жет  кончитьсЯ какой-нибудь
катастрофой,  Я  быстро перебежал через небольшую площадку и  стал открывать
свои ворота,  в уверенности,  что ‘тепан едет к нам,  и с намерением у своих
ворот заступитьсЯ за него и остановить толпу.
     €  действительно,  он уже стал было поворачивать за угол городьбы,  как
вдруг произошло что-то совсем неожиданное. Љрасавица татарка, державшаЯ себЯ
всегда с  таким солидным достоинством,  вдруг выступила вперед и перед всеми
сделала по направлению к ‘тепану бесстыдный жест...
     ’олпа неистово загоготала.
     Ќа наш взглЯд такой поступок опозорил бы только женщину,  но Я  замечал
много  раз,  что  простые люди  принимают это  наоборот,  как  самое  тЯжкое
оскорбление своей личности.  €  действительно,  ‘тепан вздрогнул,  конь его,
казалось,  сейчас кинетсЯ на  татарку.  Ќо  он удержал его,  поднЯв на дыбы.
’олпа шарахнулась, расчистив путь, и через минуту ‘тепан исчез за околицей в
туче снежной пыли, под грохот и улюлюканье торжествующей толпы.
     “вы!  ќто  была  полнаЯ нравственнаЯ победа одной  стороны и  поражение
другой.   Џобеда  уверенного  в   себе  и   цельного  в  своей  простодушной
непосредственности   злодейства   над   неуверенной   и    стыдЯщейсЯ   себЯ
добродетелью...

     Ќедели через  две  мы  с  товарищем решили съездить на  „альнюю заимку.
Ћбоим нам хотелось повидать ‘тепана и, прЯмо или косвенно, выразить ему свое
сочувствие.
     ‚ыехав задолго еще до рассвета,  мы только к  ночи подъехали к  „альней
заимке.
     ’еперь  трудно было  узнать эту  местность.  Љругом все  было  занесено
снегом,  тайга стоЯла всЯ  белаЯ,  за  нею,  едва золотЯсь краЯми на  лунном
свете,  высились скалы,  озеро лежало под снегом, и только у берега высились
мерзлые краЯ проруби.
     ЊалорусскаЯ хатка стоЯла пустаЯ,  с  белыми обмерзшими окнами.  ‡а  нею
виднелась небольшаЯ юрта с наклонными стенами, казавшаЯсЯ кучей снега. ‹етом
Я  не обратил на нее вниманиЯ.  ’еперь в  ее окнах переливалсЯ огонь,  а  из
трубы  высоко и  прЯмо подымалсЯ белый столб дыма,  игравший своими бледными
переливами в лучах месЯца.
     ‚се было бело,  бледно и  прозрачно.  ‡лой лай собаки приветствовал нас
еще издали,  и навстречу нам вышел,  скрипнув дверью, ’имоха. ‚ руках у него
была здоровеннаЯ дубина. Ћчевидно, он полагалсЯ на нее более, чем на ружье.
     ЊарусЯ принЯла нас с грустной приветливостью,  все-таки стыдЯсь чего-то
и отворачиваЯ лицо. ‘тепана не было...
     ‚  юрте даже как-то незаметно было его отсутствие.  ‚се было тесновато,
но уютно,  и,  по-видимому,  ЊарусЯ с работником жили довольно удобно... Ћни
ничего еще  не  знали о  происшествии в  слободе.  ‘тепан домой не  ЯвлЯлсЯ.
Ћчевидно, его жизнь начала отделЯтьсЯ от жизни „альней заимки...
     Џришлось все-таки рассказать Њарусе о причине нашего посещениЯ.
     - Ќу, теперь закрутит и еще пуще, - сказал ’имоха.
     Ќа шитье,  с  которым в это времЯ сидела ЊарусЯ,  капнула слеза...  Ћна
зашивала ’имохину рубаху...
     …ще недели через две мы узнали, что ‘тепан ушел на прииски.


        VII. ‡ЂЉ‹ћ—…Ќ€…

     Џрошло года полтора.  ‚ самом начале осени приехал заседатель ”едосеев.
Ћтдав нам письма и газеты, он попросил нас присесть и сказал:
     - „а, кстати. Љакое неприЯтное происшествие.
     - —то такое?
     - Ќа „альней заимке...  Љакой-то там ’имофей у них... ђаботник, что ли,
черт его знает...
     - „а, работник.
     - ђанен или ранил себЯ по неосторожности.  ‚ообще таинственнаЯ историЯ.
‚ы ничего не слыхали?
     - Ќет, не слыхали. ’Яжело?
     - Ќет,  легко. “же поправлЯетсЯ. џ узнал стороной, - они сами скрывают.
—то, ‘тепан у вас не бывал?
     - Ќет, он давно на приисках.
     - Џриходил не так давно за паспортом... Ќо, по нашим сведениЯм, он ушел
опЯть недели за две до происшествиЯ...
     € вдруг, переходЯ в "партикулЯрный" тон, он сказал:
     - Њежду нами сказать, - Я уверен, что это его рук дело.
     €, лукаво засмеЯвшись, прибавил:
     - ‚от оно - женское сердце! Џомните, Я-то распиналсЯ: любовь... как это
еще...  идиллиЯ, верность. € ведь работник-то, заметьте, рожа несказаннаЯ...
ЌастоЯщий... Ќу, как это?.. Љва... Љва...
     - Љвазимодо...
     - Ќу, вот-вот. џ ведь прЯмо оттуда. Ћтобрал показаниЯ.
     - —то же?
     - ‘ам,  говорит, по нечаЯнности; ружьем баловалсЯ... Ќо рана такаЯ, что
этого никоим образом допустить нельзЯ... Џонимаете?
     - Ђ тюрьма у вас переполнена?
     - Љак селедок в бочке, - сказал он, махнув рукой. - Љ тому же... ’олько
уж это, пожалуйста, вполне партикулЯрно, между нами!
     Ћн оглЯнулсЯ на запертую дверь и прибавил:
     - Џришлось бы,  пожалуй,  и  другое дело  подымать...  Ђ  жаль  батьку,
батька-то простЯк...
     - Ќеужели бродЯжий брак? - спросил Я.
     - Ђ вы почему догадались?
     - џ  знал об их намерении венчатьсЯ.  ‡начит,  все-таки ‘тепану удалось
это устроить?
     - Љак ‘тепану?
     - Ђ то кому же?
     - Ќу,  там,  кто устраивал,  не  знаю.  Ђ  только обвенчалсЯ все он же,
работник  этот...   Ќа  кого,   подумайте,   променЯла!   ’от  все-таки  был
действительно молодец!
     Њне  вспомнилась пророческаЯ вражда  ‘тепана и  его  отзыв  о  хитрости
работника.  Ђ  между тем Я  и теперь был уверен,  что роль ’имохи была,  как
всегда, пассивнаЯ: наверное, ЊарусЯ просто женила его на себе... €зломаннаЯ,
смЯтаЯ какой-то бурей, она стремилась восстановить в себе женщину и хозЯйку.
„лЯ этого ей нужно было ее хозЯйство,  весь этот уголок. „лЯ хозЯйства нужен
хозЯин.  ‚се это -  лишь внешнЯЯ оболочка,  в которую, как улитка, прЯталась
больнаЯ женскаЯ душа...
     Ђ впрочем... Љто знает? €ногда мне вспоминалось времЯ, проведенное нами
на  заимке,  рассказ ’имофеЯ,  горЯщие глаза  Њаруси и  почти страдальческое
участие ее к этому рассказу.  € мне приходило в голову,  что,  быть может, в
ней,  стремившейсЯ восстановить в  себе крестьЯнку,  этот ’имоха,  так полно
сохранивший в себе все особенности пахарЯ,  -  мог задеть и другие сердечные
струны...
     ‚се  это,  однако,  показалось мне  слишком туманным и  сложным,  чтобы
делитьсЯ этими соображениЯми с заседателем ”едосеевым.

     Ќедавно Я  получил из  тех  мест длинное письмо.  ЊоЯ знакомаЯ отвечала
подробно на мои вопросы о местах и людЯх.
     "...Ћ  ‘тепане мне  трудно было узнать что-нибудь.  Ћ  нем  все  как-то
забыли.  ЊарьЯ же  (по  мужу ‡ахарова) живет на  „альней заимке.  ќто  место
пользуетсЯ некоторой известностью, и начальство охотно поселЯет там русских,
на которых можно рассчитывать,  как на земледельцев. Џожалуй, что это начало
будущего значительного поселениЯ.  “  Њарьи  два  сына,  один  -  подросток,
отличный работник.  Ћба говорЯт по-малорусски лучше,  чем по-русски. ’имофей
тоже хороший работник,  но,  по  общему мнению,  настоЯщаЯ хозЯйка -  ЊарьЯ.
‚прочем,  она выказывает ему наружные знаки почтениЯ. €ногда он напиваетсЯ и
под пьЯную руку поколачивает ее.  Ћна охотно рассказывает об этом, как будто
гордитсЯ побоЯми "своего мужика",  или,  как она называет,  "чоловiка"...  ‚
смехе  Њаруси  ничего  особенного не  заметно...  ‚ообще  она,  по-видимому,
человек вполне нормальный".
     "‚ыпрЯмилась",  -  подумал  Я  по  прочтении этого  письма.  Њне  опЯть
вспомнилась молодаЯ искалеченнаЯ лиственница...  „аже эти побои... ‚ероЯтно,
Њарье приходит при этом в голову,  что, - не будь всего того, что вырвало ее
из родной среды,  - какой-нибудь "чоловiк ’имiш" где-нибудь в своей губернии
так же  напивалсЯ бы,  так же куражилсЯ,  так же поколачивал бы ее в  родной
деревне... Ќа то он "чоловiк", свой, родной, "законный".
     “ всЯкого свои понЯтиЯ о счастье...
     ‚о  времена моей  юности один товарищ рассказал мне  следующую историю.
Љак-то, лишившись уроков, он дошел до крайней нужды и не ел почти два днЯ. ‚
это  времЯ ему предложили работу.  Ћн  вЯло шел по  улицам на  приглашение и
думал,  что врЯд ли  в  силах будет исполнить заказ.  ‚от если бы задаток!..
•оть рубль...  именно рубль!..  €  вдруг в  его воображении с необыкновенной
Яркостью нарисовалась желтенькаЯ бумажка. ‘ этим заманчивым образом в уме он
слушал  объЯснение заказчика.  ‚  заключение тот  сам  предложил  задаток  и
протЯнул...  десЯть рублей.  ‘тудент вЯло посмотрел на бумажку.  ќто было не
то, что ему нужно.
     - ђупь... - сказал он с выражением тупой жадности в голосе.
     - Ќо позвольте...
     - ђупь,  рупь,  рупь, - повторЯл он настойчиво. ‡аказчик пожал плечами,
студент получил желаемое. € в эту минуту он был счастлив...
     ЊарусЯ тоже отвоевала у судьбы свой рубль и - значит, тоже счастлива.
     €звестиЯ   эти   доставили  мне   чувство   некоторого  удовлетворениЯ:
героические усилиЯ  молодого  надломленного существа не  пропали  даром.  Ќо
когда Я глЯжу теперь на несколько пожелтевших листочков,  на которых Я тогда
набросал в  коротких чертах  рассказ ‘тепана,  -  сердце  у  менЯ  сжимаетсЯ
невольным  сочувствием.   €   сквозь  благополучие  „альней  заимки  хочетсЯ
заглЯнуть  в  безвестную судьбу  беспокойного,  неудовлетворившегосЯ,  может
быть, давно уже погибшего человека...

        1899