ûëî  ñëîæíûì.  ƒëàçêè
åãî ïîìåðêëè, è îí íè÷åãî  íå  îòâåòèë.  óò  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  äîïóñòèë
áåñòàêòíîñòü. …ìó çàõîòåëîñü íåéòðàëèçîâàòü  îòðèöàòåëüíûå  ýìîöèè  ñâîåãî
âåðíîãî ïîìîùíèêà.
   - îáîòû ñèñòåìû "S", - ñêàçàë óò, - ïðè  âñåé  èõ  óíèâåðñàëüíîñòè  è
ñëîæíîñòè  êîíñòðóêöèè  îáëàäàþò  îäíèì  ñóùåñòâåííûì  íåäîñòàòêîì  -  îíè
ñëèøêîì íàïîìèíàþò ëþäåé...
   ˆî  ïðîìîë÷àë.  ‚îçìîæíî,  îí  íå  ñ÷èòàë  ýòî  êà÷åñòâî  ðîáîòîâ   "S"
íåäîñòàòêîì.
   - àïîìèíàþò ëþäåé â èõ íàèáîëåå  îòðèöàòåëüíûõ  ñâîéñòâàõ,  -  ïîßñíèë
óò. - òî, êîíå÷íî, îñîáåííîñòü èõ ïðîãðàììû. Œíå  ëè÷íî  ãîðàçäî  áîëüøå
íðàâèòñß ïðîãðàììà ðîáîòîâ òâîåé ñèñòåìû,  ˆî.  òî  ïðåêðàñíàß,  íàäåæíàß
ïðîãðàììà, íà êîòîðóþ ïî÷òè âñåãäà ìîæíî ïîëîæèòüñß.
   - ‚ñåãäà! - ïîïðàâèë ˆî, è ãëàçêè åãî ñíîâà çàìåðöàëè.
   óò âñïîìíèë î ïðåäîõðàíèòåëå, âìîíòèðîâàííîì ó ˆî íà ìåñòå ñåðäöà,  íî
ñïîðèòü íå ñòàë.
   - ˆ åùå ìíå íðàâèòñß  ñïîñîáíîñòü  ðîáîòîâ  òâîåé  ñèñòåìû  ê  áûñòðîìó
ñàìîñîâåðøåíñòâîâàíèþ, ˆî, - ïðîäîëæàë óò. - ‡à òå íåñêîëüêî äíåé, ÷òî ìû
íàõîäèìñß âìåñòå, òû  ñäåëàë  çàìåòíûé  øàã  âïåðåä:  òû  áîëåå  ïðàâèëüíî
ãîâîðèøü, ïî÷òè íå øåïåëßâèøü, òâîé ñëîâàðíûé çàïàñ íåïðåðûâíî  ðàñòåò,  è
ìíå äàæå êàæåòñß, ÷òî êðóã òâîèõ èíòåðåñîâ ïîñòåïåííî ðàñøèðßåòñß...
   - ëàãîäàðþ âàñ, êàïèòàí „îððèíãòîí, - î÷åíü ñåðüåçíî ñêàçàë ˆî, -  âñå
ýòî - ðåçóëüòàò îáùåíèß ñ âàìè.
   - Šàêèì îáðàçîì?
   - “ ðîáîòîâ ìîåé ñèñòåìû åñòü îñîáîå ðåëå.
   - åëå ñàìîñîâåðøåíñòâîâàíèß?
   - „à.
   - ˆíòåðåñíî! à êàêîì æå ïðèíöèïå îñíîâàíî åãî äåéñòâèå?
   - ðèíöèï ïðßìîãî êîïèðîâàíèß, - îò÷åêàíèë ˆî, è óòó ñíîâà ïîêàçàëîñü,
÷òî îí óëîâèë â êðàñíîâàòûõ ãëàçêàõ ðîáîòà îòòåíîê èðîíèè.


   îñëå çàâòðàêà óò ñïóñòèëñß â õîëë è, âûõîäß  èç  ëèôòà,  íîñ  ê  íîñó
ñòîëêíóëñß ñ êîððåñïîíäåíòîì, êîòîðûé áðàë ó íåãî îäíî èç  èíòåðâüþ.  òîò
êîððåñïîíäåíò - ìàëåíüêèé, ðûæèé è îòâðàòèòåëüíî íàçîéëèâûé - çàòàèëñß,  è
óò ìãíîâåííî óçíàë åãî. Šîððåñïîíäåíò òîæå, êîíå÷íî, óçíàë  êàïèòàíà,  íî
íà ýòîò ðàç ïîïûòàëñß èçáåæàòü âñòðå÷è. ˆñïóãàííî ñêîñèâ ãëàçà, îí øìûãíóë
â ëèôò, ñäåëàâ âèä, ÷òî î÷åíü òîðîïèòñß. Žäíàêî óò ïîéìàë åãî çà ðóêàâ  è
óñïåë âûòàùèòü èç ëèôòà, ïðåæäå ÷åì äâåðè çàäâèíóëèñü.
   -  €õ,  ýòî  âû,   êàïèòàí   „îððèíãòîí,   -   ðàñòåðßííî   ïðîáîðìîòàë
êîððåñïîíäåíò, ñòàðàßñü íå ãëßäåòü íà óòà. - Ž÷åíü ðàä, íî,  ïðîñòèòå,  ß
ñòðàøíî çàíßò. “ ìåíß âñòðå÷à ñ...
   - “ñïååòå, - ñêàçàë óò, áåðß åãî ïîä ðóêó.  -  “  ìåíß  åñòü  äëß  âàñ
êîå-÷òî... èíòåðåñíîå. îæàëóé, äàæå... ñåíñàöèîííîå. å ïðîéòè ëè  íàì  â
áàð?
   - Šîãäà-íèáóäü â äðóãîé ðàç,  êàïèòàí.  …é-áîãó,  ß  òîðîïëþñü.  Ÿ  âàì
ïîçâîíþ ïîïîçæå...
   Ží ñäåëàë ïîïûòêó îñâîáîäèòüñß, íî óò íå âûïóñòèë åãî ëîêòß.
   - ‚àñ íå èíòåðåñóåò ñåíñàöèß?
   ðè ñëîâå ñåíñàöèß êîððåñïîíäåíò èñêîñà ãëßíóë íà óòà:
   - Šàêàß åùå ñåíñàöèß,  êàïèòàí...  …ñëè  ÷òî-íèáóäü  îá  ýêñïåäèöèè  íà
ëóòîí...
   - åò. Žòîéäåìòå â ñòîðîíó, ß âàì ðàññêàæó.
   å âûïóñêàß ëîêòß êîððåñïîíäåíòà, óò îòâåë ñâîåãî ïëåííèêà  â  äàëüíèé
óãîë õîëëà è óñàäèë â êðåñëî.
   - ‚ûïüåòå ÷òî-íèáóäü? -  óò  êèâíóë  íà  ñòîéêó  áàðà,  âîçëå  êîòîðîé
çàñòûëè íàãîòîâå ðîáîòû-îôèöèàíòû.
   - åò,  áëàãîäàðþ.  ‘êîðåå  ãîâîðèòå,  â  ÷åì  äåëî,  êàïèòàí.  “  ìåíß
äåéñòâèòåëüíî ìàëî âðåìåíè.
   - ðè íàøåé ïåðâîé âñòðå÷å âû áûëè áîëåå  ðàçãîâîð÷èâû,  ëþáîçíàòåëüíû,
äàæå íàçîéëèâû.
   Šîððåñïîíäåíò íàñòîðîæåííî îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì:
   - —òî äåëàòü, êàïèòàí. ‚ íàøå âðåìß âñå áûñòðî ìåíßåòñß. åñêîëüêî äíåé
íàçàä âû ñàìè áûëè ñåíñàöèåé. € ñåé÷àñ...
   - ‘åé÷àñ?..
   - ‘åé÷àñ ß äîãîíßþ ñëåäóþùóþ ñåíñàöèþ.
   - Œîæíî óçíàòü, êàêóþ èìåííî?
   - Ž, ñ òîé, âàøåé, îíà íå ìîæåò èäòè íè â êàêîå ñðàâíåíèå...
   - ‡íà÷èò, ñåãîäíßøíßß âñòðå÷à ñî ìíîé -  óäà÷à  äëß  âàñ.  Œàòåðèàë  íà
ïåðâóþ ïîëîñó, êàê ãîâîðèëè â ìîå âðåìß. •îòèòå ïîëó÷èòü åãî?
   - ‘ìîòðß ÷òî ýòî òàêîå.
   - ðåñòóïëåíèå âåêà!
   - -ý, ýòèì ñåé÷àñ íå óäèâèøü ïóáëèêó. ðîñòèòå, ß äîëæåí...
   - å îòïóùó, ïîêà âû íå âûïüåòå ñî ìíîé... é òàì, - óò ìàõíóë ðóêîé â
ñòîðîíó áàðà, - äâà êðåïêèõ êîêòåéëß  äëß  ìåíß  è  ìîåãî  äðóãà...  -  îí
âîïðîñèòåëüíî ãëßíóë íà ñîáåñåäíèêà.
   - Œåíß çîâóò åäæ, -  ïðîáîðìîòàë  êîððåñïîíäåíò,  áåñïîêîéíî  åðçàß  â
êðåñëå.
   - „ëß ìîåãî äðóãà  åäæà.  ûñòðî!..  -  óò  ïîâåðíóë  ñâîå  êðåñëî  ß
ïðèäâèíóë åãî âïëîòíóþ íàïðîòèâ êðåñëà êîððåñïîíäåíòà,  îòðåçàâ  òîìó  âñå
ïóòè äëß áåãñòâà. åäæ ïîíßë ýòî è, âèäèìî, ñìèðèëñß. Ží äîâîëüíî ñïîêîéíî
âçßë áîêàë ñ êîêòåéëåì, ïðèíåñåííûé ðîáîòîì-îôèöèàíòîì, îòêèíóëñß â êðåñëå
è, ñäåëàâ íåñêîëüêî ãëîòêîâ, âîïðîñèòåëüíî óñòàâèëñß íà óòà.
   - ‚ îêòàóíå åñòü îäèí ãàíã... - íà÷àë óò.
   - ‚ îêòàóíå ìíîæåñòâî ãàíãîâ, - ïîïðàâèë åäæ, îòõëåáûâàß êîêòåéëü.
   -  Ÿ  èìåþ  â  âèäó  ãàíã,  êîòîðûé  íàçûâàåò  ñåáß...  -  óò   ñäåëàë
ìíîãîçíà÷èòåëüíóþ ïàóçó, - ‚ûñøèì ‘îâåòîì àâíûõ...
   åäæ ïîïåðõíóëñß êîêòåéëåì è âûïëåñíóë ÷àñòü ñîäåðæèìîãî áîêàëà íà ñâîè
ñâåòëûå áðþêè.
   - ðîñüòå ýòè øóòêè, êàïèòàí,  -  ïðîáîðìîòàë  îí  â  ïðîìåæóòêå  ìåæäó
ïðèñòóïàìè êàøëß.
   - € ß íå øó÷ó, - âîçðàçèë óò. - ‚û ÷òî, íèêîãäà  íå  ñëûõàëè  î  òàêîé
îðãàíèçàöèè?
   - å ñëûøàë è íå õî÷ó ñëóøàòü, ïóñòèòå ìåíß, - îí ïîïûòàëñß âñòàòü,  íî
óò íå ïîçâîëèë. - òî  äóðàöêàß  áîëòîâíß,  êàïèòàí.  ˆ  íå  ñîâåòóþ  âàì
íà÷èíàòü ñ êåì-ëèáî ðàçãîâîð íà ýòó òåìó. …é-áîãó, íå ñîâåòóþ...
   - î ïî÷åìó, åäæ?
   - ‚ñå ýòî  ÷óøü;  íè÷åãî  òàêîãî  íåò,  -  îí  èñïóãàííî  îãëßíóëñß  ïî
ñòîðîíàì.  -  Šòî-òî  ðàñïóñêàåò  äóðàöêèå  ñëóõè...  ‡à  ýòî  ïðåñëåäóþò,
êàïèòàí.
   - Šòî ïðåñëåäóåò?
   - ‚ëàñòè... ïîëèöèß...
   - € ïî÷åìó âû òàê èñïóãàëèñü?
   - Ÿ íå èñïóãàëñß...
   - ˆñïóãàëèñü, åäæ. „îïèâàéòå âàø  êîêòåéëü!  „îïèâàéòå  è  èäèòå...  Ÿ
äóìàë, âû ÷åñòíûé æóðíàëèñò. •îòåë äàòü âàì â ðóêè... ñåíñàöèþ... € âû èëè
ïðèòâîðßåòåñü, èëè âåäåòå ñåáß, êàê ñòðàóñ... å çíàþ, ñîõðàíèëèñü åùå ýòè
ïòèöû íà ‡åìëå?
   - ‘òðàóñû?.. Šàæåòñß... ‚ çîîëîãè÷åñêèõ ìóçåßõ...
   - àíüøå îíè æèëè íà âîëå â ñòåïßõ è â  ïóñòûíßõ.  Žõîòíèêè  èõ  áûñòðî
èñòðåáèëè, ïîòîìó ÷òî ñòðàóñû áûëè ãëóïû: ïðè îïàñíîñòè ïðßòàëè  ãîëîâó  â
ïåñîê... Šàê âû ñåé÷àñ, åäæ. ‚û è  áîëüøèíñòâî  âàøèõ  ñîîòå÷åñòâåííèêîâ.
‚àñ óáèâàþò ñðåäè áåëà äíß, à âû äåëàåòå âèä,  ÷òî  íè÷åãî  íå  ïðîèñõîäèò
è... æäåòå ñâîåé î÷åðåäè.
   - ‚ áîëüøèõ  ãîðîäàõ  ïðåñòóïíîñòü  âñåãäà  áûëà  âûñîêà...  ðîñòî  âû
îòâûêëè, êàïèòàí, çà òå ãîäû, ÷òî ïðîâåëè íà ëóòîíå.
   - ‚îçìîæíî. Ÿ äåéñòâèòåëüíî îòâûê îò ìíîãîãî. î ñåé÷àñ ß ãîâîðþ  íå  î
òîé ïðåñòóïíîñòè, ñ êîòîðîé îáßçàíà áîðîòüñß, è â ìåðó ñâîèõ ñèë  âåðîßòíî
áîðåòñß, ïîëèöèß. Ÿ ãîâîðþ î òîì, ÷òî íåçðèìî âèñèò òóò íàä âñåìè âàìè.  Ÿ
åùå íå ïîíßë, ÷òî ýòî òàêîå, íî âåäü âû-òî, êòî ïðîæèë  òóò  öåëóþ  æèçíü,
äîëæíû çíàòü... —òî-òî - ïåðåä ÷åì áåññèëüíà ïîëèöèß, îôèöèàëüíûå  âëàñòè,
ìîæåò áûòü, äàæå ñàìî ïðàâèòåëüñòâî. …ñëè íå õîòèòå  âîñïîëüçîâàòüñß  ìîèì
ìàòåðèàëîì, åñëè áîèòåñü, îáúßñíèòå ìíå, ïî êðàéíåé ìåðå, ÷òî ýòî òàêîå.
   - å çíàþ, î ÷åì âû ãîâîðèòå, êëßíóñü âàì.
   - ‹æåòå, åäæ. ‹æåòå, ïîòîìó ÷òî ñòðóñèëè. Ÿ-òî âèæó. ‚û òóò ïî÷òè  âñå
ñòàëè òðóñàìè. àìåêíèòå, ïî êðàéíåé ìåðå,  ãäå  íàéòè  ñìåëîãî  ÷åëîâåêà,
ñìåëîãî è ÷åñòíîãî, êîòîðûé ìîã áû ìíå îáúßñíèòü.
   - —òî îáúßñíèòü, êàïèòàí?
   - ’î, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò. ó õîòß áû - ÷òî òàêîå ‚ûñøèé ‘îâåò àâíûõ.
   - ’-ñ, - åäæ ñíîâà îãëßíóëñß. - Ÿ æå ïðåäóïðåæäàë... Ž íåêîòîðûõ âåùàõ
íåëüçß ãîâîðèòü è ïèñàòü, ÷òîáû... íå âîçáóæäàòü... ïàíèêè. è÷åãî  òàêîãî
íåò, óâåðßëî âàñ... Šàêèå-òî äóðàöêèå  ñëóõè.  Šòî-òî  ïðîáîâàë  ïóãàòü...
…ñëè õîòèòå, ýòî îñîáûé  âèä  ìèñòèôèêàöèè...  —òîáû  íå  âîçíèê  ìàññîâûé
ïñèõîç, îá ýòîì íå ðàçðåøàþò ãîâîðèòü.
   - ‡íà÷èò, âû íå âåðèòå, ÷òî òàêàß îðãàíèçàöèß ñóùåñòâóåò? ˆ  íå  òîëüêî
ñóùåñòâóåò; îíà ñèëüíà è îò íåå, ìîæåò áûòü, çàâèñèò ìíîãîå, î÷åíü  ìíîãîå
è â ýòîì ãîðîäå, è â öåëîé ñòðàíå?
   - Ÿ... í-íåò.
   - ˆ íèêîãäà íå ñëûøàëè î åå äåëàõ íè÷åãî êîíêðåòíîãî?
   - ó, âàì ìîãó ñêàçàòü... ‘ëûøàë êîå-÷òî... àâåðíî, âñå ñëûøàëè...  î
âåäü ýòî ñëóõè, òîëüêî ñëóõè, íè÷åãî áîëüøå... ‚îò, ÷òîáû èõ ïðåêðàòèòü...
   - € ÷òîáû æåðòâàìè ýòîé îðãàíèçàöèè áûëè êîíêðåòíûå æèâûå ëþäè?..
   - ’îëüêî ñëóõè, êàïèòàí... Šîãäà êîãî-òî óáèâàþò â  òàêîì  ãîðîäå,  êàê
îêòàóí, óáèéöå âûãîäíåå ñîñëàòüñß  íà  íåêóþ  ìèñòè÷åñêóþ  îðãàíèçàöèþ  è
îòâåñòè âèíó îò ñåáß...  ‡íàþ  êàê  æóðíàëèñò,  äîêóìåíòàëüíî  ïîäòâåðäèòü
ñóùåñòâîâàíèå ïîäîáíîé îðãàíèçàöèè íèêîãäà íå óäàâàëîñü.
   - € òàêèå ïîïûòêè áûëè?
   - ûëè... ‚åðîßòíî, áûëè... àíüøå;  äî  òîãî  êàê  çàïðåòèëè  îá  ýòîì
ãîâîðèòü, ïèñàòü.
   - åóæåëè âû íå ñëûøàëè, ÷òî íåêàß  îðãàíèçàöèß  îñóæäàåò  áåç  âñßêîãî
ïîâîäà ëþäåé ñíà÷àëà íà îñòðàêèçì è çàáâåíèå, à ïîòîì íà ñìåðòü?
   - ‘ëóõè ðàçíûå... öèðêóëèðîâàëè... àíüøå... î òîëüêî  ñëóõè.  è÷åãî,
êðîìå ñëóõîâ.
   - è÷åãî, êðîìå ñëóõîâ!  å  ìîãó  ïîâåðèòü,  áóäòî  âû,  êîððåñïîíäåíò
ïóáëè÷íûõ ñðåäñòâ  èíôîðìàöèè,  íèêîãäà  íå  âèäåëè  õîòß  áû  äîêóìåíòîâ,
ðàññûëàåìûõ îò èìåíè ýòîé îðãàíèçàöèè.
   - „îêóìåíòîâ?
   - ó ïèñåì, çàïèñîê?
   - èêîãäà, - â ãîëîñå åäæà ïðîçâó÷àëà òàêàß òâåðäîñòü  è  óâåðåííîñòü,
÷òî óò âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ñâîåãî ñîáåñåäíèêà. - å  âåðèòå  ìíå?  -
åäæ â ïåðâûé ðàç âçãëßíóë ïðßìî â ãëàçà óòà.
   - å çíàþ, - çàäóì÷èâî ñêàçàë óò. - ‘åé÷àñ óæå íå çíàþ... „î ýòîãî  íå
âåðèë... î åñëè äåéñòâèòåëüíî íå âèäåëè, õîòèòå ïîñìîòðåòü?
   - —òî èìåííî?
   - èñüìî ‘îâåòà àâíûõ.
   ‚ ãëàçàõ åäæà ìåëüêíóëî êàêîå-òî  ñòðàííîå  âûðàæåíèå:  ñìåñü  ñòðàõà,
ñîìíåíèß,  ïîäîçðèòåëüíîñòè,  îñòðîãî  ëþáîïûòñòâà   -   ïðîôåññèîíàëüíîãî
ëþáîïûòñòâà æóðíàëèñòà.
   - “ âàñ ýòî ñ ñîáîé? - òèõî ñïðîñèë îí è îïßòü áûñòðî îãëßíóëñß.
   - „à.
   - „åéñòâèòåëüíî, ïîõîæå íà ñåíñàöèþ, - ïðîøåïòàë åäæ. - îêàæèòå-êà...
   - ‚îò, - ñêàçàë óò, îòêðûâàß áóìàæíèê. - ‚îò, - ïîâòîðèë îí,  çàïóñêàß
ïàëåö â ñåêðåòíîå îòäåëåíèå. - ‘åé÷àñ...
   åäæ íàïðßæåííî æäàë, âûòßíóâ øåþ. à ëèöå óòà  ïîßâèëîñü  íåäîóìåíèå.
àëåö íàùóïûâàë ëèøü ýëàñòè÷íóþ ïîâåðõíîñòü êîæè. Ží çàãëßíóë â  áóìàæíèê.
‚ ñåêðåòíîì îòäåëåíèè áóìàæíèêà íè÷åãî íå áûëî.
   - å ïîíèìàþ... -  íà÷àë  óò,  âûâîðà÷èâàß  íàèçíàíêó  áóìàæíèê.  -  Ÿ
ïîëîæèë ýòî ñþäà, è íèêòî íå ìîã...
   - ‡àòî ß âñå ïîíßë, - êèâíóë åäæ, âñòàâàß. - “ òåõ,  êòî  âîçâðàùàåòñß
îòòóäà, - îí óêàçàë  ïàëüöåì  ââåðõ,  -  ýòî  áûâàåò,  êàïèòàí...  ‘îâåòóþ
îáðàòèòüñß ê ïñèõèàòðó... ó, ß ïîáåæàë... ‘ïàñèáî çà êîêòåéëü.
   åäæ óæå äàâíî  èñ÷åç  â  ëèôòå,  à  óò  âñå  åùå  ñèäåë  ñ  ðàñêðûòûì
áóìàæíèêîì íà êîëåíßõ.
   Œîæåò, îí äåéñòâèòåëüíî çàáîëåâàåò?.. ƒàëëþöèíàöèè?.. Ží ñëûøàë îá ýòîì
îò ñòàðûõ ïèëîòîâ... î òàì áûëî äðóãîå... —òî æå -  ßâü,  à  ÷òî  -  èãðà
ðàññòðîåííîãî âîîáðàæåíèß â ñîáûòèßõ ïîñëåäíèõ äíåé? Šàðè  -  ñóùåñòâîâàëà
ëè îíà?..
   ‚îñïîìèíàíèå î Šàðè ïðîíçèëî òàêîé  áîëüþ,  ÷òî  îí  ñî  ñòîíîì  çàêðûë
ãëàçà.
   åò-íåò, îí ìîã áû ñåêóíäà çà ñåêóíäîé âîññòàíîâèòü â ïàìßòè  âåñü  òîò
äåíü îò ïåðâîé âñòðå÷è â òîëïå äî ìîìåíòà, êîãäà îí âûñàäèë  åå  íà  êðûøå
ãîñïèòàëß.  ’åïëî  åå  òåëà,  ïðèêîñíîâåíèå  íåæíûõ  ðóê,  çàïàõ  âîëîñ  -
óäèâèòåëüíî ñâåæèé è ÷óòü ãîðüêîâàòûé,  åå  ãóáû...  ˆ  òà,  äðóãàß  Šàðè,
ðàñïðîñòåðòàß  íà  ãðßçíîì  àñôàëüòå...  Ž  íåò...  …ñëè   îí   è   ñîéäåò
êîãäà-íèáóäü ñ óìà, òî òîëüêî îò ýòèõ âîñïîìèíàíèé... € ñåé÷àñ...
   ‚ñå íàäî ïðèíèìàòü òàê, êàê îíî åñòü... ‚ñå  ýòî  áûëî,  à  èñ÷åçíóâøåå
ïèñüìî - åùå îäèí çàãàäî÷íûé ýïèçîä íåïîíßòíîé ïåòëè,  êîòîðàß  ïîñòåïåííî
ñòßãèâàåòñß âîêðóã íåãî... ‡à ãîäû, ïðîâåäåííûå íà  ëóòîíå,  îí  íàó÷èëñß
ïðåäóãàäûâàòü íåâåäîìóþ îïàñíîñòü. ‚îò è ñåé÷àñ - îøèáêè áûòü íå ìîæåò...
   ó ÷òî æ, òàì,  â  áåçìåðíîé  äàëè  ïðîñòðàíñòâà,  îí  â  òàêèå  ìèíóòû
ïîëàãàëñß ëèøü íà ñåáß, íà ñâîþ èíòóèöèþ, ñâîè íåðâû, ñâîè ñèëû. ’åïåðü îí
ïîñòóïèò òàê æå... îìîùè åìó, ïî-âèäèìîìó, æäàòü íåîòêóäà. ‡íà÷èò...  åñ
çàâèñèò òîëüêî îò íåãî. € ñòàâêîé â ýòîì ïîñëåäíåì èñïûòàíèè, êàê  è  òàì,
áóäåò ëèøü æèçíü. ‡äåñü äàæå ëåã÷å... ’àì åãî ãèáåëü  ñòàâèëà  ïîä  óãðîçó
ñóäüáó âñåé ýêñïåäèöèè. € çäåñü - óò óñìåõíóëñß, - îí òåïåðü íè  çà  êîãî
íå îòâåòñòâåí... ‚îò òîëüêî ýããè?.. î ìîæåò, è åå óæå äàâíî  íåò...  …ãî
æå ñîáñòâåííàß æèçíü... óò íà  ìãíîâåíèå  âîîáðàçèë  ïóñòîòó  êîñìè÷åñêèõ
äàëåé, ïðîíèçàííûõ ëèøü õîëîäíûì áëåñêîì áåñêîíå÷íî äàëåêèõ çâåçä, è ñíîâà
óñìåõíóëñß ãîðüêî è ïðèìèðåííî.
   îòîì îí  âñòàë,  ñëîæèë  áóìàæíèê,  îïóñòèë  åãî  â  êàðìàí  êóðòêè  è
íåòîðîïëèâî âûøåë èç ïðîõëàäíîãî  õîëëà  â  ãîðß÷èé  çíîé  çàáûòîé  ëþäüìè
óëèöû.


   ‚ ïîëäåíü óò âîçâðàòèëñß â "àðàäèç". ˆî æäàë åãî íà îáû÷íîì  ìåñòå  ó
äâåðåé.
   - Šàêèå íîâîñòè? - ñïðîñèë óò, ïðîõîäß â êàáèíåò.
   - Žñòàâëåíû ìåñòà íà ïàðèæñêèé ðåéñ.  ‚ûëåò  èç  àýðîïîðòà  îêòàóíà  â
äâàäöàòü äâà íîëü-íîëü. åîáõîäèìî áûòü â àýðîïîðòó íà ïîë÷àñà ðàíüøå.
   - ‡íà÷èò, ëåòèì, ˆî. ƒîòîâü áàãàæ. Šñòàòè, òû íå  óçíàâàë:  ýòî  ïðßìîé
ðåéñ?
   - …ñòü îäíà ïîñàäêà â „æîíñòàóíå.
   - ’àê... - óò çàäóìàëñß. ‡íà÷èò, åùå îäíà ïîñàäêà â ýòîé ìèëîé ñòðàíå.
…ñëè ‘îâåò àâíûõ çàõî÷åò ïîìåøàòü, ýòî  ìîæíî  áåç  òðóäà  óñòðîèòü  è  â
ñóòîëîêå „æîíñòàóíà  -  îäíîãî  èç  ñàìûõ  áîëüøèõ  àýðîïîðòîâ  ïëàíåòû...
‡íà÷èò, åãî ïðèêëþ÷åíèß åùå íå êîí÷àòñß ñî ñòàðòîì â îêòàóíå,  äàæå  åñëè
îíè ïîçâîëßò åìó âûëåòåòü îòñþäà. —òî æ, îñòàåòñß âîîðóæèòüñß òåðïåíèåì  è
æäàòü.
   à âñßêèé ñëó÷àé óò îáûñêàë êàáèíåò. èñüìà, êîíå÷íî, íèãäå  íå  áûëî,
äà óò è íå íàäåßëñß íàéòè åãî; îí îòëè÷íî  ïîìíèë,  ÷òî  ïîëîæèë  ïîëîñêó
òåìíîé òêàíè â áóìàæíèê è ñ áóìàæíèêîì  íå  ðàññòàâàëñß...  Žäíàêî  îñìîòð
êàáèíåòà íàïîìíèë åìó î êîíâåðòå. Šîíâåðòà, êîòîðûé óò îñòàâèë íà  ñòîëå,
òîæå íèãäå íå áûëî âèäíî. óò ïîçâàë ˆî.
   - îëüøîé òåìíûé êîíâåðò? - ˆî âîïðîñèòåëüíî óñòàâèëñß  íà  ïàòðîíà.  -
àçâå êàïèòàí íå âçßë åãî ñ ñîáîé?
   - Ÿ âçßë òîëüêî ïèñüìî. Šîíâåðò îñòàëñß íà ñòîëå.
   - Šîíâåðò íà ñòîëå íå ëåæàë, - âîçðàçèë ˆî.
   - ’û óáèðàë çäåñü?
   - „à. Šîíâåðò íå ëåæàë.
   - ‡íà÷èò, òû íå âûáðîñèë åãî â ìóñîðîïðîâîä?
   - Šàê ìîæíî âûáðîñèòü òî, ÷åãî íå áûëî?  -  â  òîíå  ðîáîòà  ïðîçâó÷àëî
óäèâëåíèå.
   óòó ñíîâà ïðèøëà â ãîëîâó ìûñëü, ÷òî ˆî äóðà÷èò  åãî.  €,  âïðî÷åì,  ñ
êàêîé öåëüþ? ‚åäü ðå÷ü øëà î ïóñòîì êîíâåðòå...
   ˆî ïðîäîëæàë ñòîßòü â äâåðßõ; åãî íåïîäâèæíûé  âçãëßä  áûë  ïðèêîâàâ  ê
ëèöó óòà.
   - ˆçâèíè, ˆî, - óñìåõíóëñß óò, - âåðîßòíî, ß ñàì  êóäà-íèáóäü  çàñóíóë
ýòîò ïðîêëßòûé êîíâåðò.
   - € êàêîâà âåðîßòíîñòü? - ïîèíòåðåñîâàëñß ˆî.
   óò ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ‘êîðåå âñåãî, íå î÷åíü áîëüøàß.
   ˆî ïîâåðíóëñß è ìåäëåííî âûøåë èç êàáèíåòà. óòó ïîêàçàëîñü, ÷òî  ðîáîò
÷åì-òî îçàáî÷åí.


   „î àýðîïîðòà îíè äîáðàëèñü áåç ïðèêëþ÷åíèé.  óò  ðåøèë  íå  èñïûòûâàòü
ñóäüáó áåç êðàéíåé  íåîáõîäèìîñòè...  ‚èíòîêðûë  âåë  ïèëîò  "àðàäèçà"  -
êàæåòñß, ðîáîò ñèñòåìû "S". óò è ˆî ëåòåëè â êà÷åñòâå  ïàññàæèðîâ.  èëîò
îêàçàëñß íà ðåäêîñòü ìîë÷àëèâûì. ‡à âåñü ïîëåò îí íå  ïðîèçíåñ  íè  ñëîâà.
’îëüêî ïîñàäèâ âèíòîêðûë íà êðûøå çäàíèß àýðîïîðòà, ïèëîò, íå âçãëßíóâ  íà
óòà, áðîñèë:
   - ‚ñå. ðîùàéòå, óâàæàåìûé ãîñïîäèí „îððèíãòîí.
   - „î ñâèäàíèß, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ óò, âûëåçàß èç êàáèíû âèíòîêðûëà. -
„î ñâèäàíèß... ‚åäü ìû åùå ìîæåì âñòðåòèòüñß, íå òàê ëè?
   èëîò íå îòâåòèë.
   å óñïåëè óò è ˆî ñäåëàòü íåñêîëüêî øàãîâ, êàê ñåðåáðèñòàß  ïðîçðà÷íàß
ñòðåêîçà âçìûëà â âîçäóõ è ðàñòâîðèëàñü â òåìíîì íåáå.
   ‘óòîëîêà  àýðîïîðòà,  îäíîãî  èç  êðóïíåéøèõ  íà  êîíòèíåíòå,   âíà÷àëå
îøåëîìèëà óòà. îòîêè ëþäåé òåêëè  ïî  âñåì  íàïðàâëåíèßì,  ñïóñêàëèñü  è
ïîäíèìàëèñü âìåñòå ñ áåñøóìíî ïîëçóùèìè ëåíòàìè  ïàíäóñîâ  è  ýñêàëàòîðîâ.
‹þäè çàïîëíßëè îãðîìíûå çàëû, òåñíèëèñü ó âûõîäîâ è ñâåðêàþùèõ ìåòàëëîì  è
õðóñòàëåì  áàðîâ.  ˜îðîõ  òûñß÷  øàãîâ  è  ïðèãëóøåííûõ  ãîëîñîâ,  ãðîìêèå
îáúßâëåíèß îá îòïðàâêå è ïðèáûòèè î÷åðåäíûõ àâèîíîâ  è  ìåæêîíòèíåíòàëüíûõ
ðàêåòíûõ ëàéíåðîâ, ðîêîò ìîùíûõ ìîòîðîâ,  ïëûâóùèé  îò  ïîñàäî÷íûõ  ïîëîñ,
ìóçûêà,  äîíîñßùàßñß  ñ  âèäåîýêðàíîâ,  âñïûøêè  è  ïåðåëèâû  ðàçíîöâåòíûõ
íåîíîâûõ ðåêëàì - âñå ýòî ñëèâàëîñü â ãðàíäèîçíóþ ñâåòîçâóêîâóþ  ñèìôîíèþ,
â ñêðûòîì ðèòìå êîòîðîé óò âäðóã ßâñòâåííî îùóòèë óãðîçó.  „à,  îïàñíîñòü
áûëà ãäå-òî ñîâñåì áëèçêî, îí òåïåðü òâåðäî çíàë ýòî. ðîáèðàßñü âñëåä  çà
ˆî â ñóòîëîêå ïåðåõîäîâ è õîëëîâ,  óò,  íàïðßæåííûé  äî  ïðåäåëà,  áðîñàë
áûñòðûå âçãëßäû ïî ñòîðîíàì. î ëþäè,  êîòîðûõ  îí  ìèíîâàë,  áûëè  çàíßòû
ñâîèìè äåëàìè è ñâîèìè ìûñëßìè. èêòî èî îáðàùàë íà íåãî âíèìàíèß...
   ˆî  âñêîðå  ðàçûñêàë   ñòîéêó   ðåãèñòðàöèè   ïàðèæñêîãî   ðåéñà.   ‚ñå
ôîðìàëüíîñòè çàíßëè íåñêîëüêî ñåêóíä, è ìèíóòó ñïóñòß óò è ˆî îêàçàëèñü â
íåáîëüøîì ñàëîíå ñî ñòåêëßííûìè ñòåíàìè. îñðåäèíå ñòîßëè áîëüøèå  âàçû  ñ
êðàñèâûìè ßðêèìè öâåòàìè,  à  âäîëü  ñòåí  -  íèçêèå  êðåñëà,  îïðàâëåííûå
òåìíî-âèøíåâîé êîæåé. ‚ êðåñëàõ ñèäåëè è ïîëóëåæàëè  ïàññàæèðû,  îæèäàâøèå
ïàðèæñêîãî ðåéñà. ‘ íåêîòîðûìè áûëè ðîáîòû òîé æå ñèñòåìû, ÷òî è ˆî.
   - ðèñßäüòå, êàïèòàí, - ïðåäëîæèë ˆî.
   î óò îòêàçàëñß è, óñòðîèâøèñü â óãëó ñàëîíà, ïðèíßëñß  èçó÷àòü  ñâîèõ
áóäóùèõ ñïóòíèêîâ,  âìåñòå  ñ  êîòîðûìè  åìó  ïðåäñòîßëî  ïåðåñå÷ü  îêåàí.
îëüøèíñòâî íàïîìèíàëî áèçíåñìåíîâ è ÷èíîâíèêîâ. Žäèí, ïîìîëîæå,  ñ  òóïûì
ëèöîì  è  ñàìîóâåðåííûì  âçãëßäîì,  áûë  â  ìóíäèðå  êîñìè÷åñêîãî  ïèëîòà.
ˆðîíè÷åñêàß óñìåøêà ïðîìåëüêíóëà ïî ëèöó óòà.  èêòî  èç  íàõîäèâøèõñß  â
ñàëîíå, êîíå÷íî, íå äîãàäûâàåòñß, êàêîé îïàñíîñòè îíè  ïîäâåðãàþòñß,  ëåòß
âìåñòå ñ íèì. ‚ïðî÷åì, ïîëåò íà ðàêåòíîì ëàéíåðå - âñåãäà íåìíîãî  ðèñê...
î â ýòîì ñëó÷àå ðèñê âîçðàñòàë íåèìîâåðíî. ‚åäü åãî îòúåçä áûë  áåãñòâîì,
è ‘îâåò àâíûõ, êîíå÷íî, óæå çíàë îáî âñåì...
   ‚ äàëüíåì óãëó ñàëîïà ñèäåëè íåñêîëüêî  æåíùèí  â  ýëåãàíòíûõ  äîðîæíûõ
êîñòþìàõ. Žöåíèâàþùèé âçãëßä óòà çàäåðæàëñß íà íèõ. åç ñîìíåíèß, âñå îíè
ïðèíàäëåæàëè ê ñîñòîßòåëüíîìó êðóãó, íî ïðèâëåêàòåëüíûõ ñðåäè íèõ íå áûëî.
‘àëîí ïîñòåïåííî çàïîëíßëñß. ’åïåðü âñå êðåñëà áûëè óæå  çàíßòû,  è  âíîâü
ïðèáûâàþùèå æäàëè ñòîß, çàïîëíèâ âñå ñâîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî ìåæäó âàçîíàìè
è êðåñëàìè. ‚ñïûõíóëà íàäïèñü  "ïîñàäêà",  è  òîò÷àñ  ðàçäâèíóëèñü  äâåðè,
âåäóùèå â  ßðêî  îñâåùåííûé,  óõîäßùèé  êóäà-òî  âíèç  êîðèäîð.  ‚  äâåðßõ
ïîßâèëàñü ÷åðíîâîëîñàß äåâóøêà â ãîëóáîé óíèôîðìå ñëóæàùèõ àýðîïîðòà.  óò
ñòèñíóë çóáû... „åâóøêà ó âûõîäà ÷åì-òî íàïîìíèëà åìó Šàðè.
   ’îëïà øåâåëüíóëàñü è ìåäëåííî ïîòåêëà â êîðèäîð ìèìî äåâóøêè â  ãîëóáîé
óíèôîðìå. ‘èäåâøèå âñòàâàëè ñî ñâîèõ ìåñò. ‘àëîí íà÷àë áûñòðî ïóñòåòü.
   ˆ òîãäà ïîßâèëàñü îíà... óò ìãíîâåííî óçíàë åå, ëèøü òîëüêî îíà âîøëà.
Ží ñëîâíî îêàìåíåë â ñâîåì óãëó -  îøåëîìëåííûé,  ðàñòåðßííûé,  íåèìîâåðíî
âäðóã   îñëàáåâøèé.   ‘åðäöå   ñíà÷àëà   ïîäñêî÷èëî,   à   ïîòîì    ñëîâíî
îñòàíîâèëîñü...
   Žíà ïðîøëà ñîâñåì áëèçêî ñ âûñîêî ïîäíßòîé ãîëîâîé.  ûøíûå  çîëîòèñòûå
âîëîñû áûëè ñòßíóòû ñçàäè óçêîé ÷åðíîé ëåíòî÷êîé, êàê è òîãäà - â äåíü  èõ
ïîñëåäíåé âñòðå÷è. ‡íàêîìûé äî áîëè ïðîôèëü  ñ  âûñîêèì  ïðåêðàñíûì  ëáîì.
Œàëåíüêèå ßðêèå ãóáû, òåíè îò äëèííûõ ðåñíèö. Žíà âñå åùå  áûëà  ïðåëåñòíà
îñåííåé êðàñîòîé. ‘òðîãèé äîðîæíûé  êîñòþì  ïîä÷åðêèâàë  êîíòóðû  ñòðîéíîé
ôèãóðû, äåëàß åå ïîõîæåé íà ñîâñåì  þíóþ  äåâóøêó.  àä  øèðîêèì  îòëîæíûì
âîðîòíèêîì  åå  òåìíîé  çàìøåâîé  êóðòêè  ïîáëåñêèâàëà  òîí÷àéøàß  çîëîòàß
öåïî÷êà - òà ñàìàß...
   Žíà ïðîøëà ÷åðåç  ñàëîí  ëåãêî  è  áûñòðî,  äðîáíî  ïîñòóêèâàß  ÷åðíûìè
êàáëó÷êàìè ïî ìðàìîðíîìó ïîëó. „âîå âûñîêèõ ìóæ÷èí  ñëåäîâàëè  çà  íåé.  ‚
ðóêàõ îäíîãî èç íèõ áûë áîëüøîé êîæàíûé ïîðòôåëü.
   “æå ïåðåä ñàìûì âûõîäîì èç  ñàëîíà,  íà  ìãíîâåíèå  çàäåðæàâøèñü  ïåðåä
äåâóøêîé  â  ãîëóáîé  óíèôîðìå,  îíà  ïîëóîáåðíóëàñü  ê  îäíîìó  èç  ñâîèõ
ñïóòíèêîâ è ÷òî-òî ñêàçàëà. ’îò áûñòðî îòâåòèë, è îíà óëûáíóëàñü.
   …ñëè áû â äóøå óòà åùå è îñòàâàëèñü êàêèå-íèáóäü ñîìíåíèß, ýòà  óëûáêà
îêîí÷àòåëüíî ïåðå÷åðêíóëà  áû  èõ  -  íåïîâòîðèìàß,  åäèíñòâåííàß  â  ìèðå
óëûáêà... ’àê óëûáàëàñü òîëüêî îíà - åãî ýããè...
   Žíè èñ÷åçëè â ãëóáèíå êîðèäîðà, è äàâíî çàòèõ ñòóê åå êàáëó÷êîâ, à  óò
âñå åùå ñòîßë íåïîäâèæíî â ñâîåì óãëó. ’åïåðü òîëüêî îí îäèí  îñòàâàëñß  â
ñàëîíå. ‚ïðî÷åì, íåò - ðßäîì íåâîçìóòèìî  çàìåð  ˆî...  „åâóøêà  ó  âûõîäà
âîïðîñèòåëüíî ãëßäåëà íà íèõ.
   îðà áûëî ïðèíèìàòü ðåøåíèå. óò ãëóáîêî âçäîõíóë,  ñëîâíî  ïðîáóæäàßñü
ïîñëå äîëãîãî ñíà. ‚ îáùåì-òî, âñå áûëî ßñíî... ’åïåðü îí  íå  èìåë  ïðàâà
ëåòåòü. „àæå åñëè îíà ëåòèò òîëüêî äî „æîíñòàóíà, îí íå  äîëæåí  ðèñêîâàòü
åå áåçîïàñíîñòüþ. ˆ, êðîìå òîãî,  åñëè  îíà  áûëà  âñå  ýòî  âðåìß  çäåñü,
çíà÷èò, îíà íî ìîãëà íå çíàòü î åãî âîçâðàùåíèè, çíà÷èò... ‚ïðî÷åì,  êàêîå
ýòî ìîæåò òåïåðü èìåòü çíà÷åíèå? Žíà æèâà, è, êàæåòñß, åå æèçíü  ñëîæèëàñü
óäà÷íî. òî ãëàâíîå... "ƒëàâíîå!" -  ìûñëåííî  ïîâòîðèë  óò,  è  òóò  åìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî îí õî÷åò â ÷åì-òî óáåäèòü ñàìîãî ñåáß...
   ˆî íåñïîêîéíî øåâåëüíóëñß.
   "„à-äà, êîíå÷íî, - ïîäóìàë óò. - àäî áûñòðåå  çàßâèòü  îá  îòêàçå  îò
ïîëåòà, ÷òîáû îíè óñïåëè ïðèíßòü ìåðû, åñëè ÷òî-òî áûëî çàäóìàíî â ñâßçè ñ
ýòèì ðåéñîì".
   óò ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ.  îãè  ïîêàçàëèñü  âàòíûìè"  óò  ñ  òðóäîì
ïåðåñòàâëßë èõ.
   "‘äàåøü, ñòàðèíà, - ìûñëåííî çàìåòèë îí ñàìîìó ñåáå, - îäíà  ìèìîëåòíàß
âñòðå÷à, è ñîâñåì ðàñêèñ... €  åùå  ñîáèðàëñß  áîðîòüñß  ñ  ƒàíãîì  ‘îâåòà
àâíûõ. Žíà æå íèêîãäà íå ëþáèëà òåáß, è òû ïðåâîñõîäíî çíàë îá ýòîì...  €
íó, íåðâû â êóëàê! ‚åäü òû åùå íå äóìàåøü êàïèòóëèðîâàòü"...
   - Ÿ - óò „îððèíãòîí, - ãðîìêî, òâåðäûì ãîëîñîì îáúßâèë îí,  ïîäõîäß  ê
äåâóøêå â ãîëóáîé óíèôîðìå. - Ÿ õîòåë ëåòåòü  ýòèì  ïàðèæñêèì  ðåéñîì,  ïî
ñåé÷àñ ðàçäóìàë. Ÿ îñòàþñü â  îêòàóíå  åùå  íà  íåñêîëüêî  äíåé.  Œîãó  ß
èçìåíèòü äàòó âûëåòà?
   - îæàëóéñòà, - ñêàçàëà äåâóøêà, íå âûðàçèâ íè ìàëåéøåãî  óäèâëåíèß.  -
Žáðàòèòåñü â îêíî ðåãèñòðàöèè, è âàì íàçíà÷àò äðóãóþ äàòó.
   Žíà íàæàëà êíîïêó, è äâåðè, âåäóùèå ê âûõîäó  íà  ïåððîí,  çàäâèíóëèñü.
óò ïîâåðíóëñß ê ˆî. Šðàñíîâàòûå ãëàçêè ðîáîòà âñïûõèâàëè  è  óãàñàëè.  ˆî
ßâíî áûë óäèâëåí, à ìîæåò áûòü, è ðàññòðîåí ðåøåíèåì óòà.


   ‚ ïîëíî÷ü îíè ñíîâà áûëè â  "àðàäèçå".  ðè  âèäå  óòà  ïîðòüå  ìîë÷à
ïðîòßíóë êëþ÷. "‘ëîâíî æäàëè", - îòìåòèë ïðî ñåáß óò. ‚ ñîïðîâîæäåíèè  ˆî
îí ïîäíßëñß â ñâîè àïàðòàìåíòû. ‚ñå áûëî íà ìåñòå.  ‚èäèìî,  çà  âðåìß  èõ
êîðîòêîãî îòñóòñòâèß íèêòî íå çàõîäèë â íîìåð.
   ˆî åùå íå êîí÷èë ðàñïàêîâûâàòü ÷åìîäàíû, êîãäà â äâåðü òèõî ïîñòó÷àëè.
   îáîò âûïðßìèëñß è âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà ïàòðîíà.
   - Žòêðîé, - ïðèêàçàë óò.
   Žùóùåíèå  áëèçêîé  îïàñíîñòè,  îõâàòèâøåå  åãî  åùå   â   àýðîïîðòó   è
ñîõðàíèâøååñß äàæå ïîñëå òîãî, êàê îí óâèäåë ýããè,  ñåé÷àñ  ïîäñêàçûâàëî,
÷òî íàñòóïèë ðåøàþùèé ìîìåíò. —òî æ, îí íå  ñòàíåò  ïðßòàòüñß.  Ží  ïðèâûê
âñòðå÷àòü ëþáóþ îïàñíîñòü ëèöîì ê ëèöó. òî îñíîâíîå  ïðàâèëî  êîñìè÷åñêîé
íàâèãàöèè. ˆ îíî íèêîãäà íå ïîäâîäèëî åãî. Šðîìå òîãî, â åãî  ðàñïîðßæåíèè
åùå òðè äíß...
   ˆî ïðèîòêðûë äâåðü â êîðèäîð. ’îò÷àñ,  îòñòðàíèâ  ðîáîòà,  âîøëè  òðîå.
Žáû÷íûå êîñòþìû è îáû÷íûå ëèöà. Žäèí ïîñòàðøå â òåìíûõ  î÷êàõ,  ñåäîâàòûé,
äâîå äðóãèõ ñîâñåì þíûå, êðóãëîëèöûå, ðîçîâîùåêèå.  å  çàäåðæèâàßñü,  îíè
ïðîøëè ïðßìî â êàáèíåò. Žäèí  èç  þíöîâ  îñòàëñß  ó  äâåðè,  äâîå  ñäåëàëè
íåñêîëüêî øàãîâ âïåðåä è ìîë÷à ïîêëîíèëèñü.
   - ‚û, êîíå÷íî, æäàëè íàñ? - ñïðîñèë ñòàðøèé, âíèìàòåëüíî ãëßäß íà óòà.
   - åò, - ñêàçàë óò, - è ïîòîìó âàì ïðèäåòñß  îáúßñíèòü  ïðè÷èíó  ñòîëü
ïîçäíåãî âèçèòà. ðîøó ñàäèòüñß.
   ‘òàðøèé ÷óòü çàìåòíî ïîæàë ïëå÷àìè, íî ñåë â  íèçêîå  êðåñëî  ó  ñòîëà,
ñäåëàâ çíàê ìîëîäîìó, êîòîðûé ñòîßë ðßäîì. ’îò òîæå îïóñòèëñß â êðåñëî, íå
ñâîäß ãëàç ñ óòà.
   - ˆ îí, - ñêàçàë óò, óêàçûâàß íà òðåòüåãî, êîòîðûé ïðîäîëæàë ñòîßòü  ó
äâåðè.
   - € îí ïîñòîèò, - óëûáíóëñß ñòàðøèé, - îí ïðèâûê ñòîßòü.
   - Šàê óãîäíî, - çàìåòèë óò. - ˆòàê?..
   - Œû îò ˜åôà, - íà÷àë ñòàðøèé, - ˜åô ïîðó÷èë ïåðåäàòü âàì...
   - ‚û èìååòå â âèäó êîãî-òî èç ‘îâåòà àâíûõ? - ïåðåáèë óò. - Ÿ  âñåãäà
ïðåäïî÷èòàþ òî÷íîñòü.
   - Œû îò ˜åôà, - ïîâòîðèë ñòàðøèé, äåëàß óäàðåíèå íà ñëîâå "˜åô",  -  íå
âîîáðàæàåòå æå âû, êàïèòàí „îððèíãòîí, ÷òî âàøåé ïåðñîíîé áóäåò çàíèìàòüñß
öåëûé ‘îâåò? „àæå ïðè âàøåé ãðîìêîé ñëàâå ýòî áûëî áû íåñêðîìíî...
   - ðèíèìàþ âàøå çàìå÷àíèå, - ñêàçàë óò. - „åéñòâèòåëüíî,  ß,  êàæåòñß,
êîå-÷òî ïðåóâåëè÷èâàë... Žäíàêî âû ìåíß çíàåòå, à ß âàñ íåò. å  ñëåäîâàëî
ëè áû âàì ïðåäñòàâèòüñß?
   - ‚ äàííîé ñèòóàöèè ýòî íå  îáßçàòåëüíî,  -  âîçðàçèë  ñòàðøèé,  -  íî,
ïðèíèìàß âî âíèìàíèå âàøè èñêëþ÷èòåëüíûå çàñëóãè ïåðåä íàóêîé, êàïèòàí,  ß
ñ óäîâîëüñòâèåì ïðåäñòàâëþñü. Œåíß  çîâóò  è÷àðä,  ìîæåòå  íàçûâàòü  ìåíß
ïðîñòî „èê. …ãî, - îí óêàçàë íà ìîëîäîãî, ñèäåâøåãî ðßäîì,  -  ˆîíà,  à  ó
òîãî, - îí êèâíóë â ñòîðîíó äâåðè, - òîëüêî íîìåð - òðèäöàòü òðè.
   - îíèìàþ è öåíþ ýòó äåëèêàòíóþ èíòèìíîñòü, - ïîêëîíèëñß  óò,  -  ìåíß
òîæå ìîæåòå íàçûâàòü ïðîñòî ïî èìåíè - óò.
   -  ëàãîäàðþ,  -  ñêàçàë  òîò,  êîòîðûé  íàçâàëñß  è÷àðäîì.  -  Žäíàêî
ïðèñßäüòå è âû, óò.
   - àçóìååòñß, íî ïðåæäå ß õî÷ó êîå-÷òî îðãàíèçîâàòü. —òî  âû  ïðåäïî÷ëè
áû âûïèòü, „èê?
   - òî òîæå ñîâñåì íå îáßçàòåëüíî, íî óæ åñëè  âû  òàê  ëþáåçíû,  ìû  íå
îòêàçàëèñü áû îò êðåïêîãî êîêòåéëß.
   - ðåâîñõîäíî, - óò õëîïíóë â ëàäîøè. - ˆî!
   îáîò òîò÷àñ æå ïîßâèëñß  â  äâåðßõ,  íî  ïàðåíü,  ñòîßùèé  ó  âõîäà  â
êàáèíåò, ïðîòßíóë ðóêó è ïðåãðàäèë ïóòü.
   óò óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè, è òîãäà „èê, íå îáîðà÷èâàßñü, áðîñèë:
   - ðîïóñòè.
   óêà  îïóñòèëàñü.  ˆî  øàãíóë  â  êàáèíåò,  áðîñèâ  ïî  äîðîãå   âåñüìà
íåäâóñìûñëåííûé âçãëßä íà ïàðíß, ñòîßùåãî ó äâåðè.
   - îäíîñ ñ íàïèòêàìè, - ñêàçàë  óò,  -  è  áîêàëû.  ‡àõâàòè  âñå,  ÷òî
ïîêðåï÷å, ˆî. ˆ, êîíå÷íî, ñîêè è ëåä...
   —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ñòîë â êàáèíåòå áûë óñòàâëåí áóòûëêàìè.
   óò çàäóì÷èâî ïðèãëßäûâàëñß ê ýòèêåòêàì:
   - îæàëóé, ß ñäåëàþ âàì êîñìè÷åñêèé êîêòåéëü. Œû  åãî  ïðåäïî÷èòàëè  íà
ëóòîíå. åöåïò äîâîëüíî ñëîæíûé, íî çàòî  íà  âêóñ...  -  óò  ïðèùåëêíóë
ßçûêîì. - ‚û íå âîçðàæàåòå, „èê?
   - –åëèêîì ïîëàãàþñü íà âàñ, óò.
   - € âû, ˆîíà? - óò ìåëüêîì âçãëßíóë íà ìîëîäîãî.
   - Ÿ òîæå, - ñêàçàë ïàðåíü, ñ èíòåðåñîì ñëåäß çà óòîì.
   - Ží, íàñêîëüêî ß ïîíèìàþ, âîîáùå íå ïüåò,  -  óò  óêàçàë  ãëàçàìè  íà
òðåòüåãî, ïðîäîëæàþùåãî çàíèìàòü ïîçèöèþ ó äâåðè.
   „èê îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   óò ìîë÷à ïðèíßëñß ñîñòàâëßòü êîêòåéëü.  Ží  îòêðûâàë  îäíó  çà  äðóãîé
áóòûëêè è êðèòè÷åñêè ïðîâåðßë íà ñâåò ñîñòàâëßåìûå ñìåñè. ƒîñòè  âûæèäàþùå
ìîë÷àëè, ñëåäß çà êàæäûì åãî äâèæåíèåì.
   - € âû íå ñòåñíßéòåñü, - çàìåòèë óò, îïóñêàß ùèïöàìè  êóñî÷êè  ëüäà  â
áîêàëû, - ðàññêàçûâàéòå ïîêà, ÷òî âàñ ïðèâåëî.
   „èê íåñïîêîéíî îòêàøëßëñß, à ˆîíà ãëóïî õèõèêíóë.
   - € ìû íå òîðîïèìñß, - çàìåòèë íàêîíåö „èê.
   - ó, êàê óãîäíî...
   - ‚ïðî÷åì, - „èê ñíßë î÷êè è ïðèíßëñß ïðîòèðàòü èõ ñàëôåòêîé,  -  çà÷åì
èãðàòü â ïðßòêè. Š òîìó æå ß óáåæäåí, âû óæå îáî âñåì äîãàäàëèñü, êàïèòàí.
Œû ïðèøëè èçâåñòèòü âàñ,  ÷òî  ñðîê  ñîêðàùåí.  ‚û  äîëæíû...  ïðèîáùèòüñß
ñåãîäíß íî÷üþ.
   - ƒì, - ñêàçàë óò, - êàæåòñß, ß ïåðåëèë ýòîãî ëèêåðà. îþñü, ÷òî  âêóñ
áóäåò ñëèòêîì ïðèòîðíûì. “æå íà÷àë çàáûâàòü íóæíûå  ïðîïîðöèè...  Šàæåòñß,
âû ñêàçàëè, „èê, ÷òî  ñðîê  ñîêðàùåí.  €,  ñîáñòâåííî,  ïî÷åìó?  Ÿ  òâåðäî
ðàññ÷èòûâàë íà îñòàþùèåñß òðè äíß. åóæåëè âàøè øåôû íå âûïîëíßþò ñâîèõ æå
äæåíòëüìåíñêèõ óñëîâèé è ãàðàíòèé?
   - ‚èíîâàòû âû ñàìè, óò. òà ïîïûòêà îòúåçäà... Šîå-êîãî îíà  çàñòàâèëà
ïðèçàäóìàòüñß. ’àê æå, êàê è âàøå íåîæèäàííîå âîçâðàùåíèå... Šîãäà  äðóãàß
ñòîðîíà íà÷èíàåò ïðåäïðèíèìàòü  íåîáúßñíèìûå  øàãè,  áåçîïàñíåå  ñîêðàòèòü
èãðó.
   - €õ, âîò ÷òî... ‡íà÷èò, ß  íå  èìåë  ïðàâà  ïðîâåñòè  îñòàþùèåñß  äíè,
íàïðèìåð, âî ”ðàíöèè?
   - àçóìååòñß, íåò. ‚û âîîáùå íå ìîæåòå  òåïåðü  ïîêèíóòü  íàøó  ñòðàíó.
‚åäü ñðàçó ïîñëå âîçâðàùåíèß âû áûëè îáúßâëåíû íàöèîíàëüíûì ïàìßòíèêîì.  €
âûâîç çà  ðóáåæ  íàöèîíàëüíûõ  ïàìßòíèêîâ,  êàê  èçâåñòíî,  çàïðåùåí.  ó,
ðàçóìååòñß,   è   âûåçä   òîæå,   åñëè   ïàìßòíèêè   ìîãóò   ïåðåäâèãàòüñß
ñàìîñòîßòåëüíî.
   - îäóìàòü òîëüêî, - èçóìèëñß óò. - € ß è íå ïðåäïîëàãàë. ‡íà÷èò...
   - ‚àñ, âåðîßòíåå âñåãî, ñíßëè áû ñ  ðåéñà  â  „æîíñòàóíå,  åñëè  áû  âû
ïðèáûëè òóäà áëàãîïîëó÷íî.
   - € ìîã è íå ïðèáûòü?
   - ’àêîé ïîëåò - âñåãäà ðèñê, óò.
   - Žäíàêî, íàäåþñü, ïîñëå ìîåãî îòêàçà ëåòåòü ðèñê ýòîãî  ðåéñà  çàìåòíî
óìåíüøèëñß, íå òàê ëè, „èê?
   - îþñü óòâåðæäàòü, íî íå èñêëþ÷àþ òàêîé âîçìîæíîñòè.
   - ó âîò è ïðåâîñõîäíî, - ñ âèäèìûì îáëåã÷åíèåì çàìåòèë óò. - Šàæåòñß,
êîêòåéëü ïîëó÷èëñß íåïëîõîé. ðîøó, - îí ïðîòßíóë áîêàëû ñâîèì ãîñòßì.
   - ‚û íà ðåäêîñòü îòâàæíûé ÷åëîâåê, êàïèòàí „îððèíãòîí,  -  ñ  óâàæåíèåì
ñêàçàë „èê, ïðèíèìàß áîêàë. - Ÿ åùå íå  âñòðå÷àë  òàêîãî  íà  ñâîåì  âåêó.
îñêîëüêó òîñò çà  äîëãîëåòèå  áûë  áû  íåóìåñòíûì,  ïðåäëàãàþ  âûïèòü  çà
îòâàãó.
   -  óñòßêè,  -  ñêàçàë  óò,  äåëàß  ãëîòîê  êîêòåéëß.  -   òî   ÷èñòî
ïðîôåññèîíàëüíîå. ˆòàê, ÷òî âû èìååòå ìíå ïðåäëîæèòü?
   - ‚àðèàíòîâ ìîæåò áûòü íåñêîëüêî, - „èê çàäóìàëñß. -  ûñòðîäåéñòâóþùèé
ßä, ïóëß, ïðûæîê ñ  áàëêîíà...  Ÿ  ëè÷íî  ãîëîñîâàë  áû  çà  ïîñëåäíåå  èç
ïðåäëîæåíèé. Ÿä - ýòî íå äëß òàêîãî ÷åëîâåêà, êàê âû, à ïóëß...
   - òî íàäî ñïîêîéíî îáäóìàòü, - çàìåòèë óò. - àäåþñü, âû  íå  ñòàíåòå
îñîáåííî òîðîïèòü ìåíß.
   - îêà íåò, íî âñå äîëæíî çàâåðøèòüñß ñåãîäíß íî÷üþ.
   - ‡íà÷èò, ó íàñ åñòü âðåìß íå òîðîïßñü  äîïèòü  ýòîò  êîêòåéëü  è  äàæå
ñîîðóäèòü åùå îäèí, åñëè âû íå ñòàíåòå âîçðàæàòü.
   - Ÿ íå ïüþ íà íî÷ü áîëüøå îäíîãî êðåïêîãî êîêòåéëß, -  ïîêà÷àë  ãîëîâîé
„èê. - ‚ ïðîòèâíîì  ñëó÷àå,  ïîòîì  ïëîõî  ñïëþ,  à  ìíå  íàäî  õîðîøåíüêî
îòäîõíóòü ïåðåä çàâòðàøíèì äíåì.
   - Šàê óãîäíî... î, ïîêà ìû ïüåì ýòîò êîêòåéëü, íå ñîãëàñèòåñü  ëè  âû,
„èê, îòâåòèòü íà îäèí âîïðîñ. Ží äàâíî èíòðèãóåò ìåíß...
   - ‘ óäîâîëüñòâèåì, åñëè ñóìåþ, óò.
   - ‡à÷åì âû... ëèêâèäèðóåòå òàêîå êîëè÷åñòâî ëþäåé? Ÿ, êîíå÷íî, íå  èìåþ
â âèäó ñåáß ëè÷íî... ‚åäü ýòî áåññìûñëåííîå ðàñòî÷èòåëüñòâî.  ‹þäè  -  ýòî
êàïèòàë...
   - ’îëüêî äî  îïðåäåëåííîãî  ïðåäåëà,  -  óñìåõíóëñß  „èê.  -  Šîãäà  èõ
ñòàíîâèòñß  ñëèøêîì  ìíîãî,   ýòî   ñîçäàåò   îïðåäåëåííûå   õëîïîòû   äëß
ãîñóäàðñòâà, îñîáåííî â íàøó  ýïîõó  -  òåõíèêè  è  îãðàíè÷åííûõ  ñûðüåâûõ
âîçìîæíîñòåé. ’å, êòî íå  â  ñîñòîßíèè  îáåñïå÷èòü  ñåáå  óðîâíß  æèçíè  â
ñîîòâåòñòâèè ñî ñðåäíèì ñòàíäàðòîì ñòðàíû, äîëæíû èñ÷åçíóòü.
   - îíèìàþ... î  ðàçâå  ãîñóäàðñòâî  íå  â  ñîñòîßíèè  ïîìî÷ü  õîòß  áû
íåêîòîðûì? åç ñîìíåíèß, ñðåäè íèõ âñòðå÷àþòñß ïîëåçíûå ëè÷íîñòè... åìàëî
ãåíèåâ ìèíóâøèõ ýïîõ áûëè â îáûäåííîé æèçíè ëþäüìè íåïðàêòè÷íûìè.
   - € ãåíèè òåïåðü òîæå íè ê ÷åìó. ‚ñå, ÷òî  íåîáõîäèìî  äëß  äàëüíåéøåãî
ïðîöâåòàíèß, ñîçäàíî.  óæåí  ëèøü  îïðåäåëåííûé  óðîâåíü  ïðîèçâîäñòâà  è
ñîîòâåòñòâóþùåå  åìó  êîëè÷åñòâî  íàñåëåíèß,  æèâóùåãî  ïî   îáùåïðèíßòîìó
ñòàíäàðòó. ‚ñå, ÷òî âûõîäèò çà ðàìêè ýòîãî  ñðåäíåãî,  äîëæíî  îòñåêàòüñß.
Šàê ñâåðõó, òàê è ñíèçó. òî è ãàðàíòèðóåò íàì ñîõðàíåíèå âñåõ ñòàíäàðòîâ.
   - ‡íà÷èò, - "„à ïðîöâåòàåò ñðåäíèé îáûâàòåëü!"?
   - ˆìåííî, óò. ˆ ìû ãîðäèìñß òåì, ÷òî ìû - êðàé ñðåäíèõ ëþäåé, ñðåäíåãî
áîëüøèíñòâà,          ñðåäíå-îáðàçîâàííûõ,          ñðåäíå-èíòåëëèãåíòíûõ,
ñðåäíåñ÷àñòëèâûõ...
   - ˆ íèêòî íå ïðîòåñòóåò?
   - € ïðîòåñòû âñåãäà èñõîäèëè  èìåííî  îò  òåõ  êðàéíèõ  ãðóïï,  êîòîðûõ
ñåé÷àñ ïðàêòè÷åñêè íå ñóùåñòâóåò. ˆìåííî òàì, â  òåõ  ñëîßõ,  è  âîçíèêàëè
ïðîêëßòûå âîïðîñû, ïîäîáíûå òåì, êîòîðûå çàäàåòå  ñåé÷àñ  âû.  ‚îò  èìåííî
ïîýòîìó, óò, è âû äîëæíû óéòè, õîòß ìíå ëè÷íî âû î÷åíü èìïîíèðóåòå.
   - ëàãîäàðþ, - óò îòõëåáíóë  ãëîòîê  êîêòåéëß,  -  ÷òî  æ,  ïî÷òè  âñå
ßñíî... Œíå, âåðîßòíî, íå ñëåäîâàëî âîçâðàùàòüñß, õîòß, âïðî÷åì, ýòî ïî÷òè
îäíî - òàì ëè èëè òóò...
   - ó, ÷òî âû, - îæèâèëñß „èê. - ’ðèóìô âàøåãî âîçâðàùåíèß  -  ðàçâå  íå
äîñòîéíàß  ïëàòà  çà  âñå?  “âåðßþ  âàñ,  ìíîãèå  â  íàøåé  ñòðàíå  îõîòíî
ïîìåíßëèñü áû ñ âàìè ñóäüáîé. ‚û çàíåñåíû íàâå÷íî â êíèãó ƒåðîåâ  êîñìîñà,
âàì áóäóò âîçäâèãíóòû ïàìßòíèêè, âû ñòàíåòå ãåðîåì øêîëüíûõ õðåñòîìàòèé, î
âàñ áóäóò ñëàãàòü ñòèõè...
   - ‡íà÷èò, íå âñåõ ñðåäíå-ñ÷àñòëèâûõ óäîâëåòâîðßåò îôèöèàëüíûé  ñòàíäàðò
ñ÷àñòüß? - ïðèùóðèëñß óò. - Šîå-êòî ìîã áû è ïîìåíßòüñß?
   - Šîíå÷íî, íå òåïåðü, - ðàññìåßëñß „èê. - —óòü-÷óòü ðàíüøå...
   - Šîíå÷íî, - óò çàäóìàëñß. - ˆ âñå-òàêè îïïîçèöèß äîëæíà ñóùåñòâîâàòü.
„îëæíà... ðèðîäà ÷åëîâåêà òàêîâà, ÷òî îí íå ìîæåò óäîâëåòâîðèòüñß ñðåäíèì
óðîâíåì, äàæå åñëè ýòî óðîâåíü  ñðåäíå-ñ÷àñòëèâûé.  ’óò  äåéñòâóåò  ñòðàõ,
ñðåäíèé ñòðàõ, åñëè óãîäíî, íî ñóùåñòâóåò è ïðåäåë ñòðàõà. ‚û íå äóìàëè îá
ýòîì, „èê?
   - „óìàòü îá ýòîì íå âõîäèò â ìîè îáßçàííîñòè. òèì  çàíßòû  äðóãèå.  î
ïðîèçâîäèòåëüíîñòü êðåìàòîðèåâ ìîæåò áûòü è óâåëè÷åíà...
   - ó ÷òî æå, åñëè òàê... - óò ïðåðâàëñß, çàìåòèâ, ÷òî çà ñïèíîé ïàðíß,
ñòîßùåãî â äâåðßõ ïîßâèëñß ˆî, ãëàçêè êîòîðîãî ìåðöàëè êàê-òî íåîáû÷íî.  -
…ñëè òàê, - ïðîäîëæàë óò, - ïðèøëî âðåìß ðåøèòü. ˆ ß ðåøèë...
   „èê, äåðæà â ðóêàõ áîêàë ñ íåäîïèòûì êîêòåéëåì, ñ èíòåðåñîì æäàë.
   - Ÿ ðåøèë, - ïîâòîðèë óò, ïðèïîäíèìàßñü ñî ñâîåãî ìåñòà.
   Œîëíèåíîñíûé óäàð ëåâîé â  ïîäáîðîäîê  ˆîíû  è  ïðûæîê  íà  íåóñïåâøåãî
âñêî÷èòü „èêà. Žïðîêèíóëñß ñòîë, çàçâåíåëè îñêîëêè ñòåêëà. àðåíü ó  äâåðè
áðîñèëñß ê íèì, íî, ñõâà÷åííûé ñçàäè ˆî, ñ ãðîõîòîì  îòëåòåë  ê,  ýêðàíàì.
îêà óò è ãëàâà áàíäû áàðàõòàëèñü íà ïîëó, ˆî äâóìß ìîùíûìè óäàðàìè ñâîèõ
ðóê-êëåøíåé  ïðåâðàòèë  ãîëîâó  òðèäöàòü  òðåòüåãî  â   íå÷òî   ñîâåðøåííî
áåñôîðìåííîå. óò íà÷àë îäîëåâàòü, íî â ýòîò  ìîìåíò  ïîëó÷èë  òàêîé  óäàð
ñçàäè, ÷òî  íà  ìãíîâåíèå  ïîòåðßë  ñîçíàíèå.  àäàß  íàâçíè÷ü,  îí  óñïåë
ðàçãëßäåòü ˆîíó ñ çàëèòûì êðîâüþ ëèöîì, êîòîðûé ãîòîâèëñß  íàíåñòè  âòîðîé
óäàð. Žòêóäà-òî èçäàëåêà äîíåññß ãîëîñ „èêà:
   - •âàòèò ñ íåãî, òàùè çà íîãè íà áàëêîí.
   ˆîíà íàãíóëñß è ñõâàòèë óòà çà íîãè, íî â òîò æå  ìîìåíò  åãî  çàëèòîå
êðîâüþ ëèöî äèêî ïåðåêîñèëîñü; îí ïîïßòèëñß è ïðîíçèòåëüíî çàîðàë îò áîëè,
òùåòíî ñòàðàßñü îñâîáîäèòüñß îò ìåòàëëè÷åñêèõ ïàëüöåâ ˆî,  êîòîðûé  äåðæàë
ñâîþ æåðòâó çà øòàíû. òîãî áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû óò óñïåë âñêî÷èòü.  î
ïîäíßëñß è „èê. ‚ åãî ðóêàõ ÷òî-òî áëåñíóëî. óò  óçíàë  ñâîé  èñ÷åçíóâøèé
ïèñòîëåò.
   - ‘ïîêîéíî, êàïèòàí. óêè! ûñòðî!  -  „èê  íàïðàâèë  ÷åðíîå  îòâåðñòèå
ñòâîëà íà ãðóäü óòà. - ‡äåñü óðàíîâàß ïóëß, ïîíßòíî? ó!
   óò ìåäëåííî ïîäíßë ðóêè.
   - € òåïåðü íà áàëêîí, øàãîì ìàðø! ó!
   óò ñäåëàë øàã, ïîòîì äðóãîé.
   - †èâåå, êàïèòàí!
   ‘íîâà ðàçäàëñß ïðîíçèòåëüíûé âîïëü ˆîíû.
   - ‚ ÷åì òàì äåëî? - ñïðîñèë „èê, íå ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû.
   - Ží ææåò ìåíß ñâîèìè ïàëüöàìè, - çàäûõàßñü, ïðîõðèïåë ˆîíà.
   - ’àê ñêàæè åìó, äóðàê, ÷òî òû ÷åëîâåê, ó íåãî æå åñòü ðåëå...
   - îëüøå íåò, - óñëûøàë óò çíàêîìûé ãîëîñ ˆî. - Ÿ âûíóë åãî...
   ƒðîõîò çà  ñïèíîé  çàñòàâèë  „èêà  ñòðåìèòåëüíî  îáåðíóòüñß.  Ží  óñïåë
âûñòðåëèòü, íî òîëüêî îäèí ðàç. Žñëåïëåííûé âñïûøêîé âçðûâà, îí  îòñòóïèë.
óò ïðèãíóëñß è áðîñèëñß íà íåãî  ñíèçó.  Žäíîãî  óäàðà  áûëî  äîñòàòî÷íî,
÷òîáû  âûáèòü  íà  ðóê  ïèñòîëåò.  „ðóãîé  -  ïðèîáùèë   ãëàâó   áàíäû   ê
áîëüøèíñòâó...
   ’ßæåëî äûøà,  óò  îãëßäåë  ïîëå  áîß.  Žò  âåðíîãî  ˆî  îñòàëèñü  ëèøü
íåñêîëüêî êóñêîâ äûìßùåãîñß ìåòàëëà, îò ˆîíû, êîòîðûé òàê è íå âûðâàëñß èç
öåïêèõ îáúßòèé ðîáîòà, - ðîâíî íè÷åãî  íå  îñòàëîñü.  îáîò  ñèñòåìû  "S",
âäàâëåííûé ˆî âíóòðü èçóðîäîâàííûõ ïåðåãîâîðíûõ ýêðàíîâ,  òîæå  áîëüøå  íå
ñóùåñòâîâàë. óò ñêëîíèëñß íàä íåïîäâèæíûì òåëîì „èêà. ˆ  çäåñü  âñå  áûëî
êîí÷åíî. òîò óäàð íå ïîäâîäèë íèêîãäà. óò ïîäíßë ïèñòîëåò è ñóíóë åãî  â
êàðìàí. —òî-÷òî, à ýòà øòóêà åùå ìîãëà ïðèãîäèòüñß.
   îòîì îí, íå òîðîïßñü, ïðèâåë â ïîðßäîê êîñòþì, óìûëñß, íàäåë  øëßïó  è
êóðòêó è, íàáèâ êàðìàíû äåíüãàìè,  ïðèãîòîâèëñß  âûéòè.  …ùå  ðàç  îãëßäåâ
êàáèíåò, îí ïëîòíî çàêðûë áàëêîííóþ äâåðü è, ñîåäèíèâ ðàçîðâàííûå  ïðîâîäà
ïèòàíèß â ïåðåãîâîðíûõ  óñòðîéñòâàõ  íàêîðîòêî,  áðîñèë  íà  íèõ  äèâàííûå
ïîäóøêè è çàíàâåñ, êîòîðûé ñîðâàë  ñ  îêíà.  îæàð  íà÷íåòñß  ìèíóò  ÷åðåç
äåñßòü, è  ïîêà  ñïîõâàòßòñß  è  íàéäóò  èñòî÷íèê  äûìà,  îãîíü  óíè÷òîæèò
áîëüøèíñòâî ñëåäîâ. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ïðîéäåò íåêîòîðîå âðåìß, ïðåæäå  ÷åì
òî÷íî óñòàíîâßò, êòî æå ïîãèá â îãíå. Ží çàêðûë äâåðü ñâîèõ  àïàðòàìåíòîâ,
áðîñèë êëþ÷ â ìóñîðîïðîâîä è ñïóñòèëñß â õîëë. îðòüå çà ñòîéêîé  äàæå  íå
ïîäíßë íà íåãî ãëàç. îðòüå, êîíå÷íî, çíàë, ÷òî êòî-òî äîëæåí ïðîéòè ÷åðåç
õîëë... Ží íå ìîã íå âèäåòü íî÷íûõ ãîñòåé óòà.
   ‚ûéäß âî âëàæíóþ äóõîòó íî÷è, óò  îáëåã÷åííî  âçäîõíóë.  åðâàß  ÷àñòü
çàäà÷ó áûëà ðåøåíà.
   åâäàëåêå îò âõîäà â ãîñòèíèöó ñòîßëà  áîëüøàß  ÷åðíàß  ìàøèíà.  ‚  íåé
íèêîãî íå áûëî è íèêîãî íå áûëî, âèäíî, ïîáëèçîñòè.
   "‘êîðåå âñåãî, ýòî èõ ìàøèíà", - ðåøèë óò. Ží áåç  êîëåáàíèé  ïîäîøåë,
îòêðûë äâåðöó è ñåë çà  ðóëü.  ‚êëþ÷åííûé  ìîòîð  ÷óòü  ñëûøíî  çàðàáîòàë.
Žòêèíóâøèñü â  ýëàñòè÷íîì  êðåñëå,  óò  íàæàë  íà  ïåäàëü.  Œàøèíà  ëåãêî
òðîíóëàñü ñ ìåñòà è ïîíåñëàñü ïî ßðêî îñâåùåííûì ïóñòûì óëèöàì...
   Œîòîð îòêàçàë íåîæèäàííî ïåðåä âúåçäîì íà ìîñò. ‚ûßñíßòü  ïðè÷èíû  áûëî
íåêîãäà. ‚îñòîê óæå ñâåòëåë. ‚äàëè ïîßâèëàñü ãðóïïà ëþäåé, êîòîðûå  áûñòðî
ïðèáëèæàëèñü. óò âûøåë èç ìàøèíû è ïî êàìåííûì ñòóïåíßì ñïóñòèëñß ê ñàìîé
âîäå. Žòñþäà âäîëü óçêîé êàìåííîé êðîìêè áåðåãà îí ïðîáðàëñß  ïîä  ìîñò  è
ïðèñåë âî ìðàêå íà âëàæíîì òåïëîì êàìíå. ‘îâñåì ðßäîì  áåñøóìíî  ñòðóèëàñü
÷åðíàß âîäà. Žò íåå ïàõëî íåôòüþ, ñûðîñòüþ è åùå ÷åì-òî íåïîíßòíûì. ƒðîìêî
ðàçãîâàðèâàß,  ïî  ìîñòó  ïðîøëè  ëþäè.  ˆõ  ãîëîñà  çâó÷àëè  òðåâîæíî   è
îòðûâèñòî.
   óò ñèäåë äîâîëüíî äîëãî, íè î ÷åì íå äóìàß. —òî-òî íàäî  áûëî  ðåøèòü,
íî îí íå ìîã ñîîáðàçèòü, ÷òî èìåííî. îòîì îí íà÷àë äðåìàòü.
   ˆç äðåìîòû åãî âûðâàë øîðîõ è ëó÷ ñâåòà íåáîëüøîãî ôîíàðèêà. Šòî-òî áûë
ðßäîì ñ íèì.
   - Šòî çäåñü? - ñïðîñèë óò, ïðèïîäíèìàßñü.
   - „ðóçüß, - ïîñëûøàëîñü â îòâåò. - ’û îòòóäà?
   - „à, ß èç ãîðîäà, - ñêàçàë óò. - € âû?
   - Œû òîæå, íî íå òå, ÷òî æèâóò íàâåðõó.
   - îíèìàþ, - ñêàçàë óò. - ‚åðîßòíî, íàì ñ âàìè ïî ïóòè.
   - ’àê ýòî òû ñäåëàë? - ïðîäîëæàë íåâèäèìûé ãîëîñ.
   - —òî èìåííî? - ïîèíòåðåñîâàëñß óò.
   - ‚ "àðàäèçå"... ‡äîðîâî ïûëàåò. ‚åñü öåíòð â äûìó.
   - €, - ñêàçàë óò, - ýòî äàæå áîëüøå, ÷åì ß ïðåäïîëàãàë.
   - ’îãäà íàì, äåéñòâèòåëüíî, ïî ïóòè.
   - Ÿ òàê è äóìàë...
   - € êàê òåáß çâàëè?
   - óò „îððèíãòîí.
   - ãå, òàê îíè íå ñóìåëè ðàñïðàâèòüñß ñ òîáîé?
   - Šàê âèäèøü.
   - ‡íà÷èò, íàì ïîâåçëî.
   - ‚åðîßòíî, ìíå òîæå.
   - ’àê ïîøëè!
   - ‘ëóøàé, - óò âñòàë ñî ñâîåãî êàìíß, - ñêàæè, êòî âû?
   - ’å, êòî íå ñìèðèëñß.
   - ‡íà÷èò, ß áûë ïðàâ.
   - ‚ ÷åì?
   -  ’àê...  ‚  îäíîì  ñïîðå.  Ÿ  óòâåðæäàë,  ÷òî   âû   íå   ìîæåòå   íå
ñóùåñòâîâàòü... ‚îò òîëüêî íå çíàë, ãäå âû...
   - „à, ïîêà ìû âûíóæäåíû òàèòüñß. î ïðîéäåò âðåìß, è ñêîðî...
   - î÷åìó æå âû íå ïîäàåòå çíàêà òåì, êòî îáðå÷åí?
   - òî íå òàê ïðîñòî. “ íàñ òîëüêî òå, êîìó íåò ïóòè íàçàä. Šðîìå  òîãî,
âîçìîæíî ïðåäàòåëüñòâî... ‚ïðî÷åì, òû âñêîðå óáåäèøüñß, ÷òî  ìû  íå  ñèäèì
ñëîæà ðóêè...
   - î êàæäûé äåíü òàì, íàâåðõó, ãèáíóò ëþäè.
   - ƒèáíóò ñàìûå ñëàáûå. „ðóãèå ïðîçðåâàþò, óõîäßò ê íàì. Ž íàñ âåäü  òàì
òîæå ìíîãèå çíàþò... ’îëüêî ìîë÷àò, ïîòîìó ÷òî áîßòñß.  àóòèíà  ñòðàõà  è
ëæè òêàëàñü äåñßòèëåòèßìè. Žñâîáîäèòüñß îò íåå íåëåãêî.
   - „à, ñòðàõ - ñâîëî÷íîå ÷óâñòâî... ˆ òåì íå ìåíåå áîëüøèíñòâî òåõ,  êòî
íàâåðõó, áóäåò ñ âàìè â ðåøàþùèé ìîìåíò. Ÿ òàì âñòðåòèë îäíó äåâóøêó...  -
óò òßæåëî âçäîõíóë. - …å óæå íåò, íî òàêèõ, êàê îíà, òàì íàéäåòñß íåìàëî.
“âåðåí â ýòîì.
   - ’û, êîíå÷íî, ïðàâ. _Žíè_, êîãäà ñîçäàâàëè  ñâîþ  ïàóòèíó,  çàáûëè  îá
îäíîì... —åëîâåêà íåëüçß ëèøàòü ñàìîãî ñìûñëà ñóùåñòâîâàíèß... €  ñìûñë  â
òîì, ÷òîáû êàê ìîæíî ïîëíåå âûðàçèòü ñåáß - â òðóäå, ïîäâèãå, ëþáâè  -  âî
âñåì, ÷òî ñîñòàâëßåò ñóòü ðàçóìíîé  æèçíè.  "‘òàíäàðòû  ñðåäíåãî  ñ÷àñòüß"
çàêðûëè ïóòè ñàìîâûðàæåíèß... ’îãäà _îíè_ ñòàëè  óíè÷òîæàòü  ïîäðßä  âñåõ,
êòî íå ñìèðèëñß.
   - Žíè - ýòî ‘îâåò àâíûõ?
   - „à... Žíè  äåðæàò  â  ðóêàõ  âñþ  ñòðàíó.  ðàâèòåëüñòâî  -  òîæå.  ˆ
ïîëèöèþ... ˆõ ïàóòèíîé îïóòàíî âñå...
   - ’àê ß è äóìàë. Œàôèß ãàíãîâ?..
   - Žíè âûðîñëè èç ìàôèè, êîòîðàß êîíòðîëèðîâàëà èãîðíûå  äîìà,  òîðãîâëþ
íàðêîòèêàìè è êðåìàòîðèè. î òåïåðü îíè èñòèííûå õîçßåâà. ‚ñå îñòàëüíîå  -
âèäèìîñòü. îøëè.
   - îäîæäè, åùå îäíî. Ÿ âíà÷àëå ïîëó÷àë èõ ïèñüìà, è îíè...
   - ˆñ÷åçàëè, íå òàê ëè?
   - „à...
   - „åòñêèé òðþê... ‚åùåñòâî,  êîòîðîå,  ñàìîðàñïàäàßñü,  ïðåâðàùàåòñß  â
ãàç. òè ïèñüìà èñ÷åçàþò âñåãäà. ’åì íå ìåíåå î íèõ âñå çíàþò.
   - ‡íà÷èò, îí ëãàë, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ óò.
   - Šòî?
   - Žäèí æóðíàëèñò...
   åâèäèìûé ñîáåñåäíèê òèõî ðàññìåßëñß:
   - Žíè òàì âñå ëãóò. —òî èì åùå îñòàëîñü. îøëè.
   - îøëè, - ñêàçàë óò.