        €.˜àëèìîâ. ðèçðàêè áåëîãî êîíòèíåíòà

---------------------------------------------------------------
     OCR: €íäðåé èç €ðõàíãåëüñêà
---------------------------------------------------------------

     ƒîñ.èçä. ìèí. ïðîñâåßùåíèß ‘”‘, ‹., 1962

     „æåê  àññåë  -- àñòðîíîì  ýêñïåäèöèè -- ëåæàë íà  ïîäâåñíîé êîéêå  ïîä
ñàìûì ïîòîëêîì îëüøîé  êàáèíû  è,  íå îòðûâàß ãëàçà  îò  îêóëßðà çðèòåëüíîé
òðóáû, âðåìß îò âðåìåíè çàïèñûâàë öèôðû íà ëèñòå áóìàãè, ïðèêîëîòîì êíîïêàìè
ê ïîòîëêó.
     ƒåîëîã àëüô  ‘òîíîð  âíèçó çà ñòîëîì  ðàçãëßäûâàë  îáðàçöû  ìèíåðàëîâ.
‘òðåëêà ðàäèîìåòðà âçäðàãèâàëà è íà÷èíàëà  êîëåáàòüñß, êîãäà ‘òîíîð ïîäíîñèë
ê ïðèáîðó ÷åðíûå, ìàñëßíèñòî ïîáëåñêèâàþùèå êðèñòàëëû.
     ‡à  äâåðüþ  ïîñëûøàëàñü   âîçíß,  ïðèòîïòûâàíèå  îçßáøèõ  íîã,  ãðîìêîå
ñîïåíüå. „ðîãíóëà òßæåëàß  ñóêîííàß  ïîðòüåðà,  ïðîïóñòèâ  â  îëüøóþ êàáèíó
”ðåäà   ‹îó  --   ìàëåíüêîãî,  êîðåíàñòîãî,   ïî÷òè  êâàäðàòíîãî  â  ìåõîâîì
êîìáèíåçîíå è îãðîìíûõ óíòàõ.
     --  Œèíóñ  ïßòüäåñßò  ñ  âåòåðêîì,  --  ïðîõðèïåë ìåòåîðîëîã,  ñòßãèâàß
ìåõîâûå ðóêàâèöû. -- ‡àïèðàé êîíòîðó, „æåê. ‚ñå ðàâíî íè÷åãî íå âèäèøü.
     ‘êðèïíóëà êîéêà ïîä  ïîòîëêîì. „æåê àññåë èñêîñà ãëßíóë íà âîøåäøåãî è
ìîë÷à îòâåðíóëñß ê îêóëßðó òðóáû.
     ‹îó ñ  òðóäîì âûëåç èç êîìáèíåçîíà, îòøâûðíóë åãî íîãîé  â óãîë; äîñòàë
èç ñòåííîãî øêàôà áóòûëêó  è  ãðàíåíûé ñòàêàí, íàëèë, âûïèë;  îòåð ðûæåâàòóþ
áîðîäó ðóêàâîì øåðñòßíîé êóðòêè, ïîòßíóëñß.
     -- —åðòîâ ýëåêòðè÷åñêèé ïîäîãðåâ íå äåéñòâóåò, -- ïîßñíèë îí, êèâíóâ íà
ëåæàùèé â óãëó êîìáèíåçîí. -- óñêàé ƒåíðèõ ïðîâåðèò êîíòàêòû.
     -- ƒåíðèõ îñòàëñß â  ëåäßíîé øòîëüíå, --  ñêàçàë ‘òîíîð. -- Žíè ñ ’îéâî
õîòåëè ñåãîäíß  ïðîðóáèòüñß ñêâîçü ëåä ê íèæíåé æèëå. -- ƒëóïî, -- ñêðèâèëñß
‹îó. -- óäóò ñèäåòü òàì, ïîêà  íå ïðåêðàòèòñß ïóðãà. -- ’àì ó  íèõ ñïàëüíûå
ìåøêè è ïðèìóñ. Œîãóò ñèäåòü õîòü íåäåëþ.
     "’åáß áû íà íåäåëþ  çàïåðåòü â  ëåäßíîé ïåùåðå,  -- ñî çëîñòüþ  ïîäóìàë
‹îó,  ïîãëßäûâàß  íà ðîçîâóþ ëûñèíó ‘òîíîðà.  --  ‘åãîäíß è íîñà íå  âûñóíóë
íàðóæó..."
     -- Žãî, -- ñêàçàë ‘òîíîð, íàáëþäàß çà ñòðåëêîé ïðèáîðà.
     -- —òî-íèáóäü íîâîå? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ‹îó.
     -- è÷åãî îñîáåííîãî. ðîñòî âûñîêîå ñîäåðæàíèå óðàíà.
     -- ‡íà÷èò, âñå-òàêè ìåñòîðîæäåíèå ñòîßùåå, -- ïðîáîðìîòàë ‹îó, çåâàß.
     -- …ùå áû, -- ïîäíßë  ãîëîâó ‘òîíîð. -- ‚àæíî,  ÷òî ýòî ïåðâàß  íàõîäêà
óðàíà â €íòàðêòèäå,  à  ïðè òàêèõ ñîäåðæàíèßõ ìîå ìåñòîðîæäåíèå  çàãðåìèò íà
âåñü ìèð.
     -- î÷åìó æå ìû íå òîðîïèìñß çàßâèòü ìèðó î òâîåì îòêðûòèè?..
     --  îêà  íå  ìîæåì. ˜åôû  íå  õîòßò,  ÷òîáû  ðóññêèå âñåðüåç  çàíßëèñü
ïîèñêàìè óðàíà â €íòàðêòèäå.
     --  „óìàåòå,  ðóññêèå  ãëóïåå âàñ,  --  óñìåõíóëñß ‹îó.  --  Œîæåòå  íå
ñîìíåâàòüñß, ‘òîíîð, îíè ñäåëàëè çäåñü áîëüøå íàñ ñ âàìè.
     -- “ðàíà îíè íå íàøëè. Žíè ðåãóëßðíî ñîîáùàþò î  ñâîèõ îòêðûòèßõ. Šðîìå
òîãî,  áîëüøèíñòâî èññëåäîâàòåëåé  óáåæäåíû, ÷òî  óðàíà â  €íòàðêòèäå âîîáùå
íåò.
     -- € ÷òî òîëêó  â âàøåé íàõîäêå! „üßâîëüñêèå ãîðû â òðåõñòàõ  ìèëßõ  îò
áåðåãà. €äñêèå  ìîðîçû, óðàãàíû, ïóðãà... ‡àâåçòè ñþäà  øåñòåðûõ  áåçóìöåâ è
áðîñèòü íà ãîä -- åùå  ìîæíî. î ñòðîèòü  çäåñü ðóäíèê...  íå ñòàëè áû  äàæå
ðóññêèå.
     --  ‚àì ïðèõîäèëîñü áûâàòü  íà óðàíîâûõ  ðóäíèêàõ  ñåâåðíîé  Šàíàäû? --
çàäóì÷èâî ñïðîñèë ‘òîíîð, ïîäáðàñûâàß íà ëàäîíè  ñðîñòîê  ÷åðíûõ êðèñòàëëîâ,
ïîêðûòûõ æåëòûìè è îðàíæåâûìè îõðàìè.
     ‹îó ìîòíóë ãîëîâîé.
     -- ’àì  ñîäåðæàíèå óðàíà  â ïßòüäåñßò  ðàç  ìåíüøå,  à óñëîâèß íåìíîãèì
ëó÷øå,   ÷åì   òóò.   Šàëüêóëßöèß  ïðîñòàß...  ’àêîå  ìåñòîðîæäåíèå  âûãîäíî
ýêñïëóàòèðîâàòü äàæå íà ‹óíå.
     -- …ùå âîïðîñ,  ãäå õóæå óñëîâèß --  íà ‹óíå èëè íà ‡åìëå êîðîëåâû Œîä,
-- ïîæàë ïëå÷àìè ‹îó.
     -- ‹óíà ïîêà  íåäîñòóïíà, à íà  ‡åìëå êîðîëåâû  Œîä ìû îáîñíîâàëèñü  è,
ïëîõî ëè, õîðîøî ëè, ñèäèì ñåäüìîé ìåñßö.
     --  „åëàéòå, ÷òî õîòèòå,  -- ìàõíóë ðóêîé ‹îó, -- ñòðîéòå òóò  ðóäíèêè,
ãîðîäà, àýðîäðîìû, ðàñòàïëèâàéòå  ëüäû, äîáûâàéòå óðàí, ÷åðòà, äüßâîëà, êîãî
óãîäíî. Ÿ çíàþ îäíî: áîëüøå  ñþäà íè íîãîé. è çà êàêèå äîëëàðû. ƒðåíëàíäèß,
ƒèìàëàè, ÷òî óãîäíî, íî íå €íòàðêòèêà -- áóäü îíà òðèæäû ïðîêëßòà... Žäíàêî,
--  ‹îó ñäåëàë ïàóçó è ïðèñëóøàëñß, -- î ÷åì äóìàåò æóðíàëèñò? ‘îáèðàåòñß îí
êîðìèòü íàñ  ñåãîäíß?..  é, ûñü!.. Œèñòåð èøàð! ‘êëßíêè  äàâíî ïðîáèëè íà
îáåä, ÷åðò ïîáåðè!
     îä êîéêîé „æåêà àññåëà ðàñïàõíóëàñü óçêàß äâåðü. ˆç-çà äâåðè âûãëßíóë
èøàð  †èðî  --  âðà÷,  ïîâàð,  ðàäèñò,  à  ïî  ñîâìåñòèòåëüñòâó ñïåöèàëüíûé
êîððåñïîíäåíò îäíîé èç êðóïíåéøèõ ïàðèæñêèõ ãàçåò. ‚ìåñòî ïîâàðñêîãî êîëïàêà
íà  ãîëîâå  †èðî áûëà  íàäåòà  êðàñíàß  ôåñêà ñ çîëîòîé  êèñòî÷êîé.  îëüøîé
ìßñèñòûé  íîñ  è ðûæèå  áàêåíáàðäû áûëè  â  ìóêå,  ìàëåíüêèå  îñòðûå  ãëàçêè
íàñìåøëèâî ïîáëåñêèâàëè çà òîëñòûìè ñòåêëàìè î÷êîâ.
     -- ðàâäà  íå íóæäàåòñß  â  ãðîìêîì  êðèêå, äîðîãîé  ”ðåä,  --  îáúßâèë
äîêòîð, ïîäìèãèâàß ‹îó. -- Žáåä ãîòîâ, ìîéòå ðó÷êè... —òî  ýòî? -- àõíóë îí,
óêàçûâàß ïàëüöåì íà ñòîë. -- —òî ýòî? -- ß ñïðàøèâàþ.  -- ‘êîëüêî ðàç ïðîñèë
íå ðàñêëàäûâàòü çäåñü ýòó ßäîâèòóþ ðàäèîàêòèâíóþ ãàäîñòü. Ÿ äðîæó  íàä âàøèì
äðàãîöåííûì çäîðîâüåì, à âû...
     --  àçâå  ÷òî-íèáóäü   èçìåíèòñß,  åñëè   îí  óáåðåò  èõ  çà  ôàíåðíóþ
ïåðåãîðîäêó ñâîåé êîíóðû? -- ñïðîñèë, ïîñìåèâàßñü, ‹îó. -- å áóäü ñòðàóñîì,
Šðàñíàß ˜àïî÷êà. ‡äåñü êðóãîì èçëó÷åíèå. †èëû â òðåõ ìèëßõ  îòñþäà. € ìîæåò,
îíè è ïîä íàìè. àì âñåì îáåñïå÷åíà ëó÷åâàß áîëåçíü.
     -- ûëü, ñîòðèòå ñî ñòîëà ïûëü, -- òâåðäèë †èðî, íå ñëóøàß ‹îó. --  Žíà
ðàäèîàêòèâíà! Žáåäà íå áóäåò,  ïîêà íå óáåðåòå. ‘îáåðè ìîêðîé òðßïêîé, ”ðåä,
è âûêèíü íàðóæó.
     ‹îó, óõìûëßßñü,  âûòåð  ñòîë òðßïêîé  è,  êîãäà äîêòîð  âûøåë,  øâûðíóë
òðßïêó ïîä äèâàí.
     †èðî âíåñ íà ïîäíîñå êàñòðþëþ è ìèñêè, ïðèíßëñß ðàçëèâàòü ñóï.
     ‹îó äîñòàë èç ñòåííîãî øêàôà áóòûëêó è òðè ñòàêàíà.
     --  ’åáå  íå íàëèâàþ, -- çàìåòèë  îí äîêòîðó. --  ‘óäß  ïî íîñó, òû óæå
ïîêîí÷èë ñ íåäåëüíîé ïîðöèåé.
     -- å ñóäèòå è íå ñóäèìû áóäåòå, --  ñêàçàë äîêòîð,  êîñßñü íà áóòûëêó.
-- Ÿ äîáàâëßë â ïóääèíã ðîì è òîëüêî ÷óòü-÷óòü ïîïðîáîâàë.
     „îæäàâøèñü,   êîãäà  ‹îó  íàïîëíèë  ñòàêàíû,  äîêòîð  ëîâêèì  äâèæåíèåì
âûõâàòèë ó íåãî áóòûëêó, âñòðßõíóë, ïîñìîòðåë íà ñâåò è ïðèëîæèë ê ãóáàì.
     -- ‹óæåíîå ãîðëî, -- ñ ëåãêîé çàâèñòüþ çàìåòèë ‹îó, ãëßäß íà îïóñòåâøóþ
áóòûëêó.
     -- ˆ âñå îñòàëüíîå ïðî÷åå, -- ñêàçàë äîêòîð, çàêóñûâàß ñàðäèíêîé. -- ‚û
áóäåòå  ñåãîäíß  íî÷üþ  ñïàòü,  à ß åùå  äîëæåí  ñî÷èíèòü  êîððåñïîíäåíöèþ è
òîëêíóòü åå â ýôèð. òî íå  ñâîäêà  ïîãîäû!  ’óò  íóæíû ãîëîâà  è  ôàíòàçèß.
Šñòàòè, î êîì èç âàñ ïðèêàæåòå âðàòü â ñåãîäíßøíåé êîððåñïîíäåíöèè?
     -- Œîæíî î íåì, -- ‹îó êèâíóë íà ëåæàùåãî ïîä ïîòîëêîì àñòðîíîìà. -- Ží
æåðòâóåò îáåäîì ðàäè ìåòåîðîâ.
     -- Œûñëü,  -- ïîäñêî÷èë  íà ñòóëå  äîêòîð.  -- Ž÷åðê ìîæíî  îçàãëàâèòü:
"Žõîòíèê  çà   ìåòåîðàìè"   è   íà÷àòü,   íàïðèìåð,   òàê:  "‘åäüìîé   ìåñßö
ñàìîîòâåðæåííûé  ìîëîäîé  ó÷åíûé  íå  îòðûâàåò  ãëàç îò  òåëåñêîïà"... Œåæäó
ïðî÷èì, þíîøà, âòîðîé ðàç ãðåòü îáåä ß íå áóäó. ‚û ñëûøèòå?..
     --  „à, --  ñêàçàë àññåë, ãëßäß â îêóëßð òðóáû è íåòîðîïëèâî çàïèñûâàß
÷òî-òî.
     -- ‚û, àíãëè÷àíå, óäèâèòåëüíî ðàçãîâîð÷èâûé íàðîä, -- ïðîäîëæàë äîêòîð,
õëåáàß ñóï. --  å çíàþ, ÷òî áû  ß äåëàë, åñëè áû íå áûëî  ƒåíðèõà. ‚ñå-òàêè
ïîëßêè âî ìíîãîì íàïîìèíàþò íàñ, ôðàíöóçîâ.
     --  € ß?  --  âîçðàçèë ‹îó. -- Šàæåòñß, è ìåíß  íåëüçß  íàçâàòü ñëèøêîì
ìîë÷àëèâûì.
     -- ‚î-ïåðâûõ, òû íå íàñòîßùèé àíãëè÷àíèí. €ìåðèêàíöû -- îñîáàß íàöèß. €
âî-âòîðûõ, è òû óìååøü  öåëûìè ÷àñàìè ñèäåòü íàä øàõìàòíîé äîñêîé, êàê êîò ó
ìûøèíîé íîðû. Ží, -- äîêòîð  êèâíóë íà ‘òîíîðà, -- ìîæåò ãîâîðèòü  òîëüêî îá
óðàíå. € ÷òî êàñàåòñß ýòîãî æðåöà Šîñìîñà, --  íå çíàþ, ñêàçàë ëè îí  äåñßòü
ñëîâ ïîäðßä ñ íà÷àëà çèìîâêè.
     Šîéêà ïîä ïîòîëêîì ñíîâà ñêðèïíóëà. ‹îó è äîêòîð ãëßíóëè íà àñòðîíîìà è
óâèäåëè íà åãî ëèöå âûðàæåíèå âåëè÷àéøåãî èçóìëåíèß. ðîñèâ êàðàíäàø, àññåë
áûñòðî êðóòèë  òîíêèìè ïàëüöàìè  âèíòû  ïðèáîðà; ïîòîì îòêèíóëñß íà ïîäóøêó,
ñëîâíî îñëåïëåííûé,  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé ëåæàë ñ  çàêðûòûìè  ãëàçàìè, çàòåì
ïðèïîäíßëñß è ñíîâà ïðèïàë ê îêóëßðó òðóáû.
     ‚ ýòî âðåìß  äàëåêèé íàðàñòàþùèé ãóë  çàãëóøèë  âîé  ïóðãè. ƒóë  áûñòðî
ïðåâðàòèëñß  â îãëóøèòåëüíûé  ãðîõîò,  îò  êîòîðîãî çàäðîæàëè  ñòåíû îëüøîé
êàáèíû è çàçâåíåëà ïîñóäà íà  ñòîëå.  Šàçàëîñü, èñïîëèíñêèé ïîåçä ïðîíîñèòñß
íàä  ïóñòûííûìè ãîðàìè  ‡åìëè  êîðîëåâû Œîä.  „îêòîð è ‘òîíîð âñêî÷èëè èç-çà
ñòîëà, îïðîêèíóâ ñòóëüß. î ãðîõîò óæå ïîñòåïåííî çàòèõàë. —òî-òî ïîõîæåå íà
âçðûâû  äîíîñèëîñü  èçäàëè;  ñíîâà  äðîãíóëè  ñòåíû  è  ñòàëî  òèõî. ˆ îïßòü
ïîñëûøàëñß ãëóõîé îäíîîáðàçíûé âîé ïóðãè.
     -- —òî ýòî? -- âñêðè÷àë äîêòîð, ñî ñòðàõîì ãëßäß íà ïîòîëîê.
     -- Šàæåòñß,  çåìëåòðßñåíèå,  -- ïðîáîðìîòàë ‘òîíîð,  ïðèñëóøèâàßñü. ‹îó
âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà ïîáëåäíåâøèì îò âîëíåíèß àñòðîíîìîì.
     --  ó,  ÷òî  òàì  áûëî, „æåê?  -- ñïðîñèë îí, âèäß,  ÷òî  àññåë ñíîâà
îòêèíóëñß íà ïîäóøêó è âûòèðàåò ïëàòêîì ìîêðûé ëîá.
     -- î-âèäèìîìó, ãèãàíòñêèé áîëèä. Ží óïàë ãäå-òî ïîáëèçîñòè.
     -- ‚û âèäåëè åãî? -- ñïðîñèë ‘òîíîð.
     -- „à.
     -- ˆ óâåðåíû, ÷òî ýòî áîëèä?
     -- „-äà...
     -- € ìîæåò, ýòî ìåæêîíòèíåíòàëüíàß áàëëèñòè÷åñêàß ðàêåòà? -- íåóâåðåííî
ïðîòßíóë äîêòîð.
     -- ‘ ïîìîùüþ êîòîðîé ðóññêèå õîòåëè óíè÷òîæèòü íàøó ñòàíöèþ, -- äîáàâèë
‹îó.
     -- å îñòðîóìíî, -- îáèäåëñß †èðî.  -- ‚àøè ñîîòå÷åñòâåííèêè ïðîèçâîäßò
èñïûòàíèß ðàêåò íà  ìûñå  Šàíàâåðàë.  Ž, îíè  âïîëíå ìîãëè, öåëßñü  â  þæíûé
€òëàíòèê, ïîïàñòü â €íòàðêòèäó.
     -- òî áûë áîëèä,  --  ñêàçàë àññåë. -- Ží ïîßâèëñß  íà ñåâåðî-çàïàäå,
ïðîëåòåë  íàä  ñòàíöèåé  è  âçîðâàëñß íàä  ïëàòî  ê  þãî-âîñòîêó  îò  íàñ. Ÿ
îò÷åòëèâî  íàáëþäàë ðåçêîå  óìåíüøåíèå  åãî  ñêîðîñòè. åðåä íèì  â  ýòîì æå
íàïðàâëåíèè ïðîøåë ìåòåîðíûé ïîòîê.
     -- € ñåé÷àñ âèäíî ÷òî-íèáóäü? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ‘òîíîð.
     -- åò, ïóðãà óñèëèëàñü. ‘íåã íåñåò âûøå îáúåêòèâà ïåðèñêîïà.
     --  “ñòàíîâèòñß ïîãîäà,  ïîèùåì îñêîëêè, --  ñêàçàë  ‘òîíîð,  çàêóðèâàß
ñèãàðåòó. -- îâûé ìåòåîðèò èç €íòàðêòèêè -- ýòî ñåíñàöèß.
     -- è÷åãî íå íàéäåòå, -- ñåðäèòî âîçðàçèë ‹îó. -- ‚åòåð ãîíèò ñåé÷àñ ïî
ïëàòî ñîòíè òûñß÷  òîíí ñíåãà. ‚ñå  ñëåäû  áóäóò ïîõîðîíåíû  ñàìûì  íàäåæíûì
îáðàçîì. å òàê ëè, „æåê?
     àññåë ñïðûãíóë íà ïîë è ìîë÷à ïîæàë ïëå÷àìè.
     --  Šóäà?  --  ñïðîñèë  ‘òîíîð,  âèäß,  ÷òî àñòðîíîì âçßëñß çà ïîðòüåðó
âûõîäíîé äâåðè.
     àññåë óêàçàë ïàëüöåì ââåðõ.
     -- ’îëüêî íè øàãó îò  âõîäà, -- ïðåäóïðåäèë ‘òîíîð. -- ‘ëûøèòå, ÷òî òàì
äåëàåòñß?..
     àññåë êèâíóë è èñ÷åç çà òßæåëîé ïîðòüåðîé.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí âîçâðàòèëñß, îòðßõèâàß ñíåã ñ áîðîäû è óñîâ.
     -- ‚èäåëè ÷òî-íèáóäü? -- ñïðîñèë äîêòîð.
     -- åò.

        x x x

     —åòâåðî ñóòîê áóøåâàëà ïóðãà íàä îáëåäåíåâøèìè õðåáòàìè  ‡åìëè êîðîëåâû
Œîä.   Œàññû  ñóõîãî  êîëþ÷åãî  ñíåãà  íåñëèñü  íàä  óòîíóâøèìè  â  ñóãðîáàõ
ïîñòðîéêàìè ñòàíöèè, ñëîâíî îãðîìíàß ðåêà â ïîëîâîäüå. „àæå â ïîëäåíü íåëüçß
áûëî íè÷åãî ðàññìîòðåòü â íåïðîãëßäíîé ìãëå. ˆñ÷åçëè ñêàëû è íåáî, îêðåñòíûå
õðåáòû  è  ãëóáîêàß äîëèíà, óõîäßùàß  íà äåñßòêè ìèëü ê çàïàäó,  â  ëàáèðèíò
ïóñòûííûõ ãîð.
     àä ãîëîâîé ãóäåëè ñòàëüíûå òðîñû ðàäèîìà÷ò. ‘âèñòåë è çàâûâàë óðàãàí.
     …äâà óãàñàë êîðîòêèé äåíü, ãäå-òî â âûøèíå âñïûõèâàëè  ñïîëîõè ïîëßðíûõ
ñèßíèé. ˆõ  ðàçíîöâåòíûå ëó÷è  íå  äîñòèãàëè äíà  ðàçáóøåâàâøåãîñß  ñíåæíîãî
îêåàíà.  ‹èøü  ìåíßþùèåñß  îòòåíêè ñíåæíûõ ñòðóé  âûäàâàëè íåâèäèìóþ  ïëßñêó
îãíåé â àíòàðêòè÷åñêîì íåáå.
     àäèîñâßçü ïðåêðàòèëàñü.  ‚  õàîñå òðåñêîâ è øîðîõîâ  óòîíóëè íå òîëüêî
ãîëîñà  þæíîàôðèêàíñêèõ  è ÷èëèéñêèõ ñòàíöèé, íî äàæå  è  ñèãíàëû ñîñåäåé --
ñîâåòñêîé àíòàðêòè÷åñêîé ñòàíöèè ‹àçàðåâ, íàõîäßùåéñß âñåãî â ñåìèñòàõ ìèëßõ
îò  àíãëî-àìåðèêàíî-ôðàíöóçñêîé ñòàíöèè, âîçãëàâëßåìîé ‘òîíîðîì.  å  ñëûøíî
áûëî  è ïåðåäàò÷èêà ‹åäßíîé ïåùåðû, ãäå ÷åòâåðòûé äåíü íàõîäèëèñü îòðåçàííûå
îò áàçû ãåîäåçèñò ƒåíðèõ Šîâàëüñêèé è ãåîëîã ’îéâî ‹àòèêàéíåí...
     ƒëàâíûé âûõîä  èç  îëüøîé êàáèíû,  âîçëå  êîòîðîãî  íàõîäèëàñü áóäêà ñ
ìåòåîðîëîãè÷åñêèìè ïðèáîðàìè, áûë çàíåñåí ñíåãîì.
     ‹îó  è  àññåë ñ òðóäîì  îïóñòèëè êðûøêó çàïàñíîãî  âûõîäà.  Žáæèãàþùèé
âèõðü óäàðèë â ëèöî, îñëåïèë. ‹îó  âûïîëç èç ëþêà è, ëåæà â  ñíåãó, ïðèíßëñß
íàùóïûâàòü ïðîâîëî÷íûé òðîñ, ïðîòßíóòûé  ê  áóäêå  ñ ïðèáîðàìè. óêè õâàòàëè
ñóõîé,  ñûïó÷èé  ñíåã,  óáåãàþùèé âìåñòå  ñ âåòðîì. àêîíåö ïàëüöû  íàùóïàëè
ìåòàëëè÷åñêèé ñòåðæåíü, çàáèòûé â ëåä.
     ‹îó ÷åðòûõíóëñß.
     -- ’ðîñ îáîðâàí!  -- êðèêíóë îí àññåëó, êîòîðûé íàïðßæåííî âãëßäûâàëñß
â îêðóæàþùóþ òüìó.
     €ñòðîíîì ïðîòßíóë  ‹îó òîíêóþ  íåéëîíîâóþ âåðåâêó. Œåòåîðîëîã îáâßçàëñß
åþ è  óïîëç â òåìíîòó. àññåë âíèìàòåëüíî ñëåäèë, êàê ðàçìàòûâàåòñß âåðåâêà.
‚ðåìß îò  âðåìåíè îí áðîñàë áûñòðûå âçãëßäû ââåðõ, îòêóäà â ïðîìåæóòêè ìåæäó
ñíåæíûìè âèõðßìè ïðîðûâàëèñü çåëåíîâàòî-ôèîëåòîâûå ñïîëîõè íåîáû÷àéíî ßðêîãî
ïîëßðíîãî ñèßíèß.
     "‘ëîâíî  íà  äíå  îêåàíà ÷óæîé  ïëàíåòû, -- äóìàë  ìîëîäîé àñòðîíîì. --
Žäíàêî ïî÷åìó òàê  èíòåíñèâíî ñâå÷åíèå? ’àêîãî åùå íå  áûëî.  ˆ,  êàê íàçëî,
íè÷åãî íå âèäíî. ‘íåã íåñåò âûøå ïåðèñêîïà îëüøîé êàáèíû..."
     ‚åðåâêà  ðàçìîòàëàñü,  àññåë ïðèâßçàë êîíåö  ê  ñâîåìó ïîßñó  è  æäàë.
‹åãêîå  ïîäåðãèâàíèå  ñâèäåòåëüñòâîâàëî, ÷òî  ‹îó  ïîëçàë  â òåìíîòå, îùóïüþ
îòûñêèâàß áóäêó ñ ïðèáîðàìè. àêîíåö âåðåâêà ïåðåñòàëà äåðãàòüñß.
     "„îáðàëñß, -- ñ îáëåã÷åíèåì ïîäóìàë àññåë. -- åðåò îòñ÷åòû".
     ðîøëî íåñêîëüêî ìèíóò.  €ñòðîíîì âñå  îñòðåå  ÷óâñòâîâàë ïðîíèçûâàþùèé
õîëîä.  Œíîãîñëîéíûé øåðñòßíîé êîñòþì è  ìåõîâîé êîìáèíåçîí íå áûëè íàäåæíîé
çàùèòîé îò  ìîðîçà è âåòðà. ‡äåñü,  âîçëå êóïîëà  îëüøîé êàáèíû, áûëî  ÷óòü
òèøå, à êàêîâî ‹îó íà îòêðûòîì ïðîñòðàíñòâå ëåäßíîãî ñêëîíà...
     ‚åðåâêà ïðîäîëæàëà îñòàâàòüñß íåïîäâèæíîé. àññåë îñòîðîæíî ïîòßíóë åå.
Žòâåòíîãî ñèãíàëà íå ïîñëåäîâàëî. åóæåëè âåðåâêè  íå õâàòèëî è  ‹îó ðèñêíóë
îòâßçàòüñß? òî áûëî áû ÷èñòåéøèì áåçóìèåì â òàêîé áóðàí.
     àññåë ïîòßíóë  ñèëüíåå. ‘îìíåíèå èñ÷åçëî: êîíåö âåðåâêè áûë  ñâîáîäåí.
€ñòðîíîì âêëþ÷èë ðåôëåêòîð. Žäíàêî ñèëüíûé ëó÷ ñâåòà ïðîáèâàëñß íå áîëåå ÷åì
íà  ïîëòîðà --  äâà ìåòðà. åãíóùèìèñß  ïàëüöàìè àññåë  òîðîïëèâî  ïðèâßçàë
êîíåö âåðåâêè ê êðûøêå ëþêà è ïîïîëç â íàáèòóþ ñíåãîì òüìó.

        x x x

     ‘òîíîð áåñïîêîéíî ãëßíóë íà ÷àñû:
     -- „îëãî êîïàþòñß...
     „îêòîð, ðàçâàëßñü íà äèâàíå, íåòîðîïëèâî ïîòßãèâàë ðîì.
     ‡àìå÷àíèå ‘òîíîðà ðàçâåñåëèëî ôðàíöóçà.
     Ží îñêàëèë áîëüøèå  æåëòûå çóáû, õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ìàõíóë ðóêîé;
ïîñìåèâàßñü, íàëèë ñåáå åùå ðîìà.
     ‘òîíîð íàõìóðèëñß è îòîäâèíóë áóòûëêó ïîäàëüøå îò †èðî.
     -- ðîøó  âàñ, äîêòîð... îñëåäíèå äíè âû  ñíîâà çëîóïîòðåáëßåòå  ýòèì.
Šñòàòè, íå ïîïðîáîâàòü ëè åùå ðàç ñâßçàòüñß ñ Šîâàëüñêèì?
     -- åñïîëåçíî, øåô. -- †èðî âçäîõíóë. --  ‚  ýôèðå òðåùèò ãðîì÷å, ÷åì ó
ìåíß â ãîëîâå.
     -- îïðîáóéòå âñå-òàêè, à ß ïîñìîòðþ, ÷òî äåëàþò ‹îó è àññåë.
     „îêòîð, ïîøàòûâàßñü, ïðîøåë â ðàäèîðóáêó, ïðèìûêàþùóþ ê îëüøîé êàáèíå,
íàäåë íàóøíèêè, âêëþ÷èë ïåðåäàò÷èê. ’ðåñêîòíß â ýôèðå êàê áóäòî óìåíüøèëàñü.
î ÷òî ýòî?..
     Œàëåíüêèå   ãëàçêè  äîêòîðà   øèðîêî   ðàñêðûëèñü.  Œîæåò   áûòü,   åìó
ïîêàçàëîñü?.. åò, âîò ñíîâà. ðåðûâèñòûé óãðîæàþùèé âîé çâó÷àë â íàóøíèêàõ.
“ äîêòîðà ïåðåñîõëî âî ðòó, è îí ìãíîâåííî ïðîòðåçâåë.  èêîãäà â æèçíè  åìó
íå ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü íè÷åãî ïîäîáíîãî.  ‚îé çàòèõ, ïîòîì âîçíèê ñíîâà. òî
íå  ìîãëè áûòü  àòìîñôåðíûå ïîìåõè.  —åòêèé  ðèòì óëàâëèâàëñß â îøåëîìëßþùåé
ìåëîäèè,  ïîëíîé  áîëè, òîñêè è íåïåðåäàâàåìîé ßðîñòè.  „îêòîð ïî÷óâñòâîâàë,
÷òî âåñü õîëîäååò. Ží ñîðâàë íàóøíèêè è  îòáðîñèë â  ñòîðîíó. î íåïîíßòíàß,
óñòðàøàþùàß ìåëîäèß ïðîäîëæàëà çâó÷àòü â óøàõ.
     "‘õîæó  ñ óìà", -- ìåëüêíóëî â ãîëîâå äîêòîðà, è †èðî ðèíóëñß ïðî÷ü  èç
ðàäèîðóáêè.
     ‚ îëüøîé êàáèíå íèêîãî íå áûëî.  „îêòîð îïåðñß ðóêàìè î ñòîë,  äî áîëè
çàêóñèë ãóáû, ñòàðàßñü ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè. Šîëåíè äðîæàëè. Ží íàùóïàë ïóëüñ
è ðàñòåðßííî âñïëåñíóë ðóêàìè.
     -- å ìåíüøå äâóõñîò...
     ‘õâàòèâ  áóòûëêó ñ  ðîìîì,  ïðèëîæèë ê  ãóáàì. ‡óáû ïðîòèâíî ñòó÷àëè  î
õîëîäíîå ñòåêëî.
     Šîãäà îáëåïëåííûå ñíåãîì  àññåë  è  ‘òîíîð  âòàùèëè â  îëüøóþ  êàáèíó
íåïîäâèæíîå òåëî ‹îó, äîêòîð ñèäåë ó ñòîëà, áåññìûñëåííî ãëßäß â îäíó òî÷êó.
Ží  íå øåâåëüíóëñß  è  òîãäà, êîãäà ‹îó óëîæèëè íà äèâàí,  è àññåë ïðèíßëñß
ñòßãèâàòü ñ ìåòåîðîëîãà ìåõîâîé êîìáèíåçîí.
     ‘òîíîð îãëßíóëñß íà äîêòîðà.
     --  †äåòå ñïåöèàëüíîãî ïðèãëàøåíèß? îñìîòðèòå, ÷òî ñ íèì.  „æåê  íàøåë
åãî âîçëå áóäêè ñ ïðèáîðàìè. —óäî, ÷òî íàøåë...
     --  ‘-ñåé÷àñ, --  ïðîáîðìîòàë äîêòîð, ìåäëåííî ïðèáëèæàßñü ê äèâàíó, íà
êîòîðîì ëåæàë ‹îó.
     àññåë âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà †èðî è òèõî îòñòðàíèë åãî:
     -- Ÿ ñàì... ‚û îòäîõíèòå...
     ‘òîíîð ñòèñíóë êóëàêè.
     -- ‚û âñå-òàêè  íå ïîñëóøàëè ìåíß, -- íåãðîìêî ñêàçàë îí äîêòîðó. --  ˆ
âîò  ÷òî ïîëó÷èëîñü, êîãäà âû íóæíû. ˆäèòå â êîðèäîð, à êîãäà ïðîòðåçâèòåñü,
çàêðîéòå ëþê. „îêòîð, ïîøàòûâàßñü, èñ÷åç  çà  ïîðòüåðîé. àññåë ñî øïðèöåì â
ðóêàõ ïîäîøåë ê ‹îó.
     -- Ží ïîòåðßë ñîçíàíèå íå îò õîëîäà, -- çàìåòèë  ‘òîíîð. -- óêè è íîãè
ó íåãî òåïëûå. Œîæåò, åãî óäàðèëî îáî ÷òî-íèáóäü?
     -- ‘åé÷àñ óçíàåì, -- ñêàçàë àññåë, âîíçàß èãëó â ðóêó ‹îó.
     —åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ìåòåîðîëîã øåâåëüíóëñß è îòêðûë ãëàçà.
     --  ‚ûïåé-êà,  ñòàðèíà, --  ïðîøåïòàë  ‘òîíîð, ïîäíîñß ñòàêàí  ê  ãóáàì
òîâàðèùà.
     ‹îó ïðîãëîòèë ëåêàðñòâî è îòêèíóëñß íà ïîäóøêè.  ‚çãëßä åãî  ïîñòåïåííî
ïðèíßë îñìûñëåííîå âûðàæåíèå. Šàçàëîñü, ìåòåîðîëîã ïðèïîìèíàåò ÷òî-òî. ‚äðóã
â åãî ãëàçàõ ìåëüêíóë èñïóã. ‹îó ñäåëàë çíàê, ÷òîáû ‘òîíîð íàãíóëñß.
     --   ðîâåðüòå,  õîðîøî  ëè  çàêðûòû  âõîäíûå  ëþêè,   --   ïðîáîðìîòàë
ìåòåîðîëîã, -- òàì...
     Ží íå óñïåë  êîí÷èòü.  ƒðîìêèé âîïëü  çàãëóøèë  âîé  óðàãàíà.  îðòüåðà
ðàñïàõíóëàñü, è â îëüøóþ êàáèíó îäíèì ïðûæêîì âëåòåë äîêòîð.
     Ží  áûë  áåç î÷êîâ è øàïêè, åãî ðûæèå  âîëîñû  ñòîßëè äûáîì, ëèöî  áûëî
ïåðåêîøåíî îò óæàñà.
     --  îìîãèòå! --  âèçãëèâî  çàêðè÷àë  îí,  óõâàòèâøèñü çà  ‘òîíîðà.  --
‘êîðåé! ‘åé÷àñ îí âîéäåò. Žé-îé!..
     ‘òîíîð ñ óñèëèåì îòòîëêíóë äîêòîðà â ñòîðîíó, øàãíóë ê âûõîäó â êîðèäîð
è îñòàíîâèëñß â íåðåøèòåëüíîñòè, â ïîèñêàõ êàêîãî-íèáóäü îðóæèß.
     ‚  ýòî  âðåìß ýëåêòðîëàìïû, îñâåùàþùèå îëüøóþ êàáèíó, íà÷àëè  ìåäëåííî
óãàñàòü. „îêòîð àõíóë.
     --  ‘êîðåå ê ãåíåðàòîðó, àëüô!  -- ðàçäàëñß  â ñãóùàþùåìñß ìðàêå ãîëîñ
àññåëà. -- Ÿ ïîñìîòðþ, êòî òàì.
     àññåë ñ ïèñòîëåòîì â îäíîé ðóêå è ôîíàðåì â äðóãîé øàãíóë â êîðèäîð.
     -- ‘òðåëßé, åñëè óâèäèøü êîãî-íèáóäü! -- êðèêíóë ‹îó, ïûòàßñü ïîäíßòüñß
ñ äèâàíà.
     ...   ‘òîíîð   äðîæàùèìè   ðóêàìè  øàðèë  ïî  ðàñïðåäåëèòåëüíîìó   ùèòó
ýëåêòðîñòàíöèè. ‚îò ðóáèëüíèê, ïåðåêëþ÷àþùèé ñåòü íà àêêóìóëßòîðû.
     "‘ëàâà âñåâûøíåìó, ñâåò çàãîðåëñß ñíîâà".
     ‚ûõâàòèâ  èç ßùèêà  ñòîëà  ïèñòîëåò,  ‘òîíîð  êèíóëñß â îëüøóþ êàáèíó,
ðåçêèì äâèæåíèåì îòêèíóë ïîðòüåðó. îòßíóëî õîëîäîì.
     î   ëåñòíèöå  èç  âåðõíåãî  êîðèäîðà  ìåäëåííî  ñïóñêàëñß  àññåë.  Ží
òùàòåëüíî  çàêðûë  äâåðü,  âåäóùóþ íà  ëåñòíèöó,  çàäâèíóë  òßæåëûé  çàñîâ è
îïóñòèë ïîðòüåðó,  çàòåì áðîñèë íà ñòîë êàêîé-òî áëåñòßùèé ïðåäìåò. òî áûëè
ðàçäàâëåííûå î÷êè äîêòîðà.
     --  Šòî òàì áûë?  --  ñïðîñèë ‘òîíîð,  âíèìàòåëüíî  ãëßäß  íà  ìîëîäîãî
àñòðîíîìà.
     -- å çíàþ. èêîãî íå âèäåë.
     -- ‹þê áûë îòêðûò?
     -- „à, íî âîçëå íåãî íå áûëî ñëåäîâ. ’îëüêî ðàçäàâëåííûå î÷êè.
     --  —óøü! --  ïîäíßë ãîëîâó  †èðî. -- Žíî  âûëåçëî  èç òåìíîòû è õîòåëî
ñõâàòèòü ìåíß. Ÿ ñóìåë óâåðíóòüñß, íî ó íåãî îñòàëàñü ìîß øàïêà è î÷êè.
     àññåë ìîë÷à óêàçàë íà ëåæàùèå íà ñòîëå îñòàòêè î÷êîâ.
     --  —òî òåáå ïîìåðåùèëîñü,  èøàð? --  ñïðîñèë ‘òîíîð, â  óïîð ãëßäß íà
ôðàíöóçà.
     -- ‘àì íå ïîíèìàþ, ÷òî ýòî áûëî. †èâîòíîå èëè ïðèçðàê...
     -- ðèçðàê, -- íàñìåøëèâî ïîâòîðèë ‘òîíîð, -- ’àê-òàê...
     --  ’û,  êîíå÷íî,  ìîæåøü ìíå  íå âåðèòü,  -- ÷óòü  íå  ïëà÷à, âîçðàçèë
äîêòîð.  --  Ÿ  äåéñòâèòåëüíî õâàòèë  ëèøíåãî.  î åñëè  áû òû  óñëûøàë, ÷òî
äîâåëîñü ñëûøàòü ìíå... -- äîêòîð âñõëèïíóë. -- ˆäè ïîñëóøàé, ÷òî òâîðèòñß â
ýôèðå. ˆäè, èäè.
     ‘òîíîð  ïðîøåë  â  ðàäèîðóáêó, íàäåë íàóøíèêè,  ïðèíßëñß  êðóòèòü ðó÷êè
íàñòðîéêè.
     --  Žáû÷íàß òðåñêîòíß,  ïî-âèäèìîìó, ñâßçàííàß ñ  ïîëßðíûì ñèßíèåì,  --
ñêàçàë îí íàêîíåö, îòêëàäûâàß íàóøíèêè.
     -- Œîæåò, ß  äåéñòâèòåëüíî  ñõîæó ñ  óìà, --  ïðîáîðìîòàë äîêòîð, êà÷àß
ãîëîâîé.
     ‹îó, ïðèñåâ ê ñòîëó, âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë îñòàòêè î÷êîâ.
     --  ‡äîðîâî  ïîêîðåæèëî, -- âïîëãîëîñà çàìåòèë îí,  ïîäîäâèãàß  ‘òîíîðó
ðàñïëþùåííóþ îïðàâó. -- Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî  îíè ïîáûâàëè ïîä ïíåâìàòè÷åñêèì
ìîëîòîì.
     -- Ží ñàì íàñòóïèë íà íèõ, -- ñêàçàë ‘òîíîð, êèâíóâ íà äîêòîðà.
     -- …ñëè ó òåáß  åñòü  ëèøíèå î÷êè, -- âîçðàçèë ‹îó, -- ãîòîâ  äîêàçàòü,
÷òî, çàòàïòûâàß â ñíåã, èõ íåëüçß òàê èçóðîäîâàòü.
     -- —òî òû õî÷åøü ýòèì ñêàçàòü?
     --  Ÿ  õî÷ó  ñêàçàòü...  --  ‹îó  ñäåëàë  ïàóçó è  îáâåë âñåõ ñåðüåçíûì
âçãëßäîì,  --  õî÷ó  ñêàçàòü,  ÷òî  êàêîå-òî ìîõíàòîå ñóùåñòâî,  ïîõîæåå  íà
îãðîìíóþ îáåçüßíó, ïîßâèëîñü âîçëå ìåíß, êîãäà ß äîñòèã áóäêè ñ ïðèáîðàìè. Ÿ
øàðàõíóëñß â ñòîðîíó è, âåðîßòíî, óäàðèëñß ãîëîâîé î ìà÷òó âåòðîìåðà...

        x x x

     Š ðàññâåòó ñëåäóþùåãî äíß óðàãàí íà÷àë óòèõàòü  è òåìïåðàòóðà ïîäíßëàñü
äî  ìèíóñ  äâàäöàòè  ãðàäóñîâ.  Šîãäà  èç-çà ñåâåðíîãî  ãîðèçîíòà âûêàòèëîñü
íåßðêîå êðàñíîâàòîå ñîëíöå, ïóðãà ïî÷òè óëåãëàñü. ‚åòåð íàëåòàë ëèøü ðåäêèìè
øêâàëàìè, âçäûìàß îáëàêà ñíåæíîé ïûëè íà êðóòûõ áåëûõ ñêëîíàõ.
     ‘èíèå  òåíè  ëåãëè  â ãëóáîêèõ,  çàíåñåííûõ  ñíåãîì  óùåëüßõ,  êóäà  íå
ïðîíèêàëè ëó÷è íèçêîãî ñîëíöà.
     îèñêè  â îêðåñòíîñòßõ ñòàíöèè íå äàëè  ðåçóëüòàòîâ.  èêàêèõ ñëåäîâ íå
îñòàëîñü  íà  ñâåæåíàìåòåííîì ñíåãó. èêîãî æèâîãî  íå  áûëî âèäíî íà  ìíîãî
êèëîìåòðîâ âîêðóã.
     àäèî  ‹åäßíîé  ïåùåðû ïðîäîëæàëî ìîë÷àòü. ûëî  ðåøåíî,  ÷òî ‘òîíîð  è
àññåë ïîïûòàþòñß äîáðàòüñß òóäà íà ëûæàõ. „îêòîð è ‹îó äîëæíû áûëè îñòàòüñß
â îëüøîé êàáèíå.
     îñëå çàâòðàêà ‘òîíîð è àññåë ñòàëè ñîáèðàòüñß â  ïóòü. îâåðõ ïóõîâûõ
êîìáèíåçîíîâ  îíè  íàäåëè ëåãêèå  âåòðîíåïðîíèöàåìûå  êîñòþìû  ßðêî-êðàñíîãî
öâåòà, ïîäíßëè îáðàìëåííûå ñåðåáðèñòûì ìåõîì êàïþøîíû.
     --  ëåãàíòíàß ïàðà, -- çàìåòèë ‹îó, âûøåäøèé  ïðîâîäèòü èõ, -- âàðåíûå
ðàêè! Žðóæèå íå çàáûëè?
     -- ’û åùå âåðèøü â ñâîåãî ìîõíàòîãî ïðèçðàêà, ”ðåä? -- ñïðîñèë ‘òîíîð.
     ‹îó ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- Žðóæèå âñå-òàêè ñëåäîâàëî âçßòü.
     ‚ûñîêèé, õóäîé àññåë òðßõíóë ÷åðíîé áîðîäîé.
     --  ‚  ïîðßäêå,  ”ðåä! --  ˆ  ïîõëîïàë ðóêîé ïî  îòòîïûðåííîìó  êàðìàíó
êóðòêè.
     Žíè  ëåãêî ïîäíßëèñü íà ëåäßíîé õîëì. àññåë îãëßíóëñß, ïîìàõàë êðàñíîé
ðóêàâèöåé è âñëåä çà ‘òîíîðîì áûñòðî ïîáåæàë âäîëü êðóòîãî ñêëîíà.
     ‚ûñîêî íàä ãîëîâàìè ëûæíèêîâ ãðîìîçäèëèñü ÷åðíûå,  èññå÷åííûå òðåùèíàìè
îáðûâû. ’ðîïà, ïðîëîæåííàß ê ‹åäßíîé ïåùåðå, èñ÷åçëà. …å çàìåëî ñíåãîì.
     ‡à  ïîâîðîòîì  îòêðûëàñü  äàëåêàß ïàíîðàìà óõîäßùåãî  íà çàïàä  óùåëüß.
‘íåæíûå  êîçûðüêè  íàâèñàëè  íàä   ÷åðíûìè  áàçàëüòîâûìè  ñòåíàìè.   Žáðûâû,
ñëîæåííûå  äðåâíèìè  ëàâàìè,  âûñèëèñü  íàä   çàñòûâøèìè  âîëíàìè  îãðîìíîãî
ëåäíèêà.  åïîäâèæíàß, èññå÷åííàß ãëóáîêèìè  òðåùèíàìè  ëåäßíàß ðåêà òåêëà ñ
þãî-çàïàäà èç íåèññëåäîâàííûõ îáëàñòåé ‡åìëè êîðîëåâû Œîä.
     ‘òîíîð, áåæàâøèé ïåðâûì, îñòàíîâèëñß, ïðèëîæèë ê ãëàçàì áèíîêëü.
     -- ‚èæó âõîä â ‹åäßíóþ  ïåùåðó, -- îáúßâèë îí, -- íî  êðóãîì  íè  äóøè.
‘òðàííî,  ÷òî  îíè,  ïîòåðßâ  ñâßçü,  íå  ïûòàþòñß  â òàêóþ  ïîãîäó èäòè íàì
íàâñòðå÷ó.
     àññåë ìîë÷à ïîïðàâëßë êðåïëåíèß ëûæ.
     -- Šñòàòè, ÷òî âû äóìàåòå,  „æåê,  î íî÷íîé  ïàíèêå? -- îïðîñèë ‘òîíîð,
ïðß÷à áèíîêëü.
     àññåë ïîæàë ïëå÷àìè.
     --  ‘åãîäíß  óòðîì  ìíå ïðèøëà  â  ãîëîâó ñòðàííàß ìûñëü,  -- ïðîäîëæàë
‘òîíîð. -- Ž÷åíü ñòðàííàß. ‚û íå äîãàäûâàåòåñü?..
     àññåë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ‚èäèòå ëè, ß ìíîãî ëåò  ðàáîòàë â ƒèìàëàßõ.  ‚ïðî÷åì, âñå  ýòî ñóùèé
âçäîð. å ñòîèò è ãîâîðèòü...
     ‘òîíîð  ðåçêî  îòòîëêíóëñß  ïàëêàìè   è   ïîíåññß  âíèç,   îñòàâëßß  íà
ñèíåâàòî-áåëîì ñíåãó ÷åòêóþ íèòü ëûæíîãî ñëåäà.

        x x x

     å  äîéäß íåñêîëüêèõ  øàãîâ  äî  óçêîé  ùåëè, âåäóùåé â  ãëóáü ëåäßíîãî
êóïîëà, ‘òîíîð  îñòàíîâèëñß è ãðîìêî êðèêíóë. õî, îòðàæåííîå îò áàçàëüòîâûõ
ñòåí, äîëãî ïîâòîðßëî âîçãëàñ è ñòèõëî âäàëè. èêòî íå îòîçâàëñß.
     -- ‘òðàííî, -- ïðîáîðìîòàë ãåîëîã, îòèðàß ðóêàâèöåé âñïîòåâøèé ëîá.
     àññåë ñíßë ëûæè  è  øàãíóë ê ðàññåëèíå.  Šðóãîì ëåæàë âîëíèñòûé ïîêðîâ
ñâåæåãî  ñíåãà. è åäèíûé  ñëåä  íå  òåìíåë íà  åãî èñêðßùåéñß  ïîâåðõíîñòè.
€ñòðîíîì ñòóïèë øàã, ïîòîì äðóãîé è ïðîâàëèëñß ïî÷òè äî ïîßñà.
     -- îõîæå, ÷òî îíè íå âûõîäèëè èç ïåùåðû ïîñëå ïóðãè, -- âîð÷àë ‘òîíîð,
îñòîðîæíî ïðîáèðàßñü âñëåä çà àññåëîì.
     ‚  ãëóáèíå   ðàññåëèíû  ñíåãó  áûëî  ìåíüøå,   îäíàêî  ãëóáîêóþ  òèøèíó
ïî-ïðåæíåìó íå  íàðóøàë  íè îäèí çâóê.  ‹åäßíûå ñòåíû ðàññåëèíû  ñáëèçèëèñü.
‘òàëî òåìíî. Ÿðêèé äåíü ÷óòü ïðîñâå÷èâàë ñêâîçü çåëåíîâàòûå òîëùè ëüäà.
     àññåë âêëþ÷èë ðåôëåêòîð. ‘èëüíûé ëó÷ ñâåòà óïåðñß â óçêóþ îáëåäåíåâøóþ
äâåðü. Žíà áûëà çàêðûòà.
     àññåë  ñêîëüçíóë  ëó÷îì  ïî  ëåäßíûì  ñòåíàì. ‘âåðêíóëè  ìåòàëëè÷åñêèå
êðåïëåíèß ëûæ. ðèñëîíåííûå ê ñòåíå íàðòû îòáðîñèëè íà ëåä äëèííûå èçîãíóòûå
òåíè.
     -- Žíè  çäåñü, --  ñêàçàë ‘òîíîð.  -- ‹ûæè  è  íàðòû  íà ìåñòå.  •ýëëî,
ƒåíðèõ!..
     Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
     -- Žäíàêî  îíè âûõîäèëè ñåãîäíß! --  êðèêíóë ‘òîíîð, óêàçûâàß íà ñëåäû,
íàòîïòàííûå  âîçëå äâåðè. -- é, ’îéâî,  ƒåíðèõ! -- Ží òîëêíóë äâåðü. Žíà íå
ïîääàëàñü.
     -- ‡àïåðòà èçíóòðè, -- çàìåòèë ãåîëîã, ãîòîâßñü ïîñòó÷àòü.
     àññåë ïîòßíóë åãî çà ðóêàâ.
     -- „âåðü ïðèìåðçëà, àëüô.
     Ží íàëåã íà äâåðü ïëå÷îì. ‘òîíîð ïîìîãàë. „âåðü ñ òðåñêîì ðàñïàõíóëàñü.
     ‚ ‹åäßíîé ïåùåðå áûëî òåìíî.
     --  ƒåíðèõ, ’îéâî! --  ñíîâà  êðèêíóë  ‘òîíîð. ‚  åãî ãîëîñå ïîñëûøàëñß
èñïóã.
     àññåë,  ïðèãíóâøèñü,  øàãíóë  â  äâåðü,  íàøåë  àêêóìóëßòîðû,  ùåëêíóë
âûêëþ÷àòåëåì.  åßðêèé æåëòûé ñâåò çàëèë ‹åäßíóþ  ïåùåðó. à íèçêèõ ñêëàäíûõ
êîéêàõ  ëåæàëè  ñïàëüíûå ìåøêè. Žíè  áûëè ïóñòû. ‚ óãëó íà  ïîãàñøåì ïðèìóñå
ñòîßëà ïîêðûòàß èíååì ñêîâîðîäêà. ‚îçëå -- ïóñòàß áàíêà èç-ïîä êîíñåðâîâ.
     ‘òîíîð, ïðîòèñíóâøèñü â äâåðü, ñ íåäîóìåíèåì îãëßäûâàëñß.
     -- ‡àïèñêà, -- ñêàçàë àññåë.
     à ñòîëå  âîçëå ðàäèîïåðåäàò÷èêà  ëåæàë  ëèñò áóìàãè.  ‘òîíîð  ïîñïåøíî
âûõâàòèë çàïèñêó èç ðóê àñòðîíîìà, ùóðßñü, ñ òðóäîì ðàçáèðàë êîðßâûå, íàñïåõ
íàöàðàïàííûå ñòðî÷êè.
     "‚÷åðà  ïðîðóáèëèñü  ê  ãëàâíîé  æèëå. Žíà  âñß  èçáóðàâëåíà  êàêèìè-òî
õîäàìè.  ’îéâî  ñêàçàë,  ÷òî  ýòî  äðåâíèå âûðàáîòêè".  --  ‘òîíîð  óìîëê  è
óñòàâèëñß íà àñòðîíîìà. -- Šàêàß ÷åïóõà, „æåê!
     -- —èòàéòå äàëüøå, -- ïîïðîñèë àññåë.
     -- "Ží îòïðàâèëñß èõ èññëåäîâàòü è íå âåðíóëñß, -- ïðîäîëæàë ‘òîíîð. --
ˆäó èñêàòü åãî. ƒåíðèõ".
     -- ‡àïèñêà äàòèòðîâàíà óòðîì â÷åðàøíåãî äíß,  -- çàìåòèë àññåë, âçßâ ó
‘òîíîðà ëèñòîê áóìàãè.
     -- ˆ íè ñëîâà î òîì, åñòü ëè òóò óðàí, -- ïðîáîðìîòàë ‘òîíîð.
     -- ‚åðîßòíî, ýòî èç æèëû, -- ñêàçàë àñòðîíîì, óêàçûâàß íà ëåæàùèå âîçëå
êîéêè êàìíè.
     ‘òîíîð   ïîñïåøíî   íàêëîíèëñß,  ñõâàòèë  îáðàçöû   è  ïðèíßëñß   æàäíî
ðàçãëßäûâàòü èõ.
     -- ó  è  øòóêà! --  ïðîøåïòàë îí. -- …ùå  áîãà÷å, ÷åì íàâåðõó.  —èñòûé
óðàíèò. ’û ïîíèìàåøü, ÷òî ýòî çíà÷èò, „æåê?..
     àññåë íåòîðîïëèâî êðóòèë âåðíüåð ïåðåäàò÷èêà.
     -- ‘ ïðèåìíèêîì ó íèõ ÷òî-òî ïðîèçîøëî, ñâßçè íåò.
     -- ˆñïðàâèòü íå ñìîæåì?
     -- ‡äåñü íåò.
     -- àäî ñïóñòèòñß ê æèëå.
     ‘òîíîð çàêóñèë ãóáû.
     -- îíèìàåøü,  „æåê.  -- Œíå  êàæåòñß ëó÷øå ïîäîæäàòü...  ‚îçìîæíî, îíè
ñêîðî âåðíóòñß.
     --  ƒåíðèõ  óøåë  ñóòêè  íàçàä, à  ’îéâî  åùå  ðàíüøå.  ‘  íèìè  ÷òî-òî
ñëó÷èëîñü.
     ‘òîíîð ïîòóïèëñß.
     --  îþñü, ÷òî ñïóñê  ê æèëå íåáåçîïàñåí. ðè òàêîì ñîäåðæàíèè óðàíà...
-- îí êèíóë íà îáðàçöû. --  óæåí èíäèêàòîð ðàäèîàêòèâíîñòè, à ß îñòàâèë åãî
â îëüøîé êàáèíå.
     -- Ÿ ñïóùóñü îäèí, -- õîëîäíî ïðåäëîæèë àññåë.
     --  Šàê íà÷àëüíèê  çèìîâêè, çàïðåùàþ òåáå.  ‘äåëàåì òàê: òû  îñòàíåøüñß
çäåñü, æäàòü èõ âîçâðàùåíèß. …ñëè íóæíî, ïîìîæåøü, êîäà  âåðíóòñß. Ÿ ïîåäó â
îëüøóþ êàáèíó. ‚åðíóñü ñ ”ðåäîì. Œû ïðèâåçåì èíäèêàòîð, âåðåâêè  è çàïàñíûå
ðàäèîëàìïû. …ñëè ƒåíðèõà è ’îéâî åùå íå áóäåò, -- îãàíèçóåì ïîèñêè.
     -- î åñëè ñ íèìè ÷òî-òî ñëó÷èëîñü è ïîìîùü íóæíà íåìåäëåííî?
     --  „âà --  òðè ÷àñà íè÷åãî óæå íå èçìåíßò, „æåê.  Šðîìå òîãî, ß äóìàþ,
÷òî ƒåíðèõ  ñïóòàë äàòû. ‡àïèñêà íàïèñàíà ñåãîäíß  óòðîì, à íå â÷åðà. ƒåíðèõ
óøåë íà ïîèñêè ñîâñåì íåäàâíî. ’û  çàáûë î ñëåäàõ, êîòîðûå ìû âèäåëè ó âõîäà
â ïåùåðó.
     -- …ñëè ýòî ñëåäû ƒåíðèõà, íåïîíßòíî, -- ïî÷åìó îí õîäèò áîñèêîì?
     -- îñèêîì?
     -- „à, ó äâåðè ïåùåðû íà ñíåãó áûëè ñëåäû áîñûõ íîã.
     -- —óøü!  -- âîñêëèêíóë ‘òîíîð.  -- åâåðîßòíàß ÷óøü, --  ïîâòîðèë îí è
âäðóã óìîëê. -- ‚ïðî÷åì, ýòî ëåãêî ïðîâåðèòü, „æåê.
     Ží ïîñïåøíî ñõâàòèë ôîíàðü è ðàñïàõíóë äâåðü.
     -- Š ñîæàëåíèþ, ìû çàòîïòàëè ýòè ñëåäû, -- äîíåññß èç ëåäßíîãî êîðèäîðà
åãî   ãîëîñ.  --  åò,  êîíå÷íî,  òåáå  ïîêàçàëîñü,   --  ïðîäîëæàë  ‘òîíîð,
âîçâðàùàßñü. -- Šîìó ïðèøëî áû â ãîëîâó áðîäèòü ïî  ñíåãó áîñèêîì?.. ‡íà÷èò,
ðåøåíî. Ÿ åäó, òû îñòàåøüñß. Good buy!
     Šîãäà  âõîäíàß  äâåðü  çàõëîïíóëàñü, àññåë áûñòðî  ïîäíßëñß è çàäâèíóë
ìåòàëëè÷åñêèå çàñîâû.
     ’åïåðü ìîæíî áûëî ïðèíèìàòüñß çà äåëî.
     €ñòðîíîì  ïðèïîäíßë  êðûøêó äåðåâßííîãî  ëþêà  ‹åäßíîé ïåùåðû.  ‚  ëèöî
ïàõíóëî ìîðîçíûì äóíîâåíèåì. àññåë ïðèñëóøàëñß. è åäèíûé çâóê íå äîíîñèëñß
èç  óçêîãî  ïðîõîäà, ïðîáèòîãî  ñêâîçü  ëåä ê ïîäíîæèþ áàçàëüòîâûõ  îáðûâîâ.
€ñòðîíîì ïðèâßçàë êîíåö øíóðà ê êîëüöó ëþêà è, ïåðåáðîñèâ ìîòîê ÷åðåç ïëå÷î,
îñòîðîæíî ñïóñòèëñß â òåìíîå îòâåðñòèå.

        x x x

     --  è çà êàêèå áëàãà íå îñòàíóñü çäåñü îäèí, ‘òîíîð. --  ƒîëîñ äîêòîðà
ñòàë õðèïëûì îò âîëíåíèß. -- è çà êàêèå, ïîíèìàåòå?.. …ñëè âû íå  âåðíåòåñü
äî òåìíîòû, ß... ß... ñîéäó ñ óìà.
     “ ”ðåäà ‹îó äðîãíóëè óãëû ãóá. Ží ñ òðóäîì ñäåðæèâàë âîçìóùåíèå.
     ‘òîíîð ðàñòåðßííî ðàçâåë ðóêàìè.
     -- ’îãäà òåáå ïðèäåòñß èäòè ñî ìíîé, ûñü. Œîæåò, òàê äàæå áóäåò ëó÷øå.
’àì ìîæåò ïîíàäîáèòüñß òâîß ïîìîùü. € ”ðåä îñòàíåòñß â îëüøîé êàáèíå.
     ”ðåä ‹îó  õâàòèë êóëàêîì ïî ñòîëó. †àëîáíî çâßêíóëè ñòàêàíû. ‡àìåòàëèñü
ñòðåëêè ñ÷åò÷èêîâ.
     --  òî  íå çèìîâêà,  à ïðèþò  äëß âûæèâøèõ  èç óìà  òðóñîâ! -- ãàðêíóë
ðàññâèðåïåâøèé ìåòåîðîëîã. -- î÷åìó òû ïðîñèøü, à íå ðàñïîðßæàåøüñß, àëüô?
Šîãî  òû  õî÷åøü âçßòü  ñ  ñîáîé? Ží  íå îïîìíèëñß  ñî â÷åðàøíåãî  âå÷åðà  è
ñâàëèòñß  íà ïîëïóòè. å õîòåë  áû  ß áûòü ðßäîì  ñ âàìè  â ñëó÷àå  ðåàëüíîé
îïàñíîñòè.
     -- ’û íå êðè÷è, à ïîñîâåòóé, ÷òî äåëàòü, ”ðåä, -- òèõî ñêàçàë ‘òîíîð.
     -- ’î÷íî òû  ñàì íå çíàåøü! ‡àáèðàåì ãðóç  -- è ïîëíûé âïåðåä. € òû, --
ìåòåîðîëîã ïîäíåñ êóëàê  ê  ñàìîìó  íîñó  äîêòîðà, -- åñëè çàèêíåøüñß åùå  î
ñâîåé òðóñîñòè, áóäåøü õîäèòü çàáèíòîâàííûé äî êîíöà çèìîâêè. Ÿñíî?
     „îêòîð èñïóãàííî îòøàòíóëñß.
     -- ‡àäðàé  âõîäíîé ëþê è íå  âçäóìàé  îòêðûâàòü  åãî, ÷òî  áû  òåáå  íè
ïîìåðåùèëîñü. îíßë? ˆ  íå îòõîäè îò ïåðåäàò÷èêà. —åðåç ÷àñ âûçîâåì ïî ðàäèî
îëüøóþ êàáèíó. îøëè, ‘òîíîð!
     ‚ äâåðßõ ‹îó îãëßíóëñß íà äîêòîðà, óêàçàë íà ñòåííîé øêàô, ùåëêíóë ñåáß
áîëüøèì ïàëüöåì ïî âîðîòíèêó è ïîòðßñ ãîëîâîé.
     ...…ùå èçäàëè ‘òîíîð è ‹îó ðàçãëßäåëè äëèííóþ ôèãóðó  àññåëà. €ñòðîíîì
áðîäèë ïî ãëóáîêîìó ñíåãó âîçëå  ëåäßíîãî  êóïîëà, ïîòîì èñ÷åç â  ðàñùåëèíå.
Šîãäà ‹îó è ‘òîíîð ïðèáëèçèëèñü, îí âûøå âñòðå÷ó.
     -- Šàê äåëà, „æåê? -- êðèêíóë ‘òîíîð, îñâîáîæäàßñü îò ëûæ.
     -- ƒåíðèõ çäåñü.
     -- € ‹àòèêàéíåí?
     -- …ãî íåò.
     -- ˆ ÷òî ãîâîðèò ƒåíðèõ?
     -- è÷åãî. Ží áåç ñîçíàíèß.
     ‹îó òèõîíüêî ñâèñòíóë.
     ‚ñå òðîå ïîñïåøíî ïðîøëè â ‹åäßíóþ ïåùåðó.
     ’åëî  ïîëßêà  ëåæàëî  ïîâåðõ   ñïàëüíîãî  ìåøêà.   Šâàäðàòíîå,  èçðûòîå
ãëóáîêèìè  ìîðùèíàìè ëèöî êàçàëîñü  îêàìåíåâøèì.  ƒëàçà  áûëè  çàêðûòû, çóáû
ñæàòû, ïîä íîãòßìè ïðîñòóïèëà ñèíåâà.
     -- Ží æèâ, -- ñêàçàë àññåë â îòâåò íà èñïóãàííûé âçãëßä ‘òîíîðà, -- íî
ß íå ñìîã ïðèâåñòè åãî â ÷óâñòâî.
     ‹îó íàêëîíèëñß íàä Šîâàëüñêèì, ïîùóïàë ïóëüñ, ïîêà÷àë ðûæåé ãîëîâîé.
     -- ‘êâåðíî èìåòü êðåòèíà âìåñòî âðà÷à.
     --  ˆ âñå æå îò íåãî çäåñü áûëî áû áîëüøå ïîëüçû, ÷åì îò íàñ  âñåõ íàñ,
âìåñòå âçßòûõ, -- çàìåòèë ‘òîíîð.
     î  òåëó ïîëßêà ïðîáåæàëà ÷óòü çàìåòíàß äðîæü. ‹îó ïðîòßíóë ðóêó, õîòåë
êîñíóòüñß åãî ëáà, íî îò âîëîñ Šîâàëüêðãî ñ òðåñêîì óäàðèëè ñèíåâàòûå èñêðû.
‹îó ïîñïåøíî äåðíóë ðóêó.
     ‘òîíîð, ‹îó è àññåë ïåðåãëßíóëèñü.
     --  òî ïîõîæå íà  ïîðàæåíèå  òîêîì, -- ïðîáîðìîòàë ‹îó.  --  …ãî  òåëî
íàýëåêòðèçîâàíî.
     -- ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ýòî íå  ðàäèîàêòèâíîñòü, -- ñêàçàë ‘òîíîð, ïîäíîñß
ê íåïîäâèæíîìó òåëó ïîëßêà èíäèêàòîð. -- ‚èäèòå, ñòðåëêà íå îòêëîíèëàñü.
     -- îäîæäèòå, -- âäðóã ïðîèçíåñ àññåë.
     Ží íàãíóëñß  ê àêêóìóëßòîðàì è âûêëþ÷èë ñâåò. ‘òîíîð è ‹îó, ñêëîíèâøèñü
íàä Šîâàëüñêèì, èñïóãàííî îòøàòíóëèñü.
     ðîâè   âîëîñû   è   áîðîäà   ïîëßêà   â  òåìíîòå   çàñâåòèëèñü   ßðêèì
ôèîëåòîâî-ñèíåâàòûì ñâåòîì. Žò åãî ëèöà è îäåæäû òàêæå èñõîäèëî ñâå÷åíèå, íî
áîëåå  ñëàáîå.  Šàçàëîñü íà êîéêå  ðàñïðîñòåðò íåïîäâèæíûé  ôîñôîðåñöèðóþùèé
ïðèçðàê.
     àññåë ñíîâà âêëþ÷èë ñâåò. ‘èßíèå èñ÷åçëî.
     -- Šàêàß-òî ÷åðòîâùèíà,  --  íåóâåðåííî ïðîòßíóë ‘òîíîð. -- îþñü,  ÷òî
òóò è †èðî áóäåò áåññèëåí. € êàê ïî-òâîåìó, „æåê?
     -- àì, ðàçóìååòñß, íåèçâåñòíà ïðèðîäà ðàçðßäà, ïîðàçèâøåãî ƒåíðèõà, --
çàäóì÷èâî îòâåòèë àñòðîíîì. -- Žäíàêî íàäî ïîïðîáîâàòü.
     Ží  âçßë æåñòßíóþ áàíêó èç-ïîä êîíñåðâîâ, êîòîðàß ñòîßëà âîçëå ïðèìóñà,
ðàçðåçàë åå  íîæíèöàìè è  ðàñïðßìèë â  ïëîñêóþ  ïëàñòèíêó;  îòêëþ÷èë  ïðîâîä
çàçåìëåíèß  ðàäèîñòàíöèè  è ïðèñîåäèíèë  åãî  ê  ïëàñòèíå, çàòåì  ðàññòåãíóë
ìåõîâîé êîìáèíåçîí ïîëßêà è îñòîðîæíî êîñíóëñß  ïëàñòèíîé îáíàæåííîé  ãðóäè.
îñëûøàëñß òèõèé  òðåñê,  ñðàçó ïðåðâàâøèéñß, åäâà  ïëàñòèíà ïëîòíî ëåãëà íà
ãðóäü ƒåíðèõà.
     àññåë ïðèêðûë ïëàñòèíó êîìáèíåçîíîì è çíàêîì ïîäîçâàë ‹îó:
     -- „åðæèòå.
     Œåòåîðîëîã  áåç ñëîâ  ïîâèíîâàëñß.  àññåë  ñíîâà  âûêëþ÷èë  îñâåùåíèå.
’åïåðü çàñâåòèëàñü íå òîëüêî  íåïîäâèæíàß ôèãóðà ïîëßêà, íî è ìåäíûé ïðîâîä,
óõîäßùèé  ê  ìåòàëëè÷åñêîìó  øòûðþ,  ãëóáîêî  âáèòîìó â  ëåä.  ‚ñêîðå  íà÷àë
ôîñôîðåñöèðîâàòü è  ëåä âîêðóã  øòûðß. î ìåðå òîãî êàê  ôèîëåòîâîå ïßòíî íà
ëåäßíîì ïîëó ïåùåðû ñòàíîâèëîñü øèðå, ñâå÷åíèå òåëà ïîëßêà ñòàëî îñëàáåâàòü.
     -- ‚ñå ïðàâèëüíî, -- íåãðîìêî ñêàçàë ‹îó. -- Œîëîä÷èíà, „æåê!
     ™åëêíóë âûêëþ÷àòåëü. ‚ñïûõíóëà ëàìïî÷êà ïîä ëåäßíûì ïîòîëêîì.
     -- ‹îâêî ïðèäóìàíî,  -- ïîäòâåðäèë ‘òîíîð,  íàáëþäàß,  êàê  çåëåíîâàòàß
áëåäíîñòü  èñ÷åçàåò  ñ íåïîäâèæíîãî  ëèöà  ïîëßêà. -- àçðßä,  áåç ñîìíåíèß,
óõîäèò â ëåä. Žäíàêî êàêîâà ïðèðîäà ýòîãî ñòðàííîãî ïîðàæåíèß?
     -- ˆ, ãëàâíîå, êàêîâû áóäóò ïîñëåäñòâèß? -- çàìåòèë ‹îó.
     -- å êàæåòñß  ëè òåáå, „æåê, ÷òî ýòî ìîãëè áûòü  êàêèå-òî çåìíûå òîêè,
ñâßçàííûå ñî â÷åðàøíèì  íåîáû÷àéíî èíòåíñèâíûì ïîëßðíûì ñèßíèåì?  -- ñïðîñèë
‘òîíîð.
     -- åò.
     -- î òîãäà ÷òî?
     -- å çíàþ.
     -- åñïîëåçíî çàñòàâëßòü  àñòðîíîìà ôàíòàçèðîâàòü,  -- ñêàçàë  ‹îó.  --
‹ó÷øå ôàíòàçèðóé ñàì. òî òâîß ñïåöèàëüíîñòü, àëüô.
     -- å îñòðîóìíî,  -- îáèäåëñß ãåîëîã.  -- ˆ äîëæíû æå ìû â êîíöå êîíöîâ
óñòàíîâèòü, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò.
     -- „àâàéòå ëó÷øå  ïðîâåðèì  ìåòîä ëå÷åíèß, -- ïðåäëîæèë ‹îó. Ží  ïîäíåñ
ðóêó ê âîëîñàì ïîëßêà. -- å èñêðèò... ‘âåò, „æåê.
     ‚ íàñòóïèâøåé òåìíîòå ñâå÷åíèå òåëà áûëî óæå ïî÷òè íåðàçëè÷èìî.
     -- Šàæåòñß, îáìîðîê ïåðåõîäèò â  ñîí, -- ñêàçàë àññåë, ïðèñëóøèâàßñü ê
äûõàíèþ ïîëßêà.
     -- ðåâîñõîäíî! ’îãäà âûêëàäûâàé, ãäå òû åãî íàøåë, „æåê.
     -- ‚ ñòà ñåìèäåñßòè ìåòðàõ îòñþäà, ó ðàçâåòâëåíèß øòîëüíè, ïðîðóáëåííîé
â ðóäíîé æèëå.
     --  “  ðàçâåòâëåíèß... øòîëüíè?  --  ïîäíßë áðîâè  ‘òîíîð. --  ’û  òîæå
ñ÷èòàåøü, ÷òî â æèëå åñòü äðåâíèå âûðàáîòêè?
     --  „à.  –åëàß  ñèñòåìà  âûðàáîòîê, îáðàçóþùèõ ãåîìåòðè÷åñêè ïðàâèëüíóþ
ñåòü.
     -- îõîæå, ÷òî íà òâîåì ìåñòîðîæäåíèè êòî-òî óæå  êîâûðßëñß, ‘òîíîð, --
íàñìåøëèâî çàìåòèë ‹îó.
     -- îõîæå, ÷òî  ìû âñå ïîñòåïåííî ñõîäèì  ñ  óìà! -- êðèêíóë ãåîëîã. --
‡äåñü  íå ìîæåò  áûòü  íèêàêèõ ãîðíûõ âûðàáîòîê. îíèìàåòå? èêàêèõ... Œû --
ïåðâûå ëþäè, ïðîíèêøèå â ýòó ÷àñòü àíòàðêòè÷åñêîãî êîíòèíåíòà.
     -- ’îãäà  îñòàåòñß ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âûðàáîòêè  ïðîéäåíû ïèíãâèíàìè èëè
òåìè îáåçüßíîïîäîáíûìè ïðèçðàêàìè, êîòîðûå íàâåñòèëè íàñ ñåãîäíß íî÷üþ.
     -- Šåì îíè ïðîéäåíû, ïîïðîáóåì  óñòàíîâèòü ïîçæå, -- ñêàçàë àññåë.  --
Žäèí èç íàøèõ òîâàðèùåé åùå íàõîäèòñß  òàì. ‚åðîßòíî, ñ íèì ñëó÷èëîñü òî æå,
÷òî ñ ƒåíðèõîì.
     -- „æåê ïðàâ,  -- íàõìóðèëñß  ‹îó. -- àäî  äåéñòâîâàòü,  à íå áîëòàòü.
‘òîíîð, ìû æäåì òâîèõ ðàñïîðßæåíèé.
     -- Žäèí èç íàñ äîëæåí îñòàòüñß ñ ƒåíðèõîì.
     -- ðåâîñõîäíî... Žñòàâàéñß òû, à ìû ñ „æåêîì èäåì èñêàòü ’îéâî.
     -- î ß õî÷ó ñàì ïîñìîòðåòü òî, ÷òî „æåê íàçûâàåò âûðàáîòêàìè.
     -- ’îãäà êîìàíäóé, à íå ðàññóæäàé!
     --  îæàëóé,  îñòàíüñß òû, ”ðåä, --  ïîñïåøíî ñêàçàë ‘òîíîð. -- Šñòàòè,
íàäî  èñïðàâèòü  ïåðåäàò÷èê è óñòàíîâèòü ñâßçü ñ äîêòîðîì. èêòî íå  ñäåëàåò
ýòî ëó÷øå òåáß.
     -- …ñòü,  øåô.  ˆ ïðîâàëèâàéòåñü  áûñòðåå  ïîä çåìëþ èëè ïîä  ëåä, åñëè
óãîäíî, -- âåæëèâî ïðåäëîæèë ìåòåîðîëîã, îòêðûâàß ëþê ëåäßíîãî òîííåëß,

        x x x

     -- Šàê äàëåêî ìû ñïóñòèëèñü, „æåê?
     --  Ÿ ðàçìîòàë  îêîëî  ïßòèñîò ìåòðîâ  øíóðà.  …ñëè ó÷åñòü ïîâîðîòû, ìû
íàõîäèìñß ìåòðàõ â ÷åòûðåõñòàõ ïî ïðßìîé îò ëåäßíîé ïåùåðû.
     -- ‘êîëüêî øíóðà îñòàëîñü?
     -- …ùå ñòîëüêî æå.
     àññåë è ‘òîíîð ìåäëåííî  ñïóñêàëèñü ïî íàêëîííîìó ïðîõîäó, âûñå÷åííîìó
â ñïëîøíîé  òîëùå  ëàâ.  —åðíûå  ñòåíû  âûðàáîòêè  òóñêëî  áëåñòåëè â  ëó÷àõ
ðåôëåêòîðîâ.
     -- ‡äåñü ïîâîðîò.
     -- ‡íà÷èò, ìû øëè ðàññå÷êîé, âåäóùåé ê  ñîñåäíåé æèëå,  „æåê. ‚îò è îíà
ñàìà. ‘ìîòðè, ïî÷òè ÷èñòûé óðàíèíèò.
     ‘òîíîð ñ ñèëîé óäàðèë ìîëîòêîì ïî ãëàäêîìó ïîòîëêó âûðàáîòêè.
     -- •îòåë áû ß çíàòü, -- êàêèì èíñòðóìåíòîì  ïðîéäåíû ýòè  øòðåêè? è íà
îäíîì ðóäíèêå ß íå âèäåë òàêèõ èäåàëüíî ãëàäêèõ ñòåí. Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî èõ
ñïåöèàëüíî âûðàâíèâàëè è ïîëèðîâàëè.
     --  ˆëè  ïðîðåçàëè  ÷åì-òî, ÷òî  çíà÷èòåëüíî  ïðî÷íåå  ýòîãî  êàìíß, --
çàìåòèë àññåë.
     -- îðàçèòåëüíî è òî, -- ïðîäîëæàë ‘òîíîð, -- ÷òî îíè  ñîâñåì íå ïîõîæè
íà äðåâíèå âûðàáîòêè. Ÿ âèäåë äðåâíèå âûðàáîòêè â óáèè è  â ’èáåòå. ’î áûëè
äüßâîëüñêèå ñïèðàëüíûå õîäû,  â  êîòîðûå åäâà  ìîã ïðîòèñíóòüñß  ÷åëîâåê.  €
çäåñü  èäåàëüíàß  ïëàíèðîâêà,  þâåëèðíàß  îáðàáîòêà  êàìíß,  ìîæíî  èäòè  íå
ñãèáàßñü. …ñëè áû  ìû íå íàõîäèëèñü â öåíòðå €íòàðêòèäû,  ß  áû  ñêàçàë, ÷òî
âåñü  ýòîò ëàáèðèíò  ïðîéäåí íå áîëåå äåñßòêà ëåò  íàçàä.  î, ïðèçíàòüñß, ß
çàòðóäíèëñß áû íàçâàòü ñàìûé óëüòðàñîâðåìåííûé ðóäíèê â  ‘îåäèíåííûõ ˜òàòàõ,
íà  êîòîðîì  èìåþòñß òàêèå  ñîâåðøåííûå ïîäçåìíûå âûðàáîòêè. ’óò íå  õâàòàåò
ëèøü ýëåêòðè÷åñòâà.  „àæå  ñèñòåìà âåíòèëßöèè ñîõðàíèëàñü. îâñþäó îùóùàåòñß
òîê ñâåæåãî âîçäóõà.
     -- ‘íîâà ïîâîðîò è ñïóñê âíèç.
     -- îõîæå, ÷òî ýòîìó ëàáèðèíòó íå áóäåò êîíöà,  „æåê. Œû óæå îïóñòèëèñü
çíà÷èòåëüíî íèæå äíà óùåëüß. ‘òðàííî, ÷òî íå ïîâûøàåòñß òåìïåðàòóðà.
     -- ‚åðîßòíî, ýòî ðåçóëüòàò õîðîøåé âåíòèëßöèè.
     -- ‘òîï; äàëüøå õîäà íåò. ‚ïåðåäè ëåä. Žòêóäà îí ìîã  âçßòüñß  íà òàêîé
ãëóáèíå?
     ‘òîíîð òùàòåëüíî îáñëåäîâàë ëåäßíóþ ïðîáêó, ïðåãðàäèâøóþ  ïóòü, îòêîëîë
êóñîê ëüäà, âãëßäûâàëñß â èñêðèñòûé, çåëåíîâàòûé èçëîì.
     --  …ùå îäíà  çàãàäêà,  „æåê. òîò ëåä, âåðîßòíî,  ïðîíèê â âûðàáîòêè ñ
ïîâåðõíîñòè.  ‡íà÷èò,  îäíî èç  âõîäíûõ îòâåðñòèé  ëàáèðèíòà áûëî  ïåðåêðûòî
ëüäîì. ‘êîðåå âñåãî ëåäíèêîì, çàïîëíßþùèì òåïåðü óùåëüå. ‹åä, êàê  èçâåñòíî,
ñïîñîáåí òå÷ü. îòîê òâåðäîãî ëüäà, ïîñòåïåííî äâèãàßñü âíèç ïî  âûðàáîòêàì,
çàòåê   äî  ýòèõ   ãëóáèí.   î  ýòî  îçíà÷àëî   áû...  --   ‘òîíîð   óìîëê,
ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîãëßäûâàß íà àñòðîíîìà.
     -- —òî âûðàáîòêàì íå äåñßòîê, à ñîòíè ëåò, -- ñïîêîéíî ñêàçàë àññåë.
     --   åò.  òî  îçíà÷àëî  áû,  ÷òî  âûðàáîòêè  ïðîéäåíû  äî  ïîñëåäíåãî
îëåäåíåíèß €íòàðêòèäû, òî åñòü íåñêîëüêî äåñßòêîâ òûñß÷ ëåò òîìó íàçàä.
     àññåë øåâåëüíóë áðîâüþ, íî ïðîìîë÷àë.
     -- ’åáß ýòî íå óäèâëßåò, „æåê?
     -- ‘àì âûâîä íåñêîëüêî óäèâëßåò, íî...
     -- ’ñ! ’û ñëûøàë?
     Žáà  çàìåðëè,  ïðèñëóøèâàßñü.  —òî-òî,  ïîõîæåå íà  øèïåíèå,  äîíåñëîñü
èçäàëè.
     -- ‚åòåð?
     àññåë  ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßë  ðóêó. ˜èïåíèå  ïîâòîðèëîñü áëèæå. îòîì
ïîñëûøàëñß òèõèé øîðîõ, íàïîìèíàþùèé øàãè.
     -- òî ’îéâî; èäåì ñêîðåå, „æåê. •ýëëî, ’îéâî!..
     -- ’ñ! -- ñèëüíàß ðóêà àññåëà çàæàëà ‘òîíîðó ðîò. -- è ñëîâà,  àëüô.
ƒàñè ðåôëåêòîð.
     ˆõ îêóòàëà òüìà.
     -- „æåê, òû ñîøåë ñ óìà...
     --   è  ñëîâà,  --  ïðîøåïòàë   àñòðîíîì.   --  ‡äåñü  ãîðàçäî  áîëüøå
íåïîíßòíîãî, ÷åì òû äóìàåøü. åïîíßòíîãî è, ìîæåò áûòü, îïàñíîãî...
     ™åëêíóë ïðåäîõðàíèòåëü àâòîìàòè÷åñêîãî ïèñòîëåòà.
     -- å âçäóìàé ñòðåëßòü, àëüô. Œû åùå íå çíàåì, ÷òî òàì.
     ‘òîíîð  îïóñòèë ïèñòîëåò. ‚ îêðóæàþùåì íåïðîãëßäíîì ìðàêå òåïåðü öàðèëà
àáñîëþòíàß òèøèíà.
     †äàëè äîëãî. ˆç ëàáèðèíòà õîäîâ áîëüøå íå äîíîñèëîñü íè îäíîãî çâóêà.
     -- Œîæåò, íàì ïîêàçàëîñü, „æåê? àññåë íå îòâåòèë.
     -- àäî âîçâðàùàòüñß. à ñåãîäíß õâàòèò.
     -- € ’îéâî?
     -- Œîæåò áûòü, îí óæå æäåò íàñ â ïåùåðå.
     -- …äâà ëè.
     àññåë  âêëþ÷èë  ðåôëåêòîð.  Žáðàòíî  øëè  ìåäëåííî.   Žñòàíàâëèâàëèñü,
ïðèñëóøèâàëèñü   è  ñíîâà  øàãàëè   âäîëü  òîíêîãî   íåéëîíîâîãî  øíóðà   --
åäèíñòâåííîé íèòè, ñâßçûâàþùåé èõ ñ âûõîäîì èç ïîäçåìíîãî ëàáèðèíòà.
     ‚  ñòåíàõ òåìíåëè  áåñ÷èñëåííûå îòâåðñòèß -- âõîäû â  áîêîâûå êîðèäîðû.
Žäíè óõîäèëè êóäà-òî â ñòîðîíû,  äðóãèå âåëè íàâåðõ, òðåòüè êðóòî ñïóñêàëèñü
âíèç.
     àññåë  øàãàë  âïåðåäè, íà  õîäó  ñìàòûâàß øíóð.  ‚äðóã àñòðîíîì  ðåçêî
îñòàíîâèëñß. ‘òîíîð ïîíßë -- ÷òî-òî ïðîèçîøëî.
     -- ‚ ÷åì äåëî?
     àññåë îáåðíóëñß.  Žñëåïëåííûé ñâåòîì åãî ðåôëåêòîðà,  ‘òîíîð  çàæìóðèë
ãëàçà. åðâîå,  ÷òî îí óâèäåë,  êîãäà  îòêðûë  èõ,  áûë êîíåö  øíóðà â ðóêàõ
àññåëà.  ˜íóð  áûë  îáîðâàí.  è â îäíîé èç ÷åòûðåõ âûðàáîòîê, óõîäßùèõ  îò
ìåñòà îáðûâà, ïðîä