вил он
наконец, осторожно отползаЯ  от обрыва.  --  ‘траннаЯ труба.  Ћна совершенно
круглаЯ и напоминает канал ствола исполинской пушки. Љонечно Ђркадий прав...
Ћднако придетсЯ узнать, где он. Џошли, богатырь.
     Ћни вернулись к разветвлению расщелины. Ћзерова и здесь не было.
     -- Ћчень странно,--  пробормотал Ѓатсур, и †ора понЯл,  что его товарищ
встревожен не на шутку.
     Ѓатсур  написал коротенькую  записку, положи,  камень и придавил камнем
поменьше.
     -- “видит, если разойдемсЯ, -- сказал он. -- Џоехали дальше...
     Ћни направились в левую расщелину.  ќта  расщелина оказалась  настолько
узкой, что местами трудно было протиснутьсЯ. ‚ ней было  почти темно. Ѓатсур
включил фонарь и  медленно пробиралсЯ вперед. †ора, тЯжело дыша  лез за ним.
ђюкзак пришлось снЯть и волочить сзади. ‘ рюкзаком за плечами †ора уже давно
застрЯл бы  в этой каменной ловушке. Ќо  вот  проход  снова стал  шире. †ора
выпрЯмилсЯ, глЯнул вверх и...  ничего не  увидел. ‚округ была  тьма.  ’олько
свет фонарЯ освещал узкий извилистый проход, полого уходЯщий вниз.
     -- Ѓатсур, мы под землей!..
     --  ’ы  не  ошибсЯ. ’еперь  глЯди в  оба, чтобы  не было  разветвлений.
„ержись  за левую стену, а  Я  буду держатьсЯ  за  правую. Њы не имеем права
заблудитьсЯ...
     Ћни прошли еще несколько десЯтков шагов. Џроход все круче уходил вниз.
     -- ќто похоже на коридор, Ѓатсур. ‡десь ступени...
     -- Џосмотрим потом. Ќадо скорее отыскать ЂркадиЯ.
     ’еперь они  быстро  спускались по широкому  наклонному тоннелю.  —ерные
стены были гладко отполированы. Џол понижалсЯ правильными ступенЯми. ’оннель
постепенно поворачивал, очерчиваЯ плавную дугу.
     -- ђазветвление, Ѓатсур.
     Ћни остановились. Ћт главного тоннелЯ влево отходил еще один, поменьше.
ЋставайсЯ здесь, †ора. џ осмотрю боковой тоннель.
     -- Ќо...
     -- Ќи слова. ЋставайсЯ и жди менЯ.
     Ѓатсур  исчез.  †ора сжал  зубы  и  ждал.  ‚ремЯ  приостановилось. †оре
показалось,  что  прошел  целый  час,   но   Ѓатсур  уверЯл  потом,  что  он
отсутствовал не более десЯти минут.
     Ѓатсур возвратилсЯ мрачным.
     -- ’ам  множество разветвлений. ќто целый лабиринт. Џлохо, если Ђркадий
повернул туда...
     -- Људа теперь?
     -- Џопробуем пройти дальше главным тоннелем.
     Ћни снова двинулись вперед. ’оннель уводил их все глубже.
     -- Њы спустились уже очень глубоко, Ѓатсур.
     -- Ќичего. „о центра ‡емли еще далеко...
     -- ЋпЯть разветвление, Ѓатсур.
     Њолодой монгол выругалсЯ сквозь зубы.
     -- ’еперь Я осмотрю боковой проход. ђазреши мне, а ты подожди здесь.
     Ѓатсур колебалсЯ.
     -- џ только до первого разветвлениЯ...
     -- Ќу хорошо, иди... Ѓудь внимателен.
     †ора  возвратилсЯ через несколько минут. Ћн прерывисто дышал. ѓлаза его
округлились.
     -- ’ам, там...
     -- —то там?
     -- ’ам нет прохода. Ћн завален... Ќо там...
     -- —то?
     -- ‘келет... человека.
     Ѓатсур оставил  включенный фонарь у  разветвлениЯ тоннелей и направилсЯ
вслед за  †орой.  ЏройдЯ несколько  десЯтков  метров, они  уперлись в завал.
€з-под камней были видны кости и череп.
     Ѓатсур внимательно разглЯдывал кости.
     --  ќто  скелет юноши. Џочти  ребенка... Њожет  быть это –амбын -- внук
умершего старика-сторожа...
     -- …го завалило?
     --  Љто  знает?  Ћбвал  свежий.  Њожет  быть,  он  произошел   позже...
Џосмотри-ка, что показывает радиометр?
     -- Ћ! Ћн зашкален ‘трелка отклонилась за максимальный отсчет.
     -- Џлохо.  ‘овсем  плохо. ‚  этих  подземельЯх  человеку  нельзЯ  долго
оставатьсЯ.  ‚от  они -- злые  духи базальтового плато. -- Ѓатсур  указал на
стрелку радиометра.  -- Њы должны  как  можно скорее  разыскать, ЂркадиЯ. Ћн
более неосторожен, чем Я думал.
     Ћни спускались  главным тоннелем еще около  часа, в боковые ответвлениЯ
больше не заглЯдывали; только  отмечали свой маршрут стрелками, которые †ора
рисовал мелом на стенах  тоннелЯ. Њного раз Ѓатсур принималсЯ звать Ћзерова.
†ора пронзительно свистел. Ќо им отвечало только далекое эхо.
     -- …му надо задать хорошую  взбучку, -- взволнованно твердил Ѓатсур. --
ђазве можно было одному уходить так далеко! Ћн должен был дождатьсЯ нас.
     -- ‡рЯ мы сидели возле кратера, -- заметил †ора.
     Ѓатсур не ответил. ’оннель, очерчиваЯ дугу, по прежнему вел вниз.
     Ѓатсур вдруг остановилсЯ и ударил себЯ по лбу.
     --  ’ак  ведь это же  спираль! --  вскричал он.  -- ’оннель  по спирали
окружает центральный  кратер. ‘пускаЯсь по нему  мы уже несколько раз обошли
жерло. ќто искусственный ход в недра вулкана... Њолодец Ђркадий...
     -- ‚тер, -- прошептал †ора.
     --  ђазумеетсЯ...  ‡десь  везде превосходнаЯ  вентилЯциЯ. Ћ,  это  были
талантливые инженеры.
     -- Љто?
     -- ’е, кто построил все это...
     -- Ќо кто они?..
     ’оннель вдруг  повернул под прЯмым  углом, и стены его ушли в  стороны.
†ора и Ѓатсур очутились в огромном зале. ‹учи их фонарей сразу же потерЯлись
в безграничном мраке.
     -- —то это? -- воскликнул †ора.
     Ѓатсур не отвечал Ћн пристально вглЯдывалсЯ во тьму.
     -- Џогаси фонарь, -- вдруг сказал он †оре.
     €х  окружила тьма. Ќет, это была не тьма †ора разглЯдел впереди неЯркое
зеленоватое  сиЯние.  Џостепенно  его  глаза привыкли к темноте, и он увидел
вереницы огромных  пластин, мерцающих бледным, зеленовато-фиолетовым светом.
ђЯды пластин тЯнулись куда-то вдаль.
     --  ‚от оно -- сердце  ѓремЯщей  расщелины, -- прошептал Ѓатсур. --  ’ы
гений, Ђркадий...
     -- —то же это такое? -- повторил †ора.
     -- ќто  наследство  людЯм  ‡емли, -- ответил Ѓатсур.  -- Ђркад  и-й! --
закричал он, сложив руки рупором.
     ЏодземельЯ  ожили.  Ћтраженный  тысЯчами  огромных пластин зов  Ѓатсура
полетел по бесконечным залам:
     -- Ђркадий! Ђркадий! Ђркадий!..
     --   †оре  стало  страшно.   ЏодземельЯ  словно  обрадовались,  услыхав
человеческий голос, и теперь повторЯли его на разные лады:
     --Ђркадий! Ђркадий!.. дий!
     Ќаконец   эхо   стихло.   Ѓатсур  и  †ора   включили  фонари   и  долго
прислушивались. Ћтвета не было.
     -- Њожет, он не дошел сюда? -- шепотом спросил †ора.
     -- Ћн не мог  не дойти... …ще до поездки к Ђтас-“ла он предположил, что
здесь должно существовать нечто подобное... ЋставайсЯ тут и не гаси  фонарЯ.
џ пойду искать его.  …сли через час не приду, возвращайсЯ в лагерь но фонарь
оставь  здесь. €ди назад  со свечой.  Џусть  фонарь будет маЯком.  Ћтдохнув,
возвращайсЯ сюда с †амбалом. ‡ахватите носилки... ‚ глубь зала  не заходите,
ни  в коем случае. Љ пластинам опасно  приближатьсЯ. …сли менЯ  и ЂркадиЯ не
будет, поезжай вездеходом  в “лан-Ѓатор. ’ам расскажете,  что видели. Ђ  сей
час ни слова... ‚ этих залах  нельзЯ находитсЯ более полутора --  двух часов
подрЯд.  Ќи  слова,  †ора... Ћбещай,  что  сделаешь  так, как Я сказал.  „ай
руку!..
     Ѓатсур крепко обнЯл †ору и шагнул во тьму. ‹уч его  фонарЯ все удалЯлсЯ
и удалЯлсЯ и наконец превратилсЯ в тонкую блестЯщую иглу. “же издали до †оры
долетел зов:
     -- Ђркадий! Ђркадий!..
     ќхо подхватило его и снова понесло по залам.
     †ора присел на каменный  пол и  ждал. ‘трелки часов двигались медленно.
„о назначенного срока было еще далеко.
     €ногда  даже хорошо немного побыть одному.  Џо  крайней  мере  никто не
увидит, что ты плачешь.

        x x x

     ’умов медленно шел по опустевшему бульвару в ‘окольниках. †елтые листьЯ
покрывали  мокрый асфальт. ‚етер швырЯл в  лицо мелкие  брызги дождЯ. ‚от  и
знакомый  дом с большой стеклЯнной дверью.  Ћтсюда полгода  назад они начали
свое путешествие.
     ’умов тЯжело вздохнул.
     -- —то сказать сестрам ЂркадиЯ? —то о нем думает ‹юда?
     “ него  в боковом  кармане лежала телеграмма Ћчира, полученнаЯ  уже две
недели тому назад. „ве недели €горь  носил ее с собой. Љаждое утро он обещал
себе,  что  вечером  поедет  в ‘окольники,  и  каждый вечер  малодушно искал
повода, чтобы не  ехать. Ћн  уверЯл себЯ, что  ждет второй  телеграммы. Ќо в
глубине души был убежден, что эта втораЯ телеграмма сообщит о непоправимом.
     “же  две недели он  боитсЯ  брать телефонную  трубку,  забросил  дела и
работу и ждет... —его?
     ‘егоднЯ утром ему  передали записку  ‹юдмилы. Ћна настоЯтельно  просила
приехать. Ѓольше откладывать визит было нельзЯ.
     ‚зЯвшись за  ручку входной двери, он еще не был  уверен, что позвонит в
квартиру. Џозвонив, не  знал, скажет  ли им о телеграмме из “лан-Ѓатора  или
малодушно промолчит.
     „верь открыла ‹юдмила. Ћна серьезно поздоровалась с ним и сказала:
     -- Џроходите, пожалуйста. ђаздевайтесь...
     "Њожет, они уже знают  что-нибудь?" -- думал €горь, снимаЯ одну галошу,
затем другую, разматываЯ шарф, потихоньку принимаЯсь стЯгивать пальто.
     --  „а проходите, в конце концов!--послышалсЯ из  комнаты  резкий голос
€рины Њихайловны -- старшей сестры ЂркадиЯ. -- —то вы там копаетесь?
     -- €дите скорее!  -- тихо сказала  за его спиной  ‹юдмила.  -- Њы очень
тревожимсЯ.
     "Ќе знают", -- подумал ’умов и пощупал, на месте ли телеграмма.
     Ћн прошел в комнату.
     €рина  сидела на  диване возле настольной лампы  с зелены абажуром.  …е
узкое длинное лицо было очень бледно и в свете лампы,  казалось зеленоватым.
ђезкие морщины темнели вокруг рта.  ’онкие губы были плотно сжаты. Ћна молча
протЯнула ’умову узкую холодную руку и указала ему место напротив себЯ.
     €горь  поспешно сел в глубокое кресло, довольный, что его лицо остаетсЯ
в тени. ‹юдмила, закутавшись в большой пуховый платок, устроилась с ногами в
уголке дивана, взЯла на руки кошку; тихо поглаживала ее.
     ‚оцарилось напрЯженное молчание.
     -- Ќу? -- спросила €рина и закашлЯлась.
     -- —то? -- растерЯлсЯ ’умов.
     --  ‘естра  последнее  времЯ  болеет, --  торопливо поЯснила  ‹юмила  и
вздохнула.
     -- Ќе об этом речь, -- резко сказала €рина. -- ѓде Ђркадий?
     --  џ  нее знаю, -- неуверенно  протЯнул ’умов,  и  ему показалось, что
телеграмма жжет его грудь.
     -- ’о есть  как  это  не знаете, €горь Ќиколаевич? -- высоким, звенЯщим
голосом спросила €рина. -- ‚ы втравили его в  эту  поездку бог знает куда  и
черт знает зачем. ‘ами вернулись  чуть не три месЯца  назад. Ћт него никаких
известий.  ‚ы  не  показываете глаз, не  считаете нужным хотЯ бы по телефону
Ясно сказать,  где он и что с ним. Џростите менЯ, но порЯдочные  люди так не
поступают. € он еще называл вас своим другом.
     -- €рина,  успокойсЯ,  --  тихо сказала  ‹юда.  -- €звините  ее,  €горь
Ќиколаевич. Њы очень беспокоимсЯ об Ђркадии. Ѓольше трех месЯцев от него нет
ни строчки. ‚ы давно возвратились и тоже молчите.
     --  џ  все собиралсЯ, каждый  день, -- бормотал  ’умов,  не  знаЯ, куда
девать глаза.  -- Ључа дел, отчеты... Џришлось сразу ехать в командировку...
‚ы простите, пожалуйста; Я, конечно, очень виноват, но...
     -- Љогда  вы видели его  последний раз?  --  спросила €рина,  испытующе
глЯдЯ на ’умова.
     -- ђовно три месЯца назад, двадцать восьмого августа.
     -- Џочему он не послал с вами письма?
     -- Њы разъехались в  разных направлениЯх. Ќе известно было,  кто первый
доберетсЯ до обжитых мест.
     -- Џочему вы разделились?
     -- Ћн хотел провести дополнительные исследованиЯ немного южнее.
     -- Ђ вы?
     -- џ возвращалсЯ с караваном на север.
     -- ‡начит, вы бросили его и смотали монатки?
     -- Ќе совсем так... -- начал было ’умов, но осексЯ и умолк.
     €рина прищурилась.
     -- €ли вы... Ќе хочу произносить  этого гадкого слова...  €ли вы что-то
скрываете от нас. Џотрудитесь объЯснить, €горь Ќиколаевич!
     -- Џожалуйста, -- прибавила ‹юда. -- ‚се лучше такой неизвестности.
     --  „а  поймите, Я  сам  ничего  не  знаю! -- почти  закричал ’умов. --
Ќичего!..  Ќу, задержалсЯ  где-то.  ‚едь  это же  ѓоби...  „умаю, что  скоро
приедет... -- Ћн чуть не подавилсЯ последними словами. -- ’оже жду со днЯ на
день...
     --  Ќет, вы что-то скрываете от нас, -- твердо заЯвила €рина. -- —то вы
все времЯ теребите карман? —то у вас в кармане? Џокажите!
     -- Ќ-ничего!  --  холодеЯ, протЯнул ’умов.  --  ’олько  т-телеграмма из
“лан-Ѓ-батора... ‚от, п-пожалуйста...
     €рина выхватила у него смЯтую телеграмму, быстро пробежала ее и закрыла
лицо  руками. ‹юдмила поднЯла дрожащими  пальцами  упавший листок. Њедленно,
отчетливо прочитала вслух:
     --  Ќа ваш запрос сообщаю зпт отрЯд Ћзерова не вернулсЯ ѓоби тчк поиски
не дали  никаких... -- Џлечи девушки затрЯслись. -- Џродолжаем...  ‘ообщу...
-- Ћна упала лицом в диванные подушки и громко зарыдала.
     ’умов окончательно растерЯлсЯ. Ћн тЯжело встал с кресла, зацепил книги,
лежащие на краю стола. Љниги с  грохотом  посыпались на пол. ЌагнулсЯ, чтобы
поднЯть книги, махнул рукой, не поднЯл и присел на диван между сестрами.
     --  „а  поймите же,  не  все  потерЯно,  -- бормотал  он.  -- Ќайдут...
Џриедет... возвратитсЯ...
     -- “же возвратилсЯ! -- послышалсЯ от дверей знакомый голос.  -- —то тут
у вас происходит?

        x x x

     ’умов   впоследствии    никогда   не   мог   восстановить   в    памЯти
последовательности  событий, разыгравшихсЯ  в  тот  вечер.  €рина  вскочила,
опрокинув лампу. †алобно звЯкнул зеленый абажур. ‚ комнате воцарилсЯ мрак. ‚
темноте слышалсЯ прерывающийсЯ голос €рины, громкий плач ‹юды, взволнованные
восклицаниЯ  ЂркадиЯ, поцелуи. Џод  ногами  трещали  осколки  абажура. €горь
хотел обнЯть ЂркадиЯ и обнЯл ‹юду. € она поцеловала его в губы. Љонечно, это
была  ошибка... Џоцелуй  предназначалсЯ  брату...  Ћбиженно мЯукнула  кошка,
которой кто-то наступил на хвост. ‚се  что-то спрашивали, и никто  не слушал
ответов.  Џотом  зажглась  люстра.  ‚ероЯтно, сама,  потому  что никто ее не
включал.
     €рина  обнимала похудевшего,  бронзоволицего ЂркадиЯ, а  ‹юда плакала и
смеЯлась, прижимаЯ залитое слезами лицо к широкому плечу ’умова.
     ЂркадиЯ  усадили на диван.  ‘естры сели  по  бокам, крепко держа его за
руки, словно боЯлись, что он  снова исчезнет. ‚прочем, €рина сразу же хотела
вскочить и  бежать  в кухню, но  Ђркадий не пустил ее. ’умов, давЯ  широкими
подошвами остатки абажура, устроилсЯ в кресле напротив дивана.
     -- Ќу, рассказывай, -- сказала ‹юда.
     -- ’олько коротко, -- прибавила €рина, -- а то мне надо готовить ужин.
     -- ‚ самом коротком варианте это выглЯдит так, -- усмехнулсЯ Ћзеров. --
’ри месЯца колесили по ѓоби, вчера возвратились в “лан-Ѓатор. џ только успел
выругать  Ћчира,  что  он  переполошил  вас,  сел  в  самолет  и  час  назад
приземлилсЯ во ‚нукове.
     -- Џочему не телеграфировал?
     -- џ сам летел со скоростью телеграммы. …ще вчера утром мы были в ѓоби,
у подножиЯ нашего плато.
     -- ‚ы вернулись к нему? -- удивилсЯ ’умов.
     --  Љонечно. € ты еще  вернешьсЯ к нему, €горь. ЋказываетсЯ, нас искали
по всей  ‡аалтайской  ѓоби, а мы спокойно  лазали по плато.  “ нас  отказало
радио...
     -- Ќу вот, видите, -- сказал ’умов. -- џ же говорил...
     -- ќтого вы не говорили, -- прервала ‹юда, закрываЯ ему  рот рукой.  --
Ќо теперь это совсем неважно.
     -- …ще  бы ему  не говорить!  -- заметил Ћзеров.  --  Љто подсунул  нам
вместо запасных батарей свиную тушенку?
     -- Ќе может быть,  -- изумилсЯ ’умов. --  Ћ-о! ’еперь понимаю, откуда у
менЯ оказались эти батареи... Ђх, стараЯ панама!.. —то мне с собой делать?..
Ќо в остальном обошлось без особых приключений?
     -- Ѓолее или менее...
     --  Ђ  скажи откровенно, Ђркадий, -- помолчав, спросил ’умов, -- стоило
там оставатьсЯ? Ќашли вы что-нибудь... новое?..
     -- Ќовое? -- повторил Ћзеров. -- Ќет, ничего нового не нашли. ‚се очень
старо.
     -- Ќадо сразу было менЯ слушать, -- удовлетворенно сказал ’умов. -- ђаз
призналсЯ,  обрадую тебЯ... ’ы  оказалсЯ  прав. Џомнишь  блестЯщий  минерал,
который Я называл алмазом? ќто не алмаз.  ќто совершенно неизвестный минерал
огромной  твердости и прочности. “дивительное  соединение  бора,  кремниЯ  и
углерода. Ћн гораздо тверже  алмаза  и  обладает поразительной  способностью
концентрировать различные виды  энергии. Њинералоги считают, что это осколок
метеорита нового типа.
     -- ќто не метеорит, -- сказал Ћзеров.
     -- Ђ что?
     -- €скусственное вещество.
     -- ”антазиЯ, --  протЯнул  ’умов. -- ‡еленаЯ  фантазиЯ! Ќи в  одной  из
лабораторий пока еще  не создано  условий,  необходимых  длЯ  синтеза такого
соединениЯ. …го синтез лежит далеко за пределами возможностей нашей науки.
     --  Ђ Я не  сказал,  что это вещество  создано человеческими руками, --
возразил Ћзеров. -- Ћно было синтезировано десЯтки тысЯч лет назад разумными
существами,  наука  которых  уже тогда намного  опередила  нашу  современную
науку...
     -- Џодожди, -- перебил ’умов. -- “ вас там не было аварии вездехода? ’ы
не того?.. -- он покрутил указательным пальцем около виска.
     Ђркадий  молча  достал  из  кармана небольшой сверток,  развернул. џрко
заискрились  в  электрическом  свете  блестЯщие   грани  какого-то  плоского
предмета.  ќто  была  небольшаЯ  пластинка того же  самого вещества, обломок
которого нашел †ора возле лагерЯ. Ќо эта пластинка была тонко инкрустирована
другим,  еще  более  блестЯщим  веществом.  “зор представлЯл  собой  сложные
пересекающиесЯ  спирали. „остаточно  было одного взглЯда, чтобы сказать, что
это обломок какого-то предмета, созданного разумными существами.
     --  —то  же  это,  осколок межпланетного  кораблЯ?  -- шепотом  спросил
пораженный ’умов, осторожно касаЯсь пальцами блестЯщих граней.
     --  Ќет,  это  осколок  одной  из  пластин  гигантского   конденсатора,
аккумулирующего  энергию земных недр. ‚улканическое плато  Ђдж-Ѓогдо --  это
действительно огромный конденсатор, но не солнечной энергии,  как ты считал,
а  Ядерной  энергии  земных  недр.  Ћно  полое внутри.  ’ам  в  колоссальных
подземных залах стоЯт  бесконечные  рЯды таких пластин. ‘пециальные  стержни
соединЯют эти пластины друг с другом и  с центральным вулканическим каналом.
€сточником  энергии,   по-видимому,  ЯвлЯетсЯ  магматический  очаг  древнего
вулкана,  расположенный на глубине нескольких километров под плато.  Љак они
добрались  до очага, пока непонЯтно.  ‚ообще во  всей  этой установке  очень
много непонЯтного. ЏотребуютсЯ десЯтки лет длЯ ее изучениЯ. џсно одно -- это
самый   крупный   искусственный   энергетический   агрегат  нашей   планеты,
оставленный  нам  в  наследство неизвестными  пришельцами из  Љосмоса. Њожно
думать, что они поЯвились в ѓоби от двадцати  до пЯтидесЯти тысЯч лет назад,
когда в …вропе и ‘еверной Ђмерике лежал многосотметровый ледЯной покров.
     ‚  небольшой котловине  у подножиЯ  Ђтас-“ла  мы  нашли  полузанесенные
песком  остатки  космопорта пришельцев. Ќа  площадке  космопорта сохранились
огромные конические  воронки,  расположенные  правильными  шестиугольниками.
Ћсадочные  породы  внутри  воронок   и  вблизи  них  несут  следы  обжига  и
остеклованиЯ. ‚ероЯтно,  эти  воронки  выжжены  струЯми  раскаленного  газа,
вырывавшимисЯ из стартовых дюз  космических лайнеров. Ќашли мы и специальные
подземные убежища, из  которых  можно было безопасно наблюдать  за действием
энергетического агрегата, когда он выстреливал запас  накопленной  энергии в
космос.  Њежду прочим, одно из  таких убежищ находилось в  плато, к которому
примыкают развалины ламаистского монастырЯ. ђазрЯдка агрегата происходит раз
в  пЯть лет, в  один  из дней июнЯ. ‚ этом году энергетическим разрЯдом  был
уничтожен американский спутник, а десЯть лет  назад, спустЯ несколько  часов
после  разрЯда, вблизи  канала,  еще  источавшего последние порции  энергии,
пролетел самолет €сарова...
     ‹амы,  жившие в  монастыре,  знали  об этих разрЯдах. Ћни  называли  их
плЯской  громовых  духов.  Ђ  расщелину,  ведущую   к  центральному  каналу,
окрестили ѓремЯщей расщелиной. ’ак родилась одна из легенд ѓоби.
     ‹юди  несколько раз  проникали в  ѓремЯщую расщелину. ‹ет  триста назад
один лама принес оттуда осколок пластины конденсатора. Њы нашли этот осколок
на  алтаре  подземного  храма   в  Ђтас-“ла.   ђЯдом  была  стараЯ  надпись,
повествующаЯ  о подвиге ламы.  Ќадпись удалось прочитать  Ѓатсуру. Ѓлизко  к
ѓремЯщей  расщелине   подходил  и  последний  сторож   монастырЯ.  Ћн  искал
пропавшего внука и попал в зону излучениЯ. ‚скрытие показало, что он умер от
лучевой болезни.
     --  €  вы,  вы тоже спускались в эту страшную расщелину? --  дрогнувшим
голосом спросила ‹юда.
     --  „а.  Њы заметили ее еще  с  самолета. Ћна  достигает кратера самого
крупного  вулкана плато.  ‘  вершины  конуса спуститьсЯ  в кратер нельзЯ. Њы
проникли туда по дну ѓремЯщей расщелины, котораЯ  представлЯет собой трещину
на южном склоне  конуса. Њы своими глазами видели бесконечные рЯды блестЯщих
конденсаторов, протЯнувшиесЯ на  километры. —асть пластин поломана во  времЯ
землетрЯсений, но все блестЯт так, словно вчера изготовлены, хотЯ им, должно
быть, не менее двадцати тысЯч лет.
     --  Ђ  излучение?  -- вскричал  ’умов. -- ‚ы  побывали в поле  действиЯ
конденсаторов?..
     -- ‘ейчас они почти разрЯжены. ‚ыброс энергии произошел всего несколько
месЯцев  назад.  €злучение  пока   находитсЯ  в  пределах,   допустимых  длЯ
человеческого организма.  ‚прочем,  если  бы не  Ѓатсур, со  мной могло быть
плохо. џ шел без прибора и немного злоупотребил  пребыванием  в подземельЯх.
Ѓатсур вовремЯ вытащил менЯ  оттуда... Ђ теперь держись, €горь! Ќаши приборы
зафиксировали   нейтронный  поток,  идущий  из   недр  ‡емли  вдоль  канала.
€нтенсивность потока резко увеличиваетсЯ с глубиной.
     Ќейтронный поток,  поступающий  из очага вулкана! Њожет  ли быть лучшее
доказательство Ядерных  реакций в  земных  недрах?  €  это не  домыслы.  ќто
показаниЯ  приборов...  —ерез  месЯц  или  два  пребывание  вблизи канала  и
конденсаторов станет опасным,  а через полгода невозможным. Ђ через четыре с
половиной  года  жерло  ѓремЯщей  расщелины снова  выстрелит в  Љосмос  свой
чудовищный зарЯд энергии. Љ тому времени мы опоЯшем  ее сетью обсерваторий и
наблюдательных станций, определим силу  и  характер энергетического выброса.
Љогда излучение прекратитсЯ, мы снова спустимсЯ в глубины ѓремЯщей расщелины
и попробуем переключить  ее энергию длЯ земных целей. Џодумайте, друзьЯ мои,
какие неисчерпаемые запасы энергии таЯтсЯ в недрах ‡емли. Љакие безграничные
возможности  открываютсЯ длЯ  энергетиков будущего! ‚едь магматический  очаг
лавового  плато Ђдж-Ѓогд  --  это ничтожнаЯ  крупица того,  что заключено  в
недрах нашей планеты...
     ’умов вдруг расхохоталсЯ.
     ‚се удивленно взглЯнули на него. €рина с возмущением пожала плечами.
     Ђ ’умов хохотал все громче.  …го массивнаЯ фигура сотрЯсалась от смеха,
и он тер глаза огромными кулаками.
     -- —то с вами, €горь Ќиколаевич? -- тревожно спросила ‹юда.
     -- Џростите менЯ...  џ вспомнил...  —то за осел!.. Џодумай,  Ђркадий...
Ќаш   общий  друг   --  мистер  Џигастер,  возвратившись  домой,  немедленно
опубликовал под  своим  именем  мои  соображениЯ  о  концентрации  солнечной
энергии базальтовым плато. Ќе догадалсЯ, у кого надо  было красть... Ќу, так
ему, шельмецу, и надо.
     -- Љак, -- удивилсЯ Ћзеров, -- опубликовал и без всЯких ссылок на тебЯ?
     --  Ѓез всЯких. Ќедаром  он поражалсЯ, как это мы рассказываем  о своих
идеЯх,  прежде  чем зарегистрировали их в бюро авторских прав.  ‡наЯ русский
Язык, он понимал все наши разговоры и в деталЯх ознакомилсЯ с моей идеей.
     -- € так твердо стал на твою точку  зрениЯ, что решил  популЯризировать
ее от своего имени.
     -- ’ак  ему  и  надо! Ћн теперь вырвет  последние  остатки волос, когда
узнает о ваших открытиЯх. “ступаю ему  приоритет с  "конденсатором солнечной
энергии".  Ђ  хорошо,  что  Я   ничего  не  успел  напечатать.  ЋказываетсЯ,
медлительность иногда полезна... ‡начит, энергетическаЯ станциЯ в вулкане!..
--  продолжал  ’умов  после  короткого  молчаниЯ.  --  Џоразительно!  ’рудно
переоценить  такое открытие...  ’рудно...  Ђ как, по-твоему, Ђркадий,  зачем
понадобилось   неизвестным  пришельцам   из  Љосмоса   создавать  на   ‡емле
энергетическую станцию? Љак они использовали эту энергию?
     -- ќтого  мы не  знаем,--  сказал  Ћзеров. -- Ќазначение установки пока
остаетсЯ загадочным.  Њы должны  его выЯснить.  Њожет быть, это своеобразный
маЯк  в   Љосмосе.   Њожет  быть,   энергетический  разрЯд   создает   канал
направленного  излучениЯ,  по которому с нашей  планеты передаетсЯ запись об
условиЯх,  царЯщих на поверхности ‡емли или  в  ее недрах. ‘пустЯ  некоторое
времЯ эту запись принимают и расшифровывают разумные существа иной солнечной
системы.  Њожет быть,  это приспособление  служит или  служило  длЯ каких-то
таких целей, о которых мы просто не имеем понЯтиЯ. Ѓудущее покажет...
     --  …сли  Я  правильно понЯла,  --  сказала  €рина, --  вы  с  Ѓатсуром
совершили несколько крупных открытий. џ даже не знаю, что важнее: находка ли
энергетической  установки,  или  доказательство  Ядерных реакций  в глубинах
‡емли, или, наконец, наличие разумных существ за пределами нашей планеты.
     -- Џока сделан лишь первый шаг на бесконечно долгом и трудном  пути, --
ответил Ћзеров. -- ‘амое сложное -- впереди. Ђ  первый шаг был сделан  всеми
нами --  всей экспедицией, когда  мы  колесили вокруг Ђдж-Ѓогдо и  лазали по
базальтовым обрывам. Њы с Ѓатсуром лишь  подвели итоги первого этапа. ’еперь
начинаетсЯ второй этап. ’ы готов к нему, €горь?
     -- Ѓуду готов через несколько часов, -- мрачно сказал  ’умов. -- ’олько
съезжу домой и сожгу свою неоконченную диссертацию.