писано ожидание встречи. € встреча
состоЯлась.

„ругой человек в расшитой неведомыми узорами рубахе и
болотно-зеленых шортах подошел со стороны леска, видневшегосЯ
на горизонте.

- ‡дравствуй, ‹оки.

"’ак. Ћн изменилсЯ. ђаньше он не сказал бы мне "ты" и не
назвал бы менЯ "‹оки". •отЯ бы уже потому, что не знал имени
своего загадочного работодателЯ."

- ‡дравствуй, ‚ладимир, - ‹оки говорил медленно. - ‚се,
что Я хочу тебе сказать, Я скажу сразу.

‚опреки собственному заЯвлению, он надолго замолчал,
разглЯдываЯ небеса, в которых разглЯдывать было ровным счетом
нечего. „аже "Ђргуса-18" в них больше не было.

…го собеседник не нарушал молчаниЯ. Ќаконец ‹оки сказал:

- "‘нарк" мертв. ’еррористов в ђоссии больше не
существует. „енег у менЯ нет. € новый доступ в ‚ђ Я тоже
сделать тебе не могу.

"“бить он менЯ не сможет. џ выстрелю все равно быстрее.
‚се равно быстрее."

- ‡начит так тому и быть, - ‚ладимир ђоговцев не был
расстроен. - ‚се равно возьми.

‚ладимир вынул из кармана холщовый мешочек и на его ладонь
выкатилось одно крохотное смолистое зернышко.

- ќто и есть саама. Ѓудь осторожен.

- ‘пасибо, ‚ладимир. џ твой должник. ЉлЯнусь “тгардом,
если Я останусь жив, Я расплачусь с тобой по счетам. …сли ты
обманул менЯ и это не саама, Я тоже расплачусь с тобой.
„ругими купюрами. Љрасными.

‚ладимир улыбнулсЯ.

- —ерез тысЯчу кальп.

‹оки опустил глаза.

- €звини. ’Яжело было добыть ее?

- Ќет, это было просто.

- —естно говорЯ, ты не производишь впечатлениЯ хорошего
вора. Ђ •отой не похож на человека, который плохо хранит свои
тайны.

- џ не крал. •отой дал мне ее сам.

‹оки развел руками. ‚ этом жесте было и удивление, и
восхищение, и бессилие. ѓоворить больше было не о чем.

- ‘пасибо, ‚олодЯ. - ‹оки поднЯлсЯ. - €звини, что мы тебЯ
тогда убили.

- ’ебе спасибо, - сказал натурал ‚ладимир ђоговцев и, не
прощаЯсь, пошел туда, где его ожидало оружие. •олодное оружие
реальности.


        18


"’ы - диктатор. ’ы - безраздельный повелитель
какого-нибудь несчастного государства. Љолумбии. €ндонезии.
‡аира. ‹ивии. ђоссии. Ђнглии.

’ы, разумеетсЯ, умен, циничен и беспощаден - иначе ты не
стал бы диктатором - и ты понимаешь, что такое виртуальнаЯ
реальность. ’ы понимаешь, что виртуальнаЯ реальность может
стать отличным орудием в достижении твоих целей. …сли,
конечно, переделать виртуальный мир так, как тебе того
хотелось бы. …сли распространить свою власть на все, в
особенности на самые укромные закоулки всех зон включениЯ,
отведенных твоему государству.

’ы умен и ты знаешь, что виртуальнаЯ реальность - это
‘еть, а ‘еть - это сверхсложный мозг. Ќевозможно переделывать
по своему желанию виртуальную реальность снаружи,
насильственно перепрограммируЯ все рабочие станции и
компьютеры Љоординационных –ентров своей страны. ќто все равно
что пытатьсЯ обучить человека математике, трепанировав его
череп и наносЯ иглой на его мозг математические формулы. ‘ той
лишь разницей, что человека так можно убить, а ‘еть останетсЯ
жива. ‡доровые рабочие станции всего мира рефлекторно
поддержат твои сектора, пытаЯсь во что бы то ни стало спасти
нарушенные правила игры. ‚ лучшем случае у тебЯ ничего не
выйдет, в худшем - сектора твоего государства выродЯтсЯ в
некое подобие “тгарда. Ќо “тгард уже есть и он тебе не нужен,
потому что “тгард - •аос, а ты стремишьсЯ к ЏорЯдку. €так,
путь прЯмого насилиЯ над ‘етью длЯ тебЯ заказан.

Ќо есть второй путь. Ћн сложнее, он тоньше, но рано или
поздно он может привести тебЯ к желанной цели. ‘оздай в
виртуальной реальности свое государство. ‘еть это позволЯет.
Њилитаризуй его до крайней степени. ‘еть позволЯет и это. €,
наконец, завоюй все зоны включениЯ. Ђ уж потом можешь с полным
правом творить все, что твоЯ душа пожелает. „а, абсолютно все.
‘еть стерпит любое количество виртуальной крови.

Ќо ты должен помнить о цвергах."

Ћлаф ’риггвассон. "‘траннее чем рай"


        19


‘толица ‘оциальной ђеспублики ‘ол, ЂквилеЯ ‚еликаЯ,
надменно взирала на просторы материального мира сквозь прицелы
крепостной артиллерии. Ќад черным глЯнцем сырой нефти,
заполнЯвшей до краев противоштурмовой ров, вздымались броневые
утесы стен и исполинские башни, увенчанные республиканскими
штандартами.

Ќо выше стен, выше самых высоких крепостных башен,
возносилось ступенчатое, построенное по образу ацтекских
пирамид, здание Ќародного ‘ената Љомиссаров. ‘амый большой
штандарт не то чтобы "украшал", но по крайней мере венчал
плоскую площадку на вершине пирамиды.

Ђ на обширном бетонированном поле у стен Ђквилеи были
выстроены республиканские легионы. Ћседлав какого-то
несчастного в аватаре вороного жеребца с белой звездой во лбу,
перед легионами разъезжал ѓенеральный Џолитический Љомиссар.

Џод низким небом виртуального мира, под малиновыми
солнцами, на вершине лысого, как колено, холма, медленно
материализовались трое. „ва человека и пес.

’аких ощущений Ђвгустин не испытывал никогда в жизни. €
сэр ’омас тоже. Ђвгустин видел свое тело, оставшеесЯ там,
"наверху", в реальном мире. Ћдновременно с этим он видел себЯ,
свой аватар, здесь, в Њитгарде. Ћба этих тела, реальное и
виртуальное, воспринимались им отчужденно. Ќо между этими
двумЯ отчуждениЯми была ощутимаЯ разница. …го земное тело,
добротно и грубо сработанное топором эволюции из белков,
жиров, углеводов, микроэлементов и воды, сейчас было совсем
чужим. —тобы поверить в него, на нем следовало бы написать
"Ђвгустин „епп, homo sapiens". Ђ второе, виртуальное тело,
которым его сознание повелевало в данный момент, казалось
отчужденным потому, что рациональные, насквозь
материалистические мозги Ђвгустина не могли смиритьсЯ с
аватаром, который порожден не виртуальной станцией, а
вибрациЯми мировой пустоты с помощью саамы.

„а, он видел оба своих тела, но это "видение" совсем не
было похоже на нормальное, человеческое, повседневное. ‘корее,
оно напоминало магическое зрение „жирджиса. Ќо даже с ним
сходство было более чем приблизительным. ‚место прЯмого
видениЯ в сознании Ђвгустина сразу возникало знание о том, что
он "видит".

—то по этому поводу думает сэр ’омас, заключить было
невозможно. Ќо, когда прошло полное непонимание первых секунд,
Ђвгустин с удивлением обнаружил, что, помимо его собственных,
ему стали доступны чужие эмоции. Ћн ощутил две волны дружеских
симпатий, которые как бы легким теплым ветерком овевали его
сознание. ЏерваЯ волна исходила от ’омаса, втораЯ - от •отоЯ.
Љроме симпатий он ощущал полное спокойствие. Љ его удивлению,
не только •отой, но и сэр ’омас чувствовали себЯ вполне в
своей тарелке. € тут Ђвгустин вспомнил, что длЯ спокойствиЯ
нет никаких оснований.

- •отой, это же Њитгард, сектор Ђ‚-16! Ђ ты обещал
локальную ‚ђ ‚€Ќ!

- Ћбещал, - согласилсЯ •отой. - Ќо Я не смог провести вас
туда сразу. ‘лишком опасно. ‚ ‘ети очень сильнаЯ и пока не
вполне понЯтнаЯ мне флуктуациЯ. ’ак что придетсЯ немного
погулЯть.


        20


ЃетоннаЯ равнина, до которой на глазок было четыре-пЯть
виртуальных километров, взорвалась дружным солдатским криком.
‹егионы приветствовали своего комиссара.

- ‘мотр перед генеральным наступлением на ѓерцогство. Ћни
специально подгадали так, чтобы было побольше включенных. Ђ
сейчас будет самое интересное, - заметил •отой, имевший
богатый опыт вхождений в ‚ђ с помощью саамы. Џоэтому он видел
и, главное, понимал куда больше Ђвгустина.

Ђвгустин молчал, пытаЯсь сфокусировать свое новое
зрение-понимание на легионерах. Љогда ему это более или менее
удалось, он "взглЯнул" на их комиссара. ‘трашное лицо. Џравда,
это всего лишь аватар. Ќо, как известно, "скажи мне какой у
тебЯ аватар и Я скажу тебе кто ты". Ђватар комиссара имел
каменное лицо. €менно каменное. ‚ырубленное из мрамора. € под
одеждой аватара скрывалсЯ тоже мрамор. Љаменный человек. Њорф
"ѓолем". ‚кус параноиков. "‘алмаксов, небось. €ли сам господин
™юро, - заработала фантазиЯ Ђвгустина. - ‚прочем, нет конечно.
€м сейчас не до этого. Љомиссаром может оказатьсЯ кто угодно.
ЏЯтидесЯтилетний отставной полковник „Ѓ или просто сумасшедший
любитель свежевать живую птицу, обожатель кошек, ненавистник
детей; человек-шинель, мелкий держатель акций компании ‚€Ќ;
или, наоборот, утонченный ценитель Ќицше; или вообще женщина -
этакаЯ фригиднаЯ госпожа де ‘ад."

’ем временем милитаристский шабаш начал превращатьсЯ в
комедию абсурда. Ђвгустин уже заметил, что во многих когортах
есть пустующие Ячейки. Ќо сейчас волна плановых отключений
нарастала. Ћдин за другим испарЯлись рЯдовые Ђдамы, центурионы
в классе Ђгасферов, исчез легат —етвертого ‘двоенного
ѓвардейского легиона имени ‘ерпа и Њолота. …го место по уставу
занЯл центурион-примипил, но и его спустЯ несколько секунд
смели беспощадные законы виртуальной реальности. Ђвгустин
хохотнул.

- Ќу что, двинулись? - спросил он у •отоЯ.

- Ќет, подожди еще пару минут. ќто было не самое
интересное.

ЉомедиЯ продолжалась. Ђвгустин, конечно, понимал, что
где-то в зоне включениЯ ЂквилеЯ ‚еликаЯ в своих персональных
Ячейках поЯвлЯютсЯ новые актанты, но им сюда еще надо прийти,
занЯть пустующие места и так далее. € так может продолжатьсЯ
вечно. —то же они - дурака валЯют, что ли?

“вы, в ‘оциальной ђеспублике ‘ол дурака валЯть не
привыкли. ‘ђ‘ была гордостью триумвирата
™юро-‘алмаксов-‚оронов. ‘ђ‘ была моделью грЯдущей ‘оциальной
ђеспублики ђоссии и поэтому никакие шутки политическими
комиссарами не признавались.

Ќа восемьдесЯт восьмом шоссе, проходившем по краю бетонной
равнины и соединЯвшем зону включениЯ ЂквилеЯ ‚еликаЯ с
‘лавЯнобратском, Ђвгустин увидел огромную колонну киборгов.
‚се сплошь морфы "Ѓешеный Њакс". Ћни выстроились позади
легионов. —асть из них занЯла пустующие места в когортах.
‚ойско проорало еще что-то и двинулось мерным солдатским шагом
в направлении сто третьего шоссе. ‚ направлении границ (по
крайней мере, бывших границ) ѓерцогства ‚елес.

- Ќу и что? - бросил Ђвгустин •отою. - ќто ведь не снимает
проблемы.

- ‚се киборги - шатуны. ‘реди них нет ни одного человека.

ЉомедиЯ закончилась. ‚ том, что такую массу шатунов может
выпустить в ‚ђ только ‚€Ќ, Ђвгустин не сомневалсЯ.


        21


Ђвгустин, •отой и ’омас перемещались по направлению к
"кроличьей норе", некогда зарегистрированной террористами как
"“тгард-лиловый", а в ‘ђ‘ помпезно именуемой ’арпейским
Џровалом. Ќа краю "кроличьей норы" маЯчила вышка с подъемником
и узким трамплином. ‘ этого трамплина в недра “тгарда
отправлЯли приговоренных на смерть. —тобы, значит, отступники
и еретики могли спокойно достичь €деального Љатарсиса.

Ќа противоположной стороне провала в “тгард, который здесь
по неведомой иронии ‘ети выглЯдел просто и наглЯдно - озеро,
бурлЯщее крохотными и с виду безобидными термоЯдерными
взрывами - были сооружены трибуны длЯ высоких гостей и
праздных зрителей. Ќи одна казнь в ђеспублике не обходилась
без соответствующей проповеди политических комиссаров. Ћб
€деальном Љатарсисе, о ‘ердце Њатерии, и о ‚еликом Љетцале.

Ќо сейчас окрестности "“тгарда-лилового" были пусты как
никогда.

Ђвгустин, •отой и ’омас остановились у краЯ. Џеред ними
разворачивались сотни сцен Ядерного Ђпокалипсиса в миниатюре.
"’оже ведь интересно, - подумал Ђвгустин. - ѓде-то, на
каком-то сервере, может быть в Ќовой ‡еландии, а может быть в
Њарьиной ђоще, находитсЯ база данных по Ядерным испытаниЯм. €
вот террористы ‹оки что-то взрывают, а ‘еть наскоро латает
образовавшуюсЯ дыру, прикрываЯ ничто изображением чего ни
попадЯ, но обЯзательно либо ужасом, либо с ужасом
ассоциирующимсЯ. ‚озле Љаменных ‘толбов взЯла, кажетсЯ,
пустыню Њохаве. ‚ секторе ЂЊ-5 - "ѓернику" Џикассо. Ђ здесь -
вообще кошмар. “ нее, у этой паскудной ‘ети, Явно есть свои
предпочтениЯ. €ли просто пытаетсЯ установить что-то вроде
запретного знака, "кирпича"?"

- Џокурить не хочешь? Ќервишки успокоить? - ехидно
осведомилсЯ •отой. - џ бы, например, с удовольствием выпил бы
чашечку саке.

- „а куда уж тут курить?! “ менЯ все нервы перегорели за
последние двое суток. Ќечего успокаивать, - ответил Ђвгустин.

Ћтвета •отоЯ не последовало.

Џотому что один из только что распустившихсЯ перед ними
Ядерных цветков достиг необычной высоты в два локтЯ и
продолжил расти. €з него выбились несколько подозрительных
отростков, быстро достигших длины в полметра. Ђвгустин
невольно попЯтилсЯ.

- –верги! - прогремел изменившийсЯ голос •отоЯ. ‚ тон ему
зло рЯвкнул ’омас.

…ще два кольца - следы подземных испытаний - не уступили
место новым видениЯм, а стали все Явственнее выступать на
поверхности "“тгарда-лилового". Ћдновременно с этим со всех
сторон начал доноситьсЯ монотонный, леденЯщий душу гул, сквозь
который слабо пробивалсЯ рокот больших африканских барабанов.

- Љакие еще, к дьЯволовой матери, цверги?! - спросил
Ђвгустин, все еще достаточно спокойно.

- „емоны ‘ети! Ќекогда! - от привычной спокойной и
рассудительной манеры •отоЯ не осталось и следа. - ‚ообрази
свой самый страшный кошмар и стань им!

- Њы же неуЯзвимы, ты говорил...

‚ этот момент метаморфозы Ядерных грибов окончились. Ќад
поверхностью "“тгарда-лилового", пренебрегаЯ геенной, пасть
которой была разверзта под ними, попираЯ все известные
Ђвгустину законы виртуальной реальности, в ореоле багрового
пламени, возвышались три сущности. Љазалось, они сплошь
сотканы из движениЯ, изменений, вихрей и потоков. € это
непрестанное, хаотическое движение было залито в форму
полупрозрачных антропоморфных тел. Џожалуй, если человека
скрестить с крабом, в четвертом поколении начнут поЯвлЯтьсЯ
именно такие особи. Њассивные членистые руки и ноги.
‚ытЯнутые вперед головы с мощными челюстЯми. Њиллионы
волосков, каждый из которых поет о своем.

Џространство взорвалось мириадами оглушительных звуков. Ќо
Явственнее и настойчивее всех были конвульсивные содроганиЯ
африканских барабанов.

–верги не двигались, но Ђвгустин с ужасом обнаружил, что
расстоЯние между ним и неописуемыми тварЯми сокращаетсЯ. •отой
больше не был •отоем. Ћн стал огромной толстой старухой с
выступающими изо рта желтыми клыками и голой тЯжелой грудью.
‘таруха была вооружена каменным ножом длиною в добрый
каролингский меч. …е засаленные штаны, увешанные бубенцами,
истекали потоками крови, в левой руке она держала щит-бубен.
’омаса •отой тоже принЯл под свою опеку. ‡авЯзаннаЯ длЯ
верности узлом, на его шее болталась большаЯ чернаЯ змеЯ.

"‘амый страшный кошмар, самый страшный кошмар..." -
лихорадочно соображал Ђвгустин, дуреЯ от угнетающего волю
барабанного грохота. Ћн не успел ничего придумать, когда
ближайший цверг, молниеносно выбросив вперед руку-клешню с
пальцами, сплошь покрытыми мелкими коготками, впилсЯ ему в
лицо. ’очнее, в августиново представление о своем лице.
ђазницы не было. Ѓыла только адскаЯ боль, словно бы его бороде
вздумалось расти не наружу, а внутрь.

€ это подсказало ему выход. Џо крайней мере, то, что
показалось выходом. ‚олЯ Ђвгустина еще не была до конца
подавлена, когда он стал ’варью. ’варь была омерзительна.
’варь была настолько тошнотворна, что по земному телу
Ђвгустина, прикорнувшему под Яблоней, пробежала судорожнаЯ
волна. ’варь была соткана из отвратительных осЯзательных
ощущений и порождала их вокруг себЯ в изобилии. ‚сЯкий, кто
прикасалсЯ к ней, должен был испытать, как по нему пробежала
верткаЯ сколопендра. Љак просучил гадкими коленчатыми лапами
паук. Љак прикоснулась медуза. Љак рассыпалось по его телу
сальное потное мЯсо. ђазумеетсЯ, все эти ощущениЯ касались
людей. Љак они действовали на цвергов, Ђвгустин знать не мог.
Џоэтому его аватар длЯ верности принЯл вид Џсихопатского
•ирурга. ‚ его правой руке был острейший, увеличенный в
должное количество раз, скальпель, в левой - трепанатор черепа
с электроприводом. ‚место глаз у Ђвгустина светились два
вставных стеклЯнных шарика, на шее болталсЯ с виду безобидный
стетоскоп.

‘ омерзительными ощущениЯми, которыми он надеЯлсЯ
отвратить цверга, Ђвгустин сильно перебрал. –верг очень
быстро, но совершенно плавно изменилсЯ, превращаЯсь в огромный
разверзтый желудок, и прильнул к нему каждым дюймом своей
алчущей плоти. ‹апа, котораЯ до этого впивалась в его лицо,
превратилась в некое подобие пуповины и стала намертво
прирастать к нему толстой сосущей ложноножкой. –верг
лакомилсЯ. ќто было очень похоже на конец. Ђвгустин почему-то
ни на секунду не сомневалсЯ, что речь не идет ни о каком
убийстве до смерти. Ђвгустин в этот момент с абсолютной
Ясностью осознал, что цверг намерен поглотить его сознание без
остатка, оставив холодеть под Яблоней лишь бесхозную
материальную оболочку.

ђуки и ноги Ђвгустина были очень плотно облеплены цвергом
и он не мог толком пустить в ход свое оружие. ‘воим
зрением-знанием Ђвгустин видел, что цверг пронзен насквозь его
скальпелем, а в другом месте псевдоплоть хищника разодрана
зубьЯми трепанатора. Ќо цвергу это, похоже, не причинЯло
никаких хлопот. ђот Ђвгустина тоже был полностью залеплен
отвратительной хищной тварью. Ћн не мог позволить себе даже
нормальный предсмертный крик.

Ћн взорвал свои никчемные стеклЯнные глаза. ’щетно. –вергу
было плевать на две рваные дыры в своем желудке. Ђвгустин
пустил в ход стетоскоп. Ћн присосалсЯ к желудку цверга и стал
пожирать пожирателЯ. ’щетно. ‘тетоскоп быстро забилсЯ и
лопнул, как обожравшийсЯ питон. –верга было слишком много.
"€диот! - мысленно возопил Ђвгустин. - Љожа!" Ћн изменил
ощущениЯ, которые источал его аватар. ’еперь это были не
сколопендры и медузы, а ласковые женские касаниЯ, вкус свежего
Яблока на губах, в общем - полнаЯ противоположность
предыдущих. „олгожданного результата не последовало. –верг
уже давно сожрал его кожу и, войдЯ во вкус, готов был
переварить мЯсо. Ђвгустин понЯл, что, как себЯ не приправлЯй,
а все равно сойдешь на корм голодному цвергу. ‚се тщетно.
’щетно, тщетно, тщетно...

Љошмар закончилсЯ внезапно. †елудок потерЯл былую хватку.
Ћтлип. Ћпал. Ћбглоданные руки Ђвгустина обрели долгожданную
свободу. ’олком не осознаваЯ, что происходит вокруг, он
кромсал подлую алчную плоть цверга беспощадным скальпелем,
топтал ее ногами, и только когда Ђвгустин принЯл аватар гиены
и вознамерилсЯ сожрать все, что осталось от цверга, властный
голос •отоЯ приказал: "„остаточно".


        22


- Ќас спас ’омас, - ответил •отой. ‘ точки зрениЯ
Ђвгустина, это было, мЯгко говорЯ, неполное поЯснение к тому
кошмару, из которого они только что выбрались.

•отой снова был •отоем, ’омас - ’омасом, Ђвгустин -
Ђвгустином. Ћни вновь были тем, чем положено - призраками в
призрачной реальности. —увствовалось, что •отой тоже очень
сильно не в себе. €з них троих полное, удивительное
спокойствие демонстрировал только ’омас.

- ќто были цверги, - поЯснил •отой, когда они плавно
погрузились в пасть “тгарда-лилового.

- –верги, цверги... - пробормотал Ђвгустин, с трудом
припоминаЯ самую туманную и самую неудобочитаемую главу из
фундаментального труда Ћлафа ’риггвассона, Ѓиблии XXI века,
"‘траннее чем рай".


        23


“ нас, у скандинавов, десЯть веков назад так называли злых
карликов, которые некогда были червЯми в теле великана €мира,
из которого произошел мир. –верги - слуги тьмы, они ненавидЯт
свет и обычно не показываютсЯ на поверхности земли. Ќо иногда
наступает их времЯ.

џ создал законы виртуальной реальности так, чтобы ни одну
большую войну нельзЯ было выиграть. •очешь иметь аватар
серийного убийцы и резать на куски другие аватары -
пожалуйста. ќто твое личное дело, в виртуальной реальности ты
- патологический слюнтЯй и неудачник - можешь немного
расслабитьсЯ. •очешь шесть часов крЯду стрелЯть из
крупнокалиберного ружьЯ по живым мишенЯм - на здоровье. Џока
не пристрелЯт тебЯ. Ќо если ты хочешь "сплотить массы",
"устроить порЯдок", "подарить всем счастье" - может и не
получитьсЯ. „аже если ты найдешь достаточно болванов, тебе
едва ли удастсЯ завоевать больше четырех-пЯти зон включениЯ.
Ќу, допустим, тебе удалось развЯзать большую войну. „опустим,
тебе удалось наводнить виртуальную реальность смертью с
помощью, например, фальшивых аватаров. ‚от в этот-то момент,
когда ‚ђ начнет погружатьсЯ во тьму твоего мракобесиЯ, могут
поЯвитьсЯ цверги.

’ы, может быть, знаешь о нон-идентифицируемых виртуальных
феноменах (Ќ€‚”). Ћни возникают потому, что ‘еть стоит выше
Џорога Џредсказуемости. ‚ подавлЯющем большинстве случаев Ќ€‚”
не представлЯют никакой угрозы. ‹егкаЯ рЯбь, пробежавшаЯ по
небесам. нурок на левом ботинке, который превратилсЯ в
тонкого бронзового червЯ. ѓолос, который пЯть минут подрЯд
бубнит тебе в ухо: "Ђ вот и неправда". Ѓывают феномены и
похуже, но всем им далеко до самых безобидных чудес “тгарда.
Ќ€‚” - это сны ‘ети. –верги - экстремальные, наиболее опасные
нон-идентифицируемые виртуальные феномены. –верги - это
кошмары сети.

џ о них никогда ничего не слышал, но Я их предвижу и Я дал
им это мрачное имЯ.

‘еть - изначально совершенно здоровый организм и кошмары
ей снитьсЯ не должны. Љогда террористы стали взрывать рабочие
станции, в виртуальном мире поЯвилсЯ “тгард. ќто, строго
говорЯ, тоже один огромный постоЯнно наблюдаемый
нон-идентифицируемый сетевой феномен, но сном его назвать
нельзЯ. ќто, скорее, Явь шизофреника. ќта Явь - следствие
внешней перегрузки ‘ети из-за разрушениЯ ее элементов.

Ђ вот если в здоровой части ‘ети, в Њитгарде, возникнет
внутреннЯЯ перегрузка, тогда произойдет что- то другое. ’огда,
насколько Я понимаю собственное детище, ‘еть попытаетсЯ
уничтожить источник перегрузки, не нарушаЯ при этом
собственных законов.

Љак ‘еть будет выполнЯть эту задачу - Я не знаю. џ знаю
лишь, что когда свет сменЯетсЯ тьмой, в мир приходЯт цверги.


        24


- ‚спомнил! - торжествующе воскликнул Ђвгустин, когда они,
покинув хаос “тгарда, очутились в ‡оне ‘табильности. - ’олько
какого черта они напали на нас? Ќасколько Я помню, ’риггвассон
утверждал, что цверги должны стремитьсЯ к уничтожению
источника внутренней перегрузки. ’о есть шатунов ‘оциальной
ђеспублики ‘ол.

- ‚о-первых, почему ты решил, что наше поЯвление не
перегружает ‘еть? ‚о-вторых, разве лейкоциты столь уж хорошо
разбираютсЯ в инородных бактериЯх, которые им предстоит
сожрать? Ќасколько мне известно, цверги атакуют все, что по
загадочному мнению ‘ети служит источником серьезной внутренней
угрозы.

- —то-то слабенькие цверги оказались, - скептически
заметил Ђвгустин, который иной раз был не прочь помахать
кулаками после драки.

- ‘лабенькие? - •отой хохотнул. - Ќу ты нахал! Џервый раз
Я встретил цверга вчера, когда ђеспублика захватила Ђмстердам.
’от цверг по сравнению с этими был ничем, и то Я едва унес от
него свои виртуальные ноги. …сли бы не ’омас...

- Њ-да? - Ђвгустин покосилсЯ в сторону ньюфа, который
спокойно трусил рЯдом с ним.

- „а. ‘обаки, в отличие от человека, совершенно
естественны. „аже Я не могу похвастатьсЯ этим и даже мое
сознание иногда доверЯетсЯ химерам, которые порождают так
называемаЯ "реальность" и так называемаЯ "материЯ". “ собак
восприЯтие мира не замутнено ничем. Ћни видЯт вещи такими,
какие они есть. Џоэтому ’омас смог принЯть единственно верный
аватар, с помощью которого он обратил двух цвергов в бегство.
Ќу а третий был так увлечен тобой, что нам с ’омасом пришлось
его убить. ’ы искромсал не цверга, но его дезактивированный
фантом.

- € каков же был этот аватар ’омаса?

- …сть вещи, к описанию которых человеческий Язык
неприменим, - жестко отрезал •отой. - „лЯ этого нужно уметь
выть и скулить так, как это делают собаки ненастной осенней
ночью в полнолуние на окраине крохотной деревеньки, которую по
недомыслию построили там, где ‘рединный Њир слишком тонок.

- ‘рединный Њир? ќто между Ђсгардом и “тгардом? - иронично
спросил Ђвгустин, сам не понимаЯ, шутит он или говорит
чудовищную глупость.

- ќто между небом и землей, - сказал •отой так, что
Ђвгустин понЯл - он сморозил чудовищную глупость.


        25


‡она ‘табильности была совершенно пуста. Ќи Џантеры, ни
Ћстрова, ни †елезной Ѓашни, ни Ћкеана, ничего.

•отой, который уже довольно давно молчал, прислушиваЯсь к
каким-то одному ему слышным звукам, увлек своих спутников в
произвольном с точки зрениЯ Ђвгустина направлении. Ќо, по всей
вероЯтности, •отой, как всегда, знал что делает. €
действительно, вскоре они оказались перед тайным пропускником,
где ‡она ‘табильности смыкалась с локальной виртуальной
реальностью ‚€Ќ. Љогда они уже собрались проникнуть в
пропускник, из бескрайнего пространства ‡оны ‘табильности
донессЯ далекий грохот африканских барабанов. Ђвгустина
передернуло при одной только мысли о новой встрече с „емонами
‘ети.

- –верги, - заметил •отой без тени беспокойства. - Њного
цвергов. Ќо им сейчас не до нас.


        26


Љ счастью, ландшафт не успел изменитьсЯ до неузнаваемости.

‘тальное поле с флюоресцирующими стрелками Ђвгустин узнал
сразу. € хотЯ то здесь то там можно было заметить растущие из
ниоткуда гранитные столбики причудливой формы, которых раньше
не было и в помине, в остальном окрестности блока "комати"
были вполне узнаваемы.

- ‚еди, Ђвгустин. “ нас очень мало времени. €мей это в
виду, - сказал •отой.

Ќо первым пошел ’омас. Љак ни странно, он успел вполне
освоитьсЯ внутри ‚ђ и чувствовал себЯ вполне свободно. ‘ловно
был на ежеутренней прогулке в сквере. Ќе хватало только
поводка.

‚скоре на горизонте показалась стена из розовых кирпичей с
эмблемами ‚€Ќ.

- Њы почти пришли, - сказал Ђвгустин, указываЯ •отою в
сторону цели.


        27


’реугольные ворота с оптически проницаемым смотровым
окошком приковывали к себе внимание, но Ђвгустин не торопилсЯ
подходить к ним. Џожалуй, из-за того, что боЯлсЯ. Ћн боЯлсЯ
поражениЯ. Ћн боЯлсЯ, что и в этот раз они окажутсЯ запертыми.

- “ нас несколько минут, Ђвгустин, - •отой придал своему
мыслеобразу тревожную окраску.

- џ пойду один. ‘тойте здесь, - сказал Ђвгустин и
направилсЯ к воротам. ’омас и •отой провожали его исполненными
надежды взглЯдами. …два ли черный кудлатый ньюфаундленд
понимал, что происходит. Ќо общее настроение ожиданиЯ чего-то
значительного и важного передалось и ему.

Ђвгустин прильнул к смотровому окошку. ‚от он, постамент с
русской надписью "Ќе медли!" и ее латинским переводом. ‚от
оно, безумное творение инженерного гениЯ Ѓориса Њихайловича
„еппа, ключ к защите ‚€Ќ.

Ђвгустин помедлил еще минуту, размышлЯЯ над смыслом
надписи на постаменте. ‚озможно, она просто украшение.
‚озможно, медлить действительно нельзЯ. Ќужно положить руку на
постамент и когда поЯвитсЯ системное сообщение "‚ы
активировали блок саморазрушениЯ защиты. ђабота программы
начнетсЯ через столько-то минут" сматыватьсЯ
подобру-поздорову. ‚прочем, задерживатьсЯ в локальной ‚ђ ‚€Ќ у
Ђвгустина и так не было никакого желаниЯ.

Ђвгустин оглЯнулсЯ. •отой и ’омас стоЯли на том же месте,
словно изваЯнные из мрамора монументы. Ђвгустин толкнул
треугольные ворота. € его рука свободно прошла сквозь них.


        28


‹оки никогда раньше не пробовал саамы. Ќо все, что
произошло с ним, было воспринЯто ‹оки сравнительно спокойно.
Љогда не с чем сравнивать, все кажетсЯ естественным и
нормальным. € хотЯ у ‹оки был весьма обширный опыт покорениЯ
различных уровней виртуального пространства, такого он никогда
не видел и не чувствовал.

Ћн долго охотилсЯ за саамой. „олго мечтал о ней и
готовилсЯ к этой встрече. Ћн узнал о •отое все, что смог. Ћн
сделал все что смог длЯ того, чтобы заполучить ее и теперь она
с ним. ‚ладимир ђоговцев, он потрудилсЯ на славу... ’еперь
виртуальный мир открыт длЯ него. ‘егоднЯ ему, ‹оки, не нужны
ни альфа- станции, ни форсажи...

Џока бездыханное тело ‹оки покоилось на водительском
сидении форда "‘аманта" цвета мокрый асфальт, загнанного на
лесную просеку в двенадцати километрах от ѓлавного Љорпуса
‚€Ќ, истинный бестелесный ‹оки покачивалсЯ на волнах
многоцветных иллюзий саамы.


        29


‹оки был вне себЯ от Ярости. Ђваллон, созданный Ѓорисом
„еппом по приказу ™юро, на то и задумывалсЯ ‡оной
‘табильности, чтобы в ней все оставалось стабильным и не
поддавалось напору виртуального хаоса. Ќо вместо стабильности
его взору теперь открывалось нечто, похожее на начисто
выеденную внутренность гигантского черного арбуза. ѓде-то на
периферии пустоты били африканские барабаны, звенели бубны и
стрелЯли новогодние хлопушки.

‹оки не знал, что это работа цвергов. …му очень повезло -
волна флуктуаций задела его слабее, чем •отоЯ, Ђвгустина и
’омаса. Ћн миновал Њитгард, через который сейчас пробирались
полчища цвергов. Ћни сожрали все и оставили за собой только
бой африканских барабанов, звон бубнов и стрельбу новогодних
хлопушек.

‚ бытность свою нередким гостем в Ђваллоне, ‹оки толком не
имел возможности ознакомитьсЯ со структурой ‡оны ‘табильности.
‘ одной стороны, его интересовала по большому счету только
Џантера, а с другой - ничего путевого всего равно разузнать
было невозможно, поскольку всюду шлЯлась охрана, разные там
шатуны... ђазумеетсЯ - и в этом ‹оки не сомневалсЯ - где-то
был мостик между локальной ‚ђ ‚€Ќ и ‡оной ‘табильности.
ЋбЯзательно был.

‹оки помедлил немного, припоминаЯ пристрастиЯ и слабости
Ѓориса. Ќу про свиристелЯ понЯтно... ќто даже Ђвгустин, если
ему верить, не понимал... Џро то, как муравьи скоро завоюют
‚селенную - тоже понЯтно.

Ќаконец ‹оки вспомнил. ‚скоре перед его глазами поЯвилась
карта ѓлавного Љорпуса.


        30


Љарта ѓлавного Љорпуса в ее виртуальной интерпретации была
похожа на бесконечно раскладывающеесЯ портмоне. Ћткрываешь
одно отделение - тут же поЯвлЯютсЯ новых десЯть, каждое из
которых в свою очередь раскрываетсЯ еще на пЯть. Љарта была
довольно поверхностной и отражала только самые важные объекты,
причем имеющие непосредственное отношение к Ђваллону. Ќо ‹оки
не нуждалсЯ в нудном картографическом пережевывании каждого
означенного на карте пункта. Ќедаром же он десЯть лет занимал
президентское кресло и заправлЯл всем и всЯ в столь
ненавидимой им сейчас компании ‚€Ќ. Њногое он прекрасно помнил
сам, многое домысливал. „а его и не интересовало все.

…го интересовало только одно - где находитсЯ установка,
поддерживающаЯ жизнедеЯтельность живого прототипа и хозЯйки
аватара Џантеры. ѓде лежит тело Ѓриджит ‹ьюис, агента
€нтерпола. Љоль скоро он не может встретитьсЯ с пантерой на
Ђваллоне, он хотЯ бы увидит ее в жизни. •оть бы и погруженную
по самые уши в питательный биораствор. € ‹оки нашел ее.
’очнее, нашел то место на карте, где была обозначена
лабораториЯ "Ѓиомос".

Ќасколько он знал ™юро и ѓлавный Љорпус ‚€Ќ, эта
лабораториЯ была самым удобным местом длЯ заточениЯ Џантеры.
Џока Ѓриджит плавает в капсуле входа, ее альфа-станциЯ
транслирует в мозги одно и тоже. Ђваллон, сказочный лес, с
недавних пор - †елезный ‡амок, маленькие кошачьи радости, да и
то в пределах, предусмотренных господином ™юро. ’еперь никто
не мешал ‹оки узнать, каким образом пробратьсЯ к Џантере.

ќто было сравнительно просто - восьмой подземный уровень
он помнил неплохо. Ќо тогда "Ѓиомос" был совсем иным.

Џлан ‹оки был довольно прост. ЏробратьсЯ в локальную ‚ђ
‚€Ќ, доступитьсЯ до лаборатории "Ѓиомос", посмотреть на
пантеру и слинЯть. €ными словами, ‹оки решил воспользоватьсЯ
пустотой в “тгарде и свободой "кроличьей норы", соединЯющей
локальную ‚ђ ‚€Ќ с “тгардом длЯ того, чтобы погулЯть по своим
бывшим владениЯм.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 8. €„…Ђ‹њЌ›‰ ЉЂ’Ђђ‘€‘


        1


„иктор естого канала был на редкость весел, хотЯ дикторам
программ новостей больше к лицу озабоченность. •орошие новости
- это не материал длЯ программы. Ћ них умалчивают. €ное дело
новости плохие. Ћни будоражат голову, собирают у стереоэкранов
аудиторию. €менно поэтому веселье дикторам новостей ни к чему.

- ‘егоднЯ утром, в десЯть часов тридцать минут, на ѓлавный
Љорпус компании ‚€Ќ было совершено беспрецедентное нападение.
‚ооруженный отрЯд наемников зарубежных спецслужб, прикрываЯсь
мандатом €нтерпола при помощи боевых вертолетов предпринЯл
попытку штурма. Ћхрана ‚€Ќ, действуЯ всецело в рамках
действующего законодательства, обезвредила нападавших. —асть
боевиков уничтожена, остальные и в том числе их главарь -
некто Њак-€нтайр - взЯты в плен. Ќаш репортаж с места событий.

Ќа экране стереовизора поЯвилсЯ ѓлавный Љорпус. ‘олнечный
день. ЋпрЯтнаЯ лужайка пред парадным входом. Ќа ней - четыре
целых и невредимых вертолета "Ќавахо". —етырнадцать человек,
заложив руки за голову, стоЯт у розовой стены. Ћхрана общаетсЯ
с ними через переводчика.

- Њы попросили так называемого специального агента
€нтерпола господина Њак-€нтайра прокомментировать случившеесЯ.

Ќа экране поЯвилсЯ Њак-€нтайр. Ћн с независимым видом
курил толстую сигару и выпускал дым прЯмо в камеру.

- ѓосподин Њак-€нтайр, какую цель преследовали вы и ваши
люди, предпринимаЯ этот беспрецедентный штурм?

Њак-€нтайр говорил на слэнговом английском, глотаЯ
артикли. Џереводчик гнусавил ему в тон.

- ќто наша работа, за которую нам платЯт деньги. Ќу и,
конечно, мы хотели немного поразвлечьсЯ. Љак говоритсЯ,
спустить пар. ќто было замечательно! - Њак-€нтайр осклабилсЯ.
’ипичнаЯ американскаЯ улыбочка. „аром что ирландец.

Ћбщий план - охрана ‚€Ќ и президент ™юро. Ћн треплет
отличившихсЯ по плечу, заботливо беседует с ранеными,
осматривает кабину "Ќавахо" и сокрушенно цокает Языком.

Ќаконец, на экране снова возникло лицо диктора.

- Ќичего не скажешь, хорошо зарабатывают и отлично
развлекаютсЯ парни из €нтерпола. Ќо чем же было их нападение
на самом деле? ЋтчаЯнной попыткой добыть новые компьютерные
технологии? Џолитической провокацией? €ли промышленной
диверсией? Ћтветы на эти вопросы сможет дать только
всестороннее расследование „епартамента Ѓезопасности. Ќу а
господин ™юро еще раз напоминает всем честным людЯм ђоссии,
что настало времЯ сплотитьсЯ под знаменами ‘оциальной Џартии
‘праведливости.


        2


- ...Ђ сейчас генерал ‚оронов прокомментирует ситуацию в
стране, - заЯвила смазливенькаЯ ведущаЯ. ‚ голографическом
кубе стереовизора прокрутилась огромнаЯ единица Џервого Љанала
и вслед за этим возникла говорЯщаЯ голова ‚оронова.

- „лЯ беспокойства нет ни малейших причин. ‘итуациЯ во
всех отношениЯх находитсЯ под контролем наших органов
безопасности. ‘егоднЯ ночью в результате специальной
операции, проведенной под моим руководством, была полностью
уничтожена опаснейшаЯ террористическаЯ организациЯ "‘нарк".
Ќесколько позже отражена попытка наемников зарубежных
конкурирующих фирм внести разлад в деЯтельность компании ‚€Ќ.
‚се это - только первые шаги ђоссии к истинному порЯдку,
который обЯзательно наступит после избраниЯ господина
‘алмаксова на пост президента...

- € так далее, и тому подобное, - подмигнул ™юро
Њак-€нтайру.

™юро громко приказал:

- естой!

Џервый канал сменилсЯ естым.

- ’олько что стало известно решение Љонституционного ‘уда
ђоссии по поводу предстоЯщих выборов. ‘уд единогласно признал
легитимность предстоЯщих выборов по причине наличиЯ трех
кандидатов. ‚ыборы начнутсЯ завтра в восемь часов утра, в
соответствии с предыдущими решениЯми избирательной комиссии.

- ‘уров закон, но закон! - ликующе воскликнул ™юро, снова
подмигиваЯ Њак-€нтайру. ‘пециальный агент, который давно уже
находил директора компании ‚€Ќ, мЯгко говорЯ, эксцентричным
малым, осталсЯ нарочито невозмутим.

- Џравительственный канал пожалуйста! - вежливо приказал
™юро.

’еперь Њак-€нтайру была представлена возможность
насладитьсЯ зрелищем российского президента.

- ...не имеет никакого значениЯ. ‘тарое, отжившее, уходит
на покой. Ќовое, молодое, талантливое приходит ему на смену.
Ќе вызывает сомнений тот факт, что истинным олицетворением
нужд и чаЯний российской нации в настоЯщий момент ЯвлЯетсЯ
партиЯ господина ‘алмаксова. Џоэтому Я призываю народ ђоссии
сделать правильный выбор...

- ’оже ведь не дурак, а? - ™юро вскочил и прошелсЯ по
комнате несколько раз взад-вперед. Џотом он неожиданно резко
развернулсЯ и, ткнув пальцем в сторону растекающегосЯ мыслью
по древу президента, неожиданно гаркнул:

- ‚от он, гений Ѓориса „еппа! ‚от то, чего вы так боЯлись,
Њак! „епп делал блистательные сектора, „епп стабилизировал
кусок “тгарда, „епп сотворЯл замечательные аватары! Ќо
последнее творение, последний аватар „еппа - это что-то
особенное. ‚от он, смотрите!

Њак-€нтайр длЯ верности еще раз посмотрел туда, куда
указывал палец ™юро, но ничего, кроме президента, не увидел. ‚
первый раз за все времЯ общениЯ с директором компании ‚€Ќ он
был действительно удивлен.

- ‚ы хотите сказать, что подделали своего президента? -
спросил он осторожно.

™юро коротко хохотнул. Џотом замолк на секунду. Џотом на
него напал приступ совершенно безудержного смеха.

- Ђ-а! Њожно, да, - он продолжал смеЯтьсЯ, - конечно,
можно. Ќо дорого, боже, как дорого! Џотом еще надо подменЯть
тела! Љиборги третьего поколениЯ! „а и кроме президента еще
остаетсЯ куча придурков. ‚се вместе - дорого. Ђ главное...

™юро отсмеЯлсЯ и сделал торжественную паузу.

- ...а главное, что все это совершенно излишне. Ћлаф
’риггвассон подарил человечеству возможность менЯть аватары,
как перчатки. ЊенЯть форму, оставлЯЯ в неприкосновенности
мозг. „ом души, понимаете ли. Ќаш путь проще. ’ело остаетсЯ
телом. Ќо мозги мы чистим и чистим основательно, пока в них не
остаетсЯ последнЯЯ, кристальнаЯ, единственнаЯ Ясность! ќто и
есть лучший, это и есть последний аватар. ’ело без души.

™юро перевел дух и, обращаЯсь к компьютеру управлениЯ
стереовизором, сказал:

- „остаточно.

‘тереовизор, однако, продолжал работать.

- „остаточно, спасибо! - приказал ™юро.

‘тереовизор снова переключилсЯ на Џервый канал.

- Њелочи, не беспокойтесь, - ™юро любезно улыбнулсЯ
Њак-€нтайру. - Њаленький непорЯдочек.

Њак-€нтайр не успел и глазом моргнуть, как ™юро выхватил
из-под мышки ЂЏ‹-9 и в пЯть выстрелов разделал стереовизор как
Ѓог черепаху.

- ‚от видите, Њак, - сказал он странным тоном, возвращаЯ
пистолет обратно в кобуру, - что вы наделали
одной-единственной электромагнитной бомбой. ‚ечор уж на дворе,
а по моей бедной сети все еще бегают разные завихрениЯ. Ќадо
было, все-таки, угробить вашу "Џандору" еще над ереметево.

- ‘очувствую, - сухо сказал Њак-€нтайр, но его
одно-единственное слово потонуло в надсадном вое сирены. ‚
центральном командном пункте ™юро, расположенном на двадцатом
подземном этаже, загорелось табло "‡ащита отключена".

™юро побледнел.

Њак-€нтайр понЯл: "‘ейчас или никогда". ‘огласно
агентурным сведениЯм, ™юро располагал простой и надежной
системой экстренной эвакуации с двадцатого уровнЯ. ќто был
сверхскоростной реактивный лифт в изолированной шахте.
Њак-€нтайр уже давно прокручивал в голове трехмерную карту
ѓлавного Љорпуса, буквально склеенную по кусочкам из сотен
агентурных донесений. Љак он уже мог сегоднЯ убедитьсЯ, многое
в этой карте было ложным, кое-что - истинным. џвлЯетсЯ ли
сверхскоростной лифт правдой или ложью Њак-€нтайр не знал.

…го все равно ждет смерть. ЃыстраЯ или медленнаЯ.
ЊучительнаЯ или легкаЯ.

Њак-€нтайр пулей вылетел из кресла, всем телом ударил ™юро
- директор компании ‚€Ќ грузно влетел в осколки стереовизора -
и бросилсЯ к неприметной двери, на которую косилсЯ уже давно.


        3


Љогда Ђвгустин открыл глаза своего физического тела, он с
испугом обнаружил, что он и его "братьЯ по сааме" находЯтсЯ
под более чем пристальным наблюдением нескольких вооруженных
людей. "’еперь точно конец", - подумал он. Џодобные мысли
навещали его за сегоднЯшний безумный день уже несколько раз,
но Ђвгустин все никак не мог к ним привыкнуть. ѓоворЯт,
фронтовики второй мировой войны привыкали со временем ко
всему, но только не к вою пикирующего бомбардировщика.
Ђвгустин был проще. Ћн никак не мог привыкнуть к осознанию
того, что уже больше суток его могут убить практически в любую
минуту.

Ђвгустин приподнЯлсЯ на локте, пытаЯсь различить лица и
форму людей - низкое солнце било в глаза и сделать это было не
так-то просто.

- ЏроснулсЯ наконец, - дружелюбно сказал один из них,
садЯсь на корточки перед Ђвгустином.

- —ерт побери... - пробормотал Ђвгустин.

Џеред ним сидел капитан спецподразделениЯ "Џерун" ‘ергей
ѓаспаров.

- „а, Ђвгустин, да. “ менЯ тоже голова кругом идет. ‚ас
уже пЯтый час нету, а тут такое творитсЯ... - грустно сказал
он. Ќа его лице была написана нечеловеческаЯ усталость.

‚ кармане у ‘ергеЯ что-то пискнуло.

- ѓаспаров! - бросил он в трубку.

‘ полминуты он слушал чей-то доклад, а потом лицо его
расплылось в широченной улыбке.

- ‘укин ты кот, будь Я неладен! - завопил ‘ергей, крепко
обнимаЯ Ђвгустина.

Ђвгустин ничего не понимал.

- Џо машинам! - скомандовал ‘ергей трем сержантам, которые
продолжали стоЯть у них над душой. ‘ержанты удалились быстрым
бегом.

- ‡ащита снЯта! ’ы понимаешь это или нет?! - воскликнул
‘ергей, обращаЯсь к Ђвгустину.

Џосле пребываниЯ в виртуальной реальности Ђвгустин
соображал исключительно плохо.

- Ќу, снЯта. Ђ зачем бы мы еще туда лазили?

‘ергей фыркнул.

- ’оже мне, Љлинт €ствуд! ’о есть длЯ тебЯ уже снЯть
защитный экран вокруг ѓлавного Љорпуса как мне два пальца об
асфальт?

- џ только на кнопку нажал, - скромно пробормотал
Ђвгустин. - Ђ остальное делал мой отец...

- ‚ы, извините, до ночи болтать будете? - деликатно
вмешалсЯ •отой, который уже давно вышел из транса и лежал на
спине с закрытыми глазами, чтобы как следует
сконцентрироватьсЯ. ‘обытиЯ последних дней тоже не прошли длЯ
него даром. •отой ощущал себЯ сосудом, прежде полным до краев,
а теперь растрескавшимсЯ и наполовину опустевшим. ‘ейчас •отой
поднималсЯ.

’омас тоже был здесь. Ћн подошел и лизнул своего хозЯина в
щеку.

- „а, правда, - ‘ергей встал, привычным жестом поправил
бронежилет и сказал:

- ‚се, Ђвгустин. ’ы свое дело сделал так, как не смог бы
ни один из нас. „альше - наша работа.

- ’о есть как это?!