.
     -- Œåíß óäèâëßåò âàøà  íàèâíîñòü,  ãîñïîäà, -- ñêàçàë îí. -- ðèåìíèê â
ïîëíîì ïîðßäêå. ðîñòî ãäå-òî ñîâñåì áëèçêî, ïîä  ñàìûì íàøèì íîñîì ðàáîòàåò
çàãëóøàþùàß ñòàíöèß. ‘òàíöèß, êîòîðàß çàãëóøàåò èíîñòðàííûå ïåðåäà÷è.
     Žçåðîâ  è  àòñóð ïåðåãëßíóëèñü  è  íå  ìîãëè  óäåðæàòü  óëûáîê.  †îðà,
êîòîðîìó ïåðåâåëè ñëîâà èãàñòåðà, íåâåæëèâî ôûðêíóë.
     --  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  î÷åíü  ïîõîæå  íà  ðàáîòó  òàêîé  ñòàíöèè,  --
ïîïðàâèëñß èãàñòåð, ïîäðàãèâàß ñåäûìè áðîâßìè.
     åñêîëüêî ðàç,  ïîêà  ãîòîâèëè óæèí, †îðà áðàëñß çà ïåðåäàò÷èê. ’ðåñê â
íàóøíèêàõ íå  óòèõàë,  íî  è íå óñèëèâàëñß.  Šàçàëîñü, ãäå-òî  ñîâñåì  ðßäîì
íåâèäèìûå   ðóêè  ðàçðûâàëè   áåñêîíå÷íûå,  òóãî  íàòßíóòûå   ïîëîòíèùà.   ‚
îäíîîáðàçíîì çâåíßùåì òðåñêå íå áûëî ñëûøíî íè îäíîé ñòàíöèè.
     Žçåðîâ  çàäóì÷èâî  ãëßäåë  íà  êîñòåð,  â  êîòîðîì  ãîðåëè  ñóõèå âåòâè
êàðàãàíû. ’àêèõ ïîìåõ â ðàäèîñâßçè íå  áûëî  äåâßòü  ëåò òîìó íàçàä.  ‘  ÷åì
ìîãóò  áûòü ñâßçàíû  ýòè  ñòðàííûå íàðóøåíèß â ýôèðå? ˆ  êàêóþ  ïëîùàäü  îíè
çàõâàòèëè?
     ‚ ýòó  íî÷ü Žçåðîâ ñïàë  ïëîõî. …ìó ñíèëîñü, ÷òî îí áëóæäàåò â õîëîäíîé
íåïðîíèöàåìîé ìãëå. îä íîãàìè  ñûïó÷èé  ïåñîê,  âîêðóã âåòåð è ãóñòàß òüìà.
Žùóïüþ  îí  íàòêíóëñß  íà  êàêóþ-òî  ñòåíó. Žíà  õîëîäíà  è  øåðîõîâàòà, êàê
áàçàëüòîâûå îáðûâû ïëàòî. ‚ íåé åñòü îòäóøèíû è ùåëè. ‘êâîçü  íèõ  ïðîíèêàåò
äàëåêèé îðàíæåâûé  ñâåò  è äîíîñèòñß òðåñê  ðàçðûâàåìûõ  òêàíåé, áåñêîíå÷íûé
òðåñê, êàê â íàóøíèêàõ ðàäèîïåðåäàò÷èêà.
     "òî ñîí", -- ïîäóìàë îí è çàñòàâèë ñåáß ïðîñíóòüñß.
     ûëà  ãëóáîêàß  íî÷ü.  —óòü  âñïûõèâàë  äîãîðàþùèé  êîñòåð.  ‚  ÷åðíîì,
ïðîíçèòåëüíî  õîëîäíîì  íåáå ßðêî èñêðèëèñü çâåçäû. ‚åòåð  óòèõ,  è ãëóáîêàß
òèøèíà ðàñïðîñòåðëàñü íàä ïóñòûíåé.  ‚îò ðßäîì çàñòîíàë âî ñíå †îðà è  ñíîâà
ñòàëî òèõî.
     å âûëåçàß èç ìåøêà, Žçåðîâ çàêóðèë òðóáêó, ëåæàë, ïðèñëóøèâàëñß.
     †àìáàë,  ññóòóëèâøèñü,  íåïîäâèæíî  ñèäåë  ó  êîñòðà,  îáõâàòèâ  ðóêàìè
âèí÷åñòåð.
     "‘ïèò", -- ïîäóìàë Žçåðîâ.
     Ží âûáðàëñß èç ìåøêà, ïîòßíóëñß, ãëßíóë ââåðõ è çàìåð.
     ’åìíî-ëèëîâîå ïßòíî ðàñòåêàëîñü ïî ÷åðíîìó íåáó.
     Žíî  ïîßâèëîñü  íà  ñåâåðî-çàïàäå   íàä  ïëàòî,  ðàñøèðßëîñü  äðîæàùèìè
âîëíàìè,  áëåäíåëî,  ãàñëî. ‚îò  óæå  íà  ìåñòå  ïßòíà  ñíîâà  ßðêî  áëåñòßò
ïîòóñêíåâøèå áûëî çâåçäû.
     "îêàçàëîñü, -- äóìàë Žçåðîâ, ïðîòèðàß ãëàçà. -- —òî ýòî? ƒàëëþöèíàöèß,
ïîëßðíîå ñèßíèå?.."
     Ží  ñòîßë  íå  øåâåëßñü, íå  îòðûâàß  âçãëßäà îò  òîé  ÷àñòè  íåáà, ãäå
ïîßâèëîñü  è  èñ÷åçëî  áàãðîâî-ëèëîâîå ïßòíî.  å  ÷óâñòâîâàë ïðîíèçûâàþùåãî
õîëîäà. ˆ  âîò ñíîâà íà÷àëî áàãðîâåòü  íåáî â  òîì  æå ñàìîì ìåñòå. àãðîâîå
ïßòíî ðàçëèâàëîñü ñðåäè çâåçä,  êàê îòáëåñê äàëåêîãî ïîæàðà. î ýòî íå ìîãëî
áûòü îòáëåñêîì. ‘âåòèëîñü  ñàìî íåáî,  è ñêâîçü êðàñíîâàòóþ âóàëü ïðîäîëæàëè
ìåðöàòü çâåçäû.
     "Œîæåò, ìíå êàæåòñß?" -- ïðîìåëüêíóëî â ãîëîâå Žçåðîâà.
     å  îòðûâàß  âçãëßäà  îò óæå  áëåäíåþùåãî  ïßòíà,  îí  ïðèíßëñß  òðßñòè
†àìáàëà. Œîíãîë âñêî÷èë, êàê óæàëåííûé.
     -- ‘ìîòðè òóäà, -- øåïíóë Žçåðîâ, óêàçûâàß â òåìíîå íåáî.
     †àìáàë ñòðåìèòåëüíî âñêèíóë âèí÷åñòåð.
     -- åò, íåò, íå ñòðåëßé. ’îëüêî ñìîòðè. ‚èäèøü ÷òî-íèáóäü?
     †àìáàë âûòàðàùèë øèðîêî îòêðûòûå ãëàçà è ðàñòåðßííî îçèðàëñß.
     -- ‚èäèøü ÷òî-íèáóäü íà íåáå? -- ïîâòîðèë Žçåðîâ, áîßñü îòîðâàòü âçãëßä
îò ïî÷òè èñ÷åçíóâøåãî ïßòíà.
     -- ‡âåçäà  âèæó...  Œíîãî ç-çâåçäà, --  çàèêàßñü,  ïðîãîâîðèë †àìáàë, ñ
èñïóãîì ïîãëßäûâàß òî íà íåáî, òî íà Žçåðîâà.
     -- ‘ìîòðè åùå! -- ïðèêàçàë Žçåðîâ. -- ‘åé÷àñ îíî ïîßâèòñß ñíîâà.
     †àìáàë âñêèíóë âèí÷åñòåð
     -- åò. ’îëüêî ñìîòðè, -- ñêàçàë Žçåðîâ, áåðß ó íåãî èç ðóê îðóæèå.
     Žíè äîëãî ñòîßëè  çàêèíóâ  ãîëîâû,  ñìîòðåëè â ÷åðíîå íåáî. Šðàñíîâàòîå
ïßòíî áîëüøå íå ïîßâëßëîñü.
     -- ‚àòíèê íàäåíü, -- ïðîøåïòàë †àìáàë, ãëßíóâ íà Žçåðîâà -- Œîðîç...
     €ðêàäèé  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ñîâñåì îêî÷åíåë.  ’îðîïëèâî çàñóíóë
íåãíóùèåñß  ðóêè  â  ðóêàâà  âàòíèêà, íàáðîñèë ïîëóøóáîê. ‚çãëßäà îí íå  ìîã
îòðûâàòü îò òîé ÷àñòè íåáà, ãäå ßðêî áëåñòåë â òåìíîòå áîëüøîé êðåñò ‹åáåäß.
‚ðåìåíàìè åìó êàçàëîñü,  ÷òî íåáî ñíîâà íà÷èíàåò êðàñíåòü, íî †àìáàë óâåðßë,
÷òî íè÷åãî íå âèäèò. àãðîâîå ïßòíî áîëüøå íå ïîßâèëîñü.
     "ˆ âñå æå ýòî íå áûëà ãàëëþöèíàöèß,  -- äóìàë Žçåðîâ. -- Ÿ óáåæäåí, ÷òî
âèäåë ñâå÷åíèå íåáà  íàä  ïëàòî €  âäðóã ýòî ñâå÷åíèå  è ïîìåõè â ðàäèîñâßçè
âûçâàíû îäíèì èñòî÷íèêîì?"
     Œûñëåííî  ðóãíóâ  ñåáß, ÷òî íå  ïîäóìàë îá ýòîì  ðàíüøå, Žçåðîâ âêëþ÷èë
ðàäèî.  îâíûé,  çâåíßùèé  òðåñê äîíåññß  èç íàóøíèêîâ. ‚  ýôèðå  íè÷åãî  íå
èçìåíèëîñü.
     ‚îñòîê óæå  ðîçîâåë.  Žçåðîâ  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  óñíóòü îí òåïåðü  íå  â
ñîñòîßíèè. åîáõîäèìî áûëî ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè.
     ‚ñêèíóâ  çà ïëå÷î âèí÷åñòåð, îí  áûñòðî ïîøåë  ïî  êàìåíèñòîìó ïëàòî  â
ñòîðîíó  ñâåòëåþùåãî  ãîðèçîíòà.  åðâûå ïîðûâû  óòðåííåãî  âåòðà  ïðèëåòåëè
îòêóäà-òî  èç  áåñêðàéíèõ  ïðîñòîðîâ ‡ààëòàéñêîé  ƒîáè, çàøåëåñòåëè  ïó÷êàìè
ñóõîé  òðàâû.  ‘êëîí,  ïî  êîòîðîìó  ïîäíèìàëñß Žçåðîâ, çàêîí÷èëñß íåáîëüøèì
óñòóïîì. èæå òßíóëèñü òåìíûå âîëíû ñïßùèõ ïåñêîâ.
     Žçåðîâ ïðèñåë íà êàðíèç øåðîõîâàòîãî ïåñ÷àíèêà, êóðèë, äóìàë.
     àäî âî ÷òî  áû òî  íè ñòàëî ïðîíèêíóòü â  ãëóáü  ïëàòî,  îñìîòðåòü åãî
ðàñùåëèíû Ží èñïûòûâàë ñòðàííîå ÷óâñòâî,  ñëîâíî  ñòîßë  íà ïîðîãå îòêðûòèß.
Žñòàåòñß ñäåëàòü åùå øàã, ïîäíßòü çàâåñó -- è âñå ñòàíåò ßñíî.
     "‘ïîêîéíî, ñïîêîéíî, -- ñêàçàë îí ñåáå. -- å äàé ïîíåñòè âîîáðàæåíèþ".
     Ÿðêèé  ëó÷  ñâåòà  ñêîëüçíóë  ñðåäè òåìíûõ ïåñêîâ, ïîòîì äðóãîé. Žçåðîâ
âñêî÷èë. ‘åðäöå  åãî ñòðåìèòåëüíî çàáèëîñü. ðîøëî íåñêîëüêî  ñåêóíä, ïðåæäå
÷åì îí ñîîáðàçèë, ÷òî èäóò ìàøèíû.
     "åðâû ñäàþò", -- ìåëüêíóëî â ãîëîâå.
     Ží  ïðèíßëñß  ñèãíàëèçèðîâàòü  ñâåòîì  êàðìàííîãî  ôîíàðß.  ”àðû  ìàøèí
ñâåòèëè  âñå  ßð÷å.  ‚ñêîðå  ïîñëûøàëñß  íàòóæíûé  ãóä  ìîòîðîâ,  ñ   òðóäîì
ïðîêëàäûâàþùèõ êîëåþ ïî ñûïó÷èì ïåñêàì.
     àêîíåö ïåðâàß ìàøèíà äîïîëçëà äî ïîäíîæèß óñòóïà è îñòàíîâèëàñü.
     Žçåðîâ òîðîïëèâî ñïóñòèëñß âíèç.
     -- î÷åìó îäèí ñðåäè ïóñòûíè? -- áûëî ïåðâûì âîïðîñîì  ’óìîâà, êîãäà îí
âûïðûãíóë èç êàáèíû.
     -- ‹àãåðü ðßäîì Ÿ ïîøåë âàì íàâñòðå÷ó.
     -- € ïî÷åìó ìîë÷àëè? -- çàîðàë  ’óìîâ, òàê  îáíèìàß €ðêàäèß, ÷òî ó òîãî
çàòðåùàëè êîñòè. -- Ÿ îäíó ìàøèíó íàçàä ïîñëàë çà âàìè ê ñòàðîìó ëàãåðþ.
     -- ‚àøå ðàäèî ðàáîòàëî? -- áûñòðî ñïðîñèë Žçåðîâ, ñ òðóäîì îñâîáîæäàßñü
èç ðóê ïðèßòåëß.
     -- € ÷òî åìó ñäåëàåòñß.
     -- ‚êëþ÷èòå ïåðåäàò÷èê. åìåäëåííî.
     àäèñò  âûñêî÷èë  èç  çàêðûòîãî  áðåçåíòîì êóçîâà,  ïîñòàâèë  íà  ïåñîê
çåëåíûé ßùè÷åê, âûäâèíóë àíòåííó, íà÷àë êðóòèòü  ðóêîßòêè íàñòðîéêè.  ‚ñêîðå
íà åãî ëèöå ïîßâèëîñü ðàñòåðßííîå âûðàæåíèå.
     -- “õ, ÷åðò! -- ïðîáîðìîòàë îí, ïîãëßäûâàß òî íà Žçåðîâà, òî íà ’óìîâà,
-- ïðßìî áàðàáàííûå òðåëè.
     -- ’àê,  -- ñêàçàë Žçåðîâ. -- ‡íà÷èò, òîëüêî  âîçëå ïëàòî.  Šàæåòñß, ìû
íàïàëè íà ñëåä, ˆãîðü.

        x x x

     ‹àãåðü ïîñòàâèëè ó  ãîðß÷åãî èñòî÷íèêà. ‚ñêèïàþùàß ïóçûðüêàìè ãàçà âîäà
ïðîòî÷èëà â ñêàëàõ êîðèäîð ñ ãëóáîêèìè êîòëàìè è  âàííàìè. ‘òåíêè âàíí  áûëè
ãëàäêî îòïîëèðîâàíû áûñòðûìè òåïëûìè ñòðóßìè. ‡åëåíîâàòûé ïåñîê óñòèëàë äíî.
Œîæíî áûëî  ïîäîëãó ëåæàòü â  óäîáíûõ  âàííàõ, ïîä  òåíüþ çóá÷àòûõ êàðíèçîâ,
ïîòßãèâàß òåïëîâàòóþ âîäó, âêóñîì íàïîìèíàþùóþ íàðçàí.
     --  ðîéäóò  ãîäû,  è  çäåñü  âûðàñòåò  êóðîðò;  áóäóò  áîëüøèå   äîìà,
ýëåêòðè÷åñòâî  è êèîñêè  ñ  ìîðîæåíûì,  --  ìå÷òàòåëüíî  ãîâîðèë àòñóð.  --
Žáßçàòåëüíî ïðèåäó ñþäà îòäûõàòü.
     -- îêà  ýòî åäèíñòâåííîå ìåñòî, ðàäè êîòîðîãî ñòîèëî åõàòü â ƒîáè,  --
âîð÷àë ’óìîâ, íåòîðîïëèâî ðàçäåâàßñü âîçëå îäíîé èç âàíí.
     “æå íåñêîëüêî äíåé  ýêñïåäèöèß îáñëåäîâàëà þæíóþ îêðàèíó âóëêàíè÷åñêîãî
ïëàòî. ’óìîâ, Žçåðîâ è àòñóð ëàçàëè  ïî ãëóáîêèì ðàñùåëèíàì, ïîäíèìàëèñü íà
ïëîñêèå âåðøèíû, êîëåñèëè â ëàáèðèíòå çèßþùèõ òðåùèí. åêîòîðûå òðåùèíû áûëè
íàïîëîâèíó çàñûïàíû  êðóïíûìè  êóñêàìè  ÷åðíûõ  ïîðèñòûõ  áàçàëüòîâ,  äðóãèå
óõîäèëè   íà  áîëüøóþ   ãëóáèíó,  òßíóëèñü  íà  êèëîìåòðû,  ïåðåêðåùèâàëèñü,
âåòâèëèñü,  ïðåâðàùàëèñü   â   ãëóáîêèå  êàíüîíû   è   çèßþùèìè  ðàñùåëèíàìè
îòêðûâàëèñü íà êðàßõ ïëàòî. Žäíè ëåãêî ìîæíî áûëî ïåðåøàãíóòü, øèðèíà äðóãèõ
èçìåðßëàñü ìíîãèìè äåñßòêàìè ìåòðîâ.
     “äàëîñü îñìîòðåòü íåñêîëüêî áëèæàéøèõ âóëêàíè÷åñêèõ  êîíóñîâ. Žíè òàêæå
áûëè èññå÷åíû òðåùèíàìè.  †åðëà  áûëè çàñûïàíû îáëîìêàìè.  èêàêèõ ïðèçíàêîâ
âûäåëåíèß  âóëêàíè÷åñêèõ  ãàçîâ,  íèêàêèõ  ñëåäîâ  âóëêàíè÷åñêîãî  òåïëà  íå
óäàëîñü âñòðåòèòü íà ìåðòâîì ïëîñêîãîðüå.
     Šàçàëîñü, ÷òî âóëêàíè÷åñêàß äåßòåëüíîñòü óãàñëà çäåñü äàâíî, ìîæåò áûòü
ìíîãî òûñß÷åëåòèé íàçàä. ƒåîôèçè÷åñêèå ïðèáîðû íå  îòìåòèëè íèãäå ïîâûøåííîé
ðàäèîàêòèâíîñòè ïîðîä.
     …äèíñòâåííî, ÷òî íàñòîðàæèâàëî  èññëåäîâàòåëåé, ýòî áåñêîíå÷íûé òðåñê â
íàóøíèêàõ ðàäèîïðèåìíèêîâ. Ží áûë  ñëûøåí òîëüêî â íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè
ïëàòî, ïî÷òè  èñ÷åçàë  íà  ðàññòîßíèè 20-25 êèëîìåòðîâ îò  íåãî  è  äîñòèãàë
ìàêñèìóìà  âîçëå  êðàß  áàçàëüòîâûõ  îáðûâîâ. „àëüøå  â  ãëóáèíå  ïëàòî  åãî
èíòåíñèâíîñòü íå  âîçðàñòàëà. ‘ëîâíî ñàìè áàçàëüòû  áûëè èñòî÷íèêîì êàêèõ-òî
ðàäèîâîëí,  êîòîðûå, âîïðåêè  çàêîíàì  ôèçèêè,  ðàñïðîñòðàíßëèñü  íå  âî âñå
ñòîðîíû,  à íàïðàâëåííûì ïîòîêîì  óõîäèëè ââåðõ. ‚ïðî÷åì, ðàäèñòû  òâåðäèëè,
÷òî òðåñê â íàóøíèêàõ ñ êàæäûì äíåì ñëàáååò. „åéñòâèòåëüíî,  ñêâîçü íåãî óæå
ñòàëè  ñëûøíû  ðàäèîïåðåäà÷è “ëàí-àòîðà,  €ëìà-€òû è “ðóì÷è. å  ïîßâëßëîñü
áîëüøå è íî÷íîå ñâå÷åíèå íåáà íàä ïëàòî.
     ˆç-çà ýòîãî ñâå÷åíèß ’óìîâ äàæå  íåìíîãî ïîâçäîðèë ñ Žçåðîâûì. ‚ûñëóøàâ
ðàññêàç €ðêàäèß, ’óìîâ ñî  ñâîéñòâåííîé åìó óâåðåííîñòüþ îáúßâèë, ÷òî  ïßòíà
-- ôàíòàçèß,  ÷òî  îíè ïîìåðåùèëèñü  Žçåðîâó,  è äîáàâèë, ÷òî  ó âñåõ  ãëàçà
âîñïàëåíû  îò  ñîëíöà è  ïîñòîßííûõ  âåòðîâ.  àçãîðåëñß  ñïîð: €ðêàäèé,  íå
âûäåðæàâ, íàçâàë  ˆãîðß áëèçîðóêèì  ñëîíîì, êîòîðûé  íå  õî÷åò âèäåòü äàëüøå
ñâîåãî õîáîòà. ’óìîâ îáèäåëñß. ‘óòêè îíè íå ðàçãîâàðèâàëè äðóã  ñ äðóãîì,  à
ïîòîì ñíîâà çàãîâîðèëè êàê íè â