о жестоко
трусила.
     Љогда  к  вечеру Џередонов  проходил  мимо  ‚ершинского  сада,  ‚ершина
остановила его.
     - Ќашли конверт? - спросила она.
     - „а ‚арЯ говорит, что сожгла его, - ответил Џередонов.
     ‚ершина  засмеЯлась,   и  белые  тонкие  облачка   от   табачного  дыма
заколебались перед нею в тихом и нежарком воздухе.
     - ‘транно, - сказала она,  - как  это так  ваша сестрица неосторожна, -
деловое письмо, и вдруг без конверта! ‚се  ж таки по штемпелю видно было бы,
когда послали письмо и откуда.
     Џередонов жестоко досадовал. Ќапрасно  ‚ершина  звала  его зайти в сад,
напрасно обещала погадать на картах, - Џередонов ушел.
     Ќо все же он показывал  приЯтелЯм  это  письмо и хвасталсЯ.  € приЯтели
верили.
     Ђ Џередонов не знал, верить или  не верить. Ќа всЯкий случай решилсЯ он
со  вторника начать  оправдательные  свои посещениЯ  к значительным в городе
особам. ‘ понедельника нельзЯ, - тЯжелый день.

        VIII

     Љак  только  Џередонов  ушел  играть на  биллиарде, ‚арвара  поехала  к
ѓрушиной. „олго  они  толковали  и,  наконец, решили  поправить дело  вторым
письмом. ‚арвара  знала, что у ѓрушиной есть знакомые  в Џетербурге. Џри  их
посредстве  не  трудно переслать туда и  обратно письмо,  которое  изготовЯт
здесь.
     ѓрушина, как и в первый раз, долго и притворно отказывалась.
     - Ћй, голубушка ‚арвара „митриевна, - говорила она, - Я и  от одного-то
письма всЯ дрожу, все боюсь. “вижу пристава близко дома, так всЯ и сомлею, -
думаю: за мной идут, в тюрьму сажать хотЯт.
     Ѓитый  час  уговаривала  ее  ‚арвара,  насулила  подарков,  дала вперед
немного  денег. Ќаконец  ѓрушина  согласилась.  ђешили сделать так:  сначала
‚арвара скажет,  что  написала  кнЯгине  ответ, благодарность.  Џотом  через
несколько  дней  придет  письмо,  будто  бы от  кнЯгини.  ‚ том  письме  еще
определеннее  будет  написано,  что  есть  места  в  виду,  что  если  скоро
повенчаетсЯ, то теперь  же можно будет одно  из них выхлопотать  Џередонову.
ќто  письмо напишет здесь ѓрушина,  как и  первое, - запечатают его, налепЯт
марку в  семь копеек, ѓрушина вложит  его в письмо  своей подруге,  а  та  в
Џетербурге опустит его в почтовый Ящик.
     € вот ‚арвара и ѓрушина пошли в лавочку на самый дальний конец города и
купили  там  пачку конвертов, узких,  с  цветным подбоем,  и цветной бумаги.
‚ыбрали  и бумагу  и  конверты такие,  каких не  осталось больше в лавке,  -
предосторожность, придуманнаЯ ѓрушиною длЯ сокрытиЯ подделки. “зкие конверты
выбрали длЯ того, чтобы подделанное письмо легко входило в другое.
     ‚ернувшись домой,  к  ѓрушиной,  сочинили  и письмо  от кнЯгини. Љогда,
через два днЯ, письмо
     было  готово, его надушили  шипром. Ћстальные конверты и бумагу сожгли,
чтобы не осталось улик.
     ѓрушина написала своей подруге,  в какой именно день опустить письмо, -
рассчитали, чтобы оно пришло в воскресенье, тогда почтальон принесет его при
Џередонове, и это будет лишним доказательством неподдельности письма.
     ‚о вторник Џередонов постаралсЯ пораньше  вернутьсЯ из гимназии. ‘лучай
ему  помог: последний урок его  был  в  классе,  дверь  которого выходила  в
коридор  близ  того  места,  где  висели  часы  и бодрствовал  трезвонЯщий в
положенные сроки  сторож,  бравый  запасный  унтер-офицер. Џередонов  послал
сторожа  в  учительскую  за  классным  журналом, а  сам  переставил  часы на
четверть часа вперед, - никто этого не заметил.
     „ома Џередонов отказалсЯ  от  завтрака  и  сказал,  чтобы обед  сделали
позже, - ему-де нужно ходить по делам.
     - Џутают, путают, а  Я распутывай, - сердито сказал он, думаЯ о кознЯх,
которые строЯт ему враги.
     Ќадел  мало  употреблЯемый  им фрак,  в котором уже  было  ему тесно  и
неловко: тело  с годами добрело, фрак садилсЯ. „осадовал, что нет  ордена. “
других есть, - даже у ”аластова из  городского училища есть, - а у него нет.
‚се  директоровы  штуки: ни  разу  не  хотел представить.  —ины  идут, этого
директор не может отнЯть,  - да  что  в них, коли никто не видит. Ќу, да вот
при новой форме будет видно. •орошо, что  там погоны будут по чину, а  не по
классу должности. ќто важно будет, - погоны, как  у генерала, и одна большаЯ
звездочка. ‘разу всЯкий увидит, что идет по улице статский советник.
     "Ќадо поскорее заказать новую форму", - думал Џередонов.
     Ћн вышел на улицу и только тогда стал думать, с кого бы начать.
     ЉажетсЯ, самые  необходимые в его положении люди - исправник и прокурор
окружного суда. ‘ них бы и следовало начать. €ли  с предводителЯ дворЯнства.
Ќо начинать с  них Џередонову стало страшно.  Џредводитель ‚ерига - генерал,
метит  в  губернаторы. €справник,  прокурор  -  это  страшные  представители
полиции и суда.
     "„лЯ начала, - думал Џередонов, - надо выбрать начальство попроще и там
осмотретьсЯ,  принюхатьсЯ,  - видно  будет, как относЯтсЯ к  нему, что о нем
говорЯт".  Џоэтому, решил Џередонов, всего умнее начать с городского головы.
•отЯ он - купец  и училсЯ всего только в уездном училище, но все же он везде
бывает, и у  него все бывают, и он пользуетсЯ в городе уважением, а в других
городах и даже в столице у него есть знакомые, довольно важные.
     € Џередонов решительно направилсЯ к дому городского головы.
     Џогода  стоЯла пасмурнаЯ.  ‹истьЯ с деревьев  падали покорные, усталые.
Џередонову было немного страшно.
     ‚ доме у городского головы  пахло недавно натертыми паркетными полами и
еще  чем-то,  еле  заметно,  приЯтно-сьестным.  Ѓыло  тихо  и  скучно.  „ети
хозЯиновы, сын-гимназист и девочка-подросток, - "она у менЯ под гувернанткой
ходит", говорил отец, - чинно пребывали в своих
     покоЯх. ’ам  было уютно, покойно и весело, окна  смотрели в сад, мебель
стоЯла  удобнаЯ, игры разнообразные в  горницах и  в саду,  детские  звенели
голоса.
     ‚  лицевых  же  на улицу  покоЯх верхнего жильЯ, там,  где  принимались
гости,  все  было зытЯнуто  и жестко.  Њебель красного  дерева  словно  была
увеличена  во  много раз  по образцу  игрушечной. Ћбыкновенным людЯм  на ней
сидеть  было  неудобно, - сЯдешь,  словно  на  камень повалишьсЯ.  Ђ грузный
хозЯин - ничего, сЯдет, примнет себе  место и сидит с  удобством. Ќавещавший
голову  почасту  архимандрит  подгородного монастырЯ  называл  эти кресла  и
диваны душеспасительными, на что голова отвечал:
     - „а, не люблю Я этих  дамских нежностей,  как  в ином доме:  сЯдешь на
пружины и  затрЯсешьсЯ,  -  сам  трЯсешьсЯ  и  мебель  трЯсетсЯ,  - что  тут
хорошего? Ђ впрочем, и доктора мЯгкой мебели не одобрЯют.
     ѓородской голова, џков Ђникиевич ‘кучаев, встретил Џередонова на пороге
своей  гостиной.  ќто был мужчина толстый,  высокий,  черноволосый,  коротко
стриженый;  держалсЯ он с достоинством  и любезностью, не  чуждой  некоторой
презрительности в отношении к людЯм малоденежным.
     “севшись  торчком  в  широком  кресле  и  ответив  на  первые  любезные
хозЯиновы вопросы, Џередонов сказал:
     - Ђ Я к вам по делу.
     - ‘ удовольствием. —ем могу служить? - любезно осведомилсЯ хозЯин.
     ‚ хитрых черных глазах его вспыхнул презрительный огонек. Ћн думал, что
Џередонов  пришел просить денег  в  долг, и решил,  что  больше  полутораста
рублей  не даст. Њногие в  городе чиновники должны  были ‘кучаеву более  или
менее значительные суммы. ‘кучаев  никогда не напоминал о возврате долга, но
зато не оказывал  дальнейшего кредита неисправным должникам. ‚ первый же раз
он  давал охотно,  по  мере  своей свободной  наличности  и  состоЯтельности
просителЯ.
     - ‚ы, џков Ђникиевич,  как городской голова - первое лицо  в  городе, -
сказал Џередонов, - так мне надо поговорить с вами.
     ‘кучаев принЯл важный вид и слегка поклонилсЯ, сидЯ в кресле.
     -  Џро  менЯ в городе  всЯкий вздор мелют, - угрюмо говорил Џередонов,-
чего и не было, наплетут.
     - Ќа чужой роток  не  накинешь платок,- сказал хозЯин,  -  а впрочем, в
наших палестинах, известно, кумушкам что и делать, как не Язычки чесать.
     - ѓоворЯт,  что  Я  в  церковь не  хожу,  а это  неправда,  - продолжал
Џередонов,  - Я хожу. Ђ что  на  €льин день  не  был, так у менЯ тогда живот
болел, а то Я всегда хожу.
     - ќто точно, -  подтвердил хозЯин,  - это могу  сказать, случалось  вас
видеть. Ђ впрочем,  ведь  Я не  всегда  в  вашу  церковь  хожу.  џ  больше в
монастырь езжу. ’ак уж это у нас в роду повелось.
     -  ‚сЯкий  вздор  мелют,  - говорил  Џередонов. - ѓоворЯт,  будто  бы Я
гимназистам гадости
     рассказываю.  Ђ  это  вздор.   Љонечно,  иногда  расскажешь   на  уроке
что-нибудь смешное,  чтоб  оживить. “ вас у самого сын - гимназист. ‚едь  он
вам ничего такого про менЯ не рассказывал?
     - ќто точно, -  согласилсЯ ‘кучаев, - ничего такого не было. Ђ впрочем,
ведь они, мальчишки, прехитрый  народ: чего не надо, того и не  скажут. Ћно,
конечно,  мой еще  мал,  сболтнул  бы  по  глупости, однако ничего такого не
сказывал.
     - Ќу, а в  старших классах они сами все знают, - сказал Џередонов, - да
Я и там худых слов не говорю.
     -  “ж  это такое  дело,  - отвечал ‘кучаев, - известно,  гимназиЯ  - не
базарнаЯ площадь.
     -  Ђ у нас уж  такой народ, -  жаловалсЯ Џередонов,  - того наблекочут,
чего и не было. ’ак вот Я к вам: вы - городской голова.
     ‘кучаев  был  весьма  польщен  тем,  что  к нему пришли.  Ћн  не совсем
понимал, длЯ чего  это и в чем тут дело, но из политики не показывал и вида,
что не понимает.
     - €  еще про менЯ  худо говорЯт.  -  продолжал  Џередонов,  -  что  Я с
‚арварой живу.  ѓоворЯт,  что она  мне  не сестра,  а любовница.  Ђ она мне,
ей-богу, сестра, только дальнЯЯ, четвероюроднаЯ, на таких можно венчатьсЯ. џ
с нею и повенчаюсь.
     -  ’ак-с,  так-с, конечно,  - сказал ‘кучаев,  - а впрочем,  венец делу
конец.
     -  Ђ раньше нельзЯ было, -  говорил Џередонов, -  у менЯ важные причины
были. Ќикак нельзЯ. Ђ Я бы давно повенчалсЯ. “ж вы мне поверьте.
     ‘кучаев  приосанилсЯ,  нахмурилсЯ  и,  постукиваЯ  пальцами, пухлыми  и
белыми, по темной скатерти на столе, сказал:
     -  џ вам верю. …сли так, то это, действительно, другой разговор. ’еперь
Я вам верю. Ђ то, признатьсЯ  сказать, сомнительно было, как это вы с вашей,
с  позволениЯ  сказать,  подругой  не  венчавшись  живете. Ћно  сомнительно,
знаете,  потому, ребЯтенки - острый  народ; они перенимают, если что  худое.
„оброму их трудно научить, а худое само. ’ак оно, точно, сомнительно было. Ђ
впрочем, кому какое дело, - Я так об этом сужу. Ђ что вы пожаловали, так это
мне лестно,  потому что мы  хоть и лыком шиты, дальше уездного училища свету
не видали, ну, а  все-таки почтен  доверием  общества,  третий срок  головой
хожу, так мое слово у господ горожан чего-нибудь да стоит.
     ‘кучаев  говорил  и  все  больше запутывалсЯ  в  своих  мыслЯх,  и  ему
казалось, что  никогда не  кончитсЯ ползущаЯ  с  его  Языка  канитель. €  он
оборвал свою речь и тоскливо подумал:
     "Ђ впрочем,  ровно бы  из  пустого  в порожнее переливаем. Ѓеда с этими
учеными, - думал он, - не поймешь,  чего он хочет. ‚ книгах-то ему все Ясно,
ученому  человеку, а вот как из книги нос вытащит, так  и  завЯзнет и других
завЯзит".
     Ћн  с тоскливым недоумением уставилсЯ на  Џередонова,  острые глаза его
потухли,  тучное тело осунулось,  он казалсЯ уж  не тем бодрым деЯтелем, как
давеча, а просто глуповатым стариком.
     Џередонов  тоже  помолчал  немного,  как  бы  завороженный  хозЯиновыми
словами, потом сказал,
     щурЯ глаза с неопределенно-хмурым выражением:
     - ‚ы - городской голова, так вы можете сказать, что все это - вздор.
     - ’о есть, насчет чего же? - осторожно осведомилсЯ ‘кучаев.
     - Ђ вот, - объЯснил Џередонов, - если в округ донесут, что Я  в церковь
не хожу или там другое что, так вот, если приедут и спрашивать будут.
     - ќто  мы можем, - сказал голова, - это уж вы, во всЯком случае, будьте
благонадежны.  …сли  что, так уж мы за вас постоим, - отчего же  за хорошего
человека  слова  не  замолвить.  •оть  адрес  вам  от  думы  поднесем,  если
понадобитсЯ. ќто мы все можем. €ли, примерно, звание почетного гражданина, -
отчего же, понадобитсЯ, все можно.
     -  ’ак уж Я  буду на вас надеЯтьсЯ,  - сказал Џередонов угрюмо,  как бы
отвечаЯ  на что-то не  совсем приЯтное  длЯ него, - а то директор  все  менЯ
притеснЯет.
     -  ‘-с,  скажите!  -  воскликнул ‘кучаев,  с  соболезнованием покачивал
головою,  - не иначе,  как  так надо  полагать, что  по  наговорам.  Ќиколай
‚ласьевич, кажетсЯ, основательный господин,  даром никого не обидит. Љак же,
по  сыну вижу. ‘ерьезный господин, строгий, поблажки не  дает  и различек не
делает, одно слово - основательный  господин. Ќе иначе, что по наговорам.  ‘
чего же у вас с ним контры?
     - Њы с ним во  взглЯдах не сходимсЯ, - объЯснил Џередонов. - € у менЯ в
гимназии  есть  завистники.  ‚се  хотЯт  быть  инспекторами.  Ђ мне  кнЯгинЯ
‚олчанскаЯ  обещала выхлопотать инспекторское  место.  ‚от они и  злЯтсЯ  от
зависти.
     - ’ак-с, так-с, - осторожно сказал ‘кучаев. - Ђ впрочем, что же это  мы
сухопутный разговор делаем. Ќадо закусить да выпить.
     ‘кучаев нажал пуговку электрического звонка около висЯчей лампы.
     - “добнаЯ штука, - сказал он Џередонову. -  Ђ вам бы в другое ведомство
перейти  следовало. ‚ы  нам,  „ашенька, соберите, -  сказал он  вошедшей  на
звонок миловидной девице атлетического сложениЯ, - закусочки какой-нибудь да
кофейку горЯченького, понимаете?
     - ‘лушаю,- ответила „ашенька, улыбаЯсь,  и ушла, ступаЯ удивительно, по
ее сложению, легко.
     - ‚ другое ведомство, - опЯть обратилсЯ ‘кучаев к Џередонову. - •отЯ бы
в духовное, например. …сли взЯть духовный сан, то  свЯщенник из вас вышел бы
серьезный, обстоЯтельный. џ могу посодействовать. “ менЯ есть  преосвЯщенные
хорошие знакомые.
     ‘кучаев назвал несколько епархиальных и викарных епископов.
     - Ќет,  Я не хочу в попы, -  отвечал Џередонов, - Я ладану  боюсь. ЊенЯ
тошнит от ладана и голова болит.
     - ‚ таком разе в полицию тоже хорошо, - советовал ‘кучаев. - Џоступите,
например, в становые. Ќа вас, позвольте узнать, какой чин?
     - џ - статский советник, - важно сказал Џередонов.
     - ‚от как!  -  воскликнул ‘кучаев,  - скажите,  какие вам  большие чины
дают. € это за то, что ребЯт обучаете? ‘кажите, что значит наука! Ђ впрочем,
хотЯ по нынешним временам иные  господа нападают на  науку, а  без науки  не
проживешь.  ‚от  Я сам хоть  только в уездном  училсЯ, а  сына в университет
направлЯю. —ерез гимназию,  известно, почти силком редеть, прутом, а  там  и
сам пойдет. џ  его, знаете, сечь никогда не секу, а только как заленитсЯ или
так в чeм проштрафитсЯ, возьму за плечи, поведу к окну,  - там у  нас в саду
березы  стоЯт.  Џокажу  ему  березу, - это,  говорю, видишь? ‚ижу, папенька,
вижу, говорит,  больше  нe буду.  € точно, помогает,  заправитсЯ  мальчуган,
будто его и на самом деле  постегали.  Ћх, дети, дети! -  вздыхаЯ,  закончил
‘кучаев.
     “  ‘кучаева  Џередонов  просидел  часа  два.  Џосле делового  разговора
последовало обильное угощение.
     ‘кучаев угощал,- как и все, что делал,- весьма степенно,  словно важным
делом  занималсЯ.  Џритом  он  старалсЯ  делать это с какими-нибудь  хитрыми
коленцами. Џодавали глинтвейн в больших  стаканах, совсем как кофе, и хозЯин
называл  его кофейком.  ђюмки длЯ  водки  подали с  отбитыми  и  обточенными
донышками, чтоб их нельзЯ было поставить на стол.
     - ќто у менЯ называетсЯ: налей да выпей, - объЯснил хозЯин.
     Џришел  еще  купец ’ишков, седой, низенький,  веселый и молодцеватый, в
длинном сюртуке и сапогах  бутылками. Ћн пил много водки, говорил  под рифму
всЯкий вздор очень весело и быстро и, очевидно, был весьма доволен собою.
     Џередонов сообразил наконец, что пора итти домой, и стал прощатьсЯ.
     - Ќе торопитесь, - говорил хозЯин, - посидите.
     - Џосидите, компанию поддержите, - сказал ’ишков.
     - Ќет, мне пора, - отвечал озабоченно Џередонов.
     - …му пора, ждет сестра,- сказал ’ишков и подмигнул ‘кучаеву.
     - “ менЯ дела, - сказал Џередонов.
     - “ кого дела, тому от нас хвала, - немедленно же отвечал ’ишков.
     ‘кучаев  проводил  Џередонова  до передней..  Ќа  прощанье  обнЯлись  и
поцеловались. Џередонов осталсЯ доволен этим посещением.
     "ѓолова за менЯ", - уверенно думал он.
     ‚ернувшись к ’ишкову, ‘кучаев сказал:
     - ‡рЯ болтают на человека.
     -  ‡рЯ  болтают,  правды  не  знают,  -  тотчас  же  подхватил  ’ишков,
молодцевато наливаЯ себе рюмку английской горькой.
     ‚идно было,  что он не думaет  о том. что ему говорЯт,  а  только ловит
слова длЯ рифмованиЯ.
     - Ћн ничего, парень душевный, и  выпить не дурак, -  продолжал ‘кучаев,
наливаЯ и себе и не обращаЯ вниманиЯ на рифмачество ’ишкова.
     - …сли выпить не дурак, значит парень так и сЯк, - бойко крикнул ’ишков
и опрокинул рюмку в рот.
     - Ђ что с мамзелью вЯжетсЯ, так это что же! - говорил ‘кучаев.
     - Ћт мамзели клопы в постели, - ответил ’ишков.
     - Љто богу не грешен, царю не виноват!
     - ‚се грешим, все любить хотим.
     - Ђ он хочет грех венцом прикрыть.
     - ѓрех венцом прикроют, подерутсЯ и завоют.
     ’ак  разговаривал  ’ишков  всегда,  если  речь  шла  не   о   деле  его
собственном. Ћн бы смертельно  надоел  всем,  но  к нему привыкли  и уже  не
замечали его бойко  произносимых  скороговорок;  только на  свежего человека
иногда напустЯт его. Ќо ’ишкову было все  равно, слушают  его или нет; он не
мог  не  схватывать чужих слов длЯ  рифмачества и действовал с неуклонностью
хитро  придуманной  машинки-докучалки.  „олго  глЯдЯ  на   его  расторопные,
отчетливые движениЯ, можно было подумать, что это не живой  человек, что  он
уже умер, или и не жил никогда, и ничего не видит в  живом мире и  не слышит
ничего, кроме звенЯщих мертво слов.

        IX

     Ќа другой день Џередонов пошел к прокурору Ђвиновицкому.
     ЋпЯть была  пасмурнаЯ  погода. ‚етер налетал  порывами и нес по  улицам
пыльные  вихри.  ЃлизилсЯ  вечер,  и  все освещено  было  просеЯнным  сквозь
облачный туман, печальным, как бы не солнечным светом. ’оскою  веЯло затишье
на  улицах,  и  казалось,  что  ни  к  чему  возникли  эти  жалкие   зданиЯ,
безнадежно-обветшалые,  робко  намекающие  на таЯщуюсЯ в  их стенах нищую  и
скучную жизнь. ‹юди попадались, - и шли они медленно, словно ничто ни к чему
их не побуждало, словно едва одолевали они клонЯщую их к успокоению дремоту.
’олько дети, вечные, неустанныe сосуды божьей  радости над землею, были живы
и бежали, и играли, - но уже  и на них налегла косность, и какое-то безликое
и  незримое чудище,  угнездЯсь за  их  плечами, заглЯдывало  порою  глазами,
полными угроз, на их внезапно тупеющие лица.
     ‘реди этого  томлениЯ на улицах и в домах, под этим отчуждением с неба,
по нечистой и бессильной земле, шел Џередонов и томилсЯ неЯсными страхами, -
и  не было длЯ него утешениЯ в возвышенном и отрады в земном, - потому что и
теперь, как всегда, смотрел он на мир мертвенными глазами, как  некий демон,
томЯщийсЯ в мрачном одиночестве страхом и тоскою.
     …го чувства были тупы, и сознание его  было растлевающим и умертвлЯющим
аппаратом. ‚се доходЯщее  до его сознаниЯ претворЯлось в мерзость и грЯзь. ‚
предметах  ему  бросались в  глаза неисправности  и  радовали его.  Љогда он
проходил мимо прЯмостоЯщего и чистого столба, ему хотелось покривить его или
испакостить. Ћн смеЯлсЯ от радости, когда при  нем что-нибудь пачкали. —исто
вымытых гимназистов он презирал  и преследовал. Ћн называл их  ласкомойками.
ЌерЯхи были длЯ него понЯтнее. “ него не было любимых предметов, как не было
любимых людей, - и потому природа могла только в одну сторону действовать на
его чувства, только угнетать их. ’акже и встречи с людьми. Ћсобенно с чужими
и  незнакомыми, которым  нельзЯ сказать грубость.  Ѓыть счастливым  длЯ него
значило ничего не делать и, замкнувшись от мира, ублажать свою утробу.
     Ђ вот  теперь приходитсЯ  поневоле, -  думал он, - итти и  объЯснЯтьсЯ.
ЉакаЯ тЯгость! ЉакаЯ докука!  € еще если бы можно было напакостить там, куда
он идет, а то нет ему и этого утешениЯ.
     Џрокуроров дом усилил и определил в Џередонове его тЯгостные настроениЯ
в  чувстве  тоскливого страха. € точно, этот дом  имел  сердитый,  злой вид.
‚ысокаЯ крыша хмуро  опускалась над окнами, пригнетенными к земле. € дощатаЯ
обшивка,  и крыша  были  когда-то выкрашены Ярко и весело, но  от  времени и
дождей окраска  стала хмурою и серою.  ‚орота,  громадные  и  тЯжелые,  выше
самого  дома,  как  бы  приспособленные  длЯ  отражениЯ  вражьих  нападении,
постоЯнно были на запоре. ‡а ними гремела цепь,  и глухим басом лаЯла собака
на каждого прохожего.
     Љругом  тЯнулись пустыри,  огороды,  кривились лачуги  какие-то. Џротив
прокуророва дома  -  длиннаЯ  шестиугольнаЯ площадь,  посредине углубленнаЯ,
заросшаЯ  травою, всЯ  немощеннаЯ.  “  самого  дома торчал  фонарный  столб,
единственный на всей площади.
     Џередонов медленно, неохотно поднЯлсЯ по  четырем пологим ступенькам на
крыльцо, покрытое  дощатою  двускатною  кровелькою, и  взЯлсЯ  за почернелую
медную  ручку  от  звонка.  ‡вонок  раздалсЯ  где-то  близко,  с  резким   и
продолжительным дребезжанием. Ќевдолге послышались  крадущиесЯ шаги.  Љто-то
подошел  к  двери на  цыпочках  и  остановилсЯ  там тихо-тихо.  „олжно быть,
смотрел в какую-нибудь незаметную щель. Џотом загремел железный крюк,  дверь
открылась,  -  на  пороге  стоЯла  черноволосаЯ,  угрюмаЯ,  рЯбаЯ  девица  с
подозрительно-озирающими все глазами.
     - ‚ам кого ? - спросила она.
     Џередонов сказал, что пришел к Ђлександру Ђлексеевичу  по  делу. „евица
его впустила. ЏереступаЯ порог, Џередонов зачуралсЯ про себЯ. € хорошо,  что
поспешил:  не  успел  еще он  снЯть  пальто,  как уже в гостиной  послышалсЯ
резкий,  сердитый   голос  Ђвиновицкого.  ѓолос   у  прокурора  всегда   был
устрашающий, - иначе  он и не говорил. ’ак и  теперь, сердитым  и  бранчивым
голосом он еще  из гостиной  кричал приветствие и выражение радости  по тому
поводу, что наконец-то Џередонов собралсЯ к нему.
     Ђлександр Ђлексеевич Ђвиновицкий был мужчина мрачной наружности, как бы
уж от природы приспособленный длЯ того, чтобы распекать и разносить. —еловек
несокрушимого  здоровьЯ,  -  он купалсЯ  ото  льда до  льда, -  казалсЯ, он,
однако,  худощавым, так  сильно зарос он бородою черною с синеватым отливом.
Ћн  на всех  наводил если не страх, то  чувство  неловкости, потому что,  не
уставаЯ, кого-нибудь громил, кому-нибудь грозил ‘ибирью да каторгою.[6]
     - џ по делу, - сказал Џередонов смущенно.
     -  ‘  повинной?  человека убили?  поджог  устроили?  почту ограбили?  -
сердито закричал Ђвиновицкий, пропускаЯ Џередонова  в зал. -  €ли сами стали
жертвой преступлениЯ, что более  чем возможно в нашем городе?  ѓород  у  нас
скверный, а полициЯ  в нем еще хуже.  “дивлЯюсь еще  Я, отчего  на этой  вот
площади  каждое  утро мертвые тела не валЯютсЯ.  Ќу-с, прошу  садитьсЯ.  ’ак
какое же дело? преступник вы или жертва?
     -  Ќет, -  сказал  Џередонов, - Я ничего такого не сделал. ќто директор
рад бы менЯ упечь, а Я ничего такого.
     - ’ак вы повинной не приносите? - спросил Ђвиновицкий.
     - Ќет, Я ничего такого, - боЯзливо бормотал Џередонов.
     -  Ќу,  а если вы ничего такого, -  со свирепыми  ударениЯми на  словах
сказал прокурор, - так Я вам предложу чего-нибудь этакое.
     Ћн взЯл со  стола  колокольчик  и позвонил.  Ќикто  не шел. Ђвиновицкий
схватил колокольчик  в  обе  руки,  поднЯл  неистовый трезвон,  потом бросил
колокольчик на пол, застучал ногами и закричал диким голосом.
     - ЊаланьЯ! ЊаланьЯ! —ерти, дьЯволы, лешие!
     Џослышались  неторопливые  шаги,  вошел  гимназист,  сын  Ђвиновицкого,
черноволосый  коренастый  мальчик, лет  тринадцати,  с  весьма уверенными  и
самостоЯтельными повадками.  Ћн  поклонилсЯ Џередонову, поднЯл  колокольчик,
поставил его на стол и уже потом сказал спокойно:
     - ЊаланьЯ на огород пошла.
     Ђвиновицкий мгновенно успокоилсЯ и, глЯдЯ на сына с нежностью, столь не
идущею к его обросшему и сердитому лицу, сказал:
     - ’ак  ты, сынок, добеги  до нее, скажи, чтоб она собрала  нам выпить и
закусить.
     Њальчик  неторопливо пошел из горницы. Ћтец смотрел за ним с горделивою
и радостною улыбкою.  Ќо  уже когда мальчик  был в дверЯх, Ђвиновицкий вдруг
свирепо нахмурилсЯ и закричал страшным голосом так, что Џередонов вздрогнул:
     - †иво!
     ѓимназист побежал,  и слышно стало, как захлопали стремительно открытые
и  с  треском  закрытые  двери. Ћтец послушал,  радостно улыбнулсЯ толстыми,
красными губами, потом опЯть заговорил сердитым голосом:
     - Ќаследник. •орош, а? —то из него будет, а? Љак вы полагаете?  „ураком
может быть, но подлецом, трусом, трЯпкой - никогда.
     - „а, что ж, - пробормотал Џередонов.
     -  Ќыне  люди  пошли   -  пародиЯ  на  человеческую  породу,  -  гремел
Ђвиновицкий. - ‡доровье пошлостью считают. Ќемец фуфайку выдумал. џ бы этого
немца в каторжные работы послал. ‚друг бы  на моего ‚ладимира фуфайку! „а он
у менЯ в деревне все лето сапог ни разу не надел, а ему -  фуфайку!  „а он у
менЯ  избани  на  мороз  нагишом выбежит, да на  снегу  повалЯетсЯ, а ему  -
фуфайку. ‘то плетей проклЯтому немцу!
     Ћт   немца,   выдумавшего   фуфайку,  перешел   Ђвиновицкий   к  другим
преступникам.
     - ‘мертнаЯ казнь, милостивый государь,  не варварство! -  кричал он.  -
Ќаука  признала,  что  есть  врожденные  преступники.  ќтим,  батенька,  все
сказано. €х истреблЯть  надо,  а  не кормить  на государственный  счет. Ћн -
злодей,  а ему  на всю  жизнь обеспечен теплый угол  в каторжной тюрьме.  Ћн
убил, поджег, растлил, а плательщик налогов отдуваетсЯ своим карманом на его
содержание. Ќет-с, вешать много справедливее и дешевле.
     ‚ столовой накрыт был круглый стол белою  с красною каемкою скатертью и
на нем расставлены тарелки с жирными колбасами и другими  снедЯми, солеными,
копчеными, маринованными  и  графины и  бутылки  разных калибров  и  форм со
всЯкими  водками, настойками и наливками. ‚се было по вкусу длЯ Џередонова и
даже некотораЯ нерЯшливость убранства была ему мила.
     •озЯин продолжал громить.  Џо поводу съестного обрушилсЯ на лавочников,
а затем заговорил почему-то о наследственности.
     - Ќаследственность - великое дело! - свирепо кричал, он. - €з мужиков в
баре выводить - глупо, смешно, нерасчетливо и безнравственно. ‡емлЯ скудеет,
города наполнЯютсЯ золоторотцами, неурожаи, невежество,  самоубийства -  это
вам  нравитсЯ? “чите мужика, сколько хотите, но не давайте ему чинов за это.
Ђ то крестьЯнство терЯет лучших членов  и вечно  останетсЯ чернью, быдлом, а
дворЯнство  тоже  терпит ущерб от  прилива некультурных элементов. “  себЯ в
деревне  он был  лучше  других, а  в дворЯнское  сословие  он  вносит что-то
грубое, нерыцарское, неблагородное. Ќа первом плане у него  нажива, утробные
интересы. Ќет-с, батенька, касты были мудрое устройство.
     - „а вот и  у нас  в гимназии директор всЯкую шушеру пускает, - сердито
сказал Џередонов, - даже есть крестьЯнские дети, а мещан даже много.[7]
     - •орошее дело, нечего сказать! - крикнул хозЯин.
     -  …сть  циркулЯр,  чтоб всЯкой  швали не пускать,  а  он по-своему,  -
жаловалсЯ  Џередонов, - почти никому  не отказывает. “ нас, говорит, дешеваЯ
жизнь в городе, а гимназистов, говорит,
     и  так мало.  —то ж что  мало? € еще бы пусть было меньше. Ђ  то  одних
тетрадок не  напоправлЯешьсЯ.  Љниги  некогда  прочесть.  Ђ  они  нарочно  в
сочинениЯх сомнительные слова пишут, - все с ѓротом приходитсЯ справлЯтьсЯ.
     - ‚ыпейте ерофеичу, -  предложил Ђвиновицкий. - Љакое же у вас до  менЯ
дело?
     - “  менЯ враги есть, - пробормотал Џередонов, уныло рассматриваЯ рюмку
с желтою водкою, прежде чем выпить ее.
     - Ѓез врагов свиньЯ  жила, - отвечал Ђвиновицкий, -  да  и ту зарезали.
Љушайте, хорошаЯ была свиньЯ.
     Џередонов взЯл кусок ветчины и сказал:
     - Џро менЯ распускают всЯкую ерунду.
     -  „а,  уж могу сказать, по  части сплетен  хуже нет  города! - свирепо
закричал хозЯин. - “ж и  город! Љакую гадость ни сделай, сейчас все свиньи о
ней захрюкают.
     - Њне кнЯгинЯ ‚олчанскаЯ обещала инспекторское место выхлопотать, а тут
вдруг болтают.  ќто мне повредить может. Ђ  все из зависти.  ’оже и директор
распустил  гимназию: гимназисты,  которые на квартирах  живут, курЯт,  пьют,
ухаживают за гимназистками.  „а  и здешние такие есть. ‘ам  распустил, а вот
менЯ притеснЯет. …му, может быть, наговорили про менЯ. Ђ там и дальше пойдут
наговаривать. „о кнЯгини дойдет.
     Џередонов длинно и нескладно рассказывал о своих опасениЯх. Ђвиновицкий
слушал сердито и по временам восклицал гневно:
     - Њерзавцы! ельмецы! €родовы дети!
     - Љакой же Я нигилист? - говорил Џередонов,  - даже смешно. “ менЯ есть
фуражка
     с кокардою, а только Я ее не всегда надеваю, - так и  он шлЯпу носит. Ђ
что у менЯ Њицкевич  висит,  так Я его за стихи повесил, а  не за то, что он
бунтовал. Ђ Я и не читал его "Љолокола".
     -  Ќу,   это  вы  из  другой  оперы  хватили,   -  бесцеремонно  сказал
Ђвиновицкий. - "Љолокол" ѓерцен издавал, а не Њицкевич.
     - ’о другой  "Љолокол", - сказал  Џередонов,  - Њицкевич  тоже  издавал
"Љолокол".
     - Ќе знаю-с. ќто вы напечатайте. Ќаучное открытие. Џрославитесь.
     -  ќтого нельзЯ  напечатать, - сердито  сказал Џередонов. -  Њне нельзЯ
запрещенные книги читать. џ и не читаю никогда. џ - патриот.
     Џосле долгих  сетований,  в которых  изливалсЯ  Џередонов,  Ђвиновицкий
сообразил,  что  кто-то  пытаетсЯ  шантажировать Џередонова и  с  этой целью
распускает  о  нем  слухи  с  таким  расчетом,  чтобы  запугать  его  и  тем
подготовить почву длЯ внезапного требованиЯ денег. —то эти слухи не дошли до
Ђвиновицкого, он  объЯснил себе тем, что  шантажист ловко действует в  самом
близком к  Џередонову  кругу, - ведь ему  же и нужно воздействовать лишь  на
Џередонова. Ђвиновицкий спросил:
     - Љого подозреваете?
     Џередонов задумалсЯ.  ‘лучайно подвернулась  на памЯть  ѓрушина, смутно
припомнилсЯ недавний  разговор с нею,  когда он оборвал ее  рассказ  угрозою
донести. —то это он погрозил  доносом ѓрушиной, спуталось у него в  голове в
тусклое  представление  о доносе вообще. Ћн ли донесет, на него ли донесут -
было неЯсно,  и Џередонов не хотел сделать усилиЯ  припомнить  точно, - Ясно
было одно, что ѓрушина - враг. €, что хуже всего, она видела, куда он прЯтал
Џисарева. Ќадо будет перепрЯтать. Џередонов сказал:
     - ‚от ѓрушина тут есть такаЯ.
     - ‡наю, шельма первостатейнаЯ, - кратко решил Ђвиновицкий.
     - Ћна  все к нам ходит, - жаловалсЯ Џередонов, - и  все вынюхивает. Ћна
жаднаЯ, ей все  давай.  Њожет быть, она хочет,  чтоб Я ей деньгами заплатил,
чтоб она не донесла, что у менЯ Џисарев был. Ђ может быть, она хочет за менЯ
замуж. Ќо Я не хочу  платить, и у менЯ есть другаЯ невеста, - пусть доносит,
Я не  виноват. Ђ  только мне  неприЯтно, что  выйдет  историЯ,  и это  может
повредить моему назначению.
     - Ћна  -  известнаЯ шарлатанка,- сказал  прокурор. -  Ћна  тут гаданьем
занЯлась  было,  дураков  морочила,  да  Я  сказал  полиции,  что  это  надо
прекратить. Ќа этот раз были умны, послушались.
     - Ћна и теперь  гадает,- сказал Џередонов,- на картах мне раскладывала,
все дальнЯЯ дорога выходила да казенное письмо.
     - Ћна знает, кому что сказать. ‚от, погодите, она будет петли метать, а
потом и пойдет  деньги  вымогать. ’огда вы  прЯмо  ко мне.  џ ей  всыплю сто
горЯчих, - сказал Ђвиновицкий любимую свою поговорку.
     Ќе следовало принимать ее буквально,  - это  обозначало просто изрЯдную
головомойку.
     ’ак  обещал  Ђвиновицкий свою защиту Џередонову. Ќо Џередонов  ушел  от
него, волнуемый
     неопределенными  страхами;  их укреплЯли в  нем  громкие,  грозные речи
Ђвиновицкого.
     Љаждый день так делал Џередонов  по одному  посещению  перед обедом,  -
больше  одного не  успевал, потому  что  везде надо было вести обстоЯтельные
объЯснениЯ. ‚ечером по обыкновению отправлЯлсЯ играть на биллиарде.
     Џопрежнему ворожащими зовами заманивала его ‚ершина, попрежнему ђутилов
выхвалЯл  сестер.  „ома ‚арвара  уговаривала  его  скорее  венчатьсЯ,  -  но
никакого решениЯ не принимал он.  "Љонечно, - думал он иногда, - женитьсЯ бы
на ‚арваре всего выгоднее, -  ну,  а вдруг  кнЯгинЯ обманет? ‚ городе станут
смеЯтьсЯ", - думал он, и это останавливало его.
     Џреследование невест, зависть товарищей, более сочиненнаЯ им самим, чем
действительнаЯ,  чьи-то подозреваемые  им козни -  все это делало его  жизнь
скучною  и печальною, как эта погода, котораЯ несколько дней  под рЯд стоЯла
хмураЯ  и часто  разрешалась  медленными,  скучными, но  долгими и холодными
дождЯми. ‘кверно складывалась жизнь, чувствовал  Џередонов, -  но он  думал,
что вот скоро сделаетсЯ он инспектором, и тогда все переменитсЯ к лучшему.

        •

     ‚ четверг Џередонов отправилсЯ к предводителю дворЯнства.
     Џредводителев дом напоминал поместительную дачу где-нибудь  в Џавловске
или в –арском ‘еле, дачу, вполне  пригодную и длЯ зимнего жильЯ.  Ќе била  в
глаза роскошь, но новизна
     многих вещей  казалась  преувеличенно  излишнею.  Ђлександр  Њихайлович
‚ерига  ждал Џередонова  в кабинете. Ћн сделал так, как будто торопитсЯ итти
навстречу к гостю и только случайно не успел встретить его раньше.
     ‚ерига  держалсЯ  необычайно прЯмо,  даже и длЯ отставного кавалериста.
ѓоворили,  что он носит  корсет.  ‹ицо,  гладко выбритое,  было  однообразно
румЯно, как бы покрашено. ѓолова острижена под самую низкостригущую машинку,
- прием, удобный  длЯ смЯгчениЯ плеши. ѓлаза серые, любезные  и холодные.  ‚
обращении он был со всеми весьма  любезен, во взглЯдах решителен и строг. ‚о
всех движениЯх чувствовалась хорошаЯ военнаЯ  выправка, и  замашки  будущего
губернатора иногда проглЯдывали.
     Џередонов объЯснЯл ему, сидЯ против него у дубового резного стола:
     - ‚от обо мне всЯкие слухи ходЯт, так Я, как дворЯнин, обращаюсь к вам.
Џро менЯ всЯкий вздор говорЯт, ваше превосходительство, чего и не было.
     - џ ничего  не  слышал,  - отвечал  ‚ерига  и, выжидательно  и  любезно
улыбаЯсь, упирал в Џередонова серые внимательные глаза.
     Џередонов упорно смотрел в угол и говорил:
     - ‘оциалистом  Я  никогда не был, а  что  там иной раз, бывало, скажешь
лишнее, так ведь это в  молодые  годы  кто не  кипЯтитсЯ. Ђ  теперь Я ничего
такого не думаю.
     -  ’ак вы  таки  были большим  либералом? - с  любезною улыбкою спросил
‚ерига. - Љонституции  желали,  не  правда  ли? ‚се  мы  в молодости  желали
конституции. Ќе угодно ли?
     ‚ерига подвинул  Џередонову Ящик с сигарами. Џередонов побоЯлсЯ взЯть и
отказалсЯ; ‚ерига закурил.
     -  Љонечно,  ваше   превосходительство,  -  призналсЯ  Џередонов,  -  в
университете  и  Я, но только Я и  тогда хотел  не  такой  конституции,  как
другие.
     -  Ђ  именно?  -  с  оттенком приближающегосЯ  неудовольствиЯ  в голосе
спросил ‚ерига.
     -  Ђ  чтоб была  конституциЯ,  но только  без  парламента,  -  объЯснил
Џередонов, - а то в парламенте только дерутсЯ.
     ‚еригины серые глаза засветились тихим восторгом.
     - ЉонституциЯ без парламента!  - мечтательно сказал  он.  - ќто, знаете
ли, практично.
     - Ќо и то это давно было, - сказал Џередонов, - а теперь Я ничего.[8]
     €  он с надеждою посмотрел на ‚еригу. ‚ерига выпустил изо рта тоненькую
струйку дыма, помолчал и оказал медленно:
     - ‚от вы - педагог, а мне приходитсЯ, по моему положению в уезде, иметь
дело и  со школами.  ‘ вашей точки зрениЯ вы каким  школам изволите отдавать
предпочтение: церковно ли приходским или этим, так называемым земским?
     ‚ерига отрЯхнул пепел с сигары и прЯмо уставилсЯ в Џередонова любезным,
но слишком  внимательным взором.  Џередонов нахмурилсЯ,  глЯнул по  углам  и
сказал:
     - ‡емские школы надо подтЯнуть.
     - ЏодтЯнуть, - неопределенным тоном повторил ‚ерига, - так-с.
     € он опустил глаза на свою тлеющую сигару, словно приготовлЯЯсь слушать
долгие объЯснениЯ.
     - ’ам учителЯ - нигилисты,  - говорил Џередонов, - а учительницы в бога
не верЯт. Ћни в церкви стоЯт и сморкаютсЯ.
     ‚ерига быстро глЯнул на Џередонова, улыбнулсЯ и сказал:
     - Ќу, это, знаете ли, иногда необходимо.
     - „а, но она  точно  в трубу, так что певчие смеютсЯ, - сердито говорил
Џередонов. - ќто она нарочно. ќто ‘кобочкина такаЯ есть.
     - „а, это нехорошо, - сказал  ‚ерига,  - но у ‘кобочкиной это больше от
невоспитанности. Ћна девица вовсе без манер, но учительница усерднаЯ. Ќо, во
всЯком случае, это нехорошо. Ќадо ей сказать.
     -  Ћна и в  красной  рубахе ходит. Ђ иногда так даже босаЯ  ходит, и  в
сарафане.  ‘  мальчишками  в козны играет. “  них  в школах  очень вольно, -
продолжал Џередонов, - никакой дисциплины. Ћни совсем не хотЯт наказывать. Ђ
с мужицкими детьми так нельзЯ, как с дворЯнскими. €х стегать надо.
     ‚ерига  спокойно  посмотрел  на  Џередонова, потом,  как  бы  испытываЯ
неловкость от услышанной им  бестактности, опустил глаза и сказал  холодным,
почти губернаторским тоном:
     -  „олжен сказать,  что  в  учениках  сельских  школ Я наблюдал  многие
хорошие качества. Ќесомненно, что в громадном большинстве случаев они вполне
добросовестно относЯтсЯ к своей работе. Љонечно, как и везде у детей, бывают
проступки.  ‚следствие неблаговоспитанности окружающей  среды  эти проступки
могут принЯть там довольно грубые формы, тем более, что в сельском населении
ђоссии  вообще  мало  развиты  чувства  долга и  чести  и  уважениЯ к  чужой
собственности.  кола  обЯзана к таким  проступкам относитьсЯ внимательно  и
строго.  …сли  все  меры внушениЯ исчерпаны  или  если  проступок велик, то,
конечно, следовало бы, чтобы  не  увольнЯть  мальчика, прибегать и к крайним
мерам.  ‚прочем, это  относитсЯ  и ко всем детЯм, даже и к дворЯнским.  Ќо Я
вообще согласен с вами в том, что в школах этого  типа воспитание поставлено
не  совсем  удовлетворительно.  ѓоспожа  тевен  в  своей  весьма,   кстати,
интересной книге... вы изволили читать?
     - Ќет, ваше превосходительство, - смущенно сказал Џередонов,  - мне все
некогда было, много работы в гимназии. Ќо Я прочту.
     - Ќу, это не так необходимо, - с любезною улыбкою сказал ‚ерига, словно
разрешаЯ Џередонову не читать этой  книги.  - „а,  так  вот  госпожа  тевен
рассказывает  с  большим  возмущением,  как двух  ее учеников, парней лет по
семнадцати,  волостной суд приговорил к розгам. Ћни, видите ли, гордые,  эти
парни, - да  мы, изволите  ли видеть, намучились все, пока над  ними тЯготел
позорный приговор, - его потом отменили. Ђ Я вам скажу, что на месте госпожи
тевен  Я постеснЯлсЯ бы рассказывать  на всю ђоссию  об  этом происшествии:
ведь осудили-то их, можете себе представить, за кражу Яблок. Џрошу заметить,
за  кражу! Ђ она еще пишет, что  это - ее  самые хорошие ученики. Ђ  Яблоки,
однако, украли!  •орошо  воспитание! ЋстаетсЯ только откровенно  признатьсЯ,
что право собственности мы отрицаем.
     ‚ерига в  волнении  поднЯлсЯ  с места, сделал шага два,  но  тотчас  же
овладел собою и опЯть сел.
     - ‚от если Я сделаюсь инспектором народных училищ, Я иначе поведу дело,
- сказал Џередонов.
     - Ђ, вы имеете в виду? - спросил ‚ерига.
     -- „а, кнЯгинЯ ‚олчанскаЯ мне обещала.
     ‚ерига сделал приЯтное лицо.
     - Њне приЯтно будет  вас поздравить.  Ќе сомневаюсь, что в ваших  руках
дело выиграет.
     - Ђ вот тут, ваше превосходительство, в городе болтают разные  пустЯки,
- еще, может быть, кто-нибудь донесет в  округ, помешают моему назначению, а
Я ничего такого.
     -- Љого  же вы подозреваете в распространении ложных слухов? -  спросил
‚ерига.
     Џередонов растерЯлсЯ и забормотал:
     -  Љого же подозревать?  џ не знаю. ѓоворЯт. Ђ Я собственно потому, что
это может мне повредить по службе.
     ‚ерига подумал, что ему и не надо  знать,  кто  именно говорит: ведь он
еще  не  губернатор. Ћн опЯть вступил в роль предводителЯ  и  произнес речь,
которую Џередонов выслушал, страшась и тоскуЯ:
     - џ благодарю вас за доверие, которое вы  оказали мне, прибегаЯ к моему
(‚ерига  хотел  сказать  "покровительству", но  воздержалсЯ)  посредничеству
между вами и обществом, в котором, по вашим сведениЯм, ходЯт неблагоприЯтные
длЯ вас слухи. „о менЯ эти слухи не дошли, и вы можете утешать себЯ тем, что
распространЯемые  на ваш  счет  клеветы не  осмеливаютсЯ поднЯтьсЯ из  низин
городского  общества  и, так сказать, пресмыкаютсЯ во тьме  и тайне. Ќо  мне
очень приЯтно,  что вы, состоЯ на службе  по назначению, однако столь высоко
оцениваете  одновременно  и  значение  общественного  мнениЯ  и  достоинство
занимаемого вами положениЯ в качестве воспитателЯ  юношества, одного из тех,
просвещенным попечениЯм которых мы, родители,  доверЯем драгоценнейшее  наше
достоЯние,  наших детей. Љак  чиновник  вы  имеете своего начальника  в лице
вашего достоуважаемого директора, но как член общества и дворЯнин  вы всегда
в праве  рассчитывать на...  содействие  предводителЯ дворЯнства в вопросах,
касающихсЯ вашей чести, вашего человеческого и дворЯнского достоинства.
     ЏродолжаЯ  говорить,  ‚ерига  встал  и,  упруго упираЯсь  в край  стола
пальцами правой руки, глЯдел на  Џередонова  с  тем  безразлично-любезным  и
внимательным   выражением,   с   которым   смотрЯт   на   толпу,