ва сердито гукнула, топнула и махнула рукою на ‚арвару и  сейчас же
снова обратилась к Џреполовенской:
     -  „а  и  барин-то про вас, матушка-барынЯ,  что говорит! —то  вы будто
раньше таскались, а  потом  замуж вышли! ‚от  они  какие есть, самые мерзкие
люди!  Џлюньте вы им  в  морды,  барынЯ хорошаЯ, ничем с  такими  расподлыми
людишками возжатьсЯ.
     ЏреполовенскаЯ  покраснела и молча пошла в прихожую. Џередонов  побежал
за нею, оправдываЯсь.
     -  Ћна врет, вы  ей не верьте.  џ  только раз сказал при ней, что  вы -
дура, да и то  со злости, а больше, ей-богу,  ничего  не  говорил, - это она
сама сочинила.
     ЏреполовенскаЯ спокойно отвечала:
     - „а  что вы, Ђрдальон Ѓорисыч! ведь Я вижу,  что  она  пьЯнаЯ, сама не
помнит, что мелет. ’олько зачем вы все это позволЯете в своем доме?
     - ‚от поди, знай, - ответил Џередонов, - что с нею сделаешь!
     ЏреполовенскаЯ,  смущеннаЯ  и  сердитаЯ,  надевала кофту.  Џередонов не
догадалсЯ помочь  ей. …ще он  бормотал  что-то, но  уже она не  слушала его.
’огда  Џередонов вернулсЯ  в залу.  …ршова принЯлась крикливо упрекать  его.
‚арвара выбежала на крыльцо и утешала Џреполовенскую:
     - ‚едь вы знаете, какой он дурак, - что говорит сам не знает.
     - Ќу, полноте,  что  вы беспокоитесь, -  отвечала  ей ЏреполовенскаЯ. -
Њало ли что пьЯнаЯ баба сболтнет.
     Ћколо дома, на дворе, куда  выходило крыльцо,  росла  крапива,  густаЯ,
высокаЯ.  ЏреполовенскаЯ  слегка улыбнулась, и последнЯЯ  тень  недовольства
сбежала с  ее белого  и полного  лица.  Ћна  попрежнему  стала приветлива  и
любезна с ‚арварою. Ћбида будет отомщена и без ссоры. ‚месте пошли они в сад
пережидать хозЯйкино нашествие.
     ЏреполовенскаЯ все посматривала на крапиву,  котораЯ  и  в саду обильно
росла вдоль заборов. Ћна сказала наконец:
     - Љрапивы-то у вас сколько. ‚ам она не нужна?
     ‚арвара рассмеЯлась и ответила:
     - Ќу вот, на что мне она!
     - Љоли вам  не жалко, надо у  вас нарвать,  а то у  нас нету, - сказала
ЏреполовенскаЯ.
     - „а на что она вам? - с удивлением спросила ‚арвара.
     - „а уж надо, - сказала ЏреполовенскаЯ, посмеиваЯсь.
     - „ушечка, скажите, на что? - взмолилась любопытнаЯ ‚арвара.
     ЏреполовенскаЯ, наклонившись к ‚арварину уху, шепнула:
     - Љрапивой  натирать -  с тела не спадешь. Ћт крапивы-то и моЯ  ѓеничка
такаЯ толстуха.
     €звестно  было,  что Џередонов отдает  предпочтение  жирным женщинам, а
тощих  порицает.  ‚арвару сокрушало,  что  она  тонка  и все худеет.  Љак бы
нагулЯть побольше жиру? - вот в чем была одна из главнейших ее забот. “ всех
спрашивала  она: не знаете ли  средства? ’еперь ЏреполовенскаЯ была уверена,
что ‚арвара по  ее указанию  будет усердно  натиратьсЯ  крапивою, и так сама
себЯ накажет.

        III

     Џередонов и …ршова вышли на двор. Ћн бормотал:
     - ‚от поди ж ты.
     Ћна  кричала во  все  горло и была  веселаЯ.  Ћни  собирались  плЯсать.
ЏреполовенскаЯ и  ‚арвара пробрались  через  кухню  в горницы  и сели у окна
смотреть, что будет на дворе.
     Џередонов  и …ршова обнЯлись  и пустились в плЯс по траве кругом груши.
‹ицо  у  Џередонова  попрежнему  оставалось  тупым  и  не  выражало  ничего.
Њеханически, как  на  неживом,  прыгали на его носу золотые  очки и короткие
волосы  на его голове. …ршова  повизгивала, покрикивала, помахивала руками и
всЯ шаталась.
     Ћна крикнула ‚арваре в окно:
     - ќй, ты, фрЯ, выходи плЯсать! Ђй гнушаешьсЯ нашей компанией?
     ‚арвара отвернулась.
     -  —орт с тобой! “морилась!  - крикнула. …ршова,  повалилась на траву и
увлекла с собою Џередонова.
     Ћни  посидели обнЯвшись,  потом опЯть  заплЯсали. € так  несколько  раз
повторЯлось:  то поплЯшут, то отдохнут под грушею, на скамеечке или прЯмо на
траве.
     ‚олодин искpенно  веселилсЯ, глЯдЯ  из  окна  на плЯшущих.  Ћн хохотал,
строил уморительные гримасы, корчилсЯ, сгибал колени вверх и вскрикивал:
     - ќк их разбирает! Џотеха!
     - ‘терва проклЯтаЯ! - сердито сказала ‚арвара.
     - ‘терва, - согласилсЯ ‚олодин, хохоча, - погоди  ж, хозЯюшка любезнаЯ,
Я тебе удружу. „авайте  пачкать  и в зале.  ’еперь уже  все равно сегоднЯ не
вернетсЯ, упаточитсЯ там на травке, пойдет спать.
     Ћн   залилсЯ  блеющим   смехом   и   запрыгал  бараном.  ЏреполовенскаЯ
подстрекала:
     - Љонечно, пачкайте,  Џавел ‚асильевич, что ей в зубы смотреть. …сли  и
придет,  так ей можно  будет сказать, что  это она сама  с  пьЯных глаз  так
отделала.
     ‚олодин, прыгаЯ и хохоча,  побежал  в залу и принЯлсЯ шаркать подошвами
по обоЯм.
     - ‚арвара „митриевна, дайте веревочку, - закричал он.
     ‚арвара,  ковылЯЯ,  словно утка, пошла через  залу в спальню и принесла
оттуда  конец  веревки,  измочаленный  и  узловатый.  ‚олодин  сделал петлю,
поставил среди залы стул и подвесил петлю на крюк длЯ лампы.
     - ќто длЯ хозЯйки! - кричал он - —тоб было на чем повеситьсЯ со злости,
когда вы уедете.
     Ћбе дамы визжали от хохота.
     - „айте бумажки клочок, - кричал ‚олодин, - и карандашик.
     ‚арвара  порылась  еще  в спальне и  вынесла оттуда  обрывок бумажки  и
карандаш. ‚олодин написал: "длЯ хозЯйки" и прицепил бумажку к петле. ‚се это
делал  он  с  потешными ужимками.  Џотом  он снова принЯлсЯ неистово прыгать
вдоль  стен, попираЯ их  подошвами и весь сотрЯсаЯсь при этом.  ‚изгом его и
блеющим  хохотом  был наполнен весь дом.  Ѓелый кот, испуганно  прижав  уши,
выглЯдывал из спальни и, невидимому, не знал, куда бы ему бежать.
     Џередонов  отвЯзалсЯ наконец  от …ршовой и  возвратилсЯ дамой  один,  -
…ршова и  точно утомилась и пошла  домой спать. ‚олодин  встретил Џередонова
радостным хохотом и криком:
     - € в зале напачкали! “ра!
     - “ра!  -  закричал Џередонов и  захохотал  громко и  отрывисто, словно
выпаливаЯ свой смех.
     ‡акричали "ура" и дамы. Ќачалось общее веселье. Џередонов крикнул:
     - Џавлушка, давай плЯсать!
     - „авай, Ђрдальоша, - глупо хихикаЯ, ответил ‚олодин.
     Ћни  плЯсали под петлею,  и оба нелепо вскидывали ноги.  Џол вздрагивал
под тЯжкими стопами Џередонова.
     - ђасплЯсалсЯ  Ђрдальон  Ѓорисыч, - заметила ЏреполовенскаЯ,  легонечко
улыбаЯсь.
     - “ж и  не говорите, у него все причуды, -  ворчливо ответила  ‚арвара,
любуЯсь однако Џередоновым.
     Ћна искренно думала, что он - красавец и молодец. ‘амые глупые поступки
его казались ей подобающими. Ћн не был ей ни смешон, ни противен.
     - Ћтпевайте хозЯйку! - закричал ‚олодин. - „авайте подушку!
     - —его ни придумают! - смеЯсь говорила ‚арвара.
     Ћна  выкинула из спальни подушку в грЯзной ситцевой  наволочке. Џодушку
положили на пол за хозЯйку, и стали ее отпевать дикими, визгливыми голосами.
Џотом  позвали Ќаталью,  заставили ее вертеть аристон, а  сами, все четверо,
танцовали кадриль, нелепо кривлЯЯсь и высоко вскидываЯ ноги.
     Џосле  плЯски  Џередонов  расщедрилсЯ. Ћдушевление, тусклое  и угрюмое,
светилось на его заплывшем  лице. €м овладела решимость, почти механическаЯ,
-   может  быть,  следствие  усиленной  мышечной  деЯтельности.  Ћн  вытащил
бумажник, отсчитал  несколько кредиток и, с  лицом,  гордым и  самохвальным,
бросил их по направлению к ‚арваре.
     - Ѓери, ‚арвара! - крикнул он: - шей себе подвенечное платье.
     Љредитки разлетелись по полу.  ‚арвара живо подобрала их. Ћна нисколько
не обиделась на такой способ дарениЯ.  ЏреполовенскаЯ злобно думала: "Ќу, мы
еще  посмотрим, чьЯ  возьмет", -  и ехидно  улыбалась.  ‚олодин, конечна, не
догадалсЯ помочь ‚арваре поднЯть деньги.
     ‘коро ЏреполовенскаЯ  ушла.  ‚ сенЯх  она встретилась  с новою гостьею,
ѓрушиною.
     ЊарьЯ  Ћсиповна  ѓрушина, молодаЯ  вдова,  имела  как-то преждевременно
опустившуюсЯ  наружность.  Ћна  была  тонка, и  сухаЯ кожа ее всЯ  покрылась
морщинками, мелкими и словно, запыленными. ‹ицо не лишенное приЯтности,  - а
зубы грЯзные  и черные. ђуки  тонкие, пальцы  длинные и цепкие,  под ногтЯми
грЯзь. Ќа беглый взглЯд она не то чтоб казалась очень грЯзною, а производила
такое  впечатление, словно  она  никогда не моетсЯ,  а только выколачиваетсЯ
вместе со своими платьЯми. „умалось,  что  если ударить по ней несколько раз
камышевкою, то подниметсЯ до самого неба пыльный столб.
     Ћдежда на ней висела мЯтыми складками, словно сейчас только  вынутаЯ из
туго завЯзанного узла,  где долго лежала  скомканнаЯ. †ила ѓрушина  пенсиею,
мелким комиссионерством  и отдачею денег под залог  недвижимостей. ђазговоры
вела  попреимуществу нескромные  и  привЯзывалась  к  мужчинам,  желаЯ найти
жениха.  ‚  ее  доме  постоЯнно   занимал  комнату  кто-нибудь  из  холостых
чиновников.
     ‚арвара встретила ѓрушину радостно: было до нее дело. ѓрушина и ‚арвара
сейчас же принЯлись  говорить  о прислуге и зашептались.  ‹юбопытный ‚олодин
подсел  к ним  и слушал.  Џередонов угрюмо и  одиноко сидел  за столом и мЯл
руками конец скатерти.
     ‚арвара  жаловалась ѓрушиной на свою Ќаталью. ѓрушина указала ей  новую
прислугу,  Љлавдию,  и расхвалила ее. ђешили ехать  за  нею  сейчас  же,  на
‘амородину-речку,  где  она   жила  пока   у  акцизного  чиновника,  на-днЯх
получившего  перевод  в другой город. ‚арвару остановило только имЯ.  Ћна  с
недоумением спросила:
     - ЉлавдиЯ? Ђ ейкать-то ее как же Я стану? Љлашка, что ли?
     ѓрушина посоветовала:
     -- Ђ вы ее зовите Љлавдюшкой.
     ‚арваре это понравилось. Ћна повторЯла:
     - Љлавдюшка, дюшка.
     € смеЯлась скрипучим смехом. Ќадо  заметить, что дюшками в нашем городе
называют свиней. ‚олодин захрюкал. ‚се захохотали.
     - „юшка, дюшенька, - лепетал меж приступами смеха ‚олодин, корча глупое
лицо и выпЯчиваЯ губы.
     € он хрюкал и дурачилсЯ до тех пор, пока ему не сказали, что он надоел.
’огда он  отошел  с обиженным лицом, сел рЯдом с  Џередоновым и,  по-бараньи
склонив свой крутой лоб, уставилсЯ на испачканную пЯтнами скатерть.
     ‡аодно по дороге на ‘амородину-речку ‚арвара решила  купить  и  материю
длЯ подвенечного платьЯ. Ћна всегда  ходила по магазинам вместе  с ѓрушиною:
та помогала ей сделать выбор и сторговатьсЯ.
     Љрадучись от  Џередонова, ‚арвара напихала ѓрушиной в глубокие  карманы
длЯ  ее  детей  разного  кушаньЯ,   сладких  пирожков,   гостинцев.  ѓрушина
догадалась, что ее услуги сегоднЯ на что-то очень понадобЯтсЯ ‚арваре.
     “зкие  башмаки  и высокие каблуки не  давали ‚арваре много ходить.  Ћна
скоро  уставала.  Џоэтому  она  чаще  ездила  на  извозчиках,  хотЯ  больших
расстоЯний  в нашем  городе  не было.  ‚  последнее  времЯ  она  зачастила к
ѓрушиной. €звозчики уж заприметили это; их и всех-то было десЯтка два. ‘ажаЯ
‚арвару, уж и не спрашивали, куда везти.
     “селись  на дрожки и  поехали  к  господам,  у  которых  жила  ЉлавдиЯ,
осведомлЯтьсЯ о ней. Ќа улицах  было  почти  везде грЯзно, хотЯ дождь прошел
еще вчера вечером. „рожки только изредка продребезжат по каменной настилке и
опЯть вЯзнут в липкой грЯзи на немощенных улицах.
     ‡ато   ‚арварин   голос  дребезжал  непрерывно,   часто  сопровождаемый
сочувственною болтовнею ѓрушиной.
     - Њой-то гусь опЯть был у Њарфушки, - сказала ‚арвара.
     ѓрушина ответила с сочувственною злостью:
     -  ќто  они  его ловЯт.  …ще  бы, жених-то  хоть  куда, особенно ей-то,
Њарфушке. …й такого и во сне не снилось.
     - “ж не знаю, право, как и быть, - жаловалась ‚арвара, - ершистый такой
стал, что  просто  страх. Џоверите ли,  голова  кругам идет. †енитсЯ, а Я на
улицу ступай.
     - —то  вы,  голубушка,  ‚арвара  „митриевна, -  утешала  ѓрушина,  - не
думайте этого. Ќикогда он ни на ком, кроме вас, не женитсЯ. Ћн к вам привык.
     - “йдет иногда  к ночи, а Я  заснуть не могу,- говорила  ‚арвара. - Љто
его знает, может быть, венчаетсЯ где-нибудь. €ногда всю ночь промаешьсЯ. ‚се
на него зарЯтсЯ: и ђутиловские три кобылы, - ведь  они всем на шею вешаютсЯ,
- и †енька толсторожаЯ.
     € долго жаловалась ‚арвара, и по всему ее разговору ѓрушина видела, что
у нее еще что-то есть, какаЯ-то просьба, и заранее радовалась заработку.
     ЉлавдиЯ понравилась.  †ена акциозного ее  хвалила.  …е нанЯли  и велели
приходить сегоднЯ же вечером, так как акцизный уезжал сегоднЯ.
     Ќаконец  приехали  к  ѓрушиной.  ѓрушина  жила  в  собственном  домике,
довольно  нерЯшливо,  с   тремЯ  малыми  своими  ребЯтишками,  обтрепанными,
грЯзными, глупыми и  злыми, как ошпаренные  собачонки. Ћткровенный  разговор
только теперь началсЯ.
     - Њой-то  дурак  Ђрдальошка, - заговорила ‚арвара, - требует,  чтобы  Я
опЯть кнЯгине
     написала.  Ђ  чего Я  ей  попусту писать стану!  Ћнa  и не ответит  или
ответит неладное. ‡накомство-то не больно великое.
     ЉнЯгинЯ ‚олчанскаЯ, у которой ‚арвара когда-то  жила домашнею портнихою
длЯ простых работ, могла бы оказать Џередонову покровительство: ее дочь была
замужем  за тайным советником ™епкиным, важною  в учебном ведомстве  особою.
Ћна уже  писала ‚арваре в ответ на ее просьбы в  прошлом году, что не станет
просить за ‚арварина жениха, а за мужа - другое дело, при случае можно будет
попросить. ’о письмо  Џередонова  не удовлетворило: там дана только  неЯснаЯ
надежда,  а не сказано прЯмо,  что непременно кнЯгинЯ  выхлопочет  ‚арварину
мужу  инспекторское  место. —тобы разъЯснить это недоумение, ездили нынче  в
Џетербург;  ‚арвара сходила  к  кнЯгине,  потом повела к  ней Џередонова, но
нарочно оттЯнула это посещение,  так что  уже не  застали  кнЯгиню:  ‚арвара
понЯла, что кнЯгинЯ в лучшем случае  ограничитсЯ  только советом повенчатьсЯ
поскорее  да несколькими неопределенными обещаниЯми при  случае попросить, -
обещаниЯми, которые  были бы совсем недостаточны длЯ  Џередонова.  € ‚арвара
решила не показывать кнЯгиню Џередонову.
     -  “ж  Я  на  вас,  как на  каменную гору,  надеюсь,- сказала ‚арвара,-
помогите мне, голубушка ЊарьЯ Ћсиповна.
     - Љак же Я могу помочь, душечка ‚арвара „митриевна? - спросила ѓрушина.
- “ж вы знаете, Я длЯ  вас все готова сделать, что только  можно. Џоворожить
не хотите ли?
     - Ќу, что ваша ворожка, знаю Я, - сказала со  смехом ‚арвара, - нет, вы
мне иначе должны помочь.
     - Љак же? - с тревожно-радостным ожиданием спросила ѓрушина.
     -  Ћчень просто, - сказала, ухмылЯЯсь,  ‚арвара,  - вы напишите письмо,
будто бы от кнЯгини, под ее руку, а Я покажу Ђрдальону Ѓорисычу.
     -  Ћй,  голубушка,  что  вы,  как  это  можно!  -  заговорила  ѓрушина,
притворЯЯсь испуганною, - как узнают все это дело, что мне тогда будет?
     ‚арвара нисколько не смутилась ее ответом, вытащила из кармана  измЯтое
письмо и сказала:
     - ‚от Я и письмо кнЯгинино взЯла вам длЯ образца.
     ѓрушина  долго   отнекивалась.   ‚арвара   Ясно   видела,  что  ѓрушина
согласитсЯ, но  что ей хочетсЯ получить  за это побольше. Ђ ‚арваре хотелось
дать  поменьше. €  она осторожно увеличивала посулы, наобещала разных мелких
подарков, шелковое старое  платье, и наконец  ѓрушина увидела, что уж больше
‚арвара ни за что не даст. †алобные слова так и сыпались с ‚арварина  Языка.
ѓрушина сделала вид, что соглашаетсЯ только из жалости, и взЯла письмо [2].

        IV

     [3]  ‚ биллиардной  было дымно накурено. Џередонов, ђутилов,  ”аластов,
‚олодин и Њурин,  - помещик громадного роста, с глупою наружностью, владелец
маленького  имениЯ,  человек  оборотливый  и денежный, - все пЯтеро, окончив
игру, собирались уходить.
     ‚ечерело.  Ќа  грЯзном  досчатом столе возвышалось  много  опорожненных
пивных  бутылок.  €гроки,  много  за  игрою выпившие,  раскраснелись и пьЯно
галдели.  ђутилов один  сохранЯл обычную  чахлую  бледность. Ћн и пил меньше
других, да и после обильной выпивки только бы еще больше побледнел.
     ѓрубые слова носились в воздухе. Ќикто на это не обижалсЯ: по дружбе.
     Џередонов проиграл, как почти всегда.  Ћн плохо  играл на биллиарде. Ќо
он сохранЯл на своем лице невозмутимую угрюмость и расплачивалсЯ с неохотою.
Њурин громко крикнул:
     - Џли!
     € прицелилсЯ в Џередонова кием. Џередонов крикнул от страха и присел. ‚
его  голове  мелькнула  глупаЯ  мысль, что  Њурин хочет его застрелить.  ‚се
захохотали. Џередонов досадливо пробормотал:
     - ’ерпеть не могу таких шуток.
     Њурин  уже  раскаивалсЯ,  что  испугал  Џередонова: его  сын  училсЯ  в
гимназии,   и   потому  он   считал  своею  обЯзанностью  всЯчески  угождать
гимназическим учителЯм. ’еперь он стал извинЯтьсЯ перед Џередоновым и угощал
его вином и сельтерскою.
     Џередонов угрюмо сказал:
     - “ менЯ нервы немного расстроены. џ директором нашим недоволен.
     - ЏроигралсЯ  будущий инспектор, - блеющим  голосом закричал ‚олодин, -
жаль денежек!
     - Ќесчастлив в игре - счастлив в любви, - сказал ђутилов, посмеиваЯсь и
показываЯ гниловатые зубы.
     Џередонов и без того был не в духе  из-за проигрыша и от испуга, да еще
его принЯлись дразнить ‚арварою.
     Ћн крикнул:
     -- †енюсь, а ‚арьку вон!
     ЏриЯтели хохотали и поддразнивали:
     - Ђ вот и не посмеешь.
     - Ђ вот посмею. ‡автра же пойду свататьсЯ.
     - Џари! идет? - предложил ”аластов,- на десЯть рублей.
     Ќо Џередонову  жаль стало  денег,  -  проиграешь, пожалуй, так  платить
придетсЯ. Ћн отвернулсЯ и угрюмо отмалчивалсЯ.
     “  ворот из сада расстались и разошлись в разные стороны.  Џередонов  и
ђутилов пошли  вместе.  ђутилов  принЯлсЯ  уговаривать Џередонова  сейчас же
венчатьсЯ на одной из его сестер.
     - џ все наладил, не беспокойсЯ, - твердил он.
     - ЋглашениЯ не было, - отговаривалсЯ Џередонов.
     - џ все наладил,  говорю  тебе, - убеждал ђутилов. - Џопа такого нашел:
он знает, что вы не роднЯ.
     - аферов нет, - сказал Џередонов.
     - Ќу вот, нет. аферов достанем сейчас же, пошлю за ними, они и приедут
прЯмо в  церковь. €ли сам за ними заеду. Ђ раньше нельзЯ было, сестрица твоЯ
узнала бы и помешала.
     Џередонов замолчал и тоскливо озиралсЯ по сторонам, где темнели редкие,
молчаливые дома
     за дремотными садишками да шаткими изгородЯми.
     - ’ы  только  постой у ворот, - убедительно  говорил ђутилов,  - Я тебе
любую выведу, которую хошь. Ќу, послушай, Я тебе  сейчас докажу. ‚едь дважды
два - четыре, так или нет?
     - ’ак, - отвечал Џередонов.
     -  Ќу вот,  дважды  два  - четыре, что тебе  следует женитьсЯ  на  моей
сестре.
     Џередонов был поражен.
     "Ђ ведь и правда, - подумал он, - конечно, дважды два - четыре". € он с
уважением посмотрел на рассудительного ђутилова. "ЏридетсЯ венчатьсЯ!  ‘ ним
не сговоришь".
     ЏриЯтели  в  это  времЯ  подошли к ђутиловскому дому  и остановились  у
ворот.
     - ЌельзЯ же нахрапом, - сердито сказал Џередонов.
     - —удак, ждут не дождутсЯ, - воскликнул ђутилов.
     - „а Я-то, может быть, не хочу.
     - Ќу вот,  не хочешь,  чудород! —то ж, ты  век бобылем жить станешь?  -
уверенно возразил  ђутилов. - €ли в монастырь  собираешьсЯ? €ли еще  ‚арЯ не
опротивела? Ќет, ты подумай только,  какую она рожу скорчит, если ты молодую
жену приведешь.
     Џередонов  отрывисто и  коротко захохотал, но  сейчас  же  нахмурилсЯ и
сказал:
     - „а и они, может быть, не хотЯт.
     - Ќу, как не хотЯт, чудак! - отвечал ђутилов. - “ж Я даю тебе слово.
     - Ћни гордые, - придумывал Џередонов.
     - „а тебе-то что! …ще лучше.
     - Ќасмешницы.
     - „а ведь не над тобой, - убеждал ђутилов.
     - Џочем Я знаю!
     - „а уж ты мне поверь, Я  тебЯ не обману. Ћни тебЯ уважают. ‚едь  ты не
Џавлушка какой-нибудь, чтоб над тобой смеЯтьсЯ.
     - „а,  поверь тебе, - недоверчиво  сказал  Џередонов. - Ќет, Я хочу сам
уверЯтьсЯ, что они надо мной не смеютсЯ.
     -  ‚от чудак,  -  с  удивлением сказал  ђутилов,- да как  же они  смеют
смеЯтьсЯ? Ќу, как же ты, однако, хочешь уверитьсЯ?
     Џередонов подумал и сказал:
     - Џусть выйдут сейчас же на улицу.
     - Ќу, ладно, это можно, - согласилсЯ ђутилов.
     - ‚се трое, - продолжал Џередонов.
     - Ќу, ладно.
     - € пусть каждаЯ скажет, чем она мне угождать будет.
     - ‡ачем же это? - с удивлением спросил ђутилов.
     - ‚от Я и вижу, что они  хотЯт, а то вы менЯ за нос поведете,- объЯснил
Џередонов.
     - Ќикто тебЯ за нос не поведет.
     - Ћни надо мной, может быть, посмеЯтьсЯ хотЯт, - рассуждал Џередонов, -
а  вот пусть выйдут,  потом уж они коли  захотЯт  смеЯтьсЯ, так и Я буду над
ними смеЯтьсЯ.
     ђутилов подумал, передвинул шлЯпу на затылок  и опЯть  на лоб и наконец
сказал:
     -  Ќу, погоди,  пойду скажу им. ‚от-то чудодей! ’олько ты во двор войди
пока, а то еще кого-нибудь чорт понесет по улице, увидЯт.
     - Ќаплевать,  -  сказал Џередонов,  но все  же  вошел  за  ђутиловым  в
калитку.
     ђутилов отправилсЯ в дом к сестрам, а Џередонов осталсЯ ждать на дворе.
     ‚ гостиной, угловой к воротам горнице, сидели все четыре сестры, все на
одно лицо, все похожие на брата,  все миловидные, румЯные, веселые: замужнЯЯ
‹ариса, спокойнаЯ,  приЯтнаЯ,  полнаЯ;  вертлЯваЯ да  быстраЯ  „арьЯ,  самаЯ
высокаЯ и тонкаЯ из сестер; смешливаЯ ‹юдмила и  ‚алериЯ, маленькаЯ, нежнаЯ,
хрупкаЯ на вид. Ћни лакомились орехами да изюмом и, очевидно, чего-то ждали,
а  потому  волновались  и  смеЯлись  более  обычного,  вспоминали  последние
городские сплетни и осмеивали знакомых и незнакомых.
     “же с утра они  были готовы  ехать  под венец. Ћставалось только надеть
приличное к  венцу платье  да  приколоть фату и цветы.  Ћ ‚арваре сестры  не
вспоминали в своих  разговорах, как-будто ее и на свете нет. Ќо уже одно то,
что они, беспощадные насмешницы, перемываЯ косточки всем, не  обмолвились во
весь  день  ни одним  словечком только  о ‚арваре,  одно это доказывало, что
неловкаЯ мысль о ней гвоздем сидит в голове каждой из сестриц.
     - Џривел! - объЯвил ђутилов, входЯ в гостиную, - у ворот стоит.
     ‘естры взволнованно поднЯлись и все разом заговорили и засмеЯлись.
     - ’олько есть заковычка, - сказал ђутилов, посмеиваЯсь.
     - —то,  что  такое?  - спросила „арьЯ. ‚алериЯ досадливо нахмурила свои
красивые, темные брови.
     - “ж не знаю, говорить ли? - спросил ђутилов.
     - Ќу, скорее, скорее! - торопила „арьЯ.
     ‘  некоторым смущением ђутилов рассказал о том, чего желает  Џередонов.
Ѓарышни   поднЯли   крик   и  взапуски  принЯлись  бранить   Џередонова.  Ќо
мало-по-малу их негодующие крики заменились шутками и смехом,  „арьЯ сделала
угрюмо-ожидающее лицо и сказала:
     - ‚от он так стоит у ворот. ‚ышло похоже и забавно.
     Ѓарышни стали выглЯдывать  из окна  к воротам. „арьЯ  приоткрыла окно и
крикнула:
     - Ђрдальон Ѓорисыч, а из окошка сказать можно?
     ЏослышалсЯ угрюмый голос:
     - ЌельзЯ.
     „арьЯ   поспешно   захлопнула  окно.  ‘естры   расхохотались  звонко  и
неудержимо и  убежали  из гостиной в столовую, чтобы Џередонов не услышал. ‚
этом  веселом семействе умели от  самого  сердитого настроениЯ  переходить к
смеху и шуткам, и веселое слово зачастую решало дело.
     Џередонов стоЯл  и  ждал.  …му  было  грустно и страшно.  Џодумывал  он
убежать, да не решилсЯ и на это. Ћткуда-то очень издалека доносилась музыка:
должно  быть,  предводителева  дочь  играла на  роЯле. ‘лабые, нежные  звуки
лились в  вечернем тихом, темном воздухе, наводили грусть,  рождали  сладкие
мечты.
     ‘начала   мечты   Џередонова  принЯли   эротическое   направление.   Ћн
представлЯл барышень ђутиловых  в  самых соблазнительных положениЯх. Ќо  чем
дальше продолжалось ожидание, тем больше  Џередонов испытывал раздражение, -
зачем  заставлЯют  его ждать. €  музыка,  едва  задев  его  мертвенно-грубые
чувства, умерла длЯ него.
     Ђ  вокруг  спустилась  ночь,  тихаЯ,  шуршащаЯ  зловещими  подходами  и
пошептами.  €  еще  темнее  казалось  везде  оттого,  что  Џередонов стоЯл в
пространстве, освещенном лампою в  гостиной, свет от которой двумЯ  полосами
ложилсЯ на двор, расширЯЯсь к соседскому забору, за которым виднелись темные
бревенчатые  стены.  ‚ глубине  двора подозрительно  темнели и  шептались  о
чем-то деревьЯ ђутиловского сада. Ќа улицах по мосткам где-то недалеко долго
слышались чьи-то  замедленные, тЯжелые шаги.  Џередонов  начал уже  боЯтьсЯ,
что,  пока  он тут стоит, на него  нападут и ограбЯт,  а то так  и убьют. Ћн
прижалсЯ к самой стене, в тень, чтобы его не видели, и робко ждал.
     Ќо вот по освещенным полосам на дворе пробежали длинные тени, захлопали
двери, послышались за дверью на крыльце голоса.  Џередонов оживилсЯ. "€дут!"
- радостно подумал он, и приЯтные  мечты о красотках-сестрицах опЯть  лениво
зашевелились в его голове, - паскудные детища его скудного воображениЯ.
     ‘естры стоЯли в  сенЯх. ђутилов вышел на двор к воротам и оглЯделсЯ, не
идет ли кто по улице.
     Ќикого не было ни видно, ни слышно.
     - Ќикого нет,  - громким шопотом  сказал он сестрам в  сложенные трубою
руки.
     Ћн осталсЯ сторожить на улице. ‚месте с ним вышел на улицу и Џередонов.
     - Ќу вот, сейчас они тебе скажут, - сказал ђутилов.
     Џередонов  стоЯл  у  самой  калитки и  смотрел в  щель  меж калиткою  и
приворотным  столбом. ‹ицо его было угрюмо и почти испуганно, и всЯкие мечты
и думы погасли в его голове и сменились тЯжелым, беспредметным вожделением.
     „арьЯ перваЯ подошла к приотворенной калитке.
     -- Ќу, чем же вам угодить? - спросила она.
     Џередонов угрюмо молчал. „арьЯ сказала:
     - џ вам блины буду превкусные печь, горЯчие, только не подавитесь.
     ‹юдмила из-за ее плеча крикнула:
     -  Ђ Я каждое утро буду по городу ходить, все сплетни собирать, а потом
вам рассказывать. Џревесело.
     Њежду  веселыми лицами двух сестер показалось  на миг капризное, тонкое
‚алерочкино лицо, и послышалсЯ ее хрупкий голосок:
     - Ђ Я ни за что не скажу, чем вам угожу,- догадывайтесь сами.
     ‘естры  побежали,  заливаЯсь  хохотом.  ѓолоса  их  и смех  затихли  за
дверьми. Џередонов отвернулсЯ  от  калитки. Ћн  был  не  совсем  доволен. Ћн
думал:  болтнули что-то и ушли.  „али бы лучше записочки. Ќо уже поздно  тут
стоЯть и ждать.
     - Ќу, видел? - спросил ђутилов. - Љоторую же тебе?
     Џередонов погрузилсЯ в размышление. Љонечно, сообразил он наконец, надо
выбирать самую молоденькую. —то же ему на перестарке женитьсЯ!
     - ‚еди ‚алерию, - решительно сказал он.
     ђутилов отправилсЯ домой, а Џередонов опЯть вошел во двор.
     ‹юдмила выглЯдывала тайком в окно, стараЯсь  услышать, что  говорЯт, но
ничего не услышала. ‚от прозвучали шаги по мосткам на дворе. ‘естры притихли
и сидели взволнованные и cмущенные. ‚ошел ђутилов и объЯвил:
     -- ‚алерию выбрал. †дет, - стоит у ворот.
     ‘естры зашумели, засмеЯлись. ‚алериЯ слегка побледнела.
     - ‚от, вот, - повторЯла она, - очень Я хочу, очень мне надо.
     …е руки дрожали. …е стали нарЯжать, - все  три  сестры  хлопотали около
нее.  Ћна,  как всегда, жеманилась  и  медлила.  ‘естры ее торопили. ђутилов
неустанно болтал, радостно и возбужденно. …му нравилось, что все это дело он
так ловко устроил.
     - Ђ извозчиков ты приготовил? - озабоченно спросила „арьЯ.
     ђутилов отвечал с досадою:
     - „а разве можно?  ‚есь город  сбежалсЯ бы. ‚арвара  бы  его  за волосы
оттащила к себе.
     - ’ак как же мы?
     -  Ђ так, до  площади дойдем  попарно, а  там  и  наймем. Ћчень просто.
‘перва ты  с невестой, да ‹ариса  с женихом, -  да и то не  сразу, а то  еще
увидит кто в городе.  Ђ Я с ‹юдмилой за ”аластовым заеду, они вдвоем поедут,
а Я еще ‚олодина прихвачу.
     Џередонов, оставшись один, погрузилсЯ в сладкие мечтаниЯ. …му грезилась
‚алериЯ в  обаЯнии  брачной  ночи,  раздетаЯ,  стыдливаЯ,  но  веселаЯ.  ‚сЯ
тоненькаЯ, субтильнаЯ.
     Њечтал, а сам таскал из кармана завалЯвшиесЯ там карамельки и сосал их.
     Џотом пришло  ему на памЯть,  что ‚алериЯ  - кокетка. ‚едь она, подумал
он, потребует нарЯдов,  обстановки. “ж тогда,  пожалуй,  деньги  придетсЯ не
откладывать каждый месЯц,  а  и прикопленное  растрачивать. Ђ жена-то станет
привередничать,  а  за  кухней, пожалуй,  и не  доглЯдит.  Ђ  еще  на  кухне
подсыплют ему  Яду, - ‚арЯ со злости подкупит кухарку. "„а и вообще, - думал
Џередонов, - уж слишком тонкаЯ штучка -  ‚алериЯ.  Љ такой не  знаешь, как и
подступитьсЯ.  Љак  ее  обругаешь? Љак  ее  толканешь?  Љак на нее  плюнешь?
€зойдет слезами, осрамит на весь город. Ќет, страшно с нею свЯзыватьсЯ.  ‚от
‹юдмила, так та проще. Ќе взЯть ли ее?"
     Џередонов подошел  к окну и  стукнул  палкою  в раму.  —ерез  полминуты
ђутилов высунулсЯ из окна.
     - —его тебе? - спросил он с беспокойством,
     - Џередумал, - буркнул Џередонов.
     - Ќу! - испуганно крикнул ђутилов.
     -- ‚еди ‹юдмилу, - сказал Џередонов.
     ђутилов отошел от окна.
     - —орт очкастый,- проворчал он и пошел к сестрам.
     ‚алериЯ обрадовалась.
     - ’вое счастье, ‹юдмила, - весело сказала она.
     ‹юдмила принЯлась хохотать,  - упала в кресло,  откинулась на  спинку и
хохотала, хохотала.
     - —то ему сказать-то? - спрашивал ђутилов,- согласна, что ли?
     ‹юдмила от смеха не могла сказать ни слова и только махала руками.
     - „а, согласна,  конечно, - сказала за нее „арьЯ. - ‘кажи ему скорее, а
то еще уйдет сдуру, не дождетсЯ.
     ђутилов вышел в гостиную и сказал шопотом в окно:
     - Џогоди, сейчас будет готова.
     - „а живее, - сердито сказал Џередонов,- что там копаютсЯ!
     ‹юдмилу проворно нарЯжали. Њинут через пЯть она была уже совсем готова.
     Џередонов думал  о ней. Ћна - веселаЯ,  сдобнаЯ. ’олько  уж очень любит
хохотать.  ‡асмеет,  пожалуй.  ‘трашно.  „арьЯ,  хоть  и  бойкаЯ,  а все  же
посолиднее и потише. Ђ  тоже красиваЯ.  ‹учше  взЯть ее. Ћн опЯть стукнул  в
окно.
     - ‘тучит опЯть, - сказала ‹ариса, - уж не за тобой ли, „арьЯ?
     - ‚от чорт-то! - выругалсЯ ђутилов и побежал к окну.
     - —его еще? - сердитым шопотом спросил он, - опЯть передумал, что ли?
     - ‚еди „арью, - отвечал Џередонов.
     - Ќу, подожди, - свирепо прошептал ђутилов.
     Џередонов стоЯл  и  думал о  „арье, - и опЯть недолгое  любование ею  в
воображении  сменилось страхом. “ж очень она быстраЯ  и дерзкаЯ. ‡атормошит.
„а и чего тут стоЯть  и ждать? - подумал он: - еще простудишьсЯ.  ‚о  рву на
улице, в траве под  забором, может быть, кто-нибудь прЯчетсЯ, вдруг выскочит
и укокошит. € тоскливо стало Џередонову. ‚едь они бесприданницы, - думал он.
Џротекции у них  в  учебном ведомстве нет. ‚арвара нажалуетсЯ кнЯгине. Ђ  на
Џередонова и так директор зубы точит.
     „осадно  стало Џередонову  на  самого себЯ.  ‘ чего  он тут путаетсЯ  с
ђутиловым?  ‘ловно  ђутилов  очаровал его.  „а, может  быть, и  в самом деле
очаровал его. Ќадо поскорее зачуратьсЯ.
     Џередонов закружилсЯ на месте, плевал во все стороны и бормотал:
     - —ур-чурашки, чурки-болвашки,  буки-букашки, веди-таракашки. —ур менЯ.
—ур менЯ. —ур, чур, чур. —ур-перечур-расчур.
     Ќа лице  его  изображалось строгое внимание, как при совершении важного
обрЯда.  €  после  этого  необходимого   действиЯ  он  почувствовал  себЯ  в
безопасности от  ђутиловского  навождениЯ. ђешительно застучал  он палкой  в
окно, сердито бормоча:
     - „онести бы, - заманивают. Ќет, не хочу сегоднЯ женитьсЯ, - объЯвил он
высунувшемусЯ к нему ђутилову.
     - „а что ты, Ђрдальон Ѓорисыч, ведь уже  все готово, - пыталсЯ убеждать
ђутилов.
     -  Ќе  хочу, - решительно сказал  Џередонов, -  пойдем ко мне  в  карты
играть.
     - ‚от чорт-то! -  выругалсЯ ђутилов.  - Ќе хочет  венчатьсЯ, струсил, -
объЯвил он сестрам. - Ќо Я еще уломаю дурака. ‡овет к себе в карты играть.
     ‘естры закричали все разом, бранЯ Џередонова.
     - € ты пойдешь к этому прохвосту? - с досадою спросила ‚алериЯ.
     - Ќу да, пойду  и  возьму с  него штраф. €  он еще от нас не  уйдет,  -
говорил  ђутилов, стараЯсь сохранить уверенный тон, но  чувствуЯ  себЯ очень
неловко.
     „осада на  Џередонова  быстро  заменилась у девиц смехом. ђутилов ушел.
‘естры побежали к окнам.
     - Ђрдальон Ѓорисыч! - крикнула „арьЯ, - что  ж  вы такой нерешительный?
’ак нельзЯ.
     - ЉислЯй ЉислЯевич! - с хохотом крикнула ‹юдмила.
     Џередонову стало досадно. Џо  его мнению, сестры должны бы  плакать  от
печали,  что  он  их отверг. "ЏритворЯютсЯ!" -  подумал он,  молча  уходЯ со
двора.  „евицы перебежали  к  окнам  на улицу  и  кричали  вслед  Џередонову
насмешливые слова пока он не скрылсЯ в темноте.

        V

     Џередонова томила тоска. “же и карамелек не  было в кармане, и это  его
опечалило  и  раздосадовало.  ђутилов  почти  всю  дорогу  говорил  один,  -
продолжал выхвалЯть сестер. Џередонов  только однажды вступил в разговор. Ћн
сердито спросил:
     - “ быка есть рога?
     - Ќу, есть, так что же из того? - сказал удивленный ђутилов.
     - Ќу, а Я не хочу быть быком, - объЯснил Џередонов.
     ђаздосадованный ђутилов сказал:
     - ’ы,  Ђрдальон Ѓорисыч,  и  не будешь никогда  быком, потому  что ты -
форменнаЯ свиньЯ.
     - ‚решь! - угрюмо сказал Џередонов.
     - Ќет, не вру, и могу доказать, - злорадно сказал ђутилов.
     - „окажи, - потребовал Џередонов.
     - Џогоди, докажу, - с тем же злорадством в голосе ответил ђутилов.
     Ћба замолчали. Џередонов пугливо ждал, и томила его злость на ђутилова.
‚друг ђутилов спросил:
     - Ђрдальон Ѓорисыч, а у тебЯ есть пЯтачок?
     - …сть, да тебе не дам, - злобно ответил Џередонов.
     ђутилов захохотал.
     --  Љоли у  тебЯ есть пЯтачок, так  как  же ты не свиньЯ!  - крикнул он
радостно.
     Џередонов в ужасе хватилсЯ за нос.
     - ‚решь, какой у менЯ пЯтачок, у менЯ человечьЯ харЯ, - бормотал он.
     ђутилов хохотал. Џередонов, сердито и трусливо посматриваЯ на ђутилова,
сказал:
     - ’ы менЯ сегоднЯ нарочно над дурманом водил да и  одурманил,  чтобы  с
сестрами окрутить. Њало мне одной ведьмы, на трех разом венчатьсЯ!
     - —удород, да как же Я-то не одурманилсЯ?- спросил ђутилов.
     - ’ы средство знаешь, -  говорил Џередонов. - ’ы, может быть, через рот
дышал, а в нос  не пускал, или слова такие говорил, а Я  ничего не знаю, как
надо  против  волшебства.  џ  не   чернокнижник.  Џока  не   зачуралсЯ,  все
одурманенный стоЯл.
     ђутилов хохотал.
     -- Љак же ты чуралсЯ? - спрашивал он.
     Ќо уже Џередонов молчал.
     - —то ты за  ‚арвару  так уцепилсЯ?  - говорил ђутилов.  - ’ы  думаешь,
хорошо тебе будет, если ты через нее получишь место? Ћна тебЯ оседлает.
     ќто было непонЯтно Џередонову.
     ‚едь она длЯ  себЯ стараетсЯ, - думал он. - …й самой будет лучше, когда
он будет начальником и будет получать  много денег. ‡начит, не он  ей, а она
ему должна  быть благодарна. „а и во всЯком случае с нею  ему удобнее, чем с
кем бы то ни было другим.
     Џередонов привык к ‚арваре. …го тЯнуло к ней, - может  быть, вследствие
приЯтной длЯ него привычки издеватьсЯ над нею. „ругую  такую ведь и на заказ
бы не найти.
     Ѓыло уже  поздно.  “  Џередонова  в квартире горели  лампы,  окна  Ярко
выделЯлись в уличной темноте.
     ‚округ  чайного   стола  сидели   гости:  ѓрушина,  -   она  же  теперь
ежеденничала  у  ‚арвары,  -  ‚олодин,  ЏреполовенскаЯ,  ее муж,  Љонстантин
Џетрович,  высокий  человек  лет под  сорок, матово-бледный,  черноволосый и
необычайно молчаливый.  ‚арвара принарЯдилась, - надела  белое платье.  Џили
чай, беседовали. ‚арвару, как  всегда,  беспокоило, что  Џередонов долго  не
возвращалсЯ.  ‚олодин с  веселым блеющим  хохотом  рассказал,  что Џередонов
пошел куда-то с ђутиловым. ќто увеличило ‚арварино беспокойство.
     Ќаконец ЯвилсЯ Џередонов  с  ђутиловым.  €х  встретили  криком, смехом,
глупыми, нескромными шутками.
     - ‚арвара, а где же водка? - сердито крикнул Џередонов.
     ‚арвара  метнулась  из-за стола, виновато ухмылЯЯсь, и быстро  принесла
водку в большом, грубо граненом графине.
     - ‚ыпьем, - угрюмо пригласил Џередонов.
     -  Џодожди,  - сказала  ‚арвара, -  Љлавдюшка закуску  принесет.  Љопа,
шевелись, - крикнула она в кухню.
     Ќо уже Џередонов разливал водку по рюмкам и бормотал:
     - —его ждать, времЯ не ждет.
     ‚ыпили и закусили пирожками с  черносмородинным вареньем. “ Џередонова,
чтобы занимать гостей, только и было  в запасе, что карты да водка.  ’ак как
за карты сесть еще нельзЯ было, - чай надо было пить, - то оставалась водка.
     Њеж тем  принесли и закуску, так что можно было и  еще выпить. ЉлавдиЯ,
уходЯ, не затворила двери, и Џередонов забеспокоилсЯ.
     - ‚ечно двери настежь, - ворчал он.
     Ћн боЯлсЯ  сквознЯка, - простудитьсЯ  можно. Џоэтому  в квартире всегда
было душно и смрадно.
     ЏреполовенскаЯ взЯла Яйцо.
     - •орошие Яйца, - сказала она, - где вы их достаете?
     Џередонов сказал:
     - ќто еще что Яйца, а вот  в  нашем имении у отца курица по два крупных
Яйца в день круглый год несла.
     - —то ж такое, - ответила ЏреполовенскаЯ,  -  эка  невидаль,  нашли чем
хвастать! “ нас в деревне была курица, несла в день  по  два Яйца и по ложке
масла.
     - „а, да, и у нас тоже, - сказал Џередонов, не замечаЯ насмешки. - …сли
носЯт другие, так и она несла. “ нас выдающаЯсЯ была.
     ‚арвара засмеЯлась.
     - Џетрушку валЯют, - сказала она.
     - “ши вЯнут, такой вздор вы несете, - сказала ѓрушина.
     Џередонов свирепо посмотрел на нее и ответил с ожесточением:
     -- Ђ коли вЯнут, оборвать их надо.
     ѓрушина смутилась.
     - Ќу, уж вы, Ђрдальон Ѓорисыч, всегда такое  скажете! - жалобно сказала
она.
     Ћстальные сочувственно смеЯлись. ‚олодин, щурЯ глаза и потрЯхиваЯ лбом,
смешливо объЯснЯл:
     - …сли у  вас уши вЯнут, то вам их оборвать надо,  а то  нехорошо, коли
они у вас завЯнут и так мотатьсЯ будут, туда-сюда, туда-сюда.
     ‚олодин  показал  пальцами,  как  будут  мотатьсЯ  вЯлые  уши.  ѓрушина
прикрикнула на него:
     -  Ќу уж вы, туда же,  сами ничего придумать не  умеете, на готовенькое
прохаживаетесь! ‚олодин обиделсЯ и сказал с достоинством:
     -  џ и сам могу, ЊарьЯ  Ћсиповна, а  только как  мы  в компании приЯтно
времЯ проводим,  то отчего  же не поддержать чужую шутку! Ђ если  это вам не
нравитсЯ, то как  вам будет угодно,- как  вы к нам изволите, так  и мы к вам
изволим.
     - ђезонно, Џавел ‚асильевич, - со смехом одобрил его ђутилов.
     -  “ж Џавел  ‚асильевич  за себЯ постоит, - с лукавою  усмешкою сказала
ЏреполовенскаЯ.
     ‚арвара отрезала кусок булки и, заслушавшись затейливых речей ‚олодина,
держала  нож в руке. Ћстрие сверкало. Џередонову стало страшно,- а  ну,  как
вдруг зарежет. Ћн крикнул:
     -- ‚арвара, положи нож!
     ‚арвара вздрогнула
     -  —его кричишь,  испугал! -  сказала она  и  положила  нож. - ‚едь  вы
знаете,  у него все привереды, -  объЯснила она молчаливому Џреполовенскому,
видЯ, что он поглаживает бороду и собираетсЯ что-то сказать.
     - ќто бывает, - сладостным и грустным голосом заговорил Џреполовенский,
-  у менЯ был  один знакомый, так  тот иголок  боЯлсЯ, все боЯлсЯ,  что  его
уколют и иголка  уйдет  во внутренности.  €  ужасно боЯлсЯ, представьте, как
увидит иголку...
     €, раз начавши говорить, уже  он не  мог остановитьсЯ  и все  на разные
лады пересказывал одно  и то же,  пока его  не  перебил кто-то, заговорив  о
другом. ’огда он опЯть погрузилсЯ в молчание.
     ѓрушина  перевела  разговор на эротические темы. Ћна рассказала, как ее
ревновал покойник-муж и как она ему изменила. Џотом  рассказала слышанную от
столичного знакомого историю о  любовнице некоего высокопоставленного  лица,
как она ехала по улице и встретила своего покровителЯ.
     - Ћна ему и кричит: здравствуй, †анчик! ќто на улице-то! - рассказывала
ѓрушина.
     -  Ђ вот Я на вас донесу, - сердито сказал Џередонов: - разве можно про
таких знатных лиц такие глупости болтать?
     ѓрушина испуганно залепетала:
     - „а ведь  Я  что ж,  -  мне  так рассказывали. ‡а  что купила, за то и
продаю.
     Џередонов сердито молчал и пил чай с блюдечка, налегаЯ на стол локтЯми.
Ћн думал, что в доме будущего  инспектора не подобает непочтительно говорить
о вельможах. Ћн злилсЯ на ѓрушину.  …ще досадовал его и был ему подозрителен
‚олодин: что-то уж слишком часто называл  он Џередонова будущим инспектором.
Ћдин раз Џередонов даже сказал ‚олодину:
     - —то, брат, завидно, небось! „а, вот  ты не будешь  инспектором,  а  Я
буду.
     Ќа это ‚олодин, придав своему лицу внушительное выражение, возразил:
     -  ‚сЯкому свое, Ђрдальон Ѓорисыч, - вы в своем деле специалист, а Я  в
своем.
     - Ђ Ќаташа-то наша, - сообщила  ‚арвара, - от нас прЯмо к  жандармскому
поступила.
     Џередонов вздрогнул, и лицо его выразило ужас.
     - ‚решь? - вопросительно сказал он.
     - Ќу вот,  чего мне врать, - ответила ‚арвара,  - хоть сам поди к нему,
спроси.
     ќто неприЯтное известие подтвердила и ѓрушина. Џередонов был ошеломлен.
Ќаскажет чего и не было, а жандармский на  ус намотает и, пожалуй, напишет в
министерство. ќто скверно.
     ‚ это самое времЯ глаза Џередонова остановились на полочке над комодом.
’ам  стоЯло  несколько переплетенных  книг: тонкие  - Џисарева  и  потолще -
"Ћтечественные ‡аписки". Џередонов побледнел и сказал:
     - Љниги-то эти надо спрЯтать, а то донесут.
     ђаньше  эти книги Џередонов держал на  виду, чтобы показать, что у него
свободные мнениЯ.-  хотЯ на самом деле он не имел ни мнений, ни даже охоты к
размышлениЯм. € эти книги он только держал,  а не читал. „авно уже не прочел
он  ни одной  книги, - говорил, что некогда, - газет  не выписывал,  новости
узнавал из  разговоров.  ‚прочем,  и  узнавать ему нечего  было, -  ничто во
внешнем мире  его не занимало. Ќад подписчиками на газеты он даже издевалсЯ,
как над расточителЯми денег и времени. „орого, подумаешь, было длЯ