Џотом поЯвилсЯ длинный карикатурный англичанин в  панаме,  и  сейчас
же, вытЯнув ноги с одной скамьи на другую, закурил громадную сигару. ‚ыбежал
маленький мальчик в матросской курточке и, мелькаЯ  голыми  икрами,  побежал
куда-то навстречу солнцу. …ще и еще сонные, жмурЯщиесЯ  и  улыбающиесЯ  люди
поЯвлЯлись на палубе, и когда на горизонте вдруг  выглЯнуло  и  ослепительно
брызнуло по верхушкам волн, по реЯм, по палубе и по зеленым  берегам  низкое
утреннее солнце, пароход уже жил своей пестрой, праздной и веселой жизнью.
     „ве француженки,  с  весело-любопытными  глазами,  щебеча,  как  птицы,
приветствующие утро, уселись за  соседним  столиком,  оглЯнулись  направо  и
налево, увидели угрюмого соседа, переглЯнулись и засмеЯлись.
     Њижуев хотел уйти - ему были противны все человеческие лица, голоса, не
говорЯщие того, что есть, и фальшивые глаза. Ќо руки и ноги у него  дрожали,
спина ныла, веки резало, и никуда не  хотелось  двигатьсЯ.  ’огда  стуком  о
столик он позвал пробегавшего кельнера и уже открыл рот, чтобы заказать,  но
поймал любопытный взглЯд двух француженок, уже знавших, что он  -  известный
русский миллионер, и промолчал. …му показалось, что  если  он  услышит  звук
собственного голоса, то сейчас же вспыхнет тот  припадок  нервного,  слепого
гнева, который так часто в последнее времЯ охватывал  его.  €  еще  казалось
ему, что во всем свете нет ничего противнее, глупее  и  ненужнее,  чем  свой
голос.
     Љельнер стоЯл молча и уже начинал изумлЯтьсЯ. ’огда Њижуев,  неожиданно
длЯ самого себЯ, взЯл карандаш и написал на скользком мраморе столика:
     - „айте мне кофе...
     Љельнер, как петух, собирающийсЯ клюнуть, изогнув набок  голову,  одним
глазом прочел надпись, изумилсЯ, но мгновенно умчалсЯ прочь.
     Ђ Њижуев обрадовалсЯ; как это раньше не пришло ему в  голову?  ќто  так
просто... Њожно замолчать совсем и то немногое,  что  ему  нужно  от  людей,
получать не слыша ни своего, ни их фальшивых  голосов.  „аже  нечто  лукавое
скользнуло в мозгу Њижуева, точно он нашел средство спрЯтатьсЯ от всех.
     Љогда принесли кофе, он  слегка  отвернулсЯ  к  морю,  положил  тЯжелую
больную голову на ладонь и задумалсЯ. Њежду  пальцев,  сжавших  череп,  дико
торчали всклокоченные волосы и глаза смотрели мутно и безжизненно.
     “же много дней жизни ЯвлЯлись длЯ него одной сплошной думой,  тЯжело  и
трудно проходившей сквозь мучительную головную боль. Ђ  когда  он  забывалсЯ
болезненным коротким сном и настойчиваЯ мысль исчезала, поЯвлЯлось кошмарное
невыносимое ощущение пустоты, в которой он  судорожно  барахталсЯ,  стараЯсь
ухватитьсЯ за что-нибудь и бессильно опускаЯсь все ниже и ниже. ‡а это времЯ
он проехал огромное пространство, видел массу людей, городов, гор  и  морей,
но в мозгу его  все  это  отпечаталось  так  бледно  и  тускло,  точно  было
воспоминанием о давно  минувшем.  Ќо  настойчиво  повторЯЯсь,  с  неуклонной
точностью и неустранимостью  крута,  в  центре  которого  была  его  больнаЯ
голова, Ярко, но кошмарной спутанной Яркостью, стоЯли перед ним одни и те же
лица.
     € теперь на голубо-зеленом мареве плывущих мимо берегов, которых он  не
видел, Њижуев внимательно, с упрЯмым страданием восстанавливал себе.
     ‘начала поЯвилось  растерЯнное,  смущенное  лицо  Ќиколаева:  он  стоЯл
посреди своего кабинета -  перед  растерзанным,  кричащим,  плохо  сознающим
Њижуевым - смотрел в сторону и дрожащими пальцами мЯл  кисти  своего  поЯса.
Њижуева душило слепое бешенство, и он старалсЯ  понЯть:  как  этот  человек,
лучший из всех, кого он знал и  любил,  не  мог  почувствовать  той  ужасной
несправедливости, жертвой которой ой стал. ‹юди-звери, которым он не  сделал
ничего, кроме добра, которым хотел посвЯтить всю жизнь и ради которых шел на
все, избили его,  били  и  хотели  убить!..  Ќадо  было  прийти  в  ужас,  в
бешенство, возмутитьсЯ до глубины души, а вместо того  он  слышал  смущенный
искренний голос, который убеждал его, что они не виноваты.
     - ќто звери... бессмысленное, злое, жадное зверье!.. - кричал Њижуев. -
—то Я сделал им? ‡а что?..
     Ќо Ќиколаев смотрел в сторону, и лицо его было странно и даже как будто
брезгливо.
     - Ћни жестоко поплатились  за  это...  за  одного  человека...  -  тихо
говорил он.
     -  Џоплатились!..  ђазве  за  это  можно   поплатитьсЯ?..   …ще   бы!..
Џоплатились?.. †аль, что мало!.. џ рад, рад, рад!..
     Њижуев кричал все громче и громче, точно спешил  вылить  в  этом  диком
крике наслаждение ненавистью, которой захлебывалсЯ. Ќо чем громче кричал  он
жестокие слова, казавшиесЯ ему теми, которые и были нужны,  тем  холоднее  и
брезгливее становилось лицо Ќиколаева. Ђ когда Њижуев заметил это и  стал  с
мучительной злобой и ужасом упрекать Ќиколаева в том, что он не понимает его
и не чувствует его боли, Ќиколаев с тихой, но жестокой враждой сказал:
     - €м и не то приходилось выносить... Ќу, пусть, это была ошибка, слепой
взрыв измученных людей... Ќо ведь, если говорить правду, что ты длЯ  них?  -
ты им такой же враг, как и все, как твой брат...
     - џ?.. - с ужасом и укором спросил Њижуев.
     - Ќу, и ты!.. ’ы так же пользовалсЯ их потом и кровью, как и  другие...
…сли ты и не душил  их,  а  иногда  помогал...  так...  это  ведь,  право...
небольшаЯ заслуга...
     ђазбитое, с нависшей губой и запухшим глазом лицо Њижуева стало страшно
и жалко.
     - ‡начит, они, по-твоему, правы были бы, если  бы  и  убили  менЯ?..  -
задыхаЯсь; как рыба на песке, с ужасом спросил он.
     Ќиколаев побледнел, и только еще сильнее задрожали его  пальцы,  рвущие
кисти поЯса.
     - Ђ если так, ты... - начал Њижуев, чувствуЯ,  как  падает  в  холодную
бездну.
     € тут произошло то, что было самое  омерзительное:  на  лице  Ќиколаева
мелькнуло трусливое выражение, глаза его забегали с затрудненным  выражением
какой-то скрытой мысли, и вдруг он стал говорить фальшиво звучащие,  бледные
примирительные слова. € с чуткостью  маньЯка  Њижуев  понЯл  их  сокровенный
смысл: Ќиколаев боЯлсЯ ссоры - чтобы  Њижуев  не  отказалсЯ  дать  денег  на
задуманный им журнал. € странно  -  Њижуев  вдруг  страшно  сконфузилсЯ.  Ћн
замолчал. ‡амолчал и Ќиколаев, и краска выступила на  его  всегда  смелом  и
мужественном лице. ‘ минуту они смотрели друг другу в  глаза,  и  в  течение
этой минуты бесследно растаЯла и исчезла  та,  казавшаЯсЯ  такой  прочной  и
искренней, свЯзь, котораЯ столько лет свЯзывала их.
     € когда через полчаса Њижуев  уходил,  это  были  уже  не  два  близких
человека, а два врага, ненавидЯщие и презирающие друг друга.
     Џотом Њижуев видел себЯ в вагоне, в длинную глухую ночь. ќто было после
того, как он, должно быть, полусумасшедший, кидающийсЯ из стороны в  сторону
в нелепых и бессмысленных корчах,  очутилсЯ  у  того  человека,  у  которого
когда-то отнЯл счастье. Ћн сам не знал, зачем нашел этого человека, и только
увидев его непонимающий, ненавидЯщий взглЯд, смутно понЯл: должно быть,  ему
хотелось найти хотЯ кого-нибудь, хотЯ врага, который бы взглЯнул в его  лицо
прЯмо, как в лицо человека.
     Њуж Њарии  ‘ергеевны  стоЯл  перед  ним,  худой,  с  длинными  бледными
волосами, и смотрел прЯмо в глаза горЯщим неутолимой ненавистью взглЯдом.
     - —то вам угодно?  -  с  трудом  спросил  он.  -  ‚ам  мало...  вы  еще
издеватьсЯ надо мной пришли? ‚ы думаете, что вам уже все позволено?..
     Њижуев не помнил, что он говорил ему, но отчетливо помнил, как на  лице
этого человека выразилось сначала недоумение,  потом  смутное  понимание,  а
потом холоднаЯ, непримиримаЯ и даже торжествующаЯ насмешка.
     - Ђга... - тихо выговорил он, - значит, оказалось кое-что,  чего  и  за
деньги не купишь?.. ќто хорошо...
     € он стал смеЯтьсЯ все громче и громче, а  потом  выгнал  Њижуева,  как
собаку. € Њижуев ушел. Ћн уже потерЯл ту живую нить, котораЯ привела  его  к
этому человеку, и не знал, зачем пришел, что надо говорить, как уйти.
     Ќочью в вагоне он не спал. ЌеЯсные, но громадные образы томили  его.  €
рисовалсЯ образ большого человека, человека, который знает всю жизнь  и  всю
правду о жизни. Љак и когда пришло ему в голову ехать к  великому  писателю,
старику, имЯ которого он с детства произносил, как  самое  большое  слово  в
мире. Џомнил только, что когда пришло, то почувствовалась легкость и надежда
необычайнаЯ. € было легко и радостно, пока не был получен ответ на посланную
телеграмму. Ќо когда он понЯл, что великий старик согласен  принЯть  его,  -
все пропало. ‘тало  казатьсЯ,  что  его  принимают  только  потому,  что  он
миллионер Њижуев, а до него  самого  нет  и  не  может  быть  дела  и  этому
единственному человеку. ’огда все упало, и Њижуев увидел,  что  это  смешно,
что никуда ему не надо ехать, что никто не скажет ему ничего такого, чего бы
он сам не знал. € мелькнула в нем первый раз в  жизни  мысль  отказатьсЯ  от
своего состоЯниЯ, стать бедным, таким, как все  люди.  Ќо  еще  прежде,  чем
мысль эта была им понЯта, он уже знал, что это невозможно.
     - Џочему? - спрашивал себЯ  Њижуев,  напрЯженно  вглЯдываЯсь  в  темные
призраки, проносившиесЯ за окном вагона.
     € в ответ представились ему жалкие  и  смешные  картины:  он,  человек,
который всю жизнь пользовалсЯ самым лучшим, что  есть  в  жизни,  и  который
может пользоватьсЯ им, вдруг нарочно станет нищим, будет ходить  в  контору,
получать двадцать рублей жалованьЯ,  а  дальше...  может  быть,  женитсЯ  на
скромной барышне, переписывающей на машинке?.. ќто глупо!..
     - Џочему глупо?
     Ќеизвестно почему,  но  глупо  и  смешно,  как  все  сентиментальное  и
бессмысленное.
     Ќад головой повисла темнаЯ громада,  и  знакомое  ощущение  мучительной
пустоты  охватило  со  всех  сторон.  ’огда  Њижуев   впервые   почувствовал
приближение конца и с тех пор знал его.
     Ѓыла еще одна судорожнаЯ вспышка: он вспомнил, что где-то там,  далеко,
есть женщина, обиженнаЯ, несчастнаЯ, котораЯ когда-то  любила  его.  Ќо  эта
вспышка потухла так же быстро, как все, что теперь загоралось и  потухало  в
его мозгу.
     Њучительно Ясно стало, что ему некуда ехать. Ћн был всегда  и  везде  -
тем, чем и был. Ќичто не могло исцелить того, что навсегда исковеркано в его
душе.
     € эта мысль, - мысль, что никуда не надо ехать, и каждый новый,  шаг  -
только новое звено тоски и страданий,  пришла  кругло  и  отчетливо  в  мозг
Њижуева и теперь.
     Ћн тЯжко вздохнул, оторвалсЯ от плывущих мимо зеленых ненужных  берегов
‘редиземного морЯ и закрыл глаза.
     € сейчас же ему стало слышно, что говорЯт вокруг.
     - Ђ удивительно, знаете, - говорил молодой русский голос, - когда едешь
скорым поездом с севера на юг, кажетсЯ, что весна приходит не по днЯм, а  по
часам... прЯмо так и летит навстречу... џ не могу  этого  выразить,  но  мне
кажетсЯ, что выше наслаждениЯ не  может  быть.  ‚чера  еще  все  было  серо,
холодно, сегоднЯ уже попадаютсЯ проталины и талый снег между березками...  а
завтра уже небо голубое... Ђх, хорошо!..
     Њижуев машинально открыл глаза и посмотрел на того,  кто  говорил.  ќто
был молодой человек, должно быть, больной, и говорил он  совсем  молоденькой
женщине с живыми веселыми глазами. Ћни стоЯли у  борта,  и  ветер  чуть-чуть
раздувал их мЯгкие волосы. € по их сиЯющим лицам и  по  тому,  как  легко  и
радостно дышали они, не спускаЯ очарованных глаз с берегов, которые,  должно
быть, видели в первый раз, Њижуев понЯл, что это действительно - счастье.
     ’огда он мутно окинул взглЯдом эти берега, увидел  то,  что  видел  уже
сотни раз, и  опЯть  закрыл  глаза,  погружаЯсь  в  свою  безмолвную  черную
пустоту.
     Ђ с другой стороны две француженки рассказывали друг другу о бое быков.
     - € перед  тем,  как  тореадор  убивает...  все  матадоры,  с  красными
плащами, долго кружат быка все в одну сторону...  понимаешь...  все  в  одну
сторону... пока он не одуреет совсем... ’огда тореадор  его  убивает...  ќто
совсем некрасиво!
     Њижуев знал это.
     € вдруг перед его закрытыми глазами высунулась огромнаЯ бычьЯ голова  с
неподвижными, налитыми кровью глазами.  ‚зглЯнула  прЯмо  ему  в  лицо,  как
кошмарный фантом. Њижуев вздрогнул и встал.
     ‚езде были люди, болтающие, смеющиесЯ  и  провожающие  его  любопытными
глазами. Ћн тихо обошел их и добралсЯ до самой кормы.
     ’ут  он  стал  у  борта  и  долго  упорно  смотрел  на  пенистый  след,
вздымающийсЯ за пароходом.  Љазалось,  что  он  ищет  что-то  в  его  мутной
зловещей пене. € когда ему вдруг показалось, что он нашел, Њижуев  посмотрел
вокруг, оглЯнулсЯ на небо, горы и сидЯщую вдали кучку  веселых  разноцветных
людей и как-то боком, неловко перевернувшись через борт и мгновенно сознаваЯ
неловкость движениЯ и стыд перед теми, кто видит его, тЯжко упал в воду.
     ‘трашный шум ударил в голову. ‚ нос и в рот острой рвущей болью  попала
липкаЯ, жгучаЯ волна. € в то же мгновение безумный, ни с чем  не  сравнимый,
ужас потрЯс его мозг. “родливыми судорогами отбиваЯсь от  захлестнувшей  его
бездны, он вынырнул, сквозь туман лившейсЯ с волос воды  уже  далеко  увидел
белое пЯтно парохода и крикнул: - Џомогите!..
     € стал тонуть в мутной зеленой бездне, рвущей на части его грудь.  ‘таЯ
мелких рыбок, как брызги, бросились во все стороны, но сейчас  же  вернулись
и, уставившись со всех сторон круглыми загадочными глазами, смотрели на  его
плавающее вокруг пальто, на  раскорЯченные  ноги  в  желтых  ботинках  и  на
мертвую синюю голову, медленно погружающуюсЯ все глубже и глубже в  холодную
зеленую мглу.