íåö óìîëê. åêîòîðîå âðåìß ãóáû åùå
ïðîäîëæàëè áåççâó÷íî øåâåëèòüñß.  îòîì îíè  äðîãíóëè.  ‚ûñîõøåå  òåëî  ÷óòü
øåâåëüíóëîñü è çàìåðëî.
     àòñóð ïðåðûâèñòî âçäîõíóë è ïîäíßëñß ñ êîëåí.
     „îêòîð ïîäîøåë, ñêëîíèëñß íàä ïîñòåëüþ.
     -- ‚ñå, -- ïðîèçíåñ îí, âûïðßìëßßñü. -- ‚û ïîíßëè, î ÷åì îí áðåäèë?
     -- Ÿ ïîíßë ñëîâà, íî  íå óëîâèë  ñìûñëà,  -- îòâåòèë àòñóð. --  €  òû,
€ðêàäèé?
     --  Ÿ ïîíßë íå âñå  ñëîâà,  íî, êàæåòñß, óëîâèë â íèõ ñìûñë.  —òî òàêîå
€òàñ-“ëà?
     -- òî  ñêàëèñòûé ìàññèâ â þæíîé ÷àñòè ‡ààëòàéñêîé  ƒîáè,  êèëîìåòðàõ â
äâóõñòàõ ê þãî-âîñòîêó îòñþäà. Ží ïî÷òè íå èññëåäîâàí.
     --  ðèäåòñß çàãëßíóòü òóäà, --  òâåðäî ñêàçàë  Žçåðîâ. -- …ñëè íå  âñå
ñëûøàííîå íàìè áûëî áðåäîì,  ìîæåò áûòü, â €òàñ-“ëà ìû  íàéäåì êëþ÷  ê  ýòîé
öåïè òàéí. ˆíà÷å ïðèäåòñß æäàòü ïßòü ëåò -- öåëûõ ïßòü ëåò, àòñóð.
     -- î÷åìó ïßòü? -- óäèâèëñß ìîëîäîé ìîíãîë.
     --  ‘êàæó  ïîçæå...  „îêòîð,  òåëî  ýòîãî  ïîñëåäíåãî  æðåöà çàãàäî÷íûõ
ãðîìîâûõ äóõîâ íåîáõîäèìî îòïðàâèòü ñàìîëåòîì â “ëàí-àòîð. àäî  âî  ÷òî áû
òî íè ñòàëî óçíàòü, îò÷åãî îí óìåð. ˆäåì,  àòñóð. Œû  äîëæíû ñîñòàâèòü ïëàí
äàëüíåéøèõ äåéñòâèé.

        x x x

     ‘àìîëåò ïîßâèëñß  âûñîêî â íåáå. ‘äåëàâ íåñêîëüêî  êðóãîâ  íàä  ïëàòî è
ëàãåðåì,  îí  ïîøåë  íà  ïîñàäêó.  ’óìîâ,  Žçåðîâ  è  àòñóð,  ñòîß íà  êðàþ
íåáîëüøîãî òàêûðà, íàïðßæåííî æäàëè.
     ’óìîâ íåðâíî ïîêóñûâàë êîí÷èê ïîòóõøåé ñèãàðû. àòñóð  çàòàèë  äûõàíèå,
íå îòðûâàß  âçãëßäà  îò ñåðåáðèñòîé  ìàøèíû,  êîòîðàß áûñòðî  ïðèáëèæàëàñü ê
ïîâåðõíîñòè òàêûðà. ëîñêîå äíî èìåëî â ïîïåðå÷íèêå íå áîëåå òðåõñîò ìåòðîâ.
„àëüøå íà÷èíàëèñü ïåñ÷àíûå áàðõàíû.
     -- î÷åìó  íå ñàäèòñß? -- êðèêíóë àòñóð, âèäß,  ÷òî ñàìîëåò ëåòèò  íàä
ñàìîé ïîâåðõíîñòüþ òàêûðà. -- å óñïååò çàòîðìîçèòü ïåðåä áàðõàíàìè!
     -- ðîâåðßåò ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó, -- ñïîêîéíî  ñêàçàë Žçåðîâ. -- ‘åé÷àñ
ñäåëàåò åùå êðóã è ñßäåò.
     -- ‚ðåìåíè íåò íà  ýòè  öåðåìîíèè, --  ïðîöåäèë ñêâîçü  çóáû  ’óìîâ. --
‚åòåð ïîäíèìàåòñß. ‘ìîòðèòå, êàê äûìßò áàðõàíû...
     ‹åò÷èê  ïîäíßë ñàìîëåò  ââåðõ  è  èñ÷åç  çà  ïåñ÷àíûìè  ãðßäàìè.  —åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò ñàìîëåò ïîßâèëñß ñ  ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû òàêûðà  è  ïîøåë
ïðßìî íà ïîñàäêó. Šîëåñà êîñíóëèñü  ðîâíîé  ãëèíèñòîé  ïîâåðõíîñòè; ñàìîëåò,
ïîäïðûãèâàß, ïðîáåæàë ÷åðåç âåñü òàêûð è îñòàíîâèëñß â íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ îò
ïåñ÷àíîãî øëåéôà îäíîãî èç áàðõàíîâ.
     ’óìîâ è àòñóð îáëåã÷åííî âçäîõíóëè.
     „âåðü êàáèíû îòêðûëàñü è íà çåìëþ, ïîøàòûâàßñü, ñïóñòèëñß ‡óíäóéí Ž÷èð.
‘ëåäîì çà íèì äâå ôèãóðû â áåëûõ õàëàòàõ óæå âûíèìàëè áðåçåíòîâûå íîñèëêè.
     -- “ âàñ  òèõî? -- óäèâèëñß Ž÷èð, ïîæèìàß ðóêè âñòðå÷àþùèì.  -- àâåðõó
óæàñ, ÷òî äåëàåòñß. „óìàë, íå äîëåòèì.
     --  ‡äåñü  ñêîðî  òîæå  íà÷íåòñß  áóðàí,  --  óñïîêîèë  ’óìîâ.  -- àäî
òîðîïèòüñß.
     -- ƒäå áîëüíîé?
     ’óìîâ  êðàòêî  ðàññêàçàë î ñîáûòèßõ ïîñëåäíèõ  äíåé. Ž÷èð  ìîë÷à  êèâàë
ãîëîâîé.
     -- ‚ñå ñäåëàþ, -- ñêàçàë, îí, êîãäà ’óìîâ îêîí÷èë ñâîé ðàññêàç. -- ’åëî
ñòàðèêà äîñòàâëþ  â êëèíèêó ìåäèíñòèòóòà â “ëàí-àòîðå. Šòî èç âàñ ëåòèò  ñî
ìíîé? àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, äåëà çàêîí÷åíû.
     -- ‘ïàñèáî,  -- ñêàçàë ’óìîâ.  --  Ÿ  äîëæåí  âåðíóòüñß  ñ êàðàâàíîì  â
’îíõèë. € ãåîëîãè,  -- ’óìîâ êèâíóë íà Žçåðîâà è àòñóðà, -- õîòåëè îñòàòüñß
íåäåëè íà  äâå çäåñü. “ íèõ ïîßâèëèñü ñâîè èíòåðåñû --  ÷èñòî ãåîëîãè÷åñêèå.
…ñëè âû íå áóäåòå âîçðàæàòü, ß äàì èì ìàøèíó è íåñêîëüêî ðàáî÷èõ.
     --  îæàëóéñòà, --  óëûáíóëñß Ž÷èð. -- àøà ðåñïóáëèêà îò ýòîãî  òîëüêî
âûèãðàåò. ‚û ìîæåòå îñòàâàòüñß çäåñü ñòîëüêî, ñêîëüêî çàõîòèòå. Šîìàíäèðîâêè
è ïîëíîìî÷èß áóäóò ïðîäëåíû.
     -- ‡íà÷èò, ðåøåíî, --  ñåðäèòî çàßâèë ’óìîâ. -- …ñëè  èì åùå íå íàäîåëà
ƒîáè, ïóñêàé îñòàþòñß.  Žò ñåáß  òåïåðü ìîãó äîáàâèòü, ÷òî  ñ÷èòàþ ýòó çàòåþ
áåññìûñëåííîé è  îïàñíîé. Žíè  ñîáèðàþòñß åõàòü äàëüøå íà  þã, â  ñîâåðøåííî
íåèññëåäîâàííóþ  ÷àñòü ‡ààëòàéñêîé  ƒîáè. ‚àì, òîâàðèù  Ž÷èð,  åùå  ïðèäåòñß
îðãàíèçîâûâàòü ñïàñàòåëüíóþ ýêñïåäèöèþ.
     -- Šîãäà  ó äðóçåé ñåðäöà  åäèíû, èì íå ñòðàøíà äàæå ƒîáè, --  ñåðüåçíî
ñêàçàë Ž÷èð. -- îåçæàéòå  ñïîêîéíî, òîâàðèùè. …ñëè ïîíàäîáèòñß ïîìîùü,  îíà
áóäåò îêàçàíà.
     -- € âû ìîæåòå ñäåëàòü åùå  îäíî äîáðîå äåëî, òîâàðèù  Ž÷èð, -- çàìåòèë
’óìîâ.  -- ‡àõâàòèòå ñ ñîáîé àìåðèêàíöà. Ží ñûò ïðåëåñòßìè ƒîáè âûøå ãîëîâû;
ïðîòîêîë ïîäïèñàë è ÷åì ñêîðåå îí îòñþäà èñ÷åçíåò, òåì ëó÷øå.
     -- îæàëóéñòà, -- ïîêëîíèëñß Ž÷èð. -- ’îëüêî íàäî ïîïðîñèòü åãî áûñòðåå
ñîáðàòüñß.
     --  îåäåìòå   â  ëàãåðü,  --   ïðåäëîæèë  ’óìîâ.  Žçåðîâ   ïåðåêèíóëñß
íåñêîëüêèìè ñëîâàìè ñ àòñóðîì è äîãíàë Ž÷èðà.
     --  ‚û  íå  ðàçðåøèòå, ïîêà èãàñòåð  áóäåò ñîáèðàòüñß, âîñïîëüçîâàòüñß
ñàìîëåòîì?  Œû  ñ íèì,  -- Žçåðîâ  óêàçàë íà àòñóðà,  -- õîòèì ïîñìîòðåòü ñ
âîçäóõà îäíî ìåñòî. òî ïðîäëèòñß íå áîëåå ïîëó÷àñà.
     Ž÷èð íåðåøèòåëüíî âçãëßíóë íà ïèëîòà. ’îò òßæåëî âçäîõíóë.
     -- Žòêðîâåííî ãîâîðß, ß íå óâåðåí, ñóìåþ ëè âòîðîé ðàç  ïîñàäèòü ìàøèíó
íà ýòîì ïßòà÷êå. î åñëè ýòî âàæíî, ìîãó ïîïðîáîâàòü.
     -- òî î÷åíü âàæíî, -- ñêàçàë Žçåðîâ.
     -- èñê íå òàêîé óæ  áîëüøîé, -- óñìåõíóëñß  ïèëîò.-- ‚ êðàéíåì ñëó÷àå,
äî  ñìåðòè  íå  óáüåìñß.  ’îëüêî  âàì,  òîâàðèù  çàìåñòèòåëü ìèíèñòðà, òîãäà
ïðèäåòñß âûáèðàòüñß ñ èõ êàðàâàíîì.
     -- ‹åòè, -- ñêàçàë Ž÷èð.
     Žçåðîâ è àòñóð áåãîì íàïðàâèëèñü ê ñàìîëåòó.
     -- ”àíàòèêè, -- ïðîáîðìîòàë ’óìîâ.
     Ž÷èð ìîë÷à óëûáíóëñß.

        x x x

     —åðåç ïîë÷àñà ìèñòåð èãàñòåð  è åãî ìîë÷àëèâûé  ñåêðåòàðü  óæå áûëè íà
ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêå.  ‚ñëåä çà íèìè  ê òàêûðó ïîäúåõàëî åùå íåñêîëüêî ìàøèí.
ðîâîäèòü ñàìîëåò ñîáðàëèñü âñå ó÷àñòíèêè ýêñïåäèöèè.
     Ž÷èð ïðèíèìàë íàñïåõ íàïèñàííûå ïèñüìà. ’óìîâ  òðåâîæíî  ïîãëßäûâàë  íà
íåáî. ‘àìîëåòà åùå íå áûëî ñëûøíî.
     ‚åòåð çàäóâàë ðåçêèìè ïîðûâàìè; âñå ñèëüíåå êóðèëèñü áàðõàíû. Žðàíæåâîå
ñîëíöå òóñêëî ñâåòèëî â ïûëüíîé æåëòîâàòîé ìãëå.
     ‘àìîëåò ïîßâèëñß íåîæèäàííî. Ží ïðîøåë íàä ñàìûìè  ãîëîâàìè ñîáðàâøèõñß
è âñêîðå êîñíóëñß çåìëè.
     Žçåðîâ  è àòñóð âûëåçëè èç êàáèíû. €ðêàäèé, êàê âñåãäà, áûë íåâîçìóòèì
è êðåïêî  ñæèìàë â çóáàõ ïîòóõøóþ òðóáêó. ‘ìóãëîå ëèöî àòñóðà ïîáëåäíåëî îò
âîçáóæäåíèß.
     Žçåðîâ ìîë÷à ïîæàë ðóêó ïèëîòó è ïîäîøåë ê Ž÷èðó.
     -- ‚èäåëè âñå, ÷òî íàäî? -- ïîèíòåðåñîâàëñß äèïëîìàò.
     -- îëåå èëè  ìåíåå, è î÷åíü áëàãîäàðåí âàì çà ýòî, -- îòâåòèë €ðêàäèé,
ðàñêóðèâàß òðóáêó.
     -- ƒðóçèòå òåëî, -- ðàñïîðßäèëñß ’óìîâ.
     --  îçâîëüòå,  ãîñïîäà,  --  ïîñëûøàëñß ãîëîñ  èãàñòåðà.  --  ‚  ýòîì
ñàìîëåòå ïîâåçóò ìåðòâåöà? ’îãäà ìû íå ëåòèì. ˆëè ìû, èëè ìåðòâåö.
     --  Ÿ â  îò÷àßíèè,  ãîñïîäèí  èãàñòåð, -- íà÷àë  Ž÷èð,  -- âòîðîé  ðàç
ñàìîëåò íå  ñìîæåò ïðèëåòåòü ñþäà. -- Ÿ òàêæå ëå÷ó  ýòèì ñàìîëåòîì è ïîçâîëþ
ñåáå çàìåòèòü...
     -- €  ß íèêîãäà íå ëåòàë íà  êàòàôàëêå,  -- âñêèïåë èãàñòåð,  --  è íå
ïîëå÷ó. å çàáûâàéòå, ÷òî ß ïðåäñòàâèòåëü ‘îåäèíåííûõ ˜òàòîâ.
     --   ƒîñïîäèí  èãàñòåð,   --  ñíîâà  íà÷àë  Ž÷èð,   --  îáñòîßòåëüñòâà
ñêëàäûâàþòñß  òàêèì îáðàçîì,  ÷òî  ìû äîëæíû  òîðîïèòüñß. îþñü,  ÷òî  ÷åðåç
ïîë÷àñà ñàìîëåò âîîáùå íå ñìîæåò ïîäíßòüñß.
     --  Ÿ  ñêàçàë ñâîå  ïîñëåäíåå ñëîâî,  -- îòðåçàë àìåðèêàíåö.  --  €  âû
ðåøàéòå...
     Ží ñåë íà ÷åìîäàí è ñêðåñòèë äëèííûå ðóêè íà ãðóäè.
     Ž÷èð çàêîëåáàëñß; âîïðîñèòåëüíî ãëßíóë íà Žçåðîâà, ïîòîì íà ’óìîâà.
     Œîë÷àëèâûé ñåêðåòàðü íàêëîíèëñß ê ìèñòåðó èãàñòåðó è ïðèíßëñß  øåïòàòü
åìó íà óõî.
     -- åò, -- ãðîìêî îòâåòèë èãàñòåð, -- èëè ß, èëè ìåðòâåö.
     àáî÷èå-ìîíãîëû, ïîíßâ, â ÷åì äåëî, íà÷àëè âîçìóùåííî  ïåðåøåïòûâàòüñß.
èëîò îçàáî÷åííî ïîãëßäûâàë òî íà íåáî, òî íà Ž÷èðà.
     -- Œîæåò áûòü, âðà÷è ñìîãëè áû ïðîèçâåñòè âñêðûòèå  çäåñü, íà ìåñòå? --
òèõî  ñïðîñèë  Žçåðîâà  Ž÷èð.  -- Œíå  íå õîòåëîñü áû  îáîñòðßòü ñèòóàöèþ  â
ïîñëåäíèé ìîìåíò.
     --  îäîæäèòå, --  òàê æå  òèõî îòâåòèë Žçåðîâ.  -- îïðîáóåì óãîâîðèòü
åãî... ƒîñïîäèí  èãàñòåð, -- îáðàòèëñß  îí ïî-ôðàíöóçñêè  ê àìåðèêàíöó.  --
Œîãó ß ïîïðîñèòü âàñ íà ïàðó ñëîâ?
     -- îæàëóéñòà, -- ïðîöåäèë óäèâëåííûé àìåðèêàíåö, âñòàâàß ñ ÷åìîäàíà.
     Žíè îòîøëè â ñòîðîíó.
     --  ƒîñïîäèí Ž÷èð ïðåäïî÷òåò âçßòü ìåðòâåöà, -- òèõî ñêàçàë Žçåðîâ.  --
Ží ïðîñèë ïåðåäàòü âàì ýòî. ‚û ìîæåòå, åñëè õîòèòå, âåðíóòüñß â ëàãåðü...
     èãàñòåð îøåëîìëåííî îòïðßíóë. “ íåãî çàõâàòèëî äóõ îò íåãîäîâàíèß.
     -- Ÿ, ß... -- íà÷àë îí ïî-àíãëèéñêè.
     -- î ß äóìàþ, âàì íå ñëåäóåò îòêëàäûâàòü îòúåçäà èç-çà òàêîãî ïóñòßêà,
--  ñïîêîéíî ïðîäîëæàë  Žçåðîâ, íå îòðûâàß âçãëßäà  îò  ãëàç àìåðèêàíöà.  --
Žáðàòíûé ïóòü íà ìàøèíå äîëîã è òðóäåí. Œîé äðóã àòñóð è ß áóäåì â îò÷àßíèè
îò  íåóäîáñòâ,  êàêèå  ìîãóò  âûïàñòü  íà  âàøó  äîëþ. îýòîìó ìû ïðîñèì âàñ
ëåòåòü. Šðîìå òîãî, â ‚àøèíãòîíå,  ïî-âèäèìîìó, æäóò âàøåãî ëè÷íîãî äîêëàäà.
‘òîèò ëè èñïûòûâàòü òåðïåíèå...
     ðîâè  èãàñòåðà  íåðâíî  ïîäñêî÷èëè  è  çàìåðëè.  ‚  ãëàçàõ  ïîßâèëîñü
âûðàæåíèå áåñïîêîéñòâà.
     -- Šàê âû ñêàçàëè? -- ïåðåñïðîñèë îí.
     -- Ÿ ñêàçàë, ÷òî òåëî  ñòàðèêà áóäåò îòïðàâëåíî ýòèì  ñàìîëåòîì. ˆ  ìíå
êàæåòñß, ÷òî ó âàñ òîæå  íåò îñíîâàíèé îòêëàäûâàòü  ñâîé îòúåçä...  ƒîñïîäèí
’óìîâ ïðåäñêàçûâàåò íàñòóïëåíèå îñåííèõ áóðàíîâ. ‚û õîðîøî çíàåòå, ÷òî òàêîå
áóðàíû íà þãå ƒîáè.
     èãàñòåð ìîë÷à ïîêóñûâàë òîíêèå ãóáû. Šàçàëîñü, îí  âûæèäàë, íå  ñêàæåò
ëè €ðêàäèé åùå ÷òî-íèáóäü.
     Žçåðîâ,  íå òîðîïßñü, ðàñêóðèë  òðóáêó,  çàòßíóëñß.  ‚åòåð ñâèñòåë  âñå
çëåå, óíîñß â âîçäóõ ñòðóè ïåñêà ñ ãðåáíåé áàðõàíîâ.
     €ìåðèêàíåö ìîë÷àë. Žçåðîâ ÷óòü çàìåòíî ïîæàë ïëå÷àìè è îòâåðíóëñß.
     -- „îãîâàðèâàéòå,  ãîñïîäèí  Žçåðîâ, -- òèõî  çàìåòèë èãàñòåð. -- Ÿ íå
ñîâñåì  ïîíèìàþ, ê ÷åìó âû êëîíèòå. Žòêðîéòå æå  âàøè êàðòû èëè, êàê ãîâîðßò
ðóññêèå, âûíüòå êàìåíü èç-çà ïàçóõè.
     -- Šàìíè äëß ìåíß -- òîëüêî  ãåîëîãè÷åñêèå îáðàçöû, ãîñïîäèí ïðîôåññîð.
îíèìàåòå,  âàøå óïîðñòâî  ìåíß íåìíîãî  óäèâëßåò.  ‚û  æå  óìíûé ÷åëîâåê...
‚ñïîìíèòå íàø ðàçãîâîð ó ðàçâàëèí ìîíàñòûðß.
     èãàñòåð èñïóãàííî çàìîðãàë è êàøëßíóë.
     --  Œíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  òàì  áûëè  íå  ïðîñòî  ñëîâà, ïðîäèêòîâàííûå
âåæëèâîñòüþ... èëè æàðîé, -- çàêëþ÷èë Žçåðîâ.
     ‹èöî  àìåðèêàíöà ïîêðûëîñü  ìåëêèìè êàïåëüêàìè ïîòà. Žäíàêî îí íàøåë  â
ñåáå ñèëû óñìåõíóòüñß:
     -- ˆëè êîíüßêîì, õîòèòå ñêàçàòü... Ž, ýòîò ðóññêèé êîíüßê...
     -- ˆ îïßòü âû íå ïîíßëè, -- âîçðàçèë Žçåðîâ. -- Ÿ ñîâñåì íå èìåë â âèäó
òîé ÷àñòè  ðàçãîâîðà, î êîòîðîé,  ïî-âèäèìîìó, äóìàåòå âû. ðîñòî  ìíå òîãäà
ïîêàçàëîñü, ÷òî ïîä  ìàñêîé  ó÷åíîãî-ïîëèòèêà ß  ðàçãëßäåë ó÷åíîãî-÷åëîâåêà.
„ëß ïðîâåðêè îäíîé íàøåé ãèïîòåçû òåëî ñòàðèêà íàäî äîñòàâèòü  â “ëàí-àòîð.
’îëüêî òàì ìîæíî  âûßñíèòü,  îò÷åãî îí óìåð. ‚îò ß  è  ïîäóìàë,  ÷òî ÷åëîâåê
èíîãäà ìîæåò îäåðæàòü âåðõ íàä ïîëèòèêîì. î, ìîæåò áûòü, ß îøèáñß.
     èãàñòåð çàäóìàëñß.  Ží  äîñòàë èç êàðìàíà áîëüøîé  êëåò÷àòûé ïëàòîê  è
ïðèíßëñß îòèðàòü ëèöî, ãëßäß íà äûìßùèå áàðõàíû.
     -- åò, âû íå îøèáëèñü, -- ñêàçàë îí íàêîíåö. --  ˆ âûáðàëè  ïðàâèëüíûé
ïóòü.  Ÿ  âîñõèùàþñü  âàìè...  ‚û  îïàñíûé  ïðîòèâíèê, èëè...  ïðîñòî  î÷åíü
ïîðßäî÷íûé ÷åëîâåê.  ‚ïðî÷åì, î÷åíü ïîðßäî÷íûå ëþäè  âñåãäà íàèáîëåå îïàñíû.
àçóìååòñß, ß íå â ñèëàõ îòêàçàòü â ïðîñüáå íè âàì, êîëëåãà, íè âàøåìó äðóãó
ãîñïîäèíó àòñóðó.
     -- ëàãîäàðþ. ‘ëåäîâàòåëüíî...
     -- ‘ëåäîâàòåëüíî, ïðèçíàþ ñåáß ïîáåæäåííûì. ‚òîðîé ðàç... Žäíàêî ðàáîòó
ñ  âàìè  áóäó  âñïîìèíàòü ñ  èñêðåííèì  óäîâîëüñòâèåì.  àäåþñü,  ÷òî  ñìîãó
ïðèâåòñòâîâàòü âàñ â €ìåðèêå. î...
     -- î?..
     --  ‚èäèòå ëè, êîëëåãà,  êàê  âñå àìåðèêàíöû,  ß  -- ÷åëîâåê äåëà. ˆ...
õîòåë áû ïîñòàâèòü âñå-òî÷êè íàä è... ‡àêëþ÷èì äæåíòëüìåíñêîå ñîãëàøåíèå: âû
íå áóäåòå âñïîìèíàòü î  ìîèõ ïðîìàõàõ, à ß çàáóäó î òîì, ÷òî âû ïåðåäàëè ìíå
îò èìåíè ãîñïîäèíà Ž÷èðà.  ðèçíàéòåñü,  ýòî ïðèäóìàíî âàìè. ƒîñïîäèí Ž÷èð è
òåïåðü íå óâåðåí, íå ïðèäåòñß ëè âûãðóçèòü èç ñàìîëåòà ìîíãîëüñêóþ ïàäàëü.
     --  …ñëè  ýòî äëß âàñ òàê âàæíî, íå ñòàíó ðàçóáåæäàòü. Ÿ  ãîòîâ ïðèíßòü
äæåíòëüìåíñêîå ñîãëàøåíèå.
     -- åøåíî.  ‡íà÷èò,  ìû ñåé÷àñ ðàññòàíåìñß.  ˆ ïîéìèòå ìåíß  ïðàâèëüíî,
ãîñïîäèí Žçåðîâ: ß íå ïðîòèâíèê èñòèíû. Šàê ñêàçàë âàø ìîíãîëüñêèé ïðèßòåëü:
äîðîã ìíîãî, ïðàâäà îäíà. Šàæäûé èç íàñ åõàë ñþäà  ñî  ñâîåé òî÷êîé  çðåíèß.
ðàâäà  îêàçàëàñü çà  ãîñïîäèíîì ’óìîâûì.  —åñòü  åìó è  õâàëà.  Œîæåòå áûòü
óâåðåíû, ÷òî, âîçâðàòèâøèñü â ‘îåäèíåííûå ˜òàòû, ß íå ïîãðåøó ïðîòèâ èñòèíû.
     -- € êàê æå ñ íàìåêàìè ìåæäó ñòðîê?
     --  åóæåëè ß áîëòàë  è îá ýòîì? --  óäèâèëñß èãàñòåð. -- €é-ß-ßé, êàê
íåõîðîøî!.. Žäíàêî ó âàñ ïîðàçèòåëüíàß ïàìßòü, ãîñïîäèí Žçåðîâ. òè "íàìåêè"
íå  äëß îãëàñêè.  ‚åäü  êàæäûé ñëóæèò  ñâîåìó  äåëó.  Žäíàêî,  óâåðßþ âàñ, ß
óåçæàþ...  íåìíîãî èíûì,  ÷åì ïðèåõàë. “áåäèòüñß â ñâîåé  îøèáêå, -- ýòî óæå
ìíîãî... äëß ó÷åíîãî-÷åëîâåêà.
     Š  íèì  áûñòðî  ïîäîøåë  ’óìîâ. ðîâè  åãî áûëè  íàñóïëåíû,  ãëàçà  çëî
ñâåðêàëè.  Ží  ãëóáîêî çàñóíóë êóëàêè â êàðìàíû  ïëàùà, ñëîâíî îïàñàßñü, ÷òî
ìîæåò ïóñòèòü èõ â õîä.
     -- îñëóøàéòå, -- ðåçêî íà÷àë îí, -- ÷åðåç ïßòü ìèíóò...
     --  Ž-êåé, ãîñïîäèí ’óìîâ,  --  ïðåðâàë  èãàñòåð,  --  ìû òóò êàê  ðàç
ãîâîðèëè î  âàñ. ‚àøà òî÷êà çðåíèß  ïîáåäèëà.  Ÿ  óåçæàþ  âàøèì ñòîðîííèêîì.
ƒîñïîäà, -- ãðîìêî îáðàòèëñß  îí ê ïðèñóòñòâóþùèì, -- ìîé  óâàæàåìûé êîëëåãà
óáåäèë ìåíß. Ÿ  ðåøèë  ëåòåòü. ‘ ñîæàëåíèåì ïîêèäàþ âàøå ïðèßòíîå  îáùåñòâî.
†åëàþ âñåì ñ÷àñòëèâîãî ïóòè.
     åðåä ïîñàäêîé â ñàìîëåò Ž÷èð êðåïêî ïîæàë ðóêó €ðêàäèþ.
     -- ‚û ãóáèòå ñâîé òàëàíò, -- øóòëèâî  çàìåòèë îí, ïîõëîïûâàß Žçåðîâà ïî
ïëå÷ó. -- ‚àì íàäî èäòè â äèïëîìàòû. †åëàþ èíòåðåñíûõ îòêðûòèé íà þãå ƒîáè.

        x x x

     ’ðîå  ñóòîê  áóøåâàë  ïåñ÷àíûé áóðàí  ó  ïîäíîæèß ïëàòî.  ‚åòåð  ñðûâàë
ïàëàòêè,  îïðîêèíóë  îäíó  èç  ìàøèí.  ƒóñòàß  ðæàâàß ìãëà îêóòàëà  ïóñòûíþ.
ˆñ÷åçëî  ñîëíöå. Œîëíèè  ñâåðêàëè  â ïåñ÷àíûõ òó÷àõ;  òßæåëûå ðàñêàòû  ãðîìà
ïåðåêàòûâàëèñü íàä  ïëàòî, áóäèëè ìíîãîãîëîñîå  ýõî  â ãëóáîêèõ  ðàñùåëèíàõ.
îäíßòûé â âîçäóõå ïåñîê áåñêîíå÷íûì  ïîòîêîì íåññß íàä ëàãåðåì.  îä ãîðàìè
ïåñêà îêàçàëèñü ïîõîðîíåííûìè ßùèêè ñ ïðîâèàíòîì è áî÷êè ñ ãîðþ÷èì.
     ‹þäè çàáèëèñü â ïàëàòêè, ñóäîðîæíî êàøëßëè  â íåïðîãëßäíîé òîíêîé ïûëè.
ûëü  ñëåïèëà  ãëàçà,  ðàçäðàæàëà  è  æãëà ãîðëî. åëüçß áûëî çàæå÷ü êîñòðà,
ïðèìóñà  íå  ãîðåëè.  óðàí  ðàçûãðàëñß  âñêîðå  ïîñëå  îòëåòà  ñàìîëåòà  è,
êàçàëîñü, óñèëèâàëñß ñ ÷àñó íà  ÷àñ. Ž ñóäüáå  ñàìîëåòà  â ëàãåðå íå  çíàëè.
óðß ïðåðâàëà ðàäèîñâßçü.
     ’óìîâ, ëåæà íà êðîâàòè â ñïàëüíîì  ìåøêå, ñåðäèòî óãîâàðèâàë  Žçåðîâà è
àòñóðà, êîòîðûå ðàñïîëîæèëèñü ïðßìî íà êîøìàõ íà ïîëó.
     --  Šóäà  âû  ïîåäåòå,  íåïóòåâûå  ãîëîâû!  ’åïåðü  òàêèå áóðàíû  áóäóò
ñëó÷àòüñß âñå ÷àùå. „åëî èäåò ê îñåíè. †èòü âàì íàäîåëî?
     --  …ùå  îäèí  ñêîðïèîí,  -- çàìåòèë, âìåñòî îòâåòà,  àòñóð  è ñòóêíóë
ìîëîòêîì ïî  áðåçåíòîâîìó ïîëó  ïàëàòêè. -- „àæå èì ñòàëî  íåâìîãîòó. ’àê  è
ëåçóò â ïàëàòêó îäèí çà äðóãèì.
     --  Žòêàæåò ìîòîð,  --  ïðîäîëæàë ’óìîâ, -- ÷òî  áóäåòå  äåëàòü îäíè  â
ïóñòûíå çà ñîòíè êèëîìåòðîâ îò æèëüß è êîëîäöåâ? -- Ží ñóäîðîæíî çàêàøëßëñß.
     -- å òðàòü êðàñíîðå÷èß, ˆãîðü, -- òèõî ñêàçàë Žçåðîâ. -- ‚îïðîñ ðåøåí:
ïðåêðàòèòñß áóðàí, è ìû åäåì. Œîæåò, íàì  â ðóêè äàåòñß íåïîâòîðèìûé ñëó÷àé.
Šîãäà åùå ýêñïåäèöèß ïðîíèêíåò â  ýòè ìåñòà? Œû îáßçàíû âûßñíèòü  âñå, ÷òî â
íàøèõ ñèëàõ.
     -- îãîíß  çà ïðèçðàêîì! -- êðèêíóë ’óìîâ. -- Ÿ ãîòîâ ïîíßòü  âàñ, åñëè
áû âû  ïðîäîëæàëè  ðàáîòó  â îêðåñòíîñòßõ  €äæ-îãäî. î çàáèðàòüñß  â ãëóáü
íåèññëåäîâàííîé ïóñòûíè,  óäàëßòüñß íà ñîòíè êèëîìåòðîâ îò ïëàòî, êîòîðîå âû
ñàìè ñ÷èòàåòå ãëàâíûì îáúåêòîì èññëåäîâàíèé, -- ýòî õóæå, ÷åì áåçóìèå.
     -- ˆíîãäà áûâàåò ïîëåçíî  óéòè  îò  îáúåêòà  èññëåäîâàíèé  íà íåêîòîðîå
ðàññòîßíèå,  --  çàìåòèë  Žçåðîâ.--  ‚áëèçè  çà ÷àñòíîñòßìè  íå âñåãäà âèäíî
ãëàâíîå.
     -- ‚û åäåòå íå çà ýòèì, -- ïåðåáèë ’óìîâ. -- ‚àñ óâëåê áðåä  óìèðàþùåãî
áåçóìöà. è îäèí  óâàæàþùèé ñåáß èññëåäîâàòåëü íå ñòàë áû  òðàòèòü âðåìåíè è
ñèë íà òàêóþ ÷åïóõó.
     -- Œîæåò áûòü, ìû ïëîõèå èññëåäîâàòåëè, --  ñïîêîéíî ñîãëàñèëñß Žçåðîâ.
--  Œû íå ñìîãëè òàê ëåãêî è ïðîñòî ðåøèòü âñå âîïðîñû, êàê ðåøèë èõ òû. „àé
æå  íàì  ñàìèì ðàçîáðàòüñß â ñâîèõ  îøèáêàõ. ‚îçâðàòèâøèñü, ìû,  ìîæåò áûòü,
ïîçäðàâèì òåáß ñ ïîäòâåðæäåíèåì òâîåé ãèïîòåçû.
     -- ˆëè ïðèâåçåì íîâóþ, -- â òîí Žçåðîâó äîáàâèë àòñóð.
     -- î ïî÷åìó  âû  õîòèòå  èñêàòü  äîêàçàòåëüñòâà  âàøèõ òàê  íàçûâàåìûõ
"ýíåðãåòè÷åñêèõ èçâåðæåíèé" â ñîòíßõ êèëîìåòðîâ îò âóëêàíîâ?
     -- € êòî òåáå ñêàçàë, ÷òî ìû åäåì èñêàòü äîêàçàòåëüñòâà "ýíåðãåòè÷åñêèõ
èçâåðæåíèé"?
     ’óìîâ ïîäñêî÷èë íà êðîâàòè.
     -- Šàê, íîâàß ãèïîòåçà?
     -- Œîæåò áûòü.
     -- …ùå íå ëåã÷å!.. ‚ ÷åì îíà çàêëþ÷àåòñß?
     --  ’åáå  íå  òåðïèòñß  ïðèïå÷àòàòü  íàøè  íîâûå  ïðåäñòàâëåíèß  ñëîâîì
"ôàíòàçèß", --  ìßãêî  ñêàçàë  Žçåðîâ.  -- å  âûéäåò, äðóæèùå.  ˆ  ñêàæó ïî
ñåêðåòó,  ýòè  íîâûå  ïðåäñòàâëåíèß ìíå ñàìîìó åùå êàæóòñß ïî÷òè  ôàíòàçèåé.
îòåðïè... äî íàøåãî âîçâðàùåíèß.
     -- Šîíå÷íî ôàíòàçèß! -- óïðßìî êðèêíóë ’óìîâ. -- ‚ñå ôàíòàçèß! ‘ïëîøíàß
ôàíòàçèß!
     -- ‡åëåíàß! -- äîáàâèë àòñóð.
     ‚ñå òðîå ðàñõîõîòàëèñü è íà÷àëè êàøëßòü.
     -- ’âîè íàìåðåíèß íàì ßñíû, -- ñêàçàë Žçåðîâ. -- ‘ïàñèáî çà çàáîòó,  íî
ìû âñå-òàêè åäåì. ‚åðíî, àòñóð?
     -- Šîíå÷íî! ‡à÷åì æäàòü, ïîêà ðîãà  êîçëà  äîðàñòóò  äî  íåáà, à  õâîñò
âåðáëþäà  äî  çåìëè?  ‚îò, êàæåòñß,  è áóðàí  íà÷èíàåò  óòèõàòü. òî õîðîøåå
ïðåäçíàìåíîâàíèå.

        x x x

     Žíè óåõàëè óòðîì ñëåäóþùåãî  äíß. ’óìîâ  îòäàë  èì ëó÷øèé  âåçäåõîä.  ‚
ïðîñòîðíûé êðûòûé êóçîâ  ïîìåñòèëè  áî÷êè  ñ  áåíçèíîì,  ïðîäóêòû,  ñïàëüíûå
ìåøêè, ïðèáîðû. Žçåðîâ óñòðîèëñß â êàáèíå ðßäîì ñ øîôåðîì -- ñóðîâûì ïîæèëûì
ìîíãîëîì. àòñóð, †îðà è †àìáàë äîëæíû áûëè åõàòü â êóçîâå.
     -- óòü â  òûñß÷ó êèëîìåòðîâ âñåãäà íà÷èíàåòñß ñ îäíîãî øàãà, -- ñêàçàë
àòñóð è øàãíóë â òßæåëî íàãðóæåííûé êóçîâ âåçäåõîäà.
     Œåðíî çàðàáîòàë ìîùíûé ìîòîð; âåçäåõîä ïëàâíî òðîíóëñß ñ ìåñòà.
     ‚åñü  ëàãåðü  ñîáðàëñß  ïðîâîäèòü  ïóòåøåñòâåííèêîâ.   ‡åëåíàß   ìàøèíà
ïîäíßëàñü íà  îäèí  óâàë,  ïåðåâàëèëà åãî, ïîòîì ïîßâèëàñü íà  äðóãîì, áîëåå
äàëåêîì. à ìãíîâåíèå âåçäåõîä çàäåðæàëñß íà ãðåáíå. îñëåäíèé ðàç ìåëüêíóëè
ðóêè â  îêíå êàáèíû  è â äâåðßõ  êóçîâà -- è âåçäåõîä èñ÷åç èç ãëàç,  ñëîâíî
ðàñòâîðèëñß â ïóñòûíå.
     ’óìîâ ñ  òßæåëûì  ñåðäöåì  âîçâðàòèëñß  â ëàãåðü. Œðà÷íûå  ïðåä÷óâñòâèß
òîìèëè åãî.
     à  äðóãîå  óòðî êàðàâàí ìàøèí,  ëîøàäåé è âåðáëþäîâ ïîêèíóë ñòîßíêó  ó
ãîðß÷åãî èñòî÷íèêà  è  äëèííîé öåïüþ ïîòßíóëñß  íà  ñåâåðî-çàïàä,  ê îáæèòûì
ìåñòàì.

        x x x

     ‹àãåðü  ñòîßë âîçëå  êðàñíîâàòûõ ñêàë €òàñ-“ëà âòîðóþ  íåäåëþ.  ‚îïðåêè
ïðåäñêàçàíèßì ’óìîâà, ïîãîäà äåðæàëàñü ñíîñíàß. „íåì äîïåêàëà æàðà, íî÷üþ --
õîëîä, íî ïûëüíûå áóðè íå ïîâòîðßëèñü.
     Žçåðîâ è àòñóð èñêîëåñèëè ìàññèâ €òàñ-“ëà ïî âñåì íàïðàâëåíèßì. è÷åãî
ïðèìå÷àòåëüíîãî  òóò íå  îêàçàëîñü.  Šðàñíîâàòûå  áàøíè,  çóáöû  è  êàðíèçû,
èçâàßííûå âåòðàìè  â  òîëùå êðàñíîâàòûõ  ïåñ÷àíèêîâ,  áûëè òàêèå æå, êàê  íà
äðóãèõ  ìàññèâàõ âåëèêîé ïóñòûíè.  ˆ  òàê æå ðàññòèëàëèñü âîêðóã  áåñêðàéíèå
êàìåíèñòûå ïëàòî, æåëòûå âîëíû áàðõàíîâ, ñâåðêàþùèå  îò ñîëåé ïëîñêèå áëþäöà
òàêûðîâ.
     Œîíàñòûðü þòèëñß  â  íåáîëüøîì óùåëüå. Ží  áûë  ñîâåðøåííî  ðàçðóøåí è,
âèäèìî,  ïîêèíóò  î÷åíü  äàâíî. ’îëüêî  çìåè áåñøóìíî  ñêîëüçèëè ïî  ãëàäêèì
ïëèòàì è, çàñëûøàâ ãóëêèå øàãè, òîðîïèëèñü óêðûòüñß â íàãðîìîæäåíèßõ êàìíåé.
     ‚îäà åäèíñòâåííîãî èñòî÷íèêà áûëà ñîëåíîé è åäâà ãîäèëàñü äëß ïèòüß.
     -- Ÿêøè âîäà, -- ïîñìåèâàëñß àòñóð. -- ‘óï ñîëèòü íå íàäî.
     --  € ñêîðî ìû  ïîåäåì  îòñþäà? -- ïîèíòåðåñîâàëñß  †îðà, ñ îòâðàùåíèåì
îòîäâèãàß ýìàëèðîâàííóþ êðóæêó ñ ÷àåì.
     -- •îòü çàâòðà, áîãàòûðü. àäî òîëüêî ñíà÷àëà íàéòè ïîäçåìåëüß.
     -- € èõ òóò íåò.
     -- å òîðîïèñü ñ âûâîäàìè. îäçåìåëüß äîëæíû áûòü. ‘òàðèê  ãîâîðèë äàæå
î ïîäçåìíîì õðàìå.
     -- € åñëè íå òóò?
     àòñóð íàõìóðèëñß. òà ìûñëü è åìó óæå íå ðàç ïðèõîäèëà â  ãîëîâó. —òî,
åñëè  îíè ñ Žçåðîâûì íå ïîíßëè íàçâàíèß, êîòîðîå ïðîøåïòàë óìèðàþùèé? ‘òàðèê
óïîìßíóë î ïåùåðàõ. ‚ îäíîé èç íèõ äîëæåí íàõîäèòüñß õðàì ñ áîëüøîé ñòàòóåé.
€ òóò íå áûëî è ïðèçíàêà ïåùåð.
     --  ‚åðíåòñß €ðêàäèé  Œèõàéëîâè÷,  ïîñîâåòóåìñß,  -- ñêàçàë àòñóð.  --
—òî-òî äîëãî åãî ñåãîäíß íåò. ‘êîðî íî÷ü...
     --  ˆíòåðåñíî,  ãäå òåïåðü  íàøè?  --  ìå÷òàòåëüíî  ïðîòßíóë  †îðà.  --
àâåðíî, óæå â €ëìà-€òà, à ìîæåò, è äî Œîñêâû äîáðàëèñü.
     -- € ìû âñå ýòî çíàëè áû, -- â  òîí åìó ïðîïåë àòñóð, -- åñëè  áû îäèí
ìîé çíàêîìûé ïðîâåðèë âîâðåìß ðàäèîàïïàðàòóðó.
     †îðà ãóñòî ïîêðàñíåë:
     -- …é-áîãó, ß íå âèíîâàò, àòñóð. Ÿ æå îáúßñíßë... ‚û ñîãëàñèëèñü âçßòü
ìåíß â  ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò, êîãäà âñå áûëî  óïàêîâàíî.  € ðàäèî ïðîâåðßë
ˆãîðü èêîëàåâè÷... àâåðíî, ýòî îí âìåñòî çàïàñíûõ áàòàðåé çàñóíóë â ßùèê ñ
ðàäèîàïïàðàòóðîé ñâèíóþ òóøåíêó. Ží âñåãäà âñå ïóòàë è  âñå çàáûâàë. ’àáëèöû
îò ïðèáîðîâ îí ìîã ñóíóòü â àïòå÷êó, ìàçü îò îæîãîâ -- ê ïðîäóêòàì. Šîãäà ìû
ñòîßëè ó  áàçàëüòîâîãî  ïëàòî,  ïîâàð  ïîëîæèë  ýòó  ìàçü â  ñàëàò  âìåñòå ñ
ìàéîíåçîì. ˆ íèêòî  íå äîãàäàëñß. ‚ñå òîëüêî óäèâëßëèñü, ïî÷åìó ñàëàò ïàõíåò
ëåêàðñòâîì. € ïîòîì ˆãîðü èêîëàåâè÷ ïîïðîñèë ìåíß íàéòè ìàçü îò îæîãîâ, è ß
íàøåë  ïóñòóþ  áàíî÷êó âìåñòå ñ áàíêàìè èç-ïîä ìàéîíåçà. ˆãîðü èêîëàåâè÷ íå
âåëåë òîãäà íèêîìó ãîâîðèòü...
     -- åëüçß, áîãàòûðü, äóðíûì ñëîâîì âñïîìèíàòü  îòñóòñòâóþùèõ äðóçåé, --
ñêàçàë, ïîñìåèâàßñü, àòñóð. -- „ðóçüß  ïëîõî áóäóò  ñïàòü. ˆ òû ïëîõî ñïàòü
áóäåøü... ðîñòî ˆãîðü èêîëàåâè÷ íåìíîãî ðàññåßí, êàê âñå áîëüøèå ó÷åíûå. €
ß  áû âñå-òàêè,  íà òâîåì ìåñòå,  ñðàçó æå ïðîâåðèë ïåðåäàò÷èê. ’îãäà ìû  íå
ïîòåðßëè  áû ñâßçè  ñ âíåøíèì  ìèðîì. òàê íàñ åùå ðàçûñêèâàòü  íà÷íóò,  êàê
ïðîïàâøèõ áåç âåñòè.
     ‡àñêðèïåë ïåñîê ïîä íåòîðîïëèâûìè øàãàìè.
     Š êîñòðó, âîçëå êîòîðîãî ñèäåëè  àòñóð è †îðà, ïîäîøåë  Žçåðîâ. Ží áûë
îäèí.
     --  € ãäå  †àìáàë?  -- ñïðîñèë àòñóð,  ñ  áåñïîêîéñòâîì  ïîãëßäûâàß íà
ïðèßòåëß.
     -- Ží îñòàëñß òàì. -- €ðêàäèé êèâíóë â òó ñòîðîíó, îòêóäà ïðèøåë. -- Œû
íàøëè âõîä â ïåùåðû.  òî êèëîìåòðàõ â ïßòíàäöàòè îòñþäà. ‘âåðòûâàåì ëàãåðü,
è ïîåõàëè...

        x x x

     ‚åçäåõîä íåòîðîïëèâî êàòèëñß ïî òåìíîé ïóñòûíå.  Ÿðêèé ñâåò ôàð âûðûâàë
èç ìðàêà ìåëêóþ ðßáü áóãðèñòûõ  ïåñêîâ,  ÷àõëûå âåòâè ïîëóçàñîõøåé êàðàãàíû,
èñòî÷åííûå  âåòðîì  ñêàëû.  Žíè  íåîæèäàííî ïîßâëßëèñü,  îòáðàñûâàëè  ðåçêèå
îñòðûå  òåíè è, ñëîâíî ïðèçðàêè  ðàñòâîðßëèñü  âî  ìðàêå. åðåñåêëè  ïëîñêóþ
ïîâåðõíîñòü  òàêûðà,  ïîòîì  ðóñëî  âûñîõøåé  ðåêè.  ‘êîëüçíóëà è  èñ÷åçëà â
òåìíîòå áîëüøàß ñåðàß çìåß. Šðàñíîâàòûå òî÷êè âñïûõèâàëè,  ñëîâíî  èñêðû,  â
òåìíûõ ïåñêàõ ñïðàâà è ñëåâà îò ìàøèíû.
     "˜àêàëû", -- ïîäóìàë àòñóð.
     Ží ñèäåë â êàáèíå âåçäåõîäà ìåæäó Žçåðîâûì è øîôåðîì-ìîíãîëîì.
     Œàøèíó  âåë  €ðêàäèé. î êàêèì-òî  îäíîìó  åìó  èçâåñòíûì  ïðèçíàêàì îí
îðèåíòèðîâàëñß â òåìíîì ëàáèðèíòå áàðõàíîâ è ñêàë.
     "Žãèáàåì  ìàññèâ  ñ  þãà, -- ñîîáðàæàë àòñóð. -- ‡íà÷èò,  €ðêàäèé  áûë
ïðàâ: ïåùåðû  íàõîäßòñß  â  çàïàäíîé  ÷àñòè ìàññèâà, à  íå  íà âîñòîêå,  ãäå
ðàñïîëîæåíû ðàçâàëèíû ìîíàñòûðß. òè ðàçâàëèíû ââåëè íàñ â çàáëóæäåíèå".
     Žçåðîâ çàòîðìîçèë âåçäåõîä:
     -- ‘åé÷àñ  áóäåò êðóòîé ñïóñê è  ïîòîì êîòëîâèíà. ’àì íàõîäèòñß âõîä  â
ïîäçåìåëüß.  Ÿ  õîòåë,  ÷òîáû  âû  ïîñìîòðåëè ýòî  ìåñòî  ñðàçó, êàê âçîéäåò
ñîëíöå. •î÷ó ïðîâåðèòü ñâîå âïå÷àòëåíèå.
     -- —òî-íèáóäü íîâîå?
     -- ˆ äà è íåò.
     ‚ïåðåäè  äàëåêî âíèçó  âñïûõíóëà è  ïîãàñëà  ßðêàß òî÷êà.  îòîì  ñíîâà
çàæãëàñü è îïßòü ïîãàñëà.
     -- †àìáàë ñèãíàëèò, -- ñêàçàë Žçåðîâ. -- Œû ïî÷òè ó öåëè.
     ‚åçäåõîä, óñêîðßß äâèæåíèå, ñêîëüçíóë âíèç â êîòëîâèíó.

        x x x

     ‘ïàòü óëåãëèñü ïðßìî â êóçîâå âåçäåõîäà.
     †îðà ïðåäëîæèë  áûëî  ïîñòàâèòü ïàëàòêè, íî  €ðêàäèé Œèõàéëîâè÷  êàê-òî
ñòðàííî óëûáíóëñß è ñêàçàë, ÷òî íåêóäà âáèâàòü êîëüß. †îðà ïîñòó÷àë ìîëîòêîì
â çåìëþ è óáåäèëñß, ÷òî äåéñòâèòåëüíî  ïîä òîíêèì,  â íåñêîëüêî ñàíòèìåòðîâ,
ñëîåì ïåñêà íàõîäèòñß ïðî÷íàß çâîíêàß ñêàëà.
     Šîãäà †îðà  ïðîñíóëñß,  â âåçäåõîäå óæå íèêîãî íå  áûëî. †îðà òîðîïëèâî
âûáðàëñß  íàðóæó. “òðî  áûëî  óäèâèòåëüíî òèõîå.  ‚åçäåõîä  ñòîßë  â  öåíòðå
îáøèðíîé  êîòëîâèíû ñ ñîâåðøåííî ðîâíûì äíîì. …å äàëüíèé  çàïàäíûé êðàé  áûë
îñâåùåí ïåðâûìè ëó÷àìè ñîëíöà, íî íà øèðîêîì ïëîñêîì äíå åùå ëåæàëà õîëîäíàß
ñèíåâàòàß  òåíü  ìàññèâà  €òàñ-“ëà.  —èñòîå ßðêîå  íåáî  ðàñïðîñòåðëîñü  íàä
ïîêðîâîì æåëòûõ ïåñêîâ.
     †àìáàë è øîôåð âåçäåõîäà, ñèäß íà êîðòî÷êàõ, ðàçæèãàëè ïðèìóñ.
     -- €  ãäå àòñóð è €ðêàäèé  Œèõàéëîâè÷? -- ñïðîñèë †îðà, ùóðß  ãëàçà îò
îñëåïèòåëüíîé ñèíåâû íåáà.
     -- ’óäà ïîøåë, -- ñêàçàë  †àìáàë, ìàõíóâ ðóêîé. -- „ûðêà ñêàëà ñìîòðåòü
ïîøåë. îëüøîé äûðêà. Žé-îé. Ž÷åíü ãëóáîêèé. Œû â÷åðà íàøåë.
     -- € ïî÷åìó ìåíß íå ðàçáóäèëè?
     -- ‡à÷åì ìîß ñïðàøèâàåøü? --  óäèâèëñß  †àìáàë.  -- àòñóð  ñïðîñè. ‚îí
èäåò...
     Žçåðîâ è àòñóð íåòîðîïëèâî øàãàëè ïî íàïðàâëåíèþ ê âåçäåõîäó.
     --  “äèâèòåëüíî,  --  ïðîèçíåñ  àòñóð,  ïîäõîäß.  --  “äèâèòåëüíî,  --
ïîâòîðèë îí è âäðóã  ñèëüíî  õëîïíóë †îðó ïî ñïèíå. -- ’û ïîíèìàåøü, ÷òî ýòî
çíà÷èò, áîãàòûðü?
     -- åò, -- ñêàçàë †îðà, ïîòèðàß ñïèíó.
     -- ˆ ß íå ïîíèìàë, --  ïðèçíàëñß  àòñóð. --  € âîò €ðêàäèé  Œèõàéëîâè÷
ïîíßë; îòêðûòèå ïîòðßñàþùåå è ïî÷òè íåâåðîßòíîå.
     -- ðåäëîæè äðóãîå îáúßñíåíèå, -- ñêàçàë Žçåðîâ.
     --  å  ìîãó.  ˆ,  áîëåå  òîãî, äóìàþ,  ÷òî  òû ïðàâ.  î  âñå-òàêè  íå
ïîìåùàåòñß â ãîëîâå.
     -- ‚û íàøëè ïîäçåìíûé õðàì? -- ñïðîñèë çàèíòåðåñîâàííûé †îðà.
     -- •ðàì  òîæå  äîëæåí áûòü,  -- îòâåòèë  àòñóð. -- îéäåì åãî ñìîòðåòü
ïîñëå çàâòðàêà. å îí ãëàâíîå.
     -- € ÷òî?
     -- ’î, íà ÷åì òû ñòîèøü.
     -- åñîê?
     --   ’âîß    äîãàäëèâîñòü,   áîãàòûðü,    íå    óãîíèòñß    çà    òâîåé
ëþáîçíàòåëüíîñòüþ... àçãðåáè ëàïêàìè ïåñîê è ñêàæè, ÷òî íàõîäèòñß ïîä íèì.
     -- Ž, -- ñêàçàë †îðà, ðàçãðåáàß ïåñîê.
     -- ‚îò èìåííî! ’î æå ñàìîå èçðåê è ß ïîë÷àñà íàçàä. —òî ýòî çà ïîðîäà?
     †îðà  ïîñòó÷àë ìîëîòêîì ïî  ãëàäêîé,  ñëîâíî îòïîëèðîâàííîé ïîâåðõíîñòè
òåìíî-ñåðîãî  êàìíß.  ‹åã  íà   æèâîò,  ðàçãðåá  ïåñîê  ïîøèðå,  âíèìàòåëüíî
ðàçãëßäûâàß ñòðàííóþ  ïîðîäó; ïåðåáðàëñß  íà  äðóãîå ìåñòî,  êîïíóë òàì,  --
îáíàðóæèë òó æå ïîðîäó.
     Ží  ïîëçàë  íà  ÷åòâåðåíüêàõ  âîêðóã âåçäåõîäà è âåçäå ïîä òîíêèì ñëîåì
ðûõëîãî ïåñêà âñòðå÷àë òâåðäóþ, êàê ñòàëü, ãëàäêóþ ïîâåðõíîñòü ñåðîãî êàìíß.
‚ íåé ïî÷òè  íå áûëî òðåùèí, è ìîëîòîê îòñêàêèâàë îò íåå, êàê îò íàêîâàëüíè.
†îðà ïîäíßëñß, îòáåæàë íà íåñêîëüêî äåñßòêîâ ìåòðîâ â ñòîðîíó, êîïíóë ïåñîê.
’î æå ñàìîå...
     -- ‚åçäå òàê? -- óäèâëåííî ñïðîñèë îí.
     --  î âñåé  êîòëîâèíå, --  îòâåòèë  Žçåðîâ. --  Œåñòàìè  ïåñêà íåìíîãî
áîëüøå. ‚ïðî÷åì, îí,  âåðîßòíî, íå äåðæèòñß  íà ýòîé ãëàäêîé ïîâåðõíîñòè. --
…ãî ñèñòåìàòè÷åñêè ñäóâàåò âåòðàìè. ’àê ÷òî ýòî, ïî-âàøåìó, †îðà?
     --  …ñëè  áû ìû íå íàõîäèëèñü â ƒîáè, ß áû ñêàçàë,  ÷òî  ýòî  ïîõîæå íà
ïîëèðîâàííûé áåòîí, à âñß ýòà ïëîùàäü íàïîìèíàåò... àýðîäðîì.
     -- ‡äîðîâî! -- ñêàçàë Žçåðîâ. -- ‚îò íå îæèäàë...
     --  €é   äà  †îðà!   --  âñêðè÷àë  àòñóð.  --  ûòü  òåáå  àêàäåìèêîì.
îçäðàâëßþ... ó è óäèâèë!..
     -- „à âû ìåíß íå ïîíßëè, -- çàïðîòåñòîâàë †îðà ÷óòü  íå  ïëà÷à. -- ˆ íå
äàëè êîí÷èòü. Ÿ  æå ñêàçàë -- åñëè áû ìû íå  íàõîäèëèñü â ƒîáè. € ìû â ƒîáè!
Šàæäîìó  äóðíþ  ßñíî,  ÷òî çäåñü  íå  ìîæåò  áûòü áåòîíà.  ‡à êîãî  âû  ìåíß
ïðèíèìàåòå? Šîíå÷íî, ß ïîíèìàþ, ÷òî ýòî ñîâñåì äðóãîå... ó ÷òî? îâåðõíîñòü
ëàâîâîãî ïîêðîâà. ‹àâà ðàñòåêàëàñü ïî äíó êîòëîâèíû,  è ïîëó÷èëîñü  òàêîå...
—åãî âû ñìååòåñü? àçâå íå òàê?
     -- Œû íå ñìååìñß, -- ñåðüåçíî ñêàçàë  Žçåðîâ.-- ’îëüêî  íèêîãäà íå íàäî
ñðàçó  îòêàçûâàòüñß  îò  ñóæäåíèé,  êîòîðûå  ñàìîìó  òåáå  êàæóòñß  íàèáîëåå
ñïðàâåäëèâûìè. òî íåìíîãî ïîõîæå íà àýðîäðîì, íå ïðàâäà ëè?
     -- „à, íî...
     -- ˆ ß òàê äóìàþ. òî, êîíå÷íî, íå ëàâà. òî ñêîðåå âñåãî èñêóññòâåííûé
ìàòåðèàë, ñõîäíûé ñ áåòîíîì, íî ãîðàçäî áîëåå ïðî÷íûé. ˆ ïëîùàäêà ýòà, ìîæåò
áûòü, ñëóæèëà ÷åì-òî âðîäå... àýðîäðîìà. —åì-òî âðîäå... å áóäåì òîðîïèòüñß
ñ îêîí÷àòåëüíûìè âûâîäàìè. îñìîòðèì, ÷òî äàñò îñìîòð ïîäçåìåëèé...

        x x x

     ˆññëåäîâàíèå ïîäçåìåëüß çàíßëî öåëûé  äåíü.  àòñóð, Žçåðîâ,  †àìáàë  è
†îðà ìåäëåííî ïðîáèðàëèñü â ëàáèðèíòå êîðèäîðîâ è çàëîâ. ’îê ñâåæåãî âîçäóõà
óâëåêàë  âïåðåä  ïëàìß  ñàìîäåëüíîãî  ôàêåëà. ˜ëè  ïî  íàïðàâëåíèþ  äâèæåíèß
âîçäóõà. ˆíîãäà îñòàíàâëèâàëèñü, ÷òîáû  îñìîòðåòü áîêîâûå êîðèäîðû. ‚ñå õîäû
è çàëû áûëè âûñå÷åíû â ìàññèâíîì  ñåðîì  ïåñ÷àíèêå. à ãëàäêî îòïîëèðîâàííûõ
ñòåíàõ íå  áûëî çàìåòíî íè íàäïèñåé, íè ðèñóíêîâ.  ‚ûñîêèå ïîëóêðóãëûå ñâîäû
çàëîâ ïîðàæàëè ïðàâèëüíîñòüþ ãåîìåòðè÷åñêèõ ôîðì.
     --  ‘òðàííîå ñîîðóæåíèå, -- ãîâîðèë  àòñóð.  --  Šàêèìè  èíñòðóìåíòàìè
âûñå÷åí ýòîò ëàáèðèíò?  -- îæàëóé, ýòî  íå ìîíãîëüñêàß  è äàæå íå êèòàéñêàß
ðàáîòà...
     -- Šîíå÷íî, ýòî ãîðàçäî áîëåå äðåâíåå ñîîðóæåíèå, -- ñîãëàñèëñß Žçåðîâ.
-- ‚åðîßòíî, îíî ñîçäàâàëîñü îäíîâðåìåííî  ñ ïëîùàäêîé,  êîòîðóþ †îðà íàçâàë
àýðîäðîìîì.  €  ìîíãîëüñêèå   ìîíàõè  çíà÷èòåëüíî  ïîçæå  ïðåâðàòèëè  åãî  â
ïîäçåìíûé õðàì.
     -- Šòî æå ïîñòðîèë âñå ýòî? -- óäèâëßëñß †îðà.
     --  å òîðîïèñü, áîãàòûðü. ‚ñå óçíàåì! Šîãäà òðè îõîòíèêà åäèíû â ñâîèõ
óñèëèßõ, îíè ñâßæóò ñàìîãî ñèëüíîãî ëüâà.
     -- àçâå â Œîíãîëèè åñòü ëüâû, àòñóð?
     -- ‘åé÷àñ íåò, íî â ìèíóâøèå ãåîëîãè÷åñêèå ýïîõè áûëè. Ÿ èìåë â âèäó...
     àòñóð íå êîí÷èë. ‚ïåðåäè ïîñëûøàëñß êàêîé-òî øóì.
     -- ‚åòåð? -- ïðåäïîëîæèë Žçåðîâ.
     -- îæàëóé, íåò... Œîæåò, âîäà? Œû ñïóñòèëèñü äîâîëüíî ãëóáîêî.
     Žíè  îñòîðîæíî äâèíóëèñü âïåðåä.  ˜óì ñòàíîâèëñß  âñå áîëåå ßâñòâåííûì.
’îê âîçäóõà ñòàë íàñòîëüêî ñèëüíûì, ÷òî ïî÷òè çàäóâàë ôàêåë.
     ˆ âäðóã âïåðåäè  çàáðåçæèë ñëàáûé ñâåò. Šîðèäîð êîí÷èëñß. Žíè î÷óòèëèñü
â îãðîìíîì êðóãëîì çàëå. ‘âåò ïðîíèêàë îòêóäà-òî ñâåðõó è ïàäàë íà  êàìåííîå
ëèöî îãðîìíîãî èçâàßíèß, âûñå÷åííîãî â ñòåíå çàëà.
     --  ‚îò îíà --  ñòàòóß  ‚åëèêîãî ‹àìû, -- òèõî  ñêàçàë àòñóð. -- Šàêîé
êîëîññ!..
     ‘òàòóß  èìåëà  â  âûñîòó  áîëåå  òðèäöàòè  ìåòðîâ. ‹àìà  áûë  èçîáðàæåí
ñèäßùèì, ãëàçà åãî áûëè çàêðûòû, îãðîìíûå ðóêè ñ òîëñòûìè ïàëüöàìè ëåæàëè íà
êîëåíßõ. “ íîã  ñòàòóè èç òðåùèíû  â ñòåíå  çàëà áèë èñòî÷íèê. ‘èëüíàß ñòðóß
âîäû îáðûâàëàñü âîäîïàäîì è èñ÷åçàëà â ãëóáîêîì òîííåëå.
     †îðà ïîñïåøèë ïîïðîáîâàòü âîäó íà âêóñ.
     --  îñêîøíàß âîäà, --  îáúßâèë îí.  -- ‘ ñàìîãî îòúåçäà èç €ëìà-€òà íå
ïèë òàêîé.
     -- àâåðíî, ñâßùåííûé âîäà, -- ïðåäïîëîæèë  †àìáàë. -- ‚îçüìåì  ñ ñîáîé
ïîáîëüøå. —àé áóäåò àé-àé êàêîé...
     Žçåðîâ  è àòñóð  ïîäíßëèñü íà  îãðîìíûé  ïîñòàìåíò ñòàòóè  è,  âêëþ÷èâ
ýëåêòðè÷åñêèå  ôîíàðè,  îñìàòðèâàëè  âîðîõ   ðàçíîöâåòíîãî  õëàìà,   íåêîãäà
îñòàâëåííîãî ïàëîìíèêàìè.
     --  ˆñòîðèêàì  çäåñü  íàéäåòñß  ðàáîòà,  --  çàìåòèë  àòñóð.  --  òî,
âåðîßòíî, îäèí  èç ñòàðåéøèõ õðàìîâ  Œîíãîëèè è, âäîáàâîê, çàáðîøåííûé î÷åíü
äàâíî. …äâà ëè êòî ïîìíèò î íåì... ‘óäß ïî ýòîìó òðßïüþ, ïîñëåäíèå ïàëîìíèêè
áûëè çäåñü ëåò ñòî íàçàä.
     -- ‚ñå ïðàâèëüíî, -- ïðåðâàë âäðóã Žçåðîâ. -- ‚îò êóñîê ñâßùåííîé ïëèòû
ãðîìîâûõ äóõîâ, î êîòîðîé ãîâîðèë óìèðàþùèé ñòîðîæ.
     ‚ ðóêå €ðêàäèß çàèñêðèëñß áîëüøîé îñêîëîê áëåñòßùåãî êðèñòàëëà
     -- ’àê  ß äóìàë, -- ïðîäîëæàë Žçåðîâ.  -- òî  òî  æå âåùåñòâî, êîòîðîå
†îðà  íàøåë  â ðàñùåëèíå áàçàëüòîâîãî ïëàòî.  ’û ïîíèìàåøü,  ÷òî ýòî çíà÷èò,
àòñóð?..
     -- î âåäü ýòî íå ìèíåðàë...  --  âñêðè÷àë ìîëîäîé ìîíãîë, ðàññìàòðèâàß
ïåðåäàííûé åìó €ðêàäèåì îñêîëîê, -- ýòî...
     -- Šîíå÷íî,  ýòî  îáëîìîê  êàêîãî-òî ïðèáîðà... ‚îò  òåáå è êîíäåíñàöèß
ñîëíå÷íîé ýíåðãèè ÷åðíûì áàçàëüòîâûì ïëàòî.
     --  ‡äåñü  âûñå÷åíà íàäïèñü, -- ñêàçàë  àòñóð,  óêàçûâàß  íà ïîñòàìåíò
ñòàòóè.
     €ðêàäèé îñâåòèë ïðè÷óäëèâûå ïèñüìåíà ëó÷îì ýëåêòðè÷åñêîãî ôîíàðß.
     --  àäî  îáßçàòåëüíî  ïðî÷èòàòü åå, àòñóð. ‡äåñü  ëåæàë îñêîëîê ýòîãî
óäèâèòåëüíîãî âåùåñòâà. àäïèñü, âåðîßòíî, îòíîñèòñß ê íåìó.
     -- òî ïî êèòàéñêè, -- ïðîáîðìîòàë àòñóð, âîäß  ïàëüöåì ïî èåðîãëèôàì.
-- î÷òè íè÷åãî íå ïîíèìàþ . —òî-òî î òàéíå  ƒðåìßùåé ðàñùåëèíû,  î ãðîìîâûõ
äóõàõ €äæ îãäî. ðèäåòñß ïåðåðèñîâàòü è ñôîòîãðàôèðîâàòü îòîì ïåðåâåäåì.
     îêà  àòñóð  êîïèðîâàë  íàäïèñü,  Žçåðîâ  è  †îðà, ïîìîãàß äðóã äðóãó,
âçîáðàëèñü íà ïëå÷î ‚åëèêîãî ‹àìû.
     -- àâåðõó â ñòåíå  çàëà --  òàêèå  æå "áîéíèöû",  êàê è  â  ïîäçåìåëüå
ìîíàñòûðß,  ãäå æèë ñòàðèê-ìîíãîë!  -- êðèêíóë ñâåðõó  €ðêàäèé. -- ‚åðîßòíî,
âñå ýòè ïîäçåìåëüß íåêîãäà ñëóæèëè äëß îäíîé öåëè. ˆ, ñóäß  ïî îðèåíòèðîâêå,
"áîéíèöû" áûëè íàïðàâëåíû... â ñòîðîíó áàçàëüòîâîãî ïëàòî.  åóæåëè è îòñþäà
ìîæíî áûëî íàáëþäàòü ïëßñêó ãðîìîâûõ äóõîâ íàä €äæ-îãäî?
     -- ‡íàåøü, €ðêàäèé, -- ñêàçàë àòñóð, êîãäà Žçåðîâ ñïóñòèëñß ê ïîäíîæèþ
ñòàòóè, -- ïî-ìîåìó, ñïßùèé ‹àìà âûñå÷åí íà ìåñòå êàêîãî-òî  áîëåå  äðåâíåãî
ñîîðóæåíèß. ‘òàòóß îáðàáîòàíà ãîðàçäî ãðóáåå, ÷åì ñòåíû ïîäçåìíûõ òîííåëåé è
çàëîâ, à âîò êîå-ãäå íà  ïîñòàìåíòå  è íà íîãàõ ñòàòóè ñîõðàíèëèñü ó÷àñòêè ñ
áîëåå ñîâåðøåííîé îáðàáîòêîé êàìíß.
     --  åç  ñîìíåíèß,  --  ñîãëàñèëñß  Žçåðîâ, --  ýòîò ‹àìà  ñðàâíèòåëüíî
ìîëîäîé, à ïîäçåìåëüþ ìíîãî òûñß÷ ëåò. Œíîãî òûñß÷, àòñóð.
     -- Šóäà ïîéäåì òåïåðü? -- ñïðîñèë †îðà.
     Žçåðîâ è àòñóð ïåðåãëßíóëèñü.
     --  ’åïåðü  îñòàåòñß  ñàìîå ãëàâíîå, -- òîðæåñòâåííî îáúßâèë Žçåðîâ. --
‚ñå èñõîäíûå  äàííûå â íàøèõ ðóêàõ. ‘òàðèê-ñòîðîæ îêàçàëñß  ïðàâ...  àäïèñü
àòñóð ðàñøèôðóåò  ïî äîðîãå. ’åïåðü  îñòàåòñß  âîçâðàòèòüñß ê  áàçàëüòîâîìó
ïëàòî, õîòü ïî âîçäóõó äîáðàòüñß äî åãî öåíòðàëüíîãî âóëêàíà  è ñïóñòèòüñß â
æåðëî  ƒðåìßùåé  ðàñùåëèíû.  …ñëè,  êîíå÷íî,  òóäà åùå ìîæíî ñïóñòèòüñß.  Œû
ñëèøêîì ìíîãî âðåìåíè ïîòåðßëè íà €òàñ-“ëà. ’åïåðü äîðîãà êàæäàß ìèíóòà.

        x x x

     —åðåç äâà  äíß  çåëåíûé  âåçäåõîä ïîäúåõàë  ê  ìåñòó  ñòàðîãî ëàãåðß  ó
îáðûâîâ  áàçàëüòîâîãî  ïëàòî.  ‡äåñü  çàïàñëèñü  ñâåæåé  âîäîé.  †îðà  õîòåë
èñêóïàòüñß, íî Žçåðîâ íå ðàçðåøèë.
     -- à îáðàòíîì  ïóòè,  à  ñåé÷àñ íåêîãäà. …ñëè îïîçäàåì, "çëûå äóõè" íå
ïóñòßò íàñ â ƒðåìßùóþ ðàñùåëèíó.
     †îðà  ìðà÷íî  ïîëåç  â  êóçîâ  âåçäåõîäà.  îñëåäíèå  äíè  îí  ïåðåñòàë
ïîíèìàòü,  êîãäà  €ðêàäèé Œèõàéëîâè÷  è  àòñóð ãîâîðèëè ñåðüåçíî,  à  êîãäà
ïîäòðóíèâàëè íàä íèì.  ‘îáñòâåííî,  âñå íà÷àëîñü â êîòëîâèíå âîçëå €òàñ-“ëà,
êîãäà   †îðà   ëßïíóë  îá  àýðîäðîìå  è  î  ëàâå...  ’åïåðü  àòñóð  íàçûâàë
"àýðîäðîìîì"  êàæäûé  âñòðå÷íûé  òàêûð,  à  €ðêàäèé   Œèõàéëîâè÷,  ãîâîðß  î
ïîäçåìåëüßõ  €òàñ-“ëà, èìåíîâàë  èõ  íå  èíà÷å, êàê  "îäçåìíûé  ëàáèðèíò  ó
àýðîäðîìà".
     àòñóð  âñþ äîðîãó áèëñß íàä  ðàñøèôðîâêîé êèòàéñêîé  íàäïèñè. —òî-òî ó
íåãî  íå  ïîëó÷àëîñü.  ’ðßñßñü  â êóçîâå âåçäåõîäà, îí  áîðìîòàë  î  ïëßñêàõ
ãðîìîâûõ  äóõîâ,  ñâßùåííûõ  ïëèòàõ è ëàìå.  ˆç ðàçãîâîðîâ,  êîòîðûå âåëè íà
êîðîòêèõ  ïðèâàëàõ àòñóð è  €ðêàäèé  Œèõàéëîâè÷,  òîæå  íè÷åãî íåëüçß  áûëî
ïîíßòü.  Šàçàëîñü,  ÷òî  îíè  îáà  âñåðüåç  ïîâåðèëè  â  ñòàðèííóþ  ëåãåíäó,
ðàññêàçàííóþ ñòàðèêîì-ìîíãîëîì è  ñåé÷àñ  ñîáèðàþòñß çàãëßíóòü ê çëûì äóõàì,
îáèòàþùèì â öåíòðå áàçàëüòîâîãî ïëàòî, è î÷åíü áîßòñß îïîçäàòü.
     à âñå âîïðîñû †îðû àòñóð íåèçìåííî îòâå÷àë:
     -- îòåðïè, áîãàòûðü. …ùå íå âñå ßñíî. îêà ýòî ãèïîòåçà...
     "•îðîøà  ãèïîòåçà!"  -- ñåðäèòî  äóìàë  †îðà. Žäíàêî  ïîñëå  ïðîìàõà  ñ
àýðîäðîìîì îñòåðåãàëñß âûñêàçûâàòü ñâîè ìûñëè âñëóõ. Ží ïîäåëèëñß ñîìíåíèßìè
ñ  †àìáàëîì  è  ìîë÷àëèâûì øîôåðîì.  ˜îôåð  ìíîãîçíà÷èòåëüíî  ïîäíßë  áðîâè,
ñïëþíóë ñêâîçü çóáû è ïî îáûêíîâåíèþ ïðîìîë÷àë, à †àìáàë íåîæèäàííî ñêàçàë:
     -- ‚ñå ïðàâèëüíî! àäî çëîé äóõ  ïðîãîíßé èç  ƒîáè. îâûé æèçíü ïðèøåë.
‡à÷åì íàì çëîé äóõ!  Œîíàõè  óõîäèë,  ïóñêàé çëîé  äóõ òîæå  óõîäèë.  •îðîøî
áóäåò...
     ‹àãåðü óñòðîèëè ïîä îáðûâàìè áàçàëüòîâîãî ïëàòî, êèëîìåòðàõ â  òðèäöàòè
ê çàïàäó  îò èñòî÷íèêà. à ñëåäóþùåå óòðî, çàõâàòèâ  ðàäèîìåòðû  è  âåðåâêè,
íàïðàâèëèñü   ê   öåíòðàëüíîìó  âóëêàíè÷åñêîìó   êîíóñó,  êîòîðûé  íàõîäèëñß
íåâäàëåêå. ‹åòîì ñî  ñòîðîíû  èñòî÷íèêà ê  íåìó òàê è  íå óäàëîñü ïðîíèêíóòü
èç-çà òðåùèí. Žäíàêî êîíóñ îêàçàëñß  íåäîñòóïåí è îò íîâîãî ëàãåðß. ƒëóáîêèå
òðåùèíû,   ðàññåêàþùèå  ïîêðîâû  áàçàëüòîâûõ  ëàâ,  âñêîðå  ïðåãðàäèëè  ïóòü
èññëåäîâàòåëßì.
     -- ‡äåñü áåç âåðòîëåòà íå îáîéòèñü, -- ñî çëîñòüþ ñêàçàë àòñóð.
     -- Šàê ðàäèîàêòèâíîñòü, †îðà? -- ïîèíòåðåñîâàëñß €ðêàäèé Œèõàéëîâè÷.
     -- îðìàëüíî...
     --  „î öåíòðàëüíîãî êîíóñà  îêîëî  êèëîìåòðà. „î  åãî êðàòåðà êèëîìåòðà
ïîëòîðà. îæàëóé, åùå ðàíî, àòñóð.
     -- …ñëè  èçëó÷åíèå íàïðàâëåííîå,  òî ïîæàëóé. î äî ƒðåìßùåé  ðàñùåëèíû
îñòàåòñß  êàêèõ-íèáóäü  òðèñòà  --  ÷åòûðåñòà   ìåòðîâ.  …å  âëèßíèå  äîëæíî
ñêàçàòüñß.
     -- å çàáûâàé, ÷òî ðàçðßä ïðîèçîøåë âñåãî íåñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä.
     "Ž  ÷åì îíè?"  -- äóìàë  †îðà,  ñ  îòâðàùåíèåì  ïîãëßäûâàß íà  ãëóáîêèå
òðåùèíû.
     -- €ðêàäèé Œèõàèëîâè÷,  -- ñïðîñèë  îí ïîñëå òîãî êàê Žçåðîâ  è  àòñóð
çàìîë÷àëè, -- ÷òî âû íàçûâàåòå ƒðåìßùåé ðàñùåëèíîé?
     -- ‚îí òî ãëóáîêîå  óùåëüå, êîòîðîå ïîäõîäèò ê  öåíòðàëüíîìó êîíóñó. Œû
åãî õîðîøî ðàññìîòðåëè ñ  ñàìîëåòà.  ˆç ýòîé ðàñùåëèíû  ìîæíî  ïðîíèêíóòü  â
æåðëî öåíòðàëüíîãî âóëêàíà. òî  åäèíñòâåííîå æåðëî, â  êîòîðîì íåò  ëàâîâîé
ïðîáêè. ˆ íàä íèì ìû íàáëþäàëè ïîâûøåíèå ðàäèîàêòèâíîñòè.
     -- €  íå ïîïðîáîâàòü  ëè  ïðîáðàòüñß ê  âóëêàíó ïî  ñàìîé ðàñùåëèíå? --
íåóâåðåííî ïðåäëîæèë †îðà. -- ‚åäü îíà íàâåðíî äîõîäèò äî êðàß ïëàòî...
     -- òî  ìûñëü,  --  çàìåòèë  àòñóð, -- åñëè,  êîíå÷íî,  äíî  ðàñùåëèíû
äîñòóïíî è åñëè ìû íå çàáëóäèìñß â ëàáèðèíòå  òðåùèí. ‘î äíà íè÷åãî íå áóäåò
âèäíî.
     --  àäî  ïîïðîáîâàòü,  --  ñêàçàë  Žçåðîâ.  --’åïåðü  ìû  îêîí÷àòåëüíî
óáåäèëèñü, ÷òî ïî ïîâåðõíîñòè ïëàòî ïóòè ê öåíòðàëüíîìó âóëêàíó  íåò.  € òåì
íå  ìåíåå, ëàìà,  êîòîðûé ïðèíåñ â  ïîäçåìíûé  ëàáèðèíò ó àýðîäðîìà  îñêîëîê
ñâßùåííîé  ïëèòû,  ïî-âèäèìîìó,  óõèòðèëñß  ïîáûâàòü  â  öåíòðàëüíîì  æåðëå.
îïðîáóåì ïîñòóïèòü, êàê ñîâåòóåò †îðà.
     ’îëüêî ê  âå÷åðó ñëåäóþùåãî äíß óäàëîñü  íàéòè â  îáðûâàõ ïëàòî âõîä  â
ƒðåìßùóþ ðàñùåëèíó. Ží íè÷åì íå  îòëè÷àëñß îò óñòüåâ èíûõ  ðàñùåëèí, ñîòíßìè
óõîäßùèõ  â ãëóáü ïëàòî.  „íî  ƒðåìßùåé ðàñùåëèíû  áûëî  çàâàëåíî  îãðîìíûìè
ãëûáàìè áàçàëüòà.  î  íèì è ïðèøëîñü ïðîáèðàòüñß,  ðèñêóß  íà  êàæäîì  øàãó
ñëîìàòü íîãó.
     …ùå íåñêîëüêî  äíåé áûëî çàòðà÷åíî íà òî, ÷òîáû â  çàïóòàííîì ëàáèðèíòå
òðåùèí îòûñêàòü  òó  ãëàâíóþ ðàñùåëèíó,  êîòîðàß âåëà ê  êàíàëó öåíòðàëüíîãî
âóëêàíà.
     Œåñòàìè øèðèíà ðàñùåëèíû  ñîñòàâëßëà íåìíîãèì áîëåå ìåòðà. —åðíûå ñòåíû
óõîäèëè âåðòèêàëüíî ââåðõ,  è ëèøü  óçêàß  ïîëîñêà ãîëóáîãî íåáà,  ãäå-òî íà
íåäîñßãàåìîé âûñîòå, íàïîìèíàëà  îá îãðîìíîì ìèðå,  îñòàâøåìñß  çà ïðåäåëàìè
ýòîãî òåñíîãî êàìåííîãî ëàáèðèíòà.
     ðîáèðàßñü  ïî  äíó  òðåùèíû,  †îðà  ñòàðàëñß íå  äóìàòü,  î  òîì,  ÷òî
ïðîèçîéäåò â ñëó÷àå  çåìëåòðßñåíèß. òè òðåùèíû ìîãóò òàêæå ëåãêî çàêðûòüñß,
êàê êîãäà-òî îòêðûëèñü. ’îãäà â  äîëè ñåêóíäû èññëåäîâàòåëè áóäóò ðàçäàâëåíû
è  çàòåì ïðåâðàòßòñß â  îêàìåíåëîñòè, çàêëþ÷åííûå  â  ìíîãîñîòìåòðîâîé òîëùå
áàçàëüòîâ.
     î  âîò, íàêîíåö, çàäðîæàëè ñòðåëêè ðàäèîìåòðîâ. Ž÷åâèäíî,  öåíòðàëüíûé
êàíàë âóëêàíà áûë áëèçîê.
     †îðà  êðèêíóë  îá  ýòîì  Žçåðîâó  è àòñóðó, êîòîðûå  óøëè  âïåðåä. õî
ïîäõâàòèëî  âîçãëàñ  è   íà÷àëî   ïåðåêëèêàòüñß,   òî  óäàëßßñü,  òî   ñíîâà
ïðèáëèæàßñü. Šàçàëîñü, ñàì âîçäóõ â ëàáèðèíòå òðåùèí çàãóäåë è çàâûë, êàê  â
òðóáàõ ÷óäîâèùíûõ îðãàíîâ.
     -- ˆñòèíà -- íå â  ãðîìêîì êðèêå, --  ïîøóòèë áåç óëûáêè àòñóð. --  ’û
ðàçáóäèøü âñåõ äóõîâ ƒðåìßùåé ðàñùåëèíû.
     îêàçàíèß  ïðèáîðîâ ñ  êàæäûì øàãîì  óâåëè÷èâàëèñü.  †îðà æäàë, ÷òî âîò
ñåé÷àñ   îòêðîåòñß  æåðëî  âóëêàíà,  íî   âìåñòî  ýòîãî  ðàñùåëèíà  åùå  ðàç
ðàçâåòâèëàñü.
     -- Šóäà ïîéäåì? -- ñïðîñèë àòñóð.
     ˆõ áûëî òðîå. †àìáàë â ýòîò äåíü îñòàëñß â ëàãåðå.
     --  „àâàéòå ðàçäåëèìñß,  --  ïðåäëîæèë  Žçåðîâ.  --  ‚û  ñ †îðîé  èäåòå
íàïðàâî, à  ß íàëåâî.  Šòî ïîïàäåò â òóïèê,  âåðíåòñß ê ðàçâåòâëåíèþ,  à êòî
äîáåðåòñß äî æåðëà, îñòàíåòñß æäàòü âîçëå íåãî. †åðëî äîëæíî áûòü áëèçêî.
     ’àê  è  ñäåëàëè  †îðà  è  àòñóð óãëóáèëèñü â ïðàâóþ  âåòâü  ðàñùåëèíû.
Žñòîðîæíî  ïåðåñòóïàß ñ ãëûáû íà  ãëûáó, îíè  ïðîøëè íåñêîëüêî  ñîò  ìåòðîâ.
‘òðåëêè ïðèáîðîâ êîëåáàëèñü âñå ñèëüíåå. ‚äðóã ðàñùåëèíà ðåçêî ðàñøèðèëàñü è
†îðà  àõíóë.  “  èõ íîã ðàñêðûëàñü òåìíàß  áåçäíà êðàòåðà.  Žíà  âåðòèêàëüíî
óõîäèëà êóäà-òî âíèç. ’àì, âíèçó, öàðèëà íåïðîãëßäíàß òüìà.
     †îðà ëåã íà êðàé  ðàñùåëèíû  è çàãëßíóë â êðàòåð. è÷åãî íå âèäíî. †îðà
âçßë êàìåíü è õîòåë áðîñèòü âíèç, íî àòñóð ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßë ðóêó.
     -- Œû íå çíàåì, ÷òî òàì, ïîä íàìè, -- ñåðüåçíî ñêàçàë îí.
     -- óäåì æäàòü €ðêàäèß Œèõàéëîâè÷à?
     àòñóð êèâíóë.
     --  ‘ìîòðèòå, äî ÷åãî ãëàäêè ñòåíû êðàòåðà, -- çàìåòèë ïîñëå íåáîëüøîãî
ìîë÷àíèß †îðà. -- ‘ëîâíî èõ ñïåöèàëüíî ïîëèðîâàëè.
     --  å  êàæåòñß  òåáå, ÷òî îíè ïîõîæè íà ñòåíû çàëîâ è  êîðèäîðîâ  òîãî
ïîäçåìåëüß â €òàñ-“ëà? -- ñïðîñèë àòñóð.
     -- —èñòî âíåøíåå ñõîäñòâî, -- ïðåíåáðåæèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé †îðà.
     -- òî åùå âîïðîñ, -- óñìåõíóëñß àòñóð.
     -- î÷åìó âû íå õîòèòå ñî ìíîé ãîâîðèòü ñåðüåçíî? -- îáèäåëñß  †îðà. --
Šàæäîìó äóðàêó ßñíî, ÷òî òàì âñå ñäåëàíî ÷åëîâå÷åñêèìè ðóêàìè, à çäåñü...
     -- €  âîò ìíå, íàïðèìåð, äàëåêî íå ßñíî,  ÷åëîâå÷åñêèå ëè ðóêè  ñîçäàëè
ïîäçåìåëüå  €òàñ-“ëà, -- çàäóì÷èâî ñêàçàë àòñóð. -- ˆ çäåñü, áîãàòûðü, òîæå
âñå  íå  òàê ïðîñòî, êàê  êàæåòñß...  òîò êðàòåð áîëüøå  ïîõîæ íà  îãðîìíóþ
øàõòó. ‡àâòðà ïðèíåñåì âåðåâêè, ïîïðîáóåì ñïóñòèòüñß è òîãäà ðåøèì.
     -- Œû áóäåì ñïóñêàòüñß òóäà? -- ñïðîñèë †îðà èñêîñà ïîãëßäûâàß â òåìíóþ
áåçäíó.
     -- Šîãäà øàêàëà ñïðîñèëè, áóäåò  ëè  îí åñòü êóðèöó, åãî ñìåõ ðàçîáðàë.
„ëß ýòîãî æå ìû ñþäà è äîáèðàëèñü. ‚ïðî÷åì, òû ìîæåøü íå ñïóñêàòüñß, åñëè íå
çàõî÷åøü.
     -- Ÿ êàê âñå, -- ìðà÷íî ñêàçàë †îðà.
     Žíè äîëãî ñèäåëè íà êðàþ êðàòåðà è æäàëè. Žçåðîâà âñå íå áûëî.
     --  ‘òðàííî,  -- ñêàçàë, íàêîíåö, àòñóð.  --  €ðêàäèþ ïîðà áûòü çäåñü.
…äâà ëè òà âåòâü ðàñùåëèíû äëèííåå íàøåé.
     --  € ìîæåò,  îí  òîæå äîáðàëñß äî  êðàòåðà è æäåò íàñ, --  ïðåäïîëîæèë
†îðà.
     -- ðèäåðæè ìåíß çà íîãè, --  ïîïðîñèë àòñóð.  Ží  ñâåñèëñß  â æåðëî è
äîëãî îãëßäûâàë òåìíûå ñòåíû.
     -- ‚ âåðõíåé  ÷àñòè  êðàòåðà  áîëüøå  òðåùèí  íå  âèäíî, --  îáúß