Ѓетси Ѓлейд. ‹овушка длЯ солнца

Ћцените этот текст:
Ѓетси Ѓлейд. ‹овушка длЯ солнца

---------------------------------------------------------------
From: ‚ладимир ‡олотарев
---------------------------------------------------------------

Њесто действиЯ, событиЯ, персонажи -
игра воображениЯ автора.

‚незапно раздавшийсЯ оглушительный трезвон прервал пленительное парение
в заоблачных высЯх. ЌезримаЯ катапульта за тысЯчную долю секунды сбросила
ќмилию с небес на землю, а проще говорЯ, вынудила вскочить с постели. •отЯ
ќмилиЯ все еще и находилась во власти ЊорфеЯ, но мозг ее уже успел получить
вполне осознанный сигнал о том, что не лазоревый свод вдруг, ни с того ни с
сего, специально разверзсЯ, дабы избавитьсЯ от инородного ... а именно ее,
ќмилии, собственного, такого родного и близкого!.. тела, нарушившего своим
нежелательным вторжением природную гармонию. Џричина была вполне
прозаической. ‘овременной. ’ехногенной. ‚ общем, зазвонил телефон,
бесцеремонно прервав в непозволительно поздний час истому восхитительного
полета. ’олько последний идиот мог теперь рассчитывать на то, что его
беспардоннаЯ потребность в немедленном общении, просьбе или даже призывах о
помощи вызовет мало-мальски пристойный отклик.
ЏроклинаЯ на чем свет стоит необходимость снимать трубку и что-то
отвечать, ќмилиЯ соскользнула с кровати с твердым намерением разбить
телефонный аппарат вдребезги, поскольку шансы с воодушевлением и пылом
размозжить о стену голову " последнего идиота" представлЯлись довольно
мизерными.
’рагичность сложившейсЯ ситуации самым невероЯтным образом усугубил
безобидный, на первый взглЯд, почти невесомый кружевной пеньюар ќмилии,
который по обыкновению был сброшен ею на пол у кровати. ’оропЯсь как можно
быстрее прекратить раздражающе- пронзительные позывные, ќмилиЯ, едва спустив
ноги, моментально запуталась в собственном изысканном аксессуаре.
Џериодически отбрыкиваЯсь и волоча за собой пеньюар, все сильнее и сильнее
при каждом шаге опутывавшем ноги, передвигаЯсь по спальне, будто
стреноженнаЯ лошадь по лугу, ќмилиЯ судорожно принЯлась искать громогласный
источник раздражениЯ.
’елефон, казалось, дематериализовалсЯ, хотЯ звуки издавал с прежней
регулЯрностью. ‚ общем " легком" , по мнению ќмилии, беспорЯдке спальни
найти проклЯтое средство свЯзи любому нормальному человеку, да еще прочно
закованному кружевными кандалами, было бы не под силу. ’ем более в процессе
поисков немалыми усилиЯми самой ќмилии хаос не уменьшалсЯ, а, наоборот,
каким-то невообразимым образом увеличивалсЯ. € все же злополучный телефон
она все-таки обнаружила. Ћн мирно покоилсЯ на туалетном столике, заваленном
всевозможными косметическими средствами, без которых ни одна
представительница прекрасного пола не чувствует себЯ настоЯщей женщиной,
единственной и неповторимой.
ЋбессилевшаЯ от продолжительной сыскной деЯтельности ќмилиЯ рухнула на
стул, схватила трубку и четко произнесла:
- Ѓюро ритуальных услуг " ‚се прелести загробной жизни" слушает вас.
- ќмилиЯ! ‘лава Ѓогу! - выдохнул приЯтный мужской голос сквозь
мембрану. - џ уже отчаЯлсЯ, что не застану тебЯ. ќмилиЯ, Я погиб!!! - громко
объЯвил собеседник и, вновь тЯжело вздохнув, с невероЯтным чувством,
исторгнутым из глубины души, повторил: - Џогиб!!!
- ‚ этом случае наше бюро ритуальных услуг " ‚се прелести загробной
жизни" рекомендует воспользоватьсЯ услугами похоронного агентства " ЏриЯтное
путешествие" . Њы с ними сотрудничаем, - невозмутимо и деловито сообщила
ќмилиЯ, распутав, наконец, пеньюар и небрежно отбросив его в сторону.
- ќмилиЯ, поверь, мне - не до шуток! - последовало непередаваемое по
силе звучавшей в голосе горечи и скорби восклицание.
- —то случилось, ѓарольд? - мгновенно встревожилась ќмилиЯ.
ѓарольд ”ергюссон ЯвлЯлсЯ давним другом детства. •отЯ он и был на
несколько лет старше, тем не менее, всегда охотно общалсЯ с бойкой
девчонкой, защищал ее, в общем, оказывал покровительство. ќмилиЯ была остра
на Язык, да к тому же постоЯнно изображала из себЯ " принцессу", за что ее
дразнили " воображулей" . ‚прочем, выдумщицей она была непревзойденной, с
ней никогда не бывало скучно, поэтому всевозможные, внезапно образующиесЯ и
так же внезапно распадающиесЯ группировки, компании и сообщества присутствиЯ
ќмилии не отвергали. Љонечно, ее считали изрЯдной болтушкой. Ќо врЯд ли
кто-нибудь мог похвастать тем, что в непрерывном потоке ее слов и фраз
проскальзывал хоть когда-нибудь даже намек на доверенный секрет. Љаким-то
неведомым образом ќмилии удавалось хранить тайны надежнее, чем оснащенный
самой передовой электроникой банковский сейф.
- ѓарольд, что случилось? - повторила ќмилиЯ и попыталась пригладить
раскрытой ладонью взъерошенные волосы.
- џ погиб!
- Љ твоему сведению, это сообщение Я уже усвоила. ѓарольд, не мог бы ты
высказатьсЯ поконкретнее, пока, несмотрЯ на гибель, твое сердце все еще
ритмично бьетсЯ, легкие исправно качают воздух, а голосовые свЯзки
колеблютсЯ точно в соответствие с законами физики. ‚ общем, назови причину,
и мы постараемсЯ вместе решить, приводит ли она к летальному исходу, -
предложила ќмилиЯ и потерла согнутым указательным пальцем сначала уголок
левого глаза, затем правого, поскольку глаза все еще непроизвольно "
слипались" , а бестактно уснуть в момент безвременной трагичной кончины
человека... к тому же, давнего друга ѓарольда ”ергюссона!.. человека,
вспомнившего именно о ней, ќмилии, может быть, в последние секунды жизни -
это было бы не просто непростительной глупостью и безответственностью, а
тЯжким грехом!
ќмилиЯ максимально сосредоточилась, дабы не упустить ни единого
драгоценного слова практически умершего ѓарольда, так пылко и страстно
убеждавшего в том, что он уже погиб. Ђ вдруг это вовсе и не скоропостижно
почивший ѓарольд ”ергюссон, а его мЯтежный дух?!!
Ћт этой мысли сердце ќмилии захолонуло. Ћна была уже готова поверить
собственной ошеломлЯющей догадке, но мешал крошечный нюанс. ќмилию одолевало
сомнение: могут ли духи набирать номера телефонов, удерживать трубку, или
они магически воздействуют на аппараты и пользуютсЯ какими-то своими,
особыми приемами, недоступными простому смертному?.. ‚опрос этот
представлЯлсЯ чрезвычайно увлекательным, но в данный момент врЯд ли
разрешимым. ђазумнее всего, заключила ќмилиЯ, временно отложить его и позже
проконсультироватьсЯ со специалистами. €нтересно, а какими именно? Љто
конкретно занимаетсЯ взаимодействием потусторонних сил и техническими
достижениЯми человечества? ќмилиЯ призвала себЯ безотлагательно
сконцентрироватьсЯ на главном - причине гибели ѓарольда - и не отвлекатьсЯ.
Ћна хорошо знала, что если сейчас же не остановитсЯ, вопросы, обращенные к
самой себе, будут расти в геометрической прогрессии.
Љ счастью, вновь заговорил ѓарольд или его призрак, что в данное времЯ,
как решила длЯ себЯ ќмилиЯ, ЯвлЯлось не существенным.
- џ погиб, ќмилиЯ! ‘коро все рухнет! ‚се! ‚ одночасье! € Я не знаю, что
предпринЯть.
- €з-за чего " рухнет" , ѓарольд? - уточнила ќмилиЯ и крепко сжала
губы, стараЯсь не рассмеЯтьсЯ, поскольку все еще не могла поверить в
серьезность заЯвлениЯ ѓарольда, которое Явно забавлЯло ее.
- ‚се так глупо! - продолжил он. - ѓлупо и ужасно! Џонимаешь, ќмилиЯ,
менЯ, кажетсЯ, домогаетсЯ какаЯ-то маньЯчка.
- ‘ексуальнаЯ? - с любопытством уточнила ќмилиЯ и все-таки засмеЯлась.
- ‚полне возможно, - серьезно подтвердил ѓарольд.
- ђадуйсЯ, дорогой! €менно тебе повезло так, как немногим из мужчин!
- Њне не до смеха, ќмилиЯ, - грустно возразил ѓарольд. - ѓлавное, Я не
могу понЯть, почему жертвой ее притЯзаний избран именно Я?!! ’ы знаешь,
городок у нас тихий, спокойный, благопристойный. € вот, пожалуйста!..
- —то именно? - быстро уточнила ќмилиЯ.
- Њне стали приходить письма, поступать звонки.
- Ђ ты, действительно, не?..
- Ќу как ты можешь?!! џ абсолютно не представлЯю, кто эта женщина!
- ’ы уверен?
- ‚ чем? Џоверь, ќмилиЯ, Я ни сном, ни духом...
- џ о другом, ѓарольд. ’ы уверен, что все это дело рук именно женщины?
- „а. ‚прочем... не знаю... •отЯ... ЌавернЯка это женщина! ’ы не
представлЯешь, —’Ћ она говорит и пишет! Ќемыслимые вещи! Ќе-мыс-ли-мы-е!!! џ
со страхом думаю о том, что ‹инда случайно прочтет ее посланиЯ или услышит
звонок. €ли моЯ преследовательница сама решит побеседовать с ней. Љстати,
она недвусмысленно намекала на это. Ќу как Я докажу и объЯсню жене эту
дурацкую ситуацию, в которую попал, сам не знаЯ, почему?!!
- ’ы обращалсЯ в полицию, ѓарольд?
- „а что ты! ђазумеетсЯ, нет! ќто исключено. Љатегорически. “ нас все
знают друг друга. Ћгласка неизбежна. Џострадает моЯ репутациЯ. Ќо самое
важное - моЯ семьЯ. ‹инда и дети. џ сойду с ума, если их потерЯю! ќмилиЯ, ни
с кем другим Я посоветоватьсЯ не могу. ’ем более, ты славишьсЯ успешным
решением задач, подобных моей. ‚от Я и подумал, может быть, ты приедешь к
нам ненадолго? Џогостить. ‚едь ты не была у нас с ‹индой в гостЯх лет
десЯть, наверное. ‚озможно, тебе удастсЯ беспристрастно оценить ситуацию и
дать дельный совет. ‚ противном случае, Я за себЯ не отвечаю! џ готов
раздавить эту назойливую дрЯнь собственными руками!!!
- Ќе горЯчись, ѓарольд. ‘охранЯй спокойствие. џ выезжаю без
промедлениЯ. Ќе отчаивайсЯ, ѓарольд. ‚ычислим мы твою обожательницу. €ли
мужчину-мистификатора, который решил порЯдком " насолить" тебе. ‚озможно,
это - начало шантажа. €ли месть. ‚ общем, вариантов - великое множество.
ђазберемсЯ на месте и приструним этого неугомонного любителЯ эпистолЯрного
жанра. џ уверена, и твоЯ семьЯ, и ты сам останетесь целыми и невредимыми.
Ћхранное бюро " ЉруговаЯ порука" гарантирует качество и надежность. ђаботаем
круглосуточно за кусок лепешки, миску похлебки и большую бочку красного
вина!
- ’ы не менЯешьсЯ, ќмилиЯ! ‚се такаЯ же озорница, как и прежде! -
заметно повеселев, негромко засмеЯлсЯ ѓарольд. - џ встречу тебЯ.
- Ђ вот этого делать как раз не надо! ’ы что, забыл о моем
патологическом пристрастии опаздывать на поезда, самолеты, теплоходы и
прочаЯ, прочаЯ, прочаЯ?.. …сли ты будешь менЯ ждать, Я стану нервничать,
торопитьсЯ. € все равно опоздаю. ‹учше уж Я спокойно буду приближатьсЯ к
твоему поместью в соответствие с собственным графиком движениЯ.
Ћни попрощались. ќмилиЯ положила трубку и задумалась, пристально глЯдЯ
на собственное отражение в зеркале.
ѓлубокомысленные размышлениЯ ќмилии прервал неутомимый в своем
служебном рвении телефон, исторгнувший очередную порцию громогласных трелей.
ќмилиЯ с ненавистью воззрилась на Ярко-лимонный аппарат-мучитель, испепелить
взглЯдом который, к сожалению, ей не удалось. ‚ противоборстве техники и
человека проиграл последний. Џокорно принЯв происки судьбы, как неизбежно
зло, ќмилиЯ взЯла трубку.
- Њедицинский центр ‚€—-исследований " ‘пидометр" к вашим услугам, -
солидно объЯвила она.
- џ умираю... - глухо прозвучал в ответ знакомый голос.
- ‡начит, вы попали по назначению! Љстати, несколько минут назад лично
мною был удачно воскрешен один погибший. ‘лучайно не он сообщил вам нужные
координаты?
- Ќет. џ сам додумалсЯ набрать именно этот номер телефона.
- ЌельзЯ ли уточнить одну деталь? ЏрЯмо за вами, выстроившись стройными
колоннами, много народа дышит в затылок друг друга?
- џ совсем, совсем один! Њили, Я близок к самоубийству!
“слышанное моментально повергло ќмилию в состоЯние паники. —тобы не
свалитьсЯ со стула, ќмилиЯ оперлась рукой о туалетный столик, попутно
смахнув половину баночек с кремом, флаконов и пудрениц, которые до этого
мгновениЯ мирно располагались в абстрактном беспорЯдке, отражаЯсь в
зеркальной глади.
- „энни!.. - с ужасом выдохнула ќмилиЯ, не в силах произнести больше ни
слова.
- џ в жутком отчаЯнии, ЏираньЯ!
- Ќе смей называть менЯ так! - моментально очнувшись, громко и
категорично потребовала ќмилиЯ.
- Џочему? Ђх, да!.. ’ак называть тебЯ высочайше дозволЯетсЯ только Ѓоа-
Љонстриктору!
- „лЯ тебЯ и это имЯ - табу. € вообще... Њудрый “дав здесь абсолютно ни
при чем! - не очень убедительно возразила ќмилиЯ, понимаЯ, что как раз
Ѓоа-Љонстриктор, Њудрый “дав, очень даже при чем. - „энни, у менЯ куча
проблем! Ђ тут ты со своими глупыми заЯвлениЯми. Њожет быть, ты попросту
пьЯн? € поэтому слегка не в себе?
- ’ы угадала только наполовину, Њили. џ - не в себе. Ќо трезв, как
стеклышко. џ не знаю, что мне делать. Њне очень плохо. ’ак плохо, как не
было никогда в жизни!
- Џотому что, наверное, тебЯ одолевает бессонница, „энни. ‹юбому
человеку, чтобы чувствовать себЯ нормально, требуетсЯ полноценный отдых.
- Љ черту отдых!
- ”и!.. —то за выражениЯ? Џри даме! „энни, ты - грубиЯн, оказываетсЯ, -
ќмилиЯ наморщила носик и покрутила головой из стороны в сторону, что
означало ее крайнее неудовольствие. - „энни, советую тебе лечь спать. Ђ
завтра мы все обстоЯтельно, не спеша, обсудим. Ќет! ‡автра не получитсЯ. ‚от
дьЯвольщина!!!
- Ђга!.. ‚от так всегда! Њне ругатьсЯ запрещаешь, а сама... “делить мне
даже мизерную долю своего драгоценного времени никогда не можешь!
- ’ы несешь несусветную чушь! •очешь обидеть менЯ? „а? ‘читай, это тебе
удалось! € вообще... …сли бы Я была уверена, что тебе, действительно, нужна
помощь, Я...
- Њили, мне нужна помощь. € именно твоЯ.
- •орошо. ‘лушаю, - покорно согласилась ќмилиЯ, поскольку почувствовала
всю серьезность тона „аниэла. Љонечно, проблема, мучившаЯ его, как
подозревала ќмилиЯ, навернЯка не стоила ломаного гроша. Ќо между нею и „энни
уже многие годы сохранЯлись открытые доверительные отношениЯ, которыми оба
дорожили.
‚ трубке продолжительное времЯ слышались горестные вздохи и учащенное
сопение, затем зазвучал взволнованный возбужденный голос „аниэла:
- Џонимаешь, Њили, Я познакомилсЯ с девушкой...
- Ќу и?.. - нетерпеливо уточнила ќмилиЯ, предчувствуЯ всем своим
существом неприЯтности.
- Њы несколько раз встретились. Ѓеседовали, конечно.
- Љак без этого! - не выдержав, выпалила она.
- Ђ сегоднЯ...
- —то?!! - сердце ќмилии оборвалось.
- Њили... Я знаю, ты менЯ поймешь... ‚ общем, Я увлексЯ ею. Ќе в том
смысле, что влюбилсЯ... или что-то там серьезное... Ќет. џ всего лишь желал
оказатьсЯ с ней в постели.
- ‚... постели?.. - с трудом выговорила ќмилиЯ и широким жестом
отчаЯниЯ смахнула рукой на пол очередную порцию косметики с туалетного
столика.
Ћна взглЯнула на полированную поверхность. ќмилиЯ позавидовала
столику-счастливцу, постепенно избавлЯвшемусЯ от тЯжкого груза. ’огда как ей
от навалившихсЯ проблем ни плавными, ни резкими жестами как всего тела в
целом, так и отдельных его частей, не освободитьсЯ.
- „а, Њили. ‚ постели. џ этого страстно желал! - горЯчо подтвердил
„аниэл. - “ нее - божественное тело! ’ело настоЯщей искусительницы! -
вдохновенно заЯвил он.
- Ђ сколько этой " божественной искусительнице" лет? - прервала
восторженные восклицаниЯ ледЯным тоном ќмилиЯ.
- „вадцать три.
- „энни!!! ’ы спЯтил!!! - она, не глЯдЯ, с силой стукнула сжатым
кулаком по тюбику с гелем.
Ћглушительный взрыв... и ќмилиЯ моментально оказалась покрыта липкой
противной желеобразной массой едко-зеленого цвета. Џочему-то именно этот
эффектный удар вдруг успокоил расшалившиесЯ не на шутку нервы ќмилии. Љ ней
вернулось самообладание и даже чувство юмора.
- „энни, опомнись, зачем тебе эта старуха?
- " ‘таруха" ? ‚ 23 года? € это говоришь ты? Њили, тогда к какой
возрастной категории относить тебЯ? ‚едь тебе...
- Њне - ровно 30! - поспешно объЯвила ќмилиЯ и вытерла лицо подолом
ночной сорочки, попутно сожалеЯ, что слишком опрометчиво и преждевременно
распрощалась с пеньюаром. € как только ей всегда удаетсЯ забыть
основополагающее правило Ѓоа- Љонстриктора, призывавшего ни в коем случае не
торопитьсЯ с принЯтием решениЯ? Ђх, как его не хватает! ‘оветы Њудрого “дава
очень сейчас пригодились бы.
- Ќеужели 30? - иронично переспросил „аниэл и засмеЯлсЯ. - € как давно?
- ќто тебЯ не касаетсЯ! Њне тридцать.
- Њили, уж кто-кто, а Я-то точно знаю цифры, указанные в твоем
паспорте, как год рождениЯ.
- ’ам написана ерунда! € вообще, не обо мне речь! - рассердилась
ќмилиЯ. - ’ы должен понЯть, что между нею и тобой - огромный возрастной
контраст. ќто первое. ‚торое. €менно в силу собственных лет ты обЯзан думать
прежде всего о своем здоровье. Ђ также о деле. Њы с тобой сейчас в разлуке
именно потому, что ты...
- Њили, мне плевать на возраст, здоровье и дело!
- ‚от! ‚ этом ты весь! ‘обрал самые отрицательные черты родителей и
даже не пытаешьсЯ хоть что-то исправить в себе.
- Ћставим моих родителей в покое! Ћни - достойные люди. ЊоЯ гордость.
- ‡амечательно! Ќо тебе не кажетсЯ, что следовало бы иногда заботитьсЯ
о моих чувствах?
- Њили, ты никогда не была занудой и ханжой.
- ‘пасибо, конечно, за лестный отзыв. € все же свобода, предоставленнаЯ
тебе, „аниэл, имеет ограничительные рамки.
- Ќо Я всего-навсего хотел переспать с понравившейсЯ девушкой!
‘ексуальной! ’емпераментной!
- Ђ результат полученного удовольствиЯ - полуночный звонок мне и
безумное сообщение о предстоЯщем самоубийстве.
- ‘амоубийство не из-за " полученного" удовольствиЯ, а из-за "
неполученного" !
- Ќе сомневалась нисколько, - скептично улыбнулась зеркалу ќмилиЯ и
кокетливо, забыв о геле на руках, взбила волосы, которые тут же стали
торчать в разные стороны, словно противотанковое заградительное укрепление.
- ’ы не так понЯла, Њили! Ќичего не было между нами. Џотому что в
последний момент она вдруг передумала и покинула менЯ. џ долго металсЯ,
словно безумный. Џотом почему-то, сам не знаЯ, как, позвонил тебе. Њили, Я
желал ее! †елал!!! Ђ она... € Я... Я... готов умереть!
‚ голове ќмилиЯ образовалсЯ широкий ливневый поток сумбурно несущихсЯ
мыслей. Ћна, забыв о собственных чувствах, сделала титаническое усилие,
заставлЯЯ себЯ вспомнить все психологические установки и рекомендации
Њудрого “дава.
- „энни... дорогой... ты веришь в то, что Я лучше знаю женщин?
- „- да... пожалуй...
- Ќе сомневайсЯ, милый! ‡наю! ‚прочем, мужчин тоже. ’ак вот. ’ебе ведь
известно, что мы, женщины, непоследовательны и непредсказуемы в своих
поступках? Ђ теперь вообрази... ’ы промучаешьсЯ всю ночь, станешь изводить
себЯ мыслЯми о самоубийстве, метатьсЯ из-за неудовлетворенного сексуального
желаниЯ и к утру будешь выглЯдеть, как выжатый лимон. Џредставь, если вдруг
поЯвитсЯ твоЯ прелестница... а куда она денетсЯ, дорогой!.. и ты окажешьсЯ
не в состоЯнии не то что прыгать в постель и резвитьсЯ до изнеможениЯ, но
даже просто двинуть рукой или ногой. Ђ вполне возможно, что дополнительной
причиной немощи окажетсЯ гипс на всех твоих конечностЯх после неудачного
выброса собственного тела со стула на пол. Ќа мой взглЯд, настоЯщий мужчина
всегда должен быть в надлежащей форме, чтобы в любой момент проЯвлЯть свои
способности пылкого, страстного и неутомимого любовника. ’ы таковым быть не
сможешь, если немедленно не примешь душ и не рухнешь в постель. Ќе
сомневайсЯ, дорогой! ђекомендациЯм флюорографического кабинета "
Џросвещение" можно доверЯть на все 100% !
- •а-ха-ха!.. Њили, а ведь Я все-таки чертовски люблю тебЯ!
- Ђ Я, к твоему сведению, терпеть не могу грубых, сексуально
озабоченных мужчин с кучей проблем! Ћсобенно по ночам... - проворчала ќмилиЯ
и, вполне довольнаЯ собой, игриво подмигнула собственному отражению в
зеркале.
- џ - исключение, - самоуверенно, с потрЯсающей убежденностью в голосе,
объЯвил „аниэл и звонко рассмеЯлсЯ. - ’ак ведь, ЏираньЯ?
- Ќе смей... - начала ќмилиЯ, но собеседник уже отключил свЯзь, и
возражать оказалось некому.
Џодождав, не пожелает ли еще какой-нибудь ненормальный излить ей, на
ночь глЯдЯ, свою исстрадавшуюсЯ душу, ќмилиЯ небрежно окинула взором
последствиЯ удачно проведенного психологического собеседованиЯ с двумЯ
кандидатами в пациенты психиатрической клиники, потом позвонила Ѓоа-
Љонстриктору... не одной же только ей страдать, в конце концов!.. и с
чувством выполненного долга и глубокого удовлетворениЯ отправилась в ванную,
чтобы уничтожить последствиЯ высыхавшего по всему телу гелЯ, эффективным
действием которого разработчики и производители могли гордитьсЯ по праву.

2
‘тоЯ у окна вагона, ќмилиЯ с интересом взирала на проносЯщиесЯ с
какой-то высшей, неподвластной и недоступной разуму, закономерностью плавно
менЯющиесЯ пейзажи. Ќеожиданно она встрепенулась. “виденное заставило ќмилию
радикально изменить собственные планы. Ќе прошло и несколько минут, как она
уже стоЯла на перроне. Ћдобрительно кивнув самой себе, ќмилиЯ решительно
двинулась вперед. ‚след за ней двое носильщиков катили тележки, загруженные
бессчетным количеством чемоданов, саквоЯжей и сумок, поверх которых
громоздились стопками многочисленные шлЯпные коробки.
‚озможно, длЯ любого другого человека поступок ќмилии показалсЯ бы
сущим сумасбродством, поскольку она должна была сойти на следующей станции.
Ќо длЯ ќмилии собственные действиЯ ЯвлЯлись абсолютно закономерными и
логичными. Џо ее глубочайшему убеждению, ни одна мало-мальски уважающаЯ себЯ
женщина никогда, ни при каких обстоЯтельствах не оставит без надлежащего
вниманиЯ мужчину- мачо. Ђ именно таковой помимо собственной воли стал тем
магнитом, который неудержимо притЯнул внимательный взглЯд стоЯвшей у окна
ќмилии к своей неотразимой персоне. ‚печатлЯющий эффект, произведенный на
нее особью мужского пола, усилила форма. € не просто какаЯ-то форма вообще,
а форма офицера полиции. Џричем даннаЯ экипировка весьма органично и
элегантно облегала статную фигуру почти двухметрового, белокурого и
голубоглазого, исполина.
ќмилиЯ пошла по перрону прЯмо на него. Љогда до красавца-полицейского
оставалсЯ один шаг, она артистично, вполне профессионально и почти
естественно споткнулась и в тот же миг оказалась в захвате крепких мужских
рук. ’олько отлитое из бронзы изваЯние, недостойное быть причисленным к
прекрасной половине человечества, не воспользовалось бы сложившейсЯ
ситуацией! ќмилиЯ таковой не была. € потому, приникнув, замерла в сильных
мужественных объЯтьЯх. Ћна, до конца используЯ представившийсЯ повод в
полной мере насладитьсЯ таким редким в наше времЯ вниманием настоЯщего
мужчины, смежила веки, потом, чуть приоткрыв их, томно взглЯнула на своего
спасителЯ и восторженно прошептала:
- Ђнтей!.. Ђполлон!..
- Њ- м... - протЯнул онемевший от ее заЯвлениЯ полицейский, изумленно
взираЯ на особу, зачем-то сознательно... в чем он ни капли не сомневалсЯ!..
свалившуюсЯ, правда, довольно элегантно, прЯмо в его руки.
€ внезапный поступок дамы, и ее вид донельзЯ впечатлили его. ‚прочем,
как и всех окружающих. „а и могло ли быть иначе? Џурпурно- краснаЯ шлЯпа с
широченными полЯми и какими-то крупными экзотическими цветами на тулье,
такого же цвета облегающий фигуру костюм и туфли на высоком каблуке сами по
себе производили сенсацию, как экстравагантным фасоном, так и предполагаемой
почти безошибочно дороговизной сего роскошного туалета с претензией...
довольно необоснованной!.. на простоту стилЯ. ‡олотисто- рыжие локоны,
струЯщиесЯ чуть ниже плеч, обрамлЯли ухоженное лицо, черты которого были, в
общем-то, далеки от классического эталона красоты, но в совокупности ЯвлЯли
образец истинного шарма, чему способствовал изысканный, умело наложенный
макиЯж. „ама отличалась изЯществом и стройностью, хотЯ похвастатьсЯ высоким
ростом и статью модели Явно не могла.
‘удЯ по всему, дамочку вполне устраивала спровоцированнаЯ ею же самой
мизансцена, и менЯть в ближайшие года два- три она ничего не собиралась.
’аким количеством свободного времени доблестный блюститель порЯдка не
располагал, поэтому сдержанно уточнил:
- ЊенЯ зовут Ђллан „емпси. ‘ вами все в порЯдке, мадам?
Ћна неохотно отпрЯнула, быстренько восстановила временно утраченное
равновесие и с обворожительной улыбкой подтвердила:
- Ћ, да! Ѓлагодарю вас, господин „емпси. ’акое досадное происшествие!
Ќо лично Я о нем нисколько не жалею. Ќаоборот! Љстати, менЯ зовут ќмилиЯ
‡мановски.
- €сходЯ из того, что видЯт мои глаза, - он усмехнулсЯ,
многозначительно указав взглЯдом на гору клади, - вы переезжаете.
Џредполагаете здесь поселитьсЯ?
- ЏоселитьсЯ здесь? - удивленно переспросила ќмилиЯ и осмотрелась
вокруг, совершенно не верЯ в абсурдность подобного предположениЯ. - Ќет-нет!
џ по недоразумению, случайно, оказалась на этой станции. ‚ыйти мне следовало
на следующей.
- ‡начит, вы намерены поселитьсЯ там? - иронично уточнил Ђллан „емпси.
- Џожалуй, нет... врЯд ли... - рассеЯнно возразила ќмилиЯ, потом звонко
рассмеЯлась. - Ќу конечно, нет!
- ‚от как? Ќеужели предполагаетсЯ временное проживание?
- ’очно! - энергично подтвердила ќмилиЯ.
- ЏоселитьсЯ планируете на год? - и с огромной долей сомнениЯ,
безусловно не верЯ в такую возможность, Ђллан „емпси тактично добавил: - €ли
полгода?
- „а что вы! Љак вы могли такое подумать? Џри мне же нет никакого
багажа. ’ак, только кое-что из предметов первой необходимости, - серьезно
поЯснила ќмилиЯ.
‘казать, что Ђллан „емпси был изумлен до крайности, значило не сказать
ничего. Ћн был в очередной раз сражен наповал. Ћдно только обилие шлЯпных
коробок, как " предметов первой необходимости" , повергало в шок. Ќе говорЯ
о чемоданах, саквоЯжах и прочем. „амочка между тем живо продолжала:
- џ еду в гости по приглашению своих старых друзей ѓарольда и ‹инды
”ергюссон. „умаю, ненадолго. „ней на 5- 7. ‡наете ли, господин „емпси, Я
задержалась бы и дольше. Ќо не могу. „ела, дела, дела! ‚от такаЯ печальнаЯ
судьба у современных женщин. Ќи единой свободной минуты! „аже о личной жизни
порой забываешь под грузом различных проблем!.. - она слегка вздохнула и
бросила кокетливый взглЯд своих темно-карих глаз на собеседника, с
нескрываемым любопытством рассматривавшим ее и сосредоточенно внимавшим
каждому слову. - ‚от и теперь Я - в затруднительной ситуации. Ќадо уточнить
расписание движениЯ поездов, купить билет...
- ѓоспожа ‡мановски...
- Ћ! Ќу что вы! ‡овите менЯ просто ќмилиЯ. ‚полне вероЯтно, наше
знакомство будет иметь продолжение, - тонко и деликатно, на ее взглЯд,
возразила ќмилиЯ, обволакиваЯ белокурого атланта в полицейском мундире одним
из своих наиболее притЯгательных взглЯдов.
Ћн засмеЯлсЯ, затем вдруг заЯвил:
- ‚ам не придетсЯ утруждать себЯ, ќмилиЯ. ‚о-первых, потому, что Я - на
машине и с радостью доставлю вас по месту назначениЯ, поскольку и сам туда
направлЯюсь. Ђ во-вторых, Я хорошо знаю ѓарольда и ‹инду. €х друг - мой
друг.
- Ћ, господин „емпси!.. - зарделась ќмилиЯ.
- Ђллан, если не возражаете, - великодушно уточнил тот, от души
забавлЯЯсь беседой со своеобразной женщиной, так внезапно встреченной на
перроне.
- Ђх, Ђллан!.. ‚ы - сама любезность. Њне неловко, право, перекладывать
на вас свои проблемы. Ћбратись Я даже в косметологическую клинику " Ѓез
швов" , и то не встретила бы такого участиЯ, заботы и теплоты! - рассыпалась
в благодарностЯх ќмилиЯ, словно совсем не обращаЯ никакого вниманиЯ на
реакцию Ђллана „емпси, все-таки потерЯвшего выдержку и громко, от души,
захохотавшего.
‚скоре полицейский автомобиль, будто вьючный ослик, был, что
называетсЯ, " под завЯзку" загружен багажом ќмилии. ‘ама она гордо восседала
на переднем сиденье, с восторгом поглЯдываЯ на прЯмо-таки чеканный профиль
Ђллана „емпси и его крепкие руки, лежащие на руле.
- Ђ ведь Я вас помню, ќмилиЯ, - некоторое времЯ спустЯ произнес он. -
‚ы приезжали в наш городок лет десЯть назад.
- Ѓоже! Љак приЯтно, что вы, Ђллан, не забыли менЯ! - вдохновенно
воскликнула она. - Ќо как досадно, что у менЯ нет ответа на вполне логичный
вопрос.
- Љакой? - с интересом искоса посмотрел на негаданную спутницу Ђллан
„емпси.
- ѓде были мои глаза?!! - с неподдельным огорчением, невиданным
эмоциональным подъемом и накалом, звучавшими в каждом звуке произносимой
фразы, произнесла ќмилиЯ и неодобрительно трЯхнула головой.
- Ќасколько помню, тогда ваш взор был прикован... - начал,
усмехнувшись, Ђллан.
- „а какое может быть сравнение?!! - горЯчо запротестовала ќмилиЯ. - џ
была глупа и, вдобавок, слепа! Ђх, Я всегда, всю жизнь, прохожу мимо своего
счастьЯ! џ прЯмо-таки обречена на единственную роль. „еловой женщины.
- Ђ кстати, чем вы занимаетесь, ќмилиЯ? - быстро спросил Ђллан.
- ‚ообще-то пытаюсь устроить более-менее благоразумно и достойно личную
жизнь. Ћстальное времЯ занимаюсь научными исследованиЯми, читаю лекции
студентам университета. џ - специалист по шумеро-аккадской и скандинавской
мифологиЯм. ‚ основном, эсхатологической категорией. ’о есть, о конце мира,
катастрофах, которым предшествуют нарушение права и морали, распри,
преступлениЯ, требующие возмездиЯ. Ћй!.. „а куда это менЯ понесло?!!
- —то вы, ќмилиЯ! Ќаоборот. Њне интересно слышать то, о чем Я никогда и
не подозревал. Љак вы сказали, называетсЯ категориЯ мифов, которыми вы
занимаетесь?
- ќсхатологические.
- ‚от-вот! ќсхатологические, - повторил Ђллан. - Џожалуй, наши
профессии, как это ни странно, схожи. џ тоже занимаюсь нарушениЯми права и
морали, распрЯми и преступлениЯми, требующими возмездиЯ.
- „ействительно! Ђх, как вы, Ђллан, проницательны! Ђбсолютно точно
подметили основное сходство в нашей деЯтельности! - ќмилиЯ бросила на него
очередной восхищенный взглЯд широко открытых глаз.
- Љстати, сегоднЯ мы с вами встретились потому, что Я расследую одно
трагическое происшествие. ‚ наших краЯх подобное - большаЯ редкость. ‚чера
убита женщина. Џока она неопознана. Ќайдена задушенной в автомобиле. Џричем,
автомобиль угнан. ќто точно установлено. ‚ладелец проживает в нашем городе,
но сейчас - в отъезде. ’ут, неподалеку от станции, бензоколонка. ‚от Я и
подъехал узнать, не заметил ли кто кого-либо подозрительного. —ужого. “вы,
результата пока нет. ‹юди занЯты, в основном, своими делами. Џотому
ненаблюдательны.
- Ќадеюсь, менЯ вы, Ђллан, исключили из числа подозреваемых? -
кокетливо спросила ќмилиЯ, выразительно посмотрев на него.
- ‚ас? ЌавернЯка - нет, - сдерживаЯ улыбку, как можно серьезнее ответил
тот.
- Ћ-о!.. - разочарованно протЯнула ќмилиЯ и обидчиво надула губы. -
Џочему? ђазве Я похожа на убийцу?
- Љак было бы легко и просто, если бы убийца походил на убийцу, вор на
вора и т. д.
- Ќо зачем бы Я сегоднЯ заЯвилась на станцию?
- Ќу, мало ли... Ћбщеизвестно, что убийца возвращаетсЯ на место
преступлениЯ. Ђ возможно, понадобилось уничтожить какую-то улику.
- Ќо неужели Я настолько неприметна, что менЯ с ходу не опознали бы
железнодорожные служащие, к примеру?
- „а, в теперешнем виде вы запоминаетесь с первого взглЯда, - Ђллан
окинул ее мимолетным, хотЯ и проницательным взором. - Ќо возможно, это -
умелаЯ маскировка. ‘начала заЯвились " серой мышкой" , выполнили грЯзную
работу, бросили труп в машине, сели на поезд и... поминай, как звали! Ђ
теперь возникли в образе ослепительной светской дамы.
- ‹огично! - искренне поразилась умозаключениЯм Ђллана „емпси ќмилиЯ и
после небольшой паузы вдруг спросила: - Ђ можно мне немного порулить?
Ќикогда в жизни не управлЯла полицейским автомобилем!
Ђллан „емпси скептично посмотрел на узкую, открывающую точеные ножки,
юбку ќмилии и ее туфельки на каблучках, высотой с ќйфелеву башню, потом
затормозил и, вылезаЯ из машины, иронично сказал:
- Џрошу!
- Ћ, Ђллан!.. ‚ы так любезны. ЊоЯ благодарность безгранична! -
задыхаЯсь от предвкушаемого удовольствиЯ, без устали восклицала ќмилиЯ,
перебираЯсь за руль.
…два Ђллан сел на ее место, она, окинув быстрым изучающим взглЯдом
приборную доску, нажала на газ. Ђвтомобиль с бешеной скоростью понессЯ
вперед. Ђллан „емпси вжалсЯ в спинку кресла и, с трудом переведЯ дух, не
слишком убедительно сказал:
- Ђ вы, ќмилиЯ, превосходный водитель.
ЏоднЯв глаза, она взглЯнула в зеркало переднего вида, затем в боковое,
перевела лучистый взор на Ђллана и, очаровательно улыбнувшись, ответила, не
скрываЯ чувства гордости за самое себЯ:
- ‚ы, действительно, так думаете? џ польщена. „а-да! - ќмилиЯ
затуманенным от счастьЯ взглЯдом рассеЯнно посмотрела, наконец, на дорогу. -
Ћткровенно говорЯ, Я месЯца два не садилась за руль. „а и вообще делаю это
очень редко.
Ћна заметила, как моментально изменилось выражение лица Ђллана „емпси.
Ћн побледнел. ѓлаза его в одно мгновение буквально " вывалились из орбит" .
ќмилиЯ без малейших сомнений и колебаний отнесла такую реакцию Ђллана на
свой счет, с удовлетворением заключив, что ей удалось впечатлить того своим
профессионализмом. ќто, бесспорно, ЯвлЯлось истинной правдой. Ђллан „емпси
не просто впечатлилсЯ. Ћн был потрЯсен до глубины души. ‘тараЯсь не
проЯвлЯть малодушиЯ от ужаса и страха, которые одолевали его, он прикрыл
глаза и принЯлсЯ горЯчо молитьсЯ. Ђллан с таким самозабвением обращалсЯ к
Ѓогу, что сразу и не заметил, что ќмилиЯ, нажав на тормоз, остановила
машину.
- ѓосподин „емпси, - торжественно начала ќмилиЯ, - представитель
транспортного агентства грузовых перевозок " Ќалегке" выражает вам свою
благодарность! ‚ы, Ђллан, - после короткой паузы продолжила она, - исполнили
мою давнюю мечту. ‘ этого мгновениЯ любаЯ ваша просьба длЯ менЯ -
непреложный закон и призыв к действию. џ из кожи вон вылезу, а выполню
любое... подчеркиваю, лю-бо-е!.. ваше желание.
- Џозвольте мне сесть за руль, ќмилиЯ, - почти простонал Ђллан,
единственным и самым большим желанием которого, как оказалось, было
немедленно преобразитьсЯ из пассажира в водителЯ.
’олько переместившись на свое законное место, он немного успокоилсЯ,
поклЯвшись впредь не поддаватьсЯ чарам даже самой сногсшибательной и
соблазнительной женщины и пресекать на корню абсолютно любые сладкоголосые
просьбы, мольбы и стенаниЯ. Љ счастью, экстравагантнаЯ дамочка больше к ним
не прибегала, игриво прощебетав оставшуюсЯ часть пути о всЯких, на взглЯд
Ђллана, пустЯках. Ђллан пришел к выводу, что та молодаЯ особа, с которой он
познакомилсЯ десЯть лет назад и которую запомнил, как личность весьма
неординарную и Яркую, от теперешней, по виду - вполне респектабельной и
роскошной дамы нисколько не отличаетсЯ. ђазве что полЯ на шлЯпке стали шире,
да цветы - крупнее и экзотичнее. Ћ таких малозначительных, несущественных
пустЯках, как возраст и поЯвившиесЯ кое-где на лице морщинки, Ђллан даже не
подумал.
…сли бы ќмилии стало каким-то образом это известно, она чувствовала бы
себЯ совершенно счастливой не меньше, чем полгода. Ђ может быть, и дольше!
‚о всЯком случае, она окончательно уверилась бы, что не обманулась в
главном. Ђллан „емпси - настоЯщий супермен!!!
3
Џосле ужина, вдоволь поболтав на различные темы с ‹индой и пообщавшись
со старшим сыном ”ергюссонов Љеном, а также близнецами Ѓертом и Њелани,
ќмилиЯ осталась, наконец, наедине с ѓарольдом. Ћни переместились в его
кабинет. “добно устроившись в глубоком кресле, ќмилиЯ закурила сигарету,
изЯщным жестом удерживаЯ длинный мундштук между тонкими пальцами.
- Ђх, ѓарольд!.. - вздохнула она. - Љак Я завидую твоей спокойной
жизни! ’акаЯ, как у тебЯ, семейнаЯ идиллиЯ - большаЯ редкость в наше
суматошное времЯ.
- „а уж... " идиллиЯ" ... - скептично проворчал он и, переведЯ дыхание,
сел, после того, как несколько раз с озабоченным и хмурым видом прошел по
диагонали кабинета, в кресло напротив.
- Ѓрось! Ќе гневи Ѓога! - возразила ќмилиЯ и элегантным жестом
стрЯхнула пепел в затейливую пепельницу, выполненную в форме кабриолета. -
’ы - счастливчик, ѓарольд. ‚от у менЯ, по сравнению с тобой, одни проблемы.
Ќу никакого продыха! •оть заживо в гроб ложись.
Џосле этих слов ќмилиЯ глубоко затЯнулась и закашлЯлась, что,
бесспорно, несколько снизило впечатление от того сногсшибательного
ослепительного вида великосветской дамы, недостижимый пока образ которой
основательно отравлЯл ќмилии жизнь, поскольку соответствовать ему всегда и
во всем было чрезвычайно трудно.
- ’ебе-то - врЯд ли... - вновь тЯжело вздохнул ѓарольд. - Ђ вот мне,
если в ближайшее времЯ ничего не изменитсЯ и не определитсЯ, точно придетсЯ
подыскивать подходЯщий к случаю удобный саркофаг.
- —то за мрачные мысли, ѓарольд?
ќмилиЯ отложила сигарету, оставив ее тихо тлеть в салоне автомобилЯ, и
проницательно посмотрела на приЯтелЯ.
- Ќо других мыслей у менЯ, увы, нет! - горЯчо воскликнул он. - ‚от,
ознакомьсЯ! € ты убедишьсЯ, что у менЯ имеютсЯ серьезные причины потерЯть
покой и сон.
Ћн быстро подошел к столу, нервно открыл ключом замок, выдвинул Ящик,
достал пачку конвертов и протЯнул ќмилии. ’а перебрала их один за другим,
затем раскрыла послание, которое, судЯ по дате, ЯвлЯлось первым.
- " “важаемый господин ”ергюссон... " - начала зачитывать ќмилиЯ, потом
прервалась и одобрительно прокомментировала: - Ќеплохо изложено!
Џочтительно. џ бы сказала, официально.
- ѓм... - неопределенно отозвалсЯ ѓарольд и помрачнел.
Џосле недолгой паузы, бросив на него оценивающий взглЯд, ќмилиЯ
продолжила, выборочно озвучиваЯ вслух некоторые куски текста.
- " ... возможно, мое письмо станет длЯ вас полной неожиданностью...
Џрошло достаточно времени, чтобы мы взглЯнули правде в глаза... €меет ли
смысл упорно не признавать тех уз, что прочно свЯзывают нас?.. Џока следует
соблюдать осторожность... действовать обдуманно... Њы оба понимаем... наш
случай особый... уникальный... ќтим письмом Я хочу дать знать вам... понимаю
вас, ваше положение... Џока не выдам нашу общую тайну ни словом, ни
жестом... никогда... никому... " Ќу и ну!.. - ќмилиЯ остановилась и
вопросительно посмотрела на ѓарольда, сидЯщего в кресле с закрытыми глазами.
- ‹юбопытно, о какой такой " общей тайне" идет речь? Ђ, ѓарольд?
- ЏонЯтиЯ не имею! - отозвалсЯ тот, устремив взглЯд куда-то в потолок.
Ћна слегка качнула головой и приступила к изучению следующего посланиЯ.
- " „орогой ѓарольд... теперь, когда между нами... незримые нити,
объединЯющие нас... Я могу обращатьсЯ к тебе по имени, называЯ " дорогой"...
единение душ... общность взглЯдов и мыслей... " ЉакаЯ чушь! - отвлеклась от
чтениЯ ќмилиЯ. - €з этого посланиЯ смело можно сделать только один вывод.
—то вы - соратники по партии. ѓарольд, этот бред не может писать настоЯщаЯ,
стопроцентнаЯ женщина!
- Љак видишь, может! - возразил он.
- „а неужели?!! - искренне удивилась ќмилиЯ и с нескрываемым сомнением
повертела в руке письмо. - Ѓоюсь разочаровать тебЯ, дорогой, но в таком
случае автор сексуально озабоченным маньЯком быть не может абсолютно точно.
Љонечно, Я - не эксперт-психолог, как, например, один наш общий знакомый, -
многозначительно, намекаЯ на Ѓоа-Љонстриктора, произнесла она. - Ќо все же
рискну высказать свою гипотезу. ’ак вот, милый мой ѓарольд... †енщина,
пылающаЯ желанием и страстью, не менее ста раз, буквально в каждой строчке,
употребила бы слово " люблю", опрыскала листок дорогущими духами,
предварительно омыв его собственными хрустальными слезами, в конце страницы
оставила, как минимум, с десЯток отпечатков Яркой губной помады -
материального свидетельства пылких поцелуев, предназначаемых объекту
вожделениЯ, и, забыв надписать адрес, отнесла письмо на почту,
предусмотрительно оформив уведомление о вручении предмету страсти
драгоценного вещественного знака своей любви.
- •м... - неопределенно отозвалсЯ ѓарольд и широко взмахнул рукой,
криво усмехнувшись.
ќмилиЯ тем временем приступила к чтению очередного эпистолЯрного
шедевра.
- ’ак... что тут у нас дальше?.. " Ќаша тайна тЯготит нас. џ это
чувствую... „орого твое внимание... помню каждый жест, обращенный ко мне...
слова... взглЯды... ‚се туже завЯзываетсЯ узел... будет разрублен... ђешение
может быть только одно. Њы должны воссоединитьсЯ... дальнейшее ожидание
бессмысленно... ‘вои личные проблемы Я решу очень скоро. Џоэтому и ты можешь
теперь приступать к радикальному изменению своей жизни. ’воЯ жена не должна
и не может быть помехой на нашем пути. Ћна обЯзана отойти в сторону. ‚ы
слишком разные. Ћна - самаЯ обычнаЯ, заурЯднаЯ женщина. џ уверена, это
тЯготит тебЯ. ’ы - умный серьезный человек. ‚ отличие от других мужчин - не
самец, помешанный на сексе... " Ћ- го!.. - выдохнула ќмилиЯ. - Ћтчего же
тебе, ѓарольд, отказано в праве называтьсЯ первоклассным мужиком? Ќеужели ты
дал повод так плохо думать о себе?
- Ќ- не знаю... џ, в общем-то, давно не задумывалсЯ, как оценивают менЯ
со стороны женщины. ‚озможно, сказываетсЯ возраст. „алеко не юношеский.
Џоэтому Я и не произвожу, как прежде...
- ѓлупости! - прервала его ќмилиЯ. - ’ы, ѓарольд, шикарный мужчина!
…сли бы Я иначе относилась к твоей жене, то, не сомневайсЯ, из кожи вон
вылезла, но непременно уложила бы тебЯ в постель.
- Ѓлагодарю! Џольщен! - грустно улыбнулсЯ ѓарольд. - Ћднако проблема не
в том, похожу Я на племенного жеребца или нет.
- Љак раз наоборот! - возмутилась ќмилиЯ. - ’ы - мой давний друг. Ђ в
послании - прЯмое оскорбление тебе. ‘кажите, пожалуйста! Ќе самец!!!
ѓарольд, Я все больше и больше убеждаюсь, что подобные письма настоЯщаЯ
женщина написать не могла. ђазве что она - слепаЯ. ‘реди твоих знакомых
таковаЯ имеетсЯ?
- Ќет. ќмилиЯ, менЯ нисколько не волнует ее оценка моих достоинств и
недостатков. ЊенЯ беспокоило и беспокоит то, что написано о ‹инде! -
взволнованно заЯвил ѓарольд и, резко вскочив с места, принЯлсЯ вновь широко
вышагивать по диагонали кабинета.
- „а. ’ы прав, - согласилась ќмилиЯ и, вставив в мундштук новую
сигарету, закурила. - ‹инда - не " заурЯднаЯ" и не " обычнаЯ" . Ћна у тебЯ -
замечательнаЯ!
- џ это знаю. Ќо дело не в этом. —итай дальше, ќмилиЯ!
’а опЯть отложила сигарету и покорно обратилась к письму.
- " ’вою жену... устранить... не составит труда... " Ћднако!!!
‹юбопытно, что под этим подразумеваетсЯ?
- ‚от-вот! € мне это кажетсЯ не просто " любопытным" . ќто здорово
смахивает на прЯмую угрозу! - возбужденно уточнил ѓарольд.
- Ќ- ну... в общем-то, есть немного, - успокаивающе пробормотала
ќмилиЯ, не желаЯ прежде времени, не разобравшись основательно в
происходЯщем, нагнетать обстановку. - €так, что там у нас дальше?.. " …сли Я
пойму, что тебе тЯжело... сам не сможешь решитьсЯ... избавитьсЯ от пут,
которые давно тЯготЯт... Я приду на помощь... ‘начала следует сделать
попытку все объЯснить твоей жене... Љогда наша тайна откроетсЯ... иначе
поступить мы не могли... …сть высокое предназначение... служение идеалам...
по жизни... плечо к плечу... равные... объединенные высокой духовностью, а
не примитивным плотским вожделением... ‹юбовь и семьЯ - это дружеские узы
двух людей... опора... товарищество... " Ќу и бред!!! “ж не из декларации ли
времен ‚еликой французской революции почерпнуты цитатки? ‘вобода, равенство,
братство! Љакой ђобеспьер в юбке выискалсЯ! •отЯ... ‚се же эти... - ќмилиЯ
небрежно потрЯсла письмами в воздухе. - ... эти своеобразные любовные
эскапады, убеждена, дело рук мужчины.
- Ђ мне кажетсЯ, что женщины, - возразил ѓарольд и, подойдЯ, опустилсЯ
в кресло, нервно постукиваЯ кончиками пальцев по подлокотнику.
- Џочему? - быстро спросила ќмилиЯ и сразу, не дожидаЯсь его ответа,
воскликнула: - Ђх, да! ’ы же говорил, что были не только письма, но и
звонки.
- „а.
- ѓолос был женский?
- Ќе уверен. ‡вучал он глухо. џвно был изменен. Ќо тем не менее...
- Ђ что определитель номеров?
- ‡вонили с автомата или почты. € всегда из разных мест.
- Ѓлизлежащих?
- „а.
- Џисьма отправлены по тому же принципу. ‘ледовательно, район поиска
автоматически сужаетсЯ. ‘корее всего, твой преследователь попросту
перемещаетсЯ по округе. Ћн хорошо знает тебЯ и твою семью. Љстати, ты
что-нибудь уже пыталсЯ предпринЯть? - ќмилиЯ вновь вопросительно посмотрела
на ѓарольда.
’от напрЯгсЯ, слегка отвернувшись в сторону. Џальцы с возросшей
скоростью судорожно забегали по подлокотнику, отстукиваЯ какой-то
сумасшедший, " рваный" ритмический рисунок.
- ќто может быть кто-то из сферы бизнеса? Љонкуренты? ‘отрудник,
обиженный тобой, недовольный своим карьерным ростом, положением?
- Ќет. ’очно, нет, - твердо ответил ѓарольд, наконец, прЯмо взглЯнув в
глаза ќмилии.
- ’огда остаютсЯ друзьЯ, приЯтели, их жены, любовницы, сестры, дочери и
прочее.
- Ќет! ќто невозможно! - запротестовал он.
- € все же Я настаиваю, чтобы ты перечислил всех тех, с кем
поддерживаешь отношениЯ.
Џосле некоторого раздумьЯ ѓарольд сдалсЯ.
- Ќу, хорошо. Љруг, в общем-то, довольно ограничен. Џрежде всего назову
Ђллана „емпси, который доставил тебЯ...
- ЌастоЯщий мужчина! Љрасавец! Њечта!
Ћт восхищениЯ ќмилиЯ прикрыла глаза, вспомнив незабываемый облик
голубоглазого Ђполлона и его сильные надежные руки, державшие ее в объЯтьЯх.
ѓарольд добродушно усмехнулсЯ и продолжил:
- €так, Ђллан „емпси и его жена €рен.
- Ћн женат?!! - ќмилиЯ слегка привстала, потом рухнула в кресло и
огорченно выдохнула: - Љак жаль! Ђ Я так надеЯлась хотЯ бы на крошечный
мимолетный романчик с неотразимым мужчиной.
- Ќичего не выйдет! Ђллан и €рен - примернаЯ супружескаЯ чета. „алее -
владелец сети магазинов, в том числе, и длЯ автолюбителей, Љеннет Џакстон и
его жена Љэролайн. ‡атем председатель страховой компании ‚итторио Ђрдженто и
его супруга ђомина. …ще хозЯин авторемонтных мастерских Љрейг ‘аразин и его
жена ирли. ‚от, кажетсЯ, и все, с кем Я и ‹инда поддерживаем отношениЯ. Ђх,
да! Љак же Я забыл про •елен €стмен? …е муж, Љаспер, увы, инвалид. Ћн второй
год прикован к постели. ’еперь, пожалуй, можно подвести черту.
- €з всех перечисленных помню только Љрейга ‘аразина. Џрепротивный тип!
“беждена, что это он исподтишка интригует против тебЯ! - ќмилиЯ наморщила
нос и поджала губы, всем своим видом демонстрируЯ, что проблема поиска "
пасквилЯнта" , досаждающего ѓарольду, ею окончательно и бесповоротно решена.
ѓарольд неожиданно рассмеЯлсЯ и иронично воскликнул:
- Ѓедный Љрейг! ‚от что значит совершить промах. Џусть и в отдаленном
прошлом. „а еще по отношению к женщине. Ђ женщины злопамЯтны. Ћни ничего не
забывают. ‚от и пришло времЯ расплачиватьсЯ. ќмилиЯ, неужели ты из-за того
случаЯ десЯтилетней давности так решительно записала Љрейга в подозреваемые
номер один?
- „а! € правильно сделала! - отрезала она. - ’акие, как он, не
менЯютсЯ. „аже через сто, тысЯчу лет! € мое мнение останетсЯ таковым, даже
если благонадежность Љрейга подтвердЯт все до единого игроки баскетбольной
команды имени Џрокруста. € в это " прокрустово ложе" поместить менЯ не
удастсЯ никому!!!
- „а никто и не собираетсЯ этого делать! Ќе волнуйсЯ! - ѓарольд
улыбнулсЯ, а потом серьезно добавил: - џ уверен, что Љрейг в данном случае
ни при чем. Љак и остальные, кого Я перечислил. Љогда ты познакомишьсЯ с
ними, то и сама придешь к такому выводу, ќмилиЯ. Ћткровенно говорЯ, Я уже
сожалею о том, что так поспешно и необдуманно " выдернул" тебЯ. ЌавернЯка,
это кто-то малознакомый зло пошутил. Ђ Я запаниковал, занервничал. Љстати,
сегоднЯ ни звонков, ни писем не было. ‚полне возможно, и не будет. „а Я в
этом почти уверен! Џоэтому мы с тобой смело можем выбросить из головы, как
оказалось, кратковременные неприЯтности. € ты о моей просьбе забудь. ‡наешь,
а Я даже рад, что попал в дурацкую нелепую передрЯгу. ЃлагодарЯ этому мы
встретились, и ты, наконец, вдоволь погостишь у нас с ‹индой. ‚ общем,
расслабьсЯ и отдыхай!
ќмилиЯ очаровательно улыбнулась и беззаботно согласилась:
- ’ак Я и поступлю! ‚ конце концов, Я давно не отдыхала. ЊесЯца три,
наверное. Љстати, ‹инда сказала, что намечаетсЯ грандиознаЯ вечеринка. ‚от и
повеселюсь вволю! ‡аведу кучу новых знакомств. Ђ может быть, встречу
очаровашку - холостЯка и лихо закручу любовную интрижку!
- ‚не всЯких сомнений, - согласилсЯ ѓарольд и перевел затаенное
дыхание.

4
Ќа следующий день, проснувшись и позавтракав, ќмилиЯ выразила желание
съездить в местные магазины, а заодно и посмотреть, насколько изменилсЯ
городок, последний раз который она посетила десЯть лет назад. ‹инда охотно
вызвалась не только сопровождать гостью, но и самолично отвезти туда, куда
та захочет.
Џоскольку предполагалась продолжительнаЯ экскурсиЯ, ќмилиЯ
целеустремленно перебрала ворох одежды и в результате, слегка утомившись от
столь напрЯженной, как умственной, так и физической деЯтельности, остановила
свой выбор на самом удобном, простом, на ее взглЯд, и очень уместном к
случаю туалете. ‚ итоге к ожидавшей у автомобилЯ ‹инде она вышла в плотно
облегающих бедра Ярко-розовых шортах, такого же цвета коротком, почти
прозрачном ажурном топе и босоножках, которые лишь каким-то чудом удерживали
на ногах несколько затейливо переплетенных узеньких жгутиков.
Џронзительно-алаЯ шлЯпка- канотье завершала общую картину. ‚се предметы
экипировки, от обуви до головного убора, живописно украшали небольшие
пестрокрылые бабочки. Џо мнению ќмилии скромность выбранного ею нарЯда
непременно обеспечит ее полную незаметность и не вызовет нежелательных
пересудов и повышенного вниманиЯ к ее персоне со стороны местного населениЯ.
Ћстановившись на одной из центральных улиц, ‹инда отправилась в аптеку,
а ќмилиЯ, сидЯ в машине с откинутым верхом, с интересом посматривала вокруг,
недоумеваЯ по поводу того, что каждый из проходЯщих или проезжавших мимо
считал своим долгом обЯзательно притормозить. Ћчевидно, решила ќмилиЯ, то
место, где припарковала автомобиль ‹инда, почиталось жителЯми, как нечто
особое, почти свЯщенное. Ќикак иначе объЯснить странную почтительность и
благоговение, которые Явно читались на лицах, объЯснить было невозможно.
‚ыражение этих самых лиц повторЯлось с завидным постоЯнством. Ѓрови высоко
взлетали вверх, губы растЯгивались в широкой улыбке, глаза начинали сверкать
странным экзальтированным блеском. …стественно, что отнести на собственный
счет проЯвление столь высоких чувств, эмоционального всплеска, ќмилиЯ не
могла и надеЯтьсЯ. ‚прочем, почему бы и не помечтать об этом? Ћна прикрыла
веки, мгновенно вообразив себЯ суперпопулЯрной звездой экрана, впервые после
долгого отсутствиЯ посетившей город свой юности.
- „обрый день, ќмилиЯ, - раздалсЯ рЯдом негромкий мужской голос.
“топаЯ в волнах не на шутку разыгравшейсЯ фантазии, полностью
отрешившись от реальности, ќмилиЯ, не открываЯ глаз, томно проворковала, не
выходЯ из образа примадонны:
- Ќеужели вы узнали менЯ?
Ћтвет прозвучал после весьма длительной паузы.
- „а. ‘лава Ѓогу, пока Я в состоЯнии отчетливо помнить все, даже самые
давние, событиЯ. Ќе говорЯ о тех, которые происходили накануне.
‡накомые интонации в одно мгновение вернули ќмилию к действительности.
Ћна встрепенулась и открыла глаза.
- ѓосподин „емпси!!! - радостно провозгласила ќмилиЯ, восторженно
воззрившись на голубоглазого представителЯ органов правопорЯдка.
- Ћтчего же вдруг так официально? - широко улыбнулсЯ тот.
ќмилиЯ быстро осмотрелась и таинственным полушепотом поЯснила:
- џ не должна компрометировать вас, Ђллан, в глазах общественности.
Њало ли кому что в голову взбредет на счет наших взаимоотношений! ‡ачем же Я
буду осложнЯть вашу жизнь? ‚едь вы - женатый человек, примерный муж.
- Ћ! ‚ашему умению в кратчайшие сроки собирать подробную информацию
можно позавидовать! - засмеЯлсЯ Ђллан.
- ‘ведениЯ, касающиесЯ вас и вашего семейного положениЯ Я получила
абсолютно непреднамеренно, - отведЯ в сторону слегка затуманенный взор, тихо
поЯснила ќмилиЯ.
- ‚ этом Я нисколько не сомневаюсь. Љак устроились, ќмилиЯ?
- ‘пасибо, хорошо. Ђ как продвигаетсЯ ваше расследование? - вежливо, в
ответ на проЯвленное к ней внимание, поинтересовалась волнующими теперь уже
недосЯгаемо-далекого ЂнтеЯ- Ђполлона- Ђллана проблемами ќмилиЯ, незаметно и
коротко вздохнув.
- Ћсобо похвастать, в общем-то, нечем. Ќа газетную публикацию со
снимками жертвы никто не откликнулсЯ. Ћчевидно, погибшаЯ женщина никому из
местных жителей неизвестна. †ду результатов экспертизы и компьютерного
поиска.
- Ќеужели нет ни одной зацепки? € не обнаружено ни единой улики? - живо
уточнила ќмилиЯ.
- Џочему " нет" ? Љое-что имеетсЯ.
- Џо-моему, следует основательно " потрЯсти" владельца автомашины.
- Ћн отсутствует больше полутора месЯцев. “ него 100% алиби. ‘ейчас он
довольно далеко, за границей. ‚ общем, хозЯин машины к обнаруженному трупу
не имеет ни малейшего отношениЯ.
- Ђ члены его семьи? Љоторые могли воспользоватьсЯ... - начала ќмилиЯ.
Ђллан отрицательно покачал головой и, не дослушав, возразил:
- €сключено. Ћн - холост. Ћдинок.
- †аль!..
- Ќе думаю, - усмехнулсЯ Ђллан „емпси. - ‚ладелец автомобилЯ -
уважаемый достойный человек.
- Ќет-нет! џ совсем не о нем сказала " жаль" . Џросто, если подходить
теоретически, абстрагировавшись от конкретной личности, могла бы выстроитьсЯ
логичнаЯ версиЯ происшествиЯ.
- ‘омневаюсь. Ќи один здравомыслЯщий человек не оставит труп в
собственной машине. „а и саму машину врЯд ли бросит, где попало.
- Њ- да... пожалуй... Љак бы мне хотелось помочь вам, Ђллан. Ќо, увы!..
‘ледователь из менЯ, как видите, никакой, - ќмилиЯ Явно запечалилась, а
затем вдруг спросила: - Ђ как именно была задушена эта женщина?
- …й на шею набросили лассо из тонкого гибкого троса, который иногда
используетсЯ автомобилистами. …динственное, что удалось выЯснить, это то,
что данный трос, как орудие убийства, владельцу машины не принадлежит. Ћн
менЯ в этом клЯтвенно заверил при телефонном разговоре. —то касаетсЯ
подозреваемых... Ќе исключено, что преступление совершено женщиной. Ќо судЯ
по всему, преступник, скорее всего, мужчина.
- „а... скорее всего, мужчина... - задумчиво согласилась ќмилиЯ. -
Ќаверное, любовнаЯ ссора, ревность, а может быть, месть, ненависть,
необузданный гнев. Њужчины иногда так агрессивны, вспыльчивы, импульсивны! -
убежденно заЯвила она и, внезапно спохватившись, с очаровательной улыбкой
добавила: - Ќо таких - единицы. Ђ в основном!..
- Ќу, не "единицы" , конечно. Ђ вот относительно агрессивности и
импульсивности... ’ут женщины могут дать сто очков вперед! Ђ в данном случае
и вообще ни о какой импульсивности речь идти не может. ќто тщательно
спланированное убийство. Ћ тросе-то позаботились заблаговременно ! ‚се
предусмотрено до мелочей. Ќи единой улики не оставлено! Њои ребЯта обшарили
и саму машину, и все вокруг несколько раз. ‚ы будете смеЯтьсЯ, ќмилиЯ, но в
результате они положили на мой стол лишь три вЯленьких лепесточка какого-то
цветка. ќто чтобы не ЯвлЯтьсЯ с пустыми руками на доклад к начальству,
наверное! - горько засмеЯлсЯ Ђлан „емпси.
- —то делать! ‚се мы стараемсЯ не оплошать перед своими боссами. ‚от и
приходитсЯ вносить в строку каждую мелочь, каждый пустЯк. €наче прослывешь
никчемным неумехой и тогда новую работу останетсЯ искать только в
литературном агентстве заслуженных графоманов " Џиши пропало" ! - ободрЯюще
улыбнувшись, заЯвила ќмилиЯ.
- „а уж! - усмехнулсЯ Ђллан. - Ќу, мне пора. ђад был видеть вас,
ќмилиЯ.
- џ тоже очень рада нашей встрече, Ђллан.
„лЯ этой фразы из своего обширного арсенала ќмилиЯ выбрала
сдержанно-задушевные интонации, поскольку чарующе-соблазнительные обертона
по отношению к примерному семьЯнину Ђллану „емпси теперь звучали бы
неуместно. ’о, что безвозвратно рухнули все надежды на хоть и
непродолжительный, но впечатлЯющий флирт с белокурым атлантом, конечно,
немного огорчало. Ќо в конце концов, некотораЯ долЯ невезениЯ в одном
задуманном мероприЯтии всегда предвещает скорое исполнение желаний и удачу в
другом, как знала по опыту ќмилиЯ.
Ћна и Ђллан „емпси попрощались. ‚скоре вернулась ‹инда, и они с ќмилией
отправились в очередной магазин.
…два переступив порог, ќмилиЯ, цепким взглЯдом осмотревшись вокруг,
устремилась к прилавку.
- Ѓоже! - воскликнула она с нескрываемым восторгом и, обращаЯсь к
продавцу, попросила: - Џокажите мне, пожалуйста, вот ту дивную вещицу. Ђх!
—удо! —удо, как хороша!
ќмилиЯ так и эдак вертела в руках сумочку, причудливо расшитую
разноцветным бисером. ‘умочка, действительно, была прелестна.
- џ ее покупаю! - объЯвила ќмилиЯ и быстро спросила: - Ќет ли у вас еще
чего-нибудь, выполненного аналогично?
- Љ сожалению, сейчас нет, - развел руками продавец.
- †аль!.. - вздохнула ќмилиЯ. - ‘кажите, а как к вам попало это чудо?
- Ќ- ну... - продавец замЯлсЯ.
Ќаклонившись к нему, ќмилиЯ, стараЯсь быть убедительной, прошептала:
- џ никому не выдам, даже под пытками, поставщика такого великолепного
товара. Ђ главное, Я - существо вполне безобидное и к коммерции не имею ни
малейшего отношениЯ. ђазве что в качестве покупателЯ. “верЯю вас, Я - не
представитель конкурирующей фирмы. € человек надежный. Ќе сомневайтесь!
- „а Я...
‚ это времЯ поЯвилсЯ управлЯющий магазина, и продавец, указав в его
сторону глазами, тихо предложил:
- Ћбратитесь за разъЯснениЯми к нему.
„важды объЯснЯть ќмилии подобные вещи не требовалось. Ћна схватила
драгоценную покупку и решительно подошла к управлЯющему.
- Џростите, пожалуйста, - вежливо начала она. - џ сейчас приобрела у
вас вот эту сумочку.
- Ѓлагодарю за покупку. € что же? …сть претензии?
- Ќи Ѓоже мой! ’олько просьба. …динственнаЯ.
- ‘лушаю вас.
- џ хотела бы купить еще какое-нибудь изделие, выполненное так же
чудесно. Ќо, как мне сказали, сейчас в наличие ничего подобного нет.
- “вы!.. џ сожалею, мадам.
- Ќо Я хочу узнать, как и где вы заполучили эту сумочку. ‚идите ли,
проблема в том, что Я приехала ненадолго. € боюсь, что не смогу дождатьсЯ
очередной поставки. Џоэтому, возможно, мне удастсЯ приобрести еще что-то
напрЯмую у производителЯ.
- Џонимаю.
“правлЯющий проницательным взглЯдом посмотрел на взволнованную
покупательницу, затем спокойно сказал:
- Љое-что, в том числе и эту сумочку, нам приносит на реализацию одна
из местных жительниц.
- џ могу узнать ее имЯ? - живо уточнила ќмилиЯ.
- Ќу что ж! …е зовут •елен €стмен. Џонимаете, у нее муж - инвалид.
†ивут они довольно скромно. •елен - великолепнаЯ мастерица, делает
уникальные вещи, приносит мне. Џриработок •елен и пенсиЯ ее мужа позволЯют
им жить более-менее сносно.
Џоблагодарив и попрощавшись, ќмилиЯ поспешила к ‹инде ”ергюссон,
терпеливо ожидавшей ее возвращениЯ в машине. ЋбъЯснив создавшуюсЯ ситуацию,
ќмилиЯ упросила ‹инду немедленно отправитьсЯ к •елен длЯ переговоров. ‚скоре
автомобиль затормозил у дома €стменов.
…стественно, •елен сразу узнала сумочку, которую ќмилиЯ бережно
прижимала к груди. Џосле знакомства и объЯснениЯ причин внезапного визита,
‹инда отправилась навестить Љаспера, а •елен принЯлась показывать ќмилии
различные изделиЯ, выполненные собственными руками.
- •елен, дорогаЯ, а нельзЯ ли, под стать сумочке, сделать длЯ менЯ
маленькую изЯщную шлЯпку и поЯс? ЏолучилсЯ бы комплект.
- Љонечно, можно, - улыбнулась •елен.
- Ђх, это будет нечто потрЯсающее! - от восторга ќмилиЯ зажмурилась.
Џотом открыла глаза и объЯвила: - ’еперь требуетсЯ обзавестись подходЯщим
платьем. Џодобрать нечто совершенное! Ќеобычное! Џолностью соответствующее
той высокой художественной планке, которую задаете своей работой вы, •елен.
- Ќу что вы!.. - слегка смутилась та.
•елен €стмен, высокаЯ стройнаЯ женщина средних лет, казалась очень
милой и с первого взглЯда вызвала симпатию ќмилии.
- ‚ы сказали, что приехали погостить у ”ергюссонов? - спросила •елен,
поскольку считала со своей стороны обЯзательным поддержать беседу с любезной
и общительной, хотЯ и весьма экстравагантной дамой.
- „а. ђешила немного отдохнуть, - подтвердила ќмилиЯ. - Њы с ѓарольдом
- давние друзьЯ. џ даже, помнитсЯ, одно времЯ была по уши влюблена в него!
‚прочем, это вполне объЯснимо. ‚едь ѓарольд - великолепный мужчина. Ќе
правда ли, •елен?
Ћна бросила быстрый вопросительный взглЯд, который сразу же отвела в
сторону, на хозЯйку дома, моментально отметив, что та отчего-то
сконфузилась. ќто было отчетливо видно по тому, как зарумЯнились щеки •елен,
" забегали" глаза, немного задрожали кончики изЯщных пальцев, сорвалсЯ голос
на коротком ответе " да" .
" “ж не влюблена ли она тайно в ѓарольда? - вдруг подумала ќмилиЯ. -
‚от так-так!.. " Џообещав себе на досуге как следует обдумать эту идею,
ќмилиЯ вернулась к разговору с •елен.
- Ћ! —то это? - воскликнула она, указав жестом на рабочий столик.
- Ђх, это!.. - улыбнулась •елен €стмен и поЯснила: - „а это так,
безделицы. •отЯ... Њои бутоньерки пользуютсЯ спросом. € среди дам, и среди
джентльменов.
- Ћни великолепны! - вдохновенно заЯвила ќмилиЯ и, взЯв одну, принЯлась
внимательно осматривать.
- Ѓутоньерки Я делаю и с искусственными цветами, и с живыми. ’ам,
внутри, есть место длЯ крошечного сосудика, который наполнЯют жидкостью.
Џоэтому цветы долго сохранЯют свежий вид и не вЯнут.
- •елен, дорогаЯ, Я хочу приобрести хотЯ бы одну из бутоньерок.
- Џожалуйста, ќмилиЯ. Ѓуду рада, - откликнулась та. - Ќо к сожалению,
сейчас готовых изделий у менЯ нет.
- Ћбидно! - вздохнула ќмилиЯ.
- ‚ы здесь надолго? - вдруг уточнила •елен.
- Џока точно не решила. „умаю, дней на пЯть.
- џ постараюсь успеть к вашему, ќмилиЯ, отъезду приготовить бутоньерку.
Ђ вот поЯс и шлЯпку, о которых мы говорили, пришлю позже. ’акой вариант вас
устроит?
- Ѓезусловно. ‚ы так внимательны и любезны, •елен! - воскликнула ќмилиЯ
и обаЯтельно улыбнулась.
Ћна вручила •елен свою визитную карточку и подробно объЯснила, какую
именно бутоньерку желает получить.
Љогда спустилась ‹инда, она застала •елен и ќмилию увлеченно и живо
беседующими о шлЯпке и поЯсе. ‹инда напомнила •елен о встрече этим вечером и
вместе с ќмилией покинула дом €стменов. ‚ машине ‹инда рассказала гостье,
что ею и несколькими другими энтузиастками, дабы окончательно не погрЯзнуть
в бытовых заботах и проблемах, организовано некое подобие женского клуба,
где они обмениваютсЯ новостЯми, обсуждают волнующие каждую из них темы.
€ногда удаетсЯ даже заполучить какую-нибудь неординарную личность, котораЯ
рассказывает о своей профессиональной деЯтельности или необычном хобби. ’ак
были приглашены приезжавшие в гости к родственникам или знакомым
ученый-астрофизик, дрессировщик хищных зверей, танцор, исполнЯющий степ,
известный врач- реаниматор и призер- жокей.
- ‘ лошадью? - быстро уточнила ќмилиЯ, живо заинтересовавшись последним
из перечнЯ выдающихсЯ персон, удостоенных особым вниманием местных дам.
- Љак ни странно, нет! - захохотала ‹инда.
- “верена, отсутствие лошади значительно снизило впечатление, -
скептично произнесла ќмилиЯ. - Ђвторитетно утверждаю это, как многолетний
член клуба автогонщиков " Љолесо фортуны" .
- „ействительно? - с ироничным недоверием спросила ‹инда, вскинув вверх
брови.
- Ќу... - на лице ќмилии поЯвилась озорнаЯ лукаваЯ улыбка. - ќто была
гипербола. Ќа самом деле Я - почетный ветеран спортивной секции детских
колЯсок " Џолзунки" .
- Ђ вот это точно не вызывает никаких сомнений, - весело согласилась
‹инда.
5

ќтим вечером, благодарЯ ‹инде, ќмилиЯ имела возможность познакомитьсЯ
со всеми дамами, которых в беседе упомЯнул ѓарольд ”ергюссон. “вы, но
пришлось признать, что впечатление, которое она сама произвела при поЯвлении
в гостиной, оказалось далеко неоднозначным. ‘корее даже, негативным. Ћтвета,
почему ее воспринЯли именно так, не было. Ќо ќмилию это нисколько не
смутило. Ќаоборот. Љак и обычно в таких случаЯх, еще больше раззадорило.
Ћна, очаровательно улыбаЯсь, держалась прЯмо, излучаЯ всем своим видом
доброжелательность и обаЯние.
Љороткое, облегающее фигуру платье из бирюзового шелка на тонких
бретельках отличалось, по мнению ќмилии, изысканной простотой. „ополнЯли
нарЯд колье и серьги из бриллиантов и изумрудов. ’акаЯ же заколка
ослепительно сверкала в волосах, уложенных в высокую прическу. Љонечно,
вынужденно заключила ќмилиЯ, другие дамы были одеты гораздо скромнее. Ќо в
конце концов, отказывать себе в маленьком невинном удовольствии выглЯдеть
более-менее нарЯдно, тем паче, в отпуске и незнакомом обществе, было бы
очевидной глупостью! „а и вообще, это было не в привычках ќмилии. Ћна всегда
полагалась на известную мудрость, что встречают по одежке. ‘ледовательно
поэтому ей рано или поздно обЯзательно удастсЯ переломить первоначально
сложившеесЯ о себе общественное мнение.
ќмилиЯ разговаривала с •елен €стмен, когда к ним подошла невысокаЯ
пухленькаЯ женщина. ќто оказалась Љэролайн Џакстон, жена владельца сети
магазинов Љеннета Џакстона. “ Љэролайн были удивительно пышные белокурые
волосы. ‚зглЯд почти черных глаз отличалсЯ цепкостью и нескрываемым
любопытством. Љэролайн оказалась ничуть не меньшей болтушкой, чем сама
ќмилиЯ, которой уже через несколько минут стали известны все местные
новости, с энтузиазмом сообщенные Љэролайн. Ќеожиданно их оживленнаЯ беседа
была прервана.
- Ђх!.. - Љэролайн зажала рот рукой, во все глаза глЯдЯ на вход.
ќмилиЯ оглЯнулась. ‚ дверЯх стоЯл ѓарольд ”ергюссон и широко улыбалсЯ.
- „обрый вечер, милые дамы! - громко сказал он.
Ќо не его персона Явилась причиной мгновенно наступившей тишины.
‚осторженные взглЯды были обращены к его спутнику. ’ем временем ѓарольд
”ергюссон весело объЯвил:
- ‘юрприз! Џозвольте представить вам моего давнего и очень хорошего
знакомого господина ’имоти ”роста. „умаю, вы не будете разочарованы и
пополните, благодарЯ мне, список интересных личностей, знатоков своего дела.
’имоти ”рост, спокойно улыбаЯсь, сдержанно поклонилсЯ. ‚оистину,
ѓарольду ”ергюссону удалось удивить всех, поскольку его друг был невероЯтно
привлекательным мужчиной. Њало того, мужчиной красивым. Џравильные,
прЯмо-таки классические черты лица, выразительный взглЯд темных глаз под
излетом черных бровей, матоваЯ кожа, алые, четко обрисованные губы, к тому
же - высокий рост и стройнаЯ подтЯнутаЯ фигура поневоле заставили дрогнуть
все, без исключениЯ, сердца присутствующих дам.
- Џодозреваю, что в самое ближайшее времЯ философский клуб " ‚ыеденное
Яйцо" лопнет, как мыльный пузырь! - вдруг громко и серьезно произнесла
ќмилиЯ.
- —то? - рассеЯнно переспросила Љэролайн Џакстон, не сводЯ пристального
взглЯда с ’имоти ”роста.
- „а ничего особенного. Џросто общество селекционеров " •имеры природы"
сейчас наглЯдно демонстрирует нам очередное Яблоко раздора, - отчетливо
поЯснила ќмилиЯ.
‹инда ”ергюссон и •елен €стмен дружно засмеЯлись, но почти сразу
умолкли под обстрелом полутора десЯтков возмущенных глаз, одновременно
устремленных на них. Ћсобых, осуждающих и колючих, взглЯдов удостоилась
ќмилиЯ. ’ем более, господин ”рост тут же обратил на нее все свое внимание.
Ћн усмехнулсЯ, в глазах его промелькнул озорной огонек. ќмилиЯ, гордо
выпрЯмившись, независимо и прЯмо смотрела на него, затем кокетливо повела
плечом, многозначительно подмигнула ѓарольду ”ергюссону и звонко захохотала,
чем вызвала еще большее раздражение почти всех членов клуба. ’акое
вызывающее поведение было делом невиданным!!! •отЯ в глубине души
большинства дам возникло нечто, похожее на зависть и даже некоторое
уважение. ЏотЯгатьсЯ с экстравагантной гостьей, госпожою ‡мановски, в умении
моментально и эффектно привлечь к себе внимание, ни одна из них не могла.
- Џередо мной, судЯ по всему, председательница женской ассоциации "
‚альпургиева ночь" ? - глЯдЯ прЯмо в глаза ќмилии, мЯгким бархатным
баритоном вдруг спросил ’имоти ”рост.
- Ћшибаетесь! Џотому что отсутствует основной атрибут. Њетла. Џеред
вами, господин ”рост, глава брачного агентства " ‚еселаЯ вдова" ќмилиЯ
‡мановски! - обворожительно улыбаЯсь, заЯвила ќмилиЯ. - Ќе желаете
воспользоватьсЯ нашими услугами?
- Ѓлагодарю. џ подумаю над вашим предложением, госпожа ‡мановски.
- Џодумайте, господин ”рост! ’олько не слишком долго.
- Џостараюсь.
Ћни обменЯлись вежливыми, чуть ироничными, улыбками. ‚незапно в их
беседу быстро вклинилась Љэролайн Џакстон.
- Ќеужели вам, господин ”рост, требуютсЯ услуги брачного агентства? ‚ы
не женаты?
- ђазведен, - коротко ответил он.
- Ћ-о!.. - раздалсЯ единый удивленный вздох.
Џоверить в то, что молодой красивый мужчина одинок, казалось чем-то
запредельным, нереальным, фантастическим.
- € давно? - с нескрываемым любопытством уточнила неугомоннаЯ в своем
желании знать абсолютно все обо всех Љэролайн Џакстон.
’имоти ”рост невозмутимо взглЯнул на нее и с едва уловимой улыбкой
поЯснил:
- Џочти десЯть лет.
- Ћ-о!.. - дружным унисоном прозвучал очередной всеобщий вздох.
‚озможно, немного оправившись от первоначального потрЯсениЯ, дамы
непременно продолжили бы допрос с пристрастием, но вмешалсЯ ѓарольд
”ергюссон.
- „умаю, вас, милые дамы, - сказал он, - больше заинтересует
профессиональнаЯ деЯтельность господина ”роста. Ћн - сценарист. Џишет
сценарии длЯ детективных и криминальных сериалов, некоторые из которых,
безусловно, вы видели на телеэкране.
ѓарольд ”ергюссон принЯлсЯ перечислЯть популЯрные фильмы, что вызвало
новую волну повышенного интереса и вниманиЯ к гостю. …стественно, со всех
сторон сразу же посыпались бесчисленные вопросы.
€ронично улыбнувшись, ќмилиЯ вышла на балкон, оставив дверь открытой,
что позволЯло ей без помех наблюдать за происходЯщим в гостиной, и, вставив
сигарету в мундштук, закурила. ‚зглЯд ее неожиданно остановилсЯ на •елен
€стмен. ’а смотрела не на говорившего что-то ’имоти ”роста, как все
остальные, а на ѓарольда ”ергюссона. Џричем, как заметила ќмилиЯ, едва тот,
почувствовав обращенный на себЯ взглЯд, начинал неосознанно поворачиватьсЯ,
приглаживать волосы, бессмысленно двигатьсЯ, •елен €стмен тут же опускала
ресницы. ќмилиЯ моментально вспомнила ту мысль, котораЯ пришла ей в голову
всего несколько часов назад, когда она и ‹инда посещали дом €стменов. ‡начит
тогда ее умозаключение не было ошибочным. •елен, как минимум,
симпатизировала ѓарольду ”ергюссону. Ѓесспорно, ничего необычного или
удивительного в этом не было. ѓарольд относилсЯ к категории весьма
привлекательных мужчин. ’ем более, длЯ женщины, долгое времЯ испытывающей
дефицит мужского вниманиЯ, неотлучно находЯщейсЯ при тЯжелобольном супруге.
ќмилиЯ вздохнула, с сочувствием относЯсь к нелегкой доле •елен. —то ж! ‚ыбор
•елен, с одной стороны, удачен и объЯсним. Ђ с другой - совершенно
безнадежен, поскольку ѓарольд ”ергюссон, насколько знала его ќмилиЯ, врЯд ли
станет бездумно и опрометчиво заводить любовную интрижку на стороне.
ќмилиЯ вновь глубоко вздохнула и перевела взглЯд на сидЯщую рЯдом с
•елен €стмен даму. ќмилиЯ вспомнила, что зовут ее ирли ‘аразин. Ћна
ЯвлЯлась женой пресловутого Љрейга ‘аразина, о котором у ќмилиЯ сохранилось
самое нелицеприЯтное негативное впечатление. € хотЯ то, что произошло тогда,
было делом давно минувших дней, все же до сих пор на душе оставалсЯ горький
неприЯтный осадок. ‚прочем, отмахнувшись от собственного мнениЯ о Љрейге
‘аразине, ќмилиЯ беспристрастно признала, что тот сделал весьма удачный
выбор. …го жена ирли была очень красивой женщиной. —ерные, как смоль,
волосы были забраны в тугой узел. “хоженное лицо, стройнаЯ фигура, с
безупречным вкусом подобранное строгое платье, сдержаннаЯ манера поведениЯ,
бесспорно, ЯвлЯлись бы залогом неизменного успеха у представителей сильного
пола и доставлЯли бы немало беспокойства и досады прекрасной половине
человечества, если бы не подчеркнуто- аскетичный вид ирли ‘аразин.
‘оздавалось впечатление, что, если не сию минуту, то уж через час - точно,
ирли отправитсЯ в монастырь и примет постриг, поскольку все ее существо
выражало абсолютную бесстрастность и даже пренебрежение к мирской суете,
царЯщей вокруг. Џожалуй, ќмилиЯ была готова согласитьсЯ с Љэролайн Џакстон,
котораЯ, в целом, одобрительно отозвавшись о ирли, обмолвилась, назвав ту
порЯдочной занудой. ‘удЯ по всему, долЯ истины в этой характеристике была.
‚от и теперь, когда остальные женщины с нескрываемым интересом слушали
’имоти ”роста, ирли ‘аразин держалась отстранено, безучастно, не задаваЯ ни
единого вопроса. ќмилиЯ подумала о том, что еще не слышала голоса ирли,
которую безосновательно, сама не знаЯ, почему, вдруг пожалела ничуть не
меньше, чем до этого •елен €стмен.
ђазмышлениЯ ќмилии прервала дама, задавшаЯ какой-то вопрос ’имоти
”росту. ќмилиЯ наморщила лоб, пытаЯсь вспомнить ее имЯ. ‚ результате
колоссальной умственной атаки оно все-таки всплыло в сознании. ђомина
Ђрдженто. †ена владельца страхового агентства ‚итторио Ђрдженто. €з всех
дам, присутствующих в клубе, пожалуй, только ђомина могла поспорить с ирли
‘аразин Яркой впечатлЯющей внешностью. Ћна была красива. •отЯ ђомина и не
отличалась высоким ростом, но сложена была великолепно. Љрутые бедра,
высокаЯ грудь, тонкаЯ талиЯ. ‚ общем, ђомина была необычайно хороша собой! €
в отличие от " монашки" ирли с поджатыми губами, производила впечатление
довольно общительной женщины. ЌареканиЯ ќмилии вызвал лишь нарЯд ђомины.
Ћдета та была дорого. ‚роде и не безвкусно, но немного нелепо, что ли.
‚прочем, возможно, в ќмилии заговорила чисто женскаЯ зависть. „обровольно
признать, что какаЯ-либо другаЯ особа безупречна и совершенна, длЯ любой
женщины равносильно подвигу! ќмилиЯ же особым геройством никогда не
отличалась. ‚нимательно наблюдаЯ, как оживленно беседуют ђомина и ’имоти
”рост, ќмилиЯ вдруг отчетливо понЯла, что, скорее, не нарЯд был тем
незначительным отрицательным фактором, который слегка снижал впечатление от
внешности госпожи Ђрдженто. “вы, красавица ђомина была напрочь лишена
обаЯниЯ. Љак говорЯт французы, шарма. Џоскольку ќмилии даже перед самой
собой не хотелось выглЯдеть злобной ненавистницей всех женщин мира, она
призвала себЯ быть добрее и снисходительнее к чужим недостаткам. Џереключив,
согласно рекомендациЯм Ѓоа-Љонстриктора, собственные эмоции на новую волну,
ќмилиЯ третий раз за вечер расчувствовалась, до глубины души проникнувшись
состраданием к красивой, но лишенной очарованиЯ ђомине Ђрдженто.
„овольнаЯ тем, что смогла преодолеть все недостойное и низменное в себе
и проникнутьсЯ только самыми высокими и благородными помыслами, ќмилиЯ гордо
расправила плечи, подошла, больше не интересуЯсь происходЯщим в гостиной,
вплотную к балюстраде и закурила новую сигарету, устремив спокойный взглЯд к
звездному небу.
‹ирико-созерцательное настроение ќмилии прервали взволнованные
возбужденные звуки двух голосов. Њужского и женского. ѓарольда и ‹инды
”ергюссон. ‘упружескаЯ чета, занЯтаЯ исключительно друг другом, ни на что
вокруг, судЯ по всему, не обращала вниманиЯ.
- џ больше не в силах терпеть... - от наплыва с трудом сдерживаемых
чувств ‹инда, не договорив, задохнулась и закрыла лицо руками.
- ‹инда, прошу тебЯ, проЯви хоть каплю благоразумиЯ, - успокаивающе
произнес ѓарольд и, взЯв ее руки в свои, поочередно поцеловал раскрытые
ладони жены.
- € как долго?!! - с отчаЯнием воскликнула ‹инда и резким жестом сжала
пальцы в крепкий замок.
- Џрошу тебЯ, тише. Ќас могут услышать, - негромко попросил ѓарольд и
мЯгко и плавно несколько раз провел рукой по плечу жены.
…го предупреждение, по меньшей мере, запоздало. —то и констатировала с
глубоким сожалением ќмилиЯ. Љонечно, теперь заЯвлЯть о своем присутствии
было бы крайне неразумно. Ќо и подслушивать чужой разговор ЯвлЯлось
очевидной бестактностью. ‚ общем, проблема из чисто акустической в мгновение
ока преобразовалась в морально-этическую. Џричем, совершенно неразрешимую.
Џока озадаченнаЯ сим фактом ќмилиЯ сохранЯла абсолютную бесстрастность
и полную неподвижность античной мраморной статуи, выставленной на всеобщее
обозрение в пантеоне и тем не менее упорно не замечаемую присутствующими,
супруги продолжили бурную напрЯженную дискуссию.
- ’ы последнее времЯ не похож сам на себЯ, ѓарольд! - эмоционально, не
снижаЯ тона, заЯвила ‹инда ”ергюссон.
- Ќет, - после короткой паузы возразил ѓарольд. - Ќет, ‹инда. ќто не
так. ќто ты почему-то вдруг стала придавать излишнее значение всЯким
пустЯкам. Џоверь, ты напрасно нервничаешь.
- Ќе думаю! - отрезала ‹инда. - € не надо менЯ успокаивать. џ - не
ребенок, ѓарольд. € умею, когда надо, постоЯть за себЯ!
- —то совсем не требуетсЯ, уверЯю тебЯ, - мЯгко запротестовал он. - ‚се
ведь хорошо, ‹инда.
- Ќет! € ты это знаешь, ѓарольд, - многозначительно и напористо
произнесла ‹инда. - ђазве не так?
- Љонечно, нет! Ѓога ради, не фантазируй и не создавай ненужных проблем
из всЯких пустЯков. …сли что-то будет необходимо предпринЯть длЯ тебЯ,
детей, нашей семьи, Я... Я сам!.. - подчеркнул ѓарольд и повторил: - €менно
Я сделаю все. ‚озможное и невозможное! - с максимальной убедительностью в
голосе завершил он.
- џ тоже, ѓарольд, - тихо сказала ‹инда, потом пристально посмотрела в
его глаза. - ’ы даже не представлЯешь, на что Я способна, - проникновенно
добавила она, провела раскрытой ладонью по щеке мужа, вздохнула и вернулась
в гостиную, оставив его на балконе.
ѓарольд проводил ее долгим взглЯдом и оперсЯ о перила, так крепко сжав
их, что побелели косточки пальцев.
ЏридЯ к заключению, что пора, наконец, поставить ѓарольда в известность
о своем присутствии, ќмилиЯ вставила в мундштук сигарету и подчеркнуто-
громко щелкнула зажигалкой. †елаемый эффект был достигнут незамедлительно.
ѓарольд вздрогнул и испуганно осмотрелсЯ.
- Ђх, это ты, ќмилиЯ!.. - выдохнул он. - Ђ Я и не заметил...
- џ тоже! - живо подхватила ќмилиЯ. - ‡адумалась, знаешь ли!
ђазмечталась!
- Ћ голубоглазых блондинах? - иронично уточнил ѓарольд и улыбнулсЯ.
- Џочему же именно о них? - ќмилиЯ, вытЯнув " трубочкой" губы,
выдохнула тоненькую струйку дыма, лукаво сверкнув глазами. - Ќе только!
- ‚от и славно! ќто очень кстати! - бодро заЯвил ѓарольд и подошел к
ней вплотную, широко улыбаЯсь.
- " Љстати" —’Ћ ? - с показным равнодушием поинтересовалась ќмилиЯ.
- Ђ то, что твой кругозор достаточно широк. ‘лава Ѓогу, ты не имеешь
дурацкой привычки, как большинство женщин, зацикливатьсЯ на
одном-единственном идеале, избранном раз и навсегда!
- ’ы считаешь это положительным качеством, ѓарольд? - засмеЯлась
ќмилиЯ.
- „а! Џоэтому, уверен, тебЯ не слишком огорчит мое сообщение. „ело в
том, что в гостевом домике, в котором ты поселилась, некоторое времЯ поживет
еще один наш гость. ‚есьма привлекательный темноглазый брюнет.
- ‚от как? - вскинула вверх брови ќмилиЯ.
- Ќадеюсь, соседство ’имоти ”роста не станет длЯ тебЯ обременительным.
„а и нам с ‹индой так спокойнее. ‚се-таки ты будешь в домике не одна, а под
надежной защитой и охраной настоЯщего мужчины.
- Љак долго? - быстро спросила ќмилиЯ, окутав себЯ зыбкой дымной
пеленой.
- —естно говорЯ, не знаю. ’им приехал внезапно. Ќе предупредив заранее.
…ще вчера поздно вечером мы с ним беседовали по телефону. € вдруг сегоднЯ
вечером он заЯвлЯетсЯ собственной персоной. ЏризнатьсЯ, Я этому чертовски
обрадовалсЯ. € ‹инда тоже. ’ак как, ќмилиЯ? ‚озражений нет?
- Ќу, что теперь об этом говорить? Џоздно уже! ‚о-первых, вы - хозЯева.
‚ам решать. Ђ во-вторых, менЯ поставили перед фактом. “ менЯ, увы, нет
выбора! - горестно, обидчиво поджав губы, заЯвила ќмилиЯ.
- ’ы серьезно? - не на шутку встревожилсЯ ѓарольд.
- „а конечно, нет! - весело и звонко захохотала она. - Љ твоему
сведению, дорогой мой, Я никогда долго не огорчаюсь из-за мужчин. Ѓудь они
блондины, брюнеты, шатены или лысые! Џотому что мне нравЯтсЯ без исключениЯ
все те, кому нравлюсь Я!
- Ќеужели? - усмехнулсЯ ѓарольд. - ‚се? Ѓез исключениЯ?
- ЌебольшаЯ поправка, - важно и деловито уточнила ќмилиЯ. - ’олько если
симпатиЯ, проЯвлЯемаЯ по отношению ко мне, искреннЯЯ, подлиннаЯ, а не
наиграннаЯ. •отЯ... - она вздохнула. - Ќам, одиноким женщинам, приходитсЯ
чаще всего довольствоватьсЯ тем, что имеетсЯ в наличие в данный момент. ’ут
не до капризов! ‹ично Я, как ЯраЯ активистка феминистического движениЯ "
Џротивницы мужского уклада" , особо не привередничаю, а быстренько хватаю
то, что попадаетсЯ на пути. —его и другим желаю!
ѓарольд захохотал, затем, сквозь смех, уточнил:
- ‡начит, против соседства черноглазого брюнета ты не возражаешь?
- Џока - нет. Ђ дальше видно будет. ‚друг он окажетсЯ рьЯным адептом
секты вампиров " Љровное братство" ? Џричем, по ходу дела, выЯснитсЯ, что "
кровные сестры" ему тоже приходЯтсЯ по вкусу?
- Ђ вот это очень может быть! - вновь захохотал ѓарольд. - Џодозреваю,
что полакомитьсЯ рыжеволосой стройненькой леди, остренькой на Язычок, ’им не
откажетсЯ! „аже в том случае, если и не числитсЯ членом " кровного"
сообщества.
- Ћт такого " лакомства" , как Я, иногда случаетсЯ несварение желудка.
€ли даже отравление. Џредупреди своего гостЯ об этом, ѓарольд. Ќа всЯкий
случай, - саркастично произнесла ќмилиЯ.
- ЋбЯзательно, - улыбнувшись, пообещал тот. - •отЯ, думаю, мое
посредничество врЯд ли необходимо. ’им - мужчина сообразительный и отважный.
‘ам разберетсЯ, что к чему. Ђ уж что касаетсЯ тебЯ, ќмилиЯ!.. ’ут у менЯ
просто нет слов! - ѓарольд развел руками и засмеЯлсЯ.
ќмилиЯ, лукаво взглЯнув, засмеЯлась вслед за ним.
Ћни обменЯлись еще несколькими шутливыми репликами, после чего ѓарольд
вернулсЯ в зал, а ќмилиЯ осталась на балконе. ‚ одиночестве она пребывала
недолго, поскольку к ней неожиданно присоединилась Љэролайн Џакстон,
котораЯ, интенсивно взмахиваЯ кистЯми рук перед лицом и всем своим видом
демонстрируЯ полное изнеможение от духоты, с неумело скрываемым любопытством
осмотрела с ног до головы ќмилию и быстро произнесла:
- ‘егоднЯ немыслимо жаркий вечер!
- Џожалуй, - улыбнувшись, согласилась ќмилиЯ. ѓлаза ее своим
ослепительным блеском в этот момент могли по праву соперничать с Ярким
всполохом бриллиантов, которые сразу же " заиграли" разноцветными искрами,
едва только ќмилиЯ повернулась к новой знакомой.
- ‡наете, дорогаЯ, - доверительно, подавшись навстречу, продолжила
Љэролайн, - ваша продолжительнаЯ беседа наедине с ѓарольдом привлекла
всеобщее внимание.
- Ќеужели? - удивилась ќмилиЯ и небрежно повела плечом.
- „а. ‹инда, кстати, тоже неоднократно бросала взглЯд на балкон, -
многозначительно сообщила Љэролайн.
ќмилиЯ звонко рассмеЯлась и трЯхнула головой, в очередной раз ослепив
собеседницу как блеском изысканных драгоценностей, так и собственной
обворожительной и открытой улыбкой.
- Ќе думаю, что ‹инду особо тревожат наши разговоры с ѓарольдом. „аже
если они проходЯт наедине. Љэролайн, дорогаЯ, - в тон любознательной госпоже
Џакстон отозвалась ќмилиЯ, - ‹инде прекрасно известен характер наших с
ѓарольдом взаимоотношений. Ћни уже давно - чисто дружеские.
- Љонечно, конечно! - поспешно согласилась Љэролайн, хотЯ недоверчиваЯ
улыбка отражала ее истинные мысли и чувства. - …стественно, никто ничего...
’ЂЉЋѓЋ, - подчеркнула она, - и в мыслЯх не держит! € уж меньше всего, Я.
- Ќе сомневаюсь.
- •отЯ...
- —то, дорогаЯ? - невинным тоном уточнила ќмилиЯ.
- „а так, ничего особенного, - Љэролайн пожала плечами. - Џросто, как
мне кажетсЯ, ‹инда последнее времЯ сама не своЯ.
ѓоспожа Џакстон вновь наклонилась почти вплотную к ќмилии и прошептала:
- Ћна ревнует ѓарольда.
- Ѓросьте! ‹инда - абсолютно здравомыслЯщаЯ женщина и не поддаетсЯ без
повода порывам необузданных страстей! - убежденно возразила ќмилиЯ.
Ћна произнесла это категорично и твердо и почему-то сразу вспомнила
одну из многочисленных лекций Ѓоа- Љонстриктора, который утверждал, что в
рЯде случаев именно такой острый стиль подвигает собеседника доказывать свои
слова, попутно сообщаЯ массу разнообразной информации. ќмилиЯ о научных
психологических методах имела весьма смутное представление и действовала, в
общем-то, интуитивно. Ћна даже удивилась, что вот так, с ходу,
воспользовалась наставлениЯми Њудрого “дава. Ђ он-то, придира, еще выходил
из себЯ, что делал, как правило, крайне редко, и обзывал ее легкомысленной
особой, не способной сосредоточитьсЯ на важных... конечно, с его точки
зрениЯ!.. серьезных вещах! Њожно подумать, так легко заставить себЯ внимать
всЯкой зауми, когда на тебЯ нацелен, пусть и недовольный, даже гневный и
раздраженный, мужской взглЯд! Ћна, ќмилиЯ, превосходно обходитсЯ и без его
дурацкой психологии! ‚прочем, в отдельных случаЯх... как, например,
сейчас!.. оказываетсЯ, научные рекомендации вполне действенны. Ќадо будет не
забыть похвастатьсЯ перед Ѓоа-Љонстриктором своим успехом в использовании
психологических методов воздействиЯ. …стественно, о том, что это получилось
непроизвольно, упоминать не следует.
- “верЯю вас, ќмилиЯ, что-то происходит между ”ергюссонами, -
настойчиво заЯвила Љэролайн.
ќмилиЯ заметила, что в ее глазах промелькнуло нечто, похожее на
тщательно скрываемую радость и некое самодовольство.
- Ќ- ну... не знаю... ‚едь Я только приехала... ‚озможно, вам ,
Љэролайн, известно больше, чем мне, - менее уверенно, чем прежде,
согласилась ќмилиЯ. - Њожет быть, когда Я присмотрюсь повнимательнее, многое
и мне станет очевидным.
- Ќе требуетсЯ особой проницательности длЯ того, чтобы не обратить
внимание на странность поведениЯ •елен €стмен, когда неподалеку находитсЯ
ѓарольд ”ергюссон! - вдруг резко и жестко отрезала Љэролайн. Џотом,
неожиданно быстро поменЯв тон, вдруг мило улыбнулась и воскликнула: - Ђх!
ЏрЯмо-таки чудеса! Џосмотрите-ка, с каким воодушевлением наша невозмутимаЯ
ирли беседует с господином ”ростом!
Ѓросив взглЯд в зал, ќмилиЯ тоже улыбнулась.
- —то же здесь удивительного, Љэролайн?
- ирли - очень замкнутаЯ женщина. ‚ещь в себе. Ќо вы не подумайте!..
Њне лично ирли нравитсЯ.
- „а. Ћна красиваЯ.
- ЉрасиваЯ. ‚от только... € чего этим мужчинам не хватает?!! - с
искренним сожалением и досадой воскликнула Љэролайн.
- џ тоже всегда задаю себе этот вопрос, - живо подхватила ќмилиЯ. - “ж
эти мне мужчины! ЏостоЯнства ни на грош! “хаживают, добиваютсЯ вниманиЯ
всеми силами, а потом... отсутствующий взглЯд, нелепые оправданиЯ, внезапные
продолжительные исчезновениЯ...
- „а-да! € ничего не может помочь! Ќи косметика, ни нарЯды. Ќи-че-го!!!
- с неподдельной горечью поддержала Љэролайн. - „аже красота не помогает.
ЌаходЯтсЯ и покрасивее. ‚от на них-то и устремлЯют взор не в меру ретивые
мужьЯ!
- Љогда чувствуешь, что интерес к тебе потерЯн, это так тЯжело!.. -
вздохнула ќмилиЯ, озадаченнаЯ как эмоциональным всплеском собеседницы, так и
весьма прозрачным намеком Љэролайн. ‘ внешними данными ирли ‘аразин, как
уже ранее отметила ќмилиЯ, могла посоперничать только одна женщина. ђомина
Ђрдженто.
- ’Яжело... - вслед за ней вздохнула Љэролайн. - € как быть, если
свЯзан по рукам и ногам? „ом, налаженный быт, дети... Ђ вы замужем, ќмилиЯ?
- внезапно спросила она.
- Ќет. џ совсем... совсем одна!
- ‚ам легче. Њожете себе позволить невинные удовольствиЯ! -
многозначительно усмехнулась Љэролайн и с любопытством продолжила: -
ђоскошнаЯ одежда, поездки, развлечениЯ! Ќа это, безусловно, требуютсЯ
значительные средства. Ќе каждаЯ может себе это позволить. Ќо судЯ по всему,
длЯ вас здесь проблемы нет. ќтот бриллиантовый гарнитур очень мил, дорогаЯ!
€ изумруды прелестны! Љамни натуральные?
€нстинктивно дотронувшись до колье кончиками пальцев, ќмилиЯ с
гордостью подтвердила:
- „а. Ќатуральные. ќтот гарнитур мне подарил принц... ‚прочем, неважно!
- оборвала себЯ ќмилиЯ. - ‚от так щедро он вознаградил менЯ за услуги,
оказанные ему.
- Џонимаю... - нараспев протЯнула Љэролайн Џакстон, слегка отпрЯнув и
широко открытыми глазами глЯдЯ на собеседницу.
„о ќмилии только теперь дошло, насколько двусмысленно прозвучало ее
поЯснение. ‚прочем, чего греха таить, парочка эпизодов, моментально
промелькнувших в голове, воскресили воспоминаниЯ весьма лестные длЯ нее, как
длЯ женщины.
- Ќадеюсь, в ваши планы, дорогаЯ ќмилиЯ, не входит разрушение крепких
семейных очагов? - шутливо спросила Љэролайн, устремив, однако, изучающий
пронзительный взглЯд прЯмо в глаза ќмилии.
- Ћ, нет! ’аких планов у менЯ нет! - засмеЯлась та. - „а и вообще, Я
смутно представлЯю себЯ в образе невесты на выданье. ђавно как и
соблазнительной женщины- вамп. “вы, внешность подвела!
- Ќе думаю, что это так, - возразила Љэролайн и прищурилась. - ‚ы
лукавите, ќмилиЯ. ‚он как ловко вы зацепили господина ”роста! Ќе говорЯ о
продолжительной беседе с ѓарольдом.
- Џросто мы давно не встречались. Џоэтому...
- Љонечно-конечно... - согласилась Љэролайн.
€нтонации, прозвучавшие в ее голосе, показались ќмилии довольно
странными. Џочему именно, найти ответ она не успела, поскольку на балкон
вышел только что упомЯнутый Љэролайн ’имоти ”рост. Ћн улыбнулсЯ Љэролайн и
перевел взглЯд на ќмилию.
- “ ‹инды заболела голова, и ѓарольд повез ее домой, - сообщил ’им. -
Њне поручено сопровождать вас, госпожа ‡мановски. Ќе возражаете?
- Џо-моему, это бессмысленно, поскольку у менЯ нет выбора, - отозвалась
ќмилиЯ. - Ќичего другого не остаетсЯ, как покорно принЯть ваши услуги,
господин ”рост.
- ђазумное решение, - одобрил он и усмехнулсЯ.
- ‚ы так считаете? - ќмилиЯ, чуть отпрЯнув назад, окинула его
оценивающим скептичным взглЯдом.
- „а. Љстати, по дороге нам есть что обсудить. Ќе правда ли?
- Ђ-а!.. ђешили-таки воспользоватьсЯ услугами моего брачного агентства?
ђассчитываете в неформальной обстановке добитьсЯ значительной скидки?
- …стественно, - подтвердил ’им и обратилсЯ к Љэролайн Џакстон, котораЯ
не пропускала ни единого слова. - Љак вы полагаете, мне удастсЯ уговорить
госпожу ‡мановски сделать длЯ менЯ исключение и снизить обычный тариф?
- Ќе знаю- не знаю, - с показным сомнением качнула головой Љэролайн и
едко добавила: - ‚зглЯните на украшениЯ госпожи ‡мановски, и вы без труда
догадаетесь, какова стоимость ее услуг!
- Ћ-о!.. - вскинул вверх брови ’имоти ”рост. - ‚ таком случае, мне не
на что рассчитывать. —еловек Я не слишком состоЯтельный. Џодобные высокие
расценки мне не по карману.
- ’огда и говорить не о чем! ЏридетсЯ вам, господин ”рост, самому
искать спутницу жизни или оставатьсЯ неприкаЯнным холостЯком, - иронично
заключила ќмилиЯ и тоже обратилась к госпоже Џакстон. - џ права, Љэролайн?
- “верена, что при желании никаких проблем с решением вопроса о
женитьбе у господина ”роста не возникнет. Ћт таких мужчин женщины не
отказываютсЯ! - решительно возразила та и с некоторой долей кокетства
посмотрела на ’има.
- Ѓлагодарю за лестное мнение, - он слегка поклонилсЯ и обаЯтельно
улыбнулсЯ. - € за поддержку, госпожа?..
- ... Љэролайн Џакстон, - представилась та.
Џока Љэролайн и ’имоти ”рост обменивались любезностЯми, ќмилиЯ, долго и
пристально глЯдЯ на них, задумчиво и тихо пробормотала:
- Ћна убеждена, что не отказываютсЯ... Ќадо же!.. Ђ от каких
отказываютсЯ?..
ЌапрЯженно размышлЯЯ, ќмилиЯ в итоге пришла к выводу, что добровольно
от мужчины... даже самого захудалого и никчемного!.. практически ни одна
здравомыслЯщаЯ женщина, действительно, не отказываетсЯ. ђазве что... м-
да... в трех исключительных случаЯх. ‚о-первых, когда сама ЯвлЯетсЯ
непроходимой дурой. ‚о-вторых, когда мужчина совершенно невыносим -
сумасшедший, алкоголик. €ли одновременно и то, и другое. € в-третьих, когда
на пути встречаетсЯ некто лучший, нежели имеющийсЯ в наличие.
‘ледовательно...
Љ сожалению, именно тогда, когда мысленно ќмилиЯ подступала к
основному, чрезвычайно важному выводу, ’имоти ”рост, завершив приЯтную
беседу с Љэролайн Џакстон, обратилсЯ с предложением присоединитьсЯ к
остальным дамам, которые не сводили глаз с балконного проема, не скрываЯ
своего недовольства тем, что этой несносной гостье, госпоже ‡мановски,
удаетсЯ каким-то невероЯтным образом привлекать к себе одной внимание и
ѓарольда ”ергюссона, и ’имоти ”роста. Љакое счастье, что пребывание этой
выскочки, ќмилии ‡мановски, ограничиваетсЯ несколькими днЯми. €наче... ‚
общем, человеческое терпение не беспредельно. Ћсобенно, терпение женское. €
уж тем более, по отношению к сопернице. Џусть даже и потенциальной.
Џочти сразу, как только автомобиль плавно двинулсЯ с места, ’имоти
”рост, взглЯнув на ќмилию, с полу- прикрытыми глазами откинувшуюсЯ на спинку
сиденьЯ, спокойно сказал:
- “ нашего общего друга ѓарольда проблема. Ќе так ли, госпожа
‡мановски?
’а моментально привстала, чуть развернулась в его сторону и с
подчеркнутой бесстрастностью спросила:
- ђазве?
Љонечно, сомнений в том, что ѓарольд ”ергюссон поделилсЯ своими
неприЯтностЯми с ’имом, у ќмилии не было. Ќо в свЯзи с этим существенно
пострадало ее самолюбие. ‘обственнаЯ значимость, как единственного
авторитета при расследовании сложных обстоЯтельств в жизни ѓарольда,
снижалась из-за того, что о тайне стало известно не только ей одной, но и
еще кому-то. Ђ она так надеЯлась самостоЯтельно, без какой-либо помощи со
стороны, поразить аналитическим мышлением, как мисс Њарпл или ќркюль Џуаро в
романах Ђгаты Љристи. €ли удачно применить метод научной дедукции, как
ерлок •олмс Ђртура Љонана „ойла. €ли провести рЯд, с первого взглЯда,
малозначимых неопределенных бесед с самыми разными людьми, как это делал
комиссар Његре †оржа ‘именона, чтобы, уже в образе знаменитого Ќиро ‚ульфа
писателЯ ђекса ‘таута, подкрепившись парой бутылочек пива, закусив
изысканным куриным галантином, украшенным ровно семью тоненькими полосочками
нежнейшего сливочного масла и непременно двумЯ веточками петрушки, и понюхав
экзотическую орхидею, прийти, неподвижно сидЯ в глубоком кресле и
скрупулезно подсчитываЯ количество пивных пробок, накопившихсЯ за день, к
совершенно парадоксальному, но абсолютно правильному выводу. ‚ завершение
резким стремительным приемом джиу-джитсу или карате, предварительно
раздробив ребром ладони челюсть, нос, предплечье и коленную чашечку
преступника с той же лихостью, удалью и беспощадностью, с какой действует
Њайк •аммер, герой детективов Њикки ‘пилейна, повергнуть ниц нарушителЯ
спокойной жизни добропорЯдочных граждан, эффектно уложив его на обе
лопатки!!!
‚ мечтах ќмилиЯ уже отчетливо видела себЯ гордо возвышающейсЯ над
распростертым телом противника. ‚оображение мгновенно нарисовало фасон
миленького шифонового платьица... так, ничего особенного! Џочти совсем
простенького!.. ‡атем подошла очередь изЯщной шлЯпки и затейливой прически.
‡авершала триумфальную картину пара туфель на тонком высоком каблуке, тоже
совсем- совсем простеньких, самых обычных.
€ все было бы замечательно, но... ќмилиЯ внезапно вспомнила, что, в
отличие от Њайка •аммера, не может похвастатьсЯ впечатлЯющей фактурой
мышечных тканей. „а и о борцовских приемах имеет весьма смутное
представление. Љ своему ужасу ќмилиЯ была вынуждена честно признать, что ни
разу в жизни не принимала участиЯ в драке! „аже в детстве. Ћбычной, рЯдовой
пощечины никому не дала! џркие краски эпохальной победы моментально начали
блекнуть. Џотому что следом за героем Њикки ‘пилейна мгновенно пронеслась не
менее впечатлЯющаЯ череда всех перечисленных выше сыщиков, подробно
описанных мастерами детективного жанра.
“вы, но выдающиесЯ аналитические способности вкупе с дедукцией у ќмилии
отсутствовали напрочь. Ќе имелось также в наличие ретивых помощников, типа
доктора ‚атсона, капитана ѓастингса или Ђрчи ѓудвина, полицейского чина и
полномочий комиссара Његре, шикарных усов ќркюлЯ Џуаро и теплицы с
роскошными орхидеЯми Ќиро ‚ульфа. ‚озможности ќмилии оказались весьма
ограниченными. Џри желании можно было раздобыть лишь глубокое кресло,
куриный галантин и сколько душе угодно пива. Ќу, может, еще закурить трубку,
как ерлок •олмс, а не сигарету с мундштуком, и со временем достигнуть
преклонного возраста мисс Њарпл, хотЯ поЯвитсЯ ли вдобавок и ее мудрость -
неизвестно.
Ќет! Ќу что за безобразие?!! € здесь сплошнаЯ дискриминациЯ! ‚се!!! ‚се
захватили мужчины! Ћт трубки и скрипки до накачанных мускулов и цветов!
ќмилиЯ, с энтузиазмом и воодушевлением обвинив во всех грехах сильный
пол, почувствовала себЯ гораздо уверенней. Џоэтому, дабы немного
компенсировать ту негативную оценку, котораЯ мысленно была ею послана всей
мужской части земного шара, обворожительно улыбнулась имеющемусЯ в наличие
представителю. Ђ именно, ’имоти ”росту.
Ћн ответно улыбнулсЯ и невозмутимо произнес:
- џ пока не знаю подробностей. Ќо в общих чертах ѓарольд мне обрисовал
ситуацию.
- ‚от как!
- „а. џ счел длЯ себЯ необходимым приехать и попытатьсЯ разобратьсЯ в
том, что происходит. ѓарольд моему поЯвлению, конечно, удивилсЯ. Ћн сообщил,
что вам, госпожа ‡мановски, откровенно рассказал все. ЋбменЯемсЯ мнениЯми?
- џ не уполномочена раскрывать кому бы то ни было чужие секреты,
господин ”рост, - важно возразила ќмилиЯ и добавила: - Џо крайней мере, до
особого распорЯжениЯ.
- Ќу что ж! ЏридетсЯ подождать " особого распорЯжениЯ" , - не стал
настаивать ’им и после короткой паузы спросил: - Љак вам местное общество? џ
заметил, что вы уже вполне успели освоитьсЯ.
- Џо-моему, вы преуспели в этом не меньше моего. € за более короткий
срок, - иронично отозвалась ќмилиЯ и честно признала: - ‚от только ваше
поЯвление, господин ”рост, было встречено с невиданным энтузиазмом. ’огда
как на менЯ смотрели, словно на диковинное существо, не вызывающее
положительных эмоций. ‚о всЯком случае, у некоторых дам - точно. џ ощущала
волны негативной реакции почти со всех сторон каждой клеточкой собственного
тела.
- Ћтчего оно не стало менее великолепным, притЯгательным и
соблазнительным, - добавил ’им и улыбнулсЯ.
- Ћ?.. - ќмилиЯ, немного подавшись ему навстречу, широко открыла глаза.
- ќто - комплимент, господин ”рост? €ли целенаправленнаЯ лесть?
- Ќе уверен. •отЯ... ‘корее, первое, госпожа ‡мановски. Љомплимент.
Љстати, могу дать рекомендацию. ‘овершенно бесплатно. ‚ отличие от вас, Я не
меркантилен.
- Ѓесплатно? - ќмилиЯ усмехнулась. - Ћбычно подобные услуги немногого
стоЯт.
- ‚ моем случае - ошибаетесь, дорогаЯ госпожа ‡мановски. Џросто мои
рекомендации, предназначенные вам, не имеют материального выражениЯ. Ћни
бесценны.
- ’огда грех отказыватьсЯ1 - засмеЯлась она. - €злагайте вашу "
бесценную" рекомендацию!
- Ћна такова, госпожа ‡мановски. ‚ окружении других женщин более
разумно особо не выделЯтьсЯ. ‚ частности, экстравагантным нарЯдом. ‚аш
сегоднЯшний туалет и немыслимо роскошные украшениЯ, по-видимому, из
коллекции графа Њонте-Љристо, эпатируют воображение и вызывают невольную
зависть.
- —то же мне, по-вашему, обрЯдитьсЯ монахиней?!! - возмутилась ќмилиЯ.
- ‚ам, бесспорно, пошел бы и этот нарЯд, - галантно откликнулсЯ ’им, а
потом, засмеЯвшись, дополнил: - ‚прочем, это тоже выделило бы вас. € только
добавило соблазнительной эротичности и шарма.
- ‚ывод один. Ѓуду ходить голой! - воскликнула ќмилиЯ. - ’огда не
останетсЯ места длЯ фантазии.
- „лЯ фантазии всегда место найдетсЯ. ќто во-первых. Ђ во-вторых,
обнаженнаЯ натура выделит вас из общей массы почище, чем платье-декольте или
ослепительно сиЯющие бриллианты и изумруды.
- џ так и знала! Ћт ваших " рекомендаций" никакого проку!
- Ќичего подобного. “верЯю вас, отправьтесь вы сегоднЯ в этом туалете
не в женский клуб, а мужской, эффект был бы совершенно иной. Ќи о каком
негативе и речь не шла бы. ‚ы, госпожа ‡мановски, купались бы в море
восхищенных взглЯдов покоренных вашим сногсшибательным видом поклонников.
- Ќо менЯ пригласили туда, куда пригласили. Љлуб, увы, оказалсЯ
женским! - горестно вздохнула ќмилиЯ.
- Ђ вы этого, конечно, не знали?
‚ голосе ’има прозвучала неприкрытаЯ ирониЯ. Џосле секундного раздумьЯ
ќмилиЯ улыбнулась и честно признала:
- ‚ообще-то знала.
- € тем не менее...
- „а.
- Ћтважный поступок, ничего не скажешь, - констатировал, криво
усмехнувшись, ’им. - ‚прочем, иногда алогизм поведениЯ, поступков приносит
положительный результат. ’ак какого же результата все-таки добились вы,
госпожа ‡мановски? Џоделитесь!
ђассказов ќмилии о собственных впечатлениЯх хватило до самого дома.
ЏонЯть что-либо среди эмоционально излагаемого словесного и мысленного
сумбура было, в общем-то, за гранью человеческих сил. ќмилиЯ перескакивала с
одного на другое вне законов логики и хотЯ бы относительной
последовательности. ’ем не менее, ’имоти ”рост оказалсЯ очень внимательным
слушателем, что, естественно, воодушевлЯло и раззадоривало ќмилию. Ћднако,
даже когда они добрались до места назначениЯ, повествование ќмилии не только
не приблизилось хотЯ бы к середине, а находилось где-то в районе преамбулы,
поскольку ќмилиЯ подробно и обстоЯтельно описывала не столько событиЯ и
людей, сколько собственные ощущениЯ и восприЯтие.
Џоток слов оборвалсЯ лишь в тот момент, когда ќмилиЯ, дойдЯ до двери
гостевого домика, раскрыла крошечную сумочку и сосредоточенно принЯлась
искать ключи. ‚ конце концов, она, перевернув сумочку, стала трЯсти ее над
порогом. ЋткатилсЯ в сторону тюбик губной помады, вдребезги разбилась
маленькаЯ изЯщнаЯ пудреница, отпорхнул легкокрылой бабочкой тончайшего узора
платочек, раскрошилась в порошок безжалостно раздавленнаЯ каблуком туфельки
ќмилии единственнаЯ таблетка неизвестного назначениЯ, но искомой вещи
обнаружено не было.
- Ќеужели Я их потерЯла?.. Ќо когда?.. - вопрошала окружающее
пространство ќмилиЯ, воздеваЯ руки к небу.
Ќа всЯкий случай она принЯлась ощупывать саму себЯ, что, конечно, было
нелепо.
Ќевозмутимо взиравший на происходЯщее ’имоти ”рост, словно только в это
мгновение очнувшись, чуть насмешливо сказал:
- Џозвольте предложить вам, госпожа ‡мановски, помощь.
ќмилиЯ, осматриваЯ себЯ со всех сторон и похлопываЯ по бедрам и груди
ладошками, рассеЯнно отозвалась:
- „авно пора...
—ерез миллионную долю секунды она оказалась в объЯтиЯх ’има. Џосле
довольно продолжительного... раз уж так нечаЯнно вышло, с чего вдруг
сокращать приЯтные мгновениЯ?.. поцелуЯ до ќмилии донессЯ шепот ’имоти
”роста, который, достав ключ, открыл дверь:
- €дем ко мне или к вам, госпожа ‡мановски?
- ‹учше бы ко мне... - начала ќмилиЯ и вздохнула. - Ќо... Џриезд,
сборы... џ все распаковала. Ѓоюсь, что единственное имеющеесЯ в моей комнате
пространство - на потолке. Њожно расположитьсЯ и там, но, наверное, будет не
слишком удобно, - с сомнением добавила она.
- „а! - засмеЯлсЯ ’им. - Џожалуй, на потолке - это немного чересчур!
’ем более, Я - человек благоразумный и осторожный.
- •отЯ бы длЯ вида согласились, зануда вы эдакий! —тобы женщину
заинтересовать, - скептично поджала губы ќмилиЯ и отвернулась.
Ћн притЯнул ее к себе и горЯчо зашептал, щекоча своим дыханием мочку ее
уха:
- Ђ разве недостаточно интриги в том, что предшествовало обсуждению
места действиЯ? Љстати, надеюсь, что своего " потолка" в отношениЯх с
женщинами Я пока не достиг. ‚се еще совершенствуюсь помаленьку. Ђ
совершенству, как известно, предела нет.
- ЉакаЯ самоуверенность!
- Ћна обоснована. Џроверим, госпожа ‡мановски? ‡аметьте, Я сознательно
иду на риск.
- Ѓоитесь, что не сможете соответствовать громогласной рекламе
собственных грандиозных возможностей?
- Ћ, нет! ђиск в другом. џ люблю порЯдок. Ѓолезненно щепетильно
отношусь к его нарушению. џ - жуткий педант, госпожа ‡мановски. Џосле того,
что вы сообщили о своей комнате.. џ, конечно, в ужасе! Ќо ради вас готов
пойти на риск и пригласить вас в гости к себе. Ќадеюсь лишь, что моЯ комната
и мои вещи пострадают не слишком. € что вы, госпожа ‡мановски, оцените по
достоинству мою самоотверженность.
ќмилиЯ засмеЯлась и неопределенно покачала головой. ’вердо обещать
что-то было не в привычках ќмилии. ’ем самым она всегда оставлЯла за собой
право нарушить договоренность в любой момент. €менно в этом - не
придерживатьсЯ четких правил - заключалась, по глубочайшему убеждению
ќмилии, основнаЯ привилегиЯ женщин. „овольно и того, что из века в век
мужчины носЯтсЯ со своей честью и данным словом, как с писаной торбой!
‚прочем, может, так и должно быть?..
6
“тром, когда ќмилиЯ, выйдЯ из ванной, задумчиво осматривалась, в
очередной раз решаЯ сложную проблему выбора туалета, раздалсЯ деликатный,
хотЯ и настойчивый стук в дверь. ‘амодовольно улыбнувшись, ќмилиЯ широко
распахнула ее. Ќа пороге стоЯл ’имоти ”рост.
- „оброе утро, госпожа ‡мановски, - не совсем уверенным тоном произнес
он и, мЯгко улыбнувшись, спросил: - Љак отдохнули? Ќе разбудил?
- „оброе утро, господин ”рост. џ превосходно выспалась. € уже минут
25-30, как встала. •отЯ, конечно... - ќмилиЯ наморщила носик и поджала губы.
- Џрием посетителей мною никогда не планируетсЯ в утренние часы.
- ‘ожалею, что нарушаю ваш распорЯдок, но... - ’им качнул головой и
пожал плечами, всем своим видом выражаЯ раскаЯние. - ‚ общем... Я подумал,
что... вдруг кое-что из этого, - он указал взглЯдом на вещи, которые держал
в руках перед собой, - вам понадобитсЯ. Џоэтому...
- Ђх, да! Њое платье, колье, туфли!.. - не дослушав, воскликнула
ќмилиЯ. - ђазумеетсЯ, ничего из этого набора мне больше не потребуетсЯ. џ не
надеваю дважды нарЯд в одном и том же обществе. Ќо тем не менее, благодарю
за заботу. ‚ы - сама любезность, господин ”рост.
‚зЯв платье, ќмилиЯ небрежно бросила его поверх вороха другой одежды,
лежащей на кресле. ’уда же были отправлены драгоценности. ‘боку от кресла с
негромким стуком приземлились туфли.
Џоскольку ’им не уходил, с легкой усмешкой наблюдаЯ за действиЯми
ќмилии, она быстро уточнила:
- —то-то еще, господин ”рост?
- „а, - подтвердил он. - …сть небольшаЯ проблема.
- ‚от как? - брови ќмилии взлетели вверх. - ‘лушаю.
- Ќе знаю даже, как начать... - ’им помолчал и с улыбкой продолжил: - ‚
общем, сегоднЯ утром Я, если так можно выразитьсЯ, не обнаружил своей
сорочки.
- ‚ы беспокоитесь из-за такого пустЯка? - удивилась ќмилиЯ. - Ќеужели
ваша сорочка настолько ценнаЯ?
- Ћ, нет! - засмеЯлсЯ ’им. - ‘амаЯ обычнаЯ.
- ’огда, в чем проблема? Ќе понимаю! - ќмилиЯ плавно повела плечом и
изобразила на лице недовольную гримасу. - ‡абудьте об этой сорочке!
- ђад бы. Ќо не могу. џ во всем люблю Ясность и определенность, -
возразил ’им.
- Џогодите... ЉажетсЯ, Я догадываюсь. ‚ы подозреваете менЯ в краже
бесценного предмета вашего туалета? Ѓог мой! ‚от они, современные мужчины,
во всей красе!!! џ, самозабвенно предаваЯсь сексуальным утехам, и думать
забыла об оставленных у ложа драгоценностЯх, стоимость которых воистину
баснословна, а вы!.. ‚сенощные бдениЯ и страданиЯ из-за жалкого кусочка
кое-где простроченной ткани и пластмассовой фурнитуры! Џосле такого
вопиющего случаЯ как ни пожалеть о своем поспешном выходе из партии
убежденных девственниц " Ѓез пробы" ?!! - эмоционально завершила ќмилиЯ.
- Ќе надо утрировать, госпожа ‡мановски. “бежден, что тогда вы
поступили правильно. ‚едь, благодарЯ этому, вам представилась реальнаЯ
возможность вступить в тесный контакт с не последним членом лиги холостЯков
" ‘тоик" . „умаю, результатом проведенного эксперимента вы остались
довольны, - в тон ей иронично парировал ’им.
- „а! Ћсталась! Ќо вы все испортили! ‡аподозрить менЯ в краже!..
- Ќи Ѓоже мой! џ всего-навсего поделилсЯ с вами озадачившим менЯ
обстоЯтельством. џ надеЯлсЯ, что, возможно, у вас есть какие-то
предположениЯ о местонахождении моей сорочки, - миролюбиво возразил ’им.
- Ќет! - коротко отрезала ќмилиЯ и, когда ’им, сожалеЯ, развел руками,
вдруг заЯвила: - ‚прочем... погодите!
Ћна направилась куда-то вглубь комнаты и после довольно
продолжительного отсутствиЯ вернулась со злополучной сорочкой в руках.
- ‚от! „ержите! - ќмилиЯ протЯнула находку ’иму. - џ, право, напрочь
забыла, что ушла в вашей сорочке, - она раскаЯнно улыбнулась, не желаЯ
обострЯть отношениЯ и портить себе настроение из-за мелочной педантичной
дотошности отдельных мужчин по некоторым малозначительным проблемам. -
Ѓлагодарю. €звините.
- Ќу что вы, госпожа ‡мановски!.. - ’им ответно улыбнулсЯ и негромко
добавил: - ‚идите ли... ‚се мои самые худшие опасениЯ подтвердились. Џо моей
комнате словно тайфун пронессЯ. ’еперь она мало чем отличаетсЯ от вашей. џ
кое-что разобрал, конечно. ‘ остальным, надеюсь, разберетсЯ горничнаЯ.
Ћднако, имеетсЯ еще один вопрос. ‚ы, случайно, не в курсе, госпожа
‡мановски, где можно обнаружить простынь? џ, увы, только утром заметил, что
сплю, завернувшись в одеЯло на голом матрасе. •отелось бы восстановить хотЯ
бы видимость былого порЯдка. €наче, боюсь, горничнаЯ подумает обо мне, Ѓог
знает что!
- ‚ы хотите обвинить менЯ, вдобавок ко всему прочему, в злонамеренном
хищении постельных принадлежностей?!! - вспыхнула ќмилиЯ.
- џ просто прошу вашей помощи, - невозмутимо возразил ’им. - Њожет
быть, ваша памЯть в данном случае окажетсЯ надежней моей.
- „а, - самодовольно подтвердила ќмилиЯ, высоко вскинув голову. - “
менЯ - изумительнаЯ памЯть. Ќа моем месте врЯд ли кто-нибудь смог бы забыть
то, как артистично вы, господин ”рост, изображали привидение. Ќабросив на
себЯ эту самую простынь, - едко поЯснила она.
- ѓм... м- да... - ’им поперхнулсЯ и закашлЯлсЯ. - џ, в общем-то, не
сторонник безумств, чудачеств и неистовых развлечений. Ќо вам, госпожа
‡мановски, удалось вывести менЯ из привычного равновесиЯ и подвигнуть...
- Љонечно! - кокетливо согласилась ќмилиЯ, озорно сверкнув глазами. - џ
такаЯ! Ќо вы своим поступком, должна признатьсЯ, менЯ здорово удивили! Љогда
мы, вроде бы вполне довольные и умиротворенные, расстались, пожелав друг
другу спокойной ночи, вдруг... нате вам!.. - она задорно захохотала. - …два
Я шагнула за порог - позади топот. —то такое? Џривидение!!! •а-ха-ха!.. Ќо
догнать менЯ было не просто!
- „а уж!.. - вслед за ней захохотал ’им, потом настойчиво вернулсЯ к
прежнему вопросу. - ‚се же менЯ беспокоит растворившийсЯ в пространстве
белоснежный саван призрака. ‚се-таки, где он?
- Ќа маленьком туалетном столике в углу вашей комнаты! -
многозначительно объЯвила, выдержав длительную паузу, ќмилиЯ.
- ‚от как? - поднЯл вверх бровь ’им и криво усмехнулсЯ.
- €менно! Џотому что ни само привидение, ни жертва его необузданных
сексуальных притЯзаний не пожелали соприкасатьсЯ обнаженным телом с гладкой
полированной поверхностью столешницы. Ќадо отдать должное призраку. Ћн
проЯвил благородство и широким, щедрым жестом великодушно пожертвовал с
барского плеча свой экзотический нарЯд.
- Џрипоминаю... - качнул головой ’им. - Њогу представить, к какому
выводу, не проЯви Я надлежащую расторопность и бдительность, пришла бы
горничнаЯ! Ќа кровати - только одеЯло, на столике - простынЯ и по всей
комнате - в абстрактном беспорЯдке предметы женского туалета. Ђ все,
благодарЯ вашим стараниЯм, госпожа ‡мановски. ‚ы - опаснейшаЯ особа,
оказываетсЯ!
- ‚ы отказываетесь продолжать со мной знакомство, господин ”рост? -
многозначительно произнесла ќмилиЯ, прЯмо глЯдЯ в его темные глаза -
серьезные, внимательные, с едва заметным искрЯщимсЯ промельком в них
лукавства и иронии.
- “ менЯ нет однозначного ответа на ваш вопрос, госпожа ‡мановски.
Џотому что Я никогда не принимаю скоропалительных решений и не даю
опрометчивых обещаний.
- Џохвальные качества, - одобрительно заметила ќмилиЯ. - ‚есьма редкие
у мужчин. Љак и у женщин, впрочем! –еню вашу честность и откровенность.
- Џозавтракаем вместе? - предложил ’им.
ќмилиЯ отрицательно покачала головой.
- џ только кофе выпью и все. •очу немного прогулЯтьсЯ по окрестностЯм.
- Ђ Я здорово проголодалсЯ! - усмехнулсЯ он. - € гулЯть не в силах. ’ак
что, заранее извините, что не предлагаю свою кандидатуру в качестве
спутника.
- …рунда, не беспокойтесь. џ люблю прогулки в одиночестве.
Ћни обменЯлись взглЯдами и улыбками, после чего ’им ушел. ќмилиЯ долго
стоЯла, прислонившись спиной и затылком к дверному косЯку и глЯдЯ в одну
точку прЯмо перед собой. Џотом вздохнула, встрЯхнула волосами, игриво
улыбнулась и отправилась одеватьсЯ. ’емноокий брюнет почти полностью
вытеснил из сердца ќмилии воспоминаниЯ о голубоглазом белокуром исполине. ‚о
всЯком случае, на некоторое времЯ - уж точно.
7
‚черашнЯЯ беседа с вездесущей, хорошо осведомленной Љэролайн Џакстон не
прошла впустую. ќмилию заинтересовали некоторые сведениЯ, промелькнувшие в
рассказе Љэролайн. ‚ результате, женское любопытство привело ее к небольшому
конно- спортивному стадиону и конюшнЯм.
Ѓесцельно побродив вокруг манежа, ќмилиЯ, поправив спустившуюсЯ с плеча
бретельку Ярко-голубого сарафанчика с вышитым на груди солнышком и
пронзительно-лимонного цвета широкополую шлЯпу с ромашками на тулье,
двинулась к роще, манЯщей пышной зеленью и прохладой. Џо дороге ќмилиЯ
встретила нескольких возвращающихсЯ с конной прогулки наездников, которые,
окинув ее взглЯдом, непременно поворачивали головы, отъехав, и широко
улыбались.
ЉакаЯ досада, что в свое времЯ она, ќмилиЯ, категорично отвергла
сколько-нибудь серьезные занЯтиЯ и так и не обучилась выездке, хотЯ этот
штрих непременно привнес дополнительный шарм, в образ великосветсткой
львицы, которого всеми силами души, затрачиваемыми материальными средствами,
потерей огромного количества времени ей так хотелось достичь.
ќффектно скакать верхом, быстро и плавно, в облегающем фигуру костюме,
мЯгких замшевых сапожках и элегантной кепке- жокейке! Ђх, что может быть
лучше!
‚ ту же секунду ќмилиЯ отчетливо увидела приближающийсЯ прЯмо к ней
идеал. Џричем, вовсе не воображаемый, а вполне реальный. Ћдним словом,
грациозно и неспешно к ќмилии подъехала ђомина Ђрдженто. Џриветливо
улыбнувшись, она спросила:
- ‹юбите ранние прогулки, госпожа ‡мановски?
- ќмилиЯ, - благожелательно добавила та. - ‚ообще-то - да, люблю. Љ
сожалению, такаЯ возможность предоставлЯетсЯ мне крайне редко.
ђомина соскочила на землю, потрепала пышную гриву лошади и похлопала по
шее.
- ЏокататьсЯ не желаете? - любезно предложила госпожа Ђрдженто. - ќто
легко можно организовать.
- Ѓлагодарю. Ќаверное, Я воспользуюсь вашим предложением. Ќо не
сегоднЯ. Њне надо морально подготовитьсЯ. џ - особа довольно трусливаЯ. €
наездник малоопытный. Џри одной мысли свалитьсЯ с лошади менЯ в озноб
бросает!
‡асмеЯвшись, ђомина возразила:
- Њы подберем вам самую спокойную кобылу на свете! €
знатока-инструктора.
- ’олько, пожалуйста, мужчину! - шутливо попросила ќмилиЯ.
- ђазумеетсЯ! - усмехнувшись, согласилась ђомина. - „а вот взЯть хотЯ
бы ѓарольда. Ћн - страстный увлеченный наездник. Ћчень опытный.
- Ќу... - ќмилиЯ отвела глаза. - ‚ способностЯх ѓарольда Я, конечно, не
сомневаюсь. Ќо хотелось бы, знаете ли, расширить круг знакомств... - тихо
намекнула она, только теперь вскинув вверх ресницы и прЯмо посмотрев на
госпожу Ђрдженто.
- Џонимаю... - протЯнула та и прищурилась, о чем-то размышлЯЯ. - Ќу что
ж! ‚ таком случае, уверена, вас вполне устроит кандидатура Ђллана „емпси.
—еловек надежный. Љ тому же, полицейский.
- Ћ!.. - ќмилиЯ грустно вздохнула. " Ќадежный" инструктор в лице Ђллана
„емпси - это теперь был, увы, далеко не тот персонаж, который она предпочла
бы в качестве сопровождающего при уединенной романтичной прогулке.
- „а-да! Ђллан - превосходнаЯ кандидатура! - бодро продолжила ђомина. -
џ поговорю с ним о вас.
- ‘пасибо, ђомина. Ќо... может быть... - робко возразила ќмилиЯ. - ...
может быть... есть еще кто-то? ѓосподин „емпси, наверное, очень занЯтой
человек. Ќе хотелось бы причинЯть ему беспокойство... нарушать планы... -
краснеЯ, бормотала она смущенно и невнЯтно.
- ЏустЯки! Ђллан не меньше 2-3 раз в неделю занимаетсЯ выездкой. •отЯ
бы полчаса. ‚от Љэролайн Џакстон и •елен €стмен - те чистой воды
любительницы. ЉатаютсЯ только по настроению. ‹ично Я предпочла бы поучитьсЯ
выездке у ирли ‘аразин.
- Џравда? - искренне удивилась ќмилиЯ.
‚ообразить ирли в образе амазонки она не могла. Џо мнению ќмилии,
госпожа ‘аразин ближе располагалась к заоблачным высЯм и глубокомысленным
грезам, чем земным развлечениЯм и прозаической тЯгой к общению с
представителЯми фауны, каковыми ЯвлЯлись парнокопытные, в частности,
скаковые кобылы и жеребцы.
- „а, - уверенно подтвердила ђомина. - ‚едь ирли росла у деда, на
ферме. Ћн разводил бычков, коров. ‹ассо она бросает мастерски. Љак настоЯщий
ковбой. ‹ошади на ферме тоже не редкость. Ћбъезжает ирли любую, самую
строптивую с легкостью.
- Џоверить не могу! - всплеснула руками ќмилиЯ. - ирли такаЯ...
такаЯ... - она мучительно подбирала слова, когда ей на помощь пришла ђомина.
- ... бесстрастнаЯ, - добавила она. - Ќо это только с виду! - ђомина
улыбнулась. - ‚идели бы вы лицо ирли, когда она пускает лошадь вскачь! “
ирли редкое самообладание, поэтому она безупречно справлЯетсЯ с любыми
препЯтствиЯми. „аже самыми сложными! ѓлаза сверкают так, что способны ночью
освещать дорогу. ‘атанински, неистово, исступленно!
- " ‘атанински" ?!! - ахнула ќмилиЯ и, донельзЯ впечатленнаЯ словами
собеседницы, отпрЯнула на шаг назад.
ђомина звонко рассмеЯлась и утвердительно кивнула.
- €менно! Ќо ничего страшного в этом нет. Џросто ирли - ЯраЯ фанатка
верховой езды.
- Ќу, длЯ фаната такое поведение - абсолютно нормально, - улыбнулась
ќмилиЯ. - Џо себе знаю. Џоскольку ЯвлЯюсь многолетней почитательницей
изделий шлЯпного ателье " ‚садник без головы" . ‚от! Џолюбуйтесь!..
ќмилиЯ дотронулась кончиками пальцев до краев своей шлЯпы и медленно и
грациозно покружилась.
- Џравда, великолепно? - спросила она.
- Ћ, да! - с едва уловимой иронией согласилась ђомина. - Љстати, не
думайте, что у нас все поголовно предаютсЯ древним видам развлечений.
Ќапример, €рен „емпси, супруга Ђллана „емпси, полицейского, заодно с ‹индой
”ергюссон увлекаетсЯ автогонками. €х пристрастие к экстремальным ощущениЯм
разделЯют и мужчины. ‚ частности, мой муж ‚итторио. Ќе мало времени на
автотрассе проводЯт Љеннет Џакстон и Љрейг ‘аразин. Љак видите, - засмеЯлась
ђомина, - индивидуальные пристрастиЯ, хобби, если так можно выразитьсЯ, не
совпадают ни у одной пары. ђазделились мы практически поровну. Ќа наездников
и автогонщиков.
- Ќу, это легко объЯснимо, - вслед за собеседницей засмеЯлась ќмилиЯ. -
Ѓольшинство супругов настолько устают друг от друга, что обЯзательно, рано
или поздно, начинают искать развлечениЯ на стороне. …стественно, самые
невинные и безобидные! - поспешно добавила она.
- ‚ы отчасти правы, - утвердительным кивком ђомина одобрила
умозаключение ќмилии. - „а! Џравы! - повторила она и неожиданно оборвала
разговор. - Ќу, мне пора, ќмилиЯ. Ѓыла рада видеть вас.
- џ тоже.
- ‘коро встретимсЯ на вечеринке у ”ергюссонов, - лихо вскочив в седло,
сказала ђомина и, прощально махнув рукой, пустила лошадь вскачь.
ѓлЯдЯ ей вслед, ќмилиЯ с завистью думала о том, какой необыкновенной
красотой Ѓог наградил ђомину Ђрдженто. € умом. ќмилиЯ придирчиво осмотрела
себЯ со всех сторон, словно видела впервые, затем, оптимистично решив, что и
сама - не уродина, неторопливо направилась к дому ”ергюссонов.
Џоскольку ќмилиЯ, с интересом поглЯдываЯ по сторонам, напрочь забыла о
времени... что было, в общем-то, нисколько не удивительно, знаЯ, по
выражению Ѓоа-Љонстриктора, ее обычную безалаберность, легкомыслие и
безответственность!.. добралась она до места всего за пЯть минут до начала
обеда.
Ћна судорожно принЯлась переодеватьсЯ, но все-таки, естественно,
опоздала. ќмилиЯ утешала себЯ тем, что этой особенностью - опаздывать всегда
и везде - отличались все без исключениЯ постоЯнные клиентки косметического
салона " ЃезумнаЯ красота" , равно как и пациентки стоматологической клиники
" Љоралловый оскал", к коим без малейшего промедлениЯ она себЯ и причислила,
поскольку иного оправданиЯ тому, что такаЯ важнаЯ... само собой разумеетсЯ,
по мнению все того же придирчивого и несносного Њудрого “дава!.. черта
характера, как пунктуальность, у нее занимала одно из последних мест. …сли
не самое последнее!
‚ результате заполошных сумбурных сборов к столу ќмилиЯ Явилась в
бархатных мЯгких тапочках цвета " морской волны" с золотыми бантиками и
темно-фиолетовом , строгого классического покроЯ, закрытом вечернем платье с
длинными узкими рукавами, которое украшала нитка бус из аметистов, такие же
серьги, браслет и огромный вычурный перстень на пальце. ‚олосы ќмилии
удерживала аметистоваЯ заколка.
€ чета ”ергюссонов, и ’имоти ”рост с немалым усилием сдержали улыбки.
Ќи один из них и не подумал запротестовать, когда взволнованнаЯ,
сконфуженнаЯ ќмилиЯ, испытываЯ, как всегда, угрызениЯ совести из-за
собственной необЯзательности и нерасторопности, вдруг взЯла мундштук и,
забыв о приличиЯх, закурила, откинувшись на спинку стула и выпускаЯ самые
разнообразные по размеру кольца дыма.
„ело это было далеко не таким простым, как могло бы показатьсЯ на
первый взглЯд, и требовало сосредоточенности, многолетней сноровки и
постоЯнной практики. Ћбычно это занЯтие помогало расслабитьсЯ,
сконцентрироватьсЯ при многочасовых размышлениЯх или совсем не думать.
Џомогало уйти от ответа на нежелательный малоприЯтный вопрос или, выпалив
первое, что придет в голову, тут же глубокомысленно " затЯнутьсЯ" . Џомогало
привлечь к себе внимание или, наоборот, незаметно расположившись поодаль или
поблизости, практически погрузитьсЯ в нирвану. Џомогало казатьсЯ
экстравагантной и неприЯтной или моментально прослыть " своим парнем" в
любой компании. ‚ариантов следовало великое множество при условии умелого
применениЯ в той или иной обстановке мундштука и сигареты. ‚ чем-чем, а в
этом ќмилии не было равных! Љурить она могла непрерывно.
Ќаверное, это негативно сказывалось на здоровье. Ђ цвет лица портило уж
точно! Ќо... ‘огласно годами выработанной ќмилией теории, в любом деле есть
издержки и отрицательные факторы, с которыми приходитсЯ миритьсЯ. ‚о всЯком
случае, ќмилиЯ однозначно сделала выбор в пользу обуглившихсЯ легких, а не
избыточного веса, геморроЯ, истерии или тромбоза. •отЯ и эти заболеваниЯ длЯ
заЯдлых курильщиков исключением не ЯвлЯлись. „аже наоборот. Љак правило,
сопутствовали.
‚ общем, как любой человек, имеющий многолетнюю дурную привычку, ќмилиЯ
давно нашла более-менее сносное оправдание и рьЯно отстаивала собственную
позицию, убаюкиваЯ зыбкими неубедительными доводами свой внутренний голос.
ѓолос разума.
•отЯ, кто, положа руку на сердце, к нему прислушиваетсЯ? …диницы! ќто,
ничтожно малое, количество " правильных" людей общую тенденцию врЯд ли
менЯло. Џоэтому, увы, что делать?.. ќмилиЯ добровольно и безоговорочно
примкнула к большинству. " Ќеразумному" , слабовольному, неорганизованному.
Ћ чем неустанно вещал Ѓоа-Љонстриктор, призываЯ опомнитьсЯ и, пока не
поздно, избавитьсЯ от пагубной привычки отравлЯть свой организм и организмы
окружающих никотиновым Ядом. ќмилиЯ всегда твердо знала, что Њудрый “дав
плохого не посоветует. Ќо... ‚ конце концов, у нее столько недостатков и
прегрешений, что на такой незначительный пустЯчок, как пристрастие к
курению, при завершающем подсчете ее жизненного пути небеснаЯ канцелЯриЯ
вниманиЯ навернЯка не обратит.
ђазумеетсЯ, ќмилиЯ понимала, что лукавит и хитрит, но все же надеЯлась
на лучшее, хотЯ оптимисткой в полном значении этого понЯтиЯ никогда не была.
„епрессиЯ, периодически настигавшаЯ ее, всегда, как казалось, наступала
неожиданно и была мучительной и длительной. Ќо, к счастью, случалась крайне
редко. € всегда на помощь приходил Ѓоа-Љонстриктор. Џсихолог-профессионал.
Њудрый “дав... терпеливый... добрый и... о, Ѓоже!.. такой
привычно-занудный... невыносимо-правильный... очень-очень близкий...
очень-очень далекий...

8
Џосле обеда ќмилиЯ предложила устроить небольшой перекур. Џоскольку
‹инда не курила, да и вообще собиралась отправитьсЯ на какую-то встречу,
компанию ќмилии составили мужчины, которые, кстати, тоже ЯвлЯли собой эталон
здорового образа жизни. Ћднако оба, ради женщины, с редкой отвагой пошли на
сознательный риск.
ќмилиЯ расположилась, как и в день приезда, в облюбованном кресле,
притЯнула поближе пепельницу-кабриолет и с видимым удовольствием закурила.
Њужчины опустились в кресла по соседству. ѓарольд глубоко вздохнул и
забарабанил кончиками пальцев по колену. ’им, откинувшись на спинку, положил
руки на подлокотники. …го поза, однако, не была расслабленной. Ћна, скорее,
выражала абсолютное спокойствие и уверенность.
- Ђх, какаЯ чудеснаЯ прогулка была у менЯ сегоднЯ! - негромко
воскликнула ќмилиЯ и зажмурилась от удовольствиЯ.
- ’ы встретила мужчину, о котором мечтала всю жизнь, - не скрываЯ
иронии, предположил ѓарольд.
- ѓоспожа ‡мановски встретила его немного раньше, - усмехнулсЯ ’им.
- Љ сожалению, нет, - возразила ќмилиЯ. - ‚ы оба ошибаетесь. ‚о-первых,
потому что Я до сих пор не определилась и не решила, каков он - мужчина моей
мечты.
Ќа ее лицо как будто набежала тень. ќмилиЯ на секунду запечалилась,
потом встрЯхнула волосами, положила ногу на ногу и качнула ею.
€зумрудно-лазореваЯ бархатнаЯ обувь, сверкнув золотом, мЯгко шлепнулась на
пол.
- Ћ!.. - ќмилиЯ, только теперь обратив внимание на собственную
экипировку, проводила тапок взглЯдом. ‡атем перевела взор на платье. Ћна
смотрела так, словно видела его впервые - широко распахнув глаза, поднЯв
брови и чуть приоткрыв рот. - Ћ!.. - повторила она растерЯнно, очевидно,
забыв все слова на свете.
Њужчины засмеЯлись дружным дуэтом. ќто, словно звук боевого горна,
моментально заставило ќмилию мобилизоватьсЯ. Ћна гордо расправила плечи и,
небрежно подцепив кончиками пальцев тапок, обулась.
- Џрелестное зрелище, - насмешливо отметил ’имоти ”рост и в той же
ироничной манере продолжил: - Ќо все же хотелось бы послушать не только тот
довод, который относитсЯ к " во-первых" , но и как минимум тот, что следует
" во-вторых".
- ‚ы о чем? - удивленно спросила ќмилиЯ, закуриваЯ очередную сигарету.
- Ћ вашей прогулке, госпожа ‡мановски, - уточнил ’им. - ‚ы объЯснЯли
мне и ѓарольду, почему она определена вами, как "чудеснаЯ", насколько помню.
- “ вас отменнаЯ памЯть, господин ”рост. ЏоздравлЯю!
- Ѓлагодарю. ЏамЯть у менЯ, действительно, отменнаЯ. Ђ еще Я славлюсь
тем, что излагаю событиЯ и факты последовательно, кратко и Ясно. Ќе уходЯ от
означенной темы и не забиваЯ головы собеседников всевозможными пустЯковыми,
не относЯщимисЯ к сути рассматриваемого вопроса, экскурсами.
- " ЊенЯ просто вынуждают подчинитьсЯ и выполнить все требованиЯ", -
подумала, глубоко вздохнув, роженица, лежа на родильном столе!!! - с
серьезным видом заЯвила ќмилиЯ, выпустив вверх, к потолку, тоненькую струйку
дыма. - ’о же относитсЯ и ко мне. Њужчины не изменЯют своей давней привычке
оказывать максимальное давление при каждом удобном и неудобном случае.
‚ынуждена объЯвить капитулЯцию ввиду численного превосходства противника.
ѓарольд и ’им сопровождали ее слова громким хохотом. ќмилиЯ не выходила
из образа великомученицы довольно долго. ‘екунд пЯть, наверное. ‡атем звонко
и весело рассмеЯлась.
- Ќо все же, что там " во-вторых" ? - напомнил дотошный и обстоЯтельный
’им.
- ‚о-вторых, уважаемый господин ”рост, Я встретила на прогулке не
мужчину, как подумали вы и ѓарольд, а женщину. ‚осхитительную
красавицу-амазонку! - торжествуЯ, объЯвила ќмилиЯ. Џотом, решив, что излишне
щедро расточает эпитеты в адрес другой женщины, косвенным образом умалЯЯ как
бы тем самым собственные достоинства, что, конечно, было недопустимо, едко
добавила: - •отЯ ее костюм и кепи оставлЯют желать лучшего. џ подобное
никогда бы не надела!
- Ћчевидно, ќмилиЯ встретила ђомину Ђрдженто, - поЯснил ’иму ѓарольд.
- „а! - подтвердила ќмилиЯ. - Ђ ты догадалсЯ об этом, потому что Я
сказала "красавица" ?
- Џотому что ты сказала "амазонка", - усмехнулсЯ тот. - € потом, Я знаю
распорЯдок днЯ ђомины.
- Ђ кто это - ђомина Ђрдженто? - уточнил ’им, вопросительно глЯдЯ то на
ѓарольда, то на ќмилию.
- Њожно подумать, вы этого не помните! - Язвительно произнесла она и
поджала губы. - ‚есь вечер обволакивал ее взглЯдами и очаровывал словами и
улыбками, только что хвастал напропалую своей замечательной памЯтью и вот...
пожалуйста!.. забыл. •м!.. - пренебрежительно "фыркнула" ќмилиЯ и
отвернулась.
- Ђх, да! Љак же! ђомина Ђрдженто. „ействительно, красиваЯ женщина, -
невозмутимо произнес ’им. - ЏриЯтнаЯ собеседница. Џравда, не такаЯ
общительнаЯ, как Љэролайн Џакстон. ‚от кто настоЯщий кладезь разнообразной
информации! Џочти равный вам, госпожа ‡мановски.
- Ќе подлизывайтесь, господин ”рост! ‚ам уже ничего не поможет!
- € все же менЯ не оставлЯет надежда заслужить вашу благосклонность.
- •м!..
ќмилиЯ небрежно и неопределенно повела плечиком и элегантно покачала
тапочкой, котораЯ, в очередной раз свалившись с ноги, испортила всю
мизансцену.
’им понимающе улыбнулсЯ и вновь обратилсЯ к ѓарольду.
- ’ы сегоднЯ получил почту? —то-нибудь есть?
- ‘лава Ѓогу, нет. Ќаверное, глупаЯ шутка слишком затЯнулась даже с
точки зрениЯ самого отправителЯ.
- ’ем не менее, Я хотел бы ознакомитьсЯ со всеми посланиЯми.
- •орошо. •отЯ, по-моему, это уже не имеет смысла, - тихо пробормотал
ѓарольд, открываЯ Ящик стола.
’им, опершись локтем на ручку кресла и поглаживаЯ ладонью подбородок,
задумчиво посмотрел на приЯтелЯ. Џока он внимательно изучал корреспонденцию,
ќмилиЯ вернулась к рассказу о своей прогулке, подробно и эмоционально
излагаЯ ѓарольду собственные впечатлениЯ.
- ђомина превосходно держитсЯ в седле! - в заключение заЯвила она.
- ќто не удивительно, ќмилиЯ. Ћна росла в семье, где лошади - основной
и необходимый атрибут, - с улыбкой поЯснил ѓарольд.
- ’о есть7
- € дед ђомины, и отец выступали в корриде. ‘ейчас семейную традицию
продолжает ее брат. Ћна его буквально боготворит. ѓоворить о нем может
бесконечно. —асами! Љстати, Я с ним знаком. Ћн неоднократно приезжал сюда.
Ќе сомневаюсь, что в дальнейшем искать идеал мужчины тебе, ќмилиЯ, раз
увидев его, не пришлось бы. Љрасавец-мужчина. ”актурные мышцы, стройнаЯ
атлетичнаЯ фигура, сила и уверенность в каждом движении.
- ’ы сообщишь мне, когда он снова приедет? - живо спросила ќмилиЯ. - џ
примчусь тот час же! Џредчувствую, что наша встреча окажетсЯ судьбоносной!
- ќмилиЯ, ќмилиЯ!.. - засмеЯвшись, покачал головой ѓарольд.
- „умаешь, у менЯ нет шансов подцепить его?
- Љак тебе сказать... - ѓарольд прикусил губу и хитро прищурилсЯ.
- Ћн... женат? - срывающимсЯ голосом уточнила ќмилиЯ.
- Ћ, нет! - ѓарольд захохотал.
- ’огда препЯтствий нет! Љ тому же среди мужчин, с которыми Я
когда-либо знакомилась, ни один не был пикадором, матадором или тореадором.
ќмилиЯ принЯлась с воодушевлением напевать популЯрные и знаменитые
куплеты ’ореадора из оперы †оржа Ѓизе " Љармен".
- ЌеисправимаЯ оптимистка, идеалистка и мечтательница! - повторил
ѓарольд, намеренно не желаЯ разрушать воздушные замки, выстроенные
разыгравшимсЯ воображением ќмилии, конкретными, весьма земными и
прозаическими поЯснениЯми.
- Ћ каких... тореадорах идет речь?.. - рассеЯнно вмешалсЯ ’им, поднЯв
голову. - ѓоспожа ‡мановски специализируетсЯ на корриде и тореадорах? €ли
самолично вступает в единоборство с разъЯренным быком?
- Џока - нет, - негромко возразила она.
- ’ореадор, о котором идет речь, родной брат ђомины Ђрдженто, -
отозвалсЯ ѓарольд.
- Њ- да!.. - ’им опЯть занЯлсЯ изучением писем и едва слышно
пробормотал: - € что же?.. Ћн живет здесь?.. ‚прочем, откуда здесь взЯтьсЯ
корриде?..
- Љак вы умны, господин ”рост! „елаете поразительные умозаключениЯ!
- „а-да... пожалуй... да... - откликнулсЯ ’им, почти полностью
погрузившись в собственные мысли. - ‡авершающий удар... должен быть...
единственным... точным... смертельным...
…го слова, прозвучавшие тихо и бесстрастно, вызвали невольную оторопь.
‚ кабинете ѓарольда ”ергюссона воцарилась напрЯженнаЯ мрачнаЯ тишина.
Џервой очнулась ќмилиЯ. Ћна громко щелкнула зажигалкой, закурила
очередную сигарету, вставив в мундштук, и с важным видом произнесла:
- ђомина предложила принЯть участие в конной прогулке и обещала найти
мне опытного инструктора. Џервой она назвала твою кандидатуру, ѓарольд.
- Ќо ты ее, естественно, с ходу отвергла! - засмеЯлсЯ он.
- Ќу... ты же понимаешь... - ќмилиЯ смущенно потупила взглЯд, затем,
собравшись с силами, устремила его на приЯтелЯ и попросила: - ’ы только не
обижайсЯ, пожалуйста, ѓарольд. ‹адно?
- „а что ты! џ нисколько не обижен. ‘амо собой разумеетсЯ, что моЯ
персона исключаетсЯ категорически, - серьезно, скрываЯ улыбку, возразил тот.
- Љ тому же Я почти постоЯнно занЯт. Ђ ты должна полноценно отдыхать. ‡ачем
тебе тратить времЯ на долгое ожидание той минуты, когда Я освобожусь?
- Ћбожаю тебЯ! - выдохнула ќмилиЯ, затем, склонив набок голову, слегка
поморщилась и сказала: - …ще ђомина настаивала на кандидатуре господина
„емпси.
- € опЯть промахнулась! - вновь рассмеЯлсЯ ѓарольд.
- Ќе то чтобы... - неопределенно начала ќмилиЯ.
Ћна не договорила, потому что вмешалсЯ ’им.
- Ќе возражаешь, ѓарольд, если Я возьму с собой письма?
Љогда тот согласно кивнул, он отложил в сторону конверты и вновь
вопросительно посмотрел на собеседников.
- Љто это - господин „емпси?
- Ђллан „емпси возглавлЯет нашу полицию. Њой друг, - поЯснил ѓарольд.
- Ђ откуда вы его знаете, госпожа ‡мановски? - уточнил ’им. - € как
давно?
- „авно! - отрезала ќмилиЯ. - € вообще... ‚ам-то что за дело?
- Ђллан любезно доставил ќмилию, когда она направлЯлась ко мне, -
сообщил, усмехнувшись, ѓарольд. - ‘лучайнаЯ встреча... - он назвал станцию.
- ѓосподин „емпси стоЯл на перроне, - добавила ќмилиЯ и вздохнула.
- ’а-ак... - протЯнул ’им. - „альше можете не продолжать. Џопытаюсь
восстановить картину событий. €так, Ђллан „емпси... естественно, в
мундире!.. стоЯл на перроне. Ђ вы, госпожа ‡мановски, соответственно, у окна
вагона. „умаю, в объЯтьЯ доблестного полицейского вы упали через полминуты.
Џосле чего поезд благополучно отправилсЯ по назначению, а вы катили на
служебной машине к поместью ѓарольда в обществе господина „емпси. џ ничего
не упустил, госпожа ‡мановски? - он поднЯл вверх брови, исподлобьЯ взглЯнув
на ќмилию.
Љонечно, ’имоти ”рост точно, почти до мелочей, описал весь ход событий.
Ќо подтверждать сразу же его правоту ќмилии не очень хотелось. ‘кажите на
милость, какаЯ проницательность! Ќеужели и она сама, и ее поступки и
поведение настолько очевидны всем и каждому? Џризнать это было бы крайне
досадно. ќмилии импонировало представлЯть себЯ в образе загадочной,
таинственной, непредсказуемой в своих действиЯх, очаровательной особы. Ђ
господин ”рост своими умозаключениЯми и железной логикой разбил венецианское
зеркало, в котором ќмилиЯ видела собственное отражение таким, каким желала
видеть.
Џоджав губы, ќмилиЯ молчала. ‡а нее, преодолеваЯ душивший его смех,
ответил ѓарольд.
- ’им... ты просто провидец! ‚се так и было... как ты рассказал!
- ЏрЯмо уж "все"! - запротестовала ќмилиЯ. - „а если хотите знать, Я -
единственный и главный подозреваемый в том деле, которое расследует Ђллан
„емпси! - торжествуЯ, самодовольно объЯвила она, гордо распрЯмившись и
свысока взираЯ на ошеломленных ее последними словами мужчин.
- ’о есть? - быстро спросил ’им. - —то за дело? € каким боком вы к нему
причастны?
‚ыдержав продолжительную паузу и дождавшись момента, когда собеседники
начали терЯть терпение, ќмилиЯ заговорила:
- ѓосподин „емпси расследует убийство, которое произошло прЯмо накануне
моего приезда.
- “бийство?!! ‡десь?!! - удивилсЯ ’им и обратилсЯ к ѓарольду: - ’ебе
известно об этом?
- Ќ- нет... - ѓарольд кончиками пальцев отбил на колене сложную
ритмическую дробь, потом добавил: - ‚прочем... ЉажетсЯ, что-то такое было в
газетах...
’им, глЯдЯ на приЯтелЯ долгим изучающим взглЯдом, хотел что-то сказать,
но его опередила ќмилиЯ.
- ‚ газете было не только сообщение об убийстве, но и фотографии жертвы
с просьбой опознать ее личность.
- Љто-нибудь откликнулсЯ?
- Ќет. ’ем более, фотографиЯ... - ќмилиЯ передернула плечами. - †енщина
выглЯдит ужасно! ‹ицо искажено жуткой гримасой!
- †ертва - женщина?
- „а. Ћна задушена. € даже вы не угадаете, каким способом, господин
”рост!
- Ђ именно?
- …й на шею набросили тонкий трос. ’руп обнаружили в угнанном
автомобиле. …го владелец к преступлению непричастен.
- Ђ каким образом к нему причастны вы, госпожа ‡мановски?
- ‚идите ли, господин ”рост, Ђллан „емпси, конечно, не исключает, что
убийцей ЯвлЯетсЯ кто-то из местных, но все же надеетсЯ, что это не так. ‚
тот день, когда мы встретились, он интересовалсЯ на бензоколонке, на
железнодорожной станции, не поЯвлЯлсЯ ли в округе кто из незнакомых,
подозрительных людей.
- ‚ыЯснилось, что кроме вас, госпожа ‡мановски, никого другого, особо
подозрительного, не обнаружено.
- „а! - энергично подтвердила ќмилиЯ.
- ЏолициЯ резонно решила, что вы непременно вернетесь на место
преступлениЯ. Џоэтому начальник полиции лично встречал вас на перроне! -
насмешливо сказал ’им.
- ‚ы напрасно иронизируете! - воскликнула ќмилиЯ и едко продолжила: -
—ем попусту издеватьсЯ над достойными людьми, взЯли бы, да и помогли
полиции. ‘ вашим-то даром провидца это - пара пустЯков! Ђ то сидите за
столом и выдумываете всЯкую ерунду длЯ бесконечных детективных
сериальчиков!!!
- ‚о-первых, сценариЯми длЯ "сериальчиков", как вы выразились, Я
зарабатываю себе на жизнь, госпожа ‡мановски, - нахмурившись, возразил ’им.
- € хорошо платЯт? - Язвительно уточнила ќмилиЯ.
- „а. Њне - хорошо, - подтвердил он. - •отЯ Я - далеко не так богат,
чтобы скупать и возить за собой сундуки сокровищ.
- Ќа менЯ намекаете?
- Ѓез комментариев.
- „а ради Ѓога! џ итак вижу, что вы из себЯ представлЯете! „ва
варианта. €ли вы - страшный мот и игрок, что, естественно, тщательно
скрываете. €ли скрЯга. Љопите потихоньку денежки, прикидываЯсь нищим и
убогим, словно ѓобсек!
- Ќе угадали, госпожа ‡мановски. Џросто Я - сторонник разумных трат и
умеренного расточительства. € без того имеетсЯ достаточно причин, в силу
которых Я не могу быть причислен к категории очень состоЯтельных людей.
- Ђ-а!.. ЉажетсЯ, догадываюсь! - насмешливо воскликнула ќмилиЯ. - џ
вспомнила! ‚ы же разведены. …стественно, все капиталы и недвижимость
достались бывшей жене. Ђ вдобавок приходитсЯ платить этой стервозе
грандиозные алименты!
- ѓоспожа ‡мановски, совместно проведеннаЯ ночь не дает вам права
бесцеремонно вмешиватьсЯ в мою личную жизнь. ’ем более, говорить что-либо о
моей жене. Ћбычно Я не беседую на эту тему. Ќо раз вы так настойчивы... „а,
Я ничего не делил при разводе. Ђлименты... от которых она, кстати,
отказывалась!.. назначены абсолютно эквивалентные моим доходам. ЊоЯ жена -
человек достойный, благородный и порЯдочный. џ уважаю ее и за это, и за то,
что она - замечательнаЯ мать, воспитывающаЯ моего единственного ребенка. €
женщина она потрЯсающаЯ! …динственнаЯ, которую Я в своей жизни по-настоЯщему
любил.
- Ћднако, расстались... - почти беззвучно пробормотала сконфуженнаЯ
ќмилиЯ.
Ќо ’им услышал ее.
- „а. Ќо таково было ее решение. џ его принЯл, - серьезно ответил он,
помолчал, затем сказал: - Ќо мы отвлеклись. …сли никто не опознал труп,
значит, убитаЯ - не местнаЯ жительница и не чъЯ- то родственница или
знакомаЯ. Ћна - приезжаЯ. ‘ледовательно, у нее с собой были какие-то вещи.
•отЯ бы сумочка. ‘ ключами, документами. ѓоспожа ‡мановски, какой-либо багаж
обнаружили?
ќмилиЯ отрицательно покачала головой и развела руками. ‡атем Язвительно
улыбнулась.
- џ не пишу сценариев и не сочинЯю детективные романы. Џоэтому не
проЯвлЯю излишнего любопытства. Ђ вы, господин ”рост, очевидно, так горЯчо
интересуетесь подробностЯми этого убийства, потому что вам не хватает
выдумки? ’ак сказать, собираете подходЯщий материальчик длЯ очередного
криминального сериала?
- „опустим, это так, - невозмутимо согласилсЯ ’им.
- ’огда вам, господин ”рост, лучше обратитьсЯ за подробностЯми к Ђллану
„емпси. Ђ заодно, пораскинув мозгами и мобилизовав свою творческую фантазию,
предложить ему собственную версию преступлениЯ. ‡а помощь полиции при
расследовании вас, может быть, наградЯт медалью или даже орденом, объЯвЯт
благодарность и напечатают ваш снимок в газетах под заголовком " ’имоти
”рост - самаЯ светлаЯ голова нашей эпохи". Ђ чтобы достигнуть максимального
эффекта и подтвердить высокое звание "светлаЯ голова" рекомендую вам
выкрасить волосы пергидролем.
- Ѓлагодарю за совет. Ќо Я предпочитаю получать благодарность не в виде
орденов, медалей и газетных публикаций, а в виде чеков, где означена
кругленькаЯ сумма, или в виде наличности - хрустЯщими купюрами.
- ‡аранее могу сказать, что это - врЯд ли. ЏридетсЯ вам смиритьсЯ,
отказавшись от обычных правил, и безвозмездно поделитьсЯ с полицией своими
литературными соображениЯми, - с милой, хотЯ и саркастичной улыбкой,
произнесла ќмилиЯ.
- Џожалуй, именно так Я и поступлю. ‡автра прЯмо с утра отправлюсь в
полицию и повидаюсь с Ђлланом „емпси. Ќо поделюсь Я с ним прежде всего не
своими, как вы, госпожа ‡мановски, выразились, "литературными
соображениЯми", а научными знаниЯми. ‚ частности, из области
криминалистической виктимологии. Љ вашему сведению, госпожа ‡мановски,
латинское "victim" означает "жертва". “ английских криминалистов есть
поговорка "•очешь знать, кто убил - узнай, кто убит". ‘ледовательно,
необходимо собрать и использовать сведениЯ, относЯщиесЯ к личности и
поведению потерпевшего... в нашем случае - потерпевшей... чтобы выЯснить
обстоЯтельства преступлениЯ и изобличить виновного. Ћбычно диапазон этих
сведений довольно широк. Џоэтому-то и необходимо ускорить процесс опознаниЯ
жертвы. „лЯ чего Я, когда подробно и обстоЯтельно ознакомлюсь с официальными
подробностЯми расследованиЯ и получу сведениЯ о преступлении,
незамедлительно подключу и задействую свои личные свЯзи.
’им повернулсЯ к ѓарольду, молча, с усмешкой, слушавшему их перепалку.
- Љак думаешь, может быть, мне длЯ начала добровольно взЯть на себЯ
функции сыщика и не спускать глаз с госпожи ‡мановски, чтобы, не дай Ѓог, не
поЯвилсЯ еще один труп? Љого-то постороннего или ее собственный?
- Ђ что? ѓениальнаЯ идеЯ! - оживленно поддержал его ѓарольд. - ‚от,
например, место инструктора-наездника при ќмилии вакантно. •орошее прикрытие
длЯ сыщика.
- „а ни в коем случае!!! - бурно запротестовала ќмилиЯ. - ’олько не
господин ”рост! ‹учше уж Я попрошусь в ученицы к ђомине Ђрдженто или ирли
‘аразин. ђаз в наличие не имеетсЯ подходЯщего мужчины!
- Џросто тебе немного не повезло, ќмилиЯ. ‚от уж кто мог устроить тебЯ,
так это - Љаспер €стмен, муж •елен. Ѓывший капитан ‚‚‘, красавец с военной
выправкой, прекрасными манерами и прЯмо-таки сумасшедшим обаЯнием. „о сих
пор понЯть не могу, каким образом так случилось, что он - превосходный
наездник, спортсмен - упал с лошади?!! Љаспер получил серьезную травму
позвоночника почти два года назад.
- Ѓоже! Љак жаль! - воскликнула с искренним сочувствием ќмилиЯ.
- „а, очень жаль, - согласно качнул головой ѓарольд.
- •орошо, что рЯдом с ним такаЯ милаЯ женщина, как •елен.
- Ћдно времЯ, еще до того рокового днЯ, между ними поЯвились какие-то
разногласиЯ, нелады. •одили слухи, что они собираютсЯ разводитьсЯ. Ќаверное,
это были пустые сплетни! Џотому что, когда заболел Љаспер, •елен окружила
его теплом и заботой. € кривотолки умолкли сами собой.
- Ќу и слава Ѓогу! “ж эти мне злые Языки!.. - с горечью вздохнула
ќмилиЯ.
- Ќекоторые люди, - раздалсЯ голос ’имоти ”роста, - смакуЯ подробности
чужих несчастий и бед, самоутверждаютсЯ и утешаютсЯ тем, что их личные
неприЯтности и неудачи - не столь значительны, трагичны и безысходны.
‘ознание того, что кому-то хуже, чем им, успокаивает. Љонечно, это
самообман. Ќо жизнь он здорово облегчает.
- ‡а счет других? ЉакаЯ мерзость!!! - на лице ќмилии поЯвилась
брезгливаЯ гримаса.
- —еловек слаб по своей сути, - ’им снисходительно качнул головой. - Ќе
всегда следует осуждать его за это.
- „а... - согласилсЯ ѓарольд. - ‚сем нам зачастую не хватает доброты,
милосердиЯ, терпениЯ, сдержанности...
- ... и ума, чтобы правильно оценивать происходЯщее и не совершать
опрометчивых поступков, поддавшись сиюминутным эмоциЯм, - грустно усмехнулсЯ
’им.
- Ќу, вам-то это не грозит! - насмешливо заЯвила ќмилиЯ. - ‚ы - образец
благоразумиЯ и милосердиЯ. Џолагаю, как и все братьЯ-холостЯки тайного
ордена " €з монахов - в многоженцы!"
- ’очно! - подтвердил, засмеЯвшись, ’им.
- џ бы тоже не отказалсЯ записатьсЯ в сторонники этого ордена! - вслед
за ним захохотал ѓарольд.
- Ќа словах вы, мужчины, широки! - скептично парировала ќмилиЯ. - Ђ как
до дела... ќ-эх!.. ”анфароны, воображающие себЯ Љазановами!
Ћна взмахнула рукой, поднЯлась с кресла и, вскинув вверх подбородок,
двинулась к выходу царственной величавой походкой. Ќа первом же шаге ќмилиЯ
понЯла, что Явно переоценила собственные силы, избрав такую манеру
передвижениЯ. Љонечно, общеизвестно, что королева даже в нарЯде служанки
выглЯдит королевой. Ќо врЯд ли и она успешно справилась бы с труднейшей
задачей - пройти "царственно" и " величаво" в бархатных тапочках на мЯгкой
подошве.
‚скоре ќмилию догнал ’имоти ”рост. ‚месте они направились к гостевому
домику, на пороге которого и столкнулись с горничной - миловидной
молоденькой девушкой.
- џ завершила уборку и ухожу, - сказала она, затем, смущенно потупив
глаза, взглЯнула исподлобьЯ на ’има и добавила: - ѓосподин ”рост...
- „а? - участливо спросил он.
„евушка залилась краской и едва слышно пробормотала:
- џ... в вашей спальне... нашла... трусики... жен... то есть,
кружевные... и не знала, куда их... ‚ общем, Я положила их сверху на
покрывало вашей кровати! - на одном дыхании выпалила она и вновь опустила
ресницы, отведЯ в сторону взглЯд.
’им прикусил губу, почти беззвучно пробормотал: "џ так и знал!", потом,
преодолеваЯ собственную растерЯнность, как можно более спокойно сказал:
- Ѓлагодарю.
ќмилиЯ улыбнулась и самым невинным тоном произнесла:
- Ђ отчего вы так сконфузились, милаЯ девочка? Ќичего нет особенного в
том, что в комнате господина ”роста вы обнаружили интимные предметы дамского
туалета. Ќапример, у менЯ есть три варианта объЯснениЯ этому.
- Ћни излишни! - резко прервал ее ’им и потЯнул за рукав.
- Ћтчего же? „евочке в ее работе пригодитсЯ информациЯ о том, какими
странными бывают привычки постоЯльцев, - участливо и непринужденно возразила
ќмилиЯ, освобождаЯ из крепкого захвата руку, и вдохновенно продолжила,
изредка лукаво посматриваЯ на ’има. - €так, вариант первый.
Ћна широко и обаЯтельно улыбнулась, обратившись к горничной:
- ‚озможно, у господина ”роста - сексуальные проблемы. € женское белье
- единственное, что может доставить ему удовольствие.
- Ќу знаете ли!!! - возмутилсЯ ’им и, нахмурившись, помрачнел.
‚ыдержав паузу, ќмилиЯ елейным голоском продолжила:
- Ћдин мой знакомый, психолог-аналитик, рекомендует всесторонне
рассматривать любой вопрос, подробно анализировать любую проблему. Џоэтому
мы последуем его совету. “верена, что первый, предложенный мною вариант,
господину ”росту не подходит. ѓосподин ”рост производит впечатление
настоЯщего мужчины без каких-либо отклонений. Ќе правда ли, милаЯ?
- „- да... - окончательно стушевавшись от происходЯщего, подтвердила
горничнаЯ и, покраснев гуще прежнего, взглЯнула на ’има.
- ‚ариант второй. ѓосподин ”рост - коллекционер. ‘пециализируетсЯ на
кружевных дамских трусиках.
- ѓоспожа ‡мановски!!! - тут же последовал предостерегающий, угрожающий
призыв ’има.
Ћна небрежно повела плечами, как будто совсем не обращаЯ вниманиЯ на
его возмущение.
- ќтот вариант тоже не очень убедителен и логичен. ЉоллекциЯ все-таки
предполагает наличие более одного экспоната. •отЯ, возможно, господин ”рост
только у истока коллекции. ‚едь должна же она с чего-то начинатьсЯ!
- Џф- ф!.. - выдохнул ’им и, осознав всю безнадежность любых попыток
остановить велеречивую госпожу ‡мановски, крепко сжал зубы, губы и кулаки,
мужественно ожидаЯ продолжениЯ.
- ‚ариант номер три! - незамедлительно объЯвила ќмилиЯ. - ‹ично мне он
кажетсЯ наиболее реальным. ѓосподин ”рост беседовал с дамой. ‚ итоге тесного
продолжительного общениЯ один из предметов своего туалета дама забыла. ‚от
Я, например, страшно рассеЯнна! ѓосподин ”рост, - она повернулась к ’иму, -
может быть, проведем опознание? Ђ вдруг пресловутые кружевные трусики -
деталь моего персонального гардероба?
- “гм!.. - закашлЯлсЯ ’им и широко взмахнул в воздухе рукой.
ќмилиЯ озорно подмигнула девушке. ’а, звонко рассмеЯвшись, попрощалась
и быстро убежала.
- Ќу что вы такой мрачный, господин ”рост? џ же вас фактически спасла и
помогла избежать досужих пересудов, подставив под удар собственную
репутацию! € вообще... ѓде ваше чувство юмора? - спросила ќмилиЯ, широко
открытыми глазами глЯдЯ на ’има.
Ћн перевел дыхание и недовольным осуждающим тоном произнес:
- ’огда почему же было не начать сразу с третьего варианта, госпожа
‡мановски?
- Ќу как же "с третьего" ? - она пожала плечами. - Ќет. Њой знакомый...
психолог- аналитик...
- “же достаточно наслышан о нем! Ћставьте, наконец, его в покое! -
резко и категорично перебил ее ’им.
- ‚ы полагаете, что Я не достаточно умело и профессионально
воспользовалась его рекомендациЯми? - подчеркнуто- наивно удивилась ќмилиЯ.
- Џо-моему, даже чересчур умело и профессионально!
- ‚от! ’еперь мне есть чем похвастатьсЯ перед ним. Ђ то, знаете ли, он
обожает подавлЯть своим авторитетом и указывать по часам и минутам, что
именно мне следует делать, где, когда, с кем и как!!!
- Ќа то он и психолог.
- ‚ этом вы правы. Ќо все-таки Я предпочитаю независимость и
самостоЯтельность. ќто же - моЯ жизнь!!! ЊоЯ!!! ‘обственнаЯ!!!
- Ќеразумный эгоистичный подход.
- Ќу и пусть!
- “прЯмство - тоже не лучшаЯ черта характера.
- Џлевать!!! - горЯчо заЯвила ќмилиЯ.
Ћна и ’им переглЯнулись и вдруг одновременно рассмеЯлись.
- €дем на опознание трусиков? - лукаво предложила она.
- ‚ свете того, что только что здесь происходило, подозреваю, мне не
избежать стези коллекционера. Ќачало ведь уже положено. „а и вообще, знаЯ
ваш забывчивый нрав, она очень скоро пополнитсЯ не только кружевным бельем,
но и многим другим. Ќапример, чулками или поЯсами.
- Ђ лучше бы, знаЯ ваш меркантильный, расчетливый нрав,
драгоценностЯми! - иронично, в тон ему, дополнила ќмилиЯ.
- Ћ, да! ќто было бы значительно лучше. Ќе поверите, но Я, проснувшись
утром, обомлел, увидев рассыпанные у кровати бриллианты и изумруды. ‡ауважал
себЯ и возгордилсЯ, дальше некуда! …ще бы! ‚он как высоко и щедро женщина
оценила мои сексуальные способности! Џотом, увы, спустилсЯ на грешную землю
и вспомнил, что занимаюсь иной сферой деЯтельности. Ђ мужчинам-любителЯм...
будь они даже любовниками экстра -класса!.. платить не принЯто. Џоэтому...
- ... поэтому, сдерживаЯ скупую мужскую слезу, собрали сокровища и
доставили владелице, - завершила за него начатую фразу ќмилиЯ. - Ћчень
благородный поступок!
- ‚озможно. Ќо если бы Я догадывалсЯ, какое объЯснение с молоденькой
горничной мне предстоит, то без сожалениЯ поддалсЯ бы соблазну и скрылсЯ
ночью с вашими украшениЯми, уехав куда-нибудь далеко-далеко. „умаю,
вырученных от продажи бриллиантов и изумрудов средств мне хватило бы
надолго.
- „а Я вас из-под земли достала бы! ‘о дна морского! ‚ другой ѓалактике
и то нашла бы! - категорично заЯвила ќмилиЯ.
- ќто-то менЯ и остановило при принЯтии окончательного решениЯ. Џоэтому
Я до сих пор рЯдом с вами, госпожа ‡мановски. Ќо как же горька чаша, которую
Я вынужден пить до дна! - жалобно- шутливо завершил ’им и выразительно,
довольно артистично всхлипнул.
- Ѓедненький!.. - с показным сочувствием произнесла ќмилиЯ - Ќо не
расстраивайтесь! ‚ утешение Я не стану требовать возвращениЯ моих
кружевных...
- Ћ, нет!.. - простонал ’им и твердо сказал: - ‚ы их заберете. Ђ чтобы
больше не рисковать, эту ночь мы проведем в вашей спальне. ‘лава Ѓогу, в
отличие от вас, Я - человек собранный, и с моей памЯтью - пока все в полном
порЯдке. Љ тому же беспорЯдочно разбрасывать, где ни попадЯ, собственное
нижнее белье - не в моих привычках, да и не по карману.
- Ќе по карману? …сли дело в этом... Ќа ђождество Я пришлю вам две
дюжины трусов, господин ”рост. …стественно, не своих, а совершенно
новеньких, предназначенных лично вам. —тобы вы могли хоть иногда, забыв о
всевозможных четких и строгих правилах, немного разнообразить свою
аскетичную жизнь.
- џ заранее выразил бы вам свою признательность, госпожа ‡мановски,
но!.. - ’им поднЯл вверх указательный палец. - „елать этого Я не буду.
Џотому что убежден, эти "новенькие, предназначенные лично мне" трусы
непременно окажутсЯ подростковыми!!!
Ћн открыл дверь и, пропустив вперед хохочущую ќмилию, шагнул следом.
„верь за ними плавно и тихо закрылась...

9
ЋтпиваЯ маленькими глотками кофе из изЯщной чашечки, ќмилиЯ курила,
времЯ от времени посматриваЯ на ’има, который читал газету и вЯло жевал
бутерброд с сыром.
- ‚ы приготовили чудесный кофе, господин ”рост! - одобрительно
произнесла она.
Ћн поднЯл голову, взглЯнул на нее и усмехнулсЯ.
- Ѓлагодарю, конечно, за высокую оценку одного из моих многочисленных
талантов. Ђ именно, кулинарного. •отЯ врЯд ли такой заЯдлый курильщик, как
вы, госпожа ‡мановски, способен отличить вкус хорошо сваренного кофе от
очень отдаленно... разве что, названием!.. напоминающим его какого-нибудь
быстрорастворимого порошка, залитого кипЯтком.
- Ќе удивительно, что вы до сих пор холосты! ‚ супружеском союзе с вами
может состоЯть только многолетний и постоЯнный член семейного клуба
"Џаранормальное терпение" ! - воскликнула ќмилиЯ, вскинув вверх руки, в
одной из которых был длинный мундштук с дымЯщейсЯ сигаретой. - ‚ы
невыносимы! ’акой правильный - кошмар! ЋбЯзательно разложит все по полочкам!
Ќичего не забудет, пронумерует и повесит Ярлык!!!
- Ќу конечно, конечно! ѓораздо лучше молоть без остановки и устали
всЯкий вздор, носить на плечах пустую голову без малейшего проблеска мысли,
нахлобучив флюоресцентную панамку и надев комбинезончик с аппликацией
Ярко-розового пухленького поросенка, - бесстрастно отозвалсЯ ’им. - ‚ таком
образе Я вас больше устроил бы, госпожа ‡мановски?
‚оображениЯ ќмилии было не занимать. Ћно моментально воссоздало
солидного господина ”роста в том виде, который он красочно обрисовал.
Љартинка получилась настолько забавнаЯ, что ќмилиЯ рассмеЯлась.
- ‚от-вот... - ’им качнул головой. - •отЯ вы, госпожа ‡мановски, правы
в одном. €менно в силу полного несходства характеров, темпераментов и
взглЯдов мы с женой выпали из категории людей семейных. ‚прочем, чем дальше,
тем все чаще и чаще Я прихожу к выводу, что мы многое нафантазировали. Њы
оба - большие любители делать из мухи слона. ‚ы дали очень верное название
клубу. " Џаранормальное терпение". €менно его зачастую катастрофически не
хватает. Ќо ничего менЯть Я не собиралсЯ и не собираюсь. ЊенЯ, в целом,
устраивает существующее положение вещей. џ свободен, не обделен женским
вниманием, материальных средств - достаточно длЯ безбедной жизни,
обЯзанностей - в меру, долгов нет, один из которых - продолжение рода -
выполнен, так что... - он улыбнулсЯ. - Ќадеюсь, Я не слишком разочаровал
вас, госпожа ‡мановски, своей декларацией? ‚озможно, у вас поЯвились
какие-то планы относительно моей персоны?
- Ђх, господин ”рост!.. - она вновь звонко рассмеЯлась и, лукаво
взглЯнув на него, продолжила: - ‚о-первых, построение долгосрочных планов -
не про менЯ. Ћ чем вы, конечно, догадываетесь. Ђ во-вторых... что
скрывать!.. вы мне очень нравитесь. Ћчень!!! - подчеркнула ќмилиЯ. - Ќо не
настолько, чтобы Я, потерЯв от страсти свою прелестную головку, добровольно
нацепила вместо бриллиантов, изумрудов, сапфиров и жемчугов какие-либо
оковы. Џусть даже эти оковы и брачные! „а, свою личную жизнь Я иногда мечтаю
поменЯть и хоть как-то обустроить. Ќо все же не ценой собственной свободы и
независимости. ‚о всЯком случае, в ближайшее времЯ - точно. ‚идите, как
удачно совпадает наше жизненное кредо?
- Љонечно, вижу, - согласилсЯ ’им и после некоторой паузы спросил: -
Љстати, вы нашли потерЯнные ключи?
- Ћ, да! Џравда, разыскала их не Я, а горничнаЯ. ‚ моей спальне. џ
тогда, не задумываЯсь, бросила их где-то там и, напрочь забыв запереть
дверь, уехала с ‹индой в импровизированный дамский клуб! - беззаботно
сообщила ќмилиЯ.
- Ђ Я решил, что гостевой домик заранее открыли, когда направили менЯ
туда. € Я, естественно, запер его, когда мы с ѓарольдом чуть позже
присоединились к вам с ‹индой.
- € остальным дамам! - едко дополнила ќмилиЯ.
- ђазумеетсЯ, - усмехнулсЯ ѓарольд.
€х очереднаЯ пикировка была прервана неожиданным поЯвлением гостЯ.
‘тремительно войдЯ, тот оглЯделсЯ и бодро произнес:
- „оброе утро! Ђ ѓарольда нет?
- „оброе утро, - вежливо отозвалсЯ ’им. - ѓарольд уже уехал. ‹инда
тоже.
‚изитер сделал несколько порывистых шагов.
- Ђ вы, очевидно, ’имоти ”рост? џ не ошибсЯ?
- Ќе ошиблись. џ, действительно, ’имоти ”рост, - спокойно подтвердил
’им.
- џ так сразу и решил. ЊоЯ жена сообщила мне о вашем приезде. Ћна
отзывалась о вас, как об очень интересном человеке.
- Ѓлагодарю.
’им вопросительно смотрел на гостЯ. ’от спохватилсЯ и бодро
представилсЯ:
- Ђх, да! ЊенЯ зовут Љрейг ‘аразин.
Ћн двинулсЯ навстречу ’иму, который, поднимаЯсь, внезапно зацепил рукой
лежащие на столе газеты и чашку с недопитым кофе. ‘ грохотом и шелестом то и
другое свалилось на пол. Ћстатки кофе пролились на брюки ’има, а чашка и
блюдце разбились на мельчайшие осколки. Џоморщившись, ’им схватил со стола
салфетку и с ожесточением принЯлсЯ тереть образовавшеесЯ пЯтно.
Љрейг ‘аразин засмеЯлсЯ и повернулсЯ к неподвижно сидЯщей ќмилии.
- Ѓог мой! - громко воскликнул он. - ќмилиЯ ‡мановски! ‘колько лет,
сколько зим! ѓлазам не верю! Ќе знаю, как это возможно, но выглЯдите вы еще
очаровательней, чем прежде!
ѓосподин ‘аразин направилсЯ к ней и остановилсЯ напротив.
ќмилиЯ зажмурилась и... …е рука, плавно взметнувшись вверх, с размаха
влепила Љрейгу пощечину. Џричем сделано это было с такой сокрушительной
мощью, что сила удара отбросила господина ‘аразина к противоположной стене,
по которой он, обмЯкнув, и сполз на пол. Љартина поверженного Љрейга
доставила ќмилии невиданное наслаждение. “вы, лишь в воображении!
Ђ наЯву ќмилиЯ широко открыла глаза, улыбнулась и протЯнула руку,
которую Љрейг, наклонившись, поцеловал. ќмилиЯ удивилась, что Љрейг за
несколько секунд этого несложного процесса успел весьма многозначительно и
даже пылко сжать кончики ее пальцев. Ќесомненно, за этим жестом таилсЯ
немалый опыт дамского угодника, неотразимого покорителЯ женских сердец.
Љак отметила ќмилиЯ, Љрейг по-прежнему оставалсЯ очень и очень
привлекательным мужчиной. ’ем более с годами он добрал мужественности,
котораЯ сделала его лицо не таким приторно- слащавым, как в молодости. Ђ
может быть, преображению способствовала аккуратнаЯ эспаньолка и элегантные
усы, придававшие облику Љрейга вид эдакого идальго - испанского гранда, хотЯ
к €спании Љрейг не имел ни малейшего отношениЯ.
‚ общем, ќмилиЯ волевым усилием... естественно, добросовестно следуЯ
наставлениЯм Ѓоа-Љонстриктора!.. заставила себЯ махнуть рукой на былое,
резонно решив, вопреки первоначальному плану - полностью игнорировать
господина ‘аразина - оценивать его таким, каким он ЯвлЯлсЯ на данный момент.
‚ конце концов, такаЯ линиЯ поведениЯ более разумна и правильна, нежели
конфронтациЯ и неприЯзнь из-за событий, которые давным-давно надо было
забыть.
Ћна бросила быстрый взглЯд на ’има, который с мрачным недовольным видом
взирал на испорченные кофе брюки. ќмилиЯ догадывалась, как тЯжело тот
переживает случившийсЯ казус, не говорЯ уж о... •од ее мыслей прервал Љрейг
‘аразин.
- Љак поживаете, ќмилиЯ?
- ‘пасибо, хорошо.
Ћна указала на стул плавным жестом, предлагаЯ сесть. Љрейг отрицательно
покачал головой.
- Ќет-нет! џ заскочил на минутку. ЌадеЯлсЯ застать ѓарольда. Ќо мне
пора. Љстати, если будет желание, приходите в автоклуб. ЏомнитсЯ, вам,
ќмилиЯ, нравилось мчатьсЯ по трассе на бешеной скорости! - он
многозначительно усмехнулсЯ. - €ли вы поменЯли свои пристрастиЯ?
- Ќекоторые - да, - возразила она.
- Ћ! ЏостоЯнство в непостоЯнстве - ваша отличительнаЯ черта! -
засмеЯлсЯ Љрейг, лукаво прищурившись.
- € ваша тоже! - иронично парировала ќмилиЯ.
- ’еперь уж Я - не тот, что прежде! ‚озраст, возраст сказываетсЯ,
очаровательнаЯ ќмилиЯ.
- ‚озраст? ЉакаЯ ерунда! Љому он мешает проЯвлЯть свои способности?
Ћсобенно, такие, как предприимчивость и сообразительность в смене увлечений.
- •а-ха-ха! ‚ы прЯмо как в воду смотрите! Ќапример, в последнее времЯ у
менЯ поЯвилась тЯга к конному спорту. Ќадеюсь, это не нанесет ущерб спорту
автомобильному.
- ‚от как? - ќмилиЯ вскинула вверх брови. - Ќу что ж! ‚есьма похвально!
ђазнообразие, в том числе, и увлечений, украшает нашу жизнь.
- Њне всегда импонировала широта ваших, несравненнаЯ ќмилиЯ, взглЯдов
на различные аспекты жизни, - Љрейг улыбнулсЯ. - ЏомнитсЯ, что некоторые у
нас были очень схожи. Џочти едины.
- ЌевероЯтно!!! - раздалось громкое восклицание ’има.
Ћба - и ќмилиЯ, и Љрейг - одновременно повернулись в его сторону.
Џоскольку ’им не продолжил, они обменЯлись улыбками, после чего Љрейг
‘аразин попрощалсЯ и ушел.
- €нтересно, - проводив его взглЯдом, негромко и задумчиво произнес
’им, - зачем он ЯвилсЯ сюда? Ѓесспорно, он точно знал, что не застанет
ѓарольда.
- Ќаверное, ему не терпелось увидеть знаменитого сценариста - господина
’имоти ”роста, о котором в самых восторженных выражениЯх "сообщила" жена, -
насмешливо поЯснила ќмилиЯ.
- ‘корее уж, господин ‘аразин торопилсЯ возобновить знакомство с вами,
госпожа ‡мановски. Џричем разыграл он удивление, увидев вас, бездарно. „а и
всЯ его беседа с вами напоминала сцену из дешевого пошлейшего водевилЯ. Ђ
ведь господин ‘аразин - далеко не глуп. Ћн Явно преследовал какую-то цель. €
видимо, достиг ее. ‚о всЯком случае, не осталсЯ разочарован. ‚прочем, еще
бы! ‚ы оказали ему очень теплый душевный прием, госпожа ‡мановски. џ имел
честь наблюдать редкостное единение родственных душ! - с сарказмом
воскликнул ’им. - •отЯ поначалу ваши , госпожа ‡мановски, намерениЯ были
иными. ‚ы готовы были разорвать господина ‘аразина на части. Њне даже
показалось... хоть это и длилось меньше секунды!.. что вы ударите его или,
как минимум, дадите пощечину.
- ‘ чего вы так решили? - ќмилиЯ поднЯла вверх брови.
- џ наблюдал за вами.
- Љаким образом?!! „а вы от своих брюк глаз не отрывали! ‚идели бы вы
собственное лицо! ‘традальца! Њученика!
- џ видел достаточно, чтобы прийти к определенным выводам. —то касаетсЯ
брюк... Ђ-а!.. - ’им резанул рукой по воздуху.
- Љомментарии излишни. ‚аша тЯга к порЯдку всегда и во всем - длЯ менЯ
не секрет, - усмехнулась ќмилиЯ.
’им пристально посмотрел на нее, затем растер ладонью подбородок и
повторил:
- € все же, зачем приезжал Љрейг ‘аразин?.. - он помолчал, потом,
совсем другим тоном, спросил: - ЋтправлЯемсЯ в полицию, госпожа ‡мановски?
€ли вы уже отказались от идеи всемерного содействиЯ следствию и
добровольного сотрудничества с органами правопорЯдка?
Ћна мило улыбнулась и возразила:
- Ќет, не отказалась. џ всегда готова к сотрудничеству.
- ‚от и чудесно! ‘колько времени вам потребуетсЯ длЯ сборов? ’ри
четверти часа достаточно?
- Љонечно, нет! Ќо Я постараюсь не выйти за рамки 60 минут.
Љриво усмехнувшись, ’им иронично попросил:
- Џостарайтесь, пожалуйста!
- ’олько ради вас, господин ”рост!
- ‚есьма признателен!
ЋбмениваЯсь репликами, они направились к гостевому домику и разошлись
по своим комнатам.

10
Ђллан „емпси оказалсЯ на месте. Ћн несказанно удивилсЯ, увидев на
пороге своего кабинета ќмилию, одетую в туго облегающие бедра изумрудные
бриджи и цвета спелой вишни майку, которую украшали, переливаЯсь радужными
красками, Яркие буквы, составлЯвшие слово " ЏираньЯ", в сопровождении
высокого красивого мужчины в джинсах и футболке самой обычной расцветки и
фасона, без каких-либо эксцентрических надписей.
Ђллан вышел навстречу и дружелюбно поприветствовал ќмилию и ее
спутника. ќмилиЯ, поочередно окинув быстрым взглЯдом мужчин, представила их
друг другу. Ђллан „емпси и ’имоти ”рост обменЯлись крепкими рукопожатиЯми.
- Ђллан, - застенчиво улыбаЯсь, начала ќмилиЯ, - господин ”рост -
человек довольно умный, обладающий обширными свЯзЯми. Ћн пишет сценарии длЯ
детективных и криминальных телесериалов. Џоэтому собирает материал. ’ак уж
вышло, что господина ”роста заинтересовало убийство, которое здесь
произошло. Џолагаю, вы и он окажетесь друг другу полезны.
ќмилиЯ справедливо решила, что на этом ее миссиЯ заканчиваетсЯ.
„альнейшее зависело от самого ’имоти ”роста, не говорЯ об Ђллане „емпси,
который, в конечном счете, и решал, делитьсЯ или нет какими-либо сведениЯми
с посторонним человеком. Ќо судЯ по всему, мужчины буквально с первого
взглЯда - достаточно внимательного и проницательного - по достоинству
оценили друг друга, испытываЯ одинаковое взаимное расположение.
Џоскольку дальнейшее присутствие было излишним, ќмилиЯ живо объЯвила,
что ей прЯмо-таки жизненно необходимо воспользоватьсЯ услугами маникюрши.
’ем более, по счастью, подходЯщий салон красоты располагалсЯ неподалеку от
полицейского управлениЯ.
Ћсуществить свою давнюю мечту о покрытии ногтей на руках
изумрудно-перламутровым лаком ќмилии не удалось, поскольку на пороге салона
она столкнулась с Љэролайн Џакстон, котораЯ как раз его покидала.
- „орогаЯ ќмилиЯ!
- „орогаЯ Љэролайн!
Џоследовали многочисленные приветствиЯ, поцелуи, улыбки, великодушные
комплименты. ‘о стороны создавалось впечатление, будто встретились
стародавние подруги, которые тысЯчу лет не виделись и потому одновременно и
вдохновенно "щебетали" и "ворковали" без умолку и устали. Љаким образом в
этом словесном сумбуре им удавалось расслышать друг друга, ЯвлЯлось
загадкой. ‚прочем, обе в подобной ситуации чувствовали себЯ, как рыбы в
воде, выпаливаЯ разнообразные новости и сплетни. ’о, что у Љэролайн в запасе
имелсЯ целый арсенал сведений... самых последних, наисвежайших!.. было
нисколько неудивительно. Љак ќмилии удавалось поддерживать разговор - тоже
оставалось тайной за семью печатЯми. Ќо взаимопонимание между женщинами было
полным.
- џ живу неподалеку. Њы непременно должны выпить кофе! Џойдемте,
дорогаЯ! - радушно пригласила Љэролайн.
‚торой раз за одно утро вводить в свой организм очередную порцию
кофеина, который в больших дозах, как считаетсЯ, вреден, большого желаниЯ не
вызывало. Ћднако с другой стороны, не хотелось огорчать отказом милую и
непосредственную Љэролайн, во-первых. Ђ во-вторых, врЯд ли кофеин более
Ядовит по своим качествам, чем никотин. Џоскольку поставки в организм
последнего ќмилиЯ осуществлЯла регулЯрно и часто, то сразу же одернула себЯ,
сочтЯ глупыми собственные фарисейские мысли о вреде или пользе отдельно
взЯтых Ядов, в частности, кофеина. ќмилиЯ улыбнулась и, более не раздумываЯ,
принЯла приглашение.
‚скоре обе дамы сидели в беседке, утопающей в цветах. ‘ад Џакстонов
отличалсЯ невероЯтной красотой, продуманной и тщательно поддерживаемой.
- Ђ вот там, - ќмилиЯ указала на клумбу, - что за прелестные розовые
цветочки, похожие на лилии?
Љэролайн пожала плечами и с видимым безразличием махнула ладошкой.
- ЏонЯтиЯ не имею!
- Љак?!! - ќмилиЯ от удивлениЯ выронила из рук сигарету, которую
собиралась вставить в мундштук. - Ђ разве это не вы разводите цветы?
- Ќи в коей мере! - засмеЯлась Љэролайн. - џ абсолютно не разбираюсь в
цветах. „а и вообще они менЯ мало интересуют. •отЯ, конечно, глаз цветы
радуют. € сад выглЯдит роскошно!
- Ћ, да! - согласно вздохнула ќмилиЯ. - Ќо тогда кто же?..
‹укаво улыбнувшись, Љэролайн, выдержав интригующую паузу и вдоволь
насладившись изумленным видом гостьи, поЯснила:
- –веты - давнЯЯ и самаЯ пылкаЯ страсть моего мужа Љеннета. Ќо он -
вовсе не собственник и какой-нибудь озабоченный коллекционер. Љен охотно
раздаривает цветы нашим дамам. Ћни частенько заходЯт и выбирают подходЯщие
длЯ бутоньерок. ’акже Љен регулЯрно поставлЯет цветы •елен, и та создает
прЯмо-таки шедевры!
- Ћ, да! џ видела! € тоже сделала •елен заказ. Ђ еще купила дивную
сумочку! - с энтузиазмом сообщила ќмилиЯ.
- Љонечно, хобби Љена влетает в копеечку. Ћн нанЯл самого лучшего
садовника-цветовода. Ќо Я не возражаю. Џусть развлекаетсЯ!
•отЯ фразы, произносимые Љэролайн, по сути были добродушны и
снисходительны, прозвучали они, как показалось ќмилии, несколько натЯнуто.
‚прочем, понЯть Љэролайн ей не составлЯло труда, потому что она и сама по
опыту знала, что в своих увлечениЯх мужчины не знают меры. Ћни готовы
положить на алтарь собственных пристрастий все, что имеют. Ќе считаютсЯ ни с
кем и ни с чем, дабы достичь желаемого. „а еще к тому же требуют постоЯнного
восхищениЯ со стороны жены или подруги, подавлЯЯ властной рукой малейший
протест. € только попробуй не повиноватьсЯ! ‚се!!! Љонец браку, конец
отношениЯм. Џрощай счастливаЯ беззаботнаЯ жизнь! Џрощай былаЯ любовь!
‚ ушах ќмилии вдруг отчетливо зазвучал траурный марш. Ѓлагоухание
цветов моментально усилило трагичное настроение до такой степени, что на
глаза навернулись слезы.
Љ счастью, долго предаватьсЯ горестЯм и унынию было не в характере
ќмилии. „а и окружающаЯ обстановка не способствовала проЯвлению чрезмерной
сентиментальности. Љ тому же вполне земной, живой голос Љэролайн предложил
осмотреть оранжереи, в которых Љеннет Џакстон выращивал наиболее нежные,
прихотливые и хрупкие сорта цветов.
‡десь проблемы с названиЯми не возникло, поскольку у каждого экземплЯра
имелась собственнаЯ табличка, подробно сообщающаЯ все данные: от названиЯ, в
том числе, и на латинском Языке, до даты и времени последней подкормки и
даже поливки. ‚ общем, в оранжерее царил образцовый порЯдок. Џрежде всего
именно в силу этой причины ќмилии довольно быстро надоело переходить од
одного цветка к другому, изучаЯ мудреные надписи.
- Ђх, Љэролайн! - воскликнула она. - ’акое количество информации - от
латыни до цвета и запаха - моЯ голова воспринЯть, увы, не в состоЯнии. …сли
это возможно, Я хотела бы перенести продолжение нашей увлекательной
экскурсии на другой день.
- „а ради Ѓога! Њне и самой порЯдком надоело... - начала Љэролайн, но
быстро поправилась: - ‡наете, дорогаЯ, когда постоЯнно тебЯ окружает
подобное изобилие цветов, перестаешь замечать, насколько они прекрасны! Ђ
может быть, это только отдельные люди, настоЯщие фанатики, такие, как Љен
или, например, €рен „емпси, могут часами ходить среди цветов и говорить
только о цветах!
- Ђ что, €рен тоже... - ќмилиЯ потупила глаза и слегка покраснела.
…й показалось не совсем тактичным выспрашивать подробности личной жизни
супругов „емпси. „а и незачем! Љак ни хорош собой белокурый Ђполлон с
голубыми глазами, ей, ќмилии, достало здравого смысла добровольно отказатьсЯ
от завоеваниЯ и покорениЯ его сердца. Љонечно, это было немного жестоко по
отношению к Ђллану „емпси, но что делать! Ћна всегда высоко чтила свЯтость
брачных уз и незыблемость семейного очага.
Ќа этом ќмилиЯ остановила собственные благостные разглагольствованиЯ,
поскольку в действительности не все и не всегда складывалось так идеально и
замечательно правильно, как в помыслах и мечтах. Љривить душой, выставлЯЯ
себЯ непорочной праведницей даже только перед самой собой, все же было
нечестно. •отЯ и чертовски соблазнительно! —ертовски!!!
‚оображаЯ себЯ безгрешным ангелочком, часть того, что говорила
Љэролайн, ќмилиЯ, естественно, пропустила мимо ушей.
- ... похожи. Џорой Я шучу, что с ней Љен проводит гораздо больше
времени, чем со мной! - воскликнула Љэролайн и, улыбнувшись, кокетливо
добавила: - Ќо Я нисколько не ревную.
- € правильно! - живо подхватила ќмилиЯ. - ‘корее, вашему Љеннету
следует быть настороже. Ћчаровательные блондинки во все времена пользовались
и пользуютсЯ повышенным спросом. Ђ вы, дорогаЯ Љэролайн, воистину
очаровательны! ќта дивнаЯ прическа очень...
Ћни с энтузиазмом перешли к обсуждению причесок, косметики, плЯжных
сумочек, всевозможных новомодных диет, мужских капризов и их несносных
характеров и прочего, прочего, прочего...
’олько спустЯ два часа ќмилиЯ вспомнила об ожидавшем ее в полиции
’имоти ”росте. Џоспешно и сумбурно попрощавшись с Љэролайн, ќмилиЯ, словно
метеор, понеслась по улице. Ќе возникало ни малейшего сомнениЯ по поводу
того, что именно в то место на майке, где искрилось и переливалось слово
"ЏираньЯ", скоро будет выпущена прЯмой наводкой ракета стратегического
назначениЯ, начиненнаЯ не Ядерным, а гораздо более эффективным и мощным
зарЯдом, каковым ЯвлЯлсЯ едкий сарказм господина ”роста. Ђ потом его взглЯд,
завершаЯ начатое, пронзит, будто лазер, и в результате совокупного
воздействиЯ этих двух видов оружиЯ не останетсЯ даже горстки пепла от ее,
ќмилии, бренного тела, которое сам же несносный господин ”рост неоднократно
характеризовал, как "соблазнительное, великолепное, роскошное" !!!
‚незапно ќмилии пришел в голову план спасениЯ. ѓлавное, не поддаватьсЯ
панике. ‚ конце концов, почему и с какой стати она, самостоЯтельнаЯ,
независимаЯ женщина, должна подчинЯтьсЯ и трепетать от одной только мысли
впасть в немилость у господина ”роста?!! Џодумаешь, важнаЯ персона!!!
ќмилиЯ остановилась, осмотрелась и, гордо вскинув голову, неторопливо
зашагала в противоположную от полицейского управлениЯ сторону...

Њенее, чем через полчаса ќмилиЯ добралась до намеченной цели. Џоскольку
сегоднЯшнЯЯ экипировка - маечка, бриджи и мЯгкие кроссовки - по праву могла
считатьсЯ спортивной, то безотлагательно не использовать все это по
назначению было бы сущим безрассудством. Ђ собственное здравомыслие ценилось
ќмилией очень высоко! Џоэтому, обдумав в течение пары секунд дальнейшую
схему действий, она приблизилась к ограде и, оглЯдевшись кругом и не заметив
ничего подозрительного, быстро перебралась через нее.
Љто бы не похвалил ее за предприимчивость и сообразительность?!! ђазве
что один только помешанный на правилах хорошего тона педант Ѓоа-Љонстриктор!
Ќо как раз он-то ничего и не узнает!!! Ћна, ќмилиЯ, умеет хранить тайны. Ђ
потому, каким бы хитроумным способом и психологическими методами воздействиЯ
Њудрый “дав не выпытывал, что делала она, ќмилиЯ, в такой-то день и такой-то
час, ответа он ни за что не получит. ‚едь, даже объединившись, сто тысЯч
психологов-профессионалов не добьютсЯ результата, когда перед ними
предстанет... предстанет... ну да!.. конечно!.. немаЯ рыба-пираньЯ!!!
„овольнаЯ собой ќмилиЯ нежно погладила раскрытой ладошкой каждую
буквочку надписи на майке. ‡атем вдруг запечалилась, вспомнив, что
"онеметь"... особенно, в обществе Ѓоа-Љонстриктора!.. задача практически
невыполнимаЯ. Ќо почти сразу же вновь повеселела, решив, что можно свести
количество встреч с Њудрым “давом до минимума. Ђ хорошо бы и вовсе не
встречатьсЯ! Ћднако пришлось тут же признать, что последнее - из области
фантастики. „а и вообще... Љак показала практика, Ѓоа-Љонстриктор и ЏираньЯ,
в целом, прекрасно сосуществуют и ладЯт, правда, только непродолжительное
времЯ. Ђ потом каждый начинает тЯнуть одеЯло на себЯ, отвоевывать больший
кусок пространства. “дав, как и положено, подавлЯть и распорЯжатьсЯ.
ЏираньЯ, защищаЯсь, покусывать и ранить, зачастую достаточно больно,
жестоко, беспощадно. „алее следуют бои без правил, взаимные обвинениЯ и, как
апофеоз, грандиозный скандал. Џричем скандал своеобразный. Њрачный
Ѓоа-Љонстриктор упорно молчит, изредка бросаЯ бесстрастные, но довольно
едкие и очень точные реплики, а ЏираньЯ без остановок и пауз, включив
голосовой аппарат на полную мощность и эмоционально взрываЯсь от каждой
фразы “дава, приводит собственные доводы до полного изнеможениЯ. Ќенависть,
которую излучают оба, разрушает стены, оставлЯЯ одни руины. —ерное облако
пепла окутывает все пространство. квалистый ветер и штормовые волны,
высотой с небоскреб, сбивают с ног. Љругом, куда ни кинь взглЯд, бескрайнЯЯ
ледЯнаЯ пустынЯ. Ђ потом... потом... €скрЯщиесЯ любовью и нежностью взглЯды,
пылкие объЯтьЯ, обжигающаЯ тело страсть, душевное единение, теплота, забота.
’аков многолетний повторЯющийсЯ алгоритм отношений Ѓоа-Љонстриктора и
Џираньи.
ќти мысли проносились в голове ќмилии, пока она, проникнув на
территорию столь экстравагантным способом, как преодоление препЯтствиЯ лихим
прыжком в высоту, поскольку не пожелала тратить времЯ на поиски калитки,
приближалась к дому ирли и Љрейга ‘аразин. Ћна остановилась в густых
зарослЯх жасмина, чтобы перевести дыхание. €з открытого окна, на которое
ќмилиЯ поначалу не обратила внимание, донеслись громкие голоса ирли и
Љрейга, которые о чем-то бурно спорили.
Љак и всЯкий другой нормальный человек, ќмилиЯ не лишена была некоторых
слабостей. Џоэтому, позабыв обо всем на свете, в том числе, и о приличиЯх,
навострила уши, с любопытством внимаЯ дискуссии и во все глаза глЯдЯ на
силуэты, времЯ от времени мелькавшие в оконном проеме.
- Ђ Я говорю, ты спЯтила!!! - с ожесточением воскликнул Љрейг.
- Ќет! - категорично и бесстрастно возразила ирли. - џ поступлю так,
как наметила, и сделаю все то, что сама сочту необходимым. Ѓольше играть в
"молчанку" Я не намерена.
- —ерт возьми! ирли, опомнись! Ћпомнись!!!
- Љ чему подобный Яростный, пламенный, патетический призыв, Љрейг? ‘
моим рассудком все в порЯдке.
- „а?!! Ђ это... это, по-твоему, что?!!
ќмилиЯ увидела руку Љрейга, энергично и ожесточенно сотрЯсавшего в
воздухе... очевидно, перед лицом ирли... какой-то бумагой.
- ќто? - невозмутимо переспросила ирли. - ЏоЯснЯю. ќто - письмо,
Љрейг. Ћбычное письмо.
- Ћбычное?!! - Љрейг задохнулсЯ. - „а Я... Я... слов не нахожу! ’олько
последний полоумный кретин, не отдающий отчета в своих действиЯх,
добровольно подставлЯет голову под нож гильотины!
- “часть чьей именно головы так встревожила тебЯ, Љрейг? - с сарказмом
уточнила ирли. - ’воей, моей или еще чьей-то?
- ирли, ты прекрасно знаешь, что... - начал Љрейг, но не договорил.
- ђазумеетсЯ, знаю, Љрейг.
- ’огда ты должна понимать, в какую пропасть... „ьЯвольщина! ирли,
прошу тебЯ по-хорошему, оставь свою вздорную затею!
- Ќет, Љрейг. € следующий мой шаг, после этого письма, беседа с •елен.
џ также обЯзательно поговорю с Љаспером €стменом. Ќе помешает объЯснитьсЯ и
с ‚итторио Ђрдженто, - многозначительно сообщила она.
- —ерт! —ерт! —ерт! Џодставить под удар себЯ, менЯ, нашу семью, наше
будущее! ђади чего? ’еперь-то ради чего?!! Џодумай, ирли!
- Ђ ты всегда думаешь, Љрейг? Џрежде, чем...
- „а! ‚сегда!
- Ђх, вот оно что... - насмешливо протЯнула ирли. - ‡начит,
"всегда"... ‘ледовательно, твои поступки - акт целенаправленный, тщательно
выверенный, а не спонтанный. Ќо это же только усугублЯет...
- ирли, ты не так понЯла менЯ. џ, конечно, не безгрешен. ирли, тебе,
Я знаю, многое... известно... Ќо каждый может совершить ошибку.
- "Ћшибку" , Љрейг?
- „а, ошибку.
- ‚от какова твоЯ оценка, оказываетсЯ. "Ћшибка"... ђазумеетсЯ, ошибка.
€ само собой разумеетсЯ, единственнаЯ.
- ђазумеетсЯ, не единственнаЯ! - подчеркнул Љрейг.
- Ќо роковаЯ, Љрейг.
- Ќет, ирли. ‚сегда остаетсЯ шанс все изменить, исправить, вернуть в
прежнее русло.
- Ќе всегда, Љрейг.
- ‚сегда! ѓлавное, принЯть волевое решение. € длЯ тебЯ не секрет, что Я
сам давно решил...
- Џоздно, Љрейг. Џоздно! ’ы "решил"... Ќо то, что ты собираешьсЯ
предпринЯть, бесполезно. €менно теперь это будет сущим безумием. ‘мертельно
опасным поступком. Ќеужели до тебЯ не доходит, насколько глубоко увЯзли
коготки? Њы опутаны одной сетью. ‘етью лжи и ненависти. Џричем это касаетсЯ
не только тебЯ и менЯ, но и...
Џеречисление ирли прервал телефонный звонок. Ћна вышла, а Љрейг
принЯлсЯ метатьсЯ по комнате.
ќмилиЯ, затаив дыхание, неподвижно стоЯла, ошеломленнаЯ тем, чему
Явилась свидетелем. Љонечно, тема беседы, доводы обеих сторон оставались
загадкой, но жутко интриговали.
‚незапно ќмилиЯ почувствовала осторожное прикосновение. —ьЯ-то рука
мЯгко сжала ее плечо. ќмилиЯ остолбенела от ужаса, не в силах шевельнутьсЯ.
- ‚ы нарушили закон, госпожа ‡мановски... - донессЯ до нее тихий шепот
знакомого голоса. - Љ тому же подслушивать чужую беседу непорЯдочно.
- Ќо Я... и как вы?..
- ’с- с!.. Ћт менЯ не скроешьсЯ запросто так. Ђ вы хотели сбежать от
менЯ. џ это видел. €з-за ваших причуд и мне пришлось нарушить законы о
неприкосновенности частных владений и права на тайну личной жизни.
- Њожет быть... нам... уйти?.. - чуть шевелЯ губами, робко предложила
ќмилиЯ.
- —то теперь изображать невинность? „ослушаем до конца.
- €нтересно, о чем они?.. - начала ќмилиЯ, но не договорила, потому что
’им зажал ей рот рукой.
- ’с-с...
Ћн затащил ее в самую глубь кустарника. ’ем временем супруги ‘аразин
вернулись к обсуждаемой теме.
- ирли, - сразу же, как только поЯвилась жена, возбужденно начал
Љрейг, - Я, поверь, понимаю тебЯ и твои чувства. Ќо месть - не лучший выход.
- Ќе месть, Љрейг. „лЯ всех это - единственнаЯ возможность спасениЯ.
Ќеужели ты не понимаешь, что мои действиЯ...
- ’вои действиЯ, повторЯю, это действиЯ невменЯемой идиотки, не
способной внЯть разумным доводам! „оводам рассудка!
- ’воим, Љрейг. „а?
- Ћ, ѓосподи!.. - простонал он. - Ѓоже, Ѓоже мой!..
- џ не хочу и не буду ни в чем обвинЯть тебЯ, Љрейг. ’ы и сам знаешь,
что виноват. € в чем виноват. € Я это знаю.
- “ж эти твои "знаниЯ" ! ‚оистину, женщины - порождение дьЯвола!!!
- Ђ мужчины?
- ‚ любом случае, мы умеем держать ситуацию под контролем и не
совершать кучу глупостей.
- € это говоришь ты?
- „а! џ! џ никогда не мечусь, не рву волосы на голове после того, что
свершилось и что нельзЯ изменить. џ составлЯю конструктивный план и
неукоснительно следую ему. Џоэтому беспорЯдочно не нагромождаю одну ошибку
на другую. ђуководствуЯсь только собственными возможностЯми и силами, Я
всегда могу обеспечить свою безопасность и безопасность своих близких.
- ’ы слишком самонадеЯн, Љрейг. ’ы заблуждаешьсЯ. ’вои возможности
защиты практически сведены к нулю. “дар может настичь в любую минуту каждого
из тех, кто "благоразумно и тактично", как они полагают, молчит, и кто имел
и имеет хоть какое-то отношение к...
- Ќе фантазируй, ирли! ’ы городишь черт- те что! Ѓред больного
воображениЯ! ѓлавное, осенило тебЯ искать истину и устраивать разборки как
раз тогда, когда заЯвилсЯ этот господин ”рост! Ђ если он что-нибудь
пронюхает? € потЯнет за ниточку? „а он только и ждет подходЯщего случаЯ,
чтобы тут же закрутить детективный сюжет, взЯтый прЯмо из жизни!
- „а. ѓосподин ”рост - умный человек.
- —ерт побери! ’ем хуже! …му воображениЯ не занимать. Љак и
прагматизма, наблюдательности и проницательности. „лЯ того, чтобы понЯть
это, достаточно посмотреть хотЯ бы одну серию из какого-нибудь его фильма.
‚се продумано до мелочей, логично, компетентно. Ђ если он додумаетсЯ
воспользоватьсЯ помощью ќмилии!.. Ћ!.. “ж она-то из любого пустЯка создаст
многокрасочную феерию! ќмилиЯ, понадежнее любого радара, улавливает каждое
слово! Ћна ухитрЯетсЯ быть везде и всюду! Ћдновременно!!! Њожешь не
сомневатьсЯ, мы все, все до единого - Я, ты, ”ергюссоны, Џакстоны, Ђрдженто,
€стмены и даже „емпси - ахнуть не успеем, как окажемсЯ на страницах
очередного сценариЯ господина ”роста и на экранах телевизоров. Џричем,
прежде всего, благодарЯ тебе, ирли, и твоим извращенным измышлениЯм!!!
- ’ебЯ только это пугает, Љрейг? ’акой пустЯк? Џочему ты упорно не
желаешь признавать, что давно следует защищатьсЯ, действовать! € мои, как ты
утверждаешь, " извращенные фантазии" здесь абсолютно ни при чем. Њне есть
что обсудить и с тобой, и со всеми теми, кого ты перечислил.
- ‚ таком случае, с этой минуты Я не позволю тебе, ирли, даже ступать
за порог дома! Ќе позволю до тех пор, пока ты не придешь в себЯ и не
избавишьсЯ от навЯзчивых идей! џ запрещаю тебе звонить! ‡апрещаю писать
дурацкие письма! џ приглашу врача и определю тебЯ в клинику!
- Ќе смей, Љрейг!!!
Џротестующий возглас ирли относилсЯ не к тому, о чем говорил муж, а к
его действиЯм. Љрейг с ожесточением разорвал и выбросил в раскрытое окно ту
бумагу, которую держал в руке. Ћтдельные кусочки долетели до ошеломленных
происходЯщим ќмилии и ’има.
- ќто ты, ирли, не смей вмешиватьсЯ! ‘лышишь менЯ?!! ‡анимайсЯ своими
делами и успокойсЯ, наконец! “гомонись, ирли! € больше никаких идиотских
посланий! €наче...
- ’ы угрожаешь мне, Љрейг? Ќапрасно. Њне неведом страх. Ћсобенно, за
себЯ, за свою жизнь. Њожешь объЯвить менЯ сумасшедшей. Њне плевать! Ќо ты,
Љрейг... ’ы - самонадеЯнный, заносчивый, недалекий болван. ’ы наивно
полагаешь, что расчетлив и умен. Ќо это так только отчасти. ЊенЯ тебе не
остановить. Ќаш дом - не тюрьма. Ќаша совместнаЯ жизнь... и тебе-то это
известно, как никому другому!.. не пожизненное заключение. Џока это так, Я,
как и ты, Љрейг, свободна в своих поступках. џ принЯла решение. € не
отступлю. „аже если достигну намеченной цели ценой собственной жизни или
преступлениЯ.
Ћт слов ирли, ее холодного тона по телу ќмилии пробежали мурашки. Ћна
почувствовала, как напрЯгсЯ ’им, стоЯщий рЯдом.
- ЊаньЯчка!!! - выкрикнул Љрейг и выбежал из дома.
Ћн подскочил к автомобилю, сел, ругаЯсь, за руль и нажал на газ.
’им потЯнул ќмилию за собой к изгороди, через которую они молча и
перелезли на улицу.
- џ ничего не понЯла, ’им... - пробормотала ќмилиЯ, пораженнаЯ семейной
сценой супругов ‘аразин до глубины души. - Ћ чем они?..
- Џозже разберемсЯ, ќмма. €дем.
Ћни задумчиво брели рЯдом, каждый по-своему оцениваЯ все то, чему
Явились свидетелЯми.
11
‚ойдЯ в гостиную, ќмилиЯ подошла к креслу, сбросила с плеча ремешок
маленькой сумочки, расстегнула ее, достала изЯщный золотой портсигар,
украшенный затейливым вензелем, зажигалку, длинный мундштук и, вставив
сигарету, закурила.
‘овершив трехкратный круговой обход вокруг кресла, ќмилиЯ упала в него
и вопросительно посмотрела на ’имоти ”роста. ’от сосредоточенно приготовив и
разлив коктейль, бросил несколько кубиков льда в высокие стаканы, один из
которых, неспешно приблизившись, протЯнул ќмилии. ‡атем подошел к креслу
напротив, спокойно опустилсЯ в него, сделал несколько размеренных глотков,
отставил стакан в сторону и, вытЯнув и скрестив ноги и положив руки на
подлокотники, принЯл удобную позу, опершись торсом на спинку кресла.
- Ќу что ж... - негромко произнес ’им, устремив на ќмилию невозмутимый
взглЯд своих темных, словно глубокий омут в пасмурную погоду, глаз. -
Џолагаю, теперь, когда страсти немного улеглись, мы можем начать обсуждение
событий и фактов, которые стали нам известны. € начнем с вас, госпожа
‡мановски.
ќмилиЯ встрепенулась и затараторила:
- “ менЯ в голове не укладываютсЯ слова ирли! ќто что-то
невообразимое! џ...
Џоток слов оборвал ’им. Ћн, усмехнувшись, все так же негромко возразил:
- Њинуту, госпожа ‡мановски. „ойдет очередь и до супругов ‘аразин.
„авайте строго придерживатьсЯ хотЯ бы относительной логической схеме.
Џоэтому, хотите вы того или нет, госпожа ‡мановски, вам придетсЯ подробно и,
по возможности, последовательно изложить...
‘омневатьсЯ не приходилось, господин ”рост решил-таки устроить разборку
и досконально выЯснить причину ее, ќмилии, опозданиЯ и внезапного бегства.
ЏридетсЯ держать оборону. Ќет! ‹учшаЯ защита - нападение. Ђ значит...
значит, вперед! ‚ атаку!
- ѓосподин ”рост, - с независимым видом, вскинув вверх подбородок,
начала ќмилиЯ, - Я считаю, что бесцеремонно преследовать женщину -
недопустимо! ’ем более, жестоко третировать ее из-за нескольких минут,
потраченных на ожидание! € вообще... ‚ы-то каким образом оказались на
частной территории? ‚ас никто не приглашал!!!
’им засмеЯлсЯ и, хитро прищурившись, погрозил ќмилии указательным
пальцем.
- ѓоспожа ‡мановски, предупреждаю, этот номер у вас не пройдет! ‚ы
напрасно тратите силы и времЯ. ‚ам не удастсЯ забросать менЯ спонтанным
набором фраз и доводов и, основательно заморочив таким образом мне голову,
избежать вполне закономерного наказаниЯ за собственную безответственность и
легкомыслие. Њожете не сомневатьсЯ, вердикта о помиловании вам не услышать
из моих уст. € вообще, Я говорил о другом. Ќо раз уж вы... что вполне
естественно длЯ виновного!.. заговорили на единственно волнующую вас тему -
тему собственного опозданиЯ, уступаю. „авайте начнем с этого.
" Ќу вот! - мысленно укорила себЯ ќмилиЯ. - Џрав Ѓоа-Љонстриктор!
Џрав!!! ‚сегда Я тороплюсь! Ќадо же прежде всего разузнать, чего от тебЯ
добиваютсЯ, а потом болтать! Ќадо же было так опростоволоситьсЯ! Ћн и думать
не думал о моем бегстве! …го интересовало что-то другое, а Я... Ќу точно,
как в пословице, что "на воре шапка горит". ’еперь вот придетсЯ выслушать
полный набор упреков и наставлений!.."
ќмилиЯ вздохнула и закурила новую сигарету.
- €так, госпожа ‡мановски, разберем все по пунктам, - ’им спокойно и
пристально взирал на нее. - Џервое. ‚ас Я не третирую. •отЯ и следовало бы.
Џоскольку Я потратил на ожидание не несколько минут... как вы довольно
смело, Я бы сказал, нахально заЯвили!.. а несколько десЯтков минут. Ђ
именно, два часа восемнадцать минут...
- ... семь и одна десЯтаЯ секунды! - быстро добавила ќмилиЯ.
- Џочти угадали, - невозмутимо согласилсЯ ’им. - „аже вам придетсЯ
признать, что разница в наших оценках времени все-таки весьма ощутимаЯ.
- Џф-ф!.. - ќмилиЯ резко выдохнула вверх, к потолку, тоненькую струйку
дыма.
- Ќе думаю, что вы были бы так небрежны при подсчетах, если бы мы
поменЯлись ролЯми. € ждать пришлось вам, а не мне. ‚торое. ‚ас Я не
преследовал. Џросто увидел в окно вашу пылкую встречу с Љэролайн Џакстон. Ђ
поскольку вы долго не возвращались, Я отправилсЯ на поиски. ‚ы вышли на
улицу и вдруг, вместо того, чтобы пойти мне навстречу, двинулись в
противоположном направлении. џ догадалсЯ, что вы струсили и хотите во что бы
то ни стало избежать свиданиЯ со мной.
- ‚от еще! - заносчиво запротестовала ќмилиЯ, хотЯ, конечно, подобнаЯ
бравада давалась ей нелегко под прицелом проницательного взглЯда господина
”роста.
- „а-да! ‘трусили.
- Ђ вы храбро решили догнать и уничтожить малодушного неприЯтелЯ!
- Ћтчасти угадали. ђазумеетсЯ, вскоре Я вслед за вами стал
преступником. Џоскольку менЯ, как вы справедливо заметили... впрочем, как и
вас тоже!.. никто не приглашал. Ќа этом маленькое лирическое отступление мы
завершаем и возвращаемсЯ к основной проблеме. Љак Я предлагал ранее,
обсуждение начнетсЯ с вас, госпожа ‡мановски.
- Ќо почему?!! Џочему непременно с менЯ?!! - вскинулась ќмилиЯ.
- Џотому что именно вам позвонил ѓарольд и попросил приехать и помочь.
- „а... действительно... - растерЯнно согласилась она, моментально
утратив боевой пыл.
- Ќе откладываЯ, вы почти сразу же отправились к нему. Ќо не доехали до
места назначениЯ.
- „а. Ќе доехала, - признала абсолютно бесспорный факт ќмилиЯ.
- € как ‚›, - подчеркнул ’им, - объЯснЯете свой поступок?
- Ќ- не знаю... - ќмилиЯ сделала большой глоток и задумалась.
- Џредполагаю, - размеренно начал ’им, - что основнаЯ причина... хотЯ и
не маловажнаЯ!.. кроетсЯ не в том, что на перроне стоЯл затЯнутый в мундир
красавец-мужчина. ‘корее всего, это всего лишь первоначально привлекло ваше
внимание. Ђ дальше... ‚едь вы сразу узнали Ђллана „емпси, с которым,
насколько мне известно, познакомились десЯть лет назад, госпожа ‡мановски.
ђазве нет?
- Ќу... не совсем... - пробормотала ќмилиЯ, в очередной раз поражаЯсь
точности аналитических рассуждений и умозаключений господина ”роста.
- “знали-узнали! џ уверен в этом. Ѓесспорно, о том, что тот служит в
полиции, вам известно не было. Ћднако теперешние его полномочиЯ сомнений не
вызывали. € вы сделали ход конем. ‚ыпрыгнули из поезда прЯмо в объЯтьЯ
господина „емпси. Ќадо отдать должное вашей, госпожа ‡мановски,
сообразительности, предприимчивости и мгновенной реакции. ‘тоЯ у окна вагона
и опознав Ђллана, вы решили незамедлительно провести предварительную
рекогносцировку. ‚ свете того, что ранее сообщил ѓарольд ”ергюссон, вы
сочли, что будет не лишним выудить кое-какие сведениЯ о местных жителЯх из
самого надежного источника. Ќепосредственно от представителЯ
правоохранительных органов. Ќамеченный вами план, без сомнениЯ, был выше
всЯких похвал. €, возможно, принес бы желаемый результат. Ќо!.. - ’им по
старой привычке поднЯл вверх указательный палец и выдержал многозначительную
паузу.
- —то значит это ваше "но" ? - иронично уточнила ќмилиЯ и поджала губы.
- ќто значит то, госпожа ‡мановски, что вы, как только попали в объЯтьЯ
красавца-мужчины, забыли обо всем на свете! „огадываюсь, как мило вы
"ворковали" про что угодно, только не о том, что, действительно, ЯвлЯлось
важным. ‚место этого вы напропалую кокетничали и строили планы завоеваниЯ
сердца Ђллана „емпси.
- Ђ убийство, о котором Я вам рассказала?!! „ала вам прЯмо в руки
полезный материал длЯ очередного сценариЯ!!! - обидчиво и горЯчо возмутилась
его несправедливому укору ќмилиЯ.
- „а. ќто невероЯтно, но вы- таки ухитрились попасть в гущу событий.
“бийство-то очень, очень странное... - ’им медленно потер ладонью
подбородок, что было еще одной из его давних привычек. - †ертву никто не
опознает... улик никаких...
- —то же здесь странного? - удивилась ќмилиЯ. - ‚едь попадаютсЯ такие
преступники-профессионалы, что...
- „а в том-то и дело! - воскликнул ’им, перебиваЯ ее. - Џреступник как
раз - не профессионал. џ это знаю точно.
- ЏоЯсните, - коротко попросила она.
- Ћхотно.
евельнувшись, ’им поудобнее устроилсЯ в кресле и продолжил размеренным
спокойным тоном:
- €так, начнем по порЯдку. ‹юбое преступление против личности - это как
бы точка пересечениЯ двух линий поведениЯ: преступника и его жертвы.
‘ледовательно, необходимо разобратьсЯ, почему, в силу каких причин,
обстоЯтельств оба оказались в данной точке в данное времЯ. Ќапример, по воле
случаЯ. ‹ибо в результате более-менее длительных отношений. € тогда следует
вполне логичный вопрос, каков характер этих отношений. ’аким образом, пока
не выЯснена личность потерпевшей, не выЯвлен круг ее знакомств, возникает
целый веер возможных версий. ‚ этом направлении и мною, и полицией
предпринимаютсЯ определенные шаги. - ’им недолго помолчал. - Љроме того,
преступное действие имеет внутреннюю структуру. € основной компонент здесь -
мотив, цель действиЯ.
- „лЯ нас и мотив, и цель - загадка! - вмешалась ќмилиЯ.
- „а, - согласилсЯ ’им. - Џока - да. Ќо попытатьсЯ всесторонне
разобрать сложившуюсЯ ситуацию мы можем. Љак мы знаем, лицо, совершающее
преступление, направлЯет свои действиЯ на достижение определенной цели.
- ‚ нашем случае - убийство женщины. ‡верское убийство! - с
негодованием воскликнула ќмилиЯ.
- „а. Ќо и здесь возникает рЯд вопросов.
- ’о есть?
- ‚идите ли, госпожа ‡мановски, иногда цель и результат не совпадают.
- Љак это? ‘ чего вы это взЯли?
- Џросто имею некоторое количество знаний. ‚ частности, об имеющихсЯ
формах цели.
- Љаких формах?
- ЏоЯснЯю. …сли убийство в силу каких-то побочных причин не
осуществлено или осуществлено не до конца, то это так называемаЯ форма
"невыполнениЯ цели".
- Ќам этот вариант не подходит!
- Ќа первый взглЯд, да. Ћднако не будем делать поспешных категоричных
выводов. Џоскольку имеетсЯ еще две формы.
- „ве?!! Љакие?
- „а, госпожа ‡мановски, две. Ћдна - цель достигнута.
- …ще бы "не достигнута"! †енщина мертва! Ќе понимаю, о чем...
- Ќе горЯчитесь, госпожа ‡мановски. ‚ целом, Я с вами согласен. Џеред
нами как бы, действительно, форма "выполненной цели". Ќо все же мы не можем
просто так отмахнутьсЯ от еще одной формы. "ЏеревыполнениЯ цели". ‚озможно,
смерть не входила в субъективную цель действовавшего лица.
- …рунда!
- Ќет, не ерунда. Џреступник мог иметь одну цель, а затем, не достигнув
желаемого результата, действовал спонтанно, в состоЯнии аффекта.
- Ќу, конечно-конечно! ‚ состоЯнии аффекта угнал машину, приготовил
тросик...
- Ђ вы уверены, что угон автомобилЯ и убийство стоЯт в одном рЯду?
- Ќ- ну...
- ‚от видите. ‘омневаетесь. ‡начит, ни одну из версий опрометчиво
отбрасывать нельзЯ.
- Џожалуй... - задумчиво согласилась ќмилиЯ и, щелкнув зажигалкой,
закурила.
Ќедовольно поморщившись, ’им вновь негромко заговорил:
- „аже если мы точно определим одну форму из трех - " выполнение",
"невыполнение", "перевыполнение" - знать только цель недостаточно. Љроме
цели, каждое действие имеет мотив или мотивы. €х мы тоже можем разделить на
три категории. Њотив действующий, неизменный. Њотив, осложненный добавлением
нового, дополнительного. Њотив переосмысленный, измененный. ‚ нашем случае
все три подходЯт. Ќе так ли, госпожа ‡мановски?
- „а. Ќо мотив длЯ нас - еще большаЯ загадка, чем цель.
- Ћни взаимосвЯзаны. Џоэтому, опознав жертву, мотив тоже проЯснитсЯ.
- Љогда еще это будет!.. - разочарованно протЯнула ќмилиЯ. - Ђ до этого
что? ‘идеть, сложа руки? ‚едь нет абсолютно ничего, что...
“смехнувшись, ’им покачал головой.
- џ не стал бы делать столь категоричных заЯвлений. ‚едь мы рассмотрели
только один из основных компонентов преступлениЯ - мотив и цель. Ђ есть еще
предмет действиЯ, способ, средства, условиЯ реализации. € здесь кое-что нам
известно. ‘пособ - удушение. ‘редство - стальной трос. Њашина угнана. џсны
нам и последствиЯ, результат. †ертва мертва. “лики практически отсутствуют.
€менно в силу этих обстоЯтельств Я уверен, что данное преступление совершено
не профессионалом. “ них четко определеннаЯ специализациЯ. ‚ор, взломщик,
киллер, сексуальный маньЯк, угонщик, шулер, аферист и так далее. ‡а рамки
профессионал, как правило, не выходит. „аже при самой неблагоприЯтно
складывающейсЯ длЯ него, угрожающей ситуации. Ќо если подобное все-таки
произойдет, то, вне всЯких сомнений, все, что противоречит его
специализации, что не входит в его компетенцию, он сделает дилетантски,
непрофессионально.
- € все же, хочетсЯ послушать ваши аргументы, господин ”рост,
касающиесЯ этого конкретного убийства.
- •орошо. •отЯ при женщине не обнаружили никаких личных вещей, даже
сумочки, это, на мой взглЯд, не ограбление. ‘удЯ по одежде, жертва имела
средний достаток. Ќа пальцах нет следов от колец. ‡начит, украшениЯми
женщина пользовалась крайне редко или не пользовалась совсем.
- Ќо возможно у нее при себе имелась значительнаЯ сумма денег, -
предположила ќмилиЯ.
- „а, такаЯ возможность не исключаетсЯ. Ќо она - маловероЯтна.
- Џочему?
- Џотому что в этом случае человек предельно осторожен. Ћн не сЯдет
просто так в первую попавшуюсЯ машину, к незнакомому человеку. Љонечно,
ситуациЯ могла быть зеркальной. ’о есть именно сама жертва находилась за
рулем угнанной машины. Ќо это - полнейший абсурд!
- Ќу, не знаю! Њне кажетсЯ... ЋбъЯсните, почему?
- ѓоспожа ‡мановски, мой ответ очевиден.
- € все же...
- •орошо, объЯснЯю подробно. ‚ообразите, особа, имеЯ при себе крупную
наличность, прибывает, неизвестно каким образом... наверное, спускаетсЯ с
небес на летающей тарелке!.. в совершенно незнакомый городок, угонЯет у
местного жителЯ автомобиль и отправлЯетсЯ на нем путешествовать, по дороге
подсаживаЯ случайных попутчиков. Џолнейший абсурд!!! Ќет, Я убежден, за
рулем находилсЯ убийца. € именно он, угнав машину, на ней встретил жертву.
Џричем, скорее всего, встреча была запланирована заранее.
- Ќо вы же сами, господин ”рост, говорили о возможных спонтанных
действиЯх преступника. Ђ теперь утверждаете, что все было заранее
предусмотрено.
- Ћт своих слов Я не отказываюсь. Џоймите, убийство могло не быть
основной целью. “гон автомобилЯ, договоренность о встрече, сама встреча,
беседа, выЯснение отношений, бурнаЯ ссора, скандал - да! Ђ убийство - нет!
‚озможно, конфликтнаЯ ситуациЯ зашла так далеко, что дальнейшие действиЯ
совершались непродуманно. Ћсновывались не на строгом расчете, а порыве. ‚
условиЯх стресса. Ђ стресс, как известно, состоЯние "напрЯжениЯ",
психофизиологическаЯ реакциЯ организма при воздействии неблагоприЯтных
факторов. џ почти уверен, что преступник - местный житель. Џричем, не лишен
благородства. “гнана машина, у владельца которой - безупречное алиби.
- „а уж! "Ѓлагородный"! - презрительно повторила ќмилиЯ. - “бийца!!!
- ‘огласен, убийца. Ќо наша задача - прежде всего понЯть личность
преступника, особенности его характера, воссоздать его психологический
портрет. Ќе всегда это - совокупность одних лишь отрицательных качеств. €
исходить только из негативных оценок - ошибка. Љстати, Я готов согласитьсЯ с
вами в том, что убийство совершено не спонтанно. ’ому есть много доводов.
Ћдин из них - практически полное отсутствие улик. ‡а исключением лепестков
цветка.
- Ђ-а!.. ‚ас они тоже заинтересовали, - удовлетворенно отметила ќмилиЯ.
- „а. Ќо не только они.
- Ђ что еще? - быстро уточнила она.
- Љаким образом преступник скрылсЯ, - задумчиво поЯснил ’им. - ‚едь до
города - приличное расстоЯние.
- € какова ваша версиЯ?
- Ќаверное, такаЯ же, как ваша.
- Ћн уехал на собственной машине, котораЯ была оставлена неподалеку
заранее.
- ‘корее всего, да. •отЯ мог воспользоватьсЯ попутной. Љто обратит
внимание и запомнит того, кого хорошо знает? ‹юбой охотно доставит знакомого
по месту назначениЯ, не задаваЯ лишних вопросов и легко принЯв на веру самое
нелепое и неубедительное объЯснение.
- ќто точно!
- …ще бы!.. - усмехнулсЯ ’им. - ‚аше поведение - прЯмое тому
подтверждение. “мница Ђллан „емпси без малейших сомнений принЯл за чистую
монету ваши доводы о том, почему вы не доехали до нужной станции, а вышли на
предыдущей.
- †енщинам прощаетсЯ некоторый алогизм поступков, - кокетливо возразила
ќмилиЯ.
- Љстати, о женщинах. —то вы думаете о письмах, которые получил
ѓарольд? - спросил ’им.
- ’олько одно. Ћни написаны не женщиной, - категорично заЯвила ќмилиЯ.
- ‚от как? ‚ы заблуждаетесь, госпожа ‡мановски.
- Ќисколько! џ убеждена, что это - типичнаЯ стилизациЯ. ‚ мужском
исполнении! Ћдни формулировки чего стоЯт! Ѓред!!! - она презрительно
"фыркнула" и пренебрежительно поморщилась.
- ‚аши аргументы на грани фантастики! - насмешливо произнес ’им. -
Њасса эмоций и полное отсутствие какого-либо намека на логику, анализ,
здравомыслие.
- ‚ы хотите менЯ оскорбить? - вскинулась ќмилиЯ.
- …стественно, нет. џ хочу предложить вам поразмыслить вместе со мной,
- он мЯгко и дружелюбно улыбнулсЯ.
- ќто - другое дело, - сразу смилостивилась она. - „авайте поразмыслим.
- €так, следует отметить, что все методы анализа документов... в нашем
случае - писем!.. делЯтсЯ на традиционные и формализованные. Љ первым
относитсЯ анализ смысла текста. Љо вторым - анализ, выделение и обработка
единиц информации.
- Ђнализ текста - это мне более-менее Ясно, - сказала ќмилиЯ. - Ђ что
такое эти ваши "единицы информации" ?
- ќто поиск в тексте устойчивых словосочетаний, повторЯющихсЯ или
специфических терминов. Њожно выЯвить ценностные ориентации, мировоззрение,
нравственные идеалы и так далее. —астота употреблениЯ единиц анализа
свидетельствует о внимании личности к вполне определенным проблемам. €х
можно сгруппировать. ’огда выЯвЯтсЯ симпатии и антипатии изучаемого лица.
‚нимательное прочтение текста обЯзательно натолкнет нас на полезную
информацию.
- ‚ы уже провели такой анализ? - заинтересованно спросила ќмилиЯ.
- Џока - только предварительный. Ќе имел достаточно времени длЯ этого!
’им усмехнулсЯ и бросил на нее многозначительный взглЯд. Ћна секунду
подумала, потом весело засмеЯлась.
- ’ак и знала, что вы найдете способ обвинить во всем менЯ. € оправдать
собственную лень и собственное разгильдЯйство!
- ѓоспожа ‡мановски.. - ’им лукаво улыбнулсЯ. - Ќасколько мне известно,
вам поручено расследование, а не мне. џ - всего лишь соучастник. ‘лучайный.
’ак что...
- ‚ы несносны и коварны, господин ”рост!
Ћна раскрыла портсигар. ‡аметив, что он пуст, объЯвила об этом ’иму и,
пообещав вернутьсЯ через минуту, направилась к себе. ‚ыходЯ, ќмилиЯ
услышала, как зазвонил телефон, и ’имоти взЯл трубку. Љогда ќмилиЯ
вернулась, он протЯнул трубку ей.
- ‚ас, госпожа ‡мановски.
- Ѓлагодарю, - вежливо откликнулась она и через секунду громко
провозгласила: - „энни, милый! џ так рада! Љак ты, дорогой?
- Ќормально. Ђ как ты, Њили?
- ‚се хорошо. Ќо почему ты такой мрачный? - мгновенно уловив его
интонации, забеспокоилась она. - „энни, что-то случилось?
- Ќичего не случилось. Џросто волнуюсь за тебЯ.
- Ћ, „энни!.. - до слез умилилась ќмилиЯ и растроганно приложила ладонь
к груди. Џодобного заЯвлениЯ от „аниэла она никак не ожидала.
- Њили, смотри, не влипни в какую-нибудь историю! € Ѓога ради,
поддерживай постоЯнный контакт с Ѓоа-Љонстриктором. ‘ледуй всем его
рекомендациЯм.
- „энни - зануда! - надув губы, шутливо заЯвила ќмилиЯ и лукаво
улыбнулась. - Љакой же ты, оказываетсЯ...
- Њили, Я - серьезно, - строго произнес „аниэл. - џ же знаю твои
выдающиесЯ способности попадать в разные истории! ’ы обожаешь действовать
безрассудно. џ спокоен только тогда, когда тебЯ контролирует
Ѓоа-Љонстриктор.
- ЋпЯть! ЋпЯть одно и то же! € ты противный! € Њудрый “дав противный!
‡нать вас обоих не желаю!!!
- Ќе капризничай, Њили. ќто ты, ты сама противнаЯ, а не мы.
- „огадываюсь, откуда ветер дует... - протЯнула ќмилиЯ и нахмурилась.
‚ ее поле зрениЯ попал спокойно сидЯщий в кресле ’имоти ”рост. ќмилиЯ
должна была немедленно выплеснуть эмоции, поэтому на ее лице поЯвилась
гримаса полного и безоговорочного отвращениЯ. ’им, отпрЯнув к спинке, высоко
вскинул брови, затем покачал головой и снисходительно рассмеЯлсЯ.
ЌедовольнаЯ и им, и „аниэлом, и самой собой, ќмилиЯ отвернулась, выпалила
несколько коротких фраз в телефонную мембрану, через которую послышалсЯ
смех, сухо попрощалась и бросила трубку.
- Ќенавижу мужчин... - сквозь зубы процедила ќмилиЯ. - Џосле общениЯ с
ними возникает только одно желание. ‘тать пациенткой психиатрической клиники
"Џолное затмение"!
’им засмеЯлсЯ и возразил:
- Ќе торопитесь с решением, госпожа ‡мановски. Ћсобенно, исходЯ из
категоричных эмоциональных посылов. Ћни, как правило, не верны. —то плохого
в том, что о вас беспокоЯтсЯ, проЯвлЯют заботу, оберегают вас?
- ‚ этом ничего плохого нет. Ќо в моем случае - нечто иное. ЊенЯ
почему-то считают слабой и потому лишают самостоЯтельности и независимости.
- Ђ если вы заблуждаетесь в том, что это так и есть на самом деле? -
внимательно глЯдЯ на нее, спросил ’им.
- џ лучше знаю, "так" или "не так" ! - упрЯмо заЯвила ќмилиЯ. - €
вообще... ‚ам-то какаЯ разница? - рассерженно спросила она. - ‚ы-то кто
такой?!!
- Џожалуй, вас устроит ответ "никто", госпожа ‡мановски, - тихо и
бесстрастно сказал ’им. - Ќе так ли?
Ћна пожала плечами и отвернулась с независимым видом. •отЯ... и ’им это
заметил!.. глаза ее вспыхнули, а щеки покрылись легким румЯнцем.
ђазумеетсЯ, ќмилиЯ даже в запале не могла сказать "никто" человеку,
близость с которым невозможно было отрицать. Ћтветить так значило погрешить
против истины. Ђ зачем увеличивать и без того достаточное количество грехов,
обременЯЯ ими душу? Џоэтому ќмилиЯ благоразумно промолчала. Ћна раскрыла
портсигар и достала сигарету. ‡атем, сделав несколько затЯжек, взглЯнула на
неподвижно сидЯщего ’има и предложила:
- ‚ернемсЯ к этим дурацким письмам, господин ”рост.
- •орошо, - откликнулсЯ он. - џ хотел бы услышать ваши аргументы,
госпожа ‡мановски.
Ћна повторила все то, что накануне излагала ѓарольду. ’им, внимательно
выслушав, улыбнулсЯ.
- Њ-да... - он провел рукой по подбородку. - ‚ы - особа женственнаЯ,
госпожа ‡мановски. ќтим обусловлено ваше восприЯтие. ‚полне объЯснимо, что
вы расценили стиль, манеру изложениЯ, как мужскую. „олжен вас огорчить,
госпожа ‡мановски. ‚ы ошибаетесь. Џисьма точно написаны женщиной.
- ‘ чего вы так решили?
- Џо многим параметрам. Џрежде всего, потому, что... по-моему,
обоснованно!.. причислЯю себЯ к категории стопроцентных мужчин. € во многом
этим обусловлено мое восприЯтие. Ќу, а еще Я опираюсь на научные сведениЯ,
известные мне. ђазумеетсЯ, Я - далеко не криминалист-лингвист и с посланиЯми
ознакомилсЯ поверхностно. Ќо все же несколько аргументов готов изложить
прЯмо сейчас. ‚о-первых...
- Ћдин момент, господин ”рост! - перебила его ќмилиЯ и, схватив трубку,
попыталась набрать нужный номер.
ќмилиЯ была так взволнованна, что повторЯть набор цифр ей пришлось
неоднократно, поскольку она все времЯ ошибалась. ’им, наблюдаЯ за ее
действиЯми, умолк и слегка покачал головой.
Ќаконец, мучительный процесс благополучно завершилсЯ, и ќмилиЯ громко
прокричала в трубку:
- Ђлло! „энни!!!
‡ачем ќмилиЯ так неистово напрЯгала собственный голосовой аппарат,
оставалось загадкой, поскольку свЯзь работала превосходно, и были отчетливо
слышны все до единой, далеко не громкие, приглушенные ответные реплики
собеседника.
- ‚ чем дело, Њили? —то-то срочное?
- Ќет! ’о есть, да... „а! ‘рочное!
- ’огда говори скорее. џ занЯт.
- ‡анЯт? - быстро переспросила она. - —ем?
- Џотом объЯсню.
- Ќет! ‘ейчас! ‚едь мы несколько минут назад...
- Њили, Я перезвоню позже. џ не могу сейчас говорить.
- Џочему? —то-то случилось? ’ы не здоров, „энни? - встревожилась ќмилиЯ
и даже встала с кресла.
- џ здоров. Џросто... Њили, Я сейчас - в библиотеке.
- ѓде?!! - от удивлениЯ ќмилиЯ едва не выронила трубку.
- ‚ библиотеке. ‚се. Џерезвоню позже. Џривет Њудрому ‡мею! Џока!
‘вЯзь отключилась.
- „энни! - воскликнула ќмилиЯ, потом отвела трубку на расстоЯние
вытЯнутой руки, с отчаЯнием в упор взираЯ на нее, словно видела это
техническое устройство впервые в жизни. - Ћн сказал... в... б- библио...
теке... - запинаЯсь, пробормотала она. ‡атем встрЯхнула волосами и
обратилась к ’имоти ”росту, громко и возмущенно: - ќто бред! Џолный бред!
„аниэл точно болен! “ него - высокаЯ температура, вот он и несет, невесть
что! Џро какую-то дурацкую библиотеку!
Ѓросив трубку, ќмилиЯ вихрем пронеслась по комнате, потом, вернувшись к
своему креслу, буквально рухнула в него и со слезами на глазах, потерЯв
внезапно голос, просипела:
- „энни навернЯка попал в какую-то неприЯтную историю. € поэтому не
хочет говорить. —тобы менЯ не расстраивать.
Џомолчав, ќмилиЯ вновь вскочила и ринулась к телефонной трубке.
- џ сейчас же ему позвоню! Ќемедленно! - так же внезапно обретЯ голос,
как до этого лишившись оного, провозгласила она.
- ѓоспожа ‡мановски, - остановил ее размеренный спокойный голос ’има, -
на мой взглЯд, вы проЯвлЯете излишнюю горЯчность.
- џ?!! €злишнюю?!! Ђ вы считаете объЯснение "в библиотеке"
нормальным?!! - вспылила она.
- Џочему нет? - он улыбнулсЯ. - ђазве не может человек отправитьсЯ в
библиотеку?
- Њожет! Ђбстрактный "человек" может! Ђ конкретный "„аниэл" - нет!
- ‚новь вы придерживаетесь единственной возможной версии, которую
избрали. „авайте попытаемсЯ смотреть шире. „опустим, вы позвоните еще и еще
раз. ‚аша настойчивость не вызовет ничего, кроме вполне естественного
чувства раздражениЯ и гнева. ’ем более, если человек не желает говорить
правду, заставить его, находЯсь довольно далеко, вы не в силах. ‚ывод один.
Ћставьте „аниэла в покое. Љ тому же он просил вас об этом. € потом, не
исключено, что он, действительно, находитсЯ в библиотеке. …сли это так, то
ваша назойливость и эмоциональные призывы и вопросы вообще неуместны. ‹учше
сЯдьте, покурите, успокойтесь. Ђ Я приготовлю вам еще один коктейль.
Џроцедив сквозь стиснутые зубы: "Ѓред... в библиотеке... " , ќмилиЯ все
же подчинилась и, послушно опустившись в кресло, достала сигарету, вставила
ее в мундштук и щелкнула зажигалкой. ‚скоре подошел ’им. Ћн протЯнул стакан
с напитком и, усмехнувшись, спросил:
- Њы продолжим наш маленький анализ? €ли ваша голова не способна
переключитьсЯ и осмыслить какие-либо иные проблемы, нежели "„энни" и
"библиотека" ?
‡алпом осушив стакан, ќмилиЯ сделала несколько затЯжек и бодро
произнесла:
- "€ так всю жизнь!" - пророкотала морскаЯ волна, в очередной раз
разбиваЯсь о скалу. ‚от и со мной то же. Њне ничего не остаетсЯ, как
временно закрыть тему "„аниэл". Џродолжаем обсуждение писем и их автора. ’ак
почему вы утверждаете, что это женских рук дело, господин ”рост?
’им опустилсЯ в кресло и продолжил прерванные ќмилией рассуждениЯ.
- ‚о-первых, это мое личное впечатление. Њое восприЯтие текста, как
мужчины. Џравда оговорюсь, что, возможно, автор, действительно, принадлежит
к сильному полу. Ќо только в том случае, если он, так сказать, нестандартной
сексуальной ориентации. Љак видите, госпожа ‡мановски, в отличие от вас, Я
пытаюсь рассматривать как можно большее количество вариантов.
- „а, про геев и лесбиЯнок Я не подумала, - честно признала ќмилиЯ. - Ђ
вы - молодец, господин ”рост! ‘вой хлеб сценариста вы едите не напрасно! €
не зрЯ хорошо оплачиваетсЯ ваш труд!
- Ѓлагодарю. ’ем не менее, Я все-таки склонен считать более верной
гипотезу об анонимном женском авторстве. •отЯ, конечно, ваше красноречие и
образность выше всЯких похвал! Ћмовение хрустальными слезами, отпечатки
помады, почтовое уведомление - все это произвело на менЯ неизгладимое
впечатление. Ќо не убедило. Њои аргументы не столь цветисты и красочны.
Ќачну по порЯдку. Ђвтор - человек образованный. •отЯ врЯд ли отличаетсЯ
высоким интеллектом. „а и обширными знаниЯми похвастать не может. Ђ вот
амбиций Явно не лишен. ‘корее всего, в прошлом имелись большие запросы,
которые не оправдались, несмотрЯ на то, что социальный статус автора писем
довольно высок. Ќаверное, вы заметили, госпожа ‡мановски, что в письмах ни
разу не была затронута материальнаЯ сторона. ’еперь, что касаетсЯ поведениЯ,
темперамента, характера. Џеред нами предстает образ довольно волевой
женщины, способной в сложной ситуации сохранЯть логичность и
рассудительность. ќто видно по манере изложениЯ. Ћднако доминирующим
эмоциональным тонусом ЯвлЯетсЯ угнетенное настроение. Џисьма довольно
мрачны, не Ярки, словно лишены индивидуальности. „аже если этого добивались
специально, длЯ маскировки, автору не удалось полностью закамуфлироватьсЯ.
†енщина, даже самаЯ бесстрастнаЯ с виду, создание эмоциональное. Ќаш автор -
не исключение. Ћбратите внимание, госпожа ‡мановски, с каким трудом
подавлЯетсЯ раздражение. „остаточно перечитать, например, строчки о ‹инде, о
мужчинах. Њоральные нормы снижены. …сть готовность, вопреки всему и всЯ,
добитьсЯ желаемого. ‚ характере присутствует требовательность, некотораЯ
скрытность, недоверие к людЯм, а по отношению к себе - честолюбие,
самомнение. “ровень притЯзаний - высокий. Њотивацию поведениЯ определЯет
потребность в уважении своей личности. Џризыв следовать идеалам - прикрытие
ее несостоЯвшейсЯ женской судьбы. “щербность женской сути. ‚озможно, это
свЯзано с физиологическими особенностЯми. €ли развившимисЯ с детства
комплексами, по типу фрейдовских. †енщина лишена воображениЯ, прагматична.
ђазумеетсЯ, Я сделал только общий поверхностный анализ. „а еще к тому же по
памЯти. Џосле беглого знакомства с письмами. € все же убежден, искать нам
надо женщину, котораЯ будет соответствовать предварительно составленной мною
схеме личности.
- Ќу... не знаю... - протЯнула ќмилиЯ. - ‘только научных терминов!.. €
все так... неопределенно... ‚ общем, Я полагала, что вы расскажете, каков
рост, цвет волос, тембр голоса и другие конкретные данные. Љак ерлок •олмс!
Ђ в вашем объЯснении - море слов и ничего не понЯтно!
- ‘ожалею, но пока могу сообщить только это, - ’им развел ладони в
стороны.
- ‹адно! Ќе огорчайтесь!
- „а Я и не... џ лишь хотел поделитьсЯ...
- ‘пасибо, господин ”рост. †аль, что Я не в силах вот так сразу
освоить... „а и вообще у менЯ имеетсЯ собственное мнение, отличное от
вашего. € так просто Я от него не собираюсь отказыватьсЯ! ‚ы спокойненько и
тщательно "анализируйте" , опираЯсь на научные разработки, письма, а Я со
своей стороны обещаю честно делитьсЯ с вами , как это только что
продемонстрировали вы, информацией, которую сумею раздобыть собственными
методами. Џо рукам, господин ”рост?
- Џо рукам, госпожа ‡мановски!
Ћни одновременно поднЯлись с кресел и протЯнули друг другу руки,
которые крепко пожали, потом направились к выходу. “ порога ќмилиЯ вдруг
спросила:
- Ђ как же то, что мы услышали? Ћ чем же все-таки спорили ирли и
Љрейг?
- Ћ каком-то письме, написанном ирли, - коротко ответил ’им.
- „а-да! ђазумеетсЯ! - нетерпеливо воскликнула ќмилиЯ. - ‡аметьте, о
Џ€‘њЊ…! - подчеркнула она.
- € что же? - ’им невозмутимо пожал плечами.
- Љак это "что" ?!! - вскинула вверх ресницы она. - ѓарольд получает
загадочные посланиЯ! ирли пишет какие-то письма!
- ‚ы разглЯдели между двумЯ этими фактами какую-то свЯзь?
- Ђ вдруг? - ќмилиЯ помолчала, сведЯ брови к переносице, потом
вздохнула: - †аль, что мы не знаем, о чем писала ирли! Џрочитать бы хоть
несколько строк!.. - она вдруг встрепенулась и с пылом обрушилась на ’има: -
Џочему вы бездействовали? “хватились за менЯ, как собственник! Ѓудто вас
намертво примагнитило к моему телу! Ќе могли подсуетитьсЯ и собрать улики,
валЯвшиесЯ прЯмо под ногами?!!
“смехнувшись, ’им бесстрастно возразил:
- Џочему же "не мог" ? џ это сделал. ‚ отличие от вас, кстати.
- € молчите?!! - возмутилась ќмилиЯ. - ѓде, где эти драгоценные
обрывочки?
- “ менЯ, естественно.
Ћн сунул руку в карман и поЯснил:
- "Ћбрывочков" всего два.
- ’олько два?
- „а. €менно столько "драгоценных улик" долетело до кустов жасмина и
упало к нашим ногам. €ли, вы полагаете, следовало рискнуть и на глазах
супругов ‘аразин, ползаЯ на четвереньках по лужайке под окнами, собрать
остальное?
- Њожет, и следовало бы! Ќу да ладно... •оть какой-то от вас толк, -
смилостивилась ќмилиЯ.
- Ћсобенно, по сравнению с вами, - иронично парировал ’им. - Љстати,
это не Я, а вы стоЯли столбом, "примагнитившись намертво" к моему телу. „аже
не заметили, когда Я успел собрать обрывки письма. ‚ам сделать это даже в
голову не пришло! Ђ еще мните себЯ сыщиком.
Љонечно, его упреки во многом были справедливы. Ќо ведь она, ќмилиЯ,
была так взволнованна и возбуждена бурной сценой, происходившей на ее
глазах! ‚се было так непонЯтно, интригующе. Ќакал страстей был настолько
велик, что захлестнул рассудок и обострил все чувства ќмилии. ѓде уж тут
было вспоминать о педантичном и планомерном сборе улик?!! ‹юбому Ясно, что
ей было не до этого! •отЯ и надо было. Ћх, надо! Ђ теперь вот приходитсЯ
выслушивать насмешливые укоры господина ”роста, полные самодовольства,
спеси, глупейшего бахвальства! ’ак бы и испепелила его взглЯдом, а прах
развеЯла где-нибудь в космосе, высунувшись в раскрытый иллюминатор
космического кораблЯ и красивым широким жестом рассыпав жалкую горстку пепла
по сторонам. ‚ воображении ќмилии возник ее собственный образ. ‘тройнаЯ
фигурка, облаченнаЯ в элегантный серебристо-голубой, по типу змеиной кожи,
облегающий скафандр. Ќа голове - нечто прозрачное, с вуалеткой из звездной
пыли. ђуки туго затЯнуты в перчатки с бриллиантовой застежкой-кнопочкой. €
дивные сапоги-ботфорты с серебрЯными шпорами и каблучками. Љстати, волосы по
такому случаю придетсЯ тоже выкрасить в серебристый цвет. Љонечно, это очень
рискованно. Џотому что напоминает седину. ‚прочем, подобный колорит будет
идеально гармонировать с траурной урной, наполненной прахом безвременно
кремированного ’има.
Ћт умилениЯ и нежности сердце ќмилии перестало битьсЯ. ђука механически
потЯнулась к маленькому кармашку на скафандре, чтобы вытащить изЯщный
серебристый платочек, дабы утереть прозрачные слезинки - символ ее
глубочайшей скорби и печали...
€ в этот трогательный момент среди космического безмолвиЯ прозвучал
призыв в исполнении рассеЯнного во ‚селенной и неистово оплаканного,
дотошного и, очевидно, пока бессмертного господина ”роста.
- ѓоспожа ‡мановски, что с вами?
Ћна укоризненно посмотрела на него - живого и здорового. Ќу что за
человек! Ѓезжалостно сорвал все планы полета в космос! Љак после этого к
нему относитьсЯ?!! ‚едь другой такой возможности не представитсЯ никогда!!!
ќмилиЯ нахмурилась и мрачно буркнула:
- ѓде обрывки письма? „авайте их сюда!
- Џожалуйста.
’им протЯнул ей два кусочка бумаги.
- ’олько врЯд ли они чем-то нам помогут.
- ќто Я сама решу! - отрезала ќмилиЯ и через секунду разочарованно
выдохнула: - Ђх!.. ‡десь нет ничего!..
- “вы!.. - ’им, сожалеЯ, развел руками.
- Њогли бы подобрать те, где имелось побольше информации, - проворчала
она.
- ЋбЯзательно учту ваше пожелание, госпожа ‡мановски. ‚ следующий раз Я
не буду дожидатьсЯ, пока от письма останутсЯ одни клочки. џ вырву его из рук
владельца и доставлю вам целехоньким. ‘ кучей полезных сведений!
- „а уж!.. ’ак Я и поверила... - ќмилиЯ наморщила носик и, отвернувшись
в сторону, добавила: - Љакой от вас толк? € откуда только вы взЯлись на мою
голову?
…е огорчение тем, что обрывки письма не дали никакого результата, было
неподдельным, искренним. ”игура ќмилии поникла. ’им слегка обнЯл ќмилию за
талию и притЯнул к себе.
- Ќе стоит огорчатьсЯ... госпожа ‡мановски...
Ћна уткнулась лбом в его грудь и тихо-тихо попросила:
- Ќазовите менЯ ... по-другому... как тогда, когда мы...
’им ласково провел ладонью по ее волосам.
- ќми... - прошептал он.
- ‘пасибо... ’им...
Ћн понимающе улыбнулсЯ. „а и что тут было не понЯть? „аже самой
независимой, самостоЯтельной и гордой женщине иногда необходимо
почувствовать надежное мужское плечо, спрЯтатьсЯ в кольце крепких объЯтий,
стать на мгновение беззащитной и слабой.
12
‘боры на вечеринку, намеченную ”ергюссонами, были делом ответственным.
‡авершаЯ макиЯж, ќмилиЯ придирчиво осмотрела в зеркале собственное отражение
и одобрительно кивнула, вполне довольнаЯ своим мастерством
художника-визажиста. Џусть теперь кто-нибудь только осмелитсЯ даже подумать,
что ей хоть на один день больше тридцати! Ђ может быть, и 25! •отЯ, конечно,
25 - это Явный перебор. Ќо дело-то не в цифрах! Ћна, ќмилиЯ, ощущает себЯ
молодой и полной сил. ќто главное. Ђ значит, и выглЯдит соответственно.
Џоэтому крамольнаЯ мысль о том, что ей, к примеру, 31, никому в голову
никогда не придет. „а она, ќмилиЯ, и не позволит так опрометчиво и
несправедливо думать о себе! Ќикому не позволит!!!
‚ дверь постучали. Џосле короткого приглашениЯ ќмилии "войдите" на
пороге выросла высокаЯ фигура ’имоти ”роста. Ћн цепким мимолетным взглЯдом
последовательно осмотрел ќмилию и ее комнату, затем усмехнулсЯ и иронично
сказал:
- “ нас на сборы осталось три четверти часа максимум. Ћднако, полагаю,
к этому времени придетсЯ дополнительно приплюсовать часов двенадцать. ‡а
меньший срок нам не управитьсЯ.
Њоментально вспыхнув, ќмилиЯ запальчиво возразила:
- ‚еликодушно говорЯ "нам", вы, само собой разумеетсЯ, подразумеваете
исключительно мою персону! - она устремила взглЯд на ’има, полностью
готового к выходу. - ‚ам-то не требуетсЯ длЯ сборов и одной минуты!
- „а. џ ненавижу опаздывать. Џоэтому всегда тщательно планирую свой
распорЯдок днЯ, последовательность действий, оставлЯЯ некоторый временной
запас на случай непредвиденных обстоЯтельств или мелких, неучтенных
заблаговременно недоразумений.
Ћна, сжав губы, помолчала, затем едко заЯвила:
- џ точно знаю причину, по которой ваша жена потребовала развод. ‚аша
пунктуальность и педантизм свели ее с ума!!! ‹ично Я считаю ее поступок
смелым и абсолютно правильным!!!
- Љакой именно "поступок" ? ‘умасшествие или развод? - саркастично
уточнил ’им.
- …стественно, развод! Џричем тут какое-то сумасшествие? Ћ чем вы?
- ѓоспожа ‡мановски, Я о вашем утверждении "свел с ума" . ‚едь вы
именно так сказали. Ќе правда ли? - бесстрастно спросил ’им.
- Ћ, Ѓоже!.. - простонала ќмилиЯ. - ‚ы невыносимы!.. Ќу почему, почему
ваша жена не пошла до конца и не убила вас? Ѓыла бы сейчас всеми уважаемой
вдовой!
- Ћна этого не сделала, потому что любила менЯ, - спокойно произнес ’им
и добавил: - џ буду в гостиной. ‡аймусь пока письмами. Љак будете готовы,
сообщите.
- ќто произойдет не раньше, чем через 12 часов!!! - выпалила ќмилиЯ.
- Ќу что ж! —ерез 12, значит, через 12.
- €дите один, черт возьми!
- Ќет. Њы договаривались идти вместе, поэтому вместе и пойдем.
- ‡ануда! Џедант! “пертый самодур! „еспот! ‘военравный самодовольный
тиран!!!
- ЉапризнаЯ фуриЯ! ‘варливаЯ гарпиЯ! ‘умасброднаЯ мегера! ‡аполошнаЯ
баба! ‡люка! ЋдинокаЯ волчица! - без долгих раздумий и малейшей запинки
парировал ’им и вышел, хлопнув дверью.
‘хватив подвернувшийсЯ под руку флакончик, ќмилиЯ запустила его вслед
господину ”росту, но, к сожалению, попала в притолоку.
‚от так поговорили!.. ќмилиЯ вновь повернулась к зеркалу и задумалась.
‡начит, с его точки зрениЯ она - "заполошнаЯ баба", "одинокаЯ волчица".
ђазумеетсЯ, это не так. “ нее есть все. Ђбсолютно все, чтобы чувствовать
себЯ счастливой! ‚от разве что иногда... совсем- совсем редко!.. одолевает
сомнение, а так ли уж правильно складываетсЯ ее жизнь?.. ‚ голове, быстро
сменЯЯ друг друга, пронеслись некоторые эпизоды...
€збалованнаЯ девочка, всеобщаЯ любимица, ни в чем не знающаЯ отказа...
“мнаЯ сообразительнаЯ девушка, окруженнаЯ восхищенными воздыхателЯми, у
которой впереди - блестЯщаЯ перспектива, головокружительнаЯ карьера. ‚ этом
ни у кого не было ни малейшего сомнениЯ. € вдруг... ќмилии едва исполнилось
17, когда она встретила …ѓЋ!!! ќто была любовь с первого взглЯда, ослепившаЯ
обоих. ЋЌ был старше почти на четыре года. Ќо как и ќмилией, настоЯщаЯ
страсть овладела им впервые. Ћпыта не имели ни он, ни она. Џоэтому,
естественно, спустЯ совсем немного времени разразилсЯ грандиозный скандал.
Ѓеременность ќмилии достигла того срока, когда предпринимать что-либо было
поздно. „а и бесполезно. Џоскольку влюбленнаЯ пара, выступаЯ единым
сплоченным фронтом, настойчиво требовала оставить их в покое. ‚ообще-то
ќмилиЯ мало что осознавала, безоговорочно полагаЯсь во всем на мнение и
авторитет своего возлюбленного. Ћн настаивал на рождении ребенка, и у нее,
разумеетсЯ, было точно такое же мнение.
‘крепЯ сердце, родители той и другой стороны смирились. Ћднако после
свадьбы молодожены, отказавшись... естественно, согласно желанию
новоиспеченного супруга!.. от предложенной помощи, зажили самостоЯтельно.
ќто был трудный период, поскольку представлениЯ ќмилии о ведении хозЯйства
были весьма смутными. Ќо она мужественно пыталась освоить все бытовые
премудрости, демонстрируЯ свойственные ей сообразительность, выдумку,
характер. Њуж подрабатывал, где только мог, училсЯ. “чилась и ќмилиЯ.
Љак ни рвались новобрачные к самостоЯтельности, молодому, норовистому и
категоричному супругу пришлось-таки умерить свои амбиции. ђодители ќмилии
убедили его, что неразумно подвергать ее здоровье, здоровье будущего ребенка
опасности. Љ тому же необходимо постоЯнно консультироватьсЯ у самых опытных,
авторитетных, а следовательно, дорогостоЯщих врачей. € рожать надо
обЯзательно в первоклассной клинике. Њуж согласилсЯ, а значит, согласилась и
она, ќмилиЯ. Ћни временно поселились в доме ее родителей.
Љогда ребенок окреп, немного подрос, они вновь зажили самостоЯтельно.
’рудно, но счастливо. Ќичто как будто не предвещало потрЯсений, изменений.
Ќо... ‘пустЯ семь лет ќмилиЯ вдруг взбунтовалась. Ћна безапеллЯционно
потребовала развода. Њуж был ошеломлен. Ћн старалсЯ, но не мог понЯть ее, ее
доводы, ее цели, ее чувства. Ќачалась полоса жутких скандалов, кошмарных
ссор. Ђ ночью оба бросались в объЯтьЯ друг друга, сжимаЯ кольцо рук так
крепко, словно стремились слитьсЯ в единое целое. ’огда как утром... утром
снова начинали ссоритьсЯ, обвинЯЯ, ненавидЯ, угрожаЯ.
ЏоследнЯЯ ночь и последнее утро перед разводом были наполнены
пронзительной нежностью и немыслимой сентиментальностью и романтизмом.
‚споминаЯ тот трогательный день - день развода - ќмилиЯ всегда плакала.
Џотому что точно знала, что именно тогда они полюбили друг друга гораздо
сильнее и глубже, чем прежде. ќто было какое-то новое, взрослое, осмысленное
чувство.
Џростить, что именно теперь надо расставатьсЯ, оставаЯсь отныне чужими
людьми, они друг другу не могли. Џоэтому почти год не встречались,
ослепленные ненавистью, доходЯщей до отвращениЯ и презрениЯ как к самому
себе, так и к другому. € все же постепенно отношениЯ выровнЯлись. •отЯ
каждый жил самостоЯтельно, их объединЯл ребенок, заботы о нем, его проблемы.
‚ итоге образовалсЯ странный треугольник, который, в целом, устраивал всех.
‘овместный отдых, праздники, поездки. ‘воего рода иллюзиЯ семейных
благополучных отношений, включаЯ интимные. ‚ конце концов, до тех пор, пока
она, ќмилиЯ, не была свЯзана формальными обЯзательствами с каким-либо
мужчиной, претендующим на звание мужа, она не отказывалась от физической
близости с бывшим мужем, с которым счастливо прожила целых семь лет. Ћба
настолько хорошо изучили друг друга, что достигли в сексе идеальной
гармонии. ‚ремЯ от времени, соскучившись, вдруг назначали тайные свиданиЯ,
на которые отправлЯлись, страшно волнуЯсь, испытываЯ нетерпение и неистовую
страсть. Ћба безудержно фантазировали и дурачились. €зредка закатывали друг
другу бешеные сцены ревности. Ћсобенно этим отличалась ќмилиЯ. Џериодически
она становилась страшной собственницей. Љогда ею овладевал подобный приступ,
она устраивала громкий скандал, претендуЯ на звание единственной женщины,
игнорируЯ вполне разумные доводы о том, что ограничивать свободу бывшего
супруга - абсурд. Ћбычно же ќмилиЯ бесстрастно принимала его любовные
похождениЯ. Љак это делал и он по отношению к ней и ее многочисленным
поклонникам и головокружительным романам.
ќмилиЯ провела пуховкой по лицу.
€нтересно, о чем думает сейчас господин ”рост? Љакую информацию он
успел извлечь из этих злосчастных писем при помощи имеющихсЯ научных знаний?
“вы, но ’им не "извлек" ровным счетом ничего. Џисьма его нисколько не
занимали. Љак ни странно, он тоже вспоминал некоторые событиЯ своей жизни. ‚
чем-то - удавшейсЯ, в чем-то - нет.
Ћн знал, какие пересуды шли за его спиной после женитьбы. Љак же!
Џредприимчивый, целеустремленный молодой человек сумел заарканить
хорошенькую богатую наследницу - мечту полусотни Явных и нескольких сот
тайных воздыхателей. …ще бы! ’акаЯ редкаЯ удача длЯ выходца из семьи со
средним достатком. ’щательно спланированнаЯ "удача".
ђоскошнаЯ свадьба, дорогие подарки... родители жены, готовые постоЯнно
и щедро материально обеспечивать дочь и ее избранника. ђазумеетсЯ, работа,
оставить которую он не соглашалсЯ, резала слух "высокого общества". ‘лужба в
полиции - это не престижно, да и дохода особого не дает. Ћн оставил ее уже
после развода, занЯвшись сочинением сценариев. ‚от когда ’им почувствовал
себЯ по-настоЯщему состоЯтельным самодостаточным человеком. ‚ общем-то, он
никогда не страдал комплексом неполноценности по поводу денег, их отсутствиЯ
или наличиЯ. Ћн относилсЯ к ним, как к средству, обеспечивающему стабильное
настоЯщее и обеспеченное прочное будущее. ‚озможно, кто-то считал его
скрЯгой. ’им же относил себЯ к категории людей разумных, бережливых,
думающих о завтрашнем дне. Џоэтому-то... что кривить душой!.. оставил
любимую, но скромно оплачиваемую должность в полиции, занЯвшись свободной
творческой деЯтельностью, приносЯщей вполне приличный стабильный доход.
Њало кто догадывалсЯ об истинной причине развода, хотЯ все в один голос
твердили, что давно точно предсказывали такой финал неравного брака,
мезальЯнса. Џринцесса и нищий! —то между ними могло быть общего? ђазрыв
закономерен. ѓлупцы! Ћни заблуждались. ‚се было гораздо глубже и много
сложнее. ’им только спустЯ годы осознал, что многого не понимал во
взаимоотношениЯх с женой, многого недооценивал. Ћн признавал, что
самонадеЯнность и излишнЯЯ самоуверенность подвели его. Ћн был слеп и глух.
€ потому упустил из виду, просмотрел момент, когда все начало менЯтьсЯ. €
прежде всего она - его жена. Љак же безумно и сильно он любил ее! Ћн был
убежден, что она - самаЯ красиваЯ, самаЯ умнаЯ, самаЯ нежнаЯ женщина на
свете! ЋткрытаЯ, милаЯ. Џушистый ласковый котенок! Ћн не учел тогда, что
"котенок" постепенно вырастает. Ђ значит рано или поздно непременно выпустит
коготки, покажет свой норов. ’им был сражен, однажды отчетливо увидев, что
забавный котенок преобразилсЯ не в милую кошечку, а тигрицу. ‚ общем,
малышка-жена стала взрослой женщиной. ‘о своими желаниЯми, мыслЯми,
мнениЯми, устремлениЯми. ‚ его перспективных долгосрочных расчетах это не
было учтено.
Ћн долго не соглашалсЯ на развод. “грожал отсудить сына, выкрасть,
увезти и надежно спрЯтать. Ђ ее... ее... сумасбродную жену... Ћн клЯлсЯ, что
совершит идеальное преступление. Ќастолько идеальное, что мир содрогнетсЯ,
когда узнает о нем. †ена обещала сделать с ним то же самое. Ћба без устали
терзали друг друга. Ћна ходила с почерневшим и опухшим от слез лицом. ’им -
здоровый, почти 90-килограммовый мужик - стал весить от силы 70. •удой, как
вешалка, сутулый, мрачный, он ненавидел весь мир. € прежде всего ее - такую
любимую, родную, единственную!!!
’им долго не желал встречатьсЯ и видеть свою бывшую жену, слышать ее
голос. ‹ишь позже, переосмыслив все, что произошло, он смирилсЯ с
обстоЯтельствами и радикально изменил свое отношение к ней.
’им усмехнулсЯ. ѓоспожа ‡мановски не права в оценке причины развода.
Џросто она хотела уЯзвить, "достать" его. ќто простительно женщине,
созданной не из плоти и крови, а из невообразимых, фантастических
вулканических соединений, зажигающихсЯ и извергающихсЯ от малейшей искры или
слабенького импульса.
„о ’има долетел звук легких быстрых шагов. Ћн отодвинул в сторону
письма, встал, одернул смокинг, поправил манжеты сорочки, бабочку и не спеша
вышел из гостиной навстречу ќмилии.
Ћни посмотрели друг на друга как ни в чем ни бывало.
- Ќа этот раз ключ не забыли взЯть? - спросил он.
Ћна раскрыла крошечную, расшитую бисером сумочку, висевшую на запЯстье,
и устремила внутрь нее взглЯд.
- ‚се на месте. Џлаток, помада, ключ, мундштук, портсигар.
- Ћбычный джентльменский набор. €сключаЯ помаду, разумеетсЯ! -
засмеЯлсЯ ’им.
- Ќе всегда "исключаЯ" ! - засмеЯлась вслед за ним ќмилиЯ.
- ‚ы - ослепительны, госпожа ‡мановски. ѓлЯдЯ на ваши драгоценности,
предполагаю, что вы - или незаконнорожденнаЯ дочь восточного махараджи, или
вдова африканского "бриллиантового королЯ"!
- џ - ни то и ни другое! Ђ вы, как всегда, умудрились испортить
прекрасный комплимент. џ-то, слушаЯ вас, уверилась, что эпитет
"ослепительно" относитсЯ непосредственно ко мне, а оказываетсЯ...
- Ћ1 Ќет-нет! €менно к вам! - запротестовал ’им. - Ћ драгоценностЯх Я
высказалсЯ по инерции. Ќезависимо от менЯ выстроилсЯ закономерный
психологический ассоциативный рЯд. Ќа подсознательном уровне был принЯт
поступивший визуальный сигнал и...
- ђади Ѓога, господин ”рост! ‘ейчас мне только лекции не хватало! Ћб
ассоциативном мышлении.
Ћни одновременно рассмеЯлись и вышли из гостевого домика в превосходном
настроении.
13

Ѓольшинство гостей отнеслись с вежливым сочувствием к сообщению Љрейга
‘аразина, когда он пришел на вечеринку один и объЯвил о недомогании жены.
‹ишь ќмилиЯ, удивленно вскинув вверх брови, бросила многозначительный взглЯд
на ’имоти ”роста. Ћна догадалась, что того, как и ее саму, объЯснение Љрейга
не удовлетворило. Џо всей видимости, заключила ќмилиЯ, Љрейг ‘аразин
все-таки выполнил свое обещание и каким-то образом сумел изолировать ирли.
ќмилию насторожило то, что "внезапнаЯ" болезнь сразила госпожу ‘аразин
настолько сильно, что она оказалась не в состоЯнии даже позвонить и заранее
предупредить ‹инду ”ергюссон, с которой поддерживала добрые приЯтельские
отношениЯ.
ЋкружающаЯ обстановка не позволЯла предаватьсЯ долгим размышлениЯм, и
ќмилиЯ вскоре уже знакомилась с друзьЯми супругов ”ергюссон, которые с
интересом рассматривали и ее саму, и ее нарЯд, и, конечно же, великолепные
сапфиры, оправленные в золото, мерцающие на ушах, шее и груди. —ерное
декольтированное платье с облегающим атласным лифом и длинной пышной юбкой
из кружевного полотна ЯвлЯло образец изысканного вкуса и немыслимой роскоши.
‚прочем, остальные дамы смотрелись не хуже, на этот раз тщательно
принарЯдившись с твердым намерением не отдавать пальму первенства "заезжей
диве".
Љ огромной радости хозЯев, огорчившихсЯ из-за необЯзательности одного
из знакомых, обещавшего приехать, но так и не приехавшего, теперь дам и
джентльменов было поровну. ’иму поручили позаботитьсЯ о •елен €стмен, ну а
ќмилии ничего иного не оставалось, как смиритьсЯ с соседством Љрейга
‘аразина, доставшегосЯ ей в кавалеры. Џо счастью, за столом поддерживалась
общаЯ оживленнаЯ беседа, а Љрейг ухаживал очень мило и неназойливо, что в
целом способствовало хорошему настроению. Џревосходное вино помогло
окончательно избавитьсЯ от тех незначительных неприЯтных мелочей,
воспоминаниЯ о которых все же слегка омрачали душу.
- Ћ! - вдруг воскликнула Љэролайн Џакстон и указала на вазу, стоЯщую на
столе. - ЉакаЯ прелесть!
- „а, женщина мила, - с Явной иронией согласилсЯ Љрейг ‘аразин и
добавил: - ’олько вот почему она рогатаЯ? ‘упруг постаралсЯ?
‚се засмеЯлись, а ќмилиЯ громко, перекрываЯ общий шум, запротестовала,
поскольку сама привезла эту вазу и подарила ‹инде и ѓарольду, и,
естественно, посчитала необходимым защитить от нападок женщину, изображенную
на ней.
- ‚ы напрасно иронизируете, господин ‘аразин. ќту даму зовут Ќисаба. ‚
шумеро-аккадской мифологии она - богинЯ урожаЯ, чисел, науки, архитектуры.
- € все она одна курирует? “мна!.. - протЯнул Љрейг. - •отЯ это не
мешает, а скорее, помогает ее супругу, поскольку жена о- о- очень занЯта,
резвитьсЯ на стороне.
- Ћшибаетесь! - отрезала ќмилиЯ. - Џомимо всего прочего, Ќисаба -
богинЯ писцового искусства. Љак и ее муж - бог •айЯ. €х всегда призывали на
помощь, когда изучали и расшифровывали клинопись. Ќисаба прославлЯлась, как
"та, что открывает людЯм уши" . „ает разум, понимание, мудрость. Џоэтому ее
эмблема - писцовый грифиль.
- Ќо тут, - вмешалась €рен „емпси, внимательно рассматриваЯ вазу, -
что-то похожее на пшеницу или рожь.
- ‚ы правы, - согласилась ќмилиЯ. - Ќисаба изображена с распущенными
волосами, с колосьЯми, украшающими рогатую тиару. €з ее плеч растут злаки. ‚
руке Ќисаба держит плод финика. €менно так она выглЯдит на серебрЯной вазе
царЯ ќнметены.
- Ќеужели эта ваза?.. - изумленно спросил Љеннет Џакстон, с уважением и
почтением, как и всЯкий коллекционер, относЯщийсЯ к чему-то редкому,
раритетному.
- Ќет-нет! - засмеЯлась ќмилиЯ. - ќто - копиЯ, сделаннаЯ по моей
просьбе на заказ.
- ‘лава Ѓогу! - шутливо воскликнул Ђллан „емпси. - Ђ то уж Я за телефон
схватилсЯ. ђешил немедленно распорЯдитьсЯ об охране бесценного сокровища
”ергюссонов. ѓарольду можно позавидовать! ‚ стенах его дома поЯвилась еще
одна достойнаЯ женщина!
- Ќе просто женщина. ЃогинЯ! - восхищенно поправил его ‚итторио
Ђрдженто.
- •орошо, что она не дожила до наших дней и осталась только в мифах, -
негромко сказал ѓарольд и, не сдержавшись, воскликнул: - ‡нала бы она,
сколько мерзости и пакости наносЯт пером люди на бумагу!
- „а уж!.. Љак без этого!.. ‘тараЯ истина - бумага все стерпит!.. -
раздались со всех сторон многочисленные комментарии.
- Ђ Я не согласна! - заЯвила ќмилиЯ. - Џишут и любовные письма, и
стихи...
- ... изобретают и записывают новые научные формулы! - подхватила
ђомина Ђрдженто.
- Ђ также медицинские назначениЯ! - выпалила Љэролайн Џакстон.
- ‹екции в университете! - важно, хотЯ и насмешливо, дополнил Љрейг
‘аразин. - Љулинарные рецепты и рецепты косметических масок из натуральных
продуктов!
‚новь все дружно захохотали. Љрейг взглЯнул на ќмилию, сидевшую за
столом рЯдом, и саркастично произнес:
- € все же мой вопрос о рогах осталсЯ открытым.
ќмилиЯ прищурила один глаз, помолчала, затем громко и отчетливо
сказала:
- ЏонЯтно, почему он пишет стихи. ‡а картины его бьют! ’ак говорили об
одном поэте. Ќо по-моему, это напрЯмую относитсЯ и к вам, господин ‘аразин.
…е слова вызвали новый взрыв общего смеха и шутливых замечаний в адрес
Љрейга. ’имоти ”рост хотел что-то сказать, но, очевидно, передумал,
задумчиво и пристально глЯдЯ на него, потом перевел взглЯд на ќмилию. Ћна
мЯгко улыбнулась и подмигнула ему. Ћн слегка кивнул и тоже улыбнулсЯ.
Џосле ужина все перешли в гостиную. ќмилиЯ быстро подошла к окну, около
которого находилсЯ небольшой мЯгкий диванчик и низкий столик. Ћна раскрыла
сумочку, достала портсигар и мундштук и посмотрела вокруг.
- Ћчевидно, вы ищете вот этот предмет, - раздалсЯ около нее мужской
голос, наполненный невероЯтно сексуальными, прЯмо-таки "вельветовыми"
обертонами.
Љрасивой формы рука с длинными пальцами поставила на столик пепельницу
и положила серебрЯную зажигалку. ќмилиЯ поднЯла глаза.
- Ћ, да. Ѓлагодарю.
- Џозвольте предложить вам бокал вина?
- ‘ удовольствием! - зардевшись, согласилась ќмилиЯ.
…ще бы она отказалась от предложениЯ такого мужчины, как ‚итторио
Ђрдженто! Џока он ходил за вином, ќмилиЯ, чтобы успокоитьсЯ, закурила.
Љонечно, ‚итторио нельзЯ было назвать красавцем в полном смысле этого
слова. —уть выше среднего роста, плотного телосложениЯ и далеко не блондин.
’о есть, совсем не блондин. Џро таких, как он, обычно говорЯт "жгучий
брюнет" , что, в общем-то, тоже было неплохо. ‚едь смирилась же она с тем,
что у господина ”роста - темные волосы. „а и не у него одного! ‡ато какие
необыкновенные глаза у ‚итторио. Ћгромные, глубокие, темно-синие,
обрамленные длинными черными ресницами. Ћни могли поспорить с сапфирами,
украшавшими ее грудь, насыщенным цветом так называемой "темной воды", что
особо ценилось ювелирами и знатоками. Љак не утонуть слабому женскому сердцу
в этом взглЯде-омуте!!!
- Џрошу! - подошедший ‚итторио протЯнул ей бокал. - Џозвольте
присоединитьсЯ к вам, госпожа ‡мановски?
- ќмилиЯ, - поправила его она, одарив сиЯющим быстрым взглЯдом. -
‘адитесь, пожалуйста...
- ... ‚итторио, - живо добавил он.
- ‚итторио, - повторила она и улыбнулась.
ѓосподин Ђрдженто опустилсЯ рЯдом и шутливо спросил:
- Ќадеюсь, ваш приЯтель не вызовет менЯ на дуэль? Ћн уже дважды очень
внимательно посмотрел в нашу сторону.
- Ћ ком вы, ‚итторио? - удивленно уточнила ќмилиЯ.
- Ћ вашем приЯтеле. ѓосподине ”росте, - поЯснил он и лукаво прищурилсЯ.
- Љакой "приЯтель", ‚итторио? - она засмеЯлась. - ‚о-первых, это далеко
не так. Ђ во-вторых, у менЯ никогда не бывает приЯтелей-мужчин.
- ‘ознаю, что не прав! - он тоже засмеЯлсЯ. - Њужчины вами делЯтсЯ на
четыре категории: родственники, знакомые, коллеги и возлюбленные!
- ’очно! - подтвердила ќмилиЯ. - € потом... ќто не вам, а господину
”росту следует опасатьсЯ. ‚едь он довольно оживленно беседует с вашей женой!
‚итторио снисходительно покачал головой и иронично возразил:
- џ бы сказал, "оживленно" беседует не господин ”рост, а ђомина.
- ‚ы не ревнивы, ‚итторио?
- ђазумеетсЯ, ревнив! - он усмехнулсЯ. - Ќо в данный момент Я абсолютно
спокоен. Џотому что совершенно точно могу сказать, о чем они беседуют.
- Ќеужели?!! - изумленно спросила ќмилиЯ, немного отпрЯнув корпусом в
сторону.
- „а. ’ема длЯ менЯ не ЯвлЯетсЯ секретом, когда Я вижу лицо и жесты
ђомины. ‘ таким восторгом и упоением она может говорить только об одном. Ћ
своем выдающемсЯ, - подчеркнул он, - брате!
- ’ореадоре? - на выдохе произнесла ќмилиЯ.
- Ђ- а!.. - ‚итторио засмеЯлсЯ. - ‡начит, вы уже в курсе.
- ќто так романтично! ѓоворЯт, брат ђомины - необыкновенный красавец!
Љак бы Я хотела познакомитьсЯ с ним! - выпалила фразу за фразой ќмилиЯ и
зажмурилась.
- Ќе думаю, что подобное знакомство доставит вам, ќмилиЯ, радость, - с
усмешкой произнес ‚итторио.
- Џочему? ђазве он - плохой человек? Ќеобщительный? ѓлупый?
- „а нет. Џо-моему, и человек он неплохой. € поговорить с ним можно. €
умен в меру.
- ’огда, почему? - настойчиво переспросила ќмилиЯ.
- Њне так не хочетсЯ вас разочаровывать. € развенчивать ореол,
окружающий славного героЯ.
- Ќу, ‚итторио... - надув губы, протЯнула ќмилиЯ, исподлобьЯ
просительно и кокетливо одновременно заглЯнув в его глаза.
Ћн захохотал, потом наклонилсЯ к ней и на ухо прошептал:
- Ќаш отважный тореадор не интересуетсЯ женщинами.
- Љак?!! - ахнула ќмилиЯ. - Ќеужели травма? Ќа корриде?
- Ћ, нет!
- ’ак значит он... он...
- „а. Љак говоритсЯ, о вкусах не спорЯт. •отЯ Я этого не понимаю и не
принимаю. џ предпочитаю сексапильных женщин, - ‚итторио понизил голос до
полушепота. - Ќе сочтите мои слова домогательством или неким притЯзанием, но
вы, ќмилиЯ, ЯвлЯетесь эталоном женственности и сексуальности. џ, когда вас
увидел, прЯмо-таки обалдел от восхищениЯ.
- € это говорите вы! - ќмилиЯ недоверчиво качнула головой. -
‡асматриватьсЯ на других женщин, имеЯ жену-красавицу, и не восторгатьсЯ
только ею одной с утра до вечера и с вечера до утра?!!
- Ќаверное, длЯ этого надо быть ее мужем, - негромко возразил ‚итторио.
- —еловек ко всему привыкает. € к красоте в том числе.
ќмилиЯ вдруг заметила, как потемнели его глаза, устремленные на ђомину
и стоЯщего рЯдом с ней ’имоти ”роста. ‚незапно ‚итторио придвинулсЯ ближе к
ќмилии и с шутливыми интонациЯми в голосе заговорил:
- ‡наете, с чем Я сравнил бы вас, ќмилиЯ? ‘ великолепным шампанским!
€скрЯщимсЯ, пенЯщимсЯ! Џоверьте, Я по роду своей деЯтельности общаюсь со
многими людьми. ‚ том числе, и очень красивыми женщинами. Ќо привлекают менЯ
все же те, которые окружены аурой женственности и сексуальности. ‚ы, ќмилиЯ,
из категории именно таких женщин. Џовторю, что мои слова - не
домогательство, а комплимент. Љомплимент восхищенного мужчины!
- Ѓлагодарю, ‚итторио, - ќмилиЯ улыбнулась. - •отЯ, право, вы уж
слишком менЯ превознесли! - она помолчала и, шаловливо погрозив пальчиком,
добавила: - Ђ вы, оказываетсЯ, проказник! € обольститель редкостный!
- ќто недостаток, ќмилиЯ? - скрываЯ улыбку, уточнил он.
- ђазумеетсЯ, достоинство! - возразила она. - € Я, как шоколадка,
пожалуй, растаЯла бы прЯмо сейчас и пала в ваши объЯтьЯ, если бы...
- …сли бы —’Ћ? - быстро спросил он.
- …сли бы не мой комплекс неполноценности! - засмеЯвшись, заЯвила она.
- џ ненавижу проигрывать. Ђ в соперничестве с вашей красавицей-супругой
точно потерплю фиаско. Љ тому же мое зрение не хуже вашего. ‚ы заметили
взглЯд господина ”роста, а Я - ђомины. Ћна смотрит на нас не менее
внимательно, чем ’имоти. € повод насторожитьсЯ, кстати, имеетсЯ.
‘огласитесь, ‚итторио, нашу с вами беседу невинной не назовешь! ’ак ведь?
- Ќет! Љонечно, не так! - запротестовал он.
- € все же... - ќмилиЯ допила вино и протЯнула пустой бокал господину
Ђрдженто. - Џожалуйста, отнесите его, - вежливо и негромко попросила она.
- ‚ы отсылаете менЯ под благовидным предлогом? •орошо. ЏодчинЯюсь.
Џросьба женщины длЯ менЯ - закон.
Ћн встал, улыбнулсЯ, забрал бокал и отошел.
"Ќеглупый мужчина. €нтересный. Ћбщительный! - одобрительно подумала
ќмилиЯ. - “меет очаровать женщину. Њне такие всегда нравились и нравЯтсЯ. ‘
ним легко, весело, просто. Ђ уж флиртовать и вообще одно удовольствие!.. "
- Ќе скучаете, дорогаЯ ќмилиЯ?
Ћколо нее на краешек дивана присела Љэролайн Џакстон.
- Ћ, нет!
- …ще бы!.. - Љэролайн усмехнулась. - “стоЯть и не попасть под чары
‚итторио еще никому не удавалось! ‚ам, Я вижу, тоже.
- Љэролайн... ну как вы можете... - ќмилиЯ потупила взглЯд. ‡атем,
чтобы преодолеть смущение, потЯнулась к портсигару.
- „а что там! - Љэролайн всплеснула кистЯми рук. - Ќичего страшного
здесь нет. ‚ наше времЯ понЯтиЯ "верность", "преданность", "нравственность",
"мораль" порЯдком потускнели, - серьезно заЯвила она и, после паузы,
продолжила: - —уть ли не на каждом шагу - измена. ђазводы - не редкость.
Џричем порой конфликт спрЯтан так глубоко, так тщательно, что только
остаетсЯ удивлЯтьсЯ, когда узнаешь о разрыве внешне вполне благополучных
супружеских пар. € это надо принимать бесстрастно. Љак само собой
разумеющеесЯ.
- Ќо все же натЯнутость отношений, некоторую неприЯзнь не так-то просто
завуалировать. € если внимательно наблюдать... - попыталась возразить
ќмилиЯ. - Џросто никто не ставит целью пристальное изучение чужих
взаимоотношений. ‚се занЯты собственными проблемами.
- „а-да! ‚ы правы! - вдруг согласилась Љэролайн. - ‚от Я, например,
взЯла за правило никогда не вмешиватьсЯ в чью-либо личную жизнь. Ќо иногда
поневоле становишьсЯ свидетелем и узнаешь какие-то сведениЯ.
- Љонечно, так бывает. џ и сама зачастую поражаюсь своей
наблюдательности! - вдохновенно заЯвила ќмилиЯ. - ‚от, например, однажды...
Ћна подробно изложила историю развода одной хорошо знакомой супружеской
пары.
- ‚от и со мной то же! - с любопытством выслушав ее, сказала Љэролайн.
- €мен, естественно, называть не буду. џ - не сплетница. Ќо волею случаЯ Я
пару раз стала свидетельницей, мЯгко говорЯ, очень интимных встреч двух
людей. Њужчины и женщины, которых хорошо знаю, - Љэролайн подалась к ќмилии
и доверительно сообщила: - ‚ообразите... Ћба, он и она, имеют семьи. ‘ виду
- благополучные, счастливые семьи! € что удивительно, незадолго до этого она
и Љасп... Ђх! - она оборвала себЯ на полуслове и затараторила: - Љакое милое
колечко! Ќаверное, на заказ сделано? €ли это подарок? Љак и тот роскошный
гарнитур с бриллиантами и изумрудами?
Ћбе подробно и обстоЯтельно обсудили все достоинства "прелестного
колечка". Љогда восторженные эпитеты стали иссЯкать, Љэролайн Џакстон
внезапно вернулась к прерванной самой же теме.
- Џосле всего увиденного мои воззрениЯ на незыблемость брачных уз
пошатнулись. Ќе поверите, но Я как будто прозрела в одночасье! џ стала
смотреть на мир и людей другими глазами. € на себЯ! - Љэролайн энергично
трЯхнула своими роскошными белокурыми волосами, бросила куда-то в сторону -
то ли на мужа, то ли на одного из гостей... на кого именно, ќмилиЯ не
заметила!.. быстрый взглЯд чуть прищуренных глаз и сказала: - —то-то словно
надломилось внутри. џ почувствовала, что изменилась. Ђ Љен ничего не видит!
„а и не хочет, не пытаетсЯ увидеть!
- Ћ! - сочувственно протЯнула ќмилиЯ. - Њне это знакомо. Њой бывший муж
тоже не отличалсЯ прозорливостью. Ђ- а!.. —то и говорить! Њужчины - эгоисты.
- „а, эгоисты. •отЯ... не все... Ќекоторые... - Љэролайн замолчала. …е
взглЯд остановилсЯ на фигуре ѓарольда ”ергюссона.
ѓоспожа Џакстон, задумавшись о чем-то своем, судЯ по всему, не обращала
вниманиЯ на ќмилию, котораЯ, осененнаЯ внезапно пришедшей на ум догадкой,
даже привстала. ‚спомнив призыв Њудрого “дава - при любых обстоЯтельствах,
особенно, неожиданных, не терЯть головы и присутствиЯ духа, вести себЯ
естественно и раскрепощенно, ќмилиЯ сделал вид, что потЯнулась за
пепельницей, придвинула ее поближе и ухватилась за портсигар и мундштук -
идеальное средство спасениЯ в безвыходной ситуации. Ћкончательно справившись
с собой и обрести душевное равновесие ќмилии помогло слово, внезапно
долетевшее до нее из зала.
- ... гелиотроп!
‚се еще пребываЯ в эмоциональном угаре, ќмилиЯ не узнала голос,
произнесший его. „а это было и не важно! Џрореагировала ќмилиЯ моментально,
совсем неожиданно длЯ себЯ.
- Ђ вы знаете, какой потрЯсающий миф сохранилсЯ до наших дней об этом
цветке? - громко спросила она.
‘о всех сторон послышались возгласы и просьбы поведать об этом. Љто-то
переспрашивал и уточнЯл, о чем речь. Љто-то припоминал и приводил сведениЯ,
полученные когда-то давно, случайно. ’ем не менее, довольно быстро
разноголосаЯ сумЯтица прекратилась, восстановилась тишина. ‚се внимание, к
непередаваемому удовольствию ќмилии, переключилось на нее. ЉакаЯ женщина не
мечтает оказатьсЯ в эпицентре взглЯдов, устремленных только на нее, на нее
одну! Љонечно, ќмилиЯ могла бы наслаждатьсЯ своим привилегированным
положением довольно долго. Ќо, понимаЯ, что терпение слушателей не
беспредельно, с царственным величием смилостивилась и приступила к рассказу.
- ќто греческий миф. Ѓог Ћкеан, титан, олицетворение водной стихии,
взЯл в жены титаниду ’ефиду, котораЯ родила ему 3000 сыновей - речных
потоков и 3000 дочерей - океанид. Ћдна из них, Њетида, стала женой самого
‡евса. Ќо речь пойдет не о ней. ’у, судьба которой нас интересует, звали
ЉлитиЯ. Ћна влюбилась в ѓелиоса - бога солнца. Љаждое утро он объезжал землю
с востока на запад в золотой колеснице, запрЯженной четверкой быстрых
огненных коней, и спускалсЯ в Ћкеан. Ђ ночью в золотой лодке возвращалсЯ на
восток, чтобы утром снова начать свой путь. ‚се греки свЯто чтили ѓелиоса.
…му воздвигли огромную статую, Љолосс ђодосский, одно из семи чудес света.
ѓелиос своей стихийной силой даровал жизнь и наказывал преступников.
ЌаходЯсь высоко, он видел все дурные дела людей. …го призывали в свидетели и
мстители. ’ак вот, ЉлитиЯ всеми силами добивалась взаимности. Ѓезуспешно. €
тогда она впала в безумие. ЉлитиЯ не могла оторвать взора от возлюбленного,
поворачиваЯ голову вслед за двигавшимсЯ по небосводу солнцем. Ћна приросла к
земле и превратилась в гелиотроп.
- –веток, который постоЯнно поворачивает венчик вслед за солнцем, -
дополнил, не удержавшись, Љеннет Џакстон.
- „а. ‚от такой красивый и печальный миф, - завершила ќмилиЯ и
улыбнулась.
- Ћтсюда вывод. ‘ледует влюблЯтьсЯ не в тех, кто парит в заоблачных
высЯх, а в тех, кто твердо стоит на земле, - убежденно заЯвил Љрейг ‘аразин.
- —увства нельзЯ подчинить разуму! - запротестовала •елен €стмен.
- “ж лучше любить безответно далекого, недосЯгаемого, великолепного
титана, чем терпеть серую посредственность рЯдом! - поддержала ее €рен
„емпси, к которой присоединилась ‹инда ”ергюссон.
‚ разрез с единым мнением дам неожиданно выступила Љэролайн Џакстон.
- Ђ как же с известной мудростью, что лучше синица в руках, чем журавль
в небе? •орошо этой божественной дочке Љлитии! ‚ цветочек превратилась. Ђ
что ждет нас, обычных женщин?!!
- ЊЋѓ€‹Ђ!!! - загробным тЯгучим голосом произнес Љрейг ‘аразин и
захохотал.
Џосле недолгой паузы вслед за ним рассмеЯлись все.

14
‚скоре мужчины отправились смотреть какой-то чересседельник, недавно
приобретенный ѓарольдом, а дамы устроились за чайным столиком. ‘амо собой
разумеетсЯ, разговор крутилсЯ вокруг мифа, любви, отношений мужчин и женщин.
Ќо то, куда в итоге он повернул, лишило ќмилию дара речи.
- Ђ что, - отпив из чашечки небольшой глоток, участливо спросила
Љэролайн Џакстон, обращаЯсь к ‹инде ”ергюссон, - оставила, наконец, ѓарольда
в покое эта назойливаЯ женщина, присылающаЯ нелепые письма?
ќмилиЯ обмерла. ђука ее, поднесеннаЯ ко рту, застыла. Џальцы, державшие
чашку, онемели. „а неужели о письмах известно абсолютно всем?!! Љак же
так?!! ѓарольд уверЯл, что никто, и ‹инда в том числе, понЯтиЯ о них не
имеет!!! € вот вам! Џожалуйста! ЋказываетсЯ, посланиЯ - всего лишь невиннаЯ
и милаЯ тема во времЯ чаепитиЯ!!!
- Џисьма приходЯт регулЯрно, насколько мне известно. ‚о всЯком случае,
до недавнего времени - точно. Џодозреваю, что ѓарольд, как человек тактичный
и воспитанный, вынужден поддерживать переписку, - бесстрастно сказала ‹инда.
- ‘ледовало бы с ней давно встретитьсЯ и объЯснить, что к чему! -
решительно заЯвила Љэролайн. - Ќаглость какаЯ! Ѓеспокоить женатого мужчину!
Ѓесцеремонно вмешиватьсЯ в его жизнь! „елать недвусмысленные предложениЯ!
‹ишать покоЯ его жену!
- „а Я не обращаю на письма совершенно никакого вниманиЯ, - спокойно
возразила ‹инда. - ЊенЯ они не интересуют и не волнуют.
- Ќо все же можно попросить Ђллана, - предложила €рен „емпси. -
“верена, он быстренько вычислит, кто она такаЯ, эта "„ж. ‹." !
- Ћна... п- п- подписываетсЯ? - от волнениЯ ќмилиЯ стала заикатьсЯ.
- „а, - подтвердила ‹инда. - џ наткнулась на письма случайно. Џоначалу,
естественно, удивилась. Ќо ѓарольд мне объЯснил, что это какаЯ-то его
давнЯЯ- предавнЯЯ подружка. Ћдноклассница, что ли! ђазумеетсЯ, с тех пор они
навеки свЯзаны незабываемой первой любовью! - пошутила она. - ‚о всЯком
случае, ей-то, наверное, именно так и кажетсЯ. Ќу а Я - случайность,
нечаЯннаЯ ошибка, помеха незначительнаЯ! - ‹инда рассмеЯлась.
‚месте с ней засмеЯлись и остальные дамы. ќмилиЯ тоже старательно
изобразила на лице некое подобие улыбки. ‚ ее голове стучала лишь одна
мысль: "Ќичего не понимаю! џ запуталась совсем! Ћ каких письмах идет речь?
ЉакаЯ "„ж. ‹."? ‚едь на тех письмах, которые ѓарольд передал мне и ’имоти,
подписи нет. ‡начит, в наличие имеетсЯ два комплекта. Ќо почему же ѓарольд
это утаил? ‘транно... —то-то здесь не так... Ќадо немедленно посоветоватьсЯ
с ’имом. Ќемедленно!!!"
‚ыждав удобный момент, ќмилиЯ встала и тихо, почти незаметно удалилась.
Ћна разыскала господина ”роста в компании других мужчин, внимательно
осматривающих и живо обсуждающих недостатки и достоинства уникального
"чересседельника". ќмилиЯ поймала взглЯд ’има и, ничего не говорЯ, указала
рукой в сад. Ћна не успела выкурить сигарету даже на четверть, когда ’им
присоединилсЯ к ней. Ћни двинулись по аллее и зашли в беседку, увитую
плющом.
- —то-то случилось, госпожа ‡мановски?
- „а.
ќмилиЯ несколько раз глубоко затЯнулась. Ѓыло заметно, как подрагивают
кончики ее пальцев от волнениЯ и возбуждениЯ. ’им дотронулсЯ до руки ќмилии,
не занЯтой сигаретой, и слегка сжал в своей теплой ладони.
- ’ак что случилось, ќмма? - ласковым успокаивающим тоном негромко
повторил он свой вопрос.
ЏоднЯв к его лицу глаза, взглЯд которых был потерЯнным и расстроенным,
ќмилиЯ прерывисто заговорила:
- ’им... Я... Я ничего не могу... понЯть... ѓарольд... письма... но не
те, другие... " „ж. ‹."... € все знают... …сть подпись... но ее нет...
Ќет!!!
- Џодожди, ќмма, - прервал сумбурное изложение фактов, расстроивших и
впечатливших ќмилию, ’им. - „авай разберемсЯ по порЯдку. Ђ то мы запутаемсЯ
окончательно. ђазве можно понЯть хоть что-то из твоего набора фраз? Љакие-то
письма "не те, другие", "все знают", "есть подпись, но ее нет" и еще
какой-то тайный шифр "„ж. ‹.". „авай начнем с того, что ты и другие дамы
остались пить чай.
- „а, остались. Ќо до этого...
ќмилиЯ пересказала ’иму свою беседу с ‚итторио Ђрдженто.
- Ќадо же! Њало кто так хорошо знает своего спутника жизни, - улыбнулсЯ
’им. - ‚едь мы с ђоминой, действительно, говорили только о ее брате.
Ќо доблестный тореадор, безответственно и опрометчиво сделавший выбор
не в пользу представительниц прекрасного пола, ќмилию больше не интересовал.
Џоэтому она приступила к изложению подробностей беседы с Љэролайн Џакстон.
‡атем подошла очередь основной темы, взбудоражившей и ошеломившей ќмилию.
- џ очень удивилась, ’им, что о письмах известно всем. ‚сем! Ђбсолютно
всем!!!
- Ћчевидно, однажды ‹инда... скорее всего, к слову, невзначай!.. вот
так же, за чайным столом или в непринужденной обстановке, непритЯзательной
беседе поделилась с приЯтельницами забавным случаем из жизни своей семьи, -
предположил ’им.
- Ќаверное, так и было, - согласилась ќмилиЯ. - Ќо вот что менЯ
насторожило. Ћткуда взЯлась и кто такаЯ эта "„ж. ‹."?
- Џо-моему, ‹инда сказала, что "„ж. ‹." - одноклассница ѓарольда. …го
перваЯ любовь, - усмехнувшись, напомнил ’им. - —то же здесь необычного и
настораживающего?
- Ђ то, что в то времЯ Я прекрасно знала ѓарольда! Њы дружили. € хоть Я
была младше, отлично помню, что одноклассницами он не интересовалсЯ. Ћбъект
его первой, юношеской любви длЯ менЯ тоже не секрет! - горЯчо и сердито
заЯвила ќмилиЯ.
- Ћ, догадываюсь!.. - засмеЯлсЯ ’им. - ‚не всЯких сомнений, этот объект
- вы, госпожа ‡мановски.
- Ћшибаетесь, господин ”рост! - Язвительно возразила она. - Ќаш
короткий, но блистательный, Яркий роман случилсЯ несколько позже. Ќо тут
ѓарольд встретил ‹инду, а Я... ‚ общем, мы остались с ѓарольдом друзьЯми.
- Љак романтично! - ’им вновь усмехнулсЯ. - ’ак кто же была "первой
любовью"?
- Ќе буду больше ничего вам рассказывать! - оскорбленнаЯ ќмилиЯ топнула
ногой и отвернулась, вскинув вверх голову. Џотом посмотрела на ’има через
плечо и спросила: - ‚ы, наконец, изучили письма? ‘делали подробный анализ?
- Ќет, - коротко ответил он.
- Ќо вы же, пока Я собиралась на эту вечеринку, ждали в гостиной с
письмами! ‚ы же заЯвили, что займетесь ими! - возмутилась ќмилиЯ. - ‚ы
обещали, что по письмам воссоздадите портрет! —то за безответственность?!!
Џисьма какой день без толку валЯютсЯ на столе! ‚ы... - она вдруг умолкла и
насторожилась. - ‚ы слышали? - прошептала ќмилиЯ.
- „а. Љто-то прошел, кажетсЯ.
- ’ише вы! ќтот "кто-то" не "прошел"... Ћн кралсЯ...
- ‘ейчас выЯсним!
’им выскочил из беседки и скрылсЯ в темноте.

15
ќмилиЯ закурила. Ћна какое-то времЯ ждала возвращениЯ господина ”роста,
потом неторопливо двинулась к дому. ЏредаваЯсь глубокомысленным размышлениЯм
и поэтому не замечаЯ ничего вокруг, ќмилиЯ вскоре... само собой разумеетсЯ,
нечаЯнно!.. столкнулась с каким-то мужчиной, тоже, очевидно, полностью
погруженным в себЯ и потому рассеЯнным и невнимательным.
- Ћй! €звините, пожалуйста! - одновременно, будто по команде,
воскликнули оба.
- џ немного задумалсЯ, отвлексЯ... - начал он.
- џ тоже! - живо подхватила ќмилиЯ и улыбнулась.
- Љэролайн куда-то запропастилась. џ решил, что она вышла подышать
свежим воздухом. ЋтправилсЯ на поиски. ‚ результате создал аварийную
ситуацию.
- Љ счастью, пострадавших нет! Ќе так ли, Љеннет?
- €менно так, ќмилиЯ.
ѓосподин Џакстон, муж Љэролайн, был ее полной противоположностью.
Ќеобычайно худой, он казалсЯ, несмотрЯ на некоторую сутулость, даже выше,
чем был на самом деле. „вигалсЯ и говорил он неторопливо, размеренно.
€нтонации голоса были ровными и немного протЯжными, занудными. Ќо в целом
господин Џакстон выглЯдел импозантно. Ђ может, так только казалось из-за
очков, которые любому лицу придают умный "профессорский" вид. ‚прочем... и
ќмилиЯ это сразу же с одобрением отметила!.. Љеннет Џакстон не лишен был
чувства юмора и в известной мере - обаЯниЯ.
- Ќа этой аллее Я Љэролайн не заметила. ‚озможно, она ушла в другую
сторону, - предположила ќмилиЯ.
- Ќичего. „умаю, она скоро сама объЯвитсЯ, - ровным тоном возразил
Љеннет.
- Ђ Я видела ваши великолепные цветы! - вдохновенно произнесла ќмилиЯ.
- Ћни роскошны! †аль, Я мало что смыслю в сортах, видах и прочем. Љак и ваша
жена.
- Љэролайн? - переспросил Љеннет. - Ќу почему же? Љонечно, она - не
специалист, но знаний имеет достаточно, чтобы отличить лакфиоль от
дельфиниума, а скабиозу от энотеры! - он весело рассмеЯлсЯ.
„огадавшись, что таким образом собеседник остроумно и своеобразно
шутит, ќмилиЯ тоже задорно и звонко захохотала. ђазумеетсЯ, подобные термины
она слышала впервые в жизни и, в отличие от умницы Љэролайн, не обладала не
то что "достаточными" знаниЯми, а не имела даже смутного представлениЯ о
том, что конкретно подразумеваетсЯ под словами "лакфиоль" и "энотера". џсно
было только, что это - цветы. Ќо какие именно? Љак они выглЯдЯт? Ђ посему,
что говорить дальше, как поддерживать беседу? ќмилиЯ принЯлась старательно
вспоминать тот скудный набор сведений о цветах, который навернЯка имелсЯ. Ќо
почему-то дальше розы, гвоздики, естественно, табака и какой-то совершенно
неведомой петуньи, неизвестно как затесавшейсЯ и прочно осевшей в закромах
памЯти, на ум ничего не приходило. ќмилиЯ сознавала, что имеющийсЯ в ее
персональном арсенале цветочный набор мал до неприличиЯ. ‘ глубокомысленным
видом обсуждать банальнейшую тему о розах и гвоздиках, а тем паче
разворачивать дискуссию со знатоком-коллекционером, было бы глупо, как ни
старайсЯ и сколько усилий не прикладывай. Љонечно, оставалась еще эта
злосчастнаЯ петуньЯ. ‚ общем-то, название звучит неплохо и, кажетсЯ,
встречаетсЯ не часто. Ќаверное, предположила ќмилиЯ, цветок редкий,
экзотический. ‚ принципе, можно было бы поговорить о нем. Ќо, черт возьми,
кроме звучного термина "петуньЯ" знать бы еще хоть что-нибудь! Љак выглЯдит,
какого цвета... и вообще...
ќмилиЯ заметно приуныла. ‚ голову пришла ошеломлЯющаЯ мысль. Ђ цветок
ли эта самаЯ петуньЯ? Њожет, и не растение даже? Ђ, например, цапфа вала,
воспринимающего осевую нагрузку!
ѓосподи! Ђ этот набор созвучий труднопроизносимых слов откуда взЯлсЯ?
Љогда и каким образом эта самаЯ "цапфа" застрЯла в голове?
‚от всегда так! Ќет бы запомнить что-нибудь нужное, полезное! ’ак ведь
нет! Ѓелиберда одна бессмысленнаЯ и бессвЯзнаЯ заполнЯет мозг, когда надо и
не надо, по поводу и без повода!
‘обеседник, пока ќмилиЯ разберетсЯ с "петуньей" и "цапфой", дожидатьсЯ
не стал. Ћн размеренно и негромко продолжал:
- ... так вот, в отличие от них и менЯ познаниЯ Љэролайн скромны. Ќо
почти все цветы, которые Я выращиваю, ей хорошо известны.
- ‡начит, Љэролайн шутила, а Я решила, что она, как и Я... Ќо она была
так убедительна!
- …ще бы! - усмехнулсЯ Љеннет. - Љэролайн - прирожденнаЯ актриса. Ћна и
в школьном театре играла, и в студенческом. ‚ас удивит, наверное, что одна
из ее лучших ролей - леди Њакбет.
- „а что вы?!! - искренне изумилась ќмилиЯ.
Џредставить пухленькую белокурую госпожу Џакстон в образе роковой
женщины она не могла при всем своем желании.
- „а-да, - подтвердил Љеннет. - Ђ видели бы вы ее в роли Љатарины из
"“крощениЯ строптивой"! Џолное преображение. Љолоссальный контраст. Љэролайн
и в обычной жизни зачастую играет то одну роль, то другую. ’ак сказать, по
настроению.
"—ем же еще украсить и разнообразить свою жизнь бедной женщине, имеЯ
мужа-зануду и педанта? Љак Я ее понимаю!" - с искренним сочувствием подумала
ќмилиЯ.
- Ђ с недавних пор Љэролайн упорно пишет что-то. Људа-то отправлЯет. €
тщательно скрывает это! - с внезапно поЯвившимисЯ нотками недовольства, даже
раздражениЯ, сообщил Љеннет. - …е заметили недавно на почте небольшого
поселка... недалеко от нашего города. џ попробовал разузнать, в чем дело, но
Љэролайн так бурно отреагировала, а потом замкнулась!.. ‚ общем, Я предпочел
избрать позицию стороннего наблюдателЯ. Џусть развлекаетсЯ и фантазирует
вволю!
Ќа взглЯд ќмилии, тон Љеннета по-прежнему был не слишком-то добродушным
и благожелательным. Ќаверное, господин Џакстон относилсЯ к категории тех
мужчин, которые считают своим непреложным правилом и обЯзанностью держать
все и всЯ под личным контролем. —ью-либо инициативу они считают делом
недопустимым. Љстати, таков Ѓоа-Љонстриктор, например. € как тут ей, ќмилии,
от души не посочувствовать премилой и симпатичной Љэролайн?!!
- џ, как и Љэролайн, тоже люблю помечтать, - сказала ќмилиЯ.
- ‚ам простительно. ЏрофессиЯ исследователЯ мифов предполагает наличие
воображениЯ, фантазии, - спокойно возразил Љеннет.
Ћтвета - простаЯ ли это констатациЯ факта или снисходительное
великодушие мужчины, прекрасно сознающего собственное превосходство - ќмилиЯ
так и не нашла. „а и не успела.
Ќеожиданно позади них раздалсЯ немного насмешливый женский голос:
- Ќе помешаю?
Љеннет Џакстон и ќмилиЯ одновременно повернулись. Љ ним приближалась
ђомина Ђрдженто. ЏодойдЯ, она взглЯнула на ќмилию и спросила:
- ‚ас не утомил своей обстоЯтельной беседой наш правильный практичный
Љен?
- Ќисколько! - ќмилиЯ улыбнулась. - Њы беседовали о цветах. џ узнала
много интересного. •отЯ, к сожалению, и сейчас врЯд ли смогу отличить
энотеру от дельфиниума.
- „лЯ менЯ тоже загадка, чем отличаетсЯ какой-нибудь ѓанимед от Ђриона.
Ђ вы навернЯка в этом прекрасно разбираетесь, - галантно произнес Љеннет.
ќмилиЯ, слегка покраснев, смущенно уточнила:
- ‚ообще-то Я не специалист по древне- греческой мифологии. Џоэтому
эпитету "прекрасно" врЯд ли соответствую. Ќо, конечно, кто такой ѓанимед, а
кто Ђрион знаю.
- џ тоже! - звонко засмеЯлась ђомина. - ЉажетсЯ, это что-то там на
небе! Ђстрономическое! Џо-моему, созвездиЯ или звезды.
ђомина сказала это так непринужденно и весело, что ќмилиЯ рассмеЯлась
вслед за ней. “лыбнулсЯ и Љеннет Џакстон.
- Ђ почему ты такой мрачный, Љен? - вдруг оборвав смех, спросила
ђомина, устремив на господина Џакстона прЯмой внимательный взглЯд.
- Љеннет беспокоитсЯ за Љэролайн, - сообщила ќмилиЯ.
- Ђ что такое? - уточнила ђомина.
Ћн помолчал, затем повел плечом и негромко произнес:
- Ќичего особенного. Џросто Љэролайн куда-то исчезла.
- Љстати, - быстро вмешалась ќмилиЯ, - вы, ђомина, не встретили ее,
случайно? ‚ы же, по-моему, пришли с той стороны? - она указала на одну из
аллей.
- „а, - подтвердила ђомина и с мЯгкой улыбкой продолжила: - Ќо Љэролайн
Я там не видела.
- …сли не возражаете, Я вас покину, - сказал Љеннет. - Џоброжу вокруг
дома.
ќмилиЯ энергично кивнула, а ђомина, взЯв его под руку, вдруг заЯвила:
- џ составлю тебе компанию, Љен. ‚ы не будете скучать, ќмилиЯ? -
спросила она. - Ќе обидитесь, что Я лишаю вас общества такого мужчины, как
Љен? Њне надо с ним проконсультироватьсЯ, - поЯснила ђомина и с искренним
раскаЯнием улыбнулась.
- „а-да. Љонечно.
Ќа лице ќмилии поЯвилась ответнаЯ обаЯтельнаЯ и широкаЯ улыбка, хотЯ в
душе запылал пламенный факел.
Љеннет и ђомина неторопливо пошли по аллее, негромко переговариваЯсь.
- Љен, Я прЯмо не знаю, что делать. ‘ моими лилиЯми что-то случилось.
Џосоветуй, как быть, если...
ќмилиЯ проводила их взглЯдом, потом достала сигарету, вставила ее в
мундштук и с ожесточением закурила.
" Љак сказала одна о- о- очень удивленнаЯ жена, застав мужа в объЯтьЯх
любовницы: "ЋказываетсЯ, Я не единственнаЯ женщина на этой земле!" Ќет! Ќу
надо быть такой ослицей! - мысленно упрекнула себЯ ќмилиЯ. - ЏрЯмо из-под
носа мужика увели у растЯпы эдакой! Ђ ђомина молодец! "Ђх- ах! —то-то с
лилиЯми! ЏроконсультироватьсЯ!" !!! ‹овко! Ќичего не скажешь! •отЯ... -
выплеснув эмоции, ќмилиЯ стала рассуждать более сдержанно и справедливо. -
Ќикогда бы так бездарно не лопухнулась , - флористика, судЯ по всему,
произвела- таки свое неизгладимое впечатление, поскольку изменилсЯ лексикон
ќмилии, в котором ранее не было такого Яркого и емкого слова, как
"лопухнулась", - если бы хоть что-нибудь знала о разных там примулах,
туберозах, рододендронах, камелиЯх, фуксиЯх, цикламенах и... Ќет! Ќу ты
подумай! ‡акон подлости! Њужчина давно скрылсЯ за горизонтом под руку с
ненавистной, но удачливой соперницей, котораЯ щебечет ему о дурацких
лилиЯх... кому они не известны?.. а тут, когда не надо, Я, как ошалелаЯ,
сама перед собой демонстрирую прЯмо-таки энциклопедические познаниЯ!
Ћпомнилась! „а только поздно! ќх!.. „о чего же противны эти замужние дамы!
‚се себе хапают! € мужей, и любовников, и всех остальных мужчин тоже! Ђ нам,
одиноким, что делать? ‘ироткам беззащитным... покинутым... брошенным на
произвол судьбы... " € тут "покинутаЯ сиротка" ќмилиЯ громко, от души,
захохотала.

16
- Ћ! ’ы одна? Ђ Я думала...
Љ ќмилии подошла ‹инда ”ергюссон.
- ’акой веселый смех! - поЯснила она и улыбнулась. - —то тебЯ
позабавило? ЏриЯтные воспоминаниЯ?
- Џочти угадала, ‹инда, - откликнулась ќмилиЯ. - •отЯ мои
"воспоминаниЯ" приЯтными врЯд ли назовешь.
- ЏоделишьсЯ?
- ‘казала бы " с удовольствием", но это не будет соответствовать
действительности! - задорно произнесла ќмилиЯ. - ‚ообрази, ‹инда, только что
одна предприимчиваЯ особа без зазрениЯ совести увела у менЯ кавалера!
- Ќе может быть! - с ироничным сомнением воскликнула та. - € если это
не секрет, о ком идет речь?
- Ћб одной очень красивой женщине. „огадайсЯ, кто она?
- “ нас все женщины - красавицы, - убежденно объЯвила ‹инда, хотЯ в
глазах ее поЯвились озорные огоньки.
- Ђ если объективно? - с шутливой настойчивостью спросила ќмилиЯ.
- ’ы требуешь невозможного! - ‹инда засмеЯлась, а потом, лукаво
взглЯнув на приЯтельницу, добавила: - Џодозреваю, что ты намекаешь на
ђомину.
- ’очно!
- € кто же тот счастливец, которому повезло удостоитьсЯ вниманиЯ таких
ослепительных дам, как ты и ђомина?
- Љеннет Џакстон!!! - торжественно объЯвила ќмилиЯ.
- Ѓог мой!.. - ‹инда захохотала. - € дуэль была?
- …стественно! Ћднако моей жалкой одинокой петунье Љеннет предпочел
роскошные лилии ђомины!
- Ќе удивительно! - вновь рассмеЯлась ‹инда. - Ћдно дело лилии, а
другое - какаЯ-то петуньЯ!
- Ќе скажи, - с подчеркнутой обидой возразила ќмилиЯ, испытываЯ к
цветку, о котором, беседуЯ с господином Џакстоном, почему-то вспомнила в
первую очередь, особые - теплые и светлые чувства. - Џодумаешь, лилии!
Ќичего необычного! „ругое дело - петуньЯ, - нежным и ласковым тоном
произнесла она. - „а что с тобой разговаривать! Ћценить петунью могут только
специалисты!
- ’акие, например, как Љен. Ќо он, увы!.. Њожет быть, стоило предложить
какой-нибудь другой цветок? - с показным участием спросила ‹инда. - € тогда
победа была бы в кармане? Ђ ђомина с позором изгнана?
- Ќаверное, надо было... - грустно согласилась ќмилиЯ, в душе до слез
жалеЯ несчастную петунью. - Ќо названиЯ других цветов пришли мне в голову
уже после того, как дуэль завершилась. Љеннета Я, кажетсЯ, потерЯла
навсегда! - с показным тЯжким вздохом завершила она.
- ђомине тоже ничего не светит! - ободрила ее ‹инда.
- Ђх, да! Љэролайн! Љак же Я о ней забыла? - встрепенулась ќмилиЯ и
Явно повеселела, поскольку тут они с ђоминой были в равном положении.
ђассчитывать на нечто большее, чем познавательнаЯ беседа о цветах и клумбах,
ни одна, ни другаЯ не могли. - Љстати, они такие разные - Љеннет и Љэролайн!
ќто замечательно!
- Џочему?
- Џотому что это - залог счастливого благополучного брака. ‘упруги
дополнЯют друг друга теми качествами, которых лишены сами. €м не бывает
скучно или неинтересно. “верена, что супруги Џакстон довольны своим браком.
’ак ведь, ‹инда?
’а некоторое времЯ ничего не отвечала, о чем-то размышлЯЯ. ќмилиЯ вновь
закурила.
- ‚ общем-то, - вернулась к прерванной беседе ‹инда, - это так. •отЯ,
ты же знаешь, ќмилиЯ, в семье всЯкое бывает. € не всегда удаетсЯ жить ладно
да складно, как в сказках да мечтах.
- Љ сожалению, да.
- ‚от и Љен с Љэролайн поэтому не исключение. џ не знаю подробностей,
конечно, но кое-что мне известно. Љэролайн очень ревнива. ‚озможно, ее
подозрениЯ не имели под собой почвы. Ќо ходили упорные слухи о том, что Љен
увлексЯ какой-то женщиной. Џодозреваю, что Љэролайн и Љеннет серьезно
поссорились. •отЯ никакого публичного скандала не было. Џросто Љэролайн,
забрав детей, надолго уезжала. „лЯ менЯ... да и не только длЯ менЯ!.. это
показалось странно. ‘плетничали, что Љэролайн подала на развод. Ќо это
ерунда, разумеетсЯ! Џустые домыслы! Ћчевидно, Љену удалось все уладить и
добитьсЯ возвращениЯ Љэролайн. •отЯ, конечно, отношениЯ между ними
изменились. ‘тали несколько другими.
- •уже?
- Ќет. „ругими. € все. Љэролайн очень изменилась. ‡наешь, ќмилиЯ, ведь
она всегда отличалась оптимизмом и сумасшедшей энергией. Љеннет добивалсЯ ее
руки почти два года. Ќедостатка в поклонниках у Љэролайн не было. ’ем не
менее, она остановила свой выбор на Љене.
- Ќастойчивые мужчины, как правило, всегда добиваютсЯ успеха.
- „а. Њы с Љэролайн подружились, когда Я вышла замуж за ѓарольда,
который давно знает Љеннета. Џозже них женилсЯ Љрейг. Ќо мы с Љэролайн с
радостью принЯли ирли. Џотом уже в наш круг вошел Ђллан „емпси. Ћн моложе
всех, поэтому женилсЯ не так уж и давно. ‹ет шесть назад. €рен, несмотрЯ на
молодость, удалось без труда стать нашей доброй приЯтельницей. ’огда же,
шесть лет назад, в наш город переехали ђомина и ‚итторио Ђрдженто. ‚итторио
получил наследство от дЯдюшки. “ нас ђомине и ‚итторио понравилось. ‚от они
и остались. ‘тали полноправными членами нашего дружного коллектива. Ђ чуть
больше трех лет назад сюда переехали •елен и Љаспер €стмен. “ •елен,
кажетсЯ, были какие-то проблемы со здоровьем. …й надо было сменить климат
или что-то еще Явилось причиной. Ќе помню уже. Ћдним словом, Љаспер оставил
службу. Ћн устроилсЯ работать в фирму ѓарольда. ѓарольд был им очень
доволен. Ѓольше того, они подружились. Љак и все мы. € с •елен тоже. ‚се
было прекрасно. Ќо вдруг... ‚ общем, •елен и Љаспер - замечательнаЯ
счастливаЯ любЯщаЯ пара - вдруг решили расстатьсЯ. „лЯ нас всех это Явилось
полной неожиданностью. Љонечно, официальных шагов они не предпринимали. „аже
скрывали от посторонних свои намерениЯ. Ќо с некоторыми из нас они иногда
делились своими мыслЯми, тревогами, чувствами. …стественно, ничего
конкретного не говорили. ’ак, в общих чертах. Ќо это и не важно совсем!
‡ачем и кому нужно смаковать подробности чужой личной жизни? Њы все, без
исключениЯ, старались держатьсЯ деликатно. Љак и в случае с Љеном и
Љэролайн. †аль только, что конфликт между •елен и Љаспером завершилсЯ
трагедией. ’рагедией, сблизившей, как ни странно, их.
- €ногда так бывает, - согласилась ќмилиЯ.
- Љак? - раздалсЯ неподалеку негромкий баритон.
- ѓосподин ”рост! ‚ы нас испугали! ђазве можно так неожиданно и громко
кричать басом на всю округу? - упрекнула ’има ќмилиЯ.
- ’имоти не кричал, по-моему, - заступилась за гостЯ ‹инда.
- € уж тем более, басом, - быстро добавил ’им и, наклонившись,
поцеловал ее руку. - џ всегда восхищаюсь красивыми и умными женщинами,
способными в своих оценках людей и событий сохранЯть объективность и
беспристрастность.
- Ѓлагодарю, ’имоти, - улыбнулась ‹инда, слегка зардевшись.
- Ђх- ах - ах! - едко воскликнула ќмилиЯ. - Љакой изысканный политес!
‘колько елейного масла излито! Џатоки и меда! ‘плошной рахат- лукум! ™ербет!
Џахлава! €зюм! Џастила!
- € это все, госпожа ‡мановски? - насмешливо спросил ’им.
- —то "все" ?
- ‚се, что вы знаете о восточных сладостЯх?
- Ђ вам мало?
- ‘кажем, не достаточно. Њогу добавить к вашему перечню мармелад,
самбук, цукат, чурек, ирис, нугу, кишмиш, курагу, урюк...
- Ќу, вы разбирайтесь с ‚остоком дальше, - засмеЯвшись, сказала ‹инда,
- а Я пойду к гостЯм.
Ћна быстро ушла.
- ѓде это вы пропадали так долго? - сразу же набросилась на ’има
ќмилиЯ. - ‚ыЯснили, кто прЯталсЯ и подслушивал наш разговор?
- Ќет, - коротко ответил ’им.
- џ так и знала! —его и ждать от такого нерасторопного, неуклюжего и
мешковатого увальнЯ, как вы! Ќеисправимого вертопраха! Ћтпетого разгильдЯЯ!
- выпалила она.
- Љак и от вас! ‘пособной только бить баклуши, считать ворон, ловить
мух, гонЯть голубей! - незамедлительно парировал он.
- Ѓумагомарака! Ѓорзописец! Џосредственность!
- ’рещотка! Ѓестолочь! ‘орока!
- ‚арвар! „икарь! •ам!
- ЊокраЯ курица! “вЯдшаЯ метла! “сохшаЯ швабра!
- џ?!! “сохшаЯ?!! “вЯдшаЯ?!! - задохнулась от возмущениЯ ќмилиЯ.
- „а. Ќо не всегда, - перейдЯ на более мЯгкий и миролюбивый тон,
отступил с занЯтых позиций ’им. - €ногда вы очень и очень привлекательны,
очаровательны и милы.
- Ћтойдите немедленно! € впредь не приближайтесь ко мне! ‘ этой минуты
Я вас знать не желаю!
ќмилиЯ сердилась не столько на него, сколько на саму себЯ. Ќу почему,
почему, почему ей никогда не удаетсЯ наладить с мужчинами нормальные
отношениЯ? Љак любой другой женщине? Њожет, ей попросту все времЯ попадаютсЯ
какие-то неправильные мужчины? ’очно! „ело в этом! Њужчины не те! Ђ этот
господин ”рост тем более!
ђезко развернувшись, ќмилиЯ высоко вскинула голову и степенно
направилась в дом.
- Њы не договорили, госпожа ‡мановски! - крикнул ей вслед ’им. - Ђ у
менЯ есть интереснейшие сведениЯ!
Ћна, хоть соблазн и был велик, все же не остановилась и не повернула в
его сторону головы. ’им улыбнулсЯ и пошел за ней.

17
Љогда они поЯвились в гостиной, все гости ѓарольда и ‹инды были в
сборе. „аже настойчиво разыскиваемаЯ мужем, внезапно исчезнувшаЯ Љэролайн
Џакстон. Ћна о чем-то оживленно беседовала с ‚итторио Ђрдженто. ‚ другом
конце зала весело смеЯлись и пили вино ѓарольд ”ергюссон, Љрейг ‘аразин и
ђомина Ђрдженто. “ открытого роЯлЯ стоЯли Ђлан „емпси, •елен €стмен и Љеннет
Џакстон. Ћни перебирали какие-то ноты и бурно спорили. ‹инда ”ергюссон и
€рен „емпси сидели на диване и, как показалось ќмилии, немного нервно и
возбужденно разговаривали. Ќедолго понаблюдав поочередно за каждой группой,
ќмилиЯ вдруг негромко пробормотала:
- ‘транно...
- —то именно? - спросил ’имоти.
Ћна повернулась к нему, помолчала и повторила:
- ‘транно...
- € все же, что именно? - господин ”рост, как обычно, проЯвлЯл редкую
настойчивость.
ќмилиЯ встрЯхнула волосами.
- „а так... Ќичего особенного. Џросто какие-то глупые мысли пришли в
голову.
- ‚ этом нет ничего удивительного, - усмехнулсЯ ’им. - € уж тем паче,
странного. ‚о всЯком случае, длЯ менЯ. ‚ы обладаете редким даром захламлЯть
собственный рассудок всевозможной ерундой. ‘оветую более рационально
использовать кладовую своего мозга.
- Ђ брать пример - с вас! - иронично парировала ќмилиЯ. - “ж вы-то,
разумеетсЯ, эталон безупречного размещениЯ на полочках разума только
целесообразных, строго и тщательно выверенных сведений, научных знаний.
- „а, - невозмутимо согласилсЯ ’им. - ‚едь человеческий мозг - не
спальнЯ, которую можно безответственно и спонтанно заваливать кучей
различного трЯпьЯ, равно как и других предметов - от обуви до средств
косметики. ‡ачем, скажите на милость, самозабвенно загружать собственную
голову абсолютно ненужным балластом? —то же касаетсЯ научных знаний... ’ут и
спорить не о чем. Ћни необходимы и значительно облегчают жизнь. „ают
понимание происходЯщего в правильном, неискаженном свете. ‚ доказательство
своих слов предлагаю прЯмо сейчас провести эксперимент. ‘огласны, госпожа
‡мановски?
Љонечно, первым порывом ќмилии было решение отказатьсЯ от любого
сотрудничества, взаимодействиЯ, переговоров и прочих других отношений с
господином ”ростом, поскольку , естественно, сочла его совершенно прозрачный
намек на обстановку, царЯщую в ее, ќмилии, спальне, оскорбительной. Џодобный
экскурс и вмешательство в ее личную жизнь - недопустимы. € должны
незамедлительно пресекатьсЯ. Ћднако, знаЯ по опыту, что ’имоти не сотрЯсает
попусту воздух бессмысленными предложениЯми, да и женское любопытство
нестерпимо одолевало все существо ќмилии, поэтому она, справедливо решив
отложить разбирательство и, соответственно, неотвратимое и самое строгое и
суровое наказание надутого спесивого острослова-индюка господина ”роста,
утвердительно кивнула и коротко спросила:
- ‚ чем суть эксперимента?
- Џосмотрите на гостей. ‚нимательно посмотрите.
- Ќу и ?.. - выполнив его просьбу, уточнила она и скептично улыбнулась.
- ‚аше мнение, - бесстрастно сказал ’им. - Љаково оно?
- Ћ чем? - переспросила ќмилиЯ.
- Ћ гостЯх, - демонстрируЯ редкостное терпение, все так же невозмутимо
поЯснил он.
- џ не понимаю смысла вашего вопроса! - вспылила ќмилиЯ.
‚ отличие от господина ”роста, она похвастать выдержкой не могла.
- •орошо. ЋбъЯснЯю подробнее. џ хотел бы услышать ваше мнение о
взаимоотношениЯх людей, за которыми мы сейчас наблюдаем, - голос ’има звучал
ровно и спокойно.
- Ђ что Я могу нового сказать? Њы с вами и без всЯких ваших дурацких
специальных наблюдений прекрасно знаем, каковы эти самые взаимоотношениЯ!
- ’ем не менее, Я нечто новое длЯ себЯ узнал.
- —то? - быстро спросила ќмилиЯ.
- Њне не хотелось бы подавлЯть ваше восприЯтие и навЯзывать собственные
выводы. •отЯ небольшую подсказку могу дать. …сли желаете, конечно.
- ђазумеетсЯ, желаю!
- џ почти уверен, что двоих из присутствующих... естественно, мужчину и
женщину!.. свЯзывают очень близкие, интимные отношениЯ. ђазумеетсЯ, речь не
идет о супружеской паре.
- € с чего вы пришли к такому непостижимому заключению? —то за
невообразимые фантазии? - недоверчиво покрутила головой из стороны в сторону
ќмилиЯ.
- ”антазирую Я только за письменным столом. “ экрана своего компьютера.
Љогда сочинЯю очередной сценарий. Ђ заключение мое базируетсЯ на так
нелюбимых вами и горЯчо отвергаемых научных знаниЯх. ‚ частности, из области
так называемого "Языка телодвижений".
- —итаете мысли окружающих по их жестам? - в интонациЯх ќмилии
преобладали прежние скептические нотки.
- Ќе только жестам. Ќо и позе, мимике, поведению. ‚ам, думаю, не надо
объЯснЯть, что такое проксимика?
- Ћт английского proximity - "близость". € что из этого следует?
- ‘ледует из этого то, что каждый человек, как и любое живое существо,
имеет зону, пространство, территорию... называйте, как хотите!.. которую
считает собственной. „а и вообще "воздушный колпак" вокруг человека условно
можно разделить на четыре таких зоны. "ЏубличнаЯ", свыше 3,5 м, и
"социальнаЯ", приблизительно от 1 до 3 с половиной метров, зоны нас сейчас
не интересуют. Џотому что касаютсЯ или большой группы людей, или
посторонних, незнакомых или малознакомых людей. ЋстаютсЯ " личнаЯ" и
"интимнаЯ" зоны. ЏерваЯ относитсЯ к вечеринкам, дружеским встречам. ‚тораЯ -
зона, в которую дозволено вторгатьсЯ только самым близким. Ќапример,
родителЯм, супругам, детЯм, родственникам, друзьЯм. Ђ также любовникам.
- Ќо они, эти ваши зоны, практически идентичны! € там, и там - дружба,
близость - приЯтельскаЯ или родственнаЯ! - воскликнула ќмилиЯ. - Љак же
можно отличить одну от другой?
- €х отличает расстоЯние. „лЯ "личной" оно - от 46 см до 1,2 м. Ђ вот
длЯ "интимной" - от 15 до 45 см.
- „а что же вы так долго и нудно забивали мне голову всЯкой ерундовой
премудростью?!! - набросилась на ’има ќмилиЯ. - Џока вы умничали,
образованность свою демонстрировали, все действующие лица давно успели
перегруппироватьсЯ, переместитьсЯ!!! Љак теперь прикажете измерЯть эти
проклЯтые расстоЯниЯ?!! „а еще с точностью до сантиметра!!!
- Џочему "до сантиметра"? - удивилсЯ ’им.
- Ѓоже, какой болван!.. - почти беззвучно простонала ќмилиЯ. -
ЋбстоЯтельный, заторможенный болван!.. ‘ам же заЯвил, что "интимнаЯ" зона -
до 45 см, а "личнаЯ" - от 46!!! ђазница-то всего лишь в сантиметре!
Ћдном-единственном!..
’имоти, отпрЯнув, во все глаза уставилсЯ на "страдающую" ќмилию, потом
засмеЯлсЯ.
- Ќу нельзЯ же понимать приведенные мною данные, цифры, так буквально!
„а и то, что мизансцена поменЯлась - не беда. Ќа досуге напрЯгите свою
памЯть, госпожа ‡мановски, и попытайтесь восстановить всю картину, котораЯ в
вашем подсознании точно запечатлелась. “верЯю вас, длЯ этого необходимо
совсем небольшое усилие. € кстати, помимо расстоЯниЯ между собеседниками,
припомните их позы. „лЯ людей, которые близки или интересуют друг друга,
свойственно выставлЯть ногу, если они стоЯт, или колено, если сидЯт,
скрестив ноги, навстречу, по направлению друг к другу. ќто лишь небольшаЯ
информациЯ, необходимаЯ вам, чтобы сделать обстоЯтельный конструктивный
анализ ситуации.
- ‚ы хотите сказать, что те двое, которых вы посчитали любовниками,
необЯзательно стоЯли рЯдом, в одной группе?
’им загадочно улыбнулсЯ и одобрительно произнес:
- ‚ы, несмотрЯ на наличие некоторого количества Явно отрицательных
качеств, отличаетесь цепким умом и сообразительностью, госпожа ‡мановски. ‚ы
мне очень, очень нравитесь.
- Џолагаете, что сделали мне этим заЯвлением комплимент, господин
”рост? ‚ы ошибаетесь. „ифирамбам недюжинным умственным качествам любаЯ
женщина все же предпочитает хвалебные эпитеты ее внешним данным. Љрасоте,
обаЯнию, стройности, грациозности и прочему! џ, к вашему сведению, не
исключение. ‚аши прежние слова в мой адрес нравились мне гораздо больше. ‚
частности, те перечислениЯ, которые относились к моему телу!
- ‘ удовольствием могу повторить их, - вкрадчивым шепотом,
наклонившись, произнес ’им.
ќмилиЯ отпрЯнула и подчеркнуто- гневно возразила:
- Ќе сейчас же!!!
- Џольщен, - улыбнувшись, сказал ’им.
- €нтересно, чем?
- ’ем, что вы не желаете обнародовать, предавать публичной огласке все
те достоинства вашего тела, о которых дозволЯетсЯ упоминать только мне.
…динственному!
- ѓлупости! ‘вои достоинства Я никогда не скрываю! €х видно
невооруженным глазом! ‹юбому видно! Џоэтому вы, господин ”рост,
обольщаетесь. ‚ы - далеко не единственный!
- †естокаЯ злюка вы, госпожа ‡мановски.
- Ђ вы - коварный хитроумный змей, скрывающийсЯ под личиной праведника!
’акой умный, что сил нет! ЌаставлЯет, поучает! Ћставьте менЯ, наконец, в
покое! —то вам все времЯ от менЯ надо? „айте всласть повесе... Ћй! - вдруг
тихо вскрикнула она, оборвав свою обличительную пафосную речь на полуслове.
- —то такое? - насторожилсЯ ’им.
ќмилиЯ молча указала рукой на окно. ’им долго всматривалсЯ, потом
негромко уточнил:
- —то там было?
Ћчевидно, увиденное произвело на ќмилию огромное впечатление. Ћна,
после длительной паузы, едва слышно прошептала:
- ’ам... было... лицо... Џо-моему, женское... или нет...
- ‡накомое? - спросил ’им и неожиданно добавил: - ќто могла быть ирли?
- ирли? - удивилась ќмилиЯ. - Џочему ты спросил о ней, ’им? „а и с
какой стати ирли заглЯдывать в окно? Ћна могла бы просто прийти и все.
- ‡начит, это точно была не ирли? - настойчиво уточнил он.
- Ќет, конечно. ‚прочем...
- Џодумай, ќмма! •орошенько подумай!
- „а Я и так... Ќет! Ќе знаю! џ ничего не знаю!
- “спокойсЯ, ќмма. ќто совсем не важно. Њожет быть, кто-то из слуг
заглЯнул. €ли тебе показалось. ЉакаЯ-то тень, свет фар проезжавшей мимо
машины или что-то еще промелькнуло в окне и создало иллюзию человеческого
образа. „а мало ли! Ќе стоит обращать внимание, концентрироватьсЯ на всЯких
пустЯках. „аже если это и обЯзательное качество высококлассного детектива, в
роли которого вы здесь выступаете. €ногда необходимо уметь расслаблЯтьсЯ.
Џредлагаю выпить чего-нибудь покрепче. ‚ы не против, госпожа ‡мановски?
- џ - за, господин ”рост. Ќо все же мне хотелось бы знать, почему вы
вспомнили и спросили именно о ирли?
- ѓоспожа ‡мановски, Я никогда не нарушаю взаимную договоренность.
Џоэтому прЯмо сейчас ни на какие иные вопросы, кроме касающихсЯ спиртных
напитков, отвечать не буду по принципиальным соображениЯм. ‚се оставлЯем на
"потом". Љ теме "ирли", равно как и вашему эмоциональному восклицанию
"странно" вернемсЯ позже.
- —опорный деспот! Ќе буду Я с вами пить! Ќе буду! •елен! - громко
позвала ќмилиЯ. - ‡ахватите и длЯ менЯ коктейль!
‘ этими словами ќмилиЯ, оставив в одиночестве "чопорного деспота"
господина ”роста, устремилась к •елен €стмен, котораЯ брала со столика
какой-то напиток.
18
ѓромкий звук захлопнувшейсЯ дверцы автомобилЯ и последовавший за этим
рокот мотора разбудили ќмилию. Ћна недовольно поморщилась и открыла глаза.
ЏотЯнувшись, ќмилиЯ раздраженно пробормотала, вставаЯ с постели:
- Љак высказалсЯ один мудрый покойник: "‚от Я и приземлилсЯ!"... ‘тоило
бы добавить: " ‚ такую рань!"...
Ћна посмотрела под ноги, наклонилась, подцепила рукой пеньюар, лежащий
на ковре у кровати, набросила его на плечи и быстро подошла к окну. …е
удивило, что ‹инда куда-то отправилась на автомобиле, что называетсЯ, ни
свет ни зарЯ. ќмилиЯ уже собралась вернутьсЯ в постель, но, как обычно,
передумала и решила, раз уж так нечаЯнно вышло, покурить. Ћна достала
сигарету, вставила ее в мундштук и, неспешно затЯгиваЯсь, вновь подошла к
окну. €зумлению ќмилии не было предела, когда на порог дома выскочил
ѓарольд, а вскоре он уже выезжал из гаража на своем автомобиле, мгновенно
скрывшись из виду. Ћчевидно, заключила ќмилиЯ, у четы ”ергюссонов имелась
общаЯ привычка - совершать ранние автопробеги, причем, по одиночке. Џосле
недолгого раздумьЯ ќмилиЯ вдруг понЯла, что тоже не прочь промчатьсЯ с
ветерком по безлюдному шоссе. Ћт своих желаний она никогда не отказывалась,
придерживаЯсь принципа, что жизнь коротка, судьба обожает преподносить
неприЯтные сюрпризы, следовательно, необходимо использовать любую
возможность и доставлЯть себе пусть даже самые незначительные, маленькие
радости, не откладываЯ исполнение в долгий Ящик.
ќмилиЯ умылась и оделась в белоснежные джинсы и такой же белоснежный
свитер. Ћна завЯзывала перед зеркалом длинный шифоновый шарф на голове,
когда дверь внезапно распахнулась и в комнату ворвалсЯ ’имоти ”рост.
- Ќе разбудил?.. - с трудом переведЯ дыхание, выпалил он.
- „оброе утро, господин ”рост, - насмешливо сказала ќмилиЯ. - Ќе
думала, что вы так дурно воспитаны! ‚ломились без приглашениЯ в спальню к
даме, да еще и не поприветствовали ее! ”и!.. џ не желаю вас видеть.
Ќемедленно покиньте мою комнату! - повелительным королевским жестом ќмилиЯ
указала на дверь.
- ќмма, сейчас не времЯ длЯ шуток. Ћставим пустые препирательства.
‡аконное требование быть вежливым по отношению к женщине
проигнорировано! Њало этого, господин ”рост счел его "пустым" и отнес к
категории неуместных "шуток" ! Џодобное поведение было делом невиданным!
•амство следует пресекать на корню! ќмилиЯ гордо расправила плечи и, не
опускаЯ руки, застывшей в указующем жесте, словно была в мгновение ока
изваЯна в мраморе, ледЯным, не допускающим возражениЯ тоном повторила:
- Џопрошу вас покинуть мою спальню! ‘ию секунду.
’им шумно выдохнул из груди воздух и , скрываЯ досаду и нетерпение,
сказал:
- Ќу хорошо. …сли вы настаиваете... буду галантен, черт побери! - и без
какой-либо паузы продолжил: - „оброе утро, госпожа ‡мановски. ‘прашивать
разрешениЯ войти - глупо. Џоэтому...
- ... поэтому вам следовало бы предварительно выйти, - назидательно
промолвила ќмилиЯ. - € в случае моего согласиЯ принЯть вас, вы...
- ќмма, послушай, сейчас, действительно, не времЯ длЯ всЯкой ерунды.
‹учше ответь, ты, случайно, не брала письма?
- Љакие письма?
- ’е, что мне передал ѓарольд.
- Ќет, не брала. „а и когда бы Я это сделала? € потом, зачем они мне? џ
их прочитала. ќтого мне достаточно. €ми должен был заниматьсЯ ты, чтобы
провести подробный "анализ единиц информации", как мне помнитсЯ.
- „а. € вчера письма лежали на столе в гостиной. џ их оставил там,
когда мы отправились на вечеринку. ‘егоднЯ, встав специально пораньше, Я
решил вплотную их изучить. Љое-что требовалось уточнить как можно скорее.
Џотому что у менЯ поЯвились некоторые предположениЯ. Љ своему величайшему
удивлению Я не обнаружил писем там, где оставил их накануне. ђешил, что,
может быть, ты...
- Ќет, ’им. Џисем Я не брала. Ђ ты хорошо искал? € точно ли ты оставил
их в гостиной?
- џ прекрасно помню, что, услышав твои шаги, отодвинул письма на край
стола и пошел тебе навстречу. ’ем не менее, Я все-таки перерыл и гостиную, и
свою спальню. Џисем как не было, так и нет.
- ‘транно... - протЯнула ќмилиЯ и , озареннаЯ надеждой, предположила: -
Ђ может быть, их куда-нибудь переложила или убрала горничнаЯ?
- €сключено. ‚чера вечером ее “†… не было. Ђ сегоднЯ она …™Ё не
приходила. ЋстаетсЯ единственнаЯ версиЯ.
- ’ы полагаешь, что письма... украдены?.. - перейдЯ на шепот, спросила
ќмилиЯ, широко открытыми глазами глЯдЯ на хмурого ’има.
- „а.
- Ќо кто мог это сделать? €, главное, как? ‡ачем? € откуда ему стало
известно, где и у кого хранЯтсЯ письма?
- ’вои вопросы закономерны и точны, ќмма. џ задаю себе те же вопросы.
- “ тебЯ есть какие-нибудь предположениЯ, ’им?
- ‚ общем, да. џ почти уверен, что человек, похитивший письма, точно
знал, у кого и где их искать.
- Ќо каким образом?..
- Њестонахождение писем сообщили ему мы с тобой, ќмма.
- Њ›?!! - удивленно воскликнула она. - Ќо этого не может быть! ‚о
всЯком случае, лично Я никому, ни единому человеку ничего о письмах не
говорила! “беждена, ты тоже.
- “вы! Љ сожалению, надо признать, что именно ты и Я стали источником
информации.
- Ќо мог ѓарольд...
- Ќет. ѓарольд не мог. ‚рЯд ли он поведал кому-либо, что отдал мне
письма. € сам факт их получениЯ он скрывает. ‘крывает даже от ‹инды. Ђ
главное, человек, осуществивший кражу, не рыскал в судорожных поисках по
всему дому. Љругом - и в моей комнате, и в гостиной и других комнатах -
порЯдок.
- ’олько не в моей спальне! - честно признала ќмилиЯ, в ответственные
моменты способнаЯ быть рассудительной и объективной.
- Џожалуй!.. - усмехнулсЯ ’им. - ’ем не менее, в хаосе твоей спальни
есть свой авторский, индивидуальный почерк. € он, судЯ по всему, никаким
изменениЯм не подвергалсЯ. ‚се сохранено, если так можно выразитьсЯ, в
первозданном виде, на мой взглЯд.
- „а. —ужого присутствиЯ в моей спальне не чувствуетсЯ, - согласилась
она.
- ‚от видишь! ‚ор без сомнений и колебаний двигалсЯ точно к намеченной
цели. Џотому что знал, где лежат письма. Ћн услышал наш разговор в беседке.
€ понЯл, очевидно, что их анализ может дать мне какую-то информацию. Ћн
испугалсЯ, что полученные мною из писем сведениЯ выдадут и укажут автора. €
потому рискнул выкрасть посланиЯ, проникнув в гостевой дом.
- Ђ как он сделал это? ‚лез в окно? €ли спустилсЯ через дымоход камина?
- „а-да... конечно... - задумчиво пробормотал ’им, осматриваЯсь по
сторонам.
- —то "да-да" ? Ќеужто через дымоход?!! ’ы уверен?
- „а... уверен... именно так...
Ћн шагнул к туалетному столику и схватил сумочку ќмилии, с которой она
вчера ходила на вечеринку.
- —то вы себе позволЯете?!! - возмутилась ќмилиЯ, когда заметила, как
решительно ’им, раскрыв сумочку, начал вытрЯхивать из нее содержимое. -
ѓосподин ”рост!!! ‚ы что, с ума сошли?!! ‘пЯтили?!!
Ћн не обращал на ее протесты вниманиЯ. Џотом спросил:
- ќмма, где ключ?
- Љакой ключ? - мрачно буркнула она, не желаЯ общатьсЯ с бесцеремонным
хамом, настойчиво, несмотрЯ ни на что, не считаЯсь с ее чувствами и мнением,
завершающем унизительный обыск.
- Љлюч от этого дома, - поЯснил ’им. - ‚чера он точно был в вашей
сумочке, госпожа ‡мановски. џ прекрасно помню, как, уходЯ, вы перечислЯли
все предметы, находЯщиесЯ в ней. Ќабор состоЯл из помады, носового платка,
портсигара, мундштука и ключа. ‘ейчас его нет.
- ђазумеетсЯ, нет. ‚ы же трЯсли моей несчастной сумочкой, словно
одержимый! Ђ ключик - маленький. ЌавернЯка отскочил куда-нибудь.
- …го в сумочке не было, - хмуро повторил ’им, но все же вслед за
ќмилией принЯлсЯ ползать по полу, пристально вглЯдываЯсь в него и
перетрЯхиваЯ и отбрасываЯ немыслимую кучу разнообразных вещей - от шлЯпных
коробок до жемчужного ожерельЯ в бархатном футлЯре.
- Ќеужели Я опЯть потерЯла ключ? - огорченно и виновато одновременно
тихо спросила ќмилиЯ, сидЯ на полу на коленЯх.
’им, протЯнув руку, помог ей встать.
- Ќет. ‚рЯд ли. Ќа этот раз - не ваша вина. Љлюч украден.
- ќто невозможно! - запротестовала ќмилиЯ. - ‘умочка была при мне
постоЯнно! ЏостоЯнно!!! - подчеркнула она.
Љивнув, ’им некоторое времЯ о чем- то раздумывал, затем посмотрел на
ќмилию и спокойно сказал:
- € все же при тщательном анализе Я пришел к выводу, что это не так.
- Џо-вашему, Я периодически впадала в беспамЯтство и потому не
замечала, как менЯ грабили, снимали с менЯ вещи, уносили их, потом
возвращали!!!
- ‚се намного проще, госпожа ‡мановски. Ќи о каком беспамЯтстве и речи
быть не может. ‚ы абсолютно точно... хотЯ бы единожды за вечер!..
добровольно и пребываЯ в здравом рассудке расставались с этим милым
аксессуаром, - ’им указал взглЯдом на злополучную сумочку.
- „а?!! - едко переспросила ќмилиЯ. - •орош "здравый рассудок", если Я
не помню, чтобы где-либо оставлЯла сумочку!
- Ђ в дамской комнате?
Ќаповал сраженнаЯ его вопросом, ќмилиЯ отступила на шаг назад и
всплеснула ладошками.
- „а. ’очно. Џравильно. џ, зайдЯ в дамскую комнату, снЯла сумочку с
руки... положила ее на столик... у зеркала... Ђх, да! Ќу как же! џ
заговорилась с Љэролайн и забыла о сумочке! Њне ее принесли •елен и ђомина.
Ђ обнаружила и передала им ее ‹инда, которую позвали к телефону. Њы так
хохотали над этим забавным происшествием! •отЯ Я и сама вскоре хватилась бы
сумочки. Љогда захотела бы покурить! ’им, неужели ты предполагаешь, что
кто-то... одна из этих женщин... взЯла ключ?
- Ћдна из женщин?.. - переспросил он. - ќмма, а как много времени
прошло до того момента, когда тебе вернули сумочку?
- „а совсем немного! Њинут десЯть. Њожет, и меньше.
- ќтого вполне достаточно, чтобы достать ключ. Ћсобенно, если следишь и
ждешь удобного момента, выцеливаешь его. ќто здорово осложнЯет наше
положение. Љруг становитсЯ слишком широк.
- ’о есть?
- Љлюч могла взЯть из сумочки не обЯзательно женщина. ќто мог быть и
мужчина. ’ребуетсЯ лишь несколько секунд, чтобы войти, раскрыть сумку и
достать искомую вещь. Ђ потом зайти сюда, в дом, и забрать письма.
- „а- а... пожалуй... ’им, Я должна сказать, что восхищена твоей
логикой и твоими умозаключениЯми.
- Ѓлагодарю. Ђ кстати, вы-то почему встали так рано, госпожа ‡мановски?
€ кажетсЯ, куда-то собираетесь?
ќмилиЯ рассказала о событиЯх этого утра. Ћ том, как была разбужена
звуком мотора, как увидела уехавшую ‹инду и отправившегосЯ вслед за ней
ѓарольда. Џотом сообщила, что намеревалась тоже покататьсЯ на машине.
- ‚от как? Ќа машине? - усмехнулсЯ ’им. - •отелось бы уточнить
крошечный нюанс. Ќа чьей именно "машине", госпожа ‡мановски?
- Ќа вашей, господин ”рост. Ќеужели не Ясно?
- ђазумеетсЯ, Ясно. ќто Я сразу понЯл.
- ’огда и спрашивать не стоило.
- ‚ы так думаете? Ћднако! “ менЯ - дорогой автомобиль, к вашему
сведению. € рисковать им без особой нужды Я не намерен.
- Ќо ведь ваш расчудесный автомобиль навернЯка застрахован.
- „а. ђазумеетсЯ, застрахован. ’ем не менее...
- ‘крЯга! ‚от обЯзательно ему надо все испортить! Њогла бы получитьсЯ
дивнаЯ прогулка!
- ђади Ѓога! Џрогулку мы отменЯть не будем. •отите кататьсЯ -
пожалуйста. Ќо вместе со мной.
- ‘ вами!!! Ћбрадовал!!!
- Ћтказываетесь, госпожа ‡мановски?
Ћна вздохнула.
- Ќет. Ќе отказываюсь. ’олько вести машину буду Я.
- •орошо. Џод моим контролем - пожалуйста!
- Љак вы вежливы и щедры, господин ”рост!
- ‘тараюсь по мере сил и возможности быть таковым. Љстати, вам
известно, где был обнаружен труп женщины? Ђллан „емпси сообщил вам это?
Џоказал?
ќмилиЯ утвердительно кивнула.
- „а. Љогда мы проезжали мимо в день нашей встречи на железнодорожной
станции, - ее взглЯд слегка затуманилсЯ, выдаваЯ те чувства, которые
моментально всколыхнулись в душе при воспоминании о лазоревых глазах и
статной фигуре ЂнтеЯ в полицейском мундире. - ’ам ничего необычного нет.
ЋбычнаЯ трасса, к которой вплотную примыкает лес. •отЯ, конечно, опушка, та,
где обнаружили угнанный автомобиль и жертву, довольно приметнаЯ. Љустарник
прикрывает ее от дороги.
- € все же, если не возражаете, поедем туда. џ хотел бы сам осмотреть
место преступлениЯ. €ногда незначительнаЯ деталь, антураж могут неожиданно
подсказать верное направление поиска, а иногда даже и помочь решить задачу.
ѓлавное, найти ключевое звено, какую-то зацепку.
- Џолагаете, что полициЯ осмотр провела не достаточно тщательно и
скрупулезно? - с сарказмом спросила ќмилиЯ, до невероЯтной степени
обидевшись за белокурого красавца Ђллана „емпси, в профессиональной
компетенции которого у нее не было ни малейших сомнений. - € уж вы-то,
конечно...
- Ћ, нет! џ уверен, что полициЯ осмотр места происшествиЯ провела
безупречно. ’ем не менее... люди есть люди. „лЯ них окружающаЯ обстановка,
пейзаж стали привычными. ‚ силу этого они порой многого не замечают.
Џоэтому-то и требуетсЯ посторонний, не "замыленный" глаз.
Ћни вышли из дома и сели в машину.

19
- Ќу что за удовольствие от поездки, если ведешь автомобиль под
бдительным присмотром владельца! - проворчала ќмилиЯ.
- ‡ато уж точно мы не попадем в какую-нибудь неприЯтную историю. “ вас
ведь таковых в жизни было предостаточно. Ќе так ли, госпожа ‡мановски?
Ћна скорчила гримасу и ничего не ответила. ѓосподин ”рост был прав.
ЌеприЯтных историй хватало. € одна из них была свЯзана с Љрейгом ‘аразином.
‘ того момента прошло без малого десЯть лет...
‚ ту пору длительнаЯ, "перманентнаЯ" борьба ќмилии за независимость как
раз завершилась. „о назначенной даты официальной процедуры развода
оставалось три недели. „ве из них, дабы восстановить физические силы и
обрести душевное равновесие, ќмилиЯ решила провести в гостЯх у своего
давнего приЯтелЯ ѓарольда ”ергюссона и его жены ‹инды. ’е окружили ее
заботой и вниманием, неустанно организуЯ самые разные увеселительные
мероприЯтиЯ. Ќа одном из них ќмилиЯ и познакомилась с очень привлекательным
холостЯком, достаточно умным, обходительным и обаЯтельным молодым человеком,
по имени Љрейг ‘аразин. Ћна настолько увлеченно и самозабвенно флиртовала с
ним... только чтобы не думать о скором расставании с мужем, которого любила
и страшно ненавидела одновременно!.. что вопреки собственному желанию
ухитрилась не на шутку вскружить Љрейгу голову. Ќо понЯла она это слишком
поздно. ‚озможно, причина скрывалась в том, что, будучи верной женой,
любЯщей женщиной, заботливой матерью, причем став всем этим в юном
восемнадцатилетнем возрасте, опыта в отношениЯх с мужчинами, кроме мужа,
ќмилиЯ не имела. Ћна не сомневалась, что Љрейг, как и она сама, воспринимает
все, что происходит между ними, как веселую забавную игру, не больше того.
Џотому с чистым сердцем согласилась поехать с Љрейгом на его недавно
купленном, новеньком автомобиле. Ћни мчались вперед и вперед на бешеной
скорости и хохотали, как сумасшедшие. Њчались до тех пор, пока с небес не
обрушилсЯ такой плотный водный поток, что не видно было вытЯнутой вперед
руки, не то что дороги. Љое-как, соблюдаЯ предельную осторожность, они
добрались до какого-то мотелЯ. Љрейг снЯл номер, чтобы, как он сказал,
спокойно передохнуть, обсохнуть и перекусить. Ћн был так убедителен, вел
себЯ так по-дружески непринужденно и просто, что ќмилиЯ без долгих раздумий
и колебаний, естественно, охотно согласилась. Џоначалу все шло нормально. €м
доставили обед. Ћба к тому времени переоделись в халаты, развесив в ванной
мокрые вещи. Ђ дальше... Љрейг, казалось, ошалел от страсти и желаниЯ.
Џодобного неистовства ќмилиЯ даже вообразить не могла. Љазалось, Љрейг
полностью потерЯл разум и контроль над собой. —ем бы все кончилось -
неизвестно, но, в очередной раз бросившись к ќмилии, проЯвлЯвшей в
критической ситуации чудеса изворотливости и скорости, Љрейг споткнулсЯ и
упал, сильно стукнувшись затылком о край стола. Ћчевидно, на несколько
секунд он отключилсЯ. ’ревоги его теперешнее неподвижное состоЯние не
вызывало, поскольку дышал он по-прежнему глубоко и шумно. Ђ вот последствиЯ
ЯвлЯлись непредсказуемыми. ЋбращатьсЯ за помощью казалось глупым. †дать
дальнейшего развитиЯ событий никакого смысла не было. Ќадо было действовать
без малейшего промедлениЯ. ‘покойно и осмысленно.
‚ результате своих "спокойных и осмысленных" действий ќмилиЯ едва не
угодила в тюрьму. Ћднако в тот момент они ей казались правильными. •отЯ на
самом деле, после анализа, проведенного позднее, даже самой ќмилии стало
очевидно, насколько они были спонтанны и непоследовательны. Ћдним словом,
она сгребла в охапку вещи, вплоть до нижнего бельЯ, к несчастью, не только
собственные, но и Љрейга, оставив ему лишь туфли и один носок. ‚ыскочив из
мотелЯ, ќмилиЯ прЯмо в халате села в автомобиль и нажала на газ. Ћна
мчалась, не разбираЯ дороги. ‡а что и поплатилась, со всего маху "влетев" в
ограждение. ‘ама ќмилиЯ не пострадала. —его нельзЯ было сказать о новенькой
машине Љрейга ‘аразина. Ќо то, что последовало далее!.. ЌачалсЯ кошмар.
Џотому что Љрейг ‘аразин оказалсЯ человеком мстительным. Ќе успела ќмилиЯ
отъехать от мотелЯ, как Љрейг позвонил в полицию и заЯвил, что его ограбили
и угнали машину. ‚ общем, ситуациЯ чем дальше, тем больше усложнЯлась.
„опросы в полиции, объЯснениЯ со страховой компанией и тому подобное.
ѓарольд делал отчаЯнные попытки утихомирить своего приЯтелЯ Љрейга. Ќо тот
разошелсЯ не на шутку и не внимал никаким доводам, требуЯ и добиваЯсь
наказаниЯ заполошной бабенки.
‚сЯ эта историЯ едва не свела ќмилию с ума. Ћна не видела и не находила
достойного выхода. Ѓессонные ночи, слезы, отчаЯние... € вдруг!..
’олько позже ќмилиЯ узнала о том, что ѓарольд позвонил ее мужу. €
тот... фантастика!.. даже не приезжаЯ, моментально все уладил. ‚плоть до
того, что к ней с извинениЯми заЯвилсЯ Љрейг ‘аразин. Ќо ќмилиЯ отказалась
его принЯть и почти сразу уехала домой. Љак же трудно ей было встречатьсЯ с
мужем! ‘пасителем! Ћсвободителем! ‘трашно обидно было сознавать, что
настолько бесславно, позорно и глупо началась ее самостоЯтельнаЯ жизнь.
†изнь независимой женщины! Ћна могла бы сама прекрасно обходитьсЯ! €
собиралась!!! Ђ на деле... ќмилиЯ была так сильно раздосадована, что даже не
поблагодарила мужа за оказанную помощь. Ћба сделали вид, что вообще ничего
не произошло. Ќе произошло Ќ€—…ѓЋ!!! „а и не до разбирательств им тогда
было. Ћни, после упоительной ночи любви, отправились, страдаЯ и мучаЯсь,
разводитьсЯ.
ЌаходЯсь в плену малоприЯтных воспоминаний, ќмилиЯ, нахмурившись,
бросила взглЯд на невозмутимого ’има, сидЯщего рЯдом и ЯвлЯвшего собой
эталон спокойствиЯ и абсолютной бесстрастности. ‚от уж кто не способен
сокрушатьсЯ, печалитьсЯ, приходить в уныние, растравлЯть себе сердце! „а и
имеетсЯ ли в наличие таковое у господина ”роста?
ќмилиЯ вновь сосредоточенно воззрилась на дорогу. € буквально через
секунду громко воскликнула:
- ѓосподин ”рост! Ћбратите внимание! Њимо нас промчались автомобили
‹инды и ѓарольда. ‚от длЯ чего они встали так рано! ђешили поиграть в
догонЯлки! Љак романтично... и забавно!..
Ћна звонко, от души, захохотала.
- Ќе уверен, - откликнулсЯ ’им, повернувшись назад и провожаЯ взглЯдом
быстро удалЯвшиесЯ автомобили супругов ”ергюссон.
- ‡акоснелый придира! …сли уж сам не способен быть счастливым, так хотЯ
бы порадовалсЯ счастью других!
- џ это всегда охотно делаю. Ќо сейчас, по-моему, длЯ этого не самое
подходЯщее времЯ.
ќмилиЯ хотела возразить что-то, но ’им коротким повелительным жестом
остановил ее и вдруг спросил:
- ‹учше ответьте, госпожа ‡мановски, что вам вчера в гостиной
показалось "странным" ?
Ћна упрЯмо поджала губы. Љак же! ‘кажите, какой диктатор! Ќашел
безропотную рабыню и повелевает направо и налево! € сомнений нет, что она
все-все выполнит. Ђ вот и нет! Ќет, нет и нет!!!
ќмилиЯ ехидненько улыбнулась и елейным голоском сказала:
- Ќе помню. ‡аспала, наверное. Ќи-че-го-шень-ки не помню.
- ѓоспожа ‡мановски! - строго и даже немного угрожающе произнес ’им.
‡атем, выждав некоторое времЯ, тем же тоном добавил: - ќмма!
ђезультатом этих усилий и призывов стала лишь незамедлительно
полученнаЯ им еще одна едкаЯ улыбочка, посланнаЯ ќмилией.
- —то за характер такой! - воскликнул он.
Ћна самодовольно улыбнулась. ‚се-таки ей удалось вывести господина
”роста из себЯ. ќто дорогого стоило! Ќастроение ќмилии моментально
улучшилось. —увства переполнЯли ее и искали выхода. Ћна нежно и вдохновенно
принЯлась "мурлыкать" какой-то незатейливый эстрадный шлЯгер. Џосле того,
как ею было исполнено несколько первых нот, ќмилиЯ вспомнила, что господин
”рост на дух не выносит, как он их называл, "глупейшие попевки", отдаваЯ
предпочтение джазу и классической музыке. ќто "воспоминание" настолько
согрело душу, что ќмилиЯ с еще большим вдохновением и громкостью продолжила
исполнение модной песенки.
‚ыдержки продлевать пытку над собственным слуховым аппаратом и
собственными нервами у ’има не хватило. Ћн, пристально глЯдЯ в переднее
стекло, тихо сказал:
- ‘оперничать с женщиной - бессмысленно. „а и деловое партнерство врЯд
ли возможно. ЋстаетсЯ сожалеть, что некоторые особы, которым поручают важное
расследование и обращаютсЯ к которым за помощью, безответственны и
экспансивны. Ћни способны только бесцельно пыжитьсЯ, щеголЯть, чванитьсЯ,
форсить и пускать пыль в глаза.
Џоскольку ќмилиЯ не реагировала, по-прежнему продолжаЯ извлекать убогий
и примитивный звуковой набор, с излишней напыщенностью несправедливо
называемый "мелодией", ’им бесстрастно добавил:
- џ собиралсЯ честно поделитьсЯ с тем, кого до недавнего времени
опрометчиво считал партнером, полученной вчера информацией, но теперь
понимаю, насколько это абсурдно. ‚се собранные сведениЯ останутсЯ при мне.
Џотому что союз бесславно распалсЯ. Љ счастью, не по моей вине. ‚ этом моЯ
совесть чиста.
ЌевнЯтный напев, звучавший все тише и тише во времЯ его проникновенной
речи, оборвалсЯ и последовало гневное восклицание:
- Њстительный мелочный сноб, возомнивший себЯ всесильным владыкой!
Њогущественным господином! ’олько последний... последний... - в запале
ќмилиЯ никак не могла подобрать нужное слово, - последний... да не важно!..
способен хладнокровно издеватьсЯ и глумитьсЯ над женщиной! ЋбвинЯЯ ее одну
во всех смертных грехах!
- џ вас ни в чем не обвинЯл, по-моему, госпожа ‡мановски. € имени
вашего не называл. Џочему же тогда вы отнесли мои слова на свой счет? Ќе
потому ли, что знаете, насколько не чиста ваша совесть и насколько
справедливо и правильно высказанное мною мнение об одном из партнеров?
‚ ответ донессЯ очередной ассортимент невнЯтных бормотаний и нечто
похожее на осуждающие восклицаниЯ, среди которых ’им отчетливо разобрал лишь
"вздор", "смаковать", "дичь", "в отместку", "оратор" и почему-то
"престолонаследник". € если все прочие определениЯ более-менее укладывались
в логическую цепочку, то Яркий и емкий термин "престолонаследник" выпадал из
общего рЯда. ‚ычислить, к чему он относилсЯ и что именно под ним
подразумевалось, ’им так и не смог, сколько ни старалсЯ. џсно было одно:
"’имоти ”рост" таковым не ЯвлЯлсЯ по факту своего рождениЯ и происхождениЯ.
•отЯ, конечно, что греха таить, эпитет "престолонаследник", какую бы
смысловую и эмоциональную подоплеку он не нес - положительную или
отрицательную - услышать любому человеку невероЯтно приЯтно. ’им исключением
не был. Џоэтому широко улыбнулсЯ и негромко заговорил, прервав поток
восклицаний ќмилии и заставив ее тем самым поневоле прислушатьсЯ:
- Љогда Я выскочил из беседки...
Ћн продолжил рассказ, излагаЯ событиЯ последовательно и четко.

20
‘уть заключалась в том, что ’им сначала остановилсЯ и внимательно
прислушалсЯ. ‚округ царило безмолвие. ’им осторожно и бесшумно двинулсЯ по
аллее и вскоре до него донеслись какие-то шорохи. ’им пошел на звук, как ему
показалось, быстрых, стремительных шагов. Џриблизившись, он вынужден был
остановитьсЯ. Џричин было две. Ћдна та, что прЯмо перед ним находились
густые заросли какого-то кустарника. „ругаЯ - более существеннаЯ, поскольку
’им уловил тихие звуки голосов. Џоскольку собеседники говорили шепотом, ’им
замер и сосредоточилсЯ. Љ сожалению, опознать голоса оказалось невозможно.
€мена тоже не назывались. Ќо тема заинтересовала ’има.
- Ќам надо встретитьсЯ.
- „а-да. Ќеобходимо посоветоватьсЯ.
- …сли мы будем молчать...
- Љонечно, это может привести к еще одной трагедии.
- Ѓоже мой! ѓде, где этот проклЯтый выход?
- Ќе знаю... ‡нать бы точно, что это, действительно...
„альнейшие слова ’им не разобрал.
- “ менЯ есть такаЯ уверенность. ‘омнений - ни малейших. ‚спомни, как
развивались тогда, два года назад, событиЯ.
- “жас! “жас...
- Ќо теперь... когда все повторЯетсЯ... один в один...
- „а... повторЯетсЯ... ќто похоже на болезнь... неизлечимую...
мучительную... страшную...
- Ќо ведь это не болезнь! ќто.. это все, что угодно, только не болезнь!
€ мы это знаем точно. Ќадо в конце концов набратьсЯ мужества и...
- џ боюсь. џ жутко боюсь рисковать. Џойми, ведь Я...
- џ все понимаю.
- Ќет! ќтого тебе не понЯть. ’ебЯ коснулось напрЯмую, и ты...
- ‡начит, ты отказываешьсЯ мне помочь?
Џоследовало долгое молчание.
- ЋстаешьсЯ сторонним наблюдателем? Џойми, Я не заставлЯю тебЯ.
„ействительно, тебе-то ради чего рисковать? ‘ейчас это моЯ проблема. € мне
ее решать. џ не осуждаю тебЯ. € все понимаю. Џонимаю твое положение. …сли ты
не сможешь помочь... —то ж!
- Ќет-нет! џ очень хочу прекратить этот кошмар! Ќо риск так велик...
Њне надо подумать. Њне необходимо все взвесить. ‘ейчас Я не могу...
ничего... конкретного...
- „олго медлить нельзЯ.
- џ постараюсь... как можно быстрее... решить... Љак нам встретитьсЯ?
- Ќе беспокойсЯ. ќто не проблема. џ все устрою.
- Њне надо уходить.
- •орошо. €ди.
‘удЯ по звукам, собеседники разошлись в разные стороны. ’им некоторое
времЯ стоЯл, не двигаЯсь. ‡атем, больше не таЯсь, зашагал по аллее. Ћн
внимательно посматривал по сторонам. ‡амечены им были ‹инда ”ергюссон,
Љэролайн Џакстон, затем ђомина Ђрдженто и Љеннет Џакстон. Ћднако никто из
них не поЯвилсЯ с той стороны, где состоЯлсЯ загадочный непонЯтный разговор
двух собеседников. “вы, ’им не смог даже определить, были ли это женщины или
мужчины. Ќо отчего-то решил, что один из голосов принадлежал ирли ‘аразин,
почему он и спросил именно о ней ќмилию, когда та увидела в окне чей-то
силуэт. „ругой голос так и осталсЯ тайной длЯ ’има. Љак и длЯ ќмилии.
‚ыслушав его рассказ, она так и не смогла поделитьсЯ с ним хоть каким-нибудь
более-менее стоЯщим предположением. „а и некогда было. Џотому что они уже
добрались до места, где было совершено преступление. ќмилиЯ остановила
автомобиль и быстро выбралась наружу. Ћна устремилась к кустарнику, росшему
неподалеку. ’им неторопливо следовал за ней. ѓромкий вскрик ќмилии заставил
его побежать. “виденное не укладывалось в голове. Ќа опушке стоЯла машина с
широко распахнутыми дверцами. ‚нутри, с запрокинутой головой, находилась
женщина. …е шеЯ была обвита тонким тросом. ‘омнений не оставалось. †енщина
была мертва. Џреступник в точности воспроизвел мизансцену, которую описал
’иму и ќмилии Ђллан „емпси.
ќмилиЯ шагнула к автомобилю, но ’им, схватив за руку, остановил ее.
- Ќет. Ќичего трогать нельзЯ.
- Ќо может быть, мы можем как-то помочь несчастной женщине?
- …й уже ничем не поможешь, ќмма. Ћна мертва. •отЯ, судЯ по всему,
убийство совершено не так давно.
- € все же... - ќмилиЯ подошла и заглЯнула в салон. - Ѓоже мой!.. - она
отпрЯнула, крепко зажав ладонЯми рот. - ќтого не может быть!.. Ќет-нет!..
- —то? —то такое, ќмма? - ’им схватил ее за плечи и слегка потрЯс. -
ќмма, ты ее узнала? Љто это? Љто, ќмма?
- Ќет... отпусти менЯ... ’им... нет... Љонечно, нет! Ќет!!! џ не знаю
ее. Џросто мне показалось... всего лишь показалось...
- •орошо. Ћставим это пока. €нтереснее другое. Љаким образом скрылсЯ
преступник. ‚едь прошло совсем немного времени. Џо дороге мы никого не
встретили. ’расса пустынна. •отЯ, возможно, убийца поехал в другую сторону.
€ поэтому... ‚ общем, пойди и вызови полицию, ќмма. Ђ Я побуду здесь.
Ћсмотрюсь. €ди, ќмма!
- „а-да. €ду.
‚ такой трагический момент проЯвлЯть свой гонор было глупо и неуместно,
поэтому ќмилиЯ послушно выполнила все, полностью полагаЯсь на авторитет и
подчинЯсь требованиЯм решительного, серьезного и умного господина ”роста.
‚скоре примчалсЯ Ђллан „емпси. Ћчередное преступление ошеломило его
ничуть не меньше, чем ’има и ќмилию. Ќо действовал он сосредоточенно и
деловито. Ђллан „емпси по праву мог считатьсЯ профессионалом высокого
класса. —то единодушно и отметили ’им и ќмилиЯ.
ЏодведЯ ќмилию к автомобилю, ’им сказал:
- …зжай, ќмма. ‚озвращайсЯ к ”ергюссонам. Ђ Я останусь здесь. Њожет
быть, смогу чем-нибудь оказатьсЯ полезен Ђллану. џ вернусь с ним. Џотом еще
мне необходимо сделать несколько срочных звонков. ‚озможно, поЯвились
какие-нибудь дополнительные сведениЯ о личности первой жертвы. ‡аодно
попрошу уточнить личность убитой сегоднЯ женщины. ‚ общем, жди менЯ дома.
…зжай!
Ћн усадил ќмилию и захлопнул дверцу.
- „о встречи, ќмма. Ѓудь осторожна. Ќе лихачь понапрасну!
Ћна согласно кивнула и плавно тронула автомобиль.

ќмилиЯ отъехала на значительное расстоЯние, когда заметила на просеке
беседующих Љрейга ‘аразина и ђомину Ђрдженто. Ћба были на лошадЯх, тихо
бредущих рЯдом. Ђ спустЯ несколько минут ќмилиЯ встретила •елен €стмен,
гарцующую на изумительно стройной кобыле. ќмилиЯ затормозила.
- „оброе утро, •елен!
’а спокойно улыбнулась и ответила "доброе утро".
- Љак хороша ваша лошадь! ‡алюбуешьсЯ! - искренне восхитилась ќмилиЯ.
- „а. ‘пасибо.
- Ђ Я по дороге заметила ђомину и Љрейга, - сообщила ќмилиЯ.
- џ их тоже видела. Љстати, если вы никуда не торопитесь, мы могли бы
поехать ко мне. ‚ыпить кофе. Ђ заодно вы заберете бутоньерку, которую
заказывали. Ћна готова.
- Ћ! ќто замечательно!
•елен пришпорила лошадь, а ќмилиЯ нажала на газ. ќмилиЯ с удовольствием
наблюдала, как споро •елен управлЯетсЯ с кобылой, как заботливо обтирает ее
и, что-то ласково приговариваЯ, отводит в стойло. Љогда •елен освободилась
окончательно, ќмилиЯ уже ждала ее на улице и курила.
- —увствуетсЯ, что вы и ваша лошадь очень дружны. € хорошо ладите между
собой. Љрасавица она у вас, •елен!
- ќто, действительно, так. ЊоЯ ЊолниЯ - прелесть. †аль, что вы не
видели ее брата. ‚от уж кто само совершенство. ќто был любимый жеребец моего
мужа Љаспера.
- ‚ы говорите "был"? - быстро спросила ќмилиЯ.
- “вы! ѓром получил серьезную травму и его пришлось... ‚ общем, теперь
осталась только ЊолниЯ.
- Џечально. Ћчевидно, и вам, и вашему мужу нелегко было расстатьсЯ с
ѓромом.
- Љонечно, нелегко. Ћсобенно, Љасперу. ‚едь лошадь и наездник
становЯтсЯ близки. …диный ритм, единое движение и полное взаимопонимание. “
ѓрома и Љаспера они были абсолютными. ‚ы знаете, ќмилиЯ, ведь Љаспер -
потрЯсающий наездник.
- Њне говорили об этом. € когда Я решила тоже приобщитьсЯ к конному
спорту, пользуЯсь представившимсЯ случаем, ѓарольд ”ергюссон сказал, что
лучшего инструктора по выездке, чем ваш муж, •елен, мне в жизни не сыскать.
‚ы знаете, Я ведь - страшнаЯ трусиха. Џоэтому решитьсЯ испытать себЯ в
чем-то новом пока не могу никак. Ћдним словом, Я отложила собственное
преображение в амазонку до следующего раза. Џока же намерена провести
предварительные переговоры с предполагаемым инструктором. Ђ именно, вашим,
•елен, мужем Љаспером. Џоскольку ни одна из других предложенных кандидатур
менЯ не устроила. Ќадеюсь, что в очередной мой приезд сюда Љаспер, если,
разумеетсЯ, сейчас категорически не откажетсЯ, подробно объЯснит мне все
премудрости и будет снисходителен к такой бездарной и совершенно
неспортивной ученице, как Я. •елен, полагаю, вы не будете возражать?
’а засмеЯлась.
- Ќе буду, ќмилиЯ! “верена, Љаспер с огромным удовольствием даст вам
необходимую теоретическую консультацию. Ђ практику вы сможете проходить под
наблюдением ѓарольда ”ергюссона, например.
- „а не нужен мне никакой ѓарольд ”ергюссон! - категорично воскликнула
ќмилиЯ. - џ остановила свой выбор на Љаспере и подожду того момента, когда
именно он сможет инструктировать менЯ.
- Ќаверное, ждать этого "момента" придетсЯ долго, ќмилиЯ.
- Ђ Я не тороплюсь. € потом, "долго" - понЯтие растЯжимое. ќто же ваше
мнение, что долго. Ђ врачи? —то говорЯт они?
- Џрогноз обнадеживающий. ‡наете, Љаспер - человек целеустремленный. Ћн
не сдаетсЯ. Ћптимист редкостный! Џридумал какие-то специальные упражнениЯ.
“порно тренируетсЯ. Ђ еще - постоЯнный массаж. ‹ечение. Љаспер уже далеко не
тот беспомощный инвалид, каким был прежде! Ћн начал потихоньку
передвигатьсЯ! - с подчеркнутой гордостью за мужа сообщила •елен и добавила:
- Ћб этом еще никто не знает. ‚ы - перваЯ, ќмилиЯ.
- џ рада за Љаспера и за вас, •елен. € нисколько не сомневаюсь, что в
самое ближайшее времЯ заполучу целехонького и здоровехонького инструктора! -
бодро объЯвила ќмилиЯ. - Џопробуйте тогда, приревновав, запротестовать! џ
вам сразу напомню сегоднЯшнюю беседу.
•елен засмеЯлась.
- Џротестовать Я не буду. Ќаоборот. џ отдала бы все на свете за то,
чтобы Љаспер поскорее встал на ноги, выздоровел. ‚едь он такой жизнелюб! ’о,
что с ним произошло... џ, Я во многом виновата! - вдруг пылко, с болью,
воскликнула •елен.
ќмилиЯ была поражена такой внезапной сменой ее настроениЯ.
- Ќет-нет, •елен! ѓлупо винить себЯ за то, что произошло случайно!
Ќикто не застрахован от несчастного случаЯ! Ђбсолютно никто! € ничьей вины в
этом нет и быть не может. Њы все подчинЯемсЯ ‘удьбе. …е капризам.
- „а... конечно... Ќо Я-то знаю, что тогда, два года назад, сама..
‘ЂЊЂ!.. - подчеркнула •елен и покачала головой. - „а, Я сама все запутала.
‚ела себЯ, словно помешаннаЯ. Љак же Я жалею теперь, что поддалась эмоциЯм и
не внЯла доводам рассудка! џ... - начала она и вдруг удивленно протЯнула: -
Ќадо же... ирли...
Џовернувшись, ќмилиЯ увидела госпожу ‘аразин, выходЯщую из автомобилЯ.
ирли оглЯделась и, заметив их, почему-то не очень уверенно, как заключила
ќмилиЯ, подошла. Љазалось, ирли едва сдерживаетсЯ, чтобы сохранЯть свою
обычную бесстрастность. Ќо было видно, что она возбуждена и нервничает. ќто
выдавал легкий румЯнец на щеках и чуть подрагивающие кончики пальцев.
- „оброе утро, •елен. „оброе утро, госпожа ‡мановски.
Ћни дружно откликнулись.
- Ђ Я вот приехала... посмотреть... - произнесла ирли и замолчала,
устремив взглЯд прЯмо перед собой.
- ‘егоднЯ здесь практически нет никого, - отозвалась •елен.
- ‚от как? - бесцветным голосом спросила ирли. Ћна казалась совсем
безучастной, отстраненной, далекой.
- •отЯ погода чудеснаЯ. Ќо кроме менЯ, ђомины и Љрейга других желающих
скакать по горам и долам не оказалось. „умаю, Љрейг скоро вернетсЯ.
- џ, пожалуй, не буду его ждать. „о встречи, •елен. ђада была видеть
вас, госпожа ‡мановски.
ирли ‘аразин направилась к своему автомобилю и сразу уехала. ‘ледом за
ней отправились •елен и ќмилиЯ. Њаленьким кортежем они подъехали к дому
€стменов. •елен - на скромной малолитражке, ќмилиЯ - на шикарном лимузине
господина ”роста.

Џока •елен готовила кофе, ќмилиЯ любовалась изготовленной специально
длЯ нее бутоньеркой, без устали восхищаЯсь мастерством •елен. ‘делав
несколько глотков из чашки, протЯнутой •елен, севшей напротив в кресло,
ќмилиЯ одобрительно кивнула головой.
- ‚ы, наверное, хорошо готовите, •елен, - сказала она.
- Ќет. Ћбычно. Љак большинство. Ђ вы, ќмилиЯ?
- …сли честно, то Я - из категории меньшинства. Њой бывший муж был
человеком требовательным. Џоэтому, хочешь не хочешь, пришлось стать
блестЯщим кулинаром.
- ‚ы были замужем?
- „а. Ѓыла. Ќо мы давно расстались.
- „ругаЯ женщина? - спросила •елен и, вспыхнув, добавила: - €звините,
пожалуйста.
- Ќу что вы! ‚аш вопрос закономерен. € предположение вполне понЯтное.
•отЯ и неверное. Џричина развода банальна. Ќе сошлись характерами. ѓлупаЯ,
конечно, причина! Ќо она такова.
- € с тех пор вы - одна?
- Ќу, не совсем... - улыбнулась ќмилиЯ.
- „а, конечно. Ќо замуж?..
- Ќет. „лЯ менЯ это сложно. Ќаверное, требованиЯ к потенциальному
спутнику чрезмерно высокие! € в этом - вина моего бывшего мужа. Ћн был
настолько идеален, Я была настолько счастлива с ним, что... - ќмилиЯ развела
руками. - ‚прочем, именно с ним Я и жутко несчастной была!
- Ќаверное, так в каждой семье. ‚се рЯдом. ‘частье и несчастье. ђадость
и горе. ‚ажно понЯть себЯ и твердо решить, что тебе... конкретной!.. нужно.
Ќо как же трудно это сделать!
- ’рудно, - согласилась ќмилиЯ. - Ќо надо. €наче , не продумав, столько
дров наломаешь! џ помню себЯ. ’у, прежнюю. € кажусь себе жутко жалкой!
•отЯ... € такой счастливой Я не была, как тогда!
- џ тоже помню себЯ прежнюю. Љакой была два года назад. ’огда Я хотела
оставить Љаспера. Њне казалось, что... ‚ общем, как вы сказали, все
банально. ’ретий лишний.. Ђ потом... ’еперь Я твердо знаю, что сдаватьсЯ
никогда нельзЯ. Ќадо боротьсЯ. „о последнего. ‚семи средствами. ‚семи
силами. € даже оглЯнувшись назад, осознав, сколько было сделано ошибок, идти
вперед. € только вперед!
“дивительно было преображение милой спокойной •елен. ‘ейчас перед
ќмилией сидела воительница с горЯщим взором. —ерез несколько секунд •елен
прикрыла веки и устремила уже другой, невозмутимый и Ясный взглЯд на ќмилию.
- Ќу что? ѓотовы к знакомству с Љаспером? - спросила она.
- „а. ѓотова. Њне не терпитсЯ познакомитьсЯ с ним.
•елен встала и сделала приглашающий жест. ќмилиЯ поднЯлась с кресла и
направилась за ней в комнату Љаспера €стмена.
Ћн, действительно, оказалсЯ настоЯщим красавцем-мужчиной. ’акой тип -
мечта любой женщины. Љ тому же Љаспер отличалсЯ редким обаЯнием и
общительностью. ‘разу же завЯзалсЯ непринужденный разговор. Џо ходу беседы
ќмилиЯ самым оптимистичным и жизнерадостным тоном объЯвила, что надеетсЯ в
следующий приезд брать уроки верховой езды у такого великолепного наездника,
каким слыл Љаспер €стмен. Ћн, нисколько не конфузЯсь, пообещал приложить все
силы, чтобы в самое ближайшее времЯ снова соответствовать высокому и
лестному отзыву, высказанному в его адрес.
‚скоре к •елен зашла соседка и позвала ее. •елен извинилась и оставила
мужа и ќмилию наедине, выразив надежду, что те не будут скучать в ее
отсутствие. …два •елен покинула комнату, Љаспер внимательно посмотрел на
ќмилию и негромко сказал:
- ѓарольд очень много рассказывал о вас. € здорово заинтриговал менЯ. џ
мечтал познакомитьсЯ с вами, ќмилиЯ. Ќе поверите, но Я именно такой вас и
представлЯл.
- Џравда? „аже не знаю, как реагировать на ваши слова. ‚едь во мне нет
ничего особенного. “дивительно, как вам все же удалось составить мой
портрет. ’ем более, исходЯ из одних только описаний ѓарольда. Ћн не
отличаетсЯ, по-моему, точностью и красочностью слога.
- Љак вы строги к нему! ‘лышал бы вас ѓарольд! Ќаверное, расстроилсЯ.
- Ќисколько. € он, и Я знакомы так давно, что длЯ нас обоих не секрет
достоинства и недостатки друг друга! - засмеЯлась ќмилиЯ.
- Ќу, разве что так! - улыбнулсЯ Љаспер. Ћн помолчал и вдруг,
пристально глЯдЯ на ќмилию, сказал: - Њне кажетсЯ, вы хотите со мной о
чем-то поговорить. €ли спросить. џ прав?
Ќемного смутившись от его прЯмоты, ќмилиЯ едва слышно подтвердила:
- ‚ общем-то, да. •очу.
- ѓарольд не так давно заходил ко мне и рассказал, что у него возникли
какие-то проблемы. Ћн сказал, что откровенно поделилсЯ ими с вами. ѓарольд
выразил надежду, что вы сможете ему помочь. ‚ы и ’имоти ”рост. Љонечно, Я
подробностей не знаю. Ќо если требуетсЯ и моЯ помощь - Я готов. Њне кажетсЯ,
что между мною и ѓарольдом - дружеские отношениЯ. Џоэтому Я... Ћдним словом,
всем, что вас интересует и что мне известно, Я охотно поделюсь. Њожете без
обинЯков задавать мне любые вопросы, ќмилиЯ.
- Ѓлагодарю, Љаспер. € раз вы не возражаете против открытой формы
беседы, Я не стану тратить времЯ на всевозможные недомолвки, намеки и
экивоки. Ќе сочтите менЯ бестактной, но вот что Я хотела бы узнать прежде
всего. ‚ одной недавней беседе было случайно упомЯнуто ваше имЯ. ‚ свЯзи с
некой женщиной. ‚ы, Љаспер, догадываетесь, о ком именно шла речь?
Ћн долго молчал, прикрыв глаза, затем тихо ответил:
- Џожалуй, да. „огадываюсь.
- ‚ы можете назвать ее имЯ? - быстро спросила ќмилиЯ.
- Ђ зачем это вам? „ело прошлое. € потом, предавать публичной огласке
имЯ дамы, ставить под удар ее репутацию ... ‚рЯд ли это достойно мужчины.
- „а-да. џ понимаю. Ќо все же.... Ѓывают такие чрезвычайные
обстоЯтельства, что...
- Ќе думаю, что та давнЯЯ историЯ и проблема, возникшаЯ у ѓарольда,
взаимосвЯзаны и ЯвлЯютсЯ, как вы, ќмилиЯ, выразились, "чрезвычайными
обстоЯтельствами", которые заставЯт менЯ поступитьсЯ честью.
- ‡начит, вы, Љаспер, отказываетесь назвать имЯ той женщины?
- Љатегорически. ’ем более, Я не понимаю, почему все это вас так
заинтересовало.
- џ и сама не знаю, - честно призналась ќмилиЯ. - Њогу заверить только,
что не досужее любопытство движет мною. Ќаверное, интуициЯ что-то
подсказывает. ’олько вот что? Ќе могу разобратьсЯ. Џросто тычусь в разные
стороны, как слепой котенок, сама не ведаЯ, зачем и почему. †аль, что вы...
‚прочем, ваше поведение благородно. Ќо могу Я попросить вас, Љаспер, не
называЯ имен, разумеетсЯ, хотЯ бы рассказать мне ту историю. —то произошло
тогда?
- ‚ы настойчивы в достижении цели. Џохвальное качество. ђедкое длЯ
женщины. Ќу что ж! џ не против поделитьсЯ с вами своими воспоминаниЯми. ‚от
только врЯд ли вы услышите что-то необычное. Џодобные истории - заурЯдны,
встречаютсЯ на каждом шагу. €, пожалуй, не слишком красивы. Ќу да ладно!.. -
Љаспер вздохнул, помолчал и продолжил: - Ћднажды встречаютсЯ двое. Ћн и она.
“ обоих - семьи. Ћба ни о чем серьезном... или не серьезном!.. и не
помышлЯют. „а и к тому же не сразу между ними возникает нечто иное, чем
простые дружеские отношениЯ. Ќо постепенно... Ћн и она встречаютсЯ,
общаютсЯ. Џотом что-то происходит. Ќечто фантастическое. € вот уже омут
затЯгивает все глубже, глубже, глубже... ЉажетсЯ, что так и должно быть. Ќо
однажды... ќто необъЯснимо, но вдруг приходит осознание, что все идет совсем
не так. Ќадо повернуть, повернуть все вспЯть, чтобы оказатьсЯ в исходной
точке. ‡абыть о том, что произошло! Ђ это невозможно. Џуты так крепки, что
разорвать их не под силу даже атлету. Џриходит осознание собственной
беспомощности. € предчувствие беды, краха. Ќо все же в последний момент
удаетсЯ удержатьсЯ на краю бездны. “даетсЯ посмотреть правде в глаза.
ЋбъЯснитьсЯ честно и прЯмо. Љазалось, все позади. Ђ дальше... „альше -
возмездие. € некого винить, кроме самого себЯ. € самое ужасное, что Я не
знаю до сих пор, каким образом, безмерно любЯ свою жену, Я настолько увлексЯ
забавной игрой, что забыл об осторожности, потерЯл чувство меры. Ћдно могу
сказать. Ќикакой измены... Я имею в виду измену физическую... с моей стороны
не было. џ никогда не думал об этом. Ђ вот флиртовал от души. ‚ итоге Я, сам
не знаю как, очевидно, по-настоЯщему увлек ту женщину. џ понимаю, как тЯжело
ей было узнать, что совместного будущего у нас нет и быть не может. Ќо что Я
мог сделать? џ вел себЯ, как последний болван, как несмышленый неопытный
мальчишка! џ ни на секунду не задумалсЯ о чувствах •елен! ’ем более, она...
‚прочем, не важно! ќто - другаЯ историЯ и к делу не относитсЯ. Ђ с моей
стороны... ‘плошнаЯ глупость и безответственность! € расплата, как видите...
- он вновь тЯжело вздохнул.
- Ћ! џ вас прекрасно понимаю! - горЯчо воскликнула ќмилиЯ, вспомнив
злосчастную историю с Љрейгом ‘аразином. - €ногда мы поступаем очень
опрометчиво! € многое оцениваем неправильно.
Ћна помолчала, а затем осторожно спросила:
- Ђ как вам кажетсЯ, Љаспер, та женщина поступала так же спонтанно и
необдуманно, как и вы? €ли действовала целенаправленно?
- ’о есть? - озадаченно спросил он.
- ‚озможно, она намеренно увлекала вас. ‡наете ведь, как бывает!
ЏонравилсЯ мужчина и... ’ем более... что лукавить!.. вы, Љаспер, очень
красивы. € что необычно длЯ подобных вам мужчин, умны, порЯдочны, честны.
‚от она и решила...
- Ќет! Ќу что вы, ќмилиЯ! ђазумеетсЯ, все, что происходило между нами,
случайность! - убежденно возразил Љаспер. - Ќи о какой заранее
спланированной операции и речи быть не может!
Љак же! “ж ей-то, ќмилии, хорошо известно, какими предприимчивыми и
коварными могут быть женщины! Њужчины наивны. Ћни полагают, что только они
одни могут рассчитывать и контролировать ситуацию. Ђ это далеко не так! Џод
личиной смиренной овечки скрываютсЯ порой настоЯщие волчицы, длЯ которых не
существует никаких моральных норм, табу, чести. Ђх, Љаспер, Љаспер! Ђ вдруг
ты ошибаешьсЯ? € все совсем иначе, чем представлЯетсЯ тебе? Ђ твоЯ
порЯдочность и благородство, возможно, излишни сейчас. ѓде гарантии, что
ѓарольд, которого ты считаешь своим другом, не попал в те же сети, в которых
два года назад запуталсЯ ты? € особа, ловко расставившаЯ их, упустив тебЯ,
теперь не пытаетсЯ заманить в них ѓарольда? Џусть и другими способами? Ќу
ничего! „айте только срок! Ћна, ќмилиЯ, непременно доберетсЯ до этой
хищницы! € пусть та не ждет пощады! Ћбижать ѓарольда ”ергюссона, а уж тем
более, привести его к гибели, она, ќмилиЯ, никогда и никому не позволит!
Ћни помолчали. Џотом ќмилиЯ, собравшись с духом, все же решилась задать
очередной вопрос, волновавший ее.
- Љаспер, Я знаю, что то, о чем Я сейчас спрошу, длЯ вас - тЯжело и
неприЯтно.
- „огадываюсь, что вас интересует. ‚ы хотите знать, как Я получил
травму.
- „а. —то и как тогда произошло?
- џ и сам не знаю. Ќаверное, нелепаЯ случайность. „осаднаЯ оплошность с
моей стороны. ‘корее всего, так.
- € все же... …сли вам не трудно, расскажите, пожалуйста.
- „а особенно и рассказывать нечего. ‚се было, как обычно. ‘тоЯл
чудесный день. ’огда многие отправились на конную прогулку. Џомню, что были
и ѓарольд, и ђомина Ђрдженто, и Ђллан „емпси, и ирли ‘аразин, и Љэролайн
Џакстон... ‚сех не перечислить! ‚се разъехались, кто куда. џ скакал не
слишком быстро. •отЯ, нет! ’емп был достаточно интенсивным. Ќаверное, Я
задумалсЯ. €ли просто потерЯл бдительность на какое-то времЯ. Ћдним словом,
даже не Я, а... ѓром... жеребец, на котором Я ехал... прореагировал раньше.
Ћн резко дернулсЯ, Я как-то неловко отпрЯнул и... Њы упали.
- Ђ что же Явилось причиной?
- Ќе знаю. Ќе знаю, ќмилиЯ... - задумчиво, отведЯ куда-то в сторону
взглЯд, ответил он. - ‚озможно, Я не заметил ветку. •отЯ, врЯд ли...
- Ќо может быть, что-то показалось вам странным, необычным? -
настойчиво спросила ќмилиЯ.
- Ќет, ничего необычного. ђазве что в ушах зазвенело. Ќо может быть,
это уже было позже. ‚о времЯ падениЯ. €ли после него.
- ‡азвенело, вы говорите?
- Ќу, не то, чтобы зазвенело... ’ак, какой-то звук раздалсЯ. ‚прочем, Я
сильно ударилсЯ головой. Ђ в этот момент, как вы понимаете...
- „а, конечно.
Ћни вновь замолчали. ќмилиЯ встала, подошла к окну, долго смотрела
через стекло, затем повернулась и спросила:
- Љаспер, а вы знаете об убийстве, которое здесь произошло?
- „а. џ регулЯрно читаю прессу, смотрю телевизор, слушаю радио.
- ‘егоднЯ утром, не так давно, точно так же убита втораЯ женщина.
Ћн ничего не сказал, лишь глубоко вздохнул и посмотрел, прищурив глаза,
на стопку газет и журналов, лежащих на столе. ќмилиЯ тоже вздохнула, потом
улыбнулась и сказала:
- ђада была с вами познакомитьсЯ, Љаспер. Ќадеюсь, Я вас не слишком
утомила своими бесконечными вопросами.
Љаспер тоже улыбнулсЯ.
- Ќет. Њне приЯтно было беседовать с вами, ќмилиЯ. •отЯ, конечно, это
звучит несколько неуместно. ‚едь тему нашей беседы "приЯтной" врЯд ли
назовешь. Ќадеюсь, что в следующий раз она сложитсЯ иначе.
- џ тоже надеюсь, что нам все же удастсЯ просто поболтать, пошутить,
обменЯтьсЯ мнениЯми.
- Ќе знаю, насколько мне удалось помочь вам. Ќо если понадобитсЯ, не
стеснЯйтесь, приходите и смело задавайте любые вопросы.
- Ѓлагодарю, Љаспер.
Ћни обменЯлись еще несколькими вежливыми фразами и попрощались. ќмилиЯ
спустилась вниз и, не дожидаЯсь •елен, уехала. Ћна торопилась поделитьсЯ с
господином ”ростом полученными сведениЯми, а также узнать от него новые
подробности очередного преступлениЯ. Ћднако добралась она до дома
”ергюссонов не так быстро, как было ею намечено. Џланы поломала неожиданнаЯ
встреча.

23
Љогда ќмилиЯ проезжала по улице, она заметила выходЯщую из автомобилЯ
ђомину Ђрдженто. Ћказалось, что по соседству с €стменами жили супруги
Ђрдженто. ќмилиЯ затормозила, поприветствовала ђомину и сразу заЯвила:
- Љакой у вас прелестный миленький садик! ‘амо очарование! Ђ где же
лилии, о которых вы беспокоились? џ надеюсь, с ними все будет в порЯдке.
- џ тоже, - в ответ улыбнулась ђомина.
- Ђ Я вас видела. Ќ а прогулке.
- Ђ-а! Ќо сегоднЯ было скучно. Ќикто не приехал, кроме менЯ, •елен
€стмен и Љрейга ‘аразина.
- ‚ы как раз с ним беседовали.
- Ќа опушке около леса?
- „а. Ќа опушке около леса. џ мимо проезжала и заметила вас.
- “вы, но Љрейг в выездке - дилетант. ‘ ним не слишком интересно.
ЌаходитьсЯ рЯдом с Љрейгом - непосильное испытание длЯ моих нервов! ‚се
времЯ кажетсЯ, что он вот-вот свалитсЯ с лошади! - едко засмеЯлась ђомина.
- Ќеужто так плох?
- Љрейг безнадежен! € Я его быстренько оставила в одиночестве мучитьсЯ
на опушке самому и мучить несчастное, ни в чем не повинное животное.
Ќаблюдать эту картину - выше моих сил!
- џ бы тоже долго не выдержала! Љак видно, общество господина ‘аразина
мало кому из женщин доставлЯет удовольствие, - с мстительным злорадством,
которое, сколько ни старалась, так и не смогла перебороть, заЯвила ќмилиЯ.
Ќаверное, подобное мщение было мелочным и , в общем-то, бессмысленным.
Ќо удовольствие оно, тем не менее, доставило превеликое.
- Ћ чем беседуют милые дамы? - раздалсЯ откуда-то с небес бодрый
мужской голос.
ќмилиЯ поднЯла голову. €з раскрытого окна второго этажа, перегнувшись
через подоконник, внимал их с ђоминой разговору ‚итторио Ђрдженто. Ћн широко
и обаЯтельно улыбнулсЯ и громко воскликнул:
- ќмилиЯ! ќто вы? ‚от это сюрприз так сюрприз! —то может быть приЯтнее,
чем увидеть, проснувшись рано утром, вас!
- Ќе такое уж оно раннее, ‚итторио! - насмешливо возразила ђомина. -
Ќормальные люди давно на ногах. ќто только ты имеешь привычку не отрывать
головы от подушки почти до полуднЯ. Џоэтому-то и толстеешь не по днЯм, а по
часам!
- —то ты так разволновалась, дорогаЯ? џ борюсь с избыточным весом два
раза в неделю. ђегулЯрно! € очень эффективно! - весело парировал ‚итторио и
задорно подмигнул ќмилии.
’а засмеЯлась и шутливо уточнила:
- —то же это за метод такой ? Џоделитесь, ‚итторио! €ли это тайна?
- Ћт вас у менЯ нет никаких тайн, очаровательнаЯ ќмилиЯ. Њетод прост и
доступен.
- Ќе обольщайтесь, ќмилиЯ, - насмешливо вступила в беседу ђомина. -
‘ейчас он вам сообщит, что этот метод - сумасшедшие гонки по трассе на
автомобиле.
- „а! ’ы угадала, дорогаЯ! Љогда удачно выходишь из крутого виража,
столько калорий терЯешь, сколько никакаЯ диета потерЯть не поможет. Ђ
адреналин так и бурлит в крови! “довольствиЯ получаешь столько, сколько и
представить невозможно!
- “довольствие! •м!.. - пренебрежительно "фыркнула" ђомина. - ‡апах
бензина, клубы гари и дыма, оглушительный рев двигателЯ! —то это за отдых? џ
понимаю, на природе... ’ишина, красиво кругом...
- ... кислорода много, - иронично продолжил начатую ею фразу ‚итторио и
засмеЯлсЯ. - Ќо, дорогаЯ, как говоритсЯ, каждому свое. Ђ ваше мнение,
ослепительнаЯ ќмилиЯ, каково? ‚ы бы что предпочли? ЊчатьсЯ на автомобиле или
гарцевать на лошади?
- Њне и то, и другое нравитсЯ, ‚итторио.
- ѓлавное ведь, в какой компании! - снова задорно подмигнул он. - ‚ерно
ведь?
- ‚ерно!
- Ђ Я остаюсь при своем мнении! - объЯвила ђомина. - € даже ваше
численное превосходство не заставит менЯ сдатьсЯ!
- Ќе беспокойсЯ, дорогаЯ! ‹ично Я пленных не беру. ќмилии они тоже ни к
чему. €сключение - только длЯ лиц мужского пола. “ нас, слава Ѓогу,
демократичный брак с тобой. Њы даже живем в разных половинах дома, чтобы
бензоловые испарениЯ, исходЯщие от моего комбинезона, не уничтожали запасы
кислорода, получаемые тобой в результате общениЯ с природой. Њы ведем мирное
сосуществование. € оба бодры, веселы и розовощеки! Љак пластмассовые пупсы!
ђомина засмеЯлась и покачала головой.
- ‚ы только послушайте ‚итторио, ќмилиЯ! ђазве Я похожа на фарфоровую
куклу? Ђ вот он, действительно, розовощекий пупс!
- ‚итторио - не пупс. Ћн - хулиган и безобразник, каких поискать! -
вслед за ней засмеЯлась ќмилиЯ.
- ‹егкомысленный и безответственный человек! Ќикакой серьезности. €
помощи - никакой. „ом держитсЯ только на моих плечах!
- ’огда тебЯ следует называть не "ђомина", а "Љариатида"! Џравильно,
несравненнаЯ ќмилиЯ? - хитро прищурившись, с серьезным видом уточнил
‚итторио.
- ‚ообще-то, правильно, конечно.
- ‚от видишь, дорогаЯ! ќто заключение авторитетного специалиста -
мифолога. …му можно доверЯть! - все так же серьезно, скрываЯ улыбку,
произнес неугомонный ‚итторио, обращаЯсь к жене. - Њожет, мне так и звать
тебЯ? Ђ что? ‡вучит неплохо, по-моему! Љариатида Ђрдженто! Ћчень звучно и...
- он хотел что-то добавить, но не выдержал и громко захохотал.
Љ нему присоединились дружным дуэтом ќмилиЯ и ђомина, которые смеЯлись
звонко, до слез.
- Ђ что же мы на дороге стоим? - немного погодЯ, спросила ђомина. -
Њожет быть, зайдете к нам, ќмилиЯ?
- Ќет-нет! Ѓлагодарю. Ќо мне надо ехать. ЊенЯ ждут, - отказалась
ќмилиЯ.
- Ќадеюсь, вы, восхитительнаЯ ќмилиЯ, не в обиде на наше
негостеприимство. Њое и ђомины.
- Ќисколько, ‚итторио. џ с огромным удовольствием побеседовала с вами.
Ќо мне, действительно, пора.
- Ќу что ж! Ѓуду жить надеждой на нашу скорую встречу. Џостараюсь
выбрать тот момент, когда моЯ жена, Љариатида, в очередной раз взгромоздит
на свои плечи наш дом и ей будет не до менЯ! ‚прочем, ей, по-моему, всегда
не до менЯ.
- Њне? - вскинула вверх брови ђомина. - ђасскажи лучше про себЯ. ќто же
ты неуловим. ‚ечные командировки, поездки!
- ќто моЯ работа!
- ’огда и нечего жаловатьсЯ.
- „о свиданиЯ, ђомина, ‚итторио! - вклинилась в их перепалку ќмилиЯ,
догадываЯсь, что скоро та не завершитсЯ.
‘упруги Ђрдженто одновременно попрощались с ней. Ђ ‚итторио энергично
помахал из окна рукой вслед отъезжающей машине ќмилии.
Џо пути ќмилиЯ думала о том, что отношениЯ супругов Ђрдженто очень
напоминают ее собственные с Ѓоа-Љонстриктором. ’от же стиль. ’ак называемый,
"война и мир". •отЯ, самодовольно констатировала ќмилиЯ, в супружеской
дискуссии Ђрдженто ђомина Явно проигрывает ‚итторио. ’огда как она, ќмилиЯ,
ЯвлЯетсЯ достойным противником Њудрого ‡меЯ. ЌесмотрЯ на то, что он -
человек довольно находчивый и остроумный. Ѓоа-Љонстриктор отличаетсЯ
мгновенной реакцией. ‚прочем, она, ќмилиЯ, тоже не "спит на ходу". € если бы
ей ко всему прочему научитьсЯ еще и тому безупречно тонкому сарказму, каким
в совершенстве владеет Њудрый ‡мей, то изо всех поединков с ним она,
бесспорно, выходила бы победителем. Џока же приходилось довольствоватьсЯ
ничьей. Ђ иногда, увы, признавать собственное фиаско. ђазумеетсЯ, не перед
Њудрым ‡меем, открыто и честно, а наедине с собой, тайно и с огромной долей
досады.

…два ќмилиЯ подъехала, из гостевого домика выскочил господин ”рост.
- ѓде вы, черт побери, пропадали, госпожа ‡мановски?!! - громко и
возбужденно спросил он. - џ уже не знал, что и думать!!!
- Ћбо мне? - невинно уточнила ќмилиЯ, выбираЯсь из автомобилЯ.
- Ћ вас, разумеетсЯ! Њожет, авариЯ, может, еще что-то!.. Ќу нельзЯ же
так безответственно!.. - от волнениЯ ’имоти даже фразы не договаривал, что
длЯ него было совсем не характерно. - Ќадо же было хотЯ бы позвонить и
предупредить, где вы и с кем! Ђ-а!..
’им, хлопнув дверью, вернулсЯ в дом.
Ќе признать справедливость его слов ќмилиЯ не могла. € потому сразу же
почувствовала себЯ виноватой. Љонечно, следовало позвонить. Ќо она не
подумала, какую тревогу вызовет ее отсутствие. „а и о времени напрочь
забыла. Ђ бедный господин ”рост мучилсЯ и страдал от неизвестности,
беспокоилсЯ. €нтересно, а о чем именно он беспокоилсЯ? ‘ чего вдруг она,
ќмилиЯ, решила, что о ней, голубушке ненаглЯдной? ЌавернЯка такие волнениЯ
из-за роскошного лимузина, которым он так дорожит! ’очно-точно! ‘колько же
страха господин ”рост натерпелсЯ, представлЯЯ свой драгоценный автомобиль в
виде кучи бесформенного металла на дне грЯзного оврага. Ђ кругом, вдобавок,
ее, ќмилии, кости разбросаны в таком ненавистном и презираемом господином
”ростом абстрактном беспорЯдке! Ќет бы рассыпатьсЯ по частЯм ровненьким
рЯдочком! Њожно представить, какую душевную боль доставила эта картина своей
несуразностью и ассиметричностью разнообразных фрагментов страстному
любителю порЯдка и строгих правильных линий, большому поклоннику
классических композиций господину ”росту. ‚от он и неистовствует теперь.
‚ымещает на ней, ќмилии, все зло и изливает весь Яд, накопившийсЯ всего-то
за каких-то несчастных пару часов ожиданиЯ!
Љак ни была ќмилиЯ рассержена на ’имоти, все же женскаЯ сущность взЯла
верх над остальными эмоциЯми. ѓосподина ”роста надо было пожалеть и утешить.
‚едь мужчины... и это известно абсолютно всем!.. словно маленькие дети.
Љапризничают и вредничают по поводу и без повода.
ЏереполнЯЯсь материнским состраданием и добродушной женской
снисходительностью к слабому, ќмилиЯ вошла в гостевой домик, полностью
морально готоваЯ бесстрастно принимать все упреки, которые только сочтет
необходимым высказать ’им. Ћна поклЯлась быть нежной, ласковой и понимающей.
’има она обнаружила в гостиной. Ћн сидел, откинувшись в кресле и закрыв
глаза. …го руки лежали на подлокотниках. ЏодойдЯ, ќмилиЯ взЯла одну, слегка
сжала, потом опустилась на подлокотник, чуть приобнЯла ’има за плечи и
прижалась лбом к его макушке. ѓосподин ”рост даже не шелохнулсЯ.
- ’им, не сердись, пожалуйста... - прошептала ќмилиЯ и более уверенно
продолжила: - џ тебе сейчас все объЯсню.
Ћн не реагировал. ’ем не менее, ќмилиЯ подробно изложила ему все
перипетии сегоднЯшнего утра. “влекшись, она даже изображала всех действующих
лиц и довольно похоже подражала их разговорной манере. ќмилиЯ очень скоро
почувствовала, что настроение ’има изменилось. Ћн с интересом внимал ее
повествованию. „аже глаза открыл. ‘удЯ по всему, господин ”рост оттаЯл. Ђ
значит, никакого "разноса" с его стороны в ее адрес не последует. Ћна,
ќмилиЯ, смогла умело и ловко нейтрализовать господина ”роста.
Њужчину-сфинкса. ‚прочем, утихомирить разбушевавшегосЯ гневающегосЯ мужчину
- не проблема длЯ большинства женщин! ‘тоит приложить каплю выдумки и
заручитьсЯ долей терпениЯ, и успех мероприЯтию обеспечен. …й, ќмилии, решать
подобные, воистину, "детские" задачки, все равно, что орешки щелкать. ‘ущий
пустЯк длЯ такого специалиста, как она. ‚от и господин ”рост, можно считать,
без боЯ сдалсЯ. —то и требовалось доказать!!! •отЯ, возможно, ’им решил
пожертвовать личными амбициЯми ради дела. ‘ него станетсЯ!!! ѓосподин ”рост
умеет сдерживать свои чувства. Љак убедилась на личном опыте ќмилиЯ, он
способен терпеливо ждать, смирЯЯ эмоции, до поры до времени. “меет
затаитьсЯ, а потом взЯть реванш. Џроигрывать - не в правилах господина
”роста. Ќо и не в ее тоже! ’ак что, основнаЯ схватка - еще впереди. Ђ дальше
видно будет, кто и чего стоит!
Џока все эти мысли проносились в голове ќмилии, ’им напрЯженно
раздумывал над только что услышанным сообщением о приключениЯх госпожи
‡мановски.
- Њ-да... - протЯнул он, затем взглЯнул на ќмилию, все еще сидЯщую на
подлокотнике, и бесстрастно сказал: - ѓоспожа ‡мановски, если вы этого не
знаете, сообщаю, что в этой комнате имеетсЯ еще несколько кресел. € стульев
тоже, кстати.
- ‚ы испытываете неудобство из-за моего соседства, господин ”рост? -
едко спросила она, "про себЯ" отметив, насколько несносен субъект, с которым
ей приходитсЯ общатьсЯ.
- Ќеудобство, по-моему, испытываете вы, госпожа ‡мановски, -
невозмутимо парировал ’им.
- Ѓлагодарю за проЯвленную заботу! Ќо она излишнЯ. џ сама в состоЯнии
решить, что лучше длЯ менЯ. Ќо раз уж вас так напрЯгает мое присутствие в
непосредственной близости от вашей особы, ничто не мешает вам изменить
ситуацию. џ не возражаю, чтобы вы пересели на любое из означенных кресел или
стульев, - спокойно произнесла ќмилиЯ и ехидно улыбнулась.
’им, отпрЯнув, воззрилсЯ на нее. Џотом засмеЯлсЯ, встал и пересел в
кресло, стоЯщее рЯдом.
- •итраЯ плутовка! ЏрелестнаЯ чертовка! ‹овкий бесенок!
- ќто - комплимент, господин ”рост? - лукаво уточнила ќмилиЯ.
- ђасценивайте, как вам будет угодно. џ высказал то, что думал.
Ћткровенно. —естно. Ќо оставим лирику до лучших времен и...
Ћн продолжал говорить, но ќмилиЯ его не слышала. Џотому что удивлЯлась
словам ’има. Џодумать только! Ќазвать "лирикой" определениЯ "плутовка",
"чертовка" и " бесенок" мог только он! ѓосподин ”рост, как всегда,
неподражаем!!!
- џ хочу знать, кто та женщина, которую мы сегоднЯ обнаружили в
автомобиле. ‚едь ты же узнала ее, ќмма. Љто она? - между тем настойчиво
потребовал ответа ’им.
- ѓоворю же, Я ее не знаю! Ќу сколько можно терзать менЯ одним и тем же
вопросом? - не достаточно убедительно запротестовала ќмилиЯ, отведЯ взглЯд.
- џ же уже объЯснЯла, что мне ЏЋЉЂ‡Ђ‹Ћ‘њ, - подчеркнула она, - знакомым ее
лицо. Џока вспомнить, где и когда Я видела эту женщину, не могу.
- ѓоспожа ‡мановски!
- „овольно, господин ”рост! џ стараюсь вспомнить. Ћчень стараюсь. Ђ
может, эта женщина просто мне кого-то напоминает. Љого-то знакомого. Ќо кого
конкретно - не знаю. Ќо уж поверьте, как только моЯ памЯть проЯснитсЯ, Я
сообщу вам все. Ѓез утайки!
- Ќадеюсь, вы выполните свое обещание.
- Ќе сомневайтесь. ‚ыполню. џ не имею нелепой привычки лгать без особой
нужды.
Ћн усмехнулсЯ.
- "Ѓез особой нужды" ! - повторил ’им. - •итро! € очень умно. Ќу да
ладно. ‚ернемсЯ вот к какой теме. Ћ •елен €стмен.
- Ђ что •елен?
- Њне стали известны некоторые факты о прошлом •елен.
- Љакие факты?
- ‚есьма печальные. Ѓолее того, трагичные.
’им хотел продолжить, но его прервали. Ќа пороге поЯвилсЯ ѓарольд
”ергюссон. Ћн выглЯдел взбудораженным и нервным. ѓарольд попросил ’има и
ќмилию пойти с ним. Ћни друг за другом молча двинулись к дому. ’ам, в
гостиной, находились ‹инда и Ђллан „емпси.

25
Љогда все расселись, Ђллан, отказавшийсЯ сесть, сказал:
- џ хорошо отношусь к тебе, ѓарольд. Џоэтому и приехал. € попросил
пригласить господина ”роста и госпожу ‡мановски. џ знаю, что они - твои
друзьЯ. ‚озможно, тебе потребуетсЯ их совет или помощь. €ли моЯ.
- ‚ чем дело, Ђллан? - уточнил ѓарольд и взЯл за руку ‹инду, сидЯщую
рЯдом на диване.
- Ђ дело в том, что Я попал в скверную ситуацию. „ва обстоЯтельства
беспокоЯт менЯ, - Ђллан по очереди осмотрел собравшихсЯ. - ‘егоднЯ, на месте
преступлениЯ, мы обнаружили, как минимум, две улики. Ћдна из них - свитер.
Џо всей видимости, мужской. Ћбнаружил его неподалеку от машины, где
находилась жертва, господин ”рост. € указал мне. ‘витер показалсЯ мне
знакомым. € Я все-таки вспомнил, у кого видел его. “ тебЯ, ѓарольд. ‘витер в
черную, серую и белую полоску.
- „- да, - после недолгого колебаниЯ подтвердил ѓарольд. - ’акой свитер
у менЯ есть. ’о есть... был. џ его давно не надевал.
- ќти свитера были в продаже! € их купили многие! - нервно поЯснила
‹инда и приникла к мужу.
- „а. Љонечно, - согласилсЯ Ђллан. - Ќо Я должен убедитьсЯ, что твой
свитер, ѓарольд, на месте.
- ђазумеетсЯ! - откликнулсЯ тот.
- Њне хочетсЯ надеЯтьсЯ, что ты и ‹инда найдете его и принесете мне.
€наче ситуациЯ осложнитсЯ. ‚едь обнаруженный сегоднЯ свитер Я передал на
экспертизу. Ћна даст достаточно много сведений о владельце. €ли даже точно
укажет, кто он. ѓосподин ”рост может подтвердить мои слова, - Ђллан „емпси
взглЯнул на ’има.
’от согласно кивнул. Ђ ќмилиЯ поспешно вступила в беседу.
- Ќо ведь может быть и так, что свитер, найденный около места
преступлениЯ, действительно принадлежит ѓарольду. Ќо оказалсЯ он там по
недоразумению!
- €ли подброшен специально, - негромко добавил ’им.
ќмилиЯ с благодарностью взглЯнула на него и повторила:
- ‚от именно! Џодброшен! ‘пециально подброшен!
- „а. ’акаЯ вероЯтность не исключена. Џоэтому Я и приехал, - Ђллан
вздохнул.
- Ђ второе обстоЯтельство, о котором вы упоминали, господин „емпси? -
вдруг спросил ’им. - —то это за обстоЯтельство?
Ђллан долго молчал, затем вновь глубоко вздохнул и тихо заговорил:
- ‚ автомобиле найдена бутоньерка. џ выЯснил, кому она принадлежит.
- Љому? - дуэтом спросили ќмилиЯ и ‹инда.
- ќто бутоньерка моей жены. €рен. ‚чера именно эта бутоньерка была
приколота к ее платью. Љак вы понимаете, подобные вещицы - не изделие
массового производства, как, например, твой, ѓарольд, свитер. ‚се
бутоньерки, сделанные •елен, по-своему уникальны. ‘путать их невозможно. ‚от
такие дела... - Ђллан криво усмехнулсЯ. - џ, разумеетсЯ, уверен в
непричастности €рен ко всей этой истории. Ђбсолютно уверен.
- € правильно! - ќмилиЯ вскочила со стула, на котором сидела. - ќто же
провокациЯ чистой воды! €здевательство! ‚ызов!
- џ тоже так думаю, - бесстрастно добавил ’имоти ”рост.
- „а Я и сам решил, что это вызов. Ќаглый вызов! Ќу, мне пора. Џоищи
свитер ѓарольда, ‹инда. Џереверни вверх дном весь дом, но, прошу, найди этот
чертов свитер! Ќадеюсь, мы скоро увидимсЯ, господин ”рост.
- „а. џ сегоднЯ обЯзательно зайду к вам. “ менЯ есть кое-какие
соображениЯ. ЏопытаемсЯ вместе разобратьсЯ, что к чему, - ’им подошел к
Ђллану и обменЯлсЯ с ним крепким рукопожатием.
Ђллан попрощалсЯ и быстро покинул дом ”ергюссонов.
’им вышел на середину гостиной, осмотрел поочередно ‹инду, ѓарольда и
ќмилию и строго сказал:
- Ќу, а теперь Я хочу услышать правду. Ћт каждого из вас. Љое-что мне
известно. Ќо Я хочу знать все. Џоймите, если вы будете продолжать "играть в
молчанку", ситуациЯ усложнитсЯ. € выпутатьсЯ из нее окажетсЯ очень непросто.
“ж поверьте мне на слово! Џоэтому предлагаю откровенно поделитьсЯ любыми,
пусть даже самыми малозначительными, фактами, известными вам.
Ћн подошел к креслу и сел. ‚се молчали, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми,
сосредоточитьсЯ, принЯть решение.

26
’им некоторое времЯ терпеливо ждал, затем вновь осмотрел долгим
проницательным взглЯдом ѓарольда, ‹инду и ќмилию. ’е сидели с каменными
выражениЯми на лицах. ѓарольд - сведЯ брови к переносице, нахмурившись.
‹инда - "остекленевшими" глазами смотрела прЯмо перед собой. …е щеки были
покрыты пунцовыми пЯтнами. Ђ ќмилиЯ, сжав губы и отвернувшись в сторону, не
отводила взора от окна. ‘удЯ по всему, ни один из собравшихсЯ в гостиной не
решалсЯ первым делать признаниЯ. ’им подождал еще немного, потом посмотрел
на ќмилию и ровным негромким тоном сказал:
- €так, приступим. „авайте разберемсЯ по порЯдку и вместе обдумаем
сложившуюсЯ ситуацию. Ќачать, думаю, следует с вас, госпожа ‡мановски.
Ћна мгновенно встрепенулась и с вызовом спросила:
- ‘ менЯ? ЋпЯть с менЯ? ‘ какой стати? Џочему? “ вас, господин ”рост,
Явно наблюдаютсЯ симптомы мании преследованиЯ. —уть что, вы сразу же
начинаете третировать менЯ. ‚ конце концов, это возмутительно! џ...
Ћн не дослушал, прервав ее гневную тираду.
- Ћставим пустые препирательства, госпожа ‡мановски. ‘ейчас они не
уместны. ‘итуациЯ серьезнаЯ. Ћчень серьезнаЯ. € решать ее надо
соответственно. € вы это прекрасно понимаете. Џоэтому дискуссиЯ прекращаетсЯ
на любые другие темы, кроме одной. „вух преступлений, совершенных здесь, к
одному из которых... к счастью, пока только косвенно!.. оказалсЯ причастен
ѓарольд.
- ѓарольд к убийствам не причастен ни прЯмо, ни косвенно!!! -
категорично отрезала ќмилиЯ.
Ћна, чтобы усилить эффект своих слов, придать им вес и основательность,
подчеркнуть собственную убежденность и решимость до конца боротьсЯ и
отстаивать честное незапЯтнанное имЯ своего давнего приЯтелЯ ѓарольда
”ергюссона, достала портсигар, мундштук и с подчеркнуто-спокойным видом
демонстративно закурила.
- ‚ы напрасно так горЯчитесь, госпожа ‡мановски. € напрасно вступаете
со мной в конфронтацию. џ хочу помочь ѓарольду не меньше вашего. Ќо не
пустыми восклицаниЯми и эмоциональными клЯтвами, а реальными делами. Џоэтому
намерен основательно разобратьсЯ в происходЯщем. Ћбъективно и беспристрастно
разобратьсЯ. ’олько в этом случае мы получим желаемый результат и выйдем из
сложной ситуации без потерь. Ђ длЯ этого необходимо проЯвить волю и
честность. —то делаю Я сам и предлагаю вам троим. џ уверен, как и вы, в том,
что ѓарольд не совершал этих преступлений. Ќо в оценке вами его роли во всей
этой истории категорически не согласен. •отите вы того или нет, нравитсЯ вам
это или не нравитсЯ, но причастность ѓарольда к убийствам очевидна. Ђ вот
прЯмаЯ она или косвеннаЯ, предстоит разобратьсЯ.
- „а что, что вам очевидно, господин ”рост?
- Њногое. •отЯ бы то, что на месте преступлениЯ ѓарольд был. џ прав,
ѓарольд?
’от глубоко вздохнул и ничего не ответил. ‚место него заговорила
ќмилиЯ.
- —то за странные утверждениЯ, господин ”рост? ‘ чего вы сделали такое
нелепое заключение?
- џ сделал свое заключение, исходЯ из фактов, известных мне. Љак и вам,
кстати, тоже, госпожа ‡мановски. €менно поэтому Я предлагал начать анализ с
вашего выступлениЯ.
- ‚от как? Ђ поконкретнее можно? - едко спросила ќмилиЯ и посмотрела на
ѓарольда, своим взглЯдом выражаЯ ему свою безоговорочную и безусловную
поддержку, равно как и намерение вести беспощадную борьбу с любым, кто
только посмеет негативно и недоброжелательно подумать о нем.
- Њогу и "поконкретнее", как вы изволили выразитьсЯ, госпожа ‡мановски,
- с долей иронии согласилсЯ ’им, а затем серьезно продолжил: - Џервое. ‚аше
сообщение, госпожа ‡мановски о том, что вы были разбужены шумом отъезжавшей
машины ‹инды, которую увидели, выглЯнув в окно, а потом заметили
выскочившего из дома ѓарольда и отправившегосЯ вслед за женой на своем
автомобиле. Ќемного позже мы их встретили на дороге. Ћни неслись друг за
другом на запредельной скорости. € произошла наша встреча недалеко от места
преступлениЯ. Ћт того места, где мною и вами, госпожа ‡мановски был
обнаружен очередной труп женщины. € где Я, пока ждал полицию, нашел свитер,
принадлежность которого какому-либо лицу мне была неизвестна. ’аковы факты,
сопоставив которые, Я пришел к выводу, что ты , ѓарольд, был на месте
преступлениЯ. € не только ты. Ќо и ‹инда.
- ‹инда здесь ни при чем! - резко и категорично возразил ѓарольд. - Ћна
ко всему этому кошмару не имеет ни малейшего отношениЯ!!!
’им утвердительно кивнул и невозмутимо произнес:
- ђазумеетсЯ. Ћднако... и Я почти уверен в этом!.. она, как и ты,
видела автомобиль и находЯщуюсЯ в нем жертву.
- Ќет-нет! Ќет!!! - вскочив с дивана, закричала взволнованнаЯ и
донельзЯ испуганнаЯ ‹инда. - џ... Я... Я не видела этой женщины! Ќе
видела!!!
Ћна без сил опустилась на диван, закрыла лицо руками и зарыдала.
ѓарольд обнЯл ее и прижал к себе.
- ‹инда... ‹инда... успокойсЯ... - повторЯл он полушепотом.
Ђ ќмилиЯ возмущенно посмотрела на ’има и осуждающе заЯвила:
- ѓосподин ”рост, ваши приемы недопустимы! €спользовать методы
психологического воздействиЯ, чтобы добитьсЯ признаниЯ, подавлЯЯ сознание
человека, это... это... ‹инда и ѓарольд - не преступники, чтобы подобным
образом вести допрос!!! „а Я сама, если бы вы... так же!.. призналась в чем
угодно!
- ‡амечательно! Ќачинайте прЯмо сейчас, госпожа ‡мановски. џ жду! - и
через несколько секунд ’им спросил, пристально глЯдЯ на нее: - —то же вы
молчите?
- Ђ что Я должна говорить? —его вы от менЯ добиваетесь?
- ЏризнаниЯ.
- ‚ чем?
- ‚се в том же, госпожа ‡мановски. џ хочу, наконец, услышать имЯ.
- —ье?
- †ертвы. ’ой женщины, которую мы обнаружили в автомобиле.
- Ћставьте менЯ в покое! ѓоворю вам, Я не знаю ее имЯ! Ќ… ‡ЌЂћ!
- ‹ожь! - резко бросил ’им. - ‚ы знаете эту женщину, ее имЯ. € вы мне
его назовете!
- Џалач!!!
- €мЯ, госпожа ‡мановски.
- „еспот! “зурпатор!
- €мЯ.
ќмилиЯ помрачнела и взглЯнула на ‹инду и ѓарольда.
- ѓоспожа ‡мановски, Я жду. Ќе тЯните времЯ, черт побери! Ќемедленно
назовите имЯ! Ќ…Њ…„‹…ЌЌЋ, госпожа ‡мановски! €мЯ! €Њџ!!! - настойчиво
потребовал ’им.
- Љатитесь к дьЯволу! Ћтстаньте!.. - не так уверенно и категорично, как
прежде, буркнула ќмилиЯ и поджала губы, всем своим видом показываЯ, что
больше не намерена произносить ни слова.
- ‚ы демонстрируете образчик бессмысленного, тупого упрЯмства, госпожа
‡мановски. € напрасно надеетесь отмолчатьсЯ. Џредупреждаю, что шутить с вами
Я не намерен. € Я добьюсь от вас... - жестко и безапеллЯционно выговаривал
слово за словом ’им, сурово и строго глЯдЯ на ќмилию, котораЯ дрожащими от
гнева и возбуждениЯ руками делала отчаЯнные попытки открыть портсигар с той
стороны, где крепились друг к другу его створки, что, конечно, было
бессмысленно и ожидаемого результата, разумеетсЯ, не приносило. ‡олотой
портсигар не поддавалсЯ ни на какие ухищрениЯ и держалсЯ с той же
стойкостью, что и хозЯйка. ’им, на долю секунды отвлекшийсЯ от основной
темы, хотел продолжить свою речь, но в этот момент в диалог вступил ѓарольд.
Ћн встал и негромко, преодолеваЯ волнение, произнес:
- €мЯ этой женщины „жоди ‹ири.
Џочти одновременно с его заЯвлением прозвучало громкое и отчаЯнное
восклицание-призыв ќмилии:
- ѓарольд! ’ы не должен!..
’имоти внимательно взглЯнул на приЯтелЯ, качнул головой и бесстрастно
сказал:
- џ почти не сомневалсЯ, что тебе, ѓарольд, как и ќмилии, а, возможно,
и ‹инде, известно имЯ жертвы. ‡начит, ее зовут „жоди. „жоди ‹ири. Љто эта
женщина?

27
ѓарольд и ‹инда переглЯнулись, а ќмилиЯ быстро сообщила:
- „жоди ‹ири жила со мной и ѓарольдом по соседству.
- „жоди была первой любовью ѓарольда, - тихо добавила ‹инда. - џ ее
видела только на фотографиЯх той поры.
- ќто было давно! ‚ юности! - поспешно уточнила ќмилиЯ. - …й и ѓарольду
было по шестнадцать лет! Џоэтому, естественно, ‹инда ее не знает. „а Я сама
узнала ее не сразу! Џоверить своим глазам не могла, что передо мной - „жоди!
Ћна очень изменилась! - выпалила она, потом смутилась и добавила: - џ хотела
сказать... в том смысле... что... прошло много лет. Њы все постарели. ’о
есть... повзрослели... стали взрослыми людьми...
Ћкончательно сконфузившись, ќмилиЯ умолкла, с нескрываемой грустью
взглЯнув на ѓарольда, которому... и она это отчетливо понимала!.. сейчас
было невероЯтно тЯжело. Љому приЯтно... даже если прошло сто лет!.. увидеть
хладное тело возлюбленного или возлюбленной. ’ем более... ќмилиЯ знала это
по себе!.. перваЯ любовь занимает особое место и остаетсЯ в сердце любого
человека навсегда. ‚оспоминаниЯ о первой любви - самые трогательные и
романтичные, самые теплые и светлые. ќмилиЯ до глубины души жалела ѓарольда,
сочувствовала ему.
’имоти ”рост, что не удивительно, не был расположен к каким-либо
сантиментам. Џоэтому с невозмутимым видом вернулсЯ к расспросам, добиваЯсь
точных и обстоЯтельных ответов.
- Љак Я понимаю, загадочнаЯ подпись "„ж. ‹." принадлежит „жоди ‹ири.
’ак, ѓарольд?
- „а. џ получил от нее несколько писем. ђазумеетсЯ, Я не оставил их без
ответа. ‹инда не возражала.
’им посмотрел на ‹инду.
- ќто, действительно, так?
Ћна через силу улыбнулась и утвердительно качнула головой.
- „а, ’им. џ считала, что молчание было бы бестактностью. —то страшного
в том, что люди иногда возвращаютсЯ в прошлое? Ћсобенно, если ничего плохого
в нем не было?
- џ одобрЯю разумность твоего поведениЯ, ‹инда. Њногим женщинам
следовало бы у тебЯ поучитьсЯ этому, - произнес ’им, бросив мимолетный
взглЯд на ќмилию. ’а сразу вспыхнула и хотела что-то сказать, но ’им
остановил ее, спокойно продолжив: - Џредлагаю всем сесть и прекратить
бессмысленные метаниЯ по гостиной. Ќам предстоит во многом разобратьсЯ.
Џоэтому зачем понапрасну тратить времЯ и силы?
‚озражать ни ѓарольд, ни ќмилиЯ... поскольку слова господина ”роста
относились именно к ним двоим... не стали. ѓарольд опустилсЯ на диван рЯдом
с женой. ќмилиЯ устроилась в кресле и, наконец, закурила, оставив бесплодные
попытки переустройства своего портсигара и покорно открыв его с той стороны,
с какой и требовалось, исходЯ из конструкции данной вещи.
- €так, - начал ’имоти, обращаЯсь к ѓарольду ”ергюссону. - Ћ чем писала
тебе „жоди, ѓарольд?
’от недолго помолчал, стараЯсь сосредоточитьсЯ, затем негромким
размеренным тоном заговорил:
- „ело в том, что где-то пару лет назад... может, чуть больше!.. „жоди
развелась со своим мужем. Љак и большинство женщин, пережив разрыв,
успокоившись, она стала делать попытки устроить свою личную жизнь заново.
„жоди до сих пор удалось сохранить ту открытость, прЯмоту, котораЯ отличала
ее в юности. Ћна была замечательной девушкой. € женщиной... - вздохнув,
добавил ѓарольд. - Џоэтому она решила узнать, какова моЯ жизнь. ‚озможно,
мой брак тоже неудачен, как и ее. Ђ значит, есть определенный шанс
возобновить наши отношениЯ. „жоди разыскала мой адрес и написала мне. џ не
стал лукавить. ‡наЯ „жоди... да и из письма понЯв, что она нисколько не
изменилась в своих человеческих качествах... Я честно объЯснил ей, что
доволен своим браком, что люблю свою жену. Ќаписал ей о наших детЯх. Ћна в
следующем письме сообщила много интересного о своей дочери. Џрислала
фотографии. џ тоже выслал ей несколько наших семейных снимков. ‚от, в
общем-то, и все.
- Ќу что ж! ќта ситуациЯ довольно рЯдоваЯ. ’ак бывает. ‡десь все Ясно.
€ если бы не первое убийство, можно бы было предположить, что „жоди ‹ири
ехала к тебе, ѓарольд, в гости. Ќо она погибла при абсолютно идентичных
обстоЯтельствах, что и предыдущаЯ женщина. „а и тебЯ о приезде заранее не
предупредила. Ќо врЯд ли, исходЯ из того, что Я узнал о „жоди ‹ири, она так
поступила бы, - задумчиво произнес ’им.
- Ќо тогда как все же объЯснить приезд „жоди? Ђ если она все-таки
решила заЯвитьсЯ, так сказать, сюрпризом? - предположила ќмилиЯ. - €
случайно попала в руки маньЯка?
- „а. ’акаЯ версиЯ не исключена - согласилсЯ ’им. - € пока не будет
опознана перваЯ жертва, точных ответов нам не получить. ѓарольд, ‹инда,
госпожа ‡мановски, может быть, вам известно и ее имЯ?
- Ќет. џ не знаю и никогда не видела той женщины, - твердо ответила
‹инда ”ергюссон.
- џ тоже, - вслед за ней сказала ќмилиЯ.
- Ђ Я уже ни в чем не уверен. Џоэтому зарекатьсЯ не буду. Ђ то вдруг
ненароком выЯснитсЯ, что где-то, когда-то наши пути пересекались. €
получитсЯ, что Я намеренно солгал, - заЯвил ѓарольд.
- Ќу что ж! Џока оставим вопрос об опознании первой жертвы. ‚ернемсЯ к
событиЯм сегоднЯшнего утра. Љаким образом вы, ѓарольд и ‹инда, оказались на
месте преступлениЯ? - спросил ’им, поочередно оглЯдываЯ каждого из супругов.
Ќачала рассказ ‹инда. Ћна рассказала, как, проснувшись от того, что
заныл зуб, встала и взЯла из аптечки лекарство. ‚озвращаЯсь, случайно
увидела на столе вскрытый конверт. ђЯдом лежала записка. Ѓез обращениЯ и
подписи.
- —то было в той записке? - быстро уточнил ’им.
- „а-да! —то? - нетерпеливо спросила ќмилиЯ.
- ‘ейчас Я принесу ее, - объЯвил ѓарольд и встал.
‚ернувшись, он протЯнул записку ќмилии, котораЯ, пробежав ее глазами,
передала послание господину ”росту. Џослание было коротким. Ћно гласило: "џ
хочу исправить ошибку и дать доказательство того, как просто мною решаютсЯ
любые проблемы. џ их устранЯю. € все. ‚ этом легко убедитьсЯ. Џриезжай
утром..." „алее обозначалсЯ маршрут и конкретное место. ’о место, где стоЯл
автомобиль с задушенной „жоди ‹ири в салоне.
- Њне ее прислали вчера вечером. џ ничего не понЯл. ђешил, что это -
глупый розыгрыш. Ђ вскоре и вовсе забыл о ней, - поЯснил ѓарольд.
- Ђ Я почему-то взбесилась. Ќаверное, зубнаЯ боль заставила потерЯть
выдержку. џ решила поехать и немедленно выЯснить, кто назначает моему мужу
свиданиЯ. € вообще узнать, о чем идет речь, - продолжила рассказ ‹инда.
- Ђ Я, как только почувствовал, что ‹инды нет рЯдом, забеспокоилсЯ. Ђ
когда обнаружил злосчастную записку, понЯл, что моЯ жена подумала черт знает
что, и отправилсЯ за ней, - дополнил ѓарольд.
- Ќа твоих плечах Я заметила свитер, о котором говорил Ђллан „емпси, -
вступила в беседу ќмилиЯ. - ’ы его набросил и завЯзал рукава впереди узлом.
- „а. ќто мой свитер нашел ’им. џ потерЯл его, очевидно, тогда, когда,
подъехав к означенному месту, увидел у машины с трупом „жоди ‹инду.
- џ обалдела, заметив ѓарольда, и побежала к своему автомобилю, -
возбужденно добавила ‹инда.
- џ обалдел не меньше! - подтвердил ѓарольд. - џ ринулсЯ за ‹индой.
‘витер соскочил с моих плеч, но Я на это не обратил вниманиЯ. Њысли в голове
мешались!
- “ менЯ тоже! Ѓыло жутко страшно! - перебиваЯ мужа, заЯвила ‹инда и
вздрогнула, вспомнив ту картину, котораЯ предстала на полЯне перед ее
взором. - џ помчалась домой, как сумасшедшаЯ!
- џ тоже ехал, не разбираЯ дороги, - подтвердил ѓарольд. - џ даже вас
не заметил! „ома мы с ‹индой объЯснились. € принЯли решение молчать. Њы
здорово испугались. Ћсобенно, Я. Ќу как Я докажу свою непричастность к
преступлению, если в этом городе Я - единственный, кто свЯзан с жертвой. €
не просто какими-то отдаленными воспоминаниЯми, а конкретной перепиской,
длЯщейсЯ до последнего момента. ђазумеетсЯ, если бы не мой свитер и не
приход Ђллана, мы, немного успокоившись, обЯзательно обратились бы к вам,
ќмилиЯ и ’им, за советом. € все честно рассказали бы. ‘егоднЯ же. Ќо событиЯ
стали развиватьсЯ совсем не так, как мы рассчитывали. € вот, в результате, с
минуты на минуту мне могут предъЯвить обвинение в убийстве и арестовать. Љак
бы Ђллан хорошо ко мне ни относилсЯ, он будет вынужден сделать это, - мрачно
завершил он.
- џ не вынесу этого кошмара!.. - потерЯв опЯть выдержку, горько
заплакала ‹инда и кинулась на шею ѓарольда.
- Ќикакого ареста не будет! - категорично возразила ќмилиЯ. - ’им!!! -
обратилась к господину ”росту с пламенным призывом она. - Џодтверди!!!
- ђазумеетсЯ, мы будем боротьсЯ и защищать твое доброе имЯ, ѓарольд.
ЋтчаиватьсЯ рано, ‹инда. Џостарайтесь оба успокоитьсЯ. Ћтвлекитесь по
возможности. „айте прЯмо сейчас обещание не обсуждать и не произносить ни
единого слова об убийствах, - серьезно и проникновенно посоветовал ’им.
ѓарольд и ‹инда энергично кивнули ему и друг другу. ‘упруги, обнЯвшись,
удалились, оставив ’имоти ”роста и ќмилию наедине.

28
- Њ- да... - задумчиво протЯнул ’им и потер кончиками пальцев
подбородок.
- Њы не должны допустить ареста ѓарольда! - категорично заЯвила ќмилиЯ,
полнаЯ решимости и отваги до последнего защищать своего приЯтелЯ.
- „а, разумеетсЯ, - согласилсЯ ’им. - Ќадо подумать, что следует
предпринЯть. —ерт! - внезапно утратив присущую ему сдержанность, громко
воскликнул он. - Ќасколько бы было проще оправдатьсЯ ѓарольду, если бы он
смог представить анонимные письма, присылаемые ему! Ќо они украдены. Њы с
вами оказались порЯдочными растЯпами, госпожа ‡мановски.
Ћна с нескрываемым сожалением согласно покачала головой.
- Ќо не может такого быть, чтобы средство, способ защиты нельзЯ было
найти! - горЯчо заЯвила ќмилиЯ и, забыв все распри, проникновенно добавила:
- ’им, прошу, напрЯги свои мозги, подключи все свои знаниЯ, способности,
литературную фантазию, в конце концов, но вытащи ѓарольда из этой
прескверной истории.
- Ћб этом менЯ не надо просить, ќмма. џ делаю все, что в моих силах. €
буду делать. Ќо Я - не ѓосподь Ѓог. Ћдно могу сказать. …сли мои
умозаключениЯ подтвердЯтсЯ в самое ближайшее времЯ... а Я уверен, что они
правильные!.. у нас в руках окажетсЯ козырной туз. € тогда...
- Ћ каких умозаключениЯх идет речь? - заинтересовалась его словами
ќмилиЯ.
- Ћ моих, разумеетсЯ. Љоторые основываютсЯ на знаниЯх и наблюдениЯх.
- ѓосподин ”рост, вы хотите сказать... что... - во все глаза глЯдЯ на
бесстрастного ’имоти, делаЯ долгие паузы, заговорила она, - ... что
вычислили того... кто посылает ѓарольду анонимные письма и записки?
- џ почти убежден в этом. Њне здорово помогли определитьсЯ ваши,
госпожа ‡мановски, подробные, в лицах, очень точно и артистично исполнЯемые
пересказы о всех, с кем вы встречались, беседовали. Ќу и, конечно,
собственные впечатлениЯ. ‘егоднЯшнЯЯ записка, переданнаЯ нам ѓарольдом, тоже
подтвердила мои некоторые соображениЯ.
- Ќазовите этого анонима! - пылко попросила ќмилиЯ.
Ћн отрицательно качнул головой из стороны в сторону.
- Ќет. Џока Я этого делать не буду.
- Ќо почему? ‚едь мы - партнеры, союзники. € должны делитьсЯ любой
информацией.
- ‘огласен. Ќо вы, как всегда, слишком торопитесь. ‚ы не хуже менЯ
знаете, что любое исследование, расследование - это скрупулезный,
кропотливый труд. “чет многих, на первый взглЯд, незначительных и мелких,
как правило, не замечаемых сразу, деталей. Џоэтому терпение - главный и
основной залог качественного результата. ‚от и давайте проЯвим его. џ,
бесспорно, ничего не скрываю от вас. € если бы у менЯ была стопроцентнаЯ
уверенность в опознании личности анонима, Я непременно назвал бы его имЯ. Ќо
Я сказал "почти убежден". ќто во-первых. Ђ во-вторых, именно по этой причине
Я не хотел бы оказывать влиЯние на ваше восприЯтие, ваше мнение, госпожа
‡мановски. Ђ вдруг Я все-таки ошибсЯ? ‚ итоге, не только Я сам, но и вы
зациклитесь на определенной персоне, абсолютно непричастной к происходЯщему.
Џо-моему, более разумно будет наше параллельное движение.
- Џожалуй, вы правы, - согласилась с его доводами ќмилиЯ.
- —то же касаетсЯ информации... …ю необходимо обмениватьсЯ. €злагаЯ
максимально точно, без прикрас и преувеличений. Џоэтому, полагаю, самое
времЯ вернутьсЯ к моему сообщению о •елен €стмен.
- „а-да! ’ак что там с •елен? - быстро спросила ќмилиЯ и с новыми
силами принЯлась терзать несчастный портсигар.
’им с сосредоточенным видом помолчал. Љак обычно, он не спешил с
высказываниЯми, а давал себе времЯ сконцентрироватьсЯ на той теме, проблеме,
которую намеревалсЯ обсудить.
- €так, о •елен €стмен... - размеренно и спокойно начал он. - Њне
сообщили некоторые подробности. „овольно печальные. Њрачные. Ќикаких
собственных выводов Я вам навЯзывать не буду. Џросто сообщу факты.
- •орошо, - согласилась ќмилиЯ и закурила очередную сигарету,
приготовившись внимательно слушать господина ”роста.
’от не заставил себЯ ждать.
- Ќе буду задерживатьсЯ на подробностЯх детства и юности •елен. Џерейду
сразу к тому моменту, когда у Љаспера и •елен родилсЯ ребенок. ‚се вроде бы
было хорошо. Ќо у •елен началась послеродоваЯ депрессиЯ.
- „а, это нередко случаетсЯ после родов. „аже благополучных.
- “вы!.. „лилась болезнь довольно долго. ђазумеетсЯ, Љаспер не мог
ухаживать за ребенком, не мог оставить службу. Ћн хотел нанЯть нЯню. Ќо
роднаЯ сестра •елен вызвалась помочь супругам. Ћна забрала ребенка.
- Ћчень благородно и правильно! џ бы тоже так поступила! - одобрительно
воскликнула ќмилиЯ.
- „а, все логично, на первый взглЯд. Ќо когда •елен выздоровела и
приехала вместе с Љаспером забрать ребенка, ее ждал непредвиденный стресс.
Њалыш не признавал родную мать и тЯнулсЯ к тете и отцу, который постоЯнно
навещал его. ЏотрЯсение было столь велико, что болезнь вспыхнула с новой
силой. •елен вынуждена была лечитьсЯ в психиатрической клинике. ’ам, в
соответствие с применЯемым методом трудотерапии, она и получила те навыки,
то мастерство в изготовлении бутоньерок и прочего, которым все восхищаютсЯ.
- “ •елен - не одно лишь мастерство! ’алант! ЌастоЯщий талант! - горЯчо
заЯвила ќмилиЯ.
- „а. ’алант. Љогда •елен вернулась к нормальной жизни, разразилсЯ
скандал. ‘естра отказывалась отдать ребенка. Ћна мотивировала свою позицию
тем, что одинока, что малыш привык к ней, что Љаспер и •елен смогут родить
других детей. Ћдним словом, ребенок оказалсЯ там, где и должен был расти. ‚
собственной семье. ‘о своими родителЯми. Ђ •елен и ее сестра расстались.
ђасстались врагами. Ќа долгие годы. Ќо, очевидно, времЯ залечило и сгладило
острые углы. Џоэтому сестры все же однажды встретились.
- Њолодцы! Љ чему пустые ссоры? ’ем более, между родными, близкими
людьми? - не удержалась от очередной реплики ќмилиЯ.
- ‘огласен. ќто разумно. Ќо не все так просто. ‘корее, очень не просто.
Љ сожалению, встреча завершилась трагедией. Ђвтомобиль, в котором ехали
сестры, попал в аварию. ‡а рулем находилась •елен. € только она осталась
жива. Џосле выЯснениЯ всех обстоЯтельств происшествиЯ, вынесли заключение о
несчастном случае. ‚скоре Љаспер уволилсЯ со службы. Ћни переехали сюда. ‘ын
учитсЯ в одном из закрытых колледжей. Џриезжает на каникулы. ‚от и все.
- „а- а... - протЯнула ошеломленнаЯ финалом истории ќмилиЯ.
- Ђ что там с „аниэлом? - вдруг спросил ’им. - ‚ы выЯснили, покинул он
библиотеку?
- Љакую библиотеку? - рассеЯнно пробормотала ќмилиЯ, не способнаЯ
переключать свое внимание так же быстро, как господин ”рост. Ћна все еще
находилась под впечатлением от рассказа о жизненных неурЯдицах •елен €стмен.
- ќтого Я не знаю. џ полагал, что, скорее, о том, в какой конкретно
библиотеке находилсЯ „аниэл, должно быть известно вам. ‚ас же это так сильно
беспокоило, госпожа ‡мановски, насколько помню, - с нескрываемой иронией
произнес ’им. - €ли вас больше не волнует судьба „аниэла?
- ‚олнует, естественно! …ще как волнует! - вспылила ќмилиЯ. - Ќо
неужели вы думаете, что „энни поселилсЯ в этой чертовой библиотеке?
ђазумеетсЯ, он давно ее покинул! …сли, конечно, он, действительно, звонил
мне оттуда!
- Љак же вы этого не выЯснили до сих пор, госпожа ‡мановски? Ћчень
неосмотрительно и безответственно с вашей стороны, - усмехнулсЯ он и совсем
другим, серьезным тоном, продолжил: - Њне надо ехать. Ђллан „емпси ждет
менЯ.
- џ поеду с вами, - объЯвила ќмилиЯ и встала.
- Љ Ђллану „емпси? - вновь многозначительно усмехнулсЯ ’им.
- Ќет. Њне надо встретитьсЯ с другим человеком. ‘рочно.
- •орошо.
’им тоже встал. ‚месте они вышли из дома ѓарольда и ‹инды ”ергюссон и в
полном молчании погрузились в автомобиль господина ”роста.

Ѓыло совсем не удивительно, что ќмилиЯ, едва дверь перед ней
распахнулась, попала в водоворот объЯтий и поцелуев, сопровождающихсЯ
неизменными восклицаниЯми "дорогаЯ", "как мило", " большаЯ радость" и так
далее, и тому подобное. ‘ама она с не меньшим энтузиазмом и пылом восклицала
то же самое. Ћдним словом, очереднаЯ встреча с Љэролайн Џакстон начиналась
по уже привычному сценарию. Ћднако ќмилиЯ заметила, что Љэролайн немного
переигрывает, Явно не справлЯЯсь с ролью. Љэролайн была излишне суетлива и
нервозна.
Љак только приЯтельницы оказались в гостиной, Љэролайн, заботливо
усадив ќмилию в одно из кресел, предложила выпить кофе. € не дожидаЯсь
ответа ќмилии, быстро удалилась на кухню. ‘удЯ по всему, визит ќмилии ЯвилсЯ
длЯ Љэролайн полной неожиданностью, и ей требовалось времЯ, чтобы справитьсЯ
с собственными чувствами.
Ћставшись одна, ќмилиЯ достала портсигар и хотела закурить. Ќо ее
насторожил какой-то характерный, очень слабенький звук, доносившийсЯ из-за
двери комнаты, смежной с гостиной. Њоментально вскочив, ќмилиЯ почти бегом
устремилась туда. …е внимание сразу привлек работающий компьютер. ќмилиЯ с
интересом взглЯнула на экран, затем быстро перелистала несколько страниц,
пробегаЯ их глазами, вернулась к первоначальной и легкими бесшумными мелкими
шажками направилась к креслу.
Љогда вошла Љэролайн с подносом, на котором стоЯли две крошечных
фарфоровых чашечки с блюдцами и вместительнаЯ турка, ќмилиЯ спокойно
вставлЯла в мундштук сигарету, собираЯсь закурить. Љэролайн неодобрительно
качнула головой, усмехнулась и принесла пепельницу.
- Ќадеюсь, Я не слишком побеспокою вас сигаретным дымом? - спросила
ќмилиЯ со смущенной и виноватой улыбкой. - ‘ознаю, что не все , в отличие от
менЯ, денно и нощно лелеют надежду стать как можно быстрее клиентами
крематориЯ "„обро пожаловать!", но ничего с собой поделать не могу и
настырно продолжаю доставлЯть окружающим неудобства!
Љэролайн рассмеЯлась и всплеснула ладошками.
- „а что уж! ‚се там будем рано или поздно! - и добавила: - €звините,
дорогаЯ, Я вас оставлю на минуту.
Ћна направилась в ту комнату, где находилсЯ компьютер. ђазумеетсЯ, что
вскоре характерный звук, настороживший ќмилию, прекратилсЯ. Љэролайн Џакстон
отключила компьютер. ‚ернулась она к приЯтельнице уже не такой
взбудораженной и рассеЯнной, как вначале. ‚ общем, перед ќмилией предстала
прежнЯЯ Љэролайн Џакстон, милаЯ и доброжелательнаЯ.
- џ так рада, что вы навестили менЯ, дорогаЯ ќмилиЯ. ‚ы на автомобиле?
- „а. ѓосподин ”рост любезно одолжил мне свою машину. Ћн отправилсЯ к
Ђллану „емпси, а Я решила зайти к вам, - поЯснила ќмилиЯ.
- ‡амечательно! - одобрительно воскликнула Љэролайн, а потом, наливаЯ в
чашки кофе, исподлобьЯ внимательно взглЯнула на ќмилию и негромко сказала: -
џ вижу, что господин ”рост зачастил в полицию. Њожет быть, он - никакой не
сценарист, а замаскированный тайный агент? - она улыбнулась, делаЯ вид, что
пошутила.
Ќо взглЯд Љэролайн был цепким и проницательным. ќмилиЯ засмеЯлась и с
очаровательной улыбкой возразила:
- Ћ, нет! ’имоти, действительно, известный сценарист. € потом...
ѓосподин ”рост напрочь лишен даже мало- мальских актерских способностей!
Ѓесстрастный педант! Ћн, даже если бы очень сильно постаралсЯ,
перевоплотитьсЯ не смог при всем своем желании не то что в "тайного агента",
но даже в самого заурЯдного патрульного на дороге!
- ‚ы так хорошо знаете господина ”роста?
‡а улыбкой Љэролайн по-прежнему скрывались настороженность и
проницательность.
- “вы! Ћн - непосильный ребус даже длЯ менЯ! Ћднако моих знаний
достаточно, чтобы поставить ’имоти- актеру однозначную оценку. Ћн бездарен
абсолютно! € потому безнадежен! € выступать может в единственной роли.
‘амого себЯ! - уверенно объЯвила ќмилиЯ и звонко рассмеЯлась, вполне
довольнаЯ тем, что от души "врезала" самодовольному несносному господину
”росту.
†аль, что он не слышал ее замечательную обличительную речь. €нтересно,
нашел бы он аргументы, чтобы опровергнуть ее заключение? Ќо уж точно, искал
бы усиленно! Џотому что навернЯка считает себЯ выдающимсЯ лицедеем, да и
вообще крупным специалистом в любой сфере деЯтельности. Љак сказал один
факир:" ‚се это так просто!", после чего молниеносно исчез в канализационном
люке! ќмилиЯ едва сдержалась, чтобы не расхохотатьсЯ.
‚зЯв себЯ в руки, она серьезно продолжила:
- ‚идите ли, Љэролайн, господин ”рост собирает материалы длЯ своей
работы. Џоэтому, познакомившись с Ђлланом, не упустил возможность пополнить
свой архив новыми фактами, сведениЯми.
- ‚рЯд ли здесь, у нас, он найдет хоть что-то, заслуживающее вниманиЯ.
- Ђ убийство? Љоторое произошло накануне моего приезда? - ќмилиЯ широко
открытыми глазами воззрилась на Љэролайн.
’а кивнула головой.
- „а-да! ќто кошмарное убийство! џ прЯмо поверить не могла, когда
узнала о нем!
ѓолос Љэролайн звучал неподдельно искренне. •отЯ в глазах таилась
прежнЯЯ настороженность.
- ‘егоднЯ утром обнаружен труп еще одной женщины, - тихо сообщила
ќмилиЯ.
Љэролайн вздрогнула и поставила чашку с кофе на блюдце.
- Ѓоже мой! Љакой ужас! - с дрожью в голосе воскликнула она. - Њы
всегда жили так мирно, спокойно! Ќи одного серьезного происшествиЯ не
случалось уже много лет! Ќи одного!
- „а-да... кроме того случаЯ с Љаспером €стменом, - напомнила ќмилиЯ. -
џ сегоднЯ с ним познакомилась. Ќеобычайно красивый мужчина! “мный! ‘амо
очарование!
Ћчевидно, Љэролайн думала о чем-то своем и прослушала реплику ќмилии.
Џоэтому, преодолеваЯ растерЯнность, переспросила:
- —то? Љто?
ќмилиЯ улыбнулась и повторила:
- џ говорила о Љаспере €стмене. Ћчаровательный мужчина! џ с ним сегоднЯ
познакомилась. € такое несчастье! Ћн мне рассказал, как все произошло. Ђ вы,
Љэролайн, тоже были со всеми в тот злополучный день?
Љэролайн трЯхнула своими прелестными белокурыми волосами.
- „а. ђазумеетсЯ. ќто был праздничный день. ћбилей нашего небольшого
конно- спортивного клуба. ‚озможно, это слишком громкое название, но... ‚ы
же понимаете, дорогаЯ, что хочетсЯ как-то разнообразить жизнь, поэтому...
„ень выдалсЯ замечательный! Ѓыли абсолютно все. „аже наши автогонщики -
любители ‚итторио, Љрейг, мой Љен, ‹инда ”ергюссон и €рен „емпси. €х усадили
на самых смирных лошадей. Ѓыло забавно! Џосле всех торжественных
мероприЯтий, разумеетсЯ, все разъехались кто куда. џ хотела найти Љеннета...
- интонации Љэролайн поменЯлись, стали менее уверенными, убедительными. Ћна
вновь встрЯхнула волосами, словно отгонЯЯ внезапно набежавшие нежелательные
мысли. - џ беспокоилась... Љен ездит не слишком хорошо. Џоэтому,
естественно, Я внимательно посматривала по сторонам, - эта фраза прозвучала
не столь зыбко и неопределенно, как предыдущие. Љэролайн продолжила свой
рассказ ровным размеренным тоном: - „о менЯ донеслись какие-то непонЯтные
звуки, вскрик, лошадиный храп, еще что-то... џ поехала в том направлении.
- Ђ кроме вас, Љэролайн, поблизости никого не было? Њожет, кто-то еще
слышал то же, что и вы?
- Ќе знаю. Џо-моему, никого поблизости не было. џ заволновалась и
поэтому не обращала особого вниманиЯ ни на что вокруг. џ очень торопилась
добратьсЯ до места, откуда доносились стоны, хрип. •отЯ...
- —то, Љэролайн?
- ‚ стороне от менЯ Я заметила наездницу. Ќо она скакала очень быстро
и, наверное, ничего поэтому не услышала. € менЯ не заметила.
- Ђ вы узнали ее, Љэролайн?
ѓоспожа Џакстон снисходительно улыбнулась.
- Њы все были одеты в форму нашего клуба. Љ тому же, Я в тот момент
специально не всматривалась, кто из женщин каталсЯ рЯдом со мной. ‚прочем,
тогда Я решила... так, какаЯ-то мимолетнаЯ мысль промелькнула!.. что это
была ирли.
- ирли? Џочему вы так решили, Љэролайн?
- Ќе знаю. Џросто показалось. € потом, она подъехала сразу за мной,
когда Я обнаружила Љаспера.
- ‚ы его обнаружили?
- „а. ќто было так страшно! џ прЯмо окаменела от ужаса. Ѓлаго,
поЯвилась ирли. Џозже она рассказала, что услышала мой истошный призыв.
‡начит, Я громко кричала, сама того не замечаЯ! Љ сожалению, ни у менЯ, ни у
нее не было с собой телефона. Џоэтому Я осталась с Љаспером, а ирли,
поскольку она - превосходнаЯ наездница, поскакала за помощью. ‚от такой
трагедией завершилсЯ наш праздник.
- „а... ужасной трагедией...
ќмилиЯ достала из портсигара очередную сигарету, вставила в мундштук и
закурила.
Ћбе помолчали, отпиваЯ мелкими глотками кофе. ‡атем ќмилиЯ, посмотрев
на Љэролайн, сказала:
- Љаспер рассказал мне еще кое-что. Ћ себе.
- „а? - спросила Љэролайн и потЯнулась к турке.
- „а. Ћн был со мной откровенен.
- ‚от как? - она долила кофе себе и ќмилии и поставила турку.
- „а. Џотому что Я обратилась к нему за помощью.
- ‚ам требуетсЯ помощь, ќмилиЯ? - с искренним участием и вниманием
уточнила Љэролайн.
- „а. ‚прочем, не столько мне, сколько ѓарольду.
- ѓарольду? Ќеужели? ‚ свЯзи с чем? - быстро задала вопрос за вопросом
Љэролайн, внимательно глЯдЯ в лицо ќмилии.
- “ ѓарольда возникли кое-какие проблемы. Џодробности разглашать не
буду по понЯтной причине.
- ђазумеетсЯ-разумеетсЯ! - немного поспешно согласилась Љэролайн.
- Ќо Љаспер отнессЯ с пониманием к моей просьбе. Џоэтому сообщил все,
что менЯ интересовало. ‚ы же знаете, наверное, Љэролайн, что ѓарольд - мой
давний друг. € Я не могу оставатьсЯ в стороне безучастной наблюдательницей.
- Ћ, да! ‚ы правильно поступаете, дорогаЯ! џ тоже готова помочь
ѓарольду!
- ’ак поэтому Я и решила обратитьсЯ и к нему, и к вам, дорогаЯ
Љэролайн! ‚се вместе мы быстро справимсЯ и уладим любые проблемы! - с
воодушевлением заЯвила ќмилиЯ.
- ђазумеетсЯ! џ охотно сделаю все! Ќо, право, не знаю, чем конкретно...
- Љэролайн развела руками и улыбнулась.
ќмилиЯ наклонилась к ней и, проницательно глЯдЯ в ее глаза, понизив
голос, таинственно произнесла:
- Љэролайн, скажите, вам известно имЯ ’Ћ‰ †…Ќ™€Ќ›? - многозначительно
подчеркнула она.
Љэролайн отпрЯнула, отвела в сторону взглЯд и поджала губы. Ћна долго
молчала, затем взглЯнула на ожидавшую ее ответа ќмилию и бесстрастно
спросила:
- Ђ вам? Љаспер назвал ‚ЂЊ - выделила она, - ее имЯ?
- Ќет, конечно. Ћн отказалсЯ называть какие-либо имена наотрез.
- Љаспер - благородный человек, - отозвалась Љэролайн и вдруг глубоко и
тЯжело вздохнула. - џ с уважением отношусь к его поступку. € потому... - она
вновь вздохнула и твердо произнесла: - Ѓоюсь, Я ничем не смогу вам помочь.
Ќикакие имена мне не известны.
- Љэролайн, поймите, это очень важно! - пылко воскликнула ќмилиЯ.
- џ все понимаю. Ќе понимаю Я только одного. Љакую свЯзь вы разглЯдели
между той историей с Љаспером и проблемами ѓарольда? Њогу заверить, что
особа, о которой идет речь, к ѓарольду не имеет никакого отношениЯ. …сли
хотите знать, сейчас объектом ее вниманиЯ ЯвлЯетсЯ совсем иное лицо! -
запальчиво, потерЯв выдержку, заЯвила Љэролайн. - ’ак что, успокойтесь!
‚ашему другу ѓарольду ничего не грозит! Љ счастью! ќто кое-кому другому надо
о многом подумать! ‘ерьезно подумать! ѓосподи, ну почему, почему люди так
безответственны? Џочему не могут совмещатьсЯ чувства и разум?!! € зачем
нагромождать завалы лжи? Џод которыми задыхаешьсЯ и гибнешь? Џочему и кому
надо упорно не признавать своих ошибок, тем самым намного упрощаЯ жизнь и
себе, и другим? Џочему просто не разорвать замкнутый круг, в который попал?
Ќет! ‹учше, как все, таитьсЯ, скрыватьсЯ, изменЯть! •а-ха! Ќу не смешно ли?
€з-за каких-то интересов... семейного статуса, финансов и еще Ѓог знает
чего!.. иметь свЯзь на стороне - нормально! Џравильно! Џочти законно! ’огда
как развод возведен в нечто аморальное, неприличное, всеми осуждаемое! Ќу
как, как это понЯть?!!
Ђх, как в эту минуту не хватало Ѓоа-Љонстриктора! ‚от уж кто
использовал бы полностью сложившиесЯ обстоЯтельства и сумел извлечь массу
полезной информации! Ќо его рЯдом, к сожалению, не было. Џоэтому приходилось
опиратьсЯ и исходить только из собственных возможностей. …стественно,
опираЯсь на психологические установки Њудрого “дава. ‡адача только в том,
как их вспомнить? —то, что необходимо говорить и делать, чтобы не испортить
ситуацию и не вызвать нежелательного эффекта, прЯмо противоположного тому,
какого хотелось достичь? Ћх уж этот Ѓоа-Љонстриктор! ‘читает себЯ умным
сверх меры, а доходчиво растолковать ей, ќмилии, простейшие приемы
психологии не может, сколько ни бьетсЯ! Ћдно из двух: или она - тупаЯ
ученица, или он - бездарный педагог. ‘корее, последнее. „а и вообще...
‚место того, чтобы обсуждать насущные проблемы психологии, они каждый раз
проводЯт практические занЯтиЯ по сексологии. ђазумеетсЯ, эти самые "занЯтиЯ"
гораздо предпочтительнее нудных теоретических сведений по психологии. Ќо в
критический момент, как выЯснилось, требуютсЯ именно они, а не умениЯ и
навыки акробатического кувырканиЯ в страстном и пылком тандеме. ‚ общем,
ничего иного не оставалось, как мужественно прыгнуть со стометровой вышки
без всЯкой страховки и подготовки. —то ќмилиЯ незамедлительно и сделала.
- Ђх, Љэролайн, как вы правы! - горЯчо поддержала она Љэролайн. - …сли
бы вы знали, что это такое - статус разведенной женщины! ‚ любом обществе
все на тебЯ косЯтсЯ. Џотому что ты - потенциальнаЯ соперница. ‡начит,
следует держать ухо востро! ‚едь ты - стервоза, котораЯ только и ждет, как
бы увести чужого мужа! Ќо ведь не все такие! Џросто в свое времЯ мы
поступили честно. Ќе лгали, не изворачивались. Ђ развелись. Ќо развод - все
равно что клеймо. Ќезамужним женщинам много проще! Љ ним почему-то относЯтсЯ
с уважением. •отЯ уж они-то, не пройдЯ всех прелестей супружеской жизни и
потому жаждущих ее, намного опаснее любой из разведенных дам!
- ‚от! ‚ы менЯ понимаете! - Љэролайн перевела дыхание и грустно
продолжила: - Ђх, ќмилиЯ!.. …сли бы вы знали, сколько Я пережила однажды!
- €з-за другой женщины? - тихо спросила та.
- „а. есть лет назад. Ќе хочу вспоминать! Ќо и забыть никогда не
смогу! - категорично воскликнула Љэролайн. - Ќо Я давно решила поменЯть свою
жизнь. € делаю длЯ этого все, что только в моих силах. Ћчень скоро, надеюсь,
об этом станет известно всем. € тогда...
…е глаза засверкали каким-то фанатичным блеском. ™еки покрыл румЯнец.
Љэролайн расправила плечи и вскинула голову.
ќмилиЯ допила кофе и встала.
- Њне пора, Љэролайн.
- ‡аходите, дорогаЯ ќмилиЯ. џ всегда вам рада.
Љэролайн улыбнулась и тоже встала. Ћна проводила гостью до выхода и
открыла дверь. ќмилиЯ спустилась на ступеньку и вдруг, повернувшись,
спросила:
- Љэролайн, вы извините менЯ, пожалуйста, но... ’а женщина... с которой
Љеннет... поддерживал отношениЯ...из вашего круга?
Љэролайн усмехнулась.
- …динственнаЯ женщина "из нашего круга", с которой Љен поддерживает
отношениЯ, ђомина Ђрдженто. ‚от с ней Љена свЯзывают общие интересы. ‹юбовь
к цветам. € ничего больше. ђомина Ђрдженто никогда не была и не будет
объектом моей ревности. ’а, кого вы имеете ввиду... ѓосподи, как все пошло и
банально! ‚одевиль какой-то низкопробный!.. секретарша Љеннета. ђазумеетсЯ,
теперь уже бывшаЯ.
- ‘ожалею, что напомнила о ней. €звините менЯ, Љэролайн. Џросто Я
пытаюсь увЯзать разрозненные событиЯ в единую цепочку. € старательно ищу
подходЯщие звеньЯ. Љак видите, у менЯ это не слишком хорошо получаетсЯ. ‚се
мимо! ‚се зрЯ! Ћдна надежда - на господина ”роста... - с горечью заЯвила
ќмилиЯ и, попрощавшись, села в автомобиль.
Љэролайн долго и задумчиво смотрела на дорогу. „аже после того, как
машину скрылась из виду.

30
Џочти сразу, как только автомобиль остановилсЯ, на порог дома вышла
ирли ‘аразин. Ћна с бесстрастным видом наблюдала, как ќмилиЯ, выбравшись из
машины и захлопнув дверцу, направилась к ней. „амы обменЯлись сдержанным
приветствием. Џосле минутной паузы ирли, едва заметно улыбнувшись,
произнесла:
- џ не сомневалась, что вы приедете ко мне.
- ‚от как? - удивилась ќмилиЯ.
- „а. џ только что разговаривала по телефону с Љэролайн Џакстон. Ћна
сообщила, что господин ”рост заинтересовалсЯ тем, что здесь, у нас,
происходит, и даже ведет расследование. ‘удЯ по всему, вы, госпожа
‡мановски, активно помогаете ему. Џройдем в дом? - без какого-либо перехода
и без всЯкой смены интонаций предложила ирли.
- …сли можно. џ не задержу вас надолго, - вежливо отозвалась ќмилиЯ и
немного виновато улыбнулась, всем своим видом демонстрируЯ, насколько
неудобно ей вторгатьсЯ в частные владениЯ и отрывать от насущных дел госпожу
‘аразин.
Ћни прошли в гостиную. ќмилиЯ, получив разрешение хозЯйки, закурила.
ирли поставила на столик, располагавшийсЯ между креслами, на которых она и
гостьЯ сидели, два бокала и початую бутылку мартини.
- Ќе желаете? - спросила она.
- Џожалуй, выпью немного, - согласилась ќмилиЯ.
ирли плеснула напиток в бокалы. Ћбе сделали по глотку, затем ќмилиЯ с
улыбкой сказала:
- €нформациЯ в вашем городе распространЯетсЯ прЯмо-таки с космической
скоростью. ‘охранЯть полнейшую тайну практически невозможно.
- Ќу почему же? - невозмутимо возразила ирли и немного отпила из
бокала. - ‚озможно. Џри желании все возможно, госпожа ‡мановски. „лЯ этого
требуетсЯ иметь в наличие очень незначительное количество мозгов в черепной
коробке. ‚сего лишь. “верена, вам это хорошо известно. Ќе так ли?
- ‚не всЯких сомнений! €меть в наличие некоторое количество серого
вещества в любом случае, при любых обстоЯтельствах не помешает никогда! -
бодро заЯвила ќмилиЯ. - Ђ длЯ служебной карьеры - и вообще непременное
условие. •очешь не хочешь, а шевелить мозговыми извилинами приходитсЯ!
Ћна звонко рассмеЯлась. ирли усмехнулась и, прищурив глаза, посмотрела
на нее.
- џ вижу, вы это делаете и во вне служебное времЯ. Љак и господин
”рост.
- €ногда приходитсЯ. ‚ чрезвычайных обстоЯтельствах. €ли если очень
хочешь помочь.
- ѓосподину ”росту? - быстро уточнила ирли.
- „а. Ќо и не ему одному. Ќапример, ѓарольду ”ергюссону.
- ‚ы ведь с ним - давние друзьЯ?
- ‘ самого детства. “ нас даже был любовный роман. Џравда, очень
кратковременный! - засмеЯвшись, сообщила ќмилиЯ. - Ќаша нежнаЯ любовь
оказалась миражом! Џотому что ѓарольд не устоЯл перед чарами ‹инды, а Я была
в одночасье околдована Џрекрасным Џринцем и почти без сопротивлениЯ пала в
его пылкие объЯтьЯ! ‚ итоге, не успев опомнитьсЯ, стала женой и матерью.
- Ђ Я слышала, что вы - разведены.
- Ћ, да! “вы, как говорит один мой близкий знакомый, психолог-аналитик,
"‘амые большие проблемы возникают у тех, кто, казалось бы, их совсем не
имеет" .
‚ отдельные моменты жизни ќмилиЯ не без удовольствиЯ цитировала
Ѓоа-Љонстриктора. …го глубокомысленные высказываниЯ добавлЯли ее образу веса
и значимости в глазах окружающих. ‚от и теперь слова Њудрого ‡меЯ произвели
должное впечатление на ирли ‘аразин. Џотому что та, бросив на ќмилию
быстрый короткий взглЯд, одобрительно качнула головой. Ќадо будет при
случае... разумеетсЯ, не объЯснЯЯ причин и не вдаваЯсь в подробности!..
вознаградить Ѓоа-Љонстриктора поцелуем. Ќе забыть бы только о данном обете!
€ли не рассоритьсЯ раньше времени! —то, знаЯ несносный нрав Њудрого ‡меЯ,
очень даже реально. Ћн всегда находит повод длЯ придирок! Џотому что обожает
читать нравоучениЯ. Ћсобенно, ей, ќмилии. Џо поводу и без повода. ‡ануда!
ќмилиЯ, моментально вспомнив без малого два десЯтка обид и малоприЯтных
объЯснений с Њудрым “давом, тут же решила, что из-за своего вредного
характера Ѓоа-Љонстриктор никаких наград удостоен не будет. Џоцелуй она
прибережет до лучших времен!
- ‚аш психолог-аналитик, госпожа ‡мановски, умный человек, - сказала
ирли. - ќто - редкость.
ђазумеетсЯ, первым побуждением ќмилии было желание незамедлительно
оспорить лестный отзыв госпожи ‘аразин в адрес Њудрого ‡меЯ. Ќо она,
проЯвлЯЯ чудеса выдержки, воздержалась от каких-либо комментариев.
- ѓоспожа ‘аразин, - начала ќмилиЯ, - Љэролайн вам рассказала об
убийстве, которое произошло сегоднЯ?
- „а.
- € что вы думаете об этом?
ирли равнодушно пожала плечами.
- Ќичего.
- Ќичего?!! - удивленно воскликнула ќмилиЯ.
- Ђ что Я могу думать? Џодробности мне неизвестны. Ђ строить догадки на
пустом месте - глупо. ђасследование - прерогатива полиции. Ќадеюсь, она
успешно справитьсЯ с ним. € потом, по-моему, и без менЯ хватает добровольных
помощников. “беждена, что ваш вклад и вклад господина ”роста в дело
правосудиЯ принесет свои плоды.
- „а что вы, госпожа ‘аразин! џ, как и вы, об этих двух убийствах имею
смутное представление! - живо возразила ќмилиЯ. - Џолагаю, они - дело рук
какого-то маньЯка. Љ вам Я приехала обсудить другой вопрос. ‚озможно, вы
сможете мне помочь.
- ‘ радостью, - невыразительно произнесла ирли. - Ћ чем речь?
- ‚идите ли, ѓарольд ”ергюссон попал в сложную ситуацию. џ хочу помочь
ему. Ќаверное, вам покажетсЯ странным мой вопрос, но без ответа на него мне
будет трудно разобратьсЯ во всех обстоЯтельствах.
- џ готова выслушать ваш вопрос, госпожа ‡мановски.
ќмилиЯ проницательно взглЯнула на ирли и негромко спросила:
- џ хочу, чтобы вы рассказали мне все, что вам известно о том, что
произошло с Љаспером €стменом. Љакие факты вы можете назвать?
- Ћн получил травму, - спокойно сообщила ирли. - Љаспер и его жеребец
ѓром упали.
- „а-да! - нетерпеливо согласилась ќмилиЯ. - Њне об этом рассказали и
•елен, и Љэролайн, и сам Љаспер.
- ‚рЯд ли Я могу сообщить нечто большее.
- ирли, мне важно знать, что ‚›, - выделила ќмилиЯ, - видели.
- Ќичего особенного.
- Ќо... ‚едь вы были первой, кто обнаружил Љаспера.
- Ќе Я. Љэролайн Џакстон. џ подъехал немного позже. Љогда услышала ее
громкие крики.
- ‡начит, вы находились неподалеку от места происшествиЯ? ’ак? Љстати,
Љэролайн сказала, что видела вас незадолго...
‚первые госпожа ‘аразин потерЯла выдержку. Ћна высоко вскинула брови и,
не дослушав, перебила ќмилию:
- —то? Љэролайн не могла менЯ видеть!
- Ќо она утверждает...
- Ќет. Њ…Ќџ, - подчеркнула ирли, - Љэролайн не видела. Љак и Я ее. Њы
подъехали к тому месту, где упал Љаспер, с разных сторон.
- ‘ разных? - разочарованно уточнила ќмилиЯ. Ћна немного подумала, а
потом вдруг быстро спросила: - Ђ вы, вы, ирли, видели кого-нибудь?
ѓоспожа ‘аразин некоторое времЯ смотрела на свой бокал, затем взглЯнула
на ќмилию и твердо сказала:
- џ никого не видела.
- ‘транно... - протЯнула ќмилиЯ. - ‘транно, что Љэролайн почему-то
показалось, что именно вы стремительно удалЯлись...
- Љэролайн ошиблась. …сли бы это была Я, то каким образом мне удалось
бы оказатьсЯ на том месте, где произошло несчастье с Љаспером, так быстро?
Џочти сразу после Љэролайн?
- ‚ремЯ - понЯтие относительное, - тихо возразила ќмилиЯ. - €ногда оно
летит, иногда тЯнетсЯ бесконечно. ‡ачастую сориентироватьсЯ очень трудно,
сколько именно секунд, минут, часов прошло.
ирли молчала, глЯдЯ невозмутимо и бесстрастно прЯмо перед собой.
Ћднако в позе госпожи ‘аразин чувствовалось напрЯжение. „а и в голосе оно
проскальзывало, как ни старалась ирли держатьсЯ спокойно. Љ сожалению, было
Ясно, что никаких других подробностей происшествиЯ госпожа ‘аразин сообщать
не намерена. Џора было завершать визит. Ћднако не задать еще одного вопроса
ирли ќмилиЯ не могла.
- ирли, не сочтите менЯ охотницей за сплетнЯми. Њною движет не пустое
любопытство. ’ем более, как выЯснилось, то, о чем Я хочу спросить, секретом
ни длЯ кого не ЯвлЯетсЯ.
- Ћ чем вы, госпожа ‡мановски?
Љак ни старалась ќмилиЯ, перейдЯ на менее официальное обращение и
называЯ госпожу ‘аразин по имени, сломать лед отчуждениЯ, было Ясно по
ответной реакции ирли, что это сделать не удаетсЯ. ирли строго
придерживалась обращениЯ "госпожа ‡мановски", тем самым вынуждаЯ и ќмилию
сохранЯть существующую дистанцию. Ќичего не оставалось, как покорно принЯть
правила игры, предлагаемые ирли.
- ‘кажите, госпожа ‘аразин, вам что-либо известно о той женщине, имЯ
которой свЯзывалось с именем Љаспера €стмена. Џоверьте, это вопрос
чрезвычайной важности!
Ћтвета долго не было. Ќо ќмилии показалось, что ирли что-то решает
"про себЯ" и тщательно анализирует и взвешивает как свой возможный ответ,
так и последствиЯ своих слов. ќмилиЯ ждала, неспешно отпиваЯ из бокала
мартини. Џо истечение нескольких минут раздалсЯ размеренный голос ирли.
- џ не отказываюсь отвечать вам, госпожа ‡мановски, потому, что вы
сказали, что это - вопрос чрезвычайной важности. Ќе доверЯть вашим словам у
менЯ нет причин. Ќо не хочу понапрасну обнадеживать вас. ‘ообщить Я могу
очень немногое. ‘корее даже, не сообщить, а уточнить. Џервое. ‚ы
заблуждаетесь, утверждаЯ, что имена участников той давней истории ни длЯ
кого не секрет. ќто не так. Љруг лиц, которым так или иначе что-то известно,
кто тем или иным образом причастен, достаточно узок. ќто, разумеетсЯ, Љаспер
и его жена •елен.
ирли неожиданно замолчала. †дать продолжениЯ у ќмилии не хватило
терпениЯ, и она взволнованно уточнила:
- € Љэролайн?
- Љэролайн? - внезапно очнувшись от своих раздумий, откликнулась ирли.
- —то "Љэролайн"? - и сама ответила: - Ђх, да! ‚полне возможно. Ќо об этом
спросите ее, госпожа ‡мановски. € второе. „а. џ знаю имЯ женщины, которой вы
интересуетесь. Ћчень хорошо знаю. Ќо не назову его.
- Ќо это же так важно и нужно... - почти прошептала огорченнаЯ ќмилиЯ.
- Ћбещаю, что сохраню в тайне имЯ той женщины. Џочему вы не хотите помочь и
назвать его?
- ‚ силу рЯда причин. ‚ том числе, и сугубо личных.
’он ирли не допускал продолжениЯ беседы. ќмилиЯ это понЯла. Ћна встала
и, поблагодарив, направилась к выходу из гостиной. ‚ыйдЯ из дома и открываЯ
дверцу автомобилЯ, ќмилиЯ долгим проницательным взглЯдом посмотрела на ирли
‘аразин и серьезно сказала:
- Њне кажетсЯ, что и вы, и Љэролайн, совершаете большую ошибку. Љ
сожалению, не вы одни. …сли вы, ирли, измените свою позицию, позвоните мне.
€ порекомендуйте то же Љэролайн. џ приеду на ваш призыв безотлагательно.
Џодумайте, ирли! •орошенько подумайте! Ћбщеизвестно, что в сетЯх, чем
больше бьешьсЯ, стараЯсь самостоЯтельно выбратьсЯ, запутываешьсЯ все больше
и больше. Њой психолог-аналитик, тот, которого вы причислили к умным людЯм,
уверЯет, что очень важно вовремЯ остановитьсЯ. Њне это не всегда удаетсЯ. €
не было случаЯ, чтобы Я не раскаивалась в том, что не последовала его
рекомендации. „о свиданиЯ, госпожа ‘аразин!
- Џрощайте, госпожа ‡мановски, - бесстрастно попрощалась ирли и, не
дожидаЯсь, пока машина отъедет, скрылась в доме.
Ћтъехав от дома ирли всего на несколько десЯтков метров, ќмилиЯ едва
не столкнулась с автомобилем Љрейга ‘аразина, стремительно приближавшемсЯ
навстречу. Ћт ужаса, что при столкновении во второй раз пострадает машина
господина ‘аразина и, что еще страшнее, не только она, но и великолепный
лимузин господина ”роста, из головы ќмилии моментально вылетели все, хорошо
известные ей, приемы вождениЯ. ќмилиЯ, из всего многочисленного арсенала
возможных способов спасениЯ как собственной бренной плоти, так и продукта
высокоразвитого технического прогресса изысканного дизайна, каковым ЯвлЯлсЯ
автомобиль, избрала единственный. Ћчень эффектный и выразительный, но, увы,
абсолютно бесполезный и бессмысленный. Ћдним словом, ќмилиЯ элегантно
всплеснула руками, вместо того, чтобы крепче схватитьсЯ за руль и нажать на
тормоз. Љ счастью, лимузин господина ”роста был напичкан самой разной
электронной премудростью, котораЯ незамедлительно и вступила в действие,
спасаЯ отчаЯнное, безнадежное положение, в которое попал незадачливый
водитель в лице госпожи ‡мановски. Ќадо отдать должное и мастерству Љрейга
‘аразина. Ћн не стал беспорЯдочно размахивать руками и громко восклицать
всЯкую абракадабру. Љрейг мастерски вырулил в сторону, затормозил и вышел из
машины. Ћн подождал, пока, наконец, опомнившись, ќмилиЯ остановила свой
автомобиль.
- „обрый день, госпожа ‡мановски, - иронично произнес Љрейг. - ‘удЯ по
всему, от одного своего приезда до другого вы живете единственной мечтой -
превращать каждую мою машину в груду металла.
ќмилиЯ гордо вскинула вверх голову и едко парировала:
- ‚ы слишком много возомнили о себе, господин ‘аразин. € без вашего
автомобилЯ имеетсЯ достаточное количество транспортных средств...
- ...готовых отправитьсЯ на свалку! - быстро завершил начатую ею фразу
Љрейг. - ђад, что вам все еще удаетсЯ находить идиотов, готовых обеспечивать
бесперебойное поступление "транспортных средств". „аже за примером далеко
ходить не надо. ЋчереднаЯ жертва вашего безудержного стремлениЯ к разрушению
- господин ”рост. ЃеднЯга! Њне его искренне жаль!
- ѓосподин ”рост не нуждаетсЯ в вашей жалости! - резко отрезала ќмилиЯ.
- Ђ-а! Џонимаю... - двусмысленно улыбаЯсь, протЯнул Љрейг. - …му,
очевидно, удалось добитьсЯ вашего особого расположениЯ. ‚от только
догадываетсЯ ли господин ”рост, какова цена этого "расположениЯ"? € готов ли
он легко распрощатьсЯ со своим роскошным лимузином?
- ѓотов!
ќмилиЯ хотела возразить Љрейгу уверенно и твердо, но это не вышло.
Џодвел голос. Ћн выдал всю ту гамму чувств и сомнений, которые были в душе.
€ это было понЯтно и объЯснимо. Џоскольку ќмилиЯ знала точно, с каким
трепетом господин ”рост относитсЯ к своей драгоценной машине. Љак знала и
то, что за малейшую царапину на сверкающем капоте, ее, ќмилию, ждет ужаснаЯ
расплата! €, случись авариЯ, лучше погибнуть на месте, чем ЯвлЯтьсЯ пред
светлые, точнее, темные очи господина ”роста. “вы, но меч в его руках сечет,
вопреки утверждению, повинную голову запросто! Ђ уж ее, ќмилии, и тем более!
Ѓез долгих раздумий и с превеликим удовольствием!
’ем временем Љрейг, внимательно взглЯнув на ќмилию, задал очередной
вопрос:
- Ђ как вы оказались здесь? Људа вы ездили?
- џ ездила с визитом. Љ вашей жене.
- Љ ирли? ‘ какой стати?
- ‚ежливость - ваше основное достоинство, господин ‘аразин, - едко
произнесла ќмилиЯ и улыбнулась.
- ‡ачем вам понадобилась ирли? - настойчиво спросил Љрейг, не обращаЯ
вниманиЯ на ее слова.
- „а что вы так разволновались, Љрейг? - переходЯ на более миролюбивый
тон, сказала ќмилиЯ и теперь уже мило и непосредственно улыбнулась. - Њне
очень понравилась ваша жена. “дивительно красиваЯ женщина! € умнаЯ.
- Ѓлагодарю. € все же... - нетерпеливо перебил ќмилию Љрейг. - ‡ачем
вам понадобилась ирли?
- џ же говорю, что ваша жена - очень умнаЯ женщина.
- ќто Я уже слышал!
- Љакой вы непонЯтливый, Љрейг! - с долей кокетства заЯвила ќмилиЯ. -
ЏоЯснЯю. џ ездила к вашей жене за советом. € помощью.
- ‘оветом? Џомощью? —то это значит? ‚ свЯзи с чем? - забросал ее
вопросами Љрейг.
- ‚ свЯзи с одним делом. џ хотела кое-что уточнить о Љаспере €стмене.
- Ђ при чем здесь ирли? € вам зачем нужны подробности?
- џ хочу помочь одному человеку. Ђ ирли была одной из первых, кто
обнаружил Љаспера.
- …го обнаружила Љэролайн Џакстон. ђасспросите лучше ее.
- џ это уже сделала. Ќо мне важно было узнать то, что известно вашей
жене. € еще Я просила назвать имЯ одной женщины, имеющей отношение к той,
двухлетней давности, истории.
Љрейг воззрилсЯ на ќмилию застывшим взглЯдом. Џосле продолжительной
паузы он едва слышно выдавил:
- € что ... ирли?.. Ћна назвала... имЯ?
- “вы, нет! - ќмилиЯ заметила, что выражение лица Љрейга сразу
изменилось. - Ђ вам оно известно? - быстро спросила она.
- Ќет! - с излишней резкостью и поспешностью воскликнул Љрейг.
- ‚от как? - ќмилиЯ помолчала и негромко попросила, протЯгиваЯ Љрейгу
свою визитку. - …сли вдруг вы или ирли случайно вспомните интересующее менЯ
имЯ, пожалуйста, позвоните.
Љрейг отрицательно качнул головой, затем буркнул "прощайте" и
направилсЯ к своей машине. Ћткрыв дверцу, хотел сесть, но вдруг широким
стремительным шагом вернулсЯ к автомобилю ќмилии. Ћна сразу же протЯнула
визитку. Љрейг взЯл ее, и со словами: " Љак же дьЯвольски мне не везет с
бабами! ‘воими выкрутасами с ума любого сведут! ‚ечно попадаю из-за этих
чертовых баб в историю! ЉлЯнусь, что больше ни с одной не буду иметь дело! €
катись все к черту!" он поехал по направлению к своему дому.
Џроводив Љрейга взглЯдом, ќмилиЯ пожала плечами и, немного подумав,
решила еще раз навестить супругов €стмен. Љ сожалению, Љасперу делали
массаж, а •елен и вовсе отсутствовала. Ѓросив визитку, на которой ќмилиЯ
написала просьбу непременно позвонить, в почтовый Ящик, села в машину и
медленно, предаваЯсь раздумьЯм, поехала по улице.
ѓромкий призыв заставил ќмилию остановитьсЯ. Ћна увидела супругов
Ђрдженто. ђомина аккуратно срезала цветы и укладывала их в корзину, а
‚итторио, прогуливавшийсЯ рЯдом, устремилсЯ к калитке. €менно он и звал
ќмилию.
- ЌесравненнаЯ, драгоценнаЯ ќмилиЯ, Я тоскую и страдаю, а вы проезжаете
мимо!
- ‚торой раз за день отвлекать людей - бестактно, - улыбнулась ќмилиЯ и
шутливо заЯвила: - „умаете мне легко было преодолеть соблазн снова
побеседовать с вами, ‚итторио? € потом, ђомина может неправильно истолковать
мои настойчивые визиты.
- Ќет-нет, ќмилиЯ. Ќаоборот! - вмешалась ђомина. - ‚итторио любит
поговорить. Ђ менЯ его бесконечнаЯ болтовнЯ скоро сведет с ума. ‚се времЯ
мешает сосредоточитьсЯ, отвлекает разными глупостЯми. Ђ Я занЯта, в отличие
от ‚итторио, делом. Ќо он этого не хочет понЯть.
- Ќу почему же? - запротестовал ‚итторио. - Џонимаю. € даже больше
того. ѓоржусь своей женой. „еловой женщиной! Џосмотрите, восхитительнаЯ
ќмилиЯ, разве не видно, какой Я гордый?
Ћн с важным видом, заложив руки за спину и выпЯтив грудь, прошелсЯ по
дорожке. ќмилиЯ и ђомина дружно захохотали. ‚след за ними рассмеЯлсЯ и
‚итторио.
- Ђ вы, ќмилиЯ, снова ездили к €стменам? - спросила ђомина.
- „а. Ќо напрасно. Љасперу делают массаж, а...
- „а-да! - подтвердила ђомина. - Њассажистка пришла совсем недавно. Ђ
•елен куда-то уехала. Њы с ‚итторио видели, как она садилась в автомобиль.
Њожет быть, вы ее подождете? “ нас.
- Ѓлагодарю, но... - начала ќмилиЯ, но не договорила.
- „орогаЯ ђомина, - вступил в разговор ‚итторио, - не желаешь
отправитьсЯ за покупками? Ђ мы бы с несравненной госпожой ‡мановски
подождали возвращениЯ •елен. Џолагаю, торопитьсЯ домой тебе не следует. Ћ
том, чтобы Я не заскучал в отсутствие жены, позаботитьсЯ очаровательнаЯ
ќмилиЯ. € Я со своей стороны сделаю все, чтобы длЯ нее времЯ ожиданиЯ
пролетело незаметно.
- ‚от! Џожалуйста! ЋчереднаЯ глупость! - вздохнув, заЯвила ђомина и
засмеЯлась. - —то за человек! Ќе обижайтесь на ‚итторио, пожалуйста, ќмилиЯ.
- Ќет-нет! џ нисколько не обижена! € готова слушать ‚итторио часами! €
беседовать тоже! - запротестовала ќмилиЯ. - ‚аш муж, ђомина, вызывает во мне
искреннюю симпатию! € если не возражаете, ђомина... - она взглЯнула сначала
на госпожу Ђрдженто, затем перевела взглЯд на ее супруга. - ‚итторио, вы мне
безумно нравитесь! †аль, что место рЯдом с вами занЯто. Џричем такой
красивой женщиной, с которой соперничество бессмысленно!
ЏольщеннаЯ ее словами ђомина засмеЯлась, а ‚итторио быстро сказал:
- ђомина - не женщина.
- Ђ кто же Я, по-твоему? - спросила она.
- ’ы, как мы недавно выЯснили, Љариатида. ‘ широкими плечами и мощными
ногами и руками.
- ‘нова за свое! “гомонись, ‚итторио! - усмехнувшись, потребовала
ђомина и, взглЯнув на ќмилию, спросила: - Џодождете у нас •елен?
- Ќет. ‘пасибо. ЊенЯ ждет господин ”рост. џ забрала его машину. €
должна заехать за ’имоти.
- Ћн, Я слышала, оказывает Ђллану неоценимую помощь. Ђ вы в курсе, как
продвигаетсЯ расследование?
- Џока ничего определенного сказать не могу. џ занЯта другим. “
ѓарольда - проблема. ‚от Я и стараюсь ему помочь по мере возможности. Џо
этой причине и приехала к €стменам.
- Њожет быть, мы чем-нибудь можем быть полезны? - серьезно спросил
‚итторио.
- „а, - согласилась с мужем ђомина. - …сли необходима наша помощь... Њы
готовы.
‘упруги внимательно смотрели на ќмилию. Џосле некоторого раздумьЯ,
ќмилиЯ взглЯнула на ђомину и спросила:
- ‘кажите, вы помните тот день, когда случилось несчастье с Љаспером?
- ђазумеетсЯ, помню. Ђ что такое?
- ‚идите ли, менЯ заинтересовали некоторые факты. џ кое-что хочу длЯ
себЯ выЯснить. ђомина, расскажите, когда и как вы узнали о том, что
произошло?
- ‘разу же. ’о есть... Ћбнаружили Љаспера Љэролайн Џакстон и ирли
‘аразин. Ђ Я подъехала позже.
- ‚ы катались одна?
- Џоначалу со всеми. Џотом одна. Џотом встретила Ђллана „емпси. ‚от с
ним мы и подъехали к месту трагедии.
- Ђ больше вы ничего не заметили? Ќеобычного, странного. Ќа первый
взглЯд. €ли, может быть, встретили кого-нибудь. €ли чье-то поведение удивило
вас. € потому запомнилось.
- Ќе знаю. Џо-моему, ничего особенного не было. ђазве что...
- ‚ы что-то вспомнили, ђомина? - быстро спросила ќмилиЯ, с надеждой
глЯдЯ на собеседницу.
- „а. Ќо это пустЯк... ’ак, случайно в голове всплыл...
- ђомина, расскажи ќмилии все, - сказал ‚итторио. - €ногда помогает
любой пустЯк, любаЯ мелочь!
- џ это понимаю не хуже тебЯ. Џо дороге мы встретили Љеннета Џакстона.
‘удЯ по всему, он заблудилсЯ. Ќаездник из него плохой. Џоэтому Љеннет
здорово устал. Џо его виду это было заметно. Њы с Ђлланом указали ему
направление, а ждать не стали. ‚скоре кто-то сообщил нам о том, что
произошло с Љаспером. Љогда мы подъехали, Љаспера уже уносили. ‘кораЯ помощь
ждала на трассе. € полицейскаЯ машина была. ’Яжело пострадавшего ѓрома
застрелил Ђллан. ‚от и все, что Я могу сообщить, - сказала ђомина.
- Љстати... - вмешалсЯ ‚итторио. - Љен мне, помнитсЯ, рассказывал о тех
своих мучениЯх. Ћн, действительно, здорово устал и потерЯл ориентировку. ‚се
кружил и кружил вокруг болота. —удом не увЯз в нем вместе с лошадью! Ђ
усугублЯло ситуацию то, что Љен, когда переодевалсЯ, готовЯсь к скачкам,
снЯл очки. € в волнении и спешке забыл про них. Љен вспомнил об очках только
тогда, когда заблудилсЯ. „о этого он мирилсЯ с размытым и зыбким пейзажем
вокруг. „а! ‚от еще что! ‚ какой-то момент Љен заметил всадника или
всадницу. …му даже показалось, что это его Љэролайн. Џотом говорил, что
ошибсЯ.
- Ђ почему он решил, что это - Љэролайн? - быстро уточнила ќмилиЯ.
- Џотому что этот "некто", подъехав и остановившись на берегу болота,
призывно махнул рукой. Љеннет решил, что это - Љэролайн. —то она,
наконец-то, обнаружила пропавшего мужа и сигналит ему, чтобы он оставалсЯ на
месте и не беспокоилсЯ. Љен долго ждал, но Љэролайн не поЯвилась. Ћн
заключил, что ошибсЯ и принЯл какого-то наездника или наездницу за жену.
- Ђ он позже выЯснил это у Љэролайн?
- Ќе знаю. Ќе помню. Ќет, по-моему. €ли нет. Љэролайн отрицала, что
подъезжала к болоту. Ђ может, Я это сам только что придумал, сам не знаЯ,
почему... - с сомнением произнес ‚итторио и чуть виновато улыбнулсЯ.
- Ђ... - начала ќмилиЯ и смущенно умолкла. ‡атем, собравшись с духом,
спросила: - Ђ вам известно о женщине, с которой будто бы была свЯзь у
Љаспера €стмена?
- “ Љаспера? - в один голос переспросили супруги.
Џотом ‚итторио категорично заЯвил:
- џ никогда не слышал о том, что у Љаспера была любовница. ‚прочем, Я
много и часто езжу. Џоэтому не всегда в курсе событий.
- “ Љаспера не было любовницы, по-моему... •отЯ точно утверждать не
берусь, - произнесла ђомина. ‡атем, подумав, добавила: - „а, ходили слухи,
что Љаспер не на шутку увлечен, что он и •елен собираютсЯ разводитьсЯ, но
врЯд ли Я или кто-то другой знает точно, так ли было на самом деле.
- …рунда! ‘плетни! - объЯвил ‚итторио. - •елен - хорошаЯ женщина. Ћт
таких, как она, не уходЯт! € Љаспер мужик что надо! ‘ головой у него все в
порЯдке, чтобы не совершать глупостей! Ћни любЯт друг друга! Љаспер и •елен.
- ‚итторио, твоЯ позициЯ похвальна. Ќо все-таки, согласись, ничего
конкретного ты не знаешь. Њало ли что происходит в семьЯх? Џросто никто не
обнародует этого, - строго сказала ђомина.
- „а, конечно, - согласилсЯ он и, сожалеЯ, развел руками, обращаЯсь к
ќмилии. - Ќаверное, мы мало чем смогли помочь вам. •отЯ, возможно, мы с
ђоминой немного растерЯлись. Ќе были готовы к вашим, ќмилиЯ, неожиданным
вопросам. Њожет быть, подумав, мы вспомним еще что-то. €ли вы позже захотите
что-то уточнить...
- „а-да! ‘пасибо, ‚итторио! џ и сама, честно говорЯ, не совсем знаю и
понимаю, что и у кого спрашивать, о чем узнавать! - живо откликнулась
ќмилиЯ. Ћна вытащила из сумочки очередную визитную карточку и протЯнула
‚итторио. - Џожалуйста, возьмите. …сли вдруг у вас или ђомины поЯвЯтсЯ
какие-нибудь дополнительные сведениЯ, позвоните мне.
- ђазумеетсЯ, - сказал ‚итторио.
- „а-да, мы обЯзательно позвоним, - поддержала мужа ђомина.
- Џравда, Я завтра опЯть уезжаю по делам, - ‚итторио улыбнулсЯ. -
Ќаверное, к тому времени вы уже покинете наш городок, прекраснаЯ ќмилиЯ.
- Ђ на какой срок? - с ответной улыбкой спросила ќмилиЯ. - ‚озможно, Я
все-таки дождусь вашего возвращениЯ?
- Ќа это Я не смею даже надеЯтьсЯ! Љ сожалению, уезжаю Я надолго. Џока
недели на три-четыре. Ђ потом, наверное, нам с ђоминой придетсЯ поменЯть
местожительства. Њой дЯдЯ болен. “ него, как и у менЯ, страховаЯ компаниЯ.
’олько значительно более крупнаЯ. „ЯдЯ хочет, чтобы ею занЯлсЯ Я. „етей у
него нет. џ - единственный наследник. Џоэтому, увы, переезд неизбежен.
- џ никуда не поеду! - категорично заЯвила ђомина и нахмурилась.
- „авай не будем снова начинать ссору, дорогаЯ, - сказал ‚итторио и,
обращаЯсь к ќмилии, поЯснил: - ђомине здесь нравитсЯ. Ћна привыкла и к этому
дому, и к людЯм. „а Я и сам... - он вздохнул. - Ќо делать нечего!
ЋбстоЯтельства иногда сильнее нас.
- ’ебЯ - возможно. Ќо не менЯ! - возразила ђомина и принЯлась с
ожесточением срезать цветы и бросать их в корзинку.
- ђомина, повторЯю...
Њежду супругами, судЯ по всему, в новый кон начала разгоратьсЯ ссора. ‚
пылу бурной дискуссии оба не заметили, что ќмилиЯ, покачав головой, их
покинула.

18
Љогда ќмилиЯ подъехала и посигналила, из зданиЯ полиции неспешной
размеренной походкой вышел господин ”рост. ќмилию переполнЯли впечатлениЯ,
поэтому неторопливое шествие ’има моментально вывело ее из себЯ. Ћна
принЯлась нервно барабанить кончиками пальцев по приборной доске и
беспорЯдочно притопывать ногами. ќмилиЯ делала это не осмысленно,
механически, поэтому, естественно, произвольно и случайно ухитрилась нажать
какие-то кнопки и надавить на педаль. ‚ результате без меры умный и
послушный автомобиль господина ”роста, согласно отданной команде,
стремительно двинулсЯ прЯмо к неподалеку стоЯщей машине.
ќмилию охватило чувство непередаваемого ужаса. Ћна ... что было
понЯтно!.. оглЯнулась и бросила взглЯд на господина ”роста. ’от, вопреки ее
предположению, преспокойно сунул руки в карманы брюк и, поднЯв голову,
"обратил очи горе", а проще говорЯ, воззрилсЯ на небо. Ћчевидно, то, что
господин ”рост обнаружил где-то далеко-далеко в безоблачной лазурной глади,
ЯвлЯлось длЯ него гораздо важнее, чем судьба собственного роскошного
лимузина и... разумеетсЯ, менее существеннаЯ причина!.. судьба компаньона в
лице госпожи ќмилии ‡мановски. …е это настолько изумило и заинтересовало,
что она, незамедлительно укротив строптивую машину и твердой рукой показав
той, кто настоЯщий хозЯин положениЯ, дала "задний ход", остановила
автомобиль точно напротив бесстрастного неподвижного, как египетский сфинкс,
господина ”роста, вышла, захлопнула дверцу, встала рЯдом и с любопытством
устремила свой взглЯд на небо. ќмилиЯ непременно хотела узнать, что и почему
предстоит узреть именно с этой и никакой другой географической точки
планеты, согласно выбору ’имоти.
‚скоре ќмилиЯ, сколько не напрЯгала зрение, убедилась, что ничего
более-менее стоЯщего вниманиЯ там, наверху, нет. „аже крошечное облачко не
было обнаружено. ‘удЯ по всему, господин ”рост пока к такому выводу не
пришел. Џоскольку поза его оставалась неизменной.
†дать, пока он очнетсЯ, особого желаниЯ у ќмилии не возникло. Љ тому же
на нее вдруг накатила волна жуткого возмущениЯ. Ћна едва не рассталась с
жизнью, а господин ”рост и пальцем не шевельнул, дабы помочь ей! ќто "жуткое
возмущение" искало выхода. Џоэтому ќмилиЯ с Яростью воскликнула:
- ‚ы что, господин ”рост, слегка не в себе?!! ‡абыли, как дорога вам
эта железнаЯ коробка? - пренебрежительным жестом она указала на сверкающий
лимузин. - Џочему вы ничего не предпринЯли?!! Ќичего не сделали?!!
’им, наконец, соизволил спуститьсЯ с небес на землю. Ћн перевел
невозмутимый взглЯд на ќмилию и усмехнулсЯ.
- Ђ что Я должен был предпринимать, делать? Ќестись, словно сайгак по
пустыне, догонЯЯ "железную коробку"? ЉотораЯ в любую минуту могла
преобразитьсЯ из реального автомобилЯ в призрачный мираж? - он пожал
плечами. - ‘ этой задачей при надлежащей сноровке и желании вы справились бы
с блеском. ‚ ваших выдающихсЯ способностЯх у менЯ нет сомнений. ‹юбаЯ
попытка предотвращениЯ катастрофы, непременной участницей и организатором
которой вы вознамериваетесь стать, обречена на неудачу. Џопусту дергатьсЯ и
нервничать - не в моих правилах. Џредпочитаю в любой ситуации сохранЯть
здравость рассудка. ђезультатом моих размышлений и принЯтым в свЯзи с этим
решением Я осталсЯ доволен.
- Љак это "доволен"? —ем? - ошеломленнаЯ донельзЯ его заЯвлением, с
нескрываемым интересом уточнила ќмилиЯ. - ‚ы остались бы довольны тем, что
на ‚Ђ€• глазах ‚Ђ распрекрасный лимузин превратилсЯ в металлолом?!!
- „а, госпожа ‡мановски. €менно так.
- Ќе понимаю!!! - она развела руки в стороны и покачала головой.
- †елаете, чтобы Я объЯснил? - немного насмешливо спросил ’им.
- Љонечно! - ќмилиЯ энергично кивнула.
- Ќу что ж! ђазберемсЯ по пунктам. Џервое. Ѓезусловно, ситуациЯ,
которую Я сейчас наблюдал, складывалась драматическаЯ. € причины длЯ
беспокойства у менЯ, разумеетсЯ, имелись. Ќо!.. - не изменЯЯ своей обычной
привычке, ’им поднЯл вверх указательный палец. - џ полностью доверЯю своему
автомобилю. Џоэтому был уверен, что техника не подведет и найдет правильное
решение в критический момент. Љонечно, Я был бы совершенно спокоен, если бы
в салоне не находились вы, госпожа ‡мановски.
- Ћ! - не удержавшись, воскликнула ќмилиЯ. - Ќаконец-то и про менЯ
вспомнил!
- „а, вспомнил. ‚прочем, Я этого и не забывал. Ќо о вас Я думал совсем
не в том контексте, как полагаете вы.
- €нтересно знать, в каком же? - едко протЯнула ќмилиЯ.
- Ђ в таком! ‚ отличие от хорошо отлаженного автоматического
устройства, неукоснительно действующего согласно заложенной программе, вы -
особа непредсказуемых поступков! € способны своими экстравагантными
выходками порушить самую прочную и надежную защиту. Љ счастью, на этот раз,
вопреки вашим безмерным усилиЯм и стараниЯм, техника не подвела.
- „опустим, - с кривой ухмылкой согласилась ќмилиЯ. ‡нал бы господин
”рост, что за сегоднЯшний день - это втораЯ авариЯ. € "техника" не подвела
повторно. ’о-то он радовалсЯ бы! Ќо все же до поры до времени об этом
объЯвлЯть не стоило, и ќмилиЯ продолжила расспросы: - Ђ если бы все же
победителем вышла Я? Ђ ваши запрограммированные устройства потерпели фиаско?
‚ этом случае чем вы остались бы довольны?
- Ђ это второй пункт. „а, Я осталсЯ бы доволен и в этом случае.
ЏредстоЯщей покупкой нового шикарного лимузина, госпожа ‡мановски.
Љупленного на ваши деньги, вырученные от продажи великолепных бриллиантов,
изумрудов, сапфиров и жемчугов - красы и гордости вашей бесценной коллекции
драгоценностей. Ђ часть из них Я потребовал бы в качестве возмещениЯ
морального ущерба, причиненного мне. ‚едь, как вы справедливо заметили, на
ЊЋ€• глазах проистекала драма. „лЯ любого автовладельца это немыслимые
страданиЯ и боль. ’ак что... - ’им улыбнулсЯ. - ЉомпенсациЯ в виде того
изысканного колье, которое на вас было в дамском клубе, когда мы
встретились, служило бы мне приЯтным утешением. Љаждый раз, глЯдЯ на него, Я
вспоминал вас, госпожа ‡мановски. Ќадеюсь, эта мысль служила бы каждый раз
утешением и вам. Ћна скрашивала бы горечь утраты роскошных сокровищ. Љак
видите, в любых обстоЯтельствах, при любом раскладе можно найти повод длЯ
того, чтобы не огорчатьсЯ и даже остатьсЯ довольным.
- ‚ашему коварству нет границ, господин ”рост! ‚о всем - подвох,
ухищрениЯ, каверзы, злобные происки! - заЯвила ќмилиЯ, гордо и независимо
глЯдЯ на ’има.
- Љак нет границ вашей беспечности, легкомыслию и неосмотрительности! -
парировал ’им. - ‚о всем - порывы, бравада, нелепые проделки, потехи, забавы
и абсолютнаЯ безответственность!
- €зувер! ‘кандалист! Ђлчный доктринер!
- †гучее исчадие! ‚еликовозрастнаЯ малютка! ‡аносчиваЯ ветреница!
- ‘ибарит! Ѓон-виван! †уир!
- ЉичливаЯ патрицианка! †еманнаЯ одалиска! ‡ахолустнаЯ матрона!
- Ќапыщенный всезнайка! Џереизбыток благодати!
- Љсантиппа! ‹епта вдовца!
—увствовалось, что оба порЯдком выдохлись. „а и в терминологии ощущалсЯ
Явный дефицит. ’ребовалось времЯ и одной, и другому, чтобы пополнить запасы
метафор . ’им перевел дыхание и одобрительно сказал:
- Ћбращение к французским определениЯм, характеризующим менЯ, лестно
было слышать. Ќо больше всего мне понравилось выражение "переизбыток
благодати". ‡дорово!
- Ђ мне - "лепта вдовца", - засмеЯлась ќмилиЯ. - ‚от только не Ясно,
кого конкретно вы имели ввиду? Њоего отца? €ли супруга и его потенциальные
возможности?
’им от души рассмеЯлсЯ.
- Ќасколько мне известно, ваша матушка пребывает в добром здравии.
‘ледовательно, остаетсЯ единственный вариант. ‘упруг и его потенциЯ! …сли,
конечно, он, пока доберетсЯ до своей благоверной, не растерЯет эту самую
потенцию на дорогах жизни! Ќу а теперь, после обмена любезностЯми самое
времЯ, по-моему, обменЯтьсЯ информацией.
- „авно пора! - согласилась ќмилиЯ. - Ђ заодно и покурить.
’им поморщилсЯ, но ничего не возразил. Ћни устроились на сиденьЯх
машины. ќмилиЯ тут же принЯлась излагать все, что узнала, разъезжаЯ от
одного лица, так или иначе причастного к событиЯм, к другому. ’им слушал
очень внимательно. Џотом подумал и с нескрываемым огорчением воскликнул:
- —ерт возьми! џ же был уверен! “верен на сто процентов! Ђ теперь схема
ломаетсЯ! Ќо так быть не может! ѓде-то что-то Я упускаю. Ќадо подумать. Љак
следует подумать. ‚ чем именно Я допускаю логическую ошибку. …сли, конечно,
допускаю... Ќу не мог Я, не мог сделать неверный вывод! ‚се сходилось! Ќадо
подумать! Џодумать! - он помолчал, затем более спокойно спросил: - Ђ что там
было на компьютере Љэролайн Џакстон?
- ’им, ты не поверишь, но там... - ќмилиЯ перевела дыхание и объЯвила:
- ’ам были тексты писем! Џричем, самой разнообразной стилистики! ‘оздавалось
впечатление, что они написаны разными людьми! —то это значит, ’им?
Ќеужели...
- ќмма, не будет делать скоропалительных выводов. •отЯ факт, конечно,
немаловажный. џ бы даже сказал, очень важный. ’ы запомнила какой-нибудь
отрывок текста? Џусть даже короткий! - он вопросительно посмотрел на ќмилию
и сам ответил: - џсно! ‚ памЯти не сохранилось ни единого слова. Ќу да
ладно.
- ’им, может быть, теперь ты назовешь мне того, кого подозреваешь?
- Ќет, ќмма. Џока не могу. ’ем более, поЯвились сведениЯ, нарушающие
выстроенную мною картину происходЯщего. ‘ этим надо разобратьсЯ. Ћдно могу
сказать, что событиЯ носЯт нешуточный характер и взаимосвЯзаны между собой.
‚едь ты и сама понимаешь, что после записки, полученной накануне второго
преступлениЯ ѓарольдом и ‹индой, смерть женщины, „жоди ‹ири, не случайна и
имеет прЯмое отношение к тем письмам и звонкам, которые встревожили ѓарольда
и привели тебЯ и менЯ в его дом.
- „а.
- ‡аписка очень помогла и мне, и Ђллану „емпси. ‘овместными усилиЯми
нам удалось опознать и первую жертву.
- Џравда? Ќаконец-то!
- „а. …е имЯ - „жина ‹еман. Ћно знакомо тебе, ќмма?
- Ќет. ‚первые слышу. „жина ‹еман... - задумчиво повторила ќмилиЯ. -
„жина ‹еман... Џогоди, ’им! ЏолучаютсЯ те же инициалы "„ж. ‹.", которые
ставила в конце писем „жоди ‹ири!
- €менно. ‚от почему в записке идет речь об ошибке. Џогибнуть должна
была „жоди. „жина ‹еман, увы, случайнаЯ роковаЯ ошибка, совершеннаЯ
преступником.
- Ќо почему вдруг преступник остановил свой выбор на ней? Њало ли
вокруг людей с подобными инициалами!
- џ тоже сразу задумалсЯ об этом. ‘омнений в том, что гибель второй
женщины имеет самое прЯмое отношение к ѓарольду ”ергюссону, ни у кого не
было. „жоди ‹ири была его первой любовью. Ќаписала ему, намереваЯсь
возобновить и наладить отношениЯ. Ћ чем однажды и рассказала ‹инда
”ергюссон. Џреступник... а точнее, преступница, в чем Я уверен!.. решила,
что у нее поЯвилась, помимо ‹инды, дополнительнаЯ соперница. Џоэтому логично
устранить ее. € сделать это здесь. —тобы, возможно, шантажировать ѓарольда
тем, что полиции будет сообщено о его знакомстве с жертвой. € он неизбежно
попадет под подозрение, поскольку он - единственный в городе, кто так или
иначе мог быть заинтересован в гибели своей давней подруги. ‘кандал
неизбежен. ђепутациЯ пострадает даже в том случае, если ѓарольд докажет свою
непричастность. ЏолициЯ и газеты вывернут наизнанку всю его жизнь. “знают
всю подноготную. Љому это понравитсЯ? ѓарольд будет молчать о том, что знает
жертву. € тем самым станет невольным сообщником убийцы. Џолагаю, таков был
расчет. Ќо ѓарольд не признал „жину ‹еман. Џрошло слишком много лет!
- Џодожди, ’им. —то значит "прошло слишком много лет"? € почему ѓарольд
должен был опознать эту несчастную госпожу ‹еман?
- ЋбъЯснЯю. ‚о-первых, благодарЯ записке, как Я уже говорил, мы вышли
на верный след. џ выЯснил всех, кто когда-либо сталкивалсЯ с ѓарольдом.
„жина ‹еман обнаружилась почти сразу. ‚сего полгода она проучилась в одном
классе с ѓарольдом. Џотом переехала. …стественно, что ни он сам, ни ты,
ќмма, о ней не вспомнили.
- Ђх, Ѓоже мой! ‚едь ‹инда, действительно, назвала ту, что присылает
ѓарольду письма, одноклассницей! - воскликнула ќмилиЯ. - Ђ из всех
одноклассниц инициалы "„ж. ‹." подходили только „жине ‹еман.
- ’огда как автором писем была „жоди ‹ири. Ќе одноклассница, а соседка
ѓарольда. “вы, убийца быстро сориентировалсЯ в ситуации. € за смертью „жины
последовала смерть „жоди. …сли бы знать заранее, что найденнаЯ в угнанном
автомобиле жертва и письма, получаемые ѓарольдом, взаимосвЯзаны! Њожет быть,
удалось бы предотвратить трагичный финал! - с горечью произнес ’им.
- ’еперь надо позаботитьсЯ о безопасности ‹инды! - быстро заЯвила
ќмилиЯ.
- “же позаботились. ‹инда с детьми срочно отправилась навестить
престарелую родственницу. Џолтора часа назад ее проводил ѓарольд.
- ‡амечательно! - одобрила ќмилиЯ.
- “гм!.. - скептично усмехнулсЯ ’им. - ‚ас бы вот еще куда-нибудь
изолировать хотЯ бы временно, госпожа ‡мановски. Њожет, попросить Ђллана
„емпси выделить вам персональную одиночную камеру со всеми удобствами?
- Њне? ‘ какой стати?!! - возмутилась ќмилиЯ.
- Ђ с такой, что вы тоже в любой момент можете оказатьсЯ на сиденье
очередной угнанной машины с петлей на очаровательной шейке! ‚место
бесценного бриллиантового, изумрудного или сапфирового колье! - отрезал ’им.
- Ќо почему? —то за странные идеи?
- €деи эти не странные. Ђ очень даже здравые.
- ѓлупости!
- Ќет, не глупости. “верЯю вас, что ваш не в меру болтливый Язычок рано
или поздно приведет вас в могилу.
- —ушь!
- …сли бы! ‘прашиваетсЯ, кто раззвонил на всю округу о своем миленьком
мимолетном романчике с ѓарольдом ”ергюссоном? Ќе вы ли, госпожа ‡мановски? -
гневно спросил ’им.
- Џодумаешь! —то здесь особенного? ѓарольд - завидный мужчина! € Я
горжусь тем, что пусть и короткое времЯ была предметом его страсти! €
вообще... ќто же было в незапамЯтные времена! - ќмилиЯ с показным
равнодушием и пренебрежением изЯщно повела плечиком.
- ‚от-вот! Џопробуйте доказать это преступнице, убийце. Ќе требуетсЯ
много фантазии, чтобы представить результат. Љак бы пылко и отчаЯнно вы не
ворковали, убежден, петлЯ на шее вам гарантирована! Џоэтому немедленно
отправлЯйтесь в гостевой домик, запритесь там хорошенько и ждите менЯ. €
посмейте только не выполнить мое требование! ‚ случае неповиновениЯ Я задушу
вас собственными руками!
- Ћчень мило! ’огда объЯсните, какаЯ мне разница, кто конкретно
совершит удушение. ‚ы или насмерть влюбленнаЯ в ѓарольда маньЯчка?
- Ќикакой разницы. Џоэтому рекомендую выполнить все, о чем Я сказал, в
точности. „айте обещание прЯмо сейчас.
- „а Я и без всЯких дурацких клЯтв и нелепых требований собиралась
вернутьсЯ домой и, наконец, поесть. ‚первые за день! “ менЯ от голода скоро
галлюцинации начнутсЯ!
- ѓлавное, чтобы таковые не начались в результате кислородного
голоданиЯ! ѓипоксии! Ђсфиксии!
- Ќу, пошло-поехало! ‘ейчас перейдет к научной лекции. Ђ потом и
практическим опытам! - иронично произнесла ќмилиЯ.
- ѓоспожа ‡мановски!.. - строгим угрожающим тоном обратилсЯ к ней ’им,
выбираЯсь из автомобилЯ. - ‡апомните! ‚ы обЯзаны неукоснительно...
„ослушивать его наставлениЯ ќмилиЯ не стала. Ћна отъехала от господина
”роста со скоростью света. ’им вздохнул и пошел в полицию, где его ждал
Ђллан „емпси.

Ќа кухне ќмилиЯ обнаружила огромное количество продуктов и,
насытившись, закурила. Џосле долгих раздумий она, осененнаЯ догадкой,
устремилась к телефону, позвонила ѓарольду и, согласно его указаниЯм,
направилась в комнату одного из его сыновей. ’ам ќмилиЯ разыскала огромную
коробку и с немалым трудом, волоком, доставила ее в гостиную гостевого
домика. ђасположившись на полу, она опрокинула коробку, полную всЯкой
всЯчины, и , к своему немалому удовольствию, вытащила из грандиозной кучи
всевозможного хлама карту местности. Џосле продолжительного изучениЯ оной
ќмилиЯ вскочила и закурила очередную сигарету. ‡атем позвонила ’имоти
”росту.
- ’им, Я догадалась, каким образом преступнику удаетсЯ скрытьсЯ! -
сразу же гордо объЯвила она.
- џ это тоже знаю, - бесстрастно сообщил тот и строго продолжил: -
ќмма, настоЯтельно прошу тебЯ занЯть свою голову чем-нибудь другим. •отЯ бы
до моего возвращениЯ. Њы все обЯзательно подробно обсудим. Ќо все же если ты
не способна угомонитьсЯ, сразу же звони мне, как только тебЯ осенит
очереднаЯ идеЯ! Ђ лучше лЯг и поспи.
- „а почему вы распорЯжаетесь, господин ”рост, мною и моим личным
временем? - обиделась ќмилиЯ. - Љак хочу, так и провожу его! € думать могу о
том, о чем сама считаю нужным!
- ѓоспожа ‡мановски, вы прЯмо-таки напрашиваетесь, чтобы Я и Ђллан
„емпси все-таки надели на вас наручники! џ...
‘лушать угрозы господина ”роста ќмилиЯ не стала. Ћна отключила свЯзь.
Џодумать только, именно ей ѓарольд поручил расследование, а этот несносный
господин ”рост ни мало не медлЯ захапал его себе! Ќу что, что может
сравнитьсЯ с мужским коварством? ђазве что коварство женщин. ЏридЯ к такому
заключению, ќмилиЯ многозначительно улыбнулась. „а теперь, что бы ни
случилось, какие бы догадки и выводы она, ќмилиЯ, ни сделала, звонить
хапуге- ”росту не будет ни за что! Ћна будет молчать, как рыба! „олго он
будет помнить, что такое обидеть Џиранью!!!
‚дохновленнаЯ своим решением ќмилиЯ снова устроилась на полу. Ћна
перебирала поломанные машины, роботов, летающие тарелки и многое, многое
другое. ‡атем вытЯнула какую-то непонЯтную штуковину. ’ак и этак повертела
ее в руках, стараЯсь пристроить то на ногу, то на руку. ‡агадочнаЯ вещица
упрЯмилась, не желаЯ подчинЯтьсЯ. Ћчевидно, у нее было какое-то иное
предназначение. ќмилиЯ уже начинала терЯть терпение и хотела отложить
решение задачи до лучших времен. Ќо в голову пришла спасительнаЯ идеЯ и
довольнаЯ своей сообразительностью ќмилиЯ захохотала. ‚волю насмеЯвшись и
мимоходом взглЯнув на себЯ в зеркало, ќмилиЯ взЯла лист бумаги и карандаш,
обнаруженные все в той же злополучной коробке. “строившись за столом, ќмилиЯ
закурила. Ћна потерЯла счет времени, когда раздалсЯ телефонный звонок.
- „а. ‘лушаю, - мрачно откликнулась ќмилиЯ, делаЯ предположение, что ее
беспокоит назойливый господин ”рост. Ќо это оказалсЯ не он.
- ѓоспожа ‡мановски?
- „а.
- Њне есть что сообщить вам. „ело не терпит отлагательства.
ѓолос звучал приглушенно. ќмилиЯ его не узнала.
- „а-да! Џонимаю! - выдохнула она, с замиранием сердца думаЯ о том, что
раздобудет важные сведениЯ раньше спесивого и желчного господина ”роста и
докажет, кто на деле ЯвлЯетсЯ выдающимсЯ сыщиком! Џусть господин ”рост
лопнет от зависти!!!
Ќеизвестный голос поЯснил, куда ей, ќмилии, необходимо приехать, и
настоЯтельно попросил оставить место и времЯ встречи в тайне.
Ћб этом можно было не упоминать! ђазумеетсЯ, в тайне! Ћто всех! ‚ том
числе, и от господина ”роста. „аже больше того. Џрежде всего именно от него,
заносчивого истукана и колкого скандалиста!
Ѓесцельно пометавшись по гостиной, ќмилиЯ взглЯнула на часы, написала
короткую, полную сарказма записку и вышла за порог дома...

20
Љогда ’им, не обнаружив своего лимузина, буквально ворвалсЯ в гостевой
домик, заглЯдываЯ в каждую комнату, он убедилсЯ, что его худшие
предположениЯ подтвердились. ќмилии не было. Ћн и следовавший за ним по
пЯтам Ђллан „емпси, который привез его на полицейском автомобиле, прошли в
гостиную. Ћба замерли на пороге, ошеломленно взираЯ на огромную коробку и
наваленную около нее груду невероЯтного хлама на ковре. ’им и Ђллан
внимательно осмотрелись кругом. ’им решительно подошел к столу и сразу
заметил лежавшую на блестЯщей поверхности столешницы карту местности. Ћн,
быстро взглЯнув, протЯнул ее Ђллану. ‡атем взЯл забытые ќмилией портсигар,
мундштук, зажигалку и, глубоко вздохнув, почему-то засунул все это в карман.
‘ледующей вещью, привлекшей внимание ’има, был лист бумаги. ’им долго изучал
его, потом показал Ђллану „емпси и сказал:
- ќмилиЯ догадалась, кто ЯвлЯетсЯ преступником. € поэтому никогда не
стала бы рисковать. ‘удЯ по всему, ей позвонили. ѓолос она, разумеетсЯ, не
узнала. Ќо сообщение заинтересовало ее. “верен, именно так ее выманили из
дома. ‡нать бы навернЯка, что... Ђллан, пожалуйста, распорЯдитесь, чтобы
удвоили бдительность! € сообщите номер моей машины. ‚озможно, кто-нибудь из
ваших людей сумеет перехватить ќмилию.
- Ќе беспокойтесь, ’имоти. “же звоню!
Џока Ђллан разговаривал со своими сотрудниками, ’им за это времЯ успел
осмотреть свою спальню, спальню ќмилии и вновь гостиную. Ћн искал записку
или хоть что-нибудь еще, что навело бы их на след и указало направление
поиска госпожи ‡мановски. ‚се усилиЯ ’има оказались тщетны. Ћн сел в кресло
и перевернул лист бумаги, который не выпускал из рук. ’им вскочил и,
обращаЯсь к Ђллану, воскликнул:
- —то это?!! Ђллан, как вы думаете, что это может означать?!!
Ћба, голова к голове, склонились над листом, который положили на
середину стола.
- ‘мотрите, Ђллан... Џо-моему, эти две не слишком параллельные линии
означают дорогу.
- Џожалуй! € сомнений не было в этом, если бы они были проведены
горизонтально, а не вертикально!
- Ќе сомневайтесь! ’аков авторский почерк госпожи ‡мановски. „алее...
через запЯтую... "девЯтнадцать дробь тридцать"... это, очевидно, времЯ
встречи... потом "20 минут", слово "не мчатьсЯ" с восклицательным знаком на
полстраницы, какаЯ-то извилина...
- Џоворот, наверное... через двадцать минут. ‘ основной трассы, -
предположил Ђллан.
- Ќаверное... Ќекий овал или неровный кружок, огороженный частоколом.
ЏокосившийсЯ квадратик, к которому проведена пунктирнаЯ линиЯ...
- ... и вместо крыши - что-то похожее на бомбу или снарЯд, - добавил
Ђллан.
- Ћ, нет! Џодозреваю, что так госпожа ‡мановски изобразила рыбу, -
возразил ’им. - Ђллан, подумайте, есть ли здесь где-нибудь в округе место,
похожее на то, что нарисовано! ‡абудьте о масштабе и прочих географических
премудростЯх! ‘мотрите на рисунок, как на некую абстракцию! Ќазывайте вслух
возникающие ассоциации! Ќе задумываЯсь!
- Ќу... рыбалка... леснаЯ тропинка... - послушно начал перечислЯть
Ђллан. - ...пруд с деревьЯми на берегу... камыш... хижина старого
„ональда... ‘топ! Ќу конечно! •ижина старого „ональда! Љарта госпожи
‡мановски составлена абсолютно точно! Ќо без вас, ’имоти, Я никогда бы не
вспомнил о покойном „ональде и его развалюхе. ‹овко вы вытЯнули из менЯ
нужные сведениЯ! ‘ам не знаю, как и почему сказал про „ональда и хижину!
‡дорово! - Ђллан восхищенно покачал головой.
- Њы должны прЯмо сейчас ехать туда.
- ђазумеетсЯ! —ерт! ‡нать бы навернЯка, с кем госпожа ‡мановски должна
встретитьсЯ! …сли встречу ей назначил преступник, то можно было бы подтЯнуть
дополнительные силы. Ђ если нет? ’олько перепугаем всех, а преступник за это
времЯ черт- те что успеет натворить! € пока не собрано достаточное
количество улик, арест провести нельзЯ. ‚ общем, поедем вдвоем на озеро.
…сли что, вызовем подкрепление.
Ђллан „емпси и ’имоти ”рост быстро вышли из домика и сели в машину.
Ђллан внимательно смотрел на дорогу, а ’им, в который раз тЯжело вздохнув,
почему-то вытащил из кармана портсигар, раскрыл его, долго и задумчиво
смотрел внутрь, достал сигарету, потом снова опустил руку в карман, вытЯнул
зажигалку и ... закурил, глубоко и часто затЯгиваЯсь. ‡атем резким жестом
выбросил в раскрытое окно окурок и громко воскликнул:
- Џусть только попадетсЯ мне на глаза! “бью негодницу! ‘обственными
руками оторву госпоже ‡мановски голову! Ћна ей ни к чему! ЏустаЯ голова на
плечах безответственной особы! Ѓез сожалениЯ оторву!!!
- ѓосподин ”рост, - бросив на ’има взглЯд, подчеркнуто строго заговорил
Ђллан „емпси, - предупреждаю, что буду вынужден немедленно арестовать вас.
Џотому что вы в присутствии офицера полиции открыто угрожаете жизни и
здоровью человека. ѓоспоже ‡мановски.
- ѓоспожа ‡мановски - не человек! - с нескрываемой Яростью бросил ’им и
нахмурилсЯ.
Ђллан засмеЯлсЯ.
- „а! Џрежде всего, госпожа ‡мановски - женщина. Џричем, в наилучшем
воплощении! “мнаЯ и очаровательнаЯ женщина.
- ‘ последним согласен. —то же касаетсЯ ума... Љакой там ум! ‘плошное
легкомыслие! - ’им злилсЯ и потому не отступал с занЯтых позиций.
- Ќо ведь госпожа ‡мановски вычислила преступника! ‘амостоЯтельно
вычислила! € следствию здорово помогла своими наблюдениЯми, беседами!
Ќеизвестно, сколько бы мы еще копались в этом запутанном деле, если бы не
госпожа ‡мановски! - запротестовал Ђллан, не согласный с необъективностью и
категоричностью оценок господина ”роста.
- Ђ-а!.. - ’им махнул рукой. - ‹учше бы она сидела дома, вЯзала, варила
суп и смотрела "мыльные оперы"!
- Ќу, это вы чересчур хватили, ’имоти... - усмехнулсЯ Ђллан. - ‡апереть
госпожу ‡мановски в четырех стенах, по-моему, не под силу никому. € вообще
такие женщины - украшение любого общества. € потому должны быть на виду! -
он помолчал и вдруг огорченно добавил: - —ерт! Љак быстро темнеет!
- „а, - согласилсЯ ’им и со все же поневоле прорвавшимсЯ вопреки
обычной сдержанности пылом и ожесточением пробормотал сквозь крепко сжатые
зубы: - Ќе-е-ет... голову Я ей все-таки оторву!.. ‚ тюрьму сЯду, а оторву!
—тоб впредь неповадно было...
Ћстальное Ђллан не разобрал.
‚скоре они доехали до того места, где Ђллан „емпси решил оставить
машину. Џешком они направились через лес. Љогда ’им и Ђллан добрались до
хижины „ональда, окончательно стемнело. ‚ хижине, судЯ по всему, кто-то
находилсЯ. ’ам горел тусклый свет и мелькал чей-то силуэт. ЂвтомобилЯ
господина ”роста нигде поблизости замечено не было. ’им и Ђллан занЯли
удобную позицию неподалеку от дома.
- Ђ вдруг госпожа ‡мановски уже была здесь? ‚друг мы опоздали? - спустЯ
довольно продолжительное времЯ спросил Ђллан, с тревогой посматриваЯ по
сторонам.
- Ќе думаю. ‚о-первых, тот, кто находитсЯ в развалюхе, не покидает ее
до сих пор. ‚о-вторых, вам, Ђллан, сообщили, что моей машины замечено на
трассе не было. Ђ в-третьих... и это основной аргумент!.. пунктуальностью
госпожа ‡мановски не отличаетсЯ. ќто общеизвестно. Џоэтому будем терпеливо
ждать. Ћдно из двух: или поЯвитсЯ госпожа ‡мановски, или тот, кто назначил
ей встречу, потерЯет терпение и, понЯв бесплодность дальнейшего ожиданиЯ,
выйдет из хижины.
- Ђ вдруг мы неправильно определили место? Њожет, мне отправитьсЯ в эту
хижину и...
- Ќет. Ќе будем метатьсЯ и менЯть принЯтое решение. џ уверен... ’с-с!..
‘мотрите, Ђллан... ќто ќмилиЯ. ’ак Я и знал!.. Џрощай лимузин!.. Џрощайте
мои денежки!..
- ѓосподи! - прошептал Ђллан. - —то с госпожой ‡мановски? Џочему она
как-то странно крутит головой? € где машина?
Ћба замолчали, напрЯженно и пристально наблюдаЯ за ќмилией. ’а, что-то
бормоча, брела по направлению к хижине, спотыкаЯсь на каждом шагу. ‚ид
госпожи ‡мановски был одновременно нелепым и жутким. Ѓелоснежные прежде
джинсы и свитер были залЯпаны грЯзью и местами разодраны. арф, покрывавший
раньше голову, сполз и беспорЯдочно болталсЯ, зацепившись за кончики
взлохмаченных прЯдей. ‹ицо ќмилии, словно боеваЯ раскраска индейца,
покрывали затейливые разводы, выполненные как разнообразными косметическими
средствами - от туши до губной помады, так и средствами натуральными - от
все той же грЯзи до зеленой растительности лесов и полей, через которые
совершала свой триумфальный поход госпожа ‡мановски. —увствовалось, что
переход ей далсЯ нелегко. € это было понЯтно. Џоскольку шествовала госпожа
‡мановски в одних носках, глЯдЯ на которые возникало подозрение, что, как и
весь нарЯд, они некогда по праву спорили своим колоритом со снежными
вершинами Ђльпийских гор.
ќмилиЯ ступила в полосу света и громко воскликнула:
- ќй! …сть кто-нибудь? ќ- эй! Ћтзовитесь! ќто Я! ќмилиЯ ‡мановски!
Ћна сделала два шага по направлению к хижине и...
ќмилии показалось, что ее перепонки лопнули от внезапно раздавшегосЯ
резкого визгливого звука и оглушительного хлопка. Ћдновременно с этим
страшной сокрушительной силы удар бросил ее на землю. Ћткуда-то издалека
глухо и слабо прозвучал, похожий на безжизненный стон, голос ’имоти ”роста:
"ќмма...". ќмилиЯ подумала, что, очевидно, он очень сильно заболел и ему
требуетсЯ помощь. Џеред ней проплыли лица Њудрого ‡меЯ и „аниэла... и
медленно-медленно растворились... ќмилиЯ потерЯла сознание.

‚нимательно осмотреннаЯ врачом ќмилиЯ элегантно возлежала, словно мадам
Џомпадур на кушетке в своем знаменитом будуаре, в изысканном нежно-розовом
кружевном пеньюаре, окруженнаЯ вниманием и заботой Ђллана „емпси и ѓарольда
”ергюссона, которые суетились вокруг, исполнЯЯ по первому зову малейшие ее
прихоти и желаниЯ. ЏодобнаЯ мизансцена длЯ любой женщины была пределом
мечтаний! Џортил умилительную картину единственный персонаж - сидЯщий в
кресле с бесстрастным видом господин ”рост. Ќо ќмилиЯ, согласно
рекомендациЯм все того же Ѓоа-Љонстриктора, дала себе установку не обращать
вниманиЯ на имеющий место быть отдельный негативный фактор. Ћна переводила
взглЯд то на голубоглазого Ђполлона- Ђллана, то на своего давнего друга, не
менее мужественного и привлекательного ѓарольда ”ергюссона, бесконечно
рассыпающегосЯ в благодарностЯх и выражающего свое искреннее восхищение ее,
ќмилии, доблестью, умом, проницательностью и самоотверженностью. ‘ огромным
удовольствием ќмилиЯ повествовала о событиЯх, которые предшествовали ее
поЯвлению у хижины старого „ональда.
- ‚ы знаете, дорогие мои, мне показалось, что Я довольно хорошо изучила
карту местности, которую обнаружила в коробке. € поэтому решила сократить
путь. Ќо нечаЯнно заблудилась и попала прЯмо в болото. Џо счастью, Я
проЯвила бдительность и заподозрила неладное. Џоэтому сразу затормозила. џ
понимала, что теперь, без машины, опоздаю на встречу. Ќо делать было нечего.
Ђвтомобиль господина ”роста Я оставила на бережку около болотца. Љ
сожалению, мои ноги застрЯли в трЯсине. ‚ результате Я потерЯла кроссовки.
Џришлось идти в одних носках. џ очень торопилась и все времЯ падала. Ќо
несмотрЯ на трудности, Я все-таки добралась до хижины! - гордо заЯвила она.
- ‹учше объЯсните, госпожа ‡мановски, - раздалсЯ суровый голос ’имоти
”роста, - почему вы, вопреки моей настоЯтельной просьбе не покидать дом и
ждать менЯ, все же отправились на рандеву, не позвонив? €ли хотЯ бы не
оставив мне записку?
- Љак это "не оставив"?!! - мгновенно вскинулась ќмилиЯ. - Џоскольку
звонить Я не хотела по известной вам, господин ”рост, причине, - она
многозначительно посмотрела на ’има, - а беспокоить вас своим непонЯтным
отсутствием тоже не могла, записку Я, разумеетсЯ, написала.
- Ќо мы никакой записки не обнаружили! - дуэтом возразили Ђллан „емпси
и ’им.
- Ќе обнаружили? - удивилась ќмилиЯ. - ‘транно! Ђ Я думала, что вы не
случайно оказались у заброшенной хижины. —то вы узнали, где менЯ искать, из
записки.
- ќто только у вас, госпожа ‡мановски, все " вдруг" да "случайно"! -
едко бросил ’им. - Ђ мы полагаемсЯ на здравый смысл и факты. …сли записка
существует в природе и она - не плод вашего больного на данный момент
воображениЯ, то укажите, где она находитсЯ! џ хочу видеть ее собственными
глазами!
- Ќу что вы так волнуетесь? - ќмилиЯ невинно пожала плечами. - “верЯю
вас, записка реально существует и лежит там, где Я ее оставила.
- ѓде, черт возьми? ѓде?!! - громовым голосом, потерЯв терпение возопил
’им.
- …сли вы будете на менЯ кричать, то Я дальше разговаривать с вами не
буду! € потребую, чтобы вы покинули мою спальню! - ќмилиЯ обидчиво поджала
губы. - „октор не велел менЯ беспокоить и волновать. € рекомендовал вести
только приЯтные беседы с приЯтными собеседниками, - нежным голоском сообщила
она, бросив кокетливый взглЯд на Ђллана „емпси и ѓарольда ”ергюссона.
’е весело рассмеЯлись.
- •орошо, - буркнул ’им. - ‚ернемсЯ к записке. ѓде она?
- ‚ доме ѓарольда. Ќа кухне. ‹ежит под баночкой кофе.
- ѓде?!!
Ќа этот раз в гостиной прозвучало трио удивленных мужских голосов.
- Џод баночкой кофе, - повторила ќмилиЯ. - џ думала, что вы, господин
”рост, когда вернетесь из полиции, непременно отправитесь варить кофе. €
следовательно, обЯзательно найдете мое послание. Њне казалось, что Я выбрала
самое надежное и подходЯщее место.
- Ѓог мой... - простонал ’им и обратилсЯ к хохочущему Ђллану „емпси: -
„оставайте наручники, Ђллан! ‘ейчас вы получите возможность арестовать
убийцу прЯмо на месте преступлениЯ! ‚озьмете с поличным! Ћ вас, обо мне и
госпоже ‡мановски напишут все газеты. Џотому что Я сию секунду четвертую ее
голыми руками!
- Ќичего у вас не выйдет! - объЯвила ќмилиЯ. - Џотому что Я - под
надежной защитой полиции. Ќе правда ли, Ђллан? - кокетливо спросила она.
’от ничего не успел ответить, потому что зазвонил телефон. Ђллан „емпси
взЯл трубку и протЯнул ее ќмилии:
- ‚ас, госпожа ‡мановски.
Џочти сразу же она радостно воскликнула:
- „энни! „орогой!
ѓолос „аниэла разносилсЯ по гостиной не менее отчетливо, чем самой
ќмилии.
- Њили, здравствуй.
- Њой дорогой „энни... - мелодично повторила ќмилиЯ.
ѓарольд ”ергюссон и Ђллан „емпси тактично вышли из гостиной. ’имоти
”рост, о чем-то размышлЯЯ, осталсЯ сидеть в кресле.
- „энни, как ты, мой милый?
- Њили, послушай, у менЯ возникла проблема. Ћдним словом, мне срочно
нужны деньги... - он назвал сумму.
- ’ак много?!! - удивилась ќмилиЯ. - „энни, объЯсни, зачем тебе
требуетсЯ такаЯ огромнаЯ сумма?
- Њили, не такаЯ уж эта сумма огромнаЯ, во-первых. Ђ во-вторых, не
паникуй! ЏостарайсЯ отнестись спокойно к тому, что Я сейчас скажу, - „аниэл
шумно выдохнул и продолжил: - Њили, мы тут на досуге... баловались
картишками. ’рое суток играли. Њне не везло. € теперь менЯ держат в одном
месте, пока Я не заплачу. Њили, прошу, привези деньги!
- „энни... Я... Я... конечно... ты... ты только... не волнуйсЯ...
ќмилиЯ опустила руку с трубкой и посмотрела на ’има.
- „энни... деньги... срочно... Ќо Я не успею... Џоездом долго... не
успею...
’им встал, забрал трубку и строго сказал:
- —то случилось?.. Љак скоро?.. Љогда?.. ѓде это?.. „а, понЯл... ‡автра
к полудню... - он отключил свЯзь и взглЯнул на поникшую ќмилию. - „умаю,
нужную сумму мы найдем без проблем. Џоедем на моем автомобиле. …сли ничего
непредвиденного не случитсЯ, завтра к полудню будем на месте. ‘ейчас -
спать. ‚се пресс-конференции откладываютсЯ до лучших времен. ѓарольда и
Ђллана Я предупрежу о нашем отъезде. ‡акрывай глаза, ќмма, и спи. € попусту
не переживай! ‘пасем мы этого библиофила и по совместительству бретера
"„энни"! “ моего лимузина - замечательные скоростные качества. ЋстаетсЯ
радоватьсЯ, что он все же не был утоплен в болоте! Џотому что в противном
случае пришлось бы добиратьсЯ пешком. Ђ на это ушло бы две -три недели. Ќе
меньше. „аже если бы мы оба, вы, госпожа ‡мановски, и Я, самоотверженно
топали по дороге в одних носках!
ќмилиЯ всплеснула руками и рассмеЯлась. Џотом проникновенно сказала:
- ‘пасибо, ’им. ‘пасибо за все.
Ћн криво усмехнулсЯ, едва заметно кивнул и удалилсЯ.

ђано утром, попрощавшись с ѓарольдом ”ергюссоном, ќмилиЯ и ’им
погрузили вещи в машину и отправились в путь. ‚ течение часа ’им с
сосредоточенным видом гнал автомобиль, а ќмилиЯ курила одну сигарету за
другой. Ћба хранили молчание. Љогда ’им предложил остановитьсЯ и
передохнуть, ќмилиЯ согласилась. Ћни вышли из машины и достали термос с
кофе, заблаговременно приготовленного ’имом.
- Ќу что, госпожа ‡мановски, устроим небольшой "разбор полетов"? -
спросил он, вопросительно взглЯнув на ќмилию. - џ же вижу, как не терпитсЯ
вам обсудить драматические событиЯ последних дней.
Ћна с показным равнодушием пожала плечами, затем, вздохнув, поскольку
соблазн был велик, согласилась.
- Џочему бы и нет? „авайте устроим этот самый "разбор полетов"!
ќмилиЯ закурила очередную сигарету, а ’им принЯлсЯ неспешно
прохаживатьсЯ вдоль машины.
- „олжен констатировать неоспоримый факт, - размеренно начал он, - что
вы, госпожа ‡мановски, Ђллан „емпси и Я блестЯще справились с непростой
задачей. Џричем, хотЯ и обменивались информацией, пришли к правильному
ответу каждый своим путем. Џоэтому... тем интереснее!.. имеютсЯ три варианта
решениЯ сложного запутанного ребуса. Њой, ваш и Ђллана.
- ђасскажите о том, как догадалсЯ Ђллан, кто... - ќмилиЯ выдохнула
вверх тоненькую струйку дыма.
- •орошо. „олжен заметить, что действиЯ Ђллана и его помощников - выше
всЯких похвал. Ћни продемонстрировали профессионализм, достойный уважениЯ.
€так... - ’им помолчал, собираЯсь с мыслЯми. Џотом в свойственной ему
спокойной, обстоЯтельной манере заговорил: - Ђллан, надо отдать ему должное,
человек настойчивый и цепкий.
- Љрасивый, отважный и решительный! - добавила восхищенно ќмилиЯ.
- „а, - подтвердил, усмехнувшись, ’им. - •отЯ в вашем случае следовало
бы расставить эпитеты в обратном порЯдке, госпожа ‡мановски. ђешительный,
отважный и красивый. Џотому что последнее определение в критической
ситуации, в которую вы попали, особого значениЯ не имело.
- ќто на ваш взглЯд! - парировала ќмилиЯ. - Ђ лично длЯ менЯ очень
важно сознавать, что менЯ спас именно красивый мужчина! Ђнтей... Ђполлон...
- нежно и мечтательно произнесла она, опустив ресницы.
- Њожет быть, мне умолкнуть? —тобы не нарушать ваше лирическое
настроение, госпожа ‡мановски? - иронично уточнил ’им.
Ћна плавно взмахнула рукой и великодушно произнесла:
- Ќет, отчего же? Џожалуйста, продолжайте. Џро господина „емпси Я
готова слушать часами.
- Ќе сомневаюсь! - ’им вновь усмехнулсЯ, потом серьезно продолжил: -
€так, Ђллан „емпси не оставил попыток выЯснить, как добирались до городка
погибшие женщины. ЏостоЯнно опрашивались все в округе. ‚ыЯснЯлось расписание
движениЯ автобусов и поездов. ђезультата не было. Ђллан долго ломал над этим
голову. € все-таки нашел правильный ответ. Ђллан вспомнил об экскурсионном
автобусе, который рано утром, дважды в неделю, проезжает через небольшой
поселок рЯдом с городом. € как раз на этой трассе был обнаружен сначала один
труп, затем другой. Ђллан свЯзалсЯ с водителЯми автобусов. Џервый сказал,
что, действительно, высадил пассажирку ранним утром. ‚одитель опознал „жину
‹еман, но ничего больше, кроме того, что видел, как она села в подъехавший
автомобиль, который тоже опознал, сообщить не мог. ‘текла в автомобиле были
тонированы, поэтому того, кто находилсЯ за рулем, разглЯдеть было
невозможно. „а водитель автобуса особо и не присматривалсЯ. Ћн передохнул,
залил в бак бензин и уехал. Ђ вот второй водитель, опознавший „жоди ‹ири,
дал сведениЯ, которые существенно облегчили следствие. ќтот рейс ему
запомнилсЯ надолго. Џотому что одна из пассажирок, дама весьма преклонных
лет, всю дорогу демонстрировала свой несносный и придирчивый характер,
доведЯ до истерики не только остальных пассажиров и экскурсовода, но и
водителЯ. ‚ то раннее утро все мирно почивали, тогда как престарелаЯ дама не
смыкала глаз. Ќа остановке она умудрилась-таки настолько вывести из себЯ
водителЯ, что последовал скандал. „ама, пообещав доставить кучу
неприЯтностей и ему, и экскурсионной фирме, услугами которой опрометчиво
воспользовалась, вышла из автобуса, опередив еще одну пассажирку. Љак вы
догадываетесь, госпожа ‡мановски, „жоди ‹ири. ‘тараЯ мегера, нимало не
медлЯ, направилась к подъехавшему автомобилю и обратилась с просьбой
доставить ее в ближайшую гостиницу. ђазумеетсЯ, последовал категоричный
отказ. ‚ это времЯ подошла „жоди и села в машину, котораЯ мгновенно скрылась
из виду. ЌедовольнаЯ и возмущеннаЯ дама вынуждена была вернутьсЯ в автобус.
Љ сожалению, того, кто находилсЯ в салоне автомобилЯ, водитель не видел. Ђ
вот дама!.. ‚се силы были брошены на ее поиски. ‚едь она - единственнаЯ, кто
видел, беседовал и мог опознать возможного преступника, убийцу! Љак раз
тогда, когда мы с Ђлланом прозЯбали у хижины, ожидаЯ вашего, госпожа
‡мановски, поЯвлениЯ, Ђллану сообщили, что престарелаЯ склочнаЯ особа
обнаружена и ее допрашивают. ’еперь видите, насколько глупым и ненужным был
риск с вашей стороны? ЏоразительнаЯ безответственность! - в который уже раз
осуждающе бросил ’им, с укором посмотрев на невозмутимую ќмилию.
’а повела плечом и возразила:
- Ќо Я же ничего не знала. џ очень хотела помочь ѓарольду и Ђллану. €
потому отправилась на встречу. ‚едь мне пообещали дать интересную
информацию! Њне и в голову не пришло, что звонил преступник.
- ‚от-вот! Ќесусветное легкомыслие! Ѓольше того, абсолютнаЯ
пустоголовость! ЏрелестнаЯ вакуумнаЯ амфора на плечах вместо черепной
коробки, наполненной мозгами!
- ѓосподин ”рост! ЋпЯть вы взЯлись за старое? …сли вы намерены и дальше
продолжать в том же духе, мы расстанемсЯ немедленно! - нахмурилась ќмилиЯ.
- „а? - ’им вскинул вверх брови. - € как вы намерены добиратьсЯ до
места назначениЯ? Џолагаю, что на этот раз, чтобы ускорить продвижение, вы
остановите свой выбор на еще более удобных, чем предыдущие, костюме и обуви.
џ так и вижу, как вы, госпожа ‡мановски, "плывете" по шоссе в балетной пачке
и пуантах .
- Ћшибаетесь, господин ”рост. џ отправлюсь дальше на вашем лимузине!
- •а-ха-ха! - саркастично произнес ’им.
- Ќет, господин ”рост! Ќикакое не "ха-ха-ха"! џ заберу ваш автомобиль и
уеду на нем, даже если длЯ этого потребуетсЯ убить вас! Џотому что „энни
ждет менЯ! †дет помощи! Ђ вам останетсЯ добиратьсЯ автостопом! - решительно
и сурово заЯвила ќмилиЯ.
- ‚ы в этом уверены, госпожа ‡мановски?
- „а! “верена! € рекомендую не злить менЯ! €наче... Ћ! ‚ы узнаете
тогда, как страшна и неукротима женщина в своем гневе!!!
- џ это очень хорошо знаю, госпожа ‡мановски. € потому не боюсь. “ менЯ
есть отработанные приемы укрощениЯ воинствующих особ.
- Њ-да?.. - ќмилиЯ, поджав губы, отвернулась. Џомолчала. Џотом вновь
устремила взглЯд на господина ”роста, с усмешкой наблюдавшего за ней, и
попросила: - ‹учше рассказывайте дальше об Ђллане „емпси.
- •орошо, - улыбнулсЯ ’им и серьезно продолжил: - €так, это было первое
направление, по которому двинулась следствие. ‚торым направлением было
выЯснение, каким образом угонЯлись автомобили. Ђллан „емпси справедливо
заметил, что хозЯева обеих машин были в отъезде. ‚ыЯснилось, что автомобили
находились в ремонте.
- ‚от как? ќто интересно! Ђ где именно? - живо уточнила ќмилиЯ.
’им открыл дверцу, усадил ќмилию на переднее сиденье, сам сел за руль и
плавно тронул свой лимузин с места.
- ’ак где же находились угнанные машины? - повторила ќмилиЯ.
- ‚ авторемонтной мастерской, госпожа ‡мановски.
- ‚ какой?
- ‚ той, хозЯином которой ЯвлЯетсЯ Љрейг ‘аразин, - бесстрастно сообщил
’им.
- Љђ…‰ѓ?!! - удивилась ќмилиЯ. Џотом добавила: - ‚прочем... „а,
пожалуй... именно Љрейг...
- ђазумеетсЯ, Ђллан немедленно начал выЯснЯть, кто и каким образом
имеет отношение к автомастерской, у кого имеетсЯ доступ к ключам, в том
числе, и от машин, поставленных в ремонт.
- „огадываюсь, что здесь возникли определенные трудности, - сказала
ќмилиЯ.
- „а, - согласилсЯ ’им. - € тут неоценимую помощь оказали вы, госпожа
‡мановски. ‚аши многочисленные встречи, беседы и обстоЯтельные рассказы
обозначили нужное направление. Ќу и мой анализ пригодилсЯ, конечно. •отЯ,
как вы понимаете, твердой уверенности не было. ‚се могло объЯснитьсЯ
банальным стечением обстоЯтельств. Ќеобходимо было упорно искать улики,
доказательства. Ѓез них провести арест подозреваемого было нельзЯ.
Ѓезусловно, показаниЯ престарелой путешественницы значительно упростили
задачу. Ќо ваше эффектное стремительное выступление, госпожа ‡мановски,
нарушив все тщательно продуманные и разработанные планы, поставило точки над
"и". •отЯ, конечно, спаслись вы чудом.
- ЃлагодарЯ Ђллану, - нежным "воркующим" тоном дополнила ќмилиЯ.
’им бросил в ее сторону взглЯд и усмехнулсЯ.
- „а. Ќо не только ему одному.
- Ќа себЯ намекаете? - иронично спросила ќмилиЯ. - ‡авидуете лаврам
господина „емпси?
- Ќисколько. € на себЯ не намекаю. ‡ачем? - ’им пожал плечами. -
ЋбъективнаЯ картина случившегосЯ Ясна без каких-либо "намеков". Ћтсюда -
объективность оценок. ‚ том числе, и моего личного вклада.
- ЉакаЯ поразительнаЯ скромность! Ђ все же не удержалсЯ! Ќапомнил про
"личный вклад"! Ќе дождавшись хвалебных и благодарственных слов в свой
адрес! - едко заЯвила ќмилиЯ.
- Ђ Я их не ждал и не жду. Ѓлагодарить вам следует не менЯ. Ђ ѓоспода
Ѓога. „а еще собственный эксцентричный характер. € если уж вам так хочетсЯ,
"намекал" Я прежде всего на него.
- ‘ какой это стати?
’им притормозил, достал, протЯнув назад руку, из сумки какой-то
странный предмет и положил его на колени ќмилии. ‡атем вновь плавно тронул
машину с места.
ќмилиЯ тут же достала мундштук, портсигар и, щелкнув зажигалкой,
демонстративно закурила, всем своим видом показываЯ независимость и
гордость. Џотом не выдержала и спросила:
- Ќу... и что вы ќ’€Њ, - она указала взглЯдом на свои колени, - хотите
сказать? Џри чем тут какаЯ-то эксцентрика?
- ‘ удовольствием отвечу на ваши вопросы. Ќо прежде хочу попросить вас
ответить на мой.
- ‡адавайте! - без малейшего промедлениЯ последовало великодушное
разрешение.
- ѓоспожа ‡мановски, поЯсните, пожалуйста, - с нескрываемой иронией
обратилсЯ к ќмилии ’им, - где вы ќ’Ћ раздобыли и как вам пришло в голову так
удачно пристроить ќ’Ћ на собственном теле? € вообще, что ќ’Ћ такое?
- ќ’Ћ? - ќмилиЯ улыбнулась. - ‘начала Я не знала... ѓарольд позже мне
поЯснил. ЋказываетсЯ, ќ’Ћ - какаЯ-то специальнаЯ... черт! ЋпЯть забыла
термин! Ќо это не важно!.. манжета, что ли. ”иксирующаЯ, типа гипса,
поврежденный участок. ђаздобыла Я эту манжету в коробке среди всЯкого хлама.
Љогда искала карту местности. ’акаЯ необычнаЯ вещица не могла менЯ не
заинтересовать! џ крутила ее так и эдак, потом, отогнув ворот свитера,
нацепила манжету на шею. Џолучилось очень забавно! Џотом Я про нее,
естественно, напрочь забыла. Љогда брела по лесу, всЯ измучилась! Ђ понЯть
не могла, что же так мешает голове крутитьсЯ из одной стороны в другую? „а
что там! ‚ообще шеей шевельнуть не могла! „о сих пор не могу избавитьсЯ от
удушающего захвата! - в доказательство своих слов она помассировала шею
рукой. ‡атем покачала и повертела головой.
- Ќо если бы не эта злополучнаЯ "манжета", недрогнувшаЯ рука Ђллана
„емпси и лист бумаги, обнаруженный мной, сейчас вы не чувствовали бы вообще
ничего, госпожа ‡мановски, - усмехнулсЯ ’им.
- Љакой лист бумаги? - удивилась ќмилиЯ.
’им полез в карман и протЯнул ей тот лист, расшифровка записей на
котором помогла ему и Ђллану выЯснить место нахождениЯ госпожи ‡мановски.
- Ћ! Ќадо же! - она засмеЯлась. - Ђ Я и забыла, что... џ же всегда,
когда о чем-нибудь задумаюсь, делаю записи и рисунки!
- ‚аша привычка спасла вам жизнь. •отЯ, конечно, термины "записи и
рисунки" вызывают сомнениЯ. ‘корее, это - некие шифрограммы и криптограммы.
‚ыполненные полуторагодовалым карапузом!
- Ќичего подобного! Џросто вашему разуму это недоступно и непонЯтно! -
парировала ќмилиЯ.
- ‚озможно. Ќо именно Я смог точно определить и место действиЯ, и ход
ваших мыслей и рассуждений. Ђ также то, что вы, госпожа ‡мановски, вычислили
убийцу. •отЯ мне пришлось немало поломать голову над вашими записЯми.
Ћсобенно рисунком. Џоначалу Я решил, что вы изобразили некий зодиакальный
круг, опутанный паутиной, в центре которой размещалсЯ неровный кружок с
рожками...
- ќто солнышко! - обидчиво поЯснила ќмилиЯ.
- џ это, подумав, понЯл. Ђ неподалеку от "солнышка" - волнистый
кружочек с двумЯ лодками-плоскодонками посередине и на ножке...
- ќто цветочек с глазками!
- Њ-да... ’еперь рассмотрим все, что располагаетсЯ по кругу. Ќачнем с
еще одного подобиЯ цветка, на этот раз с двумЯ кружочками, соединенными
линией посередине. ‘удЯ по всему, это портрет Љеннета Џакстона.
- „а. € никакие это не кружочки с линией! ќто очки!
- ђазумеетсЯ. Џоэтому Я и догадалсЯ, что вижу портрет господина
Џакстона. „алее некое подобие улыбки —еширского кота.
- ќто не —еширский кот. ќто - ‚итторио Ђрдженто.
- Њило. ‡атем по порЯдку: остроугольный рваный треугольник и
прЯмоугольник с двумЯ палочками вверху и четырьмЯ внизу, между которыми -
неровный овал.
- Љакие треугольники и четырехугольники? - возмутилась ќмилиЯ. -
Ќеужели не Ясно, что это лилии и бык на корриде!
- ’о есть, таким образом вы воплотили образ ђомины Ђрдженто. џ угадал
бы значительно скорее это, если бы не озадачившее менЯ обстоЯтельство.
- Љакое?
- ‚от этот овал... - ’им указал пальцем на рисунке. - ‚едь это же -
вымЯ. Ќе правда ли?
- „а. € что? —то вас смущает?
- Џростите, но если речь идет о корриде, то выпускают на нее быка.
‘ледовательно...
- Ќу... - ќмилиЯ немного подумала. - Ѓыка изобразить трудно... —тобы
было натуральнее и более похоже, Я решила, что пусть будет корова!
- —удненько! „альше - снова цветы. ’олько на этот раз - букет. Ђ рЯдом
- опЯть прЯмоугольник, раскрашенный витиеватыми полосками. Ќо прЯмоугольник
перечеркнутый. џ решил, что передо мной - бутоньерка и офицерский погон.
‡начит, именно так вы обозначили супружескую чету €стменов. •елен и Љаспера.
- „а. „ействительно! - подтвердила ќмилиЯ.
- ‡а ними - нечто, похожее на автомобиль. Џримыкает к которому еще одно
"нечто", раскрашенное поперечными и продольными линиЯми.
- ќто второе "нечто" - носок! Њужской!
- џ так и понЯл. Ђ рЯдом - крошечные разнообразные геометрические
фигурки. € это...
- ... порванное письмо.
- €менно. ‘ледовательно, пред моими глазами оказались портреты Љрейга и
ирли ‘аразин. ‡а ними ... по принципу, "палка, палка, огуречик"... два
побольше и три поменьше "огуречика". Ѓез сомнениЯ, это парадный портрет
семейства ”ергюссон, насколько Я понЯл. ‡амыкалсЯ рЯд кругом, разделенным
пополам. Ћдна часть оставалась белой, другаЯ была заретуширована. ‘транно,
но так вы изобразили Љэролайн Џакстон.
- „а. ‹еди Њакбет и строптиваЯ Љатарина одновременно. Ќеужели вы ,
господин ”рост, отгадали, кто именно скрываетсЯ...
- Ќе сразу. џ долго размышлЯл. Ќо, как видите...
- ‡дорово! џ восхищена вашим умом, господин ”рост. €скренне восхищена!
- Ѓлагодарю. Ќаконец, и длЯ менЯ нашлись добрые милые слова.
Џроанализировав направление линий от одной фигуры к другой, Я понЯл, что
ребус с письмами и убийствами вами успешно разгадан, госпожа ‡мановски. џ
поделилсЯ своими соображениЯми с Ђлланом „емпси, и он всю дорогу без устали
восторгалсЯ вами и вашим умом. „умаю, вам приЯтно будет это узнать.
- Ђ Я это знаю! Ђллан сам мне об этом сказал! Ќаедине! - с нескрываемым
удовольствием сообщила ќмилиЯ.
- € когда успел только? - усмехнулсЯ ’им.
- „лЯ настоЯщего мужчины, такого, как Ђллан, это - не задача. Ќе мешало
бы некоторым у него поучитьсЯ галантному обхождению с дамами! - едко
парировала ќмилиЯ.
- Ќекоторым - возможно. Ђ лично мне галантности не занимать! -
самоуверенно объЯвил ’им. - Љстати, вы, госпожа ‡мановски, уделили особое
внимание мифу, рассказанному на вечеринке. Ћ дочери Ћкеана Љлитии и ѓелиосе
на золотой колеснице. Ћб этом показательно свидетельствует центральнаЯ
композициЯ вашего рисунка. Ќе забыл о нем и Я. Њиф здорово помог выстроить
правильную концепцию. Џомог он и Ђллану „емпси. Љак оказалось, иногда весьма
полезно обращатьсЯ к далекому прошлому и опыту предков. —еловеческие
взаимоотношениЯ, накал страстей осталсЯ прежним! ‚аша специализациЯ по
мифологии принесла свои плоды.
- ќсхатологические мифы помогают не впервые. ’ут вы правы, господин
”рост, - согласилась ќмилиЯ. - •отЯ, было бы лучше, если бы они не
повторЯлись в настоЯщем времени и оставались лишь в преданиЯх.
- „а, разумеетсЯ. Ќо что поделать, если низменные качества человеческой
натуры порой берут верх над разумом! - вздохнул ’им. - ЋстаетсЯ только
сожалеть!
Ћн хотел еще что-то добавить, но не успел. …го остановил возглас
ќмилии:
- ’ормозите!
’им послушно выполнил ее просьбу и вопросительно заглЯнул в глаза.
ќмилиЯ, перегнувшись через спинку сиденьЯ, схватила объемистую сумку,
вытрЯхнув содержимое прЯмо на заднее сиденье и пол.
- Њагазин! - объЯвила она и, открыв дверцу, принЯлась выбиратьсЯ из
машины.
’им с невозмутимым видом тоже вышел. „ойдЯ до двери магазина, он
спокойно спросил:
- € что вы намерены здесь приобрести, госпожа ‡мановски?
- Ћдежду! Ќеужели не понЯтно?
- Ћдежду? - удивленно переспросил он. - Љакую одежду? ‚едь это -
магазин подарков и сувениров.
Љрасноречивым выразительным жестом ’им указал на вывеску.
- Љ вашему сведению, Я не слепаЯ, господин ”рост! - отрезала ќмилиЯ. -
џ прекрасно вижу, какой это магазин. Ќо выбирать не приходитсЯ. “ нас -
дефицит времени. Ќекогда искать что-то более подходЯщее к случаю! Џодберем
что-нибудь и здесь!
- „а объЯсните, в конце концов, что "подберем"? - нетерпеливо спросил
’им.
- џ же вам уже сказала! Ћдежду! ’еплую! „лЯ „энни!
- ‚ы полагаете, что он проиграл в карты даже трусы? - усмехнулсЯ ’им.
- ѓлупости!
Ћтмахнувшись, ќмилиЯ вошла внутрь магазина. ’им, покачав головой, зашел
следом. ‚ыбор одежды был невелик. Њожно сказать, скуден. Ќо госпожу
‡мановски это не смутило. Ћна решительно направилась к одному-единственному
предмету гардероба, который, судЯ по всему, удовлетворЯл ее требованиЯм. Ђ
именно, к безразмерной шубе ‘анта Љлауса. ќмилиЯ придирчиво осмотрела ее, а
также шапку, усы и бороду и распорЯдилась все это упаковать. ‘ледующим
приобретением стали сшитые из оленьего меха унты.
‡агружаЯ все это в автомобиль, ’им с любопытством уточнил:
- ‚се это вы приобрели, госпожа ‡мановски, желаЯ замаскироватьсЯ и
войти незамеченной в логово вымогателей?
- Ќет, конечно! ‘ чего вы это взЯли? - ќмилиЯ пожала плечами и села на
переднее сиденье.
’им тоже сел в машину. Љогда она тронулась, он сказал:
- ‘транно даже не то, что в магазине в разгар лета продаютсЯ подобные
товары, а то, что находЯтсЯ покупатели, желающие их приобрести! Џричем, с
неЯсной целью применениЯ и использованиЯ.
- ѓосподи! –ель абсолютно ЯснаЯ. ќто только вы не можете понЯть
элементарные вещи! - возразила ќмилиЯ. - ‘пециально длЯ вас поЯснЯю.
‚ообразите, „энни сидит запертый в ледЯном погребе! ђазутый! ђаздетый!
Ќасквозь продрогший! ‚о что прикажете его заворачивать? —ем и как
отогревать?
’им ошеломленно воззрилсЯ на нее, а потом захохотал.
- ‚аша фантазиЯ не знает границ, госпожа ‡мановски! Џогреб, лед... само
собой разумеетсЯ! € заворачивать страдальца мы будем в шубу ‘анта Љлауса! Ђ
на обмороженное лицо несчастного прилепим бороду и усы! Џотом сунем
неудавшегосЯ картежника в оленьи унты и на руках отнесем в мой лимузин! €
отопление включим непременно!
- „а! …сли потребуетсЯ, включим! - отрезала ќмилиЯ.
- …стественно! ‘ами задохнемсЯ, а узника Џогреба €кс спасем.
- ‘тойте! - прервала его ќмилиЯ.
- —то опЯть? ‚ы увидели распродажу прошлогодних рождественских елок,
госпожа ‡мановски? Џредполагаете, не надеЯсь на отопление, прЯмо в салоне
моей машины развести очаг, подбрасываЯ в него еловые и сосновые поленьЯ?
Џилить и рубить которые, разумеетсЯ, придетсЯ мне, дабы обеспечить
полноценный обогрев заключенного?
- Ќе иронизируйте, господин ”рост. ‚идите вот там продуктовый магазин?
Џодруливайте прЯмо к нему. „энни навернЯка не кормЯт. Ћн голоден и истощен!
- на глазах ќмилии поЯвились слезы.
’им внимательно посмотрел на нее, ничего не сказал, послушно выполнив
ее распорЯжение. Љогда он и ќмилиЯ вышли из магазина, по поклаже, которую
оба держали в руках, можно было не сомневатьсЯ, что если "„энни" от чего и
скончаетсЯ, то только не от голода и истощениЯ.
’еперь госпожа ‡мановски была спокойна. Љогда они снова отправились в
путь, она закурила и с любопытством спросила:
- ‚ы рассказали, как вел следствие Ђллан „емпси, как решила задачу Я.
ѓосподин ”рост, поЯсните, а как вам удалось распутать замысловатый клубок?
’им какое-то времЯ молчал, затем размеренно заговорил:
- Ќет сомнений, что все началось...
- ... с писем, посланных ѓарольду ”ергюссону! - быстро завершила
начатую им фразу ќмилиЯ.
- Ќе торопитесь, госпожа ‡мановски. ‚се началось не с этих злополучных
писем, адресованных ѓарольду. Ђ гораздо раньше.
- Ќу... в общем-то... да... - задумчиво согласилась ќмилиЯ.
- ђазумеетсЯ, ключевым звеном в решении задачи ЯвлЯетсЯ несчастный
случай с Љаспером €стменом. Ќо!.. - ’им, как обычно поднЯл вверх
указательный палец правой руки. - “зловые моменты Я назвал бы такие. Џервый.
€нтрижка Љеннета Џакстона с собственной секретаршей. ‚торой. ‚аше давнее,
госпожа ‡мановски, скандальное приключение с Љрейгом ‘аразином.
- Ќу, знаете ли!!! - возмутилась ќмилиЯ. - џ-то тут при чем?!!
’им усмехнулсЯ и размеренно продолжил:
- ’ретье. ѓосподин ‚итторио Ђрдженто и его знаменитый шурин.
- ’ореадор? - уточнила ќмилиЯ.
- „а.
- Ђ о нем-то вы вспомнили с какой стати? - удивилась ќмилиЯ и пожала
плечами.
- ЋбъЯсню и это в свое времЯ, - ’им сохранЯл полную бесстрастность. -
—етвертое. ‚садник-призрак, приветствовавший Љеннета Џакстона на болоте. €,
наконец, пЯтое. ђассказанный вами, госпожа ‡мановски, миф. Ћ Љлитии и
ѓелиосе. ‘огласитесь, все эти, на первый взглЯд, несвЯзанные между собой,
разрозненные факты, сложенные должным образом воссоздают полную картину
трагедии, свидетелЯми которой мы стали, поспешив на выручку ѓарольда,
встревоженного странными посланиЯми и звонками.
- Ћ, да! џ и представить не могла, что эти письма - не злобнаЯ шутка и
не шантаж, а подлиннаЯ угроза жизни людей! - горЯчо воскликнула ќмилиЯ.
- Љ сожалению... - ’им вздохнул.
- Ќам следовало действовать быстрее и решительнее! - с нескрываемой
горечью заЯвила ќмилиЯ. - ‚ы вон когда еще сказали, что вычислили убийцу! €
зрЯ медлили! Ќадо было сразу... ’ем более, когда мы узнали, как именно
покидает преступник место преступлениЯ. Ќа заранее оставленной лошади! ‚от
почему на трассе ни мы, никто другой никого подозрительного не заметили!
„остаточно было выЯснить, кто, в какое времЯ уезжал на конную прогулку и...
- Ќет, - вмешалсЯ ’им. - Љ сожалению, нет. „а, мы выЯснили, как удаетсЯ
скрытьсЯ преступнику. € мне удалось воссоздать психологический портрет
преступника. Џо письмам и вашим рассказам. Џо личным впечатлениЯм.
„есЯтилетний опыт в полиции в качестве психолога-криминалиста помог мне.
ђазумеетсЯ, Я поделилсЯ своими выводами с Ђлланом „емпси. Ќо событиЯ
развивались слишком стремительно! ‚ течение нескольких дней. Ђ на то, чтобы
собрать улики, неопровержимые доказательства, подтверждающие мое заключение
или опровергающие его, требовалось времЯ. ‚не всЯких сомнений, полициЯ рано
или поздно все равно арестовала бы убийцу.
- „а! Љонечно! Њы трое - вы, Я и Ђллан - подобрались к нему каждый
своим путем. Ќо навернЯка имеютсЯ и другие варианты, неучтенные нами. ‚ы
правы, господин ”рост. Ђрест преступника - всего лишь дело времени.
- ‘огласен. Ќо вернемсЯ к нашему анализу. €так... Љогда мы ознакомились
с письмами, стало очевидно, что они написаны женщиной.
- џ сомневалась в этом, - честно признала ќмилиЯ.
- ЋснованиЯ длЯ этого у вас были, - мЯгко возразил ’им. - Ќо вы
ошиблись.
- “вы!.. - вздохнула ќмилиЯ, достала портсигар и мундштук и закурила. -
Ђвтором оказалась женщина. € хоть она и не была вами названа по имени,
описали вы ее абсолютно точно.
- Џоскольку Я не колебалсЯ по поводу половой принадлежности автора, мне
было гораздо проще отслеживать ситуацию и делать соответствующие выводы. €з
писем было Ясно, что дама, посылающаЯ их, имеет вполне определенную цель.
- ‡аполучить ѓарольда! ђазбить его семью! € даже устранить ‹инду!!! -
возмущенно заЯвила ќмилиЯ. - Љак оказалось, эта "писательница" намеревалась
сделать это в прЯмом смысле! Џопросту говорЯ, убить.
- Џолагаю, да. Ќо только в том случае, если бы ѓарольд выказал ответные
чувства и желание воссоединитьсЯ с новой избранницей, а ‹инда воспротивилась
этому. €так, мы с вами, госпожа ‡мановски, вошли в круг людей, близких
ѓарольду и ‹инде ”ергюссон. € познакомились с четырьмЯ женщинами. †енщинами
абсолютно разными.
- Љрасивыми, умными, Яркими! - дополнила ќмилиЯ.
- „а. Џри этом у каждой за внешним благополучием скрывалась личнаЯ
драма. Њы с сочувствием отнеслись к положению Љаспера €стмена, его жены
•елен. Ќо происшествие, в результате которого Љаспер получил травму,
заинтересовало менЯ. „а и вы не оставили его без вниманиЯ. „аже ѓарольд
сетовал и не мог понЯть, как такой прекрасный наездник и спортсмен, как
Љаспер €стмен, буквально на ровном месте, а не преодолеваЯ некое
замысловатое сложное препЯтствие, упал с жеребца, с которым до этого было
полное взаимопонимание и взаимодействие. ЋбъЯснениЯ не находил никто. Ќо
когда в дом ”ергюссонов заЯвилсЯ Љрейг ‘аразин и всплыло в памЯти в свЯзи с
этим ваше, госпожа ‡мановски, с ним незабываемое путешествие, потом мы
подслушали его скандал с женой, написавшей какое-то письмо, а Я - странную
беседу двух неизвестных лиц в саду, затем вы рассказали мне о Љеннете
Џакстоне и его свЯзи с секретаршей, картина начала обретать более Ясные
контуры. € картина эта по сути была страшной.
- „а, ужасной! - поддержала его ќмилиЯ. - Ђ длЯ Љаспера и вообще
кошмарной!
- €менно. Љаспер открыл печальный список жертв. Џо счастью, осталсЯ
жив. Љак и вы, госпожа ‡мановски, когда попали в сходную ситуацию.
- Ќадеюсь, вы, господин ”рост, не заподозрили •елен €стмен?
- џ не отвергал варианта, что •елен хотела отомстить мужу. Ќо как
только мне стало известно о любовной интрижке Љеннета Џакстона, Я понЯл, что
•елен ни при чем. Љак и тогда, когда сидела за рулем машины, в которой везла
свою сестру. ќто, действительно, был несчастный случай.
- Ќо вы постоЯнно возвращаетесь к роману Љена с секретаршей. ЋбъЯсните,
каким образом эта свЯзь исключила длЯ вас кандидатуру •елен в качестве
подозреваемой.
- Џолагаю, вы и сами это знаете, госпожа ‡мановски.
- Ќе знаю точно. „огадываюсь. Ќо хочу услышать ваши объЯснениЯ.
- •орошо. ‡лополучный роман Љеннета случилсЯ, насколько Я помню, шесть
лет назад. Ђ •елен и Љаспер переехали в этот город три года назад. Ђ как Я
уже говорил, все началось тогда, шесть лет назад. Љэролайн вернулась к мужу.
Ќаверное, даже простила его. Ќо обида в ее душе осталась. ‚се без исключениЯ
заметили, что Љэролайн изменилась, стала другой.
- „а. Ћб этом мне говорила ‹инда.
- Ќо она не знала о том, что уже тогда между Љэролайн и Љеннетом встала
еще одна женщина. Љеннет Џакстон очень заинтересовал ее. “ них было много
общего. Џолагаю, эта женщина надеЯлась , что добьетсЯ ответного чувства. Ќо,
увы, просчиталась. Џопросту говорЯ, опоздала. “ Љеннета в самом разгаре был
роман с секретаршей, потом встала угроза разрыва с женой и потерЯ семьи,
детей. Ћдним словом, Љеннету такой немыслимо дорогой ценой пришлось
заплатить за свой "поход налево", что навсегда отпало желание смотреть на
каких-либо других женщин, кроме собственной жены.
- ‘ той поры, если он не смотрел на Љэролайн, его взглЯд был устремлен
только на цветы! - добавила ќмилиЯ.
- „умаю, да.
- Ќо Љэролайн...
- „уша женщины - загадка. Ѓанальность, конечно. Ќо детьсЯ некуда и
приходитсЯ признавать, насколько это справедливо. ‚от и ваш пример, госпожа
‡мановски, очень показателен.
- ЋпЯть Я!!!
- Ђ кто увлек в свои сети господина ‘аразина? „а так, что он потерЯл
голову и начал творить безумства!
- € какое отношение это имеет к сегоднЯшним событиЯм?
- ‘амое непосредственное, госпожа ‡мановски. ‚ы - лакмусоваЯ бумага, по
которой длЯ менЯ определилсЯ нрав господина ‘аразина. Ћн - натура
увлекающаЯсЯ. ‘пособен на безрассудства ради женщины. € потому Љрейг ‘аразин
стал тем центральным объектом, вокруг которого закрутились дальнейшие
событиЯ. —то нам стало известно? Џервое. Љеннет Џакстон твердо встал на
стезю верного мужа и заботливого отца, не поддавшись соблазну в очередной
раз сойти с пути истинного. ‚торое. Љаспер €стмен, пострадавший по воле
женщины, увлекшей его и жестоко отомстившей недрогнувшей рукой. € эта
женщина - одна из трех, хорошо известных нам с вами.
- ирли ‘аразин, ђомина Ђрдженто и Љэролайн Џакстон, - глубоко
вздохнув, назвала ќмилиЯ.
- „а. Ќо кто именно и как осуществил свой страшный замысел? џ долго
раздумывал. Љ тому времени Я уже вычислил автора писем. Ќо были ли эти
письма и трагедиЯ с Љаспером взаимосвЯзаны, не знал. Џоэтому исходил из
других фактов, ставших известными мне. џ еще и еще раз возвращалсЯ к
событиЯм того днЯ, когда пострадал Љаспер. —то Я знал? Ћт какого-то звука
споткнулась лошадь и сбросила всадника. Ћбнаружили его Љэролайн Џакстон и
ирли ‘аразин. Љэролайн уверЯла, что видела ирли. ’ы это категорически
отрицала. ЋпЯть же Љеннет Џакстон, забыв очки и заблудившись, видел кого-то,
призывно махнувшего рукой. Љого-то, кого принЯл за жену. € вот что после
долгих размышлений пришло мне в голову. џ догадалсЯ, что произошел не
несчастный случай. ќто была тщательно спланированнаЯ месть. ‚озможно даже,
целью было убийство. Ќо как оно было совершено? ‘транный звук не давал мне
покоЯ.
- Њне тоже.
- € Я понЯл, что в Љаспера кинули "нечто". € оно испугало жеребца
ѓрома. Ћн прореагировал раньше хозЯина.
- „ействие этого "нечто" Я испытала на себе! - объЯвила ќмилиЯ.
- „а. ‹ассо бросали мастерски. †изнь Љасперу €стмену спас его верный
конь. Ђ вам, госпожа ‡мановски, то, что вы называете "манжетой", случайно
одетое вами на шею, мгновеннаЯ реакциЯ господина „емпси, выстрелившего в
преступницу...
- ... и ваш талант дешифровальщика клинописей, - тихо дополнила ќмилиЯ.
- Џожалуй, и это тоже, - согласилсЯ ’им.
- Џрежде всего, это. џ благодарна тебе, ’им. € никогда не забуду того,
что ты сделал длЯ менЯ.
- Ќадеюсь! - усмехнулсЯ он.
Ћни помолчали. ‡атем ’им снова заговорил:
- ‚ случае с Љаспером €стменом ни одной женщины из трех названных
исключить было нельзЯ.
- Ќо ирли и Љэролайн почти одновременно подъехали к Љасперу, а ђомина
в это времЯ находилась вместе с Ђлланом „емпси.
- „а, это так. ’ем не менее, Я был уверен в том, что Љеннет Џакстон,
несмотрЯ на отсутствие очков, хорошо знал ту наездницу, котораЯ взмахнула
рукой. Љонечно, он не мог точно сказать, кто это был. € даже решил, что ему
машет Љэролайн. Ќо пришел он к этому выводу подсознательно. Џотому что,
очевидно, манеры и жесты показались Љэннету знакомыми.
- Ќо наездница не подавала Љеннету никаких знаков. Џотому что не
заметила его в спешке.
- €менно так. †енщина была занЯта другим.
- Ћна уничтожала улику.
- „а. Џодъехав к болоту, она выбросила в него лассо. € моментально
ускакала. Љ сожалению, никто из лиц, так или иначе причастных к этой
истории, имЯ той, котораЯ увлекла Љаспера, не назвал. ѓосподин €стмен
демонстрировал мужское благородство. Љ тому же ему и в голову не приходило,
что все, что с ним произошло, месть.
- ЋсуществившаЯ ее, разумеетсЯ, тоже молчала по понЯтной причине.
- Ќо отсюда вопрос. Џочему молчат две оставшиесЯ? € вот тут на первый
план выходит Љрейг ‘аразин, его скандал с женой, беседа в саду, которую Я
слышал, письмо, написанное ирли и уничтоженное Љрейгом, письма, украденные
из гостевого домика с помощью ключей, похищенных из вашей, госпожа
‡мановски, сумочки, и письма, которые вы прочитали в компьютере Љэролайн.
- € здесь нам здорово помог тот тест, который вы предложили на
вечеринке! Љогда по позам и жестам гостей надо было вычислить двух человек,
мужчину и женщину, состоЯщих в близких, интимных отношениЯх. џ долго
вспоминала ту вечеринку. € нашла ответ. Ћднозначный.
- џ в этом не сомневалсЯ. Ќо вернемсЯ пока к тому, о чем Я упомЯнул
выше. Џервое, ключи. €х мог вытащить из вашей сумочки кто угодно. € кто
угодно мог выбрать подходЯщий момент, когда все гости бродили, кому где
вздумаетсЯ, незаметно войти в гостевой домик и быстро забрать письма,
ЯвлЯющиесЯ страшной обличающей уликой. Џоспособствовали осуществлению этого
дерзкого плана мы сами, сообщив и местонахождение писем, и все то, что можем
узнать, благодарЯ им. ‚торое. ЏодслушаннаЯ мною беседа. џ не ошибсЯ тогда.
Ћдним из собеседников была ирли ‘аразин. € говорила она очень странные
вещи. ЊенЯ озадачило, что опЯть все сходилось на семействе ‘аразин. Љ тому
же машины угонЯлись из авторемонтных мастерских, принадлежащих Љрейгу. Љто
же имел туда беспрепЯтственный доступ? Љто без малейших подозрений мог взЯть
любые ключи? ’рос, в конце концов!
- Ћтвет напрашиваетсЯ сам собой. ирли.
- џ подумал о том же! Ќо кое-что менЯ смущало. Ќадо было многое
уточнить, иначе всЯ концепциЯ, выстроеннаЯ мною, рушилась, как карточный
домик. џ понЯл, что до тех пор, пока не выЯсню, кто беседовал с ирли в
саду, о чем эти двое договаривались, не сдвинусь с "мертвой" точки. €
помогли мне вы, госпожа ‡мановски. ‘воим рассказом о письмах в компьютере
Љэролайн, о темах, обсуждаемых вами. џ вновь вернулсЯ к тому утверждению,
что Љэролайн очень изменилась. Љ тому же вы не раз упоминали, что она -
великолепнаЯ актриса. —то у Љэролайн - живой нрав, цепкий ум, что она
находчива и предприимчива. ‚не всЯких сомнений, такие женщины никогда не
опускают рук и находЯт выход из любой ситуации. “ такого типа людей
сублимациЯ, замещение одного другим, происходит мгновенно. Љэролайн - натура
романтичнаЯ. Љеннет не смог дать ей того, чего она ждала в браке. Њало того,
предал, изменил с другой женщиной, котораЯ даже не была лучше, что сознавать
было крайне больно и обидно. Љеннет раскаЯлсЯ, осознал свою ошибку. Љэролайн
не стала разрушать семью. Љонечно, из-за детей. Ќо еще и потому, что любит
своего мужа. Љэролайн решила доказать ему, что она - не просто пустоголоваЯ
домохозЯйка, наседка. „а и не только мужу. ‘ебе. Ћкружающим. € блестЯще
осуществила свой план! џ лично убедилсЯ в этом.
- Ћ чем вы, господин ”рост?
Ћн усмехнулсЯ и спокойно ответил:
- џ о том, что письма, которые вы прочитали в гостЯх у Љэролайн, книга,
которую она пишет. Ђ в разной манере они потому, что эта книга - роман в
письмах. Ћдно крупное издательство заключило с Љэролайн контракт. €менно с
ним она переписываетсЯ втайне от собственного мужа и остальных. џ и Ђллан
„емпси выЯснили это накануне неудавшегосЯ покушениЯ на вас, госпожа
‡мановски.
- ‚от оно что... - протЯнула ќмилиЯ. - џ этого не знала. Ќо Љэролайн
исключила из числа подозреваемых сразу. Џотому что она мне понравилась!
- „ивный женский аргумент! џ, как всегда, в восторге от женской логики!
- засмеЯлсЯ ’им.
- Ќичего плохого в ней нет! †енскаЯ логика - не предмет длЯ насмешек.
Џросто вы, мужчины, завидуете нам. Џотому что сами не способны испытывать
тончайшие нюансы чувств, улавливать слабые импульсы, посылаемые от одного
человека к другому!
- џ не хотел своими словами обидеть вас, госпожа ‡мановски, и остальных
женщин в вашем лице.
- ’о-то же! Ќо поскольку Љэролайн вы исключили, остаютсЯ только две
женщины. ирли и ђомина.
- „а.
- Ћни очень похожи. Ћбе - красавицы. Ћбе - превосходные наездницы. Ћбе
способны увлечь мужчину. “ обеих имеетсЯ характер.
- „а. € тут мы вынуждены задать себе вопрос. ‘вЯзаны ли травма Љаспера,
письма ѓарольду, угон автомобилей из гаража Љрейга и убийства женщин - „жоди
‹ири и „жины ‹еман? Ћдних ли это рук дело? Џисьма ѓарольду и убийства -
безусловно. “гон тоже. Ђ вот трагичный роман Љаспера? € следовательно, две
женщины или одна? €сходЯ из анализа писем, сделанного мною, психологической
характеристике в той или иной мере соответствовали обе. Ќо после долгих
раздумий Я остановилсЯ на единственной кандидатуре. ‚ы догадывались прежде,
а теперь точно знаете, на какой именно.
- „а.
- € решающими оказались два фактора.
- Џервый - мой давний флирт с Љрейгом, - сказала ќмилиЯ.
- „а. ‡а внешней холодностью ирли скрываетсЯ пламень. ирли - женщина
страстнаЯ, волеваЯ, решительнаЯ. Ћна до безумиЯ влюблена в своего ветреного
мужа. ирли, доведеннаЯ до отчаЯниЯ, ирли, долго и терпеливо наблюдающаЯ,
отстраненнаЯ с виду, ирли, способнаЯ просчитать все варианты, много
думающаЯ и многое понимающаЯ, с головой бросилась в омут. Љрейгу угрожала не
шуточнаЯ расправа. ирли попыталась образумить Љрейга, обратилась к Љэролайн
за помощью, написала откровенное письмо, которое Љрейг разорвал на наших с
вами глазах. ѓосподин ‘аразин здорово испугалсЯ! ’опор навис над его
головой. Ћдни угоны машин чего стоили! ЏолициЯ действовала целеустремленно и
настойчиво, и Љрейг не сомневалсЯ, что правда выйдет наружу. …го испугал и
мой приезд. ‚от он и заЯвилсЯ посмотреть на знаменитого ’имоти ”роста. ’ак
ли уж он страшен и опасен? Ќе говорЯ о том, что со слов ѓарольда господину
‘аразину прекрасно было известно о ваших, госпожа ‡мановски, многочисленных
успехах, достигнутых на поприще детектива. Љрейг не сомневалсЯ, что если мы
с вами вкупе с полицией начнем копать, всЯ подноготнаЯ всплывет. €
грандиозного скандала не избежать. ирли тоже хорошо понимала это. €
бросилась спасать мужа. ’о письмо, которое уничтожил Љрейг, полагаю, было
адресовано мне. ’ам она делилась своими опасениЯми. Ђ чтобы подтвердить свои
слова, она обратилась к Љэролайн Џакстон. ‚от их-то беседу Я и услышал в
саду. Љэролайн было многое известно. ‚ наблюдательности ей не откажешь!
Џотому она так блестЯще и сочинЯет романы. Ќо Љэролайн колебалась, потому
что безумно тревожилась за свою семью, за своих детей. ђазумеетсЯ, ей
хотелось помочь ирли. € понимание, что страшные событиЯ следуют одно за
другим, тоже присутствовало. Ћдним словом, еще чуть-чуть, и обе женщины
неизбежно пришли бы к вам, ко мне или в полицию. € изложили все факты,
известные им, и собственные подозрениЯ.
- ‚итторио... Я думаю о нем... - печально вздохнула ќмилиЯ. - Ћн мне
очень понравилсЯ.
- „а, ‚итторио - хороший парень! “верен, что страсти скоро поутихнут,
все забудетсЯ. ЏредстоЯщий переезд пришелсЯ очень кстати. ‚итторио с дочерью
поселЯтсЯ, наконец, вместе.
- “ ‚итторио есть дочь? - удивленно уточнила ќмилиЯ. - џ этого не
знала.
- „а. ЋбщаЯ с ђоминой, кстати. Ќо живет девочка у его родителей. Ќа
этом настоЯла ђомина. ‚итторио мучилсЯ из-за того, что жена не желает
обременЯть себЯ заботами о ребенке. Ќо изменить ничего не мог.
- Ќо почему она?..
ќмилиЯ не договорила, но ’им понЯл смысл ее вопроса.
- ‚спомните миф, рассказанный вами. ЉлитиЯ, так долго смотревшаЯ на
ѓелиоса, что ослепла и сошла с ума. ‚спомните о фрейдовском комплексе,
отмеченном мною в письмах, написанных ѓарольду. “вы, но длЯ ђомины
существовал только один эталон. …е брат. Ћн был идеалом. ‘удЯ по всему,
какое-то времЯ ђомина была увлечена ‚итторио и даже вышла за него замуж. Ќо
муж оказалсЯ далек от идеала. ‚спомните то раздражение, которое Я отметил в
письмах. …го же Я услышал в вашем рассказе. ‚ы упомЯнули о том, как
недопустимо резко бросила ђомина упрек своему мужу в избыточном весе!
- „а, менЯ это тоже насторожило, - подтвердила ќмилиЯ.
- Ѓыли и другие высказываниЯ. ‚споминать каждое не имеет смысла. Ќо они
все внесли свою лепту в тот образ, который мы хотели воссоздать. ‘юда же
можно отнести и манеру речи ђомины. ЋпределениЯ, метафоры практически
отсутствуют. …сть потуги на некое остроумие, но слишком прЯмолинейное.
- џ отметила на вечеринке и некую претензию на наукообразие. ‚
комментариЯх к мифу и беседе со мной и Љеннетом Џакстоном ђомина с апломбом
заЯвила, что Ђрион и ѓанимед - это что-то астрономическое. Љеннет Џакстон же
упомЯнул о них, как о героЯх греческой мифологии. Џравда, в тот момент это
показалось мне сущим пустЯком.
- —то лишний раз показывает нам, насколько важны детали и крошечные
факты при ведении расследованиЯ.
- Ќапример такой факт, как утверждение Љэролайн, что к ђомине она
своего мужа совершенно не ревнует!
- Џотому что, наверное, Љеннет в минуты покаЯниЯ рассказал о тех шагах,
которые делала ђомина, и о том, что он не поддалсЯ ее чарам. Џсихологически
это очень вероЯтно. Њужчинам, как и женщинам, впрочем, требуетсЯ времЯ от
времени предъЯвлЯть доказательства своей верности. Џолагаю, намеки ђомины
пришлись в данном случае Љеннету как нельзЯ более кстати.
- Љеннет Џакстон - единственный, кто выиграл, а не пострадал.
- „а. …му повезло больше, чем остальным.
- ‚торым, увы, был Љаспер €стмен.
- Љ сожалению, да. ђомина не оставлЯла попыток подобрать длЯ себЯ
идеального мужчину. € после неудачи пусть и с умным, хотЯ и немного
занудливым господином €стменом...
- ... привлекательным внешне к тому же! - отметила быстро ќмилиЯ.
- Ђ помимо этого, увлеченного разведением цветов, что служило
дополнительным объединЯющим фактором, поскольку ђомина тоже была потрЯсающим
цветоводом...
ќмилиЯ вновь не дала ему договорить.
- Џодозреваю, что при первой беседе с Љэролайн, когда мы пили кофе,
Љэролайн об этом говорила. „а Я прослушала! € подумала, что Љэролайн
продолжает вести беседу о €рен „емпси. ’а тоже увлечена цветами.
- ‚предь советую быть внимательнее, госпожа ‡мановски.
- Џостараюсь, господин ”рост. €звините, что перебила вас. Џожалуйста,
продолжайте.
- €так, на некоторое времЯ ђомина успокоилась. „а и некогда ей было.
Љак раз в этот период она забеременела и родила дочку. Ќо заниматьсЯ
ребенком, как Я уже говорил, не стала. Ђ через некоторое времЯ в городок
переехали •елен и Љаспер €стмен.
- ‚от уж кто не мог не соответствовать высокому эталону, так это
красавец Љаспер! “мный, общительный, любезный!
- €менно так. Ќо когда Љаспер понЯл, что отношениЯ заходЯт слишком
далеко, честно объЯснилсЯ с ђоминой, не оставив никаких надежд и
недоговоренностей.
- ‡а что и заплатил страшную цену! џ очень надеюсь, что Љаспер
поправитсЯ! Ћчень! € что они с •елен будут счастливы. Ђ то, что она иногда
уделЯет какое-то внимание ѓарольду - пустЯк. €ногда нам, женщинам, хочетсЯ
привнести в свою жизнь чего-то необычного, романтичного. Ќо это быстро
проходит. ‡ато долго помнитсЯ. € в тЯжелую минуту... а такие не редки у
женщин!.. здорово утешает.
- џ тоже так думаю. •елен - умнаЯ, добраЯ, здравомыслЯщаЯ женщина.
‘лава Ѓогу, она не догадывалась о том, о чем подозревали Љэролайн и ирли.
—то ђомина так страшно и беспощадно отомстила. Џричем первой догадалась
Љэролайн. Ћна видела, что между ђоминой и Љаспером назревает роман. Ђ
позже... Џозже прозрела и ирли. Љогда в сети, расставленные в очередной раз
ђоминой, попал Љрейг.
- Ќо она очень быстро убедилась, насколько он далек от идеала! -
саркастично воскликнула ќмилиЯ.
- Џолагаю, да. Ќо свЯзь между ними продолжалась.
- ’ем временем ђомина присматривалась к ѓарольду.
- ќто очевидно. ‚едь секс, судЯ по всему, длЯ нее не имел большого
значениЯ. Љрейг тоже потихоньку начинал тЯготитьсЯ затеЯнной интрижкой.
ирли, к тому времени многое проанализировав и переосмыслив, забеспокоилась.
“вы, Љрейг по-настоЯщему испугалсЯ, когда событиЯ приобрели масштабный
характер и набрали полные обороты. ’ерЯть ирли он не хотел. Ћн надеЯлсЯ
самостоЯтельно выпутатьсЯ из истории, в которую попал по глупости и
неосмотрительности.
- Љак вы их называете, "приключениЯ" со мной ничему его не научили! -
едко бросила ќмилиЯ.
- Ќе думаю. Љонечно, не поручусь, но встреча с вами, госпожа ‡мановски,
напомнила ему событиЯ десЯтилетней давности навернЯка.
- ‚от он и восклицал, когда наши машины чуть не столкнулись, как не
везет ему с бабами! - заЯвила ќмилиЯ.
’им поперхнулсЯ и уточнил:
- Љакие машины... чуть не столкнулись, госпожа ‡мановски?
’ут пришла очередь ќмилии. Ћна так глубоко вздохнула, что закашлЯлась.
Љогда дыхание восстановилось, она потЯнулась за портсигаром, надеЯсь в душе,
что господин ”рост забыл о своем вопросе. Ќадежда была напрасной.
ђазумеетсЯ, ’им ни о чем не забыл. Ќаверное, надо было кашлЯть подольше! Џо
меньшей мере, полгода или год! Ќе следовало торопитьсЯ! Ћх, не следовало! Ђ
лучше бы было поперхнутьсЯ так, чтобы ненадолго попасть в больницу. € если
бы не ожидавший помощи „аниэл, ќмилиЯ так и поступила.
- џ жду ответа, госпожа ‡мановски! - громовым раскатистым голосом
потребовал ’им. - Ћ столкновении каких двух машин идет речь?!!
- Ђвтомобиле господина ‘аразина и вашем, господин ”рост, - нежным
елейным голосочком проворковала ќмилиЯ. Ђ потом уверенно добавила: - „а что
вы так волнуетесь? ‚се же хорошо закончилось! ‚аш лимузин - целехонек!
- “дивлЯюсь, как ему это удалось! Џосле всех столкновений, езды по
пересеченной местности и погружению на дно болота! ‚ самую сердцевину
трЯсины!
- ‚ыразите свою благодарность производителЯм такой замечательной марки!
- вдохновенно посоветовала ќмилиЯ. - ‚ благодарность за рекламу они вам
подарЯт еще один такой же великолепный лимузин.
- ‹учше вам! - отрезал ’им. - —тобы мой вы, наконец, оставили в покое!
- “ менЯ есть, - улыбнулась ќмилиЯ. - Ќо от вознаграждениЯ Я не
отказалась бы!
- ќх, и почему только Ђллан не промахнулсЯ? €ли не выстрелил чуть-чуть
позже? ‹ежали бы на погосте два тела. ђЯдышком!
- џ лежу рЯдом только с мужскими телами! € никогда - с женскими! ’аково
мое кредо. € Я его не изменю до гробовой доски!
ќмилиЯ резанула воздух рукой, в которой держала мундштук. €скры от
зажженной сигареты разлетелись в разные стороны. Ћдна попала на брюки ’има.
- ѓоспожа ‡мановски, предупреждаю, еще одно неловкое движение и к концу
пути эта пресловутаЯ "гробоваЯ доска" будет вам обеспечена. “верЯю вас, Я не
шучу.
- Ќо вышло же нечаЯнно... - жалобным тоном возразила ќмилиЯ. - …сли
хотите, Я куплю вам другие брюки вместо этих.
- „а? € какие именно? - саркастично спросил ’им. - ’урецкие шаровары?
€ли пойдете дальше и приобретете длЯ менЯ шотландскую юбку - килт?
- Ђ что? “ вас - стройные ноги, господин ”рост.
- Ѓлагодарю. Ќо по старой привычке, выработанной годами, буду носить
брюки. ’е, которые сам выбираю и покупаю. Љстати, мы подъезжаем... ‘ейчас
уточним по карте... „а... где-то здесь... неподалеку... …сли это возможно,
госпожа ‡мановски, помолчите и не отвлекайте менЯ. Њестность незнакомаЯ,
пустыннаЯ. Њы можем заблудитьсЯ.
- Ќет-нет! Џожалуйста! Ѓудьте предельно внимательны! Њы должны поспеть
к сроку! ЋбЯзательно!
’им и ќмилиЯ при обоюдном молчании воззрились на дорогу, по которой
двигалась их машина. Ћт напрЯжениЯ и волнениЯ ќмилиЯ даже забыла о
сигаретах, хотЯ нервы ее были на пределе.
Њесто, где держали в заточении „аниэла, оказалось роскошной виллой,
стоЯщей на живописном морском берегу. Ќичего подозрительного вокруг замечено
не было. „вижениЯ тоже никакого. ’им и ќмилиЯ выбрались из машины и
осмотрелись.
- €дем в дом, - решительно объЯвил ’им.
ќмилиЯ согласно кивнула. Ћна сгребла в охапку экипировку ‘анта Љлауса и
пошла вперед. ’им с двумЯ пакетами, полными продуктов, двинулсЯ за ней.
Џерешагнув порог гостиной, ќмилиЯ громко прокричала:
- ќ-гей! …сть кто-нибудь?!! Ћтзовитесь!
Љогда в гостиной через секунду поЯвилсЯ „аниэл, ќмилиЯ выронила из рук
вещи и растерЯнно спросила:
- „энни... а почему ты... одет?
Ћн рассмеЯлсЯ и посмотрел на молчавшего ’има:
- Ђ почему Я не могу быть одетым?
’им скептично усмехнулсЯ и невозмутимо ответил:
- ѓоспожа ‡мановски полагала, что обнаженного истощенного заложника
замуровали в каменной кладке ледЯного погреба.
- Њили, это правда? - „аниэл перевел взглЯд на ќмилию. Џотом с
интересом воззрилсЯ на кладь, лежащую у ее ног. - Ђ это что такое?
- Љостюм ‘анта Љлауса, - бесстрастно прокомментировал ’им.
- —то?!!
„аниэл расхохоталсЯ.
- Њы привезли деньги... - пробормотала ќмилиЯ, наконец, очнувшись.
- Љакие деньги? Ђх, да!.. Њили, неужели ты не понЯла, что бред про
карточный долг - розыгрыш? Џросто Я хотел, чтобы мы побыли вместе.
„оговорилсЯ с родителЯми своего приЯтелЯ о том, чтобы занЯть на уик-энд эту
виллу. џ...
- ‚от! - ќмилиЯ повернулась к ’имоти. - Џолюбуйтесь! Љоварство змеЯ во
всей красе!
- Љак и пустоголовость рыбы! - добавил тот, не отводЯ своего взглЯда.
- ‚ы - сообщники! - выпалила ќмилиЯ.
- Ќет!
- ‡мей! Ѓоа-Љонстриктор!
- ЏираньЯ!
- Њама, папа, кончайте ссоритьсЯ! Џереодевайтесь и пойдем купатьсЯ! -
стройный высокий семнадцатилетний „аниэл, подхватив костюм ‘анта Љлауса,
устремилсЯ к выходу. Џотом оглЯнулсЯ у порога и с хитрым прищуром спросил: -
Ћтгадайте, кто родитсЯ от союза Ѓоа-Љонстриктора и Џираньи?
- —удовище! - воскликнула ќмилиЯ.
- Ћсел! - объЯвил одновременно с ней ’им.
„энни громко рассмеЯлсЯ и возразил:
- Ћшибаетесь, дорогие родители! ђодилсЯ Я! „аниэл! Љоторый вас обоих
чертовски любит!
‘ этими словами „энни скрылсЯ.
- ‚от! Џожалуйста! ‚ его возрасте Я готовилась стать матерью! - заЯвила
ќмилиЯ. - Ђ он... он...
- Ѓоюсь, что при всем желании стать матерью у „аниэла не получитсЯ ни в
семнадцатилетнем, ни в каком-либо другом возрасте, - усмехнулсЯ ’им. -
“верен, рано или поздно он станет отцом и никем другим! Љак Я в свое времЯ.
- ‚от-вот!!! ‚ы постарались, чтобы родилсЯ именно мальчик и унаследовал
фамильную самоуверенность и коварство ”ростов!
- Ђ также легкомыслие и эксцентричность ‡мановски, которые в мои планы
не входили! - незамедлительно парировал ’им.
- џ не останусь в этом логове, полном змей, ни одной лишней минуты! џ
уезжаю!
- џ тоже. Ќо мне - в другую сторону.
- —то вы хотите этим сказать? - вскинулась ќмилиЯ.
’им ответить не успел. Џотому что с морЯ донессЯ голос „аниэла:
- Њама, папа, где вы там?!! Џосмотрите на менЯ!!!
Њрачные, нахмуренные ’им и ќмилиЯ подошли к распахнутому настежь
французскому окну.
Џо берегу, одетый в шубу и оленьи унты, выделываЯ всевозможные "па"
ногами, носилсЯ, нацепив бороду и усы и нахлобучив шапку, „аниэл.
- ЏрисоединЯйтесь! Њы будем одевать его по очереди! € захватите
продукты! џ страшно голоден! - задорно прокричал он.
ќмилиЯ и ’им одновременно всплеснули руками, покачали головой, потом
посмотрели друг на друга и звонко рассмеЯлись.

Last-modified: Tue, 01 Feb 2005 22:15:28 GMT
Ћцените этот текст:

Ѓетси Ѓлейд. ‹овушка длЯ солнца

1

2

4

8

9

10

14

15

16

17

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

18

19

20

21

22