 âðåìåíè, Šðàññ âûñòðåëèë  â  ïîßâèâøóþñß â ïðîåìå ôèãóðó.
àïàäàâøèé  ßâíî  íå  îæèäàë, ÷òî  ñòîëêíåòñß ñ îòïîðîì, è ïîýòîìó âåë  ñåáß
íåîñòîðîæíî. åðâûì æå âûñòðåëîì  åãî îòáðîñèëî â ãëóáü  êàáèíû  ïèëîòîâ, íî
íàäåòûé áðîíåñêàôàíäð  âûäåðæàë óäàð.  Šðàññ  âûñòðåëèë åùå è åùå,  ñòàðàßñü
ïîïàñòü â øëåì.
     "‘òðàííî, -- ïðîìåëüêíóëà ó íåãî â ìîçãó ìûñëü, -- çà÷åì åìó ñêàôàíäð â
íàãëóõî çàäðàåííîì êîðàáëå".
     àïàäàâøèé îòïðßíóë â  ñòîðîíó è âûñòðåëèë â îòâåò, íî ïðîìàõíóëñß. ‹ó÷
ïîëîñíóë ïî ïðèáîðíîé ïàíåëè âíóòðåííåé ñâßçè, ðàñïëàâèâ åå ìãíîâåííî.
     Šðàññ óñïåë óëîâèòü, ÷òî åãî óäàðû ïîïàëè â öåëü è âðàã ñëåãêà îãëóøåí.
îýòîìó  îí  íå  ñòàë äîæèäàòüñß  íîâîé  àòàêè, ñàì áðîñèëñß  âïåðåä.  €ëåêñ
ïîäñêî÷èë ê  äâåðíîìó ïðîåìó, ïîëèâàß âñå ïåðåä ñîáîé îãíåì, à çàòåì ïðûãíóë
â  íåãî, ñòðåëßß íà ëåòó. Žòâåòíàß  î÷åðåäü ïðîøèëà âîçäóõ íàä íèì, íî Šðàññ
áûë òî÷íåå. Šîãäà îí ïðèçåìëèëñß  íà íîãè è ðàñïðßìèëñß, ÷åëîâåê â ñêàôàíäðå
ñïîëçàë ïî ïåðåáîðêå, áåçâîëüíî îïóñòèâ ðóêè è âûðîíèâ íà ïàëóáó áëàñòåð.
     Šðàññ áåãëî îñìîòðåë  êàáèíó ïèëîòîâ è çàìåòèë â êðåñëå áåçâîëüíîå òåëî
ñåðæàíòà ’îëëà ñ ðàçìîçæåííîé âûñòðåëîì â óïîð ãîëîâîé.
     -- ‚åñåëî íà÷èíàåòñß äåíåê,  --  ïðîãîâîðèë €ëåêñ è ïîäîøåë  ê  óáèòîìó
÷åëîâåêó.
     òî  áûë âòîðîé  ïèëîò. …ãî  ãëàçà  óæå  îñòåêëåíåëè, íî â  íèõ íå áûëî
íåíàâèñòè.  ‘êîðåå  çàñòûëî   âûðàæåíèå   êàêîãî-òî  óäèâëåíèß.  î,  ÷òî-òî
çàñòàâèëî Šðàññà îñìîòðåòü åãî òåëî ïîïîäðîáíåå.
     ‘êîðåå èç ïðîôåññèîíàëüíîãî  àâòîìàòèçìà,  ÷åì ïî  íåîáõîäèìîñòè, Šðàññ
ñíßë ñ íåãî íàãðóäíóþ áðîíþ  è øëåì. ’åïåðü  êîå-÷òî  ïðîßñíèëîñü: èç ðàí  ñ
îáîææåííûìè êðàßìè ñî÷èëàñü çåëåíàß æèäêîñòü.
     -- Žòëè÷íî, -- ñêàçàë Šðàññ, -- ‡àãè óæå ñðåäè íàñ.
     ‚ ñëåäóþùóþ ñåêóíäó êîðàáëü êà÷íóëî òàê, ÷òî êàïèòàí "åâèäèìûõ" ðóõíóë
íà ïàëóáó ðßäîì ñ ìåðòâåöîì. ‘ëåäóþùèé óäàð çàñòàâèë êîðàáëü âçäðîãíóòü âñåì
êîðïóñîì. Šòî-òî ðàññòðåëèâàë åãî â óïîð èç ëàçåðíûõ ïóøåê.
     å äîëãî  äóìàß,  €ëåêñ ñíîâà  âñêî÷èë  íà  íîãè è  ïðîáðàëñß â  êðåñëî
ïèëîòà. àáðàâ  êîäû  çàïóñêà  äâèãàòåëåé,  êîòîðûå  ñåé÷àñ  ìîë÷àëè,  îí  ñ
ðàäîñòüþ óñëûøàë  ëåãêèé  ãóë â êîðìîâîé ÷àñòè.  ‡íà÷èò, äèâåðñàíò  íå óñïåë
âûâåñòè èç ñòðîß óïðàâëåíèå "Šåðíà" èëè ó íåãî áûë äðóãîé ïëàí.
     ’ðåòüå ïðßìîå ïîïàäàíèå  â êðûøó êîðàáëß áûëî òàêèì  ìîùíûì, ÷òî "Šðåí"
äàæå  íûðíóë âíèç.  Žäíàêî íèêàêèõ  ïîâðåæäåíèé  â  óïðàâëåíèè èëè ñ  ñàìèìè
äâèæêàìè  íå íàáëþäàëîñü. „àæå ïàëüáà  èç  áëàñòåðîâ  â êàáèíå ïèëîòîâ  ëèøü
ñëåãêà ïîâðåäèëà îáøèâêó êðåñåë è íåçíà÷èòåëüíûå äëß æèçíè êîðàáëß ñèñòåìû.
     €ëåêñ  ïîìßíóë  äîáðûì ñëîâîì  êîíñòðóêòîðîâ  è,  çàïóñòèâ äâèãàòåëè íà
ïîëíóþ  ìîùíîñòü, áðîñèë êîðàáëü âïåðåä,  âûâîäß åãî  èç çîíû îãíß. ‚ ýòó æå
ñåêóíäó  îí óñëûøàë  íîâûé  çâóê, êàê áóäòî ê ñòðåëüáå ïðèñîåäèíèëñß  âòîðîé
êîðàáëü.
     --  òîãî ìíå òîëüêî  íå  õâàòàëî, --  âûðóãàëñß €ëåêñ, óâîäß  øàòòë  â
ãëóáîêèé âèðàæ.
     --  ‚íèìàíèå, Œàêñ  è ƒàððè, îòçîâèòåñü!  - êðèêíóë Šðàññ  â  ýôèð,  --
‘ðî÷íî íóæíà íåáîëüøàß ïîìîùü. Ÿ òóò ïîïàë â ëåãêóþ çàâàðóøêó...
     -- Šàïèòàí, -- íåîæèäàííî áûñòðî îòêëèêíóëñß Œàêñ, -- ìû óæå  ðàáîòàåì.
ˆçâèíèòå,  ðåøèëè íå äîæèäàòüñß ïðèêàçà. îëüíî óæ â íàãëóþ ‡àãè ñòàëè  ñåáß
âåñòè â íàøåé ñèñòåìå. Œû ñ ƒàððè ðåøèëè ïðåïîäàòü èì óðîê õîðîøèõ ìàíåð!
     Šàïèòàí Šðàññ âûâåë  øòóðìîâîé  øàòòë èç çîíû îãíß  è  óâèäåë ïðßìî  ïî
êóðñó  ÷åðíûé  íåèçâåñòíûé  êîðàáëü  î÷åíü  ïîõîæèé  íà ïàóêà.  Šîðàáëü  âåë
îæåñòî÷åííóþ ïåðåñòðåëêó ñ "Šðåñòîíîñöåì".
     -- åáßòà, -- îáðàäîâàëñß Šðàññ, -- äà âû ïîäîñïåëè âîâðåìß.
     Ží âçãëßíóë íà ïðèáîðû: ñî ñòîðîíû ‘àòóðíà  ê  ìåñòó  áîß ñïåøèëè  ïßòü
øòóðìîâèêîâ òèï "Ÿñòðåá".
     -- ó,  äåðæèòåñü, ßùåðèöû! -  ðßâêíóë Šðàññ è îòêðûë îãîíü ïî  ÷åðíîìó
êîðàáëþ, òàê íåùàäíî  äîëáàâøåìó  åãî  íåñêîëüêî ìèíóò  íàçàä.  Žáå áîðòîâûå
áàòàðåè ñ÷åòâåðåííûõ ëàçåðíûõ ïóøåê "Šåðíà" çàðàáîòàëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü. ‚
ëåâîì  áîðòó  ïàóêà ïîßâèëîñü äüßâîëüñêîå ñâå÷åíèå,  åùå  íå  ìíîãî è  áðîíß
ðàññûïåòñß  ïîä  ïåðåêðåñòíûì  îãíåì  ëàçåðíûõ  ïóøåê  øòóðìîâîãî  øàòòëà  è
"Šðåñòîíîñöà". ‚èäèìî êàïèòàí äèâåðñèîííîãî êîðàáëß ‡àãîâ ïîíßë,  ÷òî ìèññèß
ïðîâàëèëàñü.  Šðîìå  òîãî,  â  ñåêòîðå  ïîßâèëîñü åùå  ïßòü çåìíûõ êîðàáëåé.
‚îò-âîò îíè äîëæíû áûëè îòêðûòü îãîíü.
     åîæèäàííî íà ìåñòå ïàóêà âñïûõíóë  ñèíèé øàð. Šîãäà  îí ïîòóõ, êîðàáëß
óæå íå áûëî â ïðîñòðàíñòâå ‘àòóðíà.
     -- Œàêñ, òû çàñåê êîîðäèíàòû ïðûæêà? - ñïðîñèë êàïèòàí Šðàññ ïî ðàäèî.
     -- Šîíå÷íî, -- îòâåòèë òîò, -- ìîæåì õîòü ñåé÷àñ ïðûãíóòü çà íèì.
     -- å íàäî, -- óñïîêîèë åãî Šðàññ, -- åùå óñïååì. Œåíß æäóò íà ‡åìëå, à
ß  íåìíîãî  çàäåðæèâàþñü. ƒåíåðàë „æàçç  áóäåò íåäîâîëåí. ‘ëåäóéòå çà ìíîé â
êà÷åñòâå ïðèêðûòèß.
     --  …ñòü,  êàïèòàí,  --  îòîçâàëñß  Œàêñ. - Œû ñ ƒàððè ñ  óäîâîëüñòâèåì
ñëåòàåì íà ‡åìëþ.  ’àì  õîòü ìîæíî ïîäûøàòü ñâåæèì âîçäóõîì, à  òî  óæàñ êàê
íàäîåëî õîäèòü â ñêàôàíäðàõ è ïßëèòüñß íà íåïðèêðûòûå àòìîñôåðîé çâåçäû.
     -- ‡à ìíîé, ðàçãèëüäßè, -- ïðèêàçàë Šðàññ, è, ïîñìîòðåâ íà ñèäåâøåãî  â
ñîñåäíåì êðåñëå ñåðæàíòà ’îëëà ñî ñíåñåííîé ãîëîâîé, ïî÷åìó-òî òèõî äîáàâèë,
-- ‚îò òàê âîò, ïàðåíü...


     ƒëàâà ñåäüìàß
        "‹è÷íûé ñåêðåòàðü ñîâåòíèêà"

     ‘íàðóæè çäàíèå  –åíòðà ‚íåøíåé êîñìè÷åñêîé  ðàçâåäêè  ‡åìëè â  ‘åâåðíîé
€ôðèêå ïîõîäèëî íà ñèñòåìó áåëûõ êóïîëîâ è àíòåííûõ ïîëåé ïîñðåäè æèâîïèñíîé
çåëåíè.   Šîìïëåêñ,  âìåñòå  ñî  ñòàðòîâîé   ïëîùàäêîé   äëß   áîëåå  ìåëêèõ
ìíîãîöåëåâûõ ÷åëíîêîâ, çàíèìàë ïî÷òè òðè ãåêòàðà ‡åìëè.  î  ýòî áûëà òîëüêî
åãî âèäèìàß  ÷àñòü, à  åùå  ïßòüäåñßò  óðîâíåé íàõîäèëîñü  ïîä  ïîâåðõíîñòüþ
ïëàíåòû.
     Šàïèòàí  ïîäðàçäåëåíèß  "íåâèäèìûõ"  €ëåêñ  Šðàññ  ñèäåë  â  ïðîñòîðíîì
êàáèíåòå  íà÷àëüíèêà  öåíòðà ‚Š  íà äåñßòîì óðîâíå  è  ìèðíî ïîòßãèâàë  ñîê
ãóàßáû èç  ïðîçðà÷íîãî  âûñîêîãî áîêàëà. ‘àì ãåíåðàë  „æàçç, çàëîæèâ ðóêè çà
ñïèíó, õîäèë ìèìî íåãî âçàä è âïåðåä, ãðîìêî ðóãàßñü.
     -- òî ÷åðò  çíàåò ÷òî, îíè óæå íà÷àëè  çàñûëàòü ñâîèõ øïèîíîâ ïðßìî íà
íàøè áàçû, -- ãðîõîòàë ãåíåðàë, -- à ß óçíàþ îá ýòîì òîëüêî ïîñëå òîãî,  êàê
ìîåãî ðàçâåä÷èêà  ÷óòü  íå óáèëè,  à  öåííåéøèé èíôîðìàöèîííûé  êðèñòàëë  íå
ïîõèòèëè ïðßìî â öåíòðå ñîëíå÷íîé ñèñòåìû. òè ßùåðèöû ïðîñòî îáíàãëåëè!
     -- ðè âñåì óâàæåíèè, ãåíåðàë, -- €ëåêñ ïîñòàâèë ïóñòîé ñòàêàí íà ñòîë,
-- íàïàâøèé  íà ìåíß  íå áûë ßùåðèöåé. Šàê ïîêàçàëî îáñëåäîâàíèå åãî òðóïà â
ëàáîðàòîðèè, ýòî áûë ìóòàíò. ’î åñòü, ÷åëîâåê, íà ãåíû êîòîðîãî áûëî îêàçàíî
ñèëüíîå  âíåøíåå  âîçäåéñòâèå, èç-çà  ÷åãî îí âïîñëåäñòâèè ñòàë çîìáè, è áûë
èñïîëüçîâàí äëß ïîïûòêè ïðîäåëàòü âî ìíå íåñêîëüêî äûðîê.
     „æàçç îñòàíîâèëñß.
     -- ‚îò èìåííî! î äàííûì îñòîâà ðßäîâîé ïèëîò áàçû Œèëàãðî  ‘àí÷åñ óæå
ïî÷òè ìåñßö âûãëßäåë ñòðàííî, íî óâåðßë, ÷òî íå íóæäàåòñß â  îáñëåäîâàíèè. Ž
÷åì ýòî ãîâîðèò?
     --  Ž  òîì,  ÷òî  ‡àãè  äåéñòâóþò  î÷åíü   áûñòðî.  ‘îçðåâàíèå  ìóòàíòà
ïðîèñõîäèò âñåãî çà ìåñßö. •îòß, åùå íå ïîíßòíî, ìîæåò áûòü ìåñßö ýòî òîëüêî
êîíå÷íàß  ôàçà,  à  ðàçâèòèå  ïðîèñõîäèò  äîëüøå.  ‚îïðîñ  â  òîì,  ãäå  åãî
îáðàáîòàëè?
     ƒåíåðàë  ñåë  â ñâîå  îãðîìíîå êðåñëî è,  ñâåðêíóâ åäèíñòâåííûì ãëàçîì,
áðîñèë ïåðåä Šðàññîì ñåêðåòíûé ðàïîðò, êîòîðûé äî ýòîãî äåðæàë â ðóêàõ.
     -- à òîé  ñàìîé  áàçå, ÷òî îòûñêàëè íà äíßõ òâîè ìîëîä÷èêè. î÷òè  òðè
ìåñßöà  íàçàä øòóðìîâèê îõðàíåíèß áàçû "ðà"  ñîâåðøèë ýêñòðåííóþ ïîñàäêó íà
ïîâåðõíîñòü  ïëàíåòû  "Šàðà-12", êîòîðóþ ïèëîò  îáúßñíèë ïîëîìêîé ñðàçó äâóõ
äâèãàòåëåé.
     -- € ïîëîìêà äåéñòâèòåëüíî áûëà? - óòî÷íèë Šðàññ.
     -- åèçâåñòíî. î, øòóðìîâèê ïðîòîð÷àë íà ïëàíåòå ïî÷òè äâàäöàòü ÷àñîâ,
ïðåæäå ÷åì âåðíóòüñß íà áàçó.
     -- € ïðîâåðêà ïèëîòîâ ïî âîçâðàùåíèè?
     -- Žíè æå íå áûëè ðàíåíû è íà çäîðîâüå íå æàëîâàëèñü,  à  ìóòàöèþ ìîæíî
âûßâèòü òîëüêî ïðè òùàòåëüíîì  îáñëåäîâàíèè, äà è òî íå ñðàçó, --  ïðîâîð÷àë
„æàçç.
     €ëåêñ äàæå çàòàèë äûõàíèå îò óñëûøàííîãî.
     -- Žíè?
     ƒåíåðàë óñòàëî ìàõíóë ðóêîé.
     --  Žíè,  îíè.  ‚  øòóðìîâèêå òèïà "Ÿñòðåá" âñåãäà  äâà ïèëîòà. ‚òîðîãî
óáèëè â÷åðà,  ïðè  ïîïûòêå óíè÷òîæèòü òâîé òóðáîãëèññåð  â îäíîì èç  àíãàðîâ
"ðû". ’îæå èñòåê çåëåíîé æèæåé, âìåñòî ÷åëîâå÷åñêîé êðîâè.
     €ëåêñ íàëèë ñåáå âòîðîé ñòàêàí ñîêà èç êóâøèíà. ƒåíåðàë ëþáèë ñòàðèííóþ
ïîñóäó.
     -- àäåþñü, ìîé êîðàáëü íå ïîñòðàäàë?
     -- ‚  ïîðßäêå òâîß  ïîñóäèíà, -- õìûêíóë  „æàçç,  -- ñòîèò â àíãàðå  íà
âòîðîì óðîâíå. “æå ïåðåãíàëè ñþäà.
     -- ó, ñëàâà îãó, -- óñïîêîèëñß €ëåêñ, -- îñòàåòñß ðàäîâàòüñß, ÷òî  íà
"Šàðó-12"  íå ïðèçåìëèëñß êðåéñåð. € òî ìû ðàçûñêèâàëè áû  ìóòàíòîâ ïî  âñåì
áàçàì è êîðàáëßì â ñîëíå÷íîé ñèñòåìå.
     Šðàññ  îáâåë âçãëßäîì  ïðîñòîðíûé  êàáèíåò ãåíåðàëà  âíåøíåé  ðàçâåäêè:
äëèííûé äóáîâûé ñòîë, óþòíûå êðåñëà âîêðóã, ìßãêèå äèâàíû ó  âõîäíîé äâåðè è
îãðîìíàß  êàðòà çâåçäíîãî  íåáà  íà  ñòåíå  çà  ñïèíîé  „æàççà.  ‘åé÷àñ  âñå
ïîìåùåíèå  òîíóëî â ïîëóìðàêå, çíà÷èò,  ãåíåðàë  íåìíîãî  óñïîêîèëñß.  ‚ åãî
êàáèíåòå  áûë  âìîíòèðîâàí  ñïåöèàëüíûé   ñåíñîð  íàñòðîåíèß,   èçîáðåòåííûé
óìåëüöàìè èç ëàáîðàòîðèè "íåâèäèìûõ", êîòîðûé, â çàâèñèìîñòè îò  íàñòðîåíèß,
äåëàë îñâåùåíèå òî ßð÷å, òî ãëóøå.
     --  ƒåíåðàë,  --  íàïîìíèë €ëåêñ, -- ‚û õîòåëè ìíå ñîîáùèòü ïàðó  íîâûõ
ãèïîòåç, åñëè ß ïðàâèëüíî ïîíßë.
     àëüô  „æàçç îòêèíóëñß  â êðåñëå  ñ  àíòèãðàâèòàöèîííûì  óñòðîéñòâîì, è
ñêàçàë:
     -- „à ìû  óæå îáñóæäàåì  îäíó  èç íèõ, ìàëü÷èê  ìîé.  „åëî  â  òîì, ÷òî
ãëàâíûé áèîêîìïüþòåð íàøåãî öåíòðà óâåðåí, ÷òî ïåðâîé êðóïíîé öåëüþ  ‡àãîâ â
íàøåé ñèñòåìå áóäåò  âîåííàß áàçà è èññëåäîâàòåëüñêèé  öåíòð íà ëóòîíå. —òî
ñêàæåøü?
     Šðàññ äîïèë âòîðîé áîêàë ñîêà.
     -- à ñêîëüêî ïðîöåíòîâ îí óâåðåí?
     -- à øåñòüäåñßò äåâßòü.
     -- îõîæå  íà ïðàâäó, --  ñîãëàñèëñß €ëåêñ, íåìíîãî ïîäóìàâ, -- ñëèøêîì
ìíîãî àêòèâíîñòè  â  ýòîì ðàéîíå çà ïîñëåäíèå  ìåñßöû.  Šðîìå  òîãî, è  ñâîþ
òàéíóþ  áàçó   îíè  óñòðîèëè  íå  òàê  óæ  äàëåêî  îò  ëóòîíà,  çíà÷èò,  îá
èññëåäîâàòåëüñêîì öåíòðå èì áûëî èçâåñòíî äàâíî.
     -- „à  óæ, -- íå óäåðæàëñß  îò ñàðêàçìà „æàçç, -- ïîõîæå, ñ  òåõ  ñàìûõ
ïîð, êîãäà òû ïðîâîðîíèë "Žñó".
     €ëåêñ íå îáèäåëñß, íî ñðàçó çàäàë âîïðîñ:
     -- àçà íà "Šàðå-12" ñóùåñòâóåò áîëåå ñòà ëåò?
     ƒåíåðàë ñíîâà âñòàë è ïðîøåëñß ïî êàáèíåòó, çàëîæèâ ðóêè çà ñïèíó.
     -- ‚ òîì òî è äåëî, ÷òî íåò. „à òû, íå  îáèæàéñß êàïèòàí, íèêòî òåáß íå
âèíèò. ’îãäà òû ñäåëàë âñå, ÷òî ñìîã è óìóäðèëñß äàæå âûæèòü òàì, ãäå äðóãèå
ïîãèáëè. ‘òî ëåò  íàçàä î  ‡àãàõ åùå íèêòî è  íå ñëûøàë. Œîæíî  ñêàçàòü, ÷òî
òâîé êîíòàêò ñ íèìè áûë ïåðâûì.
     €ëåêñà íà÷àë òåðçàòü íîâûé âîïðîñ.
     -- ‘êàæèòå, ãåíåðàë, -- íà÷àë îí, -- êîãäà æå ïîñòðîåíà ýòà áàçà?
     „æàçç îñòàíîâèëñß è ïîâåðíóëñß ê €ëåêñó ëèöîì.
     --  î  ïåðâîìó àíàëèçó  íå  áîëåå  ñîðîêà çåìíûõ ëåò.  €  çà÷åì  âðàãó
ñåêðåòíàß áàçà ïî÷òè â íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè îò ëóòîíà?
     -- ‚û  ñ÷èòàåòå, ÷òî îíè ñîáèðàëèñü  èñïîëüçîâàòü åå  äëß íàïàäåíèß  íà
èññëåäîâàòåëüñêèé öåíòð? - îòâåòèë Šðàññ âîïðîñîì  íà  âîïðîñ, -- î îíè  íå
ìîãëè íå  çíàòü  î ñóùåñòâîâàíèè íàøåé âîåííîé ñòàíöèè  ïðàêòè÷åñêè  â  äâóõ
øàãàõ!
     --  à  ýðå  ìîæåò  ðàçìåñòèòüñß è îáñëóæèâàòüñß  íå áîëåå ïßòè òßæåëûõ
êðåéñåðîâ  îäíîâðåìåííî  è ïßòíàäöàòü ýñêàäðèëèé øòóðìîâèêîâ  òèïà "Ÿñòðåá".
Žíà  ïðîåêòèðîâàëàñü  ñòî  ëåò íàçàä â  óñëîâèßõ  î÷åíü  ñëàáîé  âåðîßòíîñòè
íàïàäåíèß ãàðâàðèéöåâ  íà ýòîò ðàéîí. ˆìåííî  ïîýòîìó  è öåíòð  èññëåäîâàíèß
êîíòðîëß íàä âðåìåíåì áûë ïîñòðîåí íà îòøèáå ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.
     „æàçç íàæàë êíîïêó íà ïóëüòå è âûçâàë äðîéäà-ñëóãó.
     --  ‘åé÷àñ  "ðà" óæå  íåìíîãî  óñòàðåëà,  õîòß  ïðîäîëæàåò  îñòàâàòüñß
îòëè÷íîé  ñòàíöèåé. î íà ñåêðåòíîé  áàçå ‡àãîâ, ÷åðò ïîáåðè ýòè çâåçäû,  ïî
ðàñ÷åòàì  íàøèõ àíàëèòèêîâ  ìîæíî  ðàçìåñòèòü íå ìåíüøå  ïßòíàäöàòè  òßæåëûõ
êðåéñåðîâ  èëè  òðè-ïßòü  äðåäíîóòîâ. à  íàøå  ñ÷àñòüå  áàçà  áûëà  åùå  íå
äîñòðîåíà.
     Šðàññ íåìíîãî íàïðßãñß.
     -- € êàê æå ïëåííûé ‡àã, îí ðàçâå íå ñîáèðàëñß åå âçîðâàòü?
     -- ‘îáèðàëñß, -- òßæåëî âçäîõíóë „æàçç, -- àøè óìû ñ÷èòàþò, ÷òî èìåííî
ïîòîìó, ÷òî ïðîèçîøëà ýòà íàêëàäêà ñ "–åíòóðèîíîì". ‡àãè  íå õîòåëè âûäàâàòü
ñâîèõ ïëàíîâ ðàíüøå âðåìåíè è ïðåäïî÷ëè âçîðâàòü áàçó, ÷òîáû çàìåñòè ñëåäû.
     ‚  ñòåíå îòêðûëàñü íèøà, è â êàáèíåò  âúåõàë íà  ðîëèêàõ äðîéä-ñëóãà  ñ
ïîäíîñîì, íà êîòîðîì ñòîßëè äâå ÷àøêè ñ äûìßùèìñß êîôå.
     --  Ÿ  äóìàþ, òû  íå  îòêàæåøüñß  îò  ÷àøå÷êè?  --  õèòðî  ïðèùóðèâøèñü
åäèíñòâåííûì  ãëàçîì,  ñïðîñèë  „æàçç,  çíàâøèé  î  ñëàáîñòè Šðàññà ê  ýòîìó
íàïèòêó.
     -- å  îòêàæóñü,  --  €ëåêñ âçßë  êîðè÷íåâóþ  ÷àøêó  è íåìíîãî ïðèãóáèë
íàïèòîê. ’åðïêèé íàïèòîê ïðèßòíî îáâîëàêèâàë ßçûê.
     -- Œåñòíîå? - ïîèíòåðåñîâàëñß Šðàññ.
     --  …ñòåñòâåííî! - ïîäòâåðäèë  „æàçç, -- ‚åäü ìû  æå ñ  òîáîé â €ôðèêå,
ñûíîê, à ýòà çåìëß - ðîäèíà êîôå. àñëàæäàéñß.
     Šàïèòàí  îòïèë  åùå  ãëîòîê  è,  ðåøèâ  ïîñìàêîâàòü  ÷óäåñíûé  íàïèòîê,
ïîñòàâèë ÷àøêó íà ñòîë.
     --  ˆ  âñå æå,  ãåíåðàë.  òè  ñâåäåíèß ïëîä ðàáîòû àíàëèòèêîâ  èëè  èõ
óäàëîñü âûòßíóòü èç ïëåííîãî ‡àãà?
     àëüô íàõìóðèëñß.  …ãî  åäèíñòâåííûé ãëàç  çàìîðãàë.  Ží  îòâåðíóëñß, è
íåêîòîðîå âðåìß ñìîòðåë  â  ñòåíó,  íà  êîòîðîé  âèñåëî  ìîçàè÷íîå ïàííî  èç
ñàìîñâåòßùèõñß êàìíåé ñ ïëàíåòû ‡îðäàñ.
     --  ˆç  ïëåííîãî  ‡àãà  íè÷åãî  íå   óäàëîñü  âûòßíóòü.  ‚î  âðåìß  åãî
òðàíñïîðòèðîâêè  ñ  ‘àòóðíà  íà  ‡åìëþ íà  êîíâîé áûëî  ñîâåðøåíî  íàïàäåíèå
íåèçâåñòíûì êîðàáëåì,  ïîõîæèì  íà  òâîèõ íåäàâíèõ  çíàêîìûõ.  ‡àãè  èçðßäíî
ïîòðåïàëè  êîíâîé è ñêðûëèñü.  ’ðàíñïîðòíûé  øàòòë ñ  ïëåííèêîì  âçîðâàëñß è
ðàññûïàëñß íà ìåëêèå êóñî÷êè, ÷åðò ïîáåðè, ýòè çâåçäû. òî âòîðàß ïðîáëåìà.
     Šðàññ îçàäà÷åííî  ìîë÷àë.  ‘ëèøêîì ìíîãî ñëó÷àéíîñòåé  è  ñîâïàäåíèé çà
ïîñëåäíèå äíè. òî íàâîäèëî íà î÷åíü íåïðèßòíîå ïðåäïîëîæåíèå.
     -- ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî ñðåäè íàñ åñòü øïèîí ‡àãîâ? -- ïðîãîâîðèë, íàêîíåö,
€ëåêñ Šðàññ.
     --  ˆ  î÷åíü  îñâåäîìëåííûé  øïèîí, -- êèâíóë  â  îòâåò  „æàçç,  -- òî
îçíà÷àåò, ÷òî  ñ  ñåãîäíßøíåãî äíß î õîäå îïåðàöèè  çíàþ òîëüêî  ß, òû, òâîè
ðåáßòà è ïðåçèäåíò ‘àðàãîññà ëè÷íî.
     -- € âîåííûé ãåíåðàëèòåò ‘îþçà ðàñ ‡åìëè? - ñïðîñèë €ëåêñ.
     --  óêîâîäñòâî àðìèè áóäåò  óçíàâàòü îá ýòîì  òîëüêî  ïîñëå ðàçðåøåíèß
ïðåçèäåíòà. „àæå  àäìèðàë ƒðèìàëüäè, êîòîðîìó òåïåðü ïîä÷èíåí  âåñü çâåçäíûé
ôëîò  â êðàéíåì ñåêòîðå ñèñòåìû,  âêëþ÷àß  äâàäöàòü òßæåëûõ ñóïåðñîâðåìåííûõ
êðåéñåðîâ òèïà  "’ðèãîí-Œ"  ñ  ãåíåðàòîðàìè íåçàâèñèìîãî âðåìåíè, êîòîðûå îí
ïîëó÷èò   íà  ñëåäóþùåé  íåäåëå.  è  îí,  íè  àäìèðàë  ˆñòåðí,  êîìàíäóþùèé
öåíòðàëüíûì  ñåêòîðîì  ñèñòåìû  îò Œàðñà  äî  Œåðêóðèß,  íå  áóäóò  ïîëó÷àòü
èíôîðìàöèþ äî òåõ ïîð, ïîêà ìû åå íå ïðîâåðèì.
     Šðàññ ñäåëàë åùå ãëîòîê êîôå è ïîäàëñß âïåðåä.
     -- € ñîâåòíèêè ïðåçèäåíòà: ‹è Šîíã, üåð äå ‘àí-’ðåìîð è ‘åâàñòüßíîâ?
     ƒåíåðàë  „æàçç òàêæå ïðèáëèçèë  ñâîå îäóòëîâàòîå ëèöî ñ ïîâßçêîé ê ëèöó
€ëåêñà è ïðîãîâîðèë:
     --  èêòî.  ‘ëèøêîì  óæ áûñòðî  ‡àãè  âûøëè íà èíôîðìàöèþ  î  ïåðåâîçêå
êðèñòàëëà  è  ïëåííèêà.  Ÿ  ïðåäïî÷èòàþ äàæå  â  ñâîåì  öåíòðå  îá  ýòîì  íå
ðàñïðîñòðàíßòüñß, õîòß è äîëæåí ïî ñëóæáå.
     àëüô ñíîâà îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà, à çàòåì íåîæèäàííî âñòàë.
     --  îéäåì-êà, ïðîãóëßåìñß, -- ïðèãëàñèë îí Šðàññà, æåñòîì ïîêàçûâàß íà
äâåðü.  € êîãäà  ïðî÷åë  â ãëàçàõ êàïèòàíà íåìîé âîïðîñ,  òî  ïîßñíèë, --  ‚
ëàáîðàòîðèþ. •î÷ó òåáå êîå-÷òî ïîêàçàòü.
     “æå  â  äâåðßõ  îí  ïðîòßíóë €ëåêñó  íåáîëüøóþ  ïëàñòèêîâóþ  êîðîáî÷êó,
ðàçìåðîì  ñ  äðåâíèé êîíòåéíåð  äëß  çàæèãàòåëüíûõ ïàëî÷åê,  êîòîðûå  ïðåäêè
çåìëßí íàçûâàëè ñïè÷êàìè.
     -- îëîæè â êàðìàí èëè ïðèêðåïè  êóäà-íèáóäü, -- ïîñîâåòîâàë îí Šðàññó,
ïàðàëëåëüíî çàñóíóâ ñèíþþ êîðîáî÷êó âî âíóòðåííèé êàðìàí ñâîåãî ìóíäèðà,  --
ýòà âåùèöà ýêðàíèðóåò ïåðåäà÷è òâîåãî ìîçãà íà ðàññòîßíèè îäíîãî ìåòðà. …ñëè
íà òåáå íåò æó÷êîâ, à èõ íåò, òî ìîæåøü áûòü óâåðåí, ÷òî òåáß óñëûøèò òîëüêî
òîò, êòî äîëæåí. € òâîè ìûñëè îñòàíóòñß âðàãó íåäîñòóïíûìè.
     Šðàññ  ìîë÷à ïîëîæèë  "ãëóøèòåëü"  â êàðìàí ëåãêîé ÷åðíî-æåëòîé êóðòêè,
êîòîðóþ  íîñèë çäåñü íà  ‡åìëå  óæå òðåòèé  äåíü, íå ñíèìàß, ïîñêîëüêó ëþáèë
æåëòûé öâåò. Šðîìå òîãî,  åìó ðåäêî âûäàâàëàñü  âîçìîæíîñòü  ïîáûâàòü  ñðåäè
ëþäåé  è ùåãîëüíóòü íåîæèäàííîì  íàðßäîì. € Šðàññ  â  äóøå  âñåãäà îñòàâàëñß
÷åñòíûì ïèæîíîì.
     ‡àéäß  â  ëèôò, îíè ïîäíßëèñü äî ïßòîãî  óðîâíß, ãäå  íàõîäèëàñü ñâßòàß
ñâßòûõ ñïåöïîäðàçäåëåíèß ïî áîðüáå ñ ‡àãàìè - ëàáîðàòîðèß "íåâèäèìûõ". Šîãäà
òîëüêî ñîçäàâàëîñü  ýòî ïîäðàçäåëåíèå,  €ëåêñ ïîçíàêîìèëñß ñ åå íà÷àëüíèêîì,
äîêòîðîì ‡èãìóíäîì Šàðý. €  ó íåãî óæå â òå âðåìåíà ðàáîòàëà  î÷àðîâàòåëüíàß
ïîìîùíèöà  ˜èëëà ðèñòîëü, íà  êîòîðóþ €ëåêñ ñðàçó ïîëîæèë  ãëàç.  ‘ òåõ ïîð
ïðîøëî áîëüøå ïßòè ëåò, èç êîòîðûõ ÷åòûðå ñ ïîëîâèíîé Šðàññ ïðîâåë â äàëüíåì
êîñìîñå  ïî äåëàì ñåêðåòíîãî íîâîèñïå÷åííîãî ïîäðàçäåëåíèß.  î,  êàê òîëüêî
ëèôò îñòàíîâèëñß íà íóæíîì óðîâíå, ìå÷òû Šðàññà âñïûõíóëè ñ íîâîé ñèëîé.
     -- € ÷òî ˜èëëà, --  ñïðîñèë îí  êàê áû íåâçíà÷àé ãåíåðàëà,  --  ‚ñå åùå
ñëóæèò çäåñü ïîìîùíèêîì ó äîêòîðà Šàðý?
     Žíè âûøëè èç ëèôòà è ïîâåðíóëè íàëåâî ïî íàïðàâëåíèþ ê  áåëîé äâåðè áåç
âñßêèõ îòâåðñòèé è ïðèçíàêîâ çàìêà.
     ƒåíåðàë ñêîð÷èë ãðèìàñó, ïðåäâêóøàß óäîâîëüñòâèå:
     --  åò, êàïèòàí.  „îêòîð ˜èëëà  ðèñòîëü  óæå  ãîä  êàê çàâåäóåò  ýòîé
ëàáîðàòîðèåé, à ‡èãìóíä  Šàðý  ïåðåâåäåí â èññëåäîâàòåëüñêèé öåíòð çâåçäíîãî
ôëîòà íà Œàðñå.
     -- ‚îò êàê, -- €ëåêñ ñäåëàë âèä, ÷òî íèñêîëüêî íå óäèâëåí, -- „à, ìíîãî
âîäû óòåêëî.
     „æàçç ïðèáëèçèëñß ê äâåðè è ñîîáùèë íåâèäèìîìó ïîñòó êîíòðîëß:
     -- ƒåíåðàë „æàçç - äîïóñê îäèí; êàïèòàí Šðàññ - äîïóñê òðè.
     „âåðü îòúåõàëà â ñòîðîíó, îòêðûâàß âõîä â äëèííûé èçâèëèñòûé êîðèäîð.
     Šðàññ íåìíîãî îáèäåëñß.
     -- € ó êîãî âòîðîé äîïóñê? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
     àëüô óæå ïîäîøåë ê èíòåðåñîâàâøåé åãî äâåðè è ïðèëîæèë ëàäîíü ê ïàíåëè
ñêàíåðà. „âåðü îòúåõàëà òàê æå, êàê è ïåðâàß, áåñøóìíî.
     --  „îêòîð  ˜èëëà  ðèñòîëü,  --  ñîîáùèë  ãåíåðàë  îïåøèâøåìó  Šðàññó,
óêàçûâàß   íà  ñòîßâøóþ   íåâäàëåêå   ó  êàêèõ-òî  ïðèáîðîâ  îáâîðîæèòåëüíóþ
ðûæåâîëîñóþ êðàñàâèöó, -- äîïóñê äâà.
     Žò íåîæèäàííîñòè €ëåêñ ÷óòü íå çàäîõíóëñß: ˜èëëà ñòàëà åùå  êðàñèâåå çà
ïîñëåäíèå ãîäû, à  óìà åé áûëî íå çàíèìàòü è òîãäà. Žíà çàìåòèëà âîøåäøèõ, è
ñàìà ïîøëà ê íèì íà âñòðå÷ó.
     --  ‡äðàâñòâóéòå, ãåíåðàë, ïðèâåòñòâóþ, êàïèòàí Šðàññ, -- ïîçäîðîâàëàñü
îíà, óëûáíóâøèñü òàê, ÷òî €ëåêñ  ìãíîâåííî âïàë â ñîìíàìáóëè÷åñêîå ñîñòîßíèå
è áûë  ãîòîâ ïðîäàòü âñå ñåêðåòû çåìëßí,  ëèøü áû ïîäîëüøå îñòàâàòüñß ñ ýòîé
æåíùèíîé, -- Šàêèìè ñóäüáàìè ê íàì, ÷òî-òî ñðî÷íîå?
     --  å  î÷åíü,  äîêòîð,  íî  îò ýòîãî  íå  ìåíåå âàæíîå, --  îòâåòèë åé
ãåíåðàë.
     Šðàññ óæå ïðèøåë â  ñåáß, ïîñêîëüêó  áûë èñïûòàííûì ñåðäöååäîì è ÷èñëèë
íà  ñâîåì ñ÷åòó íåìàëî êðàñîòîê, íî ˜èëëà áûëà  ñåé÷àñ îñîáåííî õîðîøà. "‚îò
ìîå ñëàáîå ìåñòî, -- ïîäóìàë Šðàññ, -- íàäî áóäåò íàä ýòèì ïîðàáîòàòü".
     -- óæíî ïîêàçàòü  êàïèòàíó  ‚àøå  ïîñëåäíåå  èçîáðåòåíèå, -- ïðîäîëæàë
„æàçç, -- îíî åìó, âîçìîæíî, ñêîðî ïîíàäîáèòñß.
     --  ðîøó çà  ìíîé, ãîñïîäà, -- ˜èëëà òðßõíóëà  êîïíîé  òåìíûõ âîëîñ  è
ïîâåðíóëàñü ê íèì ñïèíîé, -- ß ïîêàæó âàì ïîñëåäíèå ïîáåãè –èñàððèè.
     Šðàññ îñòîëáåíåë, íî ñêîðî îïßòü âçßë ñåáß â ðóêè è äâèíóëñß  çà ˜èëëîé
â äàëüíèé îòñåê ëàáîðàòîðèè, ãäå ïðîèçðàñòàëè  êàêèå-òî äèêîâèííûå ðàñòåíèß.
Žñòàíîâèâøèñü ðßäîì ñ îäíèì èç  íèõ, íåìíîãî  íàïîìèíàâøèì êàðëèêîâóþ çåìíóþ
ïàëüìó ñ î÷åíü ìåëêèìè è óçêèìè ëèñòüßìè áóðîãî öâåòà, ˜èëëà ñîîáùèëà:
     -- ‚îò, êàïèòàí, âçãëßíèòå. òî –èñàððèß - íàøà ãîðäîñòü.
     --  —åì æå  çíàìåíèòî  ...  ýòî ðàñòåíèå, -- ñïðîñèë Šðàññ,  óæå âïîëíå
îâëàäåâøèé ñîáîé è ÷óòü áûëî íå îáîçâàâøèé –èñàðèþ âåíèêîì.
     ˜èëëà íàïóñòèëà íà ñåáß óìíûé âèä è ïðîãîâîðèëà:
     --  Œû  òîëüêî  â÷åðà  ïîëó÷èëè  äàííûå  îò  "íåâèäèìêè"  î  õèìè÷åñêèõ
ðåàêöèßõ, ïðîèñõîäßùèõ â îðãàíèçìå ‡àãîâ, íî óæå óñïåëè ïðîâåñòè öåëóþ ñåðèþ
óñïåøíûõ  îïûòîâ. àì óäàëîñü ñãåíåðèðîâàòü  ìîëåêóëû, êîòîðûå â ñèìáèîçå  ñ
êàðëèêîâîé ïàëüìîé, äàëè íîâîå ðàñòåíèå, êîòîðîå ñ áîëüøîé äîëåé âåðîßòíîñòè
ðàñòåò â ìèðå ‡àãîâ.
     “ Šðàññà ïîßâèëîñü îùóùåíèå, ÷òî íàä íèìè ñìåþòñß.
     -- îçäðàâëßþ, -- ñêàçàë îí åõèäíûì òîíîì, -- ýòî áîëüøîé óñïåõ. ’îëüêî
êàê ýòî ïîìîæåò áîðîòüñß ñ  ‡àãàìè.  Žíè ÷òî, íà äóõ íå ïåðåíîñßò çàïàõ ýòîé
ïàëüìû è ñðàçó ñäàþòñß?
     -- àïðàñíî èðîíèçèðóåòå,  êàïèòàí,  -- ˜èëëà îòîðâàëà ïèíöåòîì  ëèñòèê
–èñàððèè è ïîëîæèëà  åãî â ñòåêëßííóþ ïîäñòàâêó, à çàòåì  äîñòàëà èç ôóòëßðà
ïðîáèðêó ñ çåëåíîé æèäêîñòüþ.
     -- òî êðîâü ‡àãîâ, -- ïîßñíèë „æàçç, -- ïðàâäà, ïîêà ñèíòåçèðîâàííàß.
     €ëåêñ  íå ïîíèìàß, íàáëþäàë  çà ïðîèñõîäßùèì.  ˜èëëà  ïîäíåñëà ïðîáèðêó
ïîáëèæå  ê  ëèñòó –èñàððèè è  òî âäðóã,  ñëîâíî  õàìåëåîí,  ñòàë  èç  áóðîãî
ßðêî-çåëåíûì.
     --  Žíè   ÷óâñòâóþò  ïðèáëèæåíèå  ‡àãîâ  è  ìåíßþò  öâåò!  -  ïðîøåïòàë
ïîðàæåííûé Šðàññ.
     „îêòîð ðèñòîëü ïîáåäîíîñíî ñâåðêíóëà ãëàçàìè.
     -- ˆìåííî òàê, êàïèòàí. ðàâäà, ïîêà íà î÷åíü áëèçêîì ðàññòîßíèè. –âåòû
è ëèñòüß  –èñàððèè  ãåíåðèðóþò  îñîáîå ïñèõè÷åñêîå ïîëå,  êîòîðîå  ðàñòåò  ñ
êàæäûì íîâûì ïîáåãîì.
     -- …ñëè  âñå ïîéäåò  õîðîøî, -- âìåøàëñß â  ðàçãîâîð „æàçç, -- òî ÷åðåç
ïàðó  íåäåëü,  òû ïîëó÷èøü  èíäèêàòîð, êîòîðûé  áóäåò  çàñåêàòü  ïðèáëèæåíèå
÷èñòîêðîâíûõ ‡àãîâ è ìóòàíòîâ, ÷òî âàæíåå, çà öåëóþ ñîòíþ ìåòðîâ.
     --  „à,  -- ñîãëàñèëñß Šðàññ,  --  áûë  áû ó ìåíß  òàêîé  êóñòàðíèê  íà
"Šåðíå", -- äîëåòåë áû áåç ïðèêëþ÷åíèé.
     ‡àòåì €ëåêñ îçàäà÷åííî ìîðãíóë.
     --  ’îëüêî  âîò, äîêòîð ðèñòîëü,  ñêàæèòå, à êàê âû  ïëàíèðóåòå áîåâîå
ïðèìåíåíèå ýòèõ çàìå÷àòåëüíûõ ðàñòåíèé?  ‚ñå  ÷ëåíû ãðóïïû "íåâèäèìûõ" áóäóò
âîçèòü â ñâîèõ êîðàáëßõ ãîðøî÷êè ñ –èñàðèåé?
     ˜èëëà ìñòèòåëüíî óëûáíóëàñü, ñíîâà òðßõíóâ âîëîñàìè.
     -- „óìàþ,  ìû  îãðàíè÷èìñß  îäíèì  ëèñòîì â  ñïåöèàëüíîé  ãåðìåòè÷åñêîé
óïàêîâêå, êàïèòàí.  „åëî  â  òîì, ÷òî  ëèñòüß –èñàððèè,  ïî  ðàñ÷åòàì, áóäóò
ñîõðàíßòü æèçíåííûå ñèëû íå  ìåíüøå òðåõ ìåñßöåâ,  äàæå ïîñëå  òîãî,  êàê èõ
îòîðâóò îò ñòåáëåé.
     --  ‡àìå÷àòåëüíàß  æèâó÷åñòü,  -- ïðîêîììåíòèðîâàë  óñïåõè  ëàáîðàòîðèè
Šðàññ, -- Œîæíî òîëüêî ïîçàâèäîâàòü ýòèì ðàñòåíèßì.
     --  ‡àãè òîæå  î÷åíü  æèâó÷è, -- ñîîáùèëà ˜èëëà, ïåðåìåùàßñü  â  äðóãîé
ñåêòîð  ëàáîðàòîðèè,  -- ïî  íàøåé  èíôîðìàöèè  îíè ìîãóò  îáèòàòü â ìèðàõ ñ
ïåðåïàäàìè  ñóòî÷íîé òåìïåðàòóðû  îò  ìèíóñ ñòà  ñåìèäåñßòè äî  ïëþñ äâóõñîò
ãðàäóñîâ ïî –åëüñèþ. ˆõ êðîâü áûñòðî ñâåðòûâàåòñß,  à òêàíè ñïîñîáíû ê î÷åíü
áûñòðîé ðåãåíåðàöèè.  …ñëè  ñåðäöå  ‡àãà  íå  çàäåòî,  òî  îí  âïîëíå  ìîæåò
ñàìîâîññòàíîâèòüñß äàæå ïîñëå òßæåëîãî ðàíåíèß.
     -- €  ìóòàíòû?  -  ñïðîñèë  Šðàññ,  êîòîðîìó  óñëûøàííîå  íå  ïðèáàâèëî
áîäðîñòè.
     --  òó òåìó  ìû åùå  íå  èññëåäîâàëè, ê ñîæàëåíèþ, -- ñíîâà óëûáíóëàñü
äîêòîð  ðèñòîëü,  è êàïèòàí Šðàññ óâèäåë  çà íàèãðàííîé  ó÷åíîñòüþ, ïðîñòóþ
ñòóäåíòêó, êîòîðàß ëþáèò  ïðåäñòàâëßòü ñåáß  ó÷èòåëüíèöåé, -- î â áëèæàéøèå
äíè îáßçàòåëüíî çàéìåìñß.
     "àäî  áóäåò  êàê-íèáóäü  ïðèãëàñèòü  åå  âûïèòü, -- ïîäóìàë  Šðàññ, --
‚îçìîæíî, äàæå  ñåãîäíß âå÷åðîì,  ïîêà ìåíß  îïßòü íå  çàñëàëè  â  î÷åðåäíîé
óãîëîê âñåëåííîé, ãäå æåíùèíû ïîßâëßþòñß òîëüêî â ìå÷òàõ".
     Ží óæå  îòêðûë,  áûëî, ðîò,  ÷òîáû  ñôîðìóëèðîâàòü ñâîå  ïðåäëîæåíèå  â
íåíàâßç÷èâîé  ôîðìå, íî  âîçíèêøèé êàê  èç-ïîä çåìëè  „æàçç, äî  ýòîãî ìèðíî
ïðîãóëèâàâøèéñß â äðóãèõ óãëàõ ëàáîðàòîðèè, âäðóã ñîîáùèë:
     --  ðîøó ïðîñòèòü,  äîêòîð ðèñòîëü,  íàñ ñ  êàïèòàíîì  æäóò äåëà.  Œû
äîëæíû íåìåäëåííî èäòè.
     -- ‚ñåãî äîáðîãî, ãîñïîäà, -- ïîïðîùàëàñü ˜èëëà, -- …ñëè ïîíàäîáëþñü, ß
âñåãäà çäåñü.
     ˆ óäàëèëàñü â ñâîé êàáèíåò ïëàâíîé ïîõîäêîé ñàìîäîâîëüíîé  êîøêè. Šðàññ
ïðîâîäèë  âçãëßäîì  îáòßãèâàþùóþ  åå  òåëî áåëóþ òóíèêó, çàìåíßâøóþ ñëóæàùèì
ëàáîðàòîðèè ìóíäèð, è ìîë÷à äâèíóëñß çà ãåíåðàëîì.  ’îëüêî â  ëèôòå, êîòîðûé
áûñòðî ïîäíèìàë èõ íà âåðõíèé óðîâåíü, îí âñå-òàêè ñïðîñèë:
     -- ‡à÷åì òàêàß ñïåøêà, ãåíåðàë, -- ñëó÷èëîñü íîâîå íàïàäåíèå?
     --  •óæå,  --  óñïîêîèë  åãî àëüô,  -- òåáß âíåçàïíî  çàõîòåë  óâèäåòü
ñîâåòíèê ïðåçèäåíòà üåð  äå ‘àí-’ðåìîð. …ãî  ëè÷íûé ñåêðåòàðü àòàëè àðòåç
æäåò òåáß íà ïðåçèäåíòñêîé ñòîßíêå âåðõíåãî  óðîâíß. ‡à òîáîé  äàæå ïðèñëàëè
ñïåöèàëüíûé ãëèññåð ñîâåòíèêà.
     Šðàññ ñëåãêà ïðèñâèñòíóë.
     -- ‡à÷åì òàêàß ïîìïà. Œîæåò, ìåíß óæå ðåøèëè ñäåëàòü àäìèðàëîì?
     àëüô êðèâî óñìåõíóëñß.
     --  ‡à  ñïàñåíèå  êðèñòàëëà  â  ëó÷øåì  ñëó÷àå  ïîëó÷èøü  áëàãîäàðíîñòü
ñîâåòíèêà è ïàðó  ëèøíèõ äíåé îòäûõà. óäü ñ íèì î÷åíü îñòîðîæåí, ‘àí-’ðåìîð
- õèòðàß ëèñà. ‚ïðî÷åì,  åãî  ñåêðåòàðü òîæå øòó÷êà ÷òî  íàäî. ’àê ÷òî äåðæè
óõî âîñòðî.
     --  Žáèæàåòå, ãåíåðàë, -- îòâåòèë Šðàññ, --  Œû  äàæå  âî ñíå ðàáîòàåì.
‘ëóæáà, ïðåæäå âñåãî.
     ‘êîðîñòíîé ëèôò âûíåñ èõ íà âåðõíèé óðîâåíü â ïðîñòîðíûé õîëë îñíîâíîãî
êóïîëà   öåíòðà.  ‡äåñü  îíè  äîëæíû  áûëè   ðàññòàòüñß,  ïîñêîëüêó  ãåíåðàë
íàïðàâèëñß íà ñðî÷íîå ñîâåùàíèå  ñî ñâîèìè  àíàëèòèêàìè, à  Šðàññó,  ïîõîæå,
ïðåäñòîßë ïåðåëåò ÷åðåç  îêåàí  â  àäìèíèñòðàòèâíóþ  ñòîëèöó  ‡åìëè  äðåâíèé
óýíîñ-€éðåñ.
     --  ˆ ãëàâíîå,  -- ñêàçàë  âñëåä óäàëßþùåìóñß €ëåêñó ãåíåðàë „æàçç,  --
Šîãäà áóäåøü êàäðèòü àòàëè àðòåç, íå âûíèìàé "ãëóøèòåëü" èç êàðìàíà.
     -- ‚àñ  ïîíßë, ãåíåðàë, -- îáåðíóëñß €ëåêñ, -- ñðàçó ïîñëå  ðàçãîâîðà ñ
ñîâåòíèêîì âåðíóñü â öåíòð. “ ìåíß òóò íàìåòèëîñü îäíî âàæíîå äåëî.
     ðîéäß  ÷åðåç  êàðàóë  ãâàðäåéöåâ-îõðàííèêîâ  ó  ïðåçèäåíòñêîé ñòîßíêè,
€ëåêñ  âûøåë  íà âçëåòíîå ïîëå.  ’àì åãî  óæå  îæèäàëè. Žãðîìíûé  îáòåêàåìûé
êðàñàâåö-ãëèññåð áëåñòåë íà ñîëíöå áåëîñíåæíûìè  áîðòàìè. ‚  åãî çàòåìíåííûõ
èëëþìèíàòîðàõ èãðàëè ñîëíå÷íûå çàé÷èêè. €  ðßäîì ñ îïóùåííûì êîðîòêèì òðàïîì
ñòîßëî íå÷òî òàêîå, îò÷åãî €ëåêñ íåìíîãî çàìåäëèë õîä, æåëàß ðàññìîòðåòü åãî
ïîëó÷øå.
     à  ïåðâûé  âçãëßä ýòî áûëà  âûñîêàß áëîíäèíêà  ñ  ëèöîì ïîáåäèòåëüíèöû
êîíêóðñà "Œèññ ‚ñåëåííàß", ãîëóáûìè ãëàçàìè è âîëîñàìè äî ïëå÷, îñòðèæåííûìè
ïî  ïîñëåäíåé  ìîäå  óñòóïàìè.  à  âòîðîé  âçãëßä  ýòî  áûëà î÷åíü  âûñîêàß
áëîíäèíêà,  ñòðîéíûå  íîãè  êîòîðîé  íà÷èíàëèñü  îò  ïîñàäî÷íîé  ïîëîñû  äëß
êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé, à ãäå îíè çàêàí÷èâàëèñü, Šðàññ òàê è íå ïîíßë, ïîòîìó
÷òî ïðèáëèçèòåëüíî â  òîì ìåñòå íà÷èíàëñß åå äåëîâîé æàêåò, î÷åíü ïîõîæèé ïî
ñòèëþ íà êóïàëüíèê. ‚  ëþáîì ñëó÷àå âñå ýòî íàçûâàëîñü àòàëè àðòåç, è áûëî
ëè÷íûì  ñåêðåòàðåì   ñîâåòíèêà  ïðåçèäåíòà  üåðà   äå   ‘àí-’ðåìîðà.  €ëåêñ
ïî÷óâñòâîâàë, êàê îáðàç ˜èëëû ðèñòîëü áûñòðî îòõîäèò íà âòîðîé ïëàí.
     -- ‡äðàâñòâóéòå, êàïèòàí  Šðàññ, -- ìèëî  ïðîøåëåñòåëà àòàëè, --  Œåíß
çîâóò  àòàëè  àðòåç,  ß ëè÷íûé ñåêðåòàðü ñîâåòíèêà  ‘àí-’ðåìîðà.  ‘îâåòíèê
æåëàåò ñ âàìè âñòðåòèòüñß.
     -- „à,  ñåêðåòàðü, -- îòâåòèë Šðàññ,  -- ãåíåðàë „æàçç  ñîîáùèë  ìíå îá
ýòîì.
     --   Œîæåòå  íàçûâàòü  ìåíß  àòàëè,  --  ñîîáùèëà   áëîíäèíêà,  ñëåãêà
ïîêà÷íóâøèñü íà  ñâîèõ áåñêîíå÷íûõ  íîãàõ,  -- ‘åé÷àñ ìû íå â àðìèè  è íå íà
çàäàíèè. ‘÷èòàéòå ýòîò ïîëåò ÷àñòíûì ïðåäëîæåíèåì  ñîâåòíèêà, îò êîòîðîãî ‚û
ìîæåòå îòêàçàòüñß.
     Šðàññ  íà ìèíóòó çàäóìàëñß.  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå  ñëåäîâàëî âûßñíèòü, ÷åãî
õî÷åò îò íåãî ýòà  õèòðàß ëèñà ‘àí-’ðåìîð, äà  è  ïîëåò îáåùàë áûòü íå ñàìûì
ñêó÷íûì.
     -- “ ìåíß íàéäåòñß âðåìß äëß âñòðå÷è ñ ñîâåòíèêîì, -- îòâåòèë €ëåêñ, --
Ÿ ãîòîâ, àòàëè.
     -- ’îãäà, ïðîøó íà áîðò íàøåãî ãëèññåðà.
     -- ’îëüêî ïîñëå ‚àñ, -- ïðåäëîæèë Šðàññ,  èçîáðàçèâ èç  ñåáß ãàëàíòíîãî
êàâàëåðà.
     ‚íóòðè  ãëèññåð ñîâåòíèêà íàïîìèíàë  îáðàçöîâóþ  ïðîãóëî÷íóþ ßõòó î÷åíü
áîãàòîãî ÷åëîâåêà ñ òîé  ëèøü  ðàçíèöåé, ÷òî ‘àí-’ðåìîð çà íåå íå ïëàòèë,  à
ïîëüçîâàëñß  ïî ïîëîæåíèþ. Šàáèíà ïèëîòîâ îòäåëßëàñü îò  ñàëîíà íåïðîçðà÷íîé
ïåðåáîðêîé ñ åäèíñòâåííîé  äâåðüþ,  îáèòîé ìßãêîé òêàíüþ. € ñàì ñàëîí ïðîñòî
óòîïàë  â ìßãêèõ äèâàíàõ, êðåñëàõ, âû÷óðíîé äåðåâßííîé  ìåáåëè.  åîáõîäèìàß
äëß ïîëåòà è ñâßçè òåõíèêà áûëà âñòðîåíà âî âñåâîçìîæíûå íèøè è ïîäëîêîòíèêè
òàê íåíàâßç÷èâî, ÷òî àáñîëþòíî íå áðîñàëàñü â ãëàçà.
     Šàïèòàí  Šðàññ  âñïîìíèë  âîåííûé  àñêåòèçì   ðóáêè  "‡ìåè",  ñêîëüçíóë
âçãëßäîì ïî  ñèäåâøåé  â  ñîñåäíåì  êðåñëå ôåøåíåáåëüíîé àòàëè  àðòåç, è ñ
íåîæèäàííîé ãðóñòüþ ïîäóìàë: "ˆ ïî÷åìó ß íå ñîâåòíèê ïðåçèäåíòà?"
     àòàëè íåçàìåòíî íàæàëà îäíó èç êíîïîê íà ïîäëîêîòíèêå ñâîåãî îãðîìíîãî
êðåñëà è ïðèêàçàëà íåâèäèìîìó ïèëîòó:
     -- †àê,  ìû  âûëåòàåì.  îòîðîïèñü,  ãëèññåð äîëæåí áûòü â  ’àðíàðå  íå
ïîçæå, ÷åì ÷åðåç ÷àñ.
     -- àçâå ìû íå ëåòèì â óýíîñ-€éðåñ? - óäèâèëñß €ëåêñ.
     àòàëè ìèëî óëûáíóëàñü â îòâåò.
     -- òî íå îôèöèàëüíàß ïîåçäêà,  êàïèòàí. € ñîâåòíèê ñåé÷àñ íàõîäèòñß íå
â ñòîëèöå,  à  â ñâîåé  çàãîðîäíîé ðåçèäåíöèè. ˆìåííî  òàì  îí è  ñîáèðàåòñß
âñòðåòèòüñß ñ ‚àìè.
     €ëåêñ ïîíèìàþùå êèâíóë è ïðîâåë ðóêîé ïî áðàñëåòó-êîììóíèêàòîðó.
     --  Œàêñ,  ß  âðåìåííî îòáûâàþ  èç  öåíòðà íà äåëîâóþ  âñòðå÷ó.  „îëæåí
âåðíóòüñß ê âå÷åðó. ‡àéìèòåñü ïîêà ïîäãîòîâêîé êîðàáëåé ê âûëåòó.
     -- ˆçâèíèòå, êàïèòàí, -- âìåøàëàñü â ðàçãîâîð àòàëè àðòåç, -- ‘åãîäíß
âå÷åðîì  â  óýíîñ-€éðåñå  áóäåò  ïðîõîäèòü  êàðíàâàë.  ‘îâåòíèê  ‘àí-’ðåìîð
íàìåðåâàëñß  ïðèãëàñèòü  ‚àñ  òóäà,  ïîñëå  äåëîâîé  âñòðå÷è. îýòîìó,  åñëè
âîçìîæíî, îòëîæèòå ñâîé âûëåò äî çàâòðà.
     Šðàññ  âçãëßíóë íà  ìèëóþ  ìîðäàøêó àòàëè àðòåç  è  ñíîâà àêòèâèðîâàë
êîììóíèêàòîð.
     -- Œàêñ,  ýòî  Šðàññ,  ó  âàñ åñòü öåëûé  äåíü  íà ïîäãîòîâêó. àçðåøàþ
íåìíîãî ðàññëàáèòüñß.
     -- îíßë,  êàïèòàí, ðàññëàáèìñß, -- îòîçâàëñß Œàêñ  ñ òåððèòîðèè öåíòðà
‚Š è äîáàâèë, -- ‡àäàíèå ßñíî. ‘÷àñòëèâîãî ïîëåòà.
     ƒëèññåð áåñøóìíî  âçìûë ïîä îáëàêà, îñòàâèâ äàëåêî âíèçó  áåëûå  êóïîëà
öåíòðà  ‚íåøíåé  êîñìè÷åñêîé ðàçâåäêè.  ‡àáëåñòåëî  ðûáüåé  ÷åøóåé ñïðàâà ïî
áîðòó ‘ðåäèçåìíîå ìîðå ñ âêðàïëåíèßìè îñòðîâîâ.
     åñêîëüêî  ñåêóíä  Šðàññ  îòêðîâåííî  íàñëàæäàëñß  ïåéçàæåì,  íî  çàòåì
ãëèññåð ïîäíßëñß åùå âûøå â ñòðàòîñôåðó è ïåéçàæ ïðîïàë çà îáëàêàìè. €ëåêñ ñ
ñîæàëåíèåì  îòâåðíóëñß îò èëëþìèíàòîðà è ïîäóìàë î ñâîèõ ïîäîïå÷íûõ,  òîëüêî
íåñêîëüêî äíåé íàçàä ñîâåðøèâøèõ  ñâåðõâðåìåííîé ïðûæîê â ìèð ‡àãîâ. ‘âßçè ñ
€ëåêñàíäðîì, ˆñèðî  è €ñòðîé íå áûëî íèêàêîé.  Žíè  áûëè ïðåäîñòàâëåíû  ñàìè
ñåáå  è äîëæíû  áûëè âûïîëíèòü çàäàíèå, îñòàâàßñü  îäèí  íà îäèí  ñ  ‡àãàìè.
åçóñëîâíî, ýòà  ìèññèß áûëà î÷åíü îïàñíîé, íî  îò ðàáîòû "íåâèäèìûõ" ñåé÷àñ
çàâèñåëî óæå ñëèøêîì  ìíîãî,  åñëè íå âñå.  Žñòàâàëîñü íàäåßòüñß, ÷òî ðåáßòà
ñìîãóò âûáðàòüñß îòòóäà íåâðåäèìûìè è íå ïîâòîðßò ñóäüáó "–åíòóðèîíà"
     --  Šàïèòàí,  õîòèòå  áîêàë âèíà? - ðàçäàëñß  ïðèßòíûé  ãîëîñîê  àòàëè
àðòåç.
     €ëåêñ  ìàøèíàëüíî  íàùóïàë  â êàðìàíå "ãëóøèòåëü" è,  îáåðíóâøèñü  â åå
ñòîðîíó, ñïðîñèë:
     -- € ýòî íå ïîìåøàåò äåëîâîé âñòðå÷å?
     àòàëè èãðèâî çàêèíóëà íîãó çà íîãó è, ñëåãêà ïðèùóðèâøèñü, ñêàçàëà:
     --  àññëàáüòåñü,  êàïèòàí. ‚û æå ñåé÷àñ íå  íà  ñëóæáå, à ëåòåòü ïî÷òè
÷àñ.
     €ëåêñ ïîñëóøíî îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà.
     -- ó, òîãäà, ïîæàëóé ìîæíî.
     Ží  âçßë  ïðîçðà÷íûé  áîêàë ñ âíåçàïíî  âîçíèêøåé  ïåðåä êðåñëîì áàðíîé
ñòîéêè è îòïèë ãëîòîê òåðïêîé æèäêîñòè.

     ƒëàâà âîñüìàß
        "‚ öåíòðå ãàëàêòèêè"
     €ñòðà ïðîñíóëàñü ïåðâîé.  Šàæäûé èç ÷ëåíîâ ãðóïïû ñàì âûáèðàë, çà êàêîå
âðåìß  äî âûõîäà â çîíó  ïðåäïîëàãàåìîãî îáèòàíèß ‡àãîâ åìó  ïðîáóæäàòüñß  è
ïðîãðàììèðîâàë  ñèñòåìó.  ‘âåðõâðåìåííîé ïðûæîê  çàíßë  ó  íèõ  ïî  ðàñ÷åòàì
áèîêîìïüþòåðà ïî÷òè  äâå  íåäåëè. î ïðèêàçó €ëåêñàíäðà ìèíèìóì äåñßòü  äíåé
âñå  äîëæíû áûëè  íàõîäèòüñß  â  ñîñòîßíèè  ñíà, ÷òîáû  ñîõðàíèòü  ñèëû  äëß
ïðåäñòîßùåãî çàäàíèß. îñëå ýòîãî, êàæäûé ìîã âûáèðàòü  ñåáå çàíßòèå ïî äóøå
íà îñòàâøååñß âðåìß ïîëåòà.
     ‚ûáðàâøèñü èç  êîêîíà-ñïàëüíèêà,  €ñòðà íàïðàâèëàñü â ñâîþ ëàáîðàòîðèþ.
„åñßòèäíåâíûé ñîí áåç  ïåðåðûâà åùå  íå óñïåë  óëåòó÷èòüñß  èç  îðãàíèçìà, è
äåâóøêà  ÷óâñòâîâàëà  ñåáß íåìíîãî âßëî: êîðèäîðû êàçàëèñü î÷åíü äëèííûìè, à
ñâåò ñëèøêîì ßðêèì.
     „îáðàâøèñü,  íàêîíåö,  äî  ñâîåé  ëàáîðàòîðèè,  êîòîðàß  íàõîäèëàñü  íà
âåðõíèõ  óðîâíßõ  â êîðìîâîé  ÷àñòè  êîðàáëß,  €ñòðà  ïåðâûì  äåëîì  âûçâàëà
äðîéäà-ñëóãó  è  âåëåëà ïðèíåñòè  åé  ýíåðãåòè÷åñêèé íàïèòîê, ïîëàãàâøèéñß â
òàêèõ  ñëó÷àßõ. îäòâåðäèâ  çâóêîì  ïîëó÷åíèå ïðèêàçà è, ìèãíóâ, ñâåðõ òîãî,
ñèãíàëüíîé  ëàìïî÷êîé, äðîéä óáûë  èñïîëíßòü ïðèêàçàíèå. €ñòðà  òåì âðåìåíåì
ïîïûòàëàñü  îòûñêàòü  ‹üâà,  êîòîðûé  èìåë  îáûêíîâåíèå  ñïàòü  â  ïîìåùåíèè
õîçßéêè, íî åãî íèãäå íå îêàçàëîñü. "àâåðíîå, áðîäèò ïî êîðàáëþ, - ïîäóìàëà
€ñòðà, è ñòàëà èçó÷àòü èìåâøóþñß èíôîðìàöèþ î âîçäåéñòâèè ‡àãîâ íà îðãàíèçìû
‡åìëßí".
     ‚ñòàâèâ êðàñíûé èíôîðìàöèîííûé êðèñòàëë â ñ÷èòûâàþùåå óñòðîéñòâî, €ñòðà
îòêèíóëàñü â êðåñëå  ñ àíòèãðàâèòàöèîííîé ïðèñòàâêîé è çàíîâî ïðîñìîòðåëà íà
ýêðàíå  åãî  ñîæåðæèìîå.  ˆíôîðìàöèß   ýòà  áûëà  êðàéíå   ñêóäíîé,  õîòß  è
ïðåäñòàâëßëà ñîáîé âñå, ÷òî  íà äàííûé  ìîìåíò çíàëè ñåêðåòíûå ñëóæáû çåìëßí
ïî ýòîé òåìå.
     åðåä  €ñòðîé   ïðîìåëüêíóëè  êàäðû,  ñêîïèðîâàííûå  ñ  èíôîðìàöèîííîãî
êðèñòàëëà øòóðìîâîãî "Ÿñòðåáà", êîòîðûé îáíàðóæèë "–åíòóðèîí". Šðóïíûå ïëàíû
ìåðòâîãî  êîìàíäèðà  "–åíòóðèîíà"  ñî  ñòðàííûìè   èçìåíåíèßìè  òåëà.  ‡àòåì
íåäàâíèå ñúåìêè, ñäåëàííûå íà áàçå "ðà", ïîñëå òîãî êàê îõðàííèêàìè ÷åëíîêà
Šðàññà áûë óáèò îäèí èç ïèëîòîâ áàçû, ïûòàâøèéñß âçîðâàòü èëè  óãíàòü ÷åëíîê
ñ  ãåíåðàòîðîì òèïà  "Œ".  èëîò îêàçàëñß  ìóòàíòîì.  Šàê èìåííî  ïðîèñõîäèë
ïðîöåññ  çàðàæåíèß ÷åëîâå÷åñêîãî  îðãàíèçìà áûëî ïîêà íå ßñíî, õîòß íàä ýòèì
óæå âîâñþ ðàáîòàëè ñïåöèàëèñòû èç áèîëàáîðàòîðèè "åâèäèìûõ" íà ‡åìëå.
     ‘  ëåãêèì  øóìîì  îòêðûëàñü  äâåðü.  ðèáûë äðîéä ñ ïðîçðà÷íîé åìêîñòüþ
ýíåðãåòè÷åñêîãî íàïèòêà. €ñòðà âûïèëà åãî ïî÷òè çàëïîì è  óæå ÷åðåç  ïîë÷àñà
êðîâü ïîòåêëà áûñòðåå, à ìûñëè ïðîßñíèëèñü.
     "ˆíòåðåñíî, - ðàçìûøëßëà €ñòðà,  ãëßäß  íà  ýêðàí, - ÷òî îíè  çàäóìàëè?
…ñëè ïèëîòû ñ  "ðû" îêàçàëèñü ìóòàíòàìè, òî,  âïîëíå  âîçìîæíî  åñòü è  åùå
êòî-òî, î  êîì ìû íå çíàåì. òî òîëüêî êàìèêàäçå èëè  ìóòàíòû ìîãóò  áûòü  è
íàñòîßùèìè ðàçâåä÷èêàìè?"
     îêà âîïðîñîâ áûëî  ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì îòâåòîâ íà íèõ. Šðàññ íàäåßëñß,
÷òî ìèññèß â ñàìîå ñåðäöå ñèñòåìû ‡àãîâ ïðîßñíèò õîòß áû ÷àñòü èç íèõ. €ñòðà
òîæå íà ýòî íàäåßëàñü, íî ïîêà ÷òî âïåðåäè èõ æäàëî òîëüêî íåâåäîìîå.
     Šòî-òî  ìßãêî  óòêíóëñß  íîñîì  åé â  áåäðî.  €ñòðà  îïóñòèëà âçãëßä  è
çàìåòèëà ïðîßâèâøåãîñß âî âñåé êðàñå  ‹üâà, êîòîðûé ñìîòðåë íà íåå ãðóñòíûìè
ãëàçàìè. €ñòðà óëûáíóëàñü è ïîãëàäèëà åãî ïî ëîõìàòîé ãîëîâå.
     _ ˆçâèíè,  ‹åâ,  ß  òîæå  ñêó÷àëà  ïî òåáå,  _ ñêàçàëà  €ñòðà,  _ íî, ê
ñîæàëåíèþ, íà êîðàáëå íå ïðåäóñìîòðåíî ñïàëüíûõ ìåñò äëß ëîõìàòûõ ñîçäàíèé ñ
ïëàíåòû ‡îðäàñ. îýòîìó òåáå ïðèøëîñü ñêó÷àòü öåëûõ äåñßòü äíåé îäíîìó.
     ‚ ãëàçàõ €ñòðû ïîßâèëñß èãðèâûé îãîíåê.
     _  àäåþñü, òû  íå  ïåðåãðûç îò  ñêóêè êàêîé-íèáóäü  âàæíûé  êàáåëü  íà
êîðàáëå?
     ‹åâ îáèæåííî çàóð÷àë.
     _ ó ëàäíî, ëàäíî. Ÿ çíàþ, ÷òî òû ó ìåíß óìíàß ñîáàêà.
     ‹åâ çàâèëßë âñåìè òðåìß õâîñòàìè. €ñòðà ñíîâà ïîãëàäèëà åãî ïî ìîõíàòîé
ñïèíå è ïîâåðíóëàñü ê  ñâîåìó îãðîìíîìó ñòîëó äëß ýêñïåðèìåíòîâ, íàä êîòîðûì
èìåëàñü ìàññà âñòðîåííûõ øêàô÷èêîâ ñ ðåàêòèâàìè.
     _ ó, ÷òî-æ, _ ïðîãîâîðèëà îíà âñëóõ, áåñåäóß  ñàìà ñ ñîáîþ  è ñî ‹üâîì
îäíîâðåìåííî, _ ó íàñ åñòü åùå öåëûõ ÷åòûðå äíß ÷òîáû ïîïûòàòüñß  ïîíßòü êàê
âèðóñ ïðîíèêàåò  â  îðãàíèçì ÷åëîâåêà è âûçûâàåò  ìóòàöèþ. å  áóäåì  òåðßòü
âðåìåíè.
     ‹åâ íåäîâîëüíî çàðû÷àë, åìó õîòåëîñü ïîèãðàòü.
     ‡à äåíü äî îêîí÷àíèß ñâåðõâðåìåííîãî ïðûæêà  èç ñîñòîßíèß ñíà âûøëè äâà
îñòàâøèõñß   ÷ëåíà   ýêèïàæà:  ˆñèðî   è   €ëåêñàíäð.   ðèíßâ   ïî  åìêîñòè
ýíåðãåòè÷åñêîãî  íàïèòêà äëß  ñêîðåéøåãî ïðîáóæäåíèß, óæå ÷åðåç ïîë÷àñà  îíè
îùóùàëè ñåáß î÷åíü áîäðûìè, ñëîâíî âîîáùå íå ñïàëè òðèíàäöàòü äíåé ïîäðßä.
     ˆñèðî  îòïðàâèëñß  äëß  íà÷àëà  îñìîòðåòü ëè÷íî  âñå òåõíè÷åñêèå îòñåêè
êîðàáëß  è  ïðîêîíòðîëèðîâàòü   ðàáîòó  äðîéäîâ-òåõíèêîâ,  íà  êîòîðûõ  áûëà
âîçëîæåíà  ìèññèß  óïðàâëåíèß  îáîðóäîâàíèåì  îòñåêîâ íà âðåìß ñíà  ýêèïàæà.
Žñîáåííîé   íåîáõîäèìîñòè  â  ýòîì  íå  áûëî,  âñå  â  öåëîì   êîíòðîëèðîâàë
áèîêîìïüþòåð ïî êëè÷êå "èðàò", íî ˆñèðî ïðîñòî  õîòåëîñü íåìíîãî  ïîáðîäèòü
ïî  êîðàáëþ,  ðàçâåßòüñß  ïîñëå  äîëãîãî  ñíà.  ˆíîãäà  ýòî  åìó  äîñòàâëßëî
óäîâîëüñòâèå.
     €ëåêñàíäð, åäâà âçáîäðèâøèñü  íàïèòêîì,  îòïðàâèëñß â êàáèíó  ïèëîòîâ è
çàïðîñèë  ïîñëåäíèå äàííûå î ñîñòîßíèè êîðàáëß è ïðîõîæäåíèè ñâåðõâðåìåííîãî
ïðûæêà ó ãëàâíîãî áèîêîìïüþòåðà.
     Šîðàáëü  áûë   â  ïîëíîì  ïîðßäêå.  Žêîí÷àíèå  ñâåðõâðåìåííîãî   ïðûæêà
îæèäàëîñü ÷åðåç  äâàäöàòü  äâà  ÷àñà.  ðßìî  ïî êóðñó,  íà ðàññòîßíèè îäíîé
äåñßòîé  ñâåòîâîãî ãîäà  íà÷èíàëîñü áîëüøîå  øàðîâîå  ñêîïëåíèå çâåçä. ëèæå
âñåõ ê  òî÷êå  âûõîäà èç ñâåðõâðåìåííîãî  ïðûæêà íàõîäèëàñü  òóñêëàß  æåëòàß
çâåçäà   ñ  ñèñòåìîé   èç   äâàäöàòè  ïëàíåò.   Žáèòàåìû  îíè  èëè  íåò,  èç
ñâåðõâðåìåííîãî   ñîñòîßíèß   ïîëåòà   áûëî   íåâîçìîæíî   îïðåäåëèòü   äàæå
ñïåöèàëüíûìè ïðèáîðàìè, èìåâøèìñß íà áîðòó êîðàáëß. Žäíàêî, àáñîëþòíî  òî÷íî
áèîêîìïüþòåðó óäàëîñü  óñòàíîâèòü, ÷òî  â ïðåäåëàõ æåëòîé çâåçäû  íåò äðóãîé
ñâåðõâðåìåííîé  àêòèâíîñòè,  êðîìå êîðàáëß  çåìëßí.  òî  íåìíîãî  óñïîêîèëî
€ëåêñàíäðà. ‡íà÷èò,  åñëè èõ  êòî-òî  è ïîäæèäàåò â  òî÷êå âûõîäà, ýòî ìîãóò
áûòü òîëüêî êîðàáëè áåç ãåíåðàòîðà íåçàâèñèìîãî âðåìåíè. € îò òàêèõ êîðàáëåé
çåìíîé ðàçâåä÷èê âñåãäà ñìîæåò óñêîëüçíóòü.
     €ëåêñàíäð  âçãëßíóë íà  öåíòðàëüíûé ýêðàí êàáèíû  ïèëîòîâ. ‡âåçäû, ìèìî
êîòîðûõ  ñåé÷àñ ïðîëåòàë  êîðàáëü  çåìëßí,  êàçàëèñü  íåìíîãî  ñìàçàííûìè  è
íå÷åòêèìè. Šðîìå  òîãî,  ó êàæäîé áûë íåáîëüøîé  õâîñòèê-çàâèõðåíèå,  ñëîâíî
çâåçäà  óíîñèëàñü êóäà-òî  ïðî÷ü.  òîò ýôôåêò îçíà÷àë, ÷òî êîðàáëü ëåòèò  â
äðóãîì  èçìåðåíèè  âðåìåíè  è òî, ÷òî  €ëåêñàíäð  âèäåë íà  ýêðàíå  ñåé÷àñ -
äàëåêîå ïðîøëîå  ýòèõ  çâåçä.  “âèäåòü æå  èõ  íàñòîßùåå ìîæíî  áûëî ëèáî  ñ
ïîìîùüþ ñïåöèàëüíûõ ïðèáîðîâ, ïðèáëèçèâøèñü ê íèì ïî÷òè âïëîòíóþ, ëèáî âûéäß
èç ñîñòîßíèß ñâåðõâðåìåííîãî  ïðûæêà.  îñëåäíåå áûëî  íåáåçîïàñíî, ó÷èòûâàß
òî, ÷òî çåìëßíå ëåòåëè  âî  âðàæäåáíóþ  çîíó, ãäå îáèòàëè ‡àãè. î, ðàíî èëè
ïîçäíî, ýòî âñå ðàâíî ïðèäåòñß ñäåëàòü.
     €ëåêñàíäð âçãëßíóë  íà ÷àñû, âñòðîåííûå â ïàíåëü  ïðèáîðîâ  óïðàâëåíèß.
åðâàß  òàêàß âîçìîæíîñòü ïðåäñòàâèòüñß èì óæå  ÷åðåç  äâàäöàòü ÷àñîâ  ñîðîê
ñåìü ìèíóò ïî  çåìíîìó öèêëó.  Ží  ñíîâà  çàïðîñèë èíôîðìàöèþ  î êîîðäèíàòàõ
òî÷êè âûõîäà ó áèîêîìïüþòåðà. Žòâåò âûãëßäåë ôàíòàñòè÷åñêè.
     ‡à äâå íåäåëè áåç ìàëîãî, òî åñòü çà òðèñòà òðèäöàòü äâà  ÷àñà, êîðàáëü
çåìëßí, ïåðåìåùàßñü â  ïðîñòðàíñòâå çà ñ÷åò ãåíåðàòîðà íåçàâèñèìîãî âðåìåíè,
ïðåîäîëåë  ðàññòîßíèå ïî÷òè â ñîðîê ñåìü  òûñß÷  ñâåòîâûõ  ëåò è  äîëæåí áûë
âûíûðíóòü ïî÷òè â ñàìîì öåíòðå  ƒàëàêòèêè. ’àê äàëåêî èç çåìíûõ êîðàáëåé åùå
íèêòî  íå çàáèðàëñß.  €ëåêñàíäð  ïîïûòàëñß  ïðåäñòàâèòü  ïðîäåëàííûé ïóòü  è
ðîäíóþ ‘îëíå÷íóþ ñèñòåìó, íî ïîíßë, ÷òî îíà ñåé÷àñ áåñêîíå÷íî äàëåêî è ëó÷øå
äóìàòü  î ïðåäñòîßùåé  çàäà÷å,  ÷åì  èñïûòûâàòü  íîñòàëüãèþ â  ñàìîì  íà÷àëå
ïîëåòà.
     _ ðèâåò,  ñòàðøèé, _  â êàáèíå  ïèëîòîâ ïîßâèëñß ˆñèðî,  âåðíóâøèéñß ñ
ïðîãóëêè ïî òåõíè÷åñêèì îòñåêàì, _ äîêëàäûâàþ:  íàø æåëåçíûé êîíü â îòëè÷íîì
ñîñòîßíèè è ïîëíîñòüþ ãîòîâ ê áîþ.
     ˆñèðî îïóñòèëñß â êðåñëî âòîðîãî ïèëîòà.
     _  Žòëè÷íî,  _  îòâåòèë  €ëåêñàíäð,  ïîâåðíóâ  ê  íåìó  ëèöî,  _ âïîëíå
âîçìîæíî,  ÷òî   ñêîðî   åìó  äåéñòâèòåëüíî  ïðèäåòñß   ïîêàçàòü   âñå  ñâîè
âîçìîæíîñòè.
     Ží  íàæàë êíîïêó  íà ïóëüòå, çàïóñòèâøóþ ïðîãðàììó òåñòèðîâàíèß ñèñòåìû
ôîòîííûõ òîðïåä. ‚ñå áûëî â íîðìå.
     _ Šñòàòè,  _ âäðóã  âñïîìíèë ˆñèðî, _ € ãäå íàøà ðàííßß ïòàøêà, êîòîðóþ
çàìó÷èëà áåññîííèöà?
     €ëåêñàíäð   âçãëßíóë   íà   ïåðñîíàëüíûé  êîììóíèêàòîð,   îòñëåæèâàþùèé
ìåñòîíàõîæäåíèå âñåõ ÷ëåíîâ ýêèïàæà. ‹þäè îáîçíà÷àëèñü êðàñíûìè îãîíüêàìè, à
‹åâ, òàêæå ñíàáæåííûé ìàßêîì, ñèíèì. Šîììóíèêàòîð îïðåäåëèë, ÷òî äâå òî÷êè -
êðàñíàß è ñèíßß, íàõîäßòñß â îòñåêå íîìåð äâàäöàòü âîñåìü, "‹àáîðàòîðèß".
     _  “  ñåáß, _  îçâó÷èë  ýòè  äàííûå  €ëåêñàíäð,  _  âèäèìî,  çàíèìàåòñß
êàêèìè-òî îïûòàìè.
     _ ‚îò íåóãîìîííàß, _ óäèâèëñß ˆñèðî, õîòß òóò æå âñïîìíèë î ñîáñòâåííîé
ñëàáîñòè:  åñëè ïåðåä íèì  âñòàâàëà íåîæèäàííàß  è  íåðàçðåøèìàß  íà  ïåðâûé
âçãëßä  òåõíè÷åñêàß çàäà÷à,  îí  ìîã íåäåëßìè íå  âûëåçàòü èç-çà êîìïüþòåðà,
çàáûâ ïðî ñîí è åäó.
     ˆñèðî âñòàë è íàïðàâèëñß ê âûõîäó.
     _ îéäó, íàâåùó €ñòðó. “çíàþ, ÷åì îíà òàì  çàíèìàåòñß, à ïîòîì  ïîéäó ê
ñåáå â êàþòó, íàäî êîå-÷òî îáäóìàòü.
     _ „àâàé, _ êèâíóë €ëåêñàíäð è ñíîâà óãëóáèëñß â ðàñ÷åòû.
     ‡à äâàäöàòü ìèíóò äî âûõîäà èç ïðûæêà âñå "íåâèäèìûå" ñíîâà ñîáðàëèñü â
êàáèíå ïèëîòîâ. „àæå ‹åâ, îñòàâàßñü íåâèäèìêîé, ìîë÷à ëåæàë â óãëó, ÷óâñòâóß
íàïðßæåííîñòü ñâîèõ äðóçåé.
     ‚íåøíå   ñïîêîéíàß  òðîèöà  âñå   æå  èñïûòûâàëà  íåáîëüøîå   âîëíåíèå.
…ñòåñòâåííî, êàæäûé ïî-ñâîåìó, íî âñå îá  îäíîì. „î òî÷êè âûõîäà  îñòàâàëîñü
÷óòü áîëüøå äåñßòè ìèíóò. €  ÷òî òàì  çà íåé:  ïóñòîòà  êîñìîñà  èëè ëîâóøêà
‡àãîâ?
     €ëåêñàíäð  ìîë÷à  ïðîñìàòðèâàë  ïîêàçàíèß   áèîêîìïüþòåðà:   íè÷åãî  íå
èçìåíèëîñü çà ïðîøåäøèå ñóòêè. ‚ïåðåäè íàõîäèëàñü îñòûâàþùàß æåëòàß çâåçäà è
äâà äåñßòêà ïëàíåò. ‘âåðõâðåìåííîé àêòèâíîñòè òàêæå íå íàáëþäàëîñü.
     _ ‚íèìàíèå,  _ çàãîâîðèë áèîêîìïüþòåð, êîãäà äî òî÷êè ïåðåõîäà îñòàëîñü
ìåíüøå ìèíóòû, _ ðèáûâàåì.
     ‘èñòåìà  óïðàâëåíèß  ñâåðõâðåìåííûì  ïðûæêîì  ñðàáîòàëà  àâòîìàòè÷åñêè,
îòêëþ÷èâ  "Œàãåëëàí".  ‡âåçäû  ìãíîâåííî  îáðåëè  ÷åòêîñòü.  Šîðàáëü  çåìëßí
âûâàëèëñß â ðåàëüíîå âðåìß ñèñòåìû æåëòîé çâåçäû, ìãíîâåííî âêëþ÷èâ çàùèòíûé
ýíåðãåòè÷åñêèé ùèò. Žäíàêî  îæèäàâøåéñß àòàêè íå ïîñëåäîâàëî. ëèæíèé êîñìîñ
áûë ïóñò. ‡åìëßíàì òóñêëî ñâåòèëà îäèíîêàß æåëòàß çâåçäà.
     _ ˆñèðî, ïðîñêàíèðóé áëèæàéøèå ïëàíåòû, _ ïðèêàçàë €ëåêñàíäð.
     _  îíßë,  ñòàðøèé, _  îòâåòèë ˆñèðî, ïðîáåæàâ ïàëüöàìè  ïðàâîé ðóêè ïî
ïàíåëè óïðàâëåíèß ñêàíåðàìè êîðàáëß.
     ‡åìíîé  ðàçâåä÷èê  ñ  âûêëþ÷åííûìè  äâèãàòåëßìè ìåäëåííî  äðåéôîâàë  íà
îêðàèíå  íåèçâåñòíîé  ïëàíåòíîé  ñèñòåìû.  à  ëþáîé èç  ýòèõ  ïëàíåò  ìîãëà
îêàçàòüñß âîåííàß áàçà ‡àãîâ, à ìèðíàß íà âèä îáñòàíîâêà îáåðíóòüñß íåðàâíûì
áîåì.  îêà ÷òî âñå áûëî  ñïîêîéíî, äàæå ñëèøêîì.  Šîñìîñ ïóñò îò êîðàáëåé è
êîäèðîâàííûõ ïåðåäà÷. îëíîå áåçìîëâèå. î âåäü èìåííî çäåñü  ‡àãè íûðíóëè â
ñâåðõâðåìåííîå èçìåðåíèå, ÷òîáû âûíûðíóòü â ‘îëíå÷íîé ñèñòåìå. î÷åìó çäåñü?
‘ëó÷àéíîñòü èëè ñïåöèàëüíî âûáðàííîå ìåñòî? òè âîïðîñû íå äàâàëè €ëåêñàíäð